Завоевать истинную

Глава 1.

- Госпожа Эрис, господин Лайс ждёт вас на завтрак. – искин дворца уважительно напоминает мне, что пора бы и честь знать. Истинный ждёт уже довольно долго.

- Слушай, искин, а почему у тебя нет имени? – спрашиваю по пути к двери своей спальни.

- Простите, госпожа Эрис, но зачем оно мне?

Хороший вопрос.

- Мне было бы приятно обращаться к тебе по имени. Это создаст некую иллюзию личности.

Искин дворца молчит пару секунд.

- Хм… я и есть личность. Я – интеллект, а не просто железяка. Я – сложная нейро-технологичная конструкция, которая…

- Помолчи. – бросаю коротко, прерывая его разглагольствования.

У искина дворца Лайса есть особенность. Он любит порассуждать вслух. Это удивительно и немного утомительно.

- И с кем ты только болтал, пока меня здесь не было?

- Это вопрос или попытка пошутить? – тут же «обиделся» искин. Он отличается от искина дворца адмирала, как небо от земли. Как, собственно, Ян от Лайса.

Добродушно предлагаю:

- Давай выберем тебе имя.

Ответа нет. Всё-таки обиделся. Ситуация заставляет меня улыбнуться.

- Ис-кин? – зову тихо.

Молчит, подлец. В прятки играет.

- Хорошо. Раз так, я скажу господину Лайсу, что заблудилась, а ты игнорировал мои запросы. Тебя отправят на диагностику… или на профилактику.

- Врать - недостойно алланийки, госпожа Эрис. – тут же отзывается искин. - Я проведу вас.

Так-то лучше.

- Доброе утро! – вхожу в просторную светлую комнату.

Лайс уже сидит за столом.

- Доброе! Эрис, ты опять заблудилась? – он не злится, он счастлив, что я, наконец, нашлась и появилась. – Зря ты отказалась от служанок.

- Лайс, мне хватило соглядатаев во дворце адмирала. Позволь мне, хоть немного, побыть без них.

- Эрис, служанки для твоего же удобства. – он открыто любуется мною. Это приятно.

Позволяю и себе улыбку.

- Потом как-нибудь. Хорошо? – не даю Лайсу ответить. – Кто тебе искина настраивал?

- Индивидуальный заказ. Поставщика нет в открытых списках. А что?

- Мне кажется, он на меня обижается. – говорю неуверенно. Ну, правда, трудно представить себе железку с эмоциями.

Лайс смеётся.

- Моя истинная просто невероятная! Сначала оскорбила Первого, теперь моего искина. Заметь, при этом оба к тебе всё равно благосклонны.

Лайс становится серьёзным.

- Эрис, мы приглашены в императорский дворец на официальный приём. Отказ не будет принят. Мы обязаны там появиться.

Я закатываю глаза. До сих пор не улеглась шумиха после моего побега от адмирала… Чего только не рассказывают, как только не смакуют. Семью Ал-Тэддис, как и Ал-Тэрис атаковали все, кому не лень. Теперь приём. Всё начинается сначала. Я – снова главное блюдо. Снова императорская семья… Меня передёргивает от воспоминания о Рахес.

Из раздумий меня вырывает голос Лайса.

- Твои платья для приёма привезут к вечеру. Я взял на себя смелость выбрать несколько. Надеюсь, это не сильно тебя обидит.

- Хорошо. – отвечаю безразлично. В свой первый раз я вообще предстала перед императором в самом простом платье, и ничего, как-то все пережили.

Лайс поднимается из-за стола, обнимает меня за плечи и касается волос губами.

- Мне пора, милая. Встретимся уже после обеда. Будь добра, помирись с искином. Не хочу выслушивать его бесконечные причитания вечером.

Лайс нежно оглаживает ладонью мои волосы и уходит.

Прошла почти неделя после моего прибытия во дворец. И почти сразу к нам начали ломиться визитёры. Если адмирал – фигура одиозная, и я досталась ему на поле боя, к нему никто и не приставал. Здесь же, после поползших слухов о том, что Первый лично дал нам своё благословение, Лайс не успевал отбиваться от настойчивых просьб «познакомиться поближе с истинной». Он предложил мне провести один большой приём для всех. Я резко отказалась. Не до приёмов мне. Лайс услышал, понял и принял мой отказ. Но нас снова прижали к стенке. Что ж императору так не ймётся?

Я закусываю губы. На приёме обязательно будет семья адмирала… Сам-то он после посещения храма снова отбыл на флагман и продолжил операцию империи. И тут меня ошпаривает кипятком. У меня же ещё и Овал в подарках числится!

- Искин!

- Эмма. – говорит чуть кокетливо спокойный мелодичный голос.

- Чего? – я теряюсь.

- Мне нравится земное имя Эмма. Раз вы с Земли, госпожа Эрис, я согласна на имя Эмма.

Глава 2.

Дворец императора Ал-Лани

Император стоял у окна и старался справиться с нарастающим раздражением. Всего два часа назад частный шаттл его сестры запросил разрешение на посадку. И сейчас Найри внимательно наблюдал, как огромный челнок класса люкс бесшумно садился на одну из ближайших ко дворцу площадок. Его своевольная сестра снова нарушила его распоряжение!

Прошло совсем немного времени и искин сообщил:

- Госпожа Рахес просит принять её.

- Пусть войдёт. – настроение императора окончательно испортилось.

Дверь рабочего кабинета тихо отъехала в сторону.

- Здравствуй, Найри! – Рахес с достоинством вошла, остановилась и чуть склонила голову, выказывая уважение властному брату.

Император не оторвал взгляд от картинки за окном.

- Зачем ты побеспокоила нас, сестра?

Рахес подошла ближе.

- Разве я больше не могу навестить брата?

Император повернул голову.

- Прекрати эти игры. Ты должна была оставаться на Фресе в родительском дворце. Так почему ты здесь?

- Я хочу поговорить с Яном и вернуться домой. Он игнорирует мои запросы на связь! Помоги мне, Найри!

- Чем же?

- Дай мне поговорить с Яном…

Император снова отвернулся к окну, бросил равнодушно.

- Оттуда, где сейчас адмирал, сообщения идут слишком долго.

Рахес подошла ещё ближе.

- Найри, помоги мне! Землянка больше не стоит между нами! Значит, мы сможем жить так, как прежде!

- Ты никогда больше не будешь жить, как прежде. – голос императора налился тяжестью. – Искин, запрос адмирала на экран.

Прямо перед Рахес развернулся прозрачный экран. Она быстро пробегала глазами строчку за строчкой.

- Нет! – длинные тонкие пальцы сжались в кулаки, ногти впились в ладонь. – Этого не может быть! Это подделка!

- Это не подделка, Рахес. К нам не поступают подделки. Ян Ал-Тэддис не просит… он требует аннулирования брачного договора. Ты хорошо видишь, кто поддержал его запрос? Вся семья, кроме Эола.

- Не делай этого, брат…

Император тяжело вздохнул, прошёл вглубь просторной комнаты и сел за стол.

- Чем ты думала, Рахес? Ты могла бы воспитывать этого ребёнка. Он мог бы стать нашим, потому что ты – законная жена Яна! Это дитя вошло бы и в нашу семью, стало бы и нашим наследником. Ты лишила нас этого долгожданного удовольствия…

- Я ни при чём, Найри!

Император вцепился в столешницу пальцами и подался вперёд.

- Ты, наверное, забыла, каким даром обладают императоры? Мы знаем всё! Или думаешь, мы не видели души тех, кто умер ради того, чтобы твоё имя осталось чистым? Чтобы наше имя осталось чистым. Но Ян не дурак! Он мог простить тебе многое, но не смерть собственного ребёнка. – император скривил губы. – Ян прочувствовал каждую секунду его умирания. Ты хоть представляешь, каково это? Если бы подобное случилось с нами, мы бы убили тебя, не колеблясь ни секунды. Тебе повезло, что ты была на Фресе, когда Ян боролся за жизнь своего сына…

- Я не знала, что она беременна! Как я могла знать? – по щекам Рахес потекли слёзы злости и беспомощности.

- Ты всегда была умной, Рахес. Даже нам отказали в посещении Лидана. А Ян повёз туда истинную. Но ты не могла остановиться. Теперь ты потеряешь всё. Как только мы дадим согласие на аннулирование брачного договора, твоя жизнь не будет стоить и горсти песка. Возвращайся на Фрес, сестра, и сиди очень тихо.

- Найри, мне нужно поговорить с Яном. – Рахес никогда не сдавалась.

- Не в этот раз. – император устало потёр лоб. Разговор со строптивой сестрой утомлял его. - Первый вернул адмиралу браслет. Знаешь, что это значит? Он дал ему ещё один шанс. За всю историю Ал-Лани такого никогда не было. И наш адмирал выбрал. Не тебя. Он не простит тебя. И даже твой дар не поможет. Ты всё испортила.

- Глупая, мерзкая землянка! Почему она сразу не согласилась на браслет Лайса?! Почему ты не приказал ей и ему?! – Рахес совсем потеряла контроль над собой.

- Ты смеешь нас в чём-то обвинять? – император снова поднялся из-за стола и угрожающе прищурил глаза. – Тебе напомнить, что твой муж сам сделал выбор, надев браслет истинности на землянку?

- Прости, брат… мне сложно сейчас…

Император вернулся к окну.

- Ты сделала глупость, и Эрис вынесла тебе приговор. Сейчас за её спиной стоят уже две семьи высших алланийцев… Возвращайся на Фрес. Разговор окончен.

- Но… - Рахес не любила принимать поражения.

- Довольно! – император резко повернулся, его взгляд налился тяжестью и Рахес, сражённая болью, упала на колени. – Ты не умеешь вовремя останавливаться. Вон из моего дворца! Никогда больше не смей спорить с нами.

Впервые Рахес пришлось покориться и покинуть дворец брата с низко опущенной головой. Император проводил взглядом шаттл сестры. У него не было сомнений, Рахес никогда не смирится. Найри задумчиво побарабанил длинными пальцами по тонкому стеклу. Он впервые не знал, как удержать ситуацию под контролем…

Глава 3.

Эрис

- Ты готова? – Лайс вошёл в спальню и остановился у самого порога.

Алланийки дружно опустили головы и отступили, открывая супругу вид на меня.

Я знаю, что выгляжу шикарно. Белое платье из струящейся, сверкающей ткани мягко охватывает округлые формы, спадает каскадом длинных юбок вниз до самого пола. Тонкий пояс из камней светло-бирюзового цвета подчёркивает тонкую, стройную талию.

Лайс ощупал меня взглядом сверху вниз и обратно, задержался на нескромном декольте и всё же, не удержавшись, сглотнул.

- Ты прекрасна.

Я слышу его такой же восторг, как у храма.

- Спасибо. – подхватываю юбки и иду к паре белоснежных туфель. Алланийки тут же кидаются мне на помощь.

- Мы сами. – останавливает их Лайс и протягивает мне руку.

С удовольствием опираюсь на неё, и через секунду я уже полностью готова. Лайс всё-таки кладёт руку на талию, притягивает к себе и касается губами моей шеи.

- Ты даже не представляешь, на сколько ты соблазнительна… Что же мне сделать, чтобы мы, наконец, объединили наши спальни?

Кладу руку ему на грудь.

- Дай мне немного времени… Всё будет…

Лайс выдыхает.

- Хорошо. Я обещал. – он отставляет локоть. – Пойдём. Джет уже готов к полёту.

Я нервничаю. Не хочу ни на какой приём. Не хочу, чтобы меня опять рассматривали, теперь уже, как истинную другого высокопоставленного алланийца…

Мы пристёгиваемся в своих креслах. Адмирал всегда сам пилотировал корабли… Лайс предпочитает, чтобы это делал его персонал. Сильная рука ложится на мою.

- Не волнуйся. Мы вместе.

В том-то и дело… Полёт занимает едва ли полчаса. Перед выходом Лайс переплетает наши пальцы. Стоит нам оказаться на посадочной площадке, тут же вокруг нас повисают штук семь роботов-трансляторов с постоянно двигающимися камерами. Они нагло лезут почти в самое лицо. Мне ужасно хочется от них отмахнуться, как от назойливых мух, но я утыкаюсь лбом в плечо Лайса. Он останавливается и говорит абсолютно спокойно:

- Раир, если ты немедленно не отведёшь роботов на почтительное расстояние, завтра я лишу тебя всех лицензий. Можешь сам придумать, за что.

Особенно наглый «летун» последний раз «вжикнул» небольшой камерой-глазком, и все они отлетели от нас примерно на метр. Лайс удовлетворённо кивнул, и мы, наконец, смогли продолжить путь.

- Кто такой Раир? – чуть наклоняюсь к нему.

- Тот, кто завтра очень пожалеет, что полез к паре истинных, благословлённых Первым.

Я неудовлетворённо хмыкаю.

- Прости, Эрис. – тут же реагирует Лайс. – Раир – главный за информационное освещение императорских приёмов.

Мы входим на территорию дворца и тут же попадаем под всеобщее внимание. Нас не задерживают, но рассматривают. Невероятно гордый Лайс ведёт меня в главный зал, где вокруг императора собрались самые жирные сливки элиты Ал-Лани. Перед нами расступаются.

Император чуть кривит губы в улыбке.

- Здравствуй, истинная! Мы рады снова видеть тебя в нашем доме. Позволишь? – он протягивает руку, и мне приходится подать ему свою.

Он рассматривает мои двойные браслеты, проходится по ним длинными, тонкими пальцами, переводит взгляд на Лайса.

- Поздравляю тебя, мой мальчик. Ты заслужил. Позволишь прогуляться с твой истинной?

Лайс недоволен, но деваться ему некуда. Он с почтением кивает, а император предлагает мне локоть. Нам тут же дают дорогу. Я не поднимаю глаз. Не хочу никого видеть. У меня нет здесь друзей.

Император, как и в первый раз, выводит меня в прохладу волшебных садов. Путь за нами тут же перекрывает его охрана. Под ногами тихо поскрипывают белоснежные камешки.

- Я рад, что ты выжила, истинная. – прерывает молчание император.

- Спасибо, ваше величество. Ваш Трин – настоящий волшебник.

Император хмыкает.

- Это, то самое малое, что я мог для тебя сделать. Мне жаль твоё дитя…

Опускаю голову ниже. Молча, киваю. Не хочу говорить с ним о ребёнке. Только не с ним.

Вдруг сильные пальцы обхватвают мой подбородок, поднимают голову. Синие опасные глаза заставляют смотреть в них. Они берут в плен и не отпускают. Я хочу и не могу отвести взгляд. Это почти больно. Мне кажется, что кто-то бесцеремонно копается в моей голове. Так он смотрит в души?

- Ты всё правильно понимаешь, истинная. Я не могу наказать сестру. Члены императорской семьи неподсудны. – голос императора становится жёстким, властным. Он говорит с нажимом. - И я буду защищать её.

Закусываю губу, освобождаюсь из хвата его пальцев и сама не отвожу взгляд.

- Не беспокойтесь, ваше императорское величество, я не стану жаловаться Первому. А больше мне идти не к кому.

Император чуть откидывает голову назад.

- Постарайся никогда больше не переходить Рахес дорогу, маленькая землянка. – в его голосе нет угрозы. Скорее, предупреждение. - Ян Ал-Тэддис уже достаточно наказал её. Ты же постарайся стать Лайсу достойной женой. От такого, как мой адмирал, трудно добровольно отказаться… но ты сделала свой выбор, и Первый его одобрил. Мы все ждём дитя.

Глава 4.

Я почти расслабилась рядом с Лайсом и даже начала потихоньку улыбаться, когда в зале появились Элия и Сол. Они величественно подошли к императору, без улыбок и заискиваний поздоровались. Элия принялась осматривать зал. Мне захотелось малодушно шагнуть за спину мужа, спрятаться и не отсвечивать. Лайс же ещё больше развернул плечи.

Элия нашла меня глазами. Не отводя взгляда от моего лица, чуть наклонилась к мужу, что-то тихо сказала и пошла в нашу сторону.

- Что бы ни сказала мать Яна, не реагируй. Будь холодной. – голос Лайса абсолютно спокойный, ровный.

Элия остановилась перед нами.

- Поздравляю тебя Лайс с благословением Первого. – она перевела взгляд своих удивительных синих глаз на меня, коротко выдохнула. – И тебя поздравляю, истинная моего сына.

- Благодарю, Элия. – за нас обоих ответил Лайс.

- Ты позволишь мне поговорить с твоей супругой?

- Моя супруга сама решает, что будет делать. – голос Лайса по-прежнему абсолютно спокоен.

- Эрис? – Элия заглядывает мне в глаза. – Уделишь мне немного времени?

Не знаю, о чём разговаривать с нею, но киваю. Она всегда была добра ко мне.

- Пойдём, найдём более спокойное место… - она указывает головой на выход.

Пока идём, физически ощущаю взгляды всех, кто сейчас находится в зале. По белой дорожке снова ухожу подальше от шумной толпы. Наконец, Элия усаживается на одну из лавочек, увитых кружевными завитушками.

- Присядь, Эрис.

Она ждёт, пока я аккуратно опускаюсь рядом и расправляю невесомую ткань платья. Элия смотрит куда-то вдаль.

- Не думала я, что ты пойдёшь на разрыв истинности с моим сыном… Это больно, Эрис. Ты сделала всем нам больно. Мы с радостью приняли тебя, как благословение Первого. Чем же мы все заслужили? Разве мы плохо к тебе относились? - в её красивом, глубоком голосе горечь.

- Простите, Элия. Я не могла оставаться во дворце Яна. Не после всего, что случилось…

- Ты знаешь, что мой сын подал прошение о разрыве брачного договора? Мы поддержали его. У Рахес нет шансов остаться рядом с Яном.

Новость бьёт меня по голове. И тут же разливается чувство очередного разочарования. Вот что имел в виду император, сказав, что адмирал «достаточно наказал» свою супругу… То есть, он уравнял какой-то развод со смертью моего ребёнка? С покушением на меня? Это достаточное наказание для той, что всё это устроила? Не могу сдержаться, сжимаю кулаки и рвано выдыхаю.

- Понимаю. – Элия не поворачивает головы. – Это то малое, что мой сын мог сделать официально. Но поверь, для Рахес это смерти подобно. Как только император подпишет прошение Яна, для всех она станет брошенной недостойной женщиной. А она сестра Найри… – мать Яна поворачивается ко мне. – Ты не понимаешь... С тобой всё в первый раз. Даже не знаю, были ли вообще случаи разводов в Ал-Лани среди высших, не говоря уже о членах императорской семьи.

- Простите, Элия. Это уже не моя жизнь. Я хочу забыть о Рахес и обо всём, что со мной случилось…

- Мы не хотим забывать. – с нажимом перебивает мать Яна.

Киваю, принимая её ответ, и перевожу разговор на другую тему.

- Элия, у меня остался ваш подарок – остров Овал. Думаю, я должна вернуть его вам.

Красивая алланийка усмехается.

- Мы достаточно богаты, истинная, чтобы не забирать подарки обратно. Нам будет приятно, если ты останешься его хозяйкой. Кроме того, возможно, однажды всё снова изменится… Нам хочется в это верить.

Её слова царапают мою душу, качаю головой.

- Что может измениться?

- Кто ж знает? – Элия растягивает губы в улыбке. – Как оказалось, Ал-Лани жила слишком скучно и размеренно. С появлением одной слабой землянки всё вдруг встало с ног на голову.

Мать Яна поднимается, давая понять, что разговор окончен. Мы возвращаемся во дворец. Неожиданно она так резко остановилась, что я чуть не врезалась в неё, повернулась и взяла меня за руки.

- Эрис, подари моему сыну ещё один шанс… так же, как Первый. Он вернул ему браслет, а твоё сердце не может захлопнуться за один миг. Моего сына невозможно не любить…

- Простите, Элия… - забираю руки. – Мне жаль…

Отворачиваюсь от неё и почти бегу в зал, где она не сможет брать меня за руки, заглядывать в самую душу, молить о том, что больше невозможно. Мои глаза застилают слёзы. Мне и так тяжело! Зачем она?!

Навстречу выходит обеспокоенный Лайс. Конечно, он услышал мои эмоции.

- Что случилось? Чем ты так взволнована? Что сказала Элия? – он смотрит за моё плечо. Где-то там осталась мать Яна.

- Давай вернёмся домой! Прошу… Я устала. В конце концов, я ещё не вполне здорова.

- Конечно, Эрис! – он проводит костяшками пальцев по моему лицу. – Ты плакала? Что Элия сказала тебе?

Качаю головой.

- Просто она всколыхнула то, что я хочу забыть… Пожалуйста, полетели домой…

Лайс согласно кивает и быстро прощается с императором и его окружением. За всю дорогу во дворец мы не сказали друг другу ни слова...

Глава 5.

Алланийки помогают мне переодеться. Хочу поблагодарить Лайса. Вполне возможно, он не планировал так рано покидать императорский приём, но не смог отказать истинной.

В одной длинной тонкой рубашке иду к нему. Не успеваю приложить руку к сканеру, как дверь тихо отъезжает в сторону, открывая моему взору занимательную картину – Лайсу тоже помогают алланийки. Девушки тут же отступают в сторону.

На нём тоже длинная рубаха… На постели - только что снятый, парадный костюм. Закусываю губу. Руки этих алланиек только что касались моего мужа… его скульптурного тела. Вдруг в голове противно звякнуло - а как он проводит ночи? А это вот, что, ревность?

Лайс не может скрыть довольной улыбки. Ему нравится то, что он только что почувствовал. Коротко бросает девушкам:

- Свободны.

Не поднимая глаз, они быстро забирают одежду с кровати, и мы остаёмся одни. Обычно я не захожу в спальню Лайса, и сейчас мне непривычно видеть его в столь откровенной домашней одежде. Он медленно идёт ко мне. Мужская рука тянется к волосам, золотой волной укрывающим плечи, почти мурчит:

- Ты что-то хотела, истинная?

- Да. Сказать спасибо, что увёз меня из дворца. Прости. Мне кажется, я испортила тебе важный вечер.

- И всё?.. – рука прошлась вниз по спине, обхватила талию, притянула к сильному телу.

Я рвано выдыхаю.

- Лайс…

- М? – он наклоняется и касается губами шеи.

- Лайс… - прогибаюсь в спине и цепляюсь за его плечи.

- Ты хоть представляешь, какая мне нужна сила воли, чтобы отказаться от тебя сейчас? – шепчет он, обжигая дыханием кожу.

Знаю… я всё понимаю и слышу. Я не готова... О чём я думала, когда пришла в его спальню? Всё же мягко высвобождаюсь из его объятий.

- Прости, Лайс…

Он выдыхает и отпускает меня.

- Иди к себе, Эрис. Спокойной ночи.

Мне не надо повторять дважды.

- Спокойной ночи…

В своих покоях выхожу на балкон и пялюсь в тёмное небо чужой планеты, пока не замерзаю.

- Не спится? – вдруг вежливо интересуется оживший искин.

- Не спится…

- Господину Лайсу тоже.

Я улыбаюсь. Эмма, оказывается, шпионка.

- Ему ты тоже докладываешь обо мне?

- Нет. Только вам, госпожа Эрис. Девочки должны помогать друг другу.

Серьёзно? У меня вырывается нервный смешок. Этот искин – что-то совершенно невообразимое.

- А скажи-ка, Эмма, господин Лайс ночует один?

Секундное молчание.

- О, я понимаю о чём вы, госпожа Эрис. – искин понижает голос до заговорщицкого. – С момента вашего появления во дворце, никто не заходит к господину ночью. Это, кстати, весьма плохо для организма молодого мужчины. Это может привести к…

- Так, стоп! – пытаюсь остановить Эмму до того, как она разовьёт свои мысли до невообразимых масштабов.

- Вас не интересует здоровье господина Лайса? – тут же обижается искин.

- Очень интересует, но сейчас мне хочется послушать кое-что другое. Покажи мне, пожалуйста, репортажи с приёма во дворце. Отбери самые интересные. А ещё, я точно знаю, что тебе известны все скандалы и сплетни обо всех, кто был на приёме. Я хочу, чтобы ты со мной поделилась. Ну, как девочка с девочкой.

Раз я стала супругой искусного политика и, как мне кажется, интригана, мне надо, наконец, изучить не только правила поведения и традиции Ал-Лани, но и весь ассортимент серпентария.

Устраиваюсь поудобнее в кровати. Эмма разворачивает экран, и мы болтаем почти до утра…

*****

Во дворце свой распорядок дня. Обычно меня будят рано утром. Но сегодня я просыпаюсь от того, что комнату заливает яркий солнечный свет. Очень странно.

- Ис.. кхм.. Эмма, почему меня не разбудили? - довольной кошкой потягиваюсь на белоснежных простынях.

- Доброе утро, госпожа Эрис. Распоряжение господина Лайса.

- Он заходил?

- Да, госпожа Эрис. Он интересовался, во сколько вы легли спать. Я доложила.

- Понятно… Спасибо, Эмма.

В голове всё время крутится информация, полученная ночью. Во дворце адмирала я жила почти затворницей. Он ограничил мой круг общения. Почему-то мне кажется, Лайс сделает всё наоборот. Поэтому я, как губка, старалась впитать имена, привычки, слабые и сильные стороны тех, кто рядом с моим мужем.

Вдруг в голове вспыхивает вопрос, на который адмирал наотрез отказывался со мной говорить. Так может, искин мне поможет?

- Эмма?

- Слушаю, госпожа Эрис.

- Выведи на экран всё, что известно об уничтожении эскадры Земли звёздным флотом Ал-Лани.

Скупые сведения, строчка за строчкой, появляются перед глазами. По сути, просто сообщение об ещё одной блестящей победе адмирала Яна Ал-Тэддис. Никаких подробностей.

Глава 6.

- Господин Лайс во дворце. – кокетливо докладывает Эмма.

Отлично! Иду к двери своих покоев, и чуть не отпрыгиваю назад, когда она тихо уезжает в сторону. На пороге Лайс. Он окидывает меня пристальным взглядом.

- Прекрасно выглядишь, Эрис. Пойдём, я хочу тебе кое-что показать. – протягивает руку.

- Что? – подаю ему свою.

- Немного терпения, истинная. – усмехается Лайс и не отвечает.

Мы поднимаемся на борт джета.

- Я нервничаю, Лайс. – улыбаюсь мужу.

- Не ври, Эрис. Я тебя слышу. – он прикладывает палец к виску и улыбается.

С каждым днём мне всё легче общаться с ним и принимать, как своего алланийца. Полёт занимает почти двадцать минут. Я давно уже не вижу берег.

Под нами огромная крытая платформа. Джет садится на площадку, обустроенную прямо на крыше. Нас ждут несколько алланийцев. Они почтительно кланяются, стоит нам выйти из джета.

Я одета в лёгкое платье. Воздух прохладного вечера холодит кожу, и она моментально покрывается мурашками. Лайс проходится мягкими ладонями по моим плечам:

- Замёрзла? Прости, я не подумал. Сейчас исправим. – и бросает своим людям. – Всё готово?

- Да, господин.

- Пойдём, Эрис.

- Куда? Где мы? – я упираюсь.

Ненавижу сюрпризы! Они не всегда в моей жизни были приятными.

- Не бойся, милая. Адмирал показывал тебе звёзды. Я хочу показать тебе кое-что другое. Мы пойдём на дно океана.

- Лайс… - погружение чертовски пугает меня. Тем более, ночью.

- Пойдём. – нажимает муж и легко тянет за собой. – Обещаю, тебе понравится.

На лифте спускаемся на саму платформу, оказавшуюся огромным ангаром, напичканным электроникой.

В конце зала круглая площадка. Посередине стоят закреплённые удобные кресла и что-то, напоминающее низкую софу. На столике бокалы, кувшин с напитком и блюдо с фруктами.

Я снова замираю перед площадкой. Лайс нетерпеливо подталкивает, давит на поясницу.

- Давай же, Эрис. Ну же, ты у нас смелая девушка.

Усаживаемся в кресла. Лайс улыбается, кидает в пустоту:

- Мы готовы.

Пол под ногами дрогнул, и мы медленно проваливаемся вниз, в холодную воду. Вжимаюсь поглубже в кресло. Ненавижу погружения. Я люблю небо, космос, а не воду!

- Спокойно, Эрис. Всё хорошо. – голос Лайса немного сбивает мои мысли.

Выдыхаю и наблюдаю, как вокруг нас вырастают стены из воды. Спокойный тусклый, холодный, голубой свет затапливает наше пространство.

- Лайс, я нервничаю. Если ты сейчас же не скажешь, куда мы…

Муж тихо смеётся.

- Ты мне угрожаешь. Хороший знак. Как-то в одной поездке на очень далёкую и столь же закрытую планету мне показали подводный сад. Мне он настолько понравился, что я сделал свой собственный. Я знаю, что адмирал возил тебя на овеянный легендами Лидан… я - не его брат, но надеюсь тоже подарить тебе кое-что незабываемое.

- Как глубоко мы будем погружаться?

- Не очень глубоко. Не переживай, твоему организму ничего не угрожает. – и бросает в пространство. – Можно.

Пол нашей удивительной капсулы становится таким же прозрачным, как и стены. Под нами светится дно. Завораживающее зрелище. Мы медленно опустились в лес из, переливающихся удивительным светом, огромных языков водорослей. Движения воды заставляют водоросли всё время шевелиться. Между ними светлячками снуют неоновые рыбки.

За секунды наша капсула оказалась полностью опутана этими светящимися лентами. Я забыла, что мы почти на дне, забыла, что вокруг враждебная холодная вода. Это, как попасть в другой, совершенно волшебный мир…

- Лайс… это так красиво… - поднимаюсь из кресла и делаю шаг к прозрачной стене, чтобы рассмотреть поближе неземную красоту.

Мужские руки ложатся на талию.

- Тебе нравится, истинная?

Мог бы и не спрашивать. Киваю, не в силах оторвать взгляд от картинки за бортом.

- Это изумительно.

Губы касаются шеи.

- Я рад.

Он оставляет меня, наполняет бокалы напитком светло-голубого цвета. Я знаю этот напиток. Таким меня поил адмирал в наш самый первый раз. И, конечно, понимаю, чего добивается Лайс. Что ж, нельзя всё время держать его на расстоянии вытянутой руки. В конце концов, он мой муж перед Первым и алланийцами…

Принимаю бокал.

- Думаю, ты знаешь, что это. – его губы чуть улыбаются.

Киваю и делаю глоток. Наша капсула медленно плывёт по сказочному лесу. Водоросли самых разных причудливых форм послушно расступаются за тончайшей стеной силового поля.

Лайс ставит свой бокал на столик, разворачивает меня лицом к себе, обхватывает ладонями скулы.

- Ты хоть представляешь, как я хочу тебя, истинная? – тихий голос прерывается от волнения.

Глава 7.

Планета-рудник Сетна, протекторат Ал-Тэддис, управляющий Эол Ал-Тэддис

Хмурый Эол просматривал отчёты, когда искин вдруг разорвал тишину.

- Господин Эол, сторожевой эсминец доложил, что на орбиту зашёл шаттл госпожи Рахес Ал-Тэддис. Капитан запрашивает разрешение на посадку.

Эол откинулся на спинку удобного эргономичного кресла, побарабанил пальцами по подлокотнику. То, что он поддержал невестку на Шимай, вовсе не значило, что он тепло к ней относился. У них это чисто родственное – не любить Рахес. Даже сёстры с нею мало общались… Так что ей понадобилось на его планете? Это не благословенный Шимай. Это мрачная Сетна! Он обречённо вздохнул. Отказывать ей у него не было причин. Недовольно бросил:

- Дай разрешение.

- Принято, господин Эол. Расчётное время прибытия – восемнадцать часов тридцать две минуты.

Значит, у него есть ещё больше четырёх часов, пока шаттл Рахес не сойдёт с орбиты и не окунётся в тяжёлую атмосферу Сетны.

*****

Эол лично встречал невестку. Нацепив улыбку, Рахес величественно шла в сопровождении своих людей к небольшому дворцу.

- Чем обязан, дорогая Рахес? – Эол вёл жену брата в столовую, где уже накрыли стол.

- Разве я не могу просто навестить тебя?

- Думаю, для тебя в этом нет необходимости. - Эол не счёл необходимым ответить любезностью на любезность.

Перед ними бесшумно отворилась дверь.

- О, ты подготовился, дорогой Эол.

Они сели друг напротив друга.

- Угощайся, Рахес. Мои повара сегодня старались для тебя.

Когда с первым блюдом было покончено, Эол решил, что пора перейти и к делу.

- Итак, чем обязан? Только не надо игр, Рахес. Сетна – не та планета, на которую тебе просто так захотелось бы заглянуть.

Рахес потянулась за фруктом удивительного сиреневого цвета.

- Во-первых, хочу тебя поблагодарить за то, что не поддержал прошение о разводе. Спасибо.

Эол хмыкнул.

- Пожалуйста. А во-вторых?

- А во-вторых, мне нужная твоя помощь.

Эол поднял брови.

- Тебе? Моя помощь? Ты, наверное, шутишь…

- Ничуть… - Рахес откинулась на высокую спинку стула и вертела в руках сиреневый шарик. – Я хочу мести.

Когда Рахес говорит о мести – это очень плохо. Эол даже подался вперёд.

- Кому?

- Той, что стала между мной и мужем.

Брат Яна вздохнул.

- Я плохо понимаю чем могу помочь.

- А я объясню. Скажи, милый Эол, есть ли на твоих рудниках земляне?

Эол пожал плечами.

- Были. Женщины точно ещё есть, мужчины – понятия не имею. Может, ещё живы. Что ты задумала?

- Как-то эта истинная – Рахес презрительно скривила губы. – просила Яна дать ей служанок из землянок – рабынь. Муж обмолвился об этом. Что за глупая блажь... Но сейчас земляне могут стать прекрасной наживкой. Всё, что мне нужно, чтобы ты заманил Эрис сюда. Дальше я сама справлюсь.

Эол прищурил глаза.

- Они больше не вместе. Зачем тебе это?

Глаза Рахес вспыхнули злобой.

- И что с того? Теперь я тоже не вместе с ним! Он даже говорить со мной не хочет… Кто-то должен за это ответить. Ты поможешь?

- Зачем мне это надо? Ты хоть представляешь, что со мной сделает отец, если на моей планете погибнет истинная Яна?

Рахес обаятельно улыбнулась и добавила в голос патоки.

- Выбери, что хочешь и получишь.

Эол сжал пальцы в кулак и решился.

- Тебя!

От негодования у Рахес затрепетали ноздри. Очень тихо и от этого ещё более веско сказала:

- Ты ведь знаешь, что я могу заставить тебя сделать всё, что я хочу, и ты даже этого не поймёшь…

- Знаю. – спокойно ответил Эол. – Но я так же знаю, что твой визит на Сетну зафиксирован не только искином дворца, но и всеми искинами сторожевых кораблей на орбите. Что бы я ни сделал, всё вызовет подозрение. Ты уже многим перешла дорогу.

- А ты не так прост, маленький брат моего великого мужа. Зачем я тебе? – Рахес удалось быстро погасить приступ гнева и взять себя в руки.

Эол усмехнулся.

- Шутишь? Войти полноправным членом в семью императора – это дорогого стоит. Возможно, для Яна это не было чем-то супер ценным. Но для меня – да.

Рахес молчала. Её изворотливый мозг обрабатывал варианты, взвешивал все за и против. Наконец, она приняла решение.

- Договорились. Но в таком случае я хочу, чтобы на Сетну Эрис доставил Ян… или хотя бы присутствовал в это время.

Лицо Эола тут же стало каменным.

Глава 8.

Эрис

Каждое утро меня будят поцелуями. Это чертовски приятно. Я отпустила ситуацию. Лайс – мой муж. Мой заботливый муж. И я впервые за долгое время чувствую себя любимой.

После возвращения из подводного сада, Лайс отвёл меня в нашу общую спальню. Моей отдельной больше не существовало. Но я уговорила его оставить за мной отдельную комнату, что-то типа кабинета, моего личного угла. Словосочетание «мой личный угол» ему не понравилось, но отказать истинной в такой мелочи он не смог.

Я отложила наш разговор о неприятном, но мой вопрос зудел в голове, как надоедливая муха. Наконец, как-то Лайс не выдержал и сам спросил:

- Что тебя всё время беспокоит, истинная? Я слышу, но не могу понять твои эмоции…

Он завалил меня на постель и медленно покрывал поцелуями лицо. Я упёрлась ладонями в сильные плечи.

- Лайс, ты прав. У меня есть серьёзный вопрос.

Супруг нехотя отстранился.

- Ну, говори.

Я вывернулась из-под него и села по-турецки на кровати.

- Ты знаешь, как я досталась адмиралу.

По красивому лицу мужа пробежала тень.

- И что?

- Подожди. – я потянулась и провела ладонью по его белоснежным волосам. – Мне тоже тяжело. Ты же чувствуешь…

Лайс кивнул и прикусил самый краешек губы. Плохой знак. Мой муж отчего-то нервничает.

- Так вот… это была сама лучшая и боеспособная эскадра Земли. Мы шли к Тарнас. Ты знаешь, где находится Тарнас?

Лайс качает головой.

- Нет. Но названия планет в нашей классификации отличаются от вашей. Потом покажешь. Дальше.

- Хорошо. Эта планета находится довольно далеко от условных границ Ал-Лани. Мы без проблем вышли в точку входа в пространственный прыжок. А потом… адмирал Ян Тарадис Ал-Тэддис просто расстрелял нас… Почему?

Я слышу просто-таки страх в душе Лайса. Что это такое? Он хмурится.

- Эрис, почему ты не спросила своего первого истинного?

Ему не нравится разговор. Он ставит блоки, закрывая от меня чувства. Как интересно. Я смотрю прямо в сапфировые глаза мужа. Что же так обеспокоило тебя?

- Думаю, ты понимаешь, почему. У трофея и рабыни не слишком много прав и не слишком-то с нею разговаривают.

- Прости, Эрис… - Лайс поднимает взгляд к потолку. – Ты не оставила мне выбора. Если я всё расскажу, ты не простишь меня. Я не хочу портить наши отношения. Я только распробовал истинность и это… лучшее, что было со мной за всю жизнь. Я не хочу это потерять. Но я понимаю, если не расскажу, ты всё равно будешь копать. Поэтому прошу тебя… до того, как я начну рассказ, пообещай, что, хотя бы, попытаешься спокойно понять.

Я замираю. В пальцах от волнения покалывает. Муж вопросительно поднимает бровь, требуя от меня обещания. Медленно киваю.

- Хорошо. Я попробую сохранить спокойствие.

Лайс переходит с кровати в кресло и переплетает пальцы рук перед собой.

- Ты знаешь, кто такие ранийцы?

Киваю.

- Да. Что-то типа космических пиратов.

Лайс усмехается.

- О, нет. Здесь всё сложнее. У них есть планета – Рания. Довольно старая, даже по космическим меркам, планета. Запасы полезных ископаемых полностью выбраны. Но жить-то надо. Последним рывком они построили огромный космический флот. И стали, как ты говоришь, пиратами. Они грабят планеты-рудники или просто богатые планеты. Налетают огромными силами, угоняют заполненные грузовозы, выкашивают рабов и персонал, уничтожают оборудование. До поры до времени они не трогали наши владения. Но потом сразу две планеты были буквально разорены. Император пришёл в ярость. Нам понадобилось время, чтобы засечь их передвижение. У них своя технология работы с пространством и маскировки. Адмиралу повезло. Он почти случайно наткнулся на них. Конечно, он дал бой. Ты ведь пилот космического корабля, Эрис. Ты знаешь, как идёт бой в космосе?

Отвечаю мужу кивком, уже понимая к чему он клонит.

- Так вот… Ян только закончил довольно тяжёлую битву, когда из прыжка начала выходить ваша боевая эскадра. Что он должен был делать, Эрис? Какой была его мысль? Ну? Ты же пилот.

Нехотя, мне приходится ответить:

- Подкрепление…

Лайс кивает.

- Да. Ни один адмирал не станет в такой ситуации выяснять, кто появился прямо перед его носом. Бой в космосе – это секунды. Обмен любезностями – для мирного времени. Вот так и погибла твоя эскадра, Эрис.

- Но как мы появились там? Почему именно там?

Лайс пожимает плечами.

- Никто не знает.

- А что думаешь ты?

- Думаю, что кто-то вмешался в ваш прыжок и вывел вас на поле боя. Это фантастично, невозможно, но только так можно всё объяснить.

Я качаю головой.

- Это невероятно… столько землян погибло…

Глава 9.

Эрис

Я долго сижу в саду, не замечая ни времени, ни алланиек, то и дело бросающих озабоченные взгляды на меня. Наконец, одна из них решается и подходит.

- Госпожа, вы ничего не хотите?

Качаю головой. Ничего не хочу.

- Где господин Лайс?

- Двадцать минут назад он вылетел во дворец императора.

Кивком головы отпускаю алланийку. Значит, муж дал мне время спокойно всё переварить и оценить ситуацию.

Первый сказал, что я уже больше алланийка, чем землянка. Я так не чувствую. Если однажды мне придётся сделать выбор, чьи интересы отстаивать, я выберу Землю. Но никогда не выберу Землю вместо Лайса… а это значит, отныне моя территория – Ал-Лани. Как-то всё сложно.

Иду в свою комнату. Мои эмоции затихают. Чувствую, как муж ментально пытается успокоить меня. А ведь я могу устроить ему весёлый день… Но я понимаю, на любое событие могут быть разные взгляды. И я могу понять всё, даже то, что адмирал принял нас за поддержку ранийцев. Битва в космосе – это всего лишь секунды, решающие, чьё будет превосходство. Мне обидно, что все, оставшиеся в живых так или иначе обречены умереть в Ал-Лани. Их лишили шанса вернуться домой. Ни за что…

Подхожу к комнате. Эмма открывает дверь ещё до того, как я прикладываю ладонь к сканеру. Улыбаюсь и готова уже поблагодарить искина, но слова так и остаются несказанными, застрявшими в горле. Замираю на пороге. На столике стоит вазон с моим белоснежным лотосом с Лидана. Не может быть… Я щурю глаза. Откуда он тут? Я не люблю сюрпризы.

- Эмма?

- Слушаю, госпожа Эрис.

- Откуда здесь этот цветок.

- Его доставили во дворец утром.

- До отъезда Лайса? – мне надоело каждый раз именовать мужа господином, но мне тут же напоминают правила общения.

- Нет. Сразу после отъезда господина.

- Кто доставил?

- Персональный курьер из дворца адмирала Ал-Тэддис. Во входящей корреспонденции зафиксировано письмо лично для вас, госпожа Эрис.

У меня сбивается дыхание. Что это за новая игра?

- Выведи на экран.

- Может, зачитать? – услужливо спрашивает искин.

Ага, сейчас. Так и представила, как Эмма будет с придыханием озвучивать письмо от адмирала. Ну не управляющий же его дворца мне письма шлёт, в самом-то деле.

- Спасибо, Эмма. В следующий раз – обязательно. Сейчас на экран, пожалуйста. – настаиваю нежным голосом.

- Сделано. – обиделся искин.

Я пробегаю строчку за строчкой глазами и будто слышу спокойный голос адмирала.

«Эрис, ты исчезла из моей жизни и моего дворца, но не из моей души. Я хотел оставить этот цветок себе, но Лидан приказал вернуть его тебе. Прими, пожалуйста. Не беспокойся, цветок – это всего лишь цветок.

Я хочу, чтобы ты помнила время, что мы провели вместе на Лидане. Оно было лучшим в моей жизни.

Лидан сказал, что ты всегда можешь прилететь на его планету, когда бы тебе этого ни захотелось. Только не бери с собой Лайса, пожалуйста. Пусть Лидан останется нашим с тобой.

Адмирал звёздного флота Ал-Лани

Ян Тарадис Ал-Тэддис, твой истинный»

Я дважды читаю письмо. Лидан ему приказал? Что? Даже усмехаюсь, вспоминая, как брата адмирала чуть удар не хватил от одного свирепого вида Яна.

- Он ничего так. Умеет. – вдруг хмыкает Эмма.

- А ну, озвучь. – вдруг бросаю искину, и мою комнату заполняет властный голос адмирала…

- Круто! Ты тоже ничего. Убирай экран. Ты уже доложила Лайсу о письме и подарке? – моё настроение портится окончательно. Что за гадкий день сегодня.

- Конечно. Господин Лайс распорядился докладывать о любых событиях, которые касаются его супруги. Желаете, чтобы я напомнила, кто является супругой господина Лайса на данный момент?

Что только что продемонстрировал искин? Иронию? Я уже открываю рот, чтобы ответить, и вдруг меня переклинивает. Что значит «на данный момент»? Мне в голову не приходило расспрашивать мужа о его личной жизни до моего появления. Школа поведения во дворце адмирала ещё долго будет сказываться на всей моей жизни.

- Эмма, расскажи обо всех супругах господина Лайса.

- Посекретничаем? – вкрадчиво спрашивает искин.

- Ну мы же девочки… - отвечаю в тон Эмме и рявкаю. – Выполняй!

- Господин Лайс никогда не был женат, госпожа Эрис. – отчеканивает искин.

- Что насчёт серьёзных отношений?

- Данные закрыты. – мстительно отвечает Эмма.

Вот зараза искусственно-интеллектуальная.

Жду вечера. Наконец, искин докладывает:

- Господин Лайс во дворце.

Ещё через пару минут дверь в мою комнату открывается.

- Как ты, Эрис? – Лайс сканирует меня взглядом.

Глава 10.

Лайс меня балует. Мы постоянно появляемся – то в самых шикарных ресторанах, то в огромных ландшафтных парках, где тусуется вся скучающая элита. Иногда он вывозит меня на другие планетах, превращённые в цветущие сады или природные, нетронутые джунгли. Ему нравится демонстрировать меня, как коллекционеру нравится демонстрировать свой самый дорогой и любимый экспонат.

Всё хорошо… Мне кажется, я полностью приняла Лайса, как своего мужа, и своё положение. Сейчас мне могут даже позавидовать очень многие алланийки. Вот только у меня никак не получается забеременеть. Лайс начал отчаиваться. Дошло до того, что он аккуратно поинтересовался, как получилось, что я забеременела от адмирала. Я честно рассказала, но очень попросила его не устраивать мне подобных испытаний. Воспоминания о том дне, когда я чуть не погибла, став кормом для невидимой твари, до сих пор вызывают у меня ужас.

- Эмма, господин Лайс не запланировал сегодня выхода на вечер?

- Нет, госпожа Эрис. А… хотите я вам кое-что покажу? – при этом голос искина остаётся абсолютно ровным.

Эмма позволяет себе вольности только со мной. Лайса она «побаивается», если можно так сказать.

- Покажи. – даже не догадываюсь, что искин в этот раз придумал.

Я чуть не сажусь прямо на пол от неожиданности, когда прямо передо мной из воздуха появляется девчушка лет четырнадцати. У неё огромные синие глаза, обрамлённые тёмными ресницами, и длинные белые волосы, забранные в высокий хвост. Девочка крутанулась вокруг себя, заставив белое платье взлететь колоколом.

- Вам нравится, госпожа Эрис?

- Эм… я думала ты немного постарше.

- А так?

Прямо передо мной голограмма повзрослела, превратившись в молодую красивую девушку. С этим вариантом я соглашаюсь.

- Так мне нравится гораздо больше.

Чуть наклонив голову, я рассматриваю творение Эммы. Насколько же невероятны искины алланийцев.

- Что заставило тебя придумать образ?

- Вы, госпожа Эрис…

Не успеваю задать вопрос, девушка исчезает, а серьёзный голос Эммы сообщает.

- Срочные новости. На планете Сетна серия мощных взрывов.

- Выведи на экран.

Через мгновение я рассматриваю картинку со спутников. Даже с орбиты видны огромные столбы дыма – горят рудники. Это планета Эола, брата адмирала.

Девица с какой-то невероятно высокой причёской тарахтит о том, что первые расследования причин указывают на саботаж, организованный пленными землянами. Многие из них работали техниками и операторами погрузчиков. Учитывая то, что все они прибыли на Сетну после разгрома флота Земли, у них достаточно знаний, чтобы организовать подобный акт совершенно неоправданного разрушения. И они все ответят за это.

Внутри меня всё холодеет.

- Эмма, свяжись с господином Лайсом.

- Все каналы заняты, госпожа Эрис. - ровно отвечает Эмма.

- Вызывай по моему личному каналу. Вызывай, пока не ответит…

Но муж занят. Конечно, его тоже сейчас рвут на части. Даже через мои и его блоки я слышу бурю эмоций Лайса – раздражение, злость, досаду.

Одно дело – нападение ранийцев, и совершенно другое – бунт рабов. Поскольку репортёры зачем-то вынесли это на главные экраны, теперь тех из землян, кто ещё жив, просто обязаны показательно и жестоко наказать.

После очередного: «Все каналы заняты», даю искину отбой. Мне придётся ждать, пока муж не придёт домой. Пока вместе с Эммой изучаем все сведения о Сетне. И это ужасно. Сетна – планета, на которой ведутся разработки лония – стратегического элемента, которого нет в таблице Менделеева. Это необыкновенно ценный ресурс. Мне страшно подумать, как накажут тех, кто посмел устроить взрывы и задержать его добычу.

Я не нахожу себе места. Экран с новостями всё время висит открытым. Эмма постоянно мониторит любые подробности и тут же выводит на него. Такое впечатление, что репортёры озверели и с каждым выпуском всё больше нагнетают и нагнетают.

Наконец, уже поздно ночью голос искина оповещает:

- Господин Лайс во дворце!

Сегодня я не жду его в спальне, я выбегаю в коридор. У мужа уставшее лицо.

- Эрис… - он прижимает меня к себе. – Как ты?

- Лайс, что реально случилось на Сетне?

- Дашь мне переодеться? – он выдавливает улыбку. – Я чувствовал, как сегодня ты изводила себя.

Меряю шагами спальню, пока Лайс приводит себя в порядок. Ему накрывают ужин прямо в спальне.

- Ну, давай, спрашивай. – он усаживается за небольшой стол, уставленный блюдами.

- Ты же понимаешь, что меня интересует. – опускаюсь в кресло напротив.

Лайс кивает.

- Сетна. Милая, и что же ты хочешь знать?

- Лайс… почему всё сделано так показательно? Ведь и раньше вспыхивали бунты на планетах. Почему сейчас столько шума?

- Я понимаю, что ты хочешь сказать. – вдруг я чувствую, как внутри него ворочается недовольство. Уже на меня. - Но Сетна – особый случай. Ты ведь знаешь, что на ней добывают?

Глава 11.

- Лайс… Разве ты не понимаешь, что сделают с землянами? Их уже обвинили. Без суда. Без следствия. Вы сделали нас бесправными рабами. И вы скрыли информацию, что мы живы. Чего ты не понимаешь? – стараюсь говорить спокойно. Но так, чтобы он меня понял.

Муж откидывается на спинку дивана.

- Земляне нанесли ущерб Ал-Лани. Мы были вправе даже не брать пленных.

Я бьюсь головой о глухую стену.

- Мы не были виноваты в том, что «что-то пошло не так»! – я меняю тактику и прекращаю их обвинять. – Прошу, Лайс. Сделай подарок своей истинной.

Я чувствую, как меняются эмоции мужа. Я попросила. Я склонила голову и попросила. И сейчас он почти готов мне уступить.

- Эрис, все рабы на Сетне – собственность семьи Ал-Тэддис. Ты вышла из их семьи. Ты хоть представляешь, сколько запросит Эол за твоих соотечественников? Это если он ещё согласится отдать, совершенно ненужных мне, землян.

Я кусаю губы.

- Разве ты беден? Разве я просила тебя, хоть о чём-то, за всё это время?

Он вынужден отступать.

- Нет. Но и ты не можешь не согласиться, что я тебя баловал, милая. Разве я не показывал своё отношение к тебе? Разве я обижал тебя?

Наш диалог напоминает танец двух пауков.

- Я услышала тебя, муж мой. – поднимаюсь из кресла. – Доедай свой ужин. Приятного аппетита.

Быстро выхожу и иду в свою комнату.

- Эмма, прикажи постелить мне здесь.

- Сделано, госпожа Эрис.

Алланийки застилают свежайшим бельём софу в моей комнате и уходят.

- Вы испортили аппетит господину Лайсу, госпожа Эрис. – Эмма создала проекцию девушки и подмигнула мне.

- И что он делает? – усмехаюсь своей новой подружке.

- Думает. – девушка изгибает губы в улыбке. – Вернее, ходит по спальне и думает.

Я протягиваю руку к проекции. Девушка чуть наклоняет голову набок и тоже протягивает руку. Мы соприкасаемся ладонями. Я ничего не чувствую, но само по себе действие кажется чем-то нереальным, запредельно фантастическим.

Вдруг Эмма рассыпается на мельчайшие частицы. Очарование момента пропадает.

- Господин Лайс идёт к вам. – и тут же дверь уезжает в сторону.

- Эрис, я не хочу ссориться с тобой. Мне не трудно оплатить эту твою блажь. И я попробую поговорить с Эолом. Но ты должна понимать, что он будет настроен крайне враждебно и ко мне, и к тебе. Так что… - тут Лайс, наконец натыкается взглядом на застеленную софу. – Это что? - тыкает в неё длинным тонким пальцем.

- Я не хотела мешать тебе своими эмоциями. – вру. Нагло вру.

Лайс закатывает глаза и за руку тянет меня обратно в нашу общую спальню.

*****

Всё утро я жду вестей от мужа. Но их нет.

- Эмма, свяжись с господином Лайсом по моему личному каналу.

Ответа нет. Наконец, к обеду Эмма сообщает, что муж готов поговорить со мной.

- Эрис, Эол отказался обсуждать со мной судьбу саботажников. Прости, милая, я попытался. Следствие будет очень быстрым. Мы в любом случае не успеваем…

Я расхаживаю по кабинету. В голове один за другим возникают планы. И так же, один за другим развеиваются… Что ж, Лайс не оставил мне выбора. Почему-то, выцарапать землян из рук мерзкого Эола становится для меня делом принципа.

- Эмма!

- Да, госпожа Эрис.

- Ты можешь связаться с господином Эолом Ал-Тэддис?

- Да. Я могу отправить запрос, но ответ потребует времени.

- Отправь.

- Что именно?

- Что я прошу у него разговор.

- Сделано, госпожа Эрис.

Время снова потянулось вязкой карамелью. Я больше не смотрю новости. У меня просто нет сил на это. Я жду. Уже ближе к вечеру Эмма сообщила, что пришёл ответ на запрос.

- Озвучь! – сердце забилось чуточку быстрее.

Эмма голосом Эола зачитала его сообщение:

«Здравствуй, истинная моего брата! Мне не совсем понятно, зачем тебе разговаривать со мной. К тому же, у меня совсем нет времени. Твои соплеменники доставили мне слишком много неприятностей. Так что, я уделю тебе время как-нибудь, когда стану немного свободнее. Со всем уважением, Эол Ал-Тэддис»

В душе лопнула перетянутая струна очередной надежды. На что я рассчитывала? Я ему во время знакомства не слишком-то понравилась. А сейчас управляющему целой планетой, так и подавно не за что меня любить. У меня остался последний шанс… Меня ломает.

- Госпожа Эрис, господин Лайс на связи.

И тут же в комнату ворвался голос мужа:

- Милая, в чём дело? Я слышу твою тревогу. Ты разрываешь мой мозг на части! Что случилось?

- Лайс… - мне приходится задержать дыхание, чтобы унять бешеный ритм сердца. - я хочу поговорить с адмиралом.

Глава 12.

Планета Лания, дворец адмирала звёздного флота Ал-Лани Яна Тарадис Ал-Тэддис

После ухода из его жизни истинной, адмирал редко появлялся в своём дворце. Он предпочитал каюту на флагмане и жизнь в привычной атмосфере походного распорядка. Но по требованию императора, он должен был появиться во дворце через два дня. Яну Ал-Тэддис пришлось спуститься с небес и провести во дворце какое-то время.

Адмирал стоял в столовой у окна, заложив руки за спину. Взгляд его синих глаз бесцельно бродил по бескрайней глади океана. Пока слуги тихо и быстро накрывали на стол, он скучал. Теперь, когда во дворце не было ни истинной, ни жены он вообще ненавидел бывать здесь. Всегда немногословный адмирал, привыкший общаться приказами, стал вовсе мрачным. Те, кто знал адмирала, побаивались его, а кто не знал, и вовсе предпочитали обходить стороной.

- Господин Ян, глава планеты Сетна запрашивает сеанс по системе дальней связи.

Эол… Конечно, Ян видел все эти тревожные новости, но они мало его трогали. Главное, что с его флотом всё в порядке. Как всегда. Всё остальное – так, ненужный раздражающий шум.

- Разрешаю… - сказал спокойно и повернулся к развернувшемуся экрану, с которого его брат так же спокойно сказал.

- Приветствую тебя, Ян! Поздравляю с победой!

- Здравствуй, младший брат. Спасибо. Ты запросил столь дорогую дальнюю связь лишь затем, чтобы поздравить меня? – бровь адмирала иронично поползла вверх.

- Нет, конечно. – усмехнулся брат. – Скажи, тебя всё ещё интересует та землянка, что бросила тебя так красиво?

Теперь адмирал поднял уже обе брови.

- Эол, ты никогда не следишь за своим языком. Вижу, уроки отца ничему тебя не научили… - адмирал сделал паузу, чтобы придать веса следующим словам. – Наверное, мне придётся вмешаться и принять участие в подавлении мятежа. Назови мне шахты, которые тебе не жаль. Я избавлю тебя от проблем с их консервацией. Заодно, ты вспомнишь, что со старшим братом хорошо бы разговаривать с некоторой долей уважения.

Эол изогнул губы в лёгкой улыбке.

- Что ты, брат! – он приложил руку к груди со стороны сердца. – Я лишь хотел услышать, что судьба недостойной землянки всё ещё волнует тебя.

- С чего такой интерес?

- Видишь ли, я принял решение показательно и очень жестоко наказать тех, кто позволил себе поджечь мою планету. И это земляне. – Эол сделал паузу.

- И? – нетерпеливо рыкнул адмирал, поднимая голову выше. В его глазах загорелся огонёк интереса.

- И твоя землянка, и её муж пытались связаться со мной.

Адмирал довольно хмыкнул. Он уже всё понял.

- Что же ты?

Теперь хмыкнул Эол.

- С чего мне разговаривать с истинной, бросившей моего брата? С Лайсом мне пришлось поговорить. Ты же понимаешь…

- Понимаю. – адмирал чуть наклонил голову. Одного из ключевых министров Ал-Лани нельзя просто так игнорировать. Тем более, не равному по чину. – Чего он хотел?

- Выкупить этих негодяев.

Губы адмирала скривила улыбка.

- Полагаю, миссию ждал провал?

- Конечно. Но если они нужны тебе, я попридержу расправу.

Адмирал шумно выдохнул. Это могло быть интересным. Тем более, что не смотря на блоки, так тщательно выстроенные его истинной, он чувствовал, что в благородном семействе распри… нет, не так - там настоящая война. И теперь он знал причину. Как и он сам, Лайс не понимал и не принимал этой блажи Эрис, этого дурацкого порыва спасти жизни каких-то недостойных рабов.

- Ян, что скажешь? Нужны тебе эти земляне? – голос брата вывел его из раздумий.

- Я ещё не решил. Но попридержи их. Тем более, что ожидание наказания – хуже самого наказания. Пусть помучаются.

- Как скажешь, брат. – мирно согласился Эол. - Мне не трудно сделать тебе приятно. Если желаешь, я даже намекну твоей истинной, у кого ей следует искать помощи.

Адмирал мрачно усмехнулся.

- Зачем тебе это, Эол?

Управляющий Сетной надел маску непонимания.

- Разве я не могу сделать что-то для брата?

- Можешь. Но слишком тебе интересна эта история. В чём подвох?

Эол попытался обидеться.

- А в чём может быть подвох? Я лишь хочу, чтобы ты лично прилетел ко мне за рабами. Ты никогда не бывал на Сетне. Это твое пренебрежение… это обидно, брат. У каждого свой талант. И мне хотелось бы, чтобы ты уважил мой. Так что, если захочешь, жду тебя лично в гости с истинной. Это моё условие. Заметь, единственное. А рабов я просто верну тебе, как брату.

Адмирал закусил край нижней губы. Что-то во всём этом было странное. Что-то тревожило его ум. Но это был шанс, возможно, последний, выцарапать Эрис из липких лап Лайса. Он кивнул.

- Я подумаю, брат. Не делай им пока больно. Я не хочу вместо благодарности получить от истинной очередную порцию дерьма.

Эол понимающе улыбнулся.

Глава 13.

Эрис

Я, как маятник, меряю шагами комнату. Нет, я больше не строю планы. Чувствую, как Лайс пытается меня успокоить, но я уже закрылась от него. Мне не нужны его нежности.

Вдруг, неожиданно сильно, слышу другого истинного. Это значит, он на Лании. Очень близко. Да ему-то что от меня надо? И вдруг, на какой-то короткий миг, меня касается всплеск его удовольствия… и эта эмоция отзывается болью в сердце. Она ранит меня так сильно, что я почти сгибаюсь пополам. Он разрешил Рахес вернуться во дворец? Простил?! Дал ей снова быть рядом после всего? Ах, ты гад! Быстро же ты утешился!

Да, я построила свои воздушные замки. Я наивно надеялась, что истинность однажды заставит и адмирала, и Лайса принять меня, как любимую женщину, как ценность, дарованную Первым, раз уж она так важна для алланийцев. Поэтому рушить эти замки сейчас больно… но необходимо. Это, как крепкий алкоголь – сначала расслабляет, а потом мерзкое послевкусие. В этом послевкусии осознание, что я всегда буду для них лишь ничтожной землянкой без рода и племени, которая всего лишь поможет им получить потомство… И что же мне остаётся? Лишь принять правила игры? Сломать себя и жить в золотой клетке бесправной рабыней, наслаждаясь тем, что дают? Так и здесь вопрос. Если я не смогу принять Лайса всей душой, он никогда не получит ребёнка… А при таких-то раскладах я не смогу…

Мне нужно охладиться… Немедленно! Или я сейчас вспыхну, как факел. Все алланийцы – мудаки! Быстро иду широкими светлыми коридорами.

- Эмма, алланиек в бассейн! – бросаю на ходу.

- Сделано, госпожа Эрис.

У меня была паническая боязнь бассейнов после рализий. Лайс приказал проверять воду перед каждым моим купанием. И теперь перед тем, как я спускаюсь в воду, в ней минут десять плавают алланийки.

Я наблюдаю как девушки выходят. Приказываю всем оставить меня одну и опускаюсь в приятную прохладу. Я плаваю довольно долго, теперь меряя гребками длину бассейна. Усталость не приходит, как и разрядка. Я всё равно, как один натянутый нерв…

Не знаю, сколько времени я провожу в воде, когда Эмма сообщает:

- Господин Лайс во дворце.

Останавливаюсь и повисаю на слегка шершавом бортике, пытаясь отдышаться.

- Госпожа Эрис, господин Лайс идёт в бассейн. – почти шёпотом сообщает искин.

Моя ж ты шпионка любимая… Мне всё больше нравятся искины и всё меньше алланийцы.

Лайс заходит в полном официальном облачении. Даже переодеваться не стал.

- Здравствуй, Эрис…

Киваю в ответ и поджимаю губы.

- Мне сообщили, ты давно в воде. Что ты делаешь?

- Рализий ищу. Может, завалялась где одна.

Муж вздыхает.

- Послушай… я не хочу ссориться с тобой. – он принялся медленно раздеваться без помощи слуг. – Я действительно сделал всё, что мог. Я пошёл против себя и поговорил с Эолом. Ради тебя.

Лайс остался полностью голым. Невозможно оторвать взгляд от его красивого скульптурного тела – сильных бёдер, рельефного пресса, гордой осанки. Красивый, как Аполлон, муж с мягкой грацией опасного хищника подошёл к бортику. Как? Как можно остаться равнодушной к такому мужчине? А ведь он совращает. Ага… Это именно то, что мне сейчас нужно.

- Я не хочу ссор с истинной… - вкрадчивый голос касается моего слуха, проникает глубоко в душу.

- Да, господин. – отвечаю ему с преувеличенной покорностью и низко опускаю голову.

В следующую секунду Лайс ныряет в воду, специально поднимая кучу брызг, и выныривает прямо передо мной. Он цепляется одной рукой за бортик, другой обхватывает моё лицо за скулы, заставляет смотреть ему в лицо. Сапфировые глаза заглядывают прямо в душу.

- Ты очень… не похожа на алланиек. – он пытается меня поцеловать, а я пытаюсь отвернуться.

Лайс берёт меня в плен, размещая руки по бокам от меня. Он слишком близко. Его сердце, как магнит, притягивает моё.

- Эрис… послушай…

Я вскидываю голову.

- Тебе ведь не важно, хочу я тебя слушать или нет… Тебе не важно, что я говорю, что чувствую. Тебе не важны мои желания. Всё, что ты делаешь – лишь ради одного. Вам всем нужен только ребёнок. Ну, давай. – я охватываю его талию ногами. – Старайся. Может, после его рождения, вы все отцепитесь от меня!

- Ты даже не представляешь, как не права… - Лайс прижимает меня всем телом к бортику. Я чувствую его полностью готовый член, и тело предаёт меня, дрожит в предвкушении.

Муж пытается завладеть моими губами, но его попытку прерывает холодный голос искина:

- Господин Лайс, личный джет адмирала Ал-Тэддис запрашивает разрешение на посадку.

Сообщение Эммы производит эффект разорвавшейся бомбы. В глазах Лайса, как и в душе, моментально разливается ярость. Она удушливой волной захлёстывает и меня, заставляя сбиться дыхание. Муж отстраняется, смотрит в мои глаза, пытаясь уловить малейшую ложь.

- Ты нарушила мой запрет?

- Что вы, мой господин? Как можно? – прищуриваю глаза. – Эмма, я делала попытку связаться с адмиралом?

Глава 14.

Лания, дворец Лайса Ал-Тэрис

Адмирал вошёл в распахнувшиеся двери главного входа дворца. Усмехнулся. Всё-таки дворец главы внешних связей Ал-Лани уступал его дворцу во всём – в размерах, технологиях, убранству. Да, ему нравилось быть первым во всём – в небе и на земле.

Лайс уже ждал его. За маской равнодушия он спрятал дикое недовольство – его прервали на самом интересном, он до мушек в глазах и боли в члене хотел свою жену, а ему снова пришлось залезть в официальный мундир. Да будь он проклят, этот адмирал!

Мужчины поклонились, глядя в глаза друг другу. Оба искусные высшие, оба идеально владеют собой и прячут любые эмоции.

- Рад приветствовать тебя, Ян, в нашем доме. Что привело тебя ко мне? Срочные новости? Война?

Глаза адмирала на слове «наш» чуть заметно прищурились. В душе резанула боль. Где-то здесь, за серебристыми стенами его истинная. И это он должен говорить «наш дом», а не эта сухопутная тля.

- Благодарю, Лайс. В Ал-Лани всё спокойно. Если бы война, ты бы знал первым, а я был бы в другом месте. У меня к тебе разговор. Это касается нашей истинной.

В глазах Лайса сверкнул опасный огонёк.

- Вряд ли я готов говорить с тобой о своей супруге. – он чуть наклонил голову набок.

Адмирал ожидал подобной встречи. Он чуть выдвинул подбородок вперёд.

- Уверен, то, что я хочу предложить, тебе понравится. – он благоразумно опустил интерес Эрис.

Лайс думал пару секунд. Раз нет войны, ему хотелось побыстрее отправить адмирала восвояси. Но выпереть его просто так, не выслушав, – как минимум, невежливо.

- Прошу, проходи. – он указал в сторону лифтов. – Любую беседу лучше вести в уединении. – Эмма, угощение в кабинет. – бросил уже на ходу, совершенно неожиданно для себя назвав искина по имени.

- Эмма? – поднял брови адмирал.

Лайс чуть прикрыл веки и хмыкнул.

- Жена развлекается.

- Понимаю. – кивнул адмирал и чуть поднял уголки губ. - Иногда мне кажется, мой искин тоскует по ней...

Лайс решил пропустить последнее замечание мимо ушей.

- Прошу. – он широким жестом пригласил гостя в просторный кабинет, залитый холодным светом.

Алланийки вошли с подносами, аккуратно поставили на журнальный столик у софы блюдо с фруктами и графин с напитком необыкновенного жемчужного цвета. Лайс подождал, пока за ними закроется дверная панель.

- Итак, - он сел в кресло, отдавая гостю место на софе, - я слушаю тебя.

Но адмирал не торопился. Ему хотелось поиграть на нервах обычно холодного и спокойного Лайса. Он прекрасно понимал, как его визит нервирует истинного его Эрис, и наслаждался эффектом от своего внезапного появления.

- Видишь ли, Лайс, я больше хотел бы поговорить со своей истинной.

Лайс медленно положил руки на подлокотники. Приковывая взгляд, на левом запястье, ослепляя, сверкал и переливался браслет истинности.

- Не вижу в этом необходимости. Прости, Ян, моя супруга уже всё сказала тебе. – само предложение вызвало в душе Лайс желание физически избавиться от адмирала.

- Помнится, ты приходил в мой дворец без моего разрешения и встречался с Эрис, не спрашивая моего дозволения. – не остался в долгу адмирал.

Лайс согласно кивнул.

- Я приходил с разрешения твоей супруги – уважаемой госпожи Рахес.

- Эрис принадлежала мне, а не моей супруге. Заметь, я даже не выказал тебе недовольства.

Лайсу удалось вернуть себе ледяное спокойствие после просьбы адмирала.

- Зачем мы говорим о прошлом, Ян? Это не конструктивно. Если у тебя есть что сказать мне, я тебя внимательно слушаю.

Адмирал кивнул.

- Хорошо. Со мной связался мой брат - Эол. Он сказал, что вы заинтересованы в пленных землянах. Это так?

Лайсу с большим трудом удалось сохранить каменное выражение благородного лица. Только сейчас он вдруг понял, в какую ловушку себя загнал…

- Твой брат отказал нам с истинной. Мы больше не заинтересованы в контактах с ним.

- Ты уверен? – усмехнулся адмирал. – Когда-то я так же отказал ей. Быть может, мы сможем сделать нашей истинной подарок?

Разговор всё больше напрягал Лайса. Он вдруг осознал, что впервые в жизни ревнует. Ревнует свою жену-землянку.

Чтобы дать себе немного времени для обдумывания ответа, он медленно разлил в бокалы крепкий напиток, добываемый из водорослей его волшебного сада.

- И что же ты хочешь предложить?

- Мой брат готов порадовать нашу истинную и подарить ей пару-тройку соплеменников.

Лайс кивнул.

- Что ж, мы готовы принять столь щедрый подарок твоего брата. – Лайс уже знал, что всё будет не так просто, как хотелось бы. Но продолжил игру. Первый! Да он уже просчитал, чего потребует Эол ради этих недостойных. И всё не в его интересах.

Адмирал сделал небольшой глоток и прикрыл глаза, наслаждаясь вкусом.

Глава 15.

Эрис

Я стояла на балконе нашей спальни. Это забавно – слышать одновременно их обоих. Не знаю сути разговора, но этих двоих кидает из полного спокойствия в бешенство, ярость и обратно. И оба закрываются от меня. Я тоже научилась закрываться. Но любая защита не даёт стопроцентной тишины. Особенно, когда истинные рядом. Особенно, когда эмоции вот так зашкаливают.

Вся эта буря в голове порядком надоела.

- Эмма, пусть сюда принесут одежду и переоденут меня.

- Парадный выход? – вежливо интересуется моя девочка.

Усмехаюсь.

- Повседневный подойдёт. Не за чем их баловать.

Алланийки появляются так быстро, будто под дверью всё это время ждали с платьем и туфлями.

- Оставьте волосы. – не даю им приняться за причёску. Это долго, а мне уже горит пойти туда, к ним. Я чувствую тревогу мужа. Ему что-то очень не нравится…

Девушки остаются в комнате. Я так и не хочу ходить с эскортом. Я спешу. Уже у двери слышу, как Эмма запустила сервоприводы, а, значит, тормозить мне не надо - преграды нет. И тут врезаюсь в него…

Его руки на моих плечах. Адмирал крепко прижимает меня к себе. Его запах бьёт по всем рецепторам, а те послушно запускают по телу волну возбуждения. Дьявол! Я заставляю себя сделать шаг назад, высвобождаясь из оков, и вспоминаю, что совсем недавно этот мерзавец уже получил своё удовольствие.

Его руки тянутся к моим волосам. Слова даются с трудом:

- Извините, господин адмирал… и не прикасайтесь ко мне, пожалуйста.

Я обошла адмирала и встала перед Лайсом, уважительно поднявшимся из кресла.

- Прости, я больше не могла ждать. Я слышу вас обоих. – тру пальцами виски. - Это… тяжело.

Лайс недовольно поджимает губы, но кивает:

- Что ж… пусть так. Ян, вернись, пожалуйста. Пусть Эрис сама примет решение.

Он снова опускается в кресло с какой-то обречённостью в душе. Да что у них тут происходит?! Снова поворачиваюсь к адмиралу. Ян возвращается и опускается на софу. А вот он очень доволен.

Обхожу кресло мужа, становлюсь сзади и кладу руку на плечо Лайса. Её тут же накрывает чуть тёплая ладонь.

Ян с трудом отводит взгляд от наших рук и сообщает уже мне о предложении Эола. Моё сердце начинает биться чуть быстрее. Заманчиво. Но теперь я понимаю тревогу мужа. Мне тоже кажется подозрительной щедрость брата адмирала и, особенно, его требование прилететь лично за рабами. Зачем? Да ещё и адмирал в качестве капитана челнока… Чистой воды провокация и что-то ещё. Вся семья Ал-Тэддис – сборище искусных интриганов.

- Зачем это твоему брату, Ян? – я чуть наклоняю голову набок.

- С чего ты взяла, что это нужно ему? – адмирал растянул губы в полуулыбке. – Эол сделал подарок мне, зная, что мне будет приятно порадовать свою истинную...

- А тебе это зачем?

Адмирал проходится взглядом по моей фигуре и останавливается на лице.

- Ты плохо слушаешь, истинная. – сапфировые глаза загораются довольным огоньком. - Я хочу сделать тебе приятно. Но вижу, вас обоих этот вопрос больше не интересует.

Ян поднимается.

- Я буду на Лании ещё два дня. Сразу после визита во дворец императора, мой шаттл поднимется на орбиту, и предложение будет аннулировано. У вас мало времени.

Ян чуть кланяется нам обоим и чеканным шагом покидает комнату. Я усаживаюсь на колени к Лайсу лицом к нему, цепляюсь за плечи.

- Что скажешь? – запускаю руки в белоснежные, шёлковые волосы, осторожно зажимаю их в кулаки на затылке.

Лайс чуть откидывает голову, смотрит на меня из-под прикрытых век. Я приподнимаюсь на коленях и чуть касаюсь его губ.

- Ты нервничаешь…

Его руки медленно поползли по бёдрам, задирая лёгкую ткань платья, почти больно сжали ягодицы.

- Ты меня соблазняешь? – спрашивает почти шёпотом.

- А не надо было передо мной в бассейне голышом рисоваться… - снова и снова касаюсь его красивых губ.

- Уверена, что не надо было? – наши чувства расцветают, переплетаются, сливаются в одну реку, набирающую силу и грозящую превратиться в бурный, сметающий всё, поток.

Руки поползли выше. Вдруг он с такой силой прижимает меня к себе, что заставляет ойкнуть от неожиданности. Даже вдохнуть не могу.

- Я не отдам тебя ему… никогда… слышишь?

- Разве я этого хочу? – выдыхаю ему куда-то в шею.

Лайс чуть ослабляет хватку.

- Он хочет. И эта поездка на Сетну часть какого-то плана. Не знаю, что они задумали, но одна с ним ты никуда не полетишь.

Лайс отпускает меня, и я снова могу дышать.

- Мы можем и вовсе отказаться от этой затеи.

Лайс усмехается и возвращает руки на мои ягодицы, прижимает крепче к себе, заставляет почувствовать его возбуждение.

- Чтобы ты потом вспоминала мне это всю жизнь? Ян знает, как разбудить червь сомнений. Нет уж. Мы полетим. Пусть адмирал побудет нашим извозчиком. – он усмехается этой своей мысли. - Сектор Сетны считается безопасным. Протектораты Ал-Тэддис всегда хорошо охраняются. Не вижу особых проблем. Дней за пять-семь управимся.

Глава 16.

Лания, императорский дворец

Адмирал шёл по дорожке из белых мелких камушков по одному из многочисленных садов императорского дворца. Он знал сады и дворец, как свои пять пальцев. Иногда он жил здесь вместе с женой, как член императорской семьи. Рахес… Ян невольно сжал кулаки. Это из-за неё вся его жизнь превратилась в ад. Из-за неё он потерял контроль над ситуацией, потерял ребёнка и истинную.

Он мог простить жене всё – вмешательство в работу искина и даже то, что коварно напугала соперницу. Тогда он моментально выяснил, кто и как провёз шимайского сакра, и впервые очень холодно предупредил жену, чтобы больше не лезла к истинной.

Он давным-давно спал отдельно от супруги, не смотря на бурные протесты Рахес, но не готов был отселить истинную в другой дворец. Адмирал с трудом представлял жизнь на два дворца. Он, итак, бывал дома редко, проводя по многу месяцев на своём флагмане. Да ему и в голову не могло прийти, что Рахес додумается убить Эрис в собственном доме… А потом он умирал вместе с ними – с истинной и с ребёнком. Он держал их, как мог. Когда Трин чистил Эрис от остатков его сына… он впервые готов был разорвать жену на такие же мелкие кусочки.

Тогда он впервые вспоминал, как так получилось, что они поженились. Рахес – красивая, властная, жёсткая, умная, с уникальным даром… она всегда была в центре внимания, где бы ни появлялась. Получить её в пару мечтали все алланийцы. Многие уважаемые семьи пытались предложить императорскому дому брачные контракты. Все были отметены самой Рахес. Конечно, адмирал знал, каким даром обладает сестра императора. Знал и то, что он сам почти не подвержен его влиянию, как и влиянию дара собственного отца.

Обвинить Рахес в том, что она его «околдовала», он не мог. Ему самому льстило внимание столь уважаемой и желанной многими мужчинами персоны. Они стали парой, несмотря на все протесты семьи Ад-Тэддис. Их отношения всегда были ровными, основанными на полном доверии, безмерном уважении и физической тяге. Довольно часто они оба присутствовали на самых сложных переговорах, и адмирал всегда гордился своей супругой.

Что такое «буря чувств», он узнал, когда впервые инициировал истинность. Он, словно попал под сокрушительный удар неудержимых стихий.

Ему пришлось искать новый баланс между женой и истинной. Ребёнок мог всё изменить. Дитя в доме принесло бы мир. И он, как одержимый, хотел сына. Он увёз истинную на Лидан – заповедную легенду. Благо, брат даже не сопротивлялся. Им всем очень нужен был ребёнок – первый за много лет… Та прозрачная дрянь чуть не утянула его Эрис на дно. И он понял, что отдал бы жизнь, чтобы спасти истинную. Это понимание оглушило.

Он не привык к проявлению чувств. Возможно, потому что у всех алланийцев они приглушены, будто в тени. Они живут ровно и спокойно, с чистым разумом, не замутнённым ненужными переживаниями. Наверное, поэтому Первый дал им истинных. Без них жить легче, но, если ты познал истинную, жить без неё – пытка. Его душу порвали пополам, когда Эрис сняла его браслет в храме Первого.

Первый дал ему ещё один шанс, позволив вернуть браслет на руку, но и предупредил, что у него не будет другой истинной. Он проследит. Такова его высшая воля и наказание слишком заносчивому адмиралу.

У него не было плана, как вернуть Эрис. Он мог ликвидировать Лайса быстро и без следа, но почему-то ему казалось, что после этого Эрис никогда не захочет остаться с ним. Потерять её навсегда он не был готов. И он просто жил, погрузившись в безвкусную вату дней, похожих один на другой… А ещё он иногда отчётливо слышал её удовольствие с другим. И это было хуже физической боли. Всегда уравновешенный и холодный, он готов был биться головой о стены. Он тщательно выстраивал ментальные блоки. Но отголоски ярких эмоций пробивали и эту броню...

- Мой друг, как я рад тебя видеть! – император раскрыл объятия зятю. Редкий и ценный знак внимания высшей персоны Ал-Лани. Мужчины чуть обнялись, лишь намечая прикосновения рук.

- Взаимно, Найри! – адмиралу, как члену семьи, была дарована вольность называть императора по имени, когда они наедине.

Они уже вдвоём долго гуляли по белым дорожкам, мирно беседуя о куче неважных вещей, когда император, наконец, перешёл к главному вопросу.

- Мой дорогой Ян, я хочу поговорить о твоём прошении. Мне жаль, что ты не захотел сначала посоветоваться со мной… Это было неуважением.

Император мягко давил, пытаясь вызвать у адмирала сожаление о содеянном.

- Простите, ваше величество, но после потери ребёнка, а затем и истинной только по вине супруги, я не мог поступить иначе. – со всем уважением отплатил ему адмирал.

- Ян… - император тяжело вздохнул и остановился. – в императорских семьях не бывает разводов. Я прошу об одолжении. Уступи мне.

Адмирал, как всегда, выдержал прямой взгляд императора.

- Найри, в истории Ал-Лани не было такого, чтобы члены императорский семьи убивали истинных и их детей. Этому нет ни прощения, ни оправдания.

Император закусил губу и перевёл взгляд на сочную зелень необыкновенной, сверкающей листвы экзотических деревьев.

- Ты же знаешь, это и моя трагедия, моё личное горе.

Адмирал кивнул, соглашаясь.

- Знаю. Но вы, Найри, не ощутили и жалкой доли того, что пережил я, чувствуя, как медленно гаснет их сознание…

Глава 17.

Эрис

Лайс подал мне руку, и я, чуть замявшись, вышла из джета. Нас встречает управляющий в сопровождении ещё четырёх алланийцев. Интересно, а где же Рахес? Не удостоила вниманием своего «друга» и министра Ал-Лани?

- Господин Лайс, госпожа Эрис, добро пожаловать во владения господина Яна. Господин ещё не вернулся от его императорского величества. Прошу подождать во дворце. – управляющий широким жестом указал в сторону великолепного творения.

- Благодарим. – за нас двоих коротко ответил Лайс и повернулся ко мне. – Ты хочешь пройти во дворец или останемся в джете?

- В джете. – тут и думать не о чем. Я кивнула управляющему. – Передайте госпоже Рахес благодарность за трогательную заботу.

Управляющий замялся.

- Простите, госпожа Эрис, я не смогу этого сделать. Госпожа Рахес давно не живёт здесь.

Вот как? Бросаю взгляд на мужа. Ни один мускул не дрогнул на красивом, благородном лице.

- Тогда я хотела бы подождать во дворце.

В душе Лайса вспыхивает недовольство, но выяснять отношения перед прислугой – моветон. Мы садимся в автомобиль на гравитационной подушке и через пару минут уже входим под своды великолепного дворца адмирала. Моё сердце бьётся чуть быстрее.

Стоит мне переступить порог, как искин тут же приветствует меня:

- Доброго дня, госпожа Эрис! – он ждёт, пока я отвечу, и только потом приветствует Лайса.

Мы проводим довольно много времени в гостевой комнате, пока во дворце не появляется адмирал. Улыбаясь, он входит к нам и тут же устраивает провокацию:

- Рад приветствовать тебя дома, истинная.

Лайс вскидывает голову, но я беру мужа под руку.

- Мы ждём довольно долго. Не мог бы ты уточнить время вылета?

Ян прищуривает опасные сапфировые глаза:

- Разве вам не оказали должного уважения?

- Всё было на высшем уровне, Ян. – вмешивается муж. – Но мы хотели бы, чтобы ты планировал своё и наше время более тщательно. Ведь именно виртуозным планированием своих операций ты и славишься.

- Прости, Лайс. – Ян остался спокойным и холодным, как горное озеро. – Найри бывает слишком… - он чуть запнулся, подбирая наиболее подходящее слово, - разговорчивым. Всё готово. Мы можем подниматься на борт.

Он окинул меня сканирующим взглядом.

- Эрис, ты уверена, что тебе будет удобно в этом комбинезоне? Возможно, ты захочешь переодеться в свой лётный? Твоя гардеробная, по-прежнему в твоём полном распоряжении.

- Господин адмирал, поверьте, я тщательно подготовилась. Благодарю за предложение, но в вашем дворце ничего моего не осталось. Мы можем просто проследовать в шаттл?

Наконец, мы на борту. С нами та же команда, с которой мы летали на Лидан. Адмирал – у панели управления. Он поворачивается ко мне.

- Не хочешь занять место рядом со мной?

Хочу. Очень хочу. Но ещё больше хочу, чтобы мой муж был спокоен. Поэтому качаю головой.

- Нет, спасибо. В этот раз я пассажир.

Ян усмехается, но принимает мой ответ.

- Займите свободные кресла. – кидает коротко и, больше не обращая на нас внимания, начинает быстро и чётко раздавать приказы искину и команде.

Шаттл мягко отстыковывается. После выхода на орбиту я с удовольствием освобождаюсь от ремней безопасности. К шаттлу присоединяется и идёт параллельно небольшой маневренный крейсер.

- Мы летим в сопровождении? Я чего-то не знаю? – тут же напрягся Лайс.

- На борту моего шаттла два высших алланийцы и их истинная… Это всего лишь предосторожность, Лайс. Ничего более. Беспокоиться не о чем. Сектор Сетны постоянно сканируется. Всё чисто.

Полёт к Сетне, даже со сжатием пространства, занимает долгих восемьдесят три часа. Крейсер остаётся на орбите, а мы входим в тяжёлую атмосферу планеты. Гравитация здесь чуть выше, чем на Земле или Лании, но даже это небольшое отклонение ощущается тяжестью во всём теле.

Эол встречает нас во дворце, больше похожем на крепость.

- Рад приветствовать тебя, брат, в моём доме! Добро пожаловать, господин Лайс! Ваш визит – особая честь для меня! – он слегка кланяется моему мужу. - Госпожа Эрис, Сетна не похожа ни на Шимай, ни на Лидан, но, надеюсь, вы оцените её мрачное очарование. – он хмыкает, когда разглядывает меня. – Вас проводят в ваши комнаты. После долгого полёта, полагаю, вам всё же надо отдохнуть. Через три часа жду на совместный ужин.

Во дворце Эола совсем не чувствуется тяжесть гравитации, как и вся ситуация с мятежами. В главном зале в воздухе висит огромная чёрная, сверкающая гранями, голограмма планеты, опутанная яркими точками рудников и скоростных туннелей между ними. Красивая и мрачная Сетна… Вся она, как круглый ониксовый шар, опутанный золотыми нитями. Я задираю голову, чтоб лучше её рассмотреть.

- Нравится? – Лайс кладёт руки на мою талию.

- Голограмма – да, но сама планета… - меня передёргивает от какого-то первобытного ужаса.

Глава 18.

Сетна, дворец Эола Ал-Тэддис

- Я не заметил особых разрушений. В какие игры ты играешь, брат? – Ян тяжёлым взглядом уставился на Эола.

Стоило только Эрис и Лайсу оставить их наедине, и они перешли в центр управления.

- Что ты имеешь в виду? – Эолу всегда было трудно со старшим братом.

- Я знаю, как выглядят рудники, которые подрывают мятежники. Или ты забыл, сколько раз мне приходилось отстаивать собственность империи?

Эол криво усмехнулся.

- Ну я немного приукрасил, журналисты допридумали, а дроны сняли с нужных ракурсов. Тебе ли не знать, как важна Сетна для империи.

- Я-то знаю. Я не понимаю, с чего вдруг тебе понадобилось это представление? И особенно с землянами. – адмирал умел пугать алланийцев одним своим голосом. И сейчас Эол почувствовал прохладный ветерок по спине.

Он с трудом заставил себя сохранить спокойствие и ровным голосом ответить:

- Брат, подрывы были. Смотри. – пальцы Эола пробежались по сенсорным кнопкам и на появившихся в воздухе экранах возникла запись попытки уничтожения рудников. – А всё остальное… Я всего лишь решил напомнить о себе. Кто ж знал, что твоя истинная вспомнит о соплеменниках. Мне-то что… я просто помог брату пообщаться с истинной в тёплой обстановке.

Адмирал кивнул, принимая правоту брата.

- Хорошо. Что ж… пожалуй, я тоже отдохну.

Эол выдохнул с облегчением, когда за Яном и его сопровождающим тихо закрылась дверная панель, и мрачно бросил:

- Искин, всем сторожевым кораблям - боевая готовность.

С самого начала его смутно беспокоила необычная покладистость Рахес. Свою часть плана она ему не раскрывала. Он и не хотел ничего об этом знать. Невестка должна была прибыть с «неожиданным» визитом задолго до приземления шаттла адмирала. Но уже сутки, как она перестала выходить на связь.

Эол мог отменить полёт брата, пока тот был ещё на Лании, но как только стартовал его шаттл – всё. Он ничего не мог сделать. Брат уже не повернул бы назад.

Эол чувствовал себя загнанным в угол. Свою часть сделки он выполнил. Но сейчас не мог просчитать, что задумала сестра императора. Его уму не хватало гибкости и изворотливости. Кроме того, его беспокоило, что в их уравнении появился третий, незапланированный гость – Лайс. Всё, что он мог сейчас - попытаться обеспечить безопасность своим гостям, и гори она огнём - эта странная сделка вместе с женой брата...

Он уже был бы счастлив просто погрузить никчемных рабов на шаттл адмирала и отправить его восвояси вместе с истинной и министром. Но теперь ему предстояло отыграть представление в одиночестве и так, чтобы брат ничего не заподозрил.

Всё же у него был один козырь, о котором Рахес не знала. И, если что, он утопит её без сомнений и сожалений.

Его повара приготовили изумительный ужин, достойный самого императора. Но за столом царило напряжение. После первой смены блюд Лайс откинулся на спинку удобного мягкого кресла. Обманчиво расслабленно покручивая в руке бокал с крепким тёмным напитком, спросил:

- Эол, мне хотелось бы поскорее покончить с нашим делом, и увезти с твоей мрачной планеты жену.

- Тебе не нравится мой дом? – усмехнулся Эол.

- Твой дом великолепен. Но твоя планета навевает на меня… - Лайс крутнул бокал. – уныние.

- Согласен. Чтобы жить здесь нужны крепкие нервы. Но не беспокойся, завтра их привезут.

- Они не здесь? – Эрис повернулась к Эолу.

- Конечно, нет. Или на Земле принято мятежников селить во дворцах на мягких перинах? – не очень уважительно усмехнулся Эол.

- Я думала, ты подготовишь их к нашему прилёту…

- Так и есть. Не беспокойся, истинная моего брата. Завтра ты получишь свои игрушки. Я благодарен тебе. Из-за твоей блажи мой брат посетил мой дом. Так что, я полностью сдержу своё слово.

- Эол, - вмешался адмирал, - если тебе так хотелось поужинать со мной в твоём дворце, тебе всего лишь надо было об этом сказать. Но я поддерживаю Лайса. Мне тоже хотелось бы покинуть Сетну. Так что, будь так любезен, пусть завтра с утра привезут землян. Надеюсь, их не придётся лечить…

- Что ты, брат. – управляющий Сетной стал слишком серьёзным. – Я бы не позволил себе расстроить твою истинную.

*****

Эрис

Я чувствую, как растёт недовольство Лайса. Его всё больше напрягает этот разговор, как и сам ужин. Его идеальное лицо спокойно, но в душе разрастается мрак.

Странно, но почти так же чувствует себя адмирал. Два высших просто в гостях, но оба напряжены, как гитарные струны. Видимо, так действует мрачная атмосфера Сетны. Эта планета точно не для отдыха. Как Эол выдерживает это?

- Эрис, не знаю в чём дело. Я спинным мозгом чувствую подвох. - уже в своих комнатах, лёжа в постели, он позволил себе высказаться.

- Мне не нравится Сетна. Мне не нравится Эол… - Лайс крепко прижимается ко мне сзади. - Эрис, держись завтра позади меня. Прошу. Как только я позволил себе привезти тебя в этот мрак?

Глава 19.

Эрис, Сетна, дворец управляющего Эола Ал-Тэддис

- Эрис, одевайся! Быстро!

Лайс уже вскочил с кровати и швырнул мне комбинезон.

- Живо! – торопит он меня криком.

Спокойный голос искина просит нас проследовать в центр управления. Мы на ходу натягиваем одежду. В коридорах полно недоумевающих и сосредоточенных алланийцев. В огромном центре управления команда Эола уже заняла свои места за пультами, пытаясь оттянуть неминуемую катастрофу.

Искин монотонно докладывает о критическом поражении почти всех систем. Включается аварийная сигнализация.

- Что происходит?! – Лайс тут же кидается к Эолу, но за него отвечает адмирал.

- Сетну атаковали ранийцы. Причём, похоже, всеми силами, что только у них есть… Бой на орбите был коротким… и даже не дал нам времени вовремя закрыться. Теперь же они просто прицельно расстреливают дворец.

- Вызывай флот! – приказывает муж.

- А что я, по-твоему, пытаюсь сделать?! – огрызается адмирал. – Первым делом они погасили систему дальней связи! И сделали это ювелирно. Они удивительно осведомлены об уязвимых местах твоей защиты, брат! – Ян кулаком бьёт в грудь Эола.

На огромных экранах, висящих в воздухе, картинка с орбиты. И там больше нет сторожевых кораблей Ал-Лани. Зато есть, впечатляющий своими размерами, флот ранийцев. Я даже сосчитать не могу их борты.

Очередной удар, и гаснут экраны. Нам едва удаётся удержаться на ногах. С потолка одна за другой сыплются панели. Удары следуют один за другим. Ранийцы стараются пробить силовой купол дворца, нанося почти беспрерывно удар за ударом. Судя по всему, осталось недолго. Такой массированной атаки я давно не видела…

Как только они пробьют купол, всей мощью ударят по дворцу. И тогда мы все умрём.

- Переговоры? – Лайс перекрикивает аварийное оповещение.

- Никаких! – орёт в ответ Эол, держась рукой за грудь. – Они не выходят на связь, ничего не предлагают, ничего не требуют. Их цель предельно ясна! Идите за мной!

Вдруг адмирал хватает его за грудки и с размаху прикладывает к стене.

- Говори, быстро! Что ты сделал? Почему они атаковали Сетну, когда мы здесь?! Ну?! – он ещё раз бьёт его спиной о стену. – Скажи, что ты не предатель!

Эол хватает брата за запястья.

- Потом, брат! Я дам вам шанс. Клянусь, я ни при чём… Рахес… только она могла.

- Причём здесь моя… причём здесь Рахес?! – адмирал не отпускает Эола.

Лайс с трудом оттаскивает Яна от брата.

- Потом разберёшься! – и бросает уже Эолу. – Веди!

Очередной удар снова заставил содрогнуться весь дворец. Сейчас они кладут снаряды по периметру купола, заставляя почву дрожать и деформироваться. За окнами бушует стена огня. Мы в западне… Осталось совсем немного. Ранийцы просто уничтожают нас, как это много лет делала Ал-Лани с ними.

Лайс переплетает наши пальцы и тянет меня за собой. Мы бежим за Эолом коридорами, заваленными арматурой и телами. Вокруг нас едкий дым, лезущий снаружи через трещины в стенах, и стоны раненых. Эол выводит нас в один из тупиков на нижнем этаже. Он что-то нажимает на серебристом браслете, и идеально подогнанная панель уезжает в сторону.

Огромный полутёмный коридор, освещённый тусклыми светильниками под потолком, уходит далеко за пределы дворца. У стены небольшой флайер на магнитной подушке.

- Эрис, залазь внутрь! – приказывает Лайс.

Спорить некогда. Удары по дворцу уже наносят без перерыва. Страшный гул, пробуждающий в душе ужас, заполняет всё пространство. Пол под ногами ходуном ходит. Я забираюсь во флайер.

Лайса с адмиралом задерживает Эол.

- Запоминайте оба! – он быстро называет им порядок цифр.

От очередного удара по потолку и стенам чёрными вестниками смерти поползли трещины.

- Это уникальный код для искина. Флайер вывезет вас к моему аварийному шаттлу в одной из отработанных шахт. Всё! Убирайтесь отсюда вон! Быстрее!

Эол быстро отходит от них назад, вглубь зала.

- Ты пойдёшь с нами! – Лайс кидается к нему, хватает Эола за комбинезон.

В этот момент от особенно сильного удара, говорящего о том, что силового купола больше нет, обрушивается потолок. Флайер прикладывает о стену туннеля так, что я сильно бьюсь головой об одну из его панелей. В ушах тут же зазвенело, в глазах появились кровавые мушки.

Едкий дым моментально заполняет всё вокруг. Стальной потолок туннеля опасно продавливается. Я верещу и пытаюсь выбраться из флаера. Я не чувствую больше своего мужа… Я не слышу его! И это не последствия удара головой. Его сознание погасло…

Сильные руки адмирала перехватывают меня и запихивают обратно. Мой взгляд прикован к пространству за туннелем. Дым уже забил горло и выедает глаза. Я не вижу ни мужа, ни брата Яна. Там вообще ничего не видно!

- Пусти меня! Пусти! Пусти!! – бьюсь в руках адмирала. - Там Лайс! Там мой муж! Пусти! Ты во всём виноват! Ты!

Я рыдаю и завываю от отчаяния, понимая, что где-то там, посреди катастрофы, остаётся единственный близкий мне алланиец. Ян с силой вдавливает меня рукой в кресло.