Зенит во тьме.

Пролог.

Ночь накрыла землю тяжёлым бархатным плащом. Лишь редкие звёзды пробивались сквозь плотную завесу облаков, словно робкие искры надежды в царстве вечной тьмы. Брелик, закутанный в чёрную мантию Инквизитора, шёл по извилистой тропе, ведущей к Зениту. В руках он бережно нёс свёрток с младенцем. Та, что некогда правила этими землями сотню лет назад, вновь пришла в этот мир. Брелик больше тридцати лет готовился к этому моменту, и теперь, он шёл к своей цели уверенно. А в его руках была Леди Света.

Младенец не плакал, а вёл себя спокойно. Его глаза, глубокие и мудрые, смотрели на мир так, будто он видел куда больше, чем положено новорождённому. В этих глазах читалась память веков: один глаз отливал глубоким фиолетовым цветом, второй сиял чистым золотым светом. Два оттенка — два аспекта магии, дремлющие в крошечном теле.

«Мы близко, Брелик?» — прозвучал в сознании Брелика тихий, но отчётливый голос. Телепатическая речь Каристо была непривычно ясной для младенца.

«Да, госпожа. Ещё час и мы будем у ворот Зенита. Держитесь крепче, дорога становится круче». — Брелик слегка поправил свёрток, укутывая ребёнка потеплее.

«Почему они так отличаются?» — спросила Каристо, имея в виду свои глаза. — «Раньше, они были одного цвета, а сейчас... Фиолетовый и золотой. Что это значит?»

«Это знак, госпожа», — ответил Брелик, осторожно переступая через обледенелый выступ. — «Фиолетовый, память о прошлой жизни, о силе, что была у вас до падения. Золотой, свет новой надежды, той силы, что вам предстоит обрести здесь. Сейчас, вы лишь пришли в этот мир и это тело, не может полностью вместить вашу магию Света. Но, со временем, всё вернётся, и вы взойдёте на трон Зенита, как и прежде!»

Тропа, петляющая между скал, становилась всё уже. Справа зияла пропасть, слева нависали каменные глыбы, готовые обрушиться от малейшего толчка. Ветер свистел в ущельях, бросая в лицо колючие снежинки.

«Страшно?» — снова прозвучал голос в его голове. В нём сквозило не детское любопытство, а древняя мудрость.

«Нет, госпожа», — ответил Брелик. — «Страх, роскошь, которую я не могу себе позволить, пока несу вас. Моя жизнь, лишь инструмент для вашей миссии».

Он на мгновение остановился, прислушиваясь. Где‑то вдали, за поворотом тропы, послышался вой. Волчий, или что‑то похуже. Брелик крепче сжал рукоять кинжала, скрытого под мантией.

«Кто-то идёт за нами»? — в голосе Каристо не было паники, лишь холодный расчёт.

«Пока нет, госпожа. Но Инквизиция не оставит попыток найти вас. Они чувствуют, что вы угроза их власти».

Брелик ускорил шаг. Тропа начала спускаться, открывая вид на долину. Вдалеке, за лесом, мерцали огни Зенита. Тусклые, редкие, словно звёзды, упавшие на землю. Город казался мрачной громадой, окутанной тьмой. Высокие шпили башен пронзали небо, а над дворцом Ламрии висело зловещее красное сияние, след магии Тьмы. Некогда величественный город, в который был Свет, сейчас был мёртвой тенью самого себя.

«Он выглядит… больным», — тихо произнесла Каристо. — «Город. Он задыхается под властью Ламрии и её Ордена».

«Да, госпожа». — Брелик невольно сжал кулаки, жалея, что не может ничего изменить. — «Но именно здесь наш дом. Или, был им, когда-то давно. В этом городе ваш Трон. Именно здесь Свет, побеждённый Тьмой, воссияет вновь. А пока, нам нужно быть осторожнее. Ваша сила должна оставаться скрытой».

Они продолжили путь. Лес вокруг становился гуще. Ветви деревьев сплетались над головой, образуя тёмный свод. Где‑то справа хрустнула ветка. Брелик замер, вслушиваясь.

«Двое», — подсказала Каристо. — «Инквизиторы. Они не знают, что ты принял личину Роклио, но будь осторожен».

«Спасибо, госпожа». — Брелик осторожно прижался к стволу старого дуба. — «Оставайтесь спокойны. Я разберусь».

Он сделал глубокий вдох, успокаивая дыхание. План был готов. Выйдя на тропу, он нарочито громко произнёс:

— Эй, там! Кто идёт? Пароль!

Из-за деревьев показались две фигуры в таких же чёрных мантиях.

Первый высокий, сутулый, с крючковатым носом и пронзительными серыми глазами. На мантии серебряная эмблема глаза с тройным веком (знак старшего патруля). Голос хриплый, властный. Движения резкие, уверенные. Второй коренастый, с квадратной челюстью и шрамом через левую бровь. На мантии простая эмблема глаза (рядовой Инквизитор). Взгляд настороженный, цепкий. Держится чуть позади первого, явно подчиняясь ему.

— Тьма правит, — отозвался первый, прищурившись. — Я, Варгрин, отвечаю за этот участок. Кто ты такой? Отвечай!

— Я, Келрик, Инквизитор-страж! — крикнул второй, вытягивая руку вперёд и его ладонь засияла. Заклинание было готово сорваться в полёт в любой момент. — Назовись!

— Свет умрёт, — отозвался Брелик, используя кодовую фразу. — Я ученик, Роклио. Бежал из отдалённой деревни после нападения разбойников. Мой учитель, Инквизитор Лонтег, погиб, защищая меня. Перед смертью он велел доставить этого младенца в Зенит и оберегать её. Вот его письмо с рекомендацией. — Брелик демонстративно похлопал по груди, где под мантией лежал поддельный документ.

Варгрин сделал шаг вперёд, изучая Брелика. Его глаза скользнули по свёртку, затем вернулись к лицу «ученика».

— Почему именно ты? — в голосе звучала неприкрытая подозрительность.

— Учитель доверял мне больше других, — Брелик склонил голову, стараясь выглядеть как можно более почтительно. — Он считал, что я смогу обучить девочку основам службы Инквизиции. Она сирота, выжившая чудом.

Келрик хмыкнул, шагнул ближе, всматриваясь в лицо младенца:

— Сирота, говоришь? И что, ты теперь нянька?

— Таков был приказ учителя, — Брелик сохранил ровный тон. — Я обязан его исполнить.

Варгрин медленно обошёл вокруг Брелика, словно хищник, оценивающий добычу.