Зимний цветок

Часть 1. О ней

Зимний цветок

#LoveYourself

Часть первая

О ней

Мир состоит из сложностей,

но мы в поисках любви

Outro: Her (BTS)

Глава 1.1 Книга, которую ты не листал

Порой в жизни случается много всего. Порой, оглядываясь назад, ты понимаешь, что совершенно изменилась. Сначала ты была одним человеком, а потом стала другим. И осознав это, ты отчаянно пытаешься отыскать тот самый момент ‒ с которого все началось. С которого жизнь разделилась на «до» и «после».

Вот и я временами занималась подобным, гадала, когда же это произошло. Иной раз я думала о последнем дне зимы, когда решила покинуть Лондон и окончательно осознала необходимость перемен. В другой раз мне казалось, что тем самым моментом было мое первое расставание с парнем, теперь уже бывшем. Но сейчас я четко вижу, что все началось тогда, одним ранним неприметным зимним вечером…

***

Я сидела на подоконнике, на мягком сером пледе, который заблаговременно расстелила, чтобы создать хоть немного уюта. Ноги я согнула в коленях, прижав их к себе, а спиной уперлась в маленькую бархатную подушку. Не слишком удобная поза, учитывая ее романтизацию в фильмах, засмотренных мною в детстве до дыр, однако все мое внимание было сосредоточено на книге в приятной синеватых оттенков обложке, что понравилась мне с первого взгляда. И как бы ни гудела моя спина и не ныли ноги, напоминая о себе, я не обращала на это внимания, потому что давно находилась не здесь. Я укрывалась на маленьком неприметном островке Кастелламаре, затерявшемся в Средиземном море. Вместе с другими жителями с замиранием сердца наблюдала за историей любви, тайн и жертв, которые хранил в себе загадочный дом на краю ночи.[1]

Аккуратно перелистнув последнюю страницу, я пробежалась глазами по оставшимся строчкам и с улыбкой захлопнула книгу. В этот раз финал мне действительно пришелся по душе, а такое случается не всегда. Нередко я возмущённо вздыхаю и придумываю тысячи вариантов, как можно было закончить книгу и свести все к хэппи-энду, ну или хотя бы к его подобию, ибо грустных финалов и в жизни хватает, а мне хотелось радости, счастья, любви… хотя бы в книжных историях.

Я бросила взгляд в окно – там уже царила холодная темная ночь, во мраке которой вырисовывался лунный серп. С тоской посмотрев на ржавую пожарную лестницу и мрачный дом, что стоял напротив, я сделала глубокий вдох и мечтательно закрыла глаза.

Иногда мне хотелось оказаться в совсем другом месте. В месте, где царит волшебство, красота и любовь… Где не будет этой унылой тесной квартирки, в которой я прожила без малого целый год, не будет серой слякоти и депрессивного настроения, что словно по мановению палочки зависело от погоды, царившей на улице.

Я тряхнула головой и развернулась. Не прошло и секунды, как с тяжелым грохотом свалилась на пол. Книга отлетела в сторону, а сама я распласталась на пепельном коврике, не слишком-то смягчившем мне посадку. Сморщив лоб, я принялась потирать ушибленные места. Перед глазами летали звездочки, а в голове словно поселился рой пчел. Пятая точка и локти, принявшие на себя удар при приземлении, наполнились адской болью.

Я застонала. В очередной раз забыла, что сидела на подоконнике, а не на кровати. Пора завязывать с чтением у окна, а не то не доживу до следующей книги писательницы.

Неожиданно зазвонил телефон. Я подскочила и тут же ударилась головой о выступ подоконника.

– Не-ет, – простонала я, схватившись за голову, – за что?

С самого утра у меня все валилось из рук. Я возлагала надежды на вечер, но и он складывался явно не в мою пользу. Кое-как заставив себя подняться, загребла телефон и не смотря на экран, ответила на звонок.

– Алло! – сказала я более раздраженно, нежели собиралась.

– Лили, привет! – прозвучало звонкое щебетание в трубке.

– Элен, – уже мягче произнесла я, узнав знакомый голос коллеги, – привет!

– Я знаю, что на завтра ты отпросилась, но у меня возникла непредвиденная ситуация, – сбившимся голосом затараторила девушка, – подруга перенесла примерку свадебного платья, а не пойти я никак не могу. Ты же знаешь Монстеру ‒ кто-то из нас обязательно должен присутствовать на встрече с клиентами, да и бумажной работы хватает. Может подменишь меня? – и Элен замолчала в ожидании ответа.

Я медлила. Очередная просьба коллеги и в очередной раз мне тяжело сказать в ответ «нет».

– Вообще-то у меня завтра день… – нерешительно начала я, запустив пальцы в волосы, но тут же была прервана фирменным жалобным голоском Элен.

– Ой, Лили, ну пожалуйста, ты мой единственный шанс не лишиться работы. Обещаю, это в последний раз, больше я не буду тревожить тебя по таким пустякам, – заскулила она.

Я закрыла глаза и начала потирать лоб, обдумывая, есть ли у меня хоть малейший шанс устроить себе завтра выходной.

У нас назначено две встречи с клиентами, плюс нужно поработать над уже имеющимися делами. Из помощников у мисс Ричардсон только я, да Элен, являющаяся секретарем, но Элен как всегда нашла очередной повод отлынивать от работы и как всегда пыталась даже свои обязанности взвалить на меня. Искорки раздражения начали потихоньку вспыхивать у меня в голове и я уже готова была отказать, как вдруг вспомнила, что Элен – подружка невесты, так что ее просьба вполне резонна. А я… пожалуй, не могла сделать ничего иного кроме как сдаться и согласиться на ее просьбу – все равно планировала провести завтрашний день в одиночестве.

– Ну хорошо, я подменю тебя.

– Спасибо, Лили, ты самый золотой человек на свете! Я у тебя в долгу! – чуть ли не вскрикнула от радости коллега и тут же отключилась, не дав мне вставить и слова.

Глава 1.2 Книга, которую ты не листал

Утро выдалось на редкость холодным. Люди выстроились в ровную линию на тротуаре, ожидая своей очереди занять такси, среди которых находилась и я. Будто марионетки, управляемые одним человеком, каждый из нас то и дело поглядывал на часы, то окидывая взглядом проезжающие машины, то притопывая на месте, чтобы согреться от пронизывающего ветра, нагло проскальзывающего под одежду.

Прошло не менее пятнадцати минут, прежде чем мне посчастливилось, и я смогла все-таки оказаться в черном кэбе. Экран показывал половину восьмого, а ехать предстояло как минимум час. Нервно кусая губу и теребя в руках край вязаного шарфа, я представляла негодующий взгляд мисс Ричардсон, чей высокий бархатный голос чуть ли не доводил меня до нервного тика, когда изливал саркастичный поток поучительных лекций, если я делала что-то не так или опаздывала, как это могло случиться сегодня.

Наконец добравшись до Флит-Стрит, главной улицы лондонского Сити, где величественные здания, построенные в викторианских неоготических стилях всегда навевали на меня восторженный трепет, я попросила таксиста остановиться и расплатившись с ним, торопливыми шагами направилась мимо здания Королевского суда и Олд-Бейли. Мне нужно было вдохнуть свежего воздуха и проветрить голову, прежде чем погружаться в рабочую рутину, и пусть я опаздывала, все же лишать себя такой возможности не собиралась. Прогулка заняла не больше получаса и вот я оказалась перед дверями не самой маленькой юридической фирмы «Фэйн энд Мэй Лойерс»[1].

Я не сразу вошла. Сначала подняла голову к небу, будто ища поддержки у Вселенной, а затем одними лишь губами прошептала три слова – «Еще один день». Этот маленький ритуал я повторяла вот уже целый год, и он помогал мне. По крайней мере, мне так казалось.

Внутри уже вовсю сновали сотрудники, разодетые в белые рубашки и отутюженные темные брюки. Каждый из них спешил куда-то, держа в руках либо толстый портфель, набитый новыми делами, либо огромную кипу бумаг.

Учащенно дыша и готовя в уме речь с извинениями, я влетела в офис мисс Ричардсон, чьей помощницей являлась, однако внутри никого не оказалось.

С облегчением выдохнув, быстро скинула с себя куртку и поспешила за свое рабочее место. Не успела усесться, как дверь открылась и в офис легкой походкой впорхнула элегантная брюнетка. В длинном виниловом пальто и сапогах на высоких каблуках она походила на звезду подиума, хотя на самом деле этой уверенной женщине было далеко за сорок.

‒ Мисс Ричардсон, доброе утро! ‒ немного сбившимся голосом выпалила я и по обычаю встала, вытянув ровно спину.

‒ Доброе, ‒ небрежно бросила та в ответ, но не дойдя до двери, развернулась и цокая каблучками по белоснежной мраморной плитке промаршировала к моему маленькому, но аккуратному столику, что как брат-близнец был подобен тому, за которым работала Элен. С одним лишь отличием: у нее царил хаос и беспорядок, потому понять, что и где находится, могла только она сама.

Я занервничала и рефлекторно начала поправлять свою одежду, гадая что на мне не так. Однако завидев взгляд зеленых глаз болотного оттенка, которые словно лазером сканировали меня из-под длинных пышных ресниц, я тут же замерла, как всегда, почувствовав жуткую неловкость.

‒ Разве ты не отпрашивалась на сегодняшний день, Лили, дорогая? ‒ нараспев приторным голоском спросила женщина.

Честно признаться, поначалу я удивлялась, как с таким голосом можно вести защиту клиентов – в моем представлении у адвоката должен быть твердый и жесткий голос, точно такой же какой был у моей старшей сестры, и какого точно не было у меня, однако со временем я поняла – мисс Ричардсон вполне хватало ее властного характера, к тому же хоть и звучащий нежно, ее голос насквозь был пропитан саркастичными нотками переплетающимися с чувством уверенности собственного превосходства.

‒ Да, но… у Элен возникло срочное дело, но Вы не волнуйтесь, я ее подменю. Новый клиент прибудет ровно в десять, а документы по делу я уже занесла…

‒ Понятно, ‒ перебила она меня, а затем снисходительно улыбнувшись, не спеша направилась в свой кабинет. Через плечо мисс Ричардсон бросила, ‒ так дорогу наверх ты никогда не проложишь, дорогая, если даже обычная секретарша помыкает тобой.

Дверь захлопнулась, а мое тело медленно опустилось в кресло, не чувствуя никакой энергии, которая должна быть с утра.

‒ Я и не собиралась, ‒ пробурчала я про себя и принялась перебирать бумаги.

На самом деле я и правда не планировала надолго задерживаться в этом месте. После окончания колледжа я устроилась по настоянию отца и рекомендациям старшей сестры в «Фэйн энд Мэй Лойерс» и намеревалась проработать здесь год, максимум три, а потом с чистой совестью посвятить все свое свободное время творчеству. Однако я и не заметила, как быстро пролетело время и вот уже ровно шесть лет, как работаю помощницей одного из ведущих адвокатов нашей фирмы.

Только я открыла папку с отчетом, чтобы внести туда последние правки по новому делу, как уже привычный, но надоедливый звук громоздкой телефонной конструкции оповестил о входящем звонке с линии начальницы. Я моментально нажала на кнопку.

‒ Кофе, ‒ прозвучало единственное слово, после чего характерное бип-бип заполнило мое рабочее пространство.

Чертыхнувшись, я сломя голову помчалась на первый этаж. Просто удивительно, как мозг настроившись на выходной, полностью вытеснил из головы рутинные обязанности. Быстро купив в местной кофейне горячий капучино, я ринулась назад, стараясь не пролить ни единой драгоценной капельки излюбленного кофе мисс Ричардсон.

Глава 1.3 Книга, которую ты не листал

Родители сидели у камина, удобно расположившись на мягком диване с подушками.

– А вот и наша именинница пожаловала, – заметил меня отец и убрал с соседнего кресла свои газеты.

Раньше этот двухэтажный уютный дом всегда был наполнен шумом, топотом и гулом разных голосов. Но вот старшая дочь семейства Холидэй ‒ Мэгги, вышла замуж и обосновалась в Бирмингеме. Поначалу, когда ее детки – близнецы Фрэди и Брэди, были маленькими, они почти каждые выходные приезжали в Лондон, но чем старше они становились, и чем больше Мэгги погружалась в работу, тем реже они стали приезжать, и теперь мать и отец видят своих внуков лишь по праздникам, хотя те и живут в каких-то нескольких часах езды от Лондона.

Самый младший из нас троих – Гейб, как только окончил школу, сразу же взял гэп йир[2], который тянулся однако целых два года, а затем уехал в Штаты. Он поступил в Нью-Йоркский Университет на факультет права, чему отец был несказанно рад. Теперь Гейб приезжает лишь на летние каникулы, а Рождество справляет со своими американскими друзьями. Так что осталась только я ‒ средняя и пока не реализовавшаяся дочка Лили.

– Какие планы на день рождения? – поинтересовалась мама. Она любовно взбила диванную подушку и положила ее в кресло, приглашая присесть рядом.

– Майлз занимается организацией мальчишника, так что думаю вечер посвятить пересмотру «Властелина колец» и заодно перекусить каким-нибудь десертом. А на выходные у меня запланирована встреча с Венди и Ребеккой в баре, – закончила я пересказ своих планов.

– Впечатляющий список дел, – буркнул себе под нос отец и уткнулся в новостную колонку Таймс. Его густые поседевшие брови казались еще больше под толстыми стеклами очков.

Я внутренне напряглась. Крайне консервативный человек по натуре, он был вечно не доволен моим выбором. Начиная с подруг в школе, заканчивая моей теперешней работой. Так что я взяла себя в руки раньше, чем зачатки раздражения заполнили мои мысли и направилась к освободившемуся месту.

В камине громко потрескивал огонь. Удобно расположившись в кресле, я обхватила обеими руками колени, пытаясь согреться и стала всматриваться в каминную полку. На ней взгромоздились разные сувениры, статуэтки и фото в резных рамках – оттуда на меня смотрели улыбающиеся лица родителей, старшеклассницы Мэгги, малыша Гейба и мое собственное. Заметив огромный синяк, красовавшийся прямо посередине моего прямого лба, я невольно скривилась. Даже в детстве умудрялась находить себе проблемы на голову.

– Венди и Ребекка, это те подружки с колледжа? – прервала затянувшееся молчание мама.

Я подняла взгляд на мать – ее извиняющееся лицо, озаренное теплой улыбкой, заставило меня смягчиться, и я беззаботно ответила:

– Да, мам, они самые.

– Я думала вы уже давно не общаетесь.

– Почему же? Мы просто стали реже видеться. У Венди трехлетняя дочка, а Ребекка занята своей карьерой. Мы стараемся видеться хотя бы несколько раз в год.

– Все вокруг либо заводят семьи, либо двигаются вверх по карьерной лестнице, и только наша дочь не преуспела ни в том, ни в другом, – как бы между прочим вставил свое слово отец, не отрываясь от газеты.

Я промолчала. Отец любил об этом напоминать, и я не могла винить его в этом, хотя каждый раз испытывала неимоверное желание накричать, убедить, что не настолько я безнадежна, как всем кажется.

– Полно тебе, Флетчер, у нее просто есть свои мечты и цели, – вступилась за меня мама.

– Ну конечно, Марта, проработать всю жизнь девочкой на побегушках – просто мечта века, – не унимался отец.

‒ Она не девочка на побегушках, а помощница довольно известного адвоката…

Не желая в который раз выслушивать недовольство отца, а самое главное, чтобы не разозлиться самой, я осторожно поднялась с кресла, решив ретироваться с места начинающегося боя. Мы редко ссорились, но эти упреки, нет-нет, да и проскальзывающие во время разговоров, заставляли меня чувствовать себя некомфортно. Я знала, что не оправдала ожиданий родителей, но тем не менее, ничего не могла с собой поделать.

Я направилась на кухню, все еще слыша недовольное бормотание отца.

***

Ужин проходил в более спокойной обстановке. Поговорили на такие нейтральные темы, как погода и наш старый пес Чарли, золотистый ретривер, который сейчас находился в ветеринарной клинике на инфузионной терапии. В этом году ему исполнилось пятнадцать лет, глубокий старик по собачьим меркам, однако неуёмный характер у пса никуда не делся, и он все также, как и десять лет назад, любил гоняться за мячами или кошками, если видел их в своем поле зрения.

‒ Я могу сама его забрать, ‒ предложила я, собирая с тарелки последние кусочки любимого пирога.

‒ Ты же сказала, что у тебя встреча с подругами? ‒ напомнила мама.

‒ Верно, но встреча вечером, а весь субботний день у меня свободен.

‒ Правда? Тогда может и на обед к нам присоединишься? ‒ просияла она. ‒ Мэгги с близняшками как раз собирались приехать на выходные. Вы ведь давно не виделись!

Я промолчала, делая вид, что усиленно жую пирог. С Мэгги мы и правда не виделись уже больше месяца, но меня это не сильно расстраивало. Пытаясь придумать хороший повод для отказа, я не заметила, как положила себе на тарелку порцию нежнейшего пудинга, хотя собиралась ограничивать себя сегодня в еде.

‒ Обязательно приходи на обед, ‒ присоединился отец, ‒ поговори с Мэгги. Они ведь подруги с твоей начальницей. Мэгги точно замолвит за тебя словечко и тебе дадут свои дела. Не вечность же в помощницах ходить. Ты главное, с Мэгги поговори. Она все сделает, но ты должна попросить, ‒ наставительно порекомендовал он.

‒ Флетчер! ‒ укоризненно посмотрев на мужа, проговорила мать.

‒ А что? Я ведь дело говорю, ‒ не отступался отец.