Землянка и семь Альф

Глава 1

– Уль, ну мы пойдем пока переодеваться, а ты догоняй.

Я даже ответить ничего не успела, как Элька с Жанной уже растворились в толпе. Вот ведь с… Подруги называется. Сами вытащили меня в этот проклятый аквапарк, а теперь бросили в очереди.

Я, конечно, и раньше замечала свою невезучесть, но сегодня она достигла апогея. Сначала меня бросил жених, потом кофеварка сломалась, но концом моего терпения стал взорвавшийся фен. И если потерю лучшей подруги в предательском тандеме с женихом я еще могу пережить, то отсутствие укладки едва ли.

А теперь еще и терминал, считывающий штрихкоды, завис. Прямо передо мной! Нет, это определенно знак, что лучшим времяпрепровождением на эти выходные был бы шоколадный торт и три порции мороженого, а не вылазка в развлекательный центр.

Выдыхай, Ульяна. Вы-ды-хай.

– Женщина, может, позовете сотрудника, раз не в состоянии разобраться сами? Вы, вообще-то, задерживаете остальных, – истерично-пискляво раздалось за спиной. – Может, пропустите нас вперед?

Я уже готова была ответить как-то эдак и погрубее, но, обернувшись, увидела женщину с двумя детьми, которые тянули ее в разные стороны, явно недовольные ожиданием.

Ей и без моей грубости несладко. Поэтому, как только откуда-то спереди раздался голос, приглашающий на кассу, я мило улыбнулась и отошла в сторону, пропуская женщину вперед.

Я никуда не тороплюсь. Но получить отдавленные ноги в знак собственной вежливости было крайне неприятно.

«Выходной день, подруги вытащили меня развеяться, славно провести время», – повторяла я про себя, как мантру.

Только вот что-то приятного пока было мало.

В то время, пока я пыталась справиться с нахлынувшими эмоциями, еще несколько человек прошли вперед. И раз уж я такая терпеливая, конечно же, ничего никому не сказала.

– Здравствуйте, – протянула телефон со штрихкодом на экране в окошко кассирше, древней бабуле в очках с толстенными стеклами.

– Ой, милочка, извините, – начала бабуля, а я уже стала выдыхать по медитативной технике. Ничего хорошего это «извините» явно не предвещало. – У меня оранжевые браслетики закончились. Но вам повезло, у меня остался последний «Вип».

«Повезло» резануло слух, а в животе зашевелилось нехорошее предчувствие. Чтобы вы понимали, мне мало когда везет.

– Доплачивать ничего не нужно. Давайте руку.

Я поколебалась пару секунд, разглядывая морщинистые пальцы с разноцветными и переливающимися перстнями на каждом. Экстравагантная бабуля не вызвала во мне никаких подозрений, так что я протянула в окошко руку и позволила застегнуть на своем запястье прохладный металлический браслет.

– Добро пожаловать, – мило улыбнулась кассирша, похлопав меня по руке. – Наслаждайтесь. И да пребудет с вами удача.

– С-спасибо, – удивленно ответила я, не в силах оторвать взгляда от браслета. Гладкий металл плотно, но не туго обхватывал запястье, посылая по коже прохладные импульсы. – А он должен так светиться?

Но, подняв глаза, я обнаружила, что бабуля исчезла, а на стекле появилась табличка «Перерыв 15 минут».

– Ну, чего ты тут застряла? Мы уже подумали, домой сбежала.

Я вздрогнула от звонких голосов подруг, а Жанна с Эльвирой уже переодетые в яркие раздельные купальники, принялись подпихивать меня вперед. Еще несколько раз обернувшись на окошко кассы, все же позволила подругам меня увести.

Разговоры о восхитительных накачанных спасателях я пропустила мимо ушей, отвлекшись на металлическую прохладу браслета. А он будто отвечал на мои прикосновения. Кажется, я слишком впечатлительная.

К моему несчастью, та самая мамочка с детьми все еще была в раздевалке, пыталась нацепить что-то розовое на извивающуюся в ее руках девочку. Мальчик постарше на вид лет трех тут же переключил внимание на меня. Я сглотнула и быстро пошла к самому дальнему шкафчику. Спряталась за дверцей и, для верности обернувшись полотенцем, стала переодеваться с реактивной скоростью.

Надо было брать с собой слитный купальник, кого я собралась соблазнять своим бикини в алый горошек? Пару раз чуть не свалившись на пол, я все же смогла наконец-то переодеться. Победно запихнув вещи на полку, закрыла шкафчик и, зажав в кулаке ключ, пулей вылетела из раздевалки.

Ну, вперед за наслаждениями!

– Так и будешь в лягушатнике ножки мочить? Пойдем, с горки прокатимся!

– Идите без меня, мне и здесь хорошо.

– Да, ладно тебе, Уль. Мы веселиться приехали. Не будь трусихой, пошли.

Ну трусиха, ну и что? Покосилась на высоченную горку, куда меня зазывали подруги. И вообще, это не трусость, а инстинкт самосохранения.

– Я определенно об этом пожалею.

– Ой, хватит бубнить, вон даже пятилетки катаются с нее. А тебе двадцать пять.

Вот именно, мне всего двадцать пять!

Зная подруг, я понимала, что тихо-мирно отделаться от них у меня нет шансов, легче согласиться. Что и сделала, позволив утащить меня на адскую желтую конструкцию почти под самый потолок.

Оказавшись наверху и взглянув вниз, я поняла, что у меня трясутся коленки. Жанка с визгом только что скрылась в трубе и через пару секунд уже оказалась внизу, подняв столб брызг. Следующая за ней Эльвира. Потом я.

Глава 2

Сердце колотилось как сумасшедшее, пошевелиться было страшно. Я опасливо открыла один глаз и поняла, что не в бассейне. А подо мной вместо воды кто-то живой.

Мы пошевелились одновременно. Я уже вовсю открыла глаза и оценивала обстановку, так сказать, во все окуляры. Темные каменные стены, такой же пол. По периметру что-то вроде круглых фонарей с переливающимся фиолетовым свечением. Спереди большая каменная арка с тлеющими символами.

А прямо перед моим носом металлическая резная пряжка и мужская ширинка.

Та-а-ак, Ульяна.

– Сир Литнарон, вы уже закон… Из-звините, что помешал, – раздалось справа, и я тут же повернула голову. Слова звучали вроде бы понятно, но с каким-то жутким акцентом и коверканьем.

Поодаль стоял удивленный мужчина в странных одеждах ярко-лимонного цвета. На его месте я бы тоже была удивлена и шокирована увиденным, застав кого-то в столь недвусмысленной позе.

Но я определенно была удивлена больше него. Еще бы! Мистер «Лимон» был обладателем самого настоящего пятачка вместо носа, а также парой удлиненных поросячьих ушей.

Промежность обожгло пылким недовольным бубнежом, который, видимо, должен был послужить ответом вошедшему. Затем я почувствовала протяжный вздох, и длинный нос незнакомца подо мной ткнулся несколько раз в самое чувствительное местечко так, что аж пальцы на ногах свело. Сгорая от стыда, напуганная собственной реакцией тела, я попыталась сдвинуться и слезть, но две обжигающие ладони легли мне на бедра и, жадно сжав их, прижали меня к чужому лицу еще сильнее.

Протяжный стон вырвался сам собой. Что же это такое со мной творится? Разлеглась на незнакомце в такой неприличной позе и позволяю ему… Ох!

Это что, язык?!

Что-то мокрое и горячее действительно коснулось меня сквозь ткань трусиков, и я невольно двинулась навстречу.

Безумие!

Уля, очнись! Ты что творишь? Да, в общем-то, ничего, это все Он, чье лицо я оседлала! Вот он точно творит что-то невообразимое. Непозволительное. Отодвинул носом ткань в горошек и…

Ох. Не в силах совладать с собственными реакциями я опустила голову на вздыбленную ткань брюк и почти взмолилась, чтобы это было лишь сном. Самым прекрасным и горячим сном, который мне когда-либо снился.

Меня пронзило словно молнией, я вскинулась и выгнулась. Зафиксированная твердым захватом, не в силах сдвинуться, могла лишь дрожать всем телом от выбивающего сознание удовольствия.

Сквозь рассеивающуюся дымку эйфории я поняла, что меня уже перевернули и даже по-хозяйски взяли на руки. И я сколько угодно могла убеждать себя, что все произошедшее было плодом моего воображения или же последствием того, что я получила сотрясение мозга, все же съехав с той злосчастной горки, и сейчас лежала в больнице в коме, но ощущения от происходящего были слишком реальными.

Снова открыть глаза было стыдно. Щеки алели, и я готова была провалиться сквозь землю, но сильные руки держали меня крепко и уверенно. Не провалиться, не сбежать.

— Сир, кто это? — Снова тот же искажающий акцент с похрюкиванием. Я замерла, пытаясь понять, откуда идет голос, не от того ли, кто держал меня на руках. Внутри все как-то неприятно сжалось, очень уж не хотелось, чтобы только что ласкавший меня и прижимающий сейчас к своей широкой твердой груди мужчина оказался свиньей.

Я тихонько потянула носом, вдыхая теплый запах чужой кожи, очень надеясь, что ее обладатель ничего не почувствует. Но когда ощутила, как судорожно дернулся кадык под моим носом, поняла, что это был провал.

— Думаю, стоит спросить саму сейру, кто же она такая. Она уже вполне пришла в себя.

Я открыла глаза и постаралась отодвинуться, насколько позволяло мое нынешнее положение. Подняла взгляд и столкнулась с самыми черными глазами, которые мне когда-либо удавалось видеть. Это была сама тьма, буквально смотревшая на меня с заинтересованным прищуром, от которого внутри все вновь затрепетало.

Никогда на меня еще никто так не смотрел.

— Привет, — почти облегченно выдохнула я, радуясь внутренне, что передо мной было вполне себе человеческое лицо.

— Кажется, она не местная, — снова прохрюкал мистер Лимон.

— Я это понял, когда она свалилась на меня из портала. Прибывшая? — Голос у черноглазого был низким и твердым, а грудь вибрировала, пока он говорил. — Разве призыв не был две недели назад?

— Был. Это очень странно. Нужно отправить ее в распределительный центр до выяснения обстоятельств. Постойте… У нее браслет.

Свиноподобный мужчина попытался взять меня за руку, но я отдернула ее.

— Что происходит? Где я? Отпустите меня уже, наконец. — Активно заерзала, вынуждая опустить меня на пол.

Ступни тут же обожгло холодом камня, я поджала пальцы. Шагнула в сторону от мужчин и обняла себя руками, вспомнив, что практически обнажена.

— Мне нужна одежда.

Мужчины смотрели на меня во все глаза без какого-либо смущения, ощупывая каждый сантиметр моего тела.

— Хватит пялиться! — возмущенно пискнула я, стараясь нахмуриться как можно сильнее. Меня явно не очень хорошо понимали. Но, может, хоть по тону и выражению лица они поймут, что меня происходящее совершенно не устраивает.

Глава 3

Все еще обнимая себя, я выскочила за дверь и тут же столкнулась с Нифом, он ловко удержал меня от падения. Но куча чего-то разноцветного и легкого, что он нес, взмыла в воздух, а затем осыпалась на пол.

— Там, там… Огонь! Там пожар! — задыхаясь от волнения тараторила я.

Но вырвавшееся из комнаты позади нас пламя, сказало за меня понятнее всего. Ниф среагировал моментально, задвинул меня себе за спину. И стал совершать какие-то замысловатые движения руками. Через пару мгновений перед нами появилась светящаяся преграда, похожая на щит, в который тут же ударились столпы огня. Да такой силы, что Нифу вместе со мной пришлось сделать шаг назад от обжигающего напора.

Я вскрикнула и попятилась, в ужасе наблюдая, как из комнаты выходит человек, полностью объятый огнем.

Как Терминатор!

Туру-ту-ту-ту, туру-ту-ту-ту.

Но одно дело смотреть на подобное по телевизору, и совсем другое – ощущать тепло огня собственной кожей. Я глядела на происходящее во все глаза. На полностью поглощенного огнем Балазара и на нечто за его спиной. Стоило мне только обратить на это «нечто» внимание, как оно подняло голову, выпрямилось и раскрыло огромные огненные крылья.

Дракон.

Смотрел прямо сквозь светящийся щит, сквозь Нифа, что заслонил меня собой. Сквозь мою кожу, прямо в самую душу. Странное тянущее ощущение внутри вынудило мои пальцы разжаться, отпуская стиснутые в страхе лимонные одеяния, и сделать шаг в сторону, выходя из укрытия. А затем ноги двинулись сами собой прямо к завораживающему огню.

Дракон наклонился вперед, пытаясь дотянуться до меня мордой, а я, не ожидая от самой себя протянула руку навстречу.

Мне почти удалось дотянуться, коснуться, но…

Кто-то схватил меня за плечи, попытался остановить, наверное, это был мистер Лимон, испуганный моим странным и опасным поведением. Какая-то малая часть меня осознавала, что мои действия совершенно не поддаются здравому смыслу и лучше было бы бежать отсюда со всех ног. Но вся остальная я была заворожена и поглощена танцующими языками пламени настолько, что совершенно не понимала, зачем кто-то пытается меня остановить.

Ведь так хотелось коснуться шипастой морды, ощутить ее твердость и обжигающее тепло под своими пальцами.

Еще чуть-чуть. Совсем немного.

— Сейра, остановитесь! — Позади раздался незнакомый голос, меня с силой рванули назад, и узкий коридор заполнился разноцветными всполохами.

Дракон вскинулся, встал на дыбы, из пасти вырвалось пламя. Я упала на колени и сжалась, пытаясь защититься. Но не было ни невыносимого жара, ни боли. Лишь обволакивающее, успокаивающее тепло.

И дикий, раздирающий рев.

Даже сквозь зажмуренные глаза, я видела многочисленные вспышки. Слышала рык и гудение защитных магических щитов. Воздух словно наполнился электричеством, от которого все волоски на теле встали дыбом.

Я сжималась все сильнее и сильнее, ощущая, как надо мной то туда, то сюда носятся неведомые потоки энергии.

Все это не было сном. И даже на плод моего воображения не могло бы потянуть. Ну не способна я вообразить нечто подобное.

Если не сошла с ума и не лежу в коме на больничной койке, то черт возьми, что происходит? Что это за странное место, где есть драконы и магия? И как меня угораздило во все это вляпаться?

— Все закончилось, сейра. Вы в безопасности.

Я даже не заметила, когда вокруг все стихло, а на меня сверху опустилась легкая прохладная ткань. Подняв голову, увидела, что передо мной на корточках сидит взлохмаченный молодой парень в чем-то напоминающем военную форму века так девятнадцатого.

Черный мундир, вышитый причудливым узором и такими же золотыми эполетами, очень гармонировал с медовыми глазами незнакомца и был похож на мундир сира Балазара.

Я попыталась укутаться в наброшенную на меня ткань. Спустя несколько неудачных попыток мне все же удалось трясущимися руками среди многочисленных складок отыскать рукава. И наконец-то избавиться от наготы, спрятавшись в чем-то, напоминавшем многослойный шелковый халат.

Одевшись, я почувствовала себя значительно увереннее. А прохлада ткани приятно ласкала кожу, освежая и немного возвращая в реальность. Да какая тут реальность? Безумие! Чистое безумие!

— Сейра, вы в порядке? — Голос у паренька передо мной был не таким низким, как у черноглазого «дракона», более молодым и звонким, но с уверенными нотками.

— Вроде живая. Что произошло? Все целы?

Только сейчас я поняла, что весь коридор заполнен мужчинами в черных мундирах, которые хоть и были заняты устранением последствий огненного безобразия, все равно то и дело бросали на меня заинтересованные взгляды. Я же попыталась найти глазами моих новых знакомых.

— Меня зовут Торн. А это был мощнейший выброс стихийной магии, никогда такого не видел.

— Да уж, я тоже. Вы не видели сира Балазара? Он был внутри, когда вспыхнул огонь.

Я не стала уточнять, что сам сир вспыхнул, как факел, мало ли что. Может, для них это привычное дело тут, вспыхивать, как чихнуть, например. Хотя вряд ли. Не понабежало бы тогда столько народу.

Глава 4

Вот тебе раз. Это что же, они собираются этот пожар на меня свалить? Но я ведь тут совсем ни при чем! Это все черноглазый дракон виноват. Мне тут же захотелось отойти от коммодора, показать, что мы никакого отношения друг к другу не имеем.

Я вообще его, считай, в первый раз вижу.

— Всю ответственность за эту сейру я беру на себя.

Не знаю, чему я больше удивилась: сказанному или тому, как властно он снова впечатал меня в свою спину, не давая сбежать.

— На каком основании, позвольте узнать, сир Балазар?

Сир пах дымом, ветром, немного металлом и совсем капельку копченым мясом. Аж слюнки потекли.

— На основании того, что она моя невеста.

От такого заявления я подавилась и громко закашлялась, рвано хватая воздух ртом.

Чего-о-о?!

Что задумал этот проклятый ящер? Какая еще невеста? Ну подумаешь, его язык был во мне, это еще не повод бежать под венец. Или…

Чтобы заглушить свой позорный кашель, я уткнулась во внезапно ставшей ненавистной спину коммодора. Крякнула еще пару раз и замолкла.

А что, если подобное здесь очень даже повод для замужества? Я же ничегошеньки не знаю об этом месте кроме названия. Какие тут правила? Какие законы?

Почему все так быстро происходит? Остановите Землю, я сойду. Но, похоже, уже сошла. Совершенно точно сошла с ума.

Хоть мой здравый смысл и вызывал у меня сомнения в связи с последними событиями в жизни, я все же решила не возмущаться при всех на громкое заявление сира Балазара о наших «отношениях». Пока не разберусь, что к чему и что задумал коммодор, буду помалкивать.

Ситуация совершенно точно не та, в которой можно бездумно возмущаться. Как ляпну что-то не то, так сразу же отправлюсь на костер инквизиции. Нет, Уля, ты лучше помалкивай, от греха подальше.

— Магические кристаллы зафиксировали активность меньше часа назад, сейра только что Прибывшая. Как ваше обручение возможно?

— Любовь с первого взгляда. Ты в порядке, любовь моя? Подтверди господам инквизиторам, что я говорю правду.
Любовь моя? Подтверди?

Честно, из меня очень плохая актриса, ну вот прям очень. Я прочистила горло, набрала в легкие побольше воздуха, чтобы разлиться в самой убедительной речи в своей жизни, но стоило выглянуть из-за спины коммодора и увидеть снова мистера-свина инквизитора, как весь запал иссяк.

Я лишь выдохнула и закивала, как болванчик.

Тут же мне в ладонь начало настойчиво тыкаться что-то твердое. Маленькое и твердое. Я разжала пальцы и посмотрела вниз. Огромный шикарный перстень с алым камнем поблескивал у меня в ладони.

Я в жизни ничего столь дорого в руках не держала. А в том, что перстень баснословно дорогой, не было никаких сомнений.

Чего сир от меня хочет? Чтобы я надела перстень на палец? Чтобы подтвердить свой блеф перед этим неприятным хряком?

Это ведь всего лишь игра, да? Ничего ведь не случится, если я просто надену это безобидное украшение, а потом, как все наладится сниму?

— Есть ли у вас, сир Балазар, подтверждение ваших слов?

Свинтус не дал мне даже пары минут на размышления. Деваться было некуда, я не знала какие могут возникнуть у меня проблемы, если я не сделаю того, к чему меня подталкивает сир Балазар.

Перстень легко скользнул на мой указательный палец, сжался под размер и слегка нагрелся, сверкнув алым.

Вообще я никогда не носила колец, пробовала, но они всегда мне мешали. А тут перстень сел как влитой, будто его место всегда было у меня на пальце.

По телу тут же пробежала дрожь, которую словно почувствовал коммодор. Он перехватил мою руку своей огромной ручищей, вывел из-за своей спины и, слегка наклонившись, поцеловал костяшки моих пальцев.

Сухие горячие губы обожгли кожу, словно оставляя на ней клеймо. Я постаралась сдержать писк, закусив губу. Сердце зашлось безумным скачем, а щеки вспыхнули.

Все внимание свиноподобного тут же переключилось на перстень, который словно засветился изнутри. Я же прижалась к боку коммодора, не столько чтобы поддержать нашу легенду, сколько для того, чтобы устоять на ногах.

От всего происходящего голова шла уже по десятому кругу. И лучше бы все же этому сумасшествию быть сном, потому что, если все происходит на самом деле, я чокнусь.

— Что же, и брачная метка имеется? — нервно дернув пятачком, хрюкнул свин.

— Это, конечно, совершенно не Инквизиции дело, с кем я совокупляюсь, но раз уж вы так настойчиво интересуетесь. Нет, брачной метки у сейры пока нет. Мы решили подождать, пока моя невеста не освоится на новом месте.

Со-совокупляется? Это то, о чем я подумала? Я и коммодор? Я и этот дракон? Мои щеки тут же вспыхнули еще сильнее и стали явно краснее мундиров инквизиции.

Мелкие глазки свинтуса недоверчиво бегали по мне, то и дело останавливаясь на перстне, а потом снова возвращаясь на сира Балазара. А потом его взгляд зацепился за браслет на моем запястье.

— Что-то не припомню, чтобы эта сейра проходила распределение. Я чего-то не знаю?

Глава 5

— Что?! — Я резко дернулась в сторону, пытаясь вырваться из моментально усилившихся объятий коммодора. — Немедленно отпустите меня! Я требую! Требую меня отпустить!

Проклятый ящер! Я извивалась в его тисках, но абсолютно безуспешно. Так он и внес меня, беснующуюся, по металлическому трапу внутрь космолета.

— Если ты сейчас же не прекратишь, то магистр заберет тебя. Ты этого хочешь? — сквозь зубы прошипел сир Балазар, пытаясь удержать меня.

— А вот нечего мне угрожать! — Я усилила попытки вырваться, но куда там справиться с этим шкафом, что больше похож на огромную глыбу камня, нежели на живого человека.

— Вы мне не оставляете выбора, сейра! Если сейчас же не прекратите так себя вести, я буду вынужден принять радикальные меры.

Чтобы я его послушала после того, что он сотворил?! Ни за что!

— Вы негодяй! Вы… вы… раз-развратник! Отп….

То, что произошло дальше, случилось слишком быстро для того, чтобы я могла осознать хоть что-то. В мгновение ока коммодор вытряхнул меня из стальных объятий, ловко поставил на ноги, но лишь для того, чтобы тут же прижать к ледяной железной панели космолета. И…

Поцеловать.

Нет, не так.

Обрушиться на мои губы своими в стремительном, жестком и очень, очень властном поцелуе. Видимо, именно так героинь целуют в любовных романах, когда они совсем теряют голову, связь с реальностью и трусы.

Потому что я определенно потеряла все, что можно потерять от такого поцелуя. Лишь трусы пока еще остались при мне. Все, что я могла, — это лишь протестующе мычать, пытаться оттолкнуть наглого негодяя. К собственному стыду, мой пыл быстро утих.

Ну невозможно, правда, никак невозможно такому противиться. Горячие губы терзали мои подрагивающие, я еле успевала ими шевелить, а уж когда чужой язык вторгся в мой рот и начал там хозяйничать, и вовсе ощутила такую истому и слабость во всем теле, что начала сползать по стеночке. Пришлось вновь хвататься за крепкие и широкие плечи сира Балазара.

И плавиться. Плавиться. Плавиться в напористой ласке.

Я уже и позабыла, из-за чего, собственно, была так зла на коммодора. И даже не заметила, когда он прервал поцелуй и стал внимательно вглядываться в мое лицо.

Я открыла глаза. И столкнулась с невероятно золотыми напротив. В них переливался жидкий огонь, а зрачок перестал быть человеческим, приобретя вертикальный росчерк.

— Ваши глаза…

Сир Балазар моргнул несколько раз, зажмурился, потряс головой, словно пытаясь стряхнуть что-то. Его руки разжались, и он, схватившись за голову, сделал шаг назад, слегка пошатываясь.

Я испуганно шагнула к нему.

— С вами все в порядке? Вам плохо? — Я протянула к мужчине руку.

Но от чего-то коммодор оттолкнул ее и все продолжал пятиться от меня.

— Очень похоже на действие первого поцелуя дракона с его Истинной. Интересно.

Голос магистра Инквизитора звучал недовольно и зло.

— Он… он же не умрет от этого? — неуверенно спросила, наблюдая, как появившиеся мужчины в черных мундирах, взяв под руки, повели сира Балазара куда-то вглубь космолета.

Трап с шипением закрылся, а я растерянно смотрела на удаляющегося в сопровождении коммодора.

— Скорее, он теперь умрет без вас, сейра. Пройдемте со мной. — Магистр воспользовался моим замешательством, крепко сжал мой локоть и стал подталкивать вперед.

— Не хочу никуда идти с вами. Я пойду за сиром Балазаром. Я… Я его невеста!

— Он сейчас не в состоянии вас сопровождать. А мне как раз необходимо задать вам несколько вопросов. Наедине.

От этого «наедине» у меня ледяные мурашки пробежали по позвоночнику. Испуганно оглянулась по сторонам в поисках хоть кого-то, кто мог бы мне помочь. Может, где-то рядом Торн? Я была бы очень рада снова оказаться в обществе милого парня, а не вот этого… свинтуса.

Но коридор был пуст.

Я обреченно повиновалась, позволяя Инквизитору увести меня. Внутри все туже закручивалось волнение. Без сира Балазара ощущение безопасности исчезло. Стало одиноко, холодно и безумно страшно.

На меня резко обрушилась реальность. Все мое пугающее, неопределенное положение в этом совершенно чужом и непонятном мире.

Шли совсем недолго. Буквально один поворот, и мы оказались в небольшой комнате со все такими же стальными стенами. Металлическая дверь тут же закрылась за нами с сигналом, и я поняла, что сработал замок закрытия.

И вот я заперта с этим пугающим и противным хряком. Не знаю, что ему от меня нужно. Зачем он меня сюда привел?

— Присаживайтесь и назовите свое имя, сейра. — Магистр указал на металлическое кресло посреди комнаты.

Я обняла себя за плечи, чтобы хоть немного унять дрожь, что охватила тело. Обстановка была угнетающей. Лишь одна дверь и металлическое кресло. Ни окон, ни даже иллюминатора хоть какого-то маленького.

Словно металлическая коробка.

Камера.

Точно.

Глава 6

— Это что еще такое?! Что… Что вы себе позволяете?! — пронзительно завизжал магистр.

Я же просто сидела скукожившись в углу, закрыла голову руками и старалась слиться со стеной.

— Я вице-генерал Инквизиции!

— Хоть сам Император, — прорычал угрожающий мужской тембр.

На знакомый голос я вскинула голову. И невероятная радость разлилась с головы до ног, когда увидела в дверном проеме сира Балазара. Или, по крайней мере, кого-то очень на него похожего.

Только черный мундир исчез, а на когда-то белой рубашке то тут, то там виднелись подпалины, которые до сих пор тлели. От массивной фигуры коммодора шел дым, а кожу расчерчивали огненные ручейки. Слово под его кожей растекалась лава.

Неуклюже, на нетвердых ногах, опираясь руками о стену, я все же смогла подняться.

Вид у коммодора был пугающий, но я точно знала, что вся его злость направлена не на меня. Так что совершенно без страха направилась в его сторону, пока дорогу мне не преградил магистр.

— Она никуда с вами не пойдет, сир Балазар. Вы в обход закона присвоили себе эту сейру! Я должен доставить ее к Императору!

— Эта сейра — моя жена, — рыкнул коммодор так, что даже у меня затряслись поджилки. — А вы, магистр, посмели допрашивать ее без моего присутствия. Вы…

Взгляд коммодора остановился на том самом странном черном металлическом предмете в руках инквизитора. А затем сил Балазар так посмотрел на Нуфия, что мне даже на мгновение стало жалко свина, но я быстро прогнала это чувство.

Неизвестно, чтобы этот хряк со мной сделал, не явись коммодор.

— Вы посмели провести тестирование без свидетелей?

Коммодор угрожающе шагнул к магистру, и я поняла, что сейчас случится что-то страшное. И хоть этот проклятый свин и изрядно меня напугал, смерти его я не желала.

— Сир, со мной все в порядке. — Я обошла кресло и приблизилась к коммодору. — Он только задавал вопросы, требовал моей крови, но не успел ничего сделать.

Магистр поменялся в лице. Видимо, он думал, что я сейчас же попрошу коммодора разорвать его на куски, может, и надо было. Чтобы в следующий раз неповадно было запирать и запугивать молодых девушек.

— Ты в порядке, сейра? — Сир Балазар протянул мне руку, и я тут же охотно вложила свою в его широкую ладонь.

Коммодор легонько дернул меня на себя, отчего я все равно не удержалась на ногах, бухнулась носом прямо ему в грудь. А он тут же сграбастал меня в объятия, сжал так, что я даже вздохнуть не могла. Уткнулся мне в макушку и жадно вздохнул. Кажется, я даже урчание услышала откуда-то у него изнутри.

— В порядке, — глухо пробурчала в горячую, словно печка, твердую и широкую мужскую грудь. — Хочу уйти отсюда.

— Я забираю сейру на свой космолет. Мы с моей командой сами сопроводим ее в распределительный центр. А вы… Чтобы я больше никогда не видел вас рядом с моей женой, магистр Нуфий, если не хотите лишиться всех конечностей… и жизни.

— Да как вы смеете угрожать члену Имперской Инквизиции, вы… вы!

— Я коммодор Имперского флота, и я вас… предупредил.

Когда сир Балазар снова подхватил меня на руки и стиснул в объятиях, я совершенно не сопротивлялась. Этот урок усвоила на всю жизнь. Ну, по крайней мере, до тех пор, пока не разберусь в местных порядках.

А то ведь я теперь замужняя женщина. С ума сойти, Уля. Вот тебе и сходила с подругами в аквапарк.

Теперь, когда коммодор был без плотного жесткого мундира, я всем телом могла ощутить его мощь и жар. То, как его твердые тугие мышцы перекатываются под кожей. Как его необузданная сила бережно держала меня в объятиях. Как прямо перед глазами на месте пульсирующей венки на мужской шее тлела огненная полоска. Это было порывистым и не до конца обдуманным действием, но я высунула язык и лизнула. Просто чтобы проверить, горячо ли.

Послышался еле слышный «пш-ш» и судорожный вздох...

Я тоже задержала дыхание, немного испуганная собственным порывом. Может, не стоило этого делать? Плевать, мне хотелось — я сделала. Если что, все свалю на состояние аффекта.

Сир Балазар, до этого уверенно и быстро шагавший на выход из космолета инквизиции, резко остановился.

Видимо, я все-таки хватила лишнего.

— Ты продолжаешь меня провоцировать, сейра, — хрипло выдохнул он.

— Это не провокация. Чистое любопытство. — Постаралась, чтобы голос звучал как можно спокойнее. — Как вы себя чувствуете? Воспламеняться больше не планируете?

— Нет, женушка, ты определенно меня провоцируешь. Если не желаешь, чтобы наша первая брачная ночь прошла на панели приборов моего космолета, то определенно не стоит больше ничего вытворять своим маленьким язычком.

— Обещаю, никаких больше вытворений. Только давайте побыстрее отсюда уйдем.

Коммодор помедлил, прикрыл глаза и несколько раз глубоко вздохнул, успокаиваясь и собираясь. А затем шагнул с открытого трапа.

За пределами корабля разразилась самая настоящая буря. Ледяной ливень хлестал с невероятной силой, ветер буквально сдувал с ног. Мы сразу же промокли, я сильнее прижалась к мужчине, стараясь сохранить тепло.

Глава 7

Промелькнула мысль, что коммодор сейчас завалится в какой-то темный чулан. И это оказалось почти так, только маленькая комнатушка с разными коробками и боксами была крайне светлой. Явно слишком освещенной для того, что мы собирались сейчас здесь сделать.

Все мое тело будто пылало, излучая какие-то необъяснимые импульсы. Сир Балазар действовал порывисто и резко, но даже так казалось, что он слишком медлит.

Невероятное желание, что разрасталось внутри, с каждой секундой промедления причиняло боль. Дыхание сбивалось.

Я судорожно пыталась стянуть рубашку коммодора, когда он бухнул меня на какой-то металлический большой контейнер. Не очень бережно бухнул, я вам скажу. Но в данный момент было плевать.

И это пугало. Действительно пугало. Потому что то, что творилось с моим телом и разумом, было мне совершенно не свойственно. Не припомню ни раза, чтобы мне так хотелось секса. Но, возможно, дело было в мужчине рядом. Умопомрачительном, дыхательноперехватывательном, мозгоплавительном мужчине. Что бесцеремонно и жадно сдирал с моего тела в данный момент мокрую ткань. Именно сдирал, разрывал и сбрасывал лоскутами на пол.

Честно, я до конца не осознавала, что происходит. Никак не могла поймать поток своих судорожных расплавленных мыслей в моменте, когда можно было остановиться. Подумать о том, что вообще происходит.

Подумаю об этом потом. Может, завтра, а может, никогда-а-а….

Протяжный внезапный стон вырвался из моего горла, когда коммодор своим невыносимо горячим и длинным языком прошелся по моим изнывающим без ласки возбужденным складкам.

Размашистые движения заставили мое тело содрогаться, почти подпрыгивать. Сильные пальцы впились мне в бедра, придавливая к контейнеру, пока он сам стоял на коленях меж моих бесстыдно раздвинутых ног.

Длинный нос коммодора тыкался в клитор, просто разрывая меня на части электрическими импульсами. Не в силах больше держаться на руках и вообще созерцать столь возбуждающую картину, я бухнулась на спину. Сир тут же дернул меня ближе к краю, чтобы улучшить себе доступ.

Сумасшествие. Безумие.

Желание. Огонь.

Что-то неконтролируемое поднималось изнутри, обжигая горло будто языками пламени. Я извивалась в хватке коммодора от невыносимого удовольствия, отчаянно то пытаясь сжать бедра, чтобы прекратить эту сладостную пытку, то раздвигая их шире, чтобы это никогда не заканчивалось.

— Сильнее, — хрипло выдохнула, поражаясь надрывности собственного голоса и вообще своих желаний.

— М-м-м, сейр-р-ра, — простонал сир, посасывая горошину клитора и убивая меня своим раскаленным умелым языком. — Ты… ты такая…

Даже сквозь туман вожделение и удовольствия разум неприятно кольнуло. Против воли мысли будто заледенели на мгновение. Меня сковало.

Обидные слова из прошлого, сказанные совсем другим мужчиной, с болью всплыли в памяти.

— Уль, ну чего ты… ты такая… заторможенная. Тебе что, не нравится?

— Нравится, конечно, нравится.

— Что-то не заметно, лежишь, как полудохлая рыба.

Слова бывшего жениха железным гвоздем впились в сознание. Я дернулась назад в руках коммодора. Горечь обиды осела на языке противным привкусом.

Глаза защипало.

Я запустила пальцы в мокрые волосы сира Балазара, ощутимо сжала и попыталась, отпихнуть его голову от себя. Но у меня не вышло.

Хватка на моих бедрах стала еще ощутимее, пальцы впились в кожу на грани боли.

А коммодор…

Недовольно утробно зарычал на мою попытку отстранить его. Дернул меня еще ближе к краю, да так, что мои ноги теперь полностью лежали у него на плечах, раскрывая меня, предоставляя ему полный контроль и доступ к моей промежности.

Я всхлипнула. От обиды, всплывшей в памяти из прошлой жизни. От невыносимости остроты ощущений, которые разрывали меня на куски.

— Ты такая… мягкая… и сладкая. Моя маленькая сейр-р-ра.

Это утробное порыкивание коммодора, его умелые обжигающие ласки, сводили меня с ума.

Свели.

Свели меня с ума!

— О-о-о, сир… Я… Я… Я сейчас кончу…

— Кончай, моя прекрасная сладкая сейр-ра. Кончай для меня.

Длинный язык коммодора ворвался внутрь, а ощущение было будто жидкий огонь мазнул изнутри. Я вскинулась, выгнулась, но тут же была снова удержана жесткой хваткой.

Огромная ладонь легла мне на живот, прижимая, впечатывая в твердый контейнер подо мной.

Я кричала, определенно кричала.

Только не слышала собственного крика от того, что от силы ощущений у меня заложило уши. Я чувствовала, как напряглись мои голосовые связки, как трясло все тело, но будто провалилась в абсолютную нирвану.

Я даже видела звезды под зажмуренными веками. Как они сияли, практически обжигая сетчатку. И как сжимались в одну точку, чтобы потом взорваться в нечто ослепительное, невероятное, невыносимое.

— Вот так, вот так, умница. Какая хор-рошая. — Коммодор покусывал мою внутреннюю сторону бедер, продолжая поглаживать живот. — Какая хор-рошая, маленькая сейр-ра. Так замечательно, так сладко кончила для своего Альфы.

Глава 8

— Останься здесь, — бросил коммодор, уже выходя за дверь и даже не надев рубашку.

Я откинулась обратно на спину, пытаясь привести дыхание в нормальное состояние. Внутри все еще блуждали разряды удовольствия, и я подрагивала всем телом. Это, пожалуй, был лучший оргазм в моей жизни.

Шаттл тряхнуло особенно сильно, и я вскочила, спрыгнула с контейнера, пол мелко вибрировал под босыми ногами. Происходило явно что-то серьезное. Это мой первый полет, но даже я понимала, что так быть не должно.

Похоже на турбулентность, только мы же в космосе.

Хоть коммодор и сказал оставаться здесь, тревога мне этого просто не позволяла. Я осмотрелась по сторонам, взглянула на обрывки своей одежды. Да уж. Это теперь носить невозможно.

Что же делать? Сидеть тут я не могу. Выйти голой тоже.

Придется порыться в ящиках и контейнерах в поисках хоть чего-то, что можно на себя надеть. Отголоски оргазма утихали, и мозг начал судорожно соображать, а руки быстренько открывать все подряд и шарить внутри.

Ничего, что хоть немного отдаленно можно было использовать как одежду не нашлось. Только какие-то железяки, приборы и разного неопознанного содержания капсулы.

Я пошагала туда-сюда в маленьком помещении, то и дело хватаясь за контейнеры и стеллажи. Трясти не переставало. И это явно было очень нехорошим знаком.

Взгляд упал на сброшенную рубашку коммодора. Она все еще была насквозь мокрой, но это хоть что-то.

С трудом натянула мокрую ткань на себя, застегнулась до горла на все крючки. Благо рубашка была огромной, явно мне не по размеру и прикрывала задницу. Потому что белья у меня не было, точнее, больше не было. С досадой покрутила обрывок купальника в руках и бросила на пол.

Неосторожный дракон. Ну и что мне прикажешь теперь делать? Ходить без трусов по твоему кораблю?

Делать нечего. Придется.

Оттянув рубашку еще ниже и тыкнув в панель, которая позволила двери открыться, я высунула голову в коридор.

Свет мигал. Трясло знатно. Так, что меня впечатало в противоположную стену, когда я решила выйти. Поморщившись, потерла ушибленное плечо.

Нужно найти коммодора и узнать, что происходит.

Может, на нас напали?

Шаттл не был большим, явно уступал инквизиторскому, но это и хорошо. Потому что мне не пришлось долго блуждать по коридорам. Я быстро нашла коммодора, точнее, услышала его.

Не знаю, как правильно называется то место, куда я вошла. Комната управления? Капитанский мостик? Командный центр? Кабина пилотов?

В целом помещение было действительно похоже на кабину пилотов в самолете, только больше. Огромное панорамное окно открывало захватывающий дух вид на бескрайнее космическое полотно с миллиардами звезд.

Здесь было еще несколько мужчин в уже знакомых черных мундирах, всего четверо, помимо сира Торна, которого я заметила возле огромной панели с разными светящимися приборами, голограммами и кнопками. И коммодора, который уже где-то смог найти белую футболку.

Стоило мне шагнуть вперед, как сир Балазар тут же обернулся, словно почувствовал меня. Вряд ли за разговорами вокруг он мог меня услышать, ведь я была босиком и ступала совершенно бесшумно.

Дракон нахмурился, осмотрел меня с ног до головы. Кажется, когда взгляд на мгновение задержался в районе моих бедер, его брови сдвинулись еще сильнее, а желваки заходили ходуном.

Коммодор в два шага приблизился ко мне и тут же вытеснил обратно в узкий коридор.

— Я же сказал остаться там, где ты была! — Утробный злой рык, вынудил меня вздрогнуть и шагнуть назад, что в узком коридоре было проблематично.

Огромная фигура дракона занимала собой почти все пространство. Я смотрелась рядом с ним крошечной и совершенно несерьезной. Босиком и в огромной рубашке.

— Что происходит? — Я снова потянула подол вниз, потому что коммодор то и дело опускал туда взгляд. — Не смотри так, да, на мне только твоя рубашка, потому что все остальное ты порвал. Мне нечего было надеть.

— И ты не придумала ничего лучше, чем показаться в таком виде перед всеми. — Коммодор скомкал ткань собственной рубашки и потянул на себя, заставляя меня приблизиться.

— Скажи спасибо, что не пришла в том виде, в котором ты меня оставил. — Мне пришлось сильно запрокинуть голову, чтобы иметь возможность смотреть сиру в лицо.

— Оставил. И приказал никуда не выходить! — прорычал коммодор.

— А я не одна из твоих подчиненных, чтобы следовать приказам! — Во мне вспыхнуло негодование, и я повысила голос. Да кто он вообще такой, чтобы так со мной разговаривать?

— Не кричи на меня, маленькая сейра. — Коммодор навис надо мной и стал теснить назад, вынуждая прижаться к стене. — Ты не моя подчиненная… Ты моя жена.

Уж не знаю, какой там магией обладает этот дракон, но то, что его слова и голос, которым он это сказал, заставили все мои внутренности сладостно сжаться, я очень ясно почувствовала.

— Коммодор… — Появившийся в коридоре мужчина осекся. — Извините, что прерываю разговор. Но вы нужны для принятия решения.

Глава 9

Не знаю, сколько точно времени прошло с тех пор, как на моих глазах шаттл коммодора влетел в зияющую тьму, которая практически сразу пошла яркими всполохами, словно огненными молниями, а затем стала уменьшаться, уменьшаться… Пока совсем не исчезла.

А я осталась. Одна. Посреди бескрайнего космоса. Дрейфовать, пока кто-то не поймает аварийный сигнал с моей капсулы. Какой радиус действия у этого маячка? Когда меня найдут? Где я вообще?

Все было похоже на кошмарный сон. Мне очень хотелось, чтобы это был именно он. Я мечтала проснуться, умыться холодной водой и забыть, забыть навсегда обо всем, что произошло.

Я лежала на твердом полу капсулы, сжавшись клубком. И очень старалась не думать о том, что творилось за иллюминатором. Не думать, что, вполне возможно, скоро у меня закончится кислород, который я так бездумно растратила, крича и рыдая первые несколько часов.

Как скоро я умру?

А коммодор? Он погиб? На самом деле?

Я вспоминала о его словах, о метке и его укусе, который продолжал болеть и пульсировать. Может, таким странным способом он попытался образовать какую-то связь между нами?

Я зажмуривалась, старалась расслабиться и что-то почувствовать. Что? Что-то вроде единения душ?

А есть ли здесь вообще понятие души? И где вообще это «здесь»?

Это другой мир? Какая-нибудь параллельная вселенная или же просто другой конец галактики, куда еще не смогли дотянуться земные технологии?

Если я тут, что произошло дома? Я умерла там? Или же просто исчезла? Что случилось с Элькой и Жанной?

Меня снова парализовало рыданиями, отчаянием и ужасом.

Я ведь даже не успела осознать и почувствовать себя женой коммодора. А теперь уже вдова?

Я не хочу быть здесь. Не хочу умереть вот так. В холодном пустом космосе. Совсем одна.

Время тянулось невыносимо долго, кажется, я даже успела несколько раз провалиться в беспокойный сон. Очень хотелось есть, желудок жалобно урчал. А я не могла найти в себе силы, чтобы подняться и осмотреться. Ведь, скорее всего, где-то здесь есть и еда, и запасная одежда.

Нужно только подняться.

Полежу еще немного.

Жажда и непреодолимое желание пописать все же вынудили меня встать спустя еще пару часов. Мне удалось найти что-то вроде биотуалета, и даже разобраться в его устройстве. Вода и сухой паек тоже отыскались довольно быстро. Питательные батончики и жидкость с металлическим привкусом придали мне энергии. Я даже заплела косу, приводя гнездо на голове в приемлемый вид. А найденный черный комбинезон, который хоть и был велик, все равно немного меня приободрил. Но потом…

Я снова плакала и спала. После просто лежала на боку, глядя через стекло на звезды.

Красиво. Ужасно красиво.

Хоть полюбуюсь перед смертью.

Я настолько привыкла к плавности нахождения в капсуле, что испугалась, когда она резко дернулась, а меня довольно ощутимо впечатало в стену. Вскочив, тут же прилипла к стеклу, чтобы рассмотреть, что произошло.

Капсула во что-то врезалась? Но я ведь всего час назад осматривалась, вокруг ничего не было. Абсолютно ничего, насколько я могла увидеть!

Я ощутила еще рывок, а затем капсула поползла куда-то, словно кто-то ее тянул. Пол мелко завибрировал. По мере движения становилось все светлее. Прилипнув к противоположному маленькому иллюминатору, наконец-то смогла рассмотреть огромный космический корабль, от которого к моей капсуле тянулось что-то вроде полупрозрачного троса.

Похоже, кто-то все же смог поймать мой сигнал бедствия и прилетел, чтобы спасти.

Когда капсула приблизилась почти вплотную, я смогла оценить, насколько этот корабль был огромным. Меня затянуло в шлюз, протянуло по темному коридору со светящимися направляющими, а затем я почувствовала, как капсула остановилась и опустилась.

Все внутри замерло. Я мечтала, чтобы меня поскорее нашли, но теперь стало страшно.

Что это за корабль? А что, если те, кто на нем, вовсе не спасать меня прилетели? Что, если это какие-то премерзкие опасные инопланетяне, совсем не похожие на коммодора или хотя бы того инквизитора? А что, если они меня съедят? Или отложат в меня свои яйца? Или будут проводить на мне опыты?

Я испуганно заозиралась по сторонам, надеясь найти какое-то оружие, даже несмотря на то, что уже излазила всю капсулу сверху донизу.

Защититься было нечем. Спрятаться негде.

Я забилась в угол и с ужасом смотрела на дверь в ожидании, когда она откроется.

Ждать долго не пришлось.

Глава 10

Огоньки приборов, несколько раз мигнув, погасли окончательно. Что-то страшно заскрежетало, и дверь капсулы открылась. Точнее, ее принудительно открыли. Я вжалась в стену.

— Уту’кха уругхаш! — прозвучало угрожающе, и в маленькое пространство капсулы втиснулась крупная фигура.

Две руки, две ноги. Но не совсем человеческая.

— Уту’кха уругхаш! — снова рыкнуло существо и направило мне в лицо что-то вроде пистолета, но значительно больше, кажется, в фильмах это называется бластером.

Я только и могла, что смотреть в спиральное дуло, боясь поднять глаза.

— Уту’кха уругхаш!

Вот же, заладил одно и то же. Не понимаю я тебя!

— Я вас не понимаю. — Голос хрипло дрогнул.

Подняла руки, показывая, что безоружна и не представляю опасности. И тут же получила наотмашь бластером по лицу, отчего искры посыпались из глаз.

От боли и потери ориентации в пространстве я почти рухнула, как мешок, но ощутимая хватка за волосы не дала мне все же упасть на пол. Слезы хлынули из глаз.

Меня выволокли из капсулы и куда-то потащили.

Нет. Это совершенно точно не было похоже на спасательную миссию.

Боль просто разрывала голову, соображалось туго. Поэтому я билась, пыталась вцепиться в руку схватившего, чтобы вырваться. Да только, чем активнее я двигалась, тем больнее становилось.

Ноги не поспевали, я падала, и натяжение становилось сильнее. Было так невыносимо больно, что казалось, я вот-вот лишусь скальпа, а то и головы.

Слезы вовсю душили меня, от боли и страха, я совершенно перестала что-либо воспринимать. Пытка прекратилась, когда мы остановились. Меня грубо и сильно швырнули на пол. Воздух тут же выбило из легких, и я распласталась по металлической поверхности.

Было безумно страшно пошевелиться, подняться, даже вздохнуть.

— Интырдыг ухштыр туш?

Послышались тяжелые шаги, что вибрацией и эхом отдавались по полу. Они остановились совсем рядом с моей головой. Я почувствовала неприятный маслянистый запах, от которого меня сразу же замутило.

Глаза открывать не хотелось.

Может, прикинуться мертвой? Или попробовать договориться? Объяснить, кто я и что произошло?

Нет.

Вряд ли этим созданиям хоть что-то из этого важно. И вряд ли они поймут мою речь.

Я сжала зубы, стараясь подавить рвущиеся из горла рыдания.

Ну почему, почему это все происходит именно со мной? За что?

— Хъто ты тъакайа?

Это определенно уже было похоже на человеческую речь. Я открыла глаза и посмотрела наверх, откуда слышался голос.

Надо мной стоял мужчина, точнее, существо мужского пола. Огромного роста, зеленокожее, с почти треугольной головой, на которой были большие костяные наросты, покрытые не то чешуей, не то кожей, как у крокодилов. Глаза большие и ярко-желтые, утопленные в глубокие глазницы. Зрачков было два в каждом глазу. Широкий нос с огромными ноздрями и рот, полный крупных кривых и заостренных зубов.

Самый настоящий инопланетянин.

Стоял прямо возле меня, осматривая всю мою жалкую скорчившуюся у его ног фигуру.

— Ты дитъеныш?

От ужаса происходящего и боли мозг совсем отказывался соображать, я судорожно вращала глазами, осматриваясь.

Огромная нога в тяжелом ботинке больно пихнула меня под ребра и я, всхлипнув, заскулила.

— Ихъ ентырг!

Сжалась сильнее, пытаясь защититься. Пожалуйста, пожалуйста, боже. Пусть это все прекратиться.

— Это девочка! Человеческая девочка. — Откуда-то сбоку послышался звонкий юношеский голос, я с опаской приоткрыла глаза.

К нависающему надо мной инопланетянину пихнули молодого мужчину, скорее, даже парнишку, явно моложе меня, в потрепанном синем мундире с пятнами крови. Да и сам парень был знатно потрепан, лицо больше напоминало отбивную, чем человеческие черты.

Я заметила, как парень удивленно на меня таращился незаплывшим глазом. Он явно не ожидал увидеть кого-то вроде меня здесь. Мы всматривались друг в друга несколько секунд, потом его взгляд соскользнул на мою руку с браслетом, и глаз тут же округлился, кадык дернулся.

Поджав испуганно губы, я еле заметно и жалобно покачала головой.

— Чъелъовечка? — В пугающих глазах инопланетянина опасно блеснуло.

Если я что и поняла из всего кошмара, что произошел со мной за последнее время, так это то, что, где бы я не оказалась, здесь землянки очень важны. Уж не знаю почему. Может, потому, что я с Земли или что просто женщина.

Наверное, это должно было обрадовать, потому что вряд ли меня убьют. Да только другие перспективы радовали еще меньше.

— Помоги мне, — произнесла одними губами, с надеждой глядя на парня.

Это было глупо, потому что по его внешнему виду было понятно: ему самому очень нужна помощь.

— Дитъеныш чъелъовъечной съамки стойит дъорохо. К остъальным ийе!

Глава 11

Бух… Бух… Бух… Бух…

Открывать глаза совсем не хотелось. Я слегка пошевелилась и снова замерла, наслаждаясь теплом и спокойствием.

Бух… Бух… Бух…Бух…

Меня словно покачивало на мягких волнах, то поднимая, то опуская. Разум подкидывал картинки морского песчаного берега, теплого, я бы даже сказала горячего песка, к которому я прижималась щекой, и легкого размеренного ветерка, что щекотал волосы на виске.

Я потерлась щекой о песок, слегка морща нос от предвкушения того, как буду вытряхивать тонны песчинок из волос, и заодно пытаясь припомнить, когда это успела заснуть на пляже. И вообще…

Какой к черту пляж? Я не была на море больше пяти лет.

Кажется, я даже дышать перестала, а сердце, сильно бухнув, заколотилось как сумасшедшее. Тело одеревенело, от расслабленности и спокойствия не осталось и следа. Неприятная дрожь пробежала вдоль позвоночника, когда я осознала, что нахожусь в кольце чужих рук. Сильных мужских рук.

Воспоминания удушающей лавиной обрушились на меня, разгоняя адреналин по венам. Не открывая глаз, постаралась успокоить дыхание, душа в зачатке подступающие слезы и истерику. Вокруг было тихо и шумно одновременно. Где-то совсем рядом слышалось чье-то размеренное дыхание, фоном же был гул каких-то работающих механизмов.

Все же открыла глаза, лишь для того чтобы понять, что ничегошеньки не видно. Где бы я ни была, тут очень темно. И невыносимо жарко, душно и влажно.

А еще…

Я полулежала на ком-то. И руки этого кого-то довольно крепко прижимали меня к чужому горячему телу. Сердце снова бросилось в сумасшедшую гонку.

Я дернулась. Попыталась отстраниться, но кольцо чужих рук тут же сжалось крепче. Сверху раздался полусонный вздох.

— Снова кричать не советую.

Хриплый мужской голос вибрацией прошелся по всему телу, внезапно посылая приятные мурашки. Я даже снова замерла от неожиданности собственной реакции.

— И пожалуйста, больше не бей меня. Я ничего плохого тебе не сделаю.

Сумев просунуть между своим и мужским телом руки, оперлась на гладкую грудь и отстранилась. В этот раз мне было позволено это сделать. Я приподняла голову, как мне казалось, на уровень чужого лица и попыталась в полумраке всмотреться в него.

— Ты кто? — Кольцо рук разжалось, и я смогла выпрямиться.

Не сказала бы, что это позволило мне рассмотреть незнакомца получше или же увеличить между нами расстояние, поскольку продолжала сидеть на нем верхом, вполне себе в полной мере ощущая и его принадлежность к мужскому полу, и… Внушительный размер этой самой принадлежности.

Совсем не к месту вспомнилась похожая ситуация, совсем недавняя, когда я тоже оседлала другого мужчину.

Сир.

Балазар…

Его больше нет. Сердце болезненно сжалось.

И я осталась одна, сначала посреди космоса, а теперь…

— Где я? — резко перекинула через незнакомца ногу и неуклюже слезла.

Тут же звякнуло что-то металлическое, запнувшись о которое я сразу же завалилась в сторону.

На что-то вполне горячее и мягкое. Снова.

— Эта человечка довольно любвеобильна. — Сверху послышался еще один незнакомый мужской голос.

Почувствовав, как на поясницу легла рука, но надолго там не задержавшись, опасно двинулась вниз, я шарахнулась назад. Бухнулась уже на твердый горячий пол и поползла прочь, пока не уткнулась спиной в железные прутья.

Судорожно ощупала их снизу доверху, чтобы в ужасе осознать, что оказалась в клетке. Как животное. Или как пленница. Жутких инопланетян!

— Где я? И кто вы такие? — Я обернулась и прижалась спиной к прутьям, чтобы быть лицом к возможной опасности.

Рассмотреть незнакомцев было практически невозможно, в полумраке лишь едва поблескивала цепь между ними, о которую запнулась. Значит, они тут тоже пленники, как и я. Но это меня совершенно не успокаивало.

— Какая сочная самочка. — Сзади на меня пахнуло смрадной смесью пота, отвратительного запаха изо рта и гнили. Поперек груди легла огроменная тяжелая рука, что тут же больно меня в клетку.

Я закричала. Нет, заорала во все горло.

Но рот мне тут же закрыли огромной шершавой премерзкой ладонью. Я в истерике забилась, пытаясь освободиться.

— Убрал от нее свои лапы, Снорл, если не хочешь их лишиться.

— Чего она вопит?! Сейчас утырхаи услышат, и всем мало не покажется.

Вонючие руки исчезли, и я ринулась в противоположную от их обладателя сторону. Клетка была по ощущениям метра два на два, я очень быстро снова рухнула на одного из двоих незнакомцев, потому что разглядеть что-то в такой темноте не было никакой возможности. Моментально скатилась, не дав снова сомкнуться на мне чужой хватке, и отползла куда-то в угол, молясь, чтобы на этот раз позади была глухая стена.

Меня всю трясло.

— Если не хочешь снова поближе познакомиться с утырхаями, тебе лучше вести себя тихо, человечка.

Глава 12

Ксарандор и Альтуармэль. Так звали незнакомцев, с которыми я оказалась заперта. Два эльфа из враждующих кланов, скованные одной цепью. Темный воин и светлый лесной принц когда-то процветающей, покрытой густыми лесами планеты.

Только война и рабство сделали их равными, подарив одну судьбу и одних врагов на двоих.

Честно, я надеялась на оживленный рассказ, но мои соседи оказались не такими словоохотными, как хотелось бы и как показалось поначалу. Отвлечься от сложившейся ситуации не удалось.

Глаза, привыкшие к полумраку, наконец-то стали различать хоть какие-то очертания. Я осмотрелась и поняла, что помимо нашей, были еще клетки, много клеток, с самыми разными существами внутри. Не могла рассмотреть их как следует, только уловить разнообразие фигур и голосов, что галдели на разных языках.

— Ты сказал, что утырхаи сделают с нами то же, что и обычно. Что именно?

Рядом усмехнулся Ксар. Мне не удалось рассмотреть черты его лица, которое почти сливалось с полумраком, но светлые, скорее всего, пепельно-белые волосы были очень длинными, а глаза слегка светились фиолетовым отблеском.

— Видимо, там, откуда ты родом, нет рабства, раз ты не в курсе, что делают с живым товаром. Тех, кто покрепче, распродадут для тяжелых работ на рудниках или в качестве охранников. Кто обладает незаурядным интеллектом, пойдут в качестве слуг. — Ксар замолк и выдохнул. — Самок и тех, кто посмазливее, отправят в дома удовольствий или же для личного пользования каких-то сластолюбивых извращенцев.

Я поджала губы и сглотнула. Рабство, похоже, везде одинаковое, отвратительное и мерзкое. Внутри все похолодело.

— И как же нам выбраться отсюда?

— Пока ты не оказалась вместе с нами, я бы ответил — никак. Но с тобой у нас есть шанс.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты сказала, что Прибывшая. Как давно ты на Ерфе?

Я понимала, что Ксар рассчитывал на какую-то помощь от меня, и было очень неприятно его разочаровывать. Ведь я ничего не знала и не могла.

— Я потерялась во времени, но, наверное, прошли сутки, как я прибыла.

— Что? Сутки? — Я снова ощутила мужскую аккуратную хватку на своей руке, эльф потянул ее ближе к себе. — Но у тебя браслет и… кольцо.

Я сжала пальцы в кулак и выдернула запястье из чужой хватки, закусив губу.

— Если ты думаешь… — осеклась. — Если ты думаешь, что тот, кто дал мне это кольцо, придет меня спасать, то ты ошибаешься. Он был на том шаттле, что пропал в черной дыре.

Повисла тишина.

— Мне жаль.

— Мне тоже. Поэтому рассчитывать на то, что кто-то прилетит за мной, не стоит.

— Я бы не был так уверен. Насколько знаю, в таких браслетах есть маячки, по которым можно отследить их обладательниц.

Я погладила прохладный металл и немного вздрогнула, когда он знакомо будто ответил на прикосновение. По руке словно щекотка пробежала, а на металлической поверхности проскользил импульс, подсветив символы.

— Думаешь, с помощью него можно послать сигнал для спасения? — спросила с явной надеждой в голосе.

— Судя по тому, как быстро погасли символы, в браслете слишком мало энергии. Да и выглядит он довольно старым.

Старым? Я приблизила руку почти к самому лицу. Насколько я помнила, как выглядел браслет, он был очень красивым и совсем не старым! Стало даже как-то обидно немного.

— Ему не хватит мощности послать сигнал на большое расстояние. Но если бы мы оказались в имперском секторе, то тебя вполне могли бы засечь.

— Значит, нам нужно попасть в такой сектор.

— Несомненно. Вот только мы сидим в клетке.

Ксар начинал меня подбешивать. Он будто издевался. Да, мы в клетке, но от любой клетки есть ключ, или, в конце концов, мы можем сломать прутья. Можем же?

— Представь себе, я заметила, где мы. Так давайте придумаем, как отсюда выбраться. Пробраться на капитанский мостик и угнать этот космолет.

Во мне начала разгораться искра надежды. Нет, я совершенно точно не собиралась мириться с тем, что меня продадут куда-то, словно вещь. Сидеть сложа руки и ждать, пока меня доставят в лапы какого-то омерзительного похотливого инопланетянина? Нет, совершенно точно нет.

Я вскочила на ноги. Стала обходить всю клетку по периметру, дергая за прутья.

— Это кринтаирский металл, его не сломать, можешь даже не пытаться. Думаешь, мы идиоты и не попытались бы сбежать, будь как-то иначе?

Обернувшись на голос Ксара, я раздраженно прищурила глаза и постаралась сквозь полумрак испепелить взглядом раздражающего меня эльфа.

— Может, и идиоты. А может… просто трусы. Смирились со своей участью и не хотите бороться.

— Не смей… — Эльф оказался рядом просто молниеносно, впечатал меня до боли в позвоночнике к прутьям клетки, сжал длинными пальцами шею. — Не смей называть меня трусом, человечка.

Пока мы сидели рядом, я не могла оценить насколько этот мужчина огромен. Но теперь, когда он возвышался надо мной на две головы, вжимался в меня своим твердым натренированным телом, я в полной мере оценила и его размеры, и мощь.

Глава 13

Ощущения от горячих пальцев на голой коже совсем выбили из меня рассудок. Я совершенно не могла собраться с мыслями. И абсолютно не было возможности заставить себя не покрываться мурашками удовольствия с головы до ног.

Что-то необъяснимое словно взывало ко мне изнутри, жаждало быть услышанным, принятым. Чтобы я почувствовала его и выпустила.

Ксар пах горькими травами, прохладным камнем и немного машинным маслом. Кожа его была обжигающе горячей, а тугие мышцы под моими дрожащими руками твердыми, словно камень. Я хваталась за его плечи, оглаживала их, ощущая под подушечками пальцев странные узоры.

— Я… Я… Ты должен… Остановиться, — совсем слабо попыталась отстранить от себя эльфа. — Я не хочу, это неправильно.

— Только так мы отсюда выберемся. Помоги нам.

Я совершенно не могла понять, как было связано то, что он жадно целовал мою шею, оставляя влажные следы вниз по плечу, или то, как сжимал мою голую грудь, с нашим вызволением из клетки.

Стон вырвался из меня, как выстрел, хрипло и судорожно, когда эльф задел большим пальцем сосок.

— Не надо, — прохныкала. — Пожалуйста.

Голос мой был предательски слаб, как и все тело. Выбраться из сладкой вязкой трясины, в которую попала, не было никаких сил. И меня пугало, что и сильного желания этого сделать тоже не было.

Я понимала, что происходящее недопустимо. Но что-то словно захватило надо мной власть, полностью вытесняя меня саму, мой разум и волю. Я старалась не сдаваться, правда старалась. Но все было тщетно.

Тело пылало. Между ног было мокро. Я тонула все глубже и глубже в острых, плавящих ощущениях.

— Тебе отрубят голову, темный, — будто сквозь вату, послышался голос Альта. — Эта человечка явно ничего не соображает.

— Если поймают. — Я почувствовала, как эльф с рыком толкнулся ко мне бедрами, и явно ощутила накал его желания. Огромный и чертовски твердый.

И меня это совсем не напугало. Совсем. Не напугало. Только слегка кольнули отголоски мыслей, что вообще-то сейчас как раз самое время испугаться, закричать, позвать на помощь. Только вот я против своей воли лишь отзывчиво потерлась о мужское тело, провоцируя рычание эльфа.

— Иди уже сюда, Высочество, возьми ее.

Мне показалось, вокруг стало еще жарче и душнее. Хриплое сопение обволокло меня сзади, снова пахнуло смрадом.

— Пошел прочь, она наша, только коснись ее, и я вырву твою глотку, — сквозь зубы прорычал Ксар кому-то мне за спину.

— Проклятый остроухий, думаешь, я дам тебе насладиться этой человечкой? — не то прошипел, не то пробулькал кто-то. — Эй! Вы там! Охрана! Охрана!

Эльф подхватил меня под бедра, вынуждая инстинктивно сомкнуть лодыжки у него на пояснице, поднял словно, как пушинку, и шагнул вглубь клетки, буквально стряхивая меня в объятия Альта.

Голова кружилась. В груди будто разрастался огромный шар, дышать становилось все труднее. Я повисла в объятиях уже другого эльфа, тело практически меня не слушалось.

Что, черт возьми, со мной происходит?

Знакомый свежий травяной запах защекотал нос, стоило мне снова оказаться прижатой к уже знакомой гладкой мужской груди, из которой раздавалось тоже уже знакомое биение сердца. Значит, в прошлый раз я отрубилась прямо на эльфийском принце. Не понимаю почему, но мне сразу же стало спокойнее, размеренное сердцебиение меня расслабило. Если бы не усиливающаяся раздирающая боль внутри, я бы была не прочь снова вздремнуть на этом шикарном натренированном теле.

От этой приятной мысли даже улыбнулась сама себе.

— Давай быстрее, нам нужна магия внутри нее, чтобы выбраться.

— Что ты с ней сделал? Она же совсем не в себе. — Голос Альта на удивление звучал взволнованно, он осторожно обхватил пальцами мой подбородок и поднял голову.

— Это все магия внутри нее, она ищет выход. Видимо, за свое недолгое пребывание на Эрфе она успела напитаться ею с лихвой.

— Нет у меня никакой магии, — прошептала, пытаясь рассмотреть мужское лицо. Почему-то ощущала сейчас острую потребность в этом. Я вглядывалась в еле различимые черты, лихорадочно шаря глазами в поисках губ. О да, мне просто необходимо, чтобы прямо сейчас этот эльф меня поцеловал.

— Я не хочу ее касаться, она…

Вот это было очень обидно. Поморщилась, собрала все свои остатки сил и, вытянувшись в струнку, поднялась на цыпочки и рванула вверх.

Я прямо чувствовала, что этот поцелуй буквально нужен мне больше жизни.

Губы Альта оказались сухими и очень мягкими. В первое соприкосновение он замер, ошарашенный моей наглостью и прыткостью, но затем… Затем нас словно молнией пронзило. Под веками у меня взорвались фейерверки, и меня затрясло. Что-то невероятно сильное хлынуло наружу, будто открылся кран с огромным, неконтролируемым напором.

Альт даже отступил назад, стиснув меня в своих объятиях. И тут же жадно углубил поцелуй, проникая мне в рот языком.

Видимо, я многого о себе не знала, потому что, похоже, магия все же у меня была. И именно она сейчас хлестала, словно найдя слабое место, выход, откуда она может вырваться наружу.

Глава 14

Раздираемая до искр из глаз и полностью дезориентированная болью, я все пыталась подняться на ноги, чтобы идти самой, а не чтобы меня тащили по металлическим лестницам. С каждым ударом о ступеньки из меня выбивало дух, острые края так сильно сталкивались с моими ребрами, что я боялась: они вот-вот треснут. А может, уже, потому что каждый вдох был подобен пытке.

Запнувшись и потеряв опору в виде хватки в волосах, я кубарем скатилась по ступенькам вниз и была грубо остановлена чьей-то огромной ногой.

— Тъак тъы нъе пъосто чъеловъечка, тъы съамкъа!

Губа саднила, видимо, успела разбить. Провела языком по зубам: вроде целы. Голова раскалывалась, из глаз текли слезы, из носа сопли, а может, кровь. Тихо шмыгнула, боясь пошевелиться.

Я буквально почувствовала сальный взгляд, который коснулся оголенной груди в незастегнутом комбинезоне. Дернулась к собачке, рванула вверх, но не до конца, так как остановившая нога резко опустилась на меня, прижимая руку и не давая двинуться.

— Тъы хъотъела мъеня обмъануть.

Сморщившись, я отвернулась, желания смотреть на рожу инопланетянина, возвышающегося надо мной, совершенно не было. Не знаю почему, но страха я почему-то не испытывала, только боль и отвращение.

Я осмотрелась, насколько мне позволил обзор в том положении, в котором находилась. Мне было видно огромное, почти панорамное окно, под ним длинная приборная панель, за ней сидело несколько мужчин в потрепанных синих мундирах. Рядом с каждым из имперцев стояло по двое мерзких утырхаев с огромными бластерами и пугающего вида железными черными мечами с крюком на конце, видимо, следили, чтобы пилоты все делали как надо, хотя на сообразительных малых эти уродливые инопланетяне похожи были мало.

Что же теперь со мной сделают? Скорее всего, сейчас запрут где-то. Я прикрыла глаза, морщась от давления на грудную клетку, капитан пиратов явно не собирался облегчать мою участь. Дышать было трудно.

Сколько прошло времени, как я оказалась в этой передряге? События последнего времени больше были похожи на кошмарный сон, который снится после того, как ты насмотришься соответствующих фильмов. А я всегда была впечатлительной, поэтому давно отказалась от ужастиков или триллеров. А теперь уж и подавно ничего такого смотреть никогда не буду, ужасов мне отныне хватит до конца жизни. Надеюсь, длинной и безопасной жизни.

Я остро ощущала полное бессилие каждой клеточкой тела. Словно всю энергию из меня выкачали. Хотя именно так и было. Но хотя бы голова прояснилась, разум вернулся, и теперь вполне можно соображать, придумывать, как можно сбежать от этих уродливых тварей.

Видимо, магия, все это время находящаяся в моем теле, служила мне энергией. Потому что теперь, когда она пропала, я очень остро ощутила голод, жажду и невыносимую потребность посетить туалет. Даже с грустью вспоминала о почти безвкусных пайках, что съела в аварийной капсуле, даже от них бы я сейчас точно не отказалась.

Тяжелая нога исчезла с моей груди, и я рвано и жадно вздохнула. Дрожащими пальцами застегнула молнию и с трудом приняла сидячее положение. Любое движение отдавалось болью во всем теле, я сжала зубы.

Это все когда-то закончится, станет легче. Нужно только потерпеть.

Капитан утырхаев присел на корточки прямо передо мной, и его огромные ноздри затрепетали. Я постаралась отодвинуться, на что он лишь обнажил отвратительные острые желтые зубы в гадкой ухмылке.

— Длъя чъеловъечки тъы вкъусно пъахнъешь.

По телу пробежала неприятная дрожь. Что ухмылка, что заблестевший взгляд капитана мне совершенно не понравились. Я отвернулась, но тут же огромные пальцы до боли сжали мое лицо и вернули его в исходное положение. Тошнотворное несвежее дыхание пахнуло прямо на меня, и я ощутила, как к горлу подкатила тошнота.

— Йъа пъеръедумъал тъебя продъавъать. — Я в ужасе сжалась и попыталась дернуться назад, чтобы избежать контакта, но хватка капитана этого не дала сделать. — Йъа остъавлю тъебъя съебъе.

Мерзкий, склизкий язык прошелся по моей щеке, и я даже не знаю, как меня не стошнило или не завопила от отвращения. Лишь неистово задергалась и упала на спину под глумящийся хрюкающий и булькающий хохот утырхаев.

— Иктрым унгварх!

Не знаю, что было страшнее: не понимать, что капитан крикнул, продолжая заливаться гоготом, или догадываться о его намерениях, когда двое утырхаев подхватили меня под руки, спасибо, что не за волосы, и потащили в неизвестном направлении.

Глава 15

Меня втолкнули в темное помещение, в котором тут же зажегся яркий слепящий свет. От очередного грубого столкновения с полом голова вновь закружилась.

Черт возьми, да когда это уже кончится? Когда меня перестанут, пихать, толкать, таскать и швырять? Дверь сзади закрылась под все тот же противный гогот. Пара утырхаев, что притащили меня сюда, даже что-то сказали мне напоследок. Не удивлюсь, что это что-то такое же мерзкое, как и их рожи.

Пользуясь одиночеством и спокойствием, я просто лежала не двигаясь, прислонившись щекой к прохладным напольным панелям. Слишком многое произошло, слишком многое я увидела и почувствовала. Всего было слишком. Да за всю жизнь со мной столько всего не происходило, как за последнее время.

Да, я снова не могла упустить возможности себя пожалеть. Потому что моя психика обычного человека уже ни черта все это не выдерживала. Я хотела домой. Обратно к своей скучной жизни. Работать с восьми до шести, в пятницу встречаться с подружками, а потом все выходные напролет смотреть сериалы или читать книги. А не вот это все.

Я снова позорно расплакалась. Ну почему героини в книгах всегда такие решительные, сильные и выносливые? А я… Какое-то унылое г… Человеческое создание.

От рыданий голова загудела, от лежания на твердом полу измученное тело начало неистово болеть еще сильнее. Сейчас бы таблеточку обезболивающего, что-нибудь съесть и забыться сном. С огромным усилием я смогла отскрести себя от пола и встать. Пошатываясь, стала обходить комнату, потыкала в панель у двери, и свет стал менее ярким, не таким слепящим глаза. Больше ничего дельного в светящихся символах понять не смогла. Тыкала все подряд, пока где-то сбоку не послышалось шуршание и я не увидела, как в одной из стен разъезжаются панели, открывая большой иллюминатор. А за ним…

Просторы бескрайнего космоса.

Подошла к окну и коснулась его ладонью. Не знаю, возможно ли когда-то привыкнуть к подобному пейзажу. В голове до сих пор с трудом укладывалось, что все это реально. Все, что видят мои глаза, все, что ощущает мое тело. Не сон, не кошмар, а реальность.

Где-то там, среди звезд, ведь есть же Земля? Я же смогу хоть когда-нибудь вернуться домой? Сколько световых лет до нее добираться?

Слева мое внимание привлекла едва заметная дверь, по крайней мере, это было что-то на нее похожее. Никто не запрещал мне здесь везде ходить и все осматривать, так что…

Я шагнула, хлопнула по датчику на стене, и дверь с шуршанием отъехала в сторону. А за ней оказалась маленькая ванная комната. Душевая кабина, унитаз и малюсенькая раковина с зеркалом над ней. Все почти как дома. Только интерьер холодный и стерильный.

Душевая кабина манила, от мыслей о воде все тело пошло зудом, и я не задумываясь стала стягивать с себя уже ставший ненавистным комбинезон. Хоть конец вселенной сейчас начнись, но ничто не остановит меня от принятия душа. Мне было просто необходимо смыть с себя весь ужас, что произошел, все чужие прикосновения, чужие запахи на мне.

Я все еще могла уловить запах Балазара, странно и невозможно, ведь прошло уже столько времени. Покрутила кольцо, а оно знакомо блеснуло красным камнем, будто отвечая на мой невысказанный вопрос. Жив ли мой муж? Сможет ли он снова меня найти?

Шагнула в душевую кабинку. Попыталась руками распутать волосы — бесполезно, теперь только тонна бальзама способна с ними справиться.

Также я пахла Альтом, словно только что встала с травы, а ее запах запутался в волосах. Этот запах волновал меня, как и его обладатель. Почему? Мы пробыли вместе так мало времени, я не могла привязаться к этим двоим так сильно. Разве мог всего один поцелуй сделать так, что все внутри замирало при мысли о лесном принце?

Интересно, как там они? Что с ними произошло, после того как меня уволокли? Попытались ли выбраться? А вдруг у них получилось? Пойдут они меня искать или же при первой возможности сбегут с этого корабля?

Очень не хотелось бы, чтобы они про меня забыли. Вот это будет прямо очень обидно. И страшно…

Я тряхнула головой, и стала осматриваться. Где же может быть включение воды? Ощупала все стенки душевой, но ничего не было. Да уж, и что теперь делать?

— Да где же эта чертова воды включается?! — прорычала и завизжала, когда на меня сверху хлынул поток холодной воды.

— Теплой! Теплой воды! Теплее!

Система явно меня поняла, потому что температура воды повысилась и стала очень комфортной. Я не удержалась от блаженного стона, от удовольствия снова хотелось расплакаться. Это как надо доконать человека, чтобы он был так сильно раз простому душу?

Я стояла минут десять не шевелясь, просто позволяя струям воды литься на меня, смывая грязь и пот. Пыталась собраться с мыслями, придумать хоть какой-то план, пускай даже самый безумный и идиотский. Просто необходимо вырваться от этих космических пиратов. Как это сделать? Наверное, нужно оружие, да. Бластер подойдет, им можно стрелять на дальнее расстояние, и, думаю, особого ума не нужно, чтобы нажимать на кнопку. Даже целиться не буду, просто стану стрелять куда попаду. Вот только у утырхаев тоже есть бластеры, и они явно будут палить в ответ.

Нет, это меня не устраивает.

Я запустила пальцы в мокрые волосы, помассировала измученную кожу головы. Сейчас бы шампуня да бальзамчика.

Глава 16

Теперь ясно, почему космонавтов так тщательно и серьезно готовят, такое не каждому под силу выдержать. Хотя, возможно, у меня такого рода неприятные ощущения без привычки. Да и пусть, вообще не хочу к подобному привыкать!

Я думала, меня точно вывернет на изнанку, зажмурилась и сжалась, пытаясь удержать все внутренности на местах. Хорошо, что все длилось не слишком долго, через пару минут резко прекратилось. Я глубоко дышала, пытаясь совладать с тошнотой. Нет, космос явно не для меня.

Когда все неприятные ощущения отступили, я выпрямилась и вновь посмотрела за стекло, за которым с первого взгляда ничего не поменялось. Вся та же чернота, все те же звезды. Я подошла к иллюминатору. Если мы совершили прыжок, то явно куда-то в определенное место. Буквально прилипнув к стеклу, все же смогла разглядеть то место, куда мы прибыли.

Впереди среди черноты виднелась маленькая оранжевая планета, откуда-то позади корабля явно находилось солнце или какое-то другое небесное тело, которое очень ярко освещало ее. Чем ближе мы подлетали, тем отчетливее становилась различима поверхность: бескрайние пески с крошечными вкраплениями зеленых островков. Ни морей, ни океанов, словно одна сплошная пустыня.

Представляю, как жарко там, внизу, даже в горле пересохло от одной мысли.

Зачем мы сюда прилетели? Что это за планета?

Корабль плавно опускался, а я во все глаза смотрела на приближающийся не то городок, не то деревню, затерянную среди огромных барханов. Ни единого деревца или кустика. Только песок.

Космолет приземлился, поднимая в воздух сплошную стену золотистого песка, которая никак не опускалась, полностью закрывая обзор.

Нехорошее предчувствие скребло изнутри. Догадки о том, зачем мы сюда прилетели, у меня были, скорее всего, это какая-то отдаленная планета, определенно не находящаяся под властью империи. Никто меня здесь не найдет и не спасет. Со мной могут сделать что угодно, поэтому рассчитывать стоит только на себя.

Спасение утопающих — дело рук самих утопающих.

Я снова принялась суетиться, пытаясь разыскать хоть что-то, что могло бы пригодиться. В тумбочке у кровати нашлись странные металлические капсулы непонятного назначения, и я не задумываясь сгребла их в карман. Оружия не нашлось, даже чего-то тяжелого, чтобы в случае чего можно было бы долбануть кого-то, тоже не было.

Измученная волнением и страхом, разочарованная поисками, я залезла с ногами на жутко неудобный стул и замерла, с тревогой глядя на дверь, которая в любую секунду могла открыться. И меня снова схватят и поволокут в неизвестность.

Песчаная стена, поднятая нашим приземлением, потихоньку улеглась, я крутанулась на стуле, когда посветлело, и стала смотреть в иллюминатор.

Корабль остановился в какой-то то ли пещере, то ли ангаре, из-за того, что песок покрывал все вокруг, точно определить было трудно, но железные столбы указывали, что все же это построенное людьми место.

Сквозь огромные ворота были видны только оранжевые барханы. Вокруг космолета стали суетиться фигуры, укутанные в многослойные грязно-белые балахоны, я даже соскочила со стула и снова прилипла к стеклу, чтобы получше их разглядеть.

Дверь позади открылась, и я вздрогнула. Ну все, спокойствие закончилось. Быстрым шагом в каюту зашел капитан утырхаев, грубо схватил меня за плечо и…

Не говоря ни слова, затолкал в шкаф.

— Тъолкъо пъопробый издъать звук илъи въыйти! — угрожающе прохрипел капитан и закрыл дверь.

Удивление мое вряд ли можно полностью описать. Я, собственно, никуда выходить и не хотела, но и быть спрятанной в шкафу никак не ожидала. Что на уме у этого жуткого инопланетянина?

Даже не знаю, сколько я простояла в шкафу, маясь от волнения и скуки. Ноги ужасно затекли, размять их не было никакой возможности из-за ограниченного пространства. В конце концов, почему я должна вообще слушаться своего похитителя? Почему должна сидеть в шкафу, как какая-то любовница? Бр-р.

Я пыталась отвлечь себя идиотскими шуточками, но все равно вновь возвращалась к вариантам того, почему оказалась тут, а именно в шкафу, явно спрятанная для чего-то или… от кого-то?

А что, это мысль. Может же быть такое, что эльфам удалось сбежать и капитан боится, что они отправятся на мои поиски и найдут меня. Так это же именно то, что мне нужно!

В носу нещадно зачесалось именно в тот момент, когда я попыталась открыть дверь и поняла, что изнутри она, похоже, не открывается. Мой чих был таким громким, что показалось, весь шкаф содрогнулся.

Я зажала нос и рот рукой и замерла, прислушиваясь. Того, что творилось вне шкафа, не было слышно от слова совсем. Возможно, про меня забыли?

Но нет.

Видимо, мой чих все же был и правда выдающимся, потому что дверь шкафа открылась. Поморщилась от света, так как глаза уже привыкли к темноте, и не сразу смогла разобраться, кто стоит передо мной.

Я проморгалась.

Высокая фигура в черном одеянии стояла почти вплотную ко мне, такая высокая, что я упиралась лицом куда-то в район груди. Пришлось задрать голову и тут же отшатнуться, путаясь в висящих кителях, потому что прямо на меня был направлен изогнутый меч. Сабля? Секира? Плевать, как это называется, главное это острое и с легкостью может меня проткнуть.

Глава 17

Пока «бедуин» вел меня по коридорам корабля, я все вертела головой, пытаясь оценить обстановку, заметить хоть какое-то присутствие эльфов. Неужели им не удалось выбраться? Я же чувствовала, что магия перетекла в Альта.

Сойдя с трапа и невольно вздохнув неотфильтрованный системами корабля воздух неизвестной планеты, я тут же закашлялась. Нос забился песком, легкие обожгло.

— Арамбии воздух колюч, но привыкнешь ты, — подбодрил меня мой сопровождающий и откуда-то из-под своих черных одежд вытянул белую материю.

Мы остановились, и он принялся закутывать мою голову в легкую прохладную ткань.

— Кшела — особая ткань, не пропускать песчинки. Дышать легче тебе будет.

— Спасибо, — кивнула и снова стала осматриваться по сторонам.

Все же это точно был какой-то огромный ангар, раз он смог вместить наш корабль, но все поверхности были покрыты песком. Сквозь подошву ботинок я чувствовала ощутимое тепло. Мое внимание привлекла группа людей в пыльно-белых одеждах, которых я ранее уже видела, только теперь у них в руках было оружие, по крайней мере, я именно так идентифицировала длинные палки, оплетенные проводами, в их руках. Фигуры толпились позади корабля, явно чего-то ожидая.

— Не вертеться. — Бедуин уверенно, но не грубо повернул мою голову обратно к себе и продолжил: — Называться ты как?

— Ульяна, — ответила и кашлянула, песок скрипел на зубах. — А ты?

— Валих. Мы отправляться, пойдем.

На моей руке снова сомкнулась уверенная хватка, и у меня не было выбора, кроме как последовать за Валихом.

Вокруг было оживленно, помимо тех фигур в белом присутствовали и другие представители инопланетных существ. Или правильно говорить видов? Рас? Так вот, к каждому встречному мое внимание так и приковывалось. Ну что поделать, дикая землянка, никогда не видавшая раньше инопланетян, что с меня взять? Высокие и низкие, огромные и крошечные, очень похожие на людей и совершенно невообразимые создания. Никто не обращал на нас с Валихом внимания, все были заняты: таскали контейнеры, что-то разбирали, копались в непонятных мне железяках. Рабочая сила данного места.

Мы уже почти вышли из ангара, мои ноги уже почти утопли в песке, когда я, не понимая, что происходит, замерла как вкопанная. Сзади послышался шум, и я обернулась. Прямо на космолет.

Сердце бухнуло.

С заднего трапа корабля выводили вереницу пленников, которая остановилась, окруженная направленными на них палками, как оказалось, бьющими током или чем-то таким, явно причиняющим боль.

Я узнала их сразу. Двух высоких, статных мужчин с длинными волосами. Бледная кожа лесного принца будто светились изнутри лунным светом, волосы отливали золотом. Ксар же своей темно-пепельной кожей выделялся среди белых одежд своих конвоиров. Эльфы были значительно выше всех и неописуемо прекрасны. Я дернулась назад, и Валих явно не ожидал того, что я нарушу договоренность о побеге.

Только ощутив, что от неожиданности моего сопровождающего его пальцы разжались, я тут же рванула вперед. Не думала ни о чем, только чувствовала острую необходимость оказаться рядом с Альтом.

Эльфы тоже явно меня заметили, попытались дернуться в мою сторону, но на них тут же посыпались многочисленные удары, подкашивающие ноги и заставляющие упасть на колени. И даже в таком положении они продолжили сопротивляться и бороться.

— Нет! Не трогайте их!

Я уже почти врезалась в белесые фигуры, когда Валих перехватил меня поперек тела, отрывая от пола. Я не могла смотреть, как на моих эльфов обрушиваются удары, поэтому изо всех сил пыталась вырваться из стальной хватки, чтобы помочь.

— Пусти! Пусти меня! — Даже не знаю, откуда у меня вдруг появились силы на такое рьяное сопротивление. — Они со мной! Они мои… друзья!

— Женщина, ты драться собралась с бербеками? — Валих встряхнул меня особенно сильно, так что из легких даже весь воздух вылетел, ткань с лица слетела, и я снова зашлась диким кашлем. — Спокойна будь.

— Не троньте их, — прохрипела сквозь кашель.

— Убери от нее свои поганые руки! — прорычал Альт, снова получая удары током, которые оставляли красные воспаленные следы на коже.

— Приказывать не тебе мне, раб, — рыкнул Валих на выпад Альта. — Женщина со мной идет.

— Я пойду, только пусть их не бьют. — Обессилев, я обмякла в мужских руках.

— Слово даешь, что послушной будешь отныне? — Валих опустил меня на землю, я слегка пошатнулась.

— Даю, — кашлянула и посмотрела на эльфов. — Только можно поговорить с ними?

Валих отпустил меня, бербеки шагнули назад, ощетинив свои палки и заключая нас в кольцо. Не сбежать.

Я шагнула к эльфам, стоящим на коленях, бухнулась рядом с ними.

— Вы как? — пыталась окинуть взглядом этих двоих, чтобы оценить их повреждения. Сердце заходилось в волнении и страхе.

— Бывало и хуже. А ты… тебя не тронули? — с болью в голосе спросил Альт.

— Я в порядке, — порывисто погладила эльфа по щеке, между ребер щемило. — Веди себя хорошо, ладно? Я вас найду, обязательно. И ты, Ксар, пожалуйста…

Глава 18

Стоило только оказаться за порогом ангара, как ноги тут же утопли в горячем рыхлом песке. Я провалилась в него по самые щиколотки, с удивлением наблюдая, как Валих ловко шел по самой поверхности. Интересно, это за счет каких-то тренировок или же это какая-то его особенность?

Идти по песку было утомительно, ноги начали ныть. А ведь мы отошли всего несколько метров, которые уже начали казаться мне вечностью. Безумно хотелось пить, а намотанный Валихом шарф почему-то все равно пропускал песчинки, оседавшие в носу и горле.

— Куда мы идем? Долго еще?

— Идти к стоянке, потом отправиться к хозяину. — Словно прочитав мои мысли, Валих отцепил от своего пояса флягу и бросил в мою сторону, на удивление, поймать ее мне удалось. — Реакция хорошая.

— Спасибо. — Я остановилась и, открыв флягу, начала жадно пить. Вода была невкусной, с не очень приятным привкусом и то и дело попадающимися песчинками, но все равно, вода есть вода, и она смогла утолить мою жажду.

Я смотрела в спину удаляющемуся Валиху, он шел вперед и даже на меня не оборачивался. Хороший шанс сбежать… был бы. Если бы было куда бежать. Позади ангар с бербеками, вокруг пустыня. Даже если сейчас рвану в какую-то сторону, далеко убежать не получится. Да, и я дала слово.

Поэтому просто последовала за мужчиной, с усилием перебирая ногами.

— Почему ты не вязнешь в песке? — спросила, наконец догнав Валиха.

— Арамбия — мой дом, акабы не тонуть в песке.

— Это какое-то умение? Я смогу научиться? Или это особенность организма? — продолжала любопытствовать.

— Особенность. Пришли.

Мы оказались на вершине небольшого бархана, я обернулась и поняла, что путь, что мы прошли от ангара, оказался ничтожно мал, странная иллюзия. То ли окружающие пески создавали впечатление одинаковой бесконечности, то ли палящее солнце плохо влияло на восприятие.

— Садись.

Валих ловко забрался на странное, парящее в метре над песками транспортное средство, отдаленно очень похожее на земной мотоцикл, только без колес, и протянул мне руку, чтобы помочь забраться. Помощь была очень кстати, потому что я-то вязла в песке, в отличие от мужчины, и никак не могла подпрыгнуть, чтобы оказаться на этом парящем байке.

Валих дернул меня и с легкостью посадил перед собой, схватился за длинные ручки, похожие на поводья, и мы тут же рванули с места. Если я на мгновение и подумала, что обычно пассажир сидит сзади, то от той скорости, что мы развили, все стало ясно. Меня бы сдуло, как бы крепко я ни держалась.

Я зажмурилась, стараясь защитить глаза от летящего в них песка. Для подобного передвижения определенно нужен какой-то защитный шлем или хотя бы специальные очки. Я укутала лицо полностью в кшелу, абсолютно теряя возможность видеть. Но так хотя бы могла не опасаться потерять зрение от острых обжигающих частиц.

Не знаю, сколько мы ехали, или правильно сказать летели? Кажется, убаюканная гудением двигателя и ветра, разморенная солнцем и усталостью, я задремала, нагло привалившись к Валиху.

Проснулась, когда скорость уже значительно уменьшилась, и я решила, что, скорее всего, уже можно выпутаться из своего защитного кокона и посмотреть, что происходит.

Вокруг все еще была бескрайняя пустыня, только теперь пески были больше багряного цвета, нежели золотые. Явно наступала ночь. Впереди среди идущего волнами горячего воздуха, прищурившись, я смогла разглядеть нечто куполообразное, поблескивающее в лучах заходящего светила.

— Дутхай. Главный город, — предупреждая мой вопрос, ответил Валих.

По мере того как мы приближались к куполу посреди пустыни, я действительно стала различать под ним очертания зданий, а также деревьев. А когда мы оказались уже у самых ворот города, сполна смогла оценить, насколько купол огромный. Лишь сильно задрав голову, сумела увидеть его вершину. Издалека он казался совсем крошечным, едва способным покрыть какую-то деревню.

Мы пролетели сквозь врата без каких-либо препятствий, хоть я и видела стражников. И стало понятно, что Дутхай — никакая не деревня и даже не городишко, а огромный и невероятно красивый город-оазис. Даже воздух под куполом был менее горячим. И зелени было вокруг так много, что я невольно прослезилась, осознавая, как давно не видела деревья и другие растения. Как давно не ощущала себя так, будто оказалась снова дома.

Однажды по работе я была в Саудовской Аравии, Дутхай напомнил мне именно эту страну, только более сказочную и величественную, неземную.

— Очень красиво, — откашлявшись, прохрипела я. — Куда теперь?

— Во дворец. Хозяин ждет.