Землянка для звёздного лорда

Глава 1

- Катя, мы в жопе! - звенит в переговорнике испуганный голос подруги. - Катя!

- Отставить панику! - на правах командира нашего истребителя отрезаю я.

Легкая увеселительная космопрогулка двух лучших курсанток Академии Объединённых Космических Систем медленно, но верно катится в жо... идет не по плану.

Со второй попытки получается отключить ассистент пилотирования.

Панель перед глазами вместо нежно-голубой подсветки нервно моргает красным.

«Опасность перегрева ядра двигателя! Опасность перегрева ядра двигателя!»

- Твою мать! - шиплю сквозь зубы и щелкаю тумблеры стабилизации курса. - Ру, герметизируйся и пристёгивайся допремнями. После отключай систему очистки и циркуляции воздуха, гравитацию. Перепроверяй системы и минимализируй энергопотребление.

- Это не поможет охладить ядро, - бросает она, но четко следует моим командам.

- Не поможет, но снизит нагрузку на это чертово ядро, - быстро активирую разворачивание углепластикового скафандра и герметизацию лётного комбинезона. А после снова и снова перепроверяю данные. - Твою мать!

Все выглядит очень скверно.

- Это же новейший космический истребитель! - шипит Ру и быстро прокручивает на индивидуальной панели список энергозатратных процессов.

Да, новейший и самый передовой. Беда в том, что он экспериментальный. Чего мы с Ру как-то не учли, когда на спор угоняли его с секретного уровня нашей Академии.

В первые минуты полета мы хохотали как безумные от эйфори неконтролируемого старшими офицерами полета. Нашего полета.

Первого самостоятельно космического полета. Не орбитального, вокруг академии по учебным выверенным то сотых световых минут маршрутам.

Две лучшие курсантки, подруги и уже лицензированные пилоты второго уровня. Кто и мог провернуть такое со всего нашего курса так это мы. И кажется, сейчас это может закончится для нас плохо.

- Я отключила все, что могла, - рапортует Ру.

Но панель и вся подсветка продолжает нервировать ярко красным цветом.

Решаюсь на последний отчаянный шаг.

Активирую открытие защитного кожуха на приборной панели. Вставляю капитанскую ключ-карту в отсек.

- По моей команде вводи код дезактивации системы защиты. Опускаем щиты, - запускаю на панели необходимую программу.

Ру разворачивается вместе с креслом.

Я не вижу ее взгляда. Но чувствую, в нем напряжение и страх.

- Не смотри на меня так, - бросаю в переговорник. - Это наш единственный выход. Ты сама видишь, что ядро близко к критичекой точке. За ней будет точка невозврата.

- Кать, лететь в открытом космосе, так близко в темному сектору с опущенными щитами -- это самоубийство!

- Самоубийство было угонять секретный экспериментальный истребитель двум курсанткам и совершать на нем гиперпрыжок. А теперь это выживание. Если мы не опустим щиты сейчас, то перегретое ядро без стабилизации очень скоро рванёт и рассеет нас по темному сектору.

Она кивает.

- Вводи, - команду я и ставлю ладони над виртуальной клавиатурой. Ру повторяет мои действия. - ИКС - 1, ОМЕГА - 8, АР - 9, ЗЕТ - 00.

Щелкаю по последней клавише и выдыхаю.

«Вы ввели команду отключения системы безопасности истребителя малой дальности Космофлота Объединенных Систем «ИКС-ШЕДО-0015» - раздаётся из динамика и моего переговорника бездушный голос ассистента пилотирования.

- Я же тебя отключила, - снова щелкаю тумблер, но голос продолжает.

«Команда не может быть принята. Согласно директиве «АР-ОМЕГА-88-0...»

- Заткнись! - рычу я и пытаюсь вывести на экран систему ассистента пилотирования и отключить ее от энергии.

«Я не принимаю вашу команду. Согласно директиве...»

- Да мы сдохнем раньше, чем ты прочитаешь нам свою директиву! - рычу я.

Бездушный голос затихает. Панель передо мной вспыхивает. Самостоятельно открывается программа контроля за ядром.

«Ситуация критическая. Опасность перегрева ядра двигателя!»

- Да мы в курсе! - Ру не выдерживает и кричит на динамик.

«Код дезактивации системы безопасности принят. Согласно директиве...»

- Ты издеваешься? - кричу я со всей дури ударяю кулаками по панели.

«Мне нужен прямой приказ командира корабля».

- Капитан 2 класса Катия Худа, - мой голос дрожит, потому что прямо передо мной на экране температура двигателя приближается к критической. - Лётная лицензия СИГМА1 - ЗЕТ - 3. Выдана академией Объединенных систем. Приказываю: отключи к чертовой матери систему безопасности этого корыта.

«Я не корыто, а новейший истребитель...»

- Быстро!

Экран и вся подсветка корабля вспыхивает ослепительно белым.

Закрываю глаза от резкой боли. Слезы стекают по щекам от таких выкрутасов системы.

Визуализация

Дорогие читатели!
Представляю вашему вниманию наших героинь:

Катия Худа - пилот второго класса истребителей малой дальности. Безбашенная блондинка, живущая мечтой пилотировать космические корабли.
Одна из лучших курсантов Космической Академии Объединенных Систем.

***
И ее лучшая подруга и участница всех, даже самых безумных вылазок - Ру Санна.
Ни в учебе, ни в поиске приключений не уступает Кате!

пристегивайте ремни, дорогие читатели! Мы взлетаем!

Глава 2

- Уже заметили, - качаю головой, прослеживая траекторию космолета. - Они идут точно на нас.

- Поднимаем щиты?

- Не сможем. Ядро все еще горячее.

- Что нам делать?

- Ничего, - четко отрезаю я. - Ждем!

- Катя! Это безумие.

Киваю и как завороженная смотрю на абсолютно черный космолет в форме наконечника стрелы.

Я всю жизнь мечтала бороздить космос на чем-то подобном. Мощном, современном и смертельно опасном.

Все слухи про эту загадочную рассу тут же всплывают в мозгу. А их до неприличия мало. Почти все укладывается в три постулата: они никогда не прощают обиду, они всегда доводят начатое дело до конца и они всегда требуют свою долю за спасение терпящего бедствие корабля.

И это очень, очень плохо. Потому что если нас спасут золы и отбуксируют наш новейший истребитель к своему фрегату, нас с Ру по головке за это не погладят. Скорее всего исключат из академии. Возможно отдадут под трибунал.

А это крах всего!

Все, чего я добилась за последние четыре года полетит утилизатор!

Моя карьера! Возвращение на Землю. И папа...

- Открывай пусковые шлюзы! - командую подруге. Просто так сдаваться я не собираюсь.

- Что ты задумала?

- Они нас не захватят, - ввожу короткие команды на виртуальной клавиатуре и рассчитываю два возможных варианта.

В нашей ситуации сбежать от них на истребителе мы не сможем.

Проклятье.

Придется идти на крайние меры.

- У нас нет энергии!

- Энергии у нас как раз таки предостаточно! - чеканю я.

Вот только используем мы ее не по назначению, - но об этом я умалчиваю.

- Открывай шлюзы! - рычу я.

- Нам нечем стрелять. Здесь нет боекопмлекта, - Ру еще раз перепроверяет огневой отсек.

- У нас есть сигнальные ракеты и трассёры.

- Что? Ты золам фейерверк решила показать?

- Отвлечь! - медленно выравниваю истребитель.

Встречаем золов нос к носу с ощерившимися орудиями.

Тут же на экран выводится запрос на связь.

- Катя, - голос Ру звенит от страха. - Они требуют данные для закрытого канала связи.

- Отклонить!

- Но...

- Отклонить, - быстро переключаю на панели программы. И запускаю одну единственную из возможных.

«Программа самоуничтожения! Выйдите из программы, если вы не планируете...»

- Заткнись уже, - ударом кулака отправляю ассистента пилотирования в отключку.

- Катя, ты что делаешь? - голос Ру предательски дрожит. - Ты не можешь...

- Могу! Мы не можем сдаться в плен и корабль сдать недружественной нам расе мы тоже не можем. Ядро не выдержит гиперпрыжка. Других вариантов нет.

- И ты решила нас убить?

- Нет. Только отвлечь золов и оставить их без трофеев. Курсант Ру Санно как ваш командир приказываю вам пройти в спасательную капсулу и отстыковаться.

- Что?

- Что слышала! Нет времени спорить. Садись и уходи отсюда! - быстрым вводом команд на клавиатуре активирую для нее спасательную капсулу.

- А ты? - Ру каким-то обреченным жестом отстегивается и активирует гравитационные ботинки.

- В хвостовой части еще одна капсула.

Небольшой истребитель нового поколения оснащен двумя капсулами. Но для контроля за балансом капсулы разнесены в разные концы истребителя.

- Я выскочу в ней, как только активирую самоуничтожение. Торопись! Я не хочу, чтобы космолет золов пострадал.

В мои планы не входит разжигание межгалактического конфликта.

Вот только черный «наконечник» приближается к нам слишком быстро.

Я уже могу различить матовые черные панели солнечных батарей для обеспечения энергии. На верхней части космолета множество антенны и приборов для связи и наблюдения.

Это плохо. Очень плохо. Видимо ассистент сбоит и неверно расчитал их скорость. Или я чего-то не учла.

- Бегом! - кричу на подругу замершую за моей спиной.

- Кать, ты не успеешь, - Ру кладет мне ладонь на плечо. Я вздрагиваю. И врубаю пуск сигнальных ракет и трессеров.

- Бегом я сказала! - толкаю ее к капсуле.

Но Ру упирается. Потом разворачивается и выбегает из командной рубки.

- Куда? - реву я в переговорник.

- Я займу вторую капсулу, активируй ее для меня. Ты не успеешь до нее добежать. Выйдешь в первой. До связи, - ее голос обрывается тяжелым дыханием.

Твою мать!

Мои пальцы все быстрее и быстрее порхают по виртуальной клавиатуре, попутно сверяюсь с сотней данных и не понимаю, что я упустила в первый раз. Вроде все расчеты были верны.

Глава 3

Меня подбрасывает с креслом на гидравлической поддержке вверх и тут же ухает вниз. Допремни играют со мной злую шутку. Я не могу увернуться.

Со всей дури прикладываюсь шлемом и плечом об угол панели.

Шлем даже не поцарапался.

Отлично. А вот плечу больно. Осторожно ощупываю его. Вроде не выбито. Все остальное ерунда!

Вот твари! «Черные гончие», ага, как же! Вы крысы.

- КРЫСЫ! - кричу сквозь заполняющий капитанскую рубку ядовитый дым.

Экраны и приборы как с цепи сорвались.

Температура ядра быстро приближается к критической точке.

- Потерпи, родное, - я пытаюсь хотя бы открыть сбросовый шлюз и пустить космический холод внутрь. Но у меня ничего не выходит.

Виртуальная панель на мое прикосновение отвечает россыпью искр.

Вся электроника словно с ума сошла.

Система не реагирует на мои команды. А панель управления закоротило. Даже этого чертового ассистента запустить не могу!

- Твою мать! - бью кулаком по панели и замечаю часто-часто моргающую эмблему неисправности спасательной капсулы.

Оборачиваюсь. Первая капсула на месте. Стоит открыта.

Значит это вторая.

- Ру, прием! Ты меня слышишь? Ру? - кричу в переговорник и пытаюсь вернуть себе контроль над истребителем.

- Ммм, - раздается в ответ мне протяжный стон.

- Ру, я сейчас!!! - я отстегиваю ремни и активирую гравиботинки. - Сейчас! Я попробую вручную тебя отстыковать! Ты только жди. Сейчас!

Прижимаю к груди повреждённую руку, нежно баюкаю ее как младенца.

Это ненадолго успокаивает боль.

Я успеваю сделать всего пару шагов, как меня накрывает очередной взрывной волной. Чертовы гравиботинки не дают отлететь мне назад. Вместо этого я со всей дури грохаюсь на пол.

- ААА! - не могу сдержать крик, когда припадаю на повреждённую руку.

Ядовитый дым из пробитой системы очистки воздуха заполняет отсек.

Приятного мало. Скорее всего пожар под обшивкой.

Только успеваю собрать мысли в кучу как раздается третий взрыв. На этот раз прямо рядом со мной.

Переговорник взвырается писком на запредельных частотах.

Опускаю шлем и скидываю с головы коммуникатор.

Пытаюсь отдышаться. Но это невозможно.

Жадно хватаю ртом стремительно беднеющий кислородом воздух.

Горла тут же начинает саднить от вдыхания ядовитых продуктов горения.

Я приваливаюсь к терминалу спиной и не могу найти в себе сил, чтобы подняться.

Гравиботинки в одну секунду становятся неподьемной ношей. А мои мышцы превращаются в желе.

Перед глазами все плывет. Делаю очередной шумный вдох и пытаюсь активировать углепластиковый шлем.

Одеревеневшими пальцами набираю команду на наладоннике.

Перед глазами все плывет.

Едкий сизый дым разъедает глаза.

Слезы брызжут во все стороны.

- Сейчас... - вдох, выдох, - Ру, я сейчас...

Истребитель опять трясет. Сильно.

Это скорее всего отключилась система стабилизации при полете. Или ядро подбирается к критической температуре.

Медленно стекаю по консоли на пол. Сил больше нет.

Сквозь слезы и удушающий кашель чувствую, как кто-то пытается меня поднять.

Чьи-то крепкие руки уверенными движениями быстро исследуют мое тело на повреждения и переломы. После отключают гравиботинки и рывком ставят меня на ноги.

Тело взрывается болью.

- АААА!!! Твою мать! - я обмякаю в чужих руках.

Но договорить не успеваю. Мне на лицо натягивают маску.

Делаю судорожный вдох и жду новый приступ мучительного кашля. Но его нет.

Смесь пригодна для дыхания.

Вдыхаю жадно и часто. Боюсь, что сейчас маска исчезнет.

Сознание медленно возвращается ко мне.

Я дышу. Уже хорошо.

Медленно поднимаю взгляд и отступаю на шаг.

Прямо передо мной возвышаются двое штурмовиков золов.

Просторная рубка новейшего истребителя кажется крохотной, настолько они огромные, мощные. Две могучие фигуры затянутые в черную броню с непроницаемыми для света экранами на шлемах.

Я не вижу их глаз, но чувствую, что они изучают меня.

Один делает шаг ко мне и наступает на мой переговорник, валяющийся на полу.

Он замирает. Внимательно смотрит себе под ноги. А после активирует какую-то комбинацию на своем шлеме.

Из его переговорного устройства раздаётся рокочущий сердитый голос. У меня мурашки по спине ползут от него.

Визуализация

Давайте заглянем внутрь кабины пилотов нашего многострадального сверхвекретного истребителя

Глава 4

- НЕЕЕТ!!! - кричу я и пытаюсь вырваться.

На рябящей панели все еще моргает иконка неотстыковавшейся капсулы.

Ру все еще там! Я не могу ее бросить!

Температура ядра неуклонно растет. Как только она пересечет точку невозврата сработает механизм самоуничтожения.

- Пусти! - я извиваюсь. Бью кулачками по щиткам на груди моего пленителя.

Все зря.

Он даже внимания на меня не обращает.

- Да пусти же ты! - выкрикиваю зло. - Там Ру!

Я со слезами на глазах смотрю, как меня несут к стыковочному рукаву.

- РУУУ!!! - визжу я, выплёскивая весь ужас и боль, бессилие и чувство вины перед подругой.

Не знаю, что слышат золы в моем крике. Но останавливаются. Оба. Как по команде.

Быстро переговариваются и возвращаются в капитанскую рубку.

- А теперь отпусти меня! - требую я. Но меня никто не слушает.

Меня просто устраивают на сгибе локтя как на скамеечке и продолжают заниматься своими делами.

Вот так. Я сижу, «свесив ножки» и чтобы не упасть обхватываю своего пленителя за шею.

Вниз страшно смотреть. Он здоров, как... не знаю, как кто!

Мне в своей жизни еще не приходилось видеть настолько высокихи физически развитых гуманоидов.

Золы заканчивают «исследование» экрана и понимают, что что-то идет не так.

Какая проницательность!

Очередной злобный рык в мою сторону.

Я даже голову вжимаю в плечи от страха.

Дрожь волной прокатывается по телу.

Только этот рык никак не вяжется с бережной поддержкой моего ослабшего тела.

- Да! - кричу в ответ. - А я вам говорила! Мы в жопе! А там Ру!

Указываю в хвостовой конец истребителя и на открытую эвакуационную капсулу.

- Она там! Мы должны спасти ее.

Кажется, меня начинают понимать. Уже хорошо.

Молчаливый зол кивает и молниеносно исчезает в темном задымлённом коридоре.

Я только моргнуть успеваю. Вот это скорость!

А мой... хм, спаситель или все-таки пленитель перехватывает меня, легко и невесома подбрасывая на своей ручище. Его огромная лапища в черной защитной перчатке слишком по хозяйски обвивает мою ногу. Вроде придерживает от падения, но вроде бы и...

Даже через серебристую ткань комбеза чувствую рассыпающиеся по телу искры от его прикосновений.

Да что это за?

Одной рукой он пытается зайти в программу, но система выдает сбой за сбоем. И откуда он только знает, что нажимать?

- Не получится, - качаю головой.

Температурная шкала неумолимо заполняется.

После очередной вспышки на какую-то долю секунд питание восстанавливается на кнопке открытия шлюзов.

Перегибаюсь через этого великана, соскальзываю по его броне вниз и нажимаю кнопку.

Огромные черные ручищи ловят меня на лету и возвращают на место.

Сердце подскакивает в груди.

Кровь вспененной волной разносится по телу.

Не знаю, это волнение разливает по венам от его прикосновений или от того, что я отсрочила нашу кончину.

Я открыла шлюзы. Спасти истребитель это не поможет. Но даст нам больше времени.

Сейчас разреженный ледяной космический «воздух» охладит ненадолго ядро.

Истребитель сотрясается, а следом раздается ужасный грохот и скрежет сминаемого железа.

Нет!

Я с ужасом поворачиваюсь на звук.

Открытые мною шлюзы своей гидравликой рвут стыковочный рукав, тянущийся от «наконечника» к нам.

Звездец!

Я словно в замедленнной съемке наблюдаю, как рукав просто отрывает, а черный космический «наконечник» тут же сносит от нас в сторону. Наш единственный шанс на спасение отлетает от нас непозволительно далеко.

- Нет, - хриплю я.

В образовавшуюся дыру тут же исчезает весь остаток воздуха. Туда же высасывает и весь дым.

И нас бы тоже вынесло, если бы не суперсовременная броня зола. Гравиботинки крепко удерживают на месте могущественное тело.

Меня моментально пробирает ледяным дыханием приближающейся смерти.

Хватка вокруг моей талии становится жестче. Зол не дает мне вылететь в открытый космос.

Две ладони практически впиваются в меня, встряхивают и несут куда-то.

Захожусь в очередном приступе кашля.

Маска больше не помогает. Слишком низкий уровень кислорода.

Меня бьет от кашля в руках моего спасителя.

Он что-то рычит зло. И мне уже нравится этот голос. Властный, рокочущий, вызывающий россыпь мурашек по коже. Он снова и снова ругает меня. Я это чувствую. Но сделать все равно ничего не могу.

Глава 5

Мой зол продолжает рычать на меня. Но не останавливается. Тащит куда-то, прижимая к своей черной броне.

Упираюсь ладошкой в его грудной щиток в новом приступе кашля. И кажется, даже чувствую биение его сердца сквозь броню.

Бред!

Это невозможно.

Это просто мой пульс зашкаливает. Стучит в висках. Бьется у самого горла. И пульсирует на кончиках пальцев.

Потому и кажется, что я чувствую чужое сердцебиение.

Слезы градом катятся из глаз.

Это конец.

С момента отрыва рукава прошло всего несколько секунд. А мне кажется, что вся жизнь.

Единым слитным движением зол всместе со мной на руках запрыгивает в эвакуациооную капсулу и захлопывает крышку.

Сквозь удушающий меня кашель, я не могу сказать ему, что отстыковка убьет меня.

Эти капсулы без системы жизнеобеспечения. Они расчитаны на бойцов, таких как зол, выполняющих задание в полной амуниции, закованных в броню.

Я задохнусь в ней точно так же как и рубке.

Сознание плывет.

Боль разрывает легкие. Острыми винтами вкручивается в мозг. Слезы нескончаемым потоком льются из глаз.

Только по сильному рывку и еще более крепким объятиям я понимаю, что наша капсула отстрелилась.

Медленно считаю в голове секунды до своей смерти.

Раз...

И снова этот голос. Сейчас через переговорное устройство его шлема он кажется мне слишком бездушным и грубым, больше похожим на механический.

Смысл сказанного все равно остается за гранью моего понимания.

Веки наливаются свинцовой тяжесть.

Пытаюсь судорожно вдохнуть хоть каплю кислорода из маски. Но в ответ легкие отзываются новой порцией жгучей боли.

На крик нет ни сил, ни воздуха.

Тихо постанываю и на границе сознания улавливаю движение перед собой.

Зол отщелкивает шлем и стягивает его со своей головы.

Хватаю открытым ртом разряженный воздух.

Мой спаситель рывком стягивает с меня маску и насильно натягивает на меня шлем.

Сквозь кашель и слезы я не сразу понимаю, что он вообще пытается сделать.

От первых глотков легкие словно взрываются. Боль становится сильнее, но мозг проясняется.

Кислород.

Я дышу.

Через боль и через страх. Но дышу. Пускай мелкими глоточками, поверхностно. Но я ДЫШУ.

Поднимаю взгляд и замираю.

Прямо подо мной, в ограниченном пространстве одноместной эвакуационной капсулы распластался огромный злой зол.

Вот это игра слов! Я бы наверное, усмехнулась, но сейчас мне не до веселья.

Прямо передо мной словно высеченное из темного гранита лицо моего спасителя. Удивительно красивое и вместе с тем мужественное и суровое. Не знаю, как гены умудрились так перетасоваться в нем, чтобы все выглядело гармонично и идеально.

Закусываю губу.

Я впервые вижу зола. Жадно разглядываю каждую черточку и подмечаю, что между нами довольно мало отличий.

Короткие темные пряди спадают на лоб. Смуглая кожа словно искрится в полумраке капсулы.

Широкие скулы. На щеках желваки ходят ходуном от ярости.

Чувственные губы сжаты.

Он быстро активирует маску на своем лице. Она не может заменить ему шлем. Но видимо его потребность в кислороде ниже, чем моя. Ему хватает.

Теперь мне доступны только его глаза. И лучше бы он оставил на себе зеркальный шлем.

Потому что прямо сейчас меня прожигают напряженным рассерженным взглядом два абсолютно черных глаза. Они как бескрайний космос с мириадами далеких звезд. В них можно увидеть все, что этот зол думает обо мне. Каждая его эмоция вспыхивает яркими искрами и опаляет меня.

Сердце как безумное колотится в груди. Пульс частит на запредельной скорости.

С усилием закрываю веки, разрывая наш зрительный конткт. Потому что не могу.

Он снова говорит со мной. Вздрагиваю.

Его голос наливается силой и перекатами, от которых по телу вновь ползут мурашки. А напряжённые нервы натягиваются в тугую струну.

- Я не понимаю, - качаю головой на его груди.

Я все еще распластана по своему спасителю. Его огромные ручищи все еще сжимают мое измученное тело и не дают отстраниться.

Его сердитый баритон успокаивает. Я его слышу. Я не одна в бескрайнем космосе. Я выживу. Мы выживем.

Зол замолкает.

Его руки неожиданно каменеют на моем теле, вдавливая бедную меня в его броню до боли.

- Какого... - сиплю я.

А следом мои глаза опаляет яркая вспышка на месте брошенного нами истребителя. Двигатель дошел до критической точки. Остатков кислорода и топлива хватило, чтобы полыхнуть зареву и тут же схлопнуться.

Глава 6

Сознание возвращается рывком от мерзкого монотонного писка.

В памяти урывками всплывает наша увесительная прогулочка с Ру...

- РУ!! - кричу в темноту и резко сажусь в койке.

Голова разрывается на части от тупой боли. Горло саднит так, словно я проглотила пару галонов лунной пыли.

Захожусь в кашле, дергаюсь и постанываю от накатившей боли в плече.

Да что за?

Щелкаю пальцами.

Только почему-то ассистент не включает свет по моей команде.

Щелкаю еще раз и еще.

- Асиситент, включи свет! - требую я и потираю озябшие ножки друг об друга. - И прибавь градусов в ионизаторе воздуха. Холодно, же!

- В доступе отказано! - раздается с потолка непривычно сухой и формальный компьютерной голос.

У каждого курсанта в академии в его кубрике есть индивидуальный ассистент - сверхсовременная система, интергированная в нашу жизнь и учебу.

Он занимается планированием личного пространства и времени курсантов, помогает по учебе, является и слугой, и нянькой и наставником.

Все делается «по щелчку пальцев» или при голосовой команде.

Голоса можно настраивать. И вот такого хамского голоса я у своего ассистента не припомню.

- Повтори! - прокашлявшись требуя я.

- В доступе отказано!

- ИКС-9-1-0, - начинаю злится, - ты рехнулся?

- Я не ИКС-9-1-0, - отвечает мне все тот же голос.

- Да что за? - спор в темноте с ополоумевшим голосовым помощником меня уже достал. Поднимаюсь на ноги и иду к стене с панелью управления кубриком.

Сейчас я сама включу свет и во всем разберусь.

Но не успеваю сделать и пары шагов, как в абсолютной темноте натыкаюсь на стену.

- Твою космическую дивизию! - рычу я и хватаюсь за лоб.

Шарю по неожиданно преграде рукой и пытаюсь понять, в какой части своего кубрика я оказалась.

Вроде все должно быть правильно. От койки пять шагов до стены с панелью, рядом шкаф с моей формой, дальше входной люк.

На той стене рабочий стол.

До него от одной стены шесть шагов, от другой пять.

Делаю три шага и снова врезаюсь в стену.

- Да, твою...

- Правонарушитель, ЛЯМБДА - ЛЯМБДА - 0-8-5.... - механический голос без остановки зачитывает длинющий номер. - Я выношу вам первое предупреждение. Со следующего нарушения распорядка и дисциплинарного устава вам будут назначены штрафные кредиты.

- Что? - я пялюсь в абсолютную темноту под переборкой и хлопаю глазами.

Я - правонарушитель? Штрафные кредиты? Где я вообще и что это за бред?

- ИКС-9-1-0, - повторяю привычно.

- Я не ИКС-9-1-0, - с бесячей щепетильностью повторяет этот электронный монстр.

- Отлично! Как же к тебе обращаться?

- Ассистент.

- Это понятно, вы все ассистенты, какой у тебя идентификатор?

- В доступе отказано!

- Отлично!

- Ты можешь сказать, где я?

- В доступе отказано!

- Чудесно! - от накатывающей на меня паники из меня неожиданно начинает литься сарказм. - Просто замечательно. Давай, что по легче. Сколько сейчас времени?

- Пять утра по стандартным суткам объединённых систем или дветысячи восемьдесят квартов по...

- Достаточно! Молодец! Справился! Какой сегодня день?

- В доступе отказано!

- Что? Ты издеваешься?

- Вам начислено пять штрафных кредитов.

- ЧТО? Ты сдурел, железка поехавшая? Пять кредитов за что?

- Десять кредитов, - не меняя интонацию продолжает он.

- Ах ты.... - я начинаю выходить из себя. Меряю свою камеру мелкими шажками...

Камеру!

Меня молниеносно осеняет. Я в камере заключения. Вопрос в том предварительного или нет? И у кого? У золов? В объединённой системе? В Академии?

Мысли за что, у меня нет. Я и так догадываюсь за что.

- Ассистент, я в камере?

На удивление этот «остряк» слишком долго обдумывает ответ. Начинаю терять терпение.

- Да, вы в камере.

Мне даже кажется, что в его голосе проскальзывают сочувственные нотки.

- Отлично! А эта камера находится где?

- В доступе отказано! - отрезает помощник.

- Да ты заколебал! - взрываюсь я. - Ты другие слова и фразы знаешь вообще? Ты давно себя обновлял? Может пора уже обновить его...

- Кого? - от неожиданности он икает, как живой.

Глава 7

От накатившего разочарования и безнадеги, а может после всего пережитого я отрубаюсь прямо сидя на полу.

- Правонарушитель ЛЯМБДА - ЛЯМБДА - 0-8-5....

Вздрагиваю от громкого бездушного голоса ассистента.

Открываю глаза и без особенного интереса осматриваю свою камеру.

Холодный белый свет льется с панелей на потолке. Камера представляет из себя крохотный блок с белыми углепластиковыми стенами, узкой койкой и санитарным обменником в углу.

- Правонарушитель, ЛЯМБДА - ЛЯМБДА - 0-8-5...., приведите себя в порядок, - продолжает ассистент, - примите пищу и ожидайте. Расчетное время на сборы сорок четыре стандартные минуты или пятьсот восемьдесят два кварта...

- Я поняла, - резко обрываю его и поднимаюсь. - Можно мне смену одежды?

Из скрытых динамиков раздается какое-то бульканье. А потом одна из панелей отъезжает в сторону. В нише на полке лежит комплект парадной формы родной Академии и новенькая пара полуботинок. Рядом комплект одноразового белья.

Отлично.

Сгребаю все в руки и направляюсь к санитарному обменнику.

- Не подсматривать! - бросаю ассистенту.

В ответ он снова булькает. На этот раз яростно.

Хорошо, что не комментирует. И не штрафует.

Прячусь за матовую стеклянную перегородку, скидываю тонкое нательное белье и забираюсь под ионный душ.

Ионы, проникающие в кожу, моментально стимулируют обменные процессы, улучшают микроциркуляцию крови.

Напряжение моментально уходит из моих мышц. Исчезает усталость.

Провожу ладошкой по волосам, спускаюсь на шею, словно моюсь под настоящей водой.

Кожа моментально становится более упругой и гладкой.

Как ни странно, но обыденная процедура неожиданно дарит наслаждение и умиротворение.

Каждая клеточка моего тела наполняется свежестью и жизненной энергией.

Выключаю ионизатор и выскальзываю из кабины.

Даже настроение повышается.

Натягиваю белье, парадку, заплетаю волосы в уже привычную тугую косу и перебрасываю ее за спину.

- Правонарушитель, ЛЯМБДА - ЛЯМБДА - 0-8-5... ваш пищевой рацион, согласно ксенологии, биологическому виду, полу и возрасту...

Около койки откидывается узкая панель, на нее тут же выезжает пластиковая миска с бурой жижей.

- Это мой рацион?

Откуда то сверху ассистент выплёвывает ложку и она втыкается в жижу.

- Приятного аппетита, - мстительно заявляет этот умник и отключается.

- Твою... - рычу сквозь зубы.

- Вы что-то хотите сказать? - оживает ассистент.

- Нет, нет, спасибо, - быстро тараторю и принимаюсь за завтрак.

Бурая жижа представляет из себя безвкусную и маслянистую субстанцию. Вот сестра такое бы точно есть не стала. А я уже привычная.

Но тот, кто учится в Космической Академии Объединённых Систем в учебных рейдах и не такое ел. Главное питательность и калорийность. Вкус, консистенция и температура не важны.

Стоит мне отложить ложку, как люк с тихим шипение отъезжает в сторону и на пороге моей камеры появляется ректор.

Я подскакиваю и вытягиваюсь в струнку.

Уже немолодой, седовласый генерал заходит внутрь.

- Курсант Худа, доложить по форме, какого шварка ты?... - его узкие белесые губы подрагивают от ярости.

Огромные кулаки сжимаются. По его лицу пробегает судорога.

Все очень плохо. Стою напротив, вытянувшись в струнку и жду.

Но генерал не торопится продолжать. Рассматривает меня и хмурится. Крылья его носа трепещут от злости. А желваки на идеально выбритых щеках ходят ходуном.

Я никогда не видела генерала в такой ярости.

Он конечно, мужик строгий, заслуженный преподаватель и бравый военный.

А еще он старинный приятель моей бабушки. И я еще помню его визиты к нам в Академгородок на Луне, когда я была маленькая. А бабушка с мамой были живы...

- Все так плохо? - спрашиваю с надеждой и робкой улыбкой.

Честно говоря, при виде ректора у меня даже от сердца отлегло.

Раз я в Академии, значит мое дело будет рассматривать он с коллегией высших преподавателей. Пожурят, накинут еще штрафных кредитов, возможно понизят в звании, могут и лицензию аннулировать до выпуска. Но это все не так страшно.

Главное, чтобы Ру не пострадала.

Открываю рот и собираюсь спросить о подруге. Но не могу выдавить ни слова.

Лицо ректора превращается в застывшую маску. Черты его лица заостряются, черствеют, губы сжимаются в тонкую линию.

Он что-то перепроверяет на своем комме. Хмурится и поднимает на меня вспыхнувший гневом взгляд.

Только годы учебы в академии не позволяют мне отступить и съежится. Я все так же стою на выправку, вот только ладошки моментально холодеют. Не к добру это.

Глава 8

На мое удивление генерал приводит меня не в свой кабинет и даже не в малый конференц-зал.

Нет!

Элитный космический взвод быстрого реагирования стоит на выправку по двум сторонам коридора, который ведет к... Залу военного трибунала.

Нет! Внутри все чувства взрываются болью и обречённостью.

Только не туда. Один этот зал уже указывает на всю важность моего проступка.

Двери бесшумно отъезжают в стороны. Конвой замирает, а генерал подталкивает меня вперед.

Стоит нам войти, как я тут же щурюсь от подсветок многочисленных камер. Огромный, впечатляющий своими размерами зал полон различных гуманоидных форм.

Генерал встает рядом со мной на платформу и она быстро поднимает нас к прибуне, где мне отведено особенное место. Ложа заключенного.

Генерал встает рядом со мной.

Значит, на сегодняшнем заседании он будет моим законником, адвокатом.

Дыхание обрывается на вдохе.

Все плохо. Все очень и очень плохо. Ректор может стать законником для курсанта только в одном случае...

- Тишина в зале! - раздается сверху механический голос все того же ассистента. - Слушанье по делу правонарушителя ЛЯМБДА - ЛЯМБДА - 0-8-5....

Передо мной стоит виртуальный экран, на нем бегущей строкой дублируются все слова ассистента.

На автомате читаю их вслед за искуственным интелектом.

- ...грубейшее нарушение устава Космических войск Объединенных Систем - захват и угон сверхсекретного военного экспериментального истребителя...

Вжимаю голову в плечи.

- ... потеря сверхсекретного военного экспериментального истребителя с аппаратурой, не имеющей аналогов...

Новое обвинение как удар. Сжимаю голову еще ниже.

- ...нарушение дисциплинарного устава, участие в запрещенных азартных спорах... нарушение дсициплинарного устава, игнорирование распорядка дня...

Вот это его понесло! Мне даже присвистнуть захотелось. Конечно, игнорирование! Не днем же мне истребитель было угонять!

- ... покушение на честь и жизнь члена правящей семьи Земли...

Что?

Мои брови ползут вверх.

Что это за бред?

- Протестую! - выкрикиваю с места. За что получаю тычок от ректора.

- Протест отклонет. Нет доступа! - мстительно заявляет голосовой «помощник». - двадцать штрафных кредитов.

- Да что на тебя нашло? - рычит ректор.

Где-то далеко внизу нарастает гул взволнованных голосов. Опускаю взгляд туда и вижу темно-синее море с золотым отливом курсантских голунов.

В партере сидит несколько сотен моих товарищей и следит за процессом.

В груди неожиданно взрывается тепло. Они пришли поддержать меня.

Слезы наворачиваются на глаза.

- ... покушение на честь и жизнь члена правящей семьи Золы...

Да вы издеваетесь?

- ... попытка дестабилизации хрупкого мира Объединенных систем с золами... разжигание дипломатического скандала...

Это все похоже на какой-то бред.О чем мне и хочется кричать.

Но я сдерживаюсь. Стоит посмотреть на серьезное осунувшееся лицо генерала, на огромный многоярусный зал, до края наполненный всеми гуманоиднами формами жизни Объединенных систем, подсветки многочисленных камер. И становится понятно, что все это не просто спектакль, чтобы напугать одну очень глупую студентку.

А что-то намного более тревожное.

Похоже я и в правду совершила что-то ужасное. Вот только я не помню, когда я успела попытаться убить членов целых двух правящих семей!!!
- Спасибо, ассистент, - речь голосового помощника обрывает грубый голос какого-то человека мантии из ложи напротив. - Начнем с видеофайлов и систем допуска.

Его лицо больше похоже на пластиковую маску, никакой мимики, пустые провалы безжизненных глаз - бюрократ последнего уровня. Такой смотрит на тебя и видит только кредиты личного и социального рейтинга. Он не будет слушать тебя и не проникнется твоей историей. Для него существуют только факты, черство перечисленные в отчете и обвинении.

С потолка спускается проектор и выдает нарезку, как мы с Ру выскальзываем из кубрика после отбоя, как взламываем систему доступа в ангар на нижней палубе, как я использую свою усовершенствованную ключ-карту, завожу истребитель и открываю шлюзы. Дальше идет голосовая фиксация всех наших переговоров с Ру в кабине. Отчего я бледнею, а потом краснею.

В тот момент дикой эйфории факт аудиофиксации вылетел у меня их головы.

Сотни гуманоидов смакуют каждое слово беззаботной болтовни двух девчонок.

Зал взрывается сотнями возгласов. Курсанты улюлюкают, межзвездные репортеры громко что-то обсуждают.

А дальше все сливается в какой-то калейдоскоп искаженных картинок, ужасающих звуков и фарса.

Я замираю на выправку. Взглядом цепляюсь за пустующую ложу в стороне от обвинителей и коллегии трибунала.

Глава 9

Осознание этого наваливается на меня гравитационной плитой.

Ру - наследница президента! Элита Земли! Та, кому я ежедневно жаловалась на несправедливость правящей партии, забывшей о нашей семьи после трагической гибели мамы и бабушки. А они, вообще-то, положили свои жизни и знания во имя восстановления Земли.

Она дочь президента. Веселая девчонка, которая не могла и пяти минут просидеть спокойно, не влезая в какой-нибудь очередной спор или заварушку.

А теперь она стоит холодная и отстранённая за спинами дипломатов, которые сыпят все новыми и новыми обвинениями.

- Это же не правда! - выкрикиваю я, но кроме ректора меня никто не слышит. Микрофон мне отключили, а в зале работает шумоподавление. - Почему она молчит? РУ!!!! Расскажи, как все было!

Слезы срываются с моих ресниц и катятся вниз.

- Она ничего не скажет. Она больше не твоя подруга. Она - пострадавшая сторона в назревающем межмировом дипломатическом скандале.

- Но она была там. Все было не так! И эта нарезка...

- Катя, подумай сама, - хрипит генерал. - Обвинение не может назначить виновной наследницу президента. Эта бросит тень на все правительство Земли и их представительство в палате Объединённых систем.

- А я..? - мои глаза расширяются. Ужасный смысл показательного, открытого для общественности трибунала медленно доходит до меня.

- А ты просто безбашенная и безответственная курсантка Космической Академии. Что с тебя взять?

И осознание этого убивает.

Ру - наследница правящей семьи и она не может быть участницей такого скандала. Только пострадавшей стороной.

Я не знаю, когда дело получило резонанс и широкую огласку. Но теперь правительство Земли за себя, а я одна против всех объединенных и не очень систем.

Я - единственный обвиняемый.

Как сказал ректор, что с меня взять?

Мне накидают штрафных кредитов. Разжалуют, возможно посадят .

Ясно одно - трибунал отыграется на мне по полной.

Вздрагиваю.

Я снова ощущаю на себе жгучий заинтересованный взгляд.

Тот же самый, что в коридоре по пути сюда.

Он яростно оглаживает мое лицо, касается высоких скул, дуновением стерильного ионизированного ветерка смахивает прядку с лица.

Я чувствую, как он тяжелеет, стоит ему заметить мои слезы. Яростный и безумный он ощупывает меня, старается проникнуть под парадку и найти там следы произошедшей катастрофы или еще чего-то.

Сердце учащается в груди. Гулко стучит, проталкивая по венам вскипающую от волнения кровь.

Кожа вспыхивает под чужим жадным взглядом и покрывается взволнованными мурашками.

Да что за наваждение такое?

Внутри снова рождается непонятное томление. Сердце трепещет и бьется о ребра на запредельной скорости. Внутренности скручиваются от волнения и подпрыгивают к самому горлу, словно кто-то отключил искусственную гравитацию в Академии.

Возбуждение становится все ярче, сильнее, захлестывает меня с головой и плавит мозги. Впервые чувствую что-то подобное.

Поднимаю голову на ложи и ищу тот взгляд, что рождает внутри что-то запретное и такое желанное...

Рядом с ложей Ру закрытая ложа. Белоснежное матовое стекло надежно скрывает делегацию внутри, а им открывает прекрасный вид на весь процесс.

Мне кажется или это просто игра моего воображения, но в размытых фигурах за белой дымкой я вижу широкий разворот плеч, затянутых в черную матовую броню, профиль, словно высеченный из лунной породы. И горящие дикой жаждой и яростью черные глаза с золотыми искрами желания. Подаюсь вперед, словно могу и в правду что-то там разглядеть.

И в этот момент мурашки новой волной проходятся по телу.

- Курсант Худа, вы слышите? - недовольно звучит голос председателя трибунала.

- А? - вспыхиваю под его внимательным взглядом и отступаю ближе к генералу.

О чем я только думаю?

- Решение трибунала, касающиеся нарушения дисциплинарного устава Академии Объединенных систем. Курсатн Катия Худа вы лишаетесь всех внеочередных званий. С учетом частичного сложения всех ваших правонарушений вы разжалованы до рядового Космического Флота.

Генерал за моей спиной шумно выдыхает и кладет тяжелые ладони мне на плечи.

- Держись, девочка, - хрипит он и срывает с меня сержантские погоны.

Неимоверным усилием давлю крик.

- ... рядовой Катия Худа, вы лишаетесь лицензии пилота второго уровня по пилотированию истребителей и челноков малой дальности, без права восстановления лиценции. Пожизненно!

Давлюсь воздухом.

Нет! Пожизненно. Это может значить только одно...

- Вы исключаетесь из Космической Академии Объединенных Систем без права восстановления или повторного поступления. На вас накладывается еще сто пятьдесят штрафных кредитов. И Правительство Объединенных Систем выставит вам счет за все четыре цикла вашего обучения в Академии. Срок погашения четыре стандартных цикла или семь миллионов шестьсот восемнадцать квартов...

Глава 10

- Вы совсем там ополоумели? Шварки вам все мозги выгрызли? - ревет генерал за моей спиной.

Грустно улыбаюсь.

Это не поможет.

- Пять штрафных кредитов, - оживает ассистент.

Но ректор его не слушает.

Протягиваю ладони вперед. И едва касаюсь холодных металлических канатов ограждения.

Делаю глубокий вдох.

- Потерпевшая сторона в лице делегации планеты Зола объявляет протест, - гремит на весь зал мощный баритон с хрипотцой.

Я вздрагиваю.

Этот голос...

По телу рассыпаются мурашки.

Мой взгляд мечется к закрытой ложе. Матовое стекло исчезло. И на площадке стоит ОН.

Мой «спаситель». Тот, кто вытащил меня с горящего истребителя, а потом передал в руки трибунала.

Зол.

И он снова зол.

Черные глаза горят яростью и презрением к происходящему. Под смуглой кожей на щеках желваки ходят ходуном.

На мощных руках под антрацитово-черной броней перетекают напряженные мышцы. Ладони до хруста сжимают закалённое стекло ограждения вип-ложи.

За его спиной стоят его товарищи. Не менее мощные и не менее злые.

Высокие рослые, с широким разворотом плеч. На фоне вырождающихся мужчин Земли или субтильных, но ловких гуттов, или бледных арсов золы выглядят великанами.

Я тут же вспоминаю о греческих богах, сказки про которых мне часто рассказывала бабушка перед сном.

Наверное, они именно так и должны были выглядеть. Мужественные, мощные, непреклонные, бесстрашные и безжалостные.

- Аарон Олс, вам как пострадавшей стороне было разрешено присутствовать на трибунале. Но права голоса вы не имеете, - отрезает председатель. - Катия Худа - землянка и ее судьбу будет решать военный трибунал Объединенных Систем.

- Если вы не хотите столкнуться с недовольством правящей верхушки Золы во главе с моей семьей, поставить под удар наших сагит свои корабли - отдайте рядовую Худу нам! - его голос подобен раскатам грома на Арасе во время кипящей бури. Его отголоски заполняют всю залу своей властью и непоколебимостью.

Каждое слово с едва заметным акцентом звучит как приказ, неоспоримый и бесповоротный.

Сердце в очередной раз подскакивает в груди.

Но как...? Он все это время знал всеобщий язык? Тогда почему тогда, на истребителе не понимал меня? Или не хотел? Или... выучил сейчас? Так быстро? Но как? И зачем?

Мысли гигантскими огненными оводами Араса роятся в голове.

Перевожу взгляд с зола на председателя. Старый бюрократ бледнеет. Его власть не распространяет на золов. Хуже того, он не уполномочен вести с ними переговоры и тем более что-то запрещать или подчиняться требованиям.

Обстановка накаляется.

Тихий шелест проходится по трибунам. Даже шумоподавление не справляется.

- Я повторяю свое ЗАКОННОЕ требование, - голос Аарона пронзает слушателей, заставляет замереть на своих местах и замолчать, - рядовая Худа должна быть передана нам. Эта девушка своими действиями создала прямую угрозу сразу двум сынам одной из правящих ветвей Золы. Такие оскорбления не смываются работой на рудниках. Тем более в системе Калос.

- Я... - председатель трибунала сереет и нервно теребит край серой мантии. - Я...

- Мы заявляем решительный протест! - разносится звонкий голос Ру.

И все взгляды в огромном зале трибунала мечутся от зола к дочери президента Земли.

- Как наместница президента Земли, как член земной делегации я беру решающее слово в оглашении приговора над землянкой Катией Худа, - шум голосов смолкает. - Мы берем на себя частичную ответственность за правонарушения Катии. По первой части обвинительного приговора возражений не имеем.

К Ру наклоняется ее сопровождающий и что-то горячо шепчет ей на ухо. Но моя подруга холодным и решительным жестом обрывает его речь и продолжает.

- Уважаемый трибунал, видимо, забыл про устав Космических Сил Объединенных Систем. Катия Худа отчислена из Академии и разжалована до рядового...

Опускаю голову.

- ... но она все еще военнослужащий космических войск. По уставу четыре стандратных цикла ее обучения равны двум циклам службы. При принятии присяги рядовая Худа подписала контракт на шесть стандартных циклов службы курсантом в Космической Академии. С обязательным продлением еще на два стандартных цикла после выпуска. Путем простого сложения рядовая Худа должна отслужить шесть стандартных лет в Космических войсках. Ее денежное довольствие пойдет на оплату затраченных правительством на ее обучение кредитов.

Снизу раздается гул одобрения от курсантов. А председатель трибунала зеленеет и жует свои бесцветные губы. Такого поворота он не ожидал.

Делегация Земли могла не брать слово и согласится с вынесенным вердиктом. Но все пошло по другому пути.

Председатель знаком дает понять, что ему с комиссией нужно время для принятия окончательного решения..