Зеркало Белоснежки

Пролог

Зеркало Белоснежки

Пролог

Дождь стучил по ржавой крыше нашего контейнера-сквота так, будто хотел пробить её. Капли стекали по запотевшему стеклу, оставляя грязные дорожки. Мне исполнилось шестнадцать. Никто, кроме неё, об этом не знал. И никто, кроме неё, не должен был знать.

Мать стояла у плиты, её тонкие плечи напряжены под потертым свитером. Она готовила миёк-кук — суп из морских водорослей. По старинной примете, он нужен в день рождения. Чтобы очиститься. Чтобы начать с чистого листа. Ирония была настолько горькой, что я почти рассмеялась. Какой чистый лист, мама? Мы живём в пыльной коробке на окраине Сектора С, где воздух пахнет озоном и разложением. Где каждый день — это попытка не сломаться.

— Лилит, садись, — её голос был хриплым от вечного недосыпа. Она не обернулась.

Я села на шаткий табурет, упираясь локтями в липкий от времени стол. Наша жизнь состояла из таких деталей: липкие поверхности, скрипучие петли, постоянная влажность, въевшаяся в стены. И страх. Тихий, фоновый, как гул трансформатора за стеной.

Она поставила передо мной миску. Пар поднимался, затуманивая её лицо на мгновение.

— Спасибо, — пробормотала я. Не за суп. За то, что она ещё здесь. За то, что не сдалась, когда отец не вернулся. Когда мир накрылся медным тазом, а люди стали тварями в светлых мундирах.

Мы ели молча. Звук ложек по пластику резал тишину. Потом она отодвинула свою миску, посмотрела на меня. В её глазах была та усталая, выжженная нежность, которая больнее любой ненависти.

— У меня для тебя кое-что есть.

Она полезла в карман своих изношенных рабочих брюк, достала что-то, зажатое в кулаке. Разжала пальцы.

На её ладони лежал кулон.

Он был некрасивым. Грубым. Казалось, его выковали не ювелиры, а кузнецы в какой-то древней, забытой кузнице. Тёмный, почти чёрный металл, холодный даже на вид. Форма — несимметричный овал, будто капля, застывшая в падении. На поверхности — не рисунок, а скорее шрамы, царапины, складывающиеся в странный, тревожный узор. Он не отражал свет. Он его поглощал.

— Это… что это? — спросила я, не дотрагиваясь.

— Твоё, — просто сказала она. — От моей матери. И от её матери. Дальше я уже не знаю. Он всегда передавался по женской линии. В день шестнадцатилетия.

Я медленно протянула руку. В момент, когда мои пальцы коснулись металла, по спине пробежал ледяной спазм. Не боль. Не шок. Это было как… падение в бездонный колодец собственного тела. На секунду в ушах зазвенела абсолютная тишина, заглушившая и дождь, и скрип табурета, и наше дыхание.

Я отдернула руку, будто обожглась.

— Я не хочу, — выпалила я. Инстинктивно. Потому что эта штука была неправильной. Она была как та тишина в моей голове, что накрывала меня иногда перед обмороками. Как те тени на краю зрения, что шевелились, когда никто не смотрел.

— Ты должна, — голос матери стал твёрдым, как сталь. В нём зазвучало что-то древнее, не её. — Ты должна носить его всегда. Прятать под одеждой. Никто не должен его видеть. Никто.

— Почему? — моё сердце заколотилось где-то в горле. — Что он делает?

Она посмотрела на меня, и в её взгляде было столько горя, столько непрожитой тоски, что мне стало физически плохо.

— Он ничего не делает, детка. Он просто… напоминает. О том, кто мы.

— Кто мы? — прошептала я. — Мы — никто. Мы — мусор под сапогами Совета. Мы — те, кто выживает.

Она резко встала, её тень на стене взметнулась, огромная и искажённая. Она подошла ко мне, взяла моё лицо в свои холодные, шершавые ладони. Приблизилась так близко, что я видела каждую морщинку у её глаз, каждый прожитый день страха.

— Мы не мусор, Лилит. Мы — пепел от костра, который они пытались потушить. Мы — память. Твоя сила… та, что ты прячешь, от которой тебе плохо… она не случайна. И этот кулон… он часть тебя. Как твои глаза. Как твоя кровь.

Она надела цепь мне на шею. Металл коснулся кожи ниже ключицы. И снова — этот удар тишины, это ощущение падения. И… тепло. Странное, глубинное тепло, идущее изнутри, а не от металла.

— Кто я, мама? — спросила я, и голос мой предательски дрогнул. Шестнадцать лет, а я чувствовала себя потерянным ребёнком в кромешной тьме.

Она прижала лоб к моему лбу. Её дыхание пахло полынью и безнадёгой.

— Ты — моя дочь. И ты — последняя. И когда-нибудь тебе придётся выбрать: продолжать прятаться или позволить тому, что внутри, вырваться наружу. И этот день будет страшнее любого другого в твоей жизни.

Она поцеловала меня в макушку и отошла к раковине, будто ничего не произошло. Будто она не вручила мне какую-то древнюю, проклятую реликвию и не намекнула, что я — ошибка природы, которую надо скрывать.

Я сжала кулон в ладони. Он казался живым. В такт моему сердцу в нём пульсировала чужая, тёмная жизнь.

Дождь усилился. Где-то вдали, в небе над Сектором А, проплыл луч прожектора с дрона-стража, разрезая грязную пелену туч. Скоро комендантский час. Скоро мир снова затаится, и только твари вроде нас будут бодрствовать, прислушиваясь к скрипу шагов за стеной.

Я посмотрела на мать. Она мыла миски, её спина была сгорблена под тяжестью всех наших лет, всех наших страхов. А у меня на шее висел ключ. К чему — я не знала. Но я знала одно: это не было подарком.

Это было предупреждением.

Последним подарком перед концом света, который жил уже во мне.

Я выпустила кулон. Он упал на грудь, холодной тяжестью легя поверх костяшки. Частью меня. Моей тюрьмой. Моей тайной.

«С днём рождения, Лилит», — прошептала я сама себе в пустоту. И впервые за много лет в голосе не было ничего, кроме ледяной, беззвучной ярости.

Мир хотел сломать меня? Хорошо.

Но сначала он должен был увидеть, что именно собирается ломать.

Глава 1

ГЛАВА ПЕРВАЯ. ВОСЕМНАДЦАТЬ

Кулон жёг кожу. Не метафорически. Он лежал под тканью рваной водолазки и впивался в грудину холодным, живым жаром, как кусок льда, который обжигает. Два года. Семьсот тридцать дней этого молчаливого, постоянного давления. Я уже почти не замечала его. Почти.

Сегодня мне исполнилось восемнадцать. Никто не знал. Даже я сама пыталась об этом забыть.

Я стояла в тени арки, ведущей в полуразрушенный тоннель метро между Секторами B и C. Влажный воздух пах ржавчиной, мочой и озоном от неисправных проводов где-то выше. Мои пальцы, засунутые в карманы потрёпанного плаща, непроизвольно сжались в кулаки. Под ногтями — чёрная грязь с прошлого задания. «Задания». Какое громкое слово для того, чтобы быть живой лакмусовой бумажкой для подполья.

Мне нужно было проверить маршрут. Группа Ночников везла что-то важное из японского сектора — технологию или артефакт. Что-то, что могло бы нарушить сканирование дронов хотя бы на пару часов. Моя задача была проста: пройти по указанным координатам, почувствовать, нет ли «засадных трещин» — спонтанных разрывов реальности, которые могли выплюнуть всё что угодно, от светового патруля до… чего-то похуже. Я чувствовала их. Всегда. Затылок начинал ныть, в висках стучало, а мир по краям зрения терял чёткость, как плохая голограмма.

Сейчас всё было чисто. Только скучная, гнетущая стабильность прогнившего мира.

Я сделала шаг из тени, и свет уличного фонаря, мигающий аритмично, упал на мои руки. На левое запястье — браслет. Официально — ограничитель биоритмов, выданный Академией. На самом деле — датчик, считывающий любые аномальные всплески. Если я использую силу, даже самую крошечную, он вколет мне успокоительное и пошлет сигнал. Всё по Закону Чистоты. Всё ради безопасности общества. От этого железного обруча у меня была стёртая в кровь кожа. Я его ненавидела. Как ненавидела и свой собственный страх, который заставлял его носить.

Движение было резким, отработанным до автоматизма. Я шла быстро, но не бежала, взгляд опущен вниз, плечи ссутулены — поза невидимки. Так меня научила мать. За два года я довела этот навык до совершенства. Я могла растворяться в толпе, становиться частью пейзажа — грязной стеной, тенью, очередным безликим силуэтом.

Она умерла полгода назад. Официальная причина — сердечная недостаточность. Неофициальная — я нашла её без единой внешней раны, но с глазами, полными такого ужаса, будто она увидела само нутро Зеркального Шва. Рядом валялся разбитый сканер, тот, что вшивают в кожу. BioLink. Он был вырван с мясом. Я не стала сообщать о смерти. Просто вынесла её тело в Запретную Зону и оставила у границ леса. Пусть тень заберёт свою дочь. Пусть земля, отравленная аномалией, примет её кости.

С тех пор я была совершенно одна. И кулон горел на шее немного сильнее.

Я свернула в узкий проулок, заваленный битым кирпичом и обрывками световых рекламных баннеров. Здесь пахло по-другому — затхлостью, плесенью и сладковатым, тошнотворным запахом гниющей органики. Мой пункт назначения — старая котельная. Своеобразный «клуб по интересам» для тех, кто предпочитал не светиться.

Дверь была из рифлёного металла, вся в граффити и следах от пуль. Я постучала особым ритмом — три коротких, два длинных. Замок щёлкнул изнутри.

Внутри было тесно, душно и темно. Воздух гудел от низкого гулкого разговора и треска помех в дешёвых радиочастотниках. За столом из ящиков сидело несколько человек. Я знала их в лицо. Контрабандисты. Информаторы. Мелкие воришки, которые промышляли в Секторе С. Они не были Ночниками. Они были просто крысами, которые умудрились выжить в канализации этого мира.

— А, Лилит, — сипло произнёл мужчина за столом, которого звали Док. Не врач. Просто кличка. У него не хватало двух пальцев на правой руке. Говорили, он сам их отрубил, когда сканер заподозрил в них следы теневой инфекции. — Принесла?

Я кивнула, не говоря ни слова. Вытащила из внутреннего кармана плаща небольшой плоский предмет, завёрнутый в чёрную ткань. Это был обломок зеркала с артефактного рынка. Не просто стекло. Оно было добыто у самой границы Шва и хранило слабый отзвук Зеркальной Тени. Для них — диковинка, которую можно продать какому-нибудь богатому уродцу из Сектора А для его извращённой коллекции. Для меня — способ поддерживать контакт с подпольем. Я находила аномалии, они давали мне деньги, еду, иногда — информацию.

Док развернул ткань. Обломок, размером с ладонь, тускло поблёскивал в свете единственной коптилки. В его глубине что-то шевельнулось — не отражение, а нечто иное, тёмное и вязкое.

— Чисто, — пробормотал он, тыча в зеркало грязным пальцем. — Сила есть. Получишь свою долю в конце недели. Как обычно.

Я снова кивнула, уже разворачиваясь к выходу. Мне не нравилось это место. Воздух здесь был густым от алчности и страха. И ещё… что-то щекотало заднюю часть сознания. Лёгкий, едва уловимый диссонанс. Как фальшивая нота в знакомой мелодии.

— Эй, девочка, — окликнул меня другой, молодой парень с пустым, стеклянным взглядом. Его звали Грим. — Слышала новости? На Восьмой улице опять облава. Охотники вломились в целый квартал. Говорят, искали не мутантов. Искали кого-то одного. След крови вели. Интересно, кого?

Мои ступни приросли к липкому полу. Я медленно повернула голову.

— Кого? — мой голос прозвучал глухо, будто не мой.

Грим усмехнулся, обнажив жёлтые зубы.

— Ходят слухи. Что проснулось что-то старое. Из времён до Рассечения. Что Совету мерещится тень какой-то… королевской семьи. — Он презрительно фыркнул. — Бред, конечно. Какие короли в нашем дерьмовом мире?

Ледяная волна прокатилась по спине. Кулон под одеждой будто вздрогнул и на мгновение стал невыносимо горячим. Я сглотнула ком в горле.

— Бред, — повторила я беззвучно и двинулась к двери.

Выходя, я услышала, как Док сказал Гриму:

— Не пугай её. Она ещё пригодится. Чувствует трещины, как собака чуму.

Дверь захлопнулась за моей спиной, отсекая их голоса, но не холод внутри меня.