Земная жена звёздного императора

Глава 1. Похищение

Предупреждала меня мама: нельзя лететь на экскурсию в пояс астероидов, там пропадают корабли с туристами.

Я даже хотела её послушаться.

Я бы послушалась.

Только я не туристка, а студентка последнего курса.

В деканате прямым текстом сказали: без практики сканирования космического мусора в реальных условиях, я про диплом могу забыть.

Меня просто отчислят, если я не принесу заверенный капитаном отчёт с перечнем и анализом всего, мимо чего пролетел космический корабль под его командованием.

Отчёт, заверенный не абы каким капитаном! С не абы какого корабля!

А из реестра!

Правительство объединённой Солнечной системы решало таким образом свои повседневные проблемы.

Дешёвая рабочая сила — курсанты выпускных потоков с арендованными сканерами — проверяли ближайший космос, выявляли опасные и ценные ресурсы.

Курсанты получали практический опыт. Заодно окончательно определялись, хотят они работать в реальных космических условиях, или своя планетушка — Земля — роднее.

Диплом мне был очень нужен. Я хотела съехать, наконец-то от родителей. Устойчиво встать на ноги.

Заодно утереть нос бывшему, в которого была когда-то очень сильно влюблена.

Очень сильно влюбилась в этого… кхм… Даже была согласна довериться ему, чтобы именно он, Коля, стал моим первым мужчиной. Готовилась к этому, читала статьи, смотрела ролики, так хотела понравиться ему в постели, несмотря на неопытность…

А он… Гад! Как хорошо, что я случайно услышала тот его разговор с другом.

До сих пор в ушах стоит его самодовольный голос: «Готовь кошелёк, Вован! Моя дура до конца недели согласится. Течёт от меня уже вся. Ролики о сексе смотрит. В эту пятницу завалю её. А ты свою Юльку ещё месяц будешь выгуливать, и всё равно она тебе не даст».

Слишком хорошо помню, как пылали мои щёки, когда я вышла на кухню, посмотрела в его удивлённые и злые глаза. По глазам поняла — правда, всё правда то, что услышала. Действительно со своим дружбаном поспорил на меня. Гад-гад-гад!

Он всегда говорил, что у меня не получится закончить космо-академию.

Что я слишком тощая, а грудь у меня слишком большая для типовых скафандров.

Из-за этого красавца-придурка я копила деньги на операцию по уменьшению груди, отчаянно качалась в спортзале, чтобы набрать мышечную массу. И не понимала главного: любящий человек никогда бы так не поступал.

Если бы Коля меня действительно любил, он бы никогда, ни за что, никогда-никогда бы так не поступил!

До кучи моя старшая сестра обещала придержать для меня место инженера расчётной нагрузки в транспортной компании, хоть и собиралась в другой филиал на повышение. Она и договорилась с директором, что пока поработает, а потом её место займу я.

Училась я хорошо и часто подрабатывала в её филиале, помогая сестре с расчётами требуемого объёма трюма для поставок руды с Марса.

Директор хорошо меня знал, этот расклад его полностью устраивал. Он будет рад взять меня на должность сестры, но только с дипломом.

Короче, мне позарез нужна была эта практика. Я обошла всех капитанов из реестра, встретилась лично, и только одного умудрилась уговорить взять меня на борт.

Это была прогулочная яхта среднего класса. Туристических рейсов в пределах солнечной системы было немного, а тур к поясу астероидов был самым дешёвым и самым ближним по датам.

Я решила рискнуть. Не все же корабли с туристами там пропадали.

Эта вот яхта “Кармен” только в этом квартале совершила десяток благополучных туров. Я специально проверяла. Другие тоже.

Статистику я знала хорошо, вероятность встрять в проблемы в этом туре была ниже одного процента. У меня больше шансов сдохнуть во флаере по пути в академию.

Короче, в свои двадцать лет, я всё же не послушалась маму.

Зря.

На этой мысли я издала истерический смешок и потёрла скованные за спиной руки.

И тут же глухо застонала от чувствительного удара здоровенным ботинком под рёбра.

— Что смешного я сказал?! — рявкнул громила с серьёзным на вид бластером в руках.

— Я буду слушаться, не бейте, — пытаясь выровнять дыхание, просипела я.

— Ещё хоть звук, — прорычал он.

Я промолчала. Съёжилась на полу с пористыми наростами, стараясь дышать ровнее. Вот оно надо было мне, а?..

Ведь нас отдельно натаскивали а случай захвата в заложники: на захватчиков не смотреть, в споры не вступать, героизм не проявлять.

Да я была бы и рада проявить этот самый героизм. Только идей для героизма у меня не было. Начиная с того, что я даже сигнал бедствия не имела возможности подать.

Мужики-то были весьма серьёзные.

Яхта была захвачена мгновенно.

Раз — и рядом с яхтой появляется чёрный бесформенный космический корабль с жутковатыми наростами на бортах.

Два — стазис-лучи захватывают яхту и затаскивают внутрь корабля.

Три — все пассажиры и экипаж неподвижны, только вот молодых женщин забирают из яхты громадные мужики, вполне себе земляне на вид.

Вот и всё. Яхта пропала из трюма, и, как я увидела через громадный иллюминатор, покатила себе вдоль пояса астероида дальше.

Теперь я и ещё такие же, как я, невезучие, лежим в большущем помещении с неровными стенами и полом, покрытыми пористым твёрдым мхом.

— Убираемся к поясу Грейн, — цедит сквозь зубы здоровяк в офицерской форме и капитанской фуражке. — Как будем на месте, девок в сканер. Покупатели уже ждут.

Глава 2. Стазис

У капитана надменное лицо, холодный взгляд. Все похитители держатся нахально, в полной уверенности в своей безнаказанности.

За иллюминатором звёзды смазались в длинные линии. Корабль слегка тряхнуло, что не помешало громилам, похитившим нас, устоять на ногах.

Появилось чувство невесомости, нас приподняло над полом, и затем чувствительно вдавило в пол. Я закусила губу, чтобы не охнуть. Мне же сказали “ни звука”. Я не идиотка, снова привлекать к себе внимание.

Вид за иллюминатором сменился. Россыпь звёзд пожелтела, стала крупнее. Появилась зелёная планета с тремя ярко-оранжевыми спутниками.

Похоже, мы только что сделали варп-прыжок. В пределах Солнечной системы использовать такие технологии запрещено!

Я едва успела сдержать истерический смешок. Вообще-то похищение людей тоже не легальное мероприятие.

— Шевелитесь, — процедил их лидер.

А я ведь даже не успела познакомиться с другими женщинами. Их по-очереди вталкивали в большую капсулу, откуда доносилось шипение.

Потом их вытаскивали оттуда, сдирали одежду, надевали чёрный балахон и тащили к дальнему проходу.

Я была последней. Мне приказали идти. Никак не могла сделать шаг. Не получалось унять противную дрожь. В животе холодело, в горле стоял ком.

На меня прикрикнули, замахнувшись массивным кулаком, и я, обмирая от ужаса, бегом рванула в сканер.

Дверь с лязгом хлопнулась за мной. Вспышки света, зудящее ощущение на коже, запах озона и металлический вкус на языке.

Я вышла, съёжившись, ожидая, что на мне тоже, как и на других, порвут одежду и наденут чёрный балахон.

Но ничего не происходило.

Я огляделась, и… остолбенела от увиденного.

Все эти наглые, сильные, крутые, сейчас выглядели… перепуганными, бледными до синевы.

Я посмотрела на лидера. Он сжимал и разжимал кулаки, пялясь на результаты сканирования.

— Дибил, идиот, — прорычал он, — какого хрена заранее мини-сканером?..

Он не договорил. Корабль тряхнуло.

Я второй раз зависла в стазис-волнах, как и все остальные люди в трюме, от девушек в чёрных балахонах до громил-похитителей.

Паскуднейшее чувство. Всё соображаешь, чувствуешь, а ни двинуться, ни сказать ничего не можешь. Единственное, что получается, это дышать через раз.

Вообще-то стазис-волны — это очень вредно. Вот такая глупая мысль затравленно билась у меня в голове.

Впрочем, и она оказалась сметена новой волной ужаса.

В трюме появились две огромные фигуры. Игнорируя стазис-волны, они направились прямиком ко мне.

Глава 3. Императрица

Антропоморфное тело не может быть таким огромным — чтобы обычный земной человек доходил до его колена. Но эти двое были именно такими.

В стазис-волнах невозможно двигаться. Но эти двое вообще не замечали, шли уверенно.

А ещё невозможно перемещаться без внешней защиты типа скафандра или корабля — в вакууме.

Увы. Не только эти двое могли. Оказывается и я — зажатая в кулаке одного из великанов — тоже так могла.

Я не знаю как они это сделали. Но едва огромная ладонь сомкнулась вокруг моей насмерть перепуганной тушки, эти двое со мной вместе оказались снаружи корабля.

Он стал удаляться. Затем скорость увеличилась. Мимо пролетали планеты, звёзды.

Я решила, что это сон. Видимо, я сплю, это единственное объяснение происходящему. Или в капсуле, куда меня засунули похитители, я сошла с ума, и вижу галлюцинации.

А потом появилась белоснежная планета. Мы стали стремительно падать на неё.

Жаль, что я даже кричать не могла. Ух я бы поорала!

До одури страшно же.

Когда казалось, что мы сейчас разобьёмся, эти двое гигантов опустились на круглую площадку на крыше огромного дворца.

Меня ставят на пол, упруго проминающимся под ногами.

Я всё также в стазисе. Внутри громадного кулака.

Рядом с нами прямо из воздуха появляются два женщины.

Высокие, на голову выше меня. Белоснежная кожа и белые волосы. Тёмные брови и тёмные глаза.

Это всё ещё сон? Слишком реальный. Тело ломит от стазис волн, во рту металлический привкус. В носу яркий цветочный запах, очень напоминающий герань.

Но всё равно это сон. Уж слишком эти две высокие женщины в белоснежных струящихся платьев похожи… на меня.

Вот точно. Будто в зеркало смотрюсь. В два зеркала…

Только волосы у меня не такие белые. Хоть и очень светлые, но с золотым оттенком.

Женщины стоят, на меня смотрят, а я… Не понимаю.

Если это не сон, почему они на меня так похожи? Да у меня с родной сестрой меньше сходства, чем с этими двумя!

Громадный кулак вокруг меня разжимается, я чуть не падаю, но женщины бросаются ко мне и подхватывают меня под руки.

— Лиарна, твой переход, как ты? — обеспокоенно говорит одна.

— Карвен, дуболом! — кричит вверх вторая, — тебя предупреждали быть медленнее с императрицей!

— Милая Лиарна, — порывисто обняла меня первая, — Роланд уже знает, что тебя нашли! Велел сразу же привести тебя к нему!

Их речь звучала непривычно, будто слова напрямую возникали у меня в голове. Но я всё понимала.

— Кто такой Роланд? — почему-то именно этот вопрос я задала первым.

Мой голос звучал хрипло.

Девушки испуганно уставились на меня. Судя по всему, меня они тоже поняли.

Вторая бесцеремонно схватила меня за плечи, рывком развернула и указала куда-то вдаль.

Я растерянно сфокусировала взгляд на самой высокой скале.

На ней висел громадный голо-плакат.

Объёмное изображение демонстрировало мужчину.

Широкоплечий, черноволосый, с прямыми волосами до плеч.

В строгом и при этом искусно украшенном одеянии — нечто среднее между парадным облачением китайского императора и бронёй космо-десантника. Несмотря на плотный вид одежды, под ней легко угадывался рельеф мощного тела.

Я не могла оторвать от него взгляд.

Величественная поза. Хищная красота мужественного лица. Пронзительный властный взгляд из-под прямых бровей.

— Лиарна, я ведь говорила Карвену, чтобы медленнее с тобой переходил. Видимо, сказывается. Это Роланд! Наш светоносный император. Твой муж.

— Как хорошо, что он нашёл тебя, Лиарна, — восторженно выдохнула первая, — идём скорее! Он ждёт!

.

.

Не забывайте добавить книгу в библиотеку, чтобы не потерять её.

Если вам понравилось, порадуйте автора звёздочкой.
Пёрышко с такой подсветкой летает веселее)))

Визуалы

Лада, землянка.

.

Роланд, звёздный император

.

Глава 4. Сёстры

Искал? Меня?! Император?!!

У меня не было слов. Я просто затравленно озиралась и пыталась как можно быстрее сообразить, что мне делать.

Как было бы круто предположить, что это сон!

Я заставила себя успокоиться. Если это сон, то я и так в безопасности, проснусь и будет всё хорошо. Но если нет, то от моих действий напрямую зависит моя жизнь.

Ясно, что какая-то ошибка. Видимо, сканер сбойнул, и где-то в дальнем краю космоса, в пока незнакомой землянам цивилизации, меня приняли за эту их Лиарну. Сканер настроен на код днк и массу всего ещё. Какова вероятность, что мой геном настолько совпадает с геномом императрицы?

Что могут сделать с жительницей какой-то отдалённой планеты, когда узнают про ошибку?

А эта императрица… Император искал её, незнакомую мне Лиарну, на которую я очень похожа. Нашёл быстро. Её похитили? Тогда он может оказаться добр ко мне.

Насколько дорого будет вернуть меня назад? Но если вдруг допустимо, то могут и вернуть. Вдруг император решит исправить ошибку?

А если императрица сбежала… Этот император. Может ли он оказаться ужасным тираном, жестоким с женой?

Стоп-стоп-стоп, версий я сейчас напридумываю десятки, если не сотни, но главным остаётся вопрос.

Признаваться ли мне, что я не эта самая Лиарна?

Чем мне может грозить, если постараюсь притвориться?

Если вскроется обман, то может вообще сразу казнят! Выдавать себя за императрицу! Это же ещё хуже.

Сказать, что не помню, значит тоже сказать неправду, а я…

Поразмыслив, я решила быть честной сразу со всеми и до конца, мало ли какие у них тут способы определять ложь.

Девушки, пока я пыталась соображать, подхватили меня за руки, и крепко удерживая меня с двух сторон, втолкнули на круглый диск. Он поднялся в воздух и полетел к высокому шпилю дворца.

— Карна, ей нужно платье, — заговорила первая, восторженно меня оглядывая, — из белых нитей. Роланду всегда нравились нити.

Карна нахмурилась и промолчала. Именно она ругалась на великана. Да и в целом она держала себя более бесцеремонно.

Я всмотрелась в них внимательнее. Всё-таки они отличались. У Карны было капризное выражение лица, со сдвинутыми бровями и поджатыми губами.

У первой, которая казалась мягче и приятнее, губы были пухлые, а брови поднимались высоко, придавая ей вид всем подряд восхищающейся фарфоровой куколки.

— Да, Мирна, — сказала Карна, — нити хороший выбор.

Диск сделал вираж, и внёс нас в распахнутое окно одной из башен. Я едва успела окинуть взглядом приятную просторную комнату с витиеватой мебелью и с большим количеством зелени.

Меня втолкнули внутрь светящегося цилиндра в углу комнаты за развесистым деревом, и вся моя одежда исчезла.

Тут же меня окутало белым дымом, который мгновенно развеялся — а я ощутила себя восхитительно чистой. Волосы распушились и расправились, кожа, казалось, засияла.

Я даже покраснеть от стыда из-за того, что я голая, не успела — на мне появилось нежнейшее белоснежное кружевное платье. Тонкое, невесомое, ласкающее кожу.

— Роланд ждёт, поторопимся, — выдернула меня за руку Карна, окинув меня придирчивым взглядом.

— Но я не… — начала было я.

— Молчи! — сверкнула на меня глазищами Карна. — Хорошо, что Роланд тебя быстро нашёл, и его гнев не успел набрать силу. Он сказал, что примет тебя. Поэтому, ты ляжешь сегодня с Роландом!

Она сдвинула брови.

— Удумала! — зашипела она на меня сквозь зубы, — перед самой брачной ночью сбегать! Да ещё и с этим оборванцем! Я надеюсь, Роланд будет жёстким с тобой. Чтобы наказал как следует!

— Карна, зачем ты так с сестрой… — лицо Мирны приняло страдальческое выражение. — Она же не…

— Она знала, что будет императрицей! — прошипела Карна, до боли стискивая мою руку. — С рождения знала! Хорошо, хоть мозгов хватило замуж сначала выйти. Хоть в этом не сдурила. Но всё равно. Империи нужна императрица с сильной кровью. Роланд тоже не дурак, больше сбежать не позволит.

Она схватила меня за лицо, яростно сверкая глазами.

— Лиарна, дрянь! Весь род под позор подвела! Отец нашу звёздную систему только имперскими субсидиями смог поднять! Благодаря твоему замужеству! На окраинных планетах только-только голод прекратился! А ты! Если не отца с матерью, то хоть бы деток голодающих пожалела!

Я прямо посмотрела в глаза Карны. Всё понятно. Жена императора сбежала, похоже сразу после свадьбы, но успела это сделать до брачной постели.

Но я — не эта их Лиарна. Я Лада, землянка, и я не собираюсь всё это выслушивать, чтобы меня тут как девчонку отчитывали за чужие грехи.

— Я всё понимаю, но я не… — выпрямила плечи я.

— Молчи!

Глаза Карны из голубых вдруг стали ярко-красными, и… мои губы сомкнулись, я не смогла больше произнести ни слова.

Глава 5. Император

Мирна испуганно вскрикнула, глядя на сестру. Её лицо исказилось ужасом, цвет кожи стал таким же белым как её волосы. Она подбежала и вцепилась в руку Карны.

— Ты что делаешь, ненормальная, — зачастила Мирна, — нельзя же влиять, это же сестра, ты что…

Карна просто повернула голову к сестре. При этом Мирна отлетела к стене и застыла, уставившись на неё глазами полными слёз, прижав руки к губам.

Сама я изо всех сил пыталась сбросить чужое влияние, но не могла пошевелиться.

Сказать тоже ничего не смогла. Это приводило меня к крайне паскудному выводу: Карна — явно псионик недоступного никому в моей родной солнечной системе уровня.

Да, у нас, в земной цивилизации изучают пси-волны. Пока эти технологии использования мозга находятся в зачаточном состоянии.

Я даже ходила на факультативные курсы и делала маленькие успехи: двигала крышечку по столу на два сантиметра и давала мысленные приказы лабораторной мышке поворачивать в нужную мне сторону в лабиринте.

От пси-курсов мне пришлось отказаться. Выяснилось, что невозможно было жить, учиться, да ещё и подрабатывать с дичайшей двухдневной слабостью после каждого занятия.

То, что я видела у Карны сейчас… Подобный уровень пси-влияния никому в нашей объединённой Солнечной системе и не снился. Карна не только отрубила мне речь сейчас. Она играючи отбросила Мирну! И нисколечко от этого не напряглась!

Карна сузила красные глаза. Дальше думать я не смогла. Голова просто взорвалась болью. Запульсировала в такт пульсу. Меня затошнило от ощущения, как в моём мозгу копаются и что-то двигают две безжалостные руки.

— Влияю на тебя по праву старшинства, Лиарна, — стиснув кулак на моей шее, прошипела Карна. — Я имею право влиять. И влияю. Будь молчалива и смирна с императором! А если он откажется от тебя, как от жены, клянусь, не посмотрю на родную кровь! Повлияю ещё и на твоё сердце, чтобы остановилось. Когда ты сбежала и предала нас, ты уже для меня умерла.

Она разжала руку на моём горле, погладила меня по щеке и, пристально глядя на меня красными глазами, ласково произнесла:

— Молчишь и делаешь, что Роланд скажет. Ляжешь с ним в постель и молча раздвинешь ноги. И потом будешь тиха и молчалива. Поняла меня? Кивни, если поняла.

Конечно, я кивнула. Конечно, я всё предельно ясно про эту гадину поняла.

Я покосилась в сторону Мирны, молча плачущей у стены.

— Сейчас отпустит, — презрительно скривилась Карна, — может хоть в этот раз дойдёт, что не надо лезть ко мне под руку.

Стараясь сдержать злость, я опустила глаза, чтобы не выдать, не показать ей свои эмоции. Не спровоцировать эту гадюку снова.

Поступить так с собственной сестрой… Неудивительно, что Лиарна сбежала, если хотя бы половина их семейки такая же, как эта ненормальная.

Карна тем временем посыпала меня чем-то, пробормотав, что это подчеркнёт мой запах, схватила меня за руку, и втащила за собой на летающий диск.

Мы вылетели из окна и полетели к самой высокой башне.

Приземлились на балконе. Карна толкнула меня с диска и махнула в сторону арочного проёма в стене. И тут же улетела.

Меня передёрнуло. В проёме, казалось, была полупрозрачная раздужная плёнка.

Я осторожно коснулась этой невесомой преграды, арка вспыхнула ярким светом, и меня втянуло внутрь. Я резко оглянулась — теперь здесь не было проёма, только глухая стена.

Посмотрела вперёд: огромное пространство с очень высоким потолком.

Обстановка… дворца, земного дворца, золотые узоры на роскошной мебели, диваны у стен, столики с цветами, много зелени, очень похожей на земную, но неуловимо отличающейся формой листьев и оттенком.

Очертания всего этого были… размытые.

Я прошла вперёд. Ещё одна радужная плёнка от пола до потолка. Я тронула её — новая вспышка, и меня вытолкнуло на середину зала.

Вот сейчас я всё видела чётко. Но теперь мне было не до мебели. И даже не до громадного, во всю стену, окна с видом на горы.

У окна стоял спиной ко мне мужчина.

Сразу узнала императора с голо-проекции. Только ему и могла принадлежать подобная мощная спина с царственной осанкой.

Одежда проще, чем на голограмме, но тоже что-то странное, среднее между плотной тканью и броней.

Император повернулся и посмотрел на меня.

И вот тут мне стало совершенно не до рассматривания его одежды.

Меня ощутимо придавил тяжёлый властный взгляд из-под нахмуренных чёрных бровей.

Чёрт, какой же красивый мужчина, с жёсткими, резкими чертами, ямкой на волевом подбородке. Прямые чёрные волосы до плеч не смягчали, а наоборот, подчёркивали выраженную мужественность.

Ещё и эти широкие плечи и в целом крепкий силуэт с развитой мускулатурой, легко читающейся под одеждой.

Он окинул меня взглядом с ног до головы, уверенно и быстро направился ко мне, а я… хотела сделать шаг назад, но меня просто парализовало. Ни одной мысли. Тотальный ступор. Только в ногах и руках холод и странное тепло в животе.

Император подошёл совсем близко, встал напротив меня.

Глава 6. Говорить

Император… впечатлял. Высокий, с широкими плечами, мощным телосложением.

Я подняла голову, чтобы посмотреть на него, и… от его взгляда, совершенно нечитаемого, тёмного, прожигающего насквозь, тут же опустила глаза в пол.

На мой подбородок легли жёсткие длинные пальцы, непреклонным жестом подняли моё лицо.

Он молчал, а я… вдруг, откуда-то поняла, что он хочет. Чтобы смотрела в его глаза.

Я… сделала, как он хотел. Выражение его глаз изменилось. Парадоксальная смесь спрессованного бешенства и безразличия сменилась на… заинтересованность.

Он придавил большим пальцем мою нижнюю губу, наклонился и глубоко вдохнул воздух у моего виска.

Убрал руки и обошёл меня вокруг — медленно, неспешным хищным шагом, осматривая с головы до ног. От этого я зажмурилась, подрагивая всем телом. Чувствовала себя вещью. Или экспонатом. Или… добычей.

Вздрогнула от прикосновения к моим волосам — практически невесомого. Находиться с закрытыми глазами оказалось слишком страшно.

Посмотрела. Он стоял передо мной, поправляя волосы на плече. Потом погладил мою руку, обводя узоры кружева кончиками длинных пальцев.

Тронул мою грудь, и тут я не выдержала, отпрянула.

Его глаза сузились, неуловимо быстрым жестом я оказалась схвачена, вжата в жёсткое рельефное тело. С его пятернёй на лице, со взглядом глаза в глаза.

От внезапных прикосновений, от близости, от яростного жгучего взгляда, я перепугалась до жути. В жизни так не боялась. Внутренности скрутило жгутом, меня затошнило, а в глазах поплыло.

Показалось, я сейчас потеряю сознание, но император обхватил мою голову обеими руками, надавил пальцами на виски. В мозгах прояснилось.

— Карна влияла? — спросил он глубоким низким голосом.

Я затряслась всем телом, не имея возможности даже кивнуть. И тут император положил широкую ладонь на мой лоб. Сразу стало легче.

И снова ощущение, как в моих мозгах копаются. Но на этот раз не мерзкое беспомощное ощущение от влияния Карны.

Появилось чувство надёжности и… защиты? Я ошарашенно уставилась на него.

Император усмехнулся. Погладил широкой горячей ладонью мой лоб, погрузился рукой в мои волосы, пропуская их через пальцы. Расправил их на плечах. Взял мои руки и положил их на свою шею.

Его руки легли на мою поясницу и ягодицы, прижали к нему — жёсткому, и почему-то вдруг… желанному.

А потом он меня поцеловал. Жёстко, властно, бескомпромиссно, погружаясь языком в мой рот, пробуя меня, собственнически лаская мои губы.

Я невольно застонала от его давления, от… жаркой волны, вдруг прокатившейся по моему телу, от… от всего него!

Вдруг поняла, что сама обнимаю его за шею, прижимаюсь к нему, запрокидываю голову, чтобы ему было удобнее меня целовать…

Наконец, я опомнилась. Чего это я так прижимаюсь к чужому мужику? Пусть он даже весь из себя император!

Да он ещё покруче псионик, чем Карна! Влияние несравнимо мощнее и… незаметнее!

Я напряглась, упёрлась в него, отчаянно жалея, что из-за приказа Карны — молчать — я даже слова сказать не могу. Попыталась оттолкнуть его, но было ясно: без шансов, слишком силён.

Император и не подумал разжимать руки. Смотрел на меня, прищурившись.

— Ты определённо моя нильера, — медленно произнёс он, — но ты не Лиарна.

Ого, какой умный! Обалдеть. Знать бы, кто такая нильера, которая, как он говорит, определённо его, но с этим я потом разберусь.

Во всяком случае, он определил, что я не Лиарна.

По поцелую? Наверное, по нему. Они ведь брак заключили, хоть в постель не легли, но наверняка целовались.

Мамочки, это я сейчас целовалась с женатым мужиком?

Но вообще-то этот мужественный властный красавец определённо не мужик, а во всех отношениях выдающийся мужчина.

Крайне выдающийся орган которого, как раз ниже пояса, я как раз имела возможность ощущать. Ведь он прижимал меня к себе. И был весьма так, основательно по-мужски возбуждён.

Я совершенно потерялась. Смотрела в глаза его прищуренные, и совершенно не знала, что делать.

Только и могла, что ждать, подрагивая всем телом, пытаясь найти выход из ситуации. И не находя ни одной возможности хоть что-то придумать. Потому что мозги были всмятку.

Даже не из-за того, что я оказалась вдруг неизвестно где, а от близости этого могущественного мужчины, продолжающего с властной неотвратимостью вдавливать меня в себя.

Не давая ни малейшей мысли допустить того, что я могу от этого как-то уклониться.

Что делать, что делать, что делать?.. А что я вообще могу сделать? Вдали от родной планеты, где тоже особенно никому не нужна была кроме родителей и сестры.

Во власти императора. Да он может сотворить со мной что угодно!

Кажется, я дошла до предела того, что могла выдержать моя психика. Глаза наполнились слезами, а губы задрожали.

Император вдруг усмехнулся. Легко поднял меня на руки. Понёс меня к дивану у огромного панорамного окна.

Глава 7. Вопрос

Пока он шёл, я пыталась понять, как могут сочетаться дикий страх и опустошённость, которые разом навалились на меня, и… чувство надёжности и спокойствия, оттого, что меня несёт именно он. Оттого, что я нахожусь у именно у него на руках.

Император усадил меня на мягкий удобнейший диван. Налил из высокого чёрного кувшина прозрачную жидкость в высокий стакан.

Сел рядом со мной и протянул его мне. Я уставилась на стакан из толстого стекла со светящимися золотистыми искрами внутри.

Глянула на императора. Он молча смотрел на меня, но я тут же поняла, что он ждёт, что я выпью.

Глупую мысль, что это может быть отрава, я отбросила.

Он явно крутейший псионик. Он может сейчас подумать о том, чтобы у меня сердце остановилось, и оно остановится. Угрожала же мне этим Карна. Ой зря я вспомнила, об этой стерве, сердце застучало сильнее.

Посмотрела в громадное окно: с дивана открывался совершенно нереальный вид на часть дворца, величественные горы, низкие облака. Очень даже земной вид, если бы не что-то неуловимо чужеродное.

Я никак не могла понять, что, но мне было очевидно: я однозначно не на Земле.

Вдруг я вздрогнула, вдруг всей кожей ощутив присутствие императора. Уставилась на него. Он усмехнулся и посмотрел на стакан в моей руке.

Я тут же начала пить жидкость, подчиняясь одному этому молчаливому приказу, но смогла сделать лишь несколько глотков. Она была без вкуса или запаха. Но и водой я не могла бы её назвать. Это было… странное.

Император отошёл и постоял у окна. Я сидела, боясь двинуться.

Наверное, мне нужно было бы попытаться хоть что-то сказать, но Карна ведь лишила меня голоса. Ведь когда император спросил меня, Карна ли на меня влияла, я даже кивнуть, даже ресницы в знак согласия опустить не смогла.

Император тем временем сделал небрежный жест ладонью вверх — из дальнего угла прилетело широкое мягкое кресло и опустилось напротив дивана.

Он сел в кресло и стал рассматривать меня. Под его прожигающим взглядом из-под прямых чёрных бровей мне стало жарко, я совершенно не знала, куда мне деться.

Даже прикрыться чем-то захотелось оттого, как он скользил по мне взглядом. Ведь на мне только тонкое кружево.

Я попыталась хотя бы скрестить руки на груди или положить ногу на ногу. Но даже этого сделать не смогла — ну да, Карна же сказала мне раздвигать ноги перед императором, а не скрещивать.

— Говори, кто ты, — вдруг приказал он сильным низким голосом. — От начала и до конца.

— Я не могу говорить, меня Карна… — начала я и осеклась: — о, могу!

Его глаза опасно сузились, и я тут же заговорила.

Торопливо, сбиваясь и возвращаясь назад, стискивая пальцы, я говорила, говорила и говорила.

Об учёбе, подработке, семье, дипломе этом проклятом, практике, похищении, перемещении сюда.

Император слушал молча, лишь иногда показывал взглядом на стакан в моих руках, и тогда я делала несколько глотков и продолжала говорить.

Это продолжалось долго. Я вдруг поняла, что рассказываю ему про Кольку, про то, как он поспорил на меня, хотя уже я собралась с ним ложиться в постель.

Испуганно уставилась на него, замолчав. Император изогнул уголок рта, обозначая усмешку и снова указал мне взглядом на стакан.

Я допила жидкость залпом. Стиснула стакан в руках. И вдруг поняла, что рассказала всё. Правда всё. Как он и приказал. От начала и до конца.

— Имя? — спросил он.

— Лада, — осторожно произнесла я.

Он шевельнул губами, беззвучно повторяя моё имя, будто пробуя его на вкус. Кивнул, будто оно пришлось ему по вкусу. Резко встал и подошёл к окну, на котором засветились незнакомые мне символы.

— Карну накажут, — сказал он небрежно, вычерчивая стремительные линии на стекле.

Я перевела дыхание. Всё-таки разобрался. Видимо, поверил. Может, тогда получится попросить вернуть меня домой?..

А потом меня накрыло. Карна что-то ведь говорила про то, что в их звёздной системе проблемы. И только благодаря имперским субсидиям, благодаря браку…

Забывшись, я вскочила, подбежала к императору и вцепилась в его руку.

— Подождите, так если вы накажете Карну, если вы накажете семью Лиарны! У них же дети голодают, пожалуйста…

И тут же осеклась от яростного взгляда.

— Ой, простите… — забормотала я в ужасе, тут же отпустив его руку и попятившись, — я…

Император резким движением пальцев заставил символы на окне исчезнуть. Повернулся ко мне всем корпусом.

Меня придавило тяжестью, из лёгких пропал воздух, а сердце заколотилось рвано и суматошно. Во рту пересохло, а всё тело натурально оледенело.

Я тут же поняла откуда все эти спецэффекты: от обнажённой и испепеляющей ярости императора.

В воздухе запахло озоном. Мои волосы наэлектризовались и приподнялись, рядом с внушительной фигурой императора сверкнули две извилистые молнии.

Мамочки, он ещё и электрокинезом до кучи владеет, к телекинезу, если принять во внимание прикатившееся из угла кресло.

Похоже, я оскорбила его. Может, я к нему не имела вообще права прикасаться. Что у меня было в голове?

Но он же меня трогал! Так может это ему можно меня трогать, а его самого никому трогать нельзя.

Да и вообще, он нормальный? Настолько разъяриться от одного простого прикосновения!

Император скрестил руки на груди и процедил сквозь зубы:

— Дети голодают? В моей империи?!

Глава 8. Решение

Я попыталась сделать шаг назад, но там оказался диван, и я упала на него, неловко уселась, взмахнув руками.

Император нахмурился сильнее, а потом плотно закрыл глаза. По его мощному телу будто волна расслабления прошла: плечи чуть опустились и расправились сильнее, лицо стало бесстрастным, кулаки разжались.

— Карна, значит, сказала, — задумчиво сказал он, рассматривая меня. — Лада. Тебя беспокоят голодающие дети. Сильнее твоей собственной судьбы.

Я озадачилась. Прокрутила в голове произошедшее. Выходит, что так. Сильнее меня самой беспокоят. Я прижала пальцы к губам, прерывисто втянула воздух и… кивнула.

— В моей империи нет голода, — помедлив, сказал он. — Особенно в системе Арник. Мы будем там через два дня. Сама убедишься. Слова Карны больше не твоя забота, — он сдвинул брови, — Мирну проверят. Если не замешана, не тронут.

Я с облегчением перевела дыхание. Про Мирну мысли что ли прочитал? А потом дошло.

— Как через два дня? А как же… — начала было я, но замолчала.

Потому что его лицо неуловимо изменилось. Я вдруг поняла, что всё, разговоры окончены. Император получил информацию, принял решения, и всё, что я буду теперь говорить — досадный шум.

Я не хотела, чтобы меня снова влиянием лишали речи. Ну уж нет.

Император отвёл от меня взгляд, резанул воздух скупым и резким жестом руки с хитро сплетёнными пальцами.

Через десяток секунд из бокового прохода вбежал крепкий пожилой мужчина, невысокий, седовласый, с острым подбородком и цепким взглядом внимательных чёрных глаз.

Его движения не производили впечатления суеты. Скорее обозначали крайнюю степень стремления быть максимально полезным.

И то, как он двигался… плавно, экономно, быстро, вызывали, пожалуй, желание держаться от него подальше.

Мужчина оттормозился в десяти шагах от императора и коротко поклонился.

— Герд, — произнёс император, — императрице нужны другие покои. Смежные с моими. Дай ей в помощь своих старших дочерей. Они у тебя неболтливы. Одежда. Базовые имперские знания. Протоколы официальных мероприятий. С нулевого уровня довести до единицы к сегодняшнему вечеру. До уверенной тройки к завтрашнему. Проверять буду лично.

Герд почтительно поклонился императору, выпрямился и внимательно посмотрел на меня. Очень внимательно.

Меня передёрнуло, и я отодвинулась на диване подальше от этих двоих.

— Лада, — пронзительный подчиняющий взгляд императора заставил меня и вовсе забиться в диванный угол. — Подойди.

Я с огромным бы удовольствием спряталась бы за диван, но очевидно было, что подобное не прокатит.

Встала, чувствуя, как холодею, подошла.

Император чуть сдвинул брови — и я, улавливая его молчаливый приказ, подошла ещё ближе. И ещё, чувствуя, как сбивается моё дыхание, во рту пересыхает, а в животе поселяется странное напряжение.

— Для всех ты Лиарна, — пристально глядя на меня, сказал император.

Я ошеломлённо уставилась на него, но, похоже, ему моё удивление оказалось побоку.

Он протянул ко мне руку, поправил на моём плече волосы, пропустил их сквозь пальцы. Рассматривая их, снова взял прядь, погладил пальцами. Отпустил, тронул ямку между ключиц.

По всему моему телу побежали мурашки, а бёдра непроизвольно сомкнулись, от сладкого спазма внизу живота.

Подняла на него глаза. Всё внутри туго сжалось от его властного тёмного взгляда.

— Повтори, — приказал он.

Во рту пересохло, я облизнула губы, и он тут же посмотрел на них.

Стараясь сдержать нервную дрожь от его близости, я прошептала:

— Вы хотите, чтобы… я притворялась вашей женой?

— Тебе не нужно будет притворяться, — усмехнулся он. — Ты моя нильера. Дочери Герда всё тебе покажут, — он окинул меня долгим взглядом с головы до ног, — такая одежда недопустима. Базовый имперский курс начнёшь осваивать сразу. Учись хорошо. Вечером я приду в твои покои проверять твои знания.

Властное движение в сторону Герда дало ясно понять, что мою судьбу он уже решил.

Император отошёл к окну и отрывистыми резкими движениями начал двигать засветившиеся на нём символы.

Я перевела затравленный взгляд на Герда.

Он низко мне поклонился и сделал широкий жест рукой, указывая куда-то в сторону.

— Императрица Лиарна, — его взгляд казалось, просверливал меня насквозь, а голос оказался глубоким, сильным и очень приятным, — прошу вас следовать за мной. Я покажу вам ваши покои и познакомлю с дочерьми.

Глава 9. Покои

Я покосилась на внушительную фигуру императора, погрузившегося в своё оконное художество.

Герд выпрямился, нахмурил брови и при этом почтительно улыбнулся — а меня проняло донутра.

Я набрала воздуха, чтобы всё-таки спросить императора, но он, не отвлекаясь от своего занятия бросил на меня короткий взгляд.

Единственный взгляд.

Я пришла в себя только в другом помещении, торопливо двигаясь за Гердом.

— Ваши покои, — заговорил Герд, даже не удосуживаясь повернуться ко мне. — Смежные с вашим супругом. Кабинет. Учебная. Гостиная. Танцевальная. Зал знаний. Зал чистоты. Зал отдыха. Личная для уединений. Зал одеяний. Созерцательная.

Он перечислял ещё много всего. Я просто ходила за ним и слушала.

Пару раз попыталась спросить. Но от тяжёлого взгляда, мимоходом направленного на меня, всё мысли о возможном сопротивлении тут же растворялись.

Пси-влияние? Возможно. Существует ли от этого защита? Есть ли у меня хоть один шанс перестать ходить безвольной куклой, выполняя всё, что говорят мне эти инопланетяне?

Ситуация, надо признать, аховая.

Потерять контроль над своим телом… угадывая чужие желания, оказалось до одури страшно. А потерять контроль над своими мыслями?

Стать оболочкой? Приложением к… крутому и красивому.

От этого сбежала Лиарна? Как-то император не выглядит обеспокоенным её судьбой.

Как лихо он решил её заменить мной.

По мере того, как я ходила и послушно кивала на всё, что мне рассказывал Герд, я понимала, что выбрала верную стратегию.

Потому что Герд ощутимо расслабился. В его взглядах становилось всё меньше настороженности. Наоборот. Стало мелькать нечто похожее… на сочувствие.

Что не помешало ему завести меня в зал знаний и… попросту перепахать мне мозги чудовищным объёмом знаний.

Выглядело это так. В большом шестистенном зале с высоченным потолком в центре стоял высокий стеклянный столб.

Герд отсоединил со столба тонюсенькие проводки, прикрепил мне на запястья и лоб.

Комната растворилась, и перед моим взглядом понеслась история Империи.

Неудивительно, что эта планета так сильно напоминала Землю. Они принадлежали к единому земному типу. И даже пошли по похожему развитию.

Только мы ещё только осваивали свою солнечную систему. А эти уже давно бродят по всей галактике.

Причём бродят прямом смысле. Эти громадные фигуры, которые забрали меня, на самом деле были чем-то вроде персональных космических кораблей в форме большого костюма, похожего на человека. В кулаке меня несли для удобства, скорости и снижения негативных последствий при переходе.

Поток знаний оказался чудовищным. Я не знаю, как мой бедный мозг не вытек из ушей. Или не расплавился.

Когда картинки колонизации, социального устройства, культуры, достижений науки и прочего и прочего перестали мелькать перед моими глазами, я уже не понимала, кто я.

Просто сохраняла слабую надежду, что всё-таки это когда-нибудь прекратится.

— Император распорядился довести с нулевого уровня до единицы, — будто издалека донёсся до меня голос Герда. — У вас отличная ёмкость. Я сделал сразу двойку. Завтра будет легче получить тройку до проверки императором. Сегодняшнюю проверку вы пройдёте.

Герд снял с меня паутинки проводков, заглянул в глаза.

— Идти можешь? — тихо спросил он.

Глава 10. Тепло

Я чуть не расплакалась от его тёплого тона и сочувствующего взгляда. Нет, плакать я не буду.

Но и ответить не смогла. Похоже, идти я точно не смогу.

Герд сделал неуловимый жест пальцами. К нам подлетели два диска. Один из них поднырнул под мои ноги и поднял меня над полом. Герд встал на второй, и мы куда-то полетели.

Я боялась, что упаду, но вокруг меня оказалось невидимое силовое поле, удерживая в вертикальном состоянии.

Герд направился в зал одеяний — круглую серебристо-белую комнату с очень высоким сводом. Совершенно пустую комнату, только в центре стояло здоровенное ветвистое со крупными белыми листьями с извилистым краем.

Там уже стояли две очень скромные и милые девушки, моего роста, с огромными чёрными глазами и чёрными волосами до пояса с очень белой кожей. Красивые фарфоровые куколки. И такие же молчаливые.

Ни слова мне не сказали. Герд тоже молча развернулся и ушёл.

Одна из девушек сделала жест в сторону диска, и я он понёс меня к дереву. Листья разомкнулись, внутри оказался цилиндр, такой же как тот, в котором Карна меня одевала в белое кружево.

Я была уже рада, что всё происходит без моего участия. Мне казалось, я вот-вот упаду без сознания, но я каким-то невероятным образом ещё держалась.

Кружево на мне исчезло, появилась строгое платье с белым верхом и длинной бардовой юбкой. Чрезвычайно мягкая ткань ласкала кожу, и мне стало немного полегче.

Девушки даже имена свои не назвали. Ничего не сказали. Встали на свои диски и вместе со мной пролетели в гостиную, очень похожую на ту, где я видела императора.

Дочери Герда усадили меня на мягчайший диван перед здоровенным окном во всю стену, поставили на низкий стеклянный столик стакан жидкости, вазу с чёрными шариками, поклонились и улетели.

Я осталась одна.

Тишина и осознание, что вокруг меня больше никого, обрушилось на меня.

Голова трещала, во рту пересохло. Казалось, во всём теле был напряжён каждый нерв.

Несмотря на это, я умудилась даже немного подумать о своей ситуации.

Всё не настолько плохо. Если бы я осталась в руках тех гадов, которые выкрали меня с туристической яхты, всё могло быть намного хуже. Они же меня и других землянок собирались куда-то продать.

А сейчас я… ох-хохо… вдуматься только, я императрица…

Правда это не отменяет того факта, что я всё ещё мало знаю о местных законах. Может император здесь регулярно меняет императриц.

Хоть мне и впихнули в голову массу знаний об империи, про загадочных нильер императора там не было ничего.

Голова заболела сильнее, закружилась, и я вцепилась в диван. Как-то слишком для меня.

Так. Мне нужен план. Я должна понять, как буду действовать дальше. Самым разумным казалось прикинуться, что я подчиняюсь. Когда я делаю, что мне говорят, никто не лишает меня голоса и не смотрит так, что хочется тут же умереть.

Я усыплю их бдительность, узнаю, как управлять этими большими костюмами для переходов. И когда никто не будет от меня ожидать, вернусь домой.

Только вот император знает, где меня искать, откуда я родом. Но может к этому моменту найдётся Лиарна. Или появится ещё одна нильера типа меня, которая больше захочет быть с императором, чем я.

На этом мои соображения приняли совсем уж путанный характер.

Карна говорила, чтобы я легла сегодня с императором. Вот это проблема. В таком состоянии, как я сейчас… Так, время до встречи с императором ещё есть. Мне нужно понять, как привести себя в рабочее состояние.

Мне нужно что-то придумать. Жаль, голова отказывается работать.

Почему-то мне показалось отличной идеей подойти к окну, которое занимало всю стену гостиной. Вдруг я отсюда увижу что-то полезное.

Я встала, на негнущихся ногах сделала несколько шагов. Последняя моя мысль оказалось очень простой, когда моя голова коснулась мягкого ковра: всё-таки я упала.

Очнулась я от тепла. Сердце билось часто, в груди разгорался жар.

Постепенно возвращались ощущения в теле. Той беспощадной головной боли и головокружения больше не было. Оставалась дикая слабость.

Лежать было удобно, учитывая то, что… Ой. Я распахнула глаза, осознавая всю катастрофичность ситуации.

Я лежала на полу, а рядом со мной сидел император. Он поддерживал одной рукой меня под шею, а вторую руку держал на моей груди — от его ладони по всему моему телу разрасталось тепло.

.

.

Глава 11. Истощение

Император увидел, что я очнулась, впился взглядом в моё лицо. Сдвинул руку на моей груди чуть выше — в вырез платья. Положил пальцы на голую кожу — на ямку между ключицами.

Я резко втянула воздух. Облизнула губы, чтобы что-то сказать, попыталась встать, но император пресек мою попытку.

— Молчи. Лежи пока так.

Признаться, я даже обрадовалась. Слабость была невыносимая. Будто на этой планете гравитация резко выросла. Или она и была большой, а я не замечала.

Рука императора тоже ощущалась тяжёлой. И горячей.

Лицо у него такое… серьёзное. Сосредоточенное.

Поняла, что рассматриваю его. Красивый. Мужественные, волевые черты и строгое выражение лица притягивали взгляд.

Да и вообще он весь. С широкими плечами, сильным телом. Даже в такой позе сохраняет величественную осанку.

Тепло его ладоней проникало в меня. А я вдруг поняла, что смотрю на его красивые губы со строгим решительным рисунком, и очень хочу, чтобы он снова меня поцеловал.

Но не так, как уже целовал, когда я обмирала от страха и неизвестности в нашу первую встречу. Хочу неспеша. Чтобы прочувствовать.

У меня опыта поцелуев-то и нет особо. Некогда было встречаться или знакомиться.

При мысли о том, как кто-то из моих однокурсников при первом знакомстве повёл бы себя, как император — тут же с ходу начал бы трогать и целовать — я улыбнулась. Настолько это показалось мне смешным и нелепым.

Насколько смешным и нелепым показалось бы в исполнении сокурсников, настолько же естественным были действия императора.

Видимо, дело было даже не из-за его физической привлекательности и силы, сколько в ощущении властного могущества, осознания полного и безграничного права повелевать, сквозившего во всём его облике.

Это читалось в каждом жесте, взгляде, даже в его неподвижности сейчас.

— О чём подумала? — спросил император, глядя на мои губы.

Я тут же покраснела, и моя улыбка от мысли о сравнении моих сокурсников и императора поблекла.

Хотела промолчать, или ответить вопросом на вопрос, но от взгляда императора стало ясно: надо отвечать.

Краснея ещё больше, я призналась.

— О том, что вы не похожи на земных мужчин.

— Сравнение, судя по всему, в мою пользу, — вдруг усмехнулся он.

Я удивлённо уставилась на него, и тут же резко втянула воздух выгибая спину дугой — император сместил руку с груди на мой живот, и от этого по всему моему телу прокатилась горячая волна.

Мои пальцы проскользили по его одежде — странному на ощупь материалу, одновременно мягкому и очень твёрдому.

Всё моё тело выгнулось, напряглось, и… обмякло.

— Что со мной? — тихо спросила я.

— Истощение, — ответил император. — Это исправимо.

Он показал взглядом на чёрные шарики и воду, всё ещё стоявшие на столике.

— Вода с добавлением наполнений помогает.

Император протянул руку в сторону столика. Один из черных шариков поднялся в воздух, опустился с тихим всплеском в стакан и тут же растворился.

Стакан влетел в руку императора, и он поднёс стакан к моим губам.

Я выпила половину, и больше не смогла сделать ни глотка.

Император пристально глянул на меня, и стакан вырвался из моих слабых пальцев и вернулся по воздуху обратно на столик.

Вдруг император взял меня на руки и встал, неуловимо быстрым и гибким движением, настолько лёгким и даже грациозным, что я натурально опешила, а он уже размашисто и быстро нёс меня куда-то.

Хотя куда бы ему меня ещё нести… Я сжалась, рассматривая то, куда он зашёл — в просторную спальню.

Император уложил меня на кровать и сел рядом. Придавил меня властным взглядом и приказал:

— Не шевелись.

Я замерла, и… он накрыл широкой ладонью низ моего живота. И снова — по всему телу жаркая волна, заставляющая вцепиться в покрывало и задрожать крупной дрожью.

Это длилось слишком долго. Я едва дышала, когда всё закончилось.

Император снова поднял меня на руки, постель растелилась подо мной, а с меня… каким-то образом слетела одежда, приземлившись на кресло. Я осталась в тонюсенькой сорочке и трусиках на его руках.

В панике уставилась на императора.

— Я не беру женщин против их желания, — усмехнулся он, глядя на меня. — Хотя твоё тело уже согласно меня принять, умом ты не готова.

Я смотрела на него, снова краснея.

— Твой первый раз будет моим, — сказал он. — Привыкай к этой мысли.

Не знала, что и думать от таких заявлений. Император уложил меня в постель, и меня тут же прикрыло одеяло.

— Завтра буду учить тебя сам, — сказал он, отводя прядь волос с моего лба, и пропуская мои волосы сквозь пальцы. — Сейчас спи.

Глава 12. Пробуждение

Я заснула мгновенно.

Он ведь приказал. И я отрубилась.

Проснулась и не сразу поняла, где нахожусь, а когда поняла… резко села на кровати, сразу всё вспомнив.

Оглядела себя: я в тонкой сорочке до середины бедра, рядом у кровати на кресле лежит что-то вроде накидки в тон к сорочке.

Кресло… оно прямо рядом с кроватью, а это означает только одно: император сидел рядом со мной, пока я спала…

Почему-то от этой мысли стало одновременно жутковато и… тепло.

Возникло тёплое ощущение на груди и между ключиц — там, где он держал свою горячую ладонь.

Не смогла больше лежать. Вскочила. Схватила и набросила на плечи накидку. Даже замерла на несколько мгновений: струящаяся мягкая ткань из незнакомого материала обняла меня, прикрыла. Появилось чувство защищённости.

И только тут до меня дошло, откуда идёт свет — из огромного, во всю стену, окна.

За окном был… космос. Бархатное чёрное полотно со звёздами и красивой мерцающей таинственным синим светом большой планетой.

Качественная проекция. Я подошла к окну, стала рассматривать планету.

Красивая.

Похожа на Землю. Только очертания материков другие. И цвет более… яркий и пронзительно-синий.

Казалось, сама атмосфера светится, испускает этот синий свет.

Синий, как глаза императора…

— Нравится? — раздался позади меня густой и низкий мужской голос.

Его голос.

Я резко обернулась.

Император стоял в тени раскидистого дерева в углу спальни. Не удивительно, что я его не заметила.

Он неслышно подошёл ближе.

Я замерла, как маленький зверёк при приближении громадного смертоносного хищника — когда очевидно, что инстинктивные реакции «бей» и «беги» не спасут, остаётся только «замри».

Он остановился рядом со мной, и я опустила голову, смотреть на него было страшно, а ещё… я робела рядом с ним.

Похолодела: он же вопрос задал, надо отвечать.

— Нравится, — тихо сказала я. — Очень красиво.

Император стоял рядом, а я разглядывала его одежду.

Тёмные брюки, в полумраке не разобрать материал. Белый верх, напоминающий рубашку, только странного кроя, из струящегося светлого материала — расстегнуто до пояса, так, что виден впечатляющий рельеф гармонично развитых мускулов.

Захотелось прикоснуться к нему. Это пугало.

Почему меня к нему так тянет?

Сейчас он меня не трогает, просто стоит недопустимо близко.

Кажется, я чувствую жар его сильного тела.

Влечёт к нему безумно… Почему?

Что это за наваждение? Из-за того, что пару раз потрогал? Или он влияет на меня?

— Я не влияю на тебя, — вдруг произносит он. — Даже мысли не читаю. Ты ведь об этом думаешь?

— Об этом… — едва слышно признаюсь я.

До того, как мой разум успевает обработать и остановить мой вопрос, я спрашиваю:

— Тогда почему меня так к вам тянет?

Краснею жутко, когда до меня доходит, что именно я спросила. И в чём этим вопросом призналась.

Император медлит с ответом, стоит рядом молча.

Не выдерживаю, вскидываю голову, чтобы посмотреть в его лицо.

Полумрак и свечение планеты за окном придают его облику особый эффект: черты лица становятся резче, и сам он кажется мрачнее и опаснее. И ещё привлекательнее.

— Ты нильера. Величайшая редкость, — медленно отвечает император. — Идеально подходящая. Мне.

Он снова молчит, давая осмыслить его слова.

Пользуясь тем, что он говорит со мной и… и не трогает — это бы снова превратило мои мысли в труху — я задаю новый вопрос.

— Лиарна, — тихо говорю я. — Это же ваша жена. Тоже нильера? Вы не будете её искать?

И снова ответ мне приходится ждать. Это молчание, а ещё неподвижность — моя и его — пробуждают во мне странное, томительное чувство.

Вдруг ловлю себя на том, что жду его ответ даже не ради ответа, а чтобы услышать его низкий, невероятно притягательный бархатно-глубокий голос.

— Поиск продолжается, — всё же отвечает он. — Лиарну, как и Карну, используют мои враги. Я с этим разберусь.

И сразу у меня — убеждённость. Действительно, разберётся.

— А когда найдёте?.. Лиарну? — спрашиваю я, снова не понимая, почему я задаю эти вопросы. — У вас будет две жены?

И снова пауза. Молчание ощущается физически. Моё притяжение к нему кажется невыносимым.

Не понимаю, что со мной. Он точно не влияет?

Я не чувствую в его словах лжи. И… угрозы для себя я тоже не чувствую.

Откуда-то знаю: нет, император не влияет.

То, что я чувствую, к нему, сейчас, это притяжение… ощущается пронзительно правильным, как основа мироздания.

В этой тёмной спальне, с сияющей синей планетой за окном, стоять рядом с ним, и… не касаться его, не чувствовать его руки и губы на своём теле, кажется противоестественным.

— Лиарна очень похожа на тебя. Но нет. Она не нильера, — пальцы императора медленно поднимаются к моим губам. — Только одна жена. Ты.

Глава 13. Защита

Длинные сильные пальцы императора всё ближе к моему лицу. Приближаются медленно, останавливаются в нескольких миллиметрах от моих губ, очерчивают их контур. Спускаются ниже и захватывают прядь моих волос.

У меня прорывается резкий вдох. Похоже, я даже не дышала в этот момент.

— Вы не отпустите меня домой? — тихо спрашиваю я.

— Нет, — отвечает император, разглядывая прядь моих волос в своей руке, — тебе туда нельзя.

Холодею от этой новости.

— Жительниц твоей планеты похищают, — спокойно объясняет он. — Те, кого я считаю своими врагами. Твои похитители совершили ошибку. Просветили тебя устройством, подключённым к единой сети. Твой базовый код теперь известен слишком многим.

Император гладит меня по скуле тыльной стороной пальцев, берёт меня за подбородок и поднимает моё лицо, заглядывая в глаза. Тону в их синей бездне, каким-то чудом продолжая осознавать то, что он говорит.

— На тебя объявлена охота. Самое безопасное для тебя место — рядом со мной.

Охота?.. На меня? Да кому и зачем я нужна?.. Я же просто…

Император смотрит на мои губы, надавливая большим пальцем на нижнюю губу, и все мысли улетучиваются.

У меня нет больше слов. Его присутствие, прикосновение, взгляд, его близость… Из-за этого всё теряет смысл. Остаётся единственное желание — снова ощутить его губы на своих губах.

— Привыкай к новому имени, — тихо говорит император. — Я буду называть тебя Лиа.

Не успеваю осознать, понять, возразить — он целует меня. Обнимает, плавно усиливая давление, овладевает моими губами неспешно. Пробует меня, неторопливо и чувственно до слабости в ногах.

Полностью растечься не позволяет — разрывает поцелуй.

— Тебе надо переодеться. Хочу тебе кое-что показать.

Император берёт меня на руки и несёт в ту комнату для переодеваний со здоровенным деревом в центре, внутри которого цилиндр, меняющий одежду. Это император сам будет меня переодевать?..

Точно. Ставит в центр светящегося цилиндра, а я настолько ошеломлена происходящим, что даже не нахожу слов и причин возразить.

Смотрю в прищуренные глаза императора, в глубине которых предвкушение. И снова — ничего не успеваю.

Одежда на моём теле исчезает, и этот, этот…. этот! окидывает меня довольным взглядом — полностью голую! Мои щёки вспыхивают от смущения.

Несколько мгновений, и на мне появляется длинное вечернее платье с открытыми плечами. Ярко-красный струящийся материал ласково льнёт к коже и создаёт чувство… защищённости.

Повинуясь жесту императора, я робко выхожу из цилиндра, на моих ногах появляется мягкая удобная обувь.

— Ты очень красива, Лиа, — тихо говорит император, подходит ближе и берёт меня за руку.

Наверное, я сейчас красная, как это самое платье. Вот ведь ловкач, уже и без одежды на меня посмотрел… И потрогал, и поцеловал, и на руках подержал.

Его слова очень приятны, но я начинаю возвращать себе осознанность.

— Мне нравится моё имя, — говорю я, пытаясь справиться с дрожью в голосе. — Зачем вы и его у меня отбираете?

— Я ничего у тебя не забираю, — опасно прищуривается он, — всё твоё остаётся у тебя. Я дарю тебе новое. Защиту в том числе. Новое имя — это защита. Чем быстрее ты к нему привыкнешь, тем лучше.

— Ничего не понимаю, — говорю я, вырывая руку и прижимая пальцы к вискам, — какая ещё защита, кому я вообще нужна?!

— Мне нужна, — с усмешкой говорит он, накрывая мои руки на висках своими широкими ладонями, — слишком много информации. Слишком резкий переход. Тебе нужно время. Поэтому, хватит вопросов.

Берёт меня на руки, и это воспринимается так естественно, что я вдруг расслабляюсь и прижимаюсь к нему щекой.

— Ты привыкнешь, — говорит он. — Тебе сейчас нужны новые яркие впечатления. И я точно знаю, чем могу тебя впечатлить прямо сейчас.

Не знаю, что ему ответить. Молчу. И в самом деле много всего, резко и быстро.

Император идёт к панорамному окну, за которой сверкает планета. Походит к нему, и… проходит сквозь него, как сквозь плёнку.

Нас окутывает полупрозрачная сфера, и он… идёт прямо по воздуху, широкими шагами удаляясь от… дворца, плывущего прямо в космосе!

Поражённо оглядываюсь, вцепившись в императора. Точно так же, как меня забирали с того корабля две огромные фигуры. Они шли между планет. Но из вчерашнего объёма данных, влитых в меня, я уже знала: это средства перемещения на громадные расстояния между галактиками!

А император! Как он это делает? Без скафандров, защиты, и прочего. Он сам как космический корабль?!

В крайней степени ошеломления я смотрю на удаляющуюся планету с дворцом, плывущем на орбите.

— Продвинутые технологии, для того, кто с ними не сталкивался, могут выглядеть чем-то невозможным, — говорит император. — Мы давно умеем переходить в космосе. Для нас это также естественно, как для вас говорить и видеть собеседника, находясь на разных планетах.

— Куда мы? — справляясь с потрясением, говорю я.

— Хочу тебе показать одно красивое место. Тебе понравится.

.

Глава 14. Место

Я вцепляюсь в него, стараясь не двигаться, не дёрнуться, замереть.

Смотрю на то, как император несёт меня среди ускоряющегося потока планет вокруг нас.

Одна из ярких точек становится светлее, на нас надвигается спираль галактики. Император ныряет в самый центр, становится темно и неописуемо страшно.

А потом я слышу его голос.

— Уже всё, Лиа, мы на месте. Открывай глаза.

Странно, но мне почему-то нравится моё новое имя. Ещё сильнее чем то, что мне дали при рождении.

В том, как его произносит император звучит нечто… трогательно терпкое и звенящее. Он тянет “и”, и смягчает “а”. Почти как “Лия” или “Лилия”.

Я при всём желании бы не воспроизвела. Но нравится. Очень нравится.

Открыла глаза и…

Даже не могла представить, что может существовать такая красота. Мы были на вершине горы, под нами плыли матово-перламутровые облака, а над нами висели несколько лун, светящихся перламутрово-серебряным светом.

Плоская площадка покрыта низкой травой золотисто-серебряного цвета. А ещё здесь стоял прозрачный круглый столик, уставленный прозрачными вазами с разноцветными шариками и несколькими стаканами с водой.

Император отодвинул для меня стул с высокой спинкой. Я села на него, рассматривая окружающие цвета, переливающиеся друг в друга.

И тут же блаженно прикрыла глаза — невероятно удобно! Стул будто подстроился под моё тело, идеально поддерживая спину, с безупречным балансом мягкости и твёрдости.

Когда я обрела способность соображать, император уже налил мне воду и пододвинул ко мне маленькую вазочку с плоскими круглыми штуками… золотистой формы с серебряной окантовкой.

Выжидающе посмотрела на императора.

— Моё имя Роланд, — он пронзительно глянул на меня. — Будешь называть меня всегда по имени.

Я осторожно кивнула.

— Где мы? — от вида его сдвинутых бровей, я торопливо добавила: — Роланд.

Он кивнул.

— У этого места нет имени. Просто место. Я его случайно обнаружил, во время прогулок. Сделал себе удобно, — он обвёл рукой столик и стулья, — люблю здесь бывать.

Император показал взглядом мне на вазу и стакан.

Я осторожно взяла кругленькую штучку, напоминающую овсяное печенье, только с гладкой поверхностью.

— Что с этим делать? — спросила я. — В воду?

Он кивнул. Я осторожно положила и печенька растворилась в воде.

— Пить? — снова почему-то спросила я.

Снова кивок. Внимательный взгляд.

Я сделала глоток и… залпом, торопливо выпила всё до дна. Поставила стакан, закрыла глаза и замерла, прислушиваясь к восхитительным ощущениями во всём теле.

Мышцы расправлялись и наливались силой, кровь струилась быстрее и активнее насыщалась кислородом, в голове ощутимо светлело и прояснялось.

— Что это? — тихо спросила я.

— Набор базовых энергий. На вашей планете пока не умеют этим пользоваться. У нас давно в порядке вещей. Работа напрямую с клетками организма. Биоэнергия, если угодно. Вода — универсальный проводник. Удобная вещь для доставки.

— Вы так питаетесь?

— Тебе придётся так питаться, — с прищуром разглядывая меня, сказал император. — Я питаюсь иначе. Хотя наши тела очень похожи, — останавливая взгляд на моих губах, он добавил: — более того. Идеально друг другу подходят.

И снова от его взгляда стало жарко. От того, как он говорил — с непоколебимой убеждённостью, внутри пробуждалось что-то древнее, первобытное. Горячее.

Мне так о многом хотелось его расспросить… Об этой его Лиарне пропащей, почему ему понадобилась меня выдавать за неё, что за охота идёт на меня, да тысячи всего!

Но как только я уже готова была спросить, ловила его предупреждающий взгляд. И не решалась спрашивать. Так и сидели в молчании.

Я всё пыталась подобрать формулировки для теснящихся в голове вопросов. И каждый раз они рассыпались.

Император просто молча рассматривал окружающую красоту. Но больше всего он смотрел на меня.

От его взгляда я не знала, куда себя девать. Смущалась страшно. И совершенно не понимала, как разрушить это молчание.

Император снова всё взял в свои руки.

А именно, встал, и взял меня в свои руки. Усадил к себе на колени.

— Это обязательно?.. — поёжилась я, чувствуя при этом себя на удивление уютно.

Не хотелось даже пересаживаться. Хотелось именно так. С ним.

— Обязательно, — сказал он своим низким голосом с бархатисто-хрипловатыми нотками, — нильере необходимо всё время чувствовать своего мужа.

Он положил свою широкую ладонь на моё бедро, и подол моего платья стал медленно подниматься вверх.

.

.

Глава 15. Ветер

Я заворожённо смотрела, как подол моего платья неспешно скользит по моей голени вверх.

Рука императора поднялась с моего бедра, погладила меня по ключице и медленно повела бретельку платья вниз, обнажая плечо.

От этого совращающего собственнического движения вся моя кожа покрылась мурашками, а я неосознанно наклонила голову, подставляя шею с учащённо пульсирующей веной под его губы, которые, я уже знаю, способны подарить…

Я стиснула зубы, с усилием стряхивая это наваждение.

Чувствуя, как наворачиваются слёзы от бессилия, от злости на собственное тело, я вскочила.

Мимолётно удивилась, что император меня не удерживал.

Торопливо отбежала до края площадки. Посмотрела вниз: обрыв, неизвестно насколько глубокий, там внизу всё в облаках. Одёрнула подол, вернула спущенную бретельку на место и обхватила себя за плечи.

— Что вы мне даёте? — дрогнувшим голосом спросила я. — Какие-то вещества?

Император откинулся на спинку стула, взял в руку серебристую печеньку. Положил её… прямо на воздух, крутанул, задавая вращение. Щёлкнул по вращающейся штучке, и та разлетелась ослепительной вспышкой.

Я зажмурилась, настолько ярким это оказалось.

Когда я проморгалась, столика со стульями уже не было. Император стоял ко мне спиной у другого края площадки.

Я невольно поёжилась от его вида: с расправленными плечами, величественной осанкой. Даже порадовалась, что он сейчас стоит ко мне спиной.

— Нет, это не вещества, — от его спокойного голоса у меня почему-то мороз пробил по коже.

И снова молчание. Давящее. Заставляющее чувствовать себя неуютно. Потеряно и одиноко.

— Тогда почему? — тихо спросила я. — Почему я всё это… к вам чувствую?

— Ты чувствуешь ко мне то, что ты чувствуешь, потому что ты моя нильера.

Я едва сдержала нервный смешок. Объяснил, называется.

— Что ты чувствуешь? — в его спокойном голосе проступили волнующе-низкие бархатные нотки.

От этих богатых вкрадчивых интонаций мои ощущения лишь усилились. Мурашки по телу. Тянуще-сладкое сжатие внизу живота. Учащённый пульс.

В этом всём признаваться ему? Мужчине? Что я его до одури хочу?

— Ответь, Лиа.

От его властного приказа всё стало ещё хуже. Да ещё и с этим его “Лиа”, которое отзывалось во мне совершенно неконтролируемой ласковой вибрацией…

Я набрала воздуха побольше и призналась:

— Меня тянет к вам. Очень. Это пугает.

Император снова помолчал.

— Тянет настолько, что ты не веришь своему телу, — в его голосе прорезалась усмешка. — Ты подобного чувствовать не можешь, поэтому тебя опоили и дали тебе странные вещества, влияющие на тебя. Так ты думаешь?

Меня разобрала злость.

— Да, я так думаю, — поджав губы, призналась я. — А что мне ещё думать? Если не веществами, значит чем-то ещё… влияете. Как Карна, — мой голос дрогнул. — Влияла.

Император резко обернулся. Нахмурившись, он посмотрел на меня исподлобья, а меня всё-таки пробило на откровенность.

— Что мне ещё думать? — всё же на всякий случай сбавив тон, продолжила я. — Я вообще-то замуж не собиралась. Я работать хотела. У себя дома. На Земле. Диплом получить. Меня похитили вообще-то. А потом второй раз похитили и притащили на другой край вселенной к вам.

Я поёжилась, потому что поднялся лёгкий ветер. Император опасно прищурился, но меня уже несло.

— И что же дальше со мной произошло? После этого? В вашем дворце? Я вам скажу, что произошло! Сначала меня какая-то ненормальная раздела и надела на меня какую-то кружевную тряпку! Приказала молчать, и я не смогла сказать ни слова! Потом меня приводят к мужчине, который оказывается императором. А он лапает меня, и целует, а я даже слова сказать не могу! Ничего сделать! Никак этому помешать!

Я отбросила волосы с лица после сильного порыва ветра.

Император скрестил руки на груди, продолжая рассматривать меня совершенно нечитаемым взглядом. Но не перебивал. Пользуясь этим, я продолжила. Не могла больше держать это всё в себе.

— Потом мне говорят, что я буду императрицей. Вместо сбежавшей императрицы! Вливают кучу знаний в голову, и мне от этого плохеет. Снова поят какой-то водой, от которой я непонятно почему, хочу совершенно незнакомого мужчину! Что мне думать?!

Я осеклась, от усмешки, вспыхнувшей на красивом лице императора. От хищного изгиба его губ мне стало совсем нехорошо, кажется, между моих половых губ проступила влага…

От осознания этого я совсем уж покраснела. Замолчала, прижав ладони с подрагивающими пальцами к полыхающим щекам.

— Я думаю, — сдерживая подступающие слёзы, тихо сказала я, — что мне уж точно не надо этого всего. Я очень хочу домой.

.

Глава 16. Дом

— Я просто хочу домой… — повторила я и опустила голову.

Император молчал.

Что ещё сказать, я не знала. Выплеснула. И будто опустошение накатило. Пусто внутри.

Одиноко и пусто.

Думала, слёзы прольются, но нет, глаза были сухие. Просто тоскливо. Так сильно хотелось к маме и папе, обнять их, чтобы снова сказали, что это всё временные трудности, и у меня обязательно всё наладится, ведь я большая умница, и всегда со всем справляюсь.

С сестрой потрепаться, перекинуться парой фраз. Спросить что-нибудь про её работу, и наблюдать, как она начинает спокойно начинает рассказывать. А потом увлекается и говорит, говорит, говорит про свои скучные для всех инженерные расчёты так, что становится понятно: за каждым однотипным набором цифр она видит интереснейший мир.

Так обнять их хотелось. Обычно я говорю, не заткнуть, а сейчас хотела смотреть на них и слушать.

Странно, что глаза сухие. Эмоция вспышка тоски по дому оказалась такой яркой, что тут можно было бы устроить целый потоп.

— Я ознакомился с терминами твоей звёздной системы, — вдруг сказал император, заставляя меня вскинуть на него глаза. — Много слов от от слова земля и земной. И целый спектр значений вокруг слова дом. Оно нам знакомо. Но очень давно не используется.

Я озадаченно посмотрела на него. Он стоял, скрестив руки, рассматривая меня. Увидев мой озадаченный взгляд, император пожал плечом.

— Расскажи мне. Домой. Это куда?

Вот тут я конкретно озадачилась.

— Домой, это… там, где живёт моя семья.

— Твоя семья живёт в одном месте?

Я помедлила.

— Сестра живёт отдельно, мама и папа вместе. Я тоже теперь отдельно.

— У тебя три дома? Три места, которые ты называешь домом?

Снова моя пауза, уже длиннее. Я тряхнула головой.

— Сестра живёт в съёмной квартире, я тоже снимаю. Родители живут в своём доме. В смысле отдельном здании. В том смысле, в котором вы спрашиваете…

— Ты.

Я уставилась на императора.

— Ты спрашиваешь, — он сдвинул брови. — Я стою перед тобой один. Один Роланд. Я твой единственный. Используй единственное число.

От его фразы моя кровь будто в кипяток превратилась, такой острой оказалась реакция в теле на его фразу. “Он мой единственный”? Я потёрла лицо ладонями, пытаясь справиться со всей бурей ощущений, которая пробуждалась во мне от этого невозможного мужчины.

Невозможно просто. Вот как он это делает? Одна фраза, а я уже вся горю от противоречивейших эмоций. А ещё от… от желания. Чтобы он прервал этот разговор, подошёл, обнял и поцеловал. И сделал меня своей. Единственной.

— Ты хочешь домой, — вернул меня император к предмету разговора. — В здание на твоей планете, в котором живёшь ты. Или твоя сестра. Или родители. Так? Ты все три считаешь домом?

Я постаралась успокоиться. Как он вцепился-то во фразу. С другой стороны, может, ему правда непонятно. Тут со своими-то соотечественниками, даже с родными не всегда общий язык найдёшь.

Например, под фразой “достойный мужчина”, мои родители подразумевали сына маминой подруги. Который был славным парнем, но совершенно меня не привлекал в контексте создания семьи.

Император ждал ответа.

— Нет, я не считаю все три места жительства меня, сестры и родителей своим домом, — призналась я. — Когда я говорю, что хочу домой, я имею ввиду свою планету. Дом — это место, где я живу. Где мне нравится. Если я поселюсь, например, на Марсе и проживу там много времени, я буду считать уже это, новое место, своим домом.

Глядя на молчащего императора я добавила:

— Здесь, у вас, не мой дом. Я хочу туда, где я жила до того, как меня похитили.

— Дом, это место, где ты живёшь долго, и тебе там хорошо?

Я потёрла лоб. Вот как объяснить? Ещё бы я сама понимала, как объяснить. То, что чувствуешь, но трудно облечь в слова.

— Можно сказать и так, — наконец, выдала я.

Император помолчал, а потом усмехнулся:

— У моего народа множество домов. Лично у меня… очень много. Это место одно из них, — он обвёл взглядом горы и облака. — Мы живём долго. Это место я нашёл давно. Бываю здесь часто. Мне здесь хорошо. Значит, я могу назвать это место домом. Как множество других мест на разных планетах.

Я смотрела, пытаясь осознать его слова.

— Давай возьмём среднюю продолжительность жизни жителей твоей звёздной системы, как единицу измерения, — продолжил император. — Ближайшая планета, как вы это называете, земного типа. Первый переход к ней у вас длился три жизни. Сейчас технологии сократили длину перехода до половины жизни. Это четверть моего базового межзвёздного шага.

Пока я потирала лоб в попытке осознать масштабы, о которых он говорит, император добил:

— От дворца сюда я сделал восемьдесят два шага. С базовым оборудованием, — он сверкнул широким браслетом на запястье. — Костюмы разного уровня увеличивают длину шагов на порядки.

Какой же император быстрый… Вскинула глаза на него, осознав, что он уже стоит рядом со мной. Пока не прикасается. Просто стоит рядом. Смотрит на меня сверху вниз.

— Зачем тебе один дом, когда под твоими ногами целая вселенная? — рассматривая мои губы, спросил он.

Глава 17. Безопасность

От взгляда императора, неотрывно рассматривающего мои губы, от того, что он стоял так близко, без единого прикосновения, меня захлёстывало волнами желания.

Сосредоточиться на разговоре не представлялось никакой возможности.

Не знаю, как, но мне удалось всё же ухватить нить беседы.

Он спрашивал…

— Я понимаю, — тихим и почему-то хрипловатым голосом ответила я. — Если можно так быстро оказаться в новом месте… глупо иметь один дом. Зачем только один? Если можно много. Незачем. Я понимаю.

Император никак не отреагировал, так же стоял рядом, только вот взгляд его смягчился. Теперь Роланд смотрел не только на губы, но и на щёки, лоб, волосы, шею, и снова поднимался на лицо.

— Что касается меня, — ещё тише произнесла я, чувствуя, как плавлюсь под его взглядом, — зачем мне вся вселенная… если ни одно место в ней я не могу считать своим домом?

Император нахмурился, вскинул взгляд выше, посмотрел мне в глаза.

— Ты говоришь странные вещи, — медленно ответил он. — Я понимаю смысл твоих слов, но при этом не понимаю тебя. Я изучу твою планету подробнее.

Он вдруг усмехнулся и собственническим жестом положил руку на мою поясницу. Прижал к себе, а другой рукой погладил мою щёку. Под его пальцами кожа вспыхнула желанием.

С глухим стоном я прижалась к нему, вцепилась в его плечи, запрокинула голову, подставляя лицо его тёмному горящему взгляду.

— Да, моя нильера, — его шёпот на моих губах ощутился обжигающим наслаждением. — Ты чувствуешь. Начинаешь принимать меня.

Я уже горела, плавилась. Почему он ещё меня не целует? Мне необходимо его чувствовать. Это было важнее, чем вода или даже воздух.

Он — мои вода, воздух и жизнь. Сгорю без него.

— Ты влияешь на меня? — всё-таки выдохнула я.

— Не влияю, — усмехнулся он и добавил: — Мог бы. Даже хотел бы. Но нет. Тебе вредно.

Его губы так близко. Его руки так сильно и сладко давят.

— Тогда почему я так?.. — закусывая губу, спрашиваю я. — Вы говорите, я нильера, но это ничего не объясняет.

— Ты говоришь.

Я непонимающе посмотрела на него.

— Я говорю, что ты нильера. Кто ещё это говорит?

Я попыталась опустить голову, но жёсткие пальцы на моём подбородке не дали этого сделать. Его губы оказались ещё ближе.

— Скажи правильно, Лиа.

И снова, от этого имени, от тягуче-правильных интонаций в его глубоком низком голосе, волна удовольствия из самой глубины моего “я”, по всему моему телу изнутри.

— Ты говоришь… — прошептала я.

— Я говорю, — его властный голос наполняет всю меня, переполняет до краёв, — ты нильера. Моя. Это объясняет всё. Ты поймёшь.

Преодолеть расстояние между нашими губами оказалось так легко…

Лишь ощутив его губы на своих губах я осознала, что сделала это сама!

Отпрянула испуганно, и Роланд тут же меня отпустил. Повернулся спиной, но я успела увидеть его довольную хищную улыбку, которая тут же сменилась бесстрастной маской.

Император отошёл к краю площадки, встал ко мне вполоборота, рассматривая облака.

— Ещё куда-нибудь хочешь? — нейтральным голосом спросил он. — Я хочу показать тебе очень много красивых мест.

Я тяжело дышала. Обняла себя за плечи, в слабой попытке сдержать нервную дрожь. Конечно, я хотела. Но не в красивые места. Я хотела в его спальню. Чтобы бесконечно долго меня целовал и гладил. Чтобы…

— Я хочу домой, — упрямо повторила я, — на свою планету.

— Это исключено, — тут же ответил Роланд, бросив на меня жёсткий взгляд.

От проступившей вокруг императора ауры властной силы, мне поплохело.

— Думаешь, тебя похитили случайно? — каждое слово императора ощущалось ожогом. — Искали именно тебя. Нашли. Тебя мои враги нашли. Только одну ошибку сделали: просветили общим устройством. О находке стало известно. Мои гвардейцы тебя забрали. И вернули ко мне.

Я глубоко дышала, пытаясь переварить новость: все эти похищенные девушки… из-за меня? Искали именно меня?!

— О тебе уже всем заинтересованным известно, — продолжал давить Роланд. — Настоящая нильера императора Нальореи. Вдуматься только!

Он повернулся ко мне, скрестив руки на груди, прожигая меня прищуренным взглядом.

— Прямо сейчас мои гвардейцы вылавливают лазутчиков. Десятками. У врагов императора нет шансов, пока нильера не делает глупостей. Мои враги только и ждут твоей ошибки. Я знаю, ты ищешь способы сбежать. Я к этому готов, но лучше не глупи. Единственное место во всей вселенной, которое безопасно для тебя: рядом со мной.

Глава 18. Жжение

Гнев императора внезапно ощутился жалящим.

Будто невидимые щупальца меня обхватили со всех сторон, обвили всё тело, мешая дышать, впрыскивая под кожу разъедающий меня яд.

И я точно знала источник нарастающего жжения — разворачивающаяся ярость могущественного псионика.

С которым я именно сейчас — я отчётливо ощутила прочнейшую невидимую связь.

Голова закружилась. Я обняла себя за плечи, глядя себе под ноги, стараясь устоять.

— Да, ваше величество, — торопливо произнесла я. — Как скажете. Рядом с вами, значит рядом с вами.

В этот момент мне было всё равно, где я буду.

Это место или любое другое.

Что угодно. Где угодно.

Я готова была сделать всё.

Лишь бы он больше не злился.

От императора полыхнуло ещё большим гневом, а я опустила голову.

— Я всё сделаю, как вы скажете, — прошептала я.

Император вдруг оказался рядом, тронул меня за плечо, я отпрянула, пытаясь сдержать слёзы.

И тут же приказала себе стоять на месте.

Если ему необходимо меня трогать, чтобы это прекратилось. Пусть. Что угодно.

Слёзы всё-таки пролились.

— Лиа… — он тронул пальцем мою щёку.

Жгучее ощущение отпускало. Я чуть не расплакалась второй раз — от облегчения, что эта пытка закончилась.

Он обнял меня, мягко привлёк к себе. А я была как каменная.

— Я злился не на тебя, малышка, — его выдох в моих волосах. — Сейчас отпустит.

Сама не понимая, почему, ведь мне только что было плохо именно из-за него, я прижалась к нему пылающим лбом. Его руки дарили облегчение. Снимали жгучее ощущение, погружая в состояние защищённости.

Я стояла в его объятиях, чувствуя лёгкие поглаживания по волосам, спине, плечам. Глубоко дышала и пыталась расслабиться.

Император молча поднял меня на руки и снова зашагал между планет. Я уже не смотрела по сторонам. Просто затаилась в его руках.

Кажется, этот раунд я проиграла. Мне теперь придётся…

Моя мысль оборвалась, потому что мы приблизились к его дворцу.

Император занёс меня… в другую спальню. Судя по всему — в свою.

Слишком просторной она казалась. Слишком роскошной при внешней строгости была мебель.

Да и вся обстановка, от изысканно-неброских орнаментов на стенах до пышных растений, умело расставленных вокруг, явно давала понять — именно здесь проводит много времени сам император.

Я напряглась. Он читает мысли? Я думала о том, что готова сделать что угодно…

Впрочем, он что-то говорил, что не берёт женщин против воли…

Я окончательно запуталась. Полный ступор и тотальная растерянность.

Мне никогда не вернуться домой. Во всей вселенной я не смогу найти места для себя.

Неизвестно, как сильно бы я себя ещё накрутила этими мыслями, но они прервались оттого, что император зашёл в просторный светящийся цилиндр среди пышных растений в углу — прямо со мной на руках.

Наша одежда изменилась.

Я оказалась в простом приятном к телу платье, достаточно скромном. Император в простых штанах и с голым торсом.

Мои мысли резко изменились, когда я оказалась прижата к его рельефному совершенному телу. К его плотной обнажённой коже, под которой бугрились мускулы.

А ещё… я отчётливо ощутила его запах. Терпко-свежий, очень мужской и притягательный.

Поймав себя на том, что хочу погладить его пальцами, покраснела, как никогда.

Вскинула на него опасливый взгляд. Он усмехнулся и уложил меня на кровать. Лёг рядом, бескомпромиссно прижал меня к себе.

Нет, он меня точно убить решил перепадами моих ощущений и состояний.

Если он сейчас будет хоть что-то со мной делать, я…

Затаившись, как мышка, я глубоко дышала, ожидая, что будет дальше.

Но ничего не происходило.

Император просто обнимал меня. И всё.

Его сердце билось ровно, широкая грудная клетка размеренно опускалась и поднималась.

И сильные руки, обнимающие меня, были неподвижны.

Осторожно подняла голову, посмотрела на него. Он не спал и с прищуром рассматривал меня.

— Успокоилась? — тихо спросил он.

Я перевела дыхание, осторожно кивнула.

— Почему так жгло? — набравшись смелости, спросила я.

— Наша связь стремительно прочнеет, — задумчиво сказал он, запуская пальцы в мои волосы. — Моя злость не должна тебе вредить. Надо быстрее снимать блокировку с твоих способностей.

Вот тут я опешила.

— Каких ещё способностей? — уставилась я на него.

Глава 19. Быт

— Способности нильеры, — улыбается император уголком губ.

Я хмурюсь.

— Мне это ни о чём не говорит, — раздосадовано говорю я.

Роланд молчит, а потом вдруг резко переворачивает меня на спину.

Нависает надо мной.

— Знаю, — довольно говорит он, разглядывая ошарашенную меня.

А я… как же это всё… как он…

Его губы накрывают мои с неотвратимостью прилива. Раскрывают мои губы, заставляя подчиниться его желанию, поддаться давлению.

Я пропитываюсь его запахом, его вкусом на губах, его тяжестью на мне.

Не двинуться, не избежать, ни убежать.

Да я и не хочу. Ведь я снова осознаю её — незримую, но отчётливо ощущаемую мною связь между мной и этим мужчиной.

Это сильнее меня. Моя принадлежность императору — сильнее моих испуганных мыслей.

— Чувствуешь, — выдыхает он в мои губы, разорвав поцелуй. — Ты чувствуешь, Лиа.

— Что?.. — едва слышно спрашиваю я.

— Нить, связывающую нас, — лаская взглядом моё лицо, произносит он. — Чувствуешь.

Помедлив, я всё же признаюсь:

— Да, и это меня пугает.

Роланд освобождает меня от своей тяжести, вытягивается на боку рядом со мной, опираясь на локоть.

— И я тебя пугаю, — изгибая уголок губ, говорит он.

— Очень, — соглашаюсь я. — Всё слишком быстро происходит. Я не успеваю.

— Ты привыкнешь, — убеждённо говорит он.

Он ложится на спину, снова привлекает меня к себе, устраивая меня щекой у себя на груди.

— Я раздвинул завтрашние дела, — проводя ладонью по моей спине, говорит он. — Проведу с тобой много времени.

Сказать, что меня эта новость приводит в страх и трепет, не сказать ничего.

Много времени! С ним!

Впрочем, больше Роланд со мной не говорил, целовать не пытался, и просто лежал, удерживая тяжелую ладонь у меня на спине.

Сама не заметила, как пригрелась и заснула прямо так, в его объятиях.

Спала долго, без сновидений. Проснулась восхитительно выспавшейся и бодрой.

Открыла глаза и тут же встретила внимательный взгляд императора. Лежал рядом и рассматривал меня.

Хвала Космосу, не стал меня трогать или целовать. Просто молча встал и поманил меня за собой.

Здороваться, судя по всему, тут не принято. Или император весь свой недельный запас слов израсходовал на меня вчера? Впрочем, меня это устраивало. Я тоже с удовольствием молчала.

В соседней комнате, больше всего напоминающей кабинет, оказался информационный столб, поменьше, чем тот, в котором я мучалась под руководством Герда, принимая колоссальный кусок знаний.

С этим я уже была знакома. Император отсоединил со столба тонюсенькие проводки, выжидающе посмотрел на меня.

Мне не хотелось. Слишком жёстко было в первый раз. Медлила.

Роланд молча смотрел на меня, и я, преодолевая себя, шагнула к нему.

Он прикрепил мне на запястья и лоб проводки и я погрузилась в поток знаний.

В этот раз оказалось немного. Император знакомил меня с тем, что не удосужился сделать Герд.

Наконец-то я получала самое необходимое для меня сейчас — бытовые знания.

Назначения комнат и предметов в них. Как пользоваться светящимися цилиндрами с одеждой. Разные типы устройств в ванных комнатах. Информационные терминалы.

И, наконец, питание. Вода и разноцветные шарики — энергия, напрямую в клетки.

Оказывается, мой организм успели просканировать и подобрать состав, идеально подходящий именно моему телу. Я была полностью совместима с новым типом питания.

Как это возможно, я не понимала. Я ведь землянка! И уж точно я не жительница Нальореи — империи, раскинувшейся на бесчисленном множестве планет — таких, которые учёные на Земле называют планеты «земного» типа.

В общем, те чёрные шарики, которые принесли мне дочери Герда, и были теперь моим питанием — один шарик в воде раз в день.

Вода тоже не совсем вода, а особая жидкость. Что-то вроде универсального проводника.

Почему мне никто кроме императора не удосужился это дать, хороший вопрос. Возможно, ко мне и относились, как к Лиарне, которая по умолчанию должна была всё это знать.

Передача знаний закончилась даже раньше, чем я хотела, настолько всё было интересно.

Император сам отсоединил от меня проводки.

— Теперь ты будешь здесь, в моих покоях, — сказал он, внимательно глядя на меня. — Я завершу ряд дел. У тебя три часа, чтобы освоиться. Потом я приду и займёмся остальным.

Глава 20. Освоение

Я даже не знала, что сказать. Хватит ли мне три часа, чтобы освоиться? Император считал, что да.

Так и подмывало спросить его: когда он вернётся, то мы займёмся — остальным — это чем?

Но я просто молча смотрела на него.

Роланд усмехнулся, подозвал светящийся диск небрежным движением руки, и улетел на нём куда-то вглубь дворца.

Теперь я знала, как пользоваться этими дисками — таких было несколько в каждом помещении, прятались в стенах. Но всё же я решила отложить практику по их освоению.

Обошла покои императора, придя к выводу, что от диска я отказалась зря. Уж очень много пространства.

Нет, не зря. Прогулка пешком мне пошла на пользу. К тому же, я наконец-то была одна и хорошо себя чувствовала.

В целом, в покоях императора было также, как и в тех, что показывал мне Герд, которые мне отвели первыми. Разве что просторнее и обстановке роскошнее.

В гостиной стояла ваза с черными шариками и водой. Я бросила шарик в воду, посмотрела, как он растворяется, медленно выпила, и даже улыбнулась, почувствовав восхитительную сытость.

Как я знала из бытового курса императора, вещество оставалось в организме и равномерно питало тело всем необходимым в течение суток.

Я решила, что это удобный способ питания. Стакан воды раз в сутки, и не надо ни пить, ни есть, ни отправлять естественные потребности. Крайне удобно. Тем более ощущения после такой воды были восхитительные: во всём теле лёгкость, ощущение силы. Будто после долгого полноценного отпуска.

Интересно было в так называемом зале омовений. Там я тоже со всем разобралась довольно быстро. Можно было менять под себя разные типы очищения. Или быстро — постоять без одежды под потоками очищающего воздуха. Или медленно — образовав в полу углубление и наполнив её водой.

Особенно мне понравился способ переодевания. Цилиндры прятали в кустах деревьев, чтобы скрыть от глаз и иметь доступ в любой момент.

Управлялось интересно: цилиндр каким-то образом ловил импульсы в мозгу. Мне достаточно было представить то, во что я хочу быть одета, и оно возникало на моём теле.

Как я поняла из обучающего курса, загруженного мне в мозг императором, в основании цилиндра был набор базовых материалов. Когда я представляла желаемое, это улавливалось платформой, и материал создавался прямо на мне. Эдакий три-дэ принтер.

И никакой утилизации одежды и стирки. Захотелось сменить — в цилиндре по мысленной команде происходило расщепление, и составляющие материала втягивались обратно в платформу, дезинфицируясь и укладываясь в нужные ёмкости. Чтобы потом снова стать новой одеждой.

Я поддалась настроению и власть покрутилась перед большой зеркальной стеной в разных нарядах, какие видела в фильмах и какие только могла придумать в своём воображении.

Наконец, вернула себе простое белое платье, как то, что мне сделал император, разве что чуть длиннее и с красивыми драпировками на груди.

С волосами было сложнее, сразу не разобралась, как это делать, в результате оставила распущенными.

До возвращения императора оставался ещё час. За это время я освоила полёты на дисках — как оказалось, лёгкое и весёлое занятие. Не удивлюсь, если здесь устраивают гонки на этом средстве передвижения.

Сама не знаю почему, я вернулась в кабинет императора.

Походила вокруг информационного столба, пытаясь понять, что именно я собираюсь спросить.

Какая информация мне нужна?

Впрочем, был они вопрос.

Да, я знала.

Я точно знала, что нужно.

У меня ещё оставалось время до возвращения Роланда.

Я отсоединила длинные проводки от информационного столба. Прикрепила на запястья.

Приготовилась нырнуть в информационный поток…

Нильера.

Я мне необходим ответ, что стоит за словом, которым меня всё время называет император.

Глава 21. Информация

Проверив, что проводки на запястьях я прикрепила верно, я прижала третий проводок ко лбу.

Я ожидала, что без Герда или Роланда, информационная система меня не пустит. Это было бы разумно, всё-таки это кабинет императора. Здесь должна быть система допусков.

Скорее всего, Роланд настроил для меня допуск, потому что информационные облака услужливо развернулись передо мной, предлагая выбор, что именно я хочу узнать.

Нильера. Кто такая нильера?

Я задавала вопрос на разные лады, в разных формулировках, но каждый раз система мне отказывала.

Когда я прямо спросила систему, почему она мне не даёт ответ, выяснилось, что мне не хватает уровня.

Герд в моё первое информационное погружение довёл меня сразу до второго. Бытовой курс императора немного продвинул меня по уровню, но третьего я всё ещё не достигла.

Заодно я узнала про уровни информации.

Чтобы получить доступ к следующему уровню, мне необходимо освоить всё, что было перед этим. Иначе система считала, что более сложные не будут освоены.

Насколько я поняла, я сейчас прохожу уровни, которые проходит ребёнок.

По сути, классы в школе. Меня не переводили в седьмой класс — необходимый для того, чтобы узнать, кто такая нильера — пока я не закончу третий, четвёртый, пятый и шестой.

Вздохнув, я стала искать на доступных мне уровнях — упоминания о спутницах императора, жёнах в истории империи. Вдруг где-то появится упоминание, что один из императоров был женат на нильере, тогда я хотя бы примерно смогу понять.

Я листала биографии десятков императоров до Роланда. Никто. Ни разу. Не был. Женат. На нильере. Хотя упоминания о том, что каждый из них искал свою нильеру, были.

Каждый. Император. Искал. Свою. Нильеру. Среди звёзд и обитаемых миров. Всю жизнь.

И не находил.

В результате, был вынужден жениться на той, кто максимально приближался к его нильере.

Только два императора в глубокой древности до Роланда были женаты на своей нильере. Из сотен, чьи ознакомительные биографии были мне доступны.

У меня мурашки на коже проступили, когда до меня дошёл этот факт.

По крайней мере, теперь я понимала, почему Роланд так в меня вцепился. И почему за мной была охота.

Получается, Роланд сорвал нехилый такой приз.

Если он уверен, что я его нильера, он меня не отпустит. Ни за что.

Но все мои запросы, кто же такая нильера, характеристики хотя бы и прочее, наталкивались на ограничения моего уровня. Нужен был как минимум седьмой.

Я задумалась. А потом начала искать другие факты об императорах.

Императоры жили длинную жизнь, если сравнить с жизнью землян — некоторые сравнительные таблицы мне были доступны.

Два, а то и три десятка земных жизней. Дольше, чем обычные жители Наольреи — империи Роланда.

С поправкой на особенности планет, нальоранцы жили в районе тысячи земных лет. Императоры в два-три раза дольше. Поэтому у них было две или три жены.

И только двое, женатых на нильере, прожили всю жизнь именно с ней. Всю свою длинную жизнь.

Роланд по меркам Нальореи был ещё молод, его отец погиб в результате попытки переворота и вспыхнувшей гражданской войны. Роланд должен был начать править позже. Намного позже.

Но молодой наследник избежал смерти, убедил своих противников принять свою сторону, в результате сами мятежники разобрались внутри своей группы и приняли власть Роланда.

Это было примерно двести земных лет назад. В единицах измерения Нальореи я пока путалась.

Участки нестабильности с точки зрения имперской власти всё же оставались. Империя огромна, невозможно решить проблемы всех, недовольные всегда будут. Но в целом, империя процветала.

Я понимала далеко не всё. Ухватывала по верхам. Но главное, уяснила. Учитывая, как сильно Роланд был погружён в дело всеобщего благополучия, его острая реакция на известие о якобы голодающих детях, была мне теперь понятна.

Нет, голода в Нальорее точно не было. Производство энергетического питания было налажено, даже с избытком, и всё это дело оседало на складах каждой из обитаемых планет. За этим следили строго. Странно, что Карна это заявила мне, думая, что я — её сестра, Лиарна. Чего она этим добивалась?

Чувствуя, что у меня начинает кружиться голова, и начала подступать тошнота, я решила прерваться. Следующий раз нужно будет подробнее узнать об этом способе получения информации, и почему мне плохеет от него.

Я свернула облака и открепила проводки, вернув их на полагающееся им место у информационного столба.

Ответа на свой вопрос, кто же такая нильера, я так и не получила. Но зато узнала много важного.

Интересно, сколько времени прошло? И чем мне заняться дальше?

Я обернулась и застыла, похолодев. В углу кабинета, незамеченный мною ранее, в кресле сидел император. Он подпирал подбородок кулаком и с нечитаемым выражением лица рассматривал меня.

Глава 22. Потребность

Немая сцена.

Я, у информационного столба в его кабинете, пойманная с поличным. И неспешно разглядывающий меня император — в кресле, подпирающий кулаком подбородок.

Этот его потемневший взгляд и совершенно непроницаемое лицо заставляли поёжиться.

Чувствовала себя, будто преступление совершила.

Но ведь я не сделала ничего плохого… Прямого запрета не было. Всё было открыто. И система меня впустила. То, что я не могла смотреть в системе, мне и не показали…

— Подойди, — приказал император.

Голос спокойный. Взгляд тоже.

Именно оттого, что мне было неясно, чего ожидать, пальцы подрагивали, а под ложечкой неприятно тянуло.

Я подняла голову выше и спокойно пошла к нему.

Мне нечего бояться. Я не сделала ничего плохого.

Останавливаюсь напротив него.

Роланд продолжает сидеть в кресле. Скользит взглядом по моему телу.

И я невольно его рассматриваю.

Одет в нечто свободное, чёрное — странная смесь восточного халата и делового костюма. Ему очень идёт. Мягкая ткань подчёркивает ширину плеч, скорее показывает, чем скрывает рельеф его сильного высокого тела.

Ещё эти чёрные густые волосы на плечах и волевой подбородок. Мне вдруг нестерпимо захотелось коснуться. Обнять. Подставить губы под поцелуй…

— Ближе, — его новый приказ.

Я же и так близко, в двух шагах…

Будто в замедленной съёмке, приближаюсь ещё…

Император подаётся вперёд, касается ладонями моих бёдер, скользит выше. Привлекает к себе.

Снова я на его коленях, в его объятиях. Его губы на моей шее, легко целуют, гладят по коже.

— Когда ты перестанешь бояться меня? — спрашивает он.

А я… Я вдруг понимаю, что страх перед ним исчезает, растворяется от его прикосновений, сильных и бережных объятий, обманчиво-лёгкими поцелуями.

Я знаю, эти невесомо-осторожные прикосновения его губ могут мгновенно стать властно-жалящими, подчиняющими.

От этого происходящее ощущается ещё острее.

— Не знаю, — тихо отвечаю я, — сейчас не боюсь.

— Я видел твои запросы, — говорит он, поглаживая меня по спине и бедру. — Мне понравилось, как ты осваиваешься с системой.

Я покраснела, а он усмехнулся, тронув пальцами мою щёку.

— Ты не сделала ничего плохого, — твёрдо сказал он, глядя в мои глаза. — Я надеялся, что ты сама начнёшь изучать. Поэтому оставил доступ.

— Почему? — тихо спросила я.

Он понял, о чём я спросила. Погладил меня по волосам.

— Хотел посмотреть, что будешь искать.

— Ждёшь, что убегу? — прямо спросила я.

— Да, — так же прямо ответил он.

Я посмотрела ему в глаза.

— Это же бесполезно, — сказала я.

— Да, — серьёзно подтвердил он. — Совершенно бессмысленно. Я найду тебя сразу. Везде.

Я опустила глаза.

— Я задам тебе вопрос, — сказал Роланд, смещая руку под мои волосы и легко массируя под шеей. — Подумай над ответом. Он не так прост. Не торопись отвечать. Вопрос такой. Зачем тебе бежать от меня?

Я хотела было ответить сразу, но его прикосновения вдруг стали так приятны, что я замерла, улавливая каждое мгновение.

— Назови хоть одну причину, — сказал Роланд.

— Я хочу видеться с родными… — тихо сказала я.

— Разве я тебе препятствую в этом? — усмехнулся он. — Сейчас пока нельзя, но когда ты освоишься и будет безопасно, ты сможешь их навещать.

Я натурально опешила.

— Я думала… — тихо сказала я.

— Что ты думала?

Его ладонь гладила меня по бедру, пробуждая вполне определённые желания. Впервые я не хотела его останавливать.

— Думала, что я твоя пленница, — набравшись смелости, я посмотрела ему прямо в глаза.

Роланд задумался.

— Ты не связана, — начал рассуждать он вслух. — Свободно перемещаешься по покоям императора. Пользуешься моей личной информационной сетью. Удовлетворена по большинству физических потребностей. Кроме одной, которую никак не желаешь позволить мне удовлетворить.

Я покраснела.

Император положил руку на моё лицо и повернул к себе, вынуждая посмотреть ему в глаза.

— А ведь моя основная потребность, — усмехнулся он, — удовлетворять потребности своей нильеры. Я чувствую твоё желание. Ты пока мне не доверяешь. А потребность есть. Твоя неудовлетворённость вредит тебе. Не даёт раскрываться способностям.

Он опустил ладонь на моё колено и повёл руку вверх, задирая подол и обнажая бедро.

— Позволь мне, — прошептал он в мои губы.

Глава 23. Предложение

Я вцепилась в его широкое запястье, в попытке удержать его руку на своём бедре.

Несмотря на то, что наши силы были несоизмеримы, я бы никак не смогла воспрепятствовать продвижению его ладони по моей обнажающейся коже… император свою руку всё-таки остановил.

Он даже слегка расслабился, с удобством устраиваясь в широком кресле, увлекая меня на себя.

Мои губы всё так же были в опасной близости от его губ.

Роланд погладил голую кожу на моём бедре большим пальцем, и меня захлестнуло желанием.

Приоткрыла губы лишь на мгновение, чтобы втянуть воздух, и в этот миг рука на моей спине стала монолитной, неуклонно привлекая меня к нему, вынуждая сократить расстояние между нашими губами.

Я сдавленно застонала от прикосновения его захватнических губ, от умелого языка, подчиняющего меня внутри моего рта. Слишком остро, откровенно, ярко.

Меня захлёстывало ощущениями. Внизу живота сладко сжалось, между половых губ выступила влага… я вдруг обмякла, подалась к нему и… невольно приоткрыла губы, позволяя императору продолжать наступление.

Он резко втянул воздух, прижал меня к себе плотнее. Надавил на моё бедро, отводя его в сторону, и тронул пальцами половые губы, прикрытые трусиками. Сдвинул тонкую ткань в сторону и погладил щель, проникая между влажных складок, безошибочно находя искусными пальцами точку максимального наслаждения.

Я густо покраснела, ахнула, стиснула бёдра — но уже было поздно. Его пальцы уже были там, где нельзя, где запретно, где… так сладко их чувствовать, где малейшее движение пробуждало волны новых, сладостных ощущений.

Чувствуя, что не могу больше сопротивляться, я застонала в его губы. Император сдавил меня сильнее, не позволяя отклониться от его властных губ, от требовательного языка. Не оставлял мне ни шанса избежать своих идеально правильных прикосновений.

Он точно знал, что делать с моим телом, и я вдруг… почувствовала его самого… Роланда. Его желание обладать мной. И, намного сильнее, его стремление… его жажду познать моё удовольствие.

Не знаю, как это возможно, я… моя разгорающаяся страсть сплелась со страстью императора, и я совершенное перестала принадлежать себе.

Едва я перестала сопротивляться, поцелуй императора стал медленнее. Бережнее.

Я уже не стискивала бёдра, позволяя его пальцам между моих половых губ гладить, нажимать, сдавливать, дразнить, до искр из глаз правильно ласкать.

Когда моё напряжение стало нестерпимым, а дыхание тяжёлым, Роланд разорвал поцелуй. Жадно вгляделся в моё раскрасневшееся лицо, задвигал пальцами быстрее, и… я с протяжным стоном задрожала от ярчайшего наслаждения.

По всему моему телу пробегали спазмы, внизу живота потеплело, я обмякла, растеклась на нём — мощном, большом. Ощущавшимся сейчас таким… моим.

Роланд осторожно провёл пальцами между половых губ, собирая мою влагу, и… к моему ужасу поднёс к своим губам, глубоко вдохнул мой запах и облизал свои пальцы!

Я густо покраснела, а он довольно улыбнулся.

— Невероятно вкусная, — тихо сказал он, лаская меня взглядом, — моя ароматная Лиа, ты прекрасна. Хочу смотреть на твоё удовольствие снова и снова. Пойдём в нашу спальню сейчас?

Глава 24. Способности

До меня не сразу дошло, о чём он, а затем весь ужас ситуации осознался рывком.

Я… позволила ему. Делать со мной… Мои щёки, и так красные, раскалились до предела.

Отпрянула, но Роланд мягко удержал, рассмеявшись низким красивым смехом. Я даже прекратила попытки высвободиться из его сильных объятий, изумлённо разглядывая смеющегося императора.

Всё же до чего красивый мужчина, улыбка совершенно преобразила его лицо, подчеркнув резкие и мужественные черты, и смягчив волевой жёсткий взгляд.

— Ты очаровательно пугаешься, — заявил мне он и погладил меня по бедру собственническим жестом, — и что же такого страшного по-твоему произошло?

Я была совершенно сбита с толку, но всё же нашлась, что ответить.

— Страшного ничего не произошло, — тихо сказала я, — но в спальню, нет.

— Почему? — приподнял брови он, продолжая улыбаться.

Я натурально опешила.

— В смысле, почему? Потому что не хочу!

— Врёшь, — с непередаваемым довольством заявил он. — Ты хочешь.

Смутил меня совсем. Пока я пыталась сообразить, что ответить, он легко поцеловал меня в губы и произнёс успокаивающим тоном:

— Тебе же хорошо. Уверен, будет ещё лучше, когда ты осознаешь свои новые возможности.

— Какие ещё возможности? — буркнула я.

— Сейчас проверим, — иронично разглядывая меня, заявил император. — У моего стола стоит стул. Подтяни его сюда.

Я натурально опешила. Переместить стул? На такое расстояние?

Он это серьёзно? Максимум, что я могла сделать на пси-курсах на Земле, это переместить крышечку бутылки на два с половиной сантиметра. И потом двое суток валялась с тотальной слабостью, которую ничем не получалось убрать.

Я тогда пропустила занятия и чуть не подвела сестру, потому что не смогла выполнить расчеты в установленный срок. Потом лихорадочно доделывала. Всё сдала и занятия наверстала, но на пси-курсы я больше не ходила.

А сейчас император предлагает…

— Давай, тяни его сюда, — в голосе Роланда явственно проступили повелевающие нотки.

Глубоко вздохнув, я подчинилась. Уставилась на белый полупрозрачный стул изогнутой формы.

Пусть император увидит, что я ничего не могу, и…

Стул дрогнул и рывками стал продвигаться к нам! Мои глаза становились всё шире, по мере того, как я двигала стул к нам.

Это ощущалось… странно.

— Подними его, — повелел император.

На мгновение пространство комнаты оказалось расчерченным извилистыми сверкающими линиями, и… я смогла направить две из них и поднять стул вверх.

Всего на несколько сантиметров.

И… стул вдруг разлетелся на неровные обломки с острыми гранями!

И… время замедляется!

Острые осколки приближаются к нам будто в замедленной съёмке.

Император плавно встаёт со мной на руках навстречу обломкам. Поворачивается к ним спиной, усаживая меня в кресло. Полностью заслоняет меня от летящих в нас обломков своим телом.

Я ошеломлённо задышала, глядя, как время снова пошло как обычно.

Вижу! Обломки стула на огромной скорости влетели в стену!

Теперь в стене торчало множество белых полупрозрачных обломков неровной формы с острыми гранями.

Роланд быстро ощупал меня с ног до головы.

Развернул к себе и внимательно посмотрел на меня.

— Испугалась? — строго спросил он.

Я даже ответить не смогла. Только кивнула. Всё произошло так стремительно… Мои губы задрожали.

Роланд снял верхний слой своей одежды, оставшись в безрукавке, и положил на столик рядом — я ужасом уставилась на торчащие из неё неровные обломки стула.

— Ты не пострадал? — севшим голосом спросила я. — Ты…

— Нет, моя Лиа, — легко улыбнулся он. — У меня есть защита. Здесь уберут. Но ты можешь пораниться.

Роланд мягко поднял меня на руки и понёс в другую комнату — в уютную небольшую гостиную, с диваном, креслами и столиками, с густой зеленью у стен и высоким светлым потолком. Обстановка была так похожа на земную, что мне стало спокойнее.

Император усадил меня на диван, сел рядом со мной.

— Слишком много силы приложила, — задумчиво сказал он, взяв меня за руку и поглаживая мои подрагивающие пальцы. — Так быть не должно.

— Я видела светящиеся линии, — тихо сказала я.

— Ты не можешь их видеть, — нахмурился он. — Слишком…

Он вдруг поднял руку и сделал несколько резких жестов в воздухе. Перед нами появилась полупрозрачная плёнка, на которой высветилось десяток изображений.

— Что-то похоже на то, что ты видела? — разглядывая меня внимательно, спросил он.

Я всмотрелась и уверенно ткнула в нижний правый квадрат.

— Вот такие линии. Только более изогнутые и оттенок холоднее.

От резкого взмаха руки Роланда я вздрогнула, а изображения пропали.

Я поёжилась от задумчивого взгляда императора.

— Как себя чувствуешь? — спросил Роланд.

Прислушавшись к себе, я уверенно ответила:

— Хорошо.

— Учиться сможешь?

Подумав, я уверенно кивнула.

— Да, — и тут же опасливо спросила: — стулья будут разлетаться?

— Нет, — усмехнулся Роланд и поцеловал мои пальцы. — Только информация. Тебе будет интересно.

Я была заинтригована. Император выглядел уверенно, и мой испуг постепенно растворялся. Я с интересом наблюдала, как по движению его пальцев на столике перед нами появилась уменьшенная копия информационного столба.

Роланд прикрепил к моим запястьям проводки, а затем и… к своим запястьям. Увидев мой озадаченный взгляд, усмехнулся и прикрепил проводок мне на лоб.

Пространство вокруг меня исчезло, и я оказалась вместе с Роландом… на вершине горы, прямо над водопадом!

От неожиданности, я взмахнула руками, и тут же облегчённо выдохнула, почувствовав его крепкие объятия.

— Это Ринлия, обитаемая планета системы Арник, — пояснил он. — Мы будем здесь завтра.

Роланд крепко прижал меня к себе, и я ахнула, когда от водопада мы плавно переместились к белоснежному дворцу на вершине скалы. С высоты разглядывала пышную зелень и деревья, арки, высокий мост над водой.

Глава 25. Водопады

Я была растеряна до полной невозможности. Всё-таки придётся притворяться императрицей.

Роланд не оставлял мне ни шанса уклониться.

Мне приходилось смотреть, потому что виды были настолько красивы и впечатляющие, что невозможно было не рассматривать всё это великолепие белоснежных арок, пышной зелени и сверкающих водопадов вокруг и внутри дворца.

Я была вынуждена слушать, потому что низкий сильный голос Роланда наполнился густыми вибрирующими нотками, и я поневоле жадно вбирала его богатые интонации всем телом.

Даже запомнила я всё, что он мне говорил, потому что рассказывал он крайне интересно и увлекательно.

Протокол императорского приёма лишь с виду казался запутанным и сложным.

Как только Роланд объяснил мне закономерности, на которых был выстроен порядок встреч, общение с гостями, всё сразу стало чётким и понятным.

Мне даже стало интересно познакомиться с новыми обычаями. Посмотреть на представителей множества планет, которых я видела внутри обучающего модуля лишь схематично.

Всё равно обилие красок и форм поражало, несмотря на то, что сильно напоминало Землю.

Когда картинка перед моими глазами сменилась на комнату, из-за того, что Роланд снял с моего лба и запястий проводки, я даже опешила на миг. Испытала сожаление, что всё слишком быстро закончилось. Я хотела ещё.

Посмотрела на Роланда и невольно поёжилась, слегка отодвинувшись от него на диване — слишком внимательным и даже хищным был его взгляд исподлобья.

— Чего снова напугалась? — вкрадчиво спросил он.

Я прерывисто вздохнула, пытаясь понять, чего именно.

По сути, я уже начала привыкать к нему. Сейчас-то чего? Ведь, когда он всё это мне рассказывал и показывал, я действительно расслабилась, увлеклась и наслаждалась его обществом.

— Я не знаю, — тихо сказала я, — твой взгляд… Ты так на меня смотришь.

Роланд усмехнулся.

— Конечно, я смотрю, — он опустил взгляд на мои губы, — ты очень красива. Но и под твоей красотой множество загадок, — снова посмотрел в глаза. — В тебе слишком много энергии, причём непроявленной. Скорость усвоения информационных потоков колоссальная. Ты определённо моя нильера, и при этом нечто намного большее. Я хочу узнать твои тайны.

— Нет у меня никаких тайн… — помедлив, тихо ответила я. — Ведь я простая…

— Не простая, — усмехнулся Роланд. — И скоро я тебе смогу наглядно это показать. Пока жду ответы на ряд запросов относительно тебя. Но это потом. Сейчас нам нужно ещё многое успеть.

Весь оставшийся день я повышала свой уровень с небольшими перерывами. Самостоятельно, когда Роланд отлучался по делам, и вместе с ним.

Странно, но я почти приблизилась к четвёртому.

Чем дальше, тем интереснее мне становилось. Сложнейшая имперская система, раскинувшаяся на многочисленных планетах оставалась устойчивой, будучи в основе своей до предела простой.

Мне становилось понятно, почему такая управляемость. Единственное, что меня смущало, это отголоски проблем с переворотом во время правления отца Роланда, но они постепенно затухали.

Насколько я видела, Роланд великолепно с этим всем справлялся. Зачем нужна императрица, я совсем не понимала. Причём нужна настолько, что император протаскивает фиктивную меня.

Видимо, мне пока ещё не хватает уровня для понимания.

Странно, но спала я вечером одна. Роланд не пришёл. А я поймала себя на том, что расстроилась. Да, я робела и пугалась рядом с ним, но… мне теперь стало необходимо его общество.

Я себе призналась наконец-то. Нравился он мне. Очень нравился.

Следующий день слился в яркое сплошное пятно из разнообразнейших впечатлений.

На планету Ринлия император принёс меня сам, на руках.

Вживую вид сверкающего белого дворца среди водопадов и зелени поражал намного сильнее.

Внутри дворец попросту убивал своим величественным великолепием. Красиво. Очень красиво.

В зале для приёмов я стояла рядом с императором, приветствуя правителей с разных планет, имевших право лично познакомиться с императрицей.

На меня неотрывно смотрели. Со странной смесью недоверия, восхищения и… надежды. Всё-таки у них здесь явно какие-то заморочки с императрицей. Поскорее бы всё это выяснить. Если честно, меня это сильно напрягало.

Поток инопланетников я едва пережила, настолько их было много. Всем надо было ответить традиционную фразу приветствия. Только уверенная рука Роланда на моей пояснице помогла мне всё это выдержать.

Сам Роланд подавлял своим властным величественным видом. Парадная одежда на его высоком мощном теле гармонично дополняла его внушительный облик.

На него смотрели со священным благоговением, и даже страхом. Мне показалось, что его подданные испытывают противоречивые чувства: желание поскорее убраться подальше и наоборот, подольше пробыть в одном помещении с ним.

Я против воли исподтишка любовалась Роландом, ловя себя на том, то испытываю трепет перед его могуществом и силой. Пожалуй, только сейчас я до конца начинала осознавать, что и в самом деле имею дело с настоящим правителем громадной империи, раскинувшейся на множестве обитаемых планет.

Наконец, всё закончилось.

Роланд поблагодарил всех за визит, взял меня на руки и унёс в глубину дворца. Насколько я поняла, здесь так принято. Своих жён мужчины при любом случае стараются носить на руках.

Я была настолько оглушена событиями дня, что даже не сопротивлялась, когда Роланд меня раздел и лёг вместе со мной в постель, властным безоговорочным жестом привлекая к себе.

Погружалась я в сон, прижавшись щекой к его широкой груди, в его сильных руках, со странным чувством правильности и защищённости.

На следующий день всё повторилось. Оказывается, в первый день это были далеко не все желающие познакомиться с императрицей.

Я ловила внимательные взгляды Роланда, но уже втягивалась. Мне становилось интересно.

Всё шло хорошо.

Но в какой-то момент зал внезапно наполнился серебристым дымом.

Глава 26. Знание

Подчиняясь словам императора, я замерла, опасаясь пошевелиться.

Дальше всё произошло практически мгновенно.

Вокруг императора и меня в его крепкой хватке, проявился кокон. Полупрозрачный, стального оттенка. От него к каждому гостю в зале вытянулись тончайшие нити, как паутинки, окутывая их фигуры белыми матовыми сферами.

Серебристый дым, наполнивший зал, скрутился в множество жгутов, будто щупальцами сдавил колонны, стены, потолок — всё это взорвалось, разлетелось осколками, стало дробиться в пыль.

Успела схватить всё происходящее взглядом.

— Не смотри, Лиа, — новый хлёсткий приказ Роланда.

Я зажмурилась и спрятала лицо на его груди.

Всё что мне оставалось — слушать. Треск, свист воздуха, шипение и странное пощёлкивание.

Как хорошо, что это всё закончилось очень быстро. Всё стихло, и я почувствовала, как Роланд берёт меня на руки.

— Не открывай глаза, — низкий голос Роланда вибрировал от напряжения. — Держи закрытыми, пока не скажу.

Заставила себя довериться. Прильнула к нему. Судя по ощущениям, он куда-то быстро меня нёс.

Наконец, Роланд произнёс:

— Если хочешь, можешь смотреть. Теперь безопасно.

Я открыла глаза и торопливо огляделась. Император входил с балкона в большую спальню с видом на уцелевший дворец среди скал с водопадами.

— Это мой личный особняк рядом с дворцом. Совсем рядом, и при этом его никто не видит, — пояснил мне Роланд. — Зато отсюда всё видно мне.

— Что это было? — тихо спросила я. — Там… там же приглашённые, они…

— Никто не пострадал.

Я облегчённо перевела дыхание. Роланд усадил меня на кровать.

По его жесту на стене над прикроватным столиком появилось отверстие, полупрозрачные зажимы поставили стакан воды и стеклянный сосуд причудливой формы, с разноцветными шариками.

— Покушение? Диверсия? — тихо спросила я.

— Нет, — сквозь зубы процедил император, яростно сверкнув глазами.

— Но там же всё разлеталось на осколки, и…

Повинуясь резкому взмаху пальцев Роланда, из сосуда в стакан перелетело три перламутровых шарика, а сам стакан влетел в мою руку.

— Выпей, немедленно, — бескомпромиссным тоном велел он.

Снова подчинилась. Чувствовала, что всё серьёзно.

— Всё выпивай.

Через силу я допила содержимое стакана до дна.

— Для чего это?

— Чтобы сбалансировать тебя. Твоя сила вот-вот прорвётся сквозь блоки. Уже прорывается.

Роланд взял меня за руку и повернул ладонью вверх. Я нахмурилась. Мои вены на запястье проявились сильнее, их холодный синий цвет пульсировал, от зеленоватого, до фиолетового.

Я прижала пальцы к губам, чувствуя, что почва уходит из-под ног… на меня обрушилось понимание…

— Ты хочешь сказать… — онемевшими губами умудрилась произнести я, — этот дым в замке, это всё… То, что сейчас произошло, это из-за меня?

Роланд успокаивающим жестом коснулся моих волос, захватил прядь, поглаживая её пальцами.

— Твоей вины в случившемся нет, Лиа. Но ты права. Причина в тебе.

Я со страхом уставилась на него.

Роланд усмехнулся, взял мою руку, обхватил мою кисть своими широкими ладонями.

— Тебе пора узнать кое-что крайне важное о себе, — сказал он. — Сегодня утром я, наконец, получил ответы на свои запросы. Собирался сказать тебе позже, постепенно подготовить тебя к правде о тебе. Но случившееся сейчас доказывает: медлить нельзя.

В его прищуренном взгляде на меня появилась стальная решимость.

— Я даже больше скажу. Всё время я уже потратил. Необходимо действовать быстро. Надеюсь, ты успела хоть немного привыкнуть ко мне.

Среди его слов я вычленила главное:

— Какую ещё правду обо мне? — мой голос прозвучал сипло.

Меня необъяснимо страшило то, что император собирался мне произнести.

Он погладил пальцами моё запястье, обращая моё внимание на то, что цвет вен стал привычно бледным и ровно-синим.

— Ты думаешь, что ты землянка, — сказал он. — На самом деле, ты настоящая Лиарна.

— Не понимаю… — нахмурилась я.

— Ты и есть Лиарна Вилей-Сиар Арникон. Дочь Вергала Карнис-Ваарт Арникона, протектора звёздной системы Арник. Карна Солей-Киар и Мирна Валей-Гиар — твои родные сёстры.

У меня голова закружилась. Император сжал мою руку сильнее и продолжил жёстким чётким тоном:

— Что касается другой Лиарны, той самой, которая сбежала… С которой я прошёл обряд бракосочетания, но так и не узаконил его телесной близостью. Она — очень похожая на тебя девушка. Её геном очень близок к твоему. Очень. Сегодня я получил все доказательства.

У меня голова кружилась от того, что вываливал на неё император, а он всё продолжал:

— Её личность установлена, да и сама она найдена — на своей родине на окраине империи. Её зовут Гирса Левр, мошенница из сектора Варнол. Она даже сама не поняла, во что ввязалась, повелась на огромное вознаграждение. Но сейчас речь не о ней. А о тебе.

Роланд погладил мою руку.

— Гирса — не моя нильера. Моя нильера — ты, Лиа. Моя настоящая жена.

— Я не верю, — тихо произнесла я.

Император усмехнулся.

— Мне нет смысла тебе врать. Ошибка исключена. Ты Лиарна. Моя Лиа. Предназначенная мне с рождения.

Я потёрла лицо и растеряно спросила:

— Но как?..

— Тебя от меня прятали. На планете, которую ты называешь Земля. Поставили блок на способности. Сейчас они прорываются. Непредсказуемо. То, что ты видела сейчас в зале, проявление прорыва.

Я осторожно высвободила руку из его хватки и растёрла ладонями лицо.

— Мои родители и сестра с Земли мне не родные?.. — тихо спросила я.

— Нет. Но они уверены, что да. Тебя подменили. Настоящая Лада живёт на Земле в другой приёмной семье.

Пытаясь осознать услышанное, я мотнула головой и, нахмурившись, просила:

— То есть ты хочешь сказать, что я не землянка, а инопланетянка?

Роланд усмехнулся. Положил пальцы на мой подбородок, приподнял, поглаживая большим пальцем под нижней губой. Непонятно почему, я не отстранилась. Этот странный жест почему-то успокоил меня.