Зеленоглазка

Глава 1. ВЕДЬМА.

Астрид

Невысокая деревянная изгородь тянулась практически до самого конца главной дороги их небольшой деревеньки. Шиповник по краям участка госпожи Хильд сильно разросся и оплетал верхушки забора толстыми стеблями, словно пытался захватить все больше территории на своем пути. Однако именно благодаря нему возле их дома стоял такой дивный аромат, который Астрид сейчас ловила при каждом вдохе с огромным удовольствием. По мере приближения к калитке послышались глухие неритмичные удары топором. Сквозь изгородь и пышные кусты мелькнул мужской силуэт. Молодой парень стоял спиной к забору и рубил поленья. Девушка остановилась и воровато огляделась по сторонам. Она поставила корзину, что принесла с собой на землю и подошла ближе. Ее глаза тут же выхватили его белую льняную рубашку и светлые волосы, прилипшие к вискам от пота. Парень был крепко сложен, а потому занятие таким делом шло у него ловко и быстро. Руку резко обожгло болью, и девушка неуклюже попятилась назад. Маленький порез на тыльной стороне ее кисти тут же покраснел от крови. Острые шипы были по всюду, странно что Астрид только сейчас обратила на них внимание. Немного постояв на месте, она нерешительно двинулась к калитке.

Девушка надеялась, что госпожа Хильд будет как всегда заниматься огородом в будний день, но к сожалению ее рядом не оказалось.

-Астрид? Ты чего там мнешься? Заходи давай, - окрикнул ее парень, тут же оставив свое занятие.

Девушка нервно прижала корзину к груди, словно единственное спасение.

-Привет Лейн…, а госпожа Хильд не дома? – замялась девушка, не решаясь взглянуть ему в глаза.

-Нет, она еще сутра ушла на мельницу заниматься стиркой, - присел он, снова вытерев пот со лба.

Астрид все же взглянула в его синие глаза и тут же пожалела об этом. Он все это время сверлил ее лукавым взглядом, от чего щеки девушки тут же вспыхнули.

-Я…я тут от матушки принесла…вот…- все слова застряли у нее в горле, словно та забыла как вообще говорить. Лейн тут же рассмеялся, от чего щеки девушки вспыхнули с еще большей силой. Астрид себя чувствовала очень глупо.

-Давай зеленоглазка, показывай, что там у тебя, - тут же подошел парень, откидывая тряпицу.

Его запах тут же настиг ее густым облаком, заставив сердце пропустить один удар. Он пах хвоей и прелым сеном, от чего совсем расхотелось отходить от него даже на шаг. Эти навязчивые мысли преследовали ее уже очень давно. Лейн ей безумно нравился, несмотря на некоторую разницу в возрасте. Ей было почти пятнадцать, а ему уже слегка за двадцать, поэтому все на что она могла рассчитывать это редкие ни к чему не обязывающие встречи и разговоры, когда ее матушка отсылала его матери ткани, что сама выделывала на станке. Да и сам Лейн никогда не смотрел на нее заинтересованным взглядом, был добрым – да, участливым – конечно, и даже вступался пару раз перед ее сверстниками мальчишками, что неустанно задирали ее, но и только. Он часто называл ее зеленоглазкой за ее яркие словно сочная трава глаза. Скорее всего он считал ее маленькой сестренкой, и только. Но она была и без того счастлива, что удавалось хотя бы просто видеть его и говорить с ним.

-О, а это что? – отодвинул тот края тряпицы, вынимая бумажный сверток.

-…мясной пирог…- глаза девушки забегали, не решаясь взглянуть на парня.

-Твоя мама просила передать?

-Нет…это я вчера руку набивала – выдохнула девушка, осмелившись поднять свои глаза обратно.

Лейн снова рассмеялся и с удовольствием откусил большой кусок так заботливо порезанный и уложенный в упаковку. Сердце девушки снова замерло, Астрид опасливо ждала вердикта.

-Очень вкусно, ммм…серьезно, я бы ел такие пироги хоть каждый день. – похвалил он ее по-братски.

Астрид довольно выдохнула и наконец-то улыбнулась. Еще бы, она вчера весь вечер занималась готовкой, это был ее третий пирог по счету. Узнай ее матушка о том, что она перевела половину мешка муки, она бы руки ей оторвала за это. Первый к несчастью пригорел, пришлось выкинуть остатки их сторожевой собаке, но тот как назло поводил носом и лег рядом, отказываясь избавляться от улик. Пришлось все собрать и отнести свиньям, те уж обрадовались харчам словно не ели неделю. Второй пирог вышел не таким плохим, однако совсем не поднялся. Видно Астрид что-то напутала с опарой. По итогу третий пирог сейчас лежит у нее в корзине, а второй дома на столе, в глазах матушки она пока еще совсем неумеха, но вот в глазах Лейна возможно тянет на хорошую хозяюшку.

Неподалеку послышались девичьи разговоры и смех. Астрид немного обернулась и увидела женскую троицу, проходящую мимо дома госпожи Хильд. Они что-то оживленно обсуждали и смеялись, а когда завидели Астрид тут же притихли и зашептались.

-…опять она возле него вьется…

-…тише ты, они нас услышат…

-…ну и пусть слышат, - бросила третья светловолосая девушка, обиженно надув губы.

Девушки прошествовали дальше и только когда их фигуры растворились за оградой, до нее донеслись запоздавшие слова:

-Ведьма!

Сердце девушки больно кольнуло и тут же навернулись непрошенные слезы.

-Эй, ладно тебе Астрид. Пусть говорят, что душе угодно. Ты же знаешь, что ты такая же нормальная как и все остальные.

Сердце снова кольнуло, но уже от досады. Астрид подняла на него свой взгляд и грустно улыбнулась:

-Да, такая же как все…Я пойду Лейн, мне нужно домой, там еще две корзины. Мама в этот раз много наткала полотна, нужно успеть все раздать до обеда, - развернулась она.

-Эй зеленоглазка?

-Что? – обернулась она.

Лейн промолчал, будто только что передумал говорить. И просто одобрительно улыбнулся.

-Передай матушке привет и слова благодарности.

-Хорошо. До свидания Лейн.

-Пока.

На душе скребли кошки. Выйдя со двора Астрид быстрым шагом пошла к своему дому. От них до дома было почти рукой подать через небольшой сад. Но пока девушка шла, непрошенные слезы застилали той глаза, от чего та даже споткнулась пару раз, и чуть не растянулась во весь рост.

Глава 2. ЯРМАРКА.

Близились выходные, а количество ткани в сундуке росло с каждым днем. Матушка готовилась к продаже. Отец еще не вернулся из города, помимо корма для животины, нужно было закупиться зерном, медом, бочками, мехом из которого матушка потом нашила бы теплых безрукавок, а также разрешить собственные дела в военном городке неподалеку. Что это за дела такие были, отец не разглашал. Поэтому каждый его отъезд растягивался на длительное время. Астрид в последние дни пропадала либо на кухне, оттачивая мастерство, либо на огороде, стараясь не сильно отсвечивать любопытным соседям. Почти каждый поход на улицу для нее был тяжелым испытанием, а потому матушка устав смотреть на то, как дочь постоянно торчит дома, выставила ту с корзиной и бельем для похода на мельницу.

Накинув платок на голову и плечи, девушка скорым шагом добежала до леска и свернула у яблоневого сада к реке. Ей повезло, на берегу никого не было, а значит она могла спокойно постирать белье и подышать свежим воздухом. Близился конец лета и дни стояли уже не такие жаркие, солнце приятно согревало лицо и шею, а вечера стали наступать намного раньше. В воздухе витали запахи прелой травы и осенних цветов, птицы отпевали последние песни, ведь через пару недель им предстоял долгий путь на юг.

Астрид нравилось быть одной, никто не обижал ее, не шептал за спиной, не плевал в затылок, вот бы так было всегда. Но спустя минуту девушка призадумалась. Нет, так не пойдет. Одиночество не есть хорошо, оно всего лишь временное убежище, но не более. Прожить всю жизнь одной ей не хотелось. Перед глазами опять возник образ Лейна. Она глупо улыбнулась. Как бы было здорово, если бы он хоть раз на нее взглянул как на девушку. Может со временем он бы увидел в ней не просто друга?

За спиной неожиданно заструились голоса. Астрид резко обернулась и слегка задела коленом корзину с чистым бельем, чуть не свалив ее в воду. По тропинке шли несколько девушек тоже с плетеными корзинами и весело что-то обсуждали. Завидев Астрид, их лица тут же нахмурились и девушки свернули в сторону от нее, расположившись чуть поодаль.

Что ж, вот и ладно. Так даже лучше, подумала Астрид. Сейчас она достирает пару рубах и будет возвращаться домой.

-…ты слышала, что она сказала?...

-…ну слышала, подумаешь…- фыркнула одна из девушек с каштановыми волосами и веснушками.

Астрид прислушалась.

-…не боишься, что Хельга заревнует?- не унималась первая девица.

-…чего мне ее бояться? Тут каждый сам за себя.

Опять наверно обсуждают парней, покачала головой девушка.

-…она сказала, что пойдет на праздник, только из-за него, - вдруг вклинилась третья девушка со светлыми волосами и зеленым платком на голове.

-…у нее уже есть Бран, так? Не жирно ли на нее одну целых двух парней? – улыбнулась вторая.

-…да уж… - протянула блондинка, - Бран этому не обрадуется.

-…сама дура! Вот и пускай думает впредь. Погонишься за двумя зайцами ни одного не поймаешь. – заключила все так же девушка с веснушками.

Хельга была видной красавицей их деревни. А еще с капризным и вредным характером, однако юноши, несмотря на это вокруг нее чуть ли не хороводы водили. Светловолосая голубоглазая, с пухлыми губками, ну просто загляденье. Вот и Бран за ней решил приударить, на что та охотно соглашалась. Хотя зная этого юношу, Астрид была уверена, что настоящими чувствами там и не пахло даже. Девушка много раз видела его с другими девицами, что не упускали возможность пригреться возле него, слушая его сладкие реченьки.

-Ты думаешь Лейну будет интересна Хельга? - продолжила она, надсмехаясь над соперницей.

Астрид пропустила удар сердца, выронив рубаху из рук, а потом тут же цепко поймала ее обратно, пока течение не унесло вещицу вниз.

-Он не из тех парней, кто раскидывается словами на право и на лево. За таких парней замуж выходят, а не тискаются по углам, – победоносно закончила она.

Девушки все не унимались трещать, пока Астрид быстро собирала вещи в корзину. Слушать это более она не хотела. Поэтому, как только зашагала в обратном направлении, тут же услышала за спиной смешки в свою сторону. Она не сомневалась, что объектом насмешек была она. Из-за того, что Астрид часто видели с Лейном, у некоторых сложилось впечатление, что она бегает как хвостик за ним, хотя нужно им отдать должное, от части они были близки к правде. Да и разговор этот девушки затеяли ни капли не стесняясь ее присутствия.

Миновало два дня прежде, чем они собрались к назначенному сроку на ярмарку. Матушка получила разрешение у смотрителя и совсем скоро они погрузились на телегу и запрягли их лошадь Зарю. До ярмарки ехать было пару часов поэтому, время прошло очень быстро. Обычно ярмарки устраивали прямо в городах на площади, но та ярмарка почти всегда была обособленной, и располагалась возле стен города отдельным поселением. Там было все, от драгоценных украшений до заморских пряностей. Пусть не в таком количестве как в крупных городах, зато торгаши были разной масти и что можно было увидеть в очередной раз на их прилавке всегда было загадкой. Помимо обычной продажи на ярмарке происходил настоящий праздник, играла музыка, показывались фокусы и театральные представления. Были даже кулачные бои и конкурсы, за которые давали приличные подарки. Такие ярмарки длились практически неделю, прежде чем лавки сворачивали, а гости уезжали. Они с матушкой приехали где-то на третий день, когда торговля была уже в самом разгаре.

-Вот положи это ближе к центру, самые яркие ткани должны сразу бросаться в глаза, те что проще с боку, а с росписью повыше на стендах, - проговаривала матушка в который раз. Астрид очень часто с ней выезжала на ярмарку, и то как раскладывать товар она и сама знала не хуже нее.

-Я сейчас отойду не на долго, нужно пошлину оплатить, а ты начинай без меня.

Девушка послушно кивнула и встала за прилавок. Чтобы торговать на ярмарке нужно было разрешение городничего или же смотрителя, если ты живешь в поселении, а также оплата пошлины за пользование прилавком, вот собственно и все правила торговли, а за качество товара отвечаешь ты сам. Прошло немного времени, прежде чем появился первый покупатель. К прилавку подошла старушка в накидке и начала рассматривать товар, небрежно переворачивая ткани, словно под ними искала кусок золота, а те ей мешали.

Глава 3. ПРАЗДНИК УХОДЯЩЕГО ЛЕТА.

Близился праздник уходящего лета. Улицы пестрели лентами, венками и композициями из цветов. Повсюду царило радостное настроение. Люди смеялись, выходили наружу и помогали друг другу украшать дома. Девушки уже начинали примерять наряды и прически, сбиваясь в маленькие стайки и гуляя до темна. Астрид же отодвигала любой выход из дома до последнего. Ее страшил этот праздник. Как? Ну как она пойдет одна туда? Матушка же напротив все щебетала о предстоящем празднике, будто и не замечая паники в глазах девушки. Тем более после того, как Бран ей открыто угрожал. Однако время неумолимо таяло, и вот уже совсем скоро настал день празднества. Астрид сидела перед зеркалом и медленно плела маленькие косички на распущенные волосы, вставляя туда небольшие голубые цветочки.

-Ну что ты готова? – послышался голос матери.

-Да, - неохотно отозвалась девушка.

Медленно поднявшись Астрид придирчиво осмотрела себя со стороны. Платье было по канону из белого льна, с большими рукавами – фонарями и пышной юбкой за счет резинки под грудью. Из – за этого фигура смотрелась стройнее и выше. Что ж вполне уместно. По крайней мере сильно выделяться она из остальных девушек не будет, Астрид была уверена, что сегодня каждая будет выглядеть так словно ее сватают. Такие праздники издревле устраивали в большинстве своем не только из-за прощания с летом, но и в качестве смотрин для будущих невест. От того все это в голове Астрид совсем не укладывалось и выглядело откровенной глупостью.

-Улыбайся Астрид, ты будто на приговор идешь, - пожурила ее матушка.

Девушка выдавила из себя улыбку и взяла из рук матери маленький букет полевых цветов, который по традициям каждая молодая девушка должна была сплести в венок, а затем пустить по воде, в надежде, что тот доплывет в итоге до берега и не потопнет в быстром течении реки. В букете были те же голубые цветы что и в ее волосах – васильки и ромашки.

Снаружи было уже темно, а в воздухе витал запах костров и цветов. По мере приближения к месту, девушка уловила еще и запах печеных яблок с мясом. На поляне уже во всю кружились в танцах, играли гусли и флейты, горланили песни, выпивали пряные напитки и смеялись. Девушка остановилась, не решаясь двинуться дальше, а затем пошла в обход тропинки. Путь был дольше, но зато была велика вероятность, что ее никто не заметит и Астрид могла бы спокойно насладится вечером где-нибудь неподалеку. Однако у судьбы на ее счет в этот вечер были другие планы.

Уже подходя к поляне, девушка услышала в камышах неподалеку девичий писк, а затем и смех. Астрид решила прошмыгнуть настолько быстро на сколько это было возможно, избегая посторонних глаз. Однако почти перед самым носом из камышей выскочила взъерошенная девушка. Ее платье было задрано до самых колен, а лиф на груди почти полностью распахнут. Это была та самая девушка, которая рассказывала про Лейна и Хельгу возле реки. Именно она осуждала Хельгу за ее поведение и называла ее дурой. Сейчас на ее щеках был алый румянец и дикое смущение. Осознание пришло секундой позже. Девушка с замиранием сердца ждала, что сейчас из камышей выйдет Лейн и ее сердце разобьется на тысячу осколков. Ведь именно о нем так сладко пела речи эта девица в тот раз, и Астрид бы поверила в чувства ее любимого друга, ведь девушка и вправду была очень хороша собой. Вот только ее сердце пропустило удар, когда из камышей показалась темноволосая голова Брана. Да, ее сердце пропустило удар, а затем понеслось с диким бегом, крича той об опасности. Да что же это такое?! Как так можно? Мечтать об одном, а резвиться в камышах с другим? Астрид тут же засеменила в сторону поляны, мечтая больше никогда не встречаться глазами ни с ней, ни с Браном. Почему-то в сердце девушки поселилась злость на эту девицу, будто та предала именно Лейна, хотя скорее всего тот о ней ни сном, ни духом. А этот Бран, стоило ему наверно поманить ее одним пальцем, как та тут же забыла о своих чистых чувствах к другому и побежала на радостях к нему. Астрид поморщилась. Ну что в нем находят девушки? Знают же все, что он не пропускает ни одной юбки, она еще не забыла, как нагло тот смотрел на нее, когда показался из камышей. Его медленный взгляд прошелся по ее вжавшейся фигурке вальяжно, даже по-хозяйски. Вот уж с кем встречи она не ожидала, теперь о спокойном празднике ей можно было забыть.

Астрид бежала изо всех сил, будто ее преследовали сами демоны. Налетев неожиданно на дерево, девушка остановилась, переведя дыхание. Послышалась громкая музыка и веселый смех, когда Астрид подошла ближе. Вот он праздник, все веселятся, прыгают через костер, кто смелее да ловчее. Отламывают пышный хлеб и сочное мясо с общих мисок, не сторонясь друг друга. Ей так хотелось хотя бы на мгновение стать частью этого праздника, что она не выдержала и двинулась на поляну. В сердце закралась небольшая надежда, что если она сможет найти Лейна, то и в правду окунется хоть ненадолго в нормальную жизнь. Рядом с Лейном ее никто не тронет.

Однако Лейна нигде не было…Астрид слишком долго стояла, выискивая его взглядом, когда за спиной так отчетливо послышались знакомые смешки.

-…боги, она и правда пришла…

-…на что она рассчитывает вообще?

Взгляд тут же остановился на светловолосой девушке неподалеку. Та морщила свой маленький носик, скрестив руки на груди, а рядом с ней стоял незнакомый парень, улыбаясь ей словно мартовский кот. Это была Хельга. На секунду девушки поймали друг друга глазами и меду ними хлопнула опасная искра. Хельга продолжала на нее смотреть с неприкрытой злостью. Почему? Они ведь даже не знают друг друга?

Смех все продолжался, а былой запал со стремительной скоростью таял внутри нее. Ноги начали трястись от осознания, что все смотрят на нее. Когда сил уже не осталось просто находится там, девушка снова сбежала. Позорно сбежала. Она была зла абсолютно на всех. На людей, на матушку и даже на Лейна. Астрид раздраженно зашагала в сторону реки, на ходу отгоняя мошек руками. Маленький деревянный мостик показался совсем скоро. Как и ожидалось там было пусто. Девушка присела на край и опустила ноги в прохладную воду, затем умылась и бросила злой взгляд на сиротливо лежащий букет цветов. Схватив его, она со злости замахнулась, желая выбросить тот куда по дальше, однако рука дрогнула, не посмев совершить задуманное. Глаза наполнились слезами, но так и не пролились. Астрид нежно погладила мамин букет и стала медленно плести венок, напевая грустную мелодию. Она отдаст должное матери. Просто пустит его по воде и пойдет домой.

Глава 4. РЕВНОСТЬ.

Общение с другом у нее в последнее время не ладилось. То он исчезал с ее поля зрения, когда Астрид появлялась рядом, то она избегала попадаться ему на глаза, стоило тому только показаться на горизонте. Она и сама понимала, что это глупо, но поделать ничего не могла. Именно сейчас одиночество, которое она так долго вскармливала своими терзаниями, проявило себя во всей красе. Оно было тяжелым и отравляющим само ее существование. Астрид понимала, что это не жизнь. Ее единственная отдушина в лице Лейна сейчас была недосягаема. Однако то были еще цветочки. Совсем скоро к тоске присоединились совершенно новые эмоции. Они были на столько сильными, что Астрид едва сдерживала слезы и гнев. Это была ревность.

Как-то вечером отец попросил ее сходить к местному кузнецу – его звали Рой. Это был глубокий старик, но с очень крепким телосложением, возраст ему был не страшен. За глубокими морщинами скрывался сильный дух и крепкий ум. Свое дело он знал и потому пользовался хорошей репутацией у односельчан.

-Добрый вечер Астрид, я как раз тебя ждал. Твой отец просил меня сделать ему кожаные латы. Вот сделал все по лучшему разряду, - продемонстрировал он.

Астрид окинула взглядом доспехи и в ее сердце противно кольнуло. Отец собирается на войну. Просто так они ему были ни к чему. Однако девушка не решила произнести это вслух и с благодарностью приняла работу.

-Благодарю господин, – кивнула она.

-Пусть носит с гордостью. Они достаточно крепкие, - улыбнулся он ей.

-Астрид попрощалась, и собиралась уже идти, когда ее взгляд нечаянно зацепился за угол центральных конюшен. Кузнец жил практически неподалеку от дома смотрителя, где располагались конюшни их деревеньки. Там находились все лошади односельчан, за которыми круглосуточно следил местный конюх. И сейчас Астрид едва дышала, боясь поверить собственным глазам. Хельга и Лейн стояли близко друг от друга и о чем-то мило беседовали. Он улыбался ей, а та переливчато смеялась, словно канарейка. Светловолосая красавица сократила расстояние и положила свои маленькие руки Лейну на грудь. Парень был достаточно высоким, поэтому худышка Хельга смотрелась рядом с ним, словно маленькая колдовка. Лейн медленно перехватил запястья, а дальше Астрид выбежала со двора кузнеца словно ужаленная, налетев при этом на какого-то паренька, которого даже не заметила в порыве.

-Простите…- пролепетала она, унося свои ноги со двора.

Девушка не желала больше видеть ни одного мгновения этой откровенной сцены. В глазах застилало от слез, и вся дорога к дому прошла как в тумане. Боги как она могла показаться зареванной родителям? Они же начнут спрашивать. Еще добрых несколько минут она сидела возле дома, пытаясь успокоиться, прежде чем зашла в дом.

-Астрид ты чего так долго? – поинтересовалась матушка, накрывая на стол.

-Я… просто разговорилась с господином Роем.

Женщина с уставшим взглядом присела на скамейку и виновато посмотрела в глаза Астрид, подмечая ее опухшие веки.

-Ты ведь наверное поняла уже зачем твой отец решил сделать себе латы?

-Конечно поняла. Он собирается нас бросить. – отчеканила девушка.

Та встревоженно посмотрела на Астрид, не веря своим ушам.

-Нет милая, что ты говоришь?...

-А то и говорю. Зачем ему сдалась эта война? Он же погибнет там?! А мы останемся одни, кому мы будем нужны с тобой, мама?! – бросилась Астрид на шею к ней, заливаясь снова слезами. По правде говоря, Астрид оплакивала не только отца. Говоря, что они будут никому не нужны, она так же прощалась и с единственным другом, как бы эгоистично сейчас это не звучало.

Однако эта неделя была богата на плохие события и не собиралась сбавлять обороты. Они шли чередом одни за другими. И Боги, как же она была близка к истине еще пару дней назад. В тот раз она прощалась с дружбой Лейна, и вот сегодня наступил тот день, когда она вынуждена была прощаться и самим Лейном. Именно в это утро приехал посыльный по королевскому указу. Война пришла в их королевство.

В то утро собрали всех местных жителей на центральной площади. Посыльный стоял рядом со смотрителем и в руках держал гору запечатанных писем. Деловито передав господину Реймонду большой свиток, тот принялся ждать, когда смотритель озвучит их содержание.

Он обреченно произносил речь о том, что настали тяжелые времена, и королевская армия нуждается в добровольцах, которые готовы встать на защиту своих родных и близких. Торжественные слова плавно перетекли в список призывников, чей возраст начинался от восемнадцати лет. Имен было не так уж и мало, среди них был и ее отец, однако, когда прозвучало имя Лейна, Астрид перестала дышать. Слезы на щеках прочертили две соленые дорожки. Это было последней каплей. Все эти дни она молилась каждую ночь и каждое утро, чтобы беда не пришла в их земли. Чтобы отец остался дома, чтобы все это прошло стороной. Но все ее надежды были тщетны. Судьба забирала самых дорогих ей людей. Ком внутри сковал ее сердце, пробив в нем дыры огромными шипами. Кажется она начала задыхаться. Отец стоял рядом, успев заметить состояние девушки.

-Астрид, не смей! Посмотри на меня? – встряхнул он ее за плечи.

Тут же подбежала мать и бросилась ему на шею, рыдая горькими слезами.

-Не пущу! Не пущу! – вцепилась она руками в него.

Девушка отошла на ватных ногах от них и осела на землю, не веря всему происходящему. Вокруг нее была похожая картина, женщины вокруг плакали и причитали. Кто-то возмущенно кричал, кто-то спорил, вокруг поднялся гул недовольных односельчан.

-А ну тихо! – крикнул смотритель, – Я не могу повлиять на это. Если сейчас вы не защитите нас, то пострадают наши женщины и дети! Подумайте о них лучше!

Толпа стихла, разбредаясь по своим домам. Кто-то остался. Девушка же просто брела в сторону от площади. Ее захлестнуло настоящее горе. Не разбирая дороги, Астрид набрела на конюшню и увидела мирно расхаживающего Лейна внутри. Видно он только зашел и собирался заняться своими делами. Достал щетки, проверил седло. Делал все так буднично, словно и не было этой беснующей толпы на площади. Девушка громко всхлипнула, заставив парня подпрыгнуть на месте и обернуться.

Глава 5. ПРОЩАНИЕ.

Следующие два дня Астрид подолгу проводила время в доме ее друга. Ей было плевать что о ней подумают, это были последние дни, когда девушка могла насладится обществом Лейна. Он так же был занят сборами вместе со всеми, поэтому девушке удавалось его увидеть только под вечер. И все то время что им оставалось они по долгу молчали и смотрели на уходящее солнце. Наверное им много чего хотелось поведать друг другу – о тех страхах, что таились глубоко внутри каждого, но они так и не решались омрачить уходящие дни своими переживаниями.

-Завтра днем на площади будут тренировочные бои. Хочу себя попробовать перед отъездом, - проговорил парень.

-Самое главное ничего себе не сломай…как мой отец, - посмеялась вдруг девушка, вызвав этим ответную улыбку Лейна. Хотя чего греха таить, она сама была бы рада, случись это взаправду.

-Я молодой и крепкий. Даже если что-то сломаю, срастется быстро, все равно придется ехать, - заверил тот бодро.

Астрид вздохнула. Это верно. Послезавтра отбытие мужчин с их деревни. Кто здесь теперь останется? Всего пять или шесть домов, где еще есть юноши не призывного возраста, да старики с женщинами и детьми. А что если лихо придет и к ним? Кто их защитит? Женщины с вилами? Астрид поморщилась. Следом за этими мыслями последовали и другие неприятные. Вчера она случайно узнала на свою беду, что Бран тоже никуда не едет. Оказывается у сына смотрителя были свои привилегии на время военного положения. Он числится наследником прав и обязанностей своего отца, и если вдруг с тем что-то случится, то наследник должен был взять управление деревни в свои руки. А потому его довольная физиономия в последние дни уже порядком надоела мелькать то там, то тут. А еще девушка просто опасалась попадаться тому на глаза. Ее ведь больше никто не защитит.

-На сколько вы…уезжаете? – вдруг спросила она.

Лейн задумался, устремив взгляд куда-то в небо.

-Не знаю…Как пойдет. Если быстро отобьем наши земли…может год. Если нет…не знаю зеленоглазка.

Год…Даже год для нее был целой вечностью.

-Ты же будешь присылать письма?

-По возможности, - улыбнулся он.

Они посидели еще немного и девушка, попрощавшись направилась домой. Завтра последний день. Она придет посмотреть на него. Ей редко доводилось видеть ярмарочные бои, она ведь практически всегда была за прилавком с матерью.

На утро же девушка с трудом продрала глаза. В доме витала утренняя прохлада и влажность. Ночи становились холоднее, лужи ближе к лесу покрывались ледяной коркой, а в деревне опускался туман. Однако ближе к обеду погода разыгрывалась и становилось тепло и безветренно.

Сбегав за водой и поставив котелок, девушка наскоро собрала белье в корзины и побежала до мельницы. Нужно было все успеть до обеда. Родители только вопросительно проводили глазами девушку, но ничего не сказали. Вода в реке заметно остыла. Руки стало сводить от холода, прежде чем девушка управлялась с одной рубахой. Поэтому времени на стирку уходило больше. Быстро позавтракав Астрид взяла маленькую корзинку и положила туда угощение для Лейна.

-Ты куда? – недоверчиво спросил отец.

-Нужно Лейна проведать, он ведь завтра уезжает.

Матушка только грустно улыбнулась, но ничего не сказала.

Астрид спешила до площади, не замечая ничего вокруг. Сегодня народу много было на улицах, все занимались приготовлениями к отъезду, поэтому шум и гомон доносились отовсюду. Дойдя до центра деревеньки, Астрид тут же приметила место, огражденное для тренировок. По краям было много наблюдающих, в их числе в большем количестве конечно же были и девушки. Астрид внутренне подобралась. Дружбу она с ними давно не водила, поэтому подойдя к ограде встала совсем с краю, чтобы ее не заметили.

Внутри уже давно шли тренировки. На поле было много мужчин, в основном все были в паре с кем-то, хотя были и парочка одиночек, которые просто лупили манекены с краю, отрабатывая свои удары. Астрид окинула поле взглядом выискивая Лейна, однако его не было среди них. Постояв еще пару минут, девушка уже было решила пойти его искать, когда услышала рядом с собой женский переливистый смех.

-Смотри вон он.

-Да, не чета всем мальчишкам нашим.

Астрид повернула голову в сторону восхищенных взглядов, и заметила появившегося Лейна. Он вышел спокойно, без тени сомнения на лице. Его рубаха была расстегнута до середины груди, а в руках застыл деревянный меч. Рядом с парнем сразу же показался оппонент.

-Он же ни одной ярмарки не пропустил, тренировки да и только, - надула губы одна из них.

-А тебе что же уже не по нраву он? Может есть кто получше? – посмеялись девушки.

-Может и есть, - буркнула она.

Астрид сразу узнала эту девушку. На прошлом празднике она была с Браном, когда та наткнулась на них в камышах. Не уж то он приголубил ее и осыпал обещаниями? Внутри все противно сжалось. Нет, это вряд ли. Ей вдруг стало жалко эту девушку.

Послышались удары и Астрид тут же вернула свое внимание в сторону Лейна. Она его ни разу не видела с мечом, пусть даже и импровизированным, однако двигался он легко и уверенно, словно всю жизнь тренировался. В его технике прослеживалась интересная тактика. Сначала он позволял противнику подойти ближе, потом уворачивался, а когда наступал определенный момент и противник расслаблялся, окрыленный легкой победой, то он проводил удар неожиданно и резко, заставляя оппонента растеряться и отступить назад. После этого Лейн не давал ему опомнится и просто наступал, оттесняя противника все дальше. Требовалось провести такой маневр буквально раза два-три, прежде чем противник выматывался и сдавался. Лейн был не крупного телосложения, скорее больше стройный, а потому в своем весе ему было проще двигаться и уворачиваться.

За ним было приятно наблюдать, он будто кружился в танце, заставляя сердце девушки впервые трепетать. Для Астрид это были новые эмоции, она их не совсем понимала, но практически все внутри нее рвалось к этому сильному юноше. Взгляд неожиданно выхватил его сильные руки, когда его танцующая фигура подплыла ближе к ней. Лейн ничего вокруг не замечал, отдаваясь тренировке. А вот Астрид глаз не могла от него отвести. Ей почему-то вдруг сильно захотелось этих рук. Чтобы они крепко прижали ее к себе и…Боги! Щеки тут же вспыхнули румянцем, а сердце забилось так, что едва не вылетело, словно пташка из клетки. Что же это с ней такое? Такие мысли еще ни разу не посещали ее голову. Однако воображение упрямо рисовало ей неприличные сцены перед глазами, заставляя девушку смущаться еще больше. Уже и корзина в руках горела пламенем. Астрид вдруг стало стыдно. Она с ужасом представила, как ей придется смотреть ему в глаза, отдавая угощение, после всего того, что она себе на придумывала. Ей захотелось сбежать прямо сейчас. И зачем только она сюда пришла?! Девушка уже собралась уйти, как ее вдруг окрикнули. Дернувшись на месте, она не сразу поняла, что это Лейн ее заметил. Паника неожиданно захлестнула ее на столько сильно, что та растерялась, забыв как дышать.

Визуализация героев 1-1

Представленные герои находятся пока в юном возрасте.

Астрид (15 лет)

Лейн (21 год)

Бран (19 лет)