Зимнее чудо для Даши

Глава 1

- Дашка! Дашка, чтоб тебя! Дашка! Я ж тебя все равно найду! – голос чересчур разозленной Вики долго раздавался в ушах.

Я слышала его даже после того как сломался будильник, и меня выкинуло из излишне реалистичного сна.

Я тряхнула головой, старательно приходя в себя. Приснится же такое, особенно под утро. Мы с Викой мелкие, бегаем по двору у ее родителей, играем в прятки. Я залезла в большую бочку и жду, пока меня найдут. А Вика бегает по двору орет, но в упор не догадывается заглянуть в ту самую бочку.

Вика… Подруга детства… Развела нас судьба… Сколько лет уже прошло с момента нашей последней встречи? Десять? Двенадцать? Ее богатые, по моим меркам, родители едва ли не в одночасье продали жилье в нашей глухой провинции, уехали в столицу, не оставили контактов. Вика в соцсетях не зарегистрирована, по фамилии не ищется. Может, замуж уже вышла, поди узнай. Только сны и остались как память.

Надо сказать, я скучала, вспоминала ее довольно часто, хотела снова увидеться, пусть и ненадолго. От наших с Викой детских проделок страдал весь район. Выли все соседи. И когда она уехала, они вздохнули свободно. А я… я словно часть себя потеряла. Сердце напополам разрезала. Больше ни с кем и не сблизилась потом. Не хотела. Смысла не видела. Боялась повторного предательства со стороны будущей подруги.

Закончила школу, сразу же поступила в вуз. Отучилась без трояков, полностью погружаясь в учебу. После нашла работу менеджером в строительной компании. Место хорошее, прибыльное, непыльное. Работай не хочу. В общем, все как у людей. Ну, почти. Только замуж до сих пор не вышла. И уже думаю, что не выйду. Незачем. В тридцать семь перестаешь верить в чудеса. И детей, собственных, ждать перестаешь. И мужчину своего искать – тоже. Поздно уже. Почти сороковник.

Так что все, что у меня оставалось, - это работа, которая, честно говоря, уже опротивела, даже несмотря на хорошую зарплату, и редкие поездки к родителям, жившим в деревне, в ста километрах от города.

И вот теперь, за несколько дней до Нового года, приснился этот сон. Что странно, последний раз Вика мне снилась несколько лет назад, перед тем как я провалилась на собеседовании в одной крупной компании. Тогда Вика шла с горевшей свечой в руках по темному городу и звала меня. Тоскливо так звала.

И вот теперь эта бочка.

И странное ощущение в груди, как будто что-то должно случиться. Что-то непонятное. Не хорошее и не плохое. Но что-то, что может полностью изменить мою скучную, унылую жизнь.

- Тихо шифером шурша, - проворчала я и включила кофемашину.

Она привычно зажужжала. В кружку полился кофе. Сейчас добавлю молока и сахара, выпью, окончательно проснусь. И можно на работу.

Вернее нужно. Если еще один отгул возьму, точно премии лишат. А идти мне не хотелось. Ой как не хотелось. В нашем отделе все были семейные, независимо от пола. Ну, кроме меня. В городке на триста-пятьсот тысяч жителей таких как я в лицо именовали старыми девами и, не стесняясь, сваливали на нас всю работу в праздники. Нет, ну а че? Чем нам еще заниматься? Семьи-то у нас нет. А значит, тратить время нам ни на кого не нужно. В смысле, отдыхать? На праздники? Да вы с ума сошли. А работать кто тогда будет? Не семейные же.

Можно, конечно, было бы послать нахальное начальство и таких же коллег куда подальше. Например, на небо за звездочкой. Но я, считай, очень удачно устроилась и прекрасно это понимала. И зарплата нормальная, и отпуск длинный. И отгулы изредка дают. И от дома до работы всего ничего идти. Второго такого места может больше не подвернуться. А мне еще ремонт в доме у родителей делать. Совсем уже все обветшало там. Да и себе нужно новый ноут купить. Старый давно уже сдох. Так что придется в новогоднюю ночь дежурить. На работе, угу. За небольшую прибавку, но дежурить…

Эх, как же все достало!

Я большими глотками выпила кофе, поставила чашку в раковину и поплелась в ванную – приводить себя в порядок.

Встав у зеркала, уныло осмотрела себя, куда достала. С ночи ничего не изменилось. Как была высокой пухлой шатенкой с синими глазами, так ею и осталась. Ни один килограмм не исчез. Щечки а-ля «угукающий младенец», курносый нос, брови густые и почти сросшиеся, полные губы. Не красавица, да. Но и не уродка. Однако же кукую одна. Не нашлось никого, кто позарился бы на меня. А сама я, по выражению любимой матушки, «дурная девка, способная только за компьютером торчать сутки напролет».

В общем, если и существовал в этом мире мой вероятный муж, то мы с ним точно еще не встречались.

Я закончила утренний моцион, вышла из ванной, с тоской посмотрела в окно. И, конечно же, ничего хорошего там не увидела.

На улице со вчерашнего вечера шел крупный снег. На подоконнике образовалась уже приличная «шапка». Судя по серым тучам на небе, в ближайшее время снегопад не прекратится.

Вздохнув, я неохотно отправилась утепляться – и так не худая, я терпеть не могла таскать на себе еще и тяжелую одежду. Температура за окном приводила меня в отвратительное настроение. Я любила солнце, тепло, пение птиц и легкий аромат цветов. А вынуждена буду добираться до работы по колено в снегу. Ну, или скользить по тротуарам, покрытым коркой льда. Что одно, что другое меня отнюдь не радовало.

Я натянула на себя утепленные джинсы, шерстяной свитер крупной вязки, затем, уже в прихожей, обула сапоги на меховой подкладе, надела шубу и шапку.

Глава 2

До работы я доехала без проблем. Таксист услужливо подвез меня прямо ко входу. Ступеньки уже расчистили. Так что я вовремя оказалась в офисе и даже не повредила себе ничего в дороге.

Народ сидел на своих местах и весело обсуждал будущий праздник. Меня, конечно же, не заметили. Впрочем, я не обижалась. Ни с кем здесь я даже в приятельских отношениях не была. А потому и слушать их рассказы не желала.

Усевшись за свой стол, в самом углу, я попыталась углубиться в документы.

Ага, аж два раза.

- Елка! В девять утра! Уже завтра! Мелкая хочет костюм снежинки! Где я его найду?! – сокрушалась на всю комнату Ирочка, любимица шефа и мать-одиночка. Молодая симпатичная брюнетка, худощавая и излишне, на мой взгляд, активная, она рано выскочила замуж, рано родила, рано осталась вдовой. – Придется отпрашиваться часа на два! И по магазинам!

Угу. Ирочку шеф, конечно, отпустит. Как же не отпустить. Она ж с ним каждые выходные к нему на дачу катается. Якобы убирает, да. Внеурочно. И мы все верим, конечно же.

- Как хорошо, что мы из этого возраста уже вышли, - довольно улыбалась Марь Иванна, пенсионерка, дорабатывавшая в фирме последние дни. Ее зять что-то там успешно продал, внезапно разбогател и решил уехать «из этой дыры» навсегда. Они с женой спешно продавали обе двухкомнатные квартиры здесь и уезжали всем семейством в районный центр, забирая Марь Иванну как гувернантку для подросших сыновей-школьников. – Шестой класс. Елка уже не интересна.

- Так зато компьютерные игры, - недовольно гудел Димка, великан под два двадцать, отец сразу трех дочерей. – Тоже ниче хорошего.

- Зато дома, - пожимала плечами Марь Иванна. – По подворотням не шастают.

- Эх, - тяжело вздохнула Анна Кондратьевна, еще одна наша пенсионерка, - когда уже моя Светочка родит? Все они с мужем для себя живут. А детки-то когда? Я уже внучат покачать хочу.

Я поймала себя на том, что пятый раз пытаюсь прочитать один и тот же абзац. И мрачно выругалась. Про себя, конечно. Офисному планктону было не до работы. Они все уже находились в ожидании праздника.

В общем, день прошел практически впустую. Я с трудом осилила и подписала пару срочных договоров, безо всякого желания сходила к начальству, узнала, что дежурю в новогоднюю ночь. И злая, как цепная собака, к концу рабочего дня собралась домой.

Собравшись, я потопала прочь. Подальше отсюда. Домой. За компьютер. За ним поем. За ним поиграю. За ним новости посмотрю. Да, блин, буду жить за ним!

Вышла из здания прямо на холод. Ветер приветливо пахнул мне в лицо, принеся с собой кучку снежинок. Отлично. Просто превосходно. Темно. Просто темно, чтоб их всех! Какой идиот разбил очередную лампочку в фонаре?! Вот как теперь домой идти?! И почему, спрашивается, я решила сэкономить и не вызвала такси?!

Я сделала первый шаг, крепко держась рукой в перчатке за заледенелые железные перила. Успешно. Так, первая ступенька наконец-то преодолена. Осталось еще три, и можно будет праздновать победу. На тротуаре я упасть не боялась. Вернее боялась, конечно, но не так сильно, как сверзиться сверху вниз и, может быть, сломать себе шею.

Вторая ступенька, третья.

Я занесла ногу для последнего шага, мысленно уже праздную победу над обстоятельствами. Рядом внезапно послышался веселый детский смех, затем – излишне громкий взрыв петарды. Я вздрогнула, оступилась, упала. Перед глазами появились и замерцали десятки звезд, больших и маленьких, а затем я погрузилась во тьму.

- Ну наконец-то, - голос, смутно знакомый, звучал устало и измученно. – Даша, хватит уже притворяться. Я же знаю, что ты пришла в себя. Открывай глаза.

Я что делаю? Между прочим, я упала! И сейчас, видимо, лежу в местной больничке. Где-нибудь в травматологии. Или уже сразу в хирургии. Или…

Но глаза я все же открыла, так, на всякий случай. И с изумлением уставилась на сидевшую передо мной симпатичную молодую женщину. Высокая платиновая блондинка с голубыми глазами и тонкими чертами лица, была как две капли похожа на Вику, только уже повзрослевшую, лет так тридцати-тридцати пяти.

- Ты кто, глюк? – вырвалось у меня.

- Сама ты глюк, - ничуть не обиделась та. – Прекрати придуриваться.

Теплая рука коснулась моей головы. Я поморщилась. Шишка точно будет.

- Больно? – участливо спросил мой личный глюк. - Боги, Дашка, ты же ведьма, пусть и неинициированная. Ну вот как, скажи мне, как можно было так неудачно совершить переход?

Нет, не травматология. Психиатрия. Да, точно, дом с желтыми стенами. И на самом деле со мной разговаривает не Вика, а медсестричка, уговаривающая принять лекарство.

- Интересно, смирительную рубашку на меня надели? – вслух пробормотала я, не двигаясь, не пытаясь даже понять, какие еще повреждения есть в моем многострадальном организме.

- Дурында ты, - вздохнула Вика. – И бабушка твоя такая же. Могла вам с матерью все рассказать, а не сбегать, когда прижало.

Я недоуменно похлопала глазами. Бабушка тут при чем?

Слепову Аграфену Ивановну, мою бабушку, мать моей матери, все в деревне считали ведьмой. Сильной, злой, едва ли не черной ведьмой. Корова у соседа захворала? Так бабка Аграфена сглазила. Кто-то из соседских детей ногу сломал? А нечего было бабке Аграфене дорогу перебегать. Дождь пошел в ясный день? Точно бабка Аграфена гневается. И так всегда и везде. Любой чих связывали с бабкой Аграфеной и ее отвратительным настроением.

Глава 3

- Вик, а ты сейчас где? – задала я вопрос, чтобы не молчать. – Ну, или я где? На том свете – это понятно. В раю, да?

В ответ Вика скрутила фигу и поднесла ее к моим глазам.

- Не дождешься, Архарова. Я еще жить хочу,- отрезала она. – Давай приходи в себя. И хорош чушь молоть. – Помолчала и с подозрением поинтересовалась. – Дашка, тебе мать что, ничего не рассказывала?

- О чем? – я даже не пыталась угадать ход Викиных мыслей. Все равно сто раз удивит. Поэтому просто ждала, когда она сама все объяснит. – Ну или о ком?

- Ясно, - тяжело вздохнула Вика. – Теть Слава как всегда в своем репертуаре.

Бабушка назвала мать Вячеславой. И это была одна из причин, по которой та на нее обижалась. Мол, мальчишечье имя. Девочке не подходит. Можно было что-то более красивое и нежное подобрать. Бабушкины мысли на эту тему я не знала. Мне хватало и материной обиды.

- Ведьмы вы, Дашка, - продолжила между тем Вика. – Все три. Мама твоя от дара своего отказалась, запечатала его еще в своей юности. Ну и тебе то же самое сделала, когда ты родилась. За это бабушка твоя с ней несколько лет не разговаривала.

«Психушка», - в очередной раз напомнила я себе.

Да, там, в комнате с мягкими стенами и вежливыми врачами, могли обитать и ведьмы, и оборотни, и драконы, и даже единороги. Розовые, угу.

- А ты откуда знаешь? – поинтересовалась я.

- Так что там знать, - хмыкнула Вика. – Бабушка твоя сама это рассказывала моей маме. Несколько лет назад. А я рядом сидела, все своими ушами слышала.

- Ну хорошо, - покладисто согласилась я, решив не спорить с собственной галлюцинацией, пусть и очень качественной. – Мы ведьмы. А ты тогда кто?

- Оборотница, как и остальные в моем роду. Пантера я.

Ага. Ведьма и оборотница. Отличная же парочка, ну. Эй, сестричка, где там мое лекарство от глюков?

Вика, видимо, догадалась о ходе моих мыслей, потому что раздраженно фыркнула, привстала и отвесила мне хороший такой щелбан. Я ойкнула. Машинально потерла лоб.

- За что? – спросила обиженно.

Больно, блин!

- За то, что не веришь, - отрезала недовольно Вика.

- Да как тут поверишь, - буркнула я таким же тоном. – Спускалась со ступенек, упала. При этом была на Земле! Потом попала в сказку, оказалась ведьмой, правда, с запечатанной силой. Еще и пропавшая подруга внезапно объявилась.

- Сказку, - как-то странно хмыкнула Вика, как будто я сморозила полную глупость. – Ты пятую точку с кровати-то подними, пройдись по дому. Вот прямо сейчас. Увидишь, какая тут сказка.

С этими словами она поднялась и вышла из комнаты, оставив меня сходить с ума в одиночестве.

Пролежала я недолго. Мне банально стало скучно. Ад это, рай или другой мир, я собиралась посмотреть, что же тут происходит. Ну заодно и понять, о чем же говорила Вика. Может, и правда сказка, только своеобразная. Вдруг мне понравится?

Я поднялась, потянулась, разминая мышцы. Попутно отметила, что лежала в той одежде, в которой работала в офисе. То есть никто ни во что меня не переодевал.

«Или я действительно попала в другой мир, или это очень качественная галлюцинация», - пришла в голову мысль.

Я хмыкнула про себя и отправилась вон из комнаты.

Открыла дверь – коридор, широкий, освещенный, тихий. И полностью безлюдный. Как будто вымерли все.

Вышла, закрыла дверь, неспешно пошла прочь, с любопытством вертя головой во все стороны и стараясь осмотреться, запомнить, где я.

Не знаю, что творилось на улице, а здесь, в помещении, было тихо и тепло. Не жарко, конечно, в легкой одежде не походишь, но достаточно тепло, чтобы не замерзли руки или ноги.

По обеим сторонам от меня были двери, ведущие в кучу комнат. Над головой, вместо люстр, крупные шары, светившие светло-желтым рассеянным светом. В общем, если это не глюки, то мне нравилась обстановка. Довольно комфортная.

Вот на шары я и засмотрелась, стараясь понять, как они работают, когда внезапно столкнулась непонятно с кем. Еще минуту назад на моем пути никого не было. Да вообще коридор был пуст. А теперь уже я чуть ли не упираюсь носом в чью-то грудь, похоже, что мужскую.

- Простите, - пробормотала я и подняла лицо.

На меня смотрел с презрением, как на какую-то вошь, высокий хорошо одетый красавец лет тридцати пяти-сорока. Элегантно выглядевший, постриженный явно по моде, он, скорее всего, имел за спиной не одно поколение благородных предков. Черные как смоль волосы, карие глаза оливковой формы, длинные черные ресницы, густые брови, тоже черные, прямой нос, выдающийся вперед волевой подбородок, тонкие губы. В общем, настоящий принц из сказки о Золушке, ждущей своего миллиардера.

- Смотри, куда прешь, ройса[1], - буквально выплюнул он, обогнул меня по широкой дуге и отправился дальше по коридору.

Я удивленно посмотрела ему в след. Странный. Какая муха его укусила? Ну да, я его не заметила. Задумалась. И что, это повод обливать меня презрением?

Мысленно покрутив пальцем у виска, я пошла дальше по коридору, теперь уже стараясь быть внимательной. Вдруг не дай бог встречусь с еще одним подобным типом.

Глава 4

Через несколько шагов я услышала приглушенные голоса из одной из комнат и направилась к двери. Она была приоткрыта, так что я сыграла роль Варвары[1], надеясь, что мой нос останется при мне. Не то чтобы мне действительно был интересен чужой разговор. Скорее, я искала живую душу. Желательно – Вику.

И мне повезло: через приоткрытую дверь я увидела и саму Вику, и ее собеседницу. Мою бабушку, Слепову Аграфену Ивановну.

Они стояли у занавешенного тюлем окна и о чем-то беседовали, стараясь говорить как можно тише. «Это из-за меня, точно, чтобы я не услышала», - подумала я зло, чувствуя, как в груди разгорается огонь обиды. И исключительно из чувства противоречия толкнула дверь, своим появлением прервав разговор.

- А вот и Дашка, - искренне, по-доброму улыбнулась Вика, увидев меня. – Долго нас искала?

- Да нет, но успела налететь в коридоре на какого-то невоспитанного типа, - ответила я.

Бабушка с Викой переглянулись, причем довольно многозначительно.

- Высокий брюнет с карими глазами? – уточнила Вика.

Я кивнула. Нахала здесь, похоже, знали.

- Арс все же вернулся, - вздохнула Вика. – Что он тебе сказал?

- «Смотри, куда прешь, ройса», - процитировала я. – Кто такая ройса?

- Прислуга. Грубое слово, - ответила бабушка.

Она наконец-то сдвинулась с места, подошла, приобняла меня за плечи.

- Даша, детка, я рада тебя здесь видеть. Но выглядишь ты, конечно, не лучшим образом. А Арс… - она запнулась, повернулась к Вике, вопросительно на нее посмотрела.

- Иллюзия, - пожала плечами та. – С закрепителем. Которую можно будет снять только на Земле.

Бабушка кивнула и перевела взгляд на меня.

- Мать тебе, конечно, ничего не рассказывала ни про наш род, ни про ведьмовство, - скорее, утвердительно, чем вопросительно, произнесла она.

Я покачала головой. Ничего никто мне не рассказывал, тем более о каком-то ведьмовстве. Да и не так уж часто я общалась с родителями последние годы, чтобы расспрашивать их о чем-то, кроме повседневных дел.

- Слава, конечно, чересчур упряма, - вздохнула бабушка. – Решила сразу же и за себя, и за тебя. Неправильно это. Каждому нужно давать выбор.

Потом она что-то прошептала, провела руками вдоль моего тела, сверху вниз и попросила.

- Подойди к зеркалу.

Зеркало находилось возле Вики, стояло в самом углу. Я повиновалась, подошла… И неверяще уставилась на себя другую.

В нашем роду по маминой линии все женщины были худыми. И мама, и бабушка, высокая сероглазая брюнетка, и прабабушка… Да все! Я же поломала шаблон и пошла в отца, его породу. Полные, практически не худеющие, что женщины, что мужчины, мы могли толстеть просто от вдыхаемого воздуха. И я, зная это, даже не парилась, не пыталась худеть, ела все, что на тарелку положат. Ну что ж поделать, если от лишнего веса не избавиться никакими ухищрениями.

Сейчас же на меня смотрела миловидная худощавая блондинка в длинном синем платье, достаточно плотном, чтобы выйти в нем на улицу, на холод. И это точно была не я.

Как там Вика говорила? «Иллюзия. С закрепителем»?

- Зачем? – повернулась я к ним обеим. – Для чего это?

- Тебе не нравится? – спросила Вика. – По-моему, отлично получилось. Ничего, несколько дней поживешь с иллюзией. Потом уже решишь, надо оно тебе или нет.

Я подавила желание дернуть плечом – дурацкий жест, от которого я никак не избавлюсь. И уже хотела рассказать им обеим все, что думаю насчет этой самой иллюзии. Но в коридоре внезапно послышались шаги. Дверь отворилась. И порог перешагнул, не спрашивая разрешения, тот самый невоспитанный тип, которого я встретила в коридоре.

Я мгновенно напряглась. Какую еще гадость он сейчас скажет?!

- Аграфена Ивановна, - начал тип, игнорируя Вику и не замечая меня. – Я…

Он запнулся, наконец-то заметил, что в комнате есть кто-то еще, удивленно посмотрел в мою сторону.

- Здравствуй, Арсений, - спокойно кивнула бабушка, на глазах превращаясь в степенную пожилую женщину. – Рада тебя видеть. Познакомься с моей внучкой Дарьей. Даша, это брат Вики, Арсений.

- Можно просто Арс, - мягко улыбнулся он. – Не знал, что у вас такая обворожительная внучка, Аграфена Ивановна.

Что? Кто? Зачем? Почему? Кто обворожителен? Я обворожительна? Сам же в коридоре нахамил! Буквально несколько минут назад!

Пока я приходила в себя, непонятный тип взял в свою ладонь мою руку и поднес к губам. По коже мгновенно пробежал табун мурашек. Совершенно незнакомое и дикое ощущение. И все, что я смогла, - это заторможенно выдавить из себя:

- Рада встрече…

[1] Намек на поговорку: «Любопытной Варваре на базаре нос оторвали».

Глава 5

- Арсений, моя внучка прибыла сегодня к нам из немагического мира, - между тем проговорила бабушка все тем же спокойным тоном. Словно ничего особенного и не случилось. Подумаешь, встретила внучку, которую не видела несколько лет. Рядовое событие же. – Она здесь впервые и совершенно ничего не знает. Не мог бы ты провести для нее экскурсию?

- Буду рад, - все тем же тоном с бархатистыми нотками произнес Арс, по-прежнему уверенно игнорируя Вику. Впрочем, она не делала ни малейших попыток заставить его обратить на себя внимание. – Уверен, Дарья, вас у нас понравится.

- Не сомневаюсь, в этом, - заставила себя произнести я.

Нет, до меня уже дошло, что Арс увидел не мою реальную внешность, а всего лишь иллюзию. Ну и среагировал соответствующе, как настоящий кобелино. Это все как раз было понятно.

Но дело-то было не в этом. А в том, что я не могла прийти в себя.

Бабники сотого левела на меня никогда не обращали внимания. И потому я понятия не имела, как себя с ними вести. Опыта не было.

И потому я позволила взять себя под руку и вместе с Арсом вышла из комнаты. Правда, до этого еще пометку себе мысленно сделала прижать Вику в темном углу и допросить ее с пристрастием. Что за игры с иллюзиями? Зачем вообще надо было этим заниматься? Чем им обеим моя настоящая внешность не понравилась?

- Из какого мира вы прибыли, Дария? – спросил Арс, вытянув меня из боевых мыслей.

- Земля, - кратко ответила я.

- Я бывал там, но не очень часто, - кивнул Арс. – Признаюсь, с трудом понимаю, куда движутся некоторые страны в том мире. Мужчины стали слабыми и женственными, они заботятся о себе как о высшей ценности мироздания. Хотя на самом деле ничего собой не представляют. Они не думают о семье и спутнице рядом, забыли свое настоящее предназначение быть защитником и добытчиком. Женщины давно перестали за собой следить, в массе своей растолстели, одеваются как мужчины и прекратили ухаживать за телом и лицом. Настоящих худощавых красоток можно встретить все реже.

Он споткнулся на последнем слове, замолчал. Затем виновато улыбнулся.

- Простите, Дарья. Как говорит моя сестра, меня снова понесло. Мне нужно рассказывать вам об этом доме и мире, в котором вы оказались. А я занял вас непонятно чем. Еще раз прошу прощения. Итак… Не во всех мирах, как вам известно, существа владеют магией. Увы и ах, в некоторых из них за то, чтобы колдовать, нужно заплатить высокую цену, в том числе и собственной жизнью и свободой. Поэтому выходцы из подобных миров стараются попасть туда, где за колдовство не сажают в тюрьму и не лишают жизни. Но те, кто прибывает из немагических миров, чаще всего не могут жить в других, более дружелюбных мирах, по разным причинам, например, из-за незнания местных законов. Им нужно время, чтобы привыкнуть к новой реальности и, возможно, научиться владеть своей силой, начать заниматься магией с опытными учителями. Для этого несколько столетий назад и появился нынешний мир, Сириэл, что означает «Переход». Здесь имеются все возможные средства, чтобы помочь несчастным адаптироваться, как сказали бы на Земле, к новой реальности. Дом, в котором мы с вами находимся, в равных долях принадлежит моей семье и вашей бабушке. Здесь принимают любых существ из немагических миров. Это вроде санатория и дома отдыха в одном месте, если вам угодно. Тут можно и просто пожить перед отправкой в магический мир, можно взять уроки магии, вызвав сюда нужного учителя. Можно отдохнуть и восстановиться после перенесенных испытаний в немагическом мире. Да многое можно сделать. И все, как вы понимаете, за счет владельцев дома. Это престижно – поддерживать таких пострадавших, магически одаренных созданий.

«А я-то тут зачем? – так и вертелось у меня на языке. – Я уж точно не собираюсь ни к чему адаптироваться. Мне домой надо, на Землю. У меня работа. И дежурство в новогоднюю ночь. Да и к родителям наведаться все же надо. Давно я у них не была».

Естественно, ничего подобного я не произнесла, лишь коротко кивнула, показывая, что поняла услышанную информацию.

Воодушевленный моим кивком, Арс продолжил рассказывать о доме. Трехэтажный, он был построен с помощью магии, а потому имел функции, не доступные домам на Земле. Здесь существовали пространственные карманы – скрытые от посторонних пространства, в которых могло храниться что угодно. Ну, или жить – кто угодно. Магия убирала в доме, помогала готовить, улучшала быт и обстановку. Хотя имелась и прислуга. Но она редко показывалась на глаза жильцам. И потому складывалось обманчивое ощущение, что все в доме построено исключительно на магии.

Третий этаж принадлежал владельцам дома. Посторонним доступ сюда был закрыт. Здесь жили сам Арс, Вика, их родители и моя бабушка. Здесь же теперь предстояло жить мне. Надеюсь, что недолго.

На втором располагались комнаты для гостей дома. Сейчас там проживало пятнадцать существ. Не все они в силу разных причин покидали свои комнаты, так что со многими можно было не пересекаться.

Первый этаж был оборудован под жилье для слуг и немногочисленные хозяйственные помещения. Плюс там имелись кухня и обеденный зал.

- Уверен, вам здесь понравится, - обольстительно улыбнулся Арс, закончив рассказывать.

Мы как раз дошли до массивной мраморной лестницы, ведущей на второй и первый этажи.

Но я особо не заметила этого – от улыбки Арса мое сердце затарахтело как сумасшедшее.

Глава 6

Первый этаж был отделан, как и остальные помещения в доме, с претензией на роскошь. Не скажу, что здесь все выглядело «дорого-богато», но сразу видно было, что хозяева дома – существа обеспеченные. Та же лепнина на потолке, или золотые статуэтки на подоконниках, говорили о многом. Зеркала в серебряных рамах по углам, частично прикрытые покрывалами, большие шары в позолоченном обрамлении, паркет на полу, даже на первый взгляд стоивший больше, чем моя годовая зарплата, - все это поражала и взгляд, и воображение каждого, кто впервые появлялся в холле дома.

И мне было очень, очень интересно, откуда у бабушки появились средства на покупку своей части дома. Ведь на Земле, в деревне, она жила более чем скромно, никогда ничем, кроме своей силы, не выделяясь среди остальных деревенских жителей. Да и мама, когда изредка рассказывала о своем детстве, ни о какой роскоши не упоминала.

Сделав себе пометку расспросить Вику или саму бабушку, я последовала за Арсом. Он показал мне, где находятся служебные помещения и кухня. Затем мы вернулись в холл и направились в обеденный зал.

Там, за большим, накрытым льняной скатертью столом, уже собралось довольно много существ разных рас. Высокие и низкие, худые и толстые, с бородами и без, все они сидели на своих местах и ждали возможности начать трапезу.

Мне, как ближайшей родственнице бабушки, отвели почетное место поближе к главе стола. Я уселась в кресло, внимательно осмотрелась по сторонам. Стол был поставлен буквой «П» и, видимо, увеличен магией. Родители Вики сидели на «перекладине». Бабушка – слева от них. Я – следом. Вика и Арс уселись справа от своей родни. Дальше шли уже многочисленные постояльцы.

- Здравствуй, Даша, - улыбнулась мне тетя Марта, мать Вики, высокая плотная шатенка с синими глазами. Она была одетая в цветастое платье длиной до пола и явно радовалась жизни. – Рада, что ты к нам присоединилась.

- Спасибо, - вернула я улыбку.

Пока мы жили вместе в деревне, я понятия не имела, что у Вики есть старший брат. Да, ее родители часто уезжали в командировки. Да, я не все знала об их семье и о многом просто не считала нужным спрашивать. Но сейчас, сидя напротив Арса, я сравнивала его с отцом и видела, что они очень похожи. Прямо одно лицо. Только с разницей в двадцать-тридцать лет.

По местной традиции первое ели молча. Густой рыбный суп пах великолепно. И на вкус был просто чудесным. Повар явно расстарался, выложился по полной, чтобы угодить и хозяевам, и гостям.

А вот едва на белоснежной льняной скатерти появилось второе, сразу несколько неимоверно ароматных блюд, начались разговоры.

- Признаться, я не ожидала, что здесь так уютно, практически по-семейному, - с восторгом в голосе произнесла одна из постоялиц, высокая стройная брюнетка в темно-зеленом платье, украшенном изумрудными атласными лентами. Она усиленно стреляла глазками в Арса. И поэтому я пришла к выводу, что они как минимум давние знакомые. И, похоже, Глория спит и видит, как бы стать поближе к Арсу, например, его любовницей. Ну, или сразу женой. – Никогда не думала, что малознакомые существа будут настолько приветливы со мной! Ах, здесь просто чудесно! Я буду рассказывать об этом доме всем своим знакомым!

Вика натянуто улыбнулась. Судя по всему, ей дифирамбы брюнетки были не особо приятны.

- Рада, что тебе нравится здесь, Глория, - с гораздо большей теплотой произнесла ее мать. – Арсений, ты успел познакомить Глорию с нашими правилами?

- Да, мама, - сухо ответил Арс.

- Их слишком много, чтобы запомнить все за один раз, - со смешком заявил высокий шкафоподобный парень с зеленой кожей.

- Не больше десятка, Вирсон, - вежливо ответил Аркадий Николаевич, отец Арса.

Дальше народ углубился в перечисление и разбор тех самых правил. И мне показалось, что Арс с облегчением выдохнул. Похоже, Глория отчаянно хотела стать его парой, и тетя Марта была не против подобной будущей невестки. Мнения Арса вряд ли кто-то спросил.

Я в разговоре не участвовала, молча ела и внимательно слушала. Нужно же было понять, каким воздухом здесь дышат постояльцы и владельцы дома.

Едва обед закончился, Вика подскочила со своего места, подхватила меня под локоть и утащила наверх, в одну из пустовавших комнат. Там мы наконец-то могли поговорить спокойно.

- Ну, и как тебе сказка? – хмыкнула Вика, усаживаясь в одно из двух кресел посередине комнаты. – Не бойся, я поставила «глушилку», никто ничего не услышит, даже если будет подслушивать за дверью.

Я вздохнула и развела руками.

- Не знаю, что и сказать. У меня слишком много вопросов накопилось. Например, зачем бабушка создала эту иллюзию? Ради чего?

- То есть тебе не нравится?

- Вик, не увиливай от ответа, - покачала я головой. - Я и в своем образе спокойно прожила бы тут несколько дней.

- А если не несколько дней? – чуть подалась вперед Вика и внимательно посмотрела мне в глаза. - И не одна? Что? Что ты так смотришь, Даш?

- Тебе не нравится Глория? Ты пытаешься переключить внимание своего брата на меня? – в лоб спросила я.

Вика отвела глаза.

Что ж, отличный ответ. А главное, правдивый.

Глава 7

Я уселась в кресло поудобней. Не знаю, долгим или нет предстоял разговор, но мне хотелось услышать ответы на многие свои вопросы и не покидать комнату до этого времени. И Вика поняла мое желание.

- Глория – неплохая девушка, - вздохнув, произнесла она. – Она – сирена[1], магически одарена, умна, богата. И если они с Арсом полюбят друг друга, действительно полюбят, понимаешь, Даш? Я буду только рада за них обоих. Но пока что, в данную минуту, я вижу с ее стороны лишь голый расчет, без малейших чувств. И это меня серьезно настораживает. Наши с тобой семьи довольно известны в магических мирах. И твоя бабушка, и мои родители имеют вес в магическом мире. К ним прислушиваются. С ними хотят породниться. Поэтому Глория и находится здесь. Ее семья богата и влиятельна, но не так как моя. Наши с ней родители мечтают слить капитал. Возможные наследники Арса и Глории станут одними из богатейших существ в магмирах. Но есть одно «но». Арс – нестабильный оборотень. Он не может контролировать свою сущность самостоятельно. Ему нужен «якорь» - кто-то, кто постоянно был бы рядом, служил бы напоминанием о необходимости вернуться в тело человека. Кто-то, ради кого Арс хотел бы жить. Жить человеком, я имею в виду. Глория таким существом не является. Они знакомы уже почти два года, часто видятся в различных мирах у общих знакомых, существ своего круга. И ни разу между ними не вспыхнуло ни малейшей симпатии. Мои родители, уверены, что «стерпится – слюбится». Я же боюсь, что появление Глории рядом с Арсом заставит его чаще бывать в теле оборотня. И это сделает его еще больше нестабильным. Ты понимаешь, о чем я?

Я кивнула. Да, даже не будучи знакомой с местными реалиями, я прекрасно понимала, о чем говорила Вика. Но вот при чем тут я?

- Изначально – ни при чем, - услышав мой вопрос, ответила Вика. – Просто ты слишком зациклена на своей внешности, тебя легко обидеть любыми намеками на твою якобы неидеальность. Так и раньше было, и сейчас вряд ли что-то поменялось. А Арс – острый на язык мужчина, ценитель красивых и ухоженных женщин. Когда ты появилась в той комнате, мы с твоей бабушкой как раз обсуждали его возможное возвращение в этот дом. Все эти годы и я, и она звали тебя, пытались помочь открыть сюда портал. Но появилась ты здесь не совсем вовремя. Арс некоторое время назад поссорился с семьей из-за постоянных попыток его женить, распсиховался и ушел в другие миры. Теперь же он внезапно вернулся. Надо сказать, довольно неожиданно для нас всех. И потому мы с твоей бабушкой решили, наверное, довольно малодушно, что иллюзия будет наилучшим выходом из положения. Потом, когда Арс увидел тебя и заинтересовался твоим появлением, я решила, что ты можешь стать идеальным «якорем» для него.

- А тебя ничего не смущает? – иронично поинтересовалась я. План Вики мне казался не просто трудновыполнимым. Он вообще был невыполним, как по мне. Слишком много минусов в нем имелось. И Вика, и бабушка в данном случае полагались на авось. И не желали замечать некоторые жизненные реалии. – Например, что это все – я обвела ладонью свое тело, - лишь иллюзия? И на самом деле я другая? Арс видел меня в моем настоящем облике. И я ему точно не понравилась. Что случится, если он влюбится в иллюзию, а потом узнает, что вы с моей бабушкой его обманывали?

- Арс любит красивых женщин, - кивнула Вика. – Тут я с тобой полностью согласна. Но и Глория не уродка, правда? Однако же к ней он не почувствовал влечения. Значит, не только в красоте дело, Даш. Я уверена, что, узнав тебя получше, он влюбится в твою душу, а не в тело. И оно уже не будет иметь для него значения. Ему просто надо дать шанс, Даша.

Угу. И потом получить нестабильного оборотня. Или как это тут правильно называется? Арс почувствует себя обманутым, не захочет больше возвращаться в человеческое тело. А кто виноват-то будет? Уж точно не Вика с бабушкой. Они ж как лучше хотели. Чушь, в общем. Полная чушь.

- Ладно, - я решила кардинально сменить тему. Следовало здесь и сейчас выяснить еще пару моментов, - пофиг на отношения с Арсом. Зачем вы с бабушкой меня искали? И как мне вернуться домой?

- А ты так хочешь вернуться? – искренне изумилась Вика. – Зачем?

- Хотя бы затем, что у меня там работа, родители, налаженный быт, - пожала я плечами. – А здесь, кроме иллюзии и влиятельной бабушки, никого и ничего. Одно дело – увидеть вас обеих, погостить здесь недолго. И совсем другое – жить здесь постоянно или большую часть времени. Я привыкла к земным удобствам. Мне все здесь кажется диким.

- Я поняла тебя, - задумчиво проговорила Вика. – Признаться, мы думали, что ты останешься здесь, когда мы тебя найдем. Но если захочешь вернуться, вот, - она сняла с пальца неприметное посеребренное колечко и протянула мне. – Возьми. Это магический амулет. Безразмерный, если можно так сказать. Надень на мизинец левой руки и загадай место, в котором уже была. Ну, например, свою квартиру, дом родителей и так далее. Перенесешься сразу же.

- Спасибо, - искренне поблагодарила я.

Колечко отправилось во внутренний кармашек моей кофты. Теперь, когда возможность вернуться была довольно отчетливой, я больше ничего не боялась. Даже реакции Арса на обман.

- Вик, откуда у бабушки столько денег, чтобы выкупить здесь половину дома? – вспомнила я интересовавший меня вопрос.

Вика улыбнулась, чуть снисходительно.

- Твоя бабушка – богатая женщина, Даша. Даже очень. Богатая и, как я уже говорила, влиятельная. К ней прислушиваются правители многих миров. Она имеет вес везде, даже в политике. Я, конечно, говорю только о магических мирах, тех местах, где она может не скрывать свою сущность. Ты не знаешь о ней очень и очень многого, Даш. И если все же решишь остаться, сможешь узнать ее получше. Поверь, она найдет, чем тебя удивить. Тот образ жизни, который она вела в деревне, был лишь ширмой, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания со стороны определенных кругов. Увы, они все же кое-что о ней прознали. И потому ей пришлось бежать, чтобы отвести беду и от себя, и от твоих родителей, и от тебя, Даша.

Глава 8

Большая комната, размером едва ли не с мою квартиру на Земле, так и манила расслабиться, заказать что-нибудь дому и ждать, когда магия выполнит приказ.

Не успела я понять, что именно хочу и каким образом это заказать, надо или нет описывать всякие мелкие детали, как в дверь постучали. Решив, что это по какой-то причине вернулась Вика, я открыла, без всякой задней мысли, конечно. Угу, Вика, как же. На пороге стоял и обольстительно улыбался Арс.

Я, не привычная к мужскому вниманию, почувствовала, как сразу же затарахтело в груди сердце.

Да что за?.. Этот тип действует на меня уж слишком странным образом!

- Простите, что помешал, Дарья, - между тем проговорил Арс. И снова от его голоса и тона, которым это было сказано, по телу поскакали мурашки. Целый табун, с ног до головы и обратно. – Но на улице сейчас чудесная погода. И мне захотелось пригласить вас погулять, показать все, что есть в округе.

- С удовольствием, - я порадовалась, что мой голос не дрожит. Чудо, просто чудо, если учесть, что именно я сейчас испытывала. – Но у меня нет теплой одежды.

«А на улице снег, я видела недавно из окна», - добавила я про себя.

- Здесь это не проблема, - нет, ну что ж за гадство, а? Голос у него прямо волшебный! Магию, что ли, он ко мне применяет?! – Нужно просто отдать приказ дому. И у вас сразу же появится все, что нужно.

- Невероятно удобно, - согласилась я. – Дом, мне нужны сапожки, шуба, варежки и шапка.

Уж не знаю, что именно я произнесла не так, может, нужно было уточнить размер или место нахождения предметов. Но все заказанное появилось сразу же на мне. Даже одеваться не пришлось.

- Сразу видно кровь сильной ведьмы, - похвалил меня Арс.

«О которой я понятия не имела вплоть до сегодняшнего дня», - хмыкнула я мысленно.

Но вслух, конечно, этого не сказала, улыбнулась, чтобы скрыть неловкость, и подала руку.

Мы неспешно спустились по лестнице на первый этаж, вышли из дверей дома.

На улице действительно была чудесная погода. Чуть ниже нуля, легкий морозец, снег, отсутствие ветра, безоблачное небо и нежаркое солнышко. В общем, в моей одежде гулять можно долго.

Мы не торопясь пошли по расчищенной дорожке, слушая, как еле слышно скрипит под ногами не до конца убранный снег. Я решила не задумываться о ближайшем будущем и наших с Арсом отношениях и дать себе хотя бы несколько дней отдыха и передышки. Плевать на то, что случится в ближайшее время. Здесь и сейчас я хотела чувствовать себя счастливой. Пусть и не по-настоящему.

- Вам не холодно? – заботливо поинтересовался Арс, едва мы прошли какой-то десяток шагов.

Я покачала головой.

- Пока нет. Одежда очень теплая.

Да и присутствие рядом симпатичного мужчины тоже будоражило кровь. Старая дева, я поверить в подобное не могла, когда читала романы, в том числе и фэнтези, на Земле. Думала, что у авторов чересчур богатая фантазия и практически нет жизненного опыта. Однако же здесь и сейчас меня действительно «грело» одно появление Арса на горизонте. И это как минимум удивляло.

- Вы надолго к нам? – Арс вырвал меня из размышлений.

Пришлось сосредотачиваться на разговоре.

- Пока не знаю. Думаю, на неделю, не дольше.

- А потом? Неужели уедете, бросите нас? – в голосе легкий флирт.

Я подавила вздох. Хочется, очень хочется остаться. Хотя бы ради Арса. Но как раз ради него и нельзя. Не нужно начинать отношения со лжи.

- Еще не решила, - я заставила себя улыбнуться. – Но все может быть.

Мы шли по дорожке все прямо и прямо, подальше от дома, дышали свежим воздухом, насыщались кислородом, говорили ни о чем. И я медленно таяла от звука мужского голоса. Ну и понимала, что влюбляюсь. По уши влюбляюсь. Куда ж без этого.

Сердце заранее начинало болезненно ныть, предсказывая мучения в скором будущем. Арс, даже если сейчас почувствует ко мне сильную симпатию, успешно забудет меня недели через две-три после моего «отъезда». И легко сможет утешиться. Это и понятно. Такой красавец. Вокруг него всегда много интересных женщин, готовых на многое, чтобы очутиться рядом с ним.

А вот я… Я, боюсь, влюбилась один раз и навсегда… И теперь уже поздно что-то менять. Наверное. Надо будет перед отъездом сказать Вике спасибо за чудесные каникулы и волшебную сказку в моей жизни. Главное, чтобы ни она, ни бабушка ничего не заподозрили о моих чувствах к Арсу. А то запрут здесь навечно и заставят его жениться на мне.

Представив себя рядом с любимым мужчиной, который меня презирает, я едва не расплакалась от жалости к самой себе.

- Дарья? – Арс словно почувствовал, как резко изменилось мое настроение. – Что-то случилось? Я вас чем-то обидел?

- Нет, что вы, - покачала я головой. – Дело не в вас. Просто вспомнила кое-что не особо приятное из своего прошлого.

Ложь на удивление легко соскочила с языка. Словно я весь день только и делала, что лгала.

- Не стоит омрачать свое настроение никакими дурными воспоминаниями, - этот бархатистый голос сводил меня с ума! И угораздило же влюбиться в казанову[1]! – Поверьте, здесь и сейчас лучше жить настоящим и мечтать о будущем.

Глава 9

Гуляли мы недолго, минут двадцать-тридцать. Успели надышаться свежим воздухом, но при этом не замерзнуть. Как только вернулись и зашли в холл, меня перехватила бабушка, стоявшая неподалеку от входа явно в ожидании моего возвращения.

- Нам надо поговорить, - категорично заявила она.

Арс намек понял, ушел. Я разделась. И мы вдвоем с бабушкой поднялись в выделенную мне комнату.

Переступили порог. Дверь закрылась. Теперь можно было и поговорить начистоту.

- Твои планы на ближайшее будущее, Даша? – сразу же последовал вопрос.

Я недоуменно моргнула. Как будто у меня есть выбор.

- Вернуться на Землю. А что, есть варианты?

- Остаться здесь и стать ведьмой, как я.

- Ба, а мои родители?

Бабушка негодующе сверкнула глазами. Эта тема ей явно не нравилась. Что было довольно-таки странно. Нет, конечно, у них с мамой были своеобразные отношения. Они обе часто не разговаривали друг с другом. Но все ж мама – ее дочь. А тут… С тех пор как я тут очутилась, бабушка хоть раз спросила бы, как поживает ее кровиночка. Похоже, кроме ведьминской силы, ее ничего не интересовало. И меня подобное поведение, откровенно говоря, удивляло.

- Твоя мама сама выбрала свой путь, - последовал довольно жесткий ответ. – Теперь пусть живет так, как того захотела. И если бы ты тоже выбирала, у меня не было бы вопросов. Я все могла бы понять и принять. Но моя ненаглядная доченька решила твою судьбу за тебя, не спросив твоего желания. Она сделала так, как посчитала нужным. Сделала молча, не поставив меня в известность. Потому что знала, что я запрещу ей проводить этот обряд. В итоге сейчас у тебя полностью сломана жизнь. Ты не можешь жить так, как тебе предназначено. Ты не можешь выйти замуж. Ты не можешь оставить потомство. Ты ничего не можешь. Ты – сломанная кукла, которую очень тяжело восстановить. И поблагодари за это все свою собственную мать, которая своими действиями отрезала тебя и от силы, и от судьбы.

Я слушала молча, не перебивая, но поняла мало что. Бабушка заметила это по моему лицу, вздохнула и уже гораздо мягче и спокойней произнесла.

- Никогда ни за кого не решай, Даша, как им жить. Посоветовать можешь. Помочь, когда выбран путь, тоже. Но не командовать, не направлять туда, куда удобно только тебе. Не делать так, как хочешь только ты. Этим ты ломаешь жизнь тому существу. Ты должна была сама выбрать, становиться тебе ведьмой или нет. Нужна тебе сила, захотела бы ты принять знания, или все это тебе не надо. Вот выросла бы и выбрала бы. Тогда у тебя и с профессией все сложилось бы, и с личной жизнью. А что сделала твоя мать? Она решила за тебя. Заявила, что ее дочь никогда не будет ведьмой. И перекрыла тебе силу.

- Но я же здесь, в магическом мире, - осторожно заметила я. – Значит, сила…

- Она в тебе проснулась, вопреки всему сделанному, - перебила меня бабушка. – Мы – сильные ведьмы, Даша, все мы, кто понял и принял свою суть. Наш род способен на многое, когда живет в гармонии с собой и своими умениями. Там, на Земле, ты вряд ли жила счастливо. Иначе не захотела бы все изменить. Только поэтому ты появилась здесь, в этом мире.

- Не уверена. что я захотела, - вздохнула я.

Все сказанное никак не желало укладываться в моей голове. Там сейчас был настоящий бардак. Я верила бабушке, но не могла осознать услышанное. Слишком дико это прозвучало. Дико для меня, уверенной, что никакой магии не существует, что это все сказки для глупых взрослых девочек.

- Иначе ты сюда не попала бы, - между тем сообщила мне бабушка. – Только твое подсознательное желание привело тебя сюда. Потому я и спрашиваю о твоих дальнейших планах.

- А можно мне подумать? Ну хоть немного? - устало взмолилась я. – Ба, слишком многое на меня свалилось. Дай хоть немного передышки. Просто полежать, поразмышлять, вдуматься в то, что ты сказала.

Бабушка недовольно поджала губы. Ей явно не понравилась моя нерешительность. Ей нужно было услышать от меня четкий ответ прямо сейчас. И подозреваю, что ответить нужно было согласием. Иначе меня попросту не поняли бы.

Но передышка у меня все же появилась. Ото всех и ото всего. До завтрашнего утра. Бабушка пообещала, что меня никто не побеспокоит вплоть до завтрака завтра, повернулась и ушла, аккуратно закрыв дверь.

А я осталась. Наедине со своими тяжелыми мыслями.

Ведьмы, оборотни, драконы, тролли, гномы и прочая нечисть для меня всегда были из разряда сказочных существ. Тех, кем пугают малолетних непослушных детей. Они могли навредить только Василисе Прекрасной или Ивану Дураку. Бояться их я никогда не боялась. А теперь по всему выходило, что мной тоже можно пугать. Так и слышу, как соседка на Земле говорит своему непоседливому внуку: «Васенька, не будешь хорошо себя вести, придет злая ведьма Даша и заберет у тебя компьютер».

Я усмехнулась. Кто о чем, а я о земных удобствах, которых лишена сейчас. Да, компа однозначно не хватало. Как и интернета. В данный момент, исключительно чтобы отвлечься, я с удовольствием посерфила бы по сайтам и порталам, полазила бы по форумам. Расслабилась бы. Может, даже поругалась бы с кем-нибудь, чтобы сбросить нервное напряжение. Увы, чего нет, того нет. Так что приходилось сидеть в своей спальне.

Ужинала я в одиночестве, попросив дом перенести с кухни в спальню мою порцию. Поела и сразу же завалилась в постель. Не посплю, так просто полежу. Сил и настроения, чтобы выходить куда-нибудь, не было.

Глава 10

Сложить два и два я могла всегда. Вот и теперь сообразила, кто именно обернулся барсом. И, кстати, очень удобно: барс-Арс, почти одно и то же. Видимо, специально сокращение под сущность подбирал.

А вот почему дрожала Глория, я не знала. Не было ничего ужасного в огромном белом звере. Да, от неожиданности он мог напугать. Но Глория не прекращала дрожать. А значит, дело было совсем не в неожиданности.

Сверху-вниз по лестнице тем временем застучали чьи-то каблучки.

- Что здесь происходит? – раздался следом удивленный голос Вики. – Арс? Ты опять обернулся? Глория, вы поругались?

Та мелко-мелко закивала и, казалось, выдохнула с облегчением. Появление Вики каким-то образом успокоило ее.

Эм… Если она так боится барса, зачем было стараться наладить отношения с Арсом-человеком? Родители приказали? Жадность взыграла? Или причина в чем-то другом?

Странная пара, честно сказать.

Вика обогнула меня, подошла к бесстрашно к барсу и открыла входную дверь. Он стрелой выскочил на улицу и исчез в снегах, наваленных за ночь.

- Сейчас уже будем завтракать, - Вика по очереди посмотрела сначала на Глорию, затем – на меня. – Давайте пройдем в обеденный зал.

На этот раз Глория кивнула только единожды. И испуганной птицей впорхнула в двери зала.

Там пока что было пусто. Слуги успели накрыть на стол. Но никого, кроме нас троих, на своих местах не оказалось.

Мы уселись в кресла. И Вика вопросительно повернулась к Глории.

- Так что у вас произошло?

Та вздохнула.

- У Арса с утра было отвратительное настроение. Я спросила о его планах на этот вечер. В ответ получила отповедь. Мол, не надо лезть не в свое дело, и все такое прочее. Я попросила не разговаривать со мной таким тоном. Арс разозлился и обернулся. А я… Я так испугалась! Боялась, что он кинется на меня!

Вика нахмурилась.

- Ты же знаешь, что он в своем обличие ни на кого не кидается.

Глория кисло улыбнулась.

- Тебя там не было. Ты не слышала, как он со мной разговаривал. Мне показалось, что он меня ненавидит!

Ответить Вика не успела – в коридоре послышались шаги и голоса. И очень скоро обеденный зал наполнился под завязку.

Я сидела на том же месте, что и вчера, ела чуть подслащенную кашу с сухофруктами и думала, что никогда не смогу понять некоторых существ. Если тебе кажется, что собеседник тебя ненавидит, зачем продолжать попытки его очаровать? Неужели любовь к деньгам перебивает даже чувство самосохранения?

Нет, это было выше моего понимания!

После завтрака народ разбрелся кто куда. Кто-то вышел на улицу, кто-то вернулся к себе. Мы с Викой, Глорией и еще двумя девушками примерно нашего возраста уселись в гостиной на втором этаже пить чай. Магия снабдила нас и заварочным чайником, и чаем, и посудой, и даже сладостями. Мы сидели в удобных креслах, прихлебывали из чашек каждый свой вид чая и болтали, в основном ни о чем.

- Эх, жаль, что нельзя вернуться на Землю, закончить там все дела и только потом перебираться сюда, - вздохнула она из девушек, красавица брюнетка с ногами от ушей.

- А заодно перевезти сюда половину своего гардероба, - насмешливо заметила вторая девушка, тоже очень симпатичная, только шатенка. И тоже с длинными ногами, предметом моей постоянной зависти.

- Да даже если и так, - равнодушно пожала плечами брюнетка. - Что плохого в коротких юбках и топиках?

- Здесь такое не носят, - покачала головой Вика. – Это чревато не только вниманием со стороны мужчин, но и крупными неприятностями. Да и нет вам доступа на Землю. Всё. Ваши дома, думаю, опечатала полиция. К вещам вам не подобраться. Начинайте жизнь с чистого лица.

Брюнетка тяжело вздохнула и повернулась ко мне.

- А тебе почему путь на Землю закрыт? – спросила она, дружелюбно улыбнувшись.

«Кто сказал, что закрыт?» - хотела было сказать я. Но поймала предупреждающий взгляд Вики и ответила.

- Ведьминские силы некстати проявились.

- Вот и у нас с Наташкой, - посетовала брюнетка. – Кто ж знал, что во время шуточного вызова духов действительно кто-то появится!

- Орали они знатно, - кивнула шатенка. – До сих пор в ушах стоит.

- Технику безопасности надо было соблюдать, - проворчала Вика. – Тогда никто и не появился бы.

Разговор свернул на ведьм и вызов духов. А я сидела, пила чай из фарфоровой чашки и пыталась понять, почему девушек не пускают на Землю.

После чаепития я приперла к стене Вику.

- Ты можешь себе представить, что случится, если они, не владея своей силой, дом разнесут или подожгут что-то? – фыркнула она. И уже без перехода. – Видела утром Арса? Его серьезно довести надо, чтобы он перекинулся.

- И? – уточнила я.

- Глория ему не пара.

- Даже если так. Почему ты считаешь, что его пара – я?

Вика недовольно передернула плечами.