Землянка. Император против маршалов галактического альянса

Глава 1. Парад

Этот парад по праву считался самым масштабным мероприятием Галактического альянса за несколько лет.

Я стояла на отведённом нам, землянам, подиуме и изо всех сил старалась дышать ровно.

Мы сделали это! Мы здесь! Теперь полноправные. Нас приняли в Альянс!

И теперь Земле будет доступен весь спектр достижений и технологий могущественных звездных соседей.

Мы долго к этому шли. Столько проверок, комиссий, испытаний. Но все же справились. И я чувствовала, что в этом есть и частичка моего вклада. Ведь выпускников Академии тоже оценивали.

Нашу группу чуть ли не под лупой все эти четыре года держали. Малейшее нарушение и это бы пошло в минус нашей заявке на вступление в Альянс.

Но теперь все. И мои выпускные испытания позади, и Земля, наконец, получила желанный статус.

Эта мысль горела у меня внутри ярче, чем отблески трикс-солнца на шпилях адаптивных башен граасов.

Главный проспект столичного сектора наполняли вибрации антигравитационных платформ, аккорды космического симфониона и тихий, едва уловимый шелест шлейфов тысяч кафов.

Оглядывая шеренги, я была довольна тем, как выгляжу в стройных рядах.

На парадном виде своего кафа я сконцентрировалась особенно тщательно. Форма академии осталась позади. Теперь я могла позволить себе больше вариаций.

Я выбрала строгое платье-футляр цвета серебристого сиреневого кварца, с тончайшей бирюзовой окантовкой по линии плеч и подолу — цвета земного флага.

Символично. Достойно.

Гордость вибрировала в груди. Четыре года. Четыре года каторжного труда, бессонных ночей, стертых коленей на полосах препятствий, головной боли от погружения в логику чужой технологии, приступов тоски по летнему земному дождю и родному небу.

Всё ради этого. Мой личный триумф — сертификат уника с высшим баллом, и триумф моей родной Земли слились сегодня воедино.

Я — Ольга Градова, землянка-уник. Достойный и показательный представитель своей расы. Для всех.

Невольно скользнула взглядом по соседним подиумам. Пять делегаций. Пять новых, незнакомых звездных систем галактики, добившихся того же высокого статуса перед Альянсом.

Нас принимали вместе. Тоже символ того, что Альянс расширяется и прирастает территориями и новыми расами.

Всех кандидатов я знала. Мы сталкивались в коридорах академии с такими же тестовыми группами. И они не меньше нашего вкалывали для своего мира.

Справа от нас была платформа аэлиров. Странные, нереальные создания. Казалось, они были сотканы не из плоти, а из сгущённого света и тени. Их силуэты мерцали, как миражи, а длинные одеяния, похожие на струящийся дым, меняли цвет в зависимости от угла зрения — от глубокого индиго до мерцающего серебра. Вместо волос над их головами колыхались короны из полупрозрачных, геометрических кристаллов, издающих едва слышный мелодичный звон.

Рядом с ними стояли тор'ганы. Массивные, приземистые, их кожа напоминала текстуру полированного базальта, испещрённую тонкими, светящимися оранжевыми жилами.

Третий подиум занимали кодексиане. Их внешность была нарочито... собранной. Идеальные симметричные черты, волосы, уложенные в безупречные геометрические формы, кафы, больше напоминающие схемы или чертежи, нанесённые прямо на кожу.

И, наконец, земляне.

И каждая из этих рас, такая чужая, теперь была частью той же большой истории, что и мы.

А потом мой взгляд упал на центральный, самый внушительный подиум.

Нелиум'Ксар. Империя из соседней галактики. Не соискатели, не кандидаты — партнёры. Равные.

Они не искали возможности влиться в Альянс. Они сами обладали сопоставимым с ним влиянием в своей галактике. И технологии у них на самом высоком уровне.

Их было не много, но их присутствие странно давило на меня. Почти физически.

Они были столь же высокие, как и граасы. Мощные широкоплечие фигуры, ни одной женской. Это было еще необычнее. Их кафы — технология, которую они заимствовали у Альянса в обмен на свои наработки в области планетоформирования — были тёмно-багрового цвета с черными глянцевыми инкрустациями.

Строгие, скуластые лица, с темными глазами. Ни единой лишней эмоции. Совсем не похожие на граасов с их ярким разноцветьем волос и глаз.

Говорили, что они считают эмоции ценной, но опасной энергией, которую следует направлять в нужное русло, подбирая наиболее подходящий момент, а не растрачивать по пустякам.

И среди них особенно выделялся один мужчина. Он стоял в центре, впереди всех. И его каф отличался оттенком. Он был сочнее и ярче.

Глава 2. Император

Я знала, кто это. Все знали.

Молодой император. Оуэн Арк'Нор.

Его фигура была чуть менее массивной, чем у его свиты. Тёмные, почти чёрные волосы были коротко острижены, а взгляд, скользивший по парадным шеренгам, был острым и цепким как луч самого навороченного сканера.

Я знала, что он проходил ускоренный курс в Академии по освоению кафа и других технологий Альянса. Тогда он был еще просто наследником. Но очень быстро поднялся в статусе, взяв власть в свои руки, по причине болезни своего отца.

Более того. Я даже видела его в Академии. Несколько раз. Издалека.

И слухи о нем слышала. Самые разные. Потом, после его отлета еще много о нем говорили.

Почему-то мой взгляд так и притягивался к нему. Не по-земному хищно-красивый. Высокий, поджарый. Каф выгодно подчёркивал рельеф его идеального сильного тела.

Я заставила себя отвести от императора взгляд, чувствуя, как что-то тревожное ёкнуло в груди. Даже приходилось делать усилие, чтобы смотреть прямо перед собой.

Сегодня особенно было важно не допустить ни одной ошибки. Цена была слишком высока.

Сегодня я представляла не просто Землю перед доброжелательными наставниками. Я представляла её перед всем Альянсом. Ведь трансляция велась на все доступные миры.

Даже не знаю, сколько зрителей сейчас смотрит на нас. Страшно даже представлять.

И тут, по какому-то дурацкому закону подлости, я почувствовала знакомое, ненавистное щекотание под кожей. В области солнечного сплетения, где располагался центральный узел кафа, будто запульсировала чужая, живая волна.

Плотная живая ткань на мгновение дрогнула. Не формой — плотностью. У края декольте, где ткань была тоньше, материал на секунду стал прозрачным, обнажив ключицу, прежде чем я судорожной мысленной командой не вернула всё обратно.

Ледяной пот выступил у меня на спине, и мгновенно впитался кафом. Сердце заколотилось в висках, громко, заглушая на миг музыку и шум толпы.

Нет. Только не сейчас!

Я сжала ладони, чувствуя, как ногти впиваются в кожу.

Месяц. Уже месяц вот эта напасть. Ни с того ни с сего мой каф выходил из подчинения. То менял оттенок в неподходящий момент, то ослаблял плотность на локте во время тренировки, едва не приводя к травме.

А однажды утром… он просто включил режим маскировки и стал невидимым, оставив меня в ужасе голой посреди спальни. Я провела больше часа, дрожа и уговаривая его вернуться, боясь, что в любой момент меня застанут врасплох.

Я никому не сказала. Ни куратору, ни подругам по курсу, ни земному психологу. Этот страх был сильнее здравого смысла. Я ведь уже прошла первичную и даже расширенную настройку. Все было хорошо все эти четыре года.

Ни одного сбоя. Я ведь раньше всех его освоила. И меня хвалили за такую отличную концентрацию и идеальный контроль.

И вот внезапно я оказалась на грани провала.

Моя карьера, моё желанное место в ир-квадре… всё висело на волоске. Один диагноз «нестабильность симбиоза» — и меня отстранят.

А сегодня любой сбой станет не только моим личным позором, но и пятном на только что обретённом статусе Земли.

Нас будут судить по самым слабым. И слабым звеном тут окажусь именно я.

Ведь я так долго шла к тому, чтобы оказаться именно здесь.

Спокойнее, Ольга. Ты справишься. Это просто нервы. Финальные испытания ты же прошла с блеском? Вот и сейчас просто нужно концентрироваться на результате.

Я сделала глубокий вдох, пытаясь вспомнить техники медитативного контроля.

Всё хорошо, Оля, ты — уник. Ты контролируешь каф. Он — часть тебя. Он слушается. И будет продолжать слушаться.