Зазеркалье судьбы

1

Глава 1: Золотая клетка Лили
Лили шла по школьному коридору, и казалось, под ее ногами расстилается красная дорожка. Не то чтобы она специально старалась, просто так получалось. Все головы поворачивались, шепот затихал, а потом вспыхивал с новой силой, стоило ей пройти мимо. Она привыкла. Привыкла к восхищенным взглядам девчонок, к робким улыбкам парней, к тому, что все хотели быть рядом с ней, говорить с ней, просто видеть ее. Лили была королевой этой школы, и никаких сомнений в этом не было.
У своего шкафчика ее уже ждала София, ее лучшая подруга, вечно запыхавшаяся, вечно слегка отстающая от ее темпа. Лили бросила ей короткую улыбку, доставая учебник по математике.
"Опаздываю", – только и сказала Лили, намекая на предстоящий урок. Она упомянула и про важное совещание после уроков, на котором София, как всегда, чуть не забыла. София ахнула, подтверждая ее подозрения. Лили же только пожала плечами, мол, "экспромт для простолюдинов" – ее речь уже давно была готова.
Подошел Кирилл. Самый популярный парень в школе, и, пожалуй, единственный, кто хоть как-то мог сравниться с Лили по количеству внимания. Он прислонился к соседнему шкафчику, его взгляд не отрывался от Лили.
"Привет, Лили", – сказал он, и его голос звучал непринужденно, но с явным подтекстом. "Отлично выглядишь сегодня".
Лили лишь бросила на него быстрый, обворожительный взгляд. "Кирилл", – произнесла она его имя, словно пробуя на вкус. "Ты как всегда вовремя. Что-то хотел?"
Кирилл усмехнулся. "Да так... Просто хотел пожелать удачи с твоей речью. Уверен, ты будешь блистать". Он подался чуть вперед. "Может, отметим это вечером? Кафе?"
Лили закрыла шкафчик, взяла Софию под руку. "Возможно. Посмотрим, как пойдет. Сейчас у меня более важные дела", – она чуть улыбнулась. "Не опаздывай на урок, Кирилл". И, не дожидаясь ответа, увлекла Софию за собой. Кирилл лишь улыбнулся ей вслед. Он привык, что Лили всегда ставила свои дела выше чьих-либо еще.
На перемене они сидели во дворе. Лили делала селфи, бесконечно меняя позы и фильтры. София, как всегда, завела разговор о Кирилле, о том, какой он милый и почему бы Лили не дать ему шанс.
"Милый? Может быть, – Лили не отрывалась от телефона. – Но это так… предсказуемо. Все эти мальчики одинаковые. Завтра будет новый Кирилл". София вздохнула. "Но он же самый популярный в школе!" – возразила она. "И что с того? – Лили наконец отложила телефон и посмотрела куда-то вдаль. – Популярность – это не гарантия интересности. Мне нужно что-то... другое. Что-то новое. Эта школа, эти лица... Мне скучно, София". София удивленно посмотрела на нее. "Скучно? Тебе? Лили, ты – королева этой школы!" Но Лили была непреклонна. "Именно. Королеве тоже иногда нужен новый горизонт. Эти летние каникулы... Хочу, чтобы произошло что-то из ряда вон выходящее. Что-то, что перевернет всё с ног на голову". София могла лишь надеяться, что это "что-то" окажется просто классным, а не "с ног на голову".
Вечером Лили сидела в гостиной, бездумно листая журнал и потягивая сок. Зазвонил телефон. Это был папа. Лили взяла трубку, ее голос был расслабленным, но очень быстро выражение ее лица изменилось.
"Что значит, планы изменились? Какая еще поездка к бабушке? Пап, мы же договаривались о поездке в Европу! Ты обещал!" – в ее голосе прозвучали нотки недовольства. Она встала, начала ходить по комнате. "Но... почему? Что случилось?" – она прищурилась, словно чувствовала, что отец что-то не договаривает. "И как это связано с мамой? Мама? Она тут при чем?" – Лили замерла, слушая, и ее глаза медленно расширялись. "Что?! Она... она тоже будет там? С кем?!"
В этот момент дверь в гостиную открылась, и вошел отец. Лили резко положила трубку и посмотрела на него. "Она едет туда, – ее голос дрожал от смеси шока и возмущения. – Моя мама. Которую я не видела десять лет. И, кажется, не одна. Папа, что происходит?!"

2

Глава 2: Тень Розы
Лили сидела в своей комнате, уставившись в телефон, но не видя экрана. Слова отца до сих пор звенели в ушах: "Твоя мама... она тоже будет там... и не одна". Пятнадцать лет. Пятнадцать лет минуло с того дня, как их жизнь раскололась на "до" и "после". Мама просто исчезла, растворилась, забрав с собой что-то, о чём Лили никогда не задумывалась. Она была слишком мала, всего два года, когда родители развелись. В памяти не осталось ничего, кроме смутного, почти прозрачного образа какой-то другой крохотной фигурки рядом с мамой. Сестра-близняшка? Это звучало как фантастика, как выдумка. За все эти семнадцать лет никто — ни папа, ни бабушка, ни даже любопытные родственники — ни разу не обмолвился и словом о том, что у Лили может быть сестра. Казалось, той другой девочки никогда и не существовало.
И вот теперь ей, Лили, королеве школы, привыкшей к комфорту и роскоши, предстояло ехать в какую-то глушь, вместо Парижа или Рима, чтобы встретиться с призраком из прошлого. С призраком, который, к тому же, оказался не один. Кто это "не один"? У мамы появился новый муж? Дети? От этой мысли Лили почувствовала неприятный холодок, который прополз по спине. Она была единственным ребёнком, центром вселенной для своего отца, и мысль о какой-то неведомой сестре, а тем более о близняшке, казалась не просто абсурдной, а даже оскорбительной.
Она встала, подошла к зеркалу. Оттуда на неё смотрела Лили – идеальная, уверенная, привыкшая к восхищению. Но сейчас в ее глазах читалась непривычная тревога. Эта поездка разрушала ее тщательно выстроенный мир, вносила в него нечто неизвестное и пугающее.
Тем временем, в другом городе, за сотни километров от золотой клетки Лили, жила Роза. Её утро началось привычно плохо, предсказуемо и неизбежно. В школе её ждали. Возле шкафчика, едва она успела его открыть, уже стояли Артем и его шайка — двое здоровенных парней, вечно на подхвате, и парочка ехидных девчонок, хихикающих за спинами.
"О, смотрите, кто пришел", – протянул Артем, его глаза поблескивали недобрым весельем, в котором Роза иногда, к своему ужасу, улавливала странную искорку, похожую на интерес. Или ей просто хотелось так думать. – "Наша книжная крыса. Опять что-то интересное читаешь?"
Он выхватил из рук Розы её потрёпанный, но бережно хранимый томик стихов, который она успела достать вместе с учебниками. На мгновение Роза почувствовала, как её сердце сжалось. Для неё эти книги были единственным спасением, другим миром, куда она могла сбежать. Артем нарочито медленно полистал страницы, изображая скуку, затем, состроив гримасу отвращения, швырнул книгу на грязный пол коридора, прямо в лужу от пролитого кем-то чая.
"Что, совсем ничего нового не выдумала?" – усмехнулся Артем, наступая на книгу ногой, заставив Розу вздрогнуть. – "Или ты настолько скучная, что даже стишки за тебя не пишутся?"
Роза сжалась, стараясь не смотреть им в глаза. "Отдай", – прошептала она, но звук получился таким слабым, что сама еле его услышала.
"Что, отдай? – Артем нагнулся к ней, его лицо было совсем близко, и Роза почувствовала запах его одеколона. В его глазах мелькнуло что-то неуловимое, прежде чем он снова надел маску равнодушия. – А если не отдам? Что ты мне сделаешь?"
Он пнул книгу чуть дальше по коридору. Роза почувствовала, как щеки вспыхнули от стыда. Ее единственным желанием было стать невидимой. Ноги словно приросли к полу. Она привыкла к этому. Каждый день был борьбой, каждый взгляд – укором. Никаких поклонников, никаких толп, никаких "королевских" привилегий. Только насмешки и одиночество. Если она пыталась ответить, это становилось только хуже. Если молчала, Артем мог потерять интерес быстрее, но унижение от этого не становилось меньше.
На уроке истории Артем бросил в неё скомканную записку. Роза развернула её дрожащими пальцами. Внутри был грубо нарисованный портрет, изображающий Розу с огромными ушами и крысиным хвостом. Рядом надпись: "Роза – крыса". Весь класс, словно по команде, обернулся, и несколько человек хихикнули. Учительница, кажется, ничего не заметила, увлечённая своим рассказом. Роза лишь сильнее вжала голову в плечи, пряча глаза за спутанными волосами.
Её единственным островком спокойствия был Максим, тихий, в очках, но невероятно добрый парень. Он всегда сидел за соседней партой и, когда видел, что над Розой издеваются, его глаза наполнялись неприкрытым сочувствием. Он часто сидел рядом с ней в библиотеке, делился конспектами, а иногда просто молча присутствовал, давая понять, что она не одна. Максим был её негласным защитником, единственным, кто осмеливался посмотреть на неё без презрения. Иногда, когда Артем был особенно жесток, Максим незаметно подсовывал ей конфету или просто тихо говорил: "Держись".
После уроков, пока Артем и его компания смеялись над очередной шуткой в ее адрес – на этот раз они спрятали её спортивную форму, – Роза сидела за последней партой, притворяясь, что разбирает учебник. Она слушала их смех и мечтала. Мечтала о другой жизни. О той, что видела в фильмах, где красивые и уверенные в себе девушки легко преодолевают все препятствия, где за ними бегают парни, а друзья всегда рядом. Она мечтала быть такой, как те девушки. В глубине души она верила, что если бы только ей дали шанс, она смогла бы стать другой. От этой мысли в ней вспыхивала крохотная искорка надежды, которая тут же гасла под тяжестью повседневности.
Вечером Роза помогала маме собирать сумки. "Ещё немного, доченька, и мы поедем к бабушке", – сказала мама, стараясь выглядеть бодрой. "Это будет хорошо, увидишь. Смена обстановки пойдёт тебе на пользу".
Роза лишь кивнула. Смена обстановки. Что это изменит? Та же она, те же страхи, те же сомнения. Она устала от своей жизни, от того, что была Розой. Ей так хотелось, чтобы кто-то или что-то пришло и изменило всё, перевернуло её мир с ног на голову. Но она и представить не могла, насколько буквально её желание будет исполнено.

3

Глава 3: Двойное отражение и дерзкое предложение
Лили сидела в купе поезда, и каждый стук колёс отзывался в её голове навязчивой тревогой. За окном проносились однообразные поля и перелески, словно пейзажи из старого, неинтересного фильма. Лили привыкла к другому: к мерцающим огням больших городов, к шуму аэропортов, к яркому солнцу европейских курортов. А сейчас — эта глушь, этот пыльный провинциальный вагон. За спиной лежали долгие сборы, полные неловких, уклончивых вопросов и ещё более уклончивых ответов отца. Он пытался убедить её, что эта поездка — просто смена обстановки, шанс восстановить связь с матерью, но Лили чувствовала ложь в каждом его слове. Воздух в их обычно просторном доме стал густым от недомолвок и чего-то невысказанного. Папа, сославшись на срочные дела, уехал, оставив Лили одну, предоставленную своим тревожным мыслям.
"Не одна", — эта фраза не давала ей покоя. Кто эта "не одна"? Новая семья мамы? У Лили даже не было воспоминаний о маме, кроме смутных, почти прозрачных образов из самого раннего детства. Ей было всего два года, когда родители развелись. Девочки-близняшки, сказали ей родители. Сестра-близняшка. Этот факт звучал как сюжет дурацкого сериала, не как её реальность. За все семнадцать лет своей жизни никто — ни папа, ни бабушка, ни даже любопытные родственники — ни разу не обмолвился и словом о том, что у Лили может быть сестра. Казалось, той другой девочки никогда и не существовало. И вот теперь ей, Лили, королеве школы, привыкшей к комфорту и роскоши, предстояло ехать в какую-то глушь, чтобы встретиться с призраком из прошлого. С призраком, который, к тому же, оказался не один. Кто это? Новый муж? Дети? От этой мысли Лили почувствовала неприятный холодок, который прополз по спине. Она была единственным ребёнком, центром вселенной для своего отца, и мысль о какой-то неведомой сестре, а тем более о близняшке, казалась не просто абсурдной, а даже оскорбительной.
Вместо привычных планов на европейские столицы, в голове Лили прокручивались воспоминания о школьных днях. Вот Кирилл, её постоянный спутник на школьных мероприятиях. Он сидел на подоконнике в классе, когда она зашла, и его глаза тут же загорелись.
"Привет, Лили, — его голос был мягким, но в нем всегда слышалось нетерпение. — Ты сегодня снова блистаешь".
"Ну, кто-то же должен", — отвечала она, позволяя себе лёгкую улыбку, которая тут же заставляла его по-дурацки улыбаться в ответ. Он протянул ей алую розу, словно невзначай. "Для самой красивой девушки школы", — шептал он тогда, и Лили лишь закатывала глаза, хотя где-то глубоко внутри ей было приятно.
А вот Андрей, капитан баскетбольной команды, после победного матча, весь взмокший, но сияющий. Он подхватил её на руки прямо посреди спортзала, игнорируя крики тренера. "Лили, ты была там? Видела, как я трёхочковый забросил? Это всё для тебя!" — кричал он, его счастливый смех тонул в овациях толпы.
Ещё был Максим, не тот Максим, который мог бы поднять оброненную тетрадь, а "свой" Максим — высокий блондин из параллельного класса, с которым она танцевала на последней дискотеке. Он прижал её к себе чуть ближе, чем позволяли приличия, его дыхание опалило ей ухо. "Ты выглядишь потрясающе, Лили, — прошептал он, и его взгляд был полон восхищения. — Просто нереально". Лили лишь загадочно улыбнулась, позволяя ему увлечься этим моментом.
Все они, каждый по-своему, крутились вокруг неё, и это было привычно, комфортно. Поезд мерно покачивался, убаюкивая Лили. За окном мелькали незнакомые пейзажи. Это было так непохоже на её обычные каникулы — никаких пятизвездочных отелей, никаких шопинг-туров по Милану, никаких вечеринок до утра на Ибице. Просто глушь, к которой она не была готова. Она взяла в руки телефон, открыла мессенджер. София написала что-то о предстоящей вечеринке. Лили усмехнулась. Им сейчас было так далеко друг от друга.
Тем временем, Роза ехала в стареньком автобусе, который трясся по проселочной дороге, подбрасывая пассажиров на каждой кочке. Рядом дремала мама, облокотившись на спинку сиденья, её лицо выглядело измученным и уставшим. Роза смотрела на неё и чувствовала необъяснимую смесь жалости и раздражения. Мама так старалась быть сильной, но Роза видела, как она устала. Устала от жизни, от финансовых трудностей, от постоянной борьбы. И Роза чувствовала себя обузой. Она знала, что они едут к бабушке не от хорошей жизни, а потому что это был единственный вариант.
"Смена обстановки пойдёт тебе на пользу", — слова мамы звучали в её голове, но Роза не верила. Куда бы они ни поехали, она оставалась собой – Розой, той самой девочкой, над которой смеются, которую не замечают, которую обходят стороной.
Её мысли невольно возвращались к школьным коридорам. Вот Артем, склонившийся над ней, его глаза, в которых иногда мелькало что-то непонятное, что-то, что Роза отчаянно пыталась истолковать. "Что, совсем ничего нового не выдумала?" — его голос звучал насмешливо, но был в нём и какой-то странный, ехидный интерес. "Или ты настолько скучная, что даже стишки за тебя не пишутся?" Он бросил её томик стихов в грязную лужу, и Роза помнила, как её сердце сжималось от страха и унижения.
В один из таких дней, когда он толкнул ее так, что она чуть не упала, он вдруг резко схватил ее за локоть, чтобы она не ударилась об стену. Его пальцы задержались на ее коже дольше, чем нужно. "Осторожнее, крыса," — прошипел он, но в его голосе не было привычной злости. Роза тогда лишь кивнула, но этот момент засел у неё в памяти. Может быть, это не просто злость? Может быть, ему просто нравится её дразнить? Может, он просто не умеет по-другому?
А вот Максим, её единственный друг, тихо подсовывает ей шоколадку, когда Артем уходит, и его глаза, скрытые за стеклами очков, излучают искреннее сочувствие.
«Держись», — шептал он, когда Роза сидела одна в столовой, пытаясь съесть свой обед, пока над ней насмехались. Он подсел к ней, достал свой бутерброд. «Не обращай внимания. Они просто завидуют». Роза тогда лишь покачала головой. «Чему тут завидовать, Максим? Моей жизни?» Он не ответил, но его присутствие говорило красноречивее слов.
Это было так мало, но для Розы значило всё. Он не пытался стать героем, он просто был рядом.
В кармане джинсов лежал её потрёпанный томик стихов, который Максим незаметно поднял и подсунул ей, когда Артем отвернулся. Эта маленькая деталь грела ей душу. Максим был единственным, кто видел в ней не "книжную крысу", а просто Розу. Он был её якорем в этом штормовом море насмешек.
Роза закрыла глаза и попыталась представить себе другую жизнь. Жизнь популярной девочки, которую она видела в глянцевых журналах, случайно найденных на скамейках в парке, или в инстаграм-лентах сверстниц, у которых было все. Блистательная, уверенная, окруженная вниманием, с легкой улыбкой на лице и бесконечными возможностями. Ей так хотелось стать ею, хоть на один день. Просто попробовать, как это – быть другой. Свободной от страха, любимой и желанной. Автобус резко дернулся, вырвав её из мечтаний. Впереди показались несколько домов, мелькнула вывеска с названием деревни.

4

Глава 4: Зеркало и сделка
Поезд Лили наконец прибыл на маленькую станцию, больше похожую на остановочный пункт. Спрыгнув с высокой ступеньки, Лили огляделась. Никаких такси, только пара старых машин и небольшой автобус, пыхтящий неподалеку. Именно этот автобус и привлек её внимание, потому что рядом с ним стояла женщина, очень похожая на её маму, но... моложе, что ли? Или просто по-другому одетая? И рядом с ней...
Сердце Лили пропустило удар. Рядом с женщиной стояла девушка. Точно такая же, как она. Те же волосы, тот же рост, даже форма носа и разрез глаз. Это было так невероятно, так нереально, что Лили замерла на месте, вцепившись в ручку чемодана.
Женщина, заметив Лили, широко улыбнулась и сделала шаг навстречу. Её глаза, такие знакомые и в то же время почти забытые, наполнились слезами.
"Лили? Доченька! Как ты выросла!" — воскликнула она, её голос звучал тепло и знакомо, хотя Лили слышала его так редко, что почти не помнила.
Рядом с мамой стояла эта девушка, её двойник. Она смотрела на Лили с таким же шоком, как и Лили на неё. Её взгляд, полный робкого любопытства, был прикован к Лили.
"Мам, а это кто?" — произнесла Лили, не отрывая взгляда от девушки. Слова застряли в горле, было трудно дышать.
Мама, Анна, обняла Лили, потом слегка отстранилась, сжимая её плечи. "Лили, это... Роза. Твоя сестра". Её голос стал тише, в нём проскользнули нотки вины и какой-то древней боли. "Мы... мы с твоим отцом развелись, когда вам было два года. Я забрала Розу, а твой папа... он настоял, чтобы ты осталась с ним. Мы решили, что так будет лучше, не травмировать вас. Разделить вас, чтобы... чтобы вам было легче пережить развод". Она посмотрела на Лили с мольбой в глазах. "Прости, доченька, что не рассказала раньше".
Лили чувствовала, как земля уходит из-под ног. Сестра. Близняшка. Все эти годы... Ей было так много вопросов, но сейчас она могла лишь смотреть на Розу, словно на своё собственное отражение в кривом зеркале.
Роза, смущенная и робкая, медленно кивнула, не поднимая глаз выше уровня подбородка Лили. "П-привет", — выдавила она, её голос был еле слышен.
Лили была ошеломлена. Этот день, казалось, специально приготовил для неё все сюрпризы сразу.
Пока Анна отвлеклась, чтобы забрать вещи из автобуса, Роза наблюдала за сестрой. Она видела её уверенность, дорогие вещи, которые, казалось, были частью её самой, а не просто одеждой. В её движениях, в каждом взгляде чувствовалась привычка к вниманию, к тому, что мир вращается вокруг неё. И Роза поняла – вот она, та самая популярная девочка из её мечтаний. Не просто девушка из журнала, а живое воплощение того, кем она сама хотела быть.
В это же время Лили, оправившись от первого шока, внимательнее посмотрела на Розу. Бледное лицо, немного ссутуленные плечи, взгляд, полный робости и какой-то скрытой боли. Одежда простая, потрёпанная. Лили, привыкшая к своему окружению, сразу уловила эту разницу. Роза выглядела... несчастной, затравленной.
Когда Анна отошла, Лили, не сдержавшись, приблизилась к Розе.
"Ты... ты правда моя сестра?" — спросила Лили, её голос был полон недоверия и странной, новой для неё эмоции, похожей на удивление.
Роза подняла на неё глаза. Её взгляд был испуганным, но в то же время в нем читалось любопытство. "Да. Мама... она говорила, что у меня есть сестра, но я никогда не думала, что мы... настолько похожи".
"Похожи? Мы одинаковые!" — Лили оглядела Розу с ног до головы, потом свой наряд. Её идеальный мир трещал по швам. "И... почему ты выглядишь так, будто тебе только что наступили на ногу? Будто... будто тебя избивают каждый день?"
Роза опустила взгляд. "Ну... не всем же так везёт, как тебе, — прошептала она, и в её голосе сквозила горечь. — У меня не такая жизнь, как у тебя". И вдруг, словно прорвало, она начала говорить, сначала тихо, а потом все быстрее, словно ей нужно было выплеснуть всё это наружу. Она рассказала Лили о своей жизни. О школе, где над ней издеваются каждый день, о Артеме, который не даёт ей прохода, о Максиме, единственном, кто хоть как-то пытается её поддержать. Она говорила о постоянном страхе, об унижениях, о своей мечте быть другой, быть такой, как те девушки из журналов – уверенными, красивыми, свободными.
"Каждый день, Лили, каждый день... Это как задыхаться, понимаешь?" — Роза подняла на неё заплаканные глаза. — "Они называют меня "крысой", прячут мои вещи, смеются надо мной. И Артем... он хуже всех. Иногда мне кажется, что он просто хочет меня сломать".
Лили слушала, и в её привычном мире что-то начало рушиться. Она, королева школы, понятия не имела, что можно жить так. Она видела таких, как Роза, в своей школе – их просто не замечали, они были фоном. Но здесь, в глазах её собственной близняшки, была столько боли, столько отчаяния, что Лили стало не по себе. Это было реально. Это было её кровь.
"Я так мечтаю, чтобы хоть один день, всего один день, я могла быть кем-то другим", — закончила Роза, на её глазах блеснули новые слёзы. — "Кем-то, кого не дразнят, кого уважают. Кем-то, как... как та девушка из модного журнала. У которой есть друзья, которая не боится идти в школу".
Лили уставилась на свою сестру. Её глаза, её боль – это было слишком реально. И тут, в её голове, вспыхнула идея. Безумная. Рискованная. Но такая интригующая.
"А что, если...", — начала Лили, её взгляд стал хищным, а на лице появилась озорная улыбка, которую Роза, конечно, никогда не видела. — "Что, если мы поменяемся местами?"
Роза подняла на неё шокированный взгляд, её слёзы мгновенно высохли. "Что... что ты имеешь в виду?"
"Ты же хотела быть другой? Хотела увидеть, как это, быть той самой популярной девочкой?" — Лили прищурилась, её глаза загорелись азартом. — "Я тебе это устрою. Ты поедешь ко мне, будешь мной. А я... я узнаю, каково это – быть тобой. Королевой, которую буллят. На один день, на неделю. Сколько выдержим. Никто ведь не узнает. Мы ведь одинаковые. Что скажешь? Это твой шанс. Мой шанс. На новый горизонт".
Глаза Розы расширились. В её взгляде боролись страх и невероятное, головокружительное желание. Она смотрела на Лили, на её уверенное лицо, на эту безумную, но такую соблазнительную идею. Возможность сбежать от своей кошмарной реальности, хоть на время, казалась подарком судьбы. Но риск...
"Но... как? И что скажет мама? И твой папа?" — прошептала Роза.
"Мама ничего не скажет, — отмахнулась Лили. — Она и так в шоке от нашей встречи. А папе... ну, папа привык, что я немного сумасшедшая. Мы расскажем им, что я передумала и осталась с мамой, а ты... ты просто моя двоюродная сестра, которая решила пожить с нами. Никто не узнает. Ты готова к этому?"
Лили протянула ей руку. Роза посмотрела на эту руку, потом на своё отражение в глазах сестры. Отражение, которое было таким же, как она, и в то же время совершенно другим.
"Я... я не знаю", — её голос дрожал.
"Подумай, Роза, — голос Лили стал мягче, почти убеждающим. — Это твой шанс на глоток свободы. А для меня... для меня это просто скучно. Но может быть, в твоей жизни я найду что-то, чего мне так не хватает".
Роза колебалась лишь секунду, прежде чем, словно в забытьи, протянула свою руку в ответ. "Хорошо. Я согласна".
Их руки соединились. Две абсолютно одинаковые девушки, но с такими разными жизнями, только что заключили сделку, которая навсегда изменит их судьбы.

5

Глава 5: Новые миры, старые привычки
Сделка была заключена. Пока Анна, их мама, отходила, чтобы расплатиться с водителем автобуса и договориться о багаже, Лили и Роза лихорадочно обменялись инструкциями. Это был настоящий мозговой штурм, полный шепота, быстрых жестов и отрывочных фраз, словно они планировали ограбление века, а не простой обмен жизнями.
"Ладно, слушай внимательно, — Лили говорила быстро, её глаза горели азартом. — Моя лучшая подруга — София. Она немного поверхностная, но в целом добрая. Если что, просто кивай и улыбайся. Главное — держись уверенно. Не позволяй никому видеть, что ты растеряна. А Кирилл... ну, он, скорее всего, будет виться рядом. Привыкай. Просто будь собой, но... собой, которая знает себе цену".
Роза слушала, её сердце колотилось где-то в горле. "А у тебя... ну, у меня Артем. Он... он ужасен. Он будет пытаться тебя задеть. Главное — не показывай, что тебе больно. И не плачь. Никогда. И Максим... он мой друг. Единственный. Если что, он поможет".
Они быстро обменялись телефонами, паролями от соцсетей, рассказали друг другу о нескольких ключевых одноклассниках и учителях. Лили отдала Розе свою самую модную толстовку, а Роза вручила Лили свой потрёпанный рюкзак. Их одежда, по замыслу, должна была стать первым шагом к полному перевоплощению.
Когда Анна вернулась, её ждал сюрприз.
"Мам, — начала Лили, подойдя к ней с непривычной мягкостью, что уже само по себе было диковинкой для Анны. — Мы тут поговорили с Розой... и я решила, что, пожалуй, останусь здесь с тобой и бабушкой на каникулы. Мне так хочется наверстать упущенное". Она бросила быстрый взгляд на Розу, которая в этот момент казалась такой же уверенной, как и сама Лили, но едва заметно дрожала.
Анна моргнула, пытаясь переварить услышанное. "Правда, доченька? Это было бы чудесно! А Роза..."
"Я... я хочу поехать с папой, тётей Лили", — быстро подхватила Роза, стараясь говорить увереннее, чем ей казалось, и даже смогла слегка улыбнуться, копируя легкую, чуть насмешливую улыбку Лили. — "Мне тоже интересно узнать город, где вы жили. И я давно мечтала о большом городе".
Анна смотрела на них обеих, пораженная их сходством и внезапной сменой планов, но счастье от мысли, что Лили останется, перевесило все сомнения. "Что ж... если вы обе так решили. Но вы уверены? Это ведь так неожиданно..."
"Абсолютно!" — почти в унисон ответили сестры, их взгляды встретились, и в них читались и азарт, и страх, и невероятная решимость.
Через несколько минут Лили уже сидела в пыльном автобусе, который только что привез Розу, а Роза направлялась к поезду, который доставил Лили. Началась новая игра.
Лили тяжело вздохнула, усаживаясь на скрипучее сиденье автобуса. В руке она сжимала потрепанный телефон Розы, на экране которого мигало всего два непрочитанных сообщения – от "Мамы" и "Максима". За окном мелькали те же унылые пейзажи, что и час назад, но теперь они казались ей совершенно другими. Не просто глушью, а частью чужой, сложной жизни, в которую она добровольно окунулась. Она никогда не думала, что может быть настолько некомфортно.
Первый день в доме Розы был полон открытий. Бабушка, добрая, но немного ворчливая, с первого взгляда приняла её за Розу. Она вздыхала, глядя на её, как ей казалось, "бледный вид", и постоянно пыталась накормить. "Совсем исхудала, девочка! Нужен тебе хороший отдых, а то совсем Артем тебя изводит", — бормотала она, ставя перед Лили тарелку с пирожками. Лили кивала, слушая, как бабушка по-своему переживает за Розу, и пыталась запомнить каждую деталь этого нового для неё мира. Дом был скромным, но чистым, наполненным запахами трав и старых книг. Никакого современного искусства, никаких идеально выглаженных простыней. Это было настолько не её, что даже забавно.
На следующее утро Лили, нацепив самую неприметную одежду из гардероба Розы, отправилась в школу. Это был настоящий шок. С первых же шагов по школьному двору она почувствовала на себе косые взгляды и насмешливый шепот. Ей, Лили, привыкшей к обожанию, это казалось диким и нелепым. Она старалась держать голову высоко, как учила себя всегда, но чувствовала себя неуютно в чужой, сдавленной коже.
У шкафчика её уже ждали. Артем, с неизменной, отвратительной ухмылкой, и его свита — пара толстокожих парней, от которых несло сигаретами, и две девчонки, хихикающие в кулачки. Лили почувствовала, как её ладони вспотели, но заставила себя выпрямиться.
"О, смотрите, кто пришел", — протянул Артем, подходя ближе, его взгляд скользнул по ней сверху вниз, цепляясь за каждую деталь. В его глазах читалась смесь привычной издевки и какой-то новой, едва уловимой заинтересованности. — "Наша книжная крыса. Что, опять зачиталась до потери пульса и забыла, как выглядеть прилично?" Он вытащил из её рюкзака, который Роза бережно хранила, какой-то старый детектив. "И это ты читаешь? Господи, Розочка, ну и вкус у тебя".
Он собрался швырнуть книгу, но Лили, не задумываясь, резко выхватила её. "Не трогай мои вещи", — ее голос прозвучал жестче, чем она ожидала, в нём послышался стальной звон, который она обычно использовала для прислуги или надоедливых ухажеров.
На лице Артема мелькнуло искреннее удивление, затем оно сменилось раздражением, а потом и каким-то новым интересом. "Ого, посмотрите! Крыса зубы показывает? Совсем осмелела?" Он усмехнулся, его друзья за спиной хихикнули, но уже не так уверенно. "Или решила, что каникулы тебе храбрости прибавили? Поняла, что если не за себя, то никто?"
"Это не твоё дело, что я решила", — отрезала Лили, пытаясь пройти мимо него.
Артем преградил ей путь, прислонившись к шкафчикам. "О нет, моё. Ты же наша местная забава, Розочка. Куда же мы без тебя?" Он толкнул её плечом, заставив отступить. "Ну что, пойдёшь к своему очкарику Максиму жаловаться? Или сегодня героиней решила побыть?"
Упоминание Максима, единственного друга Розы, заставило Лили почувствовать лёгкий укол. Она не знала, что ответить. Что бы сделала Роза? Скорее всего, промолчала бы, сжалась и заплакала позже. Но Лили не умела молчать, её гордость не позволяла. Она глубоко вдохнула. "Лучше к Максиму, чем к таким как ты", — процедила она, и быстрым движением, неожиданным для Артема, проскользнула мимо него, направляясь в сторону класса.
Артем какое-то время смотрел ей вслед, его ухмылка сползла с лица, сменившись задумчивым выражением. Он почесал затылок. "Что это с ней?" — пробормотал он своим приятелям. — "Совсем от рук отбилась... или... что-то в ней изменилось". Один из его друзей попытался что-то сказать, но Артем лишь махнул рукой, продолжая смотреть в сторону, куда ушла "Роза".
Лили шла по коридору, чувствуя, как колотится её сердце. Она справилась. Справилась с первым натиском. Но это было только начало. И вдруг она заметила Максима. Он сидел за партой, склонившись над книгой, такой же тихий и незаметный, как и его описание. Лили подошла к нему.
"Привет, Максим", — сказала она, стараясь придать голосу привычную мягкость Розы, но её собственный уверенный тон всё равно пробивался наружу.
Максим поднял голову, его глаза за стеклами очков расширились от удивления. "Роза? Ты... ты рано сегодня. И выглядишь как-то... по-другому". В его голосе прозвучало искреннее беспокойство. Он оглядел её с головы до ног, словно пытаясь найти что-то неуловимое.
"Просто устала от всего", — вздохнула Лили, садясь рядом. Она посмотрела на него. В его глазах не было ни грамма насмешки, только искреннее волнение и какая-то скрытая преданность. Это было странно и непривычно. В её мире такого не существовало. Там, где она была Лили, все хотели что-то от неё, а здесь... здесь он просто был.
"Я видел, как Артем... — Максим нахмурился. — Он опять к тебе приставал? Ты как? Всё в порядке?"
Лили кивнула. "Всё нормально. Я справилась". Она почувствовала странное тепло от его заботы. "Знаешь, Максим... иногда хочется просто исчезнуть".
Максим посмотрел на неё с пониманием. "Я знаю. Но ты не одна, Роза. Помни об этом".
Именно в этот момент, когда Лили почувствовала эту необычную поддержку, что-то заставило её поднять глаза. В проеме двери класса стоял Артем. Его взгляд был прикован к ним. Не к Максиму, а к "Розе". Этот взгляд был полон той же насмешки, но в нём теперь читалась и какая-то новая, злобная сосредоточенность. Он видел её рядом с Максимом, видел, как они разговаривают, и в его глазах вспыхнул огонь. Лили почувствовала, что этот Артем не просто издевается. Он злится. И этот новый виток его злости был направлен прямо на неё, на "Розу", которая только что осмелилась ему ответить.

6

Глава 6: Вызов Королевы
Лили сидела на скрипучем стуле, пытаясь сосредоточиться на словах учительницы химии, но каждое её движение, каждый вдох сопровождался острым осознанием того, что она находится в чужой, непривычной шкуре. Одежда Розы, хоть и была максимально приближена по размеру, всё равно сидела на ней как-то не так. Волосы, небрежно собранные в хвост, постоянно выбивались, но Лили не позволяла себе их поправить — Роза, судя по её описанию, не слишком заботилась о внешнем виде.
Встреча с Артемом у шкафчика стала первым серьезным испытанием. Лили ощутила, как к горлу подкатывает раздражение. Привыкшая к тому, что её присутствие вызывает трепет, а не насмешки, она с трудом сдерживалась.
"О, смотрите, кто пришел", — протянул Артем, подходя слишком близко. Его глаза изучали её с той же странной, почти голодной насмешкой, о которой говорила Роза. — "Наша книжная крыса. Что, опять зачиталась до потери пульса и забыла, как выглядеть прилично?" Он вытащил из её рюкзака какой-то старый детектив, потрепанный и зачитанный до дыр. "И это ты читаешь? Господи, Розочка, ну и вкус у тебя".
Он собрался швырнуть книгу, но Лили, не задумываясь, резко выхватила её. "Не трогай мои вещи", — её голос прозвучал жестче, чем она ожидала, в нём послышался стальной звон, который она обычно использовала для прислуги или надоедливых ухажеров.
На лице Артема мелькнуло искреннее удивление, затем оно сменилось раздражением, а потом и каким-то новым интересом. Он как будто пытался расшифровать её. "Ого, посмотрите! Крыса зубы показывает? Совсем осмелела?" Он усмехнулся, его друзья за спиной хихикнули, но уже не так уверенно. "Или решила, что каникулы тебе храбрости прибавили? Поняла, что если не за себя, то никто?"
"Это не твоё дело, что я решила", — отрезала Лили, пытаясь пройти мимо него.
Артем преградил ей путь, прислонившись к шкафчикам. "О нет, моё. Ты же наша местная забава, Розочка. Куда же мы без тебя?" Он толкнул её плечом, заставив отступить. "Ну что, пойдёшь к своему очкарику Максиму жаловаться? Или сегодня героиней решила побыть?"
Упоминание Максима, единственного друга Розы, вызвало у Лили лёгкий укол. Она не знала, что ответить. Что бы сделала Роза? Скорее всего, промолчала бы, сжалась и заплакала позже. Но Лили не умела молчать, её гордость не позволяла. Она глубоко вдохнула. "Лучше к Максиму, чем к таким как ты", — процедила она, и быстрым движением, неожиданным для Артема, проскользнула мимо него, направляясь в сторону класса.
Артем какое-то время смотрел ей вслед, его ухмылка сползла с лица, сменившись задумчивым выражением. Он почесал затылок. "Что это с ней?" — пробормотал он своим приятелям. — "Совсем от рук отбилась... или... что-то в ней изменилось". Один из его друзей попытался что-то сказать, но Артем лишь махнул рукой, продолжая смотреть в сторону, куда ушла "Роза".
Лили шла по коридору, чувствуя, как колотится её сердце. Она справилась. Справилась с первым натиском. Но это было только начало.
На остальных уроках "Роза" вела себя непривычно. Она отвечала на вопросы учителей, иногда даже опережая их, чем вызывала их удивление и порой раздражение. Лили, в отличие от Розы, никогда не боялась внимания и всегда была одной из лучших учениц. Она не пряталась за книгами, а внимательно слушала, задавала вопросы, а на литературе даже вступила в спор с учителем по поводу интерпретации одного стихотворения. Одноклассники перешёптывались, бросая на неё любопытные взгляды. Некоторые из тех, кто обычно смеялся над ней, теперь выглядели сбитыми с толку, не зная, как реагировать на эту новую "Розу". Атмосфера в классе стала немного напряженной.
На большой перемене, когда большинство учеников высыпали во двор, Лили направилась в библиотеку, зная, что там, скорее всего, найдет Максима. Он сидел за столом в дальнем углу, склонившись над учебником физики, в его очках отражался свет лампы. Он был таким, как описала Роза – тихий, погруженный в себя, незаметный.
Лили подошла к нему. "Привет, Максим", — сказала она, стараясь придать голосу привычную мягкость Розы, но её собственный уверенный тон всё равно пробивался наружу.
Максим поднял голову, его глаза за стеклами очков расширились от удивления. Он выглядел так, будто увидел привидение. "Роза? Ты... ты рано сегодня. И выглядишь как-то... по-другому". В его голосе прозвучало искреннее беспокойство. Он оглядел её с головы до ног, словно пытаясь найти что-то неуловимое, что могло бы объяснить эту метаморфозу.
"Просто устала от всего", — вздохнула Лили, садясь рядом. Она посмотрела на него. В его глазах не было ни грамма насмешки, только искреннее волнение и какая-то скрытая преданность. Это было странно и непривычно. В её мире такого не существовало. Там, где она была Лили, все хотели что-то от неё, а здесь... здесь он просто был, рядом, предлагая свою поддержку, не требуя ничего взамен.
"Я видел, как Артем... — Максим нахмурился, его взгляд был полон сочувствия. — Он опять к тебе приставал? Ты как? Всё в порядке?"
Лили кивнула. "Всё нормально. Я справилась". Она почувствовала странное тепло от его заботы. Это было непривычно, но не неприятно. "Знаешь, Максим... иногда хочется просто исчезнуть". Она говорила о Розе, но слова звучали так, будто она говорила о себе. В этот момент она вдруг ощутила чужую боль, чужую усталость от постоянных нападок.
Максим посмотрел на неё с пониманием. "Я знаю. Но ты не одна, Роза. Помни об этом". Его слова были простыми, но звучали очень искренне. Он протянул ей наполовину съеденное яблоко. "Держи. Вижу, ты снова не завтракала".
Лили взяла яблоко, чувствуя, как внутри неё что-то меняется. Этот мальчик... он был особенным. Настоящим.
Именно в этот момент, когда Лили почувствовала эту необычную поддержку, что-то заставило её поднять глаза. В проеме двери библиотеки стоял Артем. Его взгляд был прикован к ним. Не к Максиму, а к "Розе". Этот взгляд был полон той же насмешки, но в нём теперь читалась и какая-то новая, злобная сосредоточенность, даже что-то вроде ревности. Он видел её рядом с Максимом, видел, как они разговаривают, как Максим предлагает ей яблоко. В его глазах вспыхнул огонь, и Лили ясно почувствовала: этот Артем не просто издевается. Он злится. И этот новый виток его злости был направлен прямо на неё, на "Розу", которая только что осмелилась ему ответить, а теперь сидела рядом с тем, кто всегда был её защитником. Лили, не сдержавшись, встретилась глазами с Артемом, позволила уголкам своих губ изогнуться в едва заметной, надменной ухмылке, и, с легким, почти небрежным движением, подмигнула ему. Дерзко. Вызывающе. Словно говорила: "Что? Не ожидал? А вот так!".
Внутри Артема все перевернулось. Его мозг, привыкший к определенной реакции, к страху, к покорности, не мог обработать этот неожиданный ответ. Ухмылка? Подмигивание? Это была не Роза. Это было что-то новое, что-то, что выбивало его из колеи, заставляло чувствовать себя не ловким хулиганом, а каким-то посмешищем. Он почувствовал, как к лицу приливает жар, его кулаки невольно сжались.
Лили же, не дожидаясь его реакции, снова перевела взгляд на Максима, как будто Артем был просто досадной мухой. "Так на чем мы остановились?" — спросила она Максима, её голос был ровным, без единой дрожи, хотя внутри у неё всё ещё колотилось от адреналина. — "Ты говорил, что хочешь пойти в библиотеку после уроков?"
Максим, всё ещё пребывающий в легком шоке от произошедшего, кивнул, его очки чуть съехали на нос. "Д-да. Хотел взять новую книгу по физике". Он посмотрел на Лили с неприкрытым изумлением, затем его взгляд скользнул к двери, где всё ещё стоял Артем, как пригвожденный.
Артем, скрипнув зубами, резко развернулся и вышел из класса, его приятели поспешили за ним, переглядываясь. Они никогда не видели его таким растерянным.
Лили позволила себе едва заметную победную улыбку. Первая битва выиграна. Но она знала, что это лишь начало. Жизнь Розы оказалась гораздо сложнее, чем просто "скучная". Это был настоящий вызов. И, к её удивлению, весьма увлекательный. Она не была готова к тому, что играть Розу окажется так интересно.

7

Глава 7: Буря в стакане воды
Следующий день в школе Розы начался для Лили с нового испытания. После вчерашней стычки с Артемом, который явно был озадачен ее поведением, она ожидала затишья перед бурей. Но оказалось, что основные проблемы Розы исходили не только от Артема, но и от его свиты, особенно от девочек, которые, казалось, были возмущены её "внезапной дерзостью".
Едва Лили вошла в класс перед первым уроком, как почувствовала на себе пристальные взгляды. У парты ее уже ждала Светка, высокая, с вечно недовольным лицом, и Лена, её верная тень. Они были главными "шестерками" Артема, всегда готовыми подлить масла в огонь.
"О, явилась, не запылилась", — протянула Светка, перегородив проход к парте Розы. — "Что, крыса, вчера язык прорезался? Думаешь, если один раз вякнула, то теперь все будут тебя бояться?"
Лена хихикнула, прикрыв рот ладонью. "Да она, наверное, просто обчиталась своих дурацких книжек. Вообразила себя героиней".
Лили почувствовала, как привычное раздражение нарастает. В своей школе она бы просто прошла мимо, одним взглядом давая понять, кто здесь главный. Но здесь действовали другие правила. Она вспомнила слова Розы о том, как важно не показывать слабости.
"Вам что-то нужно?" — Лили подняла бровь, стараясь придать своему голосу пресыщенные нотки Лили, но внутренне поражаясь тому, насколько глупо звучали их слова. Она даже не могла поверить, что когда-то над Розой так легко издевались.
Светка шагнула ближе, её глаза сузились. "Нужно? Нам нужно, чтобы ты знала свое место. А то вообразила себе невесть что. Думаешь, мы не знаем, что ты вчера Артему подмигивала? Что, совсем голову потеряла?"
"Моя голова — это не ваша забота", — отрезала Лили. Она заметила, как другие одноклассники начали прислушиваться, кое-кто даже достал телефоны, готовые снимать. "И то, что я делаю, вас тоже не касается. Займитесь лучше своими жизнями, если они, конечно, у вас есть".
Светка побагровела. "Да ты...!" Она замахнулась, явно намереваясь толкнуть "Розу".
Но Лили среагировала мгновенно. Она перехватила руку Светки, легко, но крепко, и резко отвела её в сторону. "Не смей поднимать на меня руку", — ее голос стал ледяным, а глаза метнули такой холодный, предупреждающий взгляд, что Светка невольно отшатнулась. — "Иначе пожалеешь".
Лицо Светки исказилось от злости и унижения. Никто никогда не осмеливался так с ней разговаривать, а уж тем более отталкивать. Лена, притихшая, лишь испуганно смотрела на них.
В этот момент в класс вошел Артем. Он задержался в дверях, его взгляд скользнул по Лили, затем по Светке, которая потирала запястье. В глазах Артема снова мелькнуло то самое, неуловимое. Он явно был здесь, чтобы понаблюдать за "Розой", возможно, даже подзадорить своих приспешниц. Он смотрел на Лили, ожидая привычной реакции Розы — страха, слёз, растерянности.
Но Лили не собиралась его радовать. Она поймала его взгляд. Не отведя глаз, она зло на него зыркнула, в её взгляде читалась такая неприкрытая неприязнь и вызов, что Артем невольно дрогнул. Это был не испуганный взгляд Розы. Это был взгляд хищницы, которая смотрит на свою жертву. В нём не было ни страха, ни кокетства, только чистая, концентрированная враждебность. Лили не хотела ему понравиться, не хотела его интриговать. Она хотела, чтобы он оставил Розу в покое. Чтобы он исчез.
Артем почувствовал, как холодок пробежал по спине. Это была не та "Роза", которую он знал. Эта была… опасная. Он ожидал всего, но не такого яростного, холодного взгляда. Что-то внутри него сжалось. Он ожидал игры, а получил настоящую, неприкрытую ненависть.
Лили отвернулась от него, чувствуя, как кипит кровь. Эта жизнь была... отвратительной. Но, с другой стороны, это была отличная тренировка. В её мире все было слишком просто.
На уроке истории учительница вызвала её к доске. Лили прекрасно ответила на все вопросы, чем вызвала удивление учительницы и шквал перешёптываний среди одноклассников. Никто не ожидал от Розы таких знаний.
После уроков, когда Лили собирала свои вещи, к ней подошел Максим. Его глаза за очками светились восхищением. "Роза, ты сегодня... ты потрясающая! Я не верил своим глазам, когда ты так поставила на место Светку. И на истории ты отвечала... я даже не знал, что ты так хорошо знаешь этот материал".
Лили слабо улыбнулась. Его поддержка была единственным, что действительно радовало её в этом чужом мире. "Просто... устала молчать, Максим. Спасибо тебе".
"Всегда пожалуйста", — Максим робко улыбнулся. "Может, пойдём сегодня в библиотеку? Там тихо, и ты сможешь почитать свои стихи... или что-то интересное".
Лили кивнула. "Да, пойдём. Мне нужно передохнуть от этого цирка". Она взяла свой рюкзак и направилась к выходу, чувствуя на себе взгляды. В этом мире, где "Роза" была изгоем, её поведение вызывало шок, но, возможно, оно заставило кого-то задуматься. Она знала, что просто так это не закончится. Артем, Светка и Лена не простят ей такой дерзости. Но Лили была готова. Она была королевой, даже в этом богом забытом месте. И она собиралась показать им, что "крыса" тоже может показать клыки.

8

Глава 8: Неожиданная защита и отпор Королевы
Следующий день в школе не принёс Лили передышки. Наоборот, он лишь подтвердил её догадки: вчерашний отпор лишь раззадорил местных хулиганов. На этот раз её поджидали в столовой, где шум и гам маскировали любые конфликты.
Лили взяла свой поднос с незамысловатым обедом – варёные макароны и котлета – и направилась к своему обычному, одинокому столику в углу. Но едва она сделала несколько шагов, как дорогу ей преградили Светка и Лена, их лица были перекошены злобой. За ними стояли ещё пара девчонок, хихикавших и снимавших происходящее на телефоны.
"Ну что, крыса, так быстро забыла, кто ты такая?" – прошипела Светка, её глаза горели. – "Или думаешь, что твои жалкие потуги что-то изменят?"
Лена, осмелев, попыталась подножкой сбить Лили с ног. Лили успела устоять, но поднос наклонился, и макароны с котлетой с громким шлепком упали прямо на чистый пол, испачкав её ботинки. Раздался общий смех.
Лили почувствовала, как волна ярости поднялась в ней. Это было так отвратительно, так мелко! Она, Лили, никогда не позволяла такого отношения к себе. В своей прежней жизни одного её взгляда хватило бы, чтобы эти девчонки исчезли.
"Вы что, совсем из ума выжили?" – её голос был низким, почти рычащим, а глаза сузились. – "Это что за детский сад?!"
"Ой, посмотрите на неё! Разозлилась!" – ехидно протянула Светка, склоняясь ближе. – "А что ты сделаешь? Заплачешь, как обычно? Или пойдёшь к своему очкарику жаловаться?"
"Я сделаю то, чего вы точно не ожидаете", – прошипела Лили, готовясь к атаке. Она уже продумала несколько вариантов, как поставить этих куриц на место.
В этот момент, к всеобщему удивлению, в их сторону, расталкивая толпу, решительно направился Артем. Его лицо было хмурым, брови сведены. Он подошёл к Светке и Лене, бросив на них злой взгляд.
"Эй, вы! Что здесь происходит?" – его голос был резким и властным. – "А ну быстро от неё отошли! Только я здесь решаю, над кем издеваться! И я никому не давал разрешения её трогать!"
Светка опешила. "Артем? Но она... она себя ведёт..."
"Я сказал — оставить!" – рявкнул Артем, и в его голосе прозвучали нотки, которые заставили девчонок побледнеть и отступить на шаг. Он повернулся к Лили, и в его взгляде, к её удивлению, мелькнуло что-то похожее на... беспокойство? Он окинул взглядом разбросанный по полу обед, её испачканные ботинки, и его челюсть сжалась. "Ты как?" – спросил он, протягивая ей руку, чтобы помочь ей подобрать поднос.
В этот момент Лили почувствовала прилив отвращения. Артем. Этот Артем. Он издевался над Розой, он был её палачом, а теперь, видите ли, решил выступить в роли спасителя? Это было слишком. Слишком лицемерно.
Она резко отдёрнула руку, не дав ему прикоснуться к себе. В её глазах вспыхнул гнев. Она посмотрела на него так, словно он был самым мерзким существом на свете.
"Не смей меня трогать", – прошипела Лили, её голос был полон презрения. – "И не смей меня защищать. Ты – последний человек на свете, от кого мне нужна помощь. Ты ничем не лучше их. Ты такой же, как и они. А теперь отвали".
Её слова пронзили Артема насквозь. Внутри у него всё сжалось. Его лицо побледнело, глаза расширились от шока. Он ожидал благодарности, или хотя бы удивления. Но не такого ледяного, неприкрытого отвращения. Он, Артем, который привык к тому, что все боятся или восхищаются, был отфутболен как надоедливый щенок. Толпа в столовой затихла, наблюдая за этим неожиданным развитием событий.
Лили наклонилась, быстро подняла поднос и, бросив на Артема ещё один уничижительный взгляд, прошла мимо него. С достоинством, которое в этой столовой казалось немыслимым, она направилась к выходу, игнорируя перешёптывания и удивлённые взгляды.
Артем остался стоять посреди столовой, абсолютно растерянный, его руки безвольно опустились. Его "защита" обернулась полным провалом, а его попытка проявить что-то похожее на заботу была разбита в пух и прах. Он чувствовал себя униженным. Что-то в этой "Розе" кардинально изменилось, и он не мог понять, что именно. Но одно было ясно: она больше не была той, над кем можно было просто так поиздеваться. Теперь она была вызовом. И этот вызов Артем был готов принять.
Тем временем, Лили вышла из столовой, стараясь успокоить дыхание. Адреналин всё ещё бурлил в крови. Она успешно отбила атаку девочек и даже умудрилась унизить Артема. Ей это нравилось. Чужая жизнь, чужие проблемы, но те же правила игры: не показывать слабость.
В коридоре её уже ждал Максим, его лицо выражало смесь беспокойства и восхищения.
"Роза! Я видел! Ты... ты просто нереальная!" – выдохнул он. – "Как ты это сделала? Артем был в шоке! Я никогда не видел, чтобы кто-то так с ним разговаривал!"
Лили усмехнулась. "Просто надоело быть ковриком для ног. А теперь пойдём. Мне нужно найти что-нибудь поесть, а не собирать макароны с пола".
Они направились к буфету, а Лили, идя рядом с Максимом, вдруг поняла: она не просто играет роль. Она начинает входить во вкус. Эта жизнь, полная борьбы и вызовов, была странно увлекательной.
Артем, стоявший в столовой, скрипнул зубами. Он посмотрел на свою свиту, которая, кажется, боялась даже дышать. "А ну-ка, все по местам!" – прорычал он. Затем его взгляд скользнул к выходу из столовой. Он увидел, как "Роза" и Максим скрываются за дверью, направляясь в сторону буфета.
Не сказав больше ни слова, Артем двинулся следом. Он не заходил в буфет, а просто встал у входа, прислонившись к стене, и стал внимательно смотреть на них. На "Розу", которая непринужденно болтала с Максимом, на её новую, незнакомую уверенность, на то, как легко она отфутболила его, Артема, того, кого все боялись. Лили что-то говорила Максиму, и в её голосе звучала едва слышная мягкость, а на лице мелькнула улыбка, которую Артем никогда не видел, чтобы "Роза" показывала кому-то, кроме себя в зеркале, да и то вряд ли. И эта милая улыбка, предназначенная Максиму, заставила Артема стиснуть челюсти до боли. Он чувствовал, как внутри него закипает злость, перемешанная с чем-то едким, похожим на ревность. В его глазах читалась смесь злости, недоумения и какого-то странного, нового интереса. Он должен был понять, что с ней произошло. И он должен был заставить её пожалеть о каждом своём слове.

9

Глава 9: Необъяснимая перемена
Артем продолжал стоять у входа в буфет, наблюдая за Лили и Максимом. Он видел, как "Роза" смеется над какой-то шуткой Максима, её смех был легким и звонким, совсем не таким, каким он привык его слышать. Раньше Роза всегда выглядела подавленной, сгорбленной, словно пытаясь слиться со стеной. А сейчас она сидела прямо, её голова была высоко поднята, и она выглядела... счастливой. Рядом с этим очкастым тихоней, которого Артем всегда презирал. Злость внутри Артема росла, смешиваясь с каким-то незнакомым, жгучим чувством. Он не мог понять, почему ему так противно видеть её такой, такой живой, рядом с Максимом.
"Что с ней случилось?" — пробормотал Артем, обращаясь к одному из своих приятелей, который стоял рядом, жуя булочку.
"Да кто ж её знает, Артём", — пожал плечами парень. — "Может, с головой что?"
"Придурок", — процедил Артем, отталкивая его локтем. Он чувствовал, как его обычная тактика перестает работать. Раньше Роза была для него легкой мишенью, способом выпустить пар, подтвердить свою власть. Но теперь... она стала какой-то неуловимой, непонятной. Он хотел её сломать, а она вдруг расцвела. Да ещё и с этим Максимом! Артем чувствовал, что теряет контроль, а это выводило его из себя больше всего. В его глазах загорелся опасный огонек.
Он решил действовать. Проигнорировав правила школьного буфета, он направился прямо к столику, где сидели Лили и Максим.
"Ну что, крыса, так быстро нашла себе нового защитника?" — произнес Артем, его голос был громким, привлекая внимание нескольких учеников поблизости. Он смотрел прямо на Лили, игнорируя Максима, его взгляд был полон вызова.
Лили подняла на него глаза. В её взгляде не было ни страха, ни даже удивления – только холодное, почти пренебрежительное любопытство. "А ты, Артем, так быстро растерял всех своих приспешников, что теперь сам вынужден бегать за мной?"
По буфету прокатился смешок. Артем побагровел. Он не ожидал такого ответа, да ещё и при всех.
"За мной никто не бегает", — прошипел он, склонившись над столиком, его глаза горели. — "А ты... ты пожалеешь о своих словах, Розочка".
Максим, который до этого момента молчал, вдруг поднял голову. "Оставь её в покое, Артем", — его голос был тихим, но на удивление твердым. — "Или у тебя других занятий нет, кроме как портить всем жизнь?"
Артем не дал ему договорить. Ярость окончательно затуманила ему глаза. С неожиданной силой он отпихнул Максима, который, потеряв равновесие, врезался в соседний столик, опрокинув стакан с соком, и рухнул на пол, очки слетели с его лица.
Прежде чем Лили успела среагировать, Артем резко наклонился над ней, прижав её к столу. Его рука вцепилась в её плечо, вторая — в подбородок, вынуждая поднять голову. Его лицо было в нескольких сантиметрах от её, глаза горели безумным огнём.
"Вот теперь ты моя, Розочка", — прошипел он сквозь стиснутые зубы, его дыхание опалило её лицо. Он наклонился ещё ближе, попытавшись поцеловать её.
Лили почувствовала резкий прилив адреналина. В её прошлой жизни никто и никогда не смел к ней прикоснуться таким образом. Ярость кипела в ней, но она заставила себя взять её под контроль. Это был его мир, его правила, но она, Лили, умела ломать любые правила. Она не испугалась и не далась. Её тело оставалось неподвижным, напряженным, но она ни на йоту не сдвинулась, не отшатнулась, не моргнула. Лили лишь холодно усмехнулась ему прямо в глаза. Ухмылка была тонкой, почти незаметной, но в ней читалось такое презрение, такая брезгливость, такое превосходство, что Артем на секунду отпрянул, словно обжёгшись.
Этот смешок был не смехом страха, не смехом отчаяния. Это был смех вызова. Смех человека, который готов к любой игре, и который уже знает, как её выиграть. В её глазах не было ни капли ужаса, только ледяной, непроницаемый блеск. Она смотрела на него так, словно он был мелким, предсказуемым зверьком, а не опасным хищником. От этой брезгливости в её взгляде Артем почувствовал, как ярость в нём закипает с новой силой. Он был в бешенстве.
"Я... — начала Лили, её голос был спокойным, почти насмешливым. — Я — это то, чего ты никогда не сможешь получить. И то, что ты никогда не сможешь сломать".
Слова Лили, произнесенные с такой невозмутимостью, словно она читала лекцию, поразили Артема сильнее, чем любая пощёчина. Он чувствовал, как его хватка на её плече усиливается, его пальцы почти впивались в кожу. Ярость, смешанная с недоумением, клокотала в нём. Он ожидал криков, слёз, мольбы, но получил лишь ледяное спокойствие и насмешку. Этот новый ответ был для него совершенно невыносим. Он медленно отпустил её плечо, но его глаза продолжали сверлить её лицо.
Затем, резко оттолкнув Лили от себя так, что она едва устояла на ногах, Артем повернулся к упавшему Максиму.
"А ты, очкарик, запомни: не суйся не в свои дела!" — Он грубо схватил Максима за воротник, поднял его на ноги и стал методично бить. Первый удар пришелся в живот, второй — в лицо. Очки Максима, и без того слетевшие, хрустнули под ногой Артема. Максим упал, пытаясь закрыться руками, но Артем продолжал наносить удары, его лицо исказилось от ярости.
В буфете воцарилась гробовая тишина. Никто не смел вмешаться.
Наконец, Артем прекратил избиение, тяжело дыша. Максим лежал на полу, свернувшись клубком, его тело сотрясалось от боли. Артем повернулся к Лили, в его глазах читалось безумие. Он указал на Максима ногой.
"Видишь его?" — его голос был низким, угрожающим. — "Я могу избивать его до тех пор, пока ты не будешь умолять меня. Пока ты униженно не приползёшь ко мне и не будешь вымаливать чтоб я его отпустил. Выбор за тобой, Розочка".
Лили почувствовала, как её мир, который она так тщательно контролировала, рушится. Максим. Он страдал из-за неё. Из-за её дерзости, её игры. Гнев в ней уступил место леденящему ужасу. Это было уже не игра. Это было по-настоящему. И ставка была слишком высока.

10

Глава 10: Расчёт королевы
Лили смотрела на Максима, свернувшегося на полу, и на Артема, стоявшего над ним, как варвар-победитель. Ужас, пронзивший её минуту назад, отступил, уступая место холодному, расчетливому анализу. Это было отвратительно, низко, бесчеловечно. Но это был его, Артема, мир. И в этом мире, чтобы победить, нужно было играть по его правилам. Или сломать их так, как он никогда не ожидал.
Она, Лили, привыкла быть королевой. Привыкла, что ею восхищаются, её обожают. И, будучи королевой, она безошибочно читала эмоции людей. Она видела этот огонёк в глазах Артема, когда он впервые встретил её взгляд. Видела его злость, смешанную с недоумением, когда она оттолкнула его защиту. Видела его ярость, когда она подмигнула ему. И сейчас, в его безумных глазах, она видела не только желание сломить её, но и что-то ещё... что-то, что было до боли знакомо Лили. Он был ею заинтригован. Он хотел её. Пусть и в своей извращённой манере, пытаясь унизить.
Это был её шанс. Её единственная возможность спасти Максима и, возможно, выбраться из этого кошмара. Она умела нравиться. Она умела быть желанной. Она умела манипулировать. И Артем, несмотря на всю свою грубость, был лишь очередным мальчишкой, который клюнул на её удочку.
Лили сделала глубокий вдох, заставляя мышцы лица расслабиться, а взгляд — стать мягче, но не потерять своей силы. Она медленно шагнула к Артему, её походка была плавной, почти кошачьей. Тишина в буфете была оглушительной. Все ждали, что она заплачет, будет умолять.
"Что ты хочешь?" — голос Лили был тихим, но чистым, словно журчание ручья. В нём больше не было презрения, только странная, новая интонация, которая заставила Артема слегка напрячься. Он ожидал продолжения борьбы, но она вдруг сменила тактику.
Артем, удивлённый её внезапной переменой, слегка отступил, его взгляд с Максима перешёл на Лили. "Ты знаешь, что я хочу", — прорычал он, пытаясь сохранить свою доминирующую позу. — "Чтобы ты меня... умоляла".
Лили снова сделала шаг. Теперь она стояла совсем близко к нему, почти касаясь его груди. Она подняла руку и, к его полному изумлению, мягко коснулась его щеки. Это был нежный, почти ласковый жест. Тело Артема напряглось, но он не отшатнулся. От неожиданности он замер.
"И это всё?" — прошептала Лили, её глаза затуманились, приобретая тот самый глубокий, манящий взгляд, которым она пленяла парней в своём мире. — "Ты думаешь, я не знаю, чего на самом деле хотят такие, как ты? Ты хочешь большего, Артем. Гораздо большего".
Её пальцы скользнули по его скуле, а затем опустились на шею. От её прикосновения Артем почувствовал, как по его телу пробежал мурашки. Он, который всегда контролировал ситуацию, вдруг ощутил, как теряет почву под ногами.
"Что... что ты делаешь?" — его голос звучал хрипло, в нём не было прежней уверенности.
Лили приблизилась ещё на полшага, её дыхание коснулось его губ. Она наклонилась, словно собираясь поцеловать его, но в последний момент остановилась, обдавая его горячим дыханием. Затем её пальцы скользнули вниз по его шее, по груди, и она провела ладонью по его руке, медленно и нежно. Он явно повёлся. Его глаза были затуманены, дыхание участилось. Он смотрел на неё как загипнотизированный, совершенно забыв о Максиме.
В этот самый момент Светка и Лена, а также две другие девочки из их компании, видя, как Артем замер, а "Роза" его буквально соблазняет, не смогли сдержать своего возмущения. Для них это было слишком. Их главная мишень, их "крыса", не просто дерзила, а осмелилась так откровенно флиртовать с Артемом, их кумиром, их защитником, их лидером.
"Да ты посмотри на неё!" — взвизгнула Светка. — "Совсем обнаглела! Шлюха!"
"Да как ты смеешь к нему прикасаться!" — завопила Лена, и девчонки, словно по команде, кинулись на Лили. Их лица были перекошены яростью и завистью. Они не могли видеть, как их "слабая" жертва вдруг стала центром внимания Артема.
Лили, несмотря на внезапность атаки, среагировала мгновенно. Её инстинкты королевы, привыкшей к внезапным нападениям со стороны конкуренток, сработали идеально. Она резко оттолкнула Артема, который всё ещё стоял, как столб, одурманенный её прикосновениями.
"А ну прочь!" — её голос, на этот раз, был наполнен чистой, холодной яростью. Это была не игра, это была самозащита. Лили увернулась от Светкиной пощечины, затем, поймав руку Лены, резко вывернула её. Лена взвыла от боли. Лили, не медля, отбросила её в сторону.
Тем временем, Максим, который всё это время лежал на полу, медленно приходил в себя. Он поднял голову, увидел драку и, не зная, что делать, молча, с трудом, поднялся и поспешно покинул буфет, оставив Лили одну против четырех озлобленных девчонок. Он был напуган, растерян и не понимал, что происходит.
Лили осталась стоять, окруженная нападавшими. Её взгляд метнулся к Артему, который, казалось, наконец-то очнулся от ступора и смотрел на происходящее с каким-то странным выражением, смесью замешательства и... может быть, даже наслаждения хаосом. В его глазах снова появился этот опасный огонек, но на этот раз в нём было больше интереса, чем злости.
Лили усмехнулась. "Ну что, девочки? Хотите поиграть?" — её голос звучал зловеще. Она была готова. И, к своему удивлению, даже немного возбуждена. Эта жизнь Розы была полной сюрпризов.

11

Глава 11: Непростые игры
Лили почувствовала боль, но не дрогнула. Она встретилась с Артемом взглядом, и в её глазах читалась готовность к борьбе, к абсолютно любому сценарию. Он схватил её за руку, пальцы впились в запястье, и в столовой повисла звенящая тишина. Все ждали, чем закончится это противостояние.
В этот самый момент, когда ярость Артема достигла пика, Лили сделала то, чего он совершенно не ожидал. Вместо того чтобы сопротивляться или кричать, она резко подалась вперёд, почти вплотную приблизившись к нему. Их взгляды сцепились, и Лили улыбнулась ему. В этот миг что-то изменилось в Артеме. Привычная ярость не исчезла, но к ней примешалось что-то новое, незнакомое. Его пальцы, всё ещё сжимавшие её запястье, ослабили хватку, и он стоял, словно статуя, его мозг пытался обработать произошедшее. Её близость. Её взгляд. Он не понимал, что с ним происходит.
Пока Артем находился в этом секундном замешательстве, Лили не упустила момент. Её глаза быстро просканировали ситуацию. Светка и Лена, стоявшие поодаль, казалось, тоже застыли от удивления, глядя на несвойственное поведение их лидера.
Лили, всё ещё с усмешкой на губах, резко дёрнула руку, вырываясь из его ослабевшей хватки. Затем, не говоря ни слова, она сделала широкий шаг и с оттяжкой, со всей силы отвесила Свете пощёчину. Звук был таким громким, что эхом разнёсся по столовой, заставив утихнуть даже самые громкие разговоры. Лицо Светки покраснело, а на щеке проступили красные пятна.
Не дожидаясь реакции Светки, Лили повернулась к Лене. Её взгляд был смертоносен. "А ты", — прошипела она, её голос был низким и угрожающим, — "попробуй ещё раз подставить мне подножку, и я сломаю тебе ноги".
Вся столовая замерла. Никто не ожидал такой дерзости от "крысы". В этот момент, к всеобщему удивлению, в их сторону, расталкивая толпу, решительно направился Артем. Его лицо было хмурым, брови сведены. Он подошёл к Светке и Лене, бросив на них злой взгляд.
"Эй, вы! Что здесь происходит?" – его голос был резким и властным. – "Я же сказал, что её без моего разрешения никто чтобы не трогал!"
Светка опешила. "Артем? Но она... она себя ведёт..."
"Ага, видим мы, какой у тебя к ней интерес проснулся", – ревниво сказала Лена, скривив губы. – "Как ты над ней будешь издеваться? Она же из тебя верёвки вьёт. Завтра в кафе её проведёшь!"
Артем сузил глаза, бросив на Лену убийственный взгляд. "Тебя забыл спросить. Пошла прочь отсюда." Затем он перевёл взгляд на Лили, в его глазах вспыхнул тот самый опасный огонёк, смешанный с тем новым, непонятным чувством. "А ты давай за мной, королева."
Он уверенно развернулся и пошёл прочь из столовой, явно ожидая, что Лили последует за ним. Но Лили не сдвинулась с места. Она стояла, высоко подняв голову, её взгляд был прикован к удаляющейся спине Артема. Ей нужно было показать, что она не ведомая собачка.
Артем сделал несколько шагов, затем, заметив, что Лили не идёт за ним, остановился и резко обернулся. Его лицо помрачнело. "Я сказал, за мной!"
Лили лишь усмехнулась, скрестив руки на груди.
Ярость вспыхнула в Артеме с новой силой. Он резко вернулся к ней, его движения были быстрыми и резкими. Не сказав ни слова, он схватил её за руку, его пальцы впились в запястье, пытаясь утащить её за собой.
Лили почувствовала боль, но не дрогнула. Она встретилась с ним взглядом. В её глазах была готовность к борьбе, к абсолютно любому сценарию.

12

Глава 12: Затишье перед бурей
Рука Артема, сжимавшая её запястье, была сильной и требовательной. Но Лили не стала вырываться. На сегодня скандалов было более чем достаточно. Её план начал работать, но нужно было действовать осторожно. Лили решила, что пока лучше поддаться, чем устраивать очередную сцену. Она позволила ему потянуть себя, и они вдвоём вышли из столовой, оставив за спиной притихшую толпу и ошарашенных Светку с Леной.
Артем вёл её по пустынным коридорам школы. Шум столовой постепенно стихал, сменяясь гулким эхом шагов. Он не произносил ни слова, лишь крепко держал её руку, будто боялся, что она исчезнет. Лили молча следовала за ним, её разум работал на полной скорости, анализируя ситуацию. Куда он ведёт её? Чего хочет?
Они оказались в дальнем крыле школы, где располагались старые, давно неиспользуемые кабинеты. Здесь было тихо, почти жутко. Солнечный свет с трудом пробивался сквозь пыльные окна, создавая полумрак. Артем остановился у одной из дверей, толкнул её ногой. Дверь со скрипом распахнулась, открывая тёмную, пустую классную комнату. Это было идеальное место для их "разговора" – никаких свидетелей, никаких помех.
Он втолкнул её внутрь и закрыл дверь за собой. Повернулся к ней, его взгляд был голодным и напряжённым. Он больше не держал её за руку, но его присутствие, его взгляд давили.
Артем медленно поднял ее руку и приложил её к своей щеке, точно так же, как Лили сделала это в столовой. Он смотрел ей в глаза, и в его взгляде читалось немое, почти животное желание. Вся его обычная грубость и агрессия куда-то улетучились, уступая место почти уязвимому выражению. Он словно говорил: "Мне понравилась твоя ласка. Я хочу, чтобы ты стала моей." Это было понятно без слов.
Лили не удивилась. Она прекрасно знала этот взгляд, этот молчаливый призыв. Она усмехнулась. Холодно. Насмешливо. В её усмешке не было и намёка на флирт, только горькая ирония.
"Хочешь стать моим?" — её голос был низким, почти звенящим в тишине комнаты. — "Я подумаю. Будешь номер шестнадцать. Если будешь хорошо себя вести". Она сделала паузу, позволив своим словам повиснуть в воздухе, а затем продолжила, и в её голосе появилась та самая ледяная сталь, которая так выбивала Артема из колеи. "Но вот я твоей стать точно не смогу... Извини". Последнее слово было произнесено с таким небрежным пренебрежением, что звучало как пощёчина.
Артем, который уже почти расслабился под её взглядом, снова напрягся. Его глаза потемнели, в них вновь вспыхнул опасный огонек. Он сделал шаг к ней, его челюсть сжалась. Ещё никто и никогда не смел так с ним говорить, так легко отталкивать его. Особенно после того, как он почти унизился, показывая свою... нужду.
"Что ты сказала?" — его голос был низким, полный угрозы.
Лили не отступила ни на шаг. "Ты всё прекрасно слышал, Артем. Я не из тех, кто принадлежит кому-то. А ты... ты слишком предсказуем. Мне такие быстро надоедают". Она скрестила руки на груди, её поза излучала абсолютную уверенность и превосходство. "Ты хочешь играть? Хорошо. Но правила устанавливаю я. А твоя роль в этой игре... пока что не определена. И уж точно не будет главной".
Артем смотрел на неё, застыв. Она словно превратилась в совершенно другого человека. И он не мог понять, как ему реагировать на эту новую "Розу". Он был готов к борьбе, к слезам, к ярости. Но к такой холодной, просчитанной уверенности и насмешке — нет.

13

Глава 13: Внутренний разлом Артема
Слова Лили, холодные и отточенные, как лезвие, вонзились в Артема. "Номер шестнадцать", "слишком предсказуем", "я твоей стать точно не смогу". Каждое слово было унижением, публичным, несмотря на отсутствие других свидетелей. Буфет был полон, и каждый, кто видел их, теперь мог бы стать распространителем этой унизительной правды. Он, Артем, школьный король, привыкший крушить и доминировать, был так просто отфутболен.
В другой ситуации он бы взорвался. Набросился бы, сломал бы, уничтожил. Но сейчас… сейчас внутри него происходило нечто странное. Ярость от унижения клокотала, но удивительным образом она сочеталась с почти приятным, головокружительным ощущением. Нашёлся кто-то. Кто-то, кто не просто не испугался, а смог его унизить. Заставить его почувствовать себя мелким, предсказуемым. И, что самое шокирующее, он вдруг осознал, что готов подчиниться. Готов склониться.
Это его рвало на части. Артем не мог понять, что происходит. Вся его жизнь строилась на власти, на страхе, который он внушал. А теперь эта девчонка, эта Роза, которую он так долго топтал, одним взглядом, одним словом перевернула его мир. Она была неприступной, дерзкой, и именно это сводило его с ума.
Его глаза, горевшие от злости и чего-то ещё, бегали по её лицу. Он видел эту насмешливую усмешку, этот ледяной блеск в глазах, и вместо того, чтобы хотеть стереть её с лица земли, он чувствовал... притяжение. Неудержимое.
Он понимал, что она играет. Понимал, что она манипулирует им. Но даже это не имело значения. Ведь она была единственной, кто посмел. Единственной, кто мог. И он понимал, что готов согласиться быть шестнадцатым в её списке. Готов принять любые её условия. Лишь бы быть там. Лишь бы быть рядом с ней, чувствовать её внимание, даже если это внимание было пропитано презрением.
"Ты..." — начал Артем, его голос был хриплым, он пытался найти слова, которые могли бы выразить весь этот внутренний хаос. Он сделал шаг к ней, затем ещё один. Теперь они стояли совсем близко. Он чувствовал её запах – нежный, едва уловимый, и это лишь усиливало его странное желание.
Лили не отступила. Её взгляд был прикован к его лицу, она наблюдала за ним, словно ученый за подопытным образцом. Она видела эту борьбу внутри него, эту бурю эмоций, и поняла, что её ставка сыграла. Он был сломлен. Не физически, но морально, и это было гораздо важнее.
"Я?" — Лили подняла бровь, её голос был мягким, почти ласковым, но в нём сквозила опасность. — "Я — это твой новый кошмар, Артем. И твоя новая одержимость. Выбирай".
Артем сделал последний, решительный шаг. Его рука снова потянулась к ней, но на этот раз не с намерением схватить, а словно чтобы коснуться, убедиться в её реальности. Он смотрел в её глаза, пытаясь найти хоть какую-то зацепку, хоть малейший намёк на то, что это не жестокая игра.
"Я... я выбираю", — прошептал Артем. Его голос звучал как признание в поражении, но в то же время в нём была странная решимость. "Я согласен. На всё".
Лили почувствовала лёгкое ликование. Победа. Чистая и безоговорочная. Но ей нужно было закрепить результат. Она знала, что такие, как Артем, легко отступают, но так же легко возвращаются.
"Хорошо", — произнесла Лили, её голос был сухим, деловым. Она выдержала паузу. "Тогда тебе нужно доказать. Не мне. Себе. И всем остальным".

14

Глава 14: Проверка на прочность
Слова Артема, наполненные смесью поражения и странной, новой решимости, прозвучали в тишине пыльной классной комнаты. Лили кивнула, оценивая его реакцию. Она знала, что этого было недостаточно. Чтобы эта "победа" была настоящей, Артем должен был сломиться не только внутри, но и внешне.
"Хорошо", — произнесла Лили, её голос был сухим, деловым, без тени триумфа. "Тогда тебе нужно доказать. Не мне. Себе. И всем остальным". Она отошла от него на шаг, скрестив руки на груди. "Ты сделаешь кое-что. Прямо сейчас".
Артем напрягся, его глаза сузились. Он ожидал чего угодно: публичных извинений, выполнения глупых заданий. Но взгляд Лили был сосредоточен на чём-то другом.
"Во-первых, — начала Лили, указав в сторону двери. — Ты лично поможешь Максиму. Найди его очки, если они целы, или проводи его к медсестре, чтобы он получил новые. И принеси ему новый обед. А потом... ты извинишься перед ним".
Лицо Артема исказилось. Извиниться? Перед Максимом? Это было против всех его принципов. Это было унижение гораздо большее, чем быть шестнадцатым в чьём-то списке.
"Что?" — выдавил он, его голос был полон отвращения.
"Ты слышал меня", — тон Лили стал жёстче. — "Извинишься. Скажешь, что был не прав. И пообещаешь, что больше никогда его не тронешь. Ни его, ни кого-либо ещё. И чтобы все это видели".
Артем смотрел на неё, пытаясь найти хоть какую-то лазейку, хоть какое-то сопротивление. Но её взгляд был непреклонен. Она была как скала.
"Но..." — он запнулся. Это было немыслимо.
"Никаких "но", Артем", — Лили сделала ещё один шаг к нему, её голос стал тихим, но в нём зазвучала такая угроза, что он замер. — "Ты сделал выбор. Теперь живи с ним. Или... ты не хочешь?"
Её слова ударили точно в цель. Он вспомнил её насмешливую усмешку, её брезгливый взгляд. Эта "Роза" была готова растоптать его не кулаками, а своим презрением. И он понимал, что для него это хуже любой физической боли.
"Хорошо", — наконец прорычал Артем, его голос был полон горечи, но он подчинился. — "Я это сделаю".
"Отлично", — Лили кивнула. "И это только начало. После этого ты придёшь ко мне. И мы поговорим о твоей новой роли. И о том, что значит быть... моим". Она повернулась и направилась к двери, чувствуя, как адреналин медленно отступает, оставляя после себя опустошение и странное удовлетворение.
Артем остался один в пыльной классной комнате. Он простоял так несколько секунд, пытаясь осознать произошедшее. Его мир перевернулся. Он был унижен, но при этом... при этом он чувствовал странное предвкушение. Он пошёл на это. Он согласился.
Медленно, словно не в своей тарелке, он вышел из класса и направился в сторону буфета. Каждый шаг давался ему с трудом. Он чувствовал на себе любопытные взгляды учеников, которые, несомненно, уже слышали о том, что произошло. Но Артем теперь двигался с другой целью. Не с целью запугать, а с целью выполнить приказ. Приказ той, кого он ещё вчера презирал.
Когда Артем вошел в буфет, он увидел Максима, который, кряхтя, собирал остатки своего обеда. Его очки лежали рядом, явно сломанные. Артем подошёл к нему.
"Максим", — начал Артем, его голос был глухим и неуверенным. Он заставил себя склониться. — "Я... я был не прав. Прости меня".
Максим, который ожидал продолжения избиения, поднял голову, его глаза были полны удивления и боли. Он не мог поверить своим ушам.
"Я... я помогу тебе", — Артем протянул ему руку, помогая подняться. Он сам подобрал сломанные очки и посмотрел на них. "Я куплю тебе новые. И принесу тебе новый обед".
В буфете повисла полная тишина. Все ученики смотрели на происходящее с открытыми ртами. Артем, школьный хулиган, который избивал всех, кто ему не нравился, сейчас извинялся и помогал своему давнему противнику. Это было немыслимо.
Артем взял Максима за руку и повел его к выходу из буфета. Максим, всё ещё ошеломленный, позволял ему это. Артем пообещал себе, что выполнит каждое слово, сказанное Лили. И тогда... тогда он вернется к ней. И узнает, что это значит — быть "её".