Зло,творимое деньгами.

Друзья навеки (1 часть романа + пролог)

Пролог

Осколки стекол брызнули, словно дождь, искрящимися искрами разлетелись во все концы комнаты. Скомканный клубок штор с треском опрокинулся прямо на испуганного Ириса. С шипением кот отпрыгнул в сторону. Возле стены застыл полусонный Броги, Куш с надетой на голое тело замшевой жилеткой сжимал в руках свое шестиствольное ружье. Он успел выстрелить. От громкого залпа затряслись стены дома, дымом заволокло комнату. Огромное припыленное зеркало обляпала кровавая жижа. Недалеко от Дениса упал незнакомец, облаченный в черную кожаную одежду. Из ввалившихся через окна десятка чужаков трое были убиты наповал, еще двое дергались в жутких конвульсиях. Пули из чудовищного ружья Куша оторвали одному из незнакомцев руку. Все нападавшие скрывали лица за металлическими масками, очень напоминавшими клыкастые морды ломозубов : огромные, переливавшиеся перламутром, глаза с синеватыми ободками; темные пасти с рыжеватыми пятнами, на которых подобно грубому шву раскинулись кривые острые зубы. Чужаки навалились на Куша, им удалось выбить из его рук оружие. Борьба постепенно переросла в кулачный бой, слышались гулкие звуки чудовищных по силе ударов. Кто – то из нападавших здорово зацепил Броги, и тот с грохотом опрокинулся на спину. Разъяренный Куш сорвал со стены канделябр и воткнул его в лицо одному из чужаков. Страшный вопль разнесся по всему дому, воздух наполнился запахом горелой плоти. В руках чужаков блеснули мечи. Оказавшись без ружья, Куш не растерялся и швырнул в незнакомцев стул. Дерево треснуло, щепки разлетелись во все стороны. Судя по крикам и лязгу металла, на втором этаже разыгралось еще одно сражение. Чужаки влезли наверх и столкнулись с яростным сопротивлением Шервика и Буда. Денис в первые секунды боя словно онемел, перед его глазами проплывали картины жестокого кровавого столкновения. Это было похоже на дикую уличную драку. Пальцы Миланы превратились в ледышки, от их холода Денис вздрогнул. Девушка затряслась, как в лихорадке, на ее лбу и щеках появились крупные капли пота.

- Ми…лана…что…с тобой?

Под глазом девушки зигзагом пробежала кровавая полоска, Денис с ужасом увидел, как нежная девичья кожа трескается и скручивается, словно стружка с затачиваемого карандаша. Голова Миланы стала похожа на огромное гнилое яблоко, сквозь трещины в коже сочилась зловонная слизь, нос уменьшился в размерах и сморщился, красивые густые волосы клочками выпадали на пол. Не прошло и минуты, как над Денисом, подобно глыбе, поднялось высокое сгорбленное чудовище. Бледные, как мел, длинные пальцы коснулись шеи парня.

- Вот и все, Кореловы, игра закончилась, - просипела тварь. – Ваша смерть станет отличным финалом всей этой истории…

Друзья навеки

Денис открыл глаза и едва сдержался, чтобы не закричать. Сильный ветер полностью распахнул окно, шторы поднялись пузырем и стали похожи на парус. От жуткого грохота, казалось, затряслись стены комнаты. «Гроза!» - Денис приподнял голову над подушкой. Вся простыня, одеяло были влажными от пота, парню показалось, будто его окатили ведром воды. Смахнув капли пота со лба, Денис встал с постели и медленно подошел к окну. В черном небе бесновались блестящие молнии, они с оглушительным треском оставляли в глубине туч искрящуюся паутину. Денис закрыл окно, мельком глянул на часы, сердце в груди отсчитывало частые глухие удары. «Два часа ночи!» - внутри парня все похолодело. Никогда раньше парень не просыпался так рано. «Что со мной происходит?»

- Дрянь! Какая же ты дрянь! – раздались крики с площадки соседних квартир.

Потом послышались истошные вопли, звуки ударов, стук. Похоже, на площадке разыгралась очередная потасовка неблагополучных соседей Рохмановых. Денис направился к входным дверям. В темном коридоре светились два зеленых глаза. В детстве парень всегда боялся проходить здесь вечером, чучело совы совсем ему не нравилось. Восседая на причудливом бронзовом сучке, страшилище хищно пялилось на всех, кто проходил мимо. Убеждения матери убрать чучело никак не повлияли на отца. Почему – то Алексею (отцу Дениса) нравилась эта никчемная вещь.

Остановившись возле входной двери, парень посмотрел в глазок. На площадке в клубах пыли барахтались несколько человек. Вначале рассмотреть их было трудно.

- Захотела увести у меня Серегу! У – у, сука!

- Закрой свою вонючую пасть, тварюка!

Долговязый мужчина в разорванной мастерке пытался разборонить сцепившихся женщин. Они катались по плитам, дубасили друг друга, ругались. В ход пошли ногти и зубы, все могло закончиться очень плачевно. Мужчине в какой – то момент удалось оттащить к электрическому щитку одну из женщин.

- Кто – то вызвал полицию! Мотаем отсюда! – заорал мужчина, на его лице виднелись кровавые царапины. – Идиотки!

Вся компания кубарем скатилась по лестнице и растворилась в темноте. Денис прошел на кухню, его мучила жажда. Налив себе воды в чашку, парень залпом выпил ее. Выглянул из окна, Денис увидел мигавшую огнями полицейскую машину.

- Ну и ночка, - прошептал Денис и обернулся, чтобы уйти.

Прямо перед ним появилась темная фигура.

- А –а! –вскрикнул парень от неожиданности.

- Ты почему не спишь! – недовольству мамы не было конца. – Живо в постель!

- Да эти ненормальные разбудили, устроили драку на площадке, - оправдывался Денис.

- Все закончилось, иди спать.

Денис уныло побрел в свою комнату, лег на кровать. Постель была еще влажной, парень долго ворочался, не мог согреться и заснуть. Казалось, так будет до утра. Но ласковая ладонь сна прикоснулась к Денису и убаюкала его…

Утром парень силился вспомнить свой сон, но память, как будто нарочно, все блокировала. Денис уже давно заметил одну характерную особенность сновидений: некоторые почему - то запоминались до мельчайших подробностей; другие же, наоборот, навсегда оставались тайной.

«Теперь буду ходить весь день, как сонная муха», - Денис отправился на кухню.

Здесь уже суетилась мама: она готовила завтрак.

Либера (2 часть романа)

Когда первая страница старинной книги с кожаным переплетом была открыта, все вокруг для Либеры перестало существовать, перед глазами возникли картины прошлой эпохи.

Кто бы мог подумать, что какая-то черепаха, живущая в озере, на самом деле является библиографом. Коллекция книг Либеры поражала: пять тысяч книг, несколько тысяч журналов, до сотни картин. Все это богатство хранилось в тщательно замаскированном лесном домике - библиотеке. Черепаха позаботилась о том, чтобы прямые солнечные лучи не могли добраться до книг - сокровищ. Кроме того, в строении всегда поддерживалась температура не меньше и не больше восемнадцати – двадцати градусов тепла. Скрупулёзная Либера хорошо изучила все тонкости хранения рукописей, в доме отсутствовала сырость, каждая книга располагалась на определенном расстоянии друг от друга, что позволяло создать место для циркуляции воздуха.

Свет от свечей нежно прикасался к пожелтевшим от времени страницам книги. Либере всегда нравился неповторимый запах, исходивший от книг, запах истории.

- Нашла что - то интересное? - спросил Лампо - старинный друг черепахи.

- Я до сих пор словно во сне, это место похоже на сказку. Сколько живу в Вертограде, но никогда не слышала про библиотеку в замке.

- Теперь все изменилось, в наших руках - настоящие сокровища - древние рукописи и книги, - свет от язычка пламени свечи запрыгал по плоскому широкому лицу Лампо.

- Как бы мне хотелось забрать все эти драгоценные вещи и переместить их в свою библиотеку, - размечталась черепаха.

- Не получится, у замка есть хозяин, не думаю, что он останется доволен, когда узнает о пропаже книг, - вернул Либеру на землю Лампо. – Можешь прихватить с собой пару – тройку книжек, да и только. Подумай сама, зачем нагромождать свою библиотеку, когда есть возможность просто прийти сюда и начитаться вдоволь.

- Если бы у меня было много денег, я потратила бы их все, чтобы приобрести хранящиеся здесь реликвии, - не унималась Либера.

Лампо жил в центре леса в старом покосившемся домике. Так же, как и черепаха, он болел одним - книгами. Изредка Лампо подрабатывал, все деньги он тратил на приобретение древних рукописей, журналов и книг. Питался очень скудно, одевался в страшные замусоленные лохмотья, сплошь покрытые заплатами. На огромном, клювообразном носу книголюб носил старые, с трещинками, очки в круглой оправе. Огромная лысина вечно блестела, словно смазанная маслом. Под широкими ноздрями небрежно торчали длинные, неухоженные усы. Черепаха всегда поражалась, насколько быстро Лампо читал, его четыре худенькие руки так стремительно перелистывали страницу за страницей, что у Либеры начинала кружиться голова.

Однажды Лампо надолго пропал, черепаха, по его просьбе, ухаживала за домом, а, заодно, перечитывала всю его огромную библиотеку. Либера даже начала мечтать, если друг не вернется, ей достанутся тысячи книг Лампо. Но очкарик – книголюб появился в своем домике, слегка похудевший, но с озорно блестевшими глазами. Выяснилось, что Лампо где - то долго подрабатывал, нашел небольшой клад. Плюс ко всему, ему досталось от покойной тетушки наследство – крохотная лачуга, забитая до отвала книгами. А еще Лампо похвастался двумя очень древними книгами в кожаных переплетах. Либера с завистью взирала на толстую, местами потертую, кожу буйвола.

- Где ты раскопал этот антиквариат? – спросила черепаха.

- В замке, всего с десяток километров отсюда, - объяснил Лампо. – Когда - нибудь я проведу тебя туда через подземный ход.

- Давай отправимся туда завтра!

- Дай мне хоть пару дней отдохнуть, - взмолился Лампо, он выгружал на стол мешочки с золотым монетами.

- Ты же никогда так не напрягался, и не думал работать? – удивилась черепаха.- А потом вдруг исчез, как сквозь землю провалился.

- Я мечтал перестроить свой дом, расширить библиотеку. Но, попав в замок, передумал, теперь я могу пользоваться услугами чужой библиотеки, читать целыми ночами напролет. И за это не надо платить.

- Почему я раньше ничего не слышала об этом замке, кто им владеет?- спросила Либера.

- О хозяине я ничего не знаю, - Лампо задумчиво почесал свой небритый подбородок. - Таинственный замок имеет способность исчезать, а потом появляться вновь, замок – привидение. Создается впечатление, что он построен на границе нескольких измерений. Я долго наблюдал за этим феноменом и научился определять, когда замок оказывается в нашем мире.

Лампо заинтриговал черепаху, несколько дней она, как назойливая муха, приставала к нему, тянула в путешествие. И усатый книголюб сдался, назначил поход на третий день после своего возвращения. Путешествие оказалось не таким легким, как его представляла себе Либера. Пришлось продираться сквозь лесные дремучие заросли, ползти по вонючему, с запахами канализации, подземному ходу. Но, в награду за все неудобства Либера получила доступ к шикарной библиотеке.. Какой объем информации, все тайны мира и истории! Либера чуть не захлебнулась от счастья. Теперь не надо было продавать головастиков и на вырученные деньги покупать книги, не нужно было обшаривать дно озер в поисках сокровищ. Вот он миг удачи, вот смысл жизни - навсегда окунуться в чтение книг!

Либера своими когтями осторожно прикасалась к страницам книги, ее сердце бешено колотилось от радости. Даже противные скрипучие песни деревянных клоунов и приставучий мужик со своей шляпой больше не могли отравлять память черепахи, Либера, поглощенная чтением, надолго забыла о них.

Друзья уже посетили библиотеку замка три раза, и это была четвертая их вылазка. Лампо привычно отодвинул тяжелую каменную плиту, и книголюбы очутились в огромном просторном помещении. За это время Либера успела стащить с дюжину книг и успешно переместить их в свой домик. Кроме того, она нашла старый рукописный дневник некого Дрогса, в котором тот изливал свою душу, подробно описывая каждое свое злодеяние. На сегодня Либера запланировала забрать двухтомную энциклопедию астрономии. Друзья как обычно зажгли свечи и углубились в чтение.

Вертоградский ковбой (3 часть романа)

Бегство из замка Дрогса было очень стремительным. Лена, понимая всю возложенную на нее ответственность за жизни Дениса, Миланы, Ириса и деревянных братьев, спешила увести их всех подальше от опасного места. Больше всего изнемогал в пути Ирис, он едва поспевал за всей командой, поэтому сердобольный Денис опять позволил своему пушистому другу разместиться на его плече.

- Спасибо, приятель, - хрипло замурчал Ирис.

Впереди путников в облаке дыма мчался Дроги, его вытянутая башка, увенчанная кустиками с ягодками, вертелась из стороны в сторону: деревяшка опасался нападения Дрогса или Колетка. За Дроги бежал Шервик, развитые мышцы позволяли ему выдерживать тяжелые физические нагрузки и подолгу не выдыхаться. Справа от лидера деревянных братьев, придерживая рукой постоянно сдуваемую ветром бескозырку, скакал Буд. За ним с тяжелой отдышкой, свойственной всем заядлым курильщиками, быстрым шагом спешил Броги. За деревяшками бежали Милана и Денис, они помогали Лене, отстающей от остальных.

- Может, сделаем привал? – задыхаясь, ежеминутно спрашивал Дроги, его глаза вылезли из орбит, на лбу вздулись вены.

- Нет, нет…никаких привалов! – кричала Лена, - у нас нет времени.

- Никаких привалов! Только вперед! Нас могут преследовать Дрогс с Колетком. Не знаю как вы, но я не хочу попасть им в лапы, – орал Ирис.

Кот находился в самом выигрышном положении, спокойно сидел, подобно попугаю, на плече Дениса и командовал.

Впереди маячила изумрудная полоса надвигающегося леса.

- Не останавливаемся, спрячемся в лесу! – сказала Лена.

- Не отставать! – важно выпрямившись, командирским тоном повелевал Ирис.

Деревянные братья шумной лавиной вкатили в лес и остановились.

- Отдыхайте, - махнула рукой Лена.

Денис с Миланой устало опустились на низкорастущую ветку дерева. Ирис неуклюже спрыгнул с плеча мальчика и, раскинув лапы, развалился в зарослях огромного лопуха.

- Нужно перевести дух, - Броги, набив трубку махоркой, с наслаждением затянулся, пустив в воздух светло-серое колечко зловонного дыма.

У высокой сосны, распластавшись, безжизненно лежало тело совершенно выдошегося Дроги. Лена намочила подол своего сарафана и приложила ко лбу несчастной деревяшки.

- Что дальше? – спросил, отдышавшись, Денис.

- Будем разбираться по карте братьев, - ответила Лена и обратилась к деревяшкам, - я очень надеюсь, что вы не оставили ее в замке с прочими нашими вещами.

- Карта отныне теперь всегда при мне, - Шервик, вынул из нагрудного кармана гимнастерки замусоленный желтый сверток пергамента.

- Какой же ты ответственный, - улыбнулась Лена.

- Не зря же я являюсь лидером среди братьев, - гордо подметил Шервик, - давайте-ка посмотрим карту?

- Выпейте воды, отдохните чуток, потом и посмотрим, - Лена достала из сумки, которую постоянно носила с собой, литровую бутылочку воды.

- Воды…воды…!-прохрипел Буд, даже настрадавшийся Дроги поднялся с травы и подполз к Лене.

- Вот, держи, - Лена протянула Буду бутылку с водой, - только не выпей все сам, остальным оставь, это наш единственный запас воды.

Буду так хотелось выпить все залпом, но он поборол свой эгоизм, и поэтому бутылка перешла Броги, затем Шервику, Милане и Денису, и, наконец, оказалась в дрожащих руках измученного Дроги.

- Итак, мы, предположительно, находимся здесь, - палец Броги прикоснулся к темно-зеленой части карты. – Далее нам нужно проследовать на юго-запад на десять – двенадцать километров и мы выйдем к месту, где хранятся наши сокровища.

- Замечательно, мы почти пришли, - обрадовалась Лена.

- Это да, - согласился Броги, протирая рукавом своей парки трубку.

- Эх, поесть бы чего, - как бы невзначай проронил Ирис.

- Да, действительно, где достать пропитание? – забеспокоилась Милана.

- А я, кажется, знаю где! – вдруг осенило Дроги. – Я всегда был гением, спасу вас от голода!

Путешественники с надеждой посмотрели на Дроги, а Ирис, забравшись на сосну, лениво зевнул, выдумки деревяшек он всегда считал глупыми.

- Ну, какой у тебя план по спасению наших жизней? – спросил Денис.

- Вот! – Дроги указал пальцем на большое толстое дерево с бороздчатой корой, покрытой светло-зеленым мхом.

На ветвях дерева висели крупные красноватые плоды, похожие чем-то на апельсины. Вокруг плода кружились бабочка.

- Ты хочешь сказать, что эти плоды не ядовитые, потому что насекомые пьют их нектар? – поняла Лена ход мыслей Дроги.

Дроги закивал головой. Денис глубоко засомневался, от его внимания не ушел тот факт, что жужжащие насекомые, напоминающие пчел, почему-то пролетели мимо этого чудесного дерева.

- Ты ведь любишь проводить опыты над своим желудком, - обратился мальчик к Дроги, - так что вперед!

- Я не боюсь! – заважничал Дроги, среди ветвей замелькала его маленькая щупленькая фигурка.

- Все-таки живучие эти деревяшки, - заметил Ирис, - пару минут назад он умирал, а теперь карабкается как обезьяна.

Дроги уже был на приличной высоте и протянул руку, чтобы сорвать плод.

- Стой! – воскликнул кто-то из стороны.

Путешественники испуганно оглянулись, а Шервик, нащупав за пазухой нож, готов был в случае чего использовать его в обороне.

- Не рви клову, отравишься, - из густых зарослей причудливых растений с перфорированными листьями к путникам вышел загадочный незнакомец.

Все молчали, а Дроги замер.

- Не бойтесь, я ничего плохого вам не сделаю. А ты, худосочный, немедленно слазь с дерева, скажи спасибо, что кора дерева не пропитана ядом, а только плоды.

- Здравствуйте, - выдохнула Лена, приветливо улыбнувшись незнакомцу.

- Меня зовут Куш, я живу здесь неподалёку. Если хотите, то можете пойти со мной, я вас накормлю, помогу, чем смогу, - сказал незнакомец.

Несмотря на невысокий рост, Куш обладал плотным телосложением. Одет он был в синюю клетчатую рубашку, с накинутой поверх, отороченной бахромой кожаной жилеткой, изрядно потертые джинсы, на ногах - рыжие, с высокими голенищами и острыми носками сапоги. На толстом кожаном ремне, опоясывающем крепкое тело Куша, висели две кобуры, из которых торчали ребристые ручки наганов. За спиной у ковбоя виднелся довольно объемный вещмешок с необходимыми припасами. А дополнял крутой образ Куша винчестер на плече.