Зеркало затаённых желаний: Лидер клана

Вступление: Достижение, изменившее мир

Выбравшись из плена липкой тягучей слизи, Даниэль Динар не без труда совладал с меню защитного костюма, отстегнув закрывающий голову шлем. Кое-как стянув его с головы, знаменитый журналист принялся шумно и жадно прогонять через лёгкие тяжёлый подземный воздух. Насыщенный посторонними газами, он подходил для дыхания очень так себе.

Рядом раздались шаги. Кто-то ухватил его за воротник костюма и грубо поставил на ноги. Шею болезненно кольнуло. Как-то разом полегчало. Продышавшись, Даниэль рефлекторно потёр руками воспалённые глаза. Раздражённые чем-то посторонним, они слезились и чесались. Как оказалось, сделал он это зря. Слизь с перчаток предсказуемо измазала лицо.

- Да блин! - ругнулся Даниэль.

Чужой голос насмешливо произнёс:

- Вы не знаете своего счастья, молодой человек. На верхнем слое это говно толкают по пять кусков за тридцать грамм, а вы имели возможность в нём искупаться.

Повернув голову в сторону голоса, Даниэль ничего и никого не увидел. Вокруг царила непроглядная, почти осязаемая темнота. Воображение, однако, нарисовало высокого крепкого мужчину в тёмно-красном защитном костюме. На его заросшем донельзя лице можно было видеть янтарно-карие глаза, нос и скулы. Остальное доступное взгляду представляло собой неухоженную копну волос.

- Эта гадость точно не ядовитая? – жалобно спросил Даниэль.

- Точно, точно. Она целебная, строго говоря. А ещё повышает чувствительность кожных покровов примерно вдвое, - произнёс поддерживающий его за предплечье Бер. – Тебе рассказать для чего её используют на верхнем или сам догадаешься? – спросил он.

Развивать тему Даниэль не стал. После пережитого ему было плевать, чем они там на верхнем вмазываются. Даже сладостное предвкушение того, как он опишет свои приключения в вечернем блоге, и то отсутствовало.

Сейчас следовало радоваться. Они сумели избежать очередной смертельной опасности. Довольно проктологическим способом, но всё же. На радость, однако, не осталось ни сил ни желания.

- Идём, нам необходимо найти остальных, - не дождавшись ответа, произнёс Бер и, отпустив журналиста, зашагал в темноту.

Даниэль растерялся. Он хотел было запротестовать и попросить себя сопроводить. Потом вспомнил с какими людьми он находится в рейде и что ему отвечали на подобные просьбы ранее. Стиснув зубы, он поднял с каменного пола шлем и, стараясь не потерять звук чужих шагов, поспешил за Бером.

Идти, впрочем, оказалось несложно. Пробитый глубинными тварями тоннель не отличался размерами и кривизной. Придерживаясь одной рукой стены, Даниэль следовал за идущим впереди провожатым.

Как частенько бывает в состоянии крайнего дискомфорта, в голову полезли разные далёкие от позитива мысли. В основном на тему, как же ему, Даниэлю, плохо и какой же он всё-таки дурак. Говорили ему, ни раз и ни два говорили, что необходимо бросить все дела и заняться платной прокачкой. И не какой-то, а самой лучшей и эффективной. Той, которая даже не за деньги, а по связям. И он же занялся! За полгода вкачал целый 112 уровень, что есть близкий к выдающемуся результат.

Увы, последние две недели показали, что соваться на нижний без 150 всесторонне бесперспективная затея. И если бы не его многоопытные провожатые со средним уровнем 240+, куковать бы ему в реале месяц по причине мучительной гибели игрового аватара.

При этом он, строго говоря, находился чуть ли не у Христа за пазухой. Если остальные участники экспедиции вкушали прелести этой глубинной пыточной непрерывно, то он, как гость, лишь по одиннадцать часов в сутки.

Тоннель тем временем тянулся и тянулся.

- Поворот налево, - коротко скомандовал идущий впереди Бер.

Повернув, Даниэль продолжил самобичевание, перейдя к теме снаряжения. Но в этом вопросе всё выходило почти по фэн-шуйю. Главным образом потому, что ему тупо сунули список чего и сколько необходимо приобрести. На тот момент деньги у него водились. Пожалуй даже, их было неприлично много. Было, да сплыло, ведь после закупки от финансовых запасов не осталось почти ничего.

Тогда, помнится, он пребывал в состоянии: «Ну и на хрена оно мне такое надо?» Сейчас вот понимал, что с учётом приобретённого опыта постарался бы купить снаряжение на класс, а то и на два класса выше.

Ну а как ещё, если на пятый день, во время отдыха, его костюм прогрызло небольшое насекомое. Преодолев броню и следящую электронику, похожее на червя создание развернуло бурную гастрономическую деятельность в его родном теле. Что было дальше вспоминать не хотелось. Хотя бы потому, что его – вопящего от боли взрослого мужчину оперативно скрутили, заставили разомкнуть костюм, после чего наживую вырезали из задницы незапланированного «пассажира». И всё бы нечего, но тот червяк оказался первым…

Заставив вздрогнуть, впереди показался свет. Через полминуты движения обрисовалась стоящая посреди тоннеля стройная человеческая фигура в чёрном защитном костюме. Над головой её парило нечто удивительное, а именно, напоминающее большую каплю жидкого металла подвижное образование. Именно эта непонятная, да ещё и летающая субстанция излучала слабый свет освещающий тоннель.

В отличие от Бера и Даниэля голову ожидающего их человека закрывал глухой шлем-трансформер. Костюм, точнее шлем, отличался отсутствием обзорного стекла. За обзор отвечали камеры и датчики пространственного моделирования. Решение спорное для поверхности, оно прекрасно показало себя на нижнем уровне.

Увидев человека и его костюм, Даниэль испытал невольную зависть, лишённую, впрочем, желания обладать. Суть нехорошего чувства крылась в том, что костюмы остальных участников экспедиции никто не грыз. Они не ломались в самый неподходящий момент и не сбоили вблизи скопления магнитных руд. И, главное, обладали расширенной функцией автоматического самовосстановления. Ибо они, те костюмы, относились к недоступному для обычных смертных Легендарному снаряжению.

Стоило участникам экспедиции собраться, как чёрный шлем-трансформер сложился, позволив увидеть тщательно выбритое лицо с бледной, почти серой кожей. Герман, так звали обладателя чёрного костюма и спутанных пепельных волос, устало произнёс:

Глава 1: Девять жизней

Моё личное время похоже на воду, капающую из прохудившегося крана. Тук… тук… тук… - мерно сучат по обшивке транспортёра тяжёлые липкие капли. Транспортёр мертв особой недвижимой смертью. В человеке на подобную смерть способны лишь кости. Умершая плоть непрерывно меняется, преобразуется, рождает новую жизнь. С техникой не так. С момента присвоения статуса «восстановлению не подлежит», она мертва окончательно и как-то завершённо, что ли.

Интересно, о чём грезит неподвластный коррозии металл? Какие сны видит его замерший разум? Быть может, он грезит о перерождении? О том, как его порежут на куски злой плазмой, закинут в индукционную печь, а после он станет чем-то новым - грозным и сложным. Или, наоборот, простым и полезным.

Смирись мой неподвижный друг. Тебе уготована роль персонального гроба. Не особо комфортабельного, зато припаркованного в живописном месте.

Пилот посадил летающую машину на скальную возвышенность. Выбор очевидный, ведь вокруг раскинулся бескрайний заболоченный лес. Лишь далеко на востоке в ясную погоду различим большой город прошлых.

Там, за лесом и полосой опасного даже на вид чёрно-серого тумана, ждёт исследователей самый настоящий город-миллионик. С высотными зданиями, красивыми шпилями и похожими на грибы непонятными строениями. Наверняка он под завязку набит нежитью и ценнейшими артефактами, среди которых, если верить системному указателю, сиротливо дожидается своего владельца «Метель» - полученное мной на полюсе легендарное снаряжение.

Попасть в город, однако, нельзя. Строго говоря, я даже не могу лишний раз выйти из транспортёра. Часами сижу в кресле пилота и пялюсь на внешний мир через потрескавшееся обзорное стекло. Занятие предельно скучное, зато побуждающее к внутренней интроспекции.

В чём сокрыта причина моего трусливого затворничества? Как ни странно, она есть следствие полученного от Системы бессмертия. Бессмертие то оказалось с подвохом, заставляющим всеми силами цепляться за жизнь.

Ну а как ещё, ведь работа позволяющего менять тела навыка выглядит следующим образом. Предположим, я попал в новое тело, в котором жил долго и счастливо. Но вот я умер, за что полагается штраф – месячное болтание в небытие. Проходит месяц, и я опять получаю новое тело. Теперь моя задача в течение месяца не умереть, иначе придётся болтаться в небытие целый год, что со мной, собственно, и произошло.

Дальше я опять получаю новое тело, бегаю в нем месяц, по истечении которого штраф становится минимальным. Правильно?

А вот и нет! Всё оказалось куда менее радужно и перспективно.

Пока я отсутствовал, Система потрудилась дополнить описание навыка. Сейчас критическая для меня часть выглядит следующим образом:

[Продолжительность жизненного периода необходимого для сброса буферного срока на минимальное значение, равна длительности предшествующего ему штрафного срока. В случае если вы погибните до окончания длительности обозначенного периода, новый штрафной срок будет многократно увеличен]

Простыми словами, если я умру в ближайший год, то проболтаюсь в небытие целых десять лет! Десять чертовых лет! Меня подобное совершенно не устраивает!

С другой стороны, всё сложилось почти хорошо. Я относительно неплохо устроился. На саморазвитие у меня имеется целых десять с половиной месяцев. Ну, подумаешь, придётся провести их в железной коробке. Раз в неделю буду устраивать себе маленький праздник – вынос горшка и сбор сладкого древесного сока.

Но сок — это ладно. У меня сохранилась большая часть найденного в транспортёре аварийного пайка. И даже когда он кончится, голод мне не грозит, ведь листья местных деревьев имеют недурной вкус. Пока был нежитью, подчистую обглодал ближайшие ветки. Не мозги конечно…

Но больше всего моё ожидание скрашивают определённые перспективы. Как ни странно, они у меня есть. Вот только я не особо хочу ими пользоваться. Особенно при том, что первую партию я уже проиграл.

Так, стоп. Опять в моей голове какая-то каша. Чем дальше, тем более убеждаюсь, что мне не хватает внутренней дисциплины. Раз уж взялся анализировать ситуацию, необходимо делать это ясно и чётко. Для начала построю хронологию, которую разобью по пунктам. Далее сделаю выводы и выделю ошибки, а в заключение подведу итоги и подобью баланс.

Итак, пункт первый. Назовём его: «Пробуждение на Тёмном континенте».

По истечении буферного срока, я очнулся в теле нежити, запертой в находящемся посреди леса транспортёре прошлых. Из полученных системных сообщений следовало, что я ненамеренно убил целую кучу жителей и гостей. Как следствие, событийная репутация улетела в запредельные —100000 тысяч, из-за которых меня закинуло на Тёмный континент. До момента пока я не уменьшу её значение до —10000, мой уровень заблокирован. То есть, начни я убивать монстров, весь полученный опыт уйдёт на снижение отрицательной событийной репутации, которой у меня столько, что хоть вешайся.

Пункт второй: «Исследование окрестностей».

Придя в себя, я первым делом обыскал транспортёр. Под креслом пилота обнаружился ящик с НЗ. Спасибо Системе, его содержимое оказалось словно вчера с конвейера. Инструменты, универсальный комбинезон, импульсный пистолет с парой энергоячеек, медикаменты, сухпай, необходимое для выживания снаряжение. Весьма позитивное начало.

Закончив с обыском, я обнаружил что заперт. Рычаги аварийного открытия дверей закисли нафиг. Применив взрывное увеличение силы, я благополучно их обломал. Как там говорят? «Сила есть, ума не надо»? А ведь говорили мне, не раз и не два говорили, что самый простой способ устранить подобную неисправность, «простучать» конструкцию при помощи импульсного пистолета.

Как итог, пришлось разбирать внутреннюю обшивку, после чего колхозить и мудрить.

Справившись наконец со створкой грузового отсека, я вышел в лес – не особо густой, красивый и очень приятно пахнущий. Смутила лишь капающая с листьев липкая субстанция, да и то ненадолго. Она оказалась сладкой и для тела нежити всесторонне полезной.

Глава 2: Большие перемены

Откинувшись на спинку кресла, Даниэль Динар выставил перед собой руки. Руки тряслись мелкой неконтролируемой дрожью.

- И кто бы мог подумать, - пробубнил Даниэль и внутренне извинился за проявленный ранее скептицизм.

По статистике, около пяти процентов гостей переживших смерь в Раксе, никогда более не заходили во Второй мир. До недавнего времени мужчина считал подобное отношение дурью или нежеланием потратиться на хорошего психолога. Теперь вот он своё отношение изменил.

- Отправить статью на публикацию, - удручённо вздохнув, отдал Даниэль голосовую команду.

Переложение недавних событий в текст позволило отвлечься от волнения и переживаний. В виде дополнительного бонуса, написание блога привело в порядок скачущие словно перепуганные блохи мысли.

- Открыть главный сайт института Иерархов. Новости и объявления, - отдал новую голосовую команду Даниэль.

Никаких значимых объявлений или новостей на сайте не обнаружилось. В принципе это нормально. По его расчётам религиозная власть отреагирует на события в течении суток.

А точно ли есть на что реагировать? Ну то есть конечно: 300 уровень и открытие Тёмного континента это вам не шутки. Но вот пункт про бессмертие. Быть может он банальная системная опечатка? Как там Система написала?

Попытка вытащить информацию из памяти результата не принесла. Пожалуй, следовало поспасть, да вот только спать не хотелось. Часы в правом нижнем углу экрана показывали десять часов утра. С момента его смерти в Раксе прошло чуть более трёх часов. За это время Даниэль успел выбраться из капсулы, проплакаться от пережитого шока (он очень надеялся, что распускание соплей останется его маленькой тайной), принять душ и напечатать блог о результатах рейда.

Задумавшись на тему, а чем бы ему заняться, мужчина остановился на двух вариантах. Оба были по-своему заманчивы.

Вариант первый - заказать через доставку седативные препараты, которые, по сути, легальные наркотики, закинуться ими, после чего сидеть у терминала и пялится на счётчик просмотров и приток поступающих кредитов. Занятие простое, тупое и схожее со смесью оргазма и глубокой релаксации.

Из недостатков, доставка тут же капнет в социалку, которая сделает соответствующую пометку в профиле гражданина. Но если учесть, что он недавно пережил, последствия в виде изменения социальных коэффициентов вряд ли последуют.

Вариант второй - взять ноги в руки и начать разбираться в сложившейся ситуации. Вот прямо сейчас.

Из недостатков, ситуация находилась в процессе. Как профессиональный журналист он знал: сложно оценить событие находясь внутри него. Необходимо хотя бы минимальное временное удаление. Ну или наличие пригодных для анализа следствий.

Ко всему, особого смысла торопиться нет. Впереди целый месяц времени, в течение которого он не сможет зайти в Ракс.

Разрешала ситуацию душевная потребность сменить обстановку. Как итог, был выбран некий промежуточный вариант.

- Жестянка, я ушёл бухать! – поднявшись с кресла, крикнул в сторону кухни Даниэль.

- Расслабление и умеренное антисоциальное поведение прекрасный способ познакомиться с женщиной, - показавшись в дверном проёме, назидательно проскрипел робот.

- И ты туда же, ведроид? - наигранно возмутился мужчина. – Ну хорошо, найду я женщину, думаешь она будет терпеть такой металлолом как ты? – решил он потролить робота.

- Моё логическое ядро поддерживает перенос в новое, более современное тело, - не поддался на провокацию железный помощник.

Не став спорить с роботом, Даниэль оперативно переоделся в приличный клетчатый пиджак и такие же брюки. Потратив полминуты на раздумье, он сделал выбор в пользу слегка вычурных ботинок из крокодиловой кожи. Кожу, впрочем, вырастили по технологии частичного клонирования, но то что материал натуральный, есть тонко выверенные понты.

Нацепив на ухо нейроинтерфейс, мужчина покинул квартиру и очень скоро оказался на утопающей в зелени улице. И если деревьев, кустов и цветов хватало, то вот прохожих практически не наблюдалось.

Заказав при помощи нейроинтерфейса автотакси, он без какого-либо направления зашагал по тротуару вдоль симпатичных трёхэтажных домов. Пели птицы, приятно пахло зеленью. Над обширными клумбами гудели дроны-садовники. Остановившись рядом с особенно пышной и красивой клумбой, Даниэль какое-то время силился понять живые её опыляют пчелы или искусственные. Насекомые вели себя как живые и скорее всего живыми являлись. Ну да, в крышах домов, как он слышал, предусматривались выемки для естественного гнездования пчёл и ос. Первые опыляли цветы, вторые уничтожали вредителей.

Продолжив путь, мужчина начал огибать по касательной обширный парк. На пути начали попадаться молодые мамаши с колясками. Некоторые женщины пользовались популярными нынче механическими моделями, которые приходилось толкать руками. Подобное, якобы, способствовало здоровью и благотворно влияло на процесс материнства. Часть мамаш, однако, не заморачивались и доверяли чад автоматике. Заполняя процесс прогулки, они предавались чатам или болтовне при помощи нейроинтерфейса.

Поравнявшись с одной из женщин, Даниэль невольно прислушался. Обсуждали Ракс и около него.

- Мой Сержик умчался на срочные сборы, - удручалась женщина. – Оставил меня без оперы, «подлец». Да не говори, но что поделать. Всех отпускных выдернули. Весь их клан выдвигается к границе Тёмного континента. Им повезло в этом смысле, они там недалеко обосновались. Что происходит? Пока не ясно, строго говоря. Как выйдет из Ракса, я тебе обязательно позвоню. Ага, ага, я тоже на сайт Иерархов каждые десять минут заглядываю.

- Мужчина, а что это вы меня подслушиваете? – остановившись, обернулась к Даниэлю женщина.

- Простите, но больно уж интересная у вас тема, - приняв виноватый вид, покаялся Даниэль.

Женщина на это понимающе улыбнулась.

Спасая от дальнейших разъяснений, к тротуару с тихим шелестом подкатило автотакси. Ещё раз извинившись, журналист нырнул в распахнувшуюся дверь.