Защитники. Тени прошлого и рассвет настоящего

Глава 1

За порталом нас ждала целая делегация.

- Инг-Ра! — поприветствовал деда один из мужчин, склонив голову. остальные сделали то же самое.

- Рад приветствовать вас, — произнес дедушка, и поклонился в ответ. — Линнет, это Совет магов, и сегодня мы вместе с ними решим твою судьбу.

Мне совершенно не нравилось то, что он говорит. В тот день в моей жизни изменилось всё…

Мужчины и женщины улыбались мне. Один из мужчин подошёл ближе и спросил:

- Инг-Ра, ты уверен, что время пришло? У девочки есть ещё как минимум год.

- Най-Ис, чем раньше мы определим уровень дара, тем лучше. Она уже проявляет силу, и тот всплеск, который был при рождении, невозможно оставлять без внимания.

- Я понимаю тебя, но всё же…

- Мы не можем игнорировать такие способности. В будущем Ли может даже побороться за возможность занять место Владыки.

- Это невозможно, Инг-Ра, она же девочка, — рассмеялся другой мужчина.

- Таар-Ив, ты как был мужланом, так им и остался, — возмутилась темноволосая женщина. — В совете, значит, женщины могут быть, а пост Владыки — не женское дело, так?!

- Не начинай, Нира-Ат, — ответил он, закатив глаза.

- Давайте уже начинать, — сказала еще одна женщина с рыжими волосами. — А то вы своими воплями бедную девочку напугали.

- Ты права, Ола-Ма, — кивнул дедушка. — Яр-Ши, начинай.

Все встали в круг, а говорить начал до этого молчавший Яр-Ши: высокий, с тёмными волосами и красивыми аквамариновыми глазами.

- Сегодня мы объединяемся, чтобы встретить новую силу, — произнес он, а дед поставил меня в центр круга.

Они начали на распев читать что-то, но я не понимала ни слова, потому что все слова превратились в гул. Мне стало не по себе, в голове звенело и гудело, а всё моё тело горело. В этот момент мне очень захотелось к мамочке и папочке.

В следующий миг пространство осветил яркий свет, а все шестеро, стоявшие вокруг меня, разлетелись в разные стороны.

- Это невероятно! — прохрипела Ола-Ма, поднимаясь с пола и убирая с лица волосы.

- Я же вам говорил, — дедушка уже стоял на ногах и улыбаясь смотрел на меня.

- А она даже не шелохнулась, — с досадой произнес Таар-Ив.

- Инг-Ра, ты же понимаешь, что мы просто обязаны сейчас поставить на Линнет печати? — спросил, а скорее констатировал факт Яр-Ши.

- Понимаю, для этого и привел.

- Сколько девочке лет? — спросила Нира-Ат.

- Пять.

- Рано ей ещё в школу, — покачала головой Нира.

- А какой у нас есть выбор? Запечатать на год и оставить? Дар нужно развивать.

Все молчали, а Яр-Ши подошёл и опустился передо мной на колени.

- Линнет, с сегодняшнего дня ты Ли-Ра. Прости, что так рано забираем твоё детство, но таких, как мы, мало, и нам нужен каждый, и ты нам нужна. Ты согласна стать Защитником и помогать нам защищать этот мир?

Я взглянула на дедушку, он кивнул мне, а я всегда его слушалась, поэтому сказала:

- Да…

- Нет!

Одновременно со мной крикнула мама. Она дёрнулась в мою сторону, но её остановил отец. Он подошёл к нам и произнёс:

- Яр-Ши, позволь ещё на год остаться дочери с нами, я буду сам её обучать основам магии.

- Я не против, Вален, если остальные члены совета за, то пусть остается под твою ответственность.

Все дали своё согласие, а дедушка похлопал папу по плечу и сказал:

- Лучшего учителя ей не найти в первый год. Ты сделал правильный выбор, Вален.

После были установлены шесть магических печатей. Первую должны были снять после завершения первого года обучения. Весь год папа готовил меня к школе, мы целыми днями занимались, и я даже игрушки свои забросила. Я часто уставала, но папа говорил, что нужно учиться, потому что у кого сила больше, у того и ответственность больше.

Мама постоянно с ним ругалась и пыталась отговорить от затеи сделать из меня Защитника.

- Она же девочка. Как ты можешь?!

- Ты не понимаешь, если дар не развивать, рано или поздно он её сожрёт…

- Так заблокируй его, пусть живёт обычной жизнью.

- Что ты такое говоришь, Софи, — он покачал головой, подошёл к ней и взял её за руки. — Представь свою жизнь без магии, это всё равно что часть тела ампутировать. Ты хочешь для неё такой жизни? Думаешь, она когда-нибудь тебе или мне это простит?

Мама поджала губы, но промолчала. Папа обнял её, и она тихо плакала. Мне тоже захотелось их обнять, я подбежала к ним и обняла за ноги. Папа поднял меня на руки, и они с мамой вместе чмокнули меня в щёки. Какое-то время мы так и стояли в объятиях друг друга. Это были последние нежные воспоминания о моих родителях…

Прошёл год, папа обучил меня многому, но первую печать с меня так и не сняли. Мой дядюшка Кайрон остерегался, что я слишком маленькая для такой ответственности.

Глава 2

На следующей тренировке случился очередной взрыв. Кайрон был просто в бешенстве.

- Ли-Ра, что с тобой происходит?

- Всё со мной нормально, — огрызнулась я в ответ.

Раздражение росло во мне с каждым днем всё больше.

- Ли, так не пойдет, — покачав головой более спокойно произнес Кай. — У тебя таких срывов никогда не было. И вид у тебя уставший. Если тебя что-то беспокоит, скажи мне.

- Это не важно…

- Ты из-за Ксандра так расстроена? — я пожала плечами. — Как давно вы виделись?

- Давно… Будто ты сам не знаешь, – буркнула я.

- Понятно. Давай на время приостановим наши занятия. Постарайся выспаться, а я поговорю с Ксандром.

Я вскинула на него умоляющий взгляд:

- Пожалуйста, не надо с ним говорить. А то всё выглядит так, словно маленькая девочка пожаловалась на него.

Кайрон по-доброму рассмеялся и, погладив меня по голове, сказал:

- Пока что ты и есть маленькая девочка. Взрослым с такими чувствами порой бывает очень сложно справляться, а тебе и подавно. Но, Ли, ты не контролируешь свою магию, а это очень плохо, и последствия могут быть...

- Мне всё известно о последствиях, и я справлюсь, правда, — перебив Кайрона, заверила я, а потом ехидно добавила. — И вообще, маленьких девочек на боевые позиции не отправляют.

- Ты права, маленькая воительница… Всё будет хорошо, верь мне и не грусти.

В боевых условиях с магией сложности у меня не возникали. Поэтому Кайрон на какое-то время оставил меня в покое...

Аристан осаждали чаще, чем другие государства, и мы никак не могли понять причину. За всё время нашего присутствия в крепости удалось успешно отразить более десятка атак тварей бездны. Помимо магов-Защитников, в крепости присутствовали два отряда боевых магов. Один отряд состоял из наездников и драконов. Мне всегда хотелось, чтобы и у меня был свой дракон, но такая связь для магов-Защитников была недоступна.

Моё пятнадцатилетие отметили там же, в крепости, и я так надеялась, что в этот день снимут последнюю печать.

- Нет, Ли, не сегодня, – сказал Кайрон.

- Но я так ждала…

- Ты же помнишь о том, что прежде чем снять печать, нужно пройти проверку?

- Помню…

Поздним вечером появился и Ксандр. Я верила, что он придет, и была невероятно счастлива видеть его. Ксандр пришёл с подарком, но для меня это было не важно, главное, он был рядом.

Мы поднялись на башню вдвоём, и он спросил:

- Если завтра проведём обряд, ты не против?

- Ты ждал моего дня рождения, чтобы провести его?

- Да.

- Я не против, — ответила я, счастливо улыбаясь.

А Ксандр поцеловал меня впервые, и это был мой первый поцелуй. Я неумело ответила ему, и он прижал меня к себе крепче. Поцелуй длился недолго, Ксандр резко прервал его, но из объятий не выпустил, а потом сказал:

- Я завтра утром вернусь, и мы пройдём обряд. Твои уже в курсе. Это будет скромная церемония, официальное торжество будет чуть позже. Сама понимаешь, для праздника сейчас не время, но и с обрядом затягивать уже нет смысла.

- Понимаю… А ты разве не останешься с нами праздновать?

- Прости, я не могу.

Он посмотрел на меня с какой-то невыносимой тоской в глазах, ещё раз поцеловал и ушёл. А я стояла и смотрела ему вслед…

Обряд провели в узком кругу… в очень узком, даже не всех родственников позвали. Были только: дед, отец, Кайрон, Вар- Ис и родители Ксандра — Яр-Ши и Лайана Ши-Тэрон.

Я и Ксандр обменялись клятвами и кольцами. А после он вновь просто ушёл, сказав, что у него есть важные дела. И я осталась одна. Вот я замужем, но без мужа. Может, отец был прав? Слишком рано со мной это всё произошло…

Но долго грустить мне не дали мои кошмары. С каждым днем они усиливались, а в бодрствующем состоянии, к своему ужасу, я начала слышать голоса. Они нашептывали мне, пытаясь заставить действовать по их указке, но я отмахивалась и старалась не слушать. Я старалась делать вид, что шёпот в моей голове — просто фон. Но чем больше я сопротивлялась, тем сильнее было давление на мой разум. Меня словно пытались подчинить…

От постоянного напряжения я быстро уставала, и у меня начались сильные головные боли. Я никому не рассказывала о своем состоянии, а окружающие особо не углублялись в происходящее, списывали всё на мои отношения с Ксандром.

Я даже во времени потерялась, сколько прошло с того момента, когда я в последний раз его видела, даже не знала. Да и старалась не думать о нем, к чему лишние переживания. Но когда Ксандр неожиданно явился, мне захотелось поделиться с ним, рассказать про голоса...

Он пришёл ко мне с огромным букетом роз, моих любимых. Я хотела его обнять, но Ксандр отстранился, на его лице снова была маска безразличия.

- Ли-Ра, хочу прояснить кое-какие моменты между нами. Мы прошли ритуал, это была дань традициям и ничего более. От дара Богов не отказываются, и я не стал. Каких-либо нежных чувств я к тебе не испытываю, фактически наш союз — это брак по расчёту. Видеться мы с тобой будем крайне редко. Сейчас у меня другие приоритеты в жизни. А если учесть те события, которые сейчас происходят, тебе стоит больше сконцентрироваться на защите нашего государства, а не на своих чувствах и личных переживаниях. Мне жаль, что приходится говорить эти слова, я не желал причинять тебе боль, но лучше ты сейчас это услышишь, чем потом…

Глава 3

Моя жизнь снова разделилась на «до» и «после». Воспоминания вернулись, только все те события остались далеко в прошлом… Я будто посмотрела фрагмент из чужой жизни. Ощущала себя странно: вроде бы это я, и в то же время не я. Две личности соединились в одну. Кто я теперь и куда дальше двигаться, я не понимала...

- Как ты себя чувствуешь? – спросил Ксандр.

- Странно...

Гор залез ко мне на колени и начал тереться о руку, выпрашивая ласку. Я почесала его между ушек и сказала:

- У меня такое ощущение, словно я целую вечность отсутствовала… Сколько я спала?

- Больше двух суток.

Долго, Ари говорила, максимум, сутки. Дальше мы молчали, а Ксандр смотрел на меня, словно ожидал приговора.

- Ника, я...

- Ксандр, сейчас я не настроена говорить о нас и о том, что… произошло. У меня такая каша в голове, мне бы понять, кто я есть. И пока я останусь здесь, в Мельоне.

- Понимаю и не буду настаивать, — надо же, он не пытался отговорить или что-то требовать. — Но я буду рядом, теперь всегда…

Я смотрела на него, а внутри меня боролись противоречивые чувства. Мне одновременно хотелось и обнять его, и ударить. Знаю, он изменился и очень сильно, но те слова не давали покоя…

- Ты много чего должен объяснить, только чуть позже. Мне бы хотелось сначала собрать свою жизнь в одно целое. И у меня есть кое-какая информация о Тёмном.

Ксандр немного напрягся, но спросил спокойно:

- Расскажешь?

- Обязательно. Я хочу, чтобы при этом разговоре присутствовали Кайрон и Вар-Ис.

- Вар уже здесь, Кай-Ра отправлю вестника, — Ксандр немного помолчал, а затем осторожно спросил. — Ты всё вспомнила?

- Всё...

Ксандр усмехнулся, потер ладонями лицо и сказал:

- Знаешь, это очень даже хорошо. Теперь не нужно ничего от тебя скрывать, и я могу открыто с тобой говорить.

- А раньше разве не мог?

- Не мог. Я же дал клятву Инг-Ра, ни память тебе вернуть, ни рассказать о том, что происходит...

- И что же происходит?

Я ожидала, что он снова начнет юлить.

- Тёмный пытается прорваться в наш мир. Нам удалось вычислить большинство тех, кто был с ним связан, и мы держим их под наблюдением, твою Арину тоже. Но с ней проще, она нам помогает, и Вар-Ис с неё глаз не спускает.

- В этот список можешь включить и меня…

Ксандр выругался, поднялся с кресла и прошёлся по комнате.

- Я так и знал. Не просто так у тебя неконтролируемый всплеск магии произошёл на поле битвы.

- Ну я бы не сказала, что он был неконтролируемым… — решила я признаться. — Подробности расскажу, когда Кай явится.

Ксандр отправил вестника Кайрону, и одновременно с этим в дверь постучали.

- Входи! – ответил Ксандр.

Первой вошла Арина, увидев меня, сидящую на кровати, она застыла. Я поднялась и подошла к ней. Мы смотрели друг другу в глаза, и я тихо произнесла:

- Вместе до конца...

Арина расплакалась. Ну вот снова слезы...

- Вместе до конца, – ответила она.

Мы обнялись, и по моим щекам тоже потекли слезы.

- Я так рада, у нас всё получилось, – смеялась сквозь слезы Ари. – Прости меня, Ли.

- Уже простила. И мне больше нравится имя Вероника.

Она кивнула и вновь обняла меня.

- Кхм-кхм… – прокашлял Вар-Ис привлекая к себе снимание.

Я отстранилась от подруги и подошла к нему.

- Прости меня, Вар-Ис, — тут уж была моя очередь просить прощения. — Но в тот момент я не видела другого выхода… Мне пришлось.

- Мы целый час не могли выбраться за пределы щита, и свернуть его не получалось, а на поле за озером всё полыхало. Я не мог ни вестника отправить за подмогой, ни портал открыть. Ты хоть представляешь, что я в тот момент испытал? Мы с Кайроном чуть крепость не разнесли, пытаясь снять твоё заклятие.

- Прости… – повторила я, склонив голову. – Я знаю мне нет оправдания…

- Да, тебе нет оправдания. Но если ты ещё раз так сделаешь…

Вар не договорил свою угрозу и порывисто обнял меня, так крепко, что у меня даже кости затрещали. Он отстранился и, держа меня за плечи, произнес:

- Теперь ты просто обязана нам рассказать, что тогда с тобой произошло.

- Кайрона дождемся, и вы всё узнаете.

Вар взглянул на Ксандра.

- Я уже отправил вестника. Надо передать Умиру, чтобы встретил Кай-Ра.

Умира искать не пришлось. Он был в гостиной вместе с Ратмиром и его женой. Они пили травяной чай и о чем-то тихо беседовали.

Заметив нас, все трое поднялись.

- Ну наконец-то! – воскликнул Умир. – Ты проснулась. И как на этот раз к тебе стоит обращаться?

Глава 4

Ксандр

Когда он в последний раз так испугался? Недавно? Нет, в этот раз всё было серьезнее. От страха за Нику кровь похолодела, Ксандр совершенно не ощущал её присутствия. В один момент она просто исчезла, и он не знал, жива она или нет. О втором даже думать не хотелось…

Но сейчас, когда она была в его объятиях, Ксандр ощущал себя невероятно спокойным, и казалось, что время остановилось. Он решил для себя, что больше не оставит её и не позволит подвергать свою жизнь опасности. Его избранница — маг-Защитник, с редкими ценными способностями, ценный ресурс в его стране. Но с этого момента Ксандр постарается сделать так, чтобы она прекратила сражаться…

- И ты не будешь спать со мной, — потребовала она.

- Не переживай. Я столько времени ждал, ещё несколько дней переживу…

Сейчас ему было просто хорошо оттого, что она рядом. Конечно, как каждому мужчине, ему хотелось большего, но терять тот хрупкий баланс, который возник между ними, Ксандр не собирался.

Ксандр не собирался давить, но и одну её не оставит. Хочет остаться у перевертышей — пусть, но только не в доме Умира. Этот волчара уже давно положил глаз на его Нику. Однако он опоздал, и девушка уже никогда не ответит взаимностью Умиру. Но всё же Ксандра изнутри жгла ревность от одной мысли, что Ника и оборотень будут находиться под одной крышей.

Ксандр выпустил Нику из объятий и сказал:

- Отдыхай, завтра со всем разберемся.

Он накрыл её губы легким поцелуем на мгновение, а затем вышел из комнаты. Есть пара вопросов, которые следует решить с родственниками, но позже он вернется к ней.

В гостиной его ждали. Остались только мужчины, и отчего-то все были хмурые.

- Владыка, ты и впрямь позволишь Нике остаться в Мельоне? — спросил Умир.

- У меня нет причины запрещать ей. Но останется она как маг-Защитник. Только помни, она моя жена, не стоит портить со мной отношения.

Ксандр боролся с собой, ему, конечно же, хотелось ей запретить, но он понимал, что ничем хорошим это не закончится. Поэтому Ксандр будет действовать постепенно…

- Понял тебя, Владыка. Благодарю за твоё доверие, и я постараюсь сделать её пребывание здесь комфортным.

- Не в твоём доме, — усмехнулся Ксандр. — Я давно у вас не был, но надеюсь, мой дом в порядке?

- В порядке… — Умир постарался сохранить невозмутимое выражение лица, но его глаза выдавали недовольство ситуацией.

Когда-то давно Ксандр приобрёл дом в клане Северных. В то время он часто и подолгу бывал здесь. Ему необходимо было личное пространство. В Мельоне как таковых гостиниц или чего-то вроде гостевых домов не было. Страна являлась закрытой для остальных государств, и чужаков здесь не жаловали. Жители Мельона считали, что посторонние могут повлиять на их внутренние устои, которые они не желали менять.

Однако бывали и исключения для некоторых представителей Аристана и Шанджи… И, конечно же, они должны были соблюдать устои и законы, принятые на территории Мельона.

Такого исключения смог добиться отец Ксандра, когда был главой Совета магов. А чуть позже он продолжил дело отца.

Разговор о его жене они завершили, но у Ксандра был ещё один важный вопрос.

- Вален, скажи мне, будь добр, как так получилось, что наши девочки так легко исчезли в неизвестном направлении?

Вален даже бровью не повёл. Ксандр всегда поражался сдержанности своего безопасника. Чтобы ни происходило, он всегда держал лицо и свои эмоции под контролем. Сложно было сказать, что он чувствует и думает в данный момент.

- Разве в неизвестном направлении? — спокойно уточнил Вален. — С девочками всё было хорошо. Где они и что с ними, мне было прекрасно известно.

- Поясни, — потребовал Владыка.

- Я знал, что Арина ищет свою сестру. Мне также было известно, что она жива и где находится, — он взглянул на Ратмира, а потом снова обратился к Владыке. — Прямо Ника ничего не говорила, но по разговорам с ней я понял, что они с Ариной планируют бежать во время бала. И, конечно же, понимал, куда именно они направятся, других вариантов у них просто не было. А на балу я отвлёк ненадолго от них внимание.

- Почему ты мне не рассказал? — прорычал Ксандр.

- А ты бы позволил? — ответил вопросом на вопрос Вален.

Ксандр был в ярости, его глаза вспыхнули аквамарином. Он сжал кулак правой руки, и вместе с тем невидимая рука сдавила горло Валена… он захрипел.

- Ксандр, не нужно, позволь ему всё объяснить, — потребовал Кай-Ра. Хотя в данной ситуации не стоило что-то требовать у разъярённого Владыки.

Но Ксандр услышал Кай-Ра и разжал руку, а Вален со свистом глубоко вдохнул.

- Я бы никогда не подверг опасности жизнь дочери, — сипящим голосом проговорил Вален. — И таким образом я хотел обойти запрет Инг-Ра, чтобы вернуть Нике воспоминания. Арина была без кейсов, значит, могла восстановить её память, я был просто уверен, что она это сделает.

Ксандр продолжал злиться и буравил гневным взглядом Валена, но терпеливо слушал. А Вален говорил дальше:

Глава 5

За окном громко выла сирена. Звук был отвратительный и вызывал у меня неприятные воспоминания… В тот день тоже выла сирена, только очень далеко, я уже успела переместиться на другую сторону озера…

От воспоминаний меня отвлек стук в дверь и крики на улице. Я быстро оделась и спустилась вниз. Распахнула дверь. На пороге стоял Умир.

- Прорыв в соседнем клане Горных, — сразу начал оборотень, без всяких расшаркиваний. — Часть своих я уже отправил. Ты можешь открыть портал туда?

- Могу, но мне нужно увидеть место куда именно выстраивать путь. Ты покажешь?

- Как?

- Тебе только нужно представить нужное место, в деталях. Остальное я сделаю сама…

Я прикоснулась к его вискам, и он показал мне картинку небольшого поселка, находящегося в долине среди гор. Эта местность, в видении Умира, была очень красивой. В других обстоятельствах я бы с удовольствием там прогулялась.

Отступив от него, я спросила:

- Кто ещё перемещаться будет?

- Через портал согласились пройти только одиннадцать Северных.

Выглянув за порог, обнаружила пребывающих в ожидании перевертышей. Быстро же они собрались.

- Хорошо, – кивнула я.

Выйдя к ним, тут же перед домом я открыла портал и сделала его больше, для того чтобы можно было переместить группу, а не идти по одному…

- Сначала идите вы, — я махнула в сторону портала, в котором виднелось зелёное поле, — а я вслед за вами.

В группе были не только мужчины, но и женщины, хотя их было всего четверо. Умир кивнул мне, и первым, как вожак, шагнул в портал, за ним ушли все остальные. Выходя с той стороны, они сразу оборачивались и с воем срывались с места. Я немного задержалась, обернувшись к дому, крикнула:

- Гор!

«Я здесь», — он появился рядом в своём истинном виде, словно большой лев.

- Ты со мной?

«Как же я тебя одну оставлю», — фыркнул котик.

- Я просто переживаю, что оборотни могут спутать тебя с тварями бездны.

«Не спутают, я останусь для них невидимым».

На это я лишь кивнула, и мы вместе шагнули в переход…

Ступив на зелёную траву, на первый взгляд я не заметила ничего особенного. Место и впрямь было очень красивым. Светило яркое солнце, отражаясь от заснеженных вершин… Но, оглядевшись, увидела посёлок, и он был частично в огне.

- Откуда огонь? Неужели уже драконий отряд прибыл?

«Боюсь, что нет…».

В этот момент нашему взору предстал бескрылый ящер размером чуть больше Гора, и из его пасти вырывалась струя пламени. Он поливал огнём всё вокруг себя, деревянные дома вспыхивали как спички.

- Как это возможно? — у меня натурально был шок. — Таких тварей явно ещё не было.

«Похоже, они научились ассимилироваться».

- Это плохо, очень плохо, — мне не нравилось происходящее, и надо бы узнать у Ксандра, не пропадали ли у нас драконы.

Я перешла в боевую форму, замедляя время. В один миг я переместилась к огненному чудовищу и ударила мечом, отрубая ему голову. Огромная туша завалилась на землю и как-то странно задёргалась.

«Ника, отойди!», — кричал в моей голове Гор.

Я отскочила от мертвого ящера, и в следующее мгновение он взорвался. Грохот был мощный, ударной волной у ближайшего дома снесло крышу и повыбивало стёкла в окнах.

В округе царил полный хаос. Оборотни рычали, им вторили твари бездны. А я вертела головой в поисках прорыва.

«Я не вижу прорыв».

«А ты вестника отправила?». — напомнил мне Гор. Всё-то он помнит, а Ксандр, когда получит послание, будет просто в бешенстве.

Но Гор был прав, надо вызывать подмогу, потом будем искать проход. С этим прорывом всё было иначе, твари лезли непонятно откуда, и их было гораздо больше. Я отправила вестника и взглянула на Гора. Хоть он и был для всех невидимым, но в боевой форме я отлично видела очертания его тела. По телу Гора бегали мелкие электрические разряды, и от этого он слегка светился.

«Гор, обойди поселок. Если найдешь прорыв, сообщи мне».

Гор молнией рванул вокруг поселка, а я пошла через него. Оборотни отлично справлялись с тварями бездны, не оставляя им ни единого шанса. Дойдя до окраины, я увидела рядом с выгоревшим дотла домом ещё двух огненных тварей. Оборотни окружили их, но не могли подобраться ближе. Ящеры выжигали всё вокруг себя. Ко мне подскочил серебристый волк. Сверкая жёлтыми глазами, он зарычал. Альфа Северных явно был в бешенстве от происходящего, и это было понятно. Но я сейчас не испытывала вообще никаких эмоций.

Две огненные твари уставились на меня светящимися зелёными глазами и не двигались. Огонь они больше не выпускали, только дым валил из пасти. Я смотрела на них и прикидывала, как бы уничтожить тварей, чтобы причинить меньше урона. Но, судя по тому, что поселок очень сильно пострадал, его, скорее всего, придется восстанавливать практически с нуля после этой битвы. Так что будем взрывать…

Глава 6

Вероника

Ксандр слегка нахмурился, потом прищурился и спросил:

- Ты что с ним сделала?

- Ничего особенного, — пожала плечами я. — Сегодня Вар познал новые грани своей сути.

- А поподробнее можно? Мне не совсем понятна твоя завуалированная философия.

Вар-Ис даже не реагировал на присутствие своего Владыки. Надеюсь, я его не сломала…

- Ну, тут такое дело… Он сегодня закрыл прорыв.

- Не я, а мы вместе, — отозвался Вар.

Он подошёл к нам, выглядел невероятно счастливым, а глаза светились ярко-жёлтым магическим светом.

Ксандр слегка нахмурился и требовательно произнёс:

- Понятнее никак не стало…

Вар поднял свои руки, раскрыл ладони друг напротив друга и пропустил между ними несколько разрядов. Брови Ксандра взлетели вверх.

- Как ты это сделал?

- Ника помогла мне. Я даже не знал, что могу так… Если честно, даже не мечтал об этом.

Ксандр медленно обернулся ко мне, а я пожала плечами, мол, так получилось.

- Ты расскажешь как вы этого добились? — мне показалось, или он начал злиться. — Я о вас двоих чего-то не знаю?

- Вот сейчас я тебя не понимаю…

А Вар, кажется, понимал, потому что сразу изменился в лице, и счастливая улыбка слетела.

- Чтобы поделиться с кем-то своим даром, нужно пройти через близость, — пояснил Ксандр. Он прищурившись посмотрел на Вара, а потом обернулся ко мне.

- Владыка, ты… — начал друг, но я не дала ему договорить.

- Ксандр, как ты мог такое подумать?! — крикнула я. — Ты глупец. Мы с тобой прошли обряд, да если бы даже захотела, я и подумать о другом мужчине не смогу. И разбирайтесь тут дальше сами, я ухожу.

- Ника… — окликнул меня Ксандр.

Но я даже не обернулась. Открыв портал, переместилась сразу в дом. Гор невидимой тенью прыгнул вслед за мной. И как только оказалась в доме, услышала испуганный вскрик, я обернулась и увидела перепуганную Минлаю. Она сложила руки в молитвенном жесте и что-то шептала. А я только в этот момент осознала, что была в форме Защитника. Похоже, так разозлилась, что неосознанно обернулась. Вернув себе обычный вид, произнесла:

- Простите, Минлая, я не хотела вас напугать.

Гор запрыгнул на кресло, устроился удобно и принялся за нами наблюдать.

- Ника, я тебя не признала. Ваши все выглядят иначе, их внешний вид напоминает Тёмного. А ты другая, белая…

Я глянула на Гора, он прищурил свои зелёные глаза, будто о чём-то размышляя, а потом произнёс:

«А бабулька-то права, он выглядит как тёмный дух, очень похоже на вашу боевую форму».

«Она может быть в подчинении?».

«Нет, она чистая», — ответил Гор, но глаз с женщины не сводил.

Я кивнула ему, а обернувшись к Минлае, всё же настороженно спросила:

- Вы видели Тёмного?

- Не я, моя прабабка, — я слегка напряглась, а Минлая, увидев мою реакцию, махнула рукой. — Ну, что ты, деточка, не живьём, он же уже давно помер. Хвала Всевышнему.

- Но тогда как она его видела? Погодите, он что, жил в нашем мире?

- Этого никто не знает наверняка, слишком давно это было, — Минлая так спокойно об этом говорила. Я присела в кресло напротив неё, а она продолжила. — Но есть одна легенда в наших краях о злом колдуне. Он грезил бессмертием и желал править миром. Колдун пытался сравняться с богами, хотел быть равным им. Он призвал тьму и пытался подчинить её. Но его постигла неудача, тьма поглотила его, забрав в свой мир.

- Больше похоже на детскую страшилку, — улыбнулась я.

- Да, ты права, когда-то детишек пугали, мол, будешь себя плохо вести — в темноту утащит злой колдун. Но сейчас об этой истории уж многие позабыли.

Я задумалась, а вдруг это легенда о Тёмном, возможно, тогда где-то есть реальные записи…

- Минлая, а как же ваша прабабка его видела?

- Мне она рассказывала, что тёмный дух не первый раз пытается проникнуть в наш мир. Было время, когда он приходил через сны. Моя прабабка тогда его хорошо запомнила и нарисовала. Я видела этот рисунок однажды, ваша вторая суть очень похожа на него.

- А где сейчас этот рисунок?

- Да кто ж знает… — развела она руками. — Столько уж лет прошло. Я тогда была совсем маленькой, но запомнила его хорошо, потому что он меня напугал. Очень много было в нем злобы и ненависти.

- Раньше об этом кому-нибудь рассказывали? Может, архивы у вас какие сохранились?

- Архивы? — не поняла она.

- Старые записи, летописи, история…

- Ах, ты об этом. Так всё это есть, к Умиру обратись, в старом храме много чего хранится. Но это когда он вернется… Я обед приготовила, тебе поесть надо, выглядишь уставшей, — Минлая резко переключила тему. — И зверя своего накорми, а то вялый он у тебя какой-то. А я пойду, отдыхай…