Землянка для пиратов

Глава 1. Вредная колючка

*Земля. Дом принцессы Эйвелин"*

-Уже везде разрешили многомужество! А наша принцесса всё еще упирается!

Слышу недовольное ворчание, когда прохожу мимо кухни. Это кухарки "перемывают косточки" принцессе.

-Принцесса Эйвелин просто ледышка! - Отзывается второй голос. - Она и одним мужем обзавестись не может! Куда уж ей о двух и больше думать! Вот и всем остальным жизнь портит! Ни себе, ни людям! Живём как в доисторическом веке!

И да. Принцесса Эйвелин - это я.

Та самая принцесса, которая рьяно выступает против многомужества на своей же планете.

Можно подумать меня прямо все так слушаются и не живут с кучей мужиков, если хотят...Просто делают это не официально.

А я вот хочу сохранить традиции предков. И не более того.

-Да у неё там уже всё у самой мхом поросло! С её показушным целомудрием! - И они начинают хихикать.

Мхом поросло?! У меня от расстройства аж всё камнем вниз падает. Может зайти и выговор им сделать? Хотя нет. Лучше еще послушаю свежие сплетни, вдруг услышу что-то важное.

-Говорят, что у принцессы в принципе отвращение ко всем мужчинам, а ей уже и наследников делать пора! К ней ведь с других планет даже прилетали свататься! - Глубокомысленно изрекает голос постарше. - А она всё носом крутит!

Мда...Очень "важная" информация конечно...

Ко мне и правда прилетали свататься представители разных планет: Корды, Скиты, Ортодлоты, Марсиане...Да кого только не было. И наши браки бы и правда укрепили отношения между Землей и Космосом. Тем более из-за того, что почти на всех планетах острая нехватка женских особей, кроме Земли, они были даже не против стать не единственными мужьями. Если принцесса, конечно, захочет завести гарем.

Но не могу я так просто без любви замуж выскочить! Не могу! Вот не встретила я еще того кто моё сердечко бы взбудоражил. Тем более, всё-таки, я считаю, что избранник должен быть один! И никто меня в этом не сможет переубедить!

-Так-то наша Принцесса очень даже ничего...- Задумчиво произносит тонкий женский голос.

Самодовольно улыбаюсь. Я и правда очень даже в хорошей форме. Фигурка соблазнительная. Не такая уж прямо первая красавица, но вполне симпатичная. Глаза большие, волосы густые, кожа нежная. По крайней мере за собой я очень хорошо слежу и забочусь о своём теле.

-...но кому ж нужна Снежная Королева? - Продолжает голосок. - У неё в спальне, наверное, ледники лежат, да сугробы!

Опять раздаётся смех, а я быстро разворачиваюсь и двигаюсь в сторону своих покоев.

"Эйва, успокойся. - Говорю сама себе, пытаясь выкинуть из головы все их слова. - Люди всегда болтают. Еще покойный отец тебя этому учил. Просто будь выше этого! Ты ведь принцесса! А принцессе негоже вступать в странные разговоры и разборки устраивать".

Тем более мне нужно собираться в путь, а еще ничего не готово. Завтра мне предстоит полёт на Зартос, далёкую планету рядом с Венерой, где живут Скиты. Там произойдёт коронация нового правителя планеты, и всех важных персон с других планет, естественно, пригласили. Дорога туда не близкая, и нужно хорошо подготовиться. Некогда мне голову разной ерундой забивать.

*Планета Цертог. "Богом забытая", как говорится. Считается планетой пиратов, ибо сама ресурсами не обладает никакими. Здесь живут малочисленные Пурэтлиды - родственная раса для людей, правда своей мускулатурой, ростом, силой и еще "кое-чем" превосходят человеческие показатели."*

Коэн - лидер этой планеты (здесь нет правителей, принцесс и прочего).

-Корабль этой земной неженки будут охранять. - Говорит Зитер, мой друг и моя левая рука. - Но кто знает, когда принцесса в следующий раз покинет Землю? Возможно это наш единственный шанс! Космос - это наша территория, а не людей. Нужно использовать эту возможность, чтобы взять землянку в плен. А какой зато куш за неё можно будет потребовать, ух!

-Вы узнали какой они выбрали маршрут? - Откидываюсь в кресле и выжидающе смотрю на Зитера.

-Да. - Он хитро ухмыляется. - Одна "птичка" мне нашеплатала, что они будут остановку делать в порту на планете Скнофол, чтобы пополнить свои запасы энергии. Там-то мы нашу прелесть и украдём.

-А охрана? - Свожу брови к переносице.

-Охрана! Хах! - Широкоплечий здоровяк заходится смехом. - Да какая там охрана! Задохлики какие-то! Нам главное с самого корабля принцессу выманить, а там уж разберёмся!

Его энтузиазму можно только позавидовать. Хотя это и правда очень выгодное дельце, аж руки чешутся уже начать.

-А кто сказал, что принцесса выйдет, чтобы "сувениров" прикупить? - Поднимаюсь на ноги и подхожу к столу, на котором лежит примерный чертёж их космического корабля. - Может прямо в корабль проникнуть?

-Рисково. - Зитер зыркает на меня исподлобья. - Если начнётся стрельба, а на их корабле наверняка оружие есть, это привлечёт слишком много внимания. К тому же там должно быть помещение на случай проникновения таких, как мы. Если наша земная лань там спрячется - мы её в жизни не достанем.

Да. Зитер абсолютно прав. Это неоправданный риск.

-И как же мы тогда её выманим?

Он широко улыбается, протягивая мне какую-то цветную бумажку, которая гласит:

"Фестиваль искусств представителей всех рас на планете Скнофол! Приглашаем всех желающих! Театр, музыка, пантомима, боевые искусства! Покажи на что способен твой народ!"

-И? - Вопросительно приподнимаю бровь и кладу бумажку на стол.

Мужчина облокачивается на стол, наклоняясь вперёд, и говорит заговорщическим тоном:

-Принцесса наша очень уж искусство любит! И наверняка выйдет, чтобы поглазеть на фестиваль! А мы в нём поучаствуем...И вот тут-то мы все и встретимся! Брат, удача на нашей стороне!

Улыбка сама расползается на моём лице. А однако и правда! Лёгкая и богатая добыча!

-Отлично! - Врезаю кулаком по столу так, что аж пол дрожать начинает. - Тогда нам тоже пора выдвигаться, чтобы успеть!

-Интересно. - Хмыкает Зитер и вопросительно приподнимает одну бровь. - А принцесса и правда такая ужасная, как её описывают? Говорят, что она такая жуткая, что её даже в жены никто не берет! Даже эти уродцы с Помидоры...А на них самих без слез не взглянешь...Бррр!

Глава 2. Нелюбимая дочь

*Эйвелин*

Как только захожу в свои покои - сразу же тяжело вздыхаю и хочу выйти обратно.

Младшая сестра крутится перед моим огромным зеркалом в свете утренних лучей, придирчиво изучая своё новое шикарное платье. Её пышный бюст грозится вот-вот "выплыть за буйки", а милое соблазнительное личико так и шепчет "поцелуй меня прямо сейчас". Даже все её жесты продиктованы будто самой Богиней Венерой. Она младше меня на год, но вот выглядит так, будто старше лет на пять.

Да, я тоже вполне ничего, но ко мне сватаются, по большей части, ради моего положения. Я и сама это понимаю. А вот перед сестрой мужики всех рас просто штабелями падают, чем сестрёнка успешно пользуется. Да если бы мы посчитали стоимость всех подарков от её ухажеров, то половина государства могла бы не работать, а спокойно жить на эти деньги.

-Эйва! - Восклицает она, завидев меня, и разворачивает белокурую головку в мою сторону.

Её губы растягиваются в приторной улыбочке, за которой скрываются "острые зубки" и колкие фразочки.

-Что тебе нужно, Элен? Говори сразу. Давай без этих долгих вступлений. - Холодно откликаюсь в ответ, заранее настраиваясь на очередной неприятный разговор, и прохожу мимо сестры, сразу же устремляясь в гардеробную.

-Какая моя сестрёнка важная стала! Хотя всего год прошёл с твоей коронации! - Она тут же снимает с себя маску "хорошей девочки" и её тон становится привычно язвительным. - Смотри как бы корона не упала с головы, а то ногу оддавит.

Чувствую спиной её обжигающий взгляд, пока перебираю пальцами свои красивые одеяния, которые хотела бы взять с собой в дорогу. С Элен у нас с детства были ужасные отношения. Причём обычно это старшие сестры младших задирают, а у нас всё было ровно наоборот. И вообще когда Элен родилась - моя беззаботная жизнь младенца закончилась. Ей всегда требовалось больше внимания, больше любви, больше подарков... Мама в ней до сих пор любви не чает, видя в младшей доченьке свою копию в молодости, а на меня смотрит сквозь пальцы, будто старшую дочь изначально создали только для государственных дел. Элен всегда было можно всё, а мне можно было только карпеть над книгами. Единственным человеком, который мне всегда сочувствовал, был мой отец, но он, к всеобщей грусти, не так давно покинул нас...При этом возложив именно на меня огромную ответственность, избрав для престола. Он мог бы выбрать и мою мать, но в свой предсмертный час передумал, будто его сами ангелы отговорили.

И теперь в моей семье ненависть ко мне еще сильнее укрепилась и разрослась, будто сорняки на грядке после дождя.

-Элен, - утомленно выдыхаю я, не поворачивая к ней даже головы, - если ты пришла просто для того, чтобы блеснуть умом и меня поизводить, то избавь меня от этого, прошу! Мне правда нужно собираться. И на твоём месте, кстати, я бы тоже соизволила слетать на коронацию...

-Скучно это всё! - Изрекает девушка невероятно утомленным голосом, и я прямо представляю, как она сейчас изображает пресную гримаску на лице. - У нас с маменькой другие планы на эти дни. Более интересные. К тому же раз туда летишь ты, то нам быть уже необязательно.

"Вообще-то обязательно. - Мрачно думаю про себя. - Только вот вас заставить невозможно! Будто я хочу тухнуть на коронации, где одна торжественная речь длится аж три часа без перерыва..."

-Но я к тебе и правда по делу. - Произносит сестра игривым голоском.

Я отпускаю из пальцев шёлковую ткань одного из платьев и медленно к ней разворачиваюсь. Элен стоит, прислонившись спиной к стене, и, с видом абсолютного победителя, смотрит на меня из-под длинных черных ресниц. Что-то сейчас будет, я это чувствую...

-Я беременна! - Радостно восклицает сестра, а я от шока чуть в обморок не бухаюсь.

-Что? - Еле живым голосом откликаюсь в ответ и округляю глаза. - Но как...? От кого?! Элен, тебе всего девятнадцать с половиной лет и ты даже не замужем!

-Ну начинаются старческие интонации! - Она закатывает глаза и выпархивает из гардеробной. - Даже мама за меня рада! Она вот тоже родила еще совсем молодой!

-Молодой?! - Язвительно усмехаюсь в ответ и вылетаю в комнату следом за ней. - Но мама была уже замужем! За королём! Элен, ты хотя бы знаешь чей это ребёнок?!

Она смотрит на меня с таким видом, будто я её лимон заставила проглотить.

-Ты за кого меня держишь? - Красавица опускается на диванчик и складывает руки на коленях, выпрямив спину. Грациозна, будто изящная лань. Как и всегда.

- Конечно знаю! У меня есть два возможных кандидата на роль отца...

-О, Элен! - Восклицаю с отчаянием в голосе и падаю в кресло напротив.

Плохо. Это всё очень плохо. Собственно я и не удивлена. Когда-нибудь это всё должно было случиться. Хорошо, что сестра хотя бы уже совершеннолетняя, иначе отец на небесах со стыда бы сгорел.

-Эл. - Делаю глубокий вдох. - Тебя срочно нужно выдать замуж!

Смотрю на ее плоский, будто доска, животик, еще и утянутый корсетом, и уже представляю, как весь двор скоро будет судачить о растущем животе второй принцессы.

Она широко улыбается в ответ на мои слова - видимо так и ждала, когда я это скажу.

-Замуж-то я выйду. - Девушка мечтательно хлопает глазками, изображая наивную куклу. - И, может быть, даже не за одного, а может быть даже и не за трёх, а больше...

Я свожу брови к переносице, а по спине мерзкий холодок пробегает. Не нравится мне это всё. Уж слишком она спокойно себя ведёт. И не паникует совершенно.

-Ты о чём говоришь? Знаешь ведь, что у нас запрещено многомужество. То, что происходит за закрытыми дверями твоей спальни, это одно дело, и я очень долго на это глаза закрывала, но брак...Ты ведь с мужем у всех на виду будешь! Элен, тебя положение обязыв...

-У меня будет мальчик! - Она прерывает меня на полуслове и я так и замираю с открытым ртом.

Мне даже требуется пара секунд, чтобы прийти в себя.

Так вот в чём дело...Теперь все понятно...

Если у короля нет сыновей, то он может отдать трон кому-то из женщин уже по своему усмотрению. Но если у кого-то из его родственников по линии "первой крови" рождается мальчик, то ему сразу же переходит трон, а его опекун становится правителем до совершеннолетия ребёнка. Естественно опекун может от этого и отказаться, но вот мои мать с сестрой точно этого не сделают.

Глава 3. Мужик на мою голову

Аудио: Mr.Blue Sky - Electric Light Orchestra

*Коэн*

-Слушай, Зитер...А я думал, что мы покажем бой на мечах, или рукопашный, хотя бы. А это что за извращение?

Пурэтлидки, заканчивающие последние жуткие штрихи на наших размалеванных лицах, начинают хихикать.

-Лидер, а мне кажется, что вам очень идет! - Щебечет одна из них, голубоглазая и широколицая, и, столкнувшись со мной взглядом, тут же стеснительно отводит глаза в сторону.

-Да-да! - Поддакивает вторая девушка, маленькая и черноволосая, со смешными губами-бантиком. - Думаю, что вы произведёте настоящий фурор!

-Главное, чтобы тебя какой-нибудь мужик потом не утащил на своём могучем плече, красотку такую! - И Зитер разражается громким хохотом.

-А ты вообще заткнись, Зитер! - Шиплю на своего друга и беру в руки зеркало, которое мне протягивает девушка, чтобы я оценил окончательный результат.

Просто мрак...Если бы меня сейчас увидел мой отец, то он бы мне все кости переломал...

По задумке Зитера нам нужен какой-то номер для фестиваля. Адекватные идеи о том, чтобы показать наше владение оружием или своим телом, он сразу отмёл, сказав "ты бы еще встал посреди площади и заорал о том, что ты пират!".

Зато предложил продемонстрировать древнейшее искусство, которое показывали когда-то на потеху публике.

Театральное искусство. Правда в те далёкие времена женщинам без мужчины даже из дома выходить не разрешалось, а уж о том, чтобы на сцене выступать даже речи не шло, поэтому женские роли исполняли тоже мужчины.

И вот теперь мы, две писанные "красавицы" под два метра ростом на стероидах, от вида которых кровь стынет в жилах, исполним сценку из "Кморизолы" - одного из самых известных произведений о великом генерале и его бедной жене.

-Зитер...- Мрачно изрекаю я, поражаясь тому, как еще зеркало трещинами не пошло от моего отражения. - А сцену, где генерал говорит со своими подчиненными перед боем, нельзя было взять? Почему именно сцена на кухне, когда его жена со своей служанкой разговаривает?

-А потому что, моя дорогая Кморизола, - усмехаясь говорит он, и кладёт руку мне на плечо, которую я тут же скидываю с себя, - в этом гриме никто не узнает в нас пиратов. Да в этом гриме нас и мама родная не узнает! Дамы отлично постарались!

Он подмигивает девушкам и они тут же заливаются тихим смехом.

-Ты думаешь я знаю, что говорить? - Стягиваю в головы парик с длинным волосами и с раздражением бросаю его на стол. - Я видел много раз этот спектакль, но одно дело смотреть, и совсем другое самому что-то болтать.

-Эй! Ты должна заботиться о своих волосах, моя дорогая хозяйка! - Зитер продолжает издеваться, но после моего убийственного взгляда всё-таки унимается. - Да придумаем прямо в процессе! Что, не знаешь о чём женщины говорят друг с другом? Просто много раз повторишь как любишь своего дорогого генерала и как скучаешь по нему, или наоборот какой он засранец, а я буду тебя утешать всё это время. Но наши вопли обязательно должны привлечь внимание принцессы.

-Ты серьезно? - Усмехаюсь в ответ. - Посмотрим правде в глаза - принцессу привлечёт "кое-что" другое! Как и весь и порт!

-Так и тем лучше, дорогой мой друг! - Улыбаясь, произносит Зитер и поправляет какую-то волосяную мочалку, которую он себе на голову нацепил.

-Ладно. - Тяжело выдыхаю в ответ. - Твои люди будут стоять наготове всё это время?

В конце концов я уже в таких передрягах побывал за всю свою жизнь, что мне не привыкать делать нечто безумное. Чего только стоит наша вылазка в прошлом году на планету Морос, когда нам пришлось два дня прикидываться мужьями местной правительницы, у которой зрение хуже, чем у слепого котенка.

-Да. Они будут готовы. - Утвердительно кивает мужчина и принимает из рук одной из девушек какое-то тряпье, которое она ему протягивает.

-А это еще что? - С сомнением спрашиваю я. Не нравится мне это. Очень уж сильно напоминает женское...

-А ты что собрался в мужицких вещах на фестиваль идти? - И Зитер изгибает губы в хитрой ухмылочке. - Если вживаться в роль, то тогда до самого конца! Смотри какие театральные костюмы нам нашли, и размерчик-то почти подходит...Интересно, а изначально на кого эти платья шили?

-Судя по всему на каких-то чудовищ...- И я округляю глаза. - Зитер, я это на себя даже примерять не буду! Я нормальный мужик!

*Корабль Принцессы Эйвелин. Капитан её личной охраны - Гред Молт*

Сейчас принцесса сидит в комнате отдыха и задумчиво смотрит в иллюминатор. Смотрит довольно долго, хотя мы уже летим часов пять. Интересно, о чём она сейчас думает?

И какая же она красивая...

Я стою у входа и наблюдаю за ней издалека. Сегодня девушка выглядит крайне задумчивой. Я бы даже сказал расстроенной. Интересно, что-то случилось? Перед нашим вылетом я видел, что из покоёв принцесса выходила её взбалмошная младшая сестра. Многие мужчины этой особой, конечно, восхищаются, точнее тем, что она падка на красивые мужские тела и всегда готова "хорошо провести время", но мне такие особы не нравятся. Да, несомненно она безумно красивая, будто Богиня, спустившаяся на землю с небес, но у меня вызывает скорее отвращение.

Но вот её старшей сестра - это совсем другое дело.

Принцесса Эйвелин - всегда такая серьезная, величественная и окруженная ореолом загадачности. И она не только красивая, но еще и очень умная! С момента начала её правления, у нас улучшились торговые отношения с другими планетами, поднялись зарплаты, хотя до этого в бюджете государства "вечно не хватало средств". Она всегда говорит чётко и по делу, и наверняка думает о своём народе даже во сне.

Для меня она, конечно, всегда будет недоступной и далекой звездой, на которую я могу любоваться лишь издалека.

А от мысли о том, что принцесса когда-нибудь выйдет замуж, у меня аж кулаки от злости сжимаются! Но помешать я этому никак не могу. Зато в состоянии позаботиться о том, чтобы моя принцесса всегда находилась в безопасности.

Глава 4. Боевая принцесса

*Коэн*

Но, как говорится, настоящему мужику и платье не помеха!

Одной рукой я под спину подхватываю мадемуазель, летящую вниз, а другую руку выкидываю вперёд. Голова девушки замирает в паре сантиметров от земли, и я чувствую, как безумно быстро бьётся её сердечко, пока прижимаю к себе её хрупкое тело.

Наши взгляды пересекаются, и меня окутывает запахом мяты, которым сильно пахнет от её шеи. Я чувствую её тёплое дыхание на своих губах, проникающее в мои легкие...Моё сердце пропускает удар. Я уже будто где-то видел эту девушку, точнее видел этот глубокий и проникновенный взгляд...Но очень и очень давно.

Между прочим я думал, что она страшная, как сама смерть, раз её никто замуж не берёт...Или у неё уродство хотя бы какое-то есть...

Но у нее внешность настойщей принцессы, черт возьми! Эти пухлые губы, нежная кожа, огромные притягательные глаза, в которых хочется утонуть...Я уже молчу о соблазнительных прелестях, которые сейчас отлично чувствуются моим торсом. И это называется "страшная"?!

-Эй, ты! - Кто-то рявкает над моим ухом и в следующий момент меня уже хватают "за шкирку", будто нашкодившего котёнка, и рывком поднимают наверх вместе с девушкой. - Отпусти принцессу!

Принцесса удивленно охает, вместе с толпой, которая теперь смотрит "второй акт нашего представления", а на моей спине с треском расходится бедное платье, которое итак на соплях и на "честном слове" держалось из последних сил, оголяя мощные мышцы спины.

Передо мной стоит мужчина лет тридцати в форме чёрного цвета. Его карие глаза метают молнии, на заостренных скулах гуляют желваки, а грудная клетка тяжело вздымается. Это что, телохранитель нашей маленькой принцессы? Но вот что-то мне подсказывает, что она ему мила не только как должностное лицо, которое нужно защищать, но и как женщина...Уж слишком плотоядно он на неё смотрит.

И меня это, почему-то, уже дико бесит...

За спиной у ревнивца в форме, возникает фигура моего патлатого друга, который еще и умудряется из образа не выходить и восклицает на всю площадь:

-Ах! Извращуга! Раздел мою госпожу посреди бела дня!

Толпа взрывается хохотом, и этот щегол еще больше беситься начинает, аж чуть пар из ушей не валит. Он делает шаг вперёд и уже протягивает руку к принцессе, которая до сих пор шокировано хлопает ресницами и, видимо, тоже считает, что представление всё еще продолжается, но вот её сопровождающий явно уже что-то заподозрил.

И правильно сделал, что и говорить!

-Хам! - "Взвизгиваю" я самым тонким голоском, на какой только способен, и припечатываю мужика пощечиной.

Пощёчиной, в которую вложил силу хорошего такого бокового удара кулаком!

Парень тут же падает на колени, втыкаясь лбом в песок, и толпа радостно улюлюкает, вместе с моей страшной служанкой. С нескольких сторон я замечаю приближение и других людей в форме, стремительно пробирающихся сквозь толпу, но их сзади уже хватают невидимые руки наших ребят, которые работают так тихо, будто они призраки.

А всё вышло даже лучше, чем планировалось! И вот я поворачиваюсь к принцессе, уже готовясь взвалить её себе на плечо, а принцессы то и нет!

Вот же умная, зараза! Почуяла, что дело пахнет жареным, и дёру дала!

-Где она?! - Шиплю Зитеру, который переступает через мужчину, зависшему в позе "треугольника" на земле.

-Ах! - Громко восклицает Зитер, пытаясь изобразить женский хрупкий голос, но звучит это так, будто моя служанка пила и курила лет сорок без остановки. - Где же коварная любовница?! Эта змея подколодная!

-Вон она! Вон! - Кричит кто-то с дальних рядов. - Туда побежала!

Мы тут же разворачиваемся в указанном направлении и начинаем быстро пробираться сквозь толпу.

-Как она догадалась? - Кричу Зитеру, паралельно отдирая со второго глаза ресницы, и скидывая на землю парик.

-Ты издеваешься?! - Усмехаясь отвечает Зитер уже нормальным голосом. - Ты ж его вырубил прямо у неё на глазах!

Под апплодисменты мы, наконец-то, оказываемся снаружи, и озираемся по сторонам.

-И куда делась эта зараза?! - Гневно бросаю вопрос в воздух.

И в платье этом еще так жарко, невозможно просто дышать!

-К кораблю! Быстрее! - Подторапливает меня мой друг. - Больше ей некуда бежать! Там я оставил двух "наших", если что они её перехватят!

Хотя что-то мне подсказывает, что принцесса-то далеко не дурой оказалась...И что она может и догадаться, что к кораблю бежать опасно.

-Стой! - Хватаю Зитера за плечо и торможу его. - У корабля принцессу есть кому схватить. Давай подумаем куда она еще могла бы побежать?

-Куда еще? - Мужчина нахмуривается, и его поплывший макияж угрожающе двигается на лице, будто ожившая маска. - Куда бы я побежал если бы был напуганной принцессой...

Ну конечно в район баров и ресторанов, где можно спрятаться!

В порту есть отдельная район, прилегающий к центральной улице, где и проходит сегодняшний фестиваль. На наше счастье заведений здесь не так уж и много, и насчитывает десять-пятнадцать вывесок, зазывающих к себк клиентов. Среди них есть "капитан-рюмка", где можно только выпивкой и насладиться, "рёв Замкинога", где, возможно, подают самые лучшие блюда в космосе из Пупи-пупи - маленьких осьминожек с соседней планеты, которых едят сырыми и они при этом издают громкий свист, и другие.

-Вряд ли она пошла в бары, - кошусь на Зитера, пытающегося рукавом стереть остатки макияжа, - давай разделимся. Ты берешь двери с левой стороны улицы, а я с правой.

Мужчина, на лице у которого теперь размазан какой-то шедевр импрессионизма, кивает и мы начинаем наши прятки.

В первом заведении с эпичным названием "Клокотаум", где пахнет мясом и огромным количеством масла, кроме двух пьянчуг и официантов, больше никого нет. Во втором ресторане очень многолюдно, аж лишнее копыто некуда поставить. Хотя это и неудивительно - там готовят блюда из морских обитателей с земли, а они всегда пользуются спросом за нежное мясо и сочный вкус. Но и здесь меня ждёт провал. Ни одной зеленой спины на горизонте! И я уже начинаю подумывать о том, что, может быть, принцесса разделась, нацепила на себя какой-нибудь мешок из-под кальтошки (прототип земной картошки) и засела где-нибудь в углу на кухне.

Глава 5. Она меня цепляет

*Коэн*

Вот же маленькая засранка!

И припечатала меня ведь еще так смачно!

Но вот меня таким точно не возьмёшь. Голова-то почти как камень! Не то что у людишек с их хилыми телами!

Она откидывает какую-то длинную железяку в сторону (и где она только её нашла - от батареи что ли какой-то оторвала?), и уже устремляется мимо меня, но я ловко подхватываю её за талию и она взмывает в воздух, дрыгая руками и ногами.

Какая же она хрупкая и маленькая, будто хрустальная ваза. И откуда только в ней столько силищи?! Да та металлическая кочерга весит как половина этой принцессы!

-Пусти! Сейчас же! - Кричит она, яростно вырываясь. - Помо...!

Но её возглас так и замирает где-то в глотке, потому что я накрываю ладонью её губы.

-Значит так..., - строго начинаю я, но эта "яростная пантера открывает рот, и вонзается острыми зубками прямо мне в ладонь!

-Ах ты ж! - Вырывается из меня злобный рык и я отдёргиваю руку.

Принцессе невероятно повезло, что женщин и стариков я не бью!

-Мы убьём всех на твоём корабле. - Угрожающим тоном успеваю прорычать я, пока девушка делает вдох для нового крика.

А раз не бью, то придётся идти на хитрости.

Сердобольная принцесса, как и ожидалось, тут же затихает и обмякает в моих руках. Естественно...Я знал, что она не станет так рисковать своими людьми, пусть и не знает наверняка - блефую я или нет.

-А теперь, когда ты стала такой послушной, - ставлю девушку на пол и рывком разворачиваю к себе, - мы с тобой под ручку выйдем из туалета...Будто мы лучшие подружки. И тогда никто не пострадает. И улыбайся, принцесса, улыбайся!

Теперь она решила вообще молчать. Смотрит на меня как затравленное животное, но в глазах нет страха. Только какая-то слепая ярость. Даже странно такое видеть в женских глазах.

Рука сама тянется к её милой мордашке, и я уже почти касаюсь пальцами сладких пухлых губ, как она опять распахивает свой маленький ротик и клацкает зубками в воздухе, в паре миллиметров от моих пальцев.

Я аж от смеха удержаться не могу. Смотрите-ка какая опасная землянка!

-А ты еще что-нибудь умеешь, принцесса? - Приближаюсь прямо к её лицу, опять отчётливо ощущая запах мяты. Девушка героически выдерживает мою близость, даже не шелохнувшись, и смотрит мне прямо в глаза. - Или только и можешь что кусаться? Я ведь могу в и ответ тебя цапнуть! Смотри, как бы не оттяпал что-нибудь ценное...

Губы девушки приходят в движение и она отчеканивает железным голосом:

-Раз я теперь ваша пленница, - облизывает язычком нижнюю губу, - вы и пальцем меня не троните. Я требую переговоров.

Переговоров! Тоже мне! Маленький парламентер!

-Будут тебе переговоры, как только мы до корабля доберемся! - Выпрямляюсь в полный рост и усмехаюсь. - А теперь быстренько бери меня под локоть. И без фокусов!

Пронзает меня злобным взглядом, но послушно выполняет мой приказ, и я тащу её прочь из туалета.

Будто из-под земли тут же рядом вырастает фигурка официантки и уже открывает рот, чтобы что-то сказать, но я смотрю на неё таким убийственным взглядом, что она быстро всасывается в стену.

-Зитер, девушка у меня. - Говорю я, нажимая на микро-устройство, вставленное в моё ухо, - можно выдвигаться.

****
Мы специально прилетели сюда на двух скоростных кораблях, чтобы остановиться не на основной стоянке для космического транспорта, а на той, где останавливается транспорт обслуживающего персонала. Скоростные корабли меньше и незаметнее, чем те, которые обычно используют для плановых перелётов, и мы с лёгкостью нашли подходящее укромное местечко. Тем более сегодня транспорта так много, что два лишних "скоростника" даже не вызвали у местной охраны никаких вопросов.

-Ух! Ну и повеселился же я сегодня! - Очень довольным голосом изрекает Зитер, и заходит на корабль следом за нами. Он присоединился к нам еще на выходе из ресторана, но всю дорогу до корабля хранил молчание. Хотя я представляю, как ему хотелось потрепаться обо всём, что произошло. Иногда он своей болтливостью меня аж до белого каления доводит!

-Я так и знал, что тебе просто понравилось всё это переодевание! Да ты псих просто, Зитер! - Усмехаясь, говорю я через плечо, и усаживаю нашу пленницу в большое мягкое кресло.

Потом достаю из ящика "портативную тюрьму" - небольшой серый кубик, ставлю его на пол, примерно в сорока сантиметрах от принцессы, и вокруг пленницы загорается светящаяся сетка.

-Это ваш новый трон, ваше Высочество! - Язвительным тоном произношу я, и внимательно смотрю на девушку через желтые светящиеся ячейки. - Только не трогайте здесь ничего своими маленькими пальчиками! Иначе вашу царскую попу хорошо так взбодрит электрическим разрядом!

В это время Зитер ловко включает нужные кнопки, и корабль наполняется привычным и сладким для моего слуха гудением. Обожаю звуки "связанные с полётом" - будто душа сразу просыпается и чувствует себя свободной.

-Переговоры. - Упорно тарахтит девушка и смотрит на меня исподлобья.

-Чего? - Тут же подключается Зитер, берётся за руль и мягко тянет его на себя. - Какие еще переговоры?

Корабль отрывается от платформы и взмывает вверх, устремляясь к тоннелю, который выводит в открытый космос. Я смотрю на датчики на экране, показывающие любую активность вокруг нас - прямо за нами летит второй наш корабль.

-Да думает, что кто-то с ней здесь болтать собирается, будто с подружкой! - Закатываю глаза и сажусь на пустое кресло, как раз находящееся напротив принцессы.

-Хотя бы отпустите мою команду. - Говорит девушка, сжимая ткань своего платья в кулачки.

Так она и правда думала, что мы взяли её людей в заложники. Жаль её, конечно, разочаровывать, но придётся...

-Никого мы не брали в заложники. Кроме тебя, принцесса. - Свожу брови к переносице и скрещиваю руки на груди, еле-еле сводя их вместе. - Мы космические пираты. А ты теперь наша добыча. Если будешь себя хорошо вести - мы тебя не тронем. Ты нам не нужна - нам нужен выкуп, который за тебя отвалят на твоей любимой земле. Вот тебе и все переговоры.

Глава 6. Гости

*Принцесса Эйвелин*

Просто поразительно, как может измениться жизнь буквально за один час. Хотя раньше я считала, что самое ошеломляющее изменение в моей жизни случилось тогда, когда мне пришлось занять место отца.

Но вот своё похищение я даже в самых страшных снах не могла представить. Да как так получилось?! Прямо посреди дня, на одной из самых оживленных планет, которую ежедневно посещает огромное количество путешественников, меня просто взяли и выкрали! Когда этот разукрашенный мужик завалился на меня на площади, я подумала, что это просто случайность, хотя внутри у меня сразу же засосало под ложечкой - такое ощущение бывает тогда, когда тебе в лицо одно говорят, а думают про тебя совершенно другое. Ты прямо в воздухе чувствуешь запах обмана...А когда этот пират вырубил бедного Греда, я сразу поняла, что пора бежать. Меня прямо ноги сами потащили прочь оттуда.

Но куда бежать? У кого просить помощи!? На корабль нельзя - там меня точно уже кто-нибудь бы поджидал. Если бы я обратилась к местным, то могла бы нарваться на тех, кто меня и пытается схватить. Еще и, как назло, я не взяла с собой утройство для связи с кораблём! Спрятаться - это было единственное верное решение. Спрятаться и затаиться! "Они побегут сразу к моему кораблю - значит нужно выбрать то место, где меня точно искать не будут", - так думала я.

И я прямо так "хорошо" спряталась, что меня сразу и нашли! Хотя я до сих пор не понимаю как они меня вычислили. Может быть у них везде была расставлена "слежка" за мной?

И теперь, вместо того, чтобы гордо сносить своё заточение и "держать лицо", я зарываюсь этим заплаканным слюнявым фейсом в мощную грудь одного из этих душегубов.

Эйва, Эйва...Ниже падать уже некуда...

Но я уже так давно не прижималась ни к кому, тем более к большому и тёплому, да и в принципе сто лет ни с кем не обнималась, что меня прямо притянуло, будто магнитом, к этому мужику!

В последний раз меня, вот так вот нежно и заботливо, прижимал к себе отец, а его одежда пахла лекарствами, которыми его безуспешно пичкали врачи.

От этого пирата пахнет терпким, тяжёлым, мускусным запахом. Сейчас этот аромат полностью окутывает меня, и я даже не понимаю, где начинаюсь я, а где заканчивается другой человек. Я будто становлюсь с ним одним целым, единым организмом, а его мужской запах вообще становится всё сильнее и сильнее, даже мозги заволакивает какой-то дымкой.

И еще он очень здоровый! Не знаю, что это за раса, но это определенно не люди. По лицам пиратов что-то трудно сказать из-за их жуткого грима - может если бы не косметика, то я и расу определеть бы смогла, но уж слишком они крупные и мощные для землян! В руках этого пирата, я будто тростиночка в лапах Кинг-Конга, и ему хватит одного лёгкого движения, чтобы мне шею свернуть.

Мои всхлипы постепенно затихают, а дыхание выравнивается. Когда мой похититель заикнулся про выкуп - у меня сразу перед глазами всплыло ехидное личико моей сестры, а внутри всё сжалось от обиды, которую я еле-еле проглотила, когда полетела на коронацию. Можно сказать он просто острой палкой расковырял мою боль, которую я наспех зашила кривым швом.

-Ну что, успокоилась, плакса? - Звучит над моим ухом саркастический голос, и я молча киваю головой, размазывая остатки слёз, и не только слёз, по его платью. Точнее по тем лоскутам, которые с него свисают, ведь мой телохранитель порвал его странный наряд.

-Слушай, Коэн...Подойди-ка сюда... - Доносится задумчивый голос второго пирата.

Так значит его зовут Коэн? Ему подходит это имя - острое, будто опасное лезвие. А второго, вроде, Зитер зовут.

Пират убирает ладони с моей спины и мне резко становится холодно, будто с меня сняли тёплое одеяло - от его рук так и полыхало жаром, как от печки.

-Принцесса. - Говорит он прежним язвительным тоном и делает шаг назад, окидывая меня взглядом сверху вниз. - Посиди смирно, если не хочешь, чтобы я тебя опять в тюрьму посадил. Бежать тебе всё равно некуда...Разве что в открытый космос!

Он изгибает губы в усмешке, разворачивается и подходит к Зитеру.

-Ну что здесь у тебя? - Тяжко вздыхает, облокачиваясь на кресло пилота.

-А ты сам посмотри на датчики. - Произносит второй мужчина, плавно нажимая на руль, и корабль начинает немного дрожать.

-Что это за ерунда еще..., - в голосе Коэна появляется раздражение. - Прямо за нашим кораблем следует еще кто-то...Неужели это корабль землян? Но как они нас вычислили?

Корабль землян?! Моё сердце радостно подпрыгивает к горлу. Меня спасут?! О слава всем Богам!

-Парни. - Коэн нажимает на большую красную кнопку, встроенную в панель управления. - Кто там за вами летит? Земляне? Тот корабль стремительно к вам приближается.

-Нет, это не "Земля". - Откликается через динамик мужской голос с лёгкой хрипотцой. - Боюсь у нас небольшие затруднения, кэп! Из иллюминатора видно, что у этого корабля чёрно-красный корпус - расцветка Зольтов.

-Зольты..., - со злостью цедит сквозь зубы Коэн и еще что-то добавляет на непонятном для меня языке, - они уже совсем близко?

-Совсем близко. - Голос в динамике вздыхает. - Боюсь, что оторваться не выйдет. Они подойдут к нам еще ближе и наверняка откроют огонь.

Огонь?! Я не ослышалась?! У меня аж челюсть вниз падает от шока, и я мигом забываю о своей наглой сестре. Зольты - это кто вообще такие? Другие пираты может? Неужели сейчас начнется космическая мясорубка?!

-Да как они нас нашли! - Возмущается Зитер и врезает кулаком по рулю. - И ведь какое время неподходящее! У нас же на корабле ценный груз!

Коэн поворачивает голову и долго смотрит на меня немигающим взглядом, от которого у меня по спине мурашки пробегают.

-Наверное на вылете из порта увидели. - Мрачным голосом изрекает он, отворачиваясь от меня. - Учитывая то, что у них наверняка тоже "скоростник", раз они летят с нами в одном темпе, то у них нет мощных пушек на корабле. Попробуем от них оторваться и разделиться. Слышишь, Рой? - Окончание он говорит уже громче, обращаясь к динамику.

Глава 7. Лучше смерть для гордой девы

*Принцесса Эйвелин*

Пираты встревожились не на шутку. А уж как я встревожилась!

Коэн возвращается с огромной такой пушкой, размером с мою голову. Это очень интересное оружие - по крайней мере раньше я такого не видела. Корпус круглый и объемный, ствол очень длинный. Кажется, что кто-то надул эту штуку, как шарик, и она скоро сама воспарит в воздух. А чёрный корпус аж блестит в электрическом свете ламп - видно, что кто-то очень хорошо заботится о своём оружии.

Но неужели всё настолько серьезно, что они правда стрелять собрались!?

-Мы у них просто спёрли их кристаллы! - Возмущается Зитер, быстро нажимая на разные многочисленные кнопки на панеле управления. - А они решили нас зажать прямо посреди космоса! Ну что за мерзкие гоблины!

-А я тебе говорил, что они тогда видели наш корабль! - Недовольно ворчит Коэн, проводит по корпусу своего оружия, и оно зажигается красным цветом. - А ты "да тебе показалось, у тебя паранойя!". И вот к чему мы пришли!

-Да не парься! - Зитер закатывает глаза и медленно сдаёт назад прямо на второй их корабль. - Встретим их как родных!

Только мы успеваем поравняться со вторым пиратским кораблём, как Зитер резко дёргает руль вбок, и прямо между кораблями пролетает светящаяся оранжевая вспышка.

-Ублюдки! - Цедит он сквозь зубы и нажимает на две кнопки на панели управления, выравнивая руль.

Наш "скоростник" будто начинает выбрировать, и из носа машины вылетает белая вспышка, устремляясь в корпус корабля Зольтов, который несётся прямо на нас. Выстрел почти настигает их, но, в последний момент, они резко отклоняются влево от нашей атаки.

Я вскрикиваю, а белая светящаяся молния только чуть-чуть задевает черно-красный корпус.

-Просто гадство! - Рычит Коэн, закидывая пушку себе на плечо. - Давай, Зитер, поджарь их! Не хочу тратить на них наши запасы!

Где-то сбоку раздаётся грохот. Видимо это второй пиратский корабль отстреливается от тех, кто преследовал нас сзади.

Пальцами вонзаюсь в обивку кресла и вжимаюсь в спинку - я и правда нахожусь прямо на поле боя!

Бам!

Мы делаем еще выстрел и отклоняемся правее, потому что в нас стреляют уже сзади.

Хотя если так подумать...Пираты и них что-то украли...Тогда, может быть, эти Зольты смогут мне помочь? Если предварительно не взорвут, конечно!

-Кэп! - Доносится из динамика рассерженный голос. - Нам подбили борт! Пушки вышли из строя! Они заходят на вас с правого фланга!

-Вот же! - Ругается Зитер сквозь зубы, ловко уклоняясь от очередной оранжевой вспышки спереди. - А я ведь только недавно тот корабль ремонтировал!

-Одним нам от них не отстреляться.- Недовольным голосом произносит Коэн и морщит нос. Потом смотрит на меня каким-то многозначительным взглядом, будто ему в голову внезапно пришла гениальная идея, и медленно переводит взгляд на Зитера.

-Значит в плен сдадимся, а что еще делать! - Коэн громко вздыхает и чешет стволом висок. - А какие у нас еще варианты? От нескольких кораблей в одиночку мы не отсреляемся, а уйти они нам не дадут. Тем более своих мы бросить тоже не можем.

И это его идея?! Я от накатившего гнева чуть ли не начинаю задыхаться! Вы посмотрите только на них! Кодекс чести прямо какой-то пиратский! Да нас сейчас вообще всех перестреляют и дело с концом!

Он поворачивается ко сне спиной и его лица теперь я не вижу. Зато могу лицезреть Зитера, который сначала озадаченно сводит брови к переносице, а потом, глядя на Коэна, начинает активно ему поддакивать.

-Да! - Страдальческим голосом изрекает он. - Страшно представить, что нас там ждёт! А бедная принцесса? Да её же там по кругу пустят и сделают свиноматкой!

Мне кажется, что я прямо на глазах зеленею от шока и накатившего ужаса, и уже просто не выдерживаю, громко восклицая:

-И вы так легко сдадитесь в плен?!

Коэн поворачивается ко мне и пожимает плечами:

-Да ты смотри сама, принцесса! Видишь, они уже к нам прикрепляют свой корабль.

Шокировано смотрю в иллюминатор. И правда - красно-черный корпус присасывается к нашему, соединяя входы. Неужели это и правда конец...Судя по их словам - Зольты эти мне точно не помогут, и вообще они какие-то чудовища!

Ну уж нет! Я не стану игрушкой в руках каких-то уродов!

Подрываюсь с места и подлетаю к мужчинам, которые смотрят на меня удивленным взглядами из-под своей поплывшей косметики.

Потом берусь за чёрный ствол в руках у Коэна, приставляю к своему лбу и выпаливаю, крепко зажмурившись:

-Стреляй! Убей меня лучше сейчас! Лучше уж смерть, чем стать рабыней у грязных извращенцев!

На корабле воцаряется мёртвая тишина. Слышен только скрежет бортов кораблей снаружи. Мои глаза всё еще закрыты, и я крепко прижимаю холодный металл к своему лбу. Ну же! Стреляй, чёртов пират! Чего ты ждёшь?! Но вместо выстрела, тишину разрывает восхищенное:

-О-бал-деть!

По слогам громко отчеканивает явно ошарашенный Коэн, и добавляет уже усмехающимся голосом:

-Слушай, принцесса, выходи за меня замуж, а?

Глава 8. Новый дом

*Зитер*

Когда-то давно я сам проголосовал за то, чтобы Коэн стал нашим лидером. И еще ни разу об этом не пожалел. Уже потом мы с ним стали друзьями, хотя сначала он меня даже раздражал...Раздражал тем, что я не всегда могу его понять. Сам я очень прямолинейный, не люблю сюрпризов в виде "кота в мешке", а вот у Коэна вечно всё как-то сложно.

На случай таких вот внезапных нападений в космосе, хотя они и случаются редко, у нас есть особый "финт в рукаве".

Круглая пушка, которую держит Коэн в своих руках, это не что иное, как мощное оружие из специальной стали с планеты Глор, которая способна выдерживать очень высокие температуры, и проводить через себя мощные электрические разряды. И в эту маленькую штучку закачано столько электрической мощи, что одним залпом можно обесточить целый корабль, заблокировав все его системы.

Мы очень долго искали подходящий материал с помощью которого можно было бы воплотить в жизнь нашу задумку. У парней на соседнем корабле есть такая же пушка. Обычно её хватает только на два залпа, и Коэн очень не любит её использовать, потому что для того, чтобы закачать в неё новый мощный запас энергии, нужен целый месяц.

Но сейчас у нас нет другого выбора.

Сначала Коэн мне подмигивал аж двумя глазами сразу, чтобы я ему подыграл и принцесса напугалась до безумия. И у нас это прекрасно получилось! Девушка аж захотела получить пулю в лоб от отчаяния. И, что и говорить, смелости ей не занимать! Я прямо зауважал её в этот момент. Не каждый мужик бы на такое согласился.

Но Коэн...Он же еще дальше пошёл!

-Слушай, принцесса, выходи за меня замуж, а? - Без зазрения совести говорит он, нагло улыбаясь.

-Что? - Почти шепчет полностью обескураженная девушка.

А Коэну что...Ему лишь бы поиграться с добычей! Знала бы эта принцесса, сколько женщин с разных планет он к себе в койку затащил с таким подходом!

-Коэн..., - утомленным тоном произношу я, закатывая глаза, - у нас есть дела и поважнее женитьбы...

А этот засранец не унимается!

-Если выйдешь за меня, - он поднимает свободную руку и разжимает изящные пальцы, крепко сжимающие ствол, - то я тебя спасу!

Принцесса сначала бледнеет, а потом тут же зеленеет. Думаю, что её маленькая головка уже полностью перегружена.

Скрежет снаружи усиливается. Это говорит о том, что Зольты уже заканчивают "стыковку" с нашим кораблём.

-Коэээн! - Уже раздраженно одёргиваю его и нахмуриваюсь. - Тогда отдай мне пушку, и можешь дальше играться с принцессой.

-Кто играется? - Он издаёт короткий смешок. - Я играюсь?! Да я серьёзен как никогда!

Смотрю на него тяжелым убийственным взглядом и он отвечает мне пресной миной.

-Ну хорошо-хорошо! - Кэп смеряет меня холодным взглядом, и уверенным шагом проходит к массивной двери корабля. Потом выставляет пушку перед собой и нажимает на красную кнопку, отвечающую за дверной механизм.

Как только дверь немного приоткрывается, он делает чёткий выстрел.

Заряд попадает точно в закрытые двери другого корабля, и, за пару секунд, уже весь вражеский скоростник покрывается сплошной электрической сеткой, которая дрожит вокруг черно-красного корпуса примерно секунд десять. В иллюминаторе справа виднеются такие же смертоносные вспышки, охватывающие еще один вражеский корабль - парни уже тоже использовали своё оружие.

Каждый раз, глядя на то, как быстро можно обесточить целый корабль, я безумно радуюсь тому, что это оружие именно у нас в руках находится.

Два бедных скоростника Зольтов мы полностью обесточили, а два оставшихся корабля моментально дёрнулись на помощь погасшим машинам, которые замерли в космическом пространстве, будто дохлые пузатые рыбы, всплывшие брюхом к верху - я видел такое, когда в одном нашем ресторане помер весь улов привезенный с земли.

Скоростник Зольтов сразу же от нас отсоединяется, и я моментально вжимаю руль, направляя его прочь отсюда.

-Принцесса, - лениво окидываю взглядом девушку, которую резко дёргает вбок, из-за начавшегося движения, и она чуть ли не заваливается на второе кресло пилота, - советую вам вернутся на свой трон и подождать приземления, чтобы не разбить голову.

Девушка молча впивается в меня взглядом, возвращая былую дерзость, но всё-таки покорно отправляется на своё место.

Для заложницы она явно ведёт себя уж слишком бесстрашно...

Я тяжело вздыхаю, а рядом на кресло опускается недовольный Коэн, закидывая пушку на панель управления.

-Опять заряжать её придется. - Он откидывается на спинку и заводит руки за голову. - И на кого мы потратили целых две пушки - на каких-то Зольтов! Этих маленьких синих уродцев...

Зольты в прямом смысле этого слова не "славятся своей красотой". Во всём космосе еще нужно постараться, чтобы найти таких "красавчиков". Носы вжаты в лицо, глазки маленькие и красные, уши тоже можно едва разглядеть - они больше похожи на какие-то отростки на черепушке. Волос нет, губ тоже нет, и вместо них во рту просто зияет большая дыра, которая только иногда закрывается. К этому стоит еще прибавить кривоватые конечности и синюю липкую кожу. Единственное красивое, что у них есть, это их кристаллы, которые они выращивают прямо на своей планете в подземных пещерах. Эти чудо-камни разрастаются, будто космические грибы, если за ними присматривать должным образом. И, естественно, расти могут только в определенных условиях. А их пещеры - это просто рай для их процветания!

И мы, собственно, и спёрли парочку цветных камушков, выручив за них огромную сумму, на которую построили два новых скоростника. А один кристалл нужно двадцать лет выращивать, как никак...Вот эти Зольты на нас и взъелись!

-Но там же еще один залп остался в пушке, - отвечаю Коэну.

-Да что нам этот один залп..., - вздыхает Кэп, - всё равно нужно перестраховаться. Вот отведём принцессу в её "новые покои"...- И он поворачивается, бросая на притихшую девушку многозначительный взгляд, - и я этим займусь.

*Принцесса Эйвелин*

Глава 9. Проблемная принцесса

*Коэн*

Вот же язва! Видите ли свалка для неё здесь! Да это, между прочим, наш дом!

-Повтори-ка еще раз, принцесса, я тебя не расслышал..., - медленно подхожу к ней вплотную и прямо чувствую, как внутри всё закипает от гнева. Неужели она всё еще не поняла, что она сюда не на экскурсию приехала?! Мы её в плен взяли, чёрт возьми! А она продолжает строить из себя...!

-Коэн...Да остынь..., - сзади доносится осторожный голос Зитера, но я не обращаю на него внимания.

Видно, что сейчас девушка меня испугалась, у неё аж губы дрогнули, но видимо она решила идти до конца.

-Я говорю..., - она делает многозначительную паузу и облизывает свои соблазнительные губы, - что здесь грязно! Я здесь не останусь!

Вот так бы и раздавил сейчас эту маленькую наглую головку одной рукой! Мало того, что она мне врезала, так еще и кровь теперь сворачивает!

-На твоём месте..., - опускаюсь к её уху и втягиваю носом мятный запах, - я бы помалкивал, принцесса, и не злил меня...

-А то что? - Поворачивает лицо прямо ко мне и между нами остаётся такое маленькое расстояние, что аж воздух дрожать начинает. - Опять упадёшь на меня?

Сзади смехом прыскает Зитер, а у меня аж глаз дёргаться начинает. Ну всё...Сама напросилась!

Прохожу мимо неё, устремляясь в коридор, и через минуту возвращаюсь с маленьким "подарочком", позвякивая им в воздухе.

-Вот! - Вручаю принцессе прямо в руки ведро, тряпку и остальные приспособления, чтобы сделать это злачное помещение "домом родным". - Раз такая умная, то сама и подготовишь себе жилище мечты!

У принцессы аж лицо вытягивается, будто я ей предложил лягушку съесть.

-Нет! - Её взгляд полыхает огнём и она выпускает ведро из рук, которое ровнёхонько падает мне на ногу.

Я бы не сказал, что мне так уж сильно больно, но это была последняя капля!

-Да ты бессмертная что ли?! - Рычу ей в лицо, чуть ли пар из ушей не пуская.

-Я ведь ценный пленник! - Спокойно отчеканивает она. - И убирать ничего не буду! Отвезите меня в другое место!

У меня вырывается смешок. Да девушка явно не в себе...Неужели не понимает, что прямо нарывается на неприятности?

-А нет другого места! - Отодвигаюсь от этой наглой безумной особы, делая шаг назад, и скрещиваю руки на груди. - Мы сами здесь живём. И тебе придётся.

-Что? - В ее взгляде мелькает удивление и она оглядывается по сторонам. - У вас что, дома нет?

-Какой дом, принцесса? - Встревает Зитер и я прямо поражаюсь его терпению. Или ему так сильно принцесса приглянулась? - Мы с корабля почти не сходим, а сюда приходим только что-то ремонтировать.

-Ааа...- Задумчиво протягивает девушка и как-то стеснительно добавляет: - А я уж подумала, что вы тут вместе живете...Ну и...Раз вы так наряжаетесь, всё даже логично было бы...

Мы с Зитером переглядываемся и тут же наши лица искажает жуткая гримаса отвращения.

-Да нет же! - И я утомленно провожу рукой по лицу, - это было только ради представления!

-Ммм, - с сомнением мычит это "восхитительное" бесстрашное создание, будто совершенно мне не верит, сгибает колени и берет ведро в руки. - Вода у вас хоть где?

-О! - Восклицаю я с энтузиазмом и показываю кивком головы в нужном направлении. - В коридоре. Вторая дверь.

А это будет очень интересно...Как эта белоручка вообще будет что-то делать!? Наверняка ведь за всю жизнь ничего не делала в своём дворце!

-Я думала, что у вас роботы для уборки есть хотя бы... - Со вздохом говорит мадемуазель, уже явно жалея, что ввязалась в эту авантюру.

-Мы за ручной труд! - Отвечаю я с язвительной улыбочкой.

Хотя роботы у нас и правда есть, но она об этом не узнает.

-Слушай, - ко мне подходит Зитер, пока принцесса гордо "уплывает" за водой. - Ты правда хотел заставить её убираться?

-Да нет конечно. - Пожимаю плечами, глядя на своего друга. - Просто она меня так взбесила! Она наш дом назвала свалкой!

-Тц-тц-тц... - Недовольно цокает языком Зитер. - Это да. Перегнула она палку, конечно! И где здесь свалка? Просто творческий беспорядок! И самое обидное, что мы здесь на прошлой неделе ведь убирались!

-Мда, неблагодарная особа. - Разрываю всё же на себе остатки платья, и остаюсь с голым торсом и в кальсонах. - Ну ничего. Может если руками поработает, то мозг очистится.

Девушка выруливает из-за угла и тащит с собой тряпки в одной руке, а ведро с водой в другой. Завидев меня, она тут же покрывается румянцем и отводит взгляд в сторону.

-Ой-ой-ой...- Недовольно ворчу себе под нос и мгновенно оказываюсь рядом с ней, забирая из маленьких лапок ведро. - И как ты его дотащила только сюда? Убираться - это не значит таскать тяжести! Мы же не хотим потом доставить на землю твой хладный труп?

-А никто и не вызывался мне помочь! - Шипит она в ведро, намачивая тряпку, и отправляется к столу.

****
-Она там не уснула? - Шепчет мне Зитер, пока мы наблюдаем за тем, как принцесса уже полчаса трёт один стол. Точнее один его угол.

Как говорится, можно наблюдать только за тремя вещами: за тем, как горит огонь, как бежит вода, и как кто-то работает.

Но вот за принцессой наблюдать - это одно мучение! Её движения такие медленные и вялые...Кажется, что она вот-вот прямо на столе и помрёт!

-Что-что жалко её. - Вздыхает Зитер. - Может хватит уже? Она явно никогда в жизни не убиралась.

Закатываю глаза и подхожу к принцессе, облокачиваясь на стол тазом.

-Принцесса, - добавляю голосу игривые нотки, - труд - это явно не твоё...Может ты создана для любви...Принцесса?!

Только сейчас замечаю, что девушка ужасно выглядит! Мы всё это время наблюдали за ней с "заднего фланга", и даже не заметили в кого она превратилась!

Лицо красное, дыхание тяжелое, видно, что под платьем она уже прямо вся вспотела, даже взгляд мутный...

Стоило мне это сказать, как принцесса начала падать прямо мне в руки.

-Что это с ней?! - Тут же рядом возникает встревоженный Зитер и кладёт девушке, которую я держу на руках, ладонь на лоб. - Ба! Да у неё сильный жар! Неужели она так перенапряглась от протирания стола?! Может у принцесс аллергия на уборку? Или её так сильно сразил вид нашего жилища?!

Глава 10. Ох уж эта жаба!

*Принцесса Эйвелин*

Что со мной?

Тело будто в огне...

Я отключилась?

Вдруг на мой лоб опускается что-то прохладное, и я издаю тихий стон сквозь сжатые зубы.

Мне в последний раз было так плохо, когда я сильно заболела в детстве. Отец тогда от меня целые сутки не отходил, забросив все свои государственные дела, и ждал, пока у меня спадет температура.

-О! - Слышу радостный возглас. - Очнулась наконец-то!

Кое-как разлепляю веки и вижу, что надо мной нависло лицо очень красивого мужчины лет тридцати: мужественные черты лица, пухлые губы, прекрасные карие глаза с зеленым игривым оттенком, чёрные, будто смоль, коротко стриженные волосы. Он пристально взглядывается в моё лицо, забирает влажную повязку с моего лба, и окунает в миску с водой.

Ну всё. Я точно умерла!

-Повязка так быстро нагревается - я её менять не успеваю. - Ворчит мужчина и я начинаю узнавать его голос. - Смотри мне! Только не помри! Слышишь, принцесса? Я тебе запрещаю!

Так это Коэн. Без жуткого грима и слипшихся волос, он прямо настоящий эталон мужской красоты и сексуальности. Еще и рубаха шикарно обтягивает каждую мышцу его мощного тела.

А пока он был в платье, я этого даже не замечала и думала только о том, что он в платье!

-Что со мной? - Разлепляю пересохшие губы и прямо сама свой голос не узнаю, настолько он тускло звучит.

Коэн тяжело вздыхает, глядя мне в лицо.

-Не поверишь, принцесса, но врач сказал, что ты подхватила вирус. У жителей космоса к таким вещам иммунитет, а вот слабеньких людей он часто поражает. Ты ела что-нибудь в порту?

Напрягаю изо всех сил извилины, которые никак не хотят шевелиться в голове, но всё-таки вспоминаю о том, что я и правда решила отведать экзотической еды, когда мы проходили мимо рынка.

-Да...Там были какие-то сушёные сладкие фрукты с соседней планеты... Мне стало интересно какие они на вкус.

-Ну вот за любопытство ты и поплатилась. - Коэн морщит нос, прикладывая шершавую ладонь к моей щеке, и я вздрагиваю. - Вон аж горишь вся! Видимо с едой в организм и попал вирус, а температура из-за него поднимается буквально за несколько часов.

-Да раньше я тоже еду пробовала, - пытаюсь отбиться от его нравоучений, - но ничего такого не случалось!

Он аж глаза закатывает и издает недовольное фыркание.

-Значит просто везло! - Язвительно замечает мужчина и опять меняет повязку. - Как дитё малое! Тянет в рот всё, что не приколочено...Ох уж эти люди...И где этого Зитера еще носит! Уже ведь должен был вернуться с лекарством!

Как раз в эту секунду врывается Зитер, запыхавшийся как слон, и тащит с собой большую такую фиолетовую жабу и небольшой шуршащий пакетик.

А жаба выглядит весьма необычно, и не только из-за цвета шкурки. Глаза у нее расположены по бокам, и там не по одному глазу, а по три зелёных маленьких глаза с каждой стороны.

-Квааа! - Издает жаба недовольным басом и пытается удрать из рук Зитера, но он её удерживает.

Второй пират тоже уже переоделся и умылся. Ему лет двадцать пять и у него светлые кучерявые волосы. Небольшой нос, зеленые глаза с ласковым прищуром, острые скулы, которые будто по линейке чертили, но при этом они создают какой-то образ недоступного мужчины.

Наверное моя сестрица от таких мужиков пришла бы в полный восторг!

-Жаба...? - Коэн корчит недовольную мину. - А слизи, которая бы отдельно продавалась, не нашлось?

- Меня поэтому и не было так долго! - Ощетинивается парень. - Закончилась она везде! Её ведь здесь очень редко используют, да и людей у нас здесь не бывает. Но мне посоветовали приобрести жабу и самостоятельно добыть из неё слизь. Даже объяснили в двух слов как это можно сделать искусственным путём, чтобы не ждать, пока лягуха сама изрыгнёт порцию.

У меня так кружится голова и так тошнит, видимо из-за это проклятого вируса, что я еле держусь, чтобы меня не стошнило прямо здесь. Но когда они начинают развивать эту дико мерзкую тему про слизь...

-Слушайте, вы можете не говорить об этом! - Вырывается из меня гневный возглас на последнем издыхании.

-Ооо... - Многозначительно протягивает Зитер. - Думаю принцессе не понравится её лечение...

Да мне сейчас так плохо, что я на любое лечение уже согласна!

-Ну вот жабе может тоже не понравится, что мы её будем мучать! - Саркастическим тоном замечает Коэн. - Но именно в её слизи на нашей планете находится мощное антисептическое вещество, и оно подходит именно для этого вируса. Смекаешь, принцесса?

Пока Коэн об этом говорит, он даже не улыбается. И вид еще такой серьезный!

-Мне что придется эту слизь пить?! - Я аж оживаю и тошнота проходит. - Или есть?! Или что с ней вообще делают?! Я не буду этого делать!

-Принцесса, принцесса..., - Коэн вздыхает, внезапно хватает меня за руку и подводит пальцы к моему лицу. - Чувствуешь уплотнения? Больно?

Он проводит моими пальцами по щеке, и я действительно ощущаю какие-то большие блямбы, растянувшиеся прямо на моей нежной коже.

-Что это?! - Сердце начинает дико биться от страха, и Коэн опускает мою руку на место.

-Это уже пошла сильная аллергическая реакция. - Он строго смотрит на меня. - И если вирус в твоём организме не остановить, то вообще распухнешь, будто губка с водой! Не бойся ты, а...! Слизь безопасна, так врач сказал, и её можно разводить в жидкости. А тебе, пока что, хватит хотя бы пары глотков. Ты же купил сладкую воду? - И он обращается к Зитеру.

Да. - Пират передаёт ему пакет и Коэн достаёт оттуда бутылку с мутной жидкостью.

*От автора: сладкая вода производится из сахарных деревьев, растущих на соседней планете. Эдакий аналог "березового сока" с земли. Но на этой планете он пользуется популярностью за свою натуральность и сладкий вкус.

Меня от одного взгляда на жабу уже воротит! Не могу поверить, что мне еще и что-то пить придётся из неё!

-И как вы это делать собираетесь? - Уже почти шепчу я, потому что горло будто опухает прямо изнутри. Еще и в платье так жарко, просто невыносимо...Так и хочется его сдёрнуть с себя! - Вежливо её попросите?

Глава 11. А главного и не знают

*Принцесса Эйвелин*

Моё лицо тут же искажает гримасой отвращения. И какой же будет тогда следующий этап? Мне нужно будет съесть эту жабу для закрепления результата?

-Может не надо? - Умоляющим голосом прошу я.

-Да ты не бойся! - И Коэн одаривает меня лучезарной улыбкой, забирая у меня из рук стакан.- Пока больше тебе не придется пить ничего мерзкого. Так уж и быть! Следующую порцию своего прекрасного "коктейля" выпьешь через час. - И зелёная жижа радостно блестит в свете ламп, когда он качает стаканом перед моим носом. - Тебе нужно переодеться в сухую одежду. Я и подходящие вещички тебе уже принёс.

Он показывает кивком головы на кучку вещей, притаившуюся возле моих ног.

-Я могу тебе помочь, - он хитро прищуривается, - тебе ведь так тяжело двигаться...

Ну уж нет! Не дождётся!

-Я сама переоденусь! - Говорю твёрдым голосом.

-Ну ладно, ладно! - С досадой в голосе скрипит Коэн и добавляет: - Но если нужна будет помощь...

-Не нужна будет помощь! - Тут же парирую в ответ и, в подтверждение своих слов, спускаю ноги с кровати, касаясь ступнями холодных плит.

-То она без чувств падает, то помощь ей не нужна. Да что я там не видел у этих женщин...Ох уж эти принцессы...- Ворчит он себе под нос, пока они с Зитером выходят из комнаты.

Я тяжело вздыхаю и тянусь за стопкой одежды. Кажется эта слизь и правда подействовала и мне даже дышать как-то легче стало, хотя тело всё еще охвачено жаром.

Беру первую вещь, встряхивая её в воздухе, и огромная серая рубаха предстаёт перед моим взором. Да я же в ней утону! А шаровары, которые идут дальше, не лучше...Даже не представляю как я их на себе зацеплю, чтобы они с меня не сваливались.

Хотя чего я ожидала? Логично, что они мне свою одежду дали. На всякий случай принюхиваюсь и вздыхаю с облегчением. Ну, хотя бы, эти вещи чистые. И на этом уже спасибо.

Вдыхаю запах рубахи еще раз и прикрываю глаза. Пахнет мужчиной...Тяжёлый, мускусный запах. У меня тут же сводит низ живота сладкой негой и я откидываю рубашку в сторону. Да что я делаю вообще! Вся аж поплыла сразу же! Да, моя женская природа определенно нуждается в сильном мужчине, и я, как и все девочки, мечтаю еще с детства о принце на белом коне, но пираты меня точно не должны привлекать!

Кое-как стягиваю с себя платье, в котором я уже вспрела вся, натягиваю шаровары, завязывая на бедре узёл, чтобы они с меня не свалились, и застёгиваю рубаху. Оглядываюсь по сторонам в поисках своих коротких сапожек, и нахожу их на полу у изголовья кровати. Этот Коэн с меня еще и обувь успел стянуть..."Заботливый" какой...

И в изнеможении падаю обратно на кровать.

Боже...Я просто переоделась и уже так устала! И как я только умудрилась подцепить этот дурацкий вирус!

И еще я в плену нахожусь.

Прикрываю рукой глаза и зажмуриваюсь. И что мне теперь делать? Вряд ли моя сестрица с матушкой заплатят за меня выкуп. Скорее еще и доплатят пиратам за то, чтобы меня подержали здесь до рождения ребёнка Элен.

Убираю руку от лица и поворачиваю голову набок. Но не всё решают только они, и у меня еще остались преданные люди на земле. Тайный совет, который был создан еще при моём отце и состоит из доверенных лиц, не бросит свою принцессу на произвол судьбы. Если пираты обратятся с требованием о выкупе именно к царской семье, то сестра с матерью скроют факт того, что я в плену. Они точно что-нибудь наврут совету, или вообще скажут, что я сбежала, не выдержав ответственности. Но если передать хотя бы Греду Молту информацию о моём местонахождении...Тогда у меня будет шанс! Но для этого нужно найти способ это сделать. Например, пробраться на корабль пиратов, или возможно у них здесь есть какие-то средства связи...

-Принцессаааа..., - доносится из-за двери игривый голос, - ты там жива? Или запуталась в рубахе и выбраться не можешь?

Тут же, будто пчелой ужаленная, принимаю сидячее положение и сразу же хватаюсь за голову. Вот нельзя мне сейчас резко двигаться! Голова сразу закружилась!

-Я переоделась! - Испуганно выдыхаю в ответ и быстро приглаживаю волосы, которые явно нуждаются в расчёске.

"Так, Эйва. - Наставляет меня внутренний голос. - Хватит уже дурака валять! Ты во вражеском логове! И тебе нужно передать Греду информацию о своём местоположении. А для этого придётся как-то усыпить бдительность этих пиратов."

В комнату вплывает Коэн и несёт перед собой поднос над которым поднимаются тонкие струйки пара.

Живот тут же протестующе сводит и начинается активное слюноотделение. А пахнет вкусно...И еще я так давно не еле...Не считая этой сушеной дряни на рынке, из-за которой и заболела. Я даже на корабле отказывалась от еды, потому что после разговора с сестрой аппетита вообще не было.

Коэн опускает поднос на кровать и я еле удерживаю свою руку, чтобы не вцепиться в кусок мяса, который лежит на тарелке в окружении какой-то зелёной, но незнакомой мне растительной пищи.

-По счастливой случайности у нас на базе осталась еда. - Произносит Коэн и наклоняется к моему лицу, пристально вглядываясь в него. - А ты лучше выглядишь...И пятна прошли...А температура?

Только я отвожу глаза в сторону, потому что он дико смущает меня своей близостью, как на мой лоб опускается широкая ладонь.

-И жар вроде спал. - Задумчиво изрекает пират и мне приходится снова столкнуться с ним взглядом.

Сердце пропускает предательский удар. Какой же он, всё-таки, симпатичный! Каждое его движение заставляет меня смущаться и краснеть. Хорошо, что он не знает о том, что он первый мужчина, после моего отца, который вообще коснулся моего тела.

-Давайте же, принцесса, вкушайте пищу! - Вздыхает мужчина, убирая от меня руку, и садится на стул. - Это еще один этап лечения. Если не есть, то не поправишься, а тебя итак ветром сносит, когда мимо кто-то проходит.

Пропускаю его остроумную реплику мимо ушей и беру тарелку в руки.

Смотрю на мясо, потом перевожу взгляд на пирата. Он что, так и будет пялиться на меня пока я ем? Хотя ладно. Просто сделаю вид, что этого не замечаю.

Глава 12. Мири и нашествие бывших

*Коэн*

Если запоминать имена правителей и лидеров всех планет, то просто свихнуться можно! Одно другого хлеще!

А так как мы с принцессой и в контакт вступать даже не собирались, то и имя её не сильно нас интересовало. У нас были и более важные моменты, которые нужно было запомнить и узнать - точное время прибытия корабля, его строение, количество возможной охраны и прочее. На первой технической станции их корабль всегда обслуживает один наш хороший знакомый, и за должную оплату он с большим удовольствием слил нам все необходимые сведения.

Но имя принцессы мы даже не спрашивали. Но раз уж мы теперь с ней так тесно связаны, и принцесса еще и такой миленькой оказалась...То можно и имя узнать.

Но с её ядовитым нравом...

-А вот не скажу имя. - Язвительным тоном шипит эта "заноза в одном месте", доедая свою порцию зелени. - Тем более я просто ваша пленница! Зачем вам знать моё имя? Я для вас просто ходячий мешок с монетами, и не более того!

-Мгм..., - задумчиво мычу в ответ. Хотя так даже интереснее будет. - Тогда я сам тебе придумаю имя. Говорить каждый раз длинное слово "принцесса" мне как-то надоело уже.

Однако нужно видеть выражение её лица в этот момент... Определенно такого поворота она не ожидала.

-Тогда..., - немного подумав, говорю я, глядя в её недовольные глаза, - буду звать тебя "мири".

-Мири?! - Её аж перекашивает, прямо губы даже куда-то в сторону съезжают. - Это что? Кличка для питомца?!

-Вообще-то! - И я встаю на ноги, гневно зыркая на неё исподлобья. - Это очень хорошее слово на моём родном языке!

-Хорошее?! - Прямо видно как она бесится. - Да наверняка ведь означает какую-нибудь гадость!

-Тогда скажешь настоящее имя? - Растягиваю губы в улыбке и вопросительно приподнимаю брови.

-Нет. Буду "мири". - Она насупливается, будто дитя малое, и я не могу не рассмеяться глядя на эту буку. Может не отдавать её на землю, а оставить у себя и дальше из себя выводить?

-Как знаешь, мири. - Забираю у неё из рук поднос с пустой тарелкой и добавляю: - Вашему Высочеству очень идёт этот наряд, кстати. И жаже приятно осознавать, что прямо сейчас в моих вещах ходит настоящая принцесса..., - понижаю голос и продолжаю, - ...и таких миниатюрных женских форм эта рубаха еще точно не видела...

Пока принцесса бледнеет и краснеет одновременно, хватая воздух ртом от моей наглости, в комнату вваливается Зитер с машиной для очистки любых поверхностней.

-Что это вы тут делаете? - Здоровяк оглядывает нас скептическим взглядом.

-Говорю мири, как ей идёт новый наряд! - Откликаюсь в ответ весёлым голосом.

-Мири? - Уголок рта Зитера ползёт вверх. - Принцесса сама разрешила себя так называть?

Он ставит небольшую металлическую коробочку на пол, и машина начинает разбрызгивать по полу жидкость, тут же её вытирая за собой.

-Да-да...- Отвечаю Зитеру. - Её высочество отказалось называть своё имя, и я сказал, что тогда сам придумаю, как мне называть мадемуазель. - И я подмигиваю мрачной, будто чёрная дыра, принцессе. - И давай, мири, готовься к худшему. Скоро твой язвительный ротик ждёт новая встреча с жабьей слизью!

Направляюсь к выходу, задерживаясь возле здоровяка, и окидываю его взглядом.

-Ты что, Зит, убираться вздумал? - В голосе моём сквозит сарказм.

-Ну не я, а роботы..., - он задумчиво чешет затылок и выходит следом за мной из комнаты, - я их просто с места на место перетаскиваю.

И правда. В основном зале пол уже чистый, вещи на полу не валяются, а на столе орудует плоская металлическая машина, похожая на расплющенный блин, засасывающая в себя крошки и прочий мелкий мусор.

-Зит, да ты подкаблучник! - Многозначительно смотрю на друга, и он смеряет меня пресным взглядом. - Дамочке не понравилась наша скромная обитель, а ты тут же взялся всё здесь вылизывать!

-А ты её чуть ли не с ложки кормишь...Прямо с одного стакана с ней пьёшь! - Огрызается Зитер, а я ставлю посуду в огромную раковину, которая находится в дальнем конце зала и вообще предназначена для мойки различных инструментов.

-Это для дела! - Свожу брови к переносице и в моём голосе уже слышится скрытая угроза. - Если она умрёт, то мы просто останемся без денег и миленьким трупом на руках!

-Ну да, ну да...! Заливай больше! - Подтрунивает надо мной Зитер, подходя ко мне еще ближе, и я уже чую в воздухе запах надвигающейся драки. - Да тебе она просто приглянулась! Видел я как ты на корабле к ней клинья уже подбивать начал!

-А ты к ней вообще полез целоваться! - Рычу в ответ убийственно холодным тоном, и мы сталкиваемся лбами. - Тоже мне! Добренький нашёлся!

И сейчас бы уже и правда одному из нас в лицо полетел кулак, как вдруг на базе срабатывает система оповещения, заполняя пространство мерзким писком.

-А это еще кто, чёрт возьми! - Злобно цежу сквозь зубы и быстро направляюсь к входу.

Рядом с огромной раздвижной металлической дверью установлен экран, отражающий всё, что происходит снаружи.

И то, что я на нём вижу, мне вообще не нравится.

-Скажи мне, Коэн, - мрачно изрекает Зитер, подошедший со спины, - что здесь делают эти "ненормальные"?

-У этих ненормальных шикарная фигура. - Вздыхаю я, и, честно сказать, я и сам без понятия, что они здесь забыли.

Снаружи стоят две Пурэтлидки.

Они выглядят гораздо крупнее, чем землянки, как и вся наша раса, собственно, но всё равно они довольно симпатичные. Хорошие формы, длинные густые волосы, соблазнительные платья, обтягивающие все изгибы тела. Накрашены, конечно, так сильно, что и не известно КТО скрывается под слоем косметики. Но одну ночь с такими провести вполне можно, чтобы расслабиться, умом они правда совсем не блещут, скорее даже наоборот...Но в кровати мозг и не нужен.

Одна из них опять нажимает своим пальчиком на кнопку для оповещений, и базу оглашает мерзкий звук.

-Коэн..., - Зит тяжко вздыхает, качая огромной башкой. - Только не говори, что ты кого-то из них приводил когда-то на базу, поэтому они и припёрлись именно сюда!

Глава 13. Первый поцелуй принцессы

*Принцесса Эйвелин*

Я только прилегла в своих новых "роскошных одеждах", когда эти двое удалились наконец-то, как вдруг раздалось:

-Где она?! - Женский голос. Очень рассерженный и мерзкий.

-Ты же обещал нам перезвонить! А вместо этого мой брат сказал, что ты привёл на базу новую девицу! - Второй голос под стать первому, только пониже.

-Я и хотел перезвонить! - А это явно извиняющийся Коэн. - Но дамы! У меня была космическая командировка! Только сегодня и вернулся!

-С какой-то мымрой?! - Яростно верещит первая девушка, будто какая-то сирена.

Это еще что? Неужели сюда пожаловали подружки пиратов? И эти дамочки явно на них обижены! Но самое ужасное заключается в том, что сейчас единственная "девица" на базе - это я!

Подтягиваю себе одеяло прямо под горло и вжимаюсь в спинку кровати. Здесь ведь и спрятаться даже негде! В этой большой комнате только и есть, что голые стены, кровать и два стула. Но я точно не хочу попасть без горячую руку взбешенных гарпий!

А, тем временем, голоса становятся всё ближе и ближе к комнате:

-Ну и где она?! Где ты её прячешь?! - Завывает первый голос. - Ааах...! - В её голосе слышится злая усмешка. - Ну конечно же там где кровать, да?!

-Подонок! - Поддакивает ей вторая.

И вдруг их крики прерывает мужской громогласный бас, от которого аж стена дрожать начинает:

-Девушки, успокойтесь! Это моя невеста!

-Невеста?! - Враз восклицают раздосадованные ревнивицы.

"Невеста?!" - Мысленно удивляюсь я вместе с ними.

-Зитер.., - продолжает одна из девушек, но уже более спокойным голосом, - ты меня прямо удивляешь...Где ты умудрился себе внезапно невесту найти?

-Это кто-то из наших? - Подключается вторая, но в голосе её слышится сомнение. - Или ты просто прикрываешь этого засранца...?!

А этот Коэн видимо тот еще бабник...Да ему затащить девушку в постель, с его-то привлекательной внешностью, ничего не стоит. И все его красивые фразочки и забота - это просто типичная схема по охмурению женского пола!

К своей величайшей досаде от этого осознания мне даже грустно становится. Да, он пират, и еще и козёл, как выясняется, но обо мне в последний раз вот так вот только отец и заботился...Не считая моей прислуги и охраны, но они не в счёт - всё-таки я им за это плачу хорошее жалование.

И всё это было обманом...Аж плюнуть ему в рожу хочется!

-Пока мы летали в командировку - там и нашёл! - Встревает Коэн совершенно весёлым голосом, будто у него камень с души свалился. - А теперь, дамы, может быть мы с вами побеседуем на улице? Понимаете ли - его милая невеста себя не очень хорошо чувствует и ей нужен отдых...А ваши прелестные голоса могут её разбудить. Поэтому давайте выйдем...! - Договаривает он уже с нажимом.

-Пока не убедимся, что это его невеста, не уйдём! Он тебя вечно прикрывает! - Не унимается первый женский голос и после этих слов, под продолжающиеся протесты Коэна, дверь в комнату распахивается.

На пороге стоят две, как бы выразиться помягче, разукрашенные "куклы". Безусловно с шикарными фигурами, но косметикой с их лиц можно прямо стены разрисовывать.

И они очень крупные, по сравнению с землянками! Один рост чего стоит!

У меня в голове тут же всплывает картинка того, как одна из них меня держит, а вторая волосы выдирает. И они точно не посмотрят на то, что я принцесса!

Но не смотря на страх, я всё равно сажусь, выпрямляя спину, и смотрю на них всех с холодным выражением лица. Если уж погибать от рук ненормальных, то хотя бы с гордым видом.

-Дорогая! - Ко мне тут же подлетает Зитер, подхватывая под талию, и пытается уложить обратно. - Тебе нельзя перенапрягаться, и нужно соблюдать постельный режим. А дамы сейчас уйдут..!

Он зыркает на них исподлобья и вновь поворачивается ко мне, наклоняясь к уху.

-Мы не можем им сказать правду! - Шепчет он в мои волосы. - Лучше подыграй нам! Иначе бойня начнётся!

Он поднимает голову, одаривая меня лучезарной улыбкой, и у него прямо на лбу высвечивается бегущей строкой: "Ну давай же!".

-Спасибо! Мой любимый... - Откликаюсь я совершенно ненатуральным тоном, как самая ужасная актриса, и Зитер незаметно закатывает глаза, пока поправляет мне подушку под головой.

А что я еще могла сказать? Добавить в своё оправдание я могу только то, что у меня и опыта романтических отношений даже не было!

-Хмм..., - недоверчиво хмыкает черноволосая девица, - она и правда болеет, это факт...

-Вот именно! - Тут же включается Коэн, и кладёт ей руку на талию. - А теперь можно и идти...

-Но и это не говорит о том, что девушка не с тобой, а с Зитером, которого и с девушками-то уже лет десять никто не видел! Еще и с землянкой! - С издёвкой завершает она, а Коэн издает громкий недовольный вздох. - Пусть Зитер её поцелует! Тогда мы сразу уйдём!

Блондинка, стоящая рядом, яростно качает головкой в знак согласия, впиваясь в нас с Зитером пристальным взглядом.

-Но я же болею..., - тут уже я подаю тихий голос, глядя на мужчин с надеждой во взгляде, - не хочу заразить моего лю...любимого!

-Ничего. - Нахмуривается черноволосая, скрещивая изящные руки на груди. - Переживет. Этого слона никакая инфекция не возьмёт. Нам нужны доказательства! Иначе мы не уйдем!

Перевожу умоляющий взгляд на Зитера. Он опять приближается ко мне и говорит на ухо так тихо, что его слышу только я:

-Они не останут и будет скандал! Просто закрой глаза!

Зитер поднимает голову и говорит вслух, глядя мне прямо в глаза:

-Моя невеста просто смущается посторонних!

После этого парень стремительно наклоняется к моему лицу, а я испуганно вздрагиваю, быстро закрывая глаза.

Горячо. Мягко. Его губы накрывают мои и я задерживаю дыхание от резко накатившего на меня чувства адреналина и наслаждения.

Зитер заводит одну руку мне за спину, приподнимая тело и прижимая меня грудью к своему мощному торсу, а вторую руку мягко кладёт на затылок, придерживая мою голову.

Глава 14. Мужики, выручайте!

*Зитер*

Как только эти безумные дамочки удаляются в сопровождении Коэна, которому самому и делать ничего не пришлось, я отпускаю девушку и отсаживаюсь от неё подальше, уткнувшись взглядом в пол.

Вот из-за нашего "любвеобильного" лидера случилось то, что случилось! Мы эту пленницу вообще хотели в комнате запереть, но с каждым часом из-за неё наша жизнь становится всё сложнее и сложнее, будто он магнит для проблем! Я уже даже немного жалею о том, что сам настаивал на том, чтобы её выкрасть.

Она проблемная и очень симпатичная "головная боль"!

Скашиваю на неё взгляд и вздыхаю. Девушка до сих пор красная, как краал, а я стараюсь не обращать внимания на "бунт в своих штанах".

От автора: краалы - красные маленькие членистоногие, обитающие на некоторых планетах. И они могут очень больно кусаться. Поэтому отлавливать их крайне сложно.

Нужно, пожалуй, и мне подружкой обзавестись, потому что организм явно требует женщину. Да один поцелуй с этой землянкой уже меня завёл! Хотя раньше женщины этой расы мне даже и не нравились...Слишком тощие, мелкие, в общем какие-то тщедушные. Подержаться не за что, да и рёбра сломать им страшно, если вдруг чуть сильнее сжать в своих объятиях. Я даже сейчас напрягался изо всех сил, чтобы не повредить это несчастное тело и сохранить его в целости и сохранности. В этой принцессе от силы килограмм пятьдесят! Да одна моя нога больше весит!

-Коэн...Он всегда вот такой? - Вдруг говорит принцесса, поворачиваясь ко мне.

Её глаза, такие большие и какие-то наивные, или может слишком добрые, прямо в душу смотрят, мгновенно затягивая меня в свои глубины. И даже если сильно напрячься - я не могу вспомнить, чтобы у кого-то из моих знакомых был такой же красивый взгляд.

-Какой он? - Не могу удержаться от саркастической усмешки. - Такой вот бабник?

-Нет... - Кажется она немного смущается, потупив взгляд, но всё равно продолжает: - Такой вот обманщик. Он же со всеми просто играет, разве нет?

Обманщик? Я нахмуриваюсь и не тороплюсь с ответом. Да это и вообще не её дело, честно говоря.

Да, Коэн очень часто делает что-то только ради личной выгоды, и может и лапши на уши навешать, но кто из пиратов так не поступает?

-Вообще это не твоё дело, принцесса. - Сухо выплёвываю ответ, и прямо вижу как всё ее тело напрягается и замирает от моей резкости. - Но Коэн точно не такой плохой, каким ты его себе представляешь.

-Но он обманывает женщин, а еще вы воруете и занимаетесь похищениями..., - выдавливает это бесстрашное создание, а у меня внутри прямо всё закипать начинает, будто вода в кастрюле.

Она серьезно?! Эта принцесса точно безумна! Как ей вообще пришло в голову сказать такое, глядя в лицо пирату?!

Подрываюсь на ноги и подхожу к стулу на котором стоит волшебная зеленая жижа. Принцесса, сразу поняв, что её сейчас ожидает, сама тут же зеленеет, а её личико перекашивает гримаса отвращения.

-Знаешь что! - Гневно восклицаю я, наливая в стакан лекарство. - Ты ничего о нас не знаешь! Понятно тебе? И если бы ты не была ценным пленником, то я бы с тобой говорил совсем иначе. А теперь пей давай лекарство, вместо того чтобы болтать и действовать мне на нервы!

Принцесса переводит взгляд на стакан, и потом обратно на меня. Гримаска отвращения сменяется озлобленным выражением, которое совершенно не подходит этой милой мордашке.

-Так значит ты такой же просто. - С язвительной ухмылочкой парирует девица и тянется рукой к стакану.

Я резко наклоняюсь к её лицу, которое сейчас одновременно и бесит меня, и дико привлекает, а принцесса удивленно округляет глаза.

-Ты правда не боишься говорить такое в лицо тем, кто сильнее и больше тебя? - Понижаю голос и облизываю губы. - Мы ведь можем элементарно взять и выкинуть "ваше высочество" в открытый космос...Не учили тебя что ли держать язычок за зубами? Или ты привыкла к тому, что тебе всё можно просто по праву рождения?

-Привыкла к боли по праву рождения. И к тому, что я итак никому не нравлюсь. - Уголки её губ тянутся вверх, но в этой улыбке нет ни грамма радости - скорее какая-то насмешка над самой собой. - Так к чему уже сдерживаться? А убить вы меня всё равно не сможете. Сами так сказали.

Вот же...Чёрт!

Это необъяснимое чувство, но от ее слов у меня вдруг прямо волна испепеляющей ненависти внутри поднимается.

Но не по отношению к девушке, а по отношению к тем, кто делал ей больно. Совершенно внезапно из-за одной фразы, сказанной принцессой так обыденно, будто она и не имеет никакого значения, во мне просыпается инстинкт защитника.

Не хочу, чтобы ей больше делали больно. И не важно, кем она она является - принцессой, нашей пленницей, или обычной землянкой. Просто хочу её защищать.

Выпрямляюсь, отдаю ей стакан и наблюдаю за тем как девушка, крепко зажмурившись, бесстрашно делает пару глотков. Хоть и видно, что она кое-как сдерживается, чтобы не выплюнуть всё обратно.

Вдруг дверь резко открывается и в комнату врывается такой свирепый Коэн, будто у него любимый корабль разбомбили.

-Боюсь даже спросить, что случилось...- Ухмыляясь, спрашиваю я. - Что? Получил пару пощёчин?

-Что? - Он прямо насквозь пробивает меня зверским взглядом. - А, нет...Этих одержимых я уже отправил восвояси. Но одна из них рассказала мне одну важную новость, которую услышала сегодня от своего брата. И это, скажу я, полный провал!

Таким же холодным взглядом он смеряет принцессу, будто это она ему что-то плохое сделала, и мне прямо хочется выйти перед ней и закрыть собой.

Хотя, судя по его поведению, дело и правда серьезное, раз он вернулся таким взвинченным.

-Да что случилось-то? Говори уже наконец! - Я тоже уже начинаю напрягаться из-за его странного поведения.

Коэн присаживается на свободный стул, издает тягостный вздох, закидывая руки за голову, и только после этого продолжает:

-Брат одной из девиц работает репортером и путешествует по разным планетам. И от него она и услышала горяченькое известие о том, что спустя пару часов после того как принцесса Эйвелин...Да, принцесса, я теперь знаю твоё имя, - Коэн делает паузу и подмигивает девушке, на секунду даже расслабляя своё лицо, - покинула родную свою планету, случился дворцовый переворот и всю власть к рукам прибрал какой-то мужик из тайного совета принцессы, переманив на свою сторону всю охрану, и посадив в темницу её мать с сестрой. И мы ведь все понимаем, что это значит?!

Глава 15. План по спасению короны

*Коэн*

Сначала мне думается, что я просто ослышался.

-Что вы сказали, ваше высочество? - Переспрашиваю с нажимом.

Принцесса зыркает на меня исподлобья затравленным взглядом:

-Я попросила помочь. - Придавленным голосом откликается она, но глаз в сторону не отводит и продолжает смотреть мне прямо в лицо.

Это она сейчас серьёзно?

-Так. - Я взъерошиваю волосы на голове и отхожу в другой конец комнаты, чтобы немного остыть.

- Я наверное с ума сошёл и мне просто померещилось.., - громко говорю я, глядя в стену, - что ты нас, пиратов, и твоих захватчиков, попросила о помощи!

Резко поворачиваюсь к ней и стреляю взглядом через всю комнату.

Да она и правда серьёзно! Ни один мускул на лице даже не дрогнул!

Зитер вообще в какой-то коматоз впал. У него на лице замерла какая-то безжизненная маска и я всё никак не могу понять, что же она означает.

-Если вы мне поможете - я сама вам заплачу. - Твёрдым голосом произносит это "чудо". - Вам же нужен был выкуп? Я его отдам за ваши услуги. Но мне нужен доступ к казне.

-Услуги! - Недовольно фыркаю в ответ и морщусь. - Тоже мне! Нашла мальчиков для утех...

-Коэн, - вдруг оживает Зитер и в его глазах появляется жизнь и желание действовать, - а что мы теряем? Если мы не поможем, то так и останемся без выкупа. А так и принцессе поможем, и свои деньги заберём. Можно сказать наш первый легальный заказ.

И он мне широко улыбается.

Смотрю на его улыбающуюся рожу, потом на мрачную и еле живую Эйвелин, и издаю многострадальный вопль.

-Ай! - Машу рукой на них и изображаю гримасу глубокого недовольства. - Да чёрт с вами...

-Я так и знал, что ты добрый! В глубине души... - Ко мне подлетает радостный Зитер, будто мы его планету спасаем, и закидывает руку на плечо.

-Да что ты такое мелешь? - С усмешкой парирую в ответ. - Я вообще добряк! За это меня женщины и любят!

Подмигиваю принцессе, но она смотрит на меня так, будто только что жабью слизь выпила. Вот не берёт эту девку моё обаяние и искромётное чувство юмора! Хоть ты тресни!

-Ну ладно...- Скидываю с себя Зитера и он удовлетворенно хмыкает. - И кто же мог захватить власть в совете, а, мири? Если мы возьмём именно этого человека в заложники, то может у нас и появится шанс вернуть маленькой принцессе её власть.

Эйвелин тут же насупливается, будто маленькая обиженная девочка.

-Уже ведь известно моё имя. Меня зовут Эйвелин!

-Мири звучит короче. - Самодовольно ухмыляюсь. - И мне больше нравится.

У неё аж глаз от раздражения дёргаться начинает.

-Кстати, - подхожу к девушке и, пока она не успела воспротивиться, кладу ладонь ей на лоб, - как самочувствие, ваше сиятельство?

А температура уже и правда почти спала...Да и выглядит она лучше. Даже снова может огрызаться. Вот же жабья великая сила...

-Нормально. - Бубнит себе под нос Эйвелин, вскидывая на меня свои глаза цвета неба, и отбрасывает от себя мою ладонь.

Да. Вот именно из-за этих милых щенячьих глазок я и подписываюсь на эту авантюру! Прямо аж дыхание перехватывает, когда смотрю в них.

-Честно сказать я даже предположить не могу, кто именно из совета это всё затеял...- Задумчиво говорит девушка, потирая подбородок. - Может быть заговорщик даже не один. Я так доверяла каждому, кто был в моём совете...Отец лично их всех собирал и они приносили ему присягу на верность.

-Ну..., - я развожу руками, - отцу, но не тебе. Кстати, а почему тогда ты правишь планетой?

-Потому что отец умер. - Холодно отрезает принцесса и утыкается взглядом в коленки.

-Ты ничего умнее спросить не мог?! - Шёпотом шипит на меня Зитер и недовольно вздыхает.

-Откуда я знал! - Таким же шёпотом ощетиниваюсь я. - И чего ты её защищаешь?! Один раз поцеловался и всё?! Поплыл уже?!

-Я всё слышу вообще-то. - Прерывает нашу тихую перепалку Эйвелин и поправляет на себе рубашку, в которой прямо утопает. - Отец умер не так давно от долгой и мучительной болезни. И передал власть именно мне, а не совету. Уж не знаю, что им двигало в этот момент. Об этом я уже никогда не узнаю. Но он был хорошим человеком и правителем, который понадеялся на меня. И я теперь не могу его подвести, пусть он больше и не рядом.

От её слов даже мне как-то грустно становится. Меня воспитывал отец. Строго. Жёстко. Но справедливо. Научил всем премудростям пиратской жизни и вырастил из меня хорошего лидера. Правда и не такого жестокого, каким был он сам. По наследству у нас ничего не передаётся - ни титул, ни права. Каждый раз путём общего голосования среди пиратов выбирают нового лидера. И когда выбор пал на меня - я даже удивился. Не то, чтобы я об этом не мечтал, просто были и другие кандидаты - матёрые волки, пираты, которых боится пол галактики. Но выбрали всё равно меня.
А моя мать...Мягко говоря она была не в себе. И я её боялся даже больше, чем отца. Боялся не какой-то грубой силы, а её безумия. Что-то случилось с ней после того, как она родила меня. Сначала она перестала спать. Потом начала говорить с кем-то в комнате, когда там никого не было. Каждый раз она отшучивалась, и говорила, что сама с собой болтает. Но когда отец обнаружил, что она уже занесла подушку над моим лицом в колыбели, он забил тревогу. Знахари, врачи, целители - никто не смог ей помочь. Отец все чаще запирал её в комнате, чтобы она никому не навредила, а мне говорил, когда я подрос, что мама просто болеет. Так все и мучились до моих восьми лет. Отец оплакивал живую жену и всё пытался её вылечить, а я боялся, что безумие матери передасться и отцу.

А потом мама сбежала из своего заточения, сломав дверь. И вышла в открытый космос без защитной маски.

Поэтому я безумно не люблю все эти разговоры о родне, смертях и прочем. Прямо сразу от этого всего захлёстывает чёрной волной удушающей тоски.

-Ну хорошо..., - тут же перевожу тему разговора, хотя мне кажется, что Зитер хотел как-то прокомментировать слова принцессы, но я начал говорить раньше.

Глава 16. Тайно влюблен

*Гред Молт*

Скорее всего это были пираты. Это всё, что мне удалось узнать. Камеры показали, что принцессу забрали неизвестные "дамочки", под 100 кг весом, с парковки для персонала и грузовых кораблей. И скрылись с моей Эйвелин в космосе. Еще их видели в нескольких ресторанах, но они там надолго не задерживались.

Пираты - это просто чёртовы бездельники, бельмо на глазу у общества...Они действуют быстро, четко, придумывают такие хитрые схемы грабежей, что иногда и следов за собой никаких не оставляют. Но сегодня они действовали открыто, даже не боялись показать свои истинные лица, не считая, конечно, тонны косметики на них.

Совсем страх потеряли...И наверняка им ведь выкуп за принцессу нужен!

Еще с земли пришло ужасное известие - принцессу предали. Теперь совет будет заправлять всей властью и у них есть свой лидер - Дориус Мордван. Самый близкий друг и советник бывшего правителя. Что случилось и почему он предал "корону" понять я не в силах. Будто в него какие-то демоны вселились, подколкнувшие его на этот ужасный поступок. Отец принцессы сделал его своей правой рукой, доверял вести переговоры в своё отсутствие и даже попросил стать учителем для дочери по нескольким предметам, чтобы подготовить дитя к будущему правлению. Так что толкнуло его на этот шаг? Неужели он просто долгое время притворялся, чтобы постепенно подготовить восстание?

В любом случае, тогда тем более важно сначала найти принцессу Эйвелин. По всей видимости этот старый козёл и нанял пиратов, чтобы они её выкрали, рассказав им план нашего полёта и остановок. Поэтому они и выкуп еще не попросили, потому что им платили именно за похищение. И я очень надеюсь на то, что принцесса всё еще жива... Можно было бы вернуться на землю за подкреплением, но вот все войска, вместе с дворцовой охраной, теперь подчиняются этому ублюдку. Помощи ждать неоткуда, и придется справляться собственными силами. А у меня на борту всего тридцать мужчин, и даже не все из них военные.

И самое печальное - никто не знает, где скрываются чёртовы пираты! Говорят, что их планета находится в какой-то особенной зоне, которую ни один радар уловить не может, чтобы зафиксировать их координаты. И как прикажете искать тех, кто существует в непонятном измерении? Прямо какой-то Летучий голландец!

И я уже было потерял всякую надежду, дрифтуя по космосу туда-сюда, в тщетных попытках на что-нибудь наткнуться, и расходуя дикое количество топлива, как на корабль поступил сигнал, местоположение которого не смогли зафиксировать наши датчики.

-Гред!

Раздался в динамике знакомый голос, и я прямо на месте чуть не умер от счастья.

-Принцесса Эйвелин, это правда вы?! - Хватаюсь трясущимися руками за металлическую коробку и подношу её прямо к своему лицу.

-Гред, конечно это я! - В её голосе слышатся нотки недовольства.

Но кто знает на какие уловки способны пираты, чтобы пустить меня по ложному следу...

-Принцесса, прошу меня простить, но я должен убедиться в том, что это именно вы! - Облизываю пересохшие губы и в динамике воцаряется тишина. - Можно задать вам один вопрос?

-Да, конечно. - Сразу же откликается голос, который и правда невероятно похож на голос принцессы.

-Что вы съели на рынке в порту? - Спрашиваю у динамика, а сам аж дыхание задерживаю в ожидании ответа.

-То, что ее чуть не убило..., - раздается какой-то приглушенный мужской бас, вместо прекрасного мелодичного голоска принцессы.

-Кто это? - Гневно рычу на всю кабину, тут же подрываясь на ноги, и два пилота, сидящие здесь же, смотрят на меня удивленными глазами.

-Тихо...Можно без ваших комментариев..., - опять, к моему счастью, я слышу тихий, но требовательный, голос принцессы, в котором прослеживаются гневные нотки, - фрукты я ела какие-то сушеные. Только ты такое сам не ешь, даже если сильно захочется.

-Что? - Медленно сажусь обратно в кресло и непонимающе нахмуриваюсь.

-Просто не ешь и всё. - Вздыхает девушка. - Ты уже знаешь про ситуацию во дворце?

-Да..., - отвечаю с тяжелым сердцем, и ставлю железную коробку на панель управления. - Но подождите, принцесса! Где вы? Кто там с вами?! Скажите где вы и я вас заберу!

Голос её звучит бодро, и это уже очень хорошо. И испуга в нём я тоже не слышу. Может быть её уже кто-то другой спас, вырвав из вражеских лап?

-Гред. Не буду ходить вокруг да около. - Девушка издает тихий вздох. - Скажу всё как есть. И просто поверь мне на слово, хотя я понимаю, что то, что я скажу, прозвучит дико. Меня схватили пираты и хотели получить за меня выкуп. Но потом они узнали, что меня свергли, поэтому я предложила им деньги за то, что они помогут мне вернуть корону. Теперь тебе нужно отправиться на землю и узнать для нас все подробности дворцового переворота. Пираты должны помочь схватить зачинщиков и прижать их стенке. Гред, ты меня слышишь?

Слышу-то я слышу...Но сижу в таком шоке, что даже и слов сначала не нахожу, чтобы это всё описать!

-Принцесса...Вы уверены, что им можно доверять? - Осторожно интересуюсь в ответ.

На секунду в динамике опять повисает тишина, после которой женский голос говорит с усмешкой:

-Им ведь нужны их деньги...А просто убив меня, или где-то бросив, они останутся с пустыми руками.

Я утвердительно киваю в знак согласия, будто принцесса меня видит. Есть логика в её словах. Эйвелин, как и всегда, восхищает своими дипломатическими способностями. Даже с пиратами смогла договориться!

-Принцесса! Я не устаю вами восхищаться! - Восклицаю с благоговейным трепетом, но принцесса, конечно же, ничего не говорит в ответ, и мне становится очень неловко.

-Кхм..., - откашливаюсь, пытаясь реабилитироваться, - я знаю имя зачинщика, принцесса...Это Дориус Мордван.

-Что?! - Тут же яростно возмущается девушка. - Да как он мог!! Вот же своло...!

Начинает она, но осекается. Приличия не позволяют её высочеству ругаться, но вот слово она подобрала очень верное.

-Да не стесняйся, мири...Отведи душу..., - опять подключается мужской голос и я прямо весь воспламеняюсь от гнева. И от ревности в том числе. Обращается к принцессе, правительнице целой планеты, будто к своей подружке...Тупой ублюдок...Еще и какой-то там "мири" называет!

Глава 17. Жабья месть

*Эйвелин*

-Ты прямо так ворковала..., - слышу язвительный голос за спиной, как только прерываю сигнал. - Между вами что-то есть?

Рывком разворачиваюсь и гневно нахмуриваюсь, глядя на Коэна. Он стоит, прислонившись к стене, и нагло ухмыляется.

Пираты отвели меня на корабль, чтобы передать сигнал Греду, и сейчас мы находимся в кабине для пилотов. Зитер тоже на корабле, но он ушёл какие-то "гайки подкрутить" в задней части корабля, как он выразился.

Но какой же засранец, всё-таки, этот Коэн! Наглый, лживый, но при этом такой красивый...

Такая спонтанная мысль приходит мне в голову и дико удивляет. Я тут же теряю всю свою решимость дать ему какой-нибудь дерзкий ответ, который бы поставил его на место, и просто отвожу взгляд в сторону.

-Ты не прав. - Спокойно отвечаю, плавно опускаясь в кресло. - С Гредом у нас ничего нет. Он просто мой подчиненный.

-Мм..., - мычит пират, отрываясь от стенки, подходит к панели управления, и что-то на ней разглядывает с загадочным видом, - а вы так смущались, ваше высочество, когда с ним мило болтали...

В ответ я только закатываю глаза и решаю не удостаивать его ответом. Коэн ведь явно меня провоцирует и хочет вывести из себя своими тупыми фразочками! Но вот не дождётся! Я буду теперь выше этого. Всё же принцессе вообще не подобает вступать в глупые перепалки...

Голова начинает резко кружиться и я даже за лоб хватаюсь. Что это со мной? Температура подскочила? Во мне за одну секунду такая горячая волна поднимается, будто все органы огнём охватывает!

Коэн тоже обращает внимание на резкое изменение в моём состоянии.

-Что с тобой? Опять температура? - Он подходит поближе и кладёт руку мне на лоб. - Да вроде бы нет...Только вот с чего вдруг ты так покраснела? Засмущалась что ли из-за моих вопросов? - С усмешкой произносит он, убирая руку, и смотрит на меня изучающим взглядом.

Не знаю, как насчёт температуры, но внутри у меня ощущения точно совершенно противоположные! Я просто горю! Но внутренний пожар какой-то странный...Не похож он на типичные ощущения при болезни, а больше напоминает...

У меня от шока аж дыхание перехватывает и я слюной давлюсь. Да быть такого не может! Я же просто болею! Может это и есть странные проявления моей болезни, вышедшие на новый уровень?!

-Да что с тобой? - Коэн уже явно начинает тревожиться и присаживается передо мной на корточки, складывая ладони мне на колени. - Аж испарина на лбу появилась. Болит может что-то? А мне казалось, что жабья слизь тебя уже полностью вылечила. Тццц...Но нет - не такое уж это и чудо-лекарство оказалось. Эйвелин, да скажи ты хоть что-нибудь! - Уже гневно восклицает пират.

В ответ я только вгрызаюсь ногтями в кожаные ручки кресла и до боли закусываю нижнюю губу, чтобы вслух не застонать.

Когда он мне на колени положил свои чёртовы ладони - у меня такая сильная новая волна возбуждения пошла, что низ живота чуть не разорвало на части!

Да. Как бы мне не хотелось в этом признаваться, но на меня вдруг, ни с того ни с сего, накатило просто невероятное чувство возрастаюшего сексуального возбуждения! Но Коэну я же в этом не могу признаться! Да я и сама не понимаю, что происходит вообще! В жизни такого не было!

Коэн медленно поднимается на ноги, тихо бубня себе под нос "да что опять не так-то...", а я про себя еще и крепкое словцо добавляю.

"Не так" - это еще мягко сказано! Да это конец света!

Из коридора доносится шум, и через пару секунд в проёме вырастает Зитер. При одном взгляде на него я тут же вспоминаю о своём первом поцелуе, и между ног всё сводит сладкой негой.

Стыд. Смущение. Жалость к себе и одновременно злость на себя. И дикое сексуальное желание. Все эти чувства мгновенно накатывают на меня и, не в силах больше сдерживаться от всех этих безумных эмоций, которые перемешались во мне, будто ингредиенты в каком-то адском котле, я начинаю реветь.

Плечи трясутся, слёзы большими градинами падают на шаровары, оставляя на ткани расплывающиеся пятна. Мужики вообще разинули рты и смотрят на меня в диком шоке.

-Коэн! - Рявкает Зитер, подлетая ко второму пирату, и сходу хватает его за грудки. - Ты что сделал с ней?! Ни на секунду нельзя вас вместе оставлять!

-Да очнись, идиот! - Рычит в ответ Коэн, и с силой толкает здоровяка в плечи двумя руками, да так сильно, что тот аж немного назад отлетает. - Я ничего не делал! Она просто сидела и резко покраснела!

-Ничего он не делал...- Вторю я, швыркая носом, и прячу лицо в ладони. Боже, как же стыдно! Моё возбуждение усиливается с каждой секундой! Еще и на глазах у пиратов!

-И что тогда случилось? - Уже спокойнее спрашивает Зитер. - Эйвелин, у тебя что-то болит? - Обращается он уже ко мне и трогает ладонью за плечо.

Отрицательно машу головой, не убирая рук от лица. Не хочу и не могу сейчас смотреть на них! Как только мой взгляд пробегает по их мощным телам, в голове тут же всплывают такие картинки, что даже мой затылок краснеть начинает от смущения!

-Знаешь что, Зит..., - протягивает Коэн задумчивым голосом, - позвони-ка врачу срочно...Странно это всё. Может новые симптомы болезни так проявляются.

Зитер тут же отходит от меня и, судя по скрипу, падает в свободное кресло. Пару секунд в динамике слышны только помехи, но вот раздается и жизнерадостный голос мужчины средних лет:

-Муран на связи! Чем могу помочь?

-Док, это Зитер! - Быстро отвечает пират. - Я купил жабу, как ты и сказал. Сначала всё помогло, но сейчас человеку, для которого я её брал, как-то снова плохо стало. Что это может быть?

-О! - Восклицает этот Муран! - А какие симптомы?

-Температуры нет, но вся красная и вспотела аж. Говорит, что ничего не болит при этом. - Мрачно откликается Коэн.

Я убираю руки от лица и двигаюсь тазом назад, чтобы сесть поудобнее, но даже такое крохотное движение опять чуть ли не вырубает меня, отзываясь мурашками по всему телу.

-Аа! - Вопль доктора громогласно разносится по кабине. - А у жабы, которую ты купил, были красные точки на фиолетовой спинке?

Глава 18. Оставайся с нами

*Коэн*

Я итак всё это время еле сдерживался рядом с этой землянкой. Не то, чтобы я был одержим идеей ей овладеть, но есть в ней что-то такое, что отличает её вообще от всех...И от людей, и от представителей других рас...

Её длинный язык? Миленькая внешность? Может бесстрашие?

Нет. Было что-то еще. Еле уловимое, но всё же оно притягивало к себе и подкупало...И из-за этого хотелось сразу оказаться рядом с этой девушкой и закрыть её своей спиной от всех злодеев. Конечно я изо всех сил это скрываю, не желая себе в этом признаваться, но факт остается фактом.

Глядя на то, как Зитер мне чуть голову не разбил уже пару раз из-за этой землянки, думаю, что его тоже захватил вирус "Эйвелин".

Чертова земная принцесса...Будь проклят и благословен тот день, когда мы решили её выкрасть!

Я провожу пальцами по её щеке и меня будто током прошибает. Кровь итак бурлит в венах, а сейчас её будто довели до максимальной точки кипения. Из-за этой дурацкой жабы у меня теперь стояк и дикий жар. Я просто горю изнутри! И инстинкты кричат о том, что жар спадёт только если слиться в безумном танце любви с прекрасной девушкой.

Пожалуй, даже если бы сейчас рядом не было Эйвелин, а была какая-нибудь другая дамочка, я бы всё равно думал о принцессе и желал секса только с ней - уж слишком глубоко она уже пустила во мне свои земные корни. И это бесит невероятно! В моей постели было столько женщин, которым безумно нравилась связь с пиратом. Им было всё равно, что я там краду или кого прижимаю к стенке - лишь бы со мной переспать. Но меня угораздило втюхаться именно в ту, кто презирает меня и мой вид деятельности, смотрит на меня с таким отвращением, будто я самый ужасный человек на свете...

И сейчас в этой кабине, одержимые страстью, столкнулись именно мы: два пирата и до безобразия приличная принцесса.

Но, как это неудивительно, в ответ на моё касание, девушка издаёт тихий стон, а не вопит гневно "убери от меня свои лапы!". Я коварно ухмыляюсь. Может быть эта жаба специально была нам послана судьбой, а у Зитера просто рука счастливая, раз он купил такую редкую лягуху?

Поднимаю глаза на своего друга и мы сталкиваемся взглядами. Мда...В него явно тоже попала доза афродизиака. И он тоже мечтает только об одном.

Никто из нас не хочет уступать друг другу. Эгоизм во мне борется с пламенным желанием. Но, как это не прискорбно, принцессу клонировать мы не можем. А жаль.

И Зитер тоже это прекрасно понимает. Как и понимает то, что в таком одержимом состоянии мы можем и не остановиться, если начнём, а тело землянки явно не предназначено для таких жёстких "экспериментов". Поэтому, будто мысленно договорившись, мы киваем друг другу и я опускаюсь перед принцессой на колени:

-Мири, ты же не хочешь мучиться пять часов...?

Кладу ладонь ей на коленку и веду вверх. Она вздрагивает и сжимается всем телом, испуганно округляя глаза, но я не иду дальше. Только кладу руку на её ладонь, сжимая в своих пальцах, и полностью закрываю свой широкой лапищей.

-Я не хочу...Я...- Она облизывает губы языком, и у меня член в штанах аж будто изнутри выворачивает от одного взгляда на эту невиную сексуальность. - Пожалейте...У меня ведь еще ни с кем не было...

У меня от боли скулы сводит. У неё еще и ни с кем не было. Да какой мужик не мечтает быть первым у такой красотки! Но тогда всё становится еще сложнее. К такому стрессу, в виде нас, она точно не готова, и лично я точно не смогу сдерживаться и всё делать медленно и нежно, чтобы ей не навредить. Скорее всего я вообще отключусь, а очнусь тогда, когда действие афродизиака закончится.

Я вскидываю взгляд на Зитера, и он заносит сложенную ладонь над шеей принцессы.

-Мири, - опускаю взгляд обратно на принцессу и вздыхаю, сжимая её ладошку, - смотри на меня.

-Что? - Успевает сказать она, глядя на меня затуманенным, и невероятно развратным взглядом.

Зитер опускает ей на шею ладонь. Один чёткий и быстрый удар, слишком слабый, чтобы убить, но вполне достаточный для того, чтобы вырубить такую слабачку на пару часов. Глаза принцессы закатываются, тело качает вперёд, и она падает прямо в мои объятия.

****

Принцесса всё это время спала, как ангел. Да, её кожа так и горела, но максимум, что она делала - это причмокивала во сне на своей кроватке, куда я её перенёс.

А вот мы с Зитером просто на стены лезли.

Мы даже монетку бросали, чтобы узнать, кто кого вырубит. Но в результате решили достойно выдержать все эти мучительные часы, удалившись в разные помещения.

Зитер вернулся обратно на корабль, а я ушёл в небольшой амбар, пристроенный рядом.

Как сказал Зитер: "Сегодня мы спасли невиную душу от парочки переломов ребёр".

С чем я был полностью согласен.

Спустя четыре часа меня отпустило и я смог вернуться назад, хотя по ощущениям мне казалось, что в огне я пробыл двое суток. Зитер тоже уже пришёл назад, хотя учитывая то, что он получил минимальную дозу афродизиака - было логично предположить, что его раньше отпустит.

-Еще в отключке? - Сходу интересуюсь я и сажусь за стол напротив Зитера. - Я думал, что у меня просто член отвалится...Адские муки какие-то!

Зитер решает не жаловаться, хотя по лицу итак видно, что он полностью со мной согласен.

-Еще не проснулась. - Пожимает здоровяк плечами. - Может я слишком сильно её приложил? Хотя еще слабее я явно бы не смог ударить.

Я недовольно морщусь и отвечаю:

-Да нормально всё. Просто она еще и болеет, плюс ко всему, и организм совсем ослаб. Может даже к лучшему, что она так долго пробудет без сознания. Хотя бы силы тратить ни на что не будет. Давай-ка лучше другой вопрос обсудим...

Зитер елозит на стуле и вопросительно приподнимает одну бровь:

-Как мы во дворец потом проберёмся? Или что будем делать если на нас всю охрану спустят?

-Ну и об этом тоже! - Закатываю глаза в ответ. - Но об этом можно будет подумать, когда мы получим больше информации от шестёрки из её охраны, но сейчас я о другом.

Глава 19. А что если...?

*Эйвелин*

Шок, смущение, полное отсутствие каких-либо логических мыслей. Он сказал об этом так, будто мы уже сто лет знакомы и нам, наконец-то, пора уже пожениться, и только я здесь сопротивляюсь.

-Но как же я брошу всех.., - тихо произношу я, обращаясь больше к самой себе, - а моя беременная сестра...Что с ней будет...

Коэн закатывает глаза, в ответ на мои терзания, и говорит:

-В этом-то и вся проблема честных граждан! И таких вот хороших девочек, как ты, - и он тяжело вздыхает, - вы целуете те ноги, которые об вас грязь вытирали. А потом из-за этого еще сами и страдаете! Да твоя сестра бы тебя сама с удовольствием посадила в темницу и бросила там гнить.

На смену растерянности приходит разрастающийся внутри меня гнев.

-Легко об этом говорить пирату! - Восклицаю со злой усмешкой. - Ни обязанностей, ни чувства долга! Вы крадете у таких вот "честных граждан", - делаю многозначительную паузу и сверлю его взглядом, - как я! И вас совершенно не мучает совесть! А почему? Да потому что у вас её нет!

Моя грудь тяжело вздымается, а внутри от злости всё аж клокочет. Но и Коэн явно не собирается оступать.

Он подрывается с места и подходит ко мне вплотную, тяжело дыша. Его мощная фигура нависает надо мной и я чувствую себя маленькой и беззащитной, но держусь изо всех сил, чтобы и шага назад не сделать.

-Ты так говоришь..., - начинает он, берёт двумя пальцами мой подбородок и приподнимает голову вверх, приближая ко мне своё лицо, - потому что у тебя не было нормального мужика рядом...И поверь мне, принцесса...

Он понижает голос и опускается ко мне так близко, что его дыхание будто становится моим собственным.

-... если бы такой рядом появился, - продолжает он своим бархатным соблазнительным голосом, - и всегда заботился о тебе, то тебе было бы глубоко плевать чем он там занимается, или как себя будет чувствовать твоя сестра...Да даже целая планета... Ты бы просто смогла расслабиться и сосредоточиться только на себе...

Меня резко бросает в жар. Но не от страха, температуры или действия афродизиака. Это другое чувство. Это его слова разжигают во мне внутренний огонь. Одна мысль о том, что в моей жизни может появится кто-то, кто будет всегда рядом со мной и возьмёт на себя все мои земные тяготы, уже дико меня будоражит и даже возбуждает.

Он отпускает мой подбородок и ведёт пальцами вверх по щеке. Так мягко, нежно, что мне хочется наклонить голову и прижаться щекой к её горячей ладони.

Я и сама себя сейчас ненавижу за то, что так легко поддаюсь влиянию пирата, но мой голос логики и разума почти полностью заглушает зов женской природы. Крик моей внутренней девочки, которая устала всё тащить на своих плечах и просто мечтает начать новую жизнь, где к ней будут относиться именно как к женщине, видеть в ней слабость, а не бесконечный список того, что она должна.

Его пальцы останавливаются, и Коэн убирает выпавший локон за ухо. Только на этом моменте я будто прихожу в себя после гипноза, и отстраняюсь от него, делая два шага назад.

-И кто этот мужчина? - Спрашиваю я, обнимая себя за плечи. - Ты...? Или он? - И я киваю на Зитера. - И с каких пор вообще пираты так хорошо разбираются в том, что нужно женщине?!

-Но Коэн прав. - Внезапно в игру вступает второй пират и я перевожу на него удивленный взгляд. - Разве он сейчас не сказал простую истину? Эйвелин, вот скажи нам.., - он вздыхает и облизывает губы, - тот старик, захвативший власть на земле, какой он? Да, он подонок, безусловно, но настолько ли он плох, как правитель? Или ты сама так безумно рвёшься к власти?

Все эти вопросы застают меня врасплох. Заставляют думать о том, что мне и в голову никогда не приходило.

"Нужно заботиться о семье"...

"Нужно стать умнее"...

"Укрепить торговые связи"...

"Спасти семью. Вернуть престол. Потом опять бороться"...

И так будет постоянно. До конца моей жизни.

Плох ли Дориус Мордван? Нет. Он стал бы прекрасным правителем. Он всё знает о том, как нужно управлять людьми и как нужно развивать страну. Еще бы ему об этом не знать? Это ведь он меня всему научил. Да, в нём не течет царская кровь, но зато у него огромный опыт и шикарные мозги. В любом случае, - если положить на одну чашу мою тупоголовую сестру, которую интересуют только вечеринки, и Мордвана с его великолепным багажом знаний, то я сама бы отдала ему корону! Может быть даже он считал моё правление ужасным и поэтому совершил переворот? Хотя в лицо мне всегда улыбался, поддерживал меня, давал дельные советы. Неудивительно, что он смог заставить совет встать на его сторону. Кто я по сравнению с ним? Просто молодая правительница, которая только по книжкам мир и видела. Что я бы делала, случись вдруг война? Мы с Дориусом на наших уроках конечно изучали военные стратегии, разбирали все войны в истории, но что теория, по сравнению с опытом реальных сражений и реального ведения боя. Вот у Дориуса такой опыт есть. Он участвовал в войне между землянами и стрейтирами, вёл за собой военные корабли. Даже мой отец за всё это время ни разу не вышел на поле боя, а Дориус провёл почти все атаки с минимальными для землян потерями. Если бы вдруг случилась война, то я бы наверняка во всех вопросах советовалась именно с ним. Так может и правда не всё так плохо и земля в надёжных руках? Насколько эгоистично с моей стороны бросить целую планету? Перестать бороться? А если бы меня похитил кто-то другой и убил? Тогда и мучиться бы сейчас не пришлось. Но я жива, а значит могу сделать выбор. Любая мы на моем месте помчалась отвоёвывать назад свою власть. Это ведь корона! Это ведь такая привилегия, которой на земле больше никто не обладает! Неужели я и правда так сильно рвусь к власти или просто не хочу разочаровывать покойного отца?

Пираты прекрасно разбираются в других и умеют запудрить мозги, и это и неудивительно - все люди, промышляющие нечестной деятельностью, хорошие психологи. Но зачем они сейчас пытаются ввести меня в заблуждение? Разве не им в первую очередь нужны от меня деньги? Это просто глупо и нелогично с их стороны - предлагать мне оставаться здесь.

Глава 20. Признание

*Эйвелин*

-Так и есть. - Осторожно произношу в ответ. Честно сказать, когда Зитер рядом, мне как-то спокойнее, а когда мы остаёмся с Коэном вдвоем я очень нервничаю, будто гораздо сильнее его стесняюсь. - И лишь бы замуж поскорее выскочить...А что это?

Смотрю на блюдо, которое он мне принёс. Похоже на бульон какой-то. И даже от одного запаха уже слюнки текут.

-Очень старинный и очень секретный семейный рецепт. - И он мне хитро подмигивает. - Отец его мне варил, когда я болел.

-Так вот в кого у тебя кулинарный талант? - Усмехаясь, произношу я, и набираю ароматную ложку этого бульона.

-Ммм..., - самодовольно мычит Коэн, и уголки его губ начинают растягиваться, - неужели принцесса вслух сказала обо мне что-то хорошее?

Я тут же аж давлюсь чудо-бульоном и сильно закашливаюсь.

-Боже! - Коэн тут же подлетает ко мне, как недовольная курица-наседка. - Мири, ты даже поесть без происшествий не сможешь! Может тебя постучать по спине?

-Не надо меня постучать...! - Яростно хриплю в ответ, всё еще пытаясь отдышаться и откашляться, пока Коэн тихо хихикает над моими потугами. - Иначе от твоего "постучать" я и помру! Ты видел свои ручищи?!

Внезапно наши взгляды пересекаются и время будто останавливается. Какой волшебный момент. Так и хочется его продлить...На меня ведь еще никто вот так вот не смотрел из мужчин. Да, меня пронзали и горячими взглядами, и заинтересованными, я бы сказала даже страстными. Кто-то хотел узнать, что же скрывается у меня под одеждой, кто-то жаждал власти, и поэтому смотрел на меня одержимым взглядом.

Но такого тёплого взгляда я еще не видела.

И что это за чувство во мне, которое так рьяно пытается пробиться наружу, будто крохотный росток, сквозь сухую почву?

-Вкусно.., - тихо произношу я.

-Я рад..., - также тихо откликается Коэн. - Хочешь расскажу кое-что о Пурэтлидах?

Мужчина присаживается на кровать, очень медленно поднимает руку, как в замедленной съемке, и убирает волосы, упавшие мне на глаза.

Я сама удивляюсь тому, что воспринимаю это совершенно спокойно, и мне в голову даже не приходит дёрнуться от его руки.

-Так ты Пурэтлид? - Спрашиваю я, чуть наклонив голову.

-Да. - Он утвердительно кивает.

-А язык? Ты ведь говоришь на междукосмическом?

-Для удобства. Но у нас здесь и свой язык есть - просто на нём не все разговаривают. Молодёжь так вообще не хочет учить. - Он пожимает плечами, берёт ложку с бульоном и несёт к моему рту. От удивления у меня рот аж сам открывается и я послушно заглатываю "наживку". - Так рассказать или нет?

-Что рассказать? - Не могу не усмехнуться. На меня вообще резко какая-то игривость напала. Может бульончик этот тоже с секретом, как та жаба? - Что вы владеете искусством гипноза и ты сейчас на меня воздействуешь?

-Возможно и так. - В его глазах загорается блеск, а голос звучит очень расслабленно. Совсем не так, как раньше, когда он пытался постоянно меня задеть или смутить. - Пурэтлиды очень преданные.

-И это говорит мужчина, к которому приходили разбираться сразу две девушки? - Я уже откровенно начинаю смеяться.

-Это другое. - Он закатывает глаза и несёт к моему рту очередную ложку. Да он и правда меня кормит с ложечки, будто дитё малое, но вместо того, чтобы возмутиться, мне наоборот хочется, чтобы он продолжал. - Я говорю о том, когда ты чувствуешь, что она та самая. Понимаешь? И ты не можешь этому противиться.

-И судя по тем двум дамам, такие чувства тебя еще не посещали? - И я смотрю на него с прищуром.

-Я и сам до конца не понимаю, что происходит, но мне кажется, что я их испытываю по отношению к тебе. - Совершенно неожиданно и бесцеремонно произносит он, глядя на меня серьёзным взглядом, и кладёт ложку в тарелку.

Я аж дышать забываю. Да как...Можно вот так вот брать и признаваться в своих чувствах?!

-Быть этого не может. - Я отрицательно качаю головой и утыкаюсь глазами в коленки, стремительно краснея. - Так быстро не влюбляются, это всё страсть...Не более того...Или как это еще называется...

-У нас отличная интуиция и инстинкты. - Не уступает этот наглый Коэн, продолжая напирать. - И я теперь понимаю, что это всё не просто так! - Восклицает он, берёт мой подбородок двумя пальцами и заставляет посмотреть на него. Выглядит он довольно встревоженно.

Вдруг в комнате появляется еще один человек. И что-то мне подсказывает, что кое-кто нас подслушивал...

-Я тоже об этом размышлял. - Раздаётся голос Зитера сбоку, но я его не вижу, потому что Коэн всё еще удерживает мой подбородок. - Мы ведь тебя украли именно тогда, когда случился ваш этот дворцовый переворот. И явно он произошёл не из-за нашего вмешательства. Так может это и правда знак? Знак, что мы не случайно встретились?

Наконец-то, я чуть прихожу в себя, и мягко убираю руку Коэна от своего лица.

-Пираты, которые верят в судьбу. - Качая головой, говорю я. - Звучит как злая шутка.

-Инстикты привели нас за тобой. Шестое чувство. - Коэн так серьезен, что я и правда начинаю думать о том, что он во всё это верит.

-И что теперь? - Нахмуриваюсь и перевожу вопросительный взгляд на Коэна. Он стоит, привалившись к стене. - Будем жить все вместе? Поженимся?

Я эту фразу просто так бросаю в воздух, чтобы их позлить.

А Коэн в ответ выдаёт воодушевленным голосом:

-Ну сначала мы переедем в другой дом. Раз ты считаешь это место сараем каким-то. Ну а потом можно и пожениться.

-Что?! - Громко восклицаю я, окончательно перестав понимать, что происходит, и резко перевожу на него взгляд.

Судя по лицу Коэна, которое прямо лучится какими-то его личными мыслями о будущем, он явно не шутит.

Глава 21. Новое дело у пиратов

*Зитер*

Даже я немного обалдел от всего того, что сказал Коэн.

И не только я.

-Вы можете выйти? Мне надо побыть одной...Правда надо... - Вдруг просит девушка совершенно жалобным тоном и закрывает ладонями лицо.

Я злобно смотрю на Коэна, но он меня будто и не видит. Просто молча разворачивается и, не глядя на меня, выходит. Еще пару секунд я смотрю на принцессу, которая теперь еще и в позу креветки закрутилась, сидя на кровати, и тоже выхожу.

-Я не понимаю, Коэн. - Уставшим голосом говорю я. Коэн стоит, повернувшись ко мне спиной, и смотрит куда-то вдаль. - Ты чего вообще ожидал? Что принцесса бросится в наши пиратские объятия?

-Я сам не знаю, чего ожидал. - Он чуть поворачивает ко мне голову и продолжает: - Просто предложил и всё.

-Ты продолжал на неё давить. - С нажимом произношу я, ожидая хоть какого-то раскаяния от него. - И ты сам уверен в том, что чувствуешь по отношению к Эйвелин? Не хочу ничего сказать против, но...

-Но я бабник. - Он разворачивается, пронзая меня злобным взглядом. - Ты это хотел сказать? Или ты просто боишься, что тебя не выберут?

Гнев вспыхивает во мне, будто спичка, которой чиркнули о стену, и она мгновенно загорелась.

-Я думаю, что думать об этом бесполезно. - Понизив голос и, кое-как сдерживаясь, отвечаю я. - Решать это всё равно не нам, а Эйвелин. Если ты, конечно, искренен в своих чувствах.

Коэн хмыкает и отводит взгляд в сторону.

-А если она предпочтёт обоих? - Мрачным тоном изрекает он. - Что тогда?

-Тогда..., - пожимаю плечами и вздыхаю, - мы останемся друзьями. Тем более у нас многомужество разрешено.

-А вот на земле нет. - Голос Коэна пронизан холодом.

-Ну значит она может выбрать только одного из нас. - Делаю выразительную паузу. - Но что-то мне подсказывает, что пираты ей вообще не нужны.

Мы смотрим друг на друга чуть ли не сочувствующе. И от этого аж тошно становится. Обычно поддержкой друг друга и сочувствием только женщины занимаются. Пр крайней мере у Пурэтлидов точно. Чудом является уже то, что мы в принципе перед принцессой так расстилаемся.

-Зитер! - Вдруг рация на моём поясе, в форме небольшой прямоугольной железной коробочки, начинает шипеть. - Приём! Слышишь меня?

Снимаю рацию с пояса и говорю в неё, прижимая губы к прохладному металлу:

-Слышу, Гил. Что случилось?

Гил - это один из наших главных пилотов. И по совместительству отвечающий за связь со всеми нашими "подсадными утками" на разных станциях по ремонту кораблей.

-Дело подвернулось. - Хрипит рация. - Источник передал, что с Сатурна через час отправляется корабль с ценным грузом.

-Что за груз? - Нахмуриваюсь в ответ, а у Коэна аж глаза загораются.

-Метаниум. Несколько коробок. - Хрипит рация. - Мы в деле?

-Метаниум можно сбыть на чёрном рынке. И срубить много деньжат. - Ухмыляется Коэн и подходит поближе. - Да, мы в деле. Встречаемся через пятнадцать минут на центральной базе и вылетаем, Гил.

-А девушка? - Вопросительно изгибаю бровь и убираю рацию обратно, прикрепляя на пояс.

-Девушка хотела спать. - Холодно отрезает Коэн. - А нам нужно работать. Кто позаботится о наших людях? Принцесса с земли, которую саму спасать нужно? - Его голос звучит очень раздраженно.

В нём явно сейчас говорит злость из-за того, что девушка не бросилась в его объятия, как это обычно бывает со всеми объектами женского пола. Но он прав в одном: работать нам и правда нужно.

-Ладно. - Утвердительно киваю в ответ. - Тогда дай я предупрежу её, хотя бы, что мы улетим на несколько часов.

-Да делай что хочешь. - Коэн говорит таким голосом, будто ему и правда уже плевать на это всё. - Я пока схожу на склад и захвачу с собой побольше парализующих патронов - вдруг у них там хорошая охрана на корабле.

После этих слов он уходит, а я подхожу к двери за которой находится принцесса, и тихонько стучу в неё.

Тихо. Я вздыхаю и стучу еще раз, уже погромче. Опять тишина. Качаю головой, и, после недолгих раздумий, заглядываю внутрь.

Принцесса выключила свет и, судя по всему, легла спать. Потому что в комнате не слышно ни звука, будто там и нет никого.

Закрываю дверь обратно, стараясь сильно не шуметь, и поджимаю губы. Ладно. Мы всё равно скоро вернёмся, а принцесса пока отдохнёт и поспит. И потом, что с ней здесь может случиться? Доступ ведь от этой базы есть только у нас с Коэном.

Поэтому, оставив везде свет, я тоже покидаю базу и иду на корабль.

Глава 22. Поседевшие пираты

*Коэн*

Сказать по правде волноваться я начинал еще когда мы покидали базу.

Сейчас же, когда я выстреливаю парализующей пулей в очередного охранника, моё волнение достигает своего апогея. И мысли о девушке меня волнуют гораздо больше, чем наша вылазка.

И чем я думал, когда соглашался улететь? И сам ведь принял такое решение.

Корабль с грузом мы смогли без проблем перехватить - просто окружили его с трёх сторон и всё. Но вот когда мы с ним соединились и они открыли двери...И правда оказалось, что у них есть охрана. И половина из этой охраны механизирована.

Эти чёртовы роботы шустрые, быстрые, и в них загружена единственная программа - охранять ценный груз любой ценой. И они как раз стреляют настоящими пулями, в отличие от нас.

Не убивать - это одно из правил пиратского кодекса. Минимум жертв, максимум добычи. Или, хотя бы, стараться не убивать, только если это не вопрос жизни и смерти, поэтому, против живых существ, мы используем транквилизаторы.

Но вот на чёртовых механических чудиков транквилизаторы не действуют. Выглядят-то они, конечно, как люди, на них даже форма такая же, что и на живых охранниках, но вот лиц у них нет, просто круглые железные головы и всё.

Как раз на меня сейчас несутся целых три бездумных мезанизма, вскидывая указательные пальцы вверх. И из них как раз смертоносные пули и вылетают.

Я закатываю глаза, делаю рывок вправо, и отталкиваюсь ногой от стены, чтобы уйти с прямой линии атаки. Пули роботов следуют за мной по пятам, проскрежетав по металлу прямо рядом с моими лопатками. Но я уже опускаюсь рядом с одним из роботов и выстреливаю настоящей пулей в пространство между его шеей и механической башкой. Их крепкий корпус пуля может и не пробить, как и голову, но вот слабые местечки есть даже у роботов. Подстреленный механизм, будто подбитый корабль, начинает падать вниз, но я подхватываю его под мышки и выставляю перед собой, словно щит, потому что двое других "охранников" тут же начинают по мне стрелять.

Мда. Однако быстро у нас не получится вернуться, потому что "развлекаемся" мы тут уже часа два.

Пока роботы продолжают по мне стрелять, я, удерживая "щит" перед собой, как можно ближе подбираюсь к одному из них, быстро высовываю голову из-за металлического корпуса, и выстреливаю ему в шею. Железяку откидывает из-за выстрела в сторону, и он заваливается на пол, хотя и не отключается, зато у меня появляется время, чтобы свой "щит" свалить на третьего робота, и, пока он отшвыривает его в сторону, мгновенно оказаться рядом и выстрелить в его слабое место. Последний "охранник", успевший вновь оказаться на ногах, уже целится своим пальцем мне прямо в грудь, но я делаю по полу кувырок, и пуля пролетает надо мной, а когда я оказываюсь рядом с ним - его постигает такая же печальная участь, как и его "товарищей".

-Ну что, весело тут тебе? - За моей спиной вырастает запыхавшийся Зитер, который только что вырулил из соседнего отсека. Но я итак видел его боковым зрением, когда он только приближался.

-Очень. - Усмехаюсь в ответ и пинаю носком ботинка корпус моего последнего поверженного "врага". - Вы уже закончили в другом отсеке?

-Да. - Зит утвердительно кивает. - Охранников с настоящими мозгами посадили в сенсорную тюрьму.

-Какое время поставили? - Вопросительно вскидываю бровь.

-Решетка погаснет через два часа.

-Отлично. - Киваю в ответ и одёргиваю свою рубаху, запихивая пушку за пояс. - Тогда грузимся и вылетаем обратно на базу.

Внезапно на поясе у Зитера загорается красная лампочка. Он, нахмурившись, снимает с пояса свой лоскод - портативный компьютер на который ему поступает вся информация о повреждениях наших кораблей или объектов.

-Что? - С тихим смешком ехидничаю я. - Опять одна из твоих "малышек" барахлит? Зитер, Зитер, ну что за халтура!

Но мне и одного взгляда на здоровяка хватает, чтобы понять, что дело в наших кораблях.

-На базе зафиксировано задымление. - Бросает он, не глядя на меня, и тут же устремляется к выходу с вражеского корабля.

У меня аж внутри всё вниз падает после его слов.

-Гил! - Кричу я, устремляясь вслед за Зитером, и ко мне поворачивается светловосый бородач с голубыми глазами. - Грузитесь сами! Нам нужно срочно на нашу базу! У нас там что-то горит!

-Понял, кэп! - Басит Гил и разворачивается обратно к черным ящикам с нашей добычей.

Всё же прав был Зит со своей мнительностью. Оставить невезучую принцессу одну на базе, напичканной разным оружием, - было ужасной затеей! Наверняка она решила пойти "прогуляться", на ночь глядя, и порыться по шкафам, чтобы найти то, что можно будет использовать потом против нас. Или просто пыталась с базы выбраться и что-нибудь взорвала.

Зитера я догоняю уже на нашем корабле, и он стартует с такой скоростью, что аж весь корпус машины дрожать начинает.

-Зит, известен источник возгорания? - Кое-как добираюсь до кресла, потому что корабль шатает из стороны в сторону, и сажусь за второй штурвал.

-Датчик не показывает никакого огня. - У Зита аж лицо побелело от напряжения. - Только задымление сильное.

-Вот же чёрт. - Только и могу сказать в ответ, сжимая от бессилия кулаки, и разворачиваюсь к иллюминатору, за которым всё равно сейчас ничего не видно из-за бешенной скорости на которой мы несёмся.

Но на Зитера я точно сейчас смотреть не могу.

-Это ты решил улететь. - Доносится сбоку тихий рассерженный голос, и у меня аж вены на шее вздуваются от злости и бессилия.

-Я знаю. - Холодно отрезаю в ответ и врезаю кулаком по ручке сиденья, отломив от неё целый кусок пластмассы, который с грустным звуком шлёпается на пол. - Можешь не напоминать.

****

До нашей планеты мы добираемся просто в рекордные сроки, благодаря великолепным способностям Зита - не зря он один из лучший пилотов на планете. Улицы, дома, другие корабли проносятся за окном иллюминатора, но я их не замечаю. Все мои мысли посвящены только мыслям о том, что же там на базе могло "рвануть", и жива ли Эйвелин, или уже задохнулась от газа.

Глава 23. Новый дом и новые правители

*Эйвелин*

Его рука такая тёплая. Такая большая. За неё так и захотелось ухватиться, когда он мне её протянул.

Но, как я её резко схватила, также быстро и разомкнула на ней свои пальцы. Всё-таки я принцесса. И, всё еще, пытаюсь вести себя подобающе.

Пытаюсь - очень верное слово, учитывая все те вещи, которые сегодня происходили.

Раньше, еще десять лет назад, всем представительницам царской семьи запрещалось даже оставаться в комнате наедине с другим мужчиной, если он не являлся членом её семьи. На обычных людей этой правило не распространялось, но вот во дворце очень долго следовали каким-то консервативным традициям. Мой отец внёс свою лепту в свод законов и многое упростил в жизни царских персон, хотя некоторые вещи оставил нетронутыми, например, запрет на многомужество, хотя в космосе оно уже давным-давно везде разрешено. Но вот во мне иногда до сих пор срабатывает какой-то стоп-кран на многие вещи, словно с кровью моих предков женского пола, я впитала в себя чрезмерное целомудрие.

-И куда вы меня перевезёте? - Спрашиваю я, представляя себя каким-то грузом, который перетаскивают с места на место, будто коробку с вещами. - На корабль?

Я даже рада уйти отсюда - не нравится мне здесь и всё тут. Пусть здесь и стало гораздо чище после того, как роботы всё вычистили. Хотя тарелкой своей я здесь всё изрядно подпортила...Специально подпортила, кстати.

Сначала я хотела забыться сном и правда легла спать, но сон совершенно не собирался меня посещать. Поэтому, повернувшись с боку на бок раз сто, я решила доесть бульон. Тем более он и правда был очень вкусным. И какого же было моё удивление, когда я вышла, чтобы отнести тарелку назад, и никого не нашла на базе! Я слышала, что кто-то стучал в дверь дважды, но решила прикинуться спящей, а когда вышла - уже никого не было.

В мою голову закрались мрачные подозрения. А именно подозрения о том, что они могли разозлиться на мой отказ до такой степени, что просто бросили меня на этой базе помирать и улетели куда-нибудь, а некоторые космические путешествия могут занимать и месяц, и два месяца. И потом - мне показалось странным, что хотя бы один из них не остался со мной на базе.

Я решила немного подождать. И еще немного. Но время шло, а они не возвращались. Мой тревожный мозг начал рисовать печальные картинки будущего в одиноком заточении, и я решила действовать. Пусть я могла и ошибаться, но лучше всегда перестраховаться.

Они не могли улететь далеко, поэтому я еще могла их вернуть назад. Посмотрела разные ящики, коробки и нашла довольно много инструментов и приспособлений, которыми они, по идее, должны дорожить. И гораздо больше, чем мной.

Камер слежения я не обнаружила, зато нашла под потолком встроенные датчики дыма.

Мне не хотелось ничего взрывать, или создавать себе реальную угрозу для жизни, поэтому я решила "поджарить тарелку". На нашем земном корабле была точно такая же печь для инструментов, и однажды я видела, что может произойти, если в неё запихать "не тот материал". Хотя ничего страшного и не происходит, зато дым поднимается "до небес".

И именно это мне и нужно было - заставить сработать датчики. По моим расчетам пиратам должен был прийти об этом сигнал на лоскод, который я видела на поясе у Зитера. Вряд ли они бы просто так эти датчики устанавливали.

И я была права. Сигнал достиг своего адресата, и уже по их лицам было понятно, когда они вошли, что они сильно напуганы.

Правда из-за чего именно?

Конечно я прикинулась полной дурой, но пираты всё равно не выразили ни грамма злости. И мне даже показалось, что их во всём этом волновало именно то, что я могла пострадать.

От злости на саму себя меня аж до сих пор передёргивает внутри, хотя я стараюсь улыбаться. Видимо я ошиблась и никто меня не бросал. Не хочется признаваться в своём промахе, но это явно так.

Зитер растягивает губы в довольной улыбке, будто сегодня с ним произошло нечто очень хорошее, и отвечает, оперевшись ладонью на стол:

-Думаю, что отчий дом Зитера нам подойдет.

Пока я быстро соображаю, радоваться ли мне тому, что меня перевозят к кому-то домой, а не на очередной склад, Зитер приближается к Коэну и говорит, понизив голос:

-Ты бы хоть меня об этом предупредил...

-А что, ты там кого-то прячешь? - Коэн вопросительно изгибает бровь. - Твои родители всё равно живут уже пару лет в другом доме.

-Да я сам там уже два месяца не был. - Зитер продавливает второго пирата взглядом. - И ты прекрасно знаешь почему.

-У тебя просто паранойя. - Морщится Коэн и передёргивает плечами. - Ты же сам это понимаешь?

Зитер еще какое-то время смотрит на Коэна ненавистным взглядом, но, всё-таки, утвердительно кивает.

Честно сказать даже мне уже становится интересно, почему же Зитер так не хочет возвращаться к себе домой, но спросить об этом я не решаюсь.

-Может и вещи тебе новые "мужицкие" подберём. - Радостно пропевает Коэн, подталкивая меня к выходу. Уж не знаю, что его так сильно сегодня веселит, но настрой у него просто превосходный. Может они где-то кого-то ограбить успели, пока их не было?

-Я предпочитаю женские вещи. - Сухо изрекаю в ответ, скашивая на него недовольный взгляд.

-Тебе на нашей планете и женские вещи все велики будут. - Подмигивает мне пират, снимая с двери блокировку, а перед моими глазами всплывают мощные фигуры тех девушек, которые сюда заявлялись.

Оказавшись снаружи, я делаю глубокий вдох и потягиваюсь. На планетах воздух почти везде какой-то спёртый, будто ты в парилке сидишь, а здесь, как ни странно, воздух практически такой же, как и на земле.

Зитер вырастает у меня за спиной, и я сразу же устремляюсь к их кораблю, который "припаркован" почти у самого входа, но пират меня останавливает.

-Принцесса, ты куда? - Заинтересованным голосом спрашивает он, и я тут же замираю между ним и кораблем. - Мы пойдём пешком.

-Пешком? - Эхом повторяю за ним.

-А что..., - усмехается Коэн, закрывая дверь, и присоединяется к нам, - ты по земле пешком не ходишь? Или ваше высочество своими ножками не ходит никуда?

Глава 24. Призрачный дом

*Эйвелин*

Идти пришлось и правда недолго. Примерно минут десять.

Но за это время моя голова чуть не отвалилась - так активно я ей вертела в разные стороны.

Оказалось, что прямо рядом с их базой находится оживленная улица, заполненная кучей разных магазинов. Тут тебе и какие-то закусочные, судя по картинкам с едой на вывесках, и магазины с одеждой, лавочки с яркой бижутерией и другие товары. И всё такое красочное, светящееся! Народу здесь не так много, ведь сейчас на этой планете уже ночь, но всё равно здесь всё работает и я могу понаблюдать за пурэтлидами.

Они и правда все крупные, что мужчины, что женщины. Прямо сейчас мимо меня прошёл ребенок лет шести вместе со своей родительницей. Но возраст-то я только по лицу определила, а вот ростом он уже выше меня.

Я вскидываю глаза вверх, и сталкиваюсь взглядом с мужчиной-пурэтлидом в возрасте. Он сидит на скамейке у магазинчика с посудой, потягивая трубку и выпуская клубы дыма. И взгляд его такой холодный и озлобленный, что мне аж не по себе становится.

-Смотри, принцесса, не отходи от нас далеко. - Усмехаясь, произносит Коэн, и я перевожу на него удивленный взгляд. - На нашей планете редко бывают чужаки, но раз ты идёшь вместе с нами, то никто и слова против не скажет.

-Так звучит, будто если бы не вы, то меня бы схватили и сварили в котле. - Мрачно откликаюсь в ответ и опять начинают вертеть головой в разные стороны.

-Ну не сварили бы, конечно, - добавляет Зитер, который уже немного остыл и поравнялся с нами, - но, скорее всего, схватили бы и продали на другой планете.

-Продали? - Я резко поворачиваю на него голову. - Разве рынки рабов еще не запретили?!

-Ну пираты ведь еще существуют. - И Коэн делает скучающее выражение лица. - Так почему бы не существовать таким рынкам? Правда мы стараемся наказывать наших, которые промышляют подобными вещами. Как правило, это пираты старой закалки.

От этой информации мне становится очень грустно. Во вселенной происходит столько всего, и если где-то всегда светит солнце, это не говорит о том, что и в другом месте оно будет тоже всегда светить. Обязательно найдётся место и для тьмы.

Но вот мы сворачивает в тёмный переулок, проходим несколько домов, нависающих друг над другом так сильно, будто кто-то из них хотел карточный домик сделать, и выходим на улицу, освещенную яркими фонарями. Честно сказать, их планета мне всё больше напоминает землю, словно я приехала просто погостить в другой город.

Например, дом, перед которым мы останавливаемся, будто прямо с земли перенесли в космос. Совершенно обычная двухэтажная постройка из какого-то дерева. Покрашена в приятный зеленый цвет.

-Это твой дом? - Скашиваю взгляд на Зитера.

-Да. - У него прямо на лице написано, что он не хочет туда идти, но, сделав глубокий вдох, он первым устремляется внутрь, открыв дверь с помощью кодового замка. Мы с Коэном заходим следом.

Внутри тихо. И пахнет пылью. И здесь и правда никого давно не было. Будто ты приехал в какой-то старый дом, где уже лет двадцать никто не живёт, хотя я в таких домах и не была никогда. Только мысленно их себе воображала, когда читала какую-нибудь книгу.

-Не дворец, конечно, ваше высочество, - подтрунивает надо мной Коэн, - но одну ночь переспать можно!

"А мне нравится...", - думаю я про себя, и провожу пальцем по старому деревянному столику, на котором стоит одинокая пустая ваза. Интересно, есть ли на этой планете цветы? Пока мы сюда шли - я вообще никакой растительности не увидела. Ее на многих планетах в космосе нет, но тогда её выращивают искусственно и высаживают на улицах в колбах или в больших горшках, но здесь даже такого я не заметила.

Зитер включает в коридоре свет и пространство заполняется тёплым свечением. И пыль, поднявшаяся с пола в воздух, тоже становится прекрасно видна, аж мерцающие частички висят в воздухе. Зитера в доме не было месяц, но как давно здесь никто не убирался?! Что за мужики такие, везде у них свалка!

"Женщины на них нет..., - угрюмо думаю я, - сразу бы везде чистота была. На базе ведь они удосужились убраться. Точнее им даже и убираться не нужно - просто включил робота и "дело в шляпе". Но неужели обязательно должен быть тот, кто будет их на путь праведный наставлять постоянно?"

-Комнаты наверху. - Говорит Зитер, и поднимается по широкой лестнице на второй этаж, пугающий своей темнотой.

Перед тем как поставить ногу на первую ступеньку, заглядываю за угол и вижу кухню. Очень милую и уютную, даже фарфоровый сервиз на столе стоит.

-Родители Зитера - очень культурные и милые пурэтлиды. Не то что их сын-пират. - Звучит голос Коэна у меня за спиной, и я, сделав вид, что ничего и не хотела разглядывать, сразу начинаю подниматься по лестнице вверх.

-Я всё слышал, Коэн! - Сверху доносится голос Зитера и, когда я наступаю на последнюю скрипящую половицу, на втором этаже уже тоже зажигается свет.

-Так значит у вас есть и те, кто против пиратства? - Спрашиваю я заинтересованным голосом.

-Ну конечно есть. - Говорит Зитер, приближаясь ко мне с дальнего конца коридора. - Но благами, которые мы получаем, всё равно пользуются все.

Внезапно, где-то сверху, раздаётся громкое шебуршание, будто бы прямо надо мной, и я вскидываю голову.

-Что это? - Встревоженно восклицаю я и, на всякий случай, делаю один шаг в сторону Зитера.

-А вот и наш призрак пожаловал! - Ухмлыляется Коэн, но вот нам с Зитером явно не до шуток.

-Лучше бы помог мне этого зверя отловить... - Пират проводит рукой по голове, взъерошивая волосы, и бросает недовольный згляд на Коэна.

-Но не ночью же его отлавливать! - И Коэн отрицательно качает головой.

-В любом случае, - Зит поворачивает ко мне голову, - тебе нечего бояться, Эйвелин. Какая бы животина там не скрывалась, она явно боится показываться на глаза, поэтому спать можно спокойно. Если тебе, конечно, не мешают посторонние звуки. Ты можешь занять гостевую комнату.