Землянка в подарок безжалостному маршалу

Глава 1.

Кора.

Бегу, не чувствуя ног.

На наш дом напали ликвидаторы.

Маршалы отдали приказ.

Я должна быть там. С мамой и остальными.

Они с лёрдами-стражницами Сектора Фем-1 бросили вызов деспотичным маршалам. И расплата настигла нас.

Памела сказала, что нам лучше спрятаться. Моя подруга верит, что после всего мы сможем обратиться к маршалам и попросить покровительства.

После того, что они творят с нашим сектором!

Типа, раз мы не поддержали сопротивление в самый разгар интервенции, то можно сойти за нейтральных. За ни к чему не причастных девушек, готовых покориться власти маршалов.

Но я так не могу. Я должна быть со всеми!

У Памелы нет родных в уничтожаемом сейчас секторе. Ей еще не выбрали мать-наставницу, как мне. Может, поэтому она так хладнокровно рассуждает?..

Но нет же!

- Мы всё равно не можем просто бросить своих, - пытаюсь объяснить ей, как это ужасно отсиживаться здесь. – Это предательство, Пэм!

- Ты просто не понимаешь, Кора! - вздыхает Памела, выпуская меня из бокса. - Они знаешь какие, эти маршалы? Затея наших лёрд-стражниц изначально была провальной. С маршалами никому не справиться. У них власть, у них горы золотых коинов, лучшее оружие! И сами они сильные, мощные, безжалостные и непобедимые. Они просто ва-а-ау, понимаешь? И какая разница, что было и что будет, если один из таких необоримых возьмет тебя к себе в любимки? - и у моей подруги глаза загораются от невероятного шанса, о котором она так мечтает. - Никто за такое не осудит, Кора.

«Потому что некому будет судить, - думаю с болью в груди. – Никого может и не остаться».

- Памела, выпусти меня отсюда, – зубы стучат от страха, которым меня накрывает. – Мне надо туда.

Нам с ней повезло спрятаться на окраине незадолго до интервенции маршалов в наш автономный сектор.

Мы еще не прошли посвящения. Нам всего по девятнадцать лет.

И маршалы могли бы помиловать нас, выяснив, что мы ни в чем не замешаны.

Но этот выход оказался не для меня.

И сейчас я почти уже добежала до Цитадели.

Добежала слишком поздно…

Вокруг хаос и разрушение. Повсюду стоны и крики. Я прохожу в место, которое было моим домом, через скрытые проходы. Бесшумно добираюсь до центрального зала. Прячусь за высокими колоннами и с ужасом смотрю на происходящее.

Гладкий пол цитадели, глянцем мерцающий под тусклым светом аркановых ламп, усеян телами наших стражниц.

Над ними стоят бесчувственные дроиды, созданные с единственной целью - убивать. Кибернетические убийцы запрограммированы лишь на исполнение приказов своих создателей.

Моя мать-наставница еще жива. Но… ненадолго.

Она поставлена на колени перед маршалом, незнающим милосердия.

Крик застревает в горле ледяным комом. Не могу пошевелиться. Картина слишком разрушительна для моего восприятия.

- Умоляю, не надо, - севшим голосом просит моя мать-наставница. – Пощадите, мой маршал! Я приму вашу волю и…

- Я уже огласил ее. Ты приговорена к аннигиляции, - безжалостно обрывает маршал.

Он такой, как и описывала подруга.

Огромный. Холодный, широкоплечий мужчина, которому не ведомы ни жалость, ни сомнения. Он сказал своё слово. Моей матушке не жить.

- Я могу предложить…

- Что ты можешь предложить мне, презренная? – усмехается маршал, и его голос ледяными мурашками оседает на моей наэлектризовавшейся коже. – У тебя нет ничего, что бы не было уже моим.

- Есть. У меня есть дочь, - вымораживающим лучом проходится голос матушки-наставницы по моим внутренностям. – Она свободная лёрдера. Землянка. Совсем еще юная. И абсолютно невинная. Кора еще не познала мужчину. Возьми ее как откуп. Это и будет моей расплатой.

Мир замирает. Время словно застыло, отказываясь течь в этом искаженном пространстве.

Такого не может быть…

Я не могла услышать то, что прозвучало!

Матушка не стала бы… Она бы не предложила меня маршалу! Нет…

По телу проходится дрожь, обжигающим свинцом заполняя конечности. Ноги не слушаются. Они несгибаемыми паклями отводятся назад. Уносят меня прочь.

Шаг. Еще один. Мне нельзя здесь оставаться!

- Кажется, твоя послушница не согласна с таким предложением, - придавливающей лавиной накрывает меня усмешка карателя. – Куда же ты, девочка?

И словно в замедлившемся кадре я вижу, как неспешно поворачивается ко мне бездушный маршал.

Наши взгляды скрещиваются. И меня захлестывает тьмой, что пульсирует в его бесстрастных глазах.

- Иди сюда, девочка. Ты слышала? Тебя. Подарили. Мне.

Глава 2.

Мотаю головой. Голос пропал.

Но и бежать уже поздно.

Да и не выйдет у меня. Ноги как ватные стали.

Смотрю во все глаза на маршала. Даже не мигаю, кажется.

- Кора! – оборачивается ко мне наставница. – Сейчас же исполняй, неблагодарная девчонка!

Я должна послушаться.

Если сбегу, стану причиной ее смерти. Никогда не прощу себе этого!

И в то же время подойти к этому огромному мужчине, словно высеченному из ледяной скалы, я не в силах.

- Кора, - дребезжит голос наставницы.

Может, я не так поняла, и у матушки есть план?

На меня будет возложена миссия. Я должна буду просто…

- Пусть бежит, - ухмыляется маршал, лениво заскользив по мне мглистыми глазами. – Так даже интереснее.

Но я даже после этого не двигаюсь с места.

Он будто захватил меня в капкан своего потемневшего, прожигающего взгляда.

И это моё состояние он с легкостью считывает. Будто и сам в курсе, что примагнитил меня к полу. И мне уже не шелохнуться.

Я как под гипнозом. Стою и тону в его серебристо-льдистом взоре. В котором угадываю, что терпение маршала принимается таять. И теперь его серые радужки обжигают стужей, пробирающей до костей.

- Эту кончайте, - небрежно кивает он на мать-наставницу.

Бросает сухой приказ кибернизированным дроидам и шагает ко мне.

- Нет! – вырывается из меня крик, возвращая способность реагировать.

И тут же слепну от лиловой вспышки луча, пущенного нательным бластером одного из киберсуществ.

Дергаюсь к матушке, как только зрение восстанавливается, но на этот раз опаздываю бесповоротно... Её… больше нет…

Есть только облако газа. Оно полыхает фиолетовым туманом, в котором рассыпается пеплом та, что была мне родителем.

- Субъектаннигилизирован, - цифровым голосом докладывает кибердроид.

И это как спусковой рычаг воздействует на мой мозг.

Что-то щелкает в моей голове, вынуждая подорваться с места и броситься к выходу.

Не к тому, который загораживают ряды автоматизированных убийц. А туда, откуда я прокралась в Цитадель.

Наверное, во мне сейчас включатеся осознание того, что моё послушание больше никого не спасет.

Понимание, что меня отдали жестокому уничтожителю, у которого нет души.

И, если попадусь в руки маршалу, это будет хуже ликвидации.

Он не человек. Он монстр в обличие антропоидного создания.

Сердце колотится, рискуя повредиться от ударов об грудную клетку. Дыхание сбивается. Меня душат спазмы. Но я несусь по лабиринтам нашего общего дома, не разбирая дороги.

Все инстинкты будто взорвались единой целью вывести меня отсюда. И там, где я несколько минут назад передвигалась, полагаясь на навигационную систему, схемы теперь не нужны.

Я просто держу в уме, где выход и мчусь туда. И плевать, что на поворотах врезаюсь в неожиданную колонну, что спотыкаюсь о бездыханные тела, когда-то бывшие моими сестрами. Мне надо выбраться отсюда.

Избавиться от преследования.

Когда побежала, я не успела увидеть, как маршал двинулся за мной. Пошел ли вообще?..

Почему-то мне думается, что он бы не унизил себя догонялками

Наверное, направил за мной своих механизированных убийц. Пустил их по следу и знает, что это вопрос лишь нескольких минут, когда они принесут меня ему.

И маршал с замороженными эмоциями ждет этого мига так же скучающе, как отдал жуткий приказ о аннигилировании…

Но эти карбо-металлические твари не знают Цитадель так, как я!

И я для того, чтобы включить сеть оросительной системы, мне не нужны карты навигации. Я в отличие от дроидов в курсе, что эти проходы были предназначены не для людей. А для того, чтобы перевозить по ним провизию.

А за провизией могли увязаться шарлахи-одиночки, голодным зверьем рыскающие по округе. Их немало обитает на этой планете. На Фуксии.

А лучший способ остановить шарлаха – это создать для его кибер-шарнирных ног идеально-ровную поверхность.

По такой эти модернизированные полузвери не могут ходить. Им нужны исключительно неровности рельефа, чтобы шевелить ногами.

И нам с сестрами-хранительницами достаточно было воды и холода для создания такой ловушки. По льду шарлахи не передвигаются.

Зверь застревал в одном из коридоров. А затем за ним приходила наша стражница.

Увы, дроидов маршала лед не остановит. Зато они мало, где сталкивались с водой.

На космических станциях, где обычно используют роботов, нет воды в свободном доступе. Там даже моются внутри специальных кабин. В биорециклерах.

И на других планетах, куда посылают отряды кибернезированных ликвидаторов, в большинстве своем, не имеется запасов воды.

Другая, то есть более плотная и вязкая жидкость, возможно, да. Но не землянский дигидрид оксигена.

А на Фуксии, где мои прародительницы воздвигли Цитадель, вода была.

Так что мой расчет оказался верен. Киборги, посланные за мной маршалом, замедлялись от соприкосновения со струями воды.

Они пиликали эррор, не идентифицируя странную жидкость, струящуюся по их ногам.

Не тормозили полностью. Не врастали в пол, как вкопанные, к сожалению. Однако становились медленнее. Двигались неповоротливее, включив режим опасливости.

От этого во мне заискрилась слабая надежда.

Если бы мне удалось добраться до грузовых крейсеров, на которых мы и перевозили провизию по Фуксии, то появился бы шанс!

В теории я умела управлять таким аэролётом. И, стресс мне в помощь, могла улететь в один из закрытых для маршалов секторов.

Только бы прорваться к крейсерам…

Впереди уже забрезжил выход. И это почти в буквальном смысле. Поскольку последний тоннель вёл наружу, откуда лился свет слабого солнца Фуксии.

Только вот мне не суждено было еще хоть раз ощутить его лучи на своей коже…

- Какая прыткая девочка, - зазвучал за спиной хриплый голос, успевший напрочь закрепиться в сознании. – Не так быстро, землянка Кора. Я еще даже не успел развернуть свой подарок.

Глава 3. В его личном звездолете.

Сижу в роскошной махине, обняв себя за плечи. Меня мелко познабливает.

Никогда не видела подобных звездолетов! Таких, хм, не знаю даже как назвать… элитных, наверное.

Здесь диван есть.

То есть он мало того, что сразу трех-четырех людей вместить может, он реально… диван!

Когда сравниваешь с перекошенными, потрепанными креслами на наших крейсерах, то чувствуешь себя и в самом деле жалкой.

И это я про лучший транспорт, что имелся в распоряжении Цитадели. Про те, на которых сами хранительницы летали.

А у нас, так выходит, вообще табуреты были. С половинчатой спинкой.

Вот на этом комфортабельном диване я и сижу сейчас.

Сначала на краюшек уселась. Потому что диван пугал меня.

От его горизонтального расположения в голове вспыхивали слишком непристойные картинки.

Я не виновата в порочности их содержания.

Они просто логикой продиктованы.

Почему, например, мать-наставница подчеркнула, что у меня не было мужчин?

Стоит только углубиться в эти размышления, и мне пальцы на ногах судорогой сводит.

Я не позволю себя касаться! Что бы ни планировал этот надменный маршал, я ему не дамся!

Но он не выглядел так, будто намерен сделать меня своей женщиной.

Вёл себя не так, как рассказывала Памела. Смотрел пренебрежительно. Обзывал презрительными кличками.

Подруга, наверное, знала бы, как понравиться даже такому внушительному мужчине.

Она умеет быть красивой. А я даже причесываться забывала бы, может, если бы не распорядок дня, прописанный в канонах…

О, Бесконечный Инфинитрон, пусть Памела окажется живой! Помоги ей выбраться…

Усаживаюсь посереди белоснежного дивана в позу лотоса. И стараюсь медитировать.

Это сложно. В голове такой хаос!

Я всё еще слышу в мыслях чужие вопли. И отпустить память о наставнице, как нас учили, тоже не получается.

Знаю, что надо освободить ее душу от моей тоски по ней. Но я не хранительница. Не умею быть отрешенной и преданной философии канонов.

А еще меня снедают эгоистичные страхи за свою жизнь. Не хочу становиться постельной игрушкой этого огромного маршала!

«Да нет же. Он не возьмет меня, как женщину. Я точно показалась маршалу слишком щуплой или неухоженной. Он не станет меня трогать», - успокаиваю себя этим предположением.

Удобнее устраиваюсь на диване.

Кстати, он расположен в личном модуле маршала.

МОДУЛЕ!

То есть это как целая комната, втиснутая в каркас транспортного средства.

Я в осадок выпала, когда дроидам озвучили, куда меня вести.

В их звездолёте есть отдельный модуль для отдыха!

Однако, когда сюда вернулся сам маршал, мне стало не до любования обстановкой. Он будто всё помещение своей довлеющей энергетикой заполнил. Даже дышать стало сложнее в его присутствии.

- Надо было тебя отмыть для начала, - изучающе смотрит на меня маршал.

Он вальяжно вошел в модуль и, размяв массивный плечевой пояс, принялся снимать с себя латы экзоскелета.

И поначалу я готова была поверить, что на меня наложили свето-отражающую пленку – сделали невидимой.

Маршал вел себя так, будто меня вообще не было в помещении.

А потом он вошел в биорециклер, чтобы помыться. И, вернувшись, как будто случайно заметил меня.

Нахмурился. И сказал всё это. Жутко обидное, как и прежде.

- Ты мне весь интерьер здесь перепачкаешь, - еле заметно морщится маршал. - Почему вы не использовали воду по назначению? Такой ресурс, а вы его попусту переводили.

Молчу. Я вообще не уверена, что он говорит со мной.

Какой ресурс? Кого он отчитывает?

- Если рассчитываешь объявить мне молчаливый протест, то это глупо, девочка, - смотрит на меня, раздараженно буравя мглистыми глазами. – Я велю всунуть тебе в мозг наночип. И вся информация польется рекой с твоих сочных губок.

- Мне? – хлопаю глазами, пытаясь понять смысл всей этой длинной фразы.

- Разумеется, тебе, - хмыкает, по-хозяйки разваливаясь в кресле напротив. – Ты видишь здесь еще кого-то, кроме себя?

- Я думала вы с кем-то по радиосвязи говорите, - севшим от волнения голосом признаюсь ему.

- Хорошо. Значит, наночип не понадобится, - констатирует, рассматривая меня, как любопытного зверька. – Так что вы делали с водой?

«Он это серьезно спрашивает?» – смотрю, быстро-быстро шевеля шестеренками. Как у нас диалог не складывается.

- П-пили, - хлопаю глазами.

Но уже через секунду, проведенную под его пронизывающим взглядом, просекаю, о чем речь.

- А-а, вы про то, что мы воду по полу пускали! – восклицаю сдавленно. – Это были ловушки для шарлахов.

И я коротко объясняю, на что был расчет, когда я их запустила.

Маршал слушает внимательно. Но по льдистым глазам мужчины сложно сказать, впечатлила ли я его смекалистостью. Или ему, всё равно, есть ли у меня мозг.

- Хорошо. Раз приучена мыться, то кабинка там, - говорит он вдруг.

Так, словно всё это время его только одно и интересовало – придется ли со мной возиться в душе.

Меня, конечно, не нужно просить дважды. Во-первых, не хочу злить его на пустом месте. А во-вторых, я и сама не прочь смыть с себя пот и липучий песок.

Но…

- А вы здесь будете сидеть? – у меня в горле пересыхает разом от этого понимания.

Он издевается? Я не смогу раздеться, зная, что за тонкой мембраной сидит мужчина!

- Это мой модуль, - ведет маршал по мне прохладным взором.

«Торга по этому поводу не будет», - слышу я четко через эту его короткую реплику. Это его модуль, и мужчина отсюда никуда не двинется ради моего комфорта.

- Да, конечно, - тороплюсь согласиться с тем, что хозяин модуля он и исполнить указание, чтобы не нарываться лишний раз.

Однако, протянув руку к отпирающей панели биорециклера, застываю.

- А во что мне можно будет переодеться? – спрашиваю, чувствуя между лопаток его жгучий взгляд.

Так странно. Когда маршал смотрит на меня, я не вижу в сером равнодушии его радужек ничего, кроме пренебрежения.

Глава 4. Мышонок, попавшийся в кап... в кабинку.

- А к-как без нее? – неловко переступаю с ноги на ногу.

Чего он хотел? Чтобы я голой оттуда вылезла?!

Размечтался!

Но то, что у меня в голове в адрес маршала высказывается, наяву звучит совсем иначе.

Смелая я почему-то только про себя. А вслух один лепет выходит.

Позорище, а не лёрдера!

- Я велел тебе помыться, а ты вновь нацепила на себя эту грязную тряпку, - с низким рыком выговаривает мне и обводит потемневшим взором мой комбинезон.

- Не грязную, - упорствую, преодолевая страх. – Я постирала.

- Что ты сделала? – сводит он резкие брови на переносице.

- Постирала? – странно, но под воздействием его взгляда у меня интонация вопросительной получается.

Маршал еще больше мрачнеет. И начинает вставать.

То есть встает он сразу, наверное. Только для меня время как замедляется на тот период, пока наблюдаю это угрожающее выпрямление массивной мужской фигуры.

Инстинктивно пячусь назад.

Но куда от него сбежишь?

Уже через миг маршал грубо хватает меня за предплечье и заталкивает обратно в очистительную кабинку.

Рефлекторно противлюсь его действиям, но в ответ получаю такой грозный рык, что косточки дрожать начинают. Они сейчас будто те доминошки, выстроенные в ряд. На которые дунешь – и они попадают по одноименному принципу. По цепочке задевая друг друга.

Сжимаюсь вся, когда слышу безапелляционное:

- Снимай одежду.

Мне кажется, что я сама вот так же, как костяшки игровые, сейчас соберусь. Точно буду кукла на шарнирах.

Мычу что-то нечленораздельное и головой мотаю.

- Раздевайся, куколка. Или мне снять самому? – насмешливо дергается вверх его темная бровь.

И я мигом хватаюсь на замочек на груди.

- Отвернитесь, - у меня зуб на зуб не попадает от ужаса, - п-пожалуйста.

Бровь маршала еще более издевательски изгибается на высоком загорелом лбу.

- У тебя пять секунд, Мышонок, - приподнимает он уголок слегка бледных, но четко очерченных губ. – Обратный отсчет пошел. Пять… два…

- Что? Это нечестно! – взвизгиваю, больно ударяясь лопатками о стенку биорециклера.

- Честь? – усмехается хрипло. – Считай, ее ты оставила в Цитадели, Мышка.

И впившись в меня своими расширившимися зрачками, похожими на две голодные Черные дыры, маршал тихо припечатывает:

- Один.

Дёргаюсь в сторону, но, стремительно обхватив за талию, меня разворачивают и вжимают в свою каменную грудь. Она у маршала едва ли не тверже стены ощущается!

Меня парализует от столкновения с этим каменным торсом. Замираю и в самом деле попавшимся в капкан зверьком. И расплата приходит незамедлительно.

Те самые пальцы, которыми я так наивно любовалась минутами ранее, цепляют язычок молнии, болтающийся у моих грудей. И, сделав первое резкое движение вниз, дальше принимаются скользить очень медленно.

Напрягаюсь всем телом.

Не шевелюсь больше, почти не дышу. Все чувства сосредоточились на коварных пальцах мужчины, неспешно устремляющихся ниже. Они очерчивают округлую линию моей вздымающейся груди и совсем не торопливо переползают далее, вниз.

Тело покрывается мурашками. Они обжигающими иглами колют кожу, разбегаясь в стороны от тех участков, которых касается маршал.

Ведь чуть шероховатые подушечки его пальцев мажут кипящей смолой по каждому следующему миллиметру моего обнажившегося тела.

Пульс частит. Дыхание сбилось до головокружения. Мне страшно и стыдно до обморока! Однако я испытываю еще и другие чувства. Нераспознаваемые моим вскипевшим мозгом. Тягучие касания мужчины вызывают горячую лаву ожидания у меня под кожей. Она колеблется едва ощутимо и грозится вот-вот вспыхнуть и накрыть меня с головой.

Я не понимаю, что со мной творится. Не хочу понимать. Может, это маническая аура маршала так воздействует вблизи?..

Я взвинчена до предела. Готова во что угодно верить, только бы моё сознание уплыло подальше отсюда. Мне до жути стыдно здесь находиться. А, когда его руки доходят до пупка, у меня и сердце готово выпрыгнуть вон.

Маршал же словно чувствует это и останавливается на секунду. Хватаю сгустившийся воздух кабинки, как рыба, выброшенная на сушу. Но нет. Мужчина продолжает своё мучительное путешествие по мне. И я даже думаю, что он специально остановился, чтобы продлить мою агонию.

Потому что самое кошмарное еще впереди.

Нижнее белье нашими спандексными комбинезонами не предусмотрено.

Я совсем голая под ним.

И это понимание разъедает мне разум бурлящим смятением.

- Какой же маленький пугливый зверёк мне попался, – обдает мне ухо жаром его хрипотцы. – Будет интересно тебя приручать.

- Не надо, - сглатываю пересохшим горлом, - не надо приручать, - пробую выбраться из его хватки.

Но мужчина еще сильнее вдавливает меня в себя.

- Тсс, тихо, Мышонок. Не советую так откровенно тереться об меня, - слышу его сиплый смешок.

И с ужасом чувствую, как нечто огромное и твердое упирается в мою поясницу.

Леденею от понимая, ЧТО это.

А маршал, словно наслаждаясь мои трепетом, дает мне время проникнуться этим осознанием.

И только когда чувствует, что я перестала шевелиться, добивает меня, опустив язычок молнии вниз! До упора.

Подло задерживается в самом низу. Там, где пульсирует моя набухшая горошинка. И неожиданно накрывает моё разгоряченное лоно крупной ладонью.

Становится невыносимо жарко. Под животом всё полыхать начинает. Как будто вот-вот расплавится и медовой магмой стечет меж его пальцев.

Почему-то хочется, чтобы маршал сделал уже хоть какое-то движение рукой!

То, что его жаркая ладонь сохраняет адинамичность, убивает меня. Расплавляет внутренности. Позорно толкает на то, чтобы я сама сделала первое движение.

Может, он этого и добивается?

Чтобы я принялась тереться об него, как обалделая кошка…

Стискиваю зубы, запрещая себе даже думать об этом.

Глаза наполняются слезами. И я прикусываю губу, чтобы не расплакаться. Не хочу еще больше радовать маршала своей сломленностью.

Глава 5.

Я и в самом деле отключилась тогда. Но не потому, что упала без чувств.

А потому что просто позорно уснула.

Наверное, мой организм не выдержал всего произошедшего и перешел в автономный режим.

Да, мне легче думать о себе не как о человека, а как о механизме. Тогда можно хоть ненадолго представить, что муки тела не имеют никакого отношения к моему сознанию. А в том, что очень скоро маршал возьмется за моё тело, я не сомневалась.

Он словно только хотел казаться сухим и отстраненным. А на деле был другим.

Ведь стоит нам коснуться друг друга, и Эргайл вспыхивает яростными эмоциями.

И что-то мне подсказывает, что рано или поздно он сдастся тому пламени, что будто притаилось внутри него. Мне так и видится в нем что-то тёмное и пожирающее дотла.

И это нечто предостерегающе кипит в маршале Эргайле, как только он замечает, что я девушка. А не просто пленная.

Я помылась. Тщательно, как он и хотел. А потом… помылась еще раз.

Стоило мне представить, как Эргайл возвращает меня сюда и принимается лично смывать с меня грязь бойни, как я отступала от дверцы кабинки. И мылась снова.

Плюс биорециклера в том, что он так же может отмыть одежду и высушить ее, как и наши тела. Так что я и комбинезон отстирала. И после этой затейливой «стирки» всерьез подумывала помыться еще и в одежде. Чтоб наверняка.

Долго думала…

Так долго, что в конце концов опустилась на пол и прикрыла глаза.

А потом было… горячее дыхание на щеках. И хриплый шепот. Я хотела посмотреть, что происходит, но не смогла. Сил не хватило даже на то, чтобы разлепить веки.

И я разрешила себе обозначить всё это обычным сном.

А затем что-то большое и теплое подхватило меня и понесло. Видимо, тоже приснилось. И было так уютно в этом размеренно движущемся коконе жара и поразительного аромата!

Глубокого, чистого… так пахнет море! Пляж… Горячим песком и морским бризом.

А еще мой нос улавливал немного едкий запах костра. Но при этом словно обволакивающий разум нотками пушистого дыма.

«Наверное, кто-то включил 6-д симуляцию» - решила я уплывающим сознанием.

Когда же очнулась в следующий раз, я всё так же пребывала в дрёме. Только успела ощутить под головой, а затем и под всем туловищем нечто мягкое и провалилась обратно в сладкий сон.

- Только не выключайте симуляцию, - попросила, едва ворочая непослушным сквозь грёзы языком. – Пусть останется аромат моря, пожалуйста.

Мне не ответили. И дальше сон был бесцветным и неосязаемым…

Проснулась, от сверлящего чувства чужого взора на себе.

Распахнула глаза и рефлекторно поджала ноги к животу. Хотелось спрятаться и не напрасно.

Прямо напротив сидел маршал Эргайл, сканирующий меня угрюмым взглядом из-под темных бровей.

Его иссиня-черные волосы беспорядочно свисали к плечам, затянутым в молочно-белую униформу. Что создавало удивительный контраст черного и почти белого, бугрящегося стальными мыщцами.

- Добрых звёзд, - пролепетала, не понимая, зачем он так внимательно смотрит.

- Выспалась? – зарокотал его глубокий тембр откровенным раздражением.

Так, будто я совершила нечто предосудительное, позволив себе отдохнуть.

Может, потому что сделало это без разрешения?

Маршал считает, что я должна ждать команды «отбой» от него?

Меня как подбросило на койке!

И через миг я уже сидела, выпрямив спину.

А внутри меня вновь схлестнулись две противоположности. Одна хотела не злить того, кто сильнее. Вторая твердила, что я должна бороться за право спать и есть тогда, когда захочу сама!

Кстати, поесть бы не помешало. А то я уже и не помню, когда в последний раз у меня был прием пищи.

Здесь меня не кормили. В Цитадели… Вчера мне было не до еды.

Но если так пойдет и дальше, я долго не протяну. Поэтому, распахнув рот, я выбрала вариант максимально близкий к выживанию:

- Извините. Я заснула случайно. Я не должна… Здесь установлен график сна? – очертила глазами звездолет.

- Ты ведь не это собиралась сказать, - Эргайл не спрашивал, он констатировал то, что прочел во мне своими проникающими в нутро глазами. – Хотела попросить прощения за то, что ослушалась меня и не вышла чистой из кабинки? Давай же, Мышонок. Я слушаю. Проси.

- Что? – неприятно сжалось сердце. Он заставит меня вымаливать прощение? А после что, еду?!

Ой, кажется, последнее слово я ляпнула вслух.

- Еду? – выгнул Эргайл бровь. – Причем тут это? Тебя что, не кормили?

- А могли бы? – диалог снова был неординарным.

У нас одни вопросы получались.

И, судя по потяжелевшему взгляду маршала, меня снова будут учить правильному поведению…

***

Классных и горячих снов, мои фантастические читатели!

Еще раз спасибо, что вы здесь!

А я, следуя правилами проведения, начинаю знакомить вас с историями нашего литмоба "Завоевать землянку"

Итак, первая книга от Киры Стрельневой "Сокровище для звездных шпионов, или Похищенная с Земли "

https://litnet.com/shrt/gmCH

***

Однако вместо нового наказания я слышу односложное:

- Пошли.

Маршал поднимается на ноги, становясь передо мной во весь свой здоровенный рост.

И у меня сердце замирает от вида этой горы мышц, исходящей властной энергетикой.

А затем Эргайл, не оборачиваясь ко мне и добавляя больше ни слова, шагает к выходу.

«Ладно, - отвечаю про себя. – Куда бы ты меня ни вёл, главное, что не в душ. Купательный ты извращенец!»

Но вскоре выясняется, что на лёрда Эргайла здесь не только стихия воды работает, но и воздуха.

Глава 6.

К счастью, это не орбитальная станция размером с целый город. И даже не пассажирский космолет. А небольшой персональный транспорт. Так что доносят меня из пункта А в пункт Б за минуту, если не меньше.

Зато что это была за мину-у-ута!

Вся моя короткая жизнь по ощущениям была менее захватывающей, чем это путешествие вниз головой на каменном плече гиганта!

Внесли меня тем же образом в капитанский модуль. Он же навигационный. Отсюда осуществлялось управление звездолетом.

Правда у штурвала не капитан сидел, а дроид. И можно было считать, что здесь мы одни с маршалом. Снова.

Не хочуууу…

Однако вскоре и сам капитан из плоти и крови обнаружился. Высокий поджарый мужчина с пронизывающим до костей, острым взглядом.

И я сразу же пожалела, что мне не хотелось оставаться с Эргайлом наедине. Поскольку рядом с этим типом было еще неуютнее.

В придачу мне теперь постоянно приходилось бороться со слабовольным желанием вжаться в бок к маршалу.

Почему-то он сейчас воспринимался как свой. У которого можно просить защиты. Хотя это полная чушь!

Здесь нет своих. Только враги и опасные чужаки.

Завтрак нам троим принесли сюда же.

- О, ты со своей Зверюшкой пришел завтракать? – спросил неприятный тип, пробегаясь по мне своим липким взором. – Ну и как она? Рабочая оказалась кукла?

Предыдущие несколько минут я старалась не смотреть на него. Но тут мгновенно вскинулась и прострелила его взглядом.

Как он может говорить обо мне в такой грязной манере?!

Мы даже не знакомы. С чего он взял, что я работаю… э-эм, ну как кукла для постельных утех.

Я знала, что это означает. Хранительницы рассказывали нам, как отвратительно устроен внешний мир. И как нам повезло, что мы попали в Цитадель с раннего детства.

- Ох, какие горящие глазки! – восхитился мужчина, тотчас же заметив мою неосторожность. – А она не из ваших случаем? Вспыхнула точно игнизианка. Прям не человечка, а огненная су…

- Прекрати, Баркинс, - устало оборвал его маршал и презрительно фыркнул одной ноздрей, слегка приподняв губу. – Я ее не для этого сюда привел. А ты, - и его прямой взгляд проткнул уже меня, - опускаешь глаза и ешь.

Капитана Баркинса замечание маршала явно задело. Он стиснул челюсти и бросил на меня недобрый взгляд.

- Угу, - старательнее набила я рот вкусной закуской.

Никогда прежде не ела ничего прекраснее и сочнее.

В Цитадели всё было сухим и жестким. Дважды в неделю нам давали овощной суп, чтобы беречь желудки. А по пятницам – углеродно-липидную смесь, заменяющую молоко.

Однако послушалась я маршала не потому, что и сама изнывала от голода.

Просто на второго мужчину страшновато было смотреть.

Слишком пугающая энергетика от него исходила.

Я, конечно, не владею пси-восприятием, то есть не умею считывать ауры созданий. Определять их принадлежность к тому или иному подвиду карбофагов, то есть человекоподобных существ. Однако тут почему-то очень остро ощущала что-то чужеродное.

Мужчина не был человеком. Но это выдавали лишь его слишком желтые, противоестественно сверкающие радужки. В остальном же он на известные мне чужие расы тоже не походил.

И, если по Эргайлу легко угадывалось, что он скорее всего игнизианец, то тут я терялась в догадках.

Кстати, касательно подвида грозного маршала у меня только после слов Баркинса в голове всё четко встало по своим ячейкам.

Эргайл точно с планеты Игниз-Марэ!

Я вроде и сама уже догадывалась о происхождении маршала. Он же то демонстрирует ледяное спокойствие, то вспыхивает огнем, как и сказал Баркинс.

Однако прежде я не концентрировалась на этом понимании. Меня же другое волновало…

Вдобавок Эргайл огромен, но при этом очень проворен. И даже какой-то особой, хоть и по большей части, звериной, грацией да и обладает.

И кожа у него пусть и загорелая сильно, но не оранжевая, как у пламенных игниз. И уж точно не синяя, как у водных.

«Выходит, Эргайл – Высший. Тот, у которого есть вторая ипостась. И при желании он может трансформироваться в боевой облик. Ну, такой сине-оранжевый и… и еще более здоровенный», - икнула я, едва не подавившись откушенным мясным кубиком.

Мать-первородица! Так Эргайл же выходит еще сам той самой пси-силой обладает. Ментальной.

Если, конечно, не носит подавляющего обруча на шее. А он, кажется, не носит…

- А еще она у тебя слишком громко думает, - буркнул Баркинс, от которого не ускользнуло, как я исподтишка рассматривала шею маршала. – Ищешь подавляющий обруч, человечка? На маршале его нет. Так что рекомендую тебе быть о-очень покладистой в койке.

Я сжала зубы и на этот раз промолчала. Уже выразила своё несогласие с его грубым разговорным стилем. И, думаю, Баркинсу хватило того, что на него рявкнул Эргайл фактически по тому же поводу.

Так что пусть лучше сам подумает о покладистости.

Ну или не думает. Я не против, если они тут все друг друга прихлопнут!

***

А наш литмоб "Завоевать землянку" расширяется в пространстве. И следующая книга

https://litnet.com/shrt/grPU

Приятного чтения всем заглянувшим!

***

К счастью, вскоре обоих мужчин по внутренней связи вызвали в зону технического обслуживания. Там что-то про топливные баки говорилось в сообщении, я не разобрала.

Зато меня оставили наконец одну. Правда, перепоручив дроиду.

Но эти металлические убийцы с некоторых пор воспринимались мной чуть более положительными созданиями, чем мужчины.

У них, как минимум, отсутствовал инстинкт размножения! А это в моих глазах сейчас был несомненный плюс. Потому что начинало казаться, что все, кто обладал разумом на этом звездолете, только об одном и думают!

Глава 7.

- Из-за какой-то человечки! - жалобно захрипел Баркинс, оповестив тем самым, что жив. – Я не в твоем подчинении, маршал! Забыл? Я офицер «Доминума». А ты мог мне шею сломать!

- И сломаю, - сдержанно, но непоколебимо уведомил Эргайл. – Если еще хоть раз посмеешь тронуть моё.

- Технически ты ее еще своей не сделал, - капитан оказался упертым типом и мало того, что возражал маршалу, так еще и до кресла рядом с нами дополз. – Ты же ее еще не оприходовал, Эргайл! А девственница, сам знаешь, слишком лакомый кусочек для космовольфа!

- Ты у нас теперь бессмертный, Барк? – обернулся к нему маршал, и в его голосе зазвучал предостерегающий металл. – Я только что услышал, что ты собирался попортить мне нетронутую малышку? То есть ты это унюхал, но всё равно рискнул сунуться к ней, – и атмосфера вокруг нас троих словно приобрела опасную колючесть.

- Я… я бы не… кхм, не претендовал потом, - нечленораздельно попробовал капитан объяснить. – Сорвал бы целку, но после… э-э, - и он захлопнул челюсти, которые и в самом деле теперь слегка выдавались вперед, как у полуволка.

Наверное, он тоже ощутил, какой волной опасной мощи повеяло от Эргайла. Потому что теперь этот оборотень на себя перестал походить. От его спеси и раскованности не осталось и следа.

- Еще раз, что? - требовательно придавил его Эргайл взглядом. - Ты посмел прикоснуться к девочке, чтобы успеть сорвать сливки? Это ты пытаешься протявкать?

В помещении резко стало страшно находиться. Словно маршал что-то переключил в режимах модуля, и теперь пространство здесь крайне неблагоприятно для существования.

Виски сдавило так, что перед глазами запрыгали темные мушки.

А в воздухе будто повисло что-то тяжелое. Нечто такое, что могло расколоть нам с Баркинсом черепные коробки. И по заблестевшим в ужасе глазам и трясущимся пальцам этого незадачливого космовольфа я уловила, что ему сейчас в разы тяжелее, чем мне.

- Нет, я бы не… Шарлахова задница! Прости! Я не думал, - съежился Баркинс, плотнее подтягивая к себе руки и ноги. – Не надо, маршал. Не повторится, клянусь! Ты же понимаешь, я без ингибиторов внутреннего волка. У моего зверя крышу снесло от запаха девчонки. Не проконтролировал, раскаиваюсь!

- Очень хорошо, что ты вспомнил про ингибиторы, Баркинс, - чуть наклонив голову к плечу бок и с виду равнодушно взирал маршал на трепыхания перепуганного космовольфа. – Если сам ты не в состоянии держать внутреннего зверя под контролем, то я поставлю на обсуждение вопрос об инъекциях. Его придется всё-таки усыпить в тебе.

- Нет, - пролепетал побелевший капитан. – Нет, Эргайл, не делай этого. Это частный случай! Какая-то жалкая человечка… Эрл! Пожалуйста, только не это…

- Захлопнись, - совсем негромко, но так, что не послушаться его было невозможно, приказал маршал.

И в наступившей тишине, в которой мы с Баркинсом теперь даже дышать шумно не отваживались, Эргайл подошел к навигационной системе.

Я украдкой взглянула на Баркинса.

Меня всё еще трясло от пережитого ужаса, но откуда-то поднималась неправильная жалость к нему.

О вервольфах я знала совсем немного. Но без всякого сомнения, даже в эпоху космической глобализации внутренний зверь для них был чем-то сакральным. И то, как безжалостно Эргайл решил отобрать у капитана волка, царапало меня за грудиной. Пусть я и считала, что Баркинс заслуживает наказания.

- Да, судя по искажениям в гиперпространстве, утечка топлива всё же была, - задумчиво проговорил маршал вслух. – Когда отрезвеешь, Баркинс, реши, какие отсеки мы можем вывести из строя, чтобы компенсировать потерю энергии.

Но капитан продолжал молчать. Наверное, поэтому Эргайл бросил на него насмешливый взгляд и унизительным тоном разрешил:

- На это можешь ответить, капитан ранга Бета.

И только после этого Баркинс смог снова заговорить.

- Принято, маршал, - сдавленно произнес он. – Сделаю.

Эргайл еле заметно кивнул, показывая, что доволен ответом. И перевел свой металлический взор на меня.

- Хорошо. На выход, бедовая, - и я вздрогнула от этих слов, кинутых в мой адрес.

Однако не только эта фраза маршала, но и капитан Баркинс тоже поразил меня напоследок. Он снова осмелился обратиться к Эргайлу.

- Маршал, - просипел капитан, поднявшись и проковыряв к навигаторам, - можно обратиться?

- Валяй, - позволил тот с нескрываемым раздражением, - но побыстрее.

- Ты же знаешь, куда мы летим? – спросил Баркинс, и у меня мороз скопился вдоль позвоночника от его следующих слов. - Если не возьмешь эту деву еще на корабле, маршал Эргайл, то после приземления её просто на части разорвут.

***

В следующей проде надо будет выяснить, чем так привлекательна невинность и куда мы летим...

А пока в нашем литмобе есть что почитать еще увлекательного ;)

https://litnet.com/shrt/lrqA

***

Насупившись, держусь за Эргайла.

Точнее, лечу за ним, как на привязи по коридору.

Он меня теперь, типа какой-то воздушный шарик за собой тащит.

Словно на поводке ведет, только по воздуху. У меня же ноги очень редко пола касаются из-за того, что коридоре меня опять настигла невесомость.

А гипергравики мне никто принести не потрудился, конечно.

В придачу Эргайл никак не прокомментировал пугающее заявление капитана о том, что мне кабздец. То есть про тот момент, что я превращусь в кусок желанного мяса для всех, стоит нам приземлиться в пункте назначения.

И от этого, а еще от пережитого стресса, я теперь как полая внутри. Такой опустошенной я себя еще никогда не чувствовала!

В личный модуль маршала меня буквально зашвыривают. Эргайл просто подтягивает меня к себе и с размаху закидывает в свою комнату.

Глава 8.

И, кажется, я слышу, с каким гулким стуком ударяется отпавшая челюсть маршала о карбокерамику у его ног.

А после он хмыкает. Только как-то продолжительно на этот раз. Судорожно. И внезапно я слышу бесподобный, раскатистый смех с хрипотцой, забирающейся под кожу.

«Он смеяться умеет…» - не могу оправиться от вибрирующего по клеткам звучного шока.

- М-да, - тянет вдруг Эргайл, отсмеявшись, - а ты и в самом деле не так проста, Мышонок.

И я не знаю, улыбаться ли мне в ответ? Поскольку напряжение из воздуха никуда не делось. Рядом с Эргайлом по-прежнему невозможно расслабиться и быть уверенной, что его настроение не изменится в страшную сторону.

И мои предчувствия обоснованы.

Потому что он почти сразу же выдает:

- Но это тебе не поможет, Мышка. Никакие уловки не помогут, - говорит он, прибивая меня к полу своим тяжелым взором. – И чем раньше ты это осознаешь, тем легче тебе будет принять свою участь.

- А какая она у меня? – напрягшись, спрашиваю у него.

- Быть маленьким игрушечным мышонком для скучающего хищника, - смотрит Эргайл так, будто облизывает меня этим самым звериным языком. – Иди сюда, - хлопает себя по колену. – И снова ты играешь не по правилам, маленькая, - журит меня, хотя я наступила на горло своей гордости и просеменила к нему на негнущихся ногах.

- Что опять не так? – спрашиваю нерешительно, опуская взгляд к суровому лицу со сверкающими серебристыми радужками глаз.

Не то, чтобы мне было необходимо изучить все эти его правила и подстроиться, но уже прям интересно, что тут могло неверного быть?

- Я же сделала, как вы хотели. Встала и пришла.

- Вот именно, встала. А вставать я не разрешал, - проводит он кончиком языка по своим верхним зубам, с интересом наблюдая за моей реакцией.

- Я приползти должна была?! – взрываюсь мигом как вакуумный заряд, генерирующий в себе энергию пустоты.

- О, сколько эмоций, - подло улыбается мой мучитель. – А говорила, тебе ровно на меня.

- Так это проверка была? – теряюсь, смурно опуская плечи.

- Сядь, - коротко требует он, еще раз хлопнув себя по колену.

И я зачем-то исполняю приказ.

Осторожно опускаюсь попкой на мужскую ногу. Не слышу теперь ничего кроме своего зачастившего пульса. Он так грохочет в ушах, что кажется оглохнуть можно.

Впиваюсь глазами в рельефную грудь перед собой, перекатывающуюся мощными вдохами и выдохами. Больше не могу поднять голову к жесткому лицу Эргайла.

Мне бы так глубоко дышать! Я почти задыхаюсь сейчас, разрешая себе лишь поверхностные, робкие вздохи.

Особенно когда большая кисть маршала приближается к моей собственной груди и плотно накрывает ее собой.

Дергаюсь, но встать не получается.

- Сиди, - своим властным тембром велит мне Эргайл. И я остаюсь на месте. – Тихо, девочка. Дай себя потрогать. Вот так.

И его горячая ладонь мягко сжимает мою налившуюся грудь, которой почему-то очень тепло, до покалывающих мурашек в этом жестком коконе. Хочется податься вперед и выполнить хриплую команду. Дать ему возможность вдоволь пощупать себя. Изучить мои набухшие соски, по которым Эргайл время от времени ведет пальцем. Но вместо этого я наоборот отстраняюсь. Вообще-то это была попытка отпрянуть. Однако вышло как-то вяло. И неуверенно.

- Не зажимайся, хочу трогать тебя, Мышонок, - хрипло сообщают мне ухо, обдавая терпким дыханием. Оно с примесью морского аромата и смолистой влажностью.

Замираю, захлебываясь в этом дымчатом запахе незнакомой мне неги. Вторая рука маршала переместилась на мою спину. И успокаивающе поглаживает ее.

Он ведет сильными пальцами по позвонкам, медленно их обводит и скользит ниже. Там что-то плавится под его пальцами. И медом стекает вниз. К бедрам, с внутренней стороны. Смешивается с мурашками и заливает моё лоно.

- Ты такая отзывчивая девочка, - слышу смешок над головой. – Я уже чувствую запах твоей влаги, маленькая. Хочешь, чтобы я потрогал тебя там?

«Что он говорит? – разглядываю расфокусированным взглядом очертания литых мышц под пластичной формой мужской униформы. – Меня же нельзя так касаться… Почему я продолжаю позволять такое?»

В голове сплошной хаос. Мысли точно расплавились, пропитавшись жаром от его руки. Она теперь на моем затылке. Неспешно массирует её, играет с волосами. Словно в транс меня зыбучий вводит. Опять воздействие?

- А с капитаном была совсем сухой. Он тоже это чувствовал, ощущал себя ничтожеством рядом с тобой. Я тебе нравлюсь, да, Мышонок?

Что?

- Нет, - веду головой. Хочу скинуть его руку. Но она только сильнее хватает меня, оттягивает волосы, собранные в мужской кулак, и вынуждает нырнуть в его потемневший взгляд.

***

Маршал решил зайти с другой стороны? Запустил метальным ударом по нашей девочке? Ай-яй...

Так, а у нас в литмобе есть и другие фантастические отношения

Встречаем! https://litnet.com/shrt/lUex

***

- Маленькая врунишка, - опаляет мне щеки этой дикой, возмутительной… правдой.

Со мной что-то не так... Я какая-то неправильная, бракованная… Я же ненавижу этого мужчину!

Но тогда почему его голос такой патокой ложится на мою душу? Почему я взгляд отвести не могу от его глаз, завораживающих таинственной туманностью?..

Он пугает меня до дрожи, растворяющейся холодом в крови. И в то же время я словно сгораю изнутри, когда мы вот так близко. Когда соприкасаемся.

«Чересчур близко находимся и недопустимо интимно касаемся!» – это осознания на мгновение отрезвляет меня.

Замечаю, что маршал больше не осторожничает со мной.

На мне расстегнут комбинезон. В том месте, где это делается для… хм, мочеиспускания.

Глава 9. Эргайл.

Эргайл.

Это был самый логичный вывод.

По крайней мере, первый – сам собой напрашивающийся.

Метка.

Печать принадлежности одному-единственному мужчине с планеты Игниз.

Такая девушка стала бы избранной для своего игнизианца. И вполне возможно она бы соответствовала ему по многим параметрам. А значит могла бы в теории и ментальное давление его выдерживать.

Однако есть одно «НО», с которым не поспоришь. Женщины, способные стать для представителя их народа избранными, давно уже превратились в миф.

А всё потому, что их императрица Царца вконец обезумела. И теперь все женские особи на Игниз фактически являются слегка видоизмененными клонами самой Царцы.

То есть правительница нашла способ избавиться от истинности очень кардинальным способом.

Правда, в последнее время ходили слухи, что мана истинности тоже нашла выход. И теперь печать мужчин-игнизианцев время от времени проявляется на коже девушек с других планет и даже галактик. И среди них попадаются представительницы самых непредусмотренных для соития рас.

Мало кто в это верил в подобные новости.

Но Эргайл не привык игнорировать даже малые проценты вероятностей. Он был из тех стратегов, которые просчитывают всё. До микрочастиц, до нано-расстояний…

И он, разумеется, первым же делом осмотрел Кору.

Раздел и самолично проверил каждый миллиметр ее бесподобного, девичьего тела.

Поборол в себе похоть и не отвлекся даже на инстинкты, когда она была в такой доступной близости от него. Обессиленная, сладкая, трепещущая в панике в его алчных объятиях…

Маршал впервые столкнулся с таким острым желанием.

Его мало кто мог так зацепить. Эргайл был настолько пресыщен всеми вариациями любовных утех, что теперь только лениво взирал на попытки жалких женских особей со всей Вселенной впечатлить его.

Хотя он, естественно, любил секс. Очень. Разный, креативный, чаще жесткий, конечно… Но всё это давно уже превратилось в рутину. Даже самый неординарный, яркий и животный трах с изощренной перчинкой…

Но тут приходилось признать, что девочка была нереально притягательной! Слишком лакомой добычей для его внутреннего огня. Эргайл уже и не помнил, когда в последний раз его так пробирало от желания.

Но он удержался, конечно. Остановился в сантиметре от падения в жадную пропасть из физиологических потребностей.

Зато сейчас маршал мог с уверенностью сказать – его метки на Коре нет.

- Истинность вполне может вернуться. Пусть и в извращенной форме, через убогих землянок или хвостатых альбхитарянок, - оценил друг убежденность, с которой отвечал ему Эргайл про отсутствие метки. – Я всего-то хотел убедиться, что ты не из тех, кто класть хотел на факты, Эрл. То есть не из тех, кто продолжает упорно следовать официальной версии Царцы. Она ж вколачивает всем в мозг, что вывела болезнь под названием «парность».

- Не из тех, - коротко подтвердил маршал. – К тому же это могло объяснить выкидоны девчонки из Цитадели.

- Мм, и такое бывает? – с аппетитом улыбнулся Ксандрих, готовясь услышать нечто забавное.

Но Эрл не собирался тешить любопытство приятеля.

- Без подробностей, Ксан. Их не будет.

Эргайл сжал двумя пальцами переносицу и продолжил говорить.

- Не люблю загадки, Ксандрих, - с отвращением поморщился он. – С какой-то стороны, я б и рад был, окажись дело в печати. Тогда бы не пришлось, как сегодня выяснять причину стойкости землянки перед пси-силой.

- Прости, но не могу не спросить, - хохотнули на другом конце Вселенной. – Ты был бы рад только по той причине, что загадка разгадана? Или тебе в общем было бы кайфово от этого? Оттого, что на человечке твоя печать!

- Что ты надеешься услышать, Ксан? – хмуро рявкнул Эргайл. – Да, трахать избранную – это фантастический кайф. Но ты как вообще думаешь? По-твоему, мне делать больше нечего, и я бы ради зачетного секса обзавелся лишней головной болью?!

- Фантастический… - немного мечтательно проговорил Ксандрих. – Но опять же это, если верить Древним. А кто их знает, что у них там было, а что нет? Может, Древние только классическую позу и практиковали, а про анал вообще не слышали, - философски заметил Ксандрих.

- По крайней мере, это было бы чем-то новым. Избранных я еще не имел, - издал и сам Эргайл короткий смешок, заразившись на миг настроением друга. – Однако я б не стал заморачиваться, даже за ради попробовать нечто новенькое.

- Зная тебя, нет, конечно. Не стал бы, - немного разочарованно фыркнул друг. – Но я подумал, а вдруг. Всё бывает в первый раз!

- Мне не нужны случайности. И есть еще момент, Ксандрих. Та баба из Цитадели сама мне предложила заметить девчонку, - снова стали интонации маршала сухими и ровными. - Думаю, это не просто так было сделано. Она предумышленно хотела подложить под меня свою воспитанницу.

- Знала, что у девочки есть особая сила? – сузил Ксандрих свои цепкие глаза.

- Не исключаю такой вариант. Та стражница столковаться со мной пыталась. Жизнь свою паршивую выторговать взамен землянки, - рассказал Эргайл. - Может, расчет был на то, что через человечку они смогут вызнать что-то путное для Цитадели?

- Да, такое нельзя сбрасывать со счетов, - закивал приятель, сделавшись внезапно серьезным. – И еще кое-что, Эрл. Если твоя дареная кукла реально была прицельно изготовлена для диверсии, - недобро сверкнул он глазами цвета лесного пожара, - то она может быть не в единственном экземпляре.

- Ты тоже об этом подумал? – хмыкнул Эргайл. – Известно, что, если двоим на ум приходит похожая мысль, чаще всего она верна. Я вот тоже как-то не верю, Ксан, что мне эксклюзивную подстилку подложили. То есть, скорее всего, Цитадель настругала целую партию таких, как моя человечка.

- У нас и без того, всё шатко, Эрл. Я тоже против нежданчиков. А суки из Цитадели еще и не на такую подставу были способны! - процедил Ксандрих, окончательно отбросив шутливый тон.

Глава 10. Кора.

Рука Эргайла по-хозяйски накрыла моё колено.

- То есть это случится сегодня? – поджала я губы, зачем-то продолжая смотреть в его глаза. Стальные, нечитаемые. С мелкими порочными черточками, предательски заблестевшими вдоль радиусов.

А после моего безропотного вопроса в них еще и хмурость обозначилась.

Он сощурил глаза. Но без властного превосходства, ему присущего. А по-другому, с тенью глухого раздражения.

Одновременно рука мужчины сильнее сжала мою ногу, посылая под кожу пугающие, но отчего-то сладкие импульсы.

"Как кипяченый мед" - пронеслось в голове.

Наверное, это и усилило мой душевный разлад настолько, что я позволила себе перебить маршала, как только он отреагировал на мой подавленный вопрос.

- Ты, - решил он уточнить, - имеешь виду?..

- То, что вы… то есть ты в этогт раз уже заставишь меня лечь с тобой, как с мужчиной, - всё-таки не отыскала я в себе решимости прямыми словами назвать предстоящее.

Но маршал понял, конечно.

И это ему почему-то не понравилось.

- Заставлю… - протянул он, как на поврежденном повторе записи.

И его резкие брови еще сильнее нахмурились. Эргайл искривил, а после нехотя разжал плотные губы:

- Звучит, как насилие.

Произнесенное он как-то задумчиво покатал на языке. Словно пробуя на вкус. И вкус этот ему тоже удовольствия не доставил, судя по углубившейся морщинке между сведенными бровями.

- Вообще-то я рассчитывал, - он как-то безнадежно пробежался по мне слегка потухшими радужками и опять усмехнулся, - что ты поведешь себя немного иначе. Ты, без сомнения пока еще не в курсе, но женщинам этот процесс тоже доставляет удовольствие, - и предвкушающие блики вернулись в его серебристые радужки. – Когда они более покладисты.

- Хорошо, - кивнула, борясь с содроганием, охватывающим меня всё ощутимее. – Я постараюсь расслабиться, - на грани слышимости уронила своё согласие.

Честно говоря, я не видела другого исхода.

Мне же всё равно рано или поздно придется пройти через это. И я собиралась превратить эту вынужденную процедуру в… максимально терпимую.

Признаться, я не такая храбрая, как меня учили в Цитадели. Не вышло бы из меня, видимо, гордой будущей хранительницы.

И боль меня пугала. Так что я трусливо планировала по возможности избежать её.

- Расслабиться, хм, - вновь повторил за мной Эргайл. – С вербальным общением у нас с тобой с самого начала не задалось, Мышонок, - хмыкнул, покачав головой. Вправо-влево.

- Ничего. Главное, чтобы остальное прошло безболезненно, - опустились мои плечи в то время, как рот непроизвольно озвучил честные мысли.

- Кора, ты, - мужчина уже с привычным в нем усталым вздохом, поднес пальцы к своей переносице и стиснул ее, - это по-другому должно происходить.

- Да, согласна, - грустно улыбнулась, с незнакомой солидарностью разделив его уныние, - обычно это бывает по любви. Ну или хотя бы по взаимной тяге. – Поймала его чуть ошалелый, как мне показалось взор, и вдруг ляпнула: - Спасибо, что дали… дал мне время отойти после нападения Баркинса.

Без понятия, зачем-то я спонтанно вывалила на него свою ненужную признательность. Но сказанного не удалить кнопкой «отмены».

- Так, - выдохнул маршал. Он рвано поднялся и отшагнул в сторону от койки. – Нет, так не пойдет, - прокомментировал скорее для себя, чем для моих ушей.

И заходил по модулю, меряя его злыми военными шагами.

- Ты это специально, да? – рыкнул на меня приглушенно спустя минуту.

- Что? – я подобралась, наблюдая за закипающим мужчиной. - Упомянула капитана?

«Абзац! Зачем я про того оборотня вспомнила? Видно же, что маршалу нет дела до твоих чувств и жалкой благодарности!» - отругала себя мысленно.

Мне совсем не хотелось его сердить. Я не настолько глупа и неискушена, как хотели бы Хранительницы и наставницы Цитадели.

Кое-какие азы в отношениях с маскулинным полом соображаю.

И прекрасно понимаю, что рассерженный мужчина будет еще грубее и нетерпимее при… близком контакте.

Однако мне, даже когда я держала себя в твердом настрое проявлять благоразумие и покорность, удавалось только еще сильнее разгневать Эргайла!

«Как же девушки это делают?» – поковырялась я в памяти, выискивая там слова моей продвинутой подруги.

Памела говорила, что мужчины становятся мягче, когда им не перечишь.

Это в них самцовостью от природы заложено. Если быть тихой, они не видят в тебе конкурента.

И не пытаются сломать.

Так почему у меня не выходит?!

Может, я снова собственничество в Эргайле задела? Хм…

- Прости, что сказала о капитане Баркинсе, - опустила взгляд, изо всех сил избегая теперь зрительного контакта. – Я буду послушной. Не надо так зло, хорошо? – всё-таки поднялись мои глаза, выдавая заискивающее желание смягчить предстоящий удар.

Только эффект был опять обратным.

- Просто молчи! - процедил маршал и, полоснув по мне раздраженным взором, отвернулся. – Не смей больше ни слова произнести, пока не разрешу!

И я торопливо закивала.

«Ладно. Так даже лучше» - подумала про себе.

Он в принципе прав. Когда я говорю, становится еще хуже. И страшнее.

- Баркинс не должен был появиться в капитанском боксе так рано, - роняет вдруг Эргайл, встав ко мне спиной.

И во мне опять вспыхивает безосновательное чувство благодарности.

Кажется, моё тупое нутро безумно радо тому, что маршал выказал нечто похожее на сожаления о случившемся.

«Да он же почти сочувствие сейчас проявил!» - дурачусь про себя, немного иронизируя над ситуацией.

Однако проходит всего один миг, и я оказываюсь коренным образом неправа.

Поскольку слышу продолжение заявленного Эргайлом. Он, видимо, не дождавшись от меня никакой внешней реакции, решил углубиться в вопрос.

- По моим расчетам, капитан должен был вернуться к штурвалу на восемь минут позже, - концентрируюсь на услышанном, пока не очень просекая, какая именно деталь царапнула меня в реплике маршала. – Однако меня задержали на этапе проверки топливных резервуаров. Это была непредвиденная заминка, - отстраненно течет его безэмоциональный монолог.

Глава 11.

- Резонансная вибрация в креплениях баков вызвала расслоение термоизоляции и перегрев, - докладывает космовольф по имени Лотар.

Я почти ничего из сказанного не понимаю.

Мой мозг всё еще кипит в гремучей стыдобе.

Эргайл же в отличие от меня живо отреагировал на рапорт своего подчиненного.

Маршал слетел с меня в мгновение ока и выпрямился.

А я, съежившаяся на койке, ощутила необъяснимую покинутость, оставленная им с такой готовностью.

И теперь лежу в позе скукожившегося червячка, испытывающего безграничную ненависть к собственному бренному телу.

Оно предало меня!

Я таяла в руках изверга, уничтожившего нашу Цитадель.

Я хуже изменщицы. Подлее паразита, заползшего под крыло безобидного организма, притворяясь добропорядочным симбиотом!

- Я тебя услышал, лейтр Лотар. Почему не использовали автоматическую дрон-сварку с изолирующей пеной? – спрашивает абсолютно собранный Эргайл.

Он уже полностью одет и выглядит так, словно до прихода офицера занимался составлением проекта в гаджете, а не… не мной.

- Система протоколированной репарации корпуса космокорабля не отвечает, маршал, - чеканно произносит Лотар.

Он незаметно втягивает живот. И всё выше задирает голову по мере того, как чеканит свой доклад. Но взгляд офицера всё равно время от времени сползает на меня.

И Эргайл, от которого ничего и никогда не укрывается, ловит, конечно, этот поминутно соскальзывающий взгляд своего лейтра.

- Вручную запустить ремонтный дрон уже пробовали? – уточняет маршал, а я потрясенно наблюдаю за тем, как он одной рукой стягивает свою куртку с держателя и устраивает её на мне.

Мягко так, невесомо.

То есть не швыряет в меня, а легонько накидывает. Еще и ладонью сверху пришлёпывает. Размеренно так, аккуратно убеждаясь, что я прикрыта.

- Дрон нанёс нанокомпанент на микротрещины, - сообщает Лотар. – Но, когда инженер второго уровня запросила анализ, была вновь выявлена разгерметизация повреждённого куска обшивки. Повторные манипуляции дали тот же результат.

- Хм. То есть нулевой, - хмурится Эргайл.

А парень еще сильнее вытягивается, совершенствуя стойку смирно.

Боюсь, несчастному грозит спонтанное окосение. Потому что никакие его старания вести себя, как заправской офицер, не помогают космовольфу перестать зыркать на меня.

- Уверены, что дрон-сварщик запускается? – спрашивает Эргайл. – Может, он работает вхолостую? Вы отправляете дрон на дело, но там отключён управляющий ИИ или повреждены кабели отсека.

- Никак нет, маршал, - рапортует Лотар и с какой-то безысходностью вновь бросает на меня любопытный взгляд, просвечивающий неестественным ультрамарином.

- Что «нет»? – темнеет Эргайл лицом и вдруг издает глухой рык, общаясь ко мне: - Нажми на модифицирующую кнопку куртки! Она трансформируется в комби, Кора.

- Угу, - вырывается из меня глухой шелест. Но заветную кнопочку я сразу же на себе нащупываю. Вернее, на спандексной ткани, которой я укрыта.

И куртка, о, чудо! реально преобразовывается в подобие комбинезона. Только очень короткого, усеченного книзу.

Но главное, что это вполне себе одежда, которая обтягивает моё продрогшее тело. Еще и от липкого взора лейтра Лотара оберегает!

- Идем. Веди меня в инженерный модуль, - требует у него Эргайл. – Посмотрим, почему локальная перезагрузка системы не даёт результатов.

В модуле маршала встречают сама инженер и еще несколько офицеров звездолета.

- Мы уже пробовали и не раз, - подобострастно заглядывая в серые глаза маршала, сообщает женщина-инженер уже в ремонтном модуле, где ее призвали к ответу. – Сначала обновления не давали желанного эффекта. А после последнего рестарта доступ к ремонтному дрону был потерян.

- Что?! – клокочет Эргайл, вынуждая девушку подпрыгнуть на месте от неожиданности. – Каким образом?

- Мы не знаем наверняка, - выступает вперед еще один парень в инженерской униформе, - но есть предположения, что дрон оказался заблокирован изнутри, - и теперь уже его сверкающий красным цветом взор примагничивается ко мне.

А, точнее, к моим обнаженным бедрам, которые едва прикрыты шортами самодельного комбинезона.

- Простите, маршал, - подает внезапно голос лёрда-инженер, - а что делает в ремонтном модуле ваша… э-э… землянка?

- Что? – в стальных радужках Эргайла сейчас читается явное недоумение.

Он прослеживает за взглядом своей инженерной лёрды. И, кажется, ступор маршала только усиливается, когда его взор упирается в меня.

«Угу, я вот тоже не поняла, зачем Эргайл, покидая свой модуль, подхватил меня под грудь и потащил сюда. С собой», - всем своим видом транслирую я, что солидарна в этом вопросе со всеми собравшимися тут должностным лицами.

Меня честно-честно тоже озадачило желание маршала таскать с собой свою землянку.

Из всех тут находящихся Эргайл, конечно, самый сбалансированный индивид.

А потому нестабильность его состояния длится недолго. Всего каких-то милли-мгновений ему хватает на то, чтобы вернуть себе ледяное спокойствие.

- Я счел это целесообразным, - нисколько не растерявшись, оповещает Эргайл инженеров.

«Очень «развёрнутый», конечно, ответ!» – смешно мне от услышанного.

Но я, понятное дело, не позволяю себе фыркнуть.

Остальные тоже, если и удивились такому объяснению моего присутствия, то виду не подали.

Хотя, уверена, они неменьше моего хотели бы знать, каким-таким целям я могу служить в инженерной зоне??

Единственная мысль, которая посещает сейчас мою голову, вообще с починкой резервуаров никак не связана. Она больше о том, что Эргайл не пожелал оставлять меня одну. И случилось это решение из-за пламенных взглядов Лотара.

Видимо, маршал предвидел повторение истории с Баркинсом.

«А оставлять всех космовольфов в своем подчинении без внутренних сущностей – это, хм… нецелесообразно! Вот!» – применила я мысленно слово, удачно подобранное из сказанного самим маршалом.

Глава 12.

Узкий коридор, ведущий к нижнему резервуарному отсеку, походил на сухую гофрированную глотку.

Тёмную, сплетённую из гибких сегментов техно-волокна и представляющую собой нечто полуживое, как сплошной трубовидный хрящ.

ОН всё же отправил меня сюда…

Эргайл между своей командой и никчемной постельной игрушкой, в качестве которой меня и забрал, выбрал своих.

Отчетливо понимая, что посылает меня на верную смерть, спустил в резервуарный отсек.

Да, сам он тоже пошел за мной, как силовая масса в нашем рейде. Но ему, высшему игнизианцу, нечего было опасаться. Не то, что мне, щуплой землянке…

Материал обшивки коридора был киберпластическим.

Другими словами, в его структуру были вплетенные нити биоткани. Она-то и умела адаптироваться и пропускать в себя живые субъекты.

Так функционировала аварийная система корабля. Она была изобретена как раз с расчетом на нашу ситуацию. То есть на случай, если произойдёт поломка в матрице дронов.

Так что стены откликнулись на моё присутствие, как и обещал Бьёрён – младший инженер.

Сначала неуверенно, слегка дрогнув. А затем они принялись более покладисто, хоть и всё ещё вязко и медленно, разъезжаться.

Это усугубило мои ассоциации с живым органом в чреве звездолета, который на каждом своем вдохе впускал меня глубже.

Прикосновение к этим биомембранам моих пальцев, локтей, кончиков моих волос активировало микроимпульсы, которые посылали стенкам «глотки» сигнал: «Пропустить. Не вредить».

Маршал двигался за мной.

На его приближение коридор отвечал ещё более неохотно.

Мужчина ведь был крупнее, массивнее, и органические стены растягивались с усилием. Они поскрипывали, расползаясь с влажным хрустом по внутренним стяжкам.

Словно хребет корабля надламывался при каждом тяжелом шаге маршала.

На стенках из мелкокалиберных валиков виднелись тончайшие микротрещины, через которые сочился белёсый пар.

Дрон, посланный сюда первопроходцем, застрял потолком. И был почти полностью обуглен. Уф-поле его сварило.

- Что-то пошло не так, - глубокомысленно изрек Эргайл.

Будто и без того не было ясно, что само по себе подобное не случается!

Эмульсия, которой мы замазывали трещины, состояла из био-адаптивных волокон с микроферментами плазмы.

А работать приходилось в почти осязаемом фиолетовом свечении, что накрыло нас, словно толща воды.

- Итак, замазывать трещины придётся вручную. Точнее, сенсорной кистью. Я занимаюсь тем участком, ты берёшь на себя наиболее узкие зоны, - отдал маршал сухие распоряжения.

И, разумеется, совершенно не озаботился вопросом, в состоянии ли я шевелиться.

Он просто видел перед собой цель, а «пешки» со своим убогим самочувствием его не волновали.

- Мажь быстро, Кора. Пока не загустело - велел он, заметив, что я торможу.

И его голос подействовал. Я выпрыгнула из апатии. И эмульсия из моей фибро-кисти вползла в повреждения, создавая ощущение живой регенерации корабля.

- Этот состав чувствителен к ультрафиолету, - зачем-то взялся Эргайл объяснить мне принцип действия субстанции. – Эмульсия начинает сворачиваться, стоит ей попасть под свет.

Наверное, он заговорил об этом, оттого что прочёл на моем лице изумление.

Видимо, пришёл к выводу, что мне следует объяснить физику происходящего. А то, чего доброго, бестолковая землянка в суеверном ужасе бросится наутек!

- Мне без разницы, что это, - пожала я плечами, продолжив выполнять навешанные на меня функции.

В отсеке царило холодное, ультрафиолетовый свечение. Словно время слилось в один флюоресцентный спектр.

Говорить абсолютно не хотелось. Особенно не тянуло перебрасываться бессмысленными фразами с моим палачом.

Эргайл знал, что долго я здесь могу не протянуть. И ему было на это… фиолетово.

Хм, вся, господствующая здесь атмосфера, получается, передает его ко мне отношение. Фиолетовое. Ультро-ультро!

Хотя, а чего еще ждать от этого ледяного монстра?

После того, как он меня пару раз потискал, Эргайл не мог воспылать чувствами. И не должен был.

А вот бросить в меня в пищевод своего звездолета для утилизации – вполне!

Но, даже если бы не близость смерти, все вокруг и без того казалось нереальным. Слишком чистым, слишком синим.

Бледная-лиловая-синяя пыль, оседающая в воздухе, светилась под ультрафиолетом, как фантастическая среда обитания потустороннего.

В действительности этот спектр лучей был всего лишь частью системы утилизация и стерилизация. Он необходим, чтобы сдерживать рост топливных грибков и паразитов.

Да и самому мужчине долго здесь оставаться было нельзя. Атмосфера отсека была пронизана токсичной для живого гуманоида полярно-молекулярной субстанцией.

Но мне от этого не проще. Маршал решал сам за себя. А меня вынудили!

- Мышонок обиделся? – иронично выгнул он бровь в ответ на моё нежелание вступать в диалог. – Но да, время на болтовню нам терять не следует.

И мы с ним оба, больше ни о чем не заговаривай, вернулись к работе. Как вдруг послышался лязг, прошивший позвоночник холодным потом.

Как потом стало ясно, это один из секционных люков, разбалансированных ещё при макровибрациях, обрушился с потолка.

Меня почему-то снесло в сторону, а вот маршал оказался придавленным к киберпластическому полу.

Он выругался, стиснув зубы. Напрягся в тщетной попытке отбросить от себя прижавшую его гигантскую деталь. И пространство будто сильнее начало рябить от фиолетовых испарений.

Но Эргайлу даже сдвинуть с себя груз не удалось.

А я… я вспомнила про флайсы.

Крошечные капсулы с автопилотом, способные при переключении на режим выживания вырваться в открытый космос. И даже добраться до ближайшей планеты!

«Я могу!» - ввинтилось мне в мозг осознание.

Я ДОЛЖНА улететь отсюда.

Эргайл не заслуживает того, чтобы я осталась рядом с ним умирать.

Это его карма.

Бумеранг, который настиг этого беспощадного мужчину. Раздавил, обездвижил. И выдал мне тем самым билет на свободу!..

Глава 13.

Я впилась глазами в лицо измученного Эргайла.

Ультрафиолетовый свет стекал по его коже, как потоки нереальный жидкости. Они оттеняли заострившиеся скулы и непроницаемо чёрные сейчас глаза.

Такие, словно зрачки маршала, расширившись, поглотили всю сталь, которой обычно колется его взгляд.

- Кора? - прохрипел он, окуная меня в неуместное сейчас чувство вины.

- Альтруизм не должен распространяться на бессердечных убийц, - сказала я больше для себя, чем ему.

И отступила. Всего на шаг назад.

Ещё шажок. И… еще.

Мне надо уходить.

Пора убираться отсюда.

- Кора, -сипло повторил Эргайл. Ничего не требуя. Не озвучивая команд.

Он словно всего лишь спрашивал: «Неужели ты бросишь меня здесь умирать? Неужели ты способна на такое?»

«Да», - безмолвно отвечала ему я одними глазами. Хотя всё внутри меня орало и разрывалось от истошного «НЕТ».

А в его мглистых глазах, на миг вернувших себе свет, вспыхнуло и потухло нечто, безумно напоминающее… скалящееся одобрение.

Словно Эргайл гордился сейчас моей отчужденной решимостью.

«Флайсы», - напомнила я себе, отмахнувшись от его телепатической маны. И дёрганно развернулась бежать.

Улетать отсюда. Лететь… в никуда…

***

Откуда я знала про флайсы?

О них проболтался Бьёрён, еще когда мы все были наверху, и обсуждение моего спуска шло полным ходом.

- Человечке там внизу не выжить. Разве что она плюнет на всё и рванет к аварийным флайсам, - хохотнул он.

- Всегда считал, что мы эти флайсы их как регенераторные капсулы держим, нет? – нахмурился Лотар, который больше не смотрел на меня заинтересованно. Вообще не смотрел. Никак.

Я внезапно превратилась в пустое место. В почти что труп.

Хотя, по большому счету, так оно и было…

- Да, изначально регенерационными были, - ответил Бьёрён. – Но кому из нас они нужны? – самодовольно фыркнул парень, обводя глазами присутствующих – сильных и почти неуязвимых антропоидов. - Пришлось списать капсульные флайсы за ненадобностью. Держим как балласт. На какой случай – неясно, правда.

Тогда я не придала особого значения дискуссии парней.

Я была слишком озабочена тем, бросит ли меня Эргайл в пасть заглохшего звездолета? Принесет ли меня в жертву во имя спасения своей экипажа?

И мои глаза, как понеслись изучать потемневшее лицо Эргайла, так на нем и залипли.

Я видела, как застыл его металлический взор. Как окаменела и напряглась тяжелая челюсть. И плотнее сомкнулись темные брови.

Он размышлял.

В эту самую минуту маршал хладнокровно решал послать ли на фактически верную смерть слабую землянку. Отправить туда, где не ступала нога человека.

Да что там человека??

Там даже для иных антропоидных рас, более стойких – было рискованно находиться.

А Эргайл решил спустить туда…

- Кора, - услышала я своё имя, как предсмертный гул перед аннигиляцией. – Пойдешь ты.

- Что? Нет, - замотала я головой, поневоле отступая. – Ты не бросишь меня туда! – собственный голос казался визгливым и до позорного плаксивым.

- Мне думалось, что ты храбрее, девочка, - разочарованно усмехнулся маршал. – А оказалось, душка у тебя хватает только на то, чтобы бороться за свои интересы.

Вскинула глаза и была навзничь опрокинута стужей, наотмашь ударившей из серых радужек Эргайла.

Я обещала себе не откликаться ни на что, услышанное из этих презрительных уст. Но по сосудам всё равно стремительно побежала шипучая едкость обиды.

Не потому, что меня ткнули носом в мою трусость.

А оттого, что у него хватало наглости требовать от меня жертвы во имя моих же угнетателей!

- Мне не чужда жертвенность и решимость, - до боли сжав кулаки, заставила я себя держать ответ. – Однако те, ради кого я иду на смерть, должны этого хотя бы заслуживать! – выплюнула я сквозь стиснутые зубы.

- В таком случае моим парням повезло, что у тебя нет права на собственное мнение, маленький человечек, - хмыкнул Эргайл. – Снарядить ее. Кора совершит спуск.

Я хлопала глазами, разумом понимая, что так всё и происходит в жизни. Что никто не станет учитывать желаний более слабого существа, когда на кону всё.

Но всё равно не могла поверить в подобную небрежность в отношении живого создания.

Я ЖИВАЯ!

Живая, шарлахи побери!

И тот поверхностный ураган возмущения, что бушевал по всей моей коже, не позволял принять реальность как таковую.

Я не хотела идти на риск! Тем более ради отряда этих бесчеловечных убийц!

Какова их следующая миссия, которую они так волнуются провалить?

Уничтожить еще один жилой сектор? Перебить там всех, как в нашей Цитадели?..

- Нет! – вобрав в себя порцию морозного, отфильтрованного воздуха модуля, выкрикнула я.

К тому моменту я уже отступила довольно далеко от всей посмеивающейся надо мной группы. Однако бежать отсюда было попросту некуда.

И всё же, когда Эргайл пошел на меня, мы с ним очутились почти в изоляции. Особенно, когда его мощный торс вжал меня в проем, за угол генераторов.

- Либо ты идешь к резервуарам топлива добровольно, - едва слышным, глухим рыком предупредил он меня, - либо я в принудительном порядке выкину тебя… но уже прямо в открытый космос.

И я даже рта не успела раскрыть, чтобы самонадеянно ляпнуть то, что уже собиралась. Например, что он не сможет ментально управлять моими действиями. Я не так слаба психологически, как маршал думает.

А еще была надежда, что он не станет бить меня пси-силой. Ведь тупой овощ ему внизу всё равно не нужен.

Однако оказалось, Эргайл и не собирался телепатией заставлять меня.

Он просто тихо и вкрадчиво озвучил угрозу.

И мне самой пришлось согласиться.

Так что я снова не угадала.

Мою волю не нужно было даже пси-энергетикой ломать.

Я просто не просчитала всей циничности, с какой мне дали этот жалкий выбор:

«Либо смерть у резервуаров, либо… просто смерть!»

- Вот и умница, - криво ухмыльнулся гад, по выражению моего лица считав, что я пойду к топливным бакам.

Глава 14.

И вот теперь мы с Эргайлом на нижнем уровне.

Он прикован к полу под тяжестью куска металла. А я собираюсь бросить его тут в ожидании смерти.

Неплохой способ поквитаться с ним, и с его кибернезированным отрядом убийц.

Дроиды как раз заперты между этим уровнем и инженерным отсеком. И их сотрет в пыль следующими после маршала, если случится взрыв из-за утечки топлива.

Притормозила я только на минуту.

Чтобы обернуться и задать вопрос, разъедающий меня изнутри.

- Какова миссия команды? – спросила вполголоса, резко вздернув голову.

- Ты меня допрашивать решила? Может, еще и пытки применишь? – хрипло усмехнулся Эргайл, еще раз попробовав столкнуть с себя искореженный кусок обшивки.

Безрезультатно.

- Вас направили расправиться с еще одним жилым сектором? – наседала я, игнорируя его сарказм.

- Ах, вот оно что, - мелькнуло в его глазах понимание. – Уже ищешь себе оправдания. А ведь еще даже до флайсов не добралась, - издевка в его низком тембре царапалась и шуршала провокацией.

Эргайл будто пробить меня хотел взглядом. Разобрать на частицы и выявить, где у меня слабые места. Чтобы ударить четко туда. И, вероятно, добиться от меня выгодных для маршала действий.

- Ты прав. Мне плевать, - мотнула головой, уяснив, что трачу время впустую. А оно сейчас бесценно!

- Ты это сейчас мне сказала или себя убеждаешь? Трудно быть идеалисткой, да, малышка? – испустил Эргайл сдавленный звук, похожий на искаженный смешок. – Лови совет, Мышонок! Хочешь выжить – избавляйся от розовых очков.

Я не ответила. Прошибла его взглядом, выражающим всё, что я думаю о подобных наставлениях. И всё-таки развернулась к выходу из тоннеля.

Почти дошла.

- Мышонок! – обожгло мне лопатки окриком Эргайла.

Не знаю, зачем я остановилась. Ждала, чтобы он всё же опробовал на мне пси-силу?

Но он не стал.

Вместо этого я услышала громкое и лаконичное:

- ДА.

Я не сдержалась. Моё тело крутанулось вокруг оси. И я опять обернулась к нему.

- Мой ответ: «Да», - на сиплом выдохе прошелестел Эргайл, имея в виду мой вопрос о цели их смертоносной миссии.

- Зачем ты ответил? – нахмурилась, не понимая, с какой стати он взялся утешить мою совестливость.

- До встречи, маленькая, - осклабился Эргайл, полоснув меня многообещающим взором. - Я ОЧЕНЬ. СКОРО. НАЙДУ. ТЕБЯ, - чувственно впечатывая мне в мозг каждое слово, анонсировал маршал.

И я больше не смогла находиться рядом с ним.

Отбитый на голову безумец!

Никогда он не сможет уже добраться до меня! Они все сгинут на этом звездолете! Особенно он. Потому что мы не успели заделать все трещины.

Пока там, наверху сообразят, что нас нет слишком долго… пока пошлют за нами кого-то…

«О-о-о! А им же еще придется тянуть жребий, чтобы выбрать следующих смертников!» – вспомнила, как это провернули со мной.

Ха-ха, они пока соизволят спуститься, их маршал уже и дышать перестанет!

Топливо продолжит вытекать из всех щелей.

Вероятнее всего отравит полуживой каркас инженерного отсека. Запустится необратимый процесс.

«Может даже всё тут взорвется в итоге», - нагнетала я, мотивируя себя торопиться.

Выбрала первый же флайс, который нашла.

Никому на этом корабле не спастись…

Никому, кроме меня.

Эта участь достанется только мне – жить с этим. Знать, что я оставила их умирать.

Единственное утешение – я тем самым спасла невинное поселение, которое маршальский отряд летел проредить.

«А я этому помешала», - с облегчением потянулась к сферическому рычагу. Прокрутила его по часовой стрелке.

***

- Запущен протокол аварийного запуска флайса, - цифровым голосом доложил искусственный ассистент.

- Рекомендации для антропоидов:

*отойдите от выпускного шлюза.

*удостоверьтесь, что герметическая дверь между выпускным отсеком и топливным коридором заперта.

*займите место в флайсе.

*разгерметизация выпускного бокса начнется через 180, 179, 178… 165, 164…

***

Маршал сам признался, что их задача заключалась в ликвидации еще одного сектора гражданских.

«Да, они направлялись убивать», - как зависший ИИ продолжала я мусолить одно и то же!

Эргайл сказал «да».

СТОП.

«А зачем он сказал мне об этом?!» – остановилась как вкопанная и выпустила из рук рычаг гермозатвора.

Чтобы я сбежала? Чтобы спаслась?

Бессмыслица какая-то…

Тем временем отсчет времени близился к финалу.

Секунды утекали сквозь пальцы.

А моё тело, парализованное раздумьями, все так же отказывалось приходить в движение!

И тогда я решила избавить себя от терзаний.

Без единой оформившейся мысли в голове вдавила кнопку, мигающую у промежуточного шлюза.

Того самого, за которым был заперт Эргайл.

Кнопка вспыхнула красным. Отчаянно заверещала аварийным перезвоном. А потом и вовсе загудела замогильным предупреждением.

Еще несколько минут, и разъедутся в стороны фигурные двери, защищающие коридор с раненым маршалом. И там тоже случится разгерметизация.

На мой необдуманный поступок мигом отреагировал ИИ:

*обнаружено нарушение протокола!

*удостоверьтесь, что герметическая дверь между выпускным отсеком и топливным коридором заперта.

*топливный коридор находится под угрозой разгерметизации!

- Ну и плевать! – гаркнула я на невидимого искусственного ассистента.

*Проверьте, заперта ли дверь между топливным коридором… - продолжал повторять ИИ, озадаченный моей халатностью.

Но я игнорировала его монотонный бубнёж.

*Отмените команду разблокировки топливного коридора до запуска флайса! – требовал настырный ИИ.

Но то была неслучайная ошибка с моей стороны. Я нажала кнопку намеренно.

Почему? Не хочу думать об этом! Сейчас не время предаваться исповеди!

Глава 15.

Я проснулась от резкой тряски.

Капсулу раскачивало, как в лихорадке. А за пределами её стойких стен слышался заунывный металлический гул. И он точно формировался в результате наружных процессов, а не внутренней поломки.

Попытавшись разобрать что-нибудь из происходящего вовне, я жёстко врезалась поясницей в тупой выступ конденсатора.

Меня было опрокинуло, но я удержалась. Мир за иллюминатором был тёмным, как прогорклое топливо, бурлящее паром в баке наших примитивных крейсеров.

Потыкав в миниатюрное табло, я обнаружила, что предыдущим пользователем был убавлен звук. Получалось, что искусственный ассистент капсулы все же работает, а не дезактивирован, как я думала поначалу.

- Доложи, что происходит, - потребовала я у ИИ флайса.

- Экстренная посадка, - механическим голосом оповестил ассистент. - Нехватка топлива. Капсула покинула гиперпространство. Идём на стыковку с ближайшей планетой.

- Какой?! - крикнула я, подброшенная внешним ударом по флайсу, но ответа так и не получила.

Виртуальный ассистент издал вибрирующие звуки и на этот раз действительно заглох.

- Будем надеяться, что всё-таки на Фуксию, - безысходно пробормотала я и вжалась в свой уголок.

Вибрация усилилась, будто кто-то начал раскачивать капсулу из стороны в сторону. Металл скрипел, диоды по всему периметру корпуса нервно замигали. А искусственный интеллект доложил:

- Входим в стратосферу планеты 3/8. Турбулентность.

Моё сердце отчаянно заколотилось в груди. Почти в унисон ритму, с которым швыряло флайс.

Мир сделал кульбит, перевернулся, и мои кости загудели похлеще проводов, по которым стремительно пустили ток.

Ремни безопасности, которые я успела подобрать и застегнуть на себе, впечатались до боли. Обожгло ключицы и живот. Воздух наполнился жженым озоном и вылетел из меня надсадным криком.

- Я падаю!

Флайс падал. И никакая это не аварийная посадка, как втюхивал мне лживый ИИ.

Затем нас ощутимо потянуло гравитация неизвестной планеты. С такой мощью, словно невидимый монстр принялся заглатывать флайс вместе со мной.

Нас смяло, все вокруг взвыло и… абсолютно неожиданно завершилось глухим треском.

Я не сразу поняла, что все кончено.

Нет, не для меня. Это завершилась аварийная стыковка с принимающим шлюзом планеты.

Долго не могла вернуть контроль над телом. Конечности стали как ватные. И я еле ворочалась на полу.

А потом меня заставил вздрогнуть щелчок.

Люк распахнулся.

Я и моргнуть не успела, как чьи-то руки — холодные безразличные, словно из неотитана — вцепились мне под ребра.

Меня вытащили из капсулы грубо, как мешок с мусором.

Сначала я даже не поняла — это всё реально?..

Но жестокое обращение мигом вправляет мозги. И мне почти сразу пришлось принять действительность происходящего.

Передо мной замелькали грузные силуэты в пыльных, выцветших кибер-доспехах.

Их глаза — пустые линзы. Без зрачков. Без глаз. Без души.

Киборги.

Не похожие на тех, кто состоял в ликвидационном отряде маршалов.

Эти были примитивнее. Какие-то кустарные железяки, собранные из допотопных деталей.

Меня швырнули на землю. Обступили, замельтешив перед глазами чеканными механическими шагами.

Они что-то докладывали металлическими голосами тому, кому подчинялись.

Я пыталась вычленить что-то существенное из их рапорта. Но, оглушенная после жёсткой посадки, не могла сконцентрироваться на творившемся вокруг.

Чуть позже сознание стало проясняться.

И я краем глаза отметила впаянные идентификаторы, что мигали над ключицами этих самодельных существ. А под остаточной кожей у них жужжали крошечные сервомоторы.

В последнюю очередь моё зрение выцепило миниатюрные чёрные плато, прибитые к доспехам. На них выделялась гравировка.

Сфокусировавшись, я сообразила, что это логотип.

То есть они не просто стражники на планете, куда меня вынесло обстоятельствами.

Они – собственность. Кого-то или… чего-то.

- Да, Вершитель, - отчитался один из кибернезированных уродов кому-то через интрасвязь. - Подтверждаю: Обнаруженная женская особь будет доставлена в «Улей V-5» для внедрения в Игру.

- Эй! Стойте! – взвизгнула я, от шока мгновенно вернув себе контроль над телом. - Я не участник… э-эм… того, что у вас тут устраивается, - не зная, о какой они игре, я обозначала её, как поняла. – Я свободная. Я…

Но меня игнорировали. Клешня одного из них сжалась на моём запястье, как тиски.

Еще одна моя попытка вырваться — и второй истукан выверенным движением отключил меня!

Я даже сообразить не смогла, как так вышло. Он просто коснулся моей шеи – и всё. Темнота.

Очнулась я уже в грузоподъемнике. Немая. Беспомощная. Напуганная до икоты.

Уже не отбивалась, помня о том, как эти чудовища реагируют на сопротивление.

Но пыталась словесно и тихо объяснить, что я — человек. Не участник, не контрактник… не… кем они меня там посчитали!..

Они не слушали, конечно. Даже не оборачивались ко мне.

Киберсборщики.

Только сейчас я заметила, что эти были иными. Чуть совершеннее.

Полулюди, полумашины.

У них вместо глаз — тусклые сенсоры, вместо голосов — металл.

Они работали на кого-то, кого здесь называли просто «Вершитель».

На того, кто приказал превратить меня в элемент Игры…

Он держал эту часть Улья и организовывал Игры.

Virgin Break.

Впервые я услышала это название еще в лифте.

Оно прожужжало в микро-динамике одного из киберсборщиков.

Чуть позже эти зловещие слова начали повторяться повсюду. Проигрывались как реклама в коридорах, которые здесь заменяли улицы.

«Вирджин Брэк — твоя точка входа. Первый страх. Первый приказ. Первый квест…», - доносилось отовсюду.

Меня затащили в зал.

Освещение как в витрине — яркое, неон с легким малиновым оттенком.

Глава 16.

У меня всё сжалось внутри.

Это не игра. Это безумие! Просто цирк для извращённых богатых ублюдков, отбитых и подлых!

Я чувствовала их. Где-то за зеркальными стеклами сидели зрители. Смотрели. Ждали. Азартно сверкали глазами.

Они получали грязное удовольствие, наслаждаясь моими метаниями.

Я вцепилась в поручни терминала. Злилась. Паниковала.

- Что с ней сделают, если я укажу на нее? – спросила у пустоты, алчущей наших страданий.

Я не знала, кто эта девочка. Но не могла просто так решить её судьбу. Не могла подыгрывать этим уродам, кайфующим за счет нашего страха.

- Поаплодируем нашей дикой участнице! Она задаёт очень вкусные вопросы, верно? – возликовал голос ведущего. – В том-то и вся соль, детка, - сообщил он уже мне. – Знаешь, что ужасает жертву больше всего? НЕИЗВЕСТНОСТЬ, - елейно озвучил он, действительно, пугающее сейчас слово. – Ты не знаешь, что вас ждет. Жуткие муки в аннигиляторе, включенном на медленный режим убиения? Или сочные конфетки? - разразился он фальшивым смехом. - Но ты вы-бе-решь! Да, крошка?

Я посмотрела в экран.

Я очень хотела выжить.

Хотела, но не так.

Руки затряслись сильнее.

Девочка в соседней капсуле не плакала. Она просто смотрела на меня. Будто понимала, что выбора у нас нет. Ни у неё, ни у меня.

Экран мигнул:

«Протянуть руку — спасти себя.
Закрыть глаза и досчитать до семи — спасти её.
Промедление — отказ от обеих»

И время пошло.

30 секунд.

Обратный отсчет.

Я стояла, глядя на этот подлый в своей бесчувственности экран.

Сердце колотилось, как бешеное. А рука сама дернулась вперёд — «спасти себя».

Инстинкт. Ничего более. Тупое животное желание жить.

Но мои пальцы почему-то замерли на полпути.

Я не знала её. Эту хрупкую девчонку. Игнизианку, судя по синеватому оттенку кожи и по огромным грустным глазкам на поллица.

А она не знала меня.

Но кто, если не я?

Если я, попав сюда по воле Инфинитронных непредсказуемых колебаний материи, поставлена перед подлым выбором, то он очевиден!

Я всё ещё могу быть человеком. Хочу им быть!

В этом моя единственная сила. Переступить – значит, перейти последний рубеж.

А я на такое не регистрировалась!

14 секунд.

Я смотрела ей в глаза.

9 секунд.

Никакой истерики. Только тихая, усталая просьба во взоре: «не тяни».

«Делай, что надо», — прочла я вдруг по её губам на межгалактическом.

Она уже не верила, что кто-то сделает иначе. Что кто-то может выбрать не себя.
Я ощутила это всей сущностью.

Я сникла. И… закрыла глаза.

0 секунд.

Звук, как вспышка.

Потом тишина.

Когда я открыла глаза — девочки не было.

Только пустая ячейка.

И статус на экране:

«Выбор принят. Девушка переведена на этап восстановления».

Я спасла ее??

А ниже начали мелькать данные, относящиеся ко мне:

«Участница №717 отмечена как нестабильная.

Потенциал: сопротивление системе.

Инициируется коррекционный сценарий: повышенный контроль».

В горле пересохло.

Я ничего не поняла.

Но в то же время осознала слишком многое.

Мой выбор был неординарен.

Я выбрала её. Я… сделала правильно?..

Почему они сочли это нестабильностью?

Внезапно я почувствовала лёгкий разряд. По коже словно пробежал электрический ток. Удары сердца сбились с ритма.

Моё тело контролировали извне.

Микроимплант?
Они вживили его, пока я была без сознания?

Наверное, да.

Конечно, да…

В ушах зазвучал голос Вершителя. Мужской. Спокойный, но с холодком:

- Первое испытание пройдено. Добро пожаловать, Участница 717. У тебя интересные наклонности. Мы это учтём.

- Что с той девушкой? Что вы с ней сделали?! – крикнула я.

- Это больше не твоя забота. Бойся за себя, - коротко порекомендовали мне.

Очень тянуло не сдерживать свои естественные порывы «дикарки», как они меня обозначили. И плюнуть на экран.

Но он внезапно просветлел, и на нем открылась здоровенная ячейка. В человеческий рост.

Двое киборгов стояли у выхода. Безмолвные, как и всегда.

Один шаг, и они снова возле меня. А еще через пару минут - я среди незнакомых, грустных девушек.

Некоторые смотрели на меня с сочувствием. Некоторые — с неприязнью.

И я сразу же осознала: все они выбрали иначе.

Они спасли себя.

Здесь только я была «нестандартной». Выбивалась из общего роя одинаково сломленных.

А потом я услышала глухой шёпот сзади:

- Если будешь и дальше так играть, ты не выживешь, - тихо предупредила меня какая-то девчонка.

Я обернулась.

Девушка была высокой, с бордовой кожей жительницы Пурпурной галактики. С бритым затылком. Красивая, если бы не уродливый ожог на щеке.

В ее глазах — тоска и злость, закрученные в тугой сдержанный узел.
Она не улыбалась.

- Я Кора, - назвав свое имя, я задержала дыхание. Здесь это казалось едва ли не преступлением. Побочкой какой-то.

- Эльва, - ответила пурпурианка, коротко кивнув.

Глава 17

Препарат подействовал стремительно.

Внутри всё вспыхнуло, словно мне сердце залили огнём. А кровь обратили в горячее стекло. Оно трескалось, царапало изнутри, устремляясь куда-то вниз.

Я затряслась.

Лихорадочно обхватила себя руками, не в силах ни думать, ни дышать. На легкие как груз уложили. И каждый вдох приносил новую порцию жара.

Тело словно переключилось на автономный режим. Оно продолжало функционировать, но отдельно от разума.

Это был новый раунд. Уже и не скажу, который по счету…

***

Место действия: зал трансляции. Раунд «SXX. Порок».

Площадка была вычищена до блеска, будто стерильная операционная. Блестящие чёрные панели, стёкла, камеры, пульсирующие неоновые рамки.

Пол покрыт множеством мягких матрацев размера кинг-сайз, переливающихся манящим синим оттенка электрик.

Глаза сразу липнут к стеклянных цилиндрам, похожим на тот, в котором держали девчушку из первого испытания.

Но сегодня там другие существа. Кажется, все они мужского пола. Крупные, с зеленым отливом кожи, под которой упруго перекатываются здоровенные мышцы.

Дева-хранительница! Из какой они галактики? Напоминают орков из виар-игр.

С потолка свисает конструкция, представляющая собой капсулу на шарнирах. Внутри нее уже маячит тонкая ампула с золотисто-серым препаратом.

Меня и нескольких других девушек провели внутрь под гром оглушительного фанфара.

За стеклом возбужденно гоготали зрители под своими виртуальными аватарами. На меня смотрели уродливые лица демонов, вар-аггров, гибридов, безглазых оракулов...

Кто-то жевал кубики со стократно усиленным вкусом модифицированных фруктов. Кто-то пил, кто-то просто смотрел, не мигая. Кто-то грыз перченые палочки и посасывал бурлящие коктейли через трубочку.

Они заедали вкус нашей боли острыми приправами...

Из темноты вышел Инициатор – ведущий. С голосом, словно вырезанным из рекламного ролика. В ярко-желтой форме, с вживлёнными по всем швам зрачками на фантомно крутящихся глазных яблоках.

Символ всевидящего ока солнца землян.

Подонки…

Инициатор встал на платформу и начал говорить:

- Дикая по кличке «Нут-147», подойди.

Стелла чуть не убила меня в приступе зависти, когда узнала, что зрители дали мне имя! Девушка с голубыми волосами и огненным цветом кожи. Игнизианка.

На их планете все женщины являются клонами своей королевы. Так что имя для них очень ценно. Оно единственное, что их отличает друг от друга. Последний оплот индивидуальности.

А здесь у Стеллы отобрали и его.

Ей запрещено пользоваться именем.

Каждый раз, как она называет его кому-нибудь, ее подвергают мукам на электрокачелях. Они раскачиваются, посылая в нее разряд за разрядом. А на следующем витке ее тело подвергается регенерации. Чтобы можно было продолжить с ней. Жуткая пытка для чужого самоутверждения.

Но Стелла упорно представляется своим настоящим именем каждой новой участнице игры. Сумасшедшая!

Еще и набросилась на меня, когда меня «Нутом» назвали. Как будто не понимает, что это означает! Я для всех этих больных мужчин всего лишь «Орешек», который они с наслаждением разгрызут. Рано или поздно…

- Нут, - зовет инициатор.

И я иду на зов. Колени дрожат. Пульс гудит, цепляя эхом ушные раковины.

Инициатор завершил развлекательное вступление и перевел свет прожектора на меня:

- Ты всё ещё хочешь бороться? – спрашивал без насмешки.

Будто всерьез интересуется, на какой я стадии принятия этого извращенного безумия.

Будто они не считывают мои эмоции и состояние через свои эмуляторы, вживленные ко мне в нейроны!

Я молчала.

- Раунд номер пять, фантастические зрители! И сегодня наша участница — очаровательная, но всё ещё несломленная Нут — получит свой шанс проявить истинную стойкость! - он развёл руками, театрально повернувшись к публике. - Скажите же: насколько сильно можно полагаться на реакции своего тела, когда в кровь поступает чистый импульс возбуждения?

- Что вы собрались вводить мне? – скрипнула зубами, не подпуская гримасу страха к своим чертам.

Инициатор улыбнулся. В его улыбке не было ни тепла, ни сочувствия. Только смазанный голографическим отблеском цинизм.

- Препарат называется "Золотой Ключ". Он не делает из тебя куклу. Не отключает сознание. Всё, что ты почувствуешь — твоё. Но! – поднял он палец, забирая себе всё моё внимание. – «Ключ», растворившись в твоей крови, отключает сдержанность. И усиливает то, что ты не хочешь в себе признавать.

- Не хочу признавать? – я выжимала свой разум, в поисках быстрых ответов.

Тошнило от этих сальных загадок ведущего!

Сочетание слов «возбуждение, сопротивление и реакции тела наталкивали только на одно».

И всё же я до последнего надеялась, что суть раунда не в сексе.

Не может же быть в нем?..

Сердце затарабанило где-то под горлом.

Я незаметно вытерла ладонь о штанину комбинезона, чтобы камеры, летающие на спинах дронов, не засекли, как я вспотела.

- В чём… в чём задание? — прошептала я.

Ведущий подошёл ближе, нагнулся и елейно сообщил:

- Нащупать свои тайные желания. Показать, какая ты в действительности шаловливая кошечка, Нут-147, - мурлыкнул он мне прямо в лицо. – Покажи их нам.

- К-как? – сердечный стук в ушах нарастал, сливаясь в единый поток помех. - Выставить их на обозрение?

Я не понимала. Не желала понимать!

Мне раздеться придется? Чего они хотят от меня?!

- Всё просто. После введения препарата ты проведёшь шесть минут в помещении с моделями -доминант класса «первобытный», - кивком головы показал он на запертых орков. - Твоя задача: «Не позволить себе подчиниться похоти». Устоишь — получаешь очки. Сломаешься — зрители увидят, какой ты можешь стать послушной дыркой для озабоченных самцов.