Заверните коня, принц не нужен, или Джентельмены впридачу!

Пролог

В отдаленном северном замке диэров, у ярко горящего камина двое мужчин вели неспешную беседу…

- Прости моих сорванцов, - сказал один, изящный и темноволосый, отставляя чашку с чаем.

- За что? – удивился второй, поднимая тонко очерченные брови.

- Эта девушка… хочешь, я верну ее назад, и она все забудет? - замялся первый.

- Нет, - усмехнулся второй, кривя красивые губы. – Пусть остается все так, как есть. Она такая… забавная. Мне сейчас впервые за долгие годы весело.

- Осторожней, - насмешливо фыркнул собеседник. – Смотри не довеселись до сердечной боли. Предупреждаю по-дружески: Игрушки иногда становятся Судьбой!

- Ты опоздал, - усмехнулся второй. – Мне уже не отпустить ее…

Часть первая. Кому в гареме жить хорошо…

Я шла по широкой открытой галерее первого этажа, цепляя острыми шпильками за высокий ворс шерстяной ковровой дорожки. Руки прижимали к груди сумку, а коленки тряслись от страха.

Зачем я ввязалась в эту авантюру со спасением чужой невесты? Чувства эльфов пожалела? А чего их жалеть?! Нормальные длинноухие эльфы, не убогие, не калеки. Сытые, богатые и уверенные в себе мужики с замками, землями и статусом в обществе. Один, правда, эпилированный слегка… но кому будет нужно, на этот недостаток и не посмотрит.

Вот так, размышляя о вечном, я топала вперед, дальше. Мое появление в притененной галерее осталось пока незамеченным. Впереди бодро шевелил ногами местный сводник, занимающийся отбором кандидаток для дома разврата… ой, гарема князя диэров. Я еле за ним поспевала. Одно хорошо: дяденька блистал драгоценностями что спереди, что сзади. Маячок, блин!

А можно я его стукну по голове своей торбочкой с барахлом, и он заиграет всеми красками радуги?! И не подумайте, что от счастья!

Вот до чего жизнь с эльфами доводит благовоспитанную девушку из хорошей семьи!

Чуть не сказала с «хорошей родословной». Р-р-р! Гав-гав!

Я на минутку отвлеклась.

В открытых проемах галереи справа виднелся большой квадратный двор. В арки заглядывали всевозможные вьющиеся растения. Услаждали эстетикой шпалеры необыкновенно красивых вьющихся роз.

Нижний ярус растительности прочно занимали клематисы багряные, розовые, фиолетовые и белые, попадались участки с алыми грамофончиками камсисов. Кое-где встречались удивительные сиреневые соцветия еще каких-то древовидных лиан. У соцветий был тонкий аромат, имеющий легкий привкус ванили.

Точно такая же галерея напротив зеленела, желтела и лиловела тяжелыми гроздьями винограда. Дамский пальчик, кишмиш, черный, белый и розовый виноград… Ум-м… даже слюна побежала!

Подул ветерок и повеяло сладкими цветочными запахами. И тут… цветы дрогнули и полетели! Я мазнула взглядом еще раз и невольно остановилась: а это что? А-а-а… понятно! Тут еще и заповедник насекомых. Великолепие флоры оттеняли бабочки всех цветов и расцветок. Махаоны размером с блюдце перепархивали с растения на растение как огромные летающие соцветия. Толстые мохнатые шмели и сверкающие металлом сине-зеленые неповоротливые жуки толклись в чашечках, укрытых лепестками, и неловко вываливались наружу, щедро испачканные желтой пыльцой. Потом – фырр! – и в небо!

Между галереями виднелся большущий дворик с затененными беседками, в которых местные дамы под легкими накидками собирались небольшими стайками. Кое-где плакала гитара или цитра, звучали приглушенные пение и смех. Во дворе в шахматном порядке разбрызгивали струи маленькие водопадики и фонтанчики. Вода дарила умеренную прохладу. Здесь даже в самую жару было влажно и приятно.

Чуть в сторонке несколько элегантных дам в прозрачных накидках-намордниках весьма женственно играли в бадминтон, совершенно не смущаясь тем, что на них длинные, до пят, шелковые платья.

Еще дальше слышался плеск воды – под балдахином располагался бассейн, где купались опять-таки одетые барышни в легких чадрах. Замануха! Только вообразите себе девушку в мокром шелке! Это ж еще круче, нежели она бы предстала голой!

По территории прогуливались откормленные синие и белые павлины, на удивление молчаливые. Между пышными кустами роз и фруктовыми деревьями белели мраморные статуи животных и неизвестных мне существ.

Мощеные блестящим черным и белым камнем дорожки, фонтанчики и прочие архитектурные излишества просто кричали о богатстве хозяев. Вот уж точно гарем диэров, не ошибешься!

- Еще чуть-чуть - и придем, - соизволили мне сообщить, когда я все же запнулась за ворс и, как следствие, уткнулась носом евнуху между лопаток.

- Ок, - ответила я, не выходя из образа.

А что? Краткость – сестра таланта! А в моем случае - еще и прекрасная маскировка. Знаете, как четко выговаривается «ок» стучащими друг о друга зубами?

- Повезло тебе, дева, - поведал не оборачиваясь провожатый.

Да уж! Повезло, как в сказке! Чем дальше, тем страшнее!

Жила себе Леля Соколова спокойно. Ходила на работу, встречалась время от времени с подругой и мечтала об идеальном мужчине.

И на тебе! Получите! И не одного идеального, а целых трех: блондина, шатена и брюнета. Лелика, Болика и Маголика, жлоба и алкоголика. Ага. Ни одного из них и даром не нужно! И за деньги не возьму!

Правда, ушастые тоже не шибко рвались в кандидаты. У сладкоречивых «ельфов» были дела поважнее. Сестренка первых двух возжелала экзотики и сбежала от третьего. Рванула в гарем к диэрам, а поскольку у меня к их способности очаровывать оказался иммунитет, то подписали романтичную Лелю работать чудо-спасателем и восстанавливать родовую честь!

Чтоб им всем пусто было! И чести, и эльфам, и проклятущей романтике!

Я, не жалея ногтей, поскребла по штукатурке на своей физиономии и ясно представила себе, как на моем милом личике отпечатался во-о-он тот орден, или как правильно назвать ту громадную звезду из золота и драгоценных камней во всю спину.

Интересное решение. Если, значит, спереди места нет, то давайте найдем его сзади? Оставить дома излишки - не судьба, видать. Или грабителей дядя боится? Я бы тоже опасалась. Это меня сейчас никто и даром не возьмет, только в гарем и попала, а вот если все это добро с него перенавесить на меня… Ух ты! Выставка драгоценностей «и где мой сейф?».

- Итак, дева, - повернулся ко мне переносчик драгметаллов, патетически скукожив пожелтевшую мордочку старой больной обезьяны, - я еще раз повторяю, что тебе крупно повезло!

Я напустила в очи восторга, выплеснула его на дядю не меньше ушата и захлопала километровыми ресницами, отягощенными тоннами туши:

- Вы так думаете?

Мужичок поперхнулся и невольно спросил:

- А вы?..

- А я думаю… - и снова прицельная стрельба глазами. Кусочек туши отлетел и попал собеседнику в глаз. А нечего тут очи широко раскрывать! Кто ж от блондинок умное ждет? Только блондины!

Часть первая. Кому в гареме жить хорошо…1

- Хр-р-р... За мной! – дядя не стал вступать со мной в заведомо проигрышный бой и рванул с места с ракетным ускорением, размахивая рукой, подобно матросу на картине «Штурм Зимнего».

- Вы меня потеряли, - тонко намекнула я, покачиваясь на каблуках, словно подбитый торпедоносец, грозясь черпануть каким-нибудь из бортов.

- Мы опаздываем! – пыхтел мосластый евнух, явно сожалея о проваленном начале дискуссии. Правильно! Надо знать, с кем связываться, это ему не клуш гаремных клевать. Я на прежнем рабочем месте, в банке, от конкурентов столько гадостей наслушалась… У меня на ядовитые реплики иммунитет, как у слона! Нет, как у бронтозавра!

А дядечка неутомимо гнал вперед, и в каждом движении читалась лютая злоба. Или дедушка? Хм, все-таки дядечка. С его анатомией ему не дождаться внуков.

О, оглянулся! «Посмотрит – рублем подарит!»[1] - эт про него, однозначно. Может, и червонцем одарит. Посмертно. Нет, лучше отдайте мне мои пятьдесят восемь килограмм золота и отпустите с Мыром… Ой! С миром! Это уже диагноз.

По-моему, я завела себе нового врага. Мда-а-а, недальновидно. Как сказала одна девчушка, маленькая дочка моей знакомой, - «недальновиднуто». Хорошее слово. Емкое.

- А что, у нас уже смотрины? – удивилась я. – Вот так сразу? А напоить, накормить, спать уло… нет, это уже лишнее.

- Нахлебница! – ядовито бросил мне через плечо дяденька. Уел, уел, крокозавр речистый. Вот только не поняла: ему хозяйского добра жалко? Или это просто из принципа, по вредности характера? Гаремный эксплуататор! Жмот! Жадюга!

- Должна же я хоть здесь узнать, почему халява – это сладкое слово, - пожала я плечами и захотела поправить волосы. Чуть не укололась ирокезом. Тяжело вздохнула. И сколько мне теперь это мыть? И, главное, где? А теперь на «бис» - чем?!

- Все, все скоро узнаешь! – зловеще пообещал провожатый и припустил еще быстрее. Пришлось рысить за ним. В меру сил и каблуков, конечно. Безусловно, в своем мире я на шпильках бегала гораздо быстрее, чем босиком, но не по коврам же! Какой му… очень мудрый человек сюда настелил ковровое покрытие с ворсом по щиколотку? Чтоб ему этот ковер вручную каждый день чистить! Зубной щеткой! Вместо завтрака и обеда!

Пока я мило высказывала пожелания трудолюбию местного дизайнера, мы свернули за угол галереи, прошли коридором - и оказались в странном месте. Очень похоже на гостиный двор: когда много маленьких магазинчиков находятся под одной крышей.

Около первого строения начиналась очередь из замотанных по самые брови, радостно чирикающих друг с другом девушек в разноцветных шелках. Меня пристроили в конец хвоста (очередь испуганно отшатнулась) и мило пожелали, язвительно улыбаясь:

- Удачи, дева! Сейчас и напоят, и накормят, и… спать положат. А повезет - и не одну!..

- Хм, - сдвинула я брови. Это действие далось мне с заметным трудом: штукатурка на моем лице затрещала и пригрозила осыпаться. – Я вообще-то воспитана в других традициях. У нас принято пропускать старших вперед. Так что я вам уступаю своего гипотетического партнера. «Имейте много удовольствия!» (Это я уже перевела безобидную фразу с английского языка, которая в переводе звучала о-очень двусмысленно).

- У-у-у! – попрощался евнух и, метая по сторонам искры своего гнева и стреляя огнем досады, умелся с моими бумагами. Я же осталась скучать в очереди, привлекая пристальное внимание многочисленных претенденток на ливер и конечности князя диэров.

- Всем привет! – сверкнула я брекетами. – Как поживаете?

- Да еще не с кем, - ухмыльнулась стоящая передо мной орчанка. – В смысле - поживать…

- А хочется? – вырвалось у меня. И что бы мне не прикусить свой болтливый орган? У меня уже теория выстроилась: неприятности навлекает мой язык, а расхлебывает мягкое место. И не спрашивайте меня - как!

- Еще как! - закатила глаза девушка, прищелкивая языком. Наш человек!

Кстати, очень симпатичная. С Мумой и Лумой вообще ничего общего. Тоненькая, как тростинка, орчанка тем не менее обладала весьма выдающимися достоинствами. Узкие раскосые глаза неожиданно зеленого цвета смотрели с легкой насмешкой. Слегка опушенная верхняя губа – приметная черта южных женщин, немного портила лицо, хотя точно такой же пушок на углах челюстей и на висках ничуть не уродовали общее впечатление. Толстая, в руку, иссиня-черная коса, украшалась ярко-рыжими прядями, то ли вплетенными, то ли выкрашенными, и завершалась бисерным охвостьем. Массивные серьги по типу цыганских каскадами звенящих монист спускались до самых плечей, подчеркивая высокую гордую шею. Она одевалась, как индианка, – в хорошо выделанную светло-коричневую замшу с бахромой. Тонкая батистовая кофта, сверху замшевая жилетка и юбка.

Пожалуй, мы вдвоем с ней выглядели типичными фриками на фоне восточных ворохов легких шелков и туфелек с загнутыми носами.

Девушки в шелках оглядели нас обеих в очередной раз и сдавленно захихикали, тихо перемывая нам косточки. Да я загнусь с тоски в этом курятнике! Теперь я понимаю диэров с их жаждой экзотики! Да рядом с этим бабьем взвоешь поневоле!

– А ты - нет? – переспросила туземка, улыбаясь искренне и открыто.

- А я не знаю, - призналась я. – С одной стороны - любопытно, а с другой страшно.

- Ничего страшного, - утешила меня девушка. – Они как своими глазищами посмотрят, так и страх и стыд потеряешь. Сама побежишь юбки задирать.

- Какой ужас! - ответила я.

Слава Богу, такое позорище мне не грозит! Я к ним иммунная. Могут своими фарами освещать и по сторонам блымать сколько душе угодно. Но пока этот маленький секрет останется со мной. Мало ли…

- Ужас – это то, что на тебе надето! - хмыкнула орчанка и протянула узкую ладошку. – Не обижайся. Я – Эсме, из племени кочевых орков. Всегда говорю, что думаю. Поэтому мои родные меня сюда и сплавили. Типа, пусть полюбуется князь на наших женщин и больше никого требовать к себе не будет.

- А он требует? – у меня глаза вылезли из орбит.

Часть первая. Кому в гареме жить хорошо…2

— Это такая противная зверюга? - я попыталась описать встреченный мной экземпляр.

- Точно, - кивнула головой орчанка. – Только мой последний трофей был какой-то странный…

- Чего так? – заинтересовалась Шушу. Девушки заволновались и сдвинулись еще теснее, растопырив уши.

- Мне даже выслеживать его не пришлось, - рассказывала Эсме. – Сам себя выдал. Представляете, сижу я засаде… и вдруг мыльные пузыри! Красиво так. Кучкой. Я туда, думала – детишки балуются, хотела прогнать, чтоб зверье не отпугивали. А там стоит здоровенный шафрат и развлекается. Пузыри пускает.

Я вспомнила канувший в бездонный желудок зверюги горшочек с мылом и запечалилась.

- Поначалу даже оцепенела от неожиданности, - продолжала Эсме. – А шафрат пустил струйку пузырей. Жалостливо так на меня посмотрел, лег и подставил мне горло.

- Убила? – ахнула Шушу.

- Что я, зверь?! – возмутилась орчанка, звеня сережками. – По башке дала и домой притащила. Теперь он у нас живет. Детишек развлекает.

Так за разговорами незаметно мы приблизились к заветной высокой двери. Сначала туда вошла Эсме. А через несколько минут позвали и меня:

- Следующая!

- Увидимся, - улыбнулась я Шушу. Дрожь под коленками усилилась.

- Непременно, - махнула из стороны в сторону кончиком хвоста змеелюдка. – Не грусти, я тебя там обязательно отыщу.

Внутри кабинета меня встретила уже приевшаяся до оскомины восточная роскошь, выражающаяся в обильной позолоте стен, багетов и (!) оконных решеток, мраморных полах редкого голубоватого окраса и опять же - бархатных полукруглых диванах с кучей пылесобиралок перед ними, именуемых коврами. Хорошо, что я не аллергик.

Посреди помещения стоял массивный стол в стиле Чиппендейл. За ним восседала дама средних лет. Бледная, как вошь, сухопарая, будто селедка после нереста, с поджатыми гузкой тонкими губами. Жидкие рыжие волосенки стянуты шпильками на затылке в крохотную дульку. Костлявые телеса дамы прикрывал белый халат.

Я сплю! Это как?

- Как зовут? – строго вопросила дама, нацеливая ручку над листком бумаги.

- Леля, - сделала я к ней шаг поближе и, естественно, запуталась в ворсе. - …Блин! – начала падать.

Хм-м, боюсь, страстными объятиями меня никто не встретит. Буду спасать себя сама!

И я, с трудом выровняв равновесие, аккуратно подползла к столу, где дама уже выводила каллиграфическим подчерком, повторяя вслух:

- Так и запишем - «Леля Блин».

Это меня возмутило до глубины панковской души. Я с силой притопнула ногой:

- Нет! – каблук немного согнулся, и я покачнулась. – Прекрасно!

- Хорошо! Я поняла! Следующая! – автоматной очередью скомандовала дама, тыкая пером в сторону двери на противоположной стене. Ровно через секунду моя особь перестала для нее существовать.

Пожав плечами, я вежливо попрощалась:

- Счастливой охоты, Каа! - и вышла из кабинета, прихрамывая.

Следующее помещение встретило меня суетой и неразберихой. Пятеро дам бегали от стола к столу, обмениваясь бумажками и мнениями:

- Безобразие, как только таких сюда пускают…

- Нет, эти уродливые стройные ноги…

- А вы видели эти волосы? До коленок? Ужас! Сплошная антисанитария!

- Согласна! А белоснежные зубы? Явно результат воздействия магии!

- Здравствуйте! – поздоровалась я и стала объектом пристального внимания.

- Дамы, у нас еще один образец! – подошла ко мне пожилая женщина, ненавидящая себя до отрицательной степени числа. Оказывается, и так бывает. Под эту ненависть почему-то попадала и я. Мне сильно не понравились ни прием, ни отнесение меня в категорию образцов, ни сама дама.

Маленькие серые глазки, глубоко спрятавшиеся в заплечные мешки щек, которые плавно перетекали во второй подбородок и терялись на необъятной груди, затянутой в белый халат. Цвет волос я не определила по причине накрахмаленного головного убора, похожего на монашеский.

- Мне куда? – не стала я развивать конфликт.

- Сюда, дорогуша! – ответила дама.

Если я чего-то и не перевариваю в этой жизни, так это когда меня называют «дорогуша»! Сразу хочется открыть рот и…

- Конечно, милочка! – широко улыбнулась я.

Дама скуксилась и жестом пригласила меня на деревянную платформу в центре помещения. Сколоченный из грубых досок постамент напоминал подиум, только был невысоким - где-то полметра от силы. Но мне на своих ходулях и это препятствие далось с трудом.

Вообще-то я думала, что после принятия меня в гарем мою особу тут же проводят в отведенное для проживания помещение, где я могу с чистой совестью снять с души камень, а с ног каблуки. Вместо этого меня сунули в бюрократический котел, видимо, для прочувствования и осознания.

Как только я влезла на деревянную конструкцию и встала, слегка пошатываясь, ко мне подскочила дама, внешне напоминающая кузнечика, и, размахивая безменом, прострекотала:

- Пишем: вес девяносто пять килограмм!

Ух ты! Это меня гномы обманули? В два раза меньше золота выдали? Вот жлобы! Гм, но при моем росте и таком весе, я как минимум должна смотреться колобком! А что? Прикольно. «Я от дедушки ушел…» (Это-то я как раз понимаю!) «…И от бабушки ушел…» (Чего не понимаю – почему тут умудрились приплести намек на геронтофилию?!) «И от тебя, страшный дядя диэр…» Какие-то у меня нехорошие ассоциации. С неправильным уклоном. Это на меня так здешний колорит отвратительно влияет или магнитные бури?

- Вы не ошиблись? – спросила я для поддержания общего разговора и удостоилась нового неприязненного взгляда.

Ответить мне не пожелали, зато уступили место другой даме, вызвавшей у меня ассоциацию с Мухой-Цокотухой, которая денюжку нашла и по миру пошла. Слишком вульгарно дама была накрашена, да и общий вид глазастой большущей головы на короткой шее и непропорционально грушевидном туловище с перетянутой тонюсенькой талией вызывал определенное сходство. Так вот, это гадкое жужжащее насекомое потрясло портновским метром и провозгласило:

Часть первая. Кому в гареме жить хорошо…3

- Так и обращаться, «Яой»? Это прилично? – на всякий случай поинтересовалась я. Вдруг они не слышали о новом веянии.

- Простите, - повинился мужчина и снял бороду. – Меня зовут Йорик.

- Привет Гамлету, - вырвалось у меня.

- Что? – уставился на меня он.

Кстати, без чадры и «мочалки» мужчина оказался молодым и симпатичным. C живыми карими глазками, стреляющими по-восточному, с открытой подкупающей улыбкой и тонкими усиками по верхнему краю губы. В меру надушен какими-то местными благовониями, причем, - благовония от слова «благо», а не то, что на язык само напрашивается. Будущий сердцеед. Почему будущий? – а потому что молодой пока. Но возраст - дело наживное. Успеется.

Вопрос повторили:

- Кто такой Гамлет?

- Это я о своем, о женском, - сообщила я и перевела тему: - Так о чем вы меня спрашивали?

- Это кто вас так? – кивнул Йорик на мой внешний вид.

- Жизнь, - не стала я вдаваться в подробности. Немного подумала и добавила: - И работа.

Будущий гроза гаремов и возмутитель спокойствия лукаво приподнял бровь.

Я головой указала на лежащие на столе аксессуары:

- А вас?

- А меня только работа, - признался мужчина.

- Несправедливо, - сокрушенно всплеснула руками будущая обитательница сераля. – Добавить?

Йорик подумал и отказался:

- Я уж как-нибудь так проживу.

- Как-нибудь - не надо! - дружески посоветовала я. – Нужно с чувством, с толком, с расстановкой…

- Это вы по собственному опыту советуете? – ненавязчиво поинтересовался Йорик, присаживаясь на стол.

- Ну что вы! - отказалась я. – Из книг столь умные идеи почерпнула. Все стараюсь следовать.

- И как? – заинтересовался мужчина. – Получается?

- Как видите, - вздохнула я.

- Вижу, - хмыкнул он. – У меня так не получится…

- Давайте не будем о грустном, - снова перевела я тему разговора. – Почему вы… э-э-э… украшаетесь?

– Надо соответствовать занимаемой должности. Без этого, - он с отвращением покосился на бороду и чадру, - никто всерьез не воспринимает.

- Сочувствую, - совершенно искренне сказала я. – Наверное, очень мешает.

- Да я привык, - махнул рукой мужчина. – Присаживайтесь! – он подвинулся, освобождая место. Я решила не чваниться и взгромоздилась на стол.

Мы посидели рядышком, болтая ногами.

- Хорошо сидим… - глубокомысленно выдала я спустя какое-то время, чтобы хоть что-то сказать.

- Не совсем, - откликнулся Йорик. – Слишком сухо. Размочим?

- Это как? – не поняла я. От жары мысли слиплись в одни сплошной ком и не хотели разлепляться.

Мужчина спрыгнул со стола и канул в темноту. Там он чем-то позвенел (надеюсь, не цепями) и вернулся, вооруженный двумя гранеными стаканами и шкаликом.

- Будешь? – гостеприимно спросил он меня.

- Я больше не пью, - призналась я, с ужасом вспоминая вырытый окоп и скачку на осьминогопауке.

- А меньше?.. – тут же заинтересовался Йорик. – Стопочку тяпнешь за компанию?

- Нет, - твердо отказалась я, не нарушая своих принципов. – Я не пью! Мне еще нужно до гарема добраться. Без особых потерь…

- А что ты собралась терять? – полюбопытствовал собеседник, набулькивая в стакан коричневатую жидкость с характерным запахом крепкого алкоголя. – У тебя вроде и брать нечего.

- Честь тоже считается потерей, - проинформировала я его. – Если вы со мной закончили, то можно я пойду дальше? А то вдруг у вас тут обходной лист длиной с километр…

Йорик на одном духу маханул стаканчик и, отдышавшись, разрешил:

- Валяй! Только ничего не бойся! А то там такие садюги собрались!.. - он ткнул пальцем в еле заметную в темноте дверь. Маг и кудесник выглядел донельзя довольным жизнью. Прямо завидно стало.

По пути на выход я оглянулась. Йорик уже напялил свой антураж и снова склонился над курильницей, в фате и всем белом, как невеста перед ЗАГСом.

Смотри-ка ты, у них здесь принято занюхивать. Крепкий народец!

За дверью меня встретила штандартенфюрер СС в черной чадре и, ткнув мне в солнечное сплетение чем-то очень напоминающим бейсбольную биту, быстро выпалила:

- Кто? Зачем? Какие цели? Кто послал? Явки, имена, пароли…

- Вам на все вопросы сразу? – заволновалась я. – Или все же можно по отдельности?

- Молчать! – рыкнула тетка.

- Тогда я не смогу ответить, - резонно заметила я.

- Все равно молчать! – не унималась рьяная последовательница Мюллера. – Бистро-бистро! - Схватив меня за руку, потащила вовнутрь за занавеску. Там нас ждало еще три клона начальника гестапо женского полу со стеками за поясом, которые воззрились на меня с кровожадным исследовательским интересом.

- Сейчас мы будем выясняйт правду! – заявила начальница, почему-то рассматривая мои ноги.

- В ногах правды нет! – уверила я ее, испытывая желание позаимствовать чадру и прикрыть свои конечности от греха подальше.

- Значит, будем искать ее дальше, - меня толкнули на кушетку. – Сейчас ты нам все расскажешь!

- Я – блондинка! – решила поставила их в известность. Так, на всякий случай…

- И что?! – меня не поняли.

Я пожала плечами. Совесть моя чиста и незамутненна – я предупредила.

Одна из гестаповок притащила ушат, в котором плескались милые зеленые бородавчатые лягушата. Чтоб французам всю жизнь икалось!

Я заерзала, отодвигаясь подальше от этих жутких чудовищ.

- У меня батрахофобия[1], - снова соизволила сообщить присутствующим. Но мой порыв не поняли.

- Какая молодежь нынче пошла развратная! - заметила одна тетка другой, полоскавшейся по локти в этом корыте.

- Каждый думает в меру собственной испорченности, - до смерти обиделась я за свою фобию.

- Поговори еще, - фыркнули на меня бабищи, тихо перешептываясь между собой и поглядывая в мою сторону.

- Так вы вроде бы этого и добивались?.. – растерялась я. – Вы бы сами определились, чего хотите. А то «молчать-говорить» - понятия взаимоисключающие.

Часть первая. Кому в гареме жить хорошо…4

- Зачем? – удивились девушки в унисон. Они выглядели весьма довольными.

- Затем! – рыкнула я, поплотнее заматываясь в халат и отжимая с волос воду. – Нервы мои сохранить… например… - ноги на мраморном полу стали замерзать.

- А у тебя есть нервы? – заинтересовалась Шушу.

- Я, что, не человек? – обиделась я до глубины души.

- А с виду не скажешь!.. – влезла в разговор Эсме, показавшись за перилами балкона. Она внимательно посмотрела на меня и обвинила Шушу: - Ты сказала, что будет весело, и Леля посмеется!

- А она разве не смеется? – удивилась змеелюдка, рассматривая мою перекошенную физиономию и крючащиеся от злости руки.

- Сейчас я тебе объясню аполитичность твоего утверждения, - обманчиво-спокойно ответила я. – И потом громко и вульгарно посмеюсь над твоим оторванным хвостом!

- Вредина! – показала мне язык Шушу и рванула в спальню.

- Сама такая! – не осталась я в долгу и дернула за ней.

- Я с вами! – Эсме наконец-то перелезла через перила и присоединилась к нашей шебутной компании.

Внутри все помирились и улеглись на громадную кровать.

- Знаете, девочки, - призналась орчанка, обводя руками необъятные просторы – у меня от таких размеров начинается агорафобия…

- Чего у тебя в гору? – приподнялась на хвосте змеелюдка.

- Агорафобия, неуч! – фыркнула Эсме. – Слишком много свободного пространства. Неуютно.

- Ага, - закивала головой Шушу. – Нужно срочно наставить юрт и запустить коз!

- Да хотя бы, - согласилась орчанка. – Но можно и без коз. Все же ковры жалко, хотя они и не мои…

- Смотрите, - показала я на прямоугольный сверток на прикроватном столике, перевязанный розовой лентой с пышным бантом. – По-моему, это подарок.

- Открывай скорее! – захлопала в ладошки Эсме. – Люблю сюрпризы!

Шушу подцепила хвостом сверток и протянула мне.

- Спасибо! – поблагодарила, разрывая роскошную бумагу. Внутри оказалась книга автора Феодоклы Перикопско-Суэмской с интригующем названием «Победить демона - и сдаться в любовный плен!».

Я донесла эту информацию до подруг. Те переглянулись, хмыкнули и предложили:

- Лель, может почитаешь немного?

- Думаете, надо? – Читать ЭТО что-то не тянуло. Я пристально разглядывала устрашающую деву-воительницу на обложке рядом с худосочным мужичком с рогами, вылитым доном Альфонсо. Причем, мужик, призванный изображать демона, стоял рядом с мечтательно-романтичным видом и если и хотел кого-то взять в любовный плен, то явно не лошадеподобную героиню. Хм, судя по его смазливому личику, возможно, даже и не героиню вовсе… – Это, судя по всему, обыкновенный любовный роман.

- Тебе что, жа-алко? – заныла Шушу, давя на мою исстрадавшуюся психику. – Я, может, просветиться хочу! У меня, может, опыта никакого! Я, может, даже не знаю, каким местом нужно яйца откладывать!

- Достала со своим «может»!- поморщилась орчанка. – Не переживай! Кому надо - просветят и покажут - куда и когда!

- Циничная ты, - попрекнула ее змеелюдка. – Никакой романтики!

- Вот только не надо про романтику! – попросила я, открывая книгу. – Это мое больное место! Ладно, девочки, слушайте!

Если опустить самое начало, повествующее о несчастной затурканной сверстниками и жизнью толстой прыщавой девочке с косоглазием и заячьей губой, волею судеб переместившейся в параллельный мир, где героиня немедленно обрела тонкую талию, персиковую гладкую кожу, небесные черты и кучу поклонников, то… Короче, если опустить введение в историю и взять за основу, что девушке непременно нужно было спасти мир от терроризирующего всех «наших» и «хороших» злобного демона, который в силу непонятных исключительных обстоятельств мог убояться только нашу славную героиню, то мы подошли к самому интересному.

- «Героиня начала готовиться к решающей битве. Она критическим взглядом обозрела доспехи и решительно приступила к облачению. Первым необходимым предметом оказалась розовая короткая трикотажная маечка с дизайнерской надписью «Всем врагам назло!..» - читала я с выражением.

- Это сработает? – подняла в удивлении брови Эсме. – Я всегда думала, что нужны доспехи, а не кусочек ткани на сись… груди.

- Глупая! - махнула хвостом Шушу. – Смотря каких размеров этот кусочек ткани. От этого зависит - будет ли вообще сражение, а если будет, то где именно.

- Я думаю, - оторвалась я от книги, – это страшное оружие! Как только враг увидит надпись, а, главное - достанет разговорник и переведет, то сразу сдастся в плен!

- Слабонервный… - презрительно хмыкнула Шушу, цепляя хвостом вазу с фруктами и подтаскивая поближе.

Я прихватила кусочек ананаса и расположилась поудобней.

- «Маечку следовало надевать на голое тело, минуя необходимый интимный предмет туалета…»

- Это о каком предмете сейчас идет речь? – заинтересовалась змеелюдка.

Я показала. Теперь девушки заинтересовались вдвоем, долго обсуждая и прикладывая к себе мой французский лифчик.

- Дура! - вынесла вердикт Эсме. – Надо было одеть только его. Тем размером, что там описан, получится смести врага с ног, не приближаясь!

- Садистка! – попеняла ей я. – Нельзя так травмировать хрупкую мужскую психику!

- То есть все остальное травмировать все-таки можно?.. – с долей определенной заинтересованности уточнила Шушу.

- Теоретически… - нейтрально ответила я, пускаясь в рассуждения. – Возможно, девушка права. Когда враг будет умирать в корчах, разбрызгивая фонтанчики крови, то вид облепившей тело маечки добьет его окончательно! Как пить дать.

- С такими-то размерами?! - змеелюдка вытянула вперед руки. – Можно и пить дать, и рот заткнуть, и еще останется!

Я хмыкнула. Ананас незаметно закончился, мне захотелось клубники со сливками. Утешая свою душу и желудок, я устремилась в книжные дебри.

- «Покрутившись перед старинным зеркалом, героиня удовлетворенно кивнула, наслаждаясь своим отражением. Ей особенно нравились розовые стринги со стразами…».

Часть первая. Кому в гареме жить хорошо…5

- Смотри, - широко улыбнулась Шушу, - оклемался. Можно я попробую повторить подвиг во имя культуры?

- Воспитания, - педантично поправила Миримэ, старательно зажмуриваясь.

- Ой, девочки, - пропела Эсме. – Хочу посмотреть на этого красавчика!

- Зачем? – поразилась я.

- Н-ну-у… - затруднилась с ответом орчанка. – На память. Меня никто фавориткой не выберет, и я, может быть, никогда в жизни не посмотрю на живого диэра…

- Ну, ты зверь! – восхитилась змеелюдка. – На живого не посмотришь, а на мертвого?..

- Ко мне вообще кто-нибудь повернется?! – повысил голос диэр.

- Какой нетерпеливый! – хихикнула Шушу и развернулась всем корпусом, свернув впереди себя хвост кольцами, словно Каа в ожидании бандерлогов.

- Зачем заставлять мужчину ждать? – поддержала ее орчанка и тоже повернулась.

Я лихорадочно соображала, как спасаются от гипноза, поэтому слегка замешкалась. Да и купальный халат не слишком способствовал куртуазному знакомству. Или слишком?.. А если Эсме попадет под влияние этого суггестёра? Как быть в этом случае? Отпустить девушку или спасать?.. А что она сама хочет?

Я покрутила головой в поисках аптечки по избавлению от гипноза и выбрала на роль первой помощи симпатичную старинную вазу, на вид достаточно увесистую.

- Эсме, - позвала я подругу, – скажи, а если он тебя…

- По голове не бить! – сразу перебила орчанка. Сообразительная! Пошевелив извилинами, Эсме тут же утешила уважаемое сообщество, закрывая вопрос с внушением диэров: – И, судя по всему, на меня его чары не действуют.

- Какая досада! – возмутился брюнет.

- Какое счастье! – выдохнула я.

- Что делать будем? – спросила Шушу, переплетая руки под грудью и покачиваясь на хвосте, словно маятник.

- Перестань крутиться перед самым носом, кобра недоделанная! – вышла из себя я.

- Уже голова от тебя кружится, - буркнула Эсме.

- Может, пойдем отсюда? – влезла Миримэ, не открывая глаз и шаря руками по резной стенке.

- Тьфу на вас! – вызверился диэр, обманутый в лучших начинаниях. Мужчина притопнул ногой, взмахнул рукой и… исчез в поземке серебряных искорок.

- О-па! – выпалила я, первый раз наблюдая, как уходят по-английски в этом дурдо… мире.

- Я так не играю! – надулась Эсме.

- Он просто правильно оценил свои силы… - хмыкнула Шушу. Но изображать маятник перестала.

- А, может, мы уже куда-то пойдем?! – продолжила шариться по стене Миримэ.

- Глаза открой!!! – рявкнули мы все втроем одновременно.

- Простите, - порозовела эльфийка. – Но я не уверена, что на меня не подействуют его чары.

- Так он, что… пока тебя лап… э-э-э… похищал, их не применял? – удивилась Эсме.

- Нет, - смутилась Миримэ. – Сказал, у него и так все получится. И вообще - это какой-то неправильный диэр!

- Поч-ш-шему неправильный? – изумилась Шушу, разглядывая повреждения хвостовых чешуек. – Ничего такой… симпатич-ш-шный…

- Вот-вот, и я о том же, - кивнула Миримэ и обвела нас взглядом. – Диэр, умный, симпатичный, с гипнозом… Так зачем ему применять ко мне такие меры?.. В смысле, связывать, пугать… Глазками посмотрел - я и сама бы побежала.

- А если он знает о том, что на некоторых их гипноз не действует? – предположила орчанка.

- Ага-ага, - скептически отозвалась я. – И мы все дружно собрались тут в одном месте…

- Да-а-а, - протянули девушки. – И впрямь очень странно…

- А что тут происходит? – из-за поворота рысью выскочил табун гаремных «фей», замотанных по самые насурьмленные брови в яркие шелка.

- Уже ничего, - сообщила им Шушу, увлеченно разглядывая новоявленных спасительниц.

- Тогда почему вы шумите и смущаете наш покой? – вылезла вперед местная активистка.

- Извините, - буркнула Эсме.

- Нет, так не пойдет! – уперла руки в бока гаремная пионерка, видимо, председатель пионерской дружины. – Объясните нам…

- Отвали! - вдруг открыла рот утонченная эльфийка.

– Закрой хавальник и сбрызни в бассейн! – поддержала ее Эсме.

- А?.. – то, что было видно из-за вуалей, стало очень удивленным. Кстати, не факт, что у меня сохранилось невозмутимое выражение лица. Согласитесь, весьма необычно услышать от дочки эльфийского церемониймейстера подобное выражение, да еще в таком тоне.

- Два! – фыркнула Миримэ. – А ну дай дорогу, гаремный сброд!

- На себя посмотри, отверженная! – завелись противницы. – Или на эту, - в меня ткнули пальчиком (у меня в руках начался зуд, и душу охватило пылкое желание эту указку нафиг сломать. Кажется, это уже было! Как легко слетает с нас флер цивилизации, когда наружу вылезают потребности!), – в купальном халате и вне своих покоев!

- Вам завидно? – округлила я глаза в притворном недоумении. – Или вам купальных халатов не перепало?

- Пошлите, девочки! – вождь гаремного стада решила, что отвечать ниже ее достоинства четвертого размера и, согнав в кучу своих овечек, гордо удалилась откуда пришла.

- Один ноль! – заявила Эсме, двигаясь в сторону моей комнаты.

Мы дошли до апартаментов и снова развалились на обширной кровати, на этот раз вчетвером. Эсме подтащила фрукты.

- Как вы думаете, - мне все же не давал покоя один вопрос, - почему мы все собрались в одном месте?

- Судьба? – поделилась догадкой Шушу.

- Возможно… - согласилась я. - Но слишком простое объяснение.

- Случай? – высказала предположение орчанка.

- Тоже вероятно, - не отрицала я. - Но, опять-таки, - слишком просто…

- Почему ты ищешь сложное в простом? – лениво поинтересовалась эльфийка.- Скорей всего, здесь сработал один из всемирных законов: «Подобное притягивается к подобному!». Мы все… э-э-э… как бы сказать… - Она на секунду запнулась: - …Выпадаем из образа милых послушных девушек…

- А ты почему выпадаешь? – полюбопытствовала Шушу. – Ты же вроде правильная зануд… э-эльфийка!

- Мне все равно, как я выгляжу, - скорбно созналась Миримэ и покраснела, словно маков цвет.

Часть первая. Кому в гареме жить хорошо…6

- Это сиреневая мечта, - заявила, чуть подумав змеелюдка, стрескав практически все со своего края стола и протягивая загребущие ручки к моему краю. – Потому как может и сбыться, и не сбыться.

- Ор-ригинально, - пробормотала я, отнимая у нее блюдо с салатом.

- Все бы вам, девки, воздух сотрясать! – к нам вернулась сытая и довольная Кувырла. Цыкнув на вертящихся вокруг нее евнухов, она развалилась в кресле, попытавшись положить лапку на лапку. Окончательно в них (лапках) запутавшись, подтянула к себе давешний вазон и снова отметилась там своим ДНК.

- Приятного аппетита! – сделала ей внушение эльфийка, все еще кромсая на мелкие кусочки что-то опасно-неопознанное.

- Ась? – бабуля жалостливо прислонила топор к щеке и заявила нам: - Пропадете вы, девки, без мяне! Никогды вам призового места не занять.

- Да нам и не надо, - улыбнулась я, все еще перетягивая с Шушу последнее блюдо с едой и сигнализируя ей глазами на практически полный лаковый поднос и чашу Миримэ. Змеелюдка подползла к еде ближе, заглянула, втянула воздух и… с ужасом отшатнулась, отрицательно мотая головой.

Похоже, там было что-то, приготовленное из змей. А может, и чего похлеще (на этой мысли моя кулинарная фантазия скончалась в муках).

- Миримэ, что ты ешь? – проявила я любознательность.

- Это скорпена[1] с сырой кассавой[2], - улыбнулась эльфийка.

Я немедленно подавилась. Может, я плохо разбираюсь в деликатесах, но такое убийственное сочетание, по-моему, нужно выдавать самоубийцам. Два смертельно опасных продукта в одном флаконе.

- Тебе жить надоело? – откашлялась я.

- Не-ет, - ответила Миримэ. – В этом деле главное - красиво нарезать, - она полюбовалась на творение рук своих. – И выбросить… - тарелка эффектно отправилась на другой край стола. - А теперь можно и спокойно покушать, – эльфийка выудила со второго яруса переносного столика громадное блюдо, где заманчиво испускали восхитительные ароматы заныканные куриные ножки в сливочном соусе с грибами, и радостно вгрызлась в одну, загораживая остальные от змеелюдки.

- А ну цыц! – бабахнула по столу кулаком Кувырла. – Вы мне не чужие! Слушать меня!

- Да нам ваш князь и даром не нужен! – фыркнула орчанка.

- А за золото?.. – коварно спросила бабуля, накручивая фиолетовый локон на палец. – По весу? Да потом еще и приданое по окончании контракта…

Нет, эта бабка почище змея-искусителя! Шушу до нее расти и расти! У девушек от ее речей сразу загорелись глаза.

- Всем оно, канешно, не выиграть, но кого-то одну пропихнуть могем, - с намеком сообщила нам Баба-Ляга. – А она подмогнет остальным…

- Будем друг на друга рассчитывать? – азартно предложила Шушу.

- Зачем? – изумилась Кувырла. – Сразу выберем Лелю и сделаем на нее ставку. Поелику ходют слухи, - бабуля подняла указательный корявый палец и многозначительно ткнула в потолок, - тама она шибко кой-кого заинтересовала…

- Почему? – изумилась я, немного прибалдев от неожиданного предложения.

- Кто ж их, мужуков, знаит, - пожала костлявыми плечиками бабушка. – Но есть мнение…

- И мы будем это мнение каждый раз учитывать? – скривилась я, в глубине души не желая становиться фавориткой.

- Будем! – твердо сказала Кувырла. – Мне тут донесли - ты подругу ищешь?

- Кто донес? – широко раскрыла я глаза. Один из евнухов сделал безучастный вид и сильно заинтересовался видом из окна. – П-понятно…

- Так вот, - продолжила бабуля. – Ты ее могешь встренуть тока на последнем туре!

- Засада! – пробормотала я в раздражении. – Может быть, попробуем Шушу?

- Угу, - кивнула змеелюдка. – Только если князь имеет хотя бы один глаз, то сразу увидит, что мне обязанности фаворитки выполнять нечем. А яйцекладкой он вряд ли заинтересуется. Ты мне лучше пару сотен золотых подкинешь, тепленькое местечко и поединок с нормальным диэром организуешь.

- Тогда Эсме? – повернулась я к орчанке.

-– Я вообще не котируюсь, к тому же - не думаю, чтобы князю понравились суровые брачные игры орков… на выживание… - Орчанка обвела нас лукавым взглядом: - Я вам потом подробности расскажу… Подмигнула: - И мне бы немного послабления моему племени и охранную грамоту…

- Понятно, - вздохнула я. – Миримэ?

- Беру самоотвод! – следом пискнула эльфийка. – У меня теперь на диэров жестокая аллергия! Но!.. – она задумалась. Потом выпалила: - Если князь потом моему папе письмо напишет, какая я была тут ухоженная, дорогая и гламурная, то мне и золота не нужно!

- Остаешься только ты! – подвела черту Эсме. И все посмотрели на меня с надеждой.

- Не хочу! – попыталась возразить я, отказываясь от подобной чести. – Не буду! – Взревела: - НЕ НАДО!!!

- Надо, Леля, надо! – хихикнула Кувырла. – Значитцца так, все слухать сюда и следовать моему плану!

Заговорщицы сблизили головы и началось совещание, закончившееся глубоко заполночь. Удовлетворенные подруги поздравили меня с избранием и составленным планом, после чего отправились спать.

Я из чистого интереса смоталась к ним в номера – во-первых, чтобы поглядеть, куда их поселили, во-вторых, было интересно – есть ли различия в отношении кандидаток. Ну так вот, отличий не было! Девушек поселили в помещениях-близнецах относительно моего. Только у них было даже чуточку посвободнее, потому что у них не было роялей, или даже самого завалящего фортепиано или клавесина. Этой чести удостоили только меня.

С гудящими от усталости ногами и опухшей от мыслей головой, я приняла душ, почистила зубы, в полусне распутала гриву и шмыгнула под одеяло. Тупая тяжесть в голове и лиловая дымка в глазах заставляли лечь спать, как бы мне ни хотелось побродить по гарему в поисках цели.

Ночью мне приснился сон. Я в алом платье, дорогих туфлях на высоких каблуках сидела в роскошном ресторане. Это было нечто усредненное ряда знакомых мне заведений такого рода, но не суть важно. Главное, напротив меня находился самый красивый мужчина изо всех, которых я видела. Он был так красив, так… от яркости его внешности резало глаза. Буквально!

Часть первая. Кому в гареме жить хорошо…7

- И какие проблемы? – зевнула я. – Тут вещей целый гардероб…

- Ниче ты не пендришь в колбасных обрезках! – авторитетно заявила Кувырла и повергла меня в шок.

- Не… пендрю, - согласилась я. – А должна?

- Так! – обвела нас строгим взглядом баба-ляга. – Все завтракать! Там и перетрем!

- Вам не идет воровской жаргон, - осторожно попыталась вернуть бабулю к литературной части великого и могучего.

- В натуре? – заинтересовалась бабушка, поправляя на шее пудовый кулон на массивной цепи.

- Зуб даю, - кивнула я и утомленно поползла в ванную комнату.

Когда я вернулась в надлежащем виде, то есть причесанная, подкрашенная и прилично одетая в футболку и джинсы, девочки прошлись по моему наряду взглядами и единодушно вынесли вердикт:

- Выглядишь изумительно, но на представление светлейшему князю в штанах для верховой езды не пойдешь!

- Это стильная вещь, - попыталась отбрыкаться я.

- Это ты лошади рассказывай, - хмыкнула Эсме, намазывая себе громадный ломоть хлеба золотистым душистым медом и ловя языком стекающие янтарные капельки.

- Если нас познакомят – расскажу! - буркнула я, присоединяясь к трапезе, и подвинула к себе тарелку с омлетом. – Так в чем дело?

- А дело в том, дева, - хмыкнула главенствующая во главе стола Кувырла, - что каждая должна явиться на смотрины в том, что было заявлено при поступлении!

- В смысле? – заковырялась я в тарелке, выбирая лакомые кусочки.

- В смысле - у тебя это набор номер восемь для гарема высшей категории! – ласково объяснила мне бабушка.

Омлет резко встал в горле, забыв направление. Потом испуганно заметался туда-сюда. Я мужественно продавила его вниз, откашлялась и со слезами на глазах прохрипела:

- Никогда!!! Только через мой труп!

- Князь не любит мертвых! – рассерженно стукнула кулаком по столу Кувырла. – Они не шевелятся!

- Я и живая не буду! – упрямо сказала я, пытаясь представить себя в этом наряде на презентации.

- Знаю я, чегось тебе подсунули, - недовольно хмыкнула Кувырла (так и подмывает в мыслях заменить на «квакнула»), пока остальные молча следили за нашей пикировкой, - тока думала, што эти прикроют… А тапереча и их тряпки в негодность пришли. Так, девки?

- У меня весь подол на ленточки порезали, - кивнула эльфийка. – Все ноги наружу.

- И у меня, - поддержала ее орчанка.

- А мне вырез сделали поглубже, - Шушу аппетит не потеряла и закидывала в свой молодой растущий организм все, что стояло на столе, - до самого подола.

- Что делать будем? – вопросила бабуля, подпирая отвисшую морщинистую щеку рукой и становясь похожей на мутировавшего шарпея.

Я прокрутила в голове несколько вариантов дальнейших событий и поняла: либо пан, либо пропал.

- Шоу, - заявила я, расставаясь с омлетом и наливая себе чай. – Будем делать шоу!

- Эт как? – заинтересовалась бабуля. Остальные тоже смотрели в удивлении.

- Сейчас все расскажу, - вздохнула, придвигая себе блюдо с клубникой.

Спустя несколько часов и ценой титанических усилий я была готова к показу местной гаремной моды и обзавелась изумительным эскортом.

Пожелав друг другу удачи и сосредоточившись, мы вышли за дверь и направились в центральную залу дворца, где должно было состояться явление меня князю. Очень надеюсь на крепость его нервов…

Часть вторая

Часть вторая

Гаремная рулетка: испытай женщину и останься в живых!

Кувырла поводила нас каким-то путаными переходами, один отрезок мы даже проследовали подземных ходом, и в конце-концов всей компанией отаборились в небольшом предбаннике с высокой дверью.

С другими претендентками на входе мы не пересеклись. Как мне шепотом объяснили девчонки, запускать всех выступающих через одну дверь очередью здесь непринято. Считается признаком бедности и безвкусия. Дескать, в богатом доме в зале для выступлений должно быть не меньше двадцати дверей.

«Господи! Тогда зал для выступлений должен быть размером с футбольное поле!» - с ужасом представила себе я. И почти не ошиблась.

Где-то через полчасика нас позвали и мы по одной торжественно вступили в диэрскую обитель порока.

Я изо всех сил пыталась разглядеть ихнего князя. Очень уж заинтриговали. Но оказалось – ничего особого. Сидит себе такой истукан в накидке и золотой маске. Хотелось сказать - «Ни рожи, ни кожи!» И вот почему: наружу даже клочка кожи не пробивается. Умотался, замуровался и молчит, как партизан на допросе. К нему знай придворные служки подбегают, он на них посмотрел, рукой махнул – они погнали монаршью волю исполнять. Одним словом, фараон в отставке, который мумия!

Теперь вернусь в начало. Вошли мы туда вчетвером. И остановились перед малиновым пологом, отделяющим входную дверь от общего зала.

Первой за него скользнула Шушу:

- Ну, девчонки, пожелайте мне удасчи! Счас я им сбацаю «Танец маленьких змей»!

Мы остались подглядывать в щелку.

Итак, зал для представлений был таким огромным, что представился мне гладиаторской ареной. И совсем не случайно. Его выстроили амфитеатром. Ага. Ну вроде: «Ave, Caesar, morituri te salutant![1]»

Цезарь, то бишь князь, сидящий в первом ряду круглой арены, немедленно получил заряд бодрости от Шушу.

Для этого мира змеелюдка выглядела более чем необычно…Ее зеленое с золотом платье с вырезом до подола так смущало даже евнухов, что я полезла в гардеробную подбирать - чем ей прикрыть то, чего выставлять было неприлично, но очень сексапильно (девчонки заявили, что «пильно» они только с будущими мужьями и никак иначе!). Шушу перемерила все кофточки и шали и вцепилась загребушими руками в кожаную косуху. Представляете себе видок?

Мало того, меня еще и ограбили на фуражку, торжественно водруженную на множество косичек, заплетенных в африканском стиле.

- Лепота! – сделала вывод Кувырла и пошла потрошить стражников на предмет ремней. Из которых орчанка, немного подумав, сделала портупею. Правда, кинжалы у нас отняли, потому как с ними к князю не пропустят… Хотя, когда стража увидела выползшую из гардеробной Шушу, то попыталась отдать оружие обратно - и свое, и чужое! Но мы, как честные девушки, железный лом не взяли и выпроводили ошарашенных мужиков наружу.

Шушу проявила невиданную сердобольность и пошла их провожать. Отсутствовала она около часа, но вернулась жутко довольная и тихо хихикала, изредка поглаживая ножны.

- Что у тебя там? – не выдержала Эсме, сооружая эльфийке из волос два хвостика с пышными бантами.

- Сюрприз! – расплылась в широкой улыбке Шушу и вымелась помогать Кувырле.

В общем, Шушу вломилась на арену змеиным солдатским шагом, изящно вильнув хвостом, подкатила к диэру…

Охрана настолько опупела, что проморгала почти весь ее «заплыв» и очухалась лишь тогда, когда наша змеелюдка приблизилась к помосту вплотную. Впрочем, диэр сделал им знак и они не стали ее задерживать.

С песней, полной неизвестно откуда взявшихся шипящих: «Мы пришли к вам с девой и чаркой браги пенной! Выпей поскорее водки, драгоценный!» - Шушу всучила диэру стопарик водки с подноса (стопарик был размером с поллитровку). Бедному диэру ничего не оставалось, как делать вид, будто он отпивает.

Задорная змея на этом от него не отстала и звонко спросила:

- Стесняюсь спросить – вы будете занюхивать или закусывать? - (На этих словах мне показалось, что глаза золотой маски стали квадратными.)

Ошарашенный князь не нашел ничего лучшего, как кивнуть - дескать, будет закусывать.

Шоу продолжалось. Непосредственная Шушу продемонстрировала содержимое первых ножен:

- Предпочитаете вегетарианское меню… - жестом фокусника достала из ножен огурец. - …Или питательное? – из второй кобуры она выудила белую мышь.

- И-и-и! – завизжали многие из присутствующих дам. Это те, у кого еще остались нервы.

Плюх-плюх! Шлеп-шлеп! – отреагировали остальные.

- Фулюганка! – откуда сбоку появилась команда гестапо во главе со штандартенфюрером. – Отдай последнее орудие производства!

Замотанные в черное тетки с криками и гиканьем носились по всей арене за змеелюдкой, издевательски орущей во все горло:

- Ни за что! Это мой сувенир на память!

Дышать было трудно… от смеха. Если смех продлевает жизнь, то я не умру никогда!

Наконец очухалась стража и выставила заслон между Шушу и тетеньками. Самый главный стражник (судя по его большому и красивому головному убору из блестящего метала, постоянно сползающему на лоб) встал впереди.

Змеелюдка один раз пожалела дяденьку и ловко поправила ему шапочку кончиком хвоста. Стражник попытался изобразить кролика перед удавом, но, глянув на злобных теток, передумал. Вместо этого бочком подобрался к Шушу и, мило улыбаясь сведенным ртом, мягко и непреклонно отобрал несчастного замурзанного мыша и вернул его владельцам из гестапо. Тетки в черном приняли грызуна как родного и каждая по очереди поцеловала стражника в лоб. Дяденька чуть не умер то ли от ужаса, то ли от счастья и уполз с арены, бережно поддерживаемый Шушу.

И начало ее выступления можно смело начинать словом «абзац». Бабуся-лягуся в ластах на каблуках, в шароварах и наморднике была просто экзотична, но если добавить туда еще и «аксесюр»… Ступор плавно двигался в кому.

- Продолжать будете? – безнадежно спросил распорядитель, уже отчетливо понимая, что просто так все это не закончится.