Зимний праздник в Магистратуме

Глава 1

Спустя 7 лет после эпилога истории "Будь моей няней!"

- Элли, ты так долго собираешься…

Мама Имма заглянула в комнату и с любопытством меня осмотрела:

- Никак не можешь решить, какой наряд больше всего тебе подходит? Давай я помогу с выбором. Там Камилла с Дэйвом уже в холле стоят, с папой и сёстрами обнимаются.

- Уже приехали?! – воскликнула я и вытолкала маму: – Иди, иди. Я сейчас спущусь.

- Точно не нужна помощь? – озабоченно приглядывалась она ко мне.

- Точно, точно. Лучше проследи за младшим, чтобы у Пэм цветок на пальто не отодрал. А то истерики на два часа будет, никуда не пойдём.

- Хорошо, - рассмеялась мама.

Чмокнула меня в макушку, пригладив жёсткие волосы – вот не может она без этих нежностей. И всё равно не удержалась, спросила:

- Гилмор весь змеевик[1] оборвал, говорит, ты не отвечаешь. И спрашивает, идём ли мы на площадь встречать норвейцев? Очень надеется тебя увидеть.

Вот любопытная. Так и смотрит на меня, ожидая, что я ей всё выложу как на духу. Но я же не сентиментальная Пэм или открытая, как книга, Камилла. И даже Надина не смогла скрыть своей симпатии к Кэлону со своего курса в академии. А меня не волнуют эти глупости. Ну, почти.

- Надо было сказать ему, что мы не пойдём, - сморщила я нос. – Теперь весь праздник испортит.

- Он тебе совсем не нравится? – расстроенно вытянулось лицо мамы.

- Нет, - отрезала я, чтобы от меня наконец отстали с этим Гилмором.

- Но он такой хороший…

- Чересчур. До зубовного скрежета. Мне с ним скучно, - сказала я и вызывающе посмотрела на маму.

Она вздохнула и отвела взгляд.

- Он голубь, мам. Серый, обычный, прилипчивый и глупый.

- Ясно, - понятливо кивнула мама.

Из коридора послышались громкие звуки и крики, и мама поспешила закрыть мою дверь.

- Мама, держи его! – услышала я сначала охотничий вопль младшенького, а потом крик Памелы.

Ну, точно. Отодрал таки розу с пальто, хихикнула я, прикрыв рот ладошкой. И придирчиво посмотрела на себя в зеркало.

Родная мать была красавицей, отец тоже красавец, а я в кого такой уродилась?

У старшей сестры не классические черты лица, но при этом они странно соединились в нечто удивительно завораживающее, глаз не оторвать. У средних близняшек была нежная, спокойная красота, они больше всех взяли от матери. Младшие братья, светловолосые и светлоглазые в отца и Имму, тоже вырастут красавцами. Одна я как…

Правильно меня Имма в первый же день пегим зимородком назвала. Из-за всклоченных волос на голове, торчащих хохолком. Они так и продолжали торчать сами по себе. Причешешься, пригладишь – а через час взглянешь в зеркало, снова торчат.

Глаза как блюдца на лице, слишком большие. Имма уверяет, что это красиво, и папа ей охотно поддакивает. Но это потому что они меня любят. А вот мальчишки в младшей школе не зря меня лягушонком обзывали. За то, что глаза выпучены и рот до ушей.

И никуда эта «красота» с возрастом не делась, не уменьшилась. А ведь я вот-вот должна суженого встретит, девчонки нагадали. Мне из мешка снежинка выпала. Все сошлись во мнениях, что это значит, я либо суженого в праздники зимы повстречаю в этом году, либо он будет из норвейцев. Я тоже сразу на норвейцев подумала. Потому что для нас праздники зимы связаны с ними. Ледышки, как мы их называем, студенты из магической академии северной земли Норвей, где всегда снег и холод, ежегодно приезжают к нам на юг к празднику зимы. Практика у них такая.

Они обладают магией снега и льда. Вот и устраивают нам на праздник зимы на площади снежные забавы и создают ледяные скульптуры. Ещё и в академии тоже устраивают праздник вместе с нашими ребятами, но это только для учащихся. А на площади весь Магистратум гуляет.

Это странно, необычно и восхитительно из лета попасть в снежную зиму, перейдя с одной улицы города на другую. Замёрз – выбежал на соседнюю улицу погреться. Стало жарко, захотелось зимы – снова побежал на площадь.

Весь город за месяц готовится к празднику. Украшают зимними мотивами дома, улицы и деревья. В основном, это снежинки и гирлянды из сосулек. Веночки из снежной ели с красными северными ягодами брукляники.

А ещё изображениями хозяина севера – ледяного дэвра[2]. Бытует поверье, что в праздник зимы он выбирает себе невесту из красивых незамужних девушек. Поэтому девушки принаряжаются, чтобы понравиться хозяину севера.

Никто, конечно, на самом деле не хочет стать невестой ледяного дэвра, просто традиция такая. Девушкам дай только повод принарядиться. Говорят, его привлекает красный цвет, он хорошо смотрится на белом снегу.

Глупые, они не понимают, что это цвет крови, поэтому ледяному дэвру он и нравится. Он ведь пьёт кровь своих жертв, чтобы согреться. Это я так считаю. Иначе зачем ему каждый год выбирать себе невесту?

Всё логично же: он ледышка, в его венах течёт вода, и чтобы согреться, ему нужна жертва с горячей кровью, которую он выпивает за год. Чтобы это звучало красиво и не вызывало вопросов, он обстряпал это как выбор невесты. А куда она потом девается и зачем ему столько невест?

Но никто не хочет думать головой, вот и Пэм даже моя версия не напугала. Выпросила у тётушки Кристинитты самую красивую яркую алую розу, чтобы сегодня прицепить на пальто.

А я вот не буду ничего красного надевать. Пусть на меня ледяной дэвр не смотрит. Я вообще холод не люблю. Одно дело несколько дней на площади позабавиться на снежных горках и на катке покататься. А другое дело жить в пещере ледяной горы или ледяном замке – кто как говорит где живёт хозяин зимы. Ну понятно ведь, что обычный дом ему не нужен, если он ледышка. А я-то не ледышка, я обычный человек. Мне нужно тепло, лето и наши лимонные рощи.

Хотя девчонки при гадании посмеялись, что раз мне выпало встретить суженого на праздник зимы – значит, я стану невестой ледяного дэвра. Чтоб у них язык отморозился такие гадости болтать.

Хотя сами норвейцы мне нравились. У них волосы белые как снег, у нас ни у кого таких нет. Даже у папы и Иммы они русые с золотом. А у норвейцев чистое серебро. И глаза голубые, как вода подо льдом. И спокойные они, в положительном смысле. Хоть ледышками мы их и называем, в том числе и за это. Но это такое спокойствие сродни уверенности и умиротворению. Словно они знают какие-то тайны, которые нам неизвестны.

Глава 2

Йорель присматривал за санками-самоходами. Это было папино изобретение: для того, чтобы не тащить на себе санки-салазки через весь город, он прикрутил к ним колёсики, которые убирались, как только санки попадали на снег. А потом дополнил моторчиком с магическим зарядом – на время импульса они могли ехать какое-то время сами по себе.

Сейчас на них сложили все девять пар коньков, чтобы не нести в руках. Папа зарядил моторчик, и санки медленно, но верно катились вперёд. Задача Йореля была не потерять их из виду и направлять движение.

- Пап, надо сделать им какое-то управление на расстоянии, - делился Йорель с отцом своими идеями по дороге. – Может, голосовую команду? Скажешь – поворачивайте направо, и они поворачивают. Потом командуешь: налево, прямо, назад!

- Мы сейчас выйдем на оживлённые улицы города, и там будет много шума и голосов. Как они распознают именно твои команды? А если мы встретим тётушку Продэкту? Которая будет командовать рабочими, устанавливающими снежную ель около её дома. И она будет кричать им: «Берите левее! Нет, правее! Да нет же, чуть левее, болваны! Ничему-то вас не учат, право-лево различить не можете!» Боюсь, что наши сани от услышанных команд тоже растеряются и сломаются, - объяснял отец Йорелю.

А мы все посмеялись, потому что живо представили тётушку Продэкту в нарисованной папой сценке, уж очень она была реалистична.

Йорель задумался:

- Да, папа, ты прав. Это была плохая идея. Если бы только сани не удалось настроить только на мой голос.

И он посмотрел на папу, ожидая похвалы за новую идею.

- Интересная идея, - согласился папа. – Но тогда с санками мог бы ходить только ты. Согласись, это было бы несправедливо по отношению к брату и девочкам.

- Да, - согласился и вздохнул Йорель. Ему очень хотелось стать изобретателем как папа и поучаствовать в его работах.

Но тут к нам стали подтягиваться мальчишки, привлечённые таким чудом, и папа отправил Йореля объяснять им, как это всё работает.

А мы смотрели по сторонам и здоровались с встреченными горожанами, которые потихоньку стягивались к площади, чтобы посмотреть на работу норвейцев. Ведь самое интересное, по нашему мнению, творилось в первый день. Когда только-только первые лопухи снега появляются в небе и застилают белым ковром жёлтые камни площади, залитой до этого светом дневного светила.

Первой нам попалась тётушка Тициана. В руках она держала несколько листочков.

- Хотите отправить кому-то открытки с праздником зимы? – спросила мама, придерживая рукой шляпку.

По улице пронёсся ветер, играя полами пальто и сдувая с мэлл шляпки.

Тётушка Тициана покрепче вцепилась в листочки.

- Нет, Имма. Мы подготовили голосование за лучшую украшенную витрину магазина к празднику. Победитель получит от норвейцев ледяную статую, которая простоит весь год до следующего праздника, представляете?

- Восхитительно! За такой приз стоит побороться! – согласилась мама. – Уже есть фавориты?

- Да, - потрясла листочками тётушка Тициана. – магазин игрушек тётушки Алевтинии – ах, какая там зимняя инсталляция с куколками и маленькими снежными домиками… Галантерейная лавка тётушки Русленитты – она выставила манекены с коллекцией зимних нарядов, которые сшила сама!.. Кондитерская тётушки Нуттеллы – она каждый год создаёт новое зимнее меню и красиво украшает витрину со сладостями…

На этом мы прервали перечисление фаворитов голосования, потому что при упоминании кондитерской всем сразу срочно захотелось увидеть витрину сладостей. И, конечно же, попробовать пирожные из нового меню.

- А я тебе говорила, говорила, Антуан! – расхохоталась непонятно чему мама, кокетливо глядя на папу.

- И ты, как всегда, была права, - притянул к себе маму папа и чмокнул в нос.

- Что? Что? Что? – посыпались от нас вопросы, предвкушая новую шутку или проделку от мамы.

- Я была уверена, что всем нам захочется сперва заглянуть в кофейню к дядюшке Бонборино и кондитерскую тётушки Нуттеллы. Поэтому перевела часы на час вперёд по всему дому, чтобы мы вышли пораньше и у нас было время насладиться предпраздничным чаепитием, - рассмеялась мама.

- Ах, мама! Ну мы тебе припомним, - послышалось со всех сторон в сторону мамы.

Она спряталась от нашего гнева за папой и хихикала из-за его спины, как маленькая напроказившая девчонка. Папа прикрывал её, стараясь сдержать смех, глядя на наши лица.

А ведь мы так старались не опоздать, ругаясь и поторапливая друг друга.

Так, подождите. Это что, значит, что мы и встали на час раньше?

У-у… наша мстя будет сообща, и потому очень страшна.

Мы заговорщицки переглянулись. Что не укрылось от папы, и он с улыбкой погрозил нам пальцем. Мы приняли невинный вид и поспешили к кондитерской. Ветер всё усиливался и грозил оставить нас без головных уборов.

После того как дядюшка Бонборино и тётушка Нуттелла поженились и произошло слияние их бизнеса, они расширились и сняли большое помещение, занимавшее весь первый этаж особняка недалеко от центральной площади.

Теперь там всем хватало места, потому что это было любимое заведение горожан. Туда приходили не только, чтобы выпить самый вкусный кофе в городе и заесть его пирожными тётушки Нуттеллы. Но и затем, чтобы пообщаться и узнать последние новости Магистратума.

Глава 3

Один столик всегда был забронирован. Это был столик тётушки Амарэтты. Заслужила она это тем, что стала местной знаменитостью, когда под её советы выделили целую колонку в вестнике «Всё обо всех». Это послужило хорошим начинанием для движения помощи женщинам, попавшим в трудную ситуацию, которое возглавила тётушка Русленитта, а помогали ей в этом все горожане.

Мы разглядывали витрины кондитерской, пока у нас не заурчало в животе, и младший наследник не закапризничал и потянул нас всех внутрь. Но оторваться от созерцания такой красоты было действительно сложно.

В прошлом году тётушка Нуттелла оформила витрину в бело-серебристом цвете. Съедобные серебряные жемчужинки были даже на десертах. В этот год цветовая гамма сменилась бело-красной.

Кексы и пряники были залиты белой глазурью, и украшены красными ягодами или кусочками фруктов и клубники. Полосатые желе и пана-кота состояли из белых и малиновых полосок и сверху были посыпаны кокосовой стружкой, имитирующей снег.

Снеговики из кокосовых конфет с миндалем в сгущёнке внутри – любимое лакомство детей. Взбитые сливки со снежинками-печеньем под белой глазурью. Торты с малиновой заливкой и снежной деревней из пряников наверху.

Клубничные десерты в виде шапочек-колпачков, которые носили на праздники дети норвейцев – это у них такая традиция в честь северных гномиков-слуг ледяного дэвра. Чего тут только не было. Хотелось всего и сразу.

Когда мы зашли внутрь, я огляделась и поняла, что не будь мы графами Мармелайд, тоже своего рода знаменитостями города, то вряд ли для нас нашлось свободное местечко в кафетерии. Казалось, сегодня здесь собрался весь город. Никто не устоял перед праздничной суетой. Все решили выпить чашечку кофе перед тем, как пойти на площадь приветствовать норвейцев, которые устроят нам зимний праздник.

Поприветствовав нас, тётушка Нуттелла пересадила нескольких посетителей за другие столики, освободив для нас два столика.

- Камилла, вы приехали на праздники домой! – обрадовалась она, увидев мою сестру. – Ты ещё больше загорела с последнего раза. Всё время проводишь под лучами светила?

Нуттелла неодобрительно покачала головой, а я хихикнула и ткнула сестру в бок. Та раздвинула губы в вежливой улыбке:

- Работа у меня такая, тётушка Нуттелла – на природе, с животными.

- Дэйв, куда ты смотришь? Вдруг твою жену утащит в берлогу дикий леопард? Тебе надо скорее заделать жене детей, чтобы она сидела дома и варила свекольный суп! Граф Мармелайд, наверное, уже заждался внуков. Ведь Имма уже не рожает ему детей, а он их так любит!

Это вклинилась любопытная и всегда всех подслушивающая бестактная тётушка Продэкта.

- Тётушка Продэкта, леопарды не живут в берлогах, вы их с медведями перепутали, - процедила Камилла сквозь зубы.

Я чувствовала, как мама начинает закипать, а папа открыл рот – наверняка сказать что-то грубое, но конфликт сразу загасила, не дав ему раздуться, подошедшая тётушка Амарэтта.

- Продэкта, голубушка, когда мои сладкие милые курочки начинают кудахтать на разные голоса, я всегда им советую поклевать зёрнышки и занять свои клювики чем-то более полезным и приятным. Пойдём, дорогая, поклюём кофейных зёрнышек Бонборино. Сегодня у него особенно удачно получился карамельный кофе с солью.

Амарэтта подмигнула нам и увела Продэкту в противоположный от нас угол.

- К старости совсем худая* стала, - проворчала Нуттелла вслед Продэкте. – Так всех клиентов мне разгонит. Не обращайте на неё внимание. Располагайтесь и выбирайте десерты. А я сейчас принесу вам свой фирменный, созданный специально для вас.

Тётушка Нуттелла подмигнула и вручила нам меню.

Пока Дэйв подтрунивал над Камиллой:

- А насчет свекольного супа, я считаю, надо подумать. Так и представил тебя с поварешкой в одной руке и свеклой, над которой ты думаешь: бросить ее в суп или в мою голову.

- Нет, в леопарда, который хочет утащить меня в свою берлогу, - развеселилась Камилла.

Мы, хихикая над ними, заинтригованно гадали, что же за десерт испекла для нас хозяйка кондитерской.

- Наверное, там будет много мармеладок, - предположила Пэм.

- Или столько кусочков, сколько членов нашей семьи, - выдвинул версию Йорель.

- Но она не могла быть уверенной, что Камилла и Дэйв будут с нами, - возразила я. – Наверное, там будет микс из наших любимых десертов – ореховые полоски, любимые Камиллой; «ночные облака» Пэм с прослойкой моих любимых маковых лепёшек и… Мам, что ты любишь больше всего у тётушки Нуттеллы?

А мама почему-то вдруг стала красной как рак и сконфуженно посмотрела на папу, который бросил на неё насмешливый взгляд.

- Что? – сразу заинтересовалась я.

За этим точно стоит какая-то история. И начала теребить маму, чтобы она рассказала.

- Я люблю те десерты, в который есть лимонный ликёр, - сдалась мама и снова покраснела под пристальным взглядом папы.

Когда папа так на неё смотрел, они потом быстренько покидали гостиную и уединялись в спальне. Хорошо, что тут им некуда уединиться, а то надоели уже. Праздник должны быть все вместе.

Под любопытные взгляды всей кафетерии Нуттелла вынесла нам… торт, украшенный веточками с ягодами красной смородины и снегирями.

Мы все дружно рассмеялись. Птичья тема – наша семейная традиция, которую внесла мама Имма своим появлением в нашей семье сначала в качестве няни, потом уже мачехи. Когда-то она вовлекла нас в игру – сравнивать людей с птицами.

Сейчас для родителей мы все ласточки, так всегда называл нас папа, но когда-то Имма сравнила меня при первой встрече с пегим зимородком за мой хохолок из не расчёсанных волос и предложила поиграть в сравнение с сёстрами и слугами. Так и пошло дальше. Если мы хотели что-то сказать о человеке, то просто сравнивали с птицей, и всем становилось всё понятно.

Конечно, эту особенность было трудно не подметить, что и сделала тётушка Нуттела, украсив для нас торт красными птичками. Поскольку снегирей было всего двое, мы отдали их младшим братьям. А сами удовольствовались кусочком нежнейшего пропитанного мандариновым сиропом шоколадного тортика.

Глава 4

После посиделок в кафе, где я лично не удержалась и поднадкусывала аж целых три новых десерта (ну как тут удержаться?), мы потянулись вслед за другими посетителями на улицу. Мама хотела по дороге навестить тётушку Русленитту и тётушку Алевтинию. А заодно оценить расхваленные витрины, чтобы потом проголосовать за самую понравившуюся.

Мальчики тянули, конечно же, в магазин игрушек тётушки Алевтинии, а мы с сёстрами в галантерейный магазин. Мама пыталась уговорить нас уступить друг другу, а папа стоически терпел и присматривал за брошенными Йорелем санями.

В конце концов решили, что папа отведёт мальчиков сразу в магазин игрушек, а мы присоединимся к ним попозже, после галантерейной лавки. На что папа с сомнением покачал головой и попросил нас не особо задерживаться. А то ему придётся перекупить магазин у тётушки Алевтинии – это легче и быстрее, чем скупать все игрушки подряд.

Мама, конечно же пообещала. Хотя все знали, что обещание невыполнимо. Но тётушка Русленитта хоть и встретила нас радушно и показала все новые товары, что она приготовила на праздник зимы, сама спешила на первый день праздника. Поэтому, на папино счастье, мы все вместе вскоре подошли к магазину тётушки Алевтинии. Она тоже спешила поскорее закрыться, чтобы пойти с нами на площадь. Все хотели посмотреть и поприветствовать норвейцев, когда они в белоснежном вихре появятся на площади.

Ветер становился всё сильнее. Ещё в лавке тётушка Русленитта предложила нам шляпные ленты, чтобы подвязать нашли шляпки красивым большим бантом под подбородком. Чем мы с радостью воспользовались, неудобно же постоянно одной рукой придерживать шляпку.

Но, видимо, я как всегда поторопилась или у меня руки растут не из нужного места, как часто любит повторять Ливия, потому что моя лента сползла со шляпы ко мне на плечи, и сильный порыв ветра унёс шляпку назад, а потом она скрылась за углом улицы.

- Я вас догоню, - сказала я своим и побежала за шляпкой.

Я забежала за угол и врезалась в чью-то каменную грудь. Отлетела назад и упала бы на попу, если бы меня не подхватили сильные руки в перчатках.

- Куда же вы так несётесь, как ураган? - услышала я сверху и подняла голову, как только почувствовала, что стою на ногах и не падаю.

И потерялась в самых голубых глазах на свете, которые я видела. В опушении коротких, но густых чёрных ресниц и на контрасте с такими же графитовыми бровями, голубизна глаз ослепляла как белый снег при ярком светиле.

Длинные белые волосы были собраны спереди и струились сзади по плечам и спине. Я даже задержала дыхание, чтобы восторженно не выдохнуть, как какой-нибудь впечатлительной глупышке – до того был необычен и красив оттенок волос. Как жемчуг, он переливался в лучах светила перламутровым серым блеском. Я ни у кого ещё таких волос не видела. Хотелось протянуть руку и дотронуться до шелковистых на вид прядей.

Но насмешливый взгляд норвейца – а сомнений в том, что это он не было – привёл меня в чувство.

И тут я увидела свою шляпку в его руках.

- Моя шляпка! – выхватила я её из рук незнакомца. И добавила извиняюще: - Её унесло порывом ветра.

- И вы решили стать быстрее ветра, чтобы её догнать? – насмешливо спросил он.

И я смутилась. Стушевалась.

- Нет. Извините. Простите, - я попятилась и хотела поскорее исчезнуть за углом. На прощание крикнула: - Добро пожаловать в Магистратум.

- Спасибо. Меня Тэвр зовут! – помахал он мне рукой в перчатке.

- Очень приятно, - пискнула я уже из-за угла. – Надеюсь, вам у нас понравится.

- Уже не сомневаюсь, - донеслось мне в спину насмешливое.

Я догнала своих уже на площади. И почти успокоилась, пока протискивалась сквозь толпу. Только проклинала себя за то, что так глупо вела себя. Обычно я ни перед кем не тушуюсь. Меня всегда называли бойкая Элли. А тут вела себя словно дурочка. Подумает, что я ещё ребёнок совсем. Стыдно-то как.

Я приложила ладони к горячим щекам.

- Раскраснелась как. Бежала? – посочувствовала мама, увидев меня.

- Ага.

- Давай завяжу, - потянулась она к шляпе. – Ой, а где шляпная лента? – удивилась она.

Я похлопала рукой по шее. Только что тут бант болтался. Ну вот, растяпа, теперь ленту умудрилась потерять. Наверное, пока протискивалась в толпе потеряла и не заметила даже.

- Хорошо, что я две взяла, - Пэм протянула запасную ленту. Красного цвета.

- Я не надену красное! – возмутилась я. – Я не хочу привлечь внимание ледяного дэвра!

- Это почему же? – раздалось над ухом волнительное.

Я уже узнала этот низкий голос, хотя с его обладателем встретилась только сегодня.

Я обернулась и посмотрела на Тэвра. А он с улыбкой протянул мне мою коричневую шляпную ленту.

- Ты потеряла, пока убегала от меня. И, мне кажется, я не услышал твоё имя. Наверное, ветер унёс, - насмешливо напомнил мне о моём конфузе норвеец.

- Спасибо, - взяла я ленту с его перчатки. И поскольку все взгляды были обращены на нас, сказала: - Это Тэвр. Он поймал мою шляпку.

- И ленту, - наклонился и шепнул мне на ухо Тэвр. – Только имя не поймал.

- Эллионария, - пришлось представиться мне после третьего напоминания. Глупо вышло.

- Ого! Ах, какой, - послышалось рядом от моих вразнобой.

- Добро пожаловать в Магистратум, Тэвр, - сказала мама, но почему-то смотрела на норвейца настороженно. – Ты первый раз у нас?

- Да, мэлл, первый. Очень… интересный городок, - вежливо ответил он.

- Да, он небольшой, но очень уютный, - встала на защиту города мама.

- Не сомневаюсь. Только, как я понял, хозяина зимы тут недолюбливают. Иначе почему Эллионария не хочет привлечь его внимание?

Глава 5

Тэвр покосился на красную розу на пальто Пэм.

- Потому что у Элли богатая фантазия! Сколько раз говорила ей, не читай страшилок на ночь. Вот она и напридумывала всякого-разного, ещё и других пугает, - выдала меня Пэм.

- Да? И что же? – заинтересованно посмотрел на меня Тэвр.

- Да, расскажи ему свои фантазии, Элли.

- Ты что, Пэм, он же норвеец, - зашипела я на сестру.

Ух, я ей потом задам. Я показала ей кулак так, чтобы Тэвр не видел, и сестра обиженно надула губы.

- Я не обижусь, - посмеялся Тэвр. – У нас каких только баек не ходит про хозяина зимы.

- Правда? И каких же? – заинтересованно посмотрели на Тэвра все, и тут он стушевался.

- Эм… ну, разных. Я просто не хотел бы, чтобы у вас сложилось превратное мнение. Детей у нас ледяным дэвром тоже пугают. Если кто не будет слушаться, за ним придёт ледяной дэвр и заморозит. Или утащит к себе. Тут у кого как работает фантазия, - норвеец покосился на меня. – Но и полно легенд о справедливом, хоть и суровом, как сама северная стихия, хозяине зимы. О том, как он спасает заблудившихся путников или тех, кто попал в буран.

- А правда, что у него вместо сердца кусок льда? – спросила Пэм.

- Не знаю, я с ним не встречался и как-то не хочется, - отшутился норвеец. – Но такая легенда действительно существует в романтическом жанре. Что ледяной дэвр живёт с ледяным сердцем, пока не встретит возлюбленную, которая растопит его сердце.

Он пренебрежительно пожал плечами, как бы говоря, чего только романтики не придумают.

- Это красивая легенда, - вздохнула Памела и поправила свою пышную алую розу.

- А чего он тогда каждый год невесту себе ищет? – не удержалась я.

- Может, ему хочется найти ту, что растопит его сердце? – задорно спросил Тэвр. – Надоело с ледышкой в груди ходить? Представляешь, как это неудобно?

Я насупилась. Он смеётся надо мной!

- Ну а ты как думаешь? – насмешливо спросил он меня.

И я не выдержала. Чего мне стесняться? Я уверена в своей правоте.

- Он выбирает себе жертву, из которой весь последующий год пьёт кровь. Потому что он ледышка, и чтобы жить, ему нужна горячая кровь живого человека, - выпалила я.

- Начинается, - закатила глаза Пэм.

Даже мама растерянно одёрнула:

- Элли…

А этот норвеец пристально смерил меня взглядом невозможно голубых глаз и усмехнулся.

- Забавная версия. Не слышал ещё подобной. Спасибо, развлекла. Интересный у вас всё-таки городок. К сожалению, мне пора идти к своим. Увидимся ещё.

Он откланялся и исчез в толпе.

А нашим вниманием завладело появление норвейцев. Они всегда делали это эффектно. По всей площади пронёсся снежный вихрь. С неба пошёл снег.

Первый снег в этом году.

И вся детвора с криками стали ловить снежинки и тянуть в рот. А взрослые улыбались, бережно подставляли ладони и рассматривали узор. Ведь известно, что у каждой снежинки свой собственный узор, который никогда не повторяется.

А потом появлялись они, студенты северной магической академии. Или в центре вихря, когда он опадал сугробами снега под ноги. Или из глыбы льда, как бы взрывая её изнутри. Или в ледяной магкарете. Говорят, самое яркое появление было, когда они спустились на санях с неба.

И все ждали, чем удивят они в этом году.

Они ворвались в центр площади, под визги публики, на санях, запряжённых снежными оленями. Их встретили бурными овациями и криками.

Дети сразу подбежали к снежным оленям. Но они рассыпались и превратились в сугробы прямо у них на глазах. Некоторые дети даже расплакались.

И пришлось студентам творить чудо – из сугробов опять оленей. Из которых потом сделали ледяные статуи, чтобы они точно остались до конца праздника. В лёд заковали вместе с санями, и получилась ледяная повозка, на которую теперь по очереди забирались все горожане.

А дальше пошла праздничная суета. Маги старались на славу. Намели снега по щиколотку, первым вылепили огромного снеговика размером с одноэтажный дом, а затем горку с двухэтажный. Пока детвора бросилась кататься с горки, маги переместились в другое место и залили каток, куда переместилась кататься часть взрослых. Другая последовала дальше за норвейцами наблюдать, как они строят зимнюю крепость, которую сразу же облепила детвора, уже накатавшаяся на горке.

Все стали играть в снежки, разделившись на команды. Самые активные норвейцы приняли участие в игре, тоже разделившись на две команды по обе стороны крепостной стены. А другие занялись творчеством – украшали площадь ледяными скульптурами.

Мы переходили с места на место, восторженно наблюдая за спорой работой северян. Делились впечатлениями, прыгали по сугробам, кидались снежками, катались на горке и на коньках. Бегали в перерывах погреться на солнце и выпить чашечку горячего кофе к дядюшке Бонборино. И смеялись, смеялись, смеялись…

Столько смеха и радостных визгов Магистратум не слышал, наверное, с прошлого праздника зимы. Даже праздник осеннего урожая и летний праздник Сатур-огня не проходит так весело.

Наблюдая за северянами, я всё время непроизвольно искала глазами Тэвра. Он веселился со студентами, но выделялся на их фоне. Студенты часто обращались к нему с вопросами или сомнениями, смотрели уважительно, как на лидера. А девушки-студентки кокетливо крутились рядом, бросая на него завлекающие взгляды.

Особенно выделялась на их фоне одна. Красивая, голубоглазая, с белой косой до пояса. Все наши парни на неё восхищённо заглядывались. Даже мама ткнула папу в бок, когда поймала его задержавшийся взгляд на этой девушке. За что тут же была утащена и брошена в большой сугроб, куда сверху приземлился и папа, устроив детскую возню. Как дети малые, чесслово.

Вот и эти тоже, оказались вскоре в сугробе. Я отвлеклась, просмотрела, кто кого утащил. Только увидела уже, как он навис над ней, и она замерла в ожидании поцелуя. А он сделал вид, что не заметил. Поднялся и помог подняться ей. Посмеялся над чем-то, указав рукой. Девушка подхватила, посмеялась тоже, только проводила его потом грустными глазами.

Глава 6

А еще приходилось прятаться от надоедливого Гилмора, который бегал за мной по площади. Найдёт и прилипнет как конфета тянучка, которыми торговали бойкие торговцы, перемещаясь с подносами по площади. Народ охотно покупал горячие напитки и булочки только из печи. А детям сладкие конфеты тянучки прилипалы. А потом ругались, когда обнаруживали кусочки прилипших к одежде конфет.

Вот и Гилмор прилип ко мне так, что не отодрать. Приходилось отвлекать его и убегать, скрываясь в толпе. Только он потом опять меня находил, пока я глазела по сторонам. Это ж только за ним тогда наблюдать, чтобы избегать. Но делать мне больше нечего! Тем более взгляд сам искал другой объект, пепельноволосый и голубоглазый.

Убегала я от Гилмора и за пределы площади. Спрятаться, погреться, а заодно всё-таки рассмотреть красивые витрины украшенного к празднику города.

Тётушка Алевтиния вернулась в магазин после того как насладилась зрелищем прибытия норвейцев. И с гордостью показала свою витрину, которая вышла в тройку финалистов за звание лучшей в этом году.

- Сейчас самое время всё хорошенечко рассмотреть. А то витрина постоянно облеплена детьми. Вон, даже скамеечка припасена для самых маленьких, чтобы они успели всё рассмотреть, - посмеялась тётушка Алевтиния. – А сейчас все детки на площади, катаются на горке или играют в снежки.

Но даже сейчас парочка детишек приклеили носы к стеклу и водили пальчиком, показывая друг другу то, на что падало их внимание.

А те, кто бегали греться, замедляли шаг около магазина и тянули родителей к витрине.

И я поспешила подойти поближе и успеть всё рассмотреть.

В витрине стоял макет городка из игрушечных домиков, который был весь в снегу.

- Это Магистратум? – поинтересовалась я.

- Возможно. Если бы норвейцы устроили зиму не только на площадь, а на весь городок, - улыбнулась тётушка Алевтиния. – Или, может, это северный город норвейцев. Вон, видишь, тут и хозяин зимы.

Я присмотрелась.

- Точно!

Фигурка ледяного дэвра стояла на горке слева, как бы взирая на городок сверху вниз. У нас его представляли стариком с суровым лицом, которые изъели морщинами северные ветра, и длинной белой бородой.

В городе веселился народ. Кукольные фигурки катались с горки на санках, парочки на ледяном катке, на улицах ездили нарядные золотые магкареты. Рядом с одной у здания театра стояла очень красивая пара. Куколки были наряжены в потрясающе детализированные наряды. Пальто с вышивкой и меховыми манжетами и воротником. Меховая муфта, вышитые сапожки у мэлл и глянцево поблёскивающие кожаные сапоги у мэллорда с шляпой-цилиндром.

Когда я восхитилась продуманностью образов каждой из куколок, тётушка Алевтиния сказала:

- Это Русленитта мне все наряды сшила. Мы с ней вместе всё обдумывали и игрались, - и она лукаво улыбнулась.

- Знаете, мне чего-то не хватает, - сказала я тётушке Алевтинии. – Было бы хорошо, если бы улицы подсвечивались фонарями, а в окнах домов светил свет.

- Да, это было бы замечательно, - вздохнула тётушка Алевтиния. А потом неверяще посмотрела на меня: - Элли! У тебя же магия света. Ты сделаешь это для меня?

Глаза её счастливо загорелись, и я кивнула с улыбкой. Тётушка Алевтиния аж запрыгала от радости, как маленькая девочка, и похлопала в ладоши.

- Тогда я точно обойду всех, и Русленитту, и Нуттеллу, - сказала она с лукавой улыбкой.

И мы занялись делом. Вернее, тётушка Алевтиния открыла мне витрину, я зажигала огоньки по всему макету, а она куда-то исчезла.

Когда я закончила, тётушка Алевтиния вручила мне несколько красивых фонарей, в которых за стеклом были красивые композиции на зимнюю тему из растений.

- Я хоть и хочу выиграть, но честно. Зажги их и отнести Русленитте, пусть расставит их на витрине. Они обязательно привлекут внимание покупателей. У нас будут равные шансы.

- Хорошо.

Я подхватила фонари и отправилась к тётушке Русленитте.

Около её витрины толпились юные мэлл со своими матушками и рассматривали выставленные на манекенах наряды, восторженно восклицая:

- Ах, какой крой! А какое сочетание цветов! А какие ткани! А посмотри на эту вышивку! Мама, я хочу такую шляпку! Обязательно купим, дочка. И эту, и вон ту, и ещё с золотой каймой…

Протолкнутся к витрине не было никакой возможности. Я лишь из-за спин мэлл увидела несколько красивых манто из бархата и атласа с вышивкой и украшенных драгоценными камнями и меховой опушкой. На головках манекенов восседали яркие игривые шляпки с перьями и гербариями из засушенных веток и цветов. Сверху спускались шляпные ленты с красивыми брошами на концах, подвешенные как медальоны. Бархат синий, зелёный, красный. Белые и чёрные меха. Атлас красный с золотой вышивкой и синий с серебряной… Настоящий рай для девушек, любящих наряжаться.

Я поспешила в магазин к Русленитте. Она обрадовалась фонарям и, прежде чем расставить их на витрине, напоила меня кружечкой чая со сдобным сахарным крендельком.

Когда я рассказала, как я зажгла огоньки в городке витрины тётушки Алевтинии, глаза тётушки Русленитты загорелись:

- Я хочу на это посмотреть! Как же это, наверное, красиво!

А я подумала, что тоже хочу в их годы радоваться таким мелочам и играть в кукольные домики. Так мы сохраняем в себе маленькую девочку, которая приходит в восторг от праздника и умеет радоваться жизни.

Глава 7

К вечеру, счастливые и усталые мы побрели домой, не забыв купить Ливии и остальным слугам пирожных из нового меню кондитерской тётушки Нуттеллы.

- Ох, вы все мокрые, переодевайтесь скорее, - хлопотала Ливия, увидев нас. Также, как в прошлый год, как и в позапрошлый и позапозапрошлый и так все праздники зимы, сколько я помню.

Хотя часть одежды успела подсушиться под лучами светила, пока мы шли домой.

К утру снег на площади растает, и норвейцам придётся начинать свою работу заново. И так все пять дней праздника зимы.

Но неладное мы почувствовали уже вечером. Небо заволокли тучами. Ветер, игриво сдувавший шляпки с утра, к вечеру превратился во вьюгу со снегом. С неба падал снег, который Магистратум видел только на площади во время праздника зимы и в академии в это же время и во время учебных экспериментов.

- Творится что-то странное, - глядя на небо, пробормотал папа и решил отправиться в академию.

Но мама его не пустила.

- Там и без тебя разберутся. А нашей большой семье ты нужнее, - заявила она. – Положись на профессора Бэконатти. А что смогу одна я, хрупкая женщина, если нас заметёт снегом?

Мама невинно похлопала ресницами, но даже папа не повёлся на эту уловку и усмехнулся. Хотя он всегда подыгрывал маме.

- Хрупкая женщина? Это ты о ком, дорогая? У нас в доме поселился ещё один житель, о котором мне, главе дома, неизвестно?

- Я говорю о себе, граф Мармелайд, - обиделась мама.

- О себе? – протянул папа. – О той, которая справилась с тремя монстриками и перевоспитала их в благовоспитанных мэлл? О той, что храбро противостояла сумасшедшей с проклятием Калии? О той, что родила двух крепких наследников и держит в своих кулачках весь дом Мармелайдов? Прости, дорогая, но хрупкая женщина – это не про тебя.

Мама совсем надулась и отвернулась, а мы слаженно покрутили у виска, глядя на папу. Но он только смеялся. Обнял маму и зашептал ей на ухо:

- Я всегда говорил и не устану повторять, ты моя аруэйль*, спасительница тонущих. Без тебя мы все те тонущие моряки, потерявшиеся в пучине вод. И только ты можешь нас спасти и указать верный путь.

Он стал целовать маму, и мы, переглянувшись, закатили глаза.

Но тем не менее, папа послушал маму и остался дома. К нашему счастью. Потому что когда мы выглянули окно, то вместо зелёной лужайки увидели белоснежные бескрайние поля и пруд, скованный льдом.

А между тем, вьюга не прекращалась. Тучи заволокли небо так, что его не было видно. Плотная серая масса окутала всё вокруг. И только ветер кружил снег в зимнем танце.

За завтраком мы возбуждённо обсуждали происходящее. Нахмуренный папа, быстро впихнув в себя яичницу и кофе с хлебцем и ветчиной, поспешил в кабинет, чтобы связаться по змеевику с академией.

На пятый раз ему удалось это сделать. Но толкового он ничего не услышал. Там тоже были в растерянности от происходящего.

- Невиданное дело! – восклицал друг семьи профессор Бэконатти. – Никто не может понять природу этого феномена. Ни одна магия не может справиться, ни один норвеец не может утихомирить подвластную им стихию. Она их не слушается! Это либо очень сильный маг льда, либо…

Тут связь прервалась и больше не возобновилась. И мы так и не узнали вторую версию происходящего.

Снег всё падал и падал, устилая землю пуховым покрывалом. Сидеть дома не было никаких сил. Хотелось в город, к людям. И папа, поддавшись нашим уговорам, с дядюшкой Бурумбусом, нашим садовником, а заодно и мастером на все руки, сели мастерить нам лыжи.

Мама с младшими остались дома под присмотром Ливии, Камиллы и Дэйва. А папа и я с близняшками встали на лыжи и отправились в город, узнавать новости.

Конечно же, все новости быстрее и приятнее было собрать в гостях у дядюшки Бонборино и тётушки Нуттеллы под чашечку горячего кофе с корицей и кусочком тающей во рту воздушной меренги.

Кафетерий гудел. Такое ощущение, что здесь собралась половина Магистратума. Возможно, так и было. Нам места за столиками не нашлось, как и многим другим, но сейчас было не до этого. Мы пришли, чтобы узнать новости. Присели за барной стойкой у кассы дядюшки Бонборино и впитывали в себя последнюю информацию.

Творились очень странные дела.

Меньше всего стихия буйствовала в центре. Чем ближе к площади, тем погода больше усмирялась, а на самой площади царила та же идиллия, что и вчера. Так же веселились детишки, катаясь с горки и играя в снежки, катались на катке горожане, решившие получать удовольствие от происходящего. Рыночные торговцы предлагали горячие напитки и закуски. Кумушки-рукодельницы быстро перестроились и навязали тёплые вещи, которые горожане, не привыкшие к холодам, отрывали с руками и ногами.

Но чем дальше от центра, тем больше буйствовала стихия. Почти до границ соседствующих городов, до которых был час езды на магкарете при хороших погодных условиях. Сейчас же и вовсе не добраться.

Никто из северян справиться с этой стихией не мог и не понимал, что происходит.

Проблемы на горожан Магистратума посыпались как горох из дырявого мешка. Дома по зиме хоть и отапливались, но такой низкой температуры у нас никогда не было. Но если горожане как-то могли согреться, либо затопив камин, либо одевшись потеплее и принимая горячие напитки, то растения и животные имели все шансы погибнуть от холода.

К счастью, всех редких бездомных животных разобрали отзывчивые и добрые горожане. Зверинец магических животных, пострадавших от магических экспериментов, в который нас водила в целях воспитания Имма, и с которого начался путь Камиллы как ветеринара, получил щедрые пожертвования попечителей на прогрев помещения.

Диким животным хватит ума убраться подальше от Магистратума в тепло прилегающих территорий. А вот самый риск выпадал на долю растений.

Поэтому горожане разработали план по спасению растений под предводительством тётушки Кристинитты. Укрывали их в полотняные мешки и прятали под еловыми ветками. Хуже всего приходилось цветам, которыми как раз так гордилась тётушка Кристинитта. И ей на помощь вызвали магов жизни из академии. Которые воздвигли купол, защищающий растения в её саду.

Глава 8

Погода разгулялась не на штуку. На смену вьюге уже приходил буран. Заметал все следы, видимость уменьшилась на расстояние вытянутой руки. Я выехала за пределы города и надеялась добраться до дома по следам папы и сестёр, но их замело. Я ехала, ехала, но так и не видела дома. Кругом была только мгла и снег. Неужели я заблудилась?

- Эй, есть кто-нибудь? – крикнула я.

Не было видно ни огоньков города, ни света домов, ничего. Кругом мгла и белое покрывало без единого следа.

- Эй! Пожалуйста… - испуганно крикнула я.

Представила, что я останусь одна на один со стихией. Когда меня найдут? Когда меня будут искать?

Рот залепил снег, падающий большими хлопьями. Залетал в глаза, заставляя прикрывать их от снега.

Так, Элли, не поддавайся панике.

Аааааааааа… Спасите помогите!

- Кто-нибудь, отзовитесь!

Но слышен был только шум ветра.

И когда я уже почти поддалась панике, вдруг передо мной предстал силуэт фигуры.

- Эй! Помогите! – заорала я во всё горло, стараясь перекричать буран и не обращая внимания на снег, стремившийся залепить мне рот. – Сюда! Сюда! Я здесь!

Фигура обретала очертания, и вскоре передо мной возникло лицо Тэвра.

Я чуть не расплакалась.

- Тэвр…

- Элли? Что ты тут делаешь?

Нам приходилось кричать, чтобы услышать друг друга.

- Я заблудилась. Еду из Магистратума домой. Все следы замело, я ничего не вижу. Не знаю, где мой дом…

- Давай я тебя провожу, - крикнул Тэвр. – Держи.

Он протянул мне конец верёвки, которую завязал вокруг пояса.

- Завяжи на поясе, - дал он мне команду.

Я послушалась и завязала второй конец верёвки вокруг пояса.

- Ты как здесь очутился? – крикнула я.

- Мы со студентами организовали патруль, чтобы найти таких потеряшек как ты, - прокричал он мне через завывание бурана.

И словно в подтверждение его слов, из тьмы стали проступать силуэты людей.

- Тэвр, ты как? – доносились до меня вопросы.

- Нашёл одну потеряшку. Отведу домой. А вы продолжайте поиски, - прокричал им Тэвр.

- Замётано, - были крики в ответ.

Я не знала, что это значит, но догадалась, что это означает согласие на языке норвейцев. От слова метель, наверное.

Не знаю, как ориентировался в такой непогоде Тэвр, но он привёл меня прямо к дому.

- Спасибо, - поблагодарила я его прямо на крыльце, отвязывая верёвку, которая не раз выручала в моменты, когда видимость падала до отметки ниже нуля.

- Не выходи из дома ближайшие дни, - посоветовал Тэвр.

- Думаешь, не скоро уляжется? – спросила я.

- Да дэвр его знает, - пожал плечами Тэвр. – Но до того времени лучше посидеть дома.

- Я бы и рада, но не могу. Моя магия нужна городу, - сказала я.

- Какая у тебя магия? – хмурясь, поинтересовался норвеец.

- Магия света. Я должна осветить путь, чтобы никто больше не заблудился.

- Смотри сама. Будь осторожна. Обещай, - потребовал Тэвр.

- Обещаю. Я буду осторожна, насколько это возможно.

- И не надевай красного, чтобы не привлечь ледяного дэвра, - посмеялся надо мной Тэвр.

- А вот возьму и надену, - показала я ему язык. – Может, я ему приглянусь, и тогда я прикажу ему усмирить непогоду.

- Надеюсь, он тебя послушается, - посмеялся Тэвр и помахал мне рукой в перчатке: - До встречи, Элли-светлячок.

- До встречи, Тэвр, - помахала я ему рукой в ответ.

Когда я переступила порог дома, на меня набросились всей гурьбой.

- Элли! Элли! Ты дома!

- Мы так волновались!

- Места себе не находили!

- На поиски тебя уже собрались!

- Слава богине, что довела тебя до дома!

- С тобой ничего не случилось?

- Да-да, всё хорошо, - успокоила я всех. – Я немного заблудилась во тьме. Но вскоре нашла дорогу.

- Ужас, что делается, - пробурчала мама Имма. – Никогда такого не видела.

Весь вечер папа работал над тем, чтобы обогреть наш дом без дров. Всё-таки он был гениальным изобретателем, имевшим патенты на самые передовые магические технологии. И не зря. Он придумал устройство парового генератора, который запускал тепло по всему дому.

- Всю ночь не спал, работал, - героически смотрел он за завтраком на зевавшую маму.

- Ты мой герой. Пойдём я уложу тебя спать, - погладила она его по голове.

- А награду свою я получу?

Мама почему-то покраснела и, бросив в нашу сторону косой взгляд, шикнула:

- Получишь.

И с упрёком на него посмотрела:

- Антуан…

- Что? Я всего лишь хочу получить награду за хорошо проделанную работу. Тебе же тепло? Ты больше не мёрзнешь?

- Антуан…

- Тепло ли тебе, Имма? Тепло ли тебе, моя жёнушка? – теребил маму папа, пока она не засмеялась.

- Отстань, - сквозь смех сказала она. – Иди ложись в кровать, я принесу тебе сейчас самый вкусный десерт, который ты так вчера и не попробовал.

Они как-то странно переглянулись, и папа, поцеловав маму, направился в спальню. А мама больше не донимала нас своим кудахтаньем, мечтательно смотрела куда-то вдаль, а потом, надавав нам заданий, отправилась вслед за папой.

- Мне надо в город, - бросив салфетку и отодвинув стул, сказала я, вставая.

- Но родители запретили выходить в город, - испуганно посмотрела на меня Надин.

- Я иду туда не ради любопытства, а чтобы помочь людям, - сказала я.

- Подожди хотя бы папу, - предложила Пэм.

- Ты не слышала, он спать пошёл? Это надолго. А город нуждается в моей магии. Так что чего зря время терять, я как раз поеду по свету дня.