Землянка и Метаморф. Некто вместо моего мужа - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Анна Кривенко (самиздат)

Глава 1. Подмена...

(Мишель)

Мишель устало выгнула спину, закончив утомительную стирку. Оглянулась на четырехлетних близнецов. Те спокойно играли на деревянном полу, пытаясь сложить во что-то неведомое детали пластикового конструктора. Эти игрушки остались по наследству со времен её детства: родители привезли конструктор ещё с Земли. Именно поэтому многие детали оказались сколотыми или затёртыми…

Но мальчикам они нравились, так что на пару часов в доме устанавливалась полная тишина, позволяя молодой женщине спокойно заняться домашними делами. Ведь очень часто Мишель приходилось часами успокаивать плачущих или ссорящихся детей…

Быстро бросив выполосканную одежду в металлическую миску, женщина поспешила во двор, чтобы ее развесить.

Сегодня утром, как всегда, было довольно прохладно. Погода на планете Земля-2 была своеобразной. Часто шли дожди, стремительно сменявшиеся пекущим солнцем. Всё могло меняться туда или обратно несколько раз на день.

Мишель поставила миску на затоптанную траву и подошла к забору, осторожно выглядывая на улицу. Никого.

В груди тугой змеёй шевельнулась привычная боль: Ян так не вернулся вчера после их ссоры. Ушёл, хлопнув дверью. Где он сейчас? У любовницы?

Перед глазами вспыхнула противная картинка, как жесткие мужские губы целуют шею шикарной блондинки, а та протяжно стонет в ответ…

Зло тряхнула головой. Да, это всего лишь подозрения, и у неё не было доказательств, что муж спит с этой развратницей-вдовой Эллен Бин, но… слухи об их связи ходили довольно давно, так что… причины для сомнений были.

Да, их брак на грани развала, их отношения превратились в фарс, но всё же… ей всё равно было больно.

Правда, не менее болезненно ощущалась ссадина на щеке, которую Ян оставил вчера перед уходом.

Выдохнула, привычным жестом проведя по темным кудрявым волосам. Волосам редким, усталым, как и она сама. Ведь часто не хватало более витаминизированного питания, особенно, когда посёлок щедро заливало дождями, и овощи на участках портились. Всё-таки семена этих растений были привезены с Земли и до сих пор чувствовали себя не самым лучшим образом на чужой планете…

Руки дрожали, когда Мишель развешивала бельё, а мысли постоянно возвращались ко вчерашней ссоре.

Вчера утром Ян проснулся с дурным расположением духа, что в последнее время происходило очень часто: близнецы не дали ему выспаться. Дину, видимо, приснился плохой сон, а Рон ревел за компанию.

- Да угомони ты их уже! – почти зарычал муж, прикрывая голову подушкой. – Закройте рты!!!

Гневный крик мужа испугал детей ещё больше, и вопль поднялся нешуточный.

Мишель обняла близнецов, убаюкивая их и едва не плача сама. Она понимала, что они не успокоятся так просто. Пройдет час, может, два, прежде чем они придут в норму, а Ян терпеть эти два часа был определенно не готов.

- За что мне такое проклятье на голову??? – послышался раздраженный ропот мужчины, когда он резким движением отбросил одеяло в сторону и отправился в уборную. Его обнаженная крепкая спина была ужасно напряжена. – У всех дети, как дети, а у меня больные на голову!!!

Мишель до боли прикусила губу, сдерживая обиженный и возмущенный всхлип.

Да, Дин и Рон родились нездоровыми. Они медленно развивались и к четырем годам совершенно не разговаривали. Диагноз единственного в деревне доктора – старика, ещё хорошо помнящего Землю – был неутешителен: аутизм в тяжелой форме.

Ян тогда долго пил, услышав подобный вердикт, и пропал из дому почти на неделю. Мишель же заливала горе слезами, понимая, что её мучения не закончатся никогда...

Но через несколько дней она взяла себя в руки. Это её дети, её плоть и кровь! Какие бы они ни были. Она их любит и сделает всё возможное, чтобы устроить им полноценную жизнь! Вот только отношение супруга заставляло впадать в уныние.

Ян не любил сыновей: они его просто раздражали. В то время, как соседские трехлетки уже вовсю разговаривали и даже учились читать, близнецы лишь закатывали многочасовые истерики и не давали спать по ночам.

Когда Ян вчера вернулся из уборной, то молча натянул на себя одежду, оставив рубашку расстегнутой и щеголяя мускулистым гладким торсом – объектом вожделения всех местных красавиц. Поплелся на кухню, налил себе кофе и залпом его выпил. Потарахтел бутылками, ища, наверное, что-то покрепче, но не нашел, потому что начал ругаться себе под нос.

Дин ещё подвывал, а Рон устроился на материнском плече и начал дремать.

Мишель чувствовала, как у неё ужасно ноет спина от напряжения, но боялась даже сдвинуться с места, чтобы не растормошить детей вновь.

Целых сорок минут ей пришлось сидеть в кресле и мучиться от ломоты в теле, но близнецы наконец-то уснули, и она смогла аккуратно перенести их в кровати.

Вышла к Яну измученная, с искаженным от боли лицом. Темные волосы, едва достигающие лопаток, были всколочены: Мишель не успела причесаться. Старая пижама, которая единственная спасала её от ночных холодов, местами протёрлась до дыр. Её давно пора было выбросить, но рука не поднималась. А на покупку новой просто не хватало средств.

Ян вдруг окинул её таким взглядом, что Мишель поплохело. В этом взгляде чудилось глубокое отвращение, словно он смотрел не на жену, а на сморщенный гнилой стручок.

Мишель выпрямилась и поспешила в ванную комнату, чтобы привести себя в порядок.

Из старого, местами исцарапанного зеркала на нее смотрела женщина с заострившимся подбородком и запавшими глазами. Кожа казалась дряблой, волосы безжизненными. Большие зеленые глаза – гордость Мишель в прошлом – поблекли.

Скривилась.

С болью вспомнила идеальный облик Эллен Бин. Та, не обременённая детьми, а теперь ещё и мужем, всегда блистала на всю деревню колдовской красотой. Ей уже несколько мужчин предложили замужество, несколько десятков, по слухам, предлагали постель, и абсолютно все мечтали сделать любовницей…

Глава 2. Странный Ян...

Мишель почти бегом добралась к Дому Управления, кутаясь в теплую шерстяную шаль. Солнце светило ярко, по-утреннему, но молодую женщину лихорадило, зуб на зуб не попадал. Наверное, сказывалось волнение.

Трехэтажное деревянное строение высилось над остальными внушительной горой. Оно стояло в центре посёлка и олицетворяло собою всю законодательную и исполнительную власть «Земли» под номером два….

Говорят, на настоящей Земле существовали здания в тысячи этажей! Мишель трудно было вместить разумом подобные габариты, потому что родную планету она покинула, едва родившись…

Перескочив махом через выщербленные ступени, она открыла массивную деревянную дверь и оказалась в длинном обшарпанном коридоре. Гулкое эхо шагов разнеслось вокруг, но на звук никто так и не показался.

Что же с Яном? Действительно ли он был за частоколом??? Сумасшествие! Да он один из первых всегда говорил, что высовываться из посёлка – это сущее самоубийство…

Что-то здесь определённо было не так!

Молодая женщина свернула в пустынный холл, наткнувшись на привычно облезлые стены, и поспешила к кабинету председателя.

Казалось, что Дом Управления просто вымер! После робкого стука в дверь Мишель просто толкнула её и вошла в приемную.

Ян нашелся именно там. Сидел на стуле, странно озираясь вокруг.

Несколько мгновений Мишель крайне напряженно разглядывала его. Но муж казался обычным. Одежда была той самой, которую он надел прошлым утром, и выглядела даже свежей. Волосы до плеч, как всегда, лежали вокруг лица в очаровательном беспорядке…

Ян, как Ян!

Мишель застыла в пороге, боясь сделать хотя бы шаг. Они ведь поссорились, он сказал, что ненавидит её…

В этот момент взгляд больших карих глаз Яна наконец-то остановился на женщине и… равнодушно скользнул дальше.

Мишель почувствовала себя оскорблённой. Может, это просто способ унизить её ещё больше, мол, ты теперь пустое место, так и знай???

Или же… он действительно не в себе?

Пересилила себя, сглотнув комок в горле.

- Ян… - голос прозвучал слишком жалобно, поэтому молодая женщина поспешила откашляться и произнесла уже более уверенно: - Ян, пойдем домой…

Он посмотрел на неё долгим и странным взглядом, но потом послушно встал и пошёл в сторону выхода.

Вышли из Дома Управления вдвоём – Мишель чуть впереди, Ян следом. Женщина по-прежнему куталась в шаль, всё ещё дрожа. Ну, и когда же Ян заговорит? Может, сейчас сбросит с себя маску и снова прошипит в лицо какую-нибудь гадость?

Но муж послушно шел позади, не произнося ни звука.

Так дошли до дома. Любопытные соседки провожали их взглядами, но только для того, чтобы поглазеть на красавца Яна: тот считался образчиком мужской привлекательности и постоянно притягивал женское внимание. Многие удивлялись, что такой яркий молодой человек женился на довольно невзрачной Мишель, и утверждали, что их брак долго не продержится…

Наверное, они были правы…

В поселке проживало более тысячи человек, но все друг друга знали поименно. Больше половины помнили Землю, откуда вылетели еще детьми. Сам же полет занял без малого пятнадцать лет…

Мишель повернулась к Яну, хмуро смотря в его лицо. Видя, что тот не проявляет недовольства или ожесточения, она пропустила его вперед, завела в дом, а сама побежала к соседке – забрать детей…

Когда молодая женщина возвратилась, с трудом удерживая на руках сразу обоих близнецов, Ян стоял на том же самом месте, где она оставила его…

Удивилась.

Нет, с ним явно что-то не то! Теперь она видела это точно…

Быстро раздев малышей, она сунула им в руки по леденцу и с волнением переключилась на мужа. Тот медленно скользил взглядом по окружающей обстановке, как будто видел свой собственный дом в первый раз.

У Мишель похолодели руки.

- Ты голодный? – она старалась говорить тихо и безэмоционально, чтобы не провоцировать его раздражение.

Но Ян не ответил.

Женщина тяжело выдохнула, чувствуя, что тревога усиливается, но постаралась скрыть своё волнение.

- Пойдем, я сделаю тебе овсянку с фруктами…

Двинулась в кухню, муж необычайно покорно последовал за ней. Пока Мишель не усадила его на стул около окна, Ян ничего не предпринимал, и страх начал окончательно разъедать сердце.

Мишель закусила губу, чувствуя, что ей становится дурно. Пошатнулась, припадая к холодной шершавой стене плечом, и вдруг… ощутила странное горячее прикосновение.

Испуганно распахнула глаза.

Ян стоял напротив, с незнакомым интересом разглядывая её черты, а его рука – такая горячая, словно раскалённая – касалась щеки Мишель. Той самой, которую он ударил вчера утром…

Глава 3. Энергия жизни...

Чтобы попасть в поселение пришлых, Иноу пришлось поскрести по старым деревянным воротам. В них открылось окошко, и темный глаз уставился на кириянина в немом изумлении.

- Ян? – послышалось оттуда сипло, и ворота со скрипом открылись, выпуская невысокого человека.

Широкие плечи, узкие бедра – он определённо был мужчиной, однако… волос на голове почти не наблюдалось, а тело выглядело немного раздутым.

«Наверное, болен» - решил Иноу и сделал шаг вперед.

Видеть кожу бежевого оттенка было непривычно, как и темные, почти чёрные глаза…

- Ян!!! Как ты тут оказался???

Пространство затопило бурными и неприятными эмоциями пришлого, и Иноу непроизвольно поморщился.

– Какого чёрта ты ошивался за ограждением? Кто тебя выпустил??? - продолжал допытываться колонист.

Иноу не понимал ни слова, с любопытством прислушиваясь к незнакомым звукам и привыкая к ним.

А еще мужчина постоянно повторял одно и то же слово – Ян!

- Джейси, в чём там дело??? – послышалась издалека чужая речь, и в поле зрения Иноу появился еще один пришлый. Этот, в отличие от первого, был высок, строен и не лишён волос…

- Ян? – незнакомец замер, как вкопанный, смотря на Иноу изумленным взглядом.

«Наверное, это имя того утопленника!» – догадался кириянин и мысленно повторил эти звуки. Что ж, он в поселении всего минуту, а уже кое-что разузнал! Теперь нужен тактильный контакт, чтобы узнать больше.

Иноу молча протянул руку и коснулся груди второго пришлого.

Тот замер, забавно открыв рот, а потом так резво отшатнулся, что едва не потерял равновесие.

- Ян, ты чего? – потер место прикосновения ладонью, словно стирая его.

Иноу не успел узнать многое, но выцепил несколько туманных образов. В разуме промелькнули многочисленные лица живущих в этом поселении – молодые и старые, и кириянин выдохнул.

- По-моему, он… того… - приглушённо проговорил Джейси, обращаясь к товарищу, – еще один кандидат в психкабинет…

- Ян, пойдем с нами… - второй пришлый резко изменил тон голоса, добавив противно смягчённых звуков. – Расскажешь всё по порядку...

Иноу сразу же уловил первое слово, которое понял - «расскажешь» … В разуме вспыхнуло понимание, что именно оно означает, и улыбка тронула губы. Процесс обучения запущен. Теперь Иноу будет считывать информацию из окружающей среды и запоминать её…

Пришлые освободили дорогу, и кириянин углубился на территорию поселения…

Дома́…

Деревяные, массивные – они были похожи на могильники, которые кирияне строили своим умершим…

Под ногами хрустели камни, вдоль дороги росла совершенно незнакомая ярко-изумрудная трава, которая… ничего не излучала. Он неё не пахло домом и жизнью, она напоминала высушенную солнцем пожухлую листву, и Иноу стало неприятно. Чем больше он отдалялся от частокола, тем удушливей становилась атмосфера вокруг.

К горлу подкатил комок, и Иноу вынужден был остановиться. Закрыл глаза, невольно потянувшись всем своим существом назад, в свой лес, в свой мир…

Оказывается, пришлые полностью вытравили энергию жизни из этого выжженного огнем куска земли. Жизнь не витала в воздухе, не рвалась наружу бутонами цветов, не колосилась пучками травы, не пела трелями птиц… Она просто ОТСУТСТВОВАЛА! Она осталась там, за частоколом...

Иноу, всю сознательную жизнь прочно соединенному с планетой и ее обитателями, стало невыносимо плохо.

Кажется, он начал даже задыхаться, пока кто-то не схватил его под руки. Пришлые что-то кричали, суетились, вели кириянина вперед, а он чувствовал, что всё больше слабеет…

Наконец, его усадили на что-то мягкое и оставили в покое, и только после этого Иноу немного пришел в себя.

Связи с родной планетой он по-прежнему почти не ощущал, но дурнота отступила.

Кажется, и к такому состоянию тоже можно привыкнуть.

Находился в большой комнате с пустыми стенами и тяжело дышал. Пришлые оставили его в одиночестве.

Идея исследовать поселение колонистов уже не казалась такой уж замечательной, но… кто ещё из его народа сможет решиться на подобный эксперимент ради благополучия планеты? Многие не выдержат и нескольких минут в выжженой среде…

Иноу долгое время пялился в никуда, ощущая полное энергетическое опустошение, как вдруг дверь открылась, и на пороге появился кто-то из местных. Кириянин был так утомлен, что остался равнодушен к этому явлению.

- Ян?

Мягкий, чуть дрогнувший голос заставил Иноу очнуться и посмотреть на вошедшего.

Тонкая талия, узкие плечи, худощавое лицо – на него с затаенным трепетом смотрела женщина.

Иноу зажегся любопытством и внимательно пригляделся. Женщина была темноволосой, но не настолько, как остальные пришлые. Кожа белая и кажется прозрачной, почти голубоватой, как у его народа. А глаза…

Наверное, это было первое, что его поразило. Глаза женщины были мягкого зеленого цвета, словно первые побеги «изумрудного ридрона».

Красивые…

Колонистка переминалась с ноги на ногу, словно не решаясь войти или сказать что-то еще, а потом вдруг произнесла:

- Ян, пойдем домой…

И Иноу её понял. Смысл этих слов сам расцвел в разуме, окрашенный печалью, исходившей от женщины. Она зовет его в свое жилище? Значит, тот утопленник – её семья?

Иноу встал и пошел. Дурнота разом слетела, стало легче дышать…

Женщина шла немного впереди, и когда Иноу рассматривал ее напряженную фигуру, то чувствовал себя странно.

Было в этой пришлой что-то необычное, но Иноу ещё не мог понять, что…

Её дом оказался таким же, как и все остальные. Невысокий, построенный из брёвен – он производил угнетающее впечатление. Вокруг строения полыхали заросли чужеродных растений, которые по-прежнему ничего не излучали.

Женщина завела его вовнутрь, а сама убежала прочь.

Иноу огляделся. Он никогда не видел подобного жилища. Странные вещи заполняли собою всё пространство, и кириянин мог только догадываться об их предназначении…

Глава 4. Болезненные воспоминания...

Слёзы уже высохли.

Руки Мишель подрагивали, когда она выкладывала на порцию густой овсянки горку красных ягод.

Ян всегда любил малину, хотя та крайне тяжело приживалась на Земле-2. Мишель несколько лет тщетно пыталась рассадить её по всему участку, но кусты неизменно портились и засыхали. Приходилось покупать ягоды у фермера Диего Маньяны, который выращивал малину исключительно в теплице…

Ян странно посмотрел в тарелку и замер на несколько мгновений.

Мишель напряглась.

То, что с мужем было не всё в порядке, казалось очевидным. Он едва мог говорить, и вёл себя совершенно неадекватно. А ещё… не злился.

О Боже! Как давно она не видела его улыбку!

А пару минут назад он так ласково заулыбался, что вызвал в памяти жутко болезненные воспоминания…

…Они познакомились подростками в старшей школе. До шестнадцати лет Мишель обучали родители, потому что она была слаба здоровьем. Земляне летели сквозь космические дали в огромном корабле, похожем на маленький город.

Бо́льшая часть детей и подростков даже во время полета собирались в классы, но Мишель в этом совершенно не участвовала, и ей остро не хватало общения. Она уговорила родителей отпустить ее на учебу хотя бы по прилету на место назначения. Обещала усердно учиться и тщательно о себе заботиться, и родные нехотя согласились.

Колонисты довольно быстро отхватили себе приличный кусок земли на новой планете, испепелив участок густого леса. Вырубили деревья, построили дома, соорудили школу. В первый год даже частокола не было. Но когда с людьми всё чаще стали происходить несчастные случаи, было быстро возведено ограждение…

В классе новенькую девчонку встретили с любопытством. С несколькими девушками, живущими как раз по соседству, Мишель уже была знакома, но большинство учеников видело ее в первый раз.

Шум, гам, пошловатые шуточки и легкий флирт между мальчиками и девочками несколько шокировали Мишель, но острое чувство одиночества резко оставило её. Повседневность сразу же заиграла новыми красками. Кажется, жизнь на Земле-2 обещала стать счастливой…

В тот же день она и увидела своего Яна Вернера. Он зашел в класс хмурым и неприветливым, лениво бросив рюкзак на стул. Девчонки захихикали, обсуждая его бицепсы, виднеющиеся под рубашкой, и щеголеватую чёлку на пол-лица…

Мишель сидела на самой последней парте и не могла отвести взгляда.

Какой красивый! Точёный овал лица, слегка пухлые губы, большие карие глаза, широкие плечи, изящная фигура атлета – всё в этом выдающемся парне было совершенным.

- Эй, кажется, новенькая тоже запала на Вернера! – бросил кто-то из парней, и два десятка голов повернулись в её сторону.

Щёки Мишель предательски вспыхнули, выдавая её с головой, и в этот момент она встретилась глазами с Яном. Его взгляд скользнул по ней равнодушно и холодно, но лишь в первые мгновения. Потом Ян отчего-то сильно удивился и присмотрелся вновь.

Мишель смутилась и опустила глаза. Она была по природе застенчивой и боялась пристального внимания…

Учитель прервал неловкую ситуацию своим приходом, и начался урок.

После занятий Мишель поспешила быстро покинуть школу, но… её окликнул незнакомый мальчишеский голос. Девушка обернулась и большим удивлением увидела Яна! Тот подбежал ближе и остановился рядом, возвышаясь на целую голову. Улыбался…

- Привет! – произнёс неожиданно дружелюбно. – Меня зовут Ян. А ты Мишель, я знаю… Живёшь в западной части поселка?

Девушка кивнула, недоумевая, откуда он о ней так много знает, а потом услышала ещё более необыкновенные слова:

- Я тебя провожу!

Краснела, бледнела, заикалась, но шла рядом с самым популярным парнем школы и не могла поверить своему счастью. А еще не понимала его мотивов. Почему он последовал за ней? Зачем решил познакомиться? Неужели она… понравилась ему?

Через пару месяцев Ян уже открыто назвал Мишель своей девушкой и поцеловал. Мишель просто летала от счастья и каждую ночь не могла уснуть.

Первая любовь, первый поцелуй…

Как в книжках, которые так любила читать мама…

Ей завидовали все девчонки посёлка, в особенности Эллен Бин. Красивая, эффектная – она разительно отличалась ото всех остальных и была предметом грёз, как и Ян.

Она любила Яна. А Ян любил Мишель…

Потом случилась свадьба, которую сыграли с большим торжеством, и сперва всё было замечательно. Ян отучился на генетика, прослыв гениальным парнем, Мишель создала своё уютное гнездышко для двоих. Но Ян начал отдаляться.

Мишель искренне удивлялась, зачем он вообще женился на ней, если любовь так быстро остыла? Но однажды она нашла в его вещах старый потертый снимок. С него смотрела молодая женщина, одетая в несуразное яркое платье. Фотография еще с Земли! Но больше всего Мишель поразило лицо незнакомки: она была как две капли похожа на неё саму. Сзади прочла имя – Изабелла Раут, знаменитая певица дополётных лет… Да, Мишель не раз слышала это имя: Ян очень любил слушать старые песни. Фанат фактически…

И тут девушка поняла: он женился на ней из-за этого поразительного сходства! Он никогда лично её не любил…

Окончательно исчезли улыбки, задорный смех. Муж всё чаще оказывался раздражён и недоволен. Близость между ними случалась настолько редко, что Мишель крайне удивилась, узнав, что беременна.

Родились дети. Нездоровые тяжелые дети, оказавшиеся для их семьи настоящим испытанием. Это стало началом конца…

Глава 5. Что же теперь будет?

Пища пришлых была… сносной. Но крайне бедной энергетически. Кирияне ели редко, не чаще одного раза в седмицу. Они предпочитали восполнять силы за счет энергии, циркулирующей по планете. Растения излучали её в небольших количествах, но если Иноу спал под деревом больше суток, то мог насытиться полностью и несколько дней быть бодрым и активным. Животные обладали гораздо бо́льшим энергетическим запасом, но делились им не столь охотно. Кирияне частенько охотились на них, гоняясь за крупными ярами* или устраивая ловушки медлительным шинсу́нам**, а когда ловили, то брали часть их сил. Немного, ведь это было лишь развлечение, но напитавшемуся хватало на много-много дней.

(Яры и шинсуны - разновидности животных планеты)

Иноу опустошил тарелку, чувствуя на языке приторное послевкусие. Кстати, ложкой пользоваться он умел: нечто подобное использовали и в его народе уже много-много веков…

Женщина всё еще стояла рядом, полыхая напряжением. Энергия жизни от неё больше не исходила: видимо, это был всего лишь всплеск. Но весьма загадочный всплеск, удивительный…

Иноу разморило. После принятия пищи кирияне становились вялыми и ленивыми, как никогда. Потянуло на пол, чтобы растянуться на нем и блаженно закрыть глаза…

- Пойдём, Ян, – робкое прикосновение к его плечу отозвалось дрожью. – Тебе нужно отдохнуть…

Иноу покорно встал и пошёл. Сквозь ткань одежды в тело пробивались тонкие импульсы от чужих пальцев. Невесомые, едва заметные, но… приятные. Посмотрел на хрупкие ладони и удивился. В них тоже почему-то отражалась боль. Местами загрубевшая кожа свидетельствовала о тяжелом труде, обломанные ногти выглядели слабыми и больными…

Перевёл взгляд на лицо пришлой…

Бледная кожа словно светилась изнутри. На веках проступили сеточки кровеносных сосудов. Иноу весь погрузился в созерцание, завороженно наблюдая за изящным профилем иноземной женщины…

Кириянки были другими. Сильные, независимые, крепкие – они обычно полыхали здоровьем и энергией, соревнуясь силами с мужчинами наравне.

У Иноу еще не было женщины. Союзы создавались раз и навсегда, и он не хотел спешить. Да и кириянки не особо горели желанием идти под его власть: всё-таки он был не самым родовитым. Скорее, обычным, одним из многих…

Интересно, а как паруются пришлые? У них ведь нет энергообмена, чтобы узнать совместимость тел! Загадка, да и только…

Женщина привела Иноу в другую комнату, посреди которой стояло большое светлое ложе. Правда не овальное, как было принято у кириян, а прямоугольное и довольно высокое.

Пришлая остановилась, а потом с некоторым колебанием повернулась к Иноу лицом. Он чувствовал растекающийся от неё флёр страха. Украдкой посмотрела ему в лицо и несколько неуверенно протянула руки к вороту его одежды.

Иноу инстинктивно отшатнулся. Что она хотела сделать? Зачем?

Пришлая вся сжалась, несознательно хватаясь за щеку, в глубине зеленых расширившихся глаз промелькнул ужас...

Кириянин озадачился.

Несколько мгновений они напряженно смотрели друг на друга, а потом женщина спохватилась и, широко обогнув его, убежала прочь…

Иноу обернулся, глядя ей вслед.

Зеленоглазая была странной. Странной до невозможности, но при этом… безумно интересной. Пришлось напомнить себе, что Иноу пришел в поселение не на женщин захватчиков заглядываться, а развенчивать их гнусные планы.

Впрочем, одно другому не мешает, наверное. У него ведь глубоко исследовательский интерес…

Кириянин подошел к ложу и с удовольствием упал на него плашмя. Замер, расслабляя каждую мышцу. Мягко! И пахнет приятно. Несмотря на полное энергетическое опустошение пространства, его уже не трясет от слабости. Похоже, он действительно начал привыкать…

Прикрыл веки, свернулся калачиком и погрузился в неглубокий умиротворенный сон.

***

Разум Яна помутился однозначно!!!

Мишель замерла посреди дома, тяжело дыша. Вот чувствовала, что не нужно его трогать, но зачем-то полезла расстегивать рубашку. Он ожидаемо не дался…

Ян уже давно был сам по себе.

Даже прикосновений ее избегал в последнее время, словно она прокаженная какая-то! А уж о чём-то бо́льшем даже речи не шло. Последняя близость между ними случилась больше двух месяцев назад, хотя свершившийся акт трудно было назвать приличным словом. Ян просто поимел её, даже не целуя. Ни о какой прелюдии не шла речь. Словно они животные, а не люди…

Мишель поёжилась, обхватывая себя руками. Кажется, теплая шаль ей нужна даже дома: всё внутри колотит с самого утра…

Близнецы захныкали. Молодая женщина поспешно бросилась к ним и окунулась в водоворот домашних дел, пытаясь не думать о том, кто спал сейчас за стеной. Но выходило плохо…

Что теперь делать? Неужели Ян останется таким навсегда??? Он не сможет больше работать, и им не за что будет жить…

Прикусила губу до крови.

Мишель придется брать обеспечение семьи на себя. Но реально ли это? С кем оставлять близнецов? Мама болеет уже несколько лет, а соседка и так стонет из-за её постоянных отлучек. Нет, она не согласится поработать няней, разве что предложить ей большую сумму денег. Но ведь эти деньги нужно где-то взять!

Нахлынула тоска.

Что же теперь будет?

__________

* Яры - животные из рода кошачьих...

** Шинсу́ны - существа, похожие на земных панд...

Глава 6. Потеря памяти...

- Доктор Флэтчер, проходите…

Невысокий худощавый старик неуклюже вытер обувь об тряпку на пороге и вошел в дом.

(Доктор Джон Флэтчер)

Мишель держала на руках Дина, который жался к материнскому плечу и настороженно взирал на незнакомого мужчину. Рон уже уснул, утомившись раньше брата…

Джон Флэтчер улыбнулся ребенку, но своей старческой гримасой больше его напугал, чем успокоил. Дин захныкал и спрятал лицо у матери в волосах.

Мишель, с трудом удерживающая на руках тяжелого четырехлетнего мальчугана, успокаивающе погладила его по спине, но тут же переключилась на доктора.

- Можете не разуваться, - поспешила сообщить старику. – Я потом приберусь…

- Ну что ты, милочка… - воспротивился Джон, с кряхтением снимая ботинки. – В доме обутым ходить – себя не уважать! Мы не на матушке-Земле, чтобы лишний раз разбрасываться антисептиком…

Надев предложенные домашние тапочки, которые Мишель связала из остатков пряжи, доктор одобрительно улыбнулся хозяйке дома.

Ладная она была девушка, работящая, спокойная, услужливая. Жаль, что досталась такому проходимцу, как Ян Вернер. Охмурил он своим смазливым лицом едва ли не пол посёлка, «вертихвост»! И хотя это были всего лишь слухи, но таковые на пустом месте не берутся. А вот связь со знаменитой вдовушкой Эллен Бин была точно. Джон не единожды встречал их вместе то около больницы, то в кафе напротив…

Выдохнув, укоризненно покачал головой.

- Ну и где… благоверный твой? – доктор Флэтчер старался не выдавать неприязнь к молодому человеку. Поправил на переносице очки.

Мишель усадила Дина на диван, сунула ему в руку яблоко и пригласила Джона присесть напротив.

- Спит… - напряжённо покосилась на дверь в спальню. – С обеда лёг и не просыпается до сих пор.

Почувствовала озноб и быстро набросила шаль на плечи…

- Расскажи, что необычного заметила в его поведении? – голос доктора стал профессионально деловитым. Достав потрепанный блокнот и видавший виды карандаш, написал имя Яна и несколько нечитаемых слов рядом.

Мишель печально выдохнула.

- Почти не разговаривает, как будто ничего не узнаёт. Смотрит странно, да и ведёт себя совсем иначе, чем до случившегося…

Мишель замолчала, погружаясь в воспоминания.

- Как именно иначе? – уточнил старик, щурясь подслеповатыми глазами над своими записями.

- Ну… - Мишель немного стушевалась. Не говорить же, что Ян ей аж два раза улыбнулся и впервые за долгое время не устроил сцену??? – Просто иначе! Не такой, как всегда. Странный…

Смущаясь того, что выкручивается, молодая женщина потупила взгляд.

- Мне бы его осмотреть… - вынес вердикт доктор Флэтчер. – Попробуй разбудить…

Мишель вздрогнула. Тревожно закусила губу, но постаралась не выдать своего волнения. Недоспавший Ян – это катастрофа! В последние месяцы он почти всегда был жутко раздражён, если кто-то прерывал его сон…

Но покорно поднялась на ноги и направилась в спальню.

Ян спал на кровати, даже не раздевшись и не нырнув под одеяло. Скукожился, словно ребенок, на лице царило полное умиротворение.

Волосы разметались по подушке красивыми волнами, словно кто-то намеренно уложил их так привлекательно для глаз. Мишель даже показалось, что они стали значительно длиннее, чем раньше…

Замерла у кровати, не решаясь сдвинуться с места. Разглядывала мужа с острым болезненным чувством внутри, потому что сейчас он выглядел таким… милым. Как раньше.

Накатила тоска, сожаление о прошлом, на глаза поспешили навернуться слезы, но молодая женщина упрямо тряхнула головой и прогнала их. И только острая боль продолжала прожигать грудную клетку в районе сердца…

Коснулась его руки.

- Ян! Пришел доктор! Тебе нужно с ним поговорить…

Муж вздрогнул и резко открыл веки.

Мишель замерла, шокировано глядя в его глаза. В его неожиданно ярко-голубые глаза…

Заморгала, не веря самой себе, а когда посмотрела на Яна вновь, радужки его глаз уже были тёмно-карими.

Отшатнулась, чувствуя новой виток тревоги: неужели она тоже начинает сходить с ума?

Ян резво поднялся на ноги, поправляя одежду. Та даже не измялась, но Мишель была слишком ошеломлена своим «видением», чтобы обратить на это внимание.

Доктор Флэтчер сам появился на пороге комнаты, видимо, устав ждать. Посмотрел на Яна пристально, недружелюбно, но потом довольно-таки миролюбиво произнес:

- Я ненадолго!

Ян рассматривал старика с откровенным удивлением. Что именно казалось ему таким удивительным, было непонятно, но на просьбу присесть в кровать обратно, отреагировал мгновенной покорностью, столь ему не свойственной. Присел, продолжая внимательно наблюдать за действиями старика.

Тот достал старый-добрый статоскоп и потянулся к груди молодого человека, но Ян отшатнулся и мотнул головой.

- Не… на-до… - проговорил с трудом, как будто заново учась говорить. – Я не хо-чу…

Доктор Флэтчер нахмурился, но диагностический прибор убрал.

- Как ты себя чувствуешь? Что помнишь из вчерашнего дня?

Ян молчал. Смотрел в упор на пожилого человека и даже не собирался открывать рта...

Мишель напряженно выдохнула, а доктор засобирался прочь.

Они покинули спальню быстро, и уже на пороге дома Джон серьезно произнес:

- Он, похоже, потерял память, но взгляд осмысленный, светлый, поэтому… шанс на выздоровление есть. Попробуй пройтись с ним по посёлку, отведи на работу, дай поговорить с друзьями… Возможно, это даст какой-то толчок, и его воспоминания вернутся…

Мишель рассеянно кивнула, чувствуя внутреннее опустошение.

Как бы хотелось вернуть Яна, но только не недавнего, а того, кем он был несколько лет назад!

Глава 7. Кулон на чужой шее...

Иноу проснулся от прикосновения и стремительно открыл глаза. Болезненно потянуло все мышцы, и он едва смог удержать в узде трансформацию: всё-таки тело начало ощутимо слабеть без подпитки из окружающей среды.

Пришлая стояла над головой и смотрела на него во все глаза. Иноу понял, что с обликом что-то не то. Женщина заморгала, отшатнулась, но… ему удалось быстро исправить изменения, и иномирянка пришла в себя.

В комнату заглянул незнакомец – беловолосый и жутко ветхий. Его кожа напоминала кору пятитысячного дерева, а руки были похожи на скрюченные ветви…

Кирияне никогда не старели до такой степени. Были среди старейшин личности крайне древние, но выглядели они однозначно посвежее странного пришлого.

Иноу речь старика понял отчасти. Значение слов само собою возникало в голове, и для ответа кириянин произнес пару фраз, едва не сломав при этом себе язык…

Женщина, крутящаяся рядом, выглядела крайне обеспокоенной. От неё постоянно веяло напряжением и страхом, и Иноу поймал себя на мысли, что хочет удалить от женщины этот страх. Хочет увидеть ее улыбку, почувствовать ее расслабление и радость…

Зачем это было ему нужно, он и сам пока не понимал…

Когда старик ушел, пришлая неожиданно пригласила Иноу погулять по посёлку. Ее слова он отлично понял и почувствовал воодушевление. Ему нужно возвращаться к своей первоначальной цели, и путешествие по поселению как раз для этого подойдёт…

Женщина вертелась рядом, робко поглядывая в его глаза. Казалось, она страстно желала прикоснуться, но всё не решалась, а когда Иноу, повинуясь собственному странному желанию, сам коснулся ее руки, между ними отчетливо пробежала яркая искра…

Кириянин ошеломленно посмотрел на свои пальцы. Как такое возможно вообще? Ведь это похоже на зарождающийся энергообмен!

Щеки вспыхнули от смущения.

Энергообменом среди народа кириян назывался акт сближения между двумя особями разного пола. Жизненные энергии их тел постепенно соединялись, сплетались, искря и фонтанируя силой, пока двое существ не начинали чувствовать себя одним целым.

А после этого происходило соединение тел для получения потомства. Сам Иноу ничего подобного еще не испытывал, но друзья, нашедшие пару, рассказывали, что процесс это странный и не имеющий большого значения. Если у пары рождалось дитя, больше подобного соединения просто не требовалось. Да и кириянки не собирались подпускать к себе мужчин снова, если основная цель парности оказывалась окончательно достигнута…

Но чтобы энергообмен случался между кириянином и кем-то из чужого мира??? Безумие! Невозможно!!!

Может, ему показалось?

Иноу был так взволнован, что, выйдя на воздух, не мог им надышаться. Глядя в бледно-голубое небо, ещё острее почувствовал тоску по дому, но руки женщины, аккуратно подтолкнувшие его вперед, привели Иноу в чувство.

Нет, он не должен быть таким расхлябанным! Несмотря на массу совершенно новых и ярких впечатлений, ему нужно было разузнать, чем именно вредят планете эти существа…

Бодро зашагал прочь, наблюдая за десятками пришлых, покинувших свои жилища.

Чувствовал льющееся от них любопытство, какую-то жадную неудовлетворенность, от которых стало неприятно. И даже женщина, продолжающая держаться за его руку, испытывала от чужих взглядов явный дискомфорт.

Когда они миновали пару улиц, стало легче. Закат окрасил небо в приятный фиолетовый оттенок, по воздуху разлилась прохлада наступающей ночи.

Пришлая остановилась около высокого здания и постучала в окно. Пока она разговаривала со своим соплеменником, Иноу еще раз огляделся, запоминая расположение строений, как вдруг…

Мимолётное, но острое ощущение чужого присутствия взбудоражило все органы чувств. Здесь кто-то из его народа!!!

Начал лихорадочно оглядываться, но, не увидев никого живого, рванул в ту сторону, откуда донесся слабый сигнал. Свернул в первый же поворот и… буквально налетел на местную жительницу.

Женщина сдавлено вскрикнула, прижимая ладони к груди, но в тот же миг испуганное выражение её лица сменилось радостью, и она бодро шагнула к Иноу, становясь к нему вплотную.

- Ян?

Голос женщины прозвучал хрипло, взволнованно, а наружу хлынули яркие чувства облегчения.

Не успел Иноу очнуться, как изящные руки пришлой потянулись к его шее… как будто намереваясь задушить.

Отшатнулся назад, не позволяя ей этого сделать, и женщина разочарованно сникла.

- Прости, - шепнула кисло. – Разум совсем помутился! Понимаю, что здесь не место… Просто… я слышала, что с тобой случилась беда. Ты не представляешь, как я переживала! Но вижу, что ты в порядке, и я просто счастлива!!!

Кажется, она даже смахнула слезу с длинных черных ресниц, но Иноу было всё равно.

Его взгляд был прикован к небольшому голубому камню, закованному в кроваво-красную оправу. Он висел на шее незнакомки в виде кулона. Этот камень незримо, но ощутимо полыхал энергией жизни – родной и до боли знакомой. Именно его импульс он почувствовал минуту назад…

Иноу побледнел.

Это украшение называлось «ауйрен» и для каждого кириянина считалось священным. Его надевали при рождении и снимали только после смерти хозяина. Точно такой же «ауйрен» сейчас болтался на шее Иноу. Он был спрятан в складках одежды и приятно согревал кожу.

Но откуда чужой «ауйрен» мог оказаться у какой-то там пришлой??? Кто из его народа умер, чтобы расстаться с ним???

У кириян было особенное отношение к смерти: они ее боялись. Боялись и ненавидели всем сердцем. Взыгравший в душе Иноу трепет заставил стать безрассудным, и он протянул вперёд руку, пытаясь сорвать «ауйрен» с шеи женщины. Но едва он притронулся к камню, как ладонь незнакомки накрыла его руку. Пальцы кириянина оказались крепко прижаты к выдающейся женской груди, виднеющейся из глубокого выреза в одежде. Глаза незнакомки странно полыхнули. На ярко-красных губах заиграла довольная улыбка.

Глава 8. Воскрешение надежды...

Мишель ошеломлённо вертела головой, чувствуя, что сердце начинает выпрыгивать из груди. Где Ян? Куда он мог запропаститься?

Рванула вперёд, даже забыв забрать сметанники у булочника, и тот высунулся из окна, крича ей следом: «Что случилось???».

Молодая женщина его не слышала. Всё внутри вопило, оглушая: «Он опять ушёл! Опять!!! Только не снова!!!». Ей казалось, что если Ян исчезнет из ее жизни и теперь, то от этой жизни вообще ничего не останется. Ведь нежность, загоревшаяся вновь в его карих глазах, уже начала исцелять ее сердце…

Ян нашелся быстро, однако ситуация, в которой Мишель его застала, была дикой.

Он стоял за ближайшим поворотом вплотную к Эллен Бин. Та была разодета, как на прием: узкое короткое платье оголяло стройные ноги, приталенный пиджак подчеркивал шикарную фигуру, а грудь едва ли не вываливалась из внушительного выреза рубашки.

Мишель застыла, как вкопанная, тяжело дыша. Кровь ударила в голову, в ушах зазвенело. Ян стоял к ней спиной, но вот лицо вдовы-развратницы молодая женщина видела очень хорошо. Сколько было в этом лице торжества и самодовольства, похотливой развязности и распущенности!

Если бы она застукала их всего пару дней назад, то никогда в жизни не позволила бы себе подойти. Прежний Ян тут же втоптал бы ее в грязь. Мишель развернулась бы и ушла, а потом… потом, наверное, съехала бы к родителям.

Но сейчас, когда Ян изменился, когда он стал больше похож на неразумного ребенка, Мишель не могла остаться в стороне. Словно он всё еще мог принадлежать только ей…

Изнутри попёрла решимость, подстёгнутая лютым гневом, и молодая женщина решительно двинулась вперед.

Однако в этот момент Ян протянул руку и весьма бесстыдно приложил ладонь к вырезу на груди Эллен Бин. А та накрыла его руку своими пальцами и возбужденно задышала. Глаза вспыхнули, ярко-красные губы растянулись в самодовольной улыбке...

Мишель почувствовала, как в груди поднимается ненависть.

Ворковать прямо на улице! Ни стыда, ни совести!!!!

Хотелось вырвать Яна из лап этой потаскухи и повыдирать ей волосы!

- Что здесь происходит???

Кажется, этот голос принадлежал не ней.

Ян вздрогнул и обернулся, отнимая руку от чужой груди. В его карих глазах промелькнуло удивление. Такое искреннее удивление, словно он даже не понял, что попался на измене…

Эллен Бин презрительно фыркнула и переплела руки под грудью. Словно намеренно приподнимая ее и выставляя свое богатство напоказ.

- Мы общаемся, - бросила она, демонстративно рассматривая что угодно, но не лицо Мишель. – Истеричка!

Мишель вцепилась в руку Яна, отодвигая его от вдовы, и прошипела как змея:

- Не смей больше подходить к моему мужу!!! Оставь его в покое!!!

Эллен Бин недоверчиво посмотрела Мишель в глаза. Та буквально прожигала её взглядом, полным ненависти. Что, не ожидала отпора?

Вдова осторожно покосилась на Яна, надеясь, наверное, что тот как-то вмешается и поставит жену на место, но мужчина отрешенно пялился в… ее декольте.

Усмехнулась, решив, что тот глубоко насажен на крючок, и эта перебранка ничего не значит.

- Твой муж – не твоя собственность! – бросила она презрительно в сторону Мишель. – Мы с ним близкие друзья, и ты не в праве вмешиваться в наши отношения! Так что… знай свое место!

С этими словами вдова развернулась и, виляя бёдрами, ушла прочь.

Ян как будто дернулся следом, но Мишель сильнее вцепилась ему в руку.

Да, Ян потерял память, но инстинкты всё равно влекут его к этой самке каракурта! Эллен Бин – самая настоящая «черная вдова»!!!

Как хочется раздавить ее каблуком своих туфель!

Однако сейчас самое главное - спасти Яна от её яда...

Обернулась к мужу, который весь словно поник. Его лицо побледнело, глаза потухли, хотя в сгущавшихся сумерках всё труднее было что-то рассмотреть.

- Ян, пойдем…

Он не сопротивлялся, не говорил ничего в ответ. Да, действительно болен!

В груди Мишель по-прежнему ворочалась черная ревность, но… рядом с нею робко воскресала надежда.

Ян стал другим! Мишель поможет ему исцелиться и… вернёт его себе! Сделает всё возможное, чтобы он полюбил её заново! И даже если он никогда не любил её прежде, у неё все равно есть шанс…

Остановилась, а потом резво развернулась к нему.

Ян смотрел недоуменно, в широко распахнутых глазах читался вопрос.

На поселение медленно опускалась ночь, зажигая свет во множестве окон. Над ухом зажужжали насекомые, очень сильно напоминающие земных комаров. Но Мишель ничего не замечала. Решимость, кипящая в груди, превратилась в застывший камень. Камень, который собирался выдержать любую нагрузку и любые испытания, но получить желаемое.

- У нас всё будет хорошо! – прошептала она и, качнувшись вперед, прильнула к губам Яна с пылким поцелуем…

Глава 9. Её зовут Мишель...

Зеленоглазая своим появлением расстроила все планы Иноу. Он вынужден был оставить «ауйрен» на чужой шее, хотя еще долго не мог отвести от него глаз.

Пока шла нелепая перепалка, которую он даже не слушал, Иноу медленно приводил свои чувства в порядок.

Пришлые имели контакт с кем-то из его соплеменников! Контакт, закончившийся крайне плохо… Но кто это мог быть? Почему старейшины не бьют тревогу? Или это случилось буквально на днях???

Кириянина потянули за руку, и он с удивлением понял, что женщина с белыми волосами уже ушла.

Разочарованно выдохнул. «Ауйрен» на её шее просто вышиб из нормального состояния...

Нет, надо взять себя в руки и придумать план.

С этими мыслями Иноу был увлечен зеленоглазой женщиной в обратный путь.

Она шла рядом, вцепившись ему в локоть. Именно вцепившись, ведь еще час назад позволяла себе лишь легонько сжимать его предплечье. От женщины исходила целая гамма чувств, и кириянину трудно было разобраться в этом бурном потоке…

Вдруг она становилась и резко развернулась к нему. В полумраке наступающей ночи её лицо показалось светлым пятном, на котором лихорадочно заблестели большие глаза.

- У нас всё будет хорошо! – прошептала она трепетно, а потом… её губы коснулись его губ.

Иноу едва не сшибло с ног от прокатившегося по телу энергетическому разряду. Тот начался в районе губ, а закончился на кончиках пальцев ног, после чего просто ушел в землю. Каждая мышца, каждая клеточка в теле Иноу ощутила ни с чем не сравнимое чувство… эйфории, отчего предательски подкосились колени. Он едва устоял на ногах!

Губы женщины продолжали касаться его губ, вызывая повторное накопление мощного заряда.

Иноу замер, не дыша.

Всё тело ныло, требуя неясного и незнакомого ещё продолжения, но кириянин просто-напросто… испугался этого неизведанного и безумного по своей сути чувства.

Наконец, пришлая оторвалась от его губ и посмотрела на Иноу горящим взглядом.

- Пойдем, Ян, - шепнула она, смущенно отворачиваясь. – Уже наступила ночь…

Она пошла вперед, маяча яркими красками на одежде. Иноу с трудом смог вдохнуть и едва не закашлялся. Двинулся вслед за ней, как на привязи, но до самого жилища не мог прийти в себя.

Энергообмен!!! У них случился полноценный энергообмен!!!!!

Безумие! Сумасшествие!!!

Но как же это было… восхитительно!

Кириянин был так взбудоражен, что по дороге несколько раз менял облик, превращаясь на пару мгновений в себя самого. Волосы отрастали, становясь бледно-голубыми. Такого же цвета гладкая кожа слегка светилась из-за переполнявших душу чувств.

К счастью, было уже совершенно темно, и его никто не заметил. Хоть бы пришлая не обернулась!!! Но та медленно шла вперед, погруженная в свои собственные мысли.

Когда они вошли в дом, их встретила незнакомая невысокая женщина, с любопытством зыркнувшая на Иноу. У нее были короткие волосы и сетка морщинок на лице…

- Лидия! Спасибо, что побыли с мальчиками, - поспешила поблагодарить ее пришлая. – За мной должок! Всё, что обещала, передам вам завтра!

Соседка улыбнулась в ответ.

- Ну что ты, Мишель! Всегда пожалуйста!

Женщина кривила душой. Иноу почувствовал это мгновенно. Ему стало неприятно…

Но в ее словах он вдруг услышал кое-что важное – имя!

Сердце забилось сильнее, взгляд сам нашел бледное лицо молодой женщины.

Значит, ее имя – Мишель!

Кончики пальцев наполнились энергией и засветились, выдавая неадекватные эмоции Иноу, и ему пришлось торопливо завести руки за спину.

Мишель…

Её зовут Мишель.

После случившего энергообмена он не мог относиться к ней равнодушно. Но как раз это больше всего и пугало…

Иноу решил просто сбежать.

Даже не сняв обувь, он устремился к комнате, в которой спал несколько часов назад. Вошел, прикрыл двери и…

Выдохнул.

У этого безумия всё равно нет никакого будущего!

Эта Мишель – потенциальный враг его народа! У него не может быть с ней ничего общего!!!

Это кричал разум.

А сердце вздрагивало всякий раз, когда перед глазами вспыхивал уже знакомый образ…

***

За окном послышался крик «гайноры» - ночной птицы-охотницы. Та пролетала над территорией пришлых, тщетно ища пропитание.

Глупая! Здесь нет ничего хорошего!!! Только пустота и смерть…

Иноу не спал.

Мишель зашла к нему всего раз пару часов назад и предложила подкрепиться едой. Кириянин уже очень легко понимал почти все слова. Некоторые были ему незнакомы, но объяснение речи само собою возникало в голове.

Наверное, это из-за связи с пришлой. Ведь энергообмен - это в первую очередь глубокая связь. Как физическая, так и ментальная. Вот почему Иноу так легко дается их странный язык!

Кириянин ответил отказом, и она молча ушла. Ушла разочарованной – он это ощутил, но… ему нужно было подумать.

Пора было действовать, а не нежиться в чужой постели.

Иноу стало стыдно.

Он поднялся на ноги, выгибая затекшую спину, а потом бесшумно открыл окно. Ловко выпрыгнул из него и выбрался из темного двора на уже знакомую улицу.

Взошедшая Ашиара* (*спутник планеты) давала слишком тусклый свет, но Иноу хватило, чтобы двинуться вперед.

Гадливое чувство пустоты нарастало всё больше по мере его удаления от дома Мишель. Наверное… их связь постоянно подпитывала его, а он даже не замечал этого. Но сейчас нужно было переключиться на кое-что более важное.

Нужный дом нашелся не сразу. Пришлось идти по наитию, прислушиваясь к сигналам внутри.

Три этажа мёртвых деревянных стен выглядели неприступными, но… Иноу очень умело владел трансформацией тела, поэтому во мгновение ока отрастил когти на руках и с их помощью легко взобрался по деревянной обшивке на третий этаж.

Глава 10. Новые лица и возвращение

Лес обнимал.

Как заботливый друг, обнимал энергией жизни, давая утомленному телу Иноу силы.

Кириянин припал к широкому стволу с голубовато-коричневой корой и закрыл глаза.

«Ауйрен» до сих пор был зажат в ладони, но… признаков жизни больше не подавал. С каждым мгновением последние крохи энергии в камне истаивали, а новая в него не вливалась, и Иноу осознал окончательно: хозяин «ауйрена» действительно мертв.

Поморщился, испытав ни с чем не сравнимое чувство боли и потери.

У кириян всегда было так: гибель любого из соплеменников воспринималась ими, как своя собственная. Наверное, это была какая-то всеобщая связь на уровне инстинктов или же само понятие смерти казалось им слишком противоестественным, но сейчас Иноу было плохо, ужасно плохо…

Отлипнув от дерева, он тожественно преклонил колени и быстро вернул себе настоящий облик. Длинные голубоватые волосы заструились по спине до самой поясницы, одежда из чужеродной трансформировалась в обычную – гладкую, полупрозрачную, украшенную орнаментами цветов и растений…

Разжав ладонь, Иноу уставился на камень в руке и тихо пожелал умершему соплеменнику жизни за гранью.

Он не знал, существовала ли она – эта другая жизнь. Никто оттуда не возвращался, чтобы рассказать. Возможно, этот кириянин просто перешел из одной формы существования в другую, и теперь ему хорошо?

От этих мысли Иноу стало ощутимо легче.

С трепетом погладив холодный безжизненный камень, он устроил ему… настоящие похороны. Словно хоронил не украшение, а своего соотечественника.

Выкопал ямку под деревом, обложил его листьями «нермилы», опустил в них украшение и... затянул прощальную песнь…

А где-то за частоколом двое солдат, приставленных следить за главными воротами, испуганно вздрогнули.

- Майк, ты тоже это слышишь? – спросил крепкий рыжеволосый детина своего худощавого и сонного товарища. — Это птица или животное? Почему я раньше никогда не слышал подобных звуков?

Второй парень был слишком уставшим, чтобы вникать в какие-то непонятные трели, поэтому беспечно махнул рукой.

- Да чёрт его знает, что это такое, - промямлил он, зевая. – Какая тебе разница, Веня? Всё равно эта тварь сейчас за частоколом. Сюда ей не пробраться. А если проберется, вот, - он хлопнул себя по кобуре на боку, - у меня есть новёхонькая пушка. Капитан со склада принёс. Голову снесет любому!

Но рыжеволосого это ничуть не убедило.

- У меня дурное предчувствие, - проговорил он, вглядываясь в ночное небо и щурясь от сияния крупной фиолетовой луны. – Мне дядька рассказывал, что на Земле волки воют к беде…

- Волки воют, потому что жрать хотят... – усмехнулся его товарищ. – Кстати, я тоже голоден. Ты захватил чего-нибудь с собой?

Странные звуки из леса усилились и Веня, благополучно проигнорировав вопрос Майка, благоговейно произнес:

- Похоже на пение… Песнь по умершем…

Майк вытаращил глаза, а потом присвистнул.

- Ну у тебя и фантазия, Вень! Да тебе писателем становиться надо! Будешь книжки строгать и на этом зарабатывать. Все девчонки Второй Земли будут твои! – хохотнул Майк.

Вениамин не уловил в его словах иронию, поэтому искренне улыбнулся.

Он снова посмотрел в звездное небо, начинающееся за темным пятном леса, и выдохнул.

Иногда ему снились сны, что он бродит в этом лесу в полном одиночестве. Ему лет двенадцать, они только-только опустились на планету, ещё не зная, насколько опасно всё вокруг. И вдруг ему встречается сказочное существо с длинными голубыми волосами, светящейся кожей и синим взглядом из-под длинных ресниц. Это существо гладит его по щеке и даёт попробовать какое-то местное лакомство, после чего у мальчишки навсегда исчезает мучившая его астма…

Вынырнул из воспоминаний об удивительном сне и выдохнул.

Астма у него действительно была и действительно до двенадцати лет. Но вот ни в какой лес он точно не ходил. А сны… сны – это не более, чем глупое воображение, и никаких прекрасных существ на этой дикой планете просто нет…

…Иноу перестал петь и понял, что сорвал себе голос.

Тоска улетучилась вместе с песней, в груди образовалась дыра.

Но эта дыра весьма стремительно заполнилась совершенно иным чувством, неведомым до сего момента: острой жаждой мести.

Пришлые убили его соплеменника! Убили и присвоили его «ауйрен»! Они губят планету, уничтожают его народ!!!

Глаза Иноу засверкали, а кожа засветилась ещё более неистово. Грудь тяжело вздымалась от волнения, зубы скрипнули, потому что он гневно сжал челюсти…

Теперь он не будет бесцельно бродить по посёлку, просто удовлетворяя свое любопытство. Пришло время действовать!

Кажется, в этот миг он возненавидел всех пришлых разом! Однако всплывшие в памяти печальные зеленые глаза резво остудили его пыл.

Нет, всех он не может ненавидеть. ЕЁ не может…

Она другая…

***

Солнце стремительно поднималось ввысь, озаряя собою оживающий лес. Тот поскрипывал толстенными стволами деревьев и распевал трелями утренних птиц. И только за частоколом жизнь и не думала просыпаться так рано. Большинство домов были ещё погружены в дремоту, и на улицах редко можно было встретить хотя бы одного прохожего…

Иноу, облёкшийся снова в образ пришлого, шёл вдоль домов, внимательно прислушиваясь к своим внутренним ощущениям. В этой борьбе с коварным противником он мог полагаться только на себя самого. Сейчас он отчаянно искал еще какой-нибудь сигнал, который мог бы приблизить его к тайным злодеяниям пришлых.

Но внутри всё молчало.

Иноу отгородился от всего на свете: от противного тошнотворного удушья, которое объяло его сразу же, как только он перемахнул через частокол, от ощущения гадливости, поселившейся в душе после закапывания «ауйрена», и вообще от обострённого чувства несправедливости, охватившего кириянина некоторое время назад.

Глава 11. Не статическое электричество...

Иноу подозрительно принюхался к парующему блюду, которое Мишель радостно поставила перед ним на стол. Небольшие коричневые кусочки выглядели… страшно представить… как чья-то изжаренная плоть!

Сглотнул, пытаясь унять подступающую тошноту.

- Что это? – большие карие глаза немного испуганно и как-то немужественно уставились на молодую женщину, стоящую около стола.

Легкая улыбка сползла с лица Мишель, уступив место растерянности.

- Жареная курица, как ты любишь… - пробормотала она, чувствуя острый всплеск тревоги. Неужели он мог забыть даже такую простую вещь, как вид жареного мяса???

Супруг стремительно побледнел, а потом начал неистово зеленеть.

- Неужели ВЫ это едите??? – вырвалось у него, и он брезгливо отодвинул тарелку подальше от себя.

Сбитая с толку Мишель поспешила убрать ее в холодильник, задаваясь вопросом, кого именно Ян имел в виду, говоря это резкое «вы»?

Через пару минут перед ним стояла чашка чая с тостами.

Иноу немного отошел от шока и осторожно взял в руку поджаренный хлеб. Не уловив в нем ничего животного, откусил и окончательно успокоился.

Кирияне не ели животных. Они питались их энергией, а не плотью, поэтому открытие, что пришлые убивают ради еды, Иноу дезориентировало и ужаснуло. Но он быстро взял себя в руки. Варвары, чего уж там удивляться!

Правда, при виде Мишель тотчас же смягчился, особенно когда почувствовал ее огорчение.

Чтобы порадовать её, захрустел тостами с удвоенным удовольствием, хотя не очень хотел есть. Но уже через минуту оценил подобную пищу: сил значительно прибавилось.

Мишель убежала в комнату переодевать детей, а Иноу, вытянув ноги на неудобном стуле, задумался.

Почему он вернулся сюда?

Не смог поступить иначе.

Не мог уйти, не прикоснувшись к ней вновь, не заглянув в омут зелёных глаз…

Хотя кириянин прекрасно осознавал бессмысленность своего присутствия рядом с пришлой, он всё равно хотел этого всей душой.

Их парность и связь противоестественны. Наверное, это ошибка природы. Может, он какой-то неправильный? Или же это проклятье – найти пару в стане врага?

Но проклятье казалось слишком заманчивым и прекрасным, чтобы таковым быть…

Со стыдом вспомнил, как посмеивался со своих товарищей, когда те находили свою пару и с трепетом рассказывали о своих ощущениях. Больше всего их будоражили особенно яркие вспышки при энергообмене. Считалось, что чем больше энергии высвобождалось при контакте, тем большего удовольствия удостаивалась пара при непосредственном соитии потом…

Мысль о последнем заставила щеки Иноу заалеть от смущения. Как на зло, в кухне появилась Мишель – вся такая бледнокожая, почти прозрачная, изящная, хрупкая, и кириянин всего на мгновение представил, каково это было бы с ней…

Мишель удивлённо уставилась на мужа, который смотрел на неё весьма красноречивым взглядом. Зарделась. О чём он думал, было написано на лице…

Не удержала улыбку, но крики детей заставили её снова ускользнуть прочь с тарелкой фруктов в руках.

Иноу тряхнул головой прогоняя туманные картинки.

На самом деле он не очень понимал, что такое соитие с женщиной. У кириян было как-то не принято распространяться на эту тему. Кажется, состоящие в паре оголялись в некоторых местах и прикасались друг ко другу. Но этого хватило, что Иноу смутился, нафантазировав себе что-то волнительное…

Но пора было прекращать!

Согнал с лица улыбку и тяжело выдохнул.

Не о том он думает, не о том…

Весь этот день он решил побыть в этом доме. Иноу уже понял, что ночью пришлые особенно беспечны, и исследование лаборатории нужно проводить только в тёмное время суток. Решив для себя это, кириянин отдался давно подавляемому любопытству и решил осмотреть дом.

Начал с кухни.

Предназначение множества больших и маленьких шкафов в этой комнате уже стало ему понятным. В этом белом – высоком, до самого потолка – хранили пищу. В этом черном поменьше ее готовили. Тут лежали запасы, а в этом подвешенном на стене корыте мыли посуду…

У кириян было всё проще. Для того, чтобы сорвать фрукт, очистить его и съесть, не требовалось ничего, кроме собственных рук. Лишь каши готовили на огне, выкладывая огромные очаги во дворах. Но так как кирияне обычной пищей питались не часто, то и стольких приспособлений для неё им было не нужно.

Зато у них было очень развито ткачество.

Иноу подошел к окну и пощупал светлые занавески. Поморщился. Ткань у пришлых была грубой и неприятной наощупь. То ли дело ткани из волокон «животворящего» дерева!

Эти растения росли вокруг в огромном количестве, чаще всего около реки. Они любили воду, питая свои огромные голубые стволы обильной влагой.

("Животворящее" дерево)

Кирияне срезали эту кору каждый год, расцепляя её на тонкие и крепкие волокна. Из этих волокон скручивали нити, а из тех ткали цельные одежды, вплетая в них частички других растений для создания рисунков и орнаментов. У каждого кириянина рисунок был особенным. По нему можно было определить принадлежность к роду, количество ближайших родственников, статус парности и так далее…

Но самым важным качеством ткани из «животворящего» дерева была способность трансформироваться во что угодно под влиянием энергии кириян. Именно поэтому им очень редко нужна была смена одежды. Они трансформировали свой наряд то в одно состояние, то в другое и не нуждались в дополнительных украшениях. Правда, трансформация могла держаться только дней десять подряд: иногда хотя бы на пару часов ей нужно было возвращаться в свою истинную форму…

Задумавшись, Иноу не заметил, как в помещение вошла Мишель. Она застала мужа странно разглядывающим занавески и снова приуныла.

Глава 12. Синий...

Капитан Джейсон Дэвис весьма негигиенично грыз кончик карандаша. Это смотрелось довольно странно при его военной выправке и суровости, но Робин Шорт – его личный помощник – даже не думал считать это занятие забавным. Он слишком хорошо знал капитана и на что тот способен. Жёсткий, волевой и фантастически целеустремленный – тот не останавливался ни перед чем, чтобы достичь исполнения своих, безусловно, важных задач.

Сейчас Джейсон Дэвис был особенно напряжен.

- Роб, ты сказал, что Ян Вернер мёртв… - чёрные ледяные глаза капитана уставились на своего дрогнувшего помощника. Тот – крепкий молодой человек, обычно выглядевший крайне самоуверенным – не выдержал этого взгляда и опустил глаза. Длинная кудрявая шевелюра торчала из-под кепки, на теле болтались легкомысленные молодежные шмотки, украшенные заклепками: так помощник капитана, выполнявший обычно самую грязную работу, умело скрывал, насколько на самом деле опасен.

(Робин Шорт)

- Он был ТОЧНО мертв, сэр, – пробормотал Робин виноватым смущенным голосом. – Я проверял! Сердце не билось, дыхание отсутствовало, к тому же, я сбросил его в реку, и он быстро погрузился на дно!

Капитан Дэвис нахмурился, а потом устало откинулся в кресле.

Ян Вернер не может быть жив!

Но только сегодня утром он видел его собственными глазами!!! Парень вернулся в поселение из лесу ополоумевшим дурачком, но вполне себе живым!

Нет, это решительно невозможно…

- Следи за ним, - бросил Джейсон, наконец-то отложив многострадальный карандаш. – И за женушкой его тоже… Не знаю, что тут происходит, но мне это определенно не нравится!

- Слушаюсь, сэр! Я сейчас же отправлю людей... – воодушевился Робин, поняв, что выволочки не будет. – Разрешите идти?

Выпрямился, сложив руки по швам.

Капитан кивнул, задумчиво глядя перед собой. Робин стремительно исчез за дверью его кабинета.

Карандаш снова оказался во власти крепких белых зубов: дурная привычка с детства помогала Джейсону думать.

Доктор Флэтчер – этот дряхлый склочный старик – с уверенностью утверждал, что у Вернера потеря памяти, но стоило ли верить ему? А что, если тот всё помнит? Натравит Председателя? Начнёт в поселении смуту?

Что ж, это ему не поможет! Фактически, именно у Джейсона Дэвиса на Земле-2 была по-настоящему неограниченная власть, так что председатель Ванг ничего бы не добился…

Стоит ли Вернера убрать?

Нет, избавляться от Яна прямо сейчас было неудобно. Не факт, что получится вынести тело за частокол с такой же легкостью, как раньше: капитан отчетливо осознавал, что в тот раз им определенно сопутствовала удача.

Поэтому… нужно наблюдать и ждать!

Вспомнив залитые чужой кровью руки, Джейсон Дэвис снова пришёл в полнейшее недоумение: как же Вернер все-таки смог выжить???

***

Мишель присела на диван около сыновей. Иноу остался стоять неподалеку.

Мальчики с удовольствием возились с игрушечными автомобилями, потёртыми от старости: крутили колеса, издавали соответствующие звуки, услышанные по видео с Земли…

Мать они проигнорировали, а вот к присутствию кириянина отнеслись настороженно.

Один малыш приподнял голову и уставился на Иноу немигающим взглядом. На его белокожем лице отразился легкий испуг и… любопытство.

(Дин и Рон)

Кириянин заинтересовался в ответ.

Уже издалека было заметно, что дети отличаются от остальных пришлых. Иноу с легкостью разглядел мощные энергетические потоки, текущие вдоль их тел. Правда, два потока неправильно скрещивались у основания шей, заставляя энергию скапливаться в том месте в чрезмерных количествах.

У всех живых существ так или иначе присутствовала энергия в теле. Её потоки могли быть слабыми и тонкими, что делало донорство таких особей просто невозможным. Например, кирияне никогда не использовали для подпитки птиц «ару»: энергии у тех было ничтожно мало. Оперение, соответственно, выглядело бледным, а продолжительность жизни едва переваливала за пару лет…

А у кого-то, наоборот, энергия била ключом.

Кирияние были носителями огромных запасов энергии. Если смотреть на них особенным зрением, то можно было увидеть широкие движущиеся полосы вдоль тел.

Именно таким зрением Иноу смотрел сейчас на детей.

Перевёл взгляд на Мишель и… удивился.

Её потоки тоже были широкими и мощными, как у кириянки!

Изумление так ярко изобразилось на лице Иноу, что молодая женщина забеспокоилась.

- Ян? Что случилось? – тревожно спросила она, вставая с дивана ему навстречу. Потоки энергии в ее теле заволновались, испуская ту самую энергию жизни, которой у Мишель в принципе не могло быть.

- Всё в порядке... – пришлось соврать кириянину, чтобы уйти от ненужного разговора, но вопросов только прибавилось.

- Синий! – вдруг послышался тоненький, но задорный голосок одного из мальчишек.

Иноу и Мишель уставились на Дина с нескрываемым удивлением.

Ребенок заговорил!

Молодая женщина почувствовала, что сейчас расплачется от счастья. Неужели происходит наконец-то что-то хорошее???

- Что синее? – поспешила переспросить она, смахивая слезу и присаживаясь на корточки рядом с сыном, чтобы оказаться с ним на одном уровне. На осознанный ответ не надеялась, но Дин, указывая пальцем в сторону Иноу, очень четко сказал:

- Дядя… синий…

Лицо кириянина шокировано вытянулось.

Глава 13. Соприкосновения...

Мишель быстро разливала кисель в стаканы, расставляя их на столе. Пока Ян играл с детьми, она решила заняться необходимыми домашними делами.

Бегала по кухне, как заведённая, не чувствуя веса своего тела. В душе царила весна. Ян решил провести время с сыновьями! Это было впервые за последние три года! Сперва Дин и Рон странно на него поглядывали, словно не узнавали. Но ведь это закономерно: за последние месяцы всё, что они видели от отца, это только скандалы и невероятная холодность.

А тут вдруг он вошёл в их личное пространство и предложил себя для игр…

Быстро вымыв пустую кастрюлю, Мишель принялась очищать овощи на суп. Орудовала ножом настолько ловко, что управилась за несколько минут.

Бросив почти все ингредиенты в холодную воду, она стремительно приготовила зажарку из лука и моркови, вылила ее в кастрюлю и включила печь.

Это был ее фирменный способ приготовления еды: без особых тонкостей, без чрезмерных стараний и пустой траты времени. Ведь имея на руках детей-инвалидов найти даже полчаса на приготовление еды было крайне трудно.

Пока суп закипал, она успела заколотить пирог и начистить для него несколько яблок.

Яблони на Земле-2 прижились с трудом и росли карликовыми, но давали довольно неплохие урожаи. Почва планеты изобиловала незнакомыми элементами, которые серьезно влияли на рост чужеродных растений. И если лес за частоколом был огромным и величественным, как исполин, то все культуры, которые колонисты пытались выращивать на своих участках, теряли и в росте, и в весе…

Но они в принципе были, и земляне худо-бедно имели на столе ежегодный урожай.

Пирог уже томился в духовке, когда из гостиной послышался детский смех. Заливистый, радостный смех, заставивший Мишель расчувствоваться.

Она не устояла на месте и тихонько направилась туда.

Выглянула из коридора и застала умилительную картину: Ян сидел на полу около детей и самозабвенно играл с ними в машинки. Иногда останавливался и очень внимательно рассматривал игрушечные модели, да так заинтересованно, словно видел их впервые в жизни.

Мишель шмыгнула носом. Слезы сами собирались в уголках глаз, выдавая накопившуюся в сердце боль.

Как она мечтала об этом!

Мечтала увидеть отца своих детей рядом с ними. И чтобы мальчики смеялись, как сейчас, пытаясь отнять у него свои игрушки.

Ян улыбался и прятал машинки за спину, а Дин с большим энтузиазмом норовил нырнуть ему под локоть.

- Синий! Отдай, синий!!! – закричал Рон. Мишель поспешно вытерла скатившуюся всё-таки слезинку.

- Рон, это папа! Не называй его «синим»! – воскликнула она с лёгким укором. То, что Рон тоже заговорил, было потрясающе, но отчего оба мальчика дали Яну такое странное прозвище, было непонятно. Одежда на нём была самая обыкновенная - черные штаны и светлая рубашка. Даже без намёка на синий цвет!!!

Ян, услышав голос Мишель, замер и тут же прекратил играть. Он отдал машинку Дину и поднялся на ноги.

Мишель даже огорчилась, что он перестал возиться с малышами, но скрыла это. А еще она надеялась, что у неё не красные глаза.

- Скоро будем обедать, - произнесла она с мягкой улыбкой.

Иноу удивился.

Как же часто они едят!

Живот однозначно был полон и совершенно не нуждался в питании, но ради Мишель он, наверное, снова его набьёт…

Вдруг раздался пронзительный звон, от которого Иноу дёрнулся и замер.

К счастью, Мишель не заметила его реакции, а убежала куда-то в сторону кухни. Оттуда послышался ее голос:

- Да, слушаю… Доктор Робер? Конечно, знаю… Сегодня? Ужин? Ну… спасибо за приглашение. Думаю, будем… Ян еще не здоров, но… думаю, ему уже лучше…

Иноу удивился и выглянул в коридор. Мишель приложила к уху странный предмет и что-то говорила прямо в него, как будто он был живым существом. Но произнесённое имя ему было точно знакомо: именно так называли пришлого с волосами на лице, которого он повстречал в лаборатории…

Мишель вернула предмет на невысокий стол и обернулась к Иноу. Увидев, что он наблюдает за ней, слегка смутилась.

- Ян, - она подошла ближе и немного опасливо взглянула ему в глаза. – Звонил твой начальник, доктор Жан Робер…. Пригласил нас с тобой сегодня на ужин к нему домой. Я решила, что… - она замялась, - решила, что это неплохая идея и согласилась вместо тебя. Ты ведь не против?

Страх Мишель был оправдан: «прошлый» Ян никогда в жизни не позволил бы ей что-либо решать. И хотя сегодняшний супруг был крайне добросердечным и мягким, она всё равно боялась его гнева. Подсознательно.

Иноу заглядывал в расширенные зелёные глаза и думал. Но не о том, о чем следовало. Ему нравилось ловить всполохи в глубине этих глаз. Они так похожи на молодую листву! Удивительные глаза!

- Ян, ты меня слышишь? – Мишель притронулась к его груди кончиками пальцев, не заметив пробежавшую между ними маленькую молнию. Лишь пальцам стало немного щекотно.

- Я… не против, - наконец выдохнул Ян и зачем-то наклонился ниже, приблизившись к лицу Мишель вплотную.

Он разглядывал ее глаза. Разглядывал, словно вместо них были драгоценности.

- Что ты делаешь? – шепнула молодая женщина не без удовольствия.

- Скажи, а часто у пришлых бывают такие зеленые глаза? – прошептал он в ответ.

Мишель изумилась.

- А кто такие «пришлые»? – переспросила она.

Лицо Иноу вытянулось, словно в испуге.

- Да так, не важно… - пробормотал он и поспешно отстранился…

***

- Тебе нужно поменять одежду!

Мишель стояла перед супругом в спальне, разглядывая рубашку и штаны, которые Ян не менял уже несколько дней!

О Боже, он ведь в этой одежде ещё из лесу пришёл!

Мишель почувствовала глубокий стыд за то, что плохо заботилось о муже и за это время ни разу не предложила ему чистый комплект.

Впрочем, прошлый Ян даже в эту сферу жизни её не впускал, поэтому молодая женщина отвыкла думать о том, во что он одет.

Иноу растерянно смотрел ей в глаза, не говоря ни слова. И тогда Мишель решительно подошла ближе и начала сама расстегивать пуговицы на его рубашке.

Глава 14. Злоключения на ужин...

Иноу оторопел.

Прикосновения Мишель были совершенно бесстыдными, но при этом безумно приятными.

У кириян считалось верхом неприличия быть обнаженным перед кем бы то ни было. Даже в паре мужчина и женщина редко видели друг друга без облачения. Для близости снимали только часть одежд...

А она так просто распахнула его верхнее одеяние, обнажив грудь и висящий на шее «ауйрен».

Сердце Иноу затрепетало от внутреннего подсознательного сопротивления и… равного по силе желания.

«Она ведь касается не меня, а своего мужа. Да и тело сейчас выглядит немного иначе…». Так он пытался успокоить сам себя, громко сглатывая слюну…

От Мишель повеяло яркими эмоциями влечения, а когда их взгляды встретились, Иноу ощутил, что тело предает его.

Оно подрагивало. Энергия начала хаотично циркулировать по всем органам, особенно скапливаясь внизу живота. Ничего подобного он еще никогда не чувствовал, поэтому… испугался.

Они не пара, и не могут ею быть. То, что делает эта чужеземка, запретно. То, как смотрит, непереносимо…

Мишель встала на носочки и стремительно прикоснулась к его губам своими.

В месте прикосновения обожгло, на коже заплясали искры. Иноу вздрогнул и отшатнулся, упёршись спиной в стену. Внутри него нарастала паника, потому что… он отчаянно хотел продолжения. Неведомого и безумно желанного продолжения, которое Мишель готова была дать…

Но молодая женщина замерла и сделала шаг назад.

Да, она увидела отчуждение Яна и его непонятный испуг, поэтому отступила.

Отвернулась, чувствуя себя неловко и болезненно.

Ян сопротивлялся.

Он теперь совсем не хочет ее? Даже потеряв память об Эллен Бин?

В душе заскребли кошки, а вовремя раздавшийся крик Рона заставил молодую женщину поспешно выскочить из спальни.

Иноу выдохнул с заметным облегчением, но у него тут же заныло в груди от образовавшейся мрачной пустоты. Словно он лишился чего-то важного…

Однако Мишель вернулась крайне быстро, стараясь не смотреть в его сторону.

- Давай одеваться, Ян, - бросила она, доставая из шкафа одежду. – Мы уже опаздываем…

Чувствуя себя зажатым и растерянным, Иноу покорно перенёс тот факт, что ему пришлось оставить свое одеяние на полу и облечься в тряпки пришлых. Чувствительная кожа начала зудеть: настолько они показались ему грубыми и неприятными.

Мишель, не церемонясь, разделась прямо тут же, заставив кириянина окаменеть с открытым ртом. Она стянула через голову платье, стоя к нему спиной, а взгляд Иноу жадно пробежался по изящному полуобнаженному телу, которое показалось ему удивительно красивым.

Уши запылали от смущения, но он не смог отвернуться до тех самых пор, пока Мишель на облачилось в длинное платье бледно-желтого цвета, которое придало ее облику особенную привлекательность.

Иноу уже привык к молочно-белому цвету ее кожи и зелени поразительных глаз. С каждым часом облик женщины казался ему всё более гармоничным, и это вызывало беспокойство.

Но сейчас он не хотел беспокоиться.

Горка одежды из коры «животворящего» дерева осталась сиротливо лежать в углу, продолжая играть свою неблагодарную роль, а кириянин, забыв обо всём, последовал за своей удивительной спутницей...

Детей отправили к соседке. Мишель пообещала ей денег за каждый проведённый с ними час.

Денег в семье не хватало, но выбора не было: посетить доктора Жана Робера было очень важно. Хотя бы для того, чтобы Ян не потерял рабочее место…

Шли по улице под руку, вызывая недоумение у окружающих и очередной виток сплетен.

Мишель чувствовала себя заново родившейся.

Да, Ян еще сторонится. По крайней мере, к возобновлению более близких отношений еще не готов. Но в остальном у них просто идиллия.

Посмотрела на него украдкой, улыбнулась.

Супруг был задумчив, но выглядел простым и спокойным, как и прежде.

Её Ян…

Они ещё смогут быть счастливы…

***

Иноу поморщился от слишком резких запахов, наполнявших чужой дом. Откровенно несло паленой плотью, и кириянин поморщился. Думать о варварском питании пришлых ему не хотелось. Они друг друга хоть не едят?

Оглядел длинный деревянный стол, заставленный тарелками с пищей, и нашел несколько мясных блюд.

Остальной еды было невообразимо много. Поразительная у пришлых физиология! Теперь понятно, почему их иногда просто раздувает вширь…

Впрочем, они ведь лишены энергии жизни, поэтому вынуждены постоянно есть…

Жена доктора Робера – улыбчивая пышнотелая Софи – встретила супругов Вернер с улыбкой.

- Я очень рада что вы пришли! – проговорила она добродушно. – Ян, – она обратилась к Иноу и зачем-то схватила его за руку. Тот только усилием воли заставил себя перетерпеть это неприятное прикосновение, - наслышана о вашей, не побоюсь этого слова, гениальности. Мой муж так много рассказывал о ваших успехах! Вы великий ученый, мой дорогой Ян!

Кириянин кисло улыбнулся, лихорадочно придумывая, что же должен ответить на этот набор непонятных фраз, но решил благоразумно промолчать…

Их усадили за стол, налив освежающих напитков. Пока Софи занялась дальнейшими приготовлениями, а Жан исчез где-то в другой части дома, Мишель придвинулась к мужу и накрыла его руку ладонью.

- Расслабься, Ян, ты слишком напряжен… Скажи, ты не помнишь этот дом? Ты довольно часто бывал здесь в прошлом…

Спросила и затаила дыхание в ожидании ответа.

- Не помню… - отвели Иноу приглушенно. – Мне здесь… не нравится…

Мишель улыбнулась.

Наверное, это было эгоистично с её стороны, но она радовалась. Радовалась, что прежнего Яна просто не осталось. Он исчез вместе с потерей памяти. И пусть эта память вообще не вернётся! Очень скоро у них будет новый виток воспоминаний – совместных, приятных, полных надежды и радости…

Иноу почувствовал, как изменилось настроение молодой женщины, и с любопытством посмотрел на неё.

Она сияла.

Тонкой струйкой через хрупкие пальцы в его тело проистекала энергия жизни…

Глава 15. Откровенность...

Ян поцеловал ее!!!

Мишель ликовала. Они шли домой, приобнявшись, и неприятные впечатления от посещения чужого дома сходили на нет.

Ей стало абсолютно безразлично, что подумают об их скором уходе. Лишь бы с Яном всё было в порядке.

Конечно, его странное недомогание немного пугало, но молодая женщина списала его на последствия пребывания за частоколом…

Ей не хотелось думать о плохом. Она слишком долго жила в депрессии и отчаянии, чтобы сейчас снова возвращаться к ним.

Теперь они вместе. И они точно всё смогут!!!

Оставив мужа дома, она быстро смоталась к соседке и забрала детей. Те, на удивление, были необычайно смирными, а Рон, входя в дом, вдруг произнес:

- Синий… играть… синий…

Мишель улыбнулась.

- Не синий, а папа, - поправила она, чувствуя себя счастливой. – Но поиграете с ним завтра. Нам всем пора отдыхать…

Ян уже лежал в кровати, когда она зашла в спальню. Подпирал голову руками и о чем-то серьёзно размышлял. При её появлении повернул голову, слегка улыбнулся, а Мишель с трепетом присела на край постели у его ног.

- Как ты себя чувствуешь? – участливо спросила она. – Больше не будем расхаживать по гостям…

Ян не отвечал. Он смотрел на Мишель из-под длинных ресниц и не двигался.

Молодой женщине стало даже немного неловко. Она скользнула взглядом по смятой постели и почувствовала непреодолимое желание снова спать здесь, а не на диване в гостиной.

Но не рано ли думать об этом?

- А если бы я не вернулся… - вдруг начал Ян, заставив её вынырнуть из сумятицы в мыслях, - если бы я остался в лесу… что было бы с тобой?

Мишель вздрогнула.

Почему он задает настолько страшные вопросы???

Несколько мгновений неотрывно смотрела в темные карие глаза, а потом напряженно выдохнула:

- Я была бы в отчаянии… - прошептала она, но остановилась и ярко представила подобную картину в разуме…

Тот, прежний Ян, просто мучал её. Если бы он не вернулся, то… она пострадала бы пару недель и просто начала жить дальше.

Осознание этой правды буквально ошарашило Мишель.

Да, прежнего Яна она уже не любила. Его жестокость выжгла всю любовь и привязанность, которые были в ее сердце прежде. Без него вся семья оказалась бы в бедственном положении, но… больше не было бы ненависти в стенах этого дома. Никто не повышал бы голос и не называл бы мальчиков тупицами. Никто не смотрел бы на неё, как на презренное ничтожество…

По старому Яну Мишель вряд ли стала бы скучать…

Побледнела, чувствуя себя растерянной и виноватой.

Оказывается, тот Ян и этот были как будто совершенно разными людьми в ее глазах!

Бред! Сумасшествие!!!

Может, это самообман? Может, ей нельзя снова влюбляться в него??? Пройдет месяц, два, год, и муж всё вспомнит. Вспомнит своё прежнее отношение и снова станет чужим…

Но сердце отказывалось в это верить.

Нет, не станет! Того Яна больше нет!!!

А этот Ян… самый любимый на свете!

Кто бы услышал сейчас ее мысли! Так и до психкабинета недалеко…

- А если бы я… выглядел иначе? - продолжил Ян неожиданно, продолжая внимательно изучать лицо молодой женщины. – Если бы у меня был другой цвет глаз, волос, кожи… ты хотела бы видеть меня рядом с собой?

Кажется, они сходят с ума на пару!

От абсурдности своих собственных ощущений и его вопроса Мишель рассмеялась. Истерически.

Но Яну было, очевидно, не смешно. Он ждал ее ответа, даже не моргая…

- Мне не важно, как ты выглядишь, - наконец произнесла Мишель, перестав смеяться и опустив взгляд. – Я полюбила тебя не за красивые глазки, а за то, кто ты есть внутри…

Ян несколько мгновений вообще не реагировал, а потом вдруг расслабился и повалился на подушки. На его лице засияла улыбка.

- Ты тоже… удивительная… - прошептал он и задумчиво уставился в потолок.

Мишель удивилась. Слышать такие слова было приятно, но от странного разговора уже кругом шла голова.

Решив, что пора отвлечься от всех этих странностей, она поднялась на ноги и огляделась.

На полу в беспорядке лежала одежда: все-таки они выскочили из дому довольно поспешно. Молодая женщина начала собирать вещи, чтобы отнести их в бельевую корзину, как вдруг…

Странное свечение привлекло её внимание. Она подошла ближе и заметила, что в углу лежат совершенно незнакомые тряпки, которые как будто излучают мягкое сияние. Или это уже в глазах рябит?

Мишель потёрла эти глаза для верности, но увиденное не изменилась.

Протянула руку, прикоснулась…

Ткань была гладкой на ощупь и очень мягкой. Голубой цвет ее был настолько ярок, что вызывал резь в глазах. Освободила вторую руку, бросив груду собранных вещей прямо на пол, и пальцами обеих рук приподняла ткань на уровень глаз.

Это оказалась туника с рукавами – довольно длинная и необычайно красивая. По всей ее длине распускались большие яркие бутоны – вышивка!

Потрясающее мастерство! Неземная красота! Вот только… откуда это в ее доме???

Развернулась к Яну.

Тот сидел на кровати и смотрел на неё изумленным взглядом. Нет, не просто изумленным, а ошарашенным.

- Что это? Ты не знаешь? – спросила Мишель.

Ян громко сглотнул.

— Это моё… - прошептал он, бледнея от волнения. – Я случайно оставил в углу...

- Но откуда это у тебя? – удивилась Мишель. – Это же совершенно… странный наряд!

Ян глубоко вздохнул, словно набираясь смелости, а потом решительно посмотрел молодой женщине в глаза:

- Я принес это из леса, - произнёс он уверенно. – Это одежда принадлежит народу, живущему за частоколом…

Глава 16. Центральная проблема...

- Эта планета заселена разумными существами, - продолжил Иноу, внимательно наблюдая за Мишель, которая оторопело смотрела в его лицо. Поверит ли? – Они похожи на вас… на нас, - кириянин поспешно исправился, но кончики ушей вспыхнули от неловкости, - хотя всё равно весьма отличаются…

- Погоди… - Мишель ошеломлённо присела на край кровати рядом. – Ты хочешь сказать, что эта планета заселена?

Похоже, она совершенно не ставила под сомнение слова Иноу, а только не могла вместить услышанного. Значит, доверяла. Иноу был в очередной раз польщен…

- Да, заселена! Причем, плотно. Кириян очень много, в отличие от… нас.

Молодая женщина нахмурилась, пытаясь переварить услышанное. Голубая туника послушно лежала на ее коленях и мягко светилась…

- Кириян? – переспросила она.

- Да. Они называют свою планету Кирия…

- Но почему мы об этом ничего не слышали? – воскликнула она, а потом спохватилась: - Так может это местные жители что-то делают с нашими людьми, отчего те сходят с ума?

Она в ужасе закрыла рот ладонью.

- Да делать им больше нечего, как только нападать на пришлых! – фыркнул Иноу оскорбленно, но тут же смягчился: всё-таки Мишель не хотела никого обидеть, а ее предположение с определённого ракурса выглядело вполне закономерным. – Этот народ миролюбив. Это… мы… поступаем не совсем правильно…

Иноу с трудом удавалось причислять себя к колонистам. При этом он чувствовал себя весьма скверно, словно измазавшийся в нечистотах. Но по-другому он выражаться был пока не готов.

Кириянин затеял сегодняшнюю откровенность не потому, что у него не было выбора. Просто… он не хотел лгать. А еще, наверное, надеялся, что Мишель примет, поймет, впустит в своё сердце хотя бы мысль, что кроме них есть кто-то еще и этот кто-то не так уж плох…

Зачем ему это? Он боялся вникать в себя. Ведь чувствовал, что всё глубже погружается в омут непреодолимого желания… никуда не уходить.

Вот так просто! И безумно…

Прошло всего несколько дней, а он уже привязан всей душой.

Словно в капкане.

Но этот капкан весьма сладок…

- Так ты видел этих существ? – снова вынырнула из размышлений молодая женщина и внимательно посмотрела на Иноу. Тот кивнул.

- Да, я общался с ними. Это одежда, которую у них носит каждый, - он указал на голубое одеяние.

Мишель оживилась.

- А твоя потеря памяти… это тоже они?

Иноу напрягся. Как именно ответить на этот вопрос, он не знал.

- Не думаю, - ответил осторожно и замолчал.

Мишель вскочила на ноги и начала внимательно осматривать одежду, сотканную руками самых настоящих инопланетян. Вышивка была потрясающе искусной. Может у них по несколько пар рук?

Она так и спросила у мужа, а тот вдруг рассмеялся.

- Нет, в изначальном состоянии они не отличаются от землян. Две руки, две ноги, волосы, лицо, разделение на мужчин и женщин…

- В изначальном состоянии? – удивилась Мишель. – Это как?

Иноу запоздало прикусил язык. И зачем он это ляпнул? Пришлось рассказать, что кирияне способны изменять облик.

То, что это было лишним, он понял сразу же, как только лицо Мишель ошарашенно вытянулось. Она явно испугалась и приглушенно произнесла:

— Значит, они способны воплотиться в кого угодно??? Даже в любого из нас???

Ахнула, представив, как посёлок наводняется лесными двойниками, которые оказываются опасными и кровожадными. Иноу побледнел.

О Кирия, зачем он это сказал??? Она ведь теперь может… подозревать его.

Но Мишель вдруг мотнула головой.

- Нет, это я глупость сморозила, - произнесла она, выдыхая и пытаясь взбодриться. – Никто не способен на метаморфозы до такой степени… Не верю…

Иноу облегчённо выдохнул в ответ.

- Но зачем тебе дали эту одежду? - быстро переключилась молодая женщина, пытаясь окончательно отвлечься от предыдущей «глупости». - И вообще, Ян, как ты там оказался?

- Я ничего не помню до того момента, как оказался на берегу реки, - начал импровизировать Иноу, покрываясь краской стыда из-за своего вранья. – Мне помогли очнуться и дали это одеяние...

Щёки горели, как шапка на воре… Иноу постигал сложную науку притворства пришлых…

К счастью, из гостиной послышался спасительный плач, и Мишель вынуждена была упорхнуть из спальни.

Иноу поспешно стянул чужеземные тряпки, коря себя за невнимательность. Ну вот как он мог забыть о том, что одежда без подпитки тела довольно быстро возвращается в свою первоначальную форму? Близость Мишель сделала его глупым…

Набросил тунику на обнажённое тело и быстро придал ей нужную форму. Та перекроилась в привычные брюки и рубашку, и кириянин облегченно выдохнул. Потрогал пальцем «ауйрен» на шее и постарался успокоиться.

Что он вообще делает? Вместо того, чтобы искать преступную деятельность пришлых, он рассказывает Мишель о своем народе…

Укоризненно покачал головой.

Кажется, парность – это болезнь, съедающая ум…

***

Капитан Дэвис, лениво развалившись в кресле, вертел в руках массивное кольцо со вставленным в него плоским черным камнем. Камень этот выглядел стеклянным угольком и не претендовал на звание драгоценности, но именно он стал объектом столь пристального внимания.

В кабинет после стука вошёл доктор Жан Робер и, немного волнуясь, произнес:

- Капитан, я принёс отчет о состоянии камня в кольце, вот, - мужчина положил на стол перед капитаном несколько листков бумаги, на которых мелким шрифтом был набран машинописный текст.

Джейсон аккуратно вернул кольцо на руку и принялся читать отчет. Пару раз его брови ползли вверх в легком удивлении, но грозное лицо по-прежнему оставалось высокомерным и жёстким.

— Значит, камень среагировал на Вернера также, как на аборигенов?

- Да, капитан! – воодушевленно ответил доктор Робер. Маленькие глаза мужчины засверкали из-под кустистых бровей. – Камень вобрал в себя немалый заряд. Думаю, это произошло в момент прикосновения ваших рук. Вот почему Яну стало дурно…

Глава 17. Лаборатория...

Иноу выскользнул из окна, осторожно прикрыв его рукой. Луна светила ярко, на небе было ни облачка, поэтому он сразу же заметил движение недалеко от ворот.

Замер, прислушиваясь, и быстро перешёл на иное зрение.

Кто-то из пришлых ошивался около дома. Потоки энергии в теле незнакомца текли вяло: Иноу чувствовал их даже через ограждение. Эта энергия была слабой и не имела ничего общего с энергией жизни. Особенно мало ее было в районе его дыхательных органов. Послышался неприятный запах гари, и Иноу, мягко перепрыгнувший через забор поодаль, заметил, что мужчина держит руках тлеющий предмет. Через мгновение он выдохнул тонкую струйку дыма и бросил тот предмет в кусты.

Кирияин в очередной раз подивился дурным привычкам пришлых: то едят, как не в себя, то дышат дымом. Не удивительно, что их энергия – сама по себе слабая и угасающая – покидает тела в невероятно короткий срок.

Безумцы! Они же приближают свою смерть!

При воспоминании об этом жутком состоянии, Иноу вздрогнул и только после этого задумался: а что это пришлый забыл у дома Мишель?

Но мужчина оставался на месте совсем недолго. Прошла всего минута, как он, развернувшись, поспешил прочь.

Кириянин последовал за ним.

Правда, пришлый быстро скрылся в одном из домов на соседней улице, а Иноу замер, решая, куда ему следует сегодня пойти.

Лаборатория!

Она по-прежнему казалось ему местом, где он мог найти что-то важное. Именно поэтому кириянин решил отправиться именно туда.

Попасть в здание оказалось не так уж просто. Иноу заметил, что все стены были облеплены красноватыми лучами-полосами, напоминающими наброшенную сеть. Как только прикоснулся к одному из этих лучей, то тут же раздался громкий писк, а из входной двери выскочил внушительного роста охранник.

Кириянин несколько минут наблюдал за ним из-за кустов, но мужчина, повертев головой и ничего подозрительного не заметив, вернулся обратно.

Значит, лаборатория серьезно охраняется. Придется пользоваться способностями своего тела…

Иноу долго – минут тридцать – приводил себя в правильное состояние. Размеренно дышал, расслаблял мышцы и несколько иначе распределял энергию по телу. Чтобы попасть в лабораторию, ему придется трансформироваться более серьезно, чем всегда. Это будет даже немного болезненно…

Наконец, очертания его тела дрогнули и начали вытягиваться. Через минуту на месте Иноу образовался полупрозрачный сгусток, который без проблем перетек на стену, ловко минуя сигнальную «сеть». Оказавшись около окна, Иноу надавил на него и смог частично пробраться в микроскопическую щель. Последовал щелчок, и окно бесшумно распахнулось, позволяя кириянину оказаться внутри дома.

Вернуться в свою обычную форму было несложно, но, как и ожидалось, болезненно. Кирияне нечасто пользовались такими приемами, потому что это плохо отражалось на здоровье, но при необходимости были способны и на такие фокусы.

Одежда из «животворящего» дерева трансформировалась вместе с Иноу, поэтому он снова выглядел, как бодрый Ян Вернер.

Прикрыл окно и огляделся.

Оказался в нешироком тупике, из которого был только один выход. Настроился на прием самых различных сигналов и осторожно отправился вперед.

Первый же поворот вывел его в длинный узкий коридор, в котором было совершено темно, но Иноу прекрасно видел и при минимуме освещения. Шел вперед медленно, прислушиваясь к каждому шороху.

Звуки слышались только с первого этажа, в то время как Иноу был на втором. Он прошелся от одного конца коридора в другой и не нашел ничего интересного. Куда теперь идти? Выше?

Нет, какое-то настойчивое чувство тянуло его вниз.

Может, это матушка-планета подает ему сигнал?

Нашел лестницу и бесшумно сбежал по ней на первый этаж.

Охранник громко топал ногами, расхаживая по холлу. Кроме входной двери и лестницы здесь было еще три прохода, ведущие в разные стороны здания. Иноу прислушался к своим внутренним ощущениям, но снова ничего…

Неужели придется искать только с помощью зрения?

В какой-то момент из соседнего прохода раздался свист, и явно обрадованный охранник поспешно ускакал туда. Всплеск, звук наливающейся жидкости, довольное причмокивание… Похоже, пришлый занимается своим излюбленным делом - ест…

Что ж, Иноу это сейчас весьма на руку.

Несколько мгновений решал, какое направление выбрать и наконец остановился на неприметной и узкой двери в самом углу холла.

Проскользнув через всё помещение, кириянин оказался у этой двери и толкнул ее ладонью.

Было не заперто, и через пару мгновений он шагнул в непроглядную тьму.

Здесь не было светильников. Короткая площадка пола быстро закончилась, уступив место лестнице.

Иноу шел и снова напрягал все органы чувств.

Кажется, прошла целая вечность, прежде чем лестница, ведущая вниз, закончилась еще одной дверью.

Та привела в очередной темный коридор, и вот тут-то Иноу кое-что ощутил.

Это было весьма странное ощущение. Холод? Нет. Пустота? Тоже не подходит. Смерть???

Он вздрогнул.

Ощущение идентификации не поддавалось, но чем дольше он шел вдоль обшарпанных сырых стен, тем сильнее оно становилось.

По телу нашали пробегать мурашки от нарастающего неуютного ощущения, стало тяжелее дышать.

Иноу остановился, пытаясь унять головокружение, а потом решил попросту открыть первую попавшуюся дверь.

Комната была большой, темной и забитой какими-то большими ящиками. Ничего особенного, кроме одного: дурнота накатила с такой силой, что кириянин пошатнулся и начал медленно сползать на пол.

Ему показалось, что сознание проваливается в бездну – темную, мрачную и бесконечную. Бездну смерти и опустошения.

Энергия в теле Иноу изменила свой бег и… начала потоком выливаться прочь в окружающее пространство.

Ноги кириянина подкосились, и он мешком упал на пол, потеряв сознание…

Глава 18. Примирение...

Иноу вздрогнул и медленно открыл глаза. Сознание возвратилось рывком, а по телу разлилось неприятное ощущение бессилия.

Зрение сфокусировалось не сразу, но, когда это произошло, глаза кириянина ошеломлённо расширились.

Над ним нависала… Эллен Бин. Длинные светлые волосы были рассыпаны по обнажённым плечам, на лице сияла хитрая торжествующая улыбка.

Иноу дёрнулся, как от удара током, но понял, что находится в капкане её рук: он лежал в кровати, накрытый белым одеялом, а женщина упиралась ладонями в подушку по обе стороны его лица.

- Очнулся, наконец… - пробормотала она своим обычным мурлычущим тоном, от которого потянуло острой и откровенной похотью. Так как кириянин еще никогда в жизни не встречался с особями, источающими настолько откровенные желания, то он даже не смог понять, чем именно от неё несет… - А я уж беспокоиться начала…

Тонкая бретелька полупрозрачного платья провокационно сползла с ее плеча, углубив и без того откровенное декольте.

Иноу громко сглотнул. Не то, чтобы этот вид его серьезно привлекал. Просто видеть так близко внушительные женские прелести ему еще не приходилось, и это было несколько волнительно.

Впрочем, воспоминание о Мишель тут же убило и эти ощущения, поэтому Иноу попытался привстать.

Но не смог. Сил было настолько мало, что он пока не мог управлять своим телом, как прежде. Вспомнил своё проникновение в лабораторию, ужасное ощущение, навалившееся в комнате с ящиками, и совершенно неожиданный обморок...

Каким образом Иноу оказался с этой женщиной, он искренне не мог понять.

Эллен словно прочитала все его сомнения по лицу, потому что с улыбкой произнесла:

- Не бойся, я ничего не скажу капитану… Это ещё хорошо, что именно я тебя нашла! Пришлось, правда, Стива – это ваш новый охранник - подкупить, чтобы помог тебя сюда принести…

Женщина замолчала, наблюдая, как удивленно Иноу переваривает услышанное, а потом резко сократила между ними расстояние и замерла около его лица.

Кириянин тоже замер, ощутив кожей чужое дыхание.

- Ты ведь за камнями полез, верно? – заговорщически прошептала Эллен, насмешливо поблескивая синими бездонными глазами. – Всё никак не успокоишься? Зря ты так, дорогой! Капитан Дэвис не прощает своевольных… Зациклился ты на них, что ли?

Она отодвинулась, пренебрежительно поджав губы.

- И вообще, я ещё не простила тебя за хамский поступок тогда, ночью… - она многозначительно поиграла бровями. – Зачем сорвал кулон? Мог бы просто попросить, я бы сама отдала… То даришь, то отнимаешь – странный ты стал, котик…

Для наглядности фыркнула, а Иноу оторопело проглотил ещё одну новость: значит тот «ауйрен» подарил белоголовой женщине умерший муж Мишель?

Он как-то связан с его погибшим соплеменником? А вдруг это именно он лишил его жизни???

Находиться в образе столь отвратительного преступника стало несколько противно, но Иноу решил взять себя в руки и не быть таким несдержанным. Вину Яна Вернера еще нужно доказать. Впрочем, он уже тысячу раз наказан за все свои злодеяния, если таковые были. Лежит сейчас на берегу реки и кормит червей…

Прикосновение горячих пальцев к щеке стало для Иноу неожиданностью: настолько глубоко он ушёл в себя…

Эллен Бин бесстыдно опустила уже вторую бретельку с плеча, оголяя грудь почти полностью, и кириянин понял: надо бежать. Оттолкнул её вбок, заставив повалиться на другую сторону широкой кровати, откинул одеяло, вскочил и… замер в полнейшем шоке.

На нём не было одежды. Вообще! Кожа мгновенно покрылась мурашками: он не привык быть обнаженным.

Оторопело обернулся к Эллен Бин, которая рассматривала его горящим взглядом, и понял, что лицо начинает пылать от дикого смущения.

Как она посмела его раздеть???

Со смесью ужаса и стыда взгляд Иноу заметался по комнате.

К счастью, одежда, лежавшая на полу около кровати, ещё не потеряла своей трансформации, поэтому кириянин стремительно схватил ее и ринулся к выходу.

Одеваться на бегу ему ещё не приходилось. Это был первый опыт. Позади послышался возмущенный крик: Эллен, похоже, совершенно не рассчитывала расставаться со своей «жертвой» так скоро.

Даже не пригладив волосы, Иноу выскочил во двор ее дома, а потом и на улицу, жмурясь от лучей слепящего утреннего солнца.

Замер, привыкая к свету, и… оторопел.

На него смотрели несколько пар глаз. Женских осуждающих глаз. Стайка пришлых неторопливо шла мимо, тщательно рассматривая каждую взлохмаченную волосинку и небрежно застегнутые пуговицы на одежде Иноу.

Одна из наблюдательниц скривилась и достаточно громко произнесла:

- Ты смотри, Вернер опять сюда дорогу нашёл! Бедная Мишель…

Едва не сплюнув на землю, она высокомерно отвернулась и продолжила неспешный путь вдоль улицы вместе со своими подругами.

Иноу стало жутко стыдно. Лохматый, слегка покачивающийся от слабости – он действительно выглядел ужасно в глазах пришлых. Правда, столь глубокие к себе претензии не совсем понимал: жизненного опыта не хватало. Поэтому сосредоточился на собственных шагах и пошёл.

Мысли возвратились к произошедшему ночью. Объяснить причину своего плохого самочувствия кириянин не мог. Правда, вспомнил, что подобное ощущение, только намного слабее, случилось у него и при контакте с этим опасным пришлым – капитаном Дэвисом. А это беловолосая говорила о каких-то камнях, которых прежний хозяин облика – настоящий Ян Вернер – так желал иметь…

Камни…

Камни Кирии часто становились священными.

Существовали голубые камни, красные, прозрачные, мутные, большие и малые… «Ауйрены» состояли из камней, денежные единицы кириян создавались из камней…

О каких камнях говорила пришлая???

***

Дом Мишель оказался пуст: ни детей, ни ее самой в нем не было.

Иноу медленно и немного заторможенно прошелся по всем комнатам, вдыхая знакомые запахи и пытаясь прочувствовать присущий только Мишель аромат.

Оказывается, ее запах ему тоже очень нравился…