Заварная история

Настя осторожно повесила последнюю игрушку и придирчиво осмотрела свою елочку. Маленькое искусственное деревце на журнальном столике выглядело очень нарядно, но чего-то не хватало.
“Запах!” - поняла Настя. Все дело в нем!
Тоненькие иголки выглядели точь-в-точь, как живые, но источали запах пластика, а не хвои.

Настя достала с полки аромалампу, накапала несколько капель апельсинового масла и зажгла крошечную свечку внутри. И в комнате запахло детством.

Теперь можно было возвращаться на кухню, где Настю терпеливо дожидалась небольшая горка свежеиспеченных эклеров и бабушкина поваренная книга с закладкой на рецепте заварного крема.

Настя смешивала яйца и сахар, добавляла молоко и муку. И вспоминала, как много лет назад бабушка мягко придерживала ее руку в своей теплой шершавой ладони, обучая кулинарным премудростям.

“Это не простые эклеры, - говорила бабушка, - они приносят счастье. Когда-нибудь ты убедишься в этом”.
“А, как это?”, - восхищенно спрашивала маленькая Настя, облизывая сладкий крем с пальцев.
“Вот, вырастешь, и будешь готовить их для своего любимого. Тогда и узнаешь”, - лукаво подмигивала бабушка в ответ.

Настя сняла кастрюльку с кремом с огня и вздохнула. Бабушкины эклеры действительно получались фантастически вкусными. Только угощать ими Насте было решительно некого. 31 декабря уже перевалило за половину. За половину перешагнул и Настин 31-й год жизни. А в перспективах на приближающийся новогодний вечер были только эклеры, салат “Цезарь” и бутерброды с красной икрой. Даже шампанского в холодильнике не было. Зачем открывать целую бутылку, если выпьешь из нее только бокал - все равно выдохнется потом…

Готовому крему полагалось остыть. Бабушка обычно выносила кастрюльку на балкон. Но в Настиной квартире балкона не было. А эклеров уже очень хотелось. И Настя решила выставить крем на подоконник с внешней стороны окна. Накануне выпал снег - редкое чудо перед новым годом, и кастрюлька мягко погрузилась в пушистое снежное покрывало.

Настя уже взяла в руки пульт от телевизора, собираясь поискать, что-нибудь для новогоднего настроения, как вдруг вспомнила, что крем следовало накрыть пленкой, чтобы не образовалась корочка. А, снова возвращаясь к окну, она с ужасом увидела, как кастрюлька медленно ползет вниз с откоса по подтаявшему снегу.
В доли секунды распахнув окно, Настя схватила пальцами пустоту.

- Ох, ты ж!.. - послышалось снизу.

Настя втянула голову в плечи, но все же заставила себя выглянуть из окна. Внизу - на тротуаре стоял мужчина и держал кастрюльку в руках. Рядом - на снегу валялась сосновая ветка.

- Простите, пожалуйста, - крикнула Настя, - я сейчас!

Большими прыжками она спустилась по лестнице со второго этажа во двор и выскочила к мужчине, как была - в длинной футболке и тапочках на босу ногу. При ближайшем рассмотрении мужчина оказался соседом с четвертого этажа. А на лацкане его дорогого кашемирового пальто красовалась отметина от заварного крема.

- Ой! - еще больше испугалась Настя, - Вы, простите, кастрюлька почему-то съехала вниз! Вы целы? Я сейчас все отмою!

Она схватила в одну руку сосновую ветку, в другую - кастрюльку с кремом. Снег обжигал босые пальцы, и Настя поспешила назад - к подъезду:

- Идемте, скорее. Я - тут на втором этаже. Я сейчас быстренько все уберу, пальто будет в порядке.

Она трещала не переставая, а мужчина покорно шел следом.

Оказавшись в квартире, Настя быстро поставила кастрюлю на стол к эклерам, а ветку сунула в большую напольную вазу. Схватила пальто соседа и шмыгнула в ванную:

- Вы присаживайтесь пока. Я сейчас, - крикнула она ему уже из-за двери.

А, когда вышла, обнаружила удивительную картину - сосед уплетал эклеры за обе щеки, щедро накладывая сверху остатки крема из летучей кастрюльки.

- Ой, - смутился мужчина, - вы извините… Очень вкусно.

Насте вдруг стало очень легко и она от души расхохоталась:

- Да, что вы? Ешьте, конечно! Это вы меня извините.
- Очень вкусно. Знаете, я с детства люблю эклеры.
- Но с пальто все в порядке. Вот, все чисто.
- А я увидел, и не смог удержаться...
- Да, правильно - ешьте.

Они уже вместе наполняли эклеры кремом, жевали и продолжали смеяться с набитыми ртами, как вдруг зазвонил телефон. Звонок шел прямо из кармана пальто. Мужчина быстро проглотил пирожное:

- Алло! Да, дорогая! Что? Ты уже приехала?

Кухня закружилась перед глазами Насти вместе с кремом, елками и соседским пальто. Вот тебе и счастье.

- Уже поднимаешься? Слушай, я сейчас не дома. Я на втором этаже - квартира, как моя. Зайди, - внезапно выдал мужчина.

“Ничего себе!” - успела удивиться Настя, а в следующий момент в дверь постучали.

На пороге стояла девочка лет двенадцати. На ее ярко-сиреневых волосах лежали хлопья снега. Девочка неодобрительно посмотрела на Настину футболку и шагнула в квартиру:

- Здрасьте!
- Здравствуйте! - ответила Настя, не переставая удивляться.
- Привет, - сказал мужчина, выходя из кухни, - у нас тут случилось маленькое происшествие. Сейчас пойдем ко мне.
- Это моя дочка - Настя, - представил он девочку хозяйке дома, - мы с ней вместе встречаем Новый год.
- Я тоже, - ответила Настя.
- Что - тоже? - не понял сосед.
- Я тоже - Настя.
- А! Да? Как интересно, - оживилась девочка.

- Мама уже уехала? - спросил мужчина дочку.
- Ага, укатила на вечеринку со своим этим… - сразу же надулась девочка, но вдруг заметила, - а у вас тут так вкусно пахнет. Что это?
- Ой, это эклеры, - засуетилась Настя, - давайте я вам дам их с собой!
- А зачем - с собой? Здесь тоже неплохо. Елкой пахнет. И мандаринами, - девочка сбросила свои серебристые угги и пошла, принюхиваясь, в сторону кухни.

- Апельсинами, - уточнила Настя.

И почувствовала, наконец, в воздухе ту самую смесь волшебства и праздника, которая с детства витала в ее голове в канун Нового Года.

- У меня там - дома, еда в холодильнике. Я много всего заказал. Вы не против, если я принесу? Кстати, я - Руслан. Или, может у вас… может быть... планы? - внезапно осекся сосед.
- Нет! Планов нет! - очень быстро ответила Настя, - Я - Настя.
- Я запомнил, - улыбнулся Руслан.