Заставить босса улыбнуться

Глава 1 - Выжить после отпуска

Я приехала за час до начала рабочего дня. Сумасшествие, конечно, но прошлым вечером меня уже обрадовали кучей висящих проектов, которые следовало сдать позавчера. Вот только оказалось, что без Ксюши, то бишь меня, дизайну не бывать, тех.дир переоценил свои навыки владения графическими программами.

Впрочем, оно и к лучшему. Приехала пораньше, – не буду смотреть, как Ваня собирает вещи и ставит решительную точку в наших отношениях. Зашибись отпуск, прошёл, конечно.

Вздохнув, я приложилась к литровому термосу с кофе, который должен настроить меня на карьерные подвиги, раз уж в личной жизни полное фиаско. Тем более, деньги мне нужны позарез. Скидываться на квартиру теперь мне одной, придётся поднапрячься, чтобы выжить.

Войдя в лифт, я тыкнула кнопку рекламного отдела и подпёрла плечом стену, листая в телефоне список задач и пытаясь на глаз прикинуть, какая из них горит ярче всего.

Неожиданно в закрывающуюся дверь проникла рука, не побоявшаяся поцарапать дорогущие с виду часы. Лифт с тихим, почти человеческим вздохом открылся обратно, впуская солидного мужчину в белой, расстёгнутой, будто он на отдыхе, рубашке. Я даже присвистнула, давно это у нас в офисе такие красавцы завелись? Высокий, плечистый, как атлант, способный удержать небо. Тёмно-каштановые волосы аккуратно уложены, короткая ухоженная борода. Эх, не будь я в печали из-за разрыва с Ванькой, обязательно спросила бы, что он делает сегодня вечером.

Умные серые глаза мужчины прошлись по мне недоумённо, он будто не ожидал увидеть здесь кого-то. Заинтересованности не показал, ну, и ладно. Не очень-то и хотелось. У меня драма.

– Я тебе ещё раз сказал, – резко объявил мужчина, так что я подпрыгнула от неожиданности и чуть не залила любимый, ярко-жёлтый свитер кофе. – Мне интересен только результат и глубоко плевать, как ты это сделаешь! Ты прекрасно знаешь, как я ненавижу весь этот бардак… Про то, что раньше было, лучше будешь ныть в баре после работы, а мне будь любезен подготовить всё, что я просил до конца дня.

Ух, какой суровый. Может, пока я была в отпуске, кто-то из руководства свалил с должности и выбрали этого? Вряд ли рекламщик, у нас с таким кислым лицом делать нечего.

Лифт остановился на моём, четвёртом. Я вышла, а загадочный «я тут босс» нажал на какую-то кнопку и поехал выше, судя по всему. Зачем-то оглянувшись, я поймала взгляд его пронзительных серых глаз. Улыбнулась ему, решив немного сгладить неприятный разговор, но его лицо осталось таким же серьёзным, на губах не возникло и тени ответной улыбки, а когда дверь закрылась, я услышала продолжение его раздражённого монолога.

Пожав плечами, потопала в свой кабинет. Как дизайнеру, мне полагался отдельный, чтоб не мешали. Лично я находила это решение весьма унылым, но зато имела возможность украсить его так, как захочу. Именно поэтому у меня было отвратительное, по мнению всего офиса, но очень удобное кресло цвета фуксии и торшер с перьями.

В кабинет заглянула с опаской. Мы в офисе любили подшучивать друг над другом, так что я не удивилась бы, если бы обнаружила, что в мою клавиатуру закинули семена и они проросли, или, если бы весь кабинет залепили стикерами, но, похоже, никто не стал заморачиваться. Даже как-то обидно.

Ну, что ж, если гора не идёт к Ксюше, у Ксюши есть ножки.

Бросив сумку в кресло, я присела у шкафа и вытащила коробку, которая осталась после одного из летних стендов. Внутри розовые, белые и красные сердечки из фольги, – идеально.

Первым делом я направилась в зал, где сидели рекламщики. Иногда жалею, что меня отсюда выселили в отдельный «аквариум», там приходится работать от нечего делать, а тут всегда можно потрещать с девчонками.

Щедро раскидывая сердечки, я старалась не думать о том, что меня могут заставить убирать их. В конце концов, у меня там проектов целая гора, а офису нужно знать, как я их люблю. Здесь же трудилась моя подружка, Лорка. Для неё я даже не поленилась сложить пингвинчика в технике оригами и посадить его перед монитором.

Следующим и последним местом был офис босса, что распологался двумя этажами выше. Кто-то скажет – дикость, сердечки и боссу в кабинет, но Николай Русланович – классный мужик. Он и сам над нами пошутить мастак. Один раз заявил, что всем нам полагается какая-то премия от государства, и мы всем офисом, как дураки, побежали в МФЦ, чтобы получить необходимые справки и выписки. Реально, был день, в котором все записи были только наши, мы буквально арендовали весь их офис. Потом оказалось, что он пошутил, и премия была чисто от него.

Припоминая ту справку, я хмыкнула и проникла внутрь, дёрнув ручку. Дверь, на удивление, открылась, и я заглянула внутрь. Николая Руслановича на месте не оказалось, видимо, вышел куда-то. Это отличный повод всё украсить!

Я ворвалась в кабинет и щедрым жестом швырнула вглубь офиса три горсти сердечек. На дне коробки ещё немного оставалось, так что я подтащила стул к двери и, вытянувшись на цыпочках, приоткрыла дверь и поставила её сверху. Потом спрыгнула и взяла со стола босса тонкий скотч, обмотала коробку и прилепила к двери, чтоб она не треснула босса по голове, а только высыпала на него сердечки.

Класс. Теперь, когда Николай Русланович войдёт, они свалятся прямо на него.

Оглядевшись, я выбрала место в одном из кресел и села ждать, стараясь придать себе максимально невинный вид. Прошла всего пара минут, и вот кто-то взялся за ручку двери. Я выпрямила спину, стараясь выглядеть максимально непринуждённо, и сжала губы, чтобы не рассмеяться раньше времени.

Глава 2 - Опасное пари

– Блин, ну, ты серьёзно? – я вскочила и разочарованно поджала губы. – Я босса разыграть хотела, а ты всё испортил!

Мужик медленно стряхнул со своего плеча сердечки. Одно из них прилипло к его ладони, и он посмотрел на него в упор так, будто до конца не верил, что сердечко реально.

– Фамилия, – он, наконец, поднял на меня глаза. – И должность. Быстро.

– Ты из безопасников, что ли? – я изогнула бровь. – Ксюша Семёнова я. Дизайнер ваш, любимый и единственный. Из отпуска вышла, можно начинать радоваться. А где босс?

Что-то с этим мужиком совсем неуютно. Зуб даю, только с армии вышел. Чеканит, как молотком. Может, девушка не дождалась? Я вот после Ваньки даже посочувствую.

– Семёнова, значит, – он опустил подбородок. – Наслышан. Моё имя – Артур Николаевич Гродов. Генеральный директор компании «Арт-неон» и ваш непосредственный начальник. Поэтому, первое – за нарушение субординации – отрабатываете на этой неделе два часа в плюс, а за разведение этого безвкусного хаоса, – он поморщился, глядя на сердечки. Эти два часа вы посвящаете уборке, непосредственно, моего кабинета.

– В смысле безвкус… – я вовремя осеклась и прикусила язык.

Так… Так! Гродов – это фамилия моего босса, Николая Руслановича. Ему уже за пятьдесят, так что этим спецназовцем с отбитым чувством прекрасного он быть точно не может. Какого чёрта?!

Вот, блин. Он Николаевич? Сын, что ли? Фу, как у такого классного мужика мог родиться такой зануда?

– Так точно, Артур Николаевич! – решила не спорить, мало ли. На первый раз может, и простил, но увольнение к списку своих проблем я добавлять не хочу. – разрешите обратиться?

– Хватит паясничать, – тот поджал губы. – Что вы хотели?

– Если я буду убираться здесь, то кто будет рисовать миллион горящих проектов, которые скоро превратят нашу компанию в восьмой круг ада? – я невинно похлопала ресницами.

– Ну, раз вы нашли время среди миллиона горящих проектов на то, чтобы устроить эту вакханалию, значит, найдете и на то, чтобы её устранить. К слову, – Артур Николаевич ещё раз посмотрел на сердечки. – Я что-то сомневаюсь, нужны ли нам дизайнеры с таким… вкусом?

– Знали бы вы сколько времени я подбирала нужный оттенок среди малинового, – обиделась я. – Гляньте договора за июль, за эту «безвкусицу» «Арт-неону» отвалили кучу денег, а там уж не нам с вами решать, красиво оно или нет. Клиент доволен, это ли не главное?

– Я подумаю над тем, чтобы взять ещё одного дизайнера. А там определим, кто больше подходит нашей компании, – генеральный прошёл мимо меня к своему столу и, смахнув очередную порцию сердечек, уверенно сел за стол. – Вы что-то ещё хотели сказать, Ксения? – изогнул он бровь.

– Нет, – я поджала губы и сместилась к лестнице. – Разве что уточнить, делать уборку сейчас или в конце дня?

– У вас миллион горящих проектов. Поэтому, жду вас вечером. Тем более, я здесь часто остаюсь с ночевкой, чтобы привести в порядок весь хаос, оставшийся после отца. Добрый он. А вы этим пользовались.

Я поджала губы и, решив не искушать судьбу, выскользнула за дверь.

Вот, блин… ну, что за невезуха? Ну, как говорится, всегда могло быть хуже. Утром я бежала сюда, читая мантры о том, что, если в жизни бардак, то хоть в любимой работе я найду утешение, ан, нет. Тут новый босс, шутки закончились.

Радует лишь то, что он будет сидеть в сердечках целый день. Вдруг проникнется малиново-алым закатом над океаном в августе, как описала его заказчица.

Безвкусица, ага. Ему бы, не знаю, в стройфирме работать, чего он к нам, в продажи-то полез?

– Ксюха! – Из кабинета договоров выскочила моя подруга Алла и втащила меня внутрь. – Во первых, соболезную по поводу окончания отпуска. Во-вторых, ты не представляешь, что у нас тут произошло.

– Новый босс? – буркнула я. – Уже в курсе. И я уже в немилости, так что, боюсь скоро придётся искать новую работу. Хоть бы до зарплаты не выгнал, а то вообще, атас.

– Да он вообще тиранище. Представь, все соцсети заблочил на компах. И вообще, лишний раз не поговоришь. Но зато, какой же он м-м-м-м… кексный. Кстати, обручалки нет, а Николай Русланович рассказывал, как его сын тяжко развод переживал.

– Странно, что вообще женился, – фыркнула я. – Блин, и чего теперь? Голубей по офису пускать, чтоб узнать, собрали ли заказ?

– У нас есть теперь внутренний чат. Вот, по нему. – Алла развела руками. – Ругался и первые дни. У него там какая-то корпорация или как там это называется. Типа, присоединяет нас туда и говорит, что мы худшие работники из возможных.

– Фу… А дядя Коля чего? Всё ж нормально было, чего он сыну всё спихнул?

– Да, сердце прихватило. Вот сынуля, видимо, и взъелся. – Алла развела руками. – Ходит злой и хмурый. Считает нас виноватыми. Блин, я не знаю. Что ж ему сделать такое, чтоб он лицо такое не строил.

– Фиг знает. Я ему красоту в офисе навела, не зная, что он теперь босс, так он распсиховался ещё больше.

– О, блин, – Алла медленно прижала ладонь к губам. – Оооо, бли-и-ин. Ксюша, это ведь не то, что я думаю?

– Что бы ты ни подумала, всё было на порядок хуже! – я взмахнула руками. – Короче, я сегодня обновлю резюме на сайте вакансий. А то наш властный босс грозится нанять второго дизайнера и смотреть, кто круче.

Глава 3 - Охота на мамонтов

Дабы не искушать судьбу, я сбежала в свой «аквариум» и, наконец, раскрыла рабочий ноутбук.

Проверка почты – в топку, этим можно заняться позже. Дабы задобрить будущего котёночка, займёмся сразу работой и пойдём по заявкам от менеджеров. Я включила фоновую музыку и полезла под стол за графическим планшетом, когда дверь кабинета распахнулась и вошёл Игорь. Я вылезла из-под стола и недоумённо уставилась на него.

– Эм… привет?

– Привет, – он был подозрительно возбуждён. Только не говорите, что девки рассказали ему про грядущее свидание! – Гляжу, ты из отпуска вернулась?

– Ты очень наблюдателен, – я щёлкнула пальцами в его сторону.

– И с парнем рассталась?

Вашу ж мать, он что, реально засланный?! Я убью Лорку!

– Возможно. Откуда узнал?

– Да так, – он переминулся с ноги на ногу. – В сети видел.

А, да, я же пост писала. Блин, чуть скандал не устроила.

– Ну, видимо, да, – пожала плечами. Ты что-то хотел?

– Ага, – он вытащил руки из-за спины и показал несколько коробочек. – Щас камеру ставить буду.

– Чего, блин?! – я выпучила глаза.

– Приказ босса, – пожал плечами Игорь. – Говорит, это повышает продуктивность работы.

– Это нарушение личных границ, блин! А если я тут голая ходить буду?

Игорь заинтересованно наклонил голову.

– Не буду, конечно, – поспешила успокоить я. – Но теоретически!

– Моё дело — маленькое, – пожал плечами сисадмин.

Я взмахнула руками, мол, ладно, ставь и полезла обратно под стол за планшетом. Обалдеть, блин, теперь ещё следить за мной будет! Точно тиран.

– Помочь? – рядом оказался Игорь. – Ну, достать. А то ты так нагнулась…видно же, надо помочь.

– У тебя дел нет? – фыркнула я, выныривая вместе со своим сокровищем. – Не смею отвлекать, у меня своих целая гора.

– Хмурый, зато порядки и в кафетерии навёл, – Игорёк продолжал устанавливать камеру, но подозрительно медленно. – Теперь для сотрудников бесплатно. И вкуснотень всякую готовят.

– Скоро разрешит приносить сюда раскладушки и можно работать круглосуточно, – я подняла большой палец. – Если не придётся платить за аренду, я даже за.

– Я тоже, если разрешишь поставить мою раскладушку рядом со своей, – Игорь поиграл бровями. – Тем более, что спать на них мы точно не будем всю ночь.

– Потому что будем работать! – я ткнула пальцем в камеру. – Да, Артур Николаевич? Работать, работать и только работать!

– Решила, как и все девчонки, попытаться босса заарканить? – Фыркнул Игорь с явной обидой в голосе. – Так, уж прости, но он вряд ли смотрит на простых смертных. А мне ты очень даже нравишься. Как насчёт того, чтоб я тебя в кафетерий сводил?

Ну, нет, я не настолько отчаялась.

– Нет, просто у меня сейчас драма в жизни, и я думаю, что уйти с головой в работу – лучший из вариантов. К тому же, денежки не помешают, – мило улыбнулась я.

– Так бесплатно же, – видимо, Игорёк не понял о каких именно «"денежках» идёт речь. – Я потому и приглашаю.

«Потому и»... Эх, а ведь до Ваньки я не придавала значения подобным звоночкам. Незаметные мелочи, которые выдают жадных и не заинтересованных во мне, как женщине… ну… по факту, неудачников. Как бы грустно это не звучало.

И дело даже не в меркантильности, а в подаче. Это «потому и» ясно подчёркивает, что он не пригласил бы меня, если бы пришлось вкладываться. Материально или нет – неважно. Я уже прошла эту стадию с Ванечкой и не хочу снова оказаться в столь бесперспективных отношениях.

И, откровенно говоря, Ванечка хоть лицом вышел, да за фигурой следил.

Тут же вообще всё печально.

– Прости, Игорь, но я не хочу идти с тобой в кафетерий. Если я тебе нравлюсь, ты можешь воспринимать это как свидание, даже если я буду отрицать и подчёркивать, что это лишь дружеский поход на кормёжку. Я не заинтересована в тебе как в романтическом партнёре.

Игорь фыркнул.

– Ну, конечно, я же не олигарх, как наш Хмурый. К нему в постель вы прыгнете по первому зову. – Он посмотрел на меня и поморщился. – Только и знаете, что требовать от мужиков: дай-дай, а сама что, кроме постели, предложить можешь? Да ничего!

– Точно, – я снова щёлкнула пальцами в его сторону. – Меркантильные бабы, которые хотят хорошей жизни. Это ещё с каменного века тянется. Принеси мне мамонта или я уйду к вождю племени, ага-ага.

Игорь посмотрел на меня с недоверием и каким-то даже разочарованием.

Явно ожидал бурю возмущений и возражений, а сейчас не знал, как реагировать.

Видимо, это и называется – разрыв шаблона.

Но, по крайней мере, оставшуюся часть работы он сделал, на удивление, быстро и главное молча.

А после что-то буркнул на прощание и утопал к себе в каморку. Я же хмуро посмотрела на камеру и принялась за работу.

Глава 4 - Кнут и пряник

– Вы же позвали меня делать уборку, – я поправила излишне короткую юбку. – Это униформа! Разрешите приступать?

– И чем ты собралась протирать полы? – Тот фыркнул. – Своим нижним бельем?

– О, вы хотите, чтобы я сняла бельё? – я подняла бровь и прикусила губу.

Блин, ну, улыбнись ты хоть немного.

Вместо этого, босс наградил меня ещё более тяжёлым и мрачным взглядом.

Он точно «Хмурый», блин.

– Дай угадаю, ты поняла, что дизайнер из тебя никакущий, конкуренции не выдержишь и решила освоить новую профессию? – Артур Николаевич хмыкнул. – И, как я понимаю, это не уборщица. Потому что способностей к этой профессии у тебя столько же, сколько и к дизайну.

– Но-но, – я покачала пальцем. – Свои пошлые намёки оставьте при себе. Мы с вами коллеги, так что даже не пытайтесь подкатывать ко мне свои… активы.

Артур Николаевич закатил глаза.

– Семёнова, я тебя умоляю. Не нужно выдавать желаемое за действительное. Это не я к тебе пришёл практически без одежды и обосновал это уборкой.

– Вот и хорошо, что мы сразу обозначили границы, – покивала я, вытаскивая из-за угла одолженный у уборщицы ручной пылесос. – Вы, конечно, ничего такой мужчина, но я не такая, на работе романы не кручу. Вам, кстати, ещё нужна уборка, или вы уже привыкли к сердечкам?

Артур Николаевич прищурился.

– Ты этим собралась прибирать? Ну, раз тебе не жаль тратить на уборку даже больше двух штрафных часов, что ж. Хозяин – барин. Вперёд, – он сделал приглашающий жест рукой.

– А вы что, хотели, чтобы я их по одной собирала? – фыркнула я, осматриваясь в поисках розетки. – Артур Николаевич, вот вроде вы босс большой корпорации, а время не экономите и меня науськиваете. Я сейчас быстро с вами разберусь и могу ещё дорожников доделать, а то они истерички те ещё.

Розетку я нашла практически за дверью и без задней мысли наклонилась, чтобы воткнуть вилку.

– Метлу возьми. Семёнова, блин, – Артур Николаевич подошёл ко мне и раздражённо отнял пылесос. – И иди, оденься в нормальную одежду. У нас серьёзная фирма, а не агентство по эскортуслугам.

– Какую метлу?! – я потянулась к пылесосу, приближаясь к боссу опасно близко. – Они электризуются, это же фольга! Дайте сюда, иначе я с вами ночевать тут буду!

Блин, что у него за одеколон? Классный такой. Надо узнать, купить себе и пшикать на подушку, которую буду обнимать ввиду отсутствия мужика.

– Сначала переоденьтесь, Семёнова, – Артур Николаевич навис надо мной, ещё больше подчёркивая разницу в росте.

А плечи какие широченные. Ванька в качалку пару раз в месяц ходил и то, даже рядом не стоял.

– Вы тратите и своё, и главное – моё время. Прийти на уборку в маскарадном костюме. Я не пойму, вы открыто издеваетесь или у вас действительно настолько всё плохо с адекватным восприятием ситуации?

Я слегка зависла от низкого, хрипловатого голоса, источник которого был ко мне достаточно близко, чтобы покраснеть. О чём он спрашивает.

– Да. Так точно, капитан, – боже, что я несу? – В смысле… вы здесь днюете и ночуете. На лицо – стресс. Я просто хотела немного разбавить обстановку. Ну, серьёзно, от вас пол офиса шарахается. Я, конечно, не пытаюсь навязывать вам иные методы воспитания, но, не могли бы вы, пожалуйста, вспомнить, что, пользуясь кнутом, нужно хоть иногда показывать пряник?

– Пряник? – Хмыкнул Артур Николаевич, а я опять невольно загляделась на резкие мужественные черты. – Да вас мой папа уже так пряниками закормил, что половина вообще забыла, где находятся их рабочие места. И к чему это его привело: к проблемам со здоро…

Обвинительную речь прервал звонок мобильного.

– Гродов , – коротко ответил он, и на той стороне что-то торопливо заговорили.

Суровое, но всё же спокойное до этого момента лицо босса начало понемногу напрягаться.

– Сроки слишком короткие, – сообщил он неизвестному собеседнику.

Тот что-то проговорил, и Гродов изогнул бровь.

– Сколько? Это розыгрыш?

Снова торопливый поток неразборчивых фраз.

Артур Николаевич посмотрел на висящие на стене круглые часы, потом перевёл выносливость на меня, поморщился, вздохнул и проговорил.

– Хорошо. Сделаем.

После чего положил трубку и снова посмотрел на меня.

– Всё, Семёнова, бросай пылесос и хватай планшет. Если хотела доказать свой профессионализм, то твой звёздный час настал. Крупнейшей авиации линии из Эмиратов срочно нужен новый лого и пару рекламных баннеров. Денег, как ты понимаешь, валом, плюс укрепление на международном рынке. Это плюсы, – Артур Николаевич поднял указательный палец.

– А минусы? – Спросила я.

– Они приедут через три часа и всё должно быть уже готово.

Я прикусила губу. Так-то это не сложная работа. Беда только в логотипе, его можно месяцами согласовывать, а раз они уже мчат сюда с мешком денег, мне лучше подготовить больше вариантов, чтобы среди предложенного нами оказался тот самый. План – огонёчек, осталось только воплотить.

Глава 5 - Душные клиенты

Мне кажется, одно из главных качеств хорошего дизайнера – умение отключить мозг и включить воображение. Если пытаться создавать дизайн осмысленно, то начнёшь думать только о том, что всё это какой-то невозможный бред, и я не справлюсь, а на это у меня совсем нет времени.

Мне в такие моменты помогают таймеры. Полчаса на то, чтобы набросать как можно больше эскизов логотипа в блокноте карандашом, потом час на макет баннеров, потом ещё полчаса на вторую порцию логотипов, а оставшееся время на оцифровку, забрасывание наиболее удачных с моей точки зрения на макеты и объединение их в группу, чтобы можно было быстро заменить прямо в процессе презентации.

– Сёмёнова, время вышло, – в кабинет заглянул босс. – Ты… ты почему до сих пор не переоделась?!

Я недоумённо посмотрела вниз и поняла, что всё ещё сижу в костюме горничной. Блин, совсем забыла.

– А давайте я так пойду? – хмыкнула я, сгребая планшет и ноутбук, чтобы утащить всё в конференц-зал. – Зуб даю, они обалдеют и не станут придираться.

– Они просто спросят сколько ты берёшь за час, а потом потребуют настоящего дизайнера, – хмыкнул Артур Николаевич. – Ну, и не забывай. Клиенты – арабы. Я правда не знаю лично ли они будут присутствовать, но давай не будем провоцировать международный скандал. Всё, сгребай эскизы и идём. Они вот-вот подъедут.

– Паранджу не надену, – буркнула я и замахала руками. – Идите, я сейчас переоденусь и приду.

– А жаль, – очень неопределённо повёл плечом Артур Николаевич, а я зависла.

«Жаль» – это он о чем? Что паранджу не надену или что пойду переодеваться?

Нет, ну, до чего закрытый мужик!

С ним вообще ничего непонятно.

Быстро натянув жёлтый свитер, голубые джинсы и кроссовки, я собрала волосы в высокий хвост, сгребла свою технику и пошла на место встречи. Пока босс зовёт своих срочных клиентов, успела не только разложиться и подключить к экрану ноутбук, но ещё и расставить по столу бутылочки с водой.

Гостеприимство. Не чай, но тоже неплохо.

Вскоре я услышала шаги и голоса.

– Прошу, сюда, – направлял всех пусть учтиво, но всё равно чересчур отрывисто Артур Николаевич.

Дверь открылась, и в конференц-зал вошли двое мужчин в строгих, чёрных костюмах.

Признаться честно, я была уверена, что заказчики заявятся в национальных, широких, белоснежных одеяниях.

Даже не знаю, с чего это во мне разгулялось столь стереотипное представление.

Вероятно, сказались разговоры о парандже.

Впрочем, внешность у обоих была очень яркая и запоминающаяся. С непередаваемым восточным колоритом.

Красивые, в общем, мужики, да.

Хотя, зашедший вслед за ними Артур Николаевич всё же был вне конкуренции по внешности.

– Вот, рад вам представить нашего ведущего дизайнера – Семёнову Ксению Борисовну, – Артур Николаевич протянул ко мне руку.

Гости, едва взглянув на меня, поморщились.

– Артур Николаевич, уважаемый, – начал с улыбкой один из них, тот, что с аккуратно подстриженной густой бородкой.– Мы же чётко обозначили – сроки сжаты. И ты заверил, что успеешь.

– И? – Тот изогнул бровь. – Не понимаю вопроса.

– А вопрос в том, что нам непонятно, почему ты решил нам не демонстрировать результаты работы, а развлекать в компании миловидной смазливой девчушки.

– Уверяю вас, лицо никак не мешает держать стилус, – улыбнулась я, указывая на пустой стол. – Прошу. Начнём с логотипа, я полагаю?

Гости посмотрели на меня так, словно я была кошкой, которая внезапно станцевала им балет.

– Артур, при всём уважении, но ты серьёзно? Прошлая фирма, что делала нам баннер, собирала команду из десяти…

– Двенадцати, – поправил его спутник.

– Двенадцати дизайнеров. Ты хочешь сказать, что твоя девчушка справилась одна всего за три часа?

Я уже готовилась защищать свою честь, но тут слово взял тот, к кому и обращались. Артур Николаевич.

– Согласен, я бы тоже засомневался в компетентности двенадцати дизайнеров, которые будут корпеть над одним рисунком. Зато я полностью уверен в навыках Ксении. Садитесь за стол и делайте выводы не относительно внешности или числу моих сотрудников, а исходя из их профессиональных навыков.

Вау.

Босс за меня заступился.

Я, конечно, понимаю, что он защищает честь фирмы, но мне это по-женски приятно.

Наконец, мы начали работать. На удивление, Артур Николаевич не повесил на меня ораторскую часть, а быстро включался в комментирование моделек на экране, будто сам участвовал в их создании. Я лишь изредка поправляла или останавливала, если они начинали уходить в сторону от возможной реализации. Объяснила плюсы и минусы понравившихся и не понравившихся вариантов, но мы плавали на поверхности, а деньги не спешили переходить в наши с Артуром загребущие лапки.

У меня впервые такие душные клиенты. Не удивлюсь, если двенадцать дизайнеров нужны были только для того, чтобы, когда у одного вскипал мозг, можно было быстро заменить его другим.

Глава 6 - Творческая натура

Машина у Артура Николаевича оказалась под стать ему. В марках я не разбираюсь, но явно дорогущая.

Внедорожник и, чтоб его, конечно, белоснежный и идеально вымытый.

Либо только с салона, либо меня этот мужик с его страстью к порядку начинает пугать.

– Я впечатлён, – как и подобает прирожденному аристократу, босс открыл передо мной двери и помог залезть в салон. – Как и обещал, премия будет уже завтра. Ну, и… , – он захлопнул дверь.

Обойдя машину и сев на водительское сиденье, продолжил.

– Вопросы о профнепригодности я опускаю. Более того, Ксения, я приношу свои извинения. Вы действительно специалист высочайшего уровня.

Я постеснялась просить его повторить это завтра и при всех. Может, потому что устала, может, была смущена от внезапной похвалы, а может, потому, что всё это казалось какой-то сказкой и скоро она должна закончиться. Пустая квартира, замороженная пицца, сериальчики под одеялком. Пора заводить котов.

– Спасибо, – я потёрла шею. – И… вы уж извините, за утро и вообще. Это всё не с целью вывести. Мы так стресс снимали. И при вашем отце тоже. Попадутся заказчики, вроде арабов, хоть стой, хоть падай. А так, немного беззлобных шуток – жизнь не так плоха, как могла быть.

– Оригинальный способ, – качнул головой Артур Николаевич, и мы выехали с парковки на основную улицу. – Но для меня чересчур кардинальный. Полагаю, вы заметили, что излишняя эмоциональность мне не присуща. Я человек, которого можно назвать консервативным. Иногда чересчур, признаю.

Мы проехали мимо фешенебельного ресторана с каким-то длиннющим названием. Кажется, на французском. Потому что с английским у меня всё было более-менее сносно.

Как говорила Алла, если мы сбросимся всем отделом, то сможем позволить там себе стакан воды без газа. И то не факт.

Заметив мой взгляд, Артур Николаевич сбавил скорость.

– Я бы пригласил вас поужинать, но и так задержал дольше положенного. Полагаю, ваша семья уже заждалась.

– Нет. Но у меня в планах разведение котов, – я посмеялась.

– Да, я слышал это довольно прибыльно, – без тени улыбки произнёс Артур Николаевич. – Тогда заедем? Пока вы не начали воплощать свой план в жизнь?

Ну, что за мужик? Лицо серьёзное, при этом я каким-то шестым чувством понимаю, что насчёт котов он поддразнивает.

– Даже не знаю, осторожно улыбнулась я. – Тут же наверняка столики за год вперёд надо заказывать?

Про то, что мне жаль спускать всю премию на минералку, я решила не говорить.

– Так и есть, – снова пугающе серьёзное лицо Артура Николаевича. – Но я это предусмотрел и заказал ровно год назад. Так что, мы точно туда попадём, – уже не спрашивая, Артур Николаевич подрулил к ресторану.

Мы правда сюда пойдём? Ого!

Завтра расскажу – все девчонки обзавидуются. И не только девчонки.

– С самого высокого этажа открывается отличный вид. Полагаю, вы как творческая натура это оцените.

– Ничего себе. Но, Артур Николаевич, вам совсем необязательно укреплять мою верность компании. Меня и так можно бросать на арабов или ещё кого.

– Они тоже на вас с удобствами бросятся, – спокойно сообщил Артур Николаевич. – А мне как непосредственному руководителю придётся следить, чтобы всё происходило по обоюдному согласию и отстаивать ваши права в случае конфликтов. Что же касается верности – её я планирую закрепить не только премией, но и повышением оплаты труда. А сейчас, – мы припарковались, и он повернулся ко мне. – Скажу откровенно, я просто дико хочу есть. А ужинать в компании, тем более, такой приятной, куда предпочтительнее, чем одному. Для меня, по крайней мере.

– Если вы, как и я, завтракали и обедали сегодня только кофе, боюсь, ресторан – так себе идея, я развела руками. – Ну, знаете, большие тарелки, маленькие порции. Впрочем, я свою очередь тут дождусь не в этом столетии, могу лишь предполагать, что внутри.

– Мы закажем подносы и будем надеяться, что порции увеличатся пропорционально. – Повел плечом Артур Николаевич.

Я была практически очарована.

Он шутил. Это уже очевидно. Но божечки, насколько же тонко. Я бы даже сказала – изысканно.

И я как натура творческая, как он сам, собственно, и заметил, получила эстетический шок полного удовлетворения.

А ещё я заметила, что улыбаюсь.

Значит, вот так, да?

Он не участвовал в нашем с девчонками импровизированном пари, но при этом пока вёл в счёте.

Что впечатляло и задевало меня одновременно.

Босс вышел из машины и успел оказаться у моей двери раньше, чем я отвисла и смогла открыть дверь. Мы припарковались на парковке для vip-гостей, так что до входа, можно сказать, два шага сделать. Интересно, часто босс тут трапезничает.

Что-то я волнуюсь. Надо быстренько погуглить? какая вилка для чего нужна и как различать бокалы для красных и белых вин, а то я что-то нервничаю за свои познания. Это Артуру Николаевичу нормально, мы-то люди простые.

– Что предпочитаете? Можем поэкспериментировать с моллюсками, улитками и лягушачьими лапками, а можно взять по классике – салаты, ростбифы, пицца, – мы ещё не подошли к лифту, а босс уже начал планировать.

Глава 7- Откровение

– Чего тебе? – раздражённо ответила я, привалившись плечом к стене.

– Слушай, как будешь идти, захвати пару баночек моего любимого и чипсов каких-то, лады? А то я уже переоделся, влом выходить, – Ваня говорил как ни в чем не бывало. – Ну, и себе чего-то захвати, а то я доел твой тот салат. Который с сыром.

– Ты обалдел, товарищ бывший парень? – хмыкнула я. – Я думала, ты уже съехал и мы больше не увидимся.

– За аренду платили пополам? Пополам. Значит, здесь я живу ещё минимум месяц на полных правах, – Хмыкнул Ваня в трубку. – Ну, и плюс мы можем оба извлекать из этого пользу. Так что, можешь сегодня рассчитывать на десертик в виде кекса.

– Шёл бы ты знаешь куда? – огрызнулась я. – Даже не рассчитывай. Не хочешь съезжать ты, съеду я.

– Да, прямо сейчас? То есть, я собираю твои вещи? – Ваня посмеялся. – Брось, Ксю, мы оба знаем, что после отпуска ты на мели. И тебе идти просто некуда. Давай, не выделывайся, а лучше притащи мне то, что попросил. И я даже дам тебе лишнюю сотку на колготки и доширак со вкусом курицы.

Обалдеть. Я и не замечала, что он такой чудак на букву «м»?

– Ой, забей, Вань. Я в рестике, так что можешь сожрать дошик сам. Не знаю, когда вернусь. Я, знаешь ли, решила, отметить наше расставание. Всё, чмоки. Если не влом, вещи можешь собрать, позвоню Лорке, попрошусь на пару дней, прежде чем сниму квартиру.

Сбросив вызов, я перевела телефон на беззвучный режим. Вот, козлина! Господи боже мой. Так, будет сильно плохо, если я напьюсь при боссе?

Конечно, будет. Блин. Придётся кипеть от возмущения на трезвую голову. Пригладив волосы, я нашла взглядом Артура Николаевича и подошла к выбранному им столику.

– Прошу прощения, отвлекают всякие… вау…

Взгляд сместился в сторону городских огней. Казалось, всё как на ладони. Светящиеся нити улиц, окна зданий, ловящие последние лучи уходящего солнца. Город окрасился в тот «безвкусный» цвет сердечек.

Вид настолько заворожил меня, что я на миг забыла, где нахожусь.

– Есть кое-что поинтереснее, – Артур Николаевич поднялся и тоже подошёл к окну. – Могу показать, пока нам несут заказ. Но вам придётся мне довериться. А это довольно рискованно. Я бы так не поступил.

– Довериться? Ужас какой, – я заинтересованно подняла бровь. – Но теперь меня кусает любопытство.

– Хм, надеюсь не очень больно и за приятные места, – босс это сказал с таким же видом, с каким просил отчёты.

Как у него получается?

– Нужно показать за какие? – я изогнула бровь. – Рассказывайте уже!

– Это нужно показывать. – Сообщил босс и невозмутимо добавил. – Я имею в виду ещё один вид, а не места, за которые вас кусает любопытство. Большую часть из них я уже видел, когда вы изображали горничную.

– Ладно, пошли, – я поставила сумку на стул. – Вы зря проверяете меня на уверенность, Артур Николаевич. Я из тех людей, кто может полезть на гору в пять утра, чтобы добраться на вершину к шести, и посмотреть на туман.

Босс подошёл ближе. Заглянул мне в глаза, после обошёл вокруг меня, потер подбородок и снова посмотрел в глаза.

Заметив мою бровь, которая вопросительно поднялась, он качнул кистью.

– Не обращайте внимание. Просто я много слышал про таких людей, но считал их выдумкой. Теперь хочу получше запомнить, как выглядят представители вашего лучшего вида, чтоб рассказать внукам.

– Лучшего вида? – хмыкнула я. – Таких называют «Ксюша, ты долбанутая. Чтоб я ещё раз куда-то с тобой попёрся, надеюсь, нас сожрёт медведь, я умираю, вызовите вертолёт». Да-да, я уже наслушалась.

Буквально вот. Отпуск-то совсем недавно закончился.

– Это люди, которые не способны оценить масштаб личностей других, – совершенно спокойно пояснил Артур Николаевич. – Что ж, тогда закрывайте глаза и позвольте мне вас взять за обе ладони. Я поведу вас в прекрасное будущее. Не переживайте, я как руководитель точно знаю, где оно.

– Если вы отведёте меня к новому клиенту, которого совершенно случайно встретили только что, клянусь, я завтра приду на работу в костюме цыплёнка, – предупредила я, но глаза закрыла.

– Почему клиенту? – Спросил у меня над головой голос Артура Николаевича, и мне почему-то стало волнительно. – Мы же крупная компания. Клиентам. Поэтому, давайте. Шаг за шагом, – он бережно повёл меня куда-то влево. – приближайтесь к новым срочным заказам. Вроде сегодняшнего.

– Да вы тиран. Вам повезло, что я не успела завести котов.

– Скорее, повезло котикам, так теперь переступайте… нет… шаг чуть шире… ещё… так, ладно.

Не успела я понять, что произошло, как меня подхватили на руки.

И, ох, чего мне только стоило не открывать глаза.

– А-а-а, – от неожиданности я вцепилась в босса. – Божечки, тут и такое есть?! А можно попросить их стол сюда перенести?

– Да, но здесь довольно ветрено и прохладно. С вами-то это решить можно, но салфеточки будет сдувать.

Не могу понять, но… это похоже на тоненький подкат?

Вот же хитрый босс. Если я сейчас взбрыкну, он лапки вверх, мол, Семёнова, уймись, ты слишком проста, чтобы меня интересовать.

Глава 8 - "Почти" не считается

Эм… что? Куда это он так рванул? Там бесплатные соусы по акции, или что?

Но вместо того, чтобы пойти к стойке администратора либо к бару, он как-то совсем уж витиевато, вдоль стены, направился к лифту, ведущему на парковку. Но уйти, как ниндзя, у него не вышло.

– Артур! – воскликнул раздражающе высокий, женский голос. – А ты что здесь? Ты же ненавидишь это место?

Я подошла ближе. Говорила какая-то размалёванная цаца с некрасиво увеличенными губами и волосами, похожими на леску. Такая, вроде барби, но слегка пугает.

Артур Николаевич медленно повернулся.

– Добрый вечер, Виктория. Просто заехал поужинать в приятной компании. К сожалению, появилась неприятная проблема, и мне необходимо срочно уйти.

– Компания оказалась не слишком приятной? – скверно рассмеялась она. – Ну, да, сложно заменить.

И пафосно откинула свою гриву лески за спину. Какая всё же мерзкая женщина.

Артур, только не говори, что это твоя бывшая. Я совсем разочаруюсь в твоём вкусе.

– Нет, эта проблема – ты. А компания куда предпочтительнее многих за мою жизнь, – Артур Николаевич почему-то смотрел в обратную от меня сторону.

Сначала я не поняла почему, но потом догадалась.

Скорее всего, пытался защитить меня от внимания этой «милой» особы.

Ну, точно бывшая жена.

М-да, я как-то привыкла, что это женщины вечно тащат несчастливые билеты в отношениях, поэтому встретиться с обратной ситуацией как-то странно.

– Надо же, – Виктория похлопала паучьими ресницами. – И где же эта компания?

Мне стало обидно за босса. В конце концов, мужик в споре с женщиной всегда проигрывает. Если она победит, то он как бы совсем того, если победит он – тоже, ибо, ну задавил ты женщину, и? Чести много будет?

Может, я об этом и пожалею, но своих не бросаем.

– Вот ты где! – я нырнула под руку Артура Николаевича. – Прости, я совсем потеряла счёт времени. Пошли скорее есть!

Нужно отдать ему должное, виду, что что-то не так, босс не подал.

Либо в нём умер гениальный актёр, либо (что вероятнее), на руку сыграла природная безэмоциональность.

– Не уверен, что кухня и особенно атмосфера, – он покосился на бывшую. – Здесь нас устроит, Ксюша, – мурлыкал он, и у меня чуть ноги не подкосились.

Это было так… притягательно.

– Может, поужинаем в другом месте?

– Хорошо, не вопрос, – улыбнулась я. – Можем вообще поехать домой и заказать доставку. Самое уютное место. И кровать недалеко.

Ой, вот последнее было лишнее, но я уже ляпнула, придётся смириться.

Взгляд Артура Николаевича теперь уже полностью сосредоточился на мне.

Заинтересовался?

– Знаешь, а идея неплохая, – он медленно кивнул. – Я как раз купил аромасвечи, которые ты любишь. Приготовлю тебе ванну. Романтика, расслабление. По-моему, прекрасный вечер.

– Боже, ты меня балуешь, – я смущённо похлопала ресницами. – Ещё немного, и мы побежим к машине наперегонки.

– Ты заслуживаешь самого лучшего, Ксюша, – он склонился ко мне и показалось, что губы Артура Николаевича дрогнули.

Он что, улыбнётся?! Неужели!

Но в этот момент между нами едва не втиснулась бывшая.

– Артур, я по-твоему совсем тупая?

– Ты правда хочешь услышать ответ? – Босс выровнялся и приподнял бровь. – И главное – неужели ты всё ещё не знаешь его?

– Вот, – она выставила палец. – Именно из-за таких разговоров моё терпение и лопнуло. В отличие от тебя, Эдичка говорит только комплименты.

– Ещё бы. А ты ему за это покупаешь одежды дорогих брендов, машину и полностью содержишь за счёт того, что я тебе оставил. – Артур Николаевич огляделся. – Ну, и где твой идеал?

– Скоро будет! – обиженно фыркнула она и вцепилась взглядом в меня. – И что? Этой мышью ты надеялся заменить меня?

– Полегче, миледи, – я подняла ладонь. – Понимаю, вы крайне расстроены, что не можете, так сказать, утереть нос и продемонстрировать нам, насколько вы счастливы в новых отношениях, но нам, право, совсем неинтересно. У нас ужин, свечи и ванна. А публичные скандалы – это скучно и утомительно. Артур, – чуть, было, не назвала по отчеству, – поехали?

– Лучше и не скажешь, радость моя, – босс предложил мне руку, и я тут же обхватила его локоть, пользуясь случаем потрогать стальные бицепсы по полной.

Когда мы подошли к лифту, его двери распахнулись и оттуда вышел белобрысый накачанный парень с кожей, сильно пострадавшей от солярия.

Увидев босса, он остановился.

– О, Артурчик, ну, привет. Рад видеть. Слушай, ты это, этим месяцем выдай моей крошке деньги на содержание пораньше. А то, на неделе выходит новый айфончик, она обещала подарить.

Артур Николаевич даже не счёл нужным поздороваться.

Прошёл мимо с отстранённым видом и нажал на кнопку, ведущую вниз, на парковку. Я пристроилась рядом, задумчиво прикусив губу. Блин, я ему реально сочувствую. С такой дамочкой неудивительно, что разучился улыбаться. Надо радоваться, что он ещё с ножом по улице не ходит.

Глава 9 - Резкий поворот

– Вань, я свободная женщина и пропадаю, где хочу и с кем хочу, – фыркнула я. – Мы с тобой поговорили чётко и однозначно, двусмысленностей быть не может.

Артур Николаевич встал так, что практически отгородил меня от бывшего.

– Позвольте угадать, это тот, которого вы собирались разводить? Тогда, скажу, что это вряд ли стоит усилий.

– Не, это бывший кот. Тот, которого я надеялась больше не увидеть, – фыркнула я. – Но, как выяснилось, он тут посчитал, что будет супер выгодно продолжать жить со мной. Думаю, я уже достаточно большая, чтобы снять квартиру самой.

И премия, а ещё обещание повысить зарплату, придутся весьма кстати, но это озвучить уже нагло, как мне кажется.

Артур Николаевич всё так же игнорировал присутствие Вани.

– М-да, благородство зашкаливает. Что ж, Ксения, тогда вам стоит переступить через себя, и всё же войти в квартиру.

Артур Николаевич сделал паузу, во время которой я услышала злорадный смешок Ивана.

Но босс продолжил.

– Чтобы собрать свои вещи.

Я насторожилась, а после вздохнула. Ну, в принципе, да. Попрошу подкинуть до Лорки, ну, или такси возьму. В любом случае, я рада, что босс здесь. С ним у Вани и шанса не осталось на шантаж или провокации.

– Очень точное выражение. Пожелайте мне удачи в этом нелёгком деле.

– Я не закончил, Ксения. – Спокойно продолжил он. – Как одному из важнейших сотрудников компании. Вам будет предоставлено жильё за счёт предприятия.

А вот тут я была готова падать в обморок. Он шутит так? Мне жильё? Не в офисе, я надеюсь.

Я слышала, что у нашей компании есть несколько квартир, которые снимают, чтобы поселить клиентов из других регионов, если мы делаем какой-то сложный проект. Но всё же… отдавать это место мне? Может, в корпорации Артура свои какие-то порядки?

– Вам помочь со сборами?

– Ты что, уже успела с ним переспать? – Это были первые членораздельные слова, что выдал Ваня с момента, как увидел моего босса.

Но лучше бы он молчал.

– А вы со своим руководством только так доказываете свой профессионализм? – Уточнил Артур Николаевич. – Что ж, тогда удивлю. Обычно повышение достигается ещё и другими способами. Например, интеллектом. Как в случае с Ксенией.

Я не сдержала смешка.

Блин, это так мило. У нас классный босс. И он меня хвалит! Жаль, девки не слышат. Надо записать его на диктофон и слушать, когда меня снова накроет ощущением, что я бездарность и жизнь – тлен.

– Спасибо, Артур Николаевич. Вещей не очень много, да и я ещё не разобрала чемоданы с отпуска. Поэтому это не займёт много времени.

– Никуда она не пойдёт! – Вызверился Ваня и схватил меня за локоть.

Точнее, хотел схватить.

В воздухе его перехватила рука босса.

И всегда спокойный, чуть меланхоличный голос внезапно стал угрожающим.

– Я бы на вашем месте не делал больше подобных жестов. Иначе кто-то может пострадать. И, как вы понимаете, этот «кто-то», не я и не Ксения.

– Ты вообще охренел, мужик, – до смешного, по-девчачьи пискнул Ваня.

Это было всё, на что хватило его героического запала.

Может, конечно, дальше бы он встал в мужицкую стойку и начал доказывать что-то невероятное.

Вроде собственной состоятельности и авторитета, но ни я, ни Артур Николаевич решили не испытывать свою нервную систему.

Поэтому просто поднялись в квартиру.

Вещей было и правда немного, а большинство ещё даже не разобрано после отпуска.

Поэтому, собралась я быстро. Тем более, Артур Николаевич помогал.

Он и правда шикарен. Ещё бы улыбаться научился, вообще был бы идеал.

Когда протопал Ваня с очередной порцией мата, мы уже выходили, а я даже пафосно бросила мои ключи на стол.

Мол, видишь. Мне от тебя вообще ничего не надо.

Живи и жуй свой доширак.

Когда мы сели в автомобиль, я тяжело вздохнула.

– Всё к лучшему, – босс понял моё настроение. – Понимаю, что лезу не в своё дело, но ваш парень не тот, из-за кого стоит расстраиваться такой девушке, как вы. Да и в принципе, любой девушке. Впрочем…, – он завел машину.

Мы плавно выехали со двора, под полным желчи взглядом Вани, который теперь снова оказался на улице, покатили по ночному городу.

– Я уж точно не тот человек, который может хоть как-то судить других людей за неверный выбор партнеров. Тем более, давать советы. Вы сами увидели, насколько удачлив я в своих попытках.

– Да уж, – я покачала головой. – Как-то у нас с вами не задалось. Но это же не повод сдаваться в поисках любви и построении семьи, верно?

Божечки, надеюсь это на самом деле прозвучало не так тупо, как мне сейчас показалось.

И вообще, я что? Сейчас вложила в эти слова какие-то, даже для себя странные то ли надежду, то ли вообще намек?

Глава 10 - Сладкие булочки

волнительно. Во-первых, потому, что мы едем к боссу домой и, зная себя, я вряд ли удержусь от шутки про свечи и ванную. Во-вторых, это какое-то очень волшебное место, где я увижу настоящего Артура Николаевича.

Телефон буду держать поближе. Блин, рядом с мыслями о ванной мысли опять ползут не туда…

– А вам правда удобно? – решилась уточнить я. – А то, я же могу и к подруге поехать, или номер где-то снять… чтоб потом квартиру найти…

– У меня котов нет, так что коврик возле холодильника полностью в вашем распоряжении, – невозмутимо ответил Артур Николаевич.

Нет, в юморе его переиграть гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд.

– На самом деле, квартира, в которой вы живете сейчас, просто во власти у уже знакомых нам арабских друзей. Но завтра они возвращаются на Родину, а у вас появляется отдельное жильё.

Фух, а то я как-то переживать начала.

– Надеюсь, вы не страдаете привычкой трескать бутеры в три часа ночи. А то, знаете ли, коврик у холодильника – место козырное, но так себе для отдыха перед рабочим днём и кучей долгов по макетам.

– А если страдаю? – Он сузил глаза. – Мне придется добывать ночной бутербродик в тяжёлом бою?

– Конечно, – покивала я. – Проигравший делает бутерброды на двоих.

– Хитро, но оружие выбираю я, – быстро сориентировался босс.

Мы приехали к какому-то шикарному микрорайону, одна скамейка в котором, наверняка, стоит, как крыло самолёта. Артур Николаевич показал карточку какой-то системе, робот пиликнул и впустил нас на территорию.

Обалдеть, у них тут свой пруд! Блин, и детская площадка зачётная. Босс будет считать меня идиоткой, если я отпрошусь на той качели покачаться?

Заехали на подземную парковку. Артур Николаевич занял место под номером девятьсот шестнадцать и заглушил двигатель. Я сгребла свои вещи и вылезла следом.

Пока шли к лифту, я всё время оглядывалась. Тут такое эхо! Кажется, что за нами кто-то идёт. Я видела пару криминальных фильмов, которые начинались так же.

Но за нами никого не было. К счастью.

С меня на сегодня сюрпризов хватит.

Артур Николаевич вообще без усилий нёс мои сумки с вещами.

А мне досталась только дамская сумочка.

Как же приятно, а.

Ваня в такие моменты всегда говорил:

– Кажется, ты всё время борешься за равные права мужчин и женщин. Вот и тяни половину. Всё честно.

То, что, бывало, одна коробка весила, как половина меня, его мало интересовало.

Лифт тоже активировался с личной карты.

Босс нажал на кнопку пентхауса.

О, блин!

То есть, он богач, даже по меркам здешних богачей?!

Даже как-то страшновато.

С другой стороны, ещё и интересно. Я вот никогда не видела пентхаусы.

Интересно, а там есть бассейны?

Мы вышли на небольшой площадке, со всего двумя дверьми. У одной из которых топтались две размалёванные девицы. Я сперва подумала, что близняшки, одна с тёмными волосами, другая – со светлыми, но может всё дело в накачанных губах и одинаковом макияже. Такие типичные чики из соцсетей, которых не различить, пока рядом не поставишь.

Артур хотел, было, пройти мимо, но в этот момент обе девушки синхронно положили ему на плечо ладони.

Каждая со своей стороны.

– Дамы, хотите помочь? – Босс ни капли не смутился. – Спасибо, конечно. Но пару метров я продержусь.

– У нас особая доставка горячих булочек, – мурлыкнула блондинка.

– Очень горячих, – медленно провела языком по накачанным губам брюнетка.

Артур Николаевич обернулся.

– Ксения, булочек хотите?

– А с чем? – я напустила на себя важный вид.

– Секрет, – Блондинка едва не повисла на шее босса. – Не попробуешь, не узнаешь.

Артур Николаевич теперь с дополнительным грузом, набитым силиконом, дошёл до двери.

– Так, зайки мои, – босс обернулся. – Это всё хорошо. Но боюсь, настоящий заказчик уже подготовил себе стол или другое место для приёма булочек. Поэтому, сверьте адрес ещё раз.

– Нет, всё верно, Артурчик, – причмокнула брюнетка. – Мы именно к тебе.

– Тебе же так одиноко после недавней ссоры, – проворковала вторая, выполняя какие-то странные движения, будто он – шест. – Вот мы и приехали тебя поддержать. Будем веселиться до утра. Ты любишь танцы?

– А чечётку умеете? – не сдержалась я.

– Вообще, да, – отозвалась брюнетка. – Но увы, деточка, музыку тут выбирает Артурчик.

Мои глаза загорелись.

– Артурч… Николаевич! Закажите чечётку!

– Хм… , – босс задумался. – А что насчёт ирландских…

Договорить он не успел.

Глава 11 - Дом в котором

И что значит его подмигивание и, тем более, слова про бурную ночь?

Как же тяжело с человеком, который с одинаковым выражением выдаёт умопомрачительные шутки и не менее умопомрачительные задачи.

– Булочки мои, – Артур Николаевич развёл руками. – Без обид, но у меня сегодня другие планы. Так что, не задерживаю.

Странно, если брюнетка еле слышно цыкнула языком, шагнула к лифту, то блондинка, которая так долго и упорно засасывала моего босса, внезапно решила, что она никуда не торопится.

Это её так поцелуй с ним впечатлил?

Я тогда даже не представляю, что там за ощущения, раз даже работница древнейшей была покорена умениями моего босса.

И если уж – самой себе, то и порядком заинтригована.

. Мне в жизни никогда не везло с мужчинами, что умеют феерично целоваться.

А я вот, между прочим, целоваться очень люблю. Но тот же Ваня считал, что зачем размениваться на поцелуи, когда можно сразу перейти к чему-то погорячее.

Вот так. И никакой романтики, чувственности, да и просто тепла искренних отношений.

– Да, ладно. Она нам не помешает, – блондинка улыбнулась Артуру Николаевичу. – Наушники наденет, да и всё. Может спокойненько спать.

– Как обидно, а я надеялся, что мой уровень мастерства на столько высок, что наушники не спасут, – босс вздохнул, а после стал суровым и сделал шаг назад. – Я не люблю повторять, но сейчас, очевидно, придётся. Я вас не задерживаю. До свидания.

Последние слова прозвучали так властно, что развернулись не только булочки, но и я.

– Семёнова, – тут же окликнул меня босс. – А вас я попрошу остаться.

Я хотела возмутиться, но этот приказной тон действовал гипнотизирующе. Развернувшись, я замерла, не зная, что делать дальше.

– Если под горячей ночью вы подразумевали работу, то я пас, – зачем-то ляпнула я.

– Не переживайте.

Артур снова пикнул своей карточкой, открыл дверь, пропуская меня во… дворец.

Как же внутри были потрясающе!

Интерьер – радость для дизайнера. Светлые стены, серые, золотые и чёрные акценты. Огромное окно, вместо стены, вело на открытую террасу, с которой открывался вид на ночной сейчас город. Большой диван, а перед ним, похоже, биокамин. Всегда мечтала о камине…

Просторная кухня с островом и приятной, золотистой подсветкой. Тут даже готовить жалко, белая столешница вылизана до блеска.

Пока я хлопала ресницами, Артур произнес.

– Под горячей ночью я имел в виду совсем не работу.

Он издевается? Хотя, конечно, издевается!

Как и всегда.

– Будем жарить на огне зефирки? – с надеждой предложила я.

Артур Николаевич тем временем пронес всё мои вещи через квартиру и поднялся на второй этаж по винтовой лестнице.

В квартирах есть этажи!!!

Он открыл дверь в одну из комнат.

– Нет, но думаю вам как человеку творческому в этой комнате заснуть будет сложно. Лично мне в ней всегда хочется начать что-то создавать. Вдохновение накатывает. Особенно, в дождь.

Я прекрасно понимала, о чём он говорит. Я ещё не вижу, но уже представляю, какой красивый тут закат. Опомнившись, поспешила за ним по лестнице. Ковролин на ступеньках? Прикольно. И не скользко.

– Не представляю, как вы находите силы выходить отсюда куда-то. Я бы на вашем месте вообще не выходила. Наняла всяких замов и работала удалённо, – покивала для убедительности. – У вас очень красиво.

Небольшая, по-уютному тёмная комната, оформленная в шоколадных тонах.

Низкая кровать. Два широких кресла, в которых можно лежать, книжный шкаф и стекла от пола до потолка, они выходили на балкон с подвесными креслами, пледами и шикарным видом на город.

– Раньше я отсюда практически не выходил. В дождь даже сидел и всякие мелодии сочинял.

Артур Николаевич, к моему удивлению, через порог так и не переступил, перенес через него только вещи.

– На чём играете? Кроме нервов.

– Уже ни на чем, – Артур Николаевич повёл плечом и посмотрел в сторону. – Музыка, как и творчество, в целом, слишком плохо влияют на сознание. Заставляют видеть то, чего нет. Идеализировать, не замечая недостатков. Поэтому, я, к счастью, от пагубной привычки избавился. Но вам нельзя, Ксения. Творчество – это ваше.

– Может, просто рядом не оказалось никого, кто мог бы оценить глубину? – я наклонила голову. – Просто предупреждаю, если вам и правда нравилась музыка, заставляла забывать о времени, физических потребностях, значит рано или поздно вас начнёт потряхивать. Это, как ломка.

– Я приготовлю ужин, – Артур Николаевич не ответил ничего на мой монолог.

Не зацепил или скорее, наоборот?

– Мясо едите или вегетарианка?

– Ем, – кивнула я. – Давайте помогу?

– Вы же устали, нужно хоть немного полежать, в себя прийти.

Глава 12 - Шантаж и ультиматум

Первые секунды я просто смотрела на экран, не в силах понять, что я вижу. Точнее, понимать-то я понимала, но мозг никак не мог принять, что всё это на самом деле, а не бред воспаленного сознания.

Потом вспомнились истерики Вани по поводу и без. Ну, и, конечно, бесконечная самовлюбленность. Он должен быть лучшим. И только он должен быть в центре внимания. А тут, видимо, увидел, как брошенная Его Великой Светлостью холопка не только не умерла на месте от горя, но ещё и укатила в закат с таким мужиком, который уделал Ванечку по всем параметрам.

Вот он и посчитал, что нужно снова напомнить, кто главная звезда.

Я, конечно, знала, что он порой без башни от слова «совсем», но это уже перебор. Прекрасно понимала, но всё же… есть ли человек, который, зная, что другой сейчас в опасности, пусть даже по своей вине, ничего не предпримет? Наверняка есть. Но я к таким не отношусь. К сожалению, для себя лично. Но всё же в стороне я остаться никак не могла.

Понимала ли я, что это манипуляция? Тем более, крайне нездоровая?

Само собой. Я уже давно не шестнадцатилетняя по уши влюблённая девчонка, которая романтизирует такие вот психологические атаки.

И всё же игнорировать я не могла. Чувство вины меня бы сожрало изнутри.

С Ваней мы начали встречаться ещё в школе, и он отлично знает это мое слабое место, и, само собой, пользуется.

Первое, что я сделала – набрала номер скорой.

Этот псих мог действительно себе навредить. Лучше перестраховаться.

Когда бригада спасателей была вызвана, я и сама рванула к выходу.

Дёрнула дверь, а когда та не поддалась, начала по привычке искать защёлку, забыв, что здесь всё на электронике.

– Что-то случилось? – Ко мне вышел Артур Николаевич.

Синяя неформальная футболка с коротким рукавом подчёркивала развитые бицепсы.

А ещё от него приятно пахло кофе и гренками.

Божечки, я не хочу уходить от этого идеального мужика, к придурку, который ведёт себя, как школьница-истеричка.

Ваня – моя первая школьная любовь, но, увы, кажется, за все года в нашей паре выросла морально только я.

– Мне нужно вернуться. Ненадолго, – я виновато улыбнулась. – Я возьму такси, чтобы вас не тревожить.

– Какие-то вещи забыли? – Предположил Артур Николаевич. – Если что, мы можем заказать доставкой. И здесь есть магазин в здании.

Блин, ну, не врать же ему?

Я вздохнула.

– На самом деле это Ваня. Не понимает, что всё кончено. Или не верит. Поеду, всыплю ему как следует. Не хочу, чтобы он… не знаю, напился и прикатил завтра к нам в офис, например. Лучше разберусь с ним сегодня.

Артур Николаевич склонил голову к плечу.

– Вы уверены? Учтите, в девяносто процентах случаев убийств девушек – это вина её бывших либо постоянных партнеров. Давайте, я сопровожу.

– Вы и так слишком много времени на меня потратили, – я виновато улыбнулась.

– Ну, у меня же нет кота. Даже планов на них нет, – Артур Николаевич сделал шаг ко мне, но после остановился. – Но если это лишнее и вы едете на примирение, то я только рад. Тогда мешать не стану.

– Мириться, вряд ли. Просто хочу, чтобы до него дошло, что между нами всё. Я прикусила губу. – Он правда вполне может притопать в офис и, если там совершенно случайно окажутся арабы, будет совсем не весело.

– Что ж, – Артур Николаевич сложил руки на груди и прищурился.

Сейчас стал выглядеть так же, как и на совещании, будто решал какой-то сложный, рабочий момент.

– Тогда поступим так. Я вас отвезу, вы поднимитесь на верх. Если всё хорошо, вы мне позвоните, и я поеду домой, либо дождусь вас. Но если через пять-десять минут звонка не будет, позвоню сам, чтобы убедиться, что вы в порядке.

Я поджала губы и, кажется, покраснела. Если я приеду и найду Ванечку уже тогось, я точно впаду в истерику и помощь того, кому и арабы нипочём, пришлась бы весьма кстати. Как минимум, чтобы помочь мне говорить со всеми, кем там надо говорить.

– Со мной много возни, да? – я виновато улыбнулась. – Простите.

– Сам виноват, – босс пожал плечами. – Вот чем заканчивается переработка сотрудников. Скажите, вы заранее это спланировали, да? – Он прищурился. – Особенно арабов.

– Лет за пять до сегодня, – я подняла телефон к глазам. – А, нет, подождите… за пять лет, две недели, шесть дней и ровно четырнадцать часов до сегодня.

– Так и думал, – Артур Николаевич покивал. – Не зря мне накануне нашей встречи маршал Жуков снился. Стратегическое мышление так же впечатляет. Что ж, держите карту, – он стянул визитницу с подставки и протянул мне. – Я возьму ключи от машины и идем.

– Спасибо, Артур, – я смущённо улыбнулась. – С меня завтрак. Ну, или обед, не знаю, насколько сильно мы проспим работу завтра.

– Ты главное – начальника предупреди, а то он та ещё зануда, точно оставит после рабочего дня, часы отрабатывать, – босс покивал и отошёл в другую комнату за ключами.

Глава 13 - Фотосессия

Я моргнула, пытаясь справиться с эмоциями. Слов было так много, что они застряли комом, не давая издать ни звука.

И да, все были нецензурными.

– Ваня, ты серьёзно? – Я правда не могла поверить, что человек, с которым мы столько лет были рядом, начнёт выкидывать такие штуки.

– Именно, – тот кивнул, сложив руки на груди. – Я уже сказал, делиться я тобой не собираюсь.

– Да неужели? – Я фыркнула. – Я не знаю, что с тобой случилось за эти пару часов, но, видимо, тебе частично стерли память, либо ты ударился головой и у тебя развилась амнезия, – меня буквально трясло от переполняющей меня злости. – Но ничего, бывший-дорогой, я девушка добрая, поэтому напомнить мне не сложно. Это ты решил разорвать со мной отношения, – подняла указательный палец. – Ты – Ваня. Или хочешь сейчас мне рассказать о существовании злого брата-близнеца, – я покачала головой.

– Конечно, хочу, – Ваня попытался улыбнуться в привычной, бесшабашной манере, но вышло нервно и напряженно. – Этот гад мне столько моментов перепортил, но, чтоб обидеть мою малышку, эту уже перебор.

Он протянул ко мне руку, намереваясь обнять и притянуть меня к себе.

– Ну, иди ко мне, Ксю, хватит дуться. Ну, затупил, бывает. А ты тоже хороша – тут же нашла себе какого-то бугая на тачке и бегом прыгать к нему на шею. Невольно задумываешься, а не было ли у вас отношений раньше. Но не хочу. Я вообще предлагаю сделать вид, что ничего не было. – Ваня склонился ко мне, намереваясь очевидно поцеловать

– Ты вообще соображаешь, что несешь и как себя ведешь, – я увернулась от его рук и практически отпрыгнула назад. – Сначала бросаешь меня в отпуске, практически выживаешь из квартиры, потом манипулируешь самоубийством, дальше шантаж и сейчас: «А давай сделаем вид, что ничего не было», – передразнила я голос Вани. – Нет, дорогой. Так не бывает. За свои поступки и действия нужно отвечать. А ты даже попросить прощения нормально не можешь. Тут же начинаешь и меня делать виноватой, включая необоснованную ревность и додумывая то, чего не было и быть не могло. Отлично извинился, браво – Я даже похлопала в ладоши.

– А что ты хочешь? – Вышел из себя Ваня. – Чтоб я на колени перед тобой бухнулся и целовал пол, на котором ты стоишь?

– Было бы неплохо, – фыркнула я. – По крайней мере, это зрелище точно бы доставило мне удовольствие. А вообще, единственное, что мне надо – чтобы ты научился, наконец, вести себя по-взрослому. И, наконец, начал осознавать последствия твоих идиотских поступков. Но раз ты сам это делать отказываешься, то мне придется показать на наглядном примере, что это значит. А значит, лично для тебя это то, что отношений после всего того идиотизма, что ты умудрился за сегодня натворить – отношений между нами уже просто не может быть. В конце концов, мне рядом нужен взрослый, самостоятельный мужчина, который решает проблемы, а не создает их. А ты, как оказалось, капризный, избалованный ребенок, который устраивает истерику, если не получает то, чего хочет. Ты еще упади на пол и начни биться головой об пол, как делают трехлетки в магазине, честное слово, – я медленно покачала головой. – Вань, у нас всё. Правда всё. Смирись. Просто смирись.

Милого Вани снова как не бывало. На его лице появилась вновь та пугающая ухмылка психопата.

– Что ж, тогда готовься к тому, что твое лицо и тело будут самыми узнаваемыми на просторах сайтов с определенными услугами.

– Ты не посмеешь! – Выкрикнула я в бессильной злости.

– Сказал же, что сделаю, значит сделаю, – Хмыкнул Ваня. – Сама просила меня учиться отвечать за свои слова и поступки минуту назад. Вот я и учусь это делать.

Он неожиданно резко шагнул ко мне и, схватив одной рукой за предплечье, второй притянул меня к себе и начал шарить по моим карманам.

– Что ты делаешь? – Я пыталась вывернуться, даже укусить его, но Ваня лишь крепче прижимал меня к себе, лишая возможности двигаться.

– Как что? Ищу твой телефон, конечно, – он, наконец, нащупал мой мобильный в кармане джинс и вытащил его. – Так-с, теперь нужно разблокировать его, – сделал гениальное открытие мой бывший.

Божечки, неужели я всё это время жила с таким моральным уродом и не замечала этого.

Хотела, было, позлорадствовать, что просто так снять блокировку не получится, но Ваня без особых усилий схватил мою руку и приложил большой палец к скану отпечатков.

Телефон послушно -засветился открытым экраном.

Вот же ж, блин.

– Думаю, начать с тех, кто поближе, – Ваня открыл мой список контактов. – Начнем с мамы, да?

– Ты не посмеешь, ты совсем дурак?!

– А почему нет? Боишься, что она увидит, какая ты развратница и перестанет с тобой общаться? Ну, да. Она у тебя строгих правил. Может, конечно. Сейчас…, – он явно выбрал что-то из галереи, но внезапно оскалился. – Хотя, знаешь, у меня есть предложение поинтереснее. А давай сделаем новые?

И прежде, чем я вообще успела сообразить, что он имеет в виду, Ваня сорвал с меня рубашку и, чуть приспустив бюстгальтер, сделал фотографию.

– Ох, детка. Ты такая кексная здесь, – он хмыкнул. – Уверен, такую прелесть должны увидеть все.
И, наверное, я начну просто отправлять по списку.

– Ты больной придурок, – я пыталась натянуть одежду назад, но Ваня не позволял.

Глава 14 - Страх

– Ты придурок ненормальный!!! Ты что наделал?!

Меня захлестнула такая ярость, что я начала царапаться и кусаться, как дикая кошка.

– Ого, какой темперамент! – Ваня одним рывком развернул меня к себе лицом. – А что же раньше была, как рыбёха, холодная?

– Да пошел ты, – процедила я ему в лицо, вскинув подбородок.

– Сейчас пойдёшь ты, радость моя. Туда, куда и должны идти любящие и послушные девочки, – Ваня внезапно ухмыльнулся. – А знаешь, что будет лучше фотографии?

Я, вместо ответа, попыталась двинуть его коленом в пах, но этот козёл смог увернуться.

Поймав меня за ногу, он сжал моё бедро, заводя себе за ногу и склонился к моему лицу.

– Видео. Сейчас очень ценятся такие себе, хоум-фильмецы. Вот и порадуем твою семью, друзей и коллег.

– Считаешь, их заинтересует, как ты развлекаешься со своими единственными подружками – Правой и Левой? – Фыркнула я, не переставая брыкаться.

Но этот гад месяцами не вылезал из качалки. И отпихнуть его было то же самое, что попытаться сдвинуть с места бабушкин комод, набитый «нужными и ценными вещами», накопленными за всю жизнь. То есть, проще говоря – невозможно.

– Ты всегда знала, что ответить, – хмыкнул Ваня. – Но сейчас надо дать твоему ротику применение поинтереснее.

Твою мать. Он же не серьёзно?!

– Ваня, ты настолько сдвинулся мозгами за эти пару часов без меня, что превратился в маньяка? – Я попыталась свести всё в шутку. Хоть как-то достучаться до его разума. Если там, конечно, осталось то, до чего можно достучаться.

Но, судя по его похотливо-безумной ухмылке, попытка была обречена на провал с самого начала.

– Да, настолько. И повторюсь, ты – моя. А значит, будешь делать то, что я скажу и сколько я скажу.

Нет, ну, ничего себе. Сколько, оказывается, нового в человеке просыпается, когда он не получает то, к чему привык.

В моем бывшем, оказывается, спал какой-то домашний тиран и манипулятор в одном лице.

Я непременно порадуюсь нашему разрыву, когда выйду отсюда.

Точнее, если выйду, – проскользнула пугающая мысль.

В голове снова возникли слова Артура: «В девяносто процентах случаях в смерти, либо похищении девушек виноваты её бывшие, либо нынешние партнеры».

И, глядя в потемневшие от злобы глаза Вани, я вполне могу подтвердить статистику и войти в эти самые девяносто процентов. Если не придумаю что-то.

Что подумает Артур, увидев мою фотку? Поймёт ли он, что у меня тут полная задница? Ну, ведь логично, что девушка, у которой всё в порядке, не станет рассылать подобный контент. Это явный знак! Как минимум, знак «Приди и возьми меня». Стыдно признать, но сейчас я готова послать принцип: «никаких отношений на работе». Артур как-то предпочтительнее.

– Погоди-погоди. Ты что, совсем того? Кто с таким светом снимает? – я попыталась как-то отвлечь этого маньяка. – Свет общий включи, никто ж не поймёт, что это я.

Боже мой, мне конец. Почему в такой опасный момент я начинаю нести всякий бред?

Ваня ухмыльнулся.

– О, так ты у нас профессионал, оказывается. Так и думал, что все эти задержки на работе и «горящие, супер важные проекты» – пустой треп. Ты у нас, оказывается, занималась делами, куда поинтереснее. Ну, что? Покажешь профессионализм?

Не успела я охнуть и понять, что происходит, как Ваня с силой нажал мне на плечи и я против воли опустилась на колени.

Так, что лицо оказалось точно на уровне ремня его джинс.

– Давай, Ксю, не стесняйся. Поработай ручками и ротиком, – он направил на меня объектив телефона.

Запись что? Уже идет?

Ох… блин.

Выдохнув настолько медленно, насколько могла, я потянулась к его ремню. Сердце колотилось так, что я почти оглохла. Спокойно, Ксюша, спокойно. Не накосячь и выживешь.

Я зацепилась на ремень и сглотнула. Блин, какая же я дура. Надо было остаться и ужинать с шикарным мужиком, который мне ещё и платит. За мои интеллектуальные навыки. Но раз уж я здесь…

Я посмотрела на Ваньку. Безумная ухмылка, предвкушение. Я понимаю, что ему нужна от меня не получение удовольствия, а банальная демонстрация власти. Улыбнулась так мило, как вообще могла, а потом резко ударила его в пах кулаком.

– Ах, ты…, – Ваня согнулся пополам, отпуская мои плечи, и я воспользовалась этим моментом.

Резко развернулась и рванула к двери. Нормально подняться с колен времен не было, поэтому я убегала практически на четвереньках.

Божечки, ну, почему входная дверь сейчас так далеко от меня?

Ускорившись еще больше, я всё же умудрилась нормально подняться на ноги.

Еще пару шагов. Я уже на ходу протягивала ладонь к спасительной дверной ручки, но в этот момент меня сбил с ног Ваня, буквально швырнув на пол.

В полете меня как-то развернуло, и я крайне «удачно» приземлилась на затылок.

Перед глазами вспыхнули разноцветные фейерверки, а комната начала будто отдаляться, вместе со звуками.

Глава 15 - Ангел

Лёгкие начало жечь от нехватки воздуха, я захрипела и начала царапать его руки.

Но бессмысленно. Неужели я умру?

Почему я пошла сюда вообще? Ах, да. Переживала, что Ванечка может погибнуть.

Какая ирония.

И какая же я дура!

В глазах уже темнело, как вдруг давление резко прекратилось. Из-за звона в ушах я не поняла, что случилось и сперва решила, что он сжалился и решил не возиться с моим телом, но всё оказалось интереснее.

Сперва я разобрала глухие удары, потом звон битого стекла. Блин, зачем он зеркало-то расколотил? Приподнялась и увидела, что мужчин в квартире двое. Один Ванька, а второй… в белом, будто ангел.

Похоже, головой я приложилась хорошо.

– Ты… пусти… урод! – Рычал Ванька.

Ангел же молчал.

Вместо этого, поднял моего бывшего за грудки. Так резко, что я услышала треск ткани на рубашке. Видимо, порвался воротник.

Замах, сильный удар и Ванька отлетает в соседнюю комнату, как мешок с картошкой, или скорее, кое-чем более гнилым и вонючим.

Так и остаётся лежать неподвижно.

Ангел разворачивается и, уже не обращая на него внимания, направляется ко мне.

– Ксения, как ты? – Меня поднимают на руки, и я понимаю, что никогда в жизни не чувствовала себя настолько защищённой, как сейчас.

– Скажите Артуру, что он был прав, – попросила я каким-то не своим голосом. – А я, дура, не послушалась.

– Лучше бы я ошибся. Всё будет хорошо, Ксюша, – какой же приятный голос. – Тебя никто не обидит. Я рядом.

Я почувствовала, что меня куда-то несут и заволновалась.

– Стойте, не надо! Я ещё жить хочу. Мне завтра на работу.

– Я разрешаю завтра не идти, – спокойно ответил ангел.

– Не, я не могу, да и… – я снова дёрнулась. – Блин, мне нужно назад! У Ваньки… фото мои, он всё разошлёт. Я не хочу быть звездой интернета, меня и так завтра уволят.

– Тогда жди. Сейчас всё решу. – Меня опустили на пуфик в прихожей, облокотив на стену.

После чего ангел развернулся и только сейчас я осознала, что это Артур Николаевич.

Мой босс.

Чёрт. Мне конец. Он точно меня уволит. Лучше бы Ванька меня всё-таки убил.

Артура не было минут пять. Я даже начала прикидывать, сколько у меня путей побега, и сколько вариантов что-то с собой сделать, чтобы избежать позора.

А после я услышала его голос.

– Мне твой пароль не нужен от слова совсем. Поверь, у меня есть к кому обратиться. А за тобой сейчас приедут.

– Ты кто вообще такой? Из-за Ксюхи приперся? Думаешь, отыметь её в качестве благодарности? Что она тебе даст из-за этого?

– Она мне даст, потому что сама этого захочет. – Ледяным тоном сообщил Артур. – Это ничтожество, вроде тебя, нужно либо брать жалостью, либо силой. Нормальным мужикам дают, потому что сами этого хотят. Запомни.

Но-но! Я не захочу дать, потому что мы, блин, работаем вместе!

Тем не менее, Артур чертовски прав. Жаль, только я поняла это лишь сейчас. Нормальным мужикам не нужно выпрашивать или забирать.

Я поняла, что, выбирая между Ванькой и Артуром, выбор был очевиден.

– Сильно крутой, да? – Рыкнул Ваня. – Ксюха моя. И прибежит ко мне, как собачонка, когда я свистну. Она же любит пожёстче. Сама просит. И на этот раз тоже сама выпросила.

Вот, скотина.

Я закрыла лицо руками. Не признаваться же, что с Ваней было настолько скучно в постели, что хотелось хоть каких-то эмоций. Чёрт. Чёрт!

Полная прозрачность с начальством не идет в плюс самооценке. Возможно, завтра я уволюсь сама.

– Значит, ты не справился даже с этой ролью, – фыркнул Артур. – Ты знаешь, что основное правило подобных взаимодействий – главный тот, кто подчиняется. Открытие для тебя, верно? Но да. Именно тот, кто подчиняется, решает когда закончить. И второй должен немедленно прекратить.

Судя по озадаченному фырканью Вани, он этого не знал. Как и я.

А вот откуда это известно Артуру Николаевичу, наводило на некоторые размышления.

Кажется, теперь мне страшновато оставаться с ним в одной квартире. Страшно… но и волнительно.

Медленно поднявшись, я решилась подняться и подойти к проходу в комнату. Ваню я не видела, но зато видела Артура. Сегодня он узнал о мне больше, чем мне хотелось бы, но и сам открылся мне больше, чем кто-либо в нашем офисе однажды предположит.

– Тварь, – выплюнул Ваня.

Кажется, это был максимум, на что он сейчас был способен.

Артур на это обратил не большее внимание, чем на валяющийся в траве булыжник.

И, отобрав у Вани мобильный, развернулся и направился ко мне.

– Сейчас заедем к моему другу, – спокойно сообщил он мне. – Полчасика, и у него будет полный доступ ко всем аккаунтам и облакам твоего любящего парня. Так что, о фотографиях можешь не беспокоиться.

Глава 16 - Знакомая ситуация

– Артур! – Крикнула я, одновременно зажмуриваясь. – Нож!

Я не видела, что произошло дальше. Правда, просто боялась открыть глаза и увидеть Артура с ножом в спине.

Но «спасибо» моему опыту в творческой профессии – воображение милостиво дорисовало мне эту картину во всех красках и подробностях.

Я услышала удивлённый вздох, звук удара, треск ткани и крик, непонятно чей. Что-то упало, возможно, кто-то, а потом наступила тишина.

Осторожно приоткрыв глаза, я увидела Артура, прижавшего Ваньку коленом к полу. Злополучный нож валялся передо мной так, что ни один из мужчин не мог его достать. Больное воображение подкинуло идею, что это шанс прекратить мои мучения и стыд, но было послано куда подальше.

– Тварь, я тебя достану, урод, – рычал Ваня, пытаясь сбросить с себя Артура.

К счастью, безрезультатно.

– Ты меня уже достал. Морально, так уж точно, – отстраненно ответил босс, затем размахнулся, на удивление, коротко.

Но резким сильным ударом в челюсть отправил Ваню отдыхать.

– Держи телефон, вызови полицию, – Артур протянул мне свой мобильный, – а я пока свяжу этого красавца.

Он огляделся в поисках чего-то подходящего, очевидно. Но так и не найдя, легким и блин…невероятно будоражащим движением снял со своих темных брюк кожаный ремень.

Перевернув Ваню на живот, он стянул ремнем ему руки за спиной, а после обернулся ко мне.

– И давно он таким балуется?

– Каким? – пискнула я, пытаясь набрать сложнейший номер – сто два.

– Вкусняшками, за которые полагается срок, – невозмутимо пояснил Артур, а после нахмурился. – Только не говори, что ты не знала.

Господи, только не говорите, что Ванька…

Я почувствовала, что мне пора идти проверять зрение. Я в упор не видела столько всего, что это просто первое в списке обязательных расходов.

– Ночные клубы его всё, не так ли? – Артур хмыкнул и поднялся. – Очень знакомая и ситуация, и поведение. Удивление на лице тоже знакомо. Видел его, но раньше на своем лице. В отражении зеркала. Скажу честно, Ксения, тебе повезло, что всё закончилось относительно хорошо.

Я собиралась выдать тупой и бессвязный набор звуков в ответ, но тут мне ответил диспетчер. Пришлось изображать сознательного человека и объяснять, зачем я, собственно, звоню и что тут происходит.

Нужно признать, полицейские приехали быстро. От нечего делать, я считала, сколько раз Артур поправит джинсы. На двадцать втором приехали полицейские. Мои мозги отключились, так что объяснял, что у нас случилось, Артур.

Долго прохлаждаться не вышло, – приехала хозяйка квартиры и потребовала, чтобы все мы выметались к такой-то матери. Я-то ладно, уже вымелась, а Ваньку жалко.

Впрочем, с чего бы? Не жалко мне его. Пусть катится на все четыре стороны! Он меня чуть не убил! И не только убил. А еще собирался сделать много чего мерзкого и отвратительного. О чем даже думать страшно было.

– Теперь точно отдыхать, – Артур посмотрел на меня, потом на орущую хозяйку и коротко спросил. – Сколько?

– Сколько что? – Она так растерялась от неожиданного вопроса, что даже забыла, что страшно возмущена и вообще зарекается пускать в свою квартиру кого-то, кроме тех девочек-отличниц со стойкой неприязнью к любому наличию личной жизни.

– Сколько хотите, чтоб вы собрали все вещи Ксении, наняли перевозчика и отвезли всё по адресу, который я дам, – спокойно объяснил Артур. – Вы же видите, девушка пережила дикий стресс. Ей сейчас точно не до решения бытовых проблем. Поэтому их решу я.

– А… , – хозяйка открыла рот, закрыла и посмотрела на меня. – Это твой старший брат, да? – И тут же захлопала наращенными ресницами.– Знаете, для вас это обойдется всего лишь приглашением меня на ужин в какой-нибудь уютный ресторан.

– Не брат, – я отчего-то почувствовала немедленное желание расплатиться за спасение. Само собой, масштаб наших проблем был несоизмерим. – И вообще, начало месяца, мы тут прожили всего ничего. Аренду уже внесли.

– Меня зовут Эльвира.

Хозяйка меня уже не видела. Всё внимание было сосредоточено на Артуре.

– Знаете, а ну его, это кафе, да? Я только что испекла оченьвкусные булочки с корицей. Пойдемте ко мне. На кофе. У вас как раз штаны спадают, – добавила она непонятно к чему.

Я посмотрела на босса. Не, ну откуда мне знать, вдруг он жить не может без булочек с корицей, после того, как отметелил бывшего своего дизайнера.

– Благодарю за предложение, но мне нужно отвезти Ксению домой. Не сомневаюсь, что булочки вкусные. И да, я сброшу вам деньги за упаковку вещей. Не переживайте, оплата будет достойной.

Артур поднял меня на руки, не давая Эльвире больше возможности сделать очередное невероятное предложение, вынес меня из квартиры.

– Сейчас я завезу тебя к себе. Ты, наконец, нормально отдохнешь, а я решу проблемы с фотографиями и видео.

Божечки, даже я уже про них забыла. А Артур нет. Он вообще человек или сверхразум?

– Простите, – я закрыла лицо руками. – И за ту фотку, и за все это. Вам и правда лучше нанять кого-то менее проблемного.

Глава 17 - Психотерапия от босса

Извинившись, он вышел на пару минут, после чего вернулся и сел в автомобиль:

– Всё, перезвонил мой друг. Про фотографии можешь не беспокоиться. – Артур завёл мотор, и мы тронулись с места. – Ксения, давай договоримся, что больше ты меня так пугать не будешь? Я действительно испугался, что опоздал. И до сих пор злюсь на себя, что поддался на уговоры и отпустил тебя одну.

– Простите, – я теребила край ремня безопасности. – Просто… последнее, чего я ожидала от Вани, сегодня случилось. Могла допустить, что он… не знаю. Закинет на плечо, запрёт в спальне и будет брать измором, пока мы не помиримся, но такое – нет.

– Сколько вы вместе? Прости уж за бестактный вопрос. – Спросил Артур, выворачивая на освещённый огнями широкий проспект.

– Много. Лет восемь, – я вздохнула. – Как-то в школе сошлись и… только теперь вот разошлись.

– Ясно, а замуж не звал, потому что «зачем всё портить штампом, бытовухой и вообще, главное – любовь, а не бумажки», – Артур покивал. – И я даже готов спорить, что ты сейчас бросишься рьяно доказывать, что была полностью с ним согласна. И никакого официоза, предложений, уж, тем более, свадьбы и белого платья, тебе, ну, ни капли не хотелось. Вот только, – Артур скосил на меня взгляд. – Не правда всё это, верно? Убеждение, которое сколько не втолковывай, всё равно проигрывает внезапной надежде, что вот…он пригласил в кафе. А вдруг, не просто так? Или сказал, что купил для тебя что-то особенное, а ты уже представляешь кольцо. – Артур качнул головой. – Сейчас это называют стереотипами. Но я всего лишь вижу в этом банальное желание быть уверенным в своем партнере. В том, что это действительно – раз и навсегда.

Я тихонько хмыкнула.

– А вот и нет. Ну, про то, что была согласна. Просто, наверно, – я прикусила губу, а потом развела руками. – Мы давно вместе. Поэтому как-то уже привыкли что ли, что всё вот так. Хотели на что-то грандиозное накопить, вот и кинулись работать, – я покачала пальцем. – И нет, это не отмазка. Просто мне хотелось, чтоб, если и серьёзная семья, с бумажками и штампом, то и в остальном, чтоб всё серьёзно. Не на автобусе до ЗАГСА доехать, и не в однушку, вроде нашей, потом возвращаться. Я ж дизайнер, для меня так слишком просто.

– Один вопрос или скорее уточнение, – Артур бросил на меня мимолетный взгляд. – Кинулись работать или кинулась работать? Потому что, уж прости, но у тебя не самая маленькая зарплата, но при этом каких-то излишеств я что-то не наблюдаю. Более того, при условии, если работали бы вы оба, то снимать могли бы уж точно не однушку.

– Подловили, – я подняла ладони. – Но тут, пожалуй, знаете… как пишут в умных книжках, я его в каком-то смысле морально давила. С работой после универа повезло, возвращалась и возвращаюсь с неё в хорошем настроении, и тут Ваня, у которого всё не так радужно. Ну, и стоит добавить, что сама виновата и всё такое, но я не буду. Просто в какой-то момент поняла, что накопления можно тратить на путешествия, например, – улыбка соскользнула с лица, и я неожиданно для самой себя добавила. – А может, подсознательно поняла, что ждать нечего.

Артур кивнул, будто сам себе.

– Хочешь я тебя удивлю? Существуют отношения, в которых ты не только отдаешь, но и принимаешь. Более того, где ты можешь даже себе позволить немного повредничать. А мужчине будет только приятно побаловать свою капризную принцесску. А в отношениях с Ваней ты была не принцесса. Ты была – королева-мать, в лучшем случае, для него. А в худшем и вовсе – моя баба Ксюха, которая делает всё, что я скажу. Ибо, сейчас женщин больше, чем мужчин. Пускай радуется своему неземному счастью в виде него.

– Предлагаю просто сойтись на том, что иногда мы пытаемся строить отношения не с теми людьми, – усмехнулась я. – Вот вы, Артур Николаевич, умный и рассудительный мужчина, который знает и про отдавать, и про принимать, но и у вас в прошлом есть грустные события, – я повернулась к нему. – Правда, спасибо вам за то, что тащите меня через мои. Если бы Ваня сейчас не закапывал меня где-нибудь, то я, наверно, сидела бы в обнимку с огромным ведром мороженого, смотрела сопливый фильм и пила дешёвое вино из горла. А при вас мне стыдно ныть.

– А давай, – Артур остановился у своего дома и моей мечты одновременно. – Идем за ведрами мороженого. Только с двумя условиями, – он поднял палец. – Фильм выбираешь ты, а вино будет дорогим.

– А работать? – я моргнула. – Проекты и «полный бардак», или как вы там говорили?

– Они утром будут. Ты сейчас уже давно должна валяться в кровати и листать ленту в социальных сетях.

– Ладно, – я прищурилась. – Но будет ещё одно условие. Всё, что происходит на вечеринке с мороженым, фильмом и вином – остаётся там же, как в бойцовском клубе. А то мало ли я расчувствуюсь, а вы меня утром уволите.

– Что, даже видео поснимать нельзя? – Съязвил Артур. – Какое разочарование. Но ладно, ради чего только не пойдешь, чтобы удержать профессионала в своем деле.

– Пф. У вас и без видео на меня компромата столько, что можно взять меня в пожизненное рабство, – я вздохнула.

За фотку опять стало стыдно.

– Хорошая идея, – Артур склонил голову к плечу. – Я подумаю над этим, – и, не дав мне нормально ответить, первым вышел из машины.

Я выбралась следом, стараясь не наступать на порожки. Уже на улице поёжилась и поймала себя на мысли, что только что говорила с мужиком, которого знаю меньше суток и который, вообще-то, мой начальник, о вещах, которые не обсуждала не то, что со своими подружками, но даже с Ваней. А его я знаю восемь лет. Пожалуй, мне простительно. Всё-таки Артур мне жизнь спас. Да и вообще, он какой-то… свой?

Глава 18 - Будоражащий разговор

Кажется, я впервые настолько сильно наслаждалась походом по магазину. Да, по сути, это был обычный супермаркет.

Но ценники, да и названия на других языках указывали, что обычным смертным здесь делать нечего.

А я вот, необычная. Хотя бы потому, что иду в белоснежной рубашке своего босса, которая мне сейчас заменяет подобие туники.

Рядом шикарный мужчина, на него обращают внимания все запоздалые посетительницы торгового зала.

Да, я проверяла. Вообще, все. Даже те, которые и сами были с мужьями.

Даже алгоритм взгляда был одинаковый – лицо, после – вниз, на накачанные руки, дальше на грудь и плоский, твердый живот.

А после резко на меня. Ну, и само собой в глазах каждой барышни читалось отчетливое: «Блин, ну, и за что этой чушке такое счастье выпало?»

Но меня это ни капли не расстраивало. Наоборот, мне выпал редкий момент почувствовать себя покруче всяких силиконовых барби-жен олигархов, и я намерена была воспользоваться им пополной.

Начнем с того, что у нас с Артуром оказались потрясающе идентичные вкусы. Когда он спросил, какое вино я предпочитаю, я честно ответила, что люблю белое сухое. Уже заранее готовясь к возражению и стандартному приговору: «Ну, нет, такую кислятину пить невозможно. Давай десертное. Или хотя бы, полусладкое».

Так говорили все мои друзья и знакомые. Вообще, все. Но Артур Николаевич, чуть изогнув бровь, переспросил:

– Белое сухое? Вы правда такое любите?

-Да…, – я уже приготовилась выдавать стандартные объяснялки, вроде: «Вот такая я странная, или все творческие люди немного с придурью», но Артур качнул головой, невольно заставляя меня запнуться.

– Ксения, вы – первый человек с подобным вкусом в моем окружении. Обычно я привык отказывать себе в подобном виде вина, потому что все его считают…

– Невыносимой и отвратительной кислятиной? – Предположила я со смехом, Артур кивнул.

– Именно. Можно сказать – слово в слово.

– Артур Николаевич, – я развела руками. – Вы тоже у меня первый. – Потом до сознания дошло, насколько эта фраза двусмысленная, и я поспешно добавила. – Кто предпочитает белое сухое.

– Что ж, в таком случае, я лишний раз убеждаюсь, что у вас безупречный и изысканный вкус, – он несколько театрально изобразил поклон. – А значит, и дизайны у вас выходят настолько совершенные – неслучайно.

– Да у нас большой прогресс, – посмеялась я. – От «я уволю вас за некомпетентность» до «дизайны совершенны» меньше, чем за сутки. Если вы ещё и улыбаться начнёте, я пойму, что прожила свою жизнь не зря.

Артур покачал головой.

– Насчет второго, не думаю, что это необходимо. Да и улыбка лично у меня предполагает пребывание под какими-то невероятными порывами чувств. Тех, что я уже совершенно точно не испытаю, и очень рад этому.

Я с пониманием кивнула. Из всего того, что я услышала про его жизнь сегодня, вполне логично, что он не спешит снова нырять в гущу эмоций. Его бывшая измотала его до состояния клея, который изначально должен был быть макаронами.

– А может, вы просто слишком давно не улыбались просто потому, что всё хорошо? – осторожно предположила я.

Артур посмотрел на меня и мне почему-то показалось, что он хочет сказать что-то очень важное и искреннее, но…он шагнул в сторону и склонился над холодильником.

– Мороженое выбираем в порциях побольше, я правильно вас понял?

– Угу. Станем толстыми и добрыми. Какое любите? Я не знаю ни одной из этих фирм. Тут что-то на богатом.

– Мне нравится это, – он наклонился и выудил прозрачное ведерко, через которое были видны желтые и коричневые сектора.

— Лимон, темный шоколад и изюм. Очень приятное сочетание. Необычное. Я бы сказал…, – Артур почему-то запнулся, вглядываясь мне в глаза, после чего добавил.– Редкое. Особенное.

– Отлично. Не вижу ни одной причины вам не верить, – кивнула я и рассеянно облизнула губы.

Что-то здесь жарковато. Хотя, вроде морозилки.

Артур проследил за моим жестом, чуть склонил голову к плечу, словно присматриваясь.

– А может, мне особо верить и не стоит. Сколько вы меня знаете, м?

Я моргнула, не понимая, к чему он ведет. А босс продолжал какую-то неожиданную и понятную лишь одному ему игру.

– А ведь вы сейчас совсем без страха и сомнений идете ночевать к совершенно, по сути, незнакомому мужчине. Откуда вам знать, что у меня на уме на самом деле? Тем более, вы очень привлекательная девушка. Вдруг я не сдержусь?

– Тогда у вас абсолютное преимущество, – улыбнулась я. – После всего, что сегодня было, я готова сражаться только в соревновании, кто кого переспит. Если у вас остались силы, я аплодирую.

– Вы же понимаете, что я могу этим преимуществом воспользоваться, – снова испытывающий взгляд. – Не боитесь?

Я наклонила голову к плечу и, немного подумав, ответила.

– Конечно, боюсь. Для женщин вообще страшно – доверять.

А ещё страшно, что меня этот разговор странно волнует, но ему я не признаюсь ни за что.

Глава 19 - Разговор, зашедший (не)туда

Как оказалось, одним мороженым и вином Артур ограничиваться не собирался.

Когда я приняла душу и, натянув широкую футболку-платье с принтом спящего котёнка и щенка, отправилась искать своего босса по его квартире-лабиринту, то нашла его на кухне.

И чтоб его… я увидела воплощение своей самой горячей, эротической фантазии.

Он стоял у плиты, одной рукой помешивал что-то в небольшом ковше. На нем была обтягивающая футболка, не скрывающая ни единого кубика, и свободные шорты.

Нет-нет, Ксю. Тебе чисто эстетически приятно смотреть на него.

Блин, надо подкатить к рекламщикам и спросить, как поживают наши соцсети. У меня есть обалденный контент для них. Залетим в рекомендуемое, зуб даю.

– И не лень вам ещё готовить посреди ночи? – я наклонила голову к плечу.

– Не поверите, но это мой способ отдохнуть, – Артур обернулся и, быстро нарезав зелень громадным ножом, высыпал её в ковш. – Напоминает о времени, когда я работал шеф-поваром в одном из ресторанов в Милане. Кстати, пицца домашняя мне всё равно нравится наша, – говоря со мной, он взял кусочек сливочного сыра и тоже положил в ковш.

– Вы успели побыть фотографом, шеф-поваром… – я подошла к кухонному столу и забралась на стул, чтобы быть примерно перед ним. – Когда вы успели? Или вы вампир и вам лет семьсот?

– Ну, почему семьсот? Я так старо выгляжу? – Он приподнял бровь, а после, открыв духовку, вытащил оттуда круглую форму, в которой румянилась красная рыба, и залил её приготовленным соусом. – Всего-то шестьсот девяносто.

– Я почти жалею, что не могу просить вас укусить меня. Моё тело не готово к вечности.

– Когда просят, я не кусаю. Так неинтересно. Жертва должна быть напуганной и беззащитной, – Артур обернулся и поиграл бровями. – Так кровь более густая получается и сладкая. – Он облизнулся. – Пока же у тебя только второе качество. Маловато.

Оу… он что, флиртует со мной?

– Сперва скину пару килограмм, а ещё лучше похожу полгодика на фитнес. Ну, чтоб не стыдно было.

– Да, ну, даже не вздумайте. Мне эти вампирши с торчащими костями никогда не нравилась. А вот формы… , – он склонил голову к плечу. – Идеальные формы привлекали всегда.

Не, точно флиртует.

И что мне делать?

– А у вампиров принято присматривать за обращёнными?

– Только за симпатичными, – Артур ловко нарезал овощи и зелёный салат, красиво украсил и поставил на стол передо мной тарелку с блюдом, что источало потрясающий аромат.

– Теперь твоя очередь, – он налил нам в бокалы купленный напиток. – Расскажи мне о себе то, что никто не знает.

– Мало вам компромата на меня? – я усмехнулась и задумалась.

Я, наконец, нашла описание того, что чувствую. Всё это будто сон, нереальность. Может, я и правда сплю?

Если резюмировать. Я вышла на работу, узнала, что у меня сменился босс, мы сперва не поладили, а потом еще как поладили. Он возил меня в самый классный ресторан, спас от долбанутого бывшего, пообещал зачистить фотокомпромат с его аккаунтов. Теперь кормит обалденной рыбой и поит дорогим вином. А ещё у нас будет мороженое. Слишком хорошо, чтобы быть правдой. Может, Ванька меня все же тогось?

– Не знаю даже. Обо мне, на самом деле, немного известно, – я дёрнула плечом.

Артур откинулся на спинку стула и чуть прищурился.

– Почему так?

– Удобно. Люди охотнее говорят о себе, чем слушают других, – я подцепила лист салата. – Слушать я умею, часто этого достаточно, чтобы тебя считали отличным другом.

– А мне интересно о тебе послушать. – Артур задумчиво посмотрел на меня. – Сколько энергии, жизнелюбия. Но может, я, конечно, выдумываю – глаза у тебя грустнее, чем должны быть у такой привлекательной девушки.

Бам! Меткий выстрел. И я даже опущу свою реакцию на комплимент.

Я замешкалась на миг и посмотрела на него.

– Меня же бросил, а потом пытался убить парень. Должна же я хотя бы сделать вид, что мне тоскливо?

– Дело только в этом? – Артур прищурился.

Почему у него это выходит так сексуально?

– Если да, то я не буду спорить и рассказывать банальности, вроде – нужно радоваться или потрясающий совет: да не переживай. Просто потому, что знаю, каково это, когда отдаешь своё сердце человеку в надежде, что он та или тот единственный, а вот партнёр думает совсем иначе. – Он сделал глоток. – Кажется, что больше полюбить не выйдет, да?

Я тоже взяла бокал. Тяжёлый, красивый, переливающийся на свету, идеальный бокал для отличного вина. Не то, чтобы я сильно разбиралась в качественных винах, но Артуру доверяю. Обстановка максимально уютная и располагающая к откровениям.

– На самом деле… Наверно, в глубине души я всегда знала, что так будет. Но всё равно вышло неожиданно. Возможно, в этом и есть ответ на вопрос про секрет. Я не жду, что кто-то когда-то станет моим. Нет, даже не так, я знаю это.

Артур задумался, глядя на меня.

– Странно, но я не вижу причин к таким выводам. Ксения, ты очень красивая, интересная и главное – умная девушка. Знаю, существует расхожее мнение, что последнее качество отпугивает мужчин, но лично для меня – это самая ценная черта.