Землянка для наемников

Глава 1

— Говорила мама, не суй свой нос, куда не следует, — вздохнула я, ерзая замерзающей пятой точкой.

Металл подо мной холодный, но двигаться бессмысленно — руки связаны, запястья горят от жёстких пут, впивающихся в кожу. Я сжимаю пальцы в кулак, пытаясь заглушить страх хоть иллюзией контроля. В груди тянется неприятная пружина осознания: больше никогда не буду мешать похищениям. Никогда.

Какая же я идиотка! Какой глупостью было бросаться в драку с похитителями, надеясь, что удастся спасти девушек, которых уводили прямо посреди дня?

Результат был налицо — я сидела, притянув колени к груди, в тесном металлическом отсеке, который плавно, но неумолимо куда-то двигался. Куда — оставалось только гадать. Окон не было, воздух был спертым, со странной горечью на языке, а мышцы ныло, словно я долго лежала в неудобной позе. Меня похитили. Не просто схватили, не просто отбросили в сторону, а утянули за собой. Просто взяли, как ненужный мешок с картошкой, и закинули в фургон вместе с теми, кого я пыталась спасти. А потом… потом, похоже, что-то сделали с воздухом, потому что я отключилась, а очнулась уже здесь. Где «здесь» — загадка.Тогда, во время удара об пол, было больно — колено до сих пор не позволяло полностью вытянуть ногу, ныло неприятной тупой пульсацией, но адреналин делал своё дело, заставляя тело забыть о боли.

Рядом всхлипнули. Тонко, жалобно, словно сломанная птичка. Я подняла голову и покосилась на своих невольных спутниц по несчастью. Их было трое — все светловолосые, с одинаковыми узкими носами, большими глазами и идеально пропорциональными чертами лица. Не красавицы, нет — божественные создания. Настолько изящные, что в их присутствии можно было почувствовать себя кособокой неуклюжей девчонкой. Одна из них, та, что сейчас тряслась и вытирала слёзы о плечо сестры, выглядела самой младшей. Та, что её утешала — самой старшей. Средняя сидела напротив и сжимала кулачки так, что костяшки побелели, будто силой воли старалась не расплакаться вместе с младшей.

Я напрягаю слух, пытаясь разобрать, что они говорят, но не понимаю ни единого слова. Ни английского, ни французского, ни испанского — ничего знакомого. Их тихие, мягкие слова были похожи на звуки ручейка, журчащего где-то под плотно сбитым каменным сводом. Не грубые, не резкие — певучие, будто бы они даже сейчас не могли себе позволить как-то исказить собственные голоса страхом.

Я вздохнула и невольно сравнила себя с ними. Такими утонченными, воздушными, идеальными. А потом вспомнила своё отражение в запотевшем стекле кафе, из которого выбежала, пытаясь вмешаться в похищение. Темноволосая, с непослушными прядями, выбивающимися из косы. Глаза — слишком большие, нос — чуть вздёрнутый, губы — обычные, ничего особенного. В такой компании можно было запросто почувствовать себя серой мышью. Но сейчас это не имело никакого значения.

Они такие же пленницы, как и я.

И, судя по всему, мы все отправляемся туда, куда совсем не хотели бы попасть.

Металл подо мной холодный, но я уже почти не чувствую этого. Внимание приковывает нечто другое.

Одна из стен плавно отъезжает в сторону, и я вжимаюсь в стену, ощущая, как холод пропитывает мою спину. Не я одна — сёстры тоже сжимаются, будто хотят исчезнуть. И правильно делают.

На пороге стоит… не человек.

Дыхание перехватывает, в горле застревает ком, а я судорожно ловлю первую же мысль: головой я всё-таки ударилась. Иначе как объяснить такое?

Существо на двух лапах. Высокое, массивное, с шерстью, когтями и оскалом, который даже без эмоций выглядит так, будто мне собираются откусить лицо. Никаких привычных черт, но вот одежда… Одежда явно сделана под гуманоидное тело. Костюм, который в каком-нибудь фантастическом фильме смотрелся бы круто, но сейчас — просто пугает.

Мне хочется зажмуриться и пересчитать до десяти, но существо говорит.

Голос низкий, гортанный, а я не понимаю ни слова. И сёстры, похоже, тоже — та, что плакала, разрыдалась ещё сильнее, другая что-то забормотала, а третья выглядела так, будто вот-вот лишится чувств.

Я не моргаю, боясь хоть как-то привлечь внимание монстра, но он даже не смотрит на меня. Взгляд сосредоточен где-то за спинами сестёр, а в руке… бластер? Или что-то очень похожее.

Вот теперь точно всё. Галлюцинации. Стресс окончательно съехал крышей, и мой мозг просто не может принять реальность, превращая похитителя в чудовище. Ну а каким он ещё может быть, если просто так ворвался сюда с оружием?

Но он не успевает сделать ничего.

Позади раздаётся шум, хаотичные шаги, хлопок, похожий на выстрел. Монстр резко дёргается, разворачивается, зарычав, и исчезает в проёме.

Я замираю. В воздухе повисает тишина, если не считать всхлипов сестер.

Но не надолго.

В дверном проёме появляется человек.

Обычный. Человек.

Военный? Наёмник? На нём тёмный бронекостюм, из оружия в руках ещё идёт дым. Голос звучит резко, коротко. Всё ещё ни слова не понимаю, но он явно чем-то доволен.

Сестры, похоже, понимают. Одна из них радостно вскакивает и, насколько позволяют связанные руки, бросается ему навстречу, наталкивается грудью на его броню, прижимается. Он кивает ей и делает жест, предлагая остальным идти за ним.

Я всё ещё не шевелюсь.

Они разворачиваются ко мне и повторяют жест, мол, иди с нами.

Я иду.

Мы выходим из комнаты, и всё во мне холодеет.

Мы на космолёте.

Я понимаю это не сразу. Всё вокруг металлическое, холодное, тускло освещённое — но это не просто тёмный коридор какого-то подвала или грузового контейнера. Здесь воздух другой. В нём нет привычной тяжести, нет ощущения устойчивой поверхности под ногами. В груди разливается странное, неприятное чувство, словно желудок забыл, как работает гравитация. Не сильное, не как в лифте, но достаточно явное, чтобы вызвать дрожь в пальцах.

Потом я чувствую движение. Тихое, плавное, почти незаметное, но оно есть. Вибрация под ногами, лёгкий, еле ощутимый уклон, будто кто-то невидимый регулирует траекторию движения. Это не просто здание, не просто бункер. Это летит.

Глава 2

Я сделала шаг вперёд, но мужчина не сдвинулся с места. Напротив — сложил руки на груди, перекрывая проход, и чуть склонил голову набок, словно рассматривал диковинную находку.

— А ты остаёшься.

Слова прозвучали ровно, без эмоций. Просто факт, который я должна принять.

Я застыла.

— Почему?

Он лениво качнул головой.

— Морвисы отказались тебя забирать.

Я моргнула.

— Как это — отказались?

Он чуть приподнял бровь, будто ему было лень объяснять очевидные вещи.

— А с чего бы им? Ты не их родня, не их гражданка, не их проблема. Они вернутся на свою планету, а ты… — он усмехнулся. — Ты нет.

Грудь сдавило тугой пружиной.

— Так отправьте меня домой.

Он даже не удивился.

— Можем.

Надежда вспыхнула — жалкая, но такая отчаянная.

— Но не будем.

И тут же умерла.

— Что? Почему?!

— Потому что мы не работаем бесплатно.

Улыбка у него была ленивой, самодовольной. Глаза — того жёлто-янтарного оттенка, который заставлял меня чувствовать себя пойманной.

— Ты можешь заплатить?

Я открыла рот, но слова застряли в горле.

Заплатить?

Мне вдруг стало холодно.

Два года. Два года назад умерла мама, и с тех пор у меня никого не осталось. Ни родственников, ни друзей, которые могли бы бросить всё ради моего спасения. Я никому не нужна.

А что у меня есть? Старая золотая цепочка, что осталась от матери? Пара тысяч на счету, которых и на билет до соседнего города не хватит?

Я молчала, стиснув зубы.

Мужчина смотрел на меня с тем же ленивым спокойствием, но в его глазах появилось что-то другое — не сочувствие, нет. Скорее утверждение очевидного.

— Ясно, — он развернулся, направляясь к выходу. — Тогда летишь с нами до космопорта.

Он уже шагнул за порог, но обернулся через плечо:

— А дальше сама по себе.

Дверь за ним закрылась, оставляя после себя звенящую тишину.

Я всё ещё стояла на месте, напряжённая, как перетянутая струна, вцепившись пальцами в ткань своей одежды. Всё? Это и есть мой приговор?

Глубокий вдох не помог справиться с бешеным стуком сердца.

Я сжала губы и сделала несколько шагов по каюте, пытаясь хоть как-то упорядочить мысли, но голова отказывалась работать.

Меня не просто не спасли, меня некому спасать. Я не знала, что делать со своей жизнью на маленькой, крошечной Земле, а теперь я посреди целого космоса. Где меня выкинут, как мусор на ближайшей же станции.

Я лежала на кровати, глядя в потолок, но его серый металл не давал ответов.

Я не помню, сколько времени прошло. Два часа? Больше? Просто лежала, раздавленная осознанием.

А потом дверь снова открылась.

— Вставай, — знакомый голос раздался со входа.

Я не сразу среагировала, но это был он. Тот самый наёмник с жёлтыми глазами и хвостом, который пока определял мою судьбу.

Я приподнялась на локтях, глядя на него непонимающе.

— Что?

— Идёшь есть, — заявил он, скрестив руки на груди.

Я замерла.

Обедать?

Я действительно ожидала чего угодно — что меня запрут, оставят без еды, вообще забудут о моём существовании, но уж точно не то, что меня позовут на обед.

Должно быть, что-то из этих мыслей отразилось у меня на лице, потому что он усмехнулся и пояснил:

— Мы, ранкары, не обижаем женщин.

Я нахмурилась.

— Почему?

Он фыркнул, но в янтарных глазах мелькнула тень гордости.

— Потому что женщины — это святое.

От такого ответа я слегка опешила, но он продолжил, не давая мне вставить ни слова:

— На нашей планете женщин мало, поэтому они ценны. И в силу собственных традиций мы не станем морить тебя голодом.

Я моргнула.

Не станут морить голодом.

Это… странно.

Слишком цивилизованно для людей, которые только что зажали меня в угол и сказали, что выкинут на первой же попавшейся станции.

— Но, — он усмехнулся, прервав моё молчание, — не обольщайся. Это ничего не значит.

Ничего. Просто… поесть.

Я медленно встала, и он только кивнул, довольный тем, что я не устроила сцен.

Дверь за нами закрылась, и он повёл меня по коридорам. Судя по запахам, столовая была где-то недалеко — воздух пропитывала тёплая смесь специй, металла и чего-то, что пахло чертовски вкусно.

Я не ожидала, что буду настолько голодной.

Когда мы вошли, за столом уже сидели четверо мужчин. Все одеты примерно так же, как мой проводник — в тёмные, явно не дешёвые костюмы, которые выглядели больше боевыми, чем повседневными.

Они подняли головы, когда мы зашли, но никто не сказал ни слова.

Мне указали на свободный стул.

Я сглотнула и осторожно подошла, ощущая себя чужой в этом мире, но, кажется, отказываться было бы ещё большей глупостью.

Я села за стол, ощущая на себе несколько изучающих взглядов, но голод оказался сильнее неловкости.

Передо мной стояла тарелка с чем-то, что на первый взгляд выглядело странно. Мясо — или то, что я считала мясом — было покрыто золотистым соусом, источавшим пряный аромат. Рядом лежало что-то похожее на зерновой гарнир, но с фиолетовым оттенком. И… овощи? Они выглядели, как если бы баклажаны и перец решили объединиться в один продукт.

Я осторожно взяла прибор — тонкую металлическую вилку с чуть изогнутыми зубцами — и попробовала кусочек мяса.

Оно было вкусным.

Не резиновым, не странным, не с неприятной текстурой, как я опасалась. Пряности обволакивали вкус, а само мясо было нежным, чуть сладковатым, но насыщенным.

Я украдкой взглянула на остальных.

Мужчины ели молча, сосредоточенно. Видимо, за столом у них не было принято вести беседы, но никто не выглядел напряжённым или злым. Просто принимали пищу, как часть привычного ритуала.

Я не пыталась есть слишком быстро, но даже не заметила, как опустела тарелка. Пока я доедала последние кусочки, один из мужчин отставил свою посуду и откинулся назад, сложив руки на груди.

Глава 3

Я продолжала бродить по кораблю, пытаясь запомнить коридоры, переборки и двери, ведущие в разные отсеки. В какой-то момент я повернула за угол и оказалась в столовой, а там он.

Тот самый желтоглазый, который первым заговорил со мной.

Он сидел за столом, склонившись над каким-то устройством. Его длинные пальцы ловко двигались, соединяя детали, скручивая провода. Вокруг валялись инструменты, некоторые из которых выглядели совершенно незнакомыми, но определённо высокотехнологичными.

Я застыла, намереваясь развернуться и уйти, пока он не заметил меня.

Но он поднял голову и, не прекращая работы, спокойно сказал:

— Оставайся, если хочешь.

Я моргнула.

Ну, раз так…

Я неуверенно подошла, присела рядом. Чувствовала себя не в своей тарелке, но любопытство пересилило неловкость.

Наблюдать за его работой оказалось завораживающим.

Он двигался уверенно, спокойно, с какой-то особенной сосредоточенностью. В руках у него что-то мерцало, вспыхивало маленькими огоньками. Он соединял детали, сканировал их, подносил к глазам, проверяя результат.

Я молчала.

Мы сидели в тихом, почти уютном молчании, и я чувствовала, как напряжение понемногу отступает.

Но внутри всё равно зудел вопрос, который не давал мне покоя.

Я набрала воздуха в грудь и, прежде чем успела передумать, выдохнула:

— Я хотела бы понять… почему Дрейан обиделся, когда я сказала, что у него, наверное, есть жена или любимая?

Мужчина замер на долю секунды, а потом медленно поднял голову.

Бровь приподнялась.

— Дрейан?

Я чуть дёрнулась.

— Да. Я неправильно назвала его имя?

Желтоглазый прищурился, теперь уже с явным интересом.

— Откуда ты вообще знаешь его имя?

— Ну… — я неуверенно сглотнула. — Я спросила.

Теперь его удивление стало явным.

— Ты сама его спросила?

— Да, — я пожала плечами. — Я не знала, что это запрещено.

Он издал короткий, чуть насмешливый звук, но не выглядел сердитым. Скорее, будто его развеселил сам факт.

— Спрашивать можно, — сказал он, снова сосредотачиваясь на работе. — Но он так отреагировал, потому что у него не может быть жены.

Я нахмурилась.

— Почему?

Он бросил на меня быстрый, изучающий взгляд, а потом кивнул на своё творение, словно проверяя что-то в нём.

— Ты же видела его глаза.

Я моргнула.

— Да. Один у него… необычный.

— Необычный, — повторил он, усмехаясь. — Он урод. Как и мы все, отчасти. Просто уродства тоже бывают разными.

Я резко выпрямилась.

— Что?

Желтоглазый отложил инструмент и чуть наклонился ко мне.

— Я же говорил тебе, что женщин у нас мало.

Я кивнула.

— Они… переборчивы, — сказал он, и в голосе его не было ни злости, ни печали. Просто констатация факта. — За таких, как мы, не выходят замуж.

Я переваривала услышанное, пока наконец не выдохнула:

— А каких тогда выбирают ваши женщины?

Желтоглазый коротко усмехнулся и на мгновение оторвался от своей работы.

— Совсем не таких, как мы.

Я нахмурилась.

— То есть?

Он покрутил в руках какой-то инструмент, словно обдумывая, как проще мне это объяснить.

— Наши женщины ценят утончённость и красоту. Они выбирают мужчин изящных, элегантных, тех, кто умеет быть обходительным, вежливым, сдержанным. Тех, кто носит дорогие одежды, кто умеет красиво говорить, кто кажется… — он на секунду задумался, а потом добавил: — достойным украшением рядом с ними.

Я моргнула.

— Украшением?

Он фыркнул.

— Да. У нас считается, что мужчина должен быть гордостью своей женщины, чем-то, чем можно хвастаться.

Я попыталась представить этого массивного, хвостатого воина в дорогом костюме, с ухоженными руками, идеально подстриженной гривой и благородными манерами… и мой мозг просто отказался это обрабатывать.

— Ты удивлена, — заметил он.

— О… да, — выдавила я. — Не то слово.

Он снова взял инструмент, продолжая свою работу.

— Те, кто идут в наёмники, уже знают, что семья им не светит.

Я нахмурилась.

— Почему?

Он пожал плечами.

— Потому что мы не те, кого выбирают.

Я смотрела на него, ощущая, как что-то внутри меня холодеет.

— Но ведь… вы тоже можете стать богатыми?

— Богатство здесь не главное, — сказал он. — Это вопрос природы, статуса, происхождения. Мы грубые, неотёсанные, слишком сильные, слишком резкие. Мы не умеем говорить красиво. Мы не станем мягкими и послушными. Мы войны, а не украшения.

Он сказал это спокойно, без горечи, просто как факт.

— Женщины нашей расы имею право и возможность выбирать лучших, — добавил он. — Это нормально.

Я смотрела на него, и вдруг в голове всплыло что-то странно знакомое.

Такое было и на Земле. В древности или чуть позже… Я плохо помнила историю, да и вообще в ней никогда не разбиралась, но такое точно было.

Только там мужчинам говорили, какими должны быть женщины.

— В моём мире все друг к другу обращаются по именам, — сказала я, наблюдая, как его пальцы ловко перебирают детали устройства.

Желтоглазый не поднял головы, но я уловила лёгкую насмешку в его голосе, когда он ответил:

— У вас отсталый мир.

— Но моё имя вы тоже знаете, — я наклонилась вперёд, пытаясь заглянуть в его лицо. — А имя женщины спрашивать можно?

Он бросил на меня короткий взгляд, а потом снова вернулся к своему занятию.

— Можно. Имя женщины — просто имя женщины. В этом нет ничего особенного.

Я моргнула.

— А как тогда к вам обращаться, если имени не знаешь?

Он вздохнул, словно этот разговор начал его утомлять, но всё-таки ответил:

— По расе.

— То есть… — я нахмурилась. — Все мужчины — просто Ранкары?

— Да.

Я наморщила лоб.

— А к женщинам?

— По имени.

Я открыла рот, но слова не сразу нашлись.

— То есть… женщина — это личность, а мужчина — это просто представитель вида?

Глава 4

Я не сразу поняла, что уже утро.

Корабль мягко вибрировал, металлические стены отсеков всё так же мерцали холодным светом, создавая иллюзию вечных сумерек. Я умылась, пытаясь окончательно прийти в себя, но в голове всё ещё путались остатки сна.

Сегодня мне нужно было узнать больше.

О станции. О том, что меня там ждёт. О том, как выжить в этом новом мире.

Не желая снова теряться в своих мыслях, я направилась в столовую.

Она была пустой, но в воздухе уже витал запах еды. Тёплый, пряный, с лёгкими сладковатыми нотами — напоминал утренний аромат дома, который ты замечаешь только в детстве, пока кто-то взрослый готовит завтрак.

Меня будто потянуло за этим запахом, и я шагнула дальше, выходя на небольшую кухню.

За рабочей поверхностью, с ножом в руках, спокойно и сосредоточенно готовил Риан.

Он работал быстро, ловко нарезая что-то зелёное с тонкими прожилками, и раскладывал аккуратными порциями. Время от времени потягивал носом воздух, проверяя запахи, а хвост, как дополнительная рука, то открывал дверцу, то пододвигал поближе нужную пачку.

Я застыла в дверях, не сразу решаясь заговорить.

— Ты готовишь?

Риан даже не поднял головы.

— А как ты думала, еда появляется у нас на столе?

— Не знаю… — я замялась. — Просто не задумывалась об этом.

Он хмыкнул.

— И почему тебя это удивляет?

Я чуть дёрнула плечами.

— Не привыкла видеть, как мужчины готовят.

Теперь он всё же посмотрел на меня.

— А кто этим занимается на вашей планете?

— В основном женщины.

Он замер, словно пропуская эти слова через себя, и только потом сказал:

— У нас наоборот.

Я нахмурилась.

— В смысле?

— У нас готовка — это обязанность мужчины.

Я зависла, пытаясь осознать услышанное.

— Ты серьёзно?

— Разумеется.

— Но… почему?

Он отложил нож, опёрся на стол и посмотрел на меня так, словно не понимал, как можно задавать такие вопросы.

— Женщина не должна готовить.

— Почему?

— Потому что у неё другие задачи.

Меня это настолько поразило, что я даже не сразу нашлась, что сказать.

— А если она хочет?

— Зачем?

Я открыла рот, но сразу не нашла ответа.

— Просто хочет.

— Трата времени.

Я фыркнула.

— Ты так говоришь, будто женщины не умеют готовить вовсе.

Он улыбнулся краем губ, и в этой улыбке скользнуло недоверие.

— Умеешь?

Я сложила руки на груди.

— Конечно умею.

— Хорошо.

Он кивнул в сторону стола.

— Давай, покажи.

Я быстро огляделась, ища знакомые продукты.

На полке нашла что-то похожее на муку, рядом что-то вроде фруктов, из которых пахло сладостью.

В глубине холодильного отсека обнаружился кремообразный продукт, похожий на сливки.

Отлично.

Я решила сделать что-то сладкое, напоминающее пирожное или кремовый десерт.

Риан наблюдал молча, но я чувствовала его взгляд каждый раз, когда брала нож, мешала тесто или пробовала крем на вкус.

— Ты… делаешь еду, чтобы есть после еды? — наконец спросил он.

Я усмехнулась.

— Это называется десерт.

— Бесполезная трата продуктов.

— Подожди, пока попробуешь.

Я разложила порции на небольшие тарелки, взяла ложку, зачерпнула кусочек пышного, тёплого, сладкого крема и протянула ему.

Риан замер.

— Что ты делаешь?

— Просто открой рот, это вкусно.

Он посмотрел на меня так, будто я предложила ему самую нелепую вещь в жизни.

Но я не убирала ложку.

— Ну же.

Он поджал губы, но в итоге послушался.

Я покормила его с рук, наблюдая, как он медленно жует, пробуя вкус.

Я ожидала реакции на десерт, но вместо этого он вдруг напрягся, будто осознал нечто другое.

— Что? — спросила я, не понимая.

Риан прочистил горло.

— Это… вкусно.

Но голос у него звучал неуверенно, а взгляд избегал моего.

Я нахмурилась, покрутила ложку в руках, а потом решительно отправила её в рот.

Невкусно? Да нет, всё как надо.

Я сжевала последний кусочек, покачав головой, и в этот момент заметила, как Риан смотрит на меня.

Не просто смотрит.

Глаза по пять копеек, застывший, будто увидел что-то, чего никак не ожидал.

Я приподняла бровь.

— Что? Вкусно же.

Он медленно моргнул.

— Да… ты…

Он вдруг показал пальцем на ложку, которую я только что облизала.

Я посмотрела на неё, потом на него, потом снова на ложку.

— Ну и что?

— Я же с неё ел.

— Я тоже.

Риан открыл рот, потом закрыл, потом снова открыл.

— Ты…

— Ты брезгливый? — я сузила глаза.

— Какой? Нет! Я…

Он зажмурился, явно пытаясь объяснить мне что-то очевидное, но так и не найдя подходящих слов.

Я пожала плечами.

— Ну, забудь тогда.

Но судя по тому, как он отводил взгляд, он не забывал.

В этот момент в проёме двери показался Саэт, лениво опираясь на дверной косяк.

— Завтрак готов? — в голосе прозвучала лёгкая насмешка. — Что-то ты задерживаешься.

А потом его взгляд переключился на меня.

— А ты тут что делаешь?

Он скользнул глазами по столу, где стояли тарелки, потом снова на нас двоих, и уголки его губ дёрнулись вверх.

— Теперь понятно, почему завтрака до сих пор нет.

Я прищурилась.

— Мешаешь?

Я поджала губы.

— Я приготовила десерт.

Саэт моргнул.

— Что ты сделала?

В его голосе звучало искреннее недоумение.

Риан тяжело вздохнул, взял со стола тарелки с завтраком и, не глядя на меня, передал одну Саэту.

— Она решила, что может готовить, — сухо объяснил он. — И приготовила десерт.

Саэт моргнул, посмотрел на тарелку, потом на меня.

— Десерт?

— Да, десерт, — раздражённо повторила я.

Он задумчиво хмыкнул, но ничего не сказал, просто развернулся и, взяв завтрак, ушёл в столовую.

Глава 5

Келлар резко пнул хвостом стул, на котором я до этого сидела, и тот со скрежетом скользнул по полу.

Я вздрогнула, но не пошевелилась, пока он не вышел из столовой, оставляя меня одну.

Некоторое время я просто стояла, пытаясь прийти в себя.

Грудь сдавливало, руки мелко дрожали, но я заставила себя глубоко вдохнуть и выдохнуть.

Есть больше не хотелось.

Я молча взяла свою тарелку, отнесла её на кухню, вытерла стол, подняла опрокинутый стул и аккуратно поставила на место.

Мелькнула мысль, что нужно бы прибраться, но сил не было совсем.

Вышла в коридор и направилась в свою каюту, пытаясь поймать хоть какое-то спокойствие, когда неожиданно наткнулась на Дрейана.

Я уже было хотела поздороваться, но слова застряли в горле, когда я увидела, что он несёт в руках.

Это было что-то странное.

Размером примерно с енота, но совершенно на енота не похоже.

Морда — как у ехидны, вытянутая, с короткими шипами по бокам, а тело — как у огромной белки-летяги, с широкими перепонками между лапами и пушистым хвостом, который казался слишком длинным и лохматым.

— Что это? — вырвалось у меня.

Дрейан холодно посмотрел на меня, как будто я снова спросила какую-то глупость.

— Вредитель.

— Что?

— Паразит. Видимо, подцепили на прошлой станции. Нашёл его в вентиляции. Хорошо не перегрыз там кабели. Просто не успел.

Он хмурился, и животное пискнуло, словно понимая, что речь идёт о нём.

— И что ты с ним собираешься делать? — я почувствовала, как внутри сжалось сердце.

— Выкинуть в открытый космос через мусорный бак.

— Нет! Нет, пожалуйста!

Он остановился, посмотрев на меня с явным раздражением.

— Виола, это вредитель. Он нам не нужен.

Я вцепилась в его взгляд, не отводя глаз.

— Дрейан, он такой… милый. Ну, больше странный и немного противный, но совершенно точно не заслуживает смерти. Пожалуйста! Пусть сойдёт со мной на станции!

— Нет.

Он развернулся и продолжил идти, но я кинулась вперёд и схватила его за руку, крепко сжимая пальцами.

— Дрейан, пожалуйста.

Мужчина будто вздрогнул, словно ударило током.

Он остановился, посмотрел на мою руку, обхватившую его запястье, затем медленно поднял глаза на меня.

Я смотрела на него с мольбой, почти забыв дышать.

Он криво усмехнулся, тяжело вздохнул и, словно сдаваясь, коротко бросил:

— Ладно. Держи.

И сунул зверюгу мне в руки.

Я растерянно подхватила пушистое существо, пытаясь не уронить, пока оно пищало и дёргалось.

— Иди в свою каюту, я принесу… клетку, что ли, — пробормотал он, глядя на меня, будто я была не совсем в себе.

— Спасибо! — выдохнула я, улыбаясь ему по-настоящему счастливо.

Дрейан посмотрел на меня, как на блаженную, и коротко покачал головой, скрывая какую-то эмоцию в глубине глаз.

Он развернулся и ушёл, а я, аккуратно придерживая пушистого паразита, поспешила к себе в каюту, наполовину счастливее, наполовину в растерянности.

Как только я оказалась в каюте, с облегчением отпустила пушистика на пол.

Он на мгновение замер, будто удивлён, что его не держат, а затем молнией рванул в сторону, с неожиданной прытью взлетая на стол и смахивая на пол мою чашку.

— Эй! — я метнулась за ним, но пушистое чудовище уже соскользнуло на пол, пролетело между моих ног и помчалось к шкафу.

— Да стой же ты, чудовище!

Но зверёныш только попискивал, ловко уворачиваясь от моих рук и петляя по комнате.

Я бросилась за ним, но он резко запрыгнул на кровать, оттуда на полку и, на удивление ловко проскользнув по ней, заскочил в вентиляционное отверстие.

— Нет, нет, нет! — я кинулась к решётке и успела схватить его за пушистый хвост.

Зверёныш заскрипел, дёрнулся, отчаянно трепыхаясь и пытаясь выскользнуть.

Я тянула его обратно, но пушистик ударил лапой по моим пальцам, а потом попытался куснуть, хотя и не слишком успешно.

— Ах ты мелкий поганец! — я вцепилась крепче и вытащила его наружу, с трудом удерживая в руках.

Он дёргался, крутился и пищал, а я пыталась его успокоить, но вместо этого только сама запыхалась и растрепалась.

— Да стой же ты, чудовище! Он же тебя выбросит!

Но чудовище, конечно, не слушало, продолжая извиваться и вырываться.

И в этот момент дверь открылась, и на пороге появился Дрейан с клеткой в руках.

Я замерла, растрёпанная, взмокшая, вся в пыли и с перекошенным лицом, судорожно удерживая зверька в руках.

Он медленно оглядел меня, потом — комнату, в которой перевёрнуты подушки, на полу валяются книги и чашка, а в воздухе ещё стоит пыльное облако.

— Ещё хочешь оставить? — он насмешливо приподнял бровь, указывая на клетку.

— Да.

Он покачал головой, на губах мелькнула едва заметная усмешка.

— Упрямая.

— Я и так уже поняла, что он проблемный.

Он подошёл ближе, поставил клетку на пол возле кровати и слегка наклонил голову, наблюдая, как я пытаюсь запихнуть зверёныша внутрь.

Тот упирался всеми лапами, распушив хвост, но я наконец втиснула его в клетку и захлопнула дверцу.

Пушистик насупился, недовольно раздув ноздри, а потом жалобно пикнул и попытался покусать прутья.

Я выдохнула, опустившись на пол рядом с клеткой, и обхватила себя руками, пытаясь прийти в себя.

Дрейан присел на корточки рядом, наблюдая за мной с каким-то странным выражением.

— И зачем оно тебе надо? — хрипло спросил он.

Я пожала плечами и устало посмотрела на него.

— Оно живое. Нельзя убивать просто так.

Дрейан медленно выдохнул, его лицо на мгновение стало менее жёстким, почти задумчивым.

— Ты… правда такая глупая, Виола.

Я тихо усмехнулась, хотя чувствовала, как глаза предательски жгут слёзы.

— Может быть.

Он ничего не сказал, просто поднялся на ноги, слегка качнул головой и вышел, оставляя меня наедине с этим странным чудом в клетке и хаосом внутри самой себя.

Глава 6

Я шла на ужин, не чувствуя под ногами пола.

Голова была тяжёлая, мысли путающиеся и бессмысленные.

Зверёныш в клетке тихо посапывал, уже успокоенный после своего первого приёма пищи. Я ещё раз проверила, что всё на месте, и неохотно направилась в столовую.

Когда я вошла, мужчины уже сидели за столом. Обычная еда, простая и сытная, но сегодня от неё не было ни вкуса, ни запаха.

Я молча присела на своё место и тоже начала есть, машинально пережёвывая, не особо понимая, что именно кладу в рот.

Мужчины молча ужинали, но я чувствовала на себе их внимательные взгляды.

То и дело кто-то из них косился на меня, но никто не спрашивал, что со мной.

Когда ужин закончился, все по одному молчаливо поднялись и разошлись по своим делам.

Риан остался на кухне, собирая посуду и складывая её в мойку. Я поднялась и начала помогать, собирая грязные тарелки с другого конца стола.

Он не сразу заговорил, но я видела, как он то и дело поглядывает на меня через плечо.

— Чего такая грустная? — наконец спросил он, не отрываясь от мытья посуды. — Ты же ещё час назад радовалась.

Я невольно вздохнула, поставив ещё одну тарелку в раковину.

— Поняла кое-что, — проговорила я глухо.

Он повернул голову, пытаясь понять, что именно я имела в виду.

— Я бы хотела остаться, — сказала я, чувствуя, как голос дрогнул. — Но Саэт сказал, что это невозможно.

Риан на мгновение застыл, словно переваривая услышанное.

— Он прав. Мы можем только перевозить чужих женщин от порта до порта. Но катать их с собой — не можем.

— Может, я и не хочу быть вам чужой! — выпалила я, почувствовав, как горло перехватило от волнения.

Риан замер, не веря своим ушам, а потом покачал головой.

— Ты не понимаешь, о чём говоришь.

Я стиснула зубы.

— Почему?

Он поставил очередную тарелку на сушилку и посмотрел на меня с серьёзностью и усталостью, которых я раньше не замечала.

— Ни одна женщина не согласится быть даже с одним из нас, не то что сразу с пятью. Ты боишься станции, и это понятно, но останешься с нами — и потом будешь жалеть, что не сошла.

— Почему ты так уверен?

Он снова покачал головой.

— Потому что мы просто не сможем отпустить тебя.

— Что?

Риан глубоко вдохнул, словно собираясь с мыслями, и только потом продолжил:

— Наша раса — однолюбы. Мы выбираем партнёра один раз. Навсегда. Если ты останешься с нами — это станет твоей жизнью. — Он обвел руками вокруг, явно имея ввиду судно. — И нашей тоже. Ты не сможешь передумать. А мы — не сможем тебя отпустить. Поэтому тебе будет лучше уйти.

Он отвернулся, вновь занявшись посудой, но по тому, как медленно двигались его руки, было понятно, что разговор всё ещё вертится у него в голове.

А у меня в груди было пусто и невыносимо тяжело.

Ночью я почти не спала.

Ворочалась, кидалась с боку на бок, поправляла подушку, но сон так и не приходил.

Зверёк в клетке попискивал, время от времени переступая лапами, будто и сам чувствовал напряжение.

— Не переживай, — прошептала я, глянув на него в полумраке. — Я тебя отпущу. Как только окажемся на станции, ты будешь свободен. А я…

Я замолчала, понимая, что сама не верю в то, что говорю.

— А я тоже справлюсь.

Зверёныш прижал уши, улёгся в дальнем углу клетки и тихо замурлыкал.

Я закрыла глаза, но сон всё равно не приходил.

За завтраком я сидела молча, как и все остальные.

Мужчины ели молча, но чувствовалось напряжение в воздухе. Каждый из них время от времени бросал на меня взгляд, но никто не начинал разговор.

Наконец, когда все доели, Саэт коротко сказал:

— Приземлимся через два часа.

Я молча кивнула, встала из-за стола и вернулась в свою каюту.

Два часа тянулись мучительно долго.

Я то садилась на кровать, то вставала, то проверяла, как там зверёныш, то снова начинала ходить кругами.

Когда корабль начал снижаться, я почувствовала, как судно слегка тряхнуло, и глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться.

Открыла клетку и аккуратно достала зверька, прижимая его к себе.

— Ну вот, пришло время, да? — прошептала я, погладив пушистую голову.

Он понюхал мой палец, но на этот раз не кусался, только поглядывал настороженно.

Я вышла в коридор с пушистиком на руках и почти сразу наткнулась на Дрейана.

Он усмехнулся, но в этой усмешке была грустная тень.

— Все таки тащишь его с собой?

— Конечно. Он ведь свободный зверёк.

— Упрямая.

— Знаю.

На этом разговор закончился, и я двинулась дальше, в сторону выхода.

У самого шлюза меня перехватил Келлар.

Он подошёл без лишних слов и надел мне на запястье странный браслет.

Я хмуро уставилась на него.

— Что это?

— Деньги, глупая. — Он бросил на меня короткий взгляд. — Они тебе пригодятся.

Я растерянно глянула на браслет и тихо сказала:

— Спасибо.

Он ничего не ответил, только коротко кивнул и отступил в сторону.

Когда люк открылся, на меня нахлынула волна запахов и звуков.

Тёплый воздух обжигал лёгкие смесью технических масел и разогретого металла, а в лицо хлынуло пыльное дыхание станции.

Передо мной раскинулась огромная многоуровневая платформа, на которой люди и не совсем люди спешили по своим делам.

Станция жила, словно многоногий гигант, а коридоры и проходы извивались, словно лабиринт.

Резкие голоса, глухие удары, звук работающих турбин и приглушённые разговоры сливались в хаотичный гул.

Мелькали яркие неоновые вывески, подсвечивающие входы в магазины и забегаловки.

Повсюду сновали существа, некоторые из которых казались полностью механическими, другие — наполовину органическими, с дополнительными конечностями или хвостами.

Разноцветные огни отражались в металлических стенах, придавая им зловещее неоновое сияние.

Я почувствовала дрожь в руках, крепче прижала пушистика к груди и сделала шаг вперёд, когда тот вдруг рванулся и выпрыгнул из моих рук.

Глава 7

Я уже собралась свернуть на другую улицу, как вдруг передо мной возник высокий силуэт.

Мужчина — хотя, скорее, гуманоид с тёмно-синей кожей и золотистыми прожилками на лице — плавно склонился в лёгком поклоне.

Его движения были настолько грациозными, что казалось, он скользит по воздуху. Глаза — ярко-зелёные, словно светящиеся в полумраке станции.

— Простите за внезапность, миледи, — его голос звучал мягко и тягуче, как бархат. — Не мог не заметить ваше очарование среди всей этой суеты.

Я чуть растерялась, машинально поправив рюкзак на плече.

— Спасибо…

Он сделал ещё один шаг ближе, чуть приподняв голову, и я почувствовала лёгкий запах каких-то пряных трав и смолы.

— Позвольте пригласить вас на ужин, — продолжил он с улыбкой, которая была одновременно галантной и загадочной. — Я как раз знаю одно замечательное заведение неподалёку, где подают лучшие блюда из всех уголков галактики.

Я замерла, на секунду обдумывая его предложение.

Мужчина выглядел ухоженно, его одежда — тёмно-золотая с тонкой вышивкой — подчёркивала атлетичное телосложение. Но что-то в его взгляде казалось… неестественным. Слишком прилипчиво-внимательным.

— Спасибо за предложение, но я... — я замялась, пытаясь подобрать слова. — Наверное, откажусь.

Его лицо не дрогнуло, но я заметила лёгкое движение тонких щупалец на висках — словно разочарование.

— Неужели я вас испугал? — его голос остался всё таким же мягким, но в нём мелькнула тень грусти.

— Нет, вовсе нет, — я немного улыбнулась, стараясь не показаться грубой. — Просто… много всего на уме. И не самое лучшее время для ужинов.

Он чуть поклонился, не теряя своей изящности.

— Понимаю. Если передумаете, я буду рад увидеть вас снова, миледи. Ваше присутствие приносит на эту станцию редкое очарование.

Я только кивнула, чувствуя, как щёки слегка порозовели от неожиданного комплимента.

Когда он плавно развернулся и ушёл, я облегчённо вздохнула, понимая, что разговор был каким-то… чуждым и странным.

Ладно, Виола, сосредоточься на главном.
Пора найти бар "Три звезды" и узнать насчёт жилья.

Бар "Три звезды" оказался не таким, как я ожидала.

Уже снаружи было слышно грохот музыки, а дверь, покрытая облупившейся краской, явно пережила не один десяток пинков.

Я на мгновение замерла у входа, ощущая как дрожь проходит по пальцам, но затем глубоко вздохнула и вошла внутрь.

Внутри всё было гораздо ярче и хаотичнее.

Музыка гремела из огромных динамиков, световые прожекторы хаотично пульсировали разноцветными огнями.
Вдоль центральной сцены, которая тянулась вдоль всей стены, стояли металлические шесты, на которых крутилось сразу несколько девушек.

Их движения были плавными и завораживающими, а тела — покрыты яркими блестками и перьями.
Костюмы больше напоминали откровенные ленты ткани, обвивающие фигуры в самых неожиданных местах.

Несколько столиков стояли почти у самой сцены, и возле них скапливались пьяные мужики, пытаясь дотянуться до танцовщиц.
Официантки в коротких кожаных юбках и высоких сапогах метались между столами с подносами, ловко огибая клиентов.

Запах был тяжёлым и насыщенным — смесь алкоголя, пота и чего-то сладковатого, словно разгорячённого меда.

Я протиснулась к барной стойке и остановилась напротив бармена — массивного мужчины с татуировками на руках и плече. Он вытирал стакан, но заметил меня сразу.

— Эй, красотка, чего желаешь? — спросил он, склонившись ближе, чтобы перекричать музыку.

— Я ищу Грона, — ответила я, стараясь звучать уверенно.

Бармен прищурился, на мгновение оценивая меня, а затем кивнул на пустой столик у стены.

— Садись там. Он приходит в одно и то же время каждый день. Будет через час. Можешь подождать.

— Спасибо.

Я с облегчением отошла от стойки и направилась к указанному столику.

Я устроилась на жёстком металлическом стуле, пытаясь не обращать внимания на окружающее.
Но внимание само находило меня.

К столику подошли двое типов — один с бритой головой и в старой космической куртке, другой — мелкий, щуплый, с хитрым взглядом и длинным шрамом на подбородке.

— Эй, крошка, не скучаешь одна? — хмыкнул бритый, ухмыляясь и обнажив жёлтые зубы.

— Неинтересно, — я отвернулась, надеясь, что они отстанут, но те лишь переглянулись и рассмеялись.

— Ну не надо быть такой ледышкой, мы просто хотим немного пообщаться! — щуплый придвинулся ближе, и я почувствовала кислый запах его дыхания.

— Я сказала — нет, — холодно бросила я.

Парни насупились, и бритый уже потянулся ко мне, но вдруг рядом раздался грохот — на стол с глухим стуком встал бутылка.

— Она сказала "нет", — прорычал бармен, не сводя с типов мрачного взгляда.

Щуплый сплюнул в сторону, но быстро убрался вместе с напарником, не желая связываться с хозяином заведения.

Бармен покачал головой и бросил на меня оценивающий взгляд.

— Не лучшее место для одинокой красивой девушки, — сказал он, протирая стойку рядом.

— Да уж, я заметила, — выдавила я с натянутой улыбкой.

— Грон скоро придёт, не переживай. Если ещё кто полезет — скажи, разберусь.

— Спасибо.

Я попыталась расслабиться, но сердце всё ещё гулко стучало в груди.
А чего еще я ожидала от подобного места?

Я откинулась на спинку стула, стараясь не смотреть в сторону сцены, где танцовщицы продолжали свои плавные движения под ритм оглушающей музыки.
Оставалось только ждать и надеяться, что Грон действительно скоро появится.

Бармен, видимо заметив моё мрачное настроение, вдруг подошёл к столу и поставил передо мной коктейль в высоком бокале.
Напиток был зеленоватого цвета, с искристой пеной сверху и маленьким зонтиком на краю.

— За счёт заведения, — сказал он с улыбкой и легонько подмигнул.

Я улыбнулась в ответ, но на душе стало неуютно.

Взяла трубочку и стала размешивать напиток, но пить не спешила.
Вдруг там что-то подсыпано? То, что он меня защищает, не значит, что сам не намерен воспользоваться.

Глава 8

— Так просто? — я прищурилась, глядя на Дрейана с лёгким подозрением.

— Что просто? — он наклонился ближе, так и не выпуская меня из этих необычных объятий.

— Вот так просто я твоя жена?

Он чуть приподнял бровь, а уголки его губ едва заметно дрогнули в усмешке.

— Уже жалеешь?

— Нет, — я покачала головой, чуть улыбнувшись. — Так это правда? Без всяких церемоний и формальностей?

— Мы отправим регистрацию брака с судна, — спокойно пояснил он, обнимая меня руками и проводя пальцами по моей спине. — И всё. Или ты передумала?

— Нет, — я рассмеялась, чувствуя, как лёгкая дрожь пробегает по телу.

Я неожиданно для себя осознала, что каким-то совершенно дурацким образом навязалась в жёны пятерым сексуальным мужчинам, которые меня не то чтобы очень хотели, но теперь уже без выбора.

Хотя, судя по тому, как на меня сейчас смотрит Дрейан, его это всё более чем устраивает.

Его глаза были тёмными, почти горящими, и сейчас было невозможно разглядеть, что они разных цветов, а в уголках губ застыла тень улыбки. Хвост продолжал крепко обвивать мою талию, будто подчёркивая право собственности.

— Ты уверена? — спросил он, его голос звучал глуже и ниже, чем обычно.

Я подняла руку, осторожно проведя пальцами по его щеке, и улыбнулась:

— Да. Я уверена. Ты и сам не заметил, как я навязалась тебе в жёны, да?

Он хмыкнул, но не стал отрицать. Просто провёл кончиками пальцев по моей шее, заставляя меня вдохнуть глубже и ощутить всю тяжесть его взгляда.

— О, я заметил. Ты делала это довольно настойчиво, — пробормотал он с лёгкой усмешкой. — Но я рад, что ты упраямая и непослушная.

Я чуть покраснела, но отстраняться и не думала — наоборот, прижалась крепче, наслаждаясь этим новым, странным и тёплым чувством.
Мне казалось, что я попала в какой-то нелепый сон, где пятеро суровых наёмников вынуждены будут терпеть глупую и ошалевшую от счастья землянку.

— Ну что ж, жена, — проговорил он чуть тише, наклонившись так, что наши губы были всего в паре сантиметров друг от друга. — Теперь тебе придётся научиться жить с этим решением. И закономерными последствиями…

Я улыбнулась, решив, что как бы там ни было — я не собираюсь отступать назад.
Мир вокруг словно замер, и я просто наслаждалась моментом, пока Дрейан нежно коснулся моих губ.

Он не дал мне и самой опомниться, углубляя поцелуй, уверенно и жадно, словно проверяя, правда ли я здесь, в его руках.

Я ответила ему, прижимаясь ближе и ощущая, как его руки сжимают мою талию, удерживая от любых сомнений и попыток вырваться. Может он и ждал, что я резко передумаю и начну вырываться. Но дурочек тут не было. Это все теперь мое!
Его губы были тёплыми, чуть жёсткими, но невероятно нежными в движении.
Когда он чуть наклонил голову, я потянулась за ним, не желая, чтобы это заканчивалось.

Но всё-таки он отстранился, тяжело дыша и чуть касаясь лбом моего.
Хвост остался на талии, словно он не хотел меня отпускать.

— Если мы закончили с этим романтическим фарсом, то у Дрейана ещё есть задание на сегодня, — хмыкнул Келлар откуда-то сбоку, и я даже забыла, что он тут вообще стоит.

Дрейан помрачнел, явно не горя желанием прерываться, но хвост всё же отпустил мою талию.

— Так и есть, — нехотя признал он, отступая на шаг. — Скоро увидимся, Ви.

Я улыбнулась ему в ответ, но его уже не было рядом — он развернулся и ушёл по коридору, оставив меня с Келларом.

— Ви? — с подозрением посмотрел на меня Келлар.

— Что? — я пожала плечами. — Красиво же. Что опять не так?

Он качнул головой, на его лице промелькнуло нечто похожее на усмешку, но тут же пропало.

— Пошли.

— На судно?

— Нет.

— Но ты сказал...

— Не переживай, Виола. Теперь-то уж ты останешься на судне. Даже если тебе надоест и ты захочешь сбежать, мы всё равно тебя найдём и вернём.

— Келлар... — я нахмурилась, понимая, что он не шутит, явно предполагая, что я должна быть в трауре от подобного.

— Но сейчас надо докупить тебе всё необходимое. Одежды, которую ты купила, недостаточно.

— Ты знаешь, что я купила?

— Конечно знаю.

— Ты... следил за мной?!

— Да.

Я растерянно моргнула, пытаясь понять, зачем он вообще это делал.

— Келлар, ты же сам не хотел, чтобы я уходила, да? Зачем тогда выставил?

Он замер, на секунду нахмурившись, будто собирался с мыслями.

— Надеялся, что ты умнее и не станешь разрушать свою жизнь, связывая её с нами, — глухо ответил он, не глядя на меня.

Я тихо вздохнула, чувствуя, как его слова вызывают странное тянущее чувство в груди.

— Кел...

— Пошли. Мы скоро должны отбыть.

Он развернулся и двинулся вперёд, не давая мне шанса продолжить разговор. Я последовала за ним, чувствуя, как внутри всё смешивается — радость и растерянность, смятение и теплота.

Мы прошли несколько витрин, прежде чем Келлар остановился у магазина одежды и коротко бросил:

— Иди выбирай.

— Что именно?

— Всё. Повседневное, тёплое, запасные комплекты. И рюкзак покрепче возьми, тот что ты выбрала не особо надежен.

Я кивнула и вошла внутрь, сразу погружаясь в мир тканей и цветов.
Здесь всё выглядело практично и удобно, но было и несколько рядов с более женственными вещами — лёгкие платья и топы с узорами.

Я выбрала несколько комплектов свободных брюк и кофточек, пару курток на случай холода и тёплый комбинезон на случай выхода на поверхность. Несколько комплектов “для радости мужских глаз” тоже не прошла мимо.
Рюкзак выбрала тёмно-зелёного цвета — крепкий, с несколькими отделениями и надёжными лямками.

Пока я примеряла вещи, Келлар молча стоял у входа, скрестив руки на груди, и время от времени поглядывал на меня, будто проверяя, всё ли в порядке.

Когда я выбрала всё необходимое, он кратко кивнул, подошёл к кассе и расплатился.

Келлар не спешил, давая мне время оглядеться и освоиться, и даже выбрал ещё пару магазинов — ботинки, термобельё и пару тёплых накидок, магазины с женскими штучками, где ему было максимально неловко.

Глава 9

Пока мы возвращались на судно, Саэт выслушал краткий пересказ событий — как всё произошло и что именно я натворила в баре.
Он мрачно хмыкал, явно пытаясь переварить всю эту информацию, но особо не комментировал.

Когда мы прибыли на судно, часть продуктов, которые Риан купил на станции, пришлось занести на кухню самим — остальное доставят позже.
Я помогала распаковывать пакеты, когда Саэт вдруг заговорил, продолжая тему:

— Ты вообще понимаешь, что натворила? — спросил он, глядя на меня с каким-то усталым разочарованием.

— Ну... да, — пожала я плечами, протягивая Риану контейнер с овощами.

— Нет, ты не понимаешь, землянка, — продолжил Саэт, нахмурившись. — Ты теперь не просто с Дрейаном. Ты со всеми нами. Ты понимаешь, что это значит?

Я вопросительно взглянула на него, не сразу понимая, что он имеет в виду.

— Ты всерьёз думаешь, что мы будем просто носить тебя на руках, целовать и все на том? — он прищурился, будто не зная, с чего начать объяснения. — Мы будем заниматься с тобой сексом. Все.

Я смутилась, но почему-то улыбнулась, вспоминая слова Келлара.

— Да, Келлар мне этим уже угрожал, — отозвалась я с лёгкой усмешкой.

Саэт замер, а Риан, который как раз раскладывал продукты по полкам, чуть не уронил банку.
Они оба переглянулись, явно не ожидая такого ответа.

— Угрожал? — уточнил Риан, непонимающе глянув на меня.

— Ну да, — фыркнула я, пожав плечами. — Он сказал, что если останусь, то вы будете меня по кругу пускать на регулярной основе. И что мне лучше уйти, если не готова к таким последствиям.

Саэт задрал бровь, глядя на меня, как на непонятное существо.

— И ты осталась? — медленно спросил он, будто не веря услышанному.

— Ну да, — я повернулась к Риану, который всё ещё выглядел ошарашенным, и добавила: — Я же сказала, что выбрала вас всех. И не передумала.

Риан хмыкнул, слегка покачав головой, и провёл рукой по волосам, явно пытаясь успокоиться после такого признания.
Саэт криво усмехнулся.

— Жизнь тебя ничему не учит, землянка, — пробормотал он. — Ты хоть понимаешь, во что ввязалась? У тебя был когда-нибудь секс с таким количеством мужчин?

— Нет.

— А с каким количеством был?

— Ни с каким, хотя это и не тактичный вопрос.

— Ни с каким? Ты девственница? — с каким-то отчаянием спросил Саэт.

— Да. И что? Это временное явление, — я упрямо вскинула подбородок. — Вы не чудовища и не уроды, как постоянно повторяете. И я точно не передумаю.

— Ты правда не считаешь нас уродами? — глухо спросил Риан, его голос звучал так тихо, что я едва расслышала.

Я уверенно кивнула.

— Вижу перед собой пятерых сильных и красивых мужчин, которые просто не понимают, насколько они потрясающие. И если кому-то не нравится ваш вид — это их проблемы, а не ваши. И уж тем более не мои.

Риан замер, его глаза смотрели на меня с такой растерянностью и восхищением, что я едва сдержала слёзы.
Потом он коротко кивнул, отворачиваясь и пряча эмоции.

— Ты правда странная женщина, Виола, — хмыкнул Саэт, но в его голосе прозвучала удовлетворённость. — Но, кажется, именно это нам и было нужно все это время.

Риан только кивнул, не поднимая глаз, и я почувствовала, как моё сердце защемило.
Но внутри было тёплое чувство уверенности, будто я всё сделала правильно.

На кухню вошёл Келлар, держа в руках большую коробку с продуктами. Он поставил её на стол, быстро оглядев нас.

— Привезли часть того, что ты заказал, Риан. Остальное привезут через час, — коротко бросил он, отряхивая руки. — Сходи, забери коробки.

Саэт, который до этого молча проверял инвентарь, вдруг хмыкнул и выдал:
— Она девственница.

Келлар задумчиво кивнул, будто только что услышал нечто совершенно предсказуемое, а потом сухо усмехнулся:
— Даже не сомневался, что ты проблемная, землянка.

Я нахмурилась и повернулась к нему, чувствуя легкое раздражение:
— А что такого проблемного в моей девственности? Или тут тоже какие-то заморочки?

— Заморочки? — он хмыкнул и пожал плечами. — Мы не можем делать тебе больно. Это запрещено. А значит, первый раз — серьёзная проблема.

— Запрещено? — переспросила я, недоумённо поднимая бровь.

— Точно. Ранкары никогда не причиняют женщине боль. Даже случайно. — Келлар пожал плечами, словно это было само собой разумеющимся.

Я закатила глаза и, развернувшись, пошла к выходу из кухни.
— Всё-таки решила нас покинуть? — с легкой насмешкой бросил Келлар, очевидно только этого и ждавший.

Я обернулась через плечо, не сбавляя шага:
— Нет. Пойду найду того, кто меня лишит этого глобального недостатка, чтобы вам всем спокойнее стало.

— Нет, — услышала я сразу два голоса — Келлара и Риана.

Я остановилась, обернулась и смерила их взглядом.
— Что нет?

Риан подошёл ближе, в его глазах промелькнуло нечто тёмное и собственническое:
— Ты не будешь искать никого другого. Ты уже наша.

Келлар криво усмехнулся и кивнул, будто подтверждая его слова.
— Мы не потерпим чужих рук на тебе и тем более в тебе, землянка. Это понятно?

— А своих рук на мне? — уколола я, глядя на них с вызовом.

Я фыркнула, складывая руки на груди:
— Значит, вы не хотите, чтобы я была девственницей, но и лишить меня этого права сами не можете? Логично. Очень логично.

Риан сжал челюсти, явно пытаясь не нагрубить в ответ.
— Мы не говорим, что не можем. Мы не хотим делать тебе больно. Это разные вещи.

Я вздохнула, понимая, что мои попытки провоцировать их только заставляют их замыкаться ещё сильнее.
Похоже, мне придётся самой разобраться с этой проблемой — уж слишком много они все вокруг этого ходят. И у меня был план.

Я остановилась у выхода из кухни и оглянулась, прищурившись.

— А как же вы тогда лишаете девственности своих женщин, если раса у вас такая странная? — поинтересовалась я, с трудом сдерживая усмешку.

Глава 10

Мужчины помогли мне одеться, хотя мне и самой не терпелось встать на ноги и проверить, всё ли в порядке. Когда я поднялась, между ног приятно потянуло, но боли не было совсем. Я улыбнулась, и Вэлк тут же наклонился, внимательно глядя на меня.

— Ничего не болит? — его голос был чуть хриплым, но в нём звучало беспокойство.

— Нет, всё отлично. — Я улыбнулась, легонько потерев поясницу. — Даже приятно... Почему вы так переживаете?

— Потому что причинить боль женщине — это грех, — тихо ответил Дрейан, проверяя, чтобы на мне всё сидело аккуратно. — За такое можно лишиться того, чем сделал больно.

Я моргнула, пытаясь осмыслить услышанное.

— Подожди, ты хочешь сказать... если бы мне было больно во время секса... — Я запнулась, но он спокойно кивнул.

— Да, можно лишиться члена. А иногда и жизни.

— Стоп. У меня вопросики, — я подняла руку, словно в классе. — А если я хочу, чтобы мне сделали больно? Ну... понарошку. Типа ролевые игры. По попе отшлёпали, придушили немного... ну, наказали как-то по-разному?

Мужчины переглянулись, и на их лицах было такое откровенное непонимание, что я не смогла сдержать смешок.

— Зачем? — спросил Вэлк, хмурясь и явно не понимая, о чём я вообще говорю.

Я задумалась, как бы им объяснить так, чтобы было понятно? Пока я думала, мы пошли на кухню, потому что кормить меня — оказалось тоже смертельно важно.

— Ну... это же возбуждает, когда мужчина такой сильный, а ты такая слабая и непослушная... и можешь получить по попе...

— Ты хочешь, чтобы мы делали тебе больно? — настороженно уточнил Дрейан, сдвинув брови.

— Ну, не прямо больно. Но... блин, вот если я тебя укушу во время секса — это больно?

— Нет, — признался Вэлк, чуть улыбнувшись. — Это приятно.

— Вот и шлёпнуть по попе во время секса — это приятно.

Вэлк и Дрейан снова переглянулись, явно не зная, как реагировать. Открыл дверь, пропуская меня в столовую.

— Ты точно девственница была, да? — уточнил Вэлк с непроизвольным смешком.

— Учитывая, что ты лично исправил это недоразумение, вопрос очень любопытный, — усмехнулась я.

Мы подошли к столу и Дрейан отодвинул мне стул, а сам пошел в сторону кухни, там все еще были Келлар и Риан, которые разбирали коробки с продуктами. Увидев нас, они резко развернулись и буквально уставились, будто не веря своим глазам.

— Серьёзно? — Келлар выглядел ошеломлённым. — Ты с ней переспал?

Вэлк нахмурился и едва заметно поджал губы, но промолчал.

— Ей сложно отказать, — фыркнул Дрейан, как будто оправдываясь.

— Оба? Какого хрена? Ты маленькое бедствие, что творишь вообще? — Келлар уставился на меня так, будто я натворила что-то невозможное. — Ты им не сказала, что невинна?

— Она... сказала в процессе, — проворчал Вэлк, отводя взгляд.

— И никто из вас, смертников, не додумался остановиться? — Келлар выглядел так, будто хотел их обоих придушить.

— Я уговорила их этого не делать, — парировала я, ставя руки на бёдра. — Хватит возмущаться. Мне было не больно, всё прошло чудесно, и Дрейан с Вэлком оказались отличными любовниками.

Келлар глухо выругался, прикрыв лицо рукой, а Риан тихо хмыкнул, с трудом скрывая улыбку.

— Ты вообще понимаешь, что делаешь? — выдохнул Келлар, и я не смогла сдержать усмешки.

— Конечно, понимаю. Я теперь ваша жена, а не хрустальная ваза. Можно не переживать.

— Я начинаю думать, что это не мы ее наказание, а она наше, — пробормотал Риан с лёгкой усмешкой, и его хвост слегка качнулся из стороны в сторону.

— Честно говоря, кажется, так и есть, — хмыкнул Дрейан, притягивая меня хвостом за талию и чмокнув в висок. — Лучшее наказание в моей жизни.

Келлар только тяжело выдохнул, снова качая головой, словно не веря в происходящее.

— Теперь я могу кормить вас с ложки, называть по имени и обниматься, когда мне угодно? — уточняю я на всякий случай, бросая на них взгляд из-под ресниц.

— Будто тебя раньше что-то останавливало, — проворчал Келлар, качая головой, но в его голосе звучала явная доля смирения.

Риан не выдержал и рассмеялся, хлопнув себя по бедру. Его хвост заметно подрагивал, выдавая хорошее настроение.

— Ох, Виола, ты точно нас сгубишь, — хохотнул он, вытирая уголки глаз.

В этот момент в кухню зашёл Саэт, окинув нас всех оценивающим взглядом и приподнял бровь.

— Судя по стонам, которые я слышал с нижних этажей, у нас минус один член экипажа? — ехидно спросил он, усмехнувшись краешком губ. — Кто решил покончить с собой?

— Минус два, — спокойно ответил Келлар, глядя на него с лёгким раздражением. — Но оба выжили. Нашей девочке всё понравилось.

Саэт поднял бровь ещё выше, явно пытаясь не показать своего удивления, но всё равно выглядел слегка ошарашенным.

— Вот оно как... — протянул он, скрестив руки на груди и глядя то на меня, то на моих довольных мужей. — Ну, и как ты их уговорила?

— Я? — Я невинно пожала плечами, но улыбка так и рвалась наружу. — Просто объяснила, что у них нет выбора.

Риан снова рассмеялся, не скрывая веселья, а Келлар только вздохнул, прикрыв глаза и явно стараясь не поддаться общему настроению.

— Больше не могу обсуждать свою девственность, — заявила я твёрдо, прищурившись и бросив на них многозначительный взгляд. — Тем более, обсуждать больше нечего.

Риан снова фыркнул, пытаясь не рассмеяться, но у него явно не получилось. Келлар качнул головой и пробормотал себе под нос что-то вроде "Беда с этой девчонкой".

— Ладно, садись уже, — сказал он, всё ещё хмурясь, но в его голосе больше не звучало раздражение.

Я послушно села за стол, и мужчины, словно по команде, начали накладывать еду. Риан протянул мне тарелку с ароматной горячей похлёбкой, а Вэлк рядом придвинул миску с овощами.

— Спасибо, — улыбнулась я и принялась есть, чувствуя, как на душе становится спокойнее. Они все обмениваются короткими фразами, обсуждая какие-то технические детали и ближайший маршрут. Я лишь слушаю, наслаждаясь их голосами. Рядом с ними мне так хорошо.