Защитники - другая реальность

Пролог

— Что ты сказал? — мой голос прозвучал как раскат грома посреди ясного неба, хотя внутри меня уже бушевала настоящая буря. Я впилась взглядом в этого самодовольного типа, стоящего напротив, и почувствовала, как кровь закипает в жилах, грозясь испепелить меня изнутри раньше, чем я доберусь до него.

Ганс. Очередной высокомерный дракончик, который, видите ли, решил, что имеет право обсуждать мою силу. Мою! Силу! Да кто он такой, чтобы вообще раскрывать свою наглую пасть? Мы даже ни разу не скрещивали магию в честном бою, а он уже позволяет себе эти гнусные ухмылочки и шепотки за спиной. Будто я какая-то слабая аристократка, которой место в будуаре, а не на поле боя.

— Забыл, с кем разговариваешь? — прошипела я, чувствуя, как от злости на кончиках пальцев начинают потрескивать фиолетовые искры. — Видимо, придется напомнить, кто здесь кто. И, пожалуй, устрою тебе урок хороших манер. С огоньком. И ледком на десерт.

Сдавленный рык вырвался из груды сам собой — это рычал не просто человек, это рычал дракон. Моя вторая сущность, которая терпеть не могла, когда кто-то ставил под сомнение ее право на существование.

Руки сложились в незамысловатую, но смертоносную фигуру. Один резкий пасс — и воздух вокруг нас вздрогнул, послушно сжимаясь в невидимый кулак. Воздушная стена, плотная, как многометровая толща воды, со свистом врезалась в Ганса. Я с наслаждением наблюдала, как его глаза расширяются от неожиданности, а тело, потеряв управление, эффектно пролетает несколько метров и с глухим стуком встречается со стеной. Будто он решил поиграть в бампербол, да только мячиком выбрали не того.

Я тут же встала в боевую стойку, перетекая в неё с грацией хищницы, вышедшей на охоту. Адреналин сладкой отравой разливался по венам, затуманивая разум и обостряя чувства. Соперник, к моей величайшей радости, не заставил себя ждать. Ганс с трудом отлепился от стены, отряхнулся и, криво усмехнувшись, шагнул вперед. Видимо, решил, что сейчас самое время покрасоваться перед зрителями, которых, к слову, в коридоре набралось уже прилично.

— Давай, высочество, — его голос сочился ядом и насмешкой, от которой у меня свело скулы. — Покажи свои зубки. Погрызи меня немножко.

Зубки? Хочешь увидеть мои зубки, дракончик? Что ж, смотри в оба.

Хочет войны? О, он её получит. Самую настоящую, без правил и пощады. Я сотру эту наглую ухмылку с его лица и вобью в его пустую голову простую истину: с будущей защитницей и принцессой самого могущественного королевства шутки плохи. И уж поверьте, жалеть я его не собиралась. Особенно вспоминая нашу первую встречу в день моего появления в этой академии. Он и тогда был таким же невыносимым — нахальным, самоуверенным и ужасно... заметным. Только тогда на его лице не было синяков. Обещаю исправить это упущение.

— Еще молить о пощаде будешь, — процедила я сквозь зубы, чувствуя, как по руке к ладони бежит, переливаясь, сгусток чистой, обжигающей энергии.

Я очертила перед собой сверкающий круг, и пламя невероятного фиолетового оттенка, с вкраплениями серебра, сорвалось с моих пальцев и понеслось в сторону противника. Оно не просто летело — оно жило, дышало и выло, словно ракета, запущенная в честь чьего-то грандиозного провала. Не останавливаясь на достигнутом, вторая рука уже творила новое заклинание. Воздух вокруг меня ощутимо похолодел, и из ничего материализовались несколько ледяных кинжалов — острых, хищных, жаждущих крови. Я отправила их следом за огненным шаром, и они вонзились в пространство, словно стая разъяренных белых птиц, клювы которых выкованы из самого северного льда.

Но я не стала ждать финала этой атаки. Повинуясь инстинкту хищника, я резко присела на корточки, впечатав ладони в холодный каменный пол. Магия земли отозвалась мгновенно, радостно загудев в ответ на мой зов. Я влила в неё всю свою злость, всё раздражение, всю ту дикую энергию, что клокотала внутри. Пол под ногами Ганса жалобно охнул и пошел ходуном. Плитка вздыбилась, затрещала, и полетели мелкие осколки. Надеюсь, ему понравится этот землетрясный танец! Пусть попробует устоять, когда сама земля уходит из-под ног!

К моему глубочайшему разочарованию и новому приступу бешенства, этот наглец устоял. Мало того, он ещё и умудрился ловко уклониться от всех моих атак, словно танцуя между ними, и тут же перешел в наступление. В мою сторону понесся сгусток его, огненной, магии — багровый, ревущий, агрессивный. Пришлось резко вскакивать и кувырком уходить в сторону, едва не сломав каблук. Атака Ганса со свистом пронеслась мимо и врезалась в стену позади меня. Камень жалобно застонал, и по нему, от самого потолка до пола, поползла длинная, уродливая трещина. Будто само здание решило присоединиться к нашей безумной вечеринке.

Я снова атаковала. Серия ложных выпадов, обманных движений — и в Ганса летят новые стрелы. Воздушные, ледяные, даже пара огненных плетей для острастки. Но они не пролетают и половины пути, сталкиваясь с его ответным ударом. Магия столкнулась с магией в ослепительной вспышке, разбрасывая вокруг разноцветные искры. Воздух завибрировал от перенапряжения.

Меня накрыло дикой, животной злостью. Не знаю, что именно взбесило меня больше — его слова или то, как легко он пока уворачивается. В голове помутилось. Я, недолго думая, призвала потоки воздуха, которые бережно, но мощно подхватили меня и швырнули вверх, на балкон второго этажа. Я вцепилась в перила, переводя дыхание, и оттуда, с высоты, принялась целиться в мечущегося внизу Ганса из магического лука. Тетива, сотканная из чистой энергии, приятно холодила пальцы.

— Бегай-бегай, кролик! — крикнула я, посылая в него стрелу за стрелой.

Ганс пытался колдовать в ответ, но я-то знаю это чувство, когда приходится сражаться, а над ухом не орет наставник, заставляя отрабатывать удары до седьмого пота. Я ночами не спала, готовясь к опасностям, впитывая знания, как губка. А он что? Небось думает, что дуэли — это легкая прогулка и пикник на лужайке.

Ха! Сейчас он узнает, что такое настоящая битва.