Злодеи всегда проигрывают

Глава 1

Глава 1

«Кейн торжествовал. Он загнал врага в угол. Сколько лет он шел к этой цели? С того самого дня, как от руки Теодора погибла его сестра. И теперь убийца перед ним. Осталось только призывать магию – она сверкала на кончиках пальцев, готовая превратить это чудовище в прах. Одно движение, одно слово…

- Почему ты медлишь? – с извечной насмешкой спросил Теодор. В его черных, как бездна, глазах не было ни капли страха.

Кейн не знал ответа. Да, Теодор был злом. Но сам-то Кейн – не был. Вправе ли он судить? Вправе ли лишать жизни?

- Трус. Ты всего лишь жалкий трус, который боится взглянуть правде в глаза, - выпалил Теодор, отступая к краю обрыва. Что он задумал? Надеется сбежать? Эта мысль отрезвила Кейна. Ведь если он сейчас не…»

Звонок телефона. Да чтоб вам всем провалиться! Я подхватила мобильный. «Ритка», - высветилось на экране. Лучшая подруга, называется! Знает, что ровно в восемь сажусь за ноутбук, так нет же, опять спугнула вдохновение.

- Да, - нажала на мерцающую трубку.

- Ника, ты там уснула на своем ноуте, что ли? – гаркнула подруга, и я поморщилась. – Совесть имей!

- Что уже стряслось? – раз Ритка звонит, значит, что-то и правда случилось. Иначе она бы не рискнула попасть в мой черный список.

- Я тут такое узнала! Сегодня – ночь исполнения желаний. Надо загадать желание, и…

- Рита, - перебила я подругу, - тебе сколько лет?

- Столько же, сколько и тебе, - голос Ритки зазвучал обиженно. – Двадцать пять уже месяц как.

- А ты в исполнение желаний веришь, в магию-шмагию.

- А ты пишешь про магию-шмагию, я же молчу! – вместо того, чтобы сдаться, Рита перешла в контрнаступление. – Это ведь шанс! Ты же хотела, чтобы твою книгу хоть кто-то издал. Вот и загадай! Вдруг исполнится? Я тоже буду. Загадаю, чтобы Юра обратил на меня внимание.

- У Юры есть девушка, - напомнила безнадежно – Риту не переубедить.

- И что? Люди с женами разводятся. А тут – девушка. Сегодня одна, завтра другая. В общем, Юрка от меня не уйдет!

О том, что её коллега для Риты просто удобен, я упоминать не стала. Рита никогда не верила в любовь. Зато верила в то, что из любых отношений можно извлечь выгоду. А у Юрки – золотая голова, он для фирмы неоценим, и Рита каждый раз обращается к нему за помощью. Вот и решила, что нельзя такого мужика упускать. Расчет, кругом один расчет. Даже как-то грустно стало.

- Ну так что, Ника? Загадываем? – не успокаивалась подруга.

- Загадываем, - ответила только, чтобы Рита оставила меня в покое. – А теперь прости, у меня рукопись.

- Ника, рукопись подождет…

Я отсоединилась. Знала, что Рита поймет. И даже не обидится. Ритка не первый год наблюдала за моими творческими муками. И полной их бессмысленностью. Какая это книга по счету? Кажется, восьмая. И с каждой новой книгой я понимала одно – никому они не нужны. Никому, кроме меня. Поэтому и продолжала изо дня в день стучать по клавишам, придумывая чью-то жизнь. Почему? Потому что в реальности было серо и скучно. Вот, например, Кейн, главный герой книги под временным названием «Правда на стороне победителя». Название мне не нравилось, поэтому и собиралась его поменять. Потом, когда допишу. Если допишу… Так вот, Кейн воплощал в себе тип мужчины, которого хотелось видеть рядом. Сильного, смелого, готового подставить плечо в трудной ситуации. Такого, который не предаст и не станет прятаться за мою спину, как бывший парень. Только возникли проблемы – «Никочка, помоги, умираю»! И Никочка летела на помощь, чтобы потом узнать, что вместе с Никочкой была еще и Верочка. И Наташа на примете. Встретить бы такого, как Кейн. Чтобы за меня и в огонь, и в воду. Увы, перевелись парни, видимо. Или это со мной что-то не так? Может, это я – неудачница? Ни парня, ни карьеры, ни творческих достижений. Ни-че-го.

Зато врага я Кейну придумала – закачаешься! Хитрый, как демон. Только Кейну кажется, что победа близко, Теодор уже на десяток шагов впереди. Уходит прямо из-под носа. Темный маг, проклинает всех направо и налево. Убил сестру Кейна. Конечно, с Теодором тоже не все так однозначно. И детство у него было тяжелое, и мать-психопатка пыталась избавиться от единственного сына всеми возможными способами. До сих пор пытается. Но и сынок – ей под стать. Зло во плоти. Умное, расчетливое зло, которое привыкло побеждать. Ничего, еще десяток глав – и Теодор падет в битве с Кейном. А пока…

Повернулась к ноутбуку. На чем я остановилась? «Ведь если он сейчас не остановит Теодора, Луиза так и останется неотомщенной».

Свет мигнул – и погас, оставив меня в темноте. Только монитор еще светился – хорошо, хоть ноут успела зарядить, а то осталась бы без главы. Катастрофа! Быстро сохранилась и пошла за свечкой. Что поделать? Свет в доме отключали часто, поэтому спички и огарок свечи всегда находились под рукой. Под ноги попался кот – и я полетела вперед, наступая на чей-то рыжий хвост. Кот завопил – и прыгнул вбок, а я приложилась лбом об дверь, даже искры из глаз посыпались.

Глава 2

Глава 2

Мы сидели в гостиной и смотрели друг на друга. Сюжет, достойный книги. Вот только это была жизнь. Реальная жизнь – я даже за руку себя ущипнула, но наваждение не растаяло. Зато меня покинула надежда на то, что это розыгрыш. Потому что узнавала каждую черточку, каждый жест. Вот Теодор потер виски – как всегда, когда о чем-то глубоко задумался. Ну, и после знакомства с утюгом, конечно. Вот поправил ворот рубашки – нервничает. Я бы тоже нервничала. Собственно, этим и занимаюсь.

- Ты откуда родом? – осторожно спросила призрака, потому что воспринимать Теодора как человека пока не получалось.

- Из Агерраса.

Да чтоб мне провалиться… Агеррас, город почти на самой границе Вердариса, на который постоянно нападают чудовища, прорывающиеся с соседних земель. Однажды они Теодора чуть не сожрали… С моей легкой руки. Но ему об этом знать необязательно.

- Понятно, - вздохнула я.

- Что тебе понятно? – черные глаза уставились на меня, и я ощутила то, о чем писала – будто на меня глядит сама бездна. Даже спина взмокла от страха. Почему из всех моих героев – именно он?

- Что ты из Агерраса, - ответила осторожно. Не хватало еще его разозлить. Убьет – и не задумается. Главгад, все-таки. Самый злодеистый злодей. Знала бы – сделала бы его пушистым, как зайчик. Или хотя бы с проблесками добродетели. Чтобы его за каждое убийство совесть мучила. Жестоко так мучила, беспощадно.

- Ты странно смотришь на меня, женщина, - маг склонил голову на бок.

- У меня вообще-то имя есть, - брякнула я и прикусила язык.

- Чтобы я называл тебя по имени, надо еще заслужить, - прищурился Теодор.

- Что? – вот нет бы промолчать! – Я тебе что, собака на поводке? Ты в моем доме, в моем мире, так что…

И снова вспомнила, кто передо мной. Его Кейн уже десяток лет добить не может. А Кейн – сильный маг. Не я!

- Так – что? – передразнил меня этот черноглазый монстр.

- Да ничего, в общем-то, - и что мне делать? Что? Мне? Делать?!

- Ты меня боишься? – правильно растолковал Теодор мое поведение. – Правильно. Бойся. Дольше проживешь, женщина. Мне понадобится какое-то время, чтобы восстановить резерв и построить обратный портал в родной мир. Если это время ты будешь вести себя тише мыши и слушаться, так и быть, оставлю тебе жизнь.

Всего-то? Меня не собираются прямо сейчас оставить без головы? Или превратить в какую-нибудь мерзость? Не скажу, что жить стало легче, но я была готова на что угодно, лишь бы этот тип как можно скорее покинул мой мир. Вот прямо сейчас!

- Знаешь, ты сиди тут, а я спать пойду, - решила отгородиться от Теодора хотя бы стеной.

- Иди, - милостиво разрешили мне, и я бросилась в коридор быстрее, чем он договорил. И только когда за спиной закрылись двери спальни, осела на пол и выдохнула воздух. Хотелось одновременно реветь и смеяться. Допросилась, дуреха? Захотела встретиться со своими героями? Вот тебе! Получай! Никто не обещал, что будет принц. Кому-то и злодеи достаются.

А потом мысленно дала себе пощечину. Не время расклеиваться! Надо взять себя в руки и всего лишь подождать, пока Теодор восстановит магический резерв и покинет мой мир. А потом позволить Кейну его убить. Да! Хотя, теперь для меня это будет не так просто. Одно дело, если Теодора никогда не существовало. Но совсем другое – когда он сидит у тебя в гостиной, а ты строишь планы его смерти. Нет, не убить. Лишить магии и навсегда заточить в самую высокую башню. Пусть сидит там, мучается, вспоминая все, что натворил. Так будет справедливо. Кейн же не злодей. Вот и будет выход, для обоих.

Перебралась на кровать, укрылась с головой одеялом и закрыла глаза. В соседней комнате послышались шаги. Бродит… Не сидится ему на диване. Хотя, с другой стороны, я бы тоже бродила, если бы меня вырвали из магического мира (забудем на мгновение, что он книжный) и забросили туда, где магия – это сказки, зато много других диковинок. Один телевизор чего стоит. Ох, мамочки… Что же мне делать?

Кажется, мои нервы не выдержали, потому что я все-таки заснула.

А проснулась от надрывного звука дверного звонка. Кого же принесло в такую рань? Какой сон мне снился! Ритке расскажу – обзавидуется. Только во сне можно встретиться с героем собственного опуса. Да, надо меньше писать. И чего это я одетой легла? Это все из-за света. Отключают, когда хотят, а ты потом мучайся. За дверью переминалась с ноги на ногу Ритка. Точно, выходной. Мы же хотели по магазинам пойти.

- Привет, Никуся, - подруга щеголяла рыжей гривой и ярко-алой помадой. Её девиз был: «Нет серым будням и серой внешности». Она и меня порывалась покрасить, но я была непреклонна.

- Привет, - зевнула я.

- Ты что, дрыхнешь? Вот соня, - возмутилась подруга. – А как же наш шопинг?

- Рит, ты знаешь, давай без меня. Что-то я плохо себя чувствую, - самочувствие и правда оставляло желать лучшего. Словно я на самом деле ночью не спала, а неизвестно чем занималась.

Глава 3

Глава 3

В кои-то веки я решила приготовить обед. Заглянула в холодильник, поняла, что погорячилась, и засобиралась в магазин. Еще и у Муза корм заканчивался, а оставить кота без пищи бесчеловечно. Он-то вермишель не ест. Поэтому я натянула джинсы, любимую бежевую кофточку и уже обувалась в прихожей, когда из зала вышел Теодор.

- Ты никуда не пойдешь, - скрестил он руки на груди.

- Не пойду? – выпрямилась, оставив в покое туфельку. – А есть мы что будем? Ты, может, и на диете, а вот Муз на это не подписывался.

И обличительно указала на кота.

- Тогда я иду с тобой.

Час от часу не легче!

- У тебя документов нет, - напомнила этому ненормальному. – Да и ведешь себя странно. Сразу заметят.

- Не заметят. Если что – отведу глаза, - пообещал он.

С другой стороны, мне тоже будет спокойнее, если этот особо опасный маг останется под присмотром. Иначе приду, а на месте квартиры – черная дыра. А может, он увидит наш мир, ужаснется и сбежит? Страх снова отступил – невозможно постоянно бояться, да и Теодор обещал меня не убивать. Поэтому я кивнула:

- Пойдем. Только в таких сапогах тебя посчитают сумасшедшим. Подожди, у меня где-то мужские туфли были. Размер какой?

- Чего? – уставился на меня Теодор.

- Обуви, - чувство, что разговариваю с психом, только усилилось

- Откуда мне знать?

Я вздохнула и поплелась к обувному шкафу. Там было две пары ботинок – Пашкины и папины. Пашке они ни к чему, папа приезжал редко, поэтому никто не обидится.

- Меряй, - приказала Теодору. Решила, папины подойдут, у него нога меньше, чем у Паши. Глазомер не подвел, ботинки сели, как влитые. Теодор, конечно, поморщился, растаптывая непривычную обувь, но в таких сапогах я с ним на улицу не выйду. Футболка, правда, тонковата для весенней погоды, но ничего, потерпит. Свитеров приличных не сохранилось.

Я захватила деньги, заперла дверь и пошла к лифту. Тео по пятам следовал за мной. Чуть ли не в затылок дышал. Сразу стало неуютно, но до лифта потерпела, оставив разбирательства на потом. Нажала на кнопку и замерла в ожидании.

- Чего мы ждем? – осторожно спросил Теодор.

- Лифт, - ответила я.

Парень задумался. Видимо, рылся в тех словах, которые достались ему во время магического ритуала. Затем кивнул, но как-то неуверенно. Зато перед нами разъехались дверцы, и я наконец-то шагнула внутрь. Теодор поспешил за мной. Но когда лифт ухнул вниз, его пальцы накрепко вцепились в мою руку. Злодей даже побледнел. Впечатлительный попался. От постоянного стресса в голову лезли мысли – одна глупее другой. Но отделаться от них никак не могла, учитывая абсурд ситуации. Лифт остановился, мы вышли на первом этаже, но хватка и не думала разжиматься. Наверное, страшно вот так оказаться в чужом мире. Что бы делала я, если бы переместилась в его страну? Туда, где есть магия, но нет электричества? С ума бы сошла. И, судя по лицу Теодора, он был близок к этому. Вздохнув, взяла мага под руку – чтобы не выглядело, словно тащу его на буксире.

- Тут недалеко, - «утешила» будущую жертву шопинга. – Пару улиц всего.

Мимо с ревом пронесся автомобиль. А ведь мы даже еще из двора не вышли. Тео попятился было, но быстро успокоился. Завидую его самообладанию.

- Как вы тут дышите? – тихо спросил он. – Воздух – не вдохнуть.

- Мы привыкли, - ответила, сворачивая в проулок, ведущий на проспект. – Даже не чувствуем.

Стоило вывернуть из проулка – и нас оглушил шум. Куда-то спешили люди, мчались автомобили в четыре полосы, где-то гремела музыка. Я тайком наблюдала за Тео – когда мысленно называла его сокращенным именем, он казался не таким страшным. А наблюдать было интересно! Маг держался из последних сил, только покусывал губы. Но вдруг его лицо перекосило. Я проследила за взглядом – и увидела девушку. Обычную такую, в коротких шортиках, футболке, курточке и на высоченных шпильках. Учитывая температуру воздуха, девушка, видимо, зимой моржевала. Потому что мне даже в теплой кофточке было холодновато.

- О чем ты думаешь с таким диким выражением лица? – спросила у Теодора.

- Наверное, ваш мир слишком беден, раз женщины ходят в одном исподнем? – пробормотал мой спутник.

- Это не исподнее, Теодор, а мода. Дама капризная и больная на голову. Не обращай внимания, это еще не самый смелый наряд. А вот и магазин. Следуй за мной и ничего не трогай.

Мы медленно шли вдоль рядов. Теодор, похоже, устал удивляться и просто молча провожал глазами очередную консервную банку или пакет чипсов.

- Ты уверена, что это съедобно? – лишь раз шепотом спросил он.

- Уверена, - похлопала парня по плечу. Захватила куриное филе, грибы, булочки, сыр. Буду кулинарить. Зря Ритка говорит, что я вообще не умею готовить. Пара коронных блюд у меня все-таки есть. И жульены – одно из них. К ингредиентам добавились привычные макароны, кое-какие специи, сок, еду для Муза.

Глава 4 (1)

Глава 4

Я злилась. Нет, не так. Я ЗЛИЛАСЬ! И готова бы разорвать Теодора на кусочки. А что? Если разобраться, по документам его в нашем мире нет. Да и вообще, кто его придумал, а? Вот сейчас пойду и напишу, что он вернулся в свой мир и пропал без вести, потому что его растерзал разъяренный автор. Это же надо! Не уродка, говорит. И на том спасибо. Оценил. Пусть на себя посмотрит, чучело огородное!

Схватила Муза и плюхнулась с котом на кровать. Проклятый Теодор. Хорошо, хоть у меня родители живут в другом городе. А то бы вот так явились, увидели этого монстра – и вызвали бы дочери психиатра. Потому что только сумасшедшая может связаться с таким субъектом. И они были бы правы! Я бы сама обратилась к врачу, если бы не была уверена, что Тео – настоящий. Иначе бы ему не сигналили автомобили. Значит, его вижу не только я.

Безумие какое-то! Р-р-р.

- И что мне делать, Муз? – спросила у кота, чувствуя себя параноиком. – Призвать сюда Кейна, чтобы свершилась финальная битва? Боюсь, второй раз тот же номер не пройдет. Хватит того, что ему и так Кейн везде мерещится. Вот это потрепало парня, да? Главное, чтобы он не узнал, с чьей легкой руки.

Дверной звонок – и я тут же подпрыгнула с кровати. Потому что у меня на кухне мой худший кошмар доедал свою порцию жульенов. Или уже добрался до другой еды, потому что странно затих. Я вышла в коридор и взглянула в дверной глазок. Снова Ритка! Да что ты будешь делать?

- Еще раз привет, - открыла дверь.

- Ника, выручай, - подруга смела меня, как ураган, и помчалась в гостиную. – Мне срочно, очень срочно нужно твое красное платье на молнии.

- А позвонить ты не могла? Я бы его подготовила.

- А ты пробовала трубку поднимать? – поинтересовалась Рита.

Точно, мой телефон валяется где-то в глубине квартиры. И вряд ли включен. Так что дозвониться мне Рита при всем желании не могла.

- Платье, - напомнила подруга.

- Хорошо, - пошла я в спальню и открыла шкаф. Так, красное платье с молнией…

- Ник, я пойду водички попью. Спешила, пить хочу – сил нет.

- Нет! – вылетела я в коридор, но было уже поздно. Рита вошла на кухню – и замерла, перегородив дверной проем.

- Ой, ты не одна, - смутилась подруга. – Так бы и сказала. Познакомишь?

- Э-м-м, - все-таки протиснулась я в помещение и на всякий случай стала между поднявшимся на ноги Тео и подругой. – Это Теодор. Он у нас по обмену через клуб. По-русски говорит плохо.

- Я нормально говорю на вашем языке, - произнес Тео практически без акцента, а затем подвинул меня плечом, галантно взял Ритку за руку и запечатлел на кисти аккуратный поцелуй. – Позвольте представиться, Теодор Арреан, третий граф Малерн.

- Граф? – округлились глаза Ритки.

- Тео, - зашипела я.

- Очень приятно, Маргарита Иванцова, - расцвела подруга. – Главный специалист по операциям с недвижимостью. Так что если решите обзавестись жилплощадью в нашем городе – обращайтесь.

- Спасибо, на данный момент меня устраивает эта квартира, - улыбнулся Теодор, словно и не он тут главная заноза в пятке. – Ника, что же мы стоим? Давайте выпьем чаю.

- Платье, - напомнила Рите.

- Ой, да, - схватилась она за голову. – Простите, Теодор, обязательно продолжим наше знакомство, а сейчас мне надо бежать. Свид… Встреча через пару часов, а молния на платье сломалась, вот, пришла у Ники одолжить шмот… платье. До встречи. Безумно приятно было встретиться.

Я вручила Рите пакет с платьем, она мне подмигнула и прошипела: «Хоро-ош», а затем скрылась за дверью, многозначительно хихикая. Ох, уж эта Ритка.

- Теодор? – вернулась я на кухню. Мой персональный кошмар мирно пил чай, причем взял мою любимую кружку.

- Какие теперь претензии? – поинтересовался он. – Тебе не угодишь. Убивать твою подругу нельзя. Вести себя вежливо – тоже нельзя. Так как же с ней общаться?

- Нормально! – рявкнула я.

- Ника, я, конечно, ни на что не намекаю, но «нормально» для меня – совсем не  то же самое, что «нормально» для тебя. Я всего лишь представился твоей подруге. Так, как принято в нашем мире. По-твоему, было бы лучше, если бы я встретил её заклинанием облысения?

- А ты и такое можешь? – да, не все я знаю о своем герое.

- И много другое, - загадочно усмехнулся Теодор. – Поэтому садись пить чай. А то остынет.

Странно, но всю злость сняло, как рукой, и я мирно уселась к столу. Теодор даже поднялся и достал для меня чашку, а затем наполнил её заваркой и кипятком.

- Спасибо, - почувствовала, что краснею. Не привыкла, чтобы за мной кто-то так ухаживал. – Извини, что накричала. Просто испугалась, что ты и правда Ритку убьешь.

- Она выглядит жалко. Неохота руки марать, - развеял Тео все очарование момента. Да чтоб ему провалиться! Я залпом глотнула чай, чуть не обожгла язык и вылетела из-за стола. Нет, долго мне так не продержаться.

Глава 4 (2)

  Я ходила по спальне из угла в угол. Что делать? Что же мне делать? Как избавиться от несчастья, свалившегося на голову? Как помочь ему восполнить запас магии?

- Тео, - выглянула из комнаты.

- Что? – донесся голос из гостиной.

- А как можно ускорить процесс восстановления твоих сил?

- В моем мире есть артефакты и особые места, в которых усилен магический фон, - Теодор вышел в коридор. – А здесь… Здесь до крайности бедный мир. Пока что я не почувствовал ни одного места, где хотя бы можно было найти проблески магии. Пусто.

- Подожди, - я тоже вышла на переговоры. – Но ведь есть дома с привидениями, мистические места вроде Стоунхенджа…

- Кладбища, - подсказал Теодор.

- Зачем кладбища? – опешила я.

- Потому что там похоронены разные люди. Среди них могли быть те, кто обладал силой. Человека нет, а магия осталась. Бесхозная и мечтающая, чтобы её кто-то прибрал к рукам. Поэтому кладбища – это самое оно. Только вот на сегодня с меня хватит приключений. Давай завтра, хорошо? – и передо мной закрыли дверь собственной гостиной.

Да чтоб ему! Я приложилась дверью так, что затрещали стены. «Давай не сегодня». Словно на романтическое свидание его приглашаю, тьфу ты! Конечно, это не я свалилась ему на голову, сижу в его доме, строю глазки его подругам… то есть, друзьям. И потом таким невинным тоном заявляю… Нечисть проклятая!

Включила ноутбук. Творчество всегда меня успокаивало. Вот только уставилась на лист – и поняла, что не могу написать ни строчки. Как писать, если мой герой – за соседней стеной? Ладно, начну править то, что уже написала. Может, в биографии Теодора есть нечто, что я упустила из виду?

Буквы прыгали перед глазами. Закончилось все тем, что я включила первый попавшийся слезливый сериал, захватила с кухни вазочку с печеньем, устроилась поудобнее – и уснула раньше, чем закончилась первая серия. А когда проснулась, в доме царила темнота и тишина. Ноут снова мигал в спящем режиме. Включила свет – неплохо бы переодеться перед сном. Потянулась к любимой пижаме – и не стала. Чертов Теодор! Вместо этого достала из шкафчика старую футболку и домашние шорты. Вот так и буду спать, чтобы потом Теодор не сказал, что у меня на него виды.

Кстати, о Теодоре. Что-то он притих. На цыпочках вышла в коридор и подкралась к гостиной. Там тоже было темно. Отворила дверь – луна заливала комнату неясным светом. Тео спал на диване. Во сне его лицо казалось расслабленным и умиротворенным. И усталым. Наверное, переход между мирами – это все-таки сложно. Для меня это – сказка, а для него – жизнь. Ничего, пусть отдохнет. Взяла с кресла сложенный плед – любила читать у окна, и укрыла своего персонального злодея. Затем не удержалась и коснулась щеки.

В мгновение ока я очутилась на диване. Теодор нависал надо мной сверху. С его пальцев скрывались искры магии и грозили выжечь мне глаза. Лицо парня исказилось от ненависти настолько, что стало совсем чужим. И вдруг во взгляде мелькнуло узнавание. Магия исчезла.

- Никогда, - прошипел Теодор мне в лицо, - никогда не подкрадывайся ко мне, когда я сплю!

- Я не подкрадывалась, - меня душили слезы обиды. – Хотела тебя укрыть, холодно в доме. Идиот!

Вырвалась из ослабевшей хватки и помчалась в спальню. Дверь пострадала в который раз за день. Наверное, соседи решат, что я решила сделать ремонт. И заменить сразу все двери. Ухнула лицом в подушку и позорно разревелась. Слезы катились по щекам – и сама не знала, почему. Просто не ожидала, что так может произойти. Устала его бояться. Или верила, что Теодор не причинит мне вреда?

Раздался осторожный стук. Я не ответила. Пусть проваливает, куда хочет. В другой мир, на другую планету. Но стучал Тео только из вежливости, потому что, не дождавшись ответа, просто вошел в комнату и сел на край кровати. Сидел и молчал. Я не торопилась к нему оборачиваться. Еще бы, и так не красавица, теперь и глаза на мокром месте. Велика честь, из-за него плакать. И долго он думает в молчанку играть?

Теодор поднялся – все так же молча – и пошел прочь.

- Зачем приходил тогда? – все-таки обернулась я.

Тот пожал плечами. Вот злодей! И замер в дверях, словно это я извиняться должна.

- Если ничего не хочешь мне сказать – уходи, - потребовала у этого невыносимого человека.

- Я, может, и хочу. Но готова ли ты меня выслушать?

Подушка полетела в Теодора раньше, чем осознала, что делаю – и взорвалась на полпути, засыпая комнату перьями. Они кружились в воздухе, оседали на мебели, наших волосах, ковре на полу.

- Тео, - ласково позвала я.

Но маг понял, что легко и безболезненно не будет, поэтому помчался прочь, а я не собиралась прощать убийцу моей подушки, поэтому подхватила сестру безвинно почившей и понеслась за негодяем – сначала на кухню, но Теодор проскочил под рукой и ловко нырнул в ванную. Раздался скрежет шпингалета. Закрылся!

- Тео, открывай, - потрясала я подушкой. – Открой немедленно! Или будешь жить в ванной!

глава 5 (1)

Глава 5

Я проснулась от запаха гари. Подскочила и понеслась в коридор, а оттуда – на задымленную кухню. По пути чуть не сбила кого-то с ног, но принеслась вовремя, чтобы увидеть печку, черную от копоти, и такой же чайник. И даже пятна на стенах и потолке.

- Я все исправлю, - пообещали из-за спины.

- Не сомневаюсь, - я медленно обернулась к Теодору, такому же взъерошенному и черному, как и все вокруг. – Вот скажи, что надо было делать с кухней, чтобы довести её до такого состояния?

- Чайник ставил, - парень отвел взгляд.

- Чайник? – вцепилась в ворот его рубашки. – Какой, к черту, чайник?

- Ника, я же сказал, что все исправлю, - кажется, Теодор начинал злиться, но меня было уже не остановить.

- Так исправляй! Что замер? За сутки в моей квартире ты успел довести меня до белого каления, угрожал убить мою подругу, чуть не попал под автомобиль – и я вместе с тобой, меня пару раз чуть не прибил. Теперь еще и кухни меня лишил! Как надо было ставить чайник, чтобы сгорело все?

- У тебя нет огнива, - гаркнул Тео.

- Конечно, нет! Это двадцать первый век, планета Земля. У нас нет огнива, Тео, потому что у нас есть спички, - потрясла перед ним полным коробком. – Чем ты его зажигал?

- Магией, естественно, - глаза Теодора сузились до щелочек. – Что-то не устраивает, женщина?

- Сам ты женщина!

- А что, я и тут ошибся?

Едва сдержалась, чтобы не вцепиться мерзавцу в лицо. Но в последний момент напомнила себе, что жизнь дороже кухни, развернулась и пошла прочь. Демонстративно грохнула дверью спальни – похоже, мне все-таки грозит ремонт. Слышала, как Тео возится на кухне и тихо ругается. Потом наступила тишина. А я немного успокоилась. Хлопок входной двери. Эй, куда это он?

Выглянула в коридор – кухня сияла чистотой. Зато жутких сапог не было. Вот еще упрямец! Хорошо, хоть в свою одежду переодеваться не стал. Может быть, потому, что я спрятала её от греха подальше? Быстро переоделась и помчалась за ним. Выбежала во двор – пусто. Еще и дождь начинал накрапывать, как назло. Привычные бабульки – божьи одуванчики испарились со скамеек. Почему, когда надо, их никогда нет? И куда мог подеваться черный маг из книжного мира в современном городе?

- Тео! – громко позвала я.

- Мяу, - откликнулся мокнущий на лавочке кот.

- Да не ты, - вздохнула в ответ. Где его искать? Открыла зонтик и поспешила на поиски. Город обезлюдел. Только маршрутки везли людей, спрятавшихся от дождя, да гудели автомобили. А если Тео опять вынесся на дорогу? Если на него напали? Или он на кого-то напал? Что тогда? Одна мысль казалась ужаснее другой. Уже было не жаль даже кухню. Только бы нашелся!

Вышла по знакомому проулку на проспект, продолжая глазеть по сторонам. Тео, ну где же ты? Неужели настолько обиделся? Глупый, невыносимый! Но не оставлять же его одного в незнакомом мире. Он тут погибнет.

Я брела по лужам. Дождь и не собирался заканчиваться. Наоборот, только усилился. Может, его уже арестовали? Или… или…

Свернула в старый парк. Аттракционы здесь больше напоминали декорации для фильма ужасов. Впрочем, это не помешает городским властям в мае открыть парк для детишек. А сейчас здесь было пусто и неуютно. Голая земля с редкой порослью едва пробивающейся травы, облезлые скамейки, замершее колесо обозрения. И одинокая фигура на дальней скамейке. Темные волосы прилипли ко лбу, одежда насквозь промокла. Тео сидел, уставившись на дорожку невидящим взглядом, и даже не услышал, как я подошла. Окликнуть его не решилась, помня, как он отреагировал вчера на простое прикосновение. Вместо этого занесла над ним зонтик. Видимо, Теодор заметил, что поток воды прекратился, поэтому повернул голову.

- Зачем ты пришла? – спросил осипшим голосом. Не хватало еще, чтобы он заболел!

- Надо было тебя здесь оставить? – решила, что не буду вешаться найденышу на шею и кричать от радости, а то еще подумает о себе невесть что.

- Да. Я же тебе мешаю.

Невыносимый мужчина. Он – не злодей. Он – сплошное ходячее несчастье. Мало его мамка в детстве ругала! Или, наоборот, слишком много? Вспомнила его мамку, поежилась. Мне не нравилось даже про неё писать. Редкая дрянь.

- Мешаешь, - согласилась я. – Но, в отличие от некоторых, у меня есть стыд и совесть. Поэтому сейчас ты поднимешься и пойдешь домой.

- Не пойду.

- Значит, я сяду рядом и по твоей вине простужусь, - решила взять его измором.

- Твое право.

Я покосилась на мокрую скамейку, вздохнула и села. Зонта как раз хватало на двоих. Опустила голову на плечо Теодора, чтобы капли дождя не попадали на голову. Холодно. Что-то весна не торопилась вступать в свои права.

- Ты заболеешь, - напомнил Теодор.

- И что? Лечить будешь, ты же маг.

- Я только упокоить могу по-быстрому. Я же темный маг.

- Утешил!

Глава 5 (2)

Щеки алели  от стыда. Это же надо, ворваться к парню в ванную! Дожилась, называется. Нет, так дальше не пойдет. Надо вводить какие-то рамки. Хотя, какие тут рамки, если Тео уже второй день переворачивает мой мир с ног на голову? Странный, непонятный, все время сыплет угрозами. И в то же время было в нем что-то, что заставляло меня забывать, как дышать. Если такой эффект от Тео, что было бы, если бы я познакомилась с Кейном?

Наконец, мой персональный злодей появился в дверях кухни. На этот раз – в темно-синей футболке, с глубоким трудом выуженной из груды бесполезных вещей, и черных джинсах. С волос все еще стекали капельки воды. Зато он вроде бы согрелся и перестал напоминать сосульку.

- Прошу прощения за возникшее недоразумение, - пробормотал Теодор, подхватывая ближайший к нему бутерброд и чай.

- Я тоже, - пришлось признать со вздохом. – Просто привыкла жить одна и иногда не думаю, что делаю.

- Понимаю, я тоже привык, - улыбнулся Теодор. – Кстати, у тебя удобная ванная. Женщины из нашего мира позавидовали бы. Особенно обилию средств для мытья.

То-то моим любимым гелем для душа в воздухе пахнет. «Обилие средств» Теодор оценил на собственном опыте.

- Смотри, еще привыкнешь, - ответила я. – И не захочешь возвращаться назад.

- Это вряд ли, - Теодор качнул головой. – Мало того, что у вас магии нет, так еще и одежда жутко неудобная. По-твоему, в этих брюках можно скакать на лошади? Или отбиваться от врагов? Да я в них ходить боюсь.

- Во-первых, это не брюки, а джинсы, - обиделась за любимый предмет гардероба. – Во-вторых, какие кони? У нас только автомобили. Ну, а отбиваться… Тут уже в чем враги застали, в том и отбиваться надо. У меня знакомую ограбить решили, так она туфелькой на шпильке оборонялась. Грабители в больнице, подруга осталась при сумке. Так что тут не угадаешь.

Тео пожал плечами. Видимо, не поверил. Что ж, его право. После завтрака мы разошлись по углам. Он – в гостиную, изучать список телепрограмм. Я – в спальню, к ноутбуку. Чтобы продолжить прерванную главу. Реальными событиями. А что делать? Оставить книгу на середине? Иначе не закончу её никогда, потому что любое другое развитие событий покажется ложью. После книги нужно было немного доработать рекламный проект, чтобы сдать его пред светлые очи начальства. Да и встреча в клубе тоже требовала внимания. Одним словом, бездна работы. На обед пошли те же бутерброды. Теодор поглядывал на меня неодобрительно, но молчал. Поэтому меня замучила совесть, и к ужину я приготовила суп. Не самый удачный, но съедобный. Судя по тому, что исчез суп быстро, с ним было не все так плохо.

Затем я вернулась к ставшему ненавистным проекту, уткнулась в графики и чертежи. И только ближе к полуночи вспомнила, что неплохо бы еще и выспаться перед рабочим днем. Выключила ноут, сладко зевнула и потянулась за пижамкой. Потом хлопнула себя по рукам и натянула футболку с шортами. Хватит сцены в ванной! Не буду пижамой щеголять. Я уже тащилась к кровати, когда в двери осторожно постучали. Что ему не спится-то?

- Входи, - откликнулась я.

А когда Тео появился на пороге, сразу поняла – что-то не так. Он и так не был румяным богатырем, но сейчас его бледность пугала, и только щеки пылали на бескровном лице.

- Что случилось? – кинулась к нему.

- Ничего, - Тео вымученно улыбнулся. – Ника, в вашем мире есть какие-нибудь зелья?

- Зелья? Зачем? – не сразу поняла суть вопроса.

- Лекарские зелья. От жара.

- У тебя температура, что ли? – прикоснулась ко лбу. – Ничего себе. Сейчас термометр возьму.

- Кого? – Тео уже не понимал, чего я от него хочу.

- Термометр, - подтолкнула его к кровати. Говорила же не сидеть на мокрой скамейке под дождем! Упрямый дурак! – Садись, посмотрим, что с твоей температурой. Вот, зажми подмышкой.

Тео покрутил в руках электронный термометр, но все-таки послушался. Через тридцать секунд прибор запищал. Я взглянула на экран – и чуть не выругалась вслух. Тридцать девять и шесть! Что за злодей мне попался? Кейн его не угробил, зато недоработки Кейна смогла восполнить обычная простуда.

- Ложись немедленно, - толкнула его в кровать, понимая, что сама уже не усну. – Сейчас принесу таблетки. Зелья, - пояснила для особо непонятливых.

Помчалась на кухню и вывернула на стол содержимое аптечки. Возблагодарила небеса за пакетик жаропонижающего, а вот давать ли Теодору что-то посерьезнее? В их мире таких лекарств нет. Если аллергия пойдет? Или еще что? Я даже скорую вызвать не смогу, потому что у него нет никаких документов. А если вызову, из больницы он потом отправится в милицию.

Вернулась в спальню. Тео молча следил за мной. И почему-то мне казалось, что ему стало хуже. Протянула ему стакан. Тот заметно подрагивал в руках Теодора. Но Тео держался и медленно пил, морщась, словно это как минимум рыбий жир.

- Все, теперь отдыхай, - сказала, когда стакан опустел. Поправила одеяло, укрывая Теодора до ушей. – Может, разделся бы? Неудобно…

На меня посмотрели так, словно я предложила ему переспать. Вот они, прелести фэнтезийного воспитания.

Глава 6 (1)

Глава 6

Я проснулась от того, что на меня кто-то смотрит. Вспомнила, что через час должна была заставить Тео померить температуру, и резко открыла глаза. Теодор уже не спал. И судя по тому, что он подпер голову рукой и таращился на меня, ему определенно стало лучше.

- Что? – спросила осторожно, потому что его взгляд был какой-то странный.

- Ника, я долго думал, и… - я задержала дыхание, - я согласен на тебе жениться. Когда можно встретиться с твоими родителями, чтобы сообщить им о нашем решении?

- Подожди, - у меня в голове словно взорвался фейерверк. – Что ты сказал?

- Говорю, что я – честный мужчина, - повторил Теодор совершенно серьезно. – И раз мы спали в одной кровати, значит, я тебя скомпрометировал. А раз так, осознаю свою ответственность и согласен жениться на тебе.

Кажется, до меня дошло. Потому что если бы кое-кто чуть не умер минувшей ночью, я бы придушила его прямо сейчас!

- А скажи-ка мне, Теодор, - поинтересовалась осторожно, - кто тебе сказал, что я согласна выйти за тебя замуж?

- Ты не согласна? – на лице Тео читалось искреннее удивление.

- Слушай, ты, конечно, симпатичный, но то, что ты полночи умирал у меня на плече, не дает тебе права навязываться в мужья! – выпалила в лицо и унеслась на кухню, заваривать чай, потому что больным надо много пить. Главное – не вылить чай ему на голову. Случайно. Эко его температурой пришибло! Так мне еще не предлагали выйти замуж! Точнее, вообще не предлагали, но…

Я вернулась с чаем. Тео делал вид, будто ничего не произошло, сдержанно поблагодарил, выпил чай и лекарство. А я молчала, потому что понятия не имела, о чем говорить. Зазвонил мобильный.

- Алло, - ответила, даже не глядя на экран, уверенная, что звонит Рита.

- Леонова! – раздался в трубке очень злой голос моего шефа. – И где ты ходишь, интересно мне знать, когда рабочий день начался час назад?

Час? Час?! Я закашлялась.

- Иван Владимирович, я заболела, - прохрипела в трубку. – Простите, всю ночь лекарства пила, только проснулась.

- Хорошо, вызывай врача, лечись, - начальник сменил гнев на милость. – Но в следующий раз предупреждай. Кем я должен тебя заменить?

- Прошу прощения, это больше не повторится, - пообещала я. – Сейчас отправлю все правки по проекту.

- Жду.

Все-таки Иван Владимирович был хорошим начальником. Поэтому стыдно было врать. Я честно отправила законченный проект и раздумывала, как уговорить Мишу помочь со справкой. Потому что Тео лучше все-таки не оставлять одного.

- Ника, прошу прощения, что тебя смутил, - вклинился в водоворот мыслей голос Теодора. – Я просто не знаю обычаев вашего мира, и для меня многое… не так.

- Ничего страшного, - отмахнулась я. – Объявляется день лечения и безделья.

Плюхнулась обратно в кровать и закрыла глаза, натягивая на себя плед, потому что одеяло было злодейски похищено Тео. Сам Теодор наблюдал за мной с улыбкой. Видимо, понял, что брак ему в ближайшем будущем не грозит.

- Как ты себя чувствуешь? – спросила я.

- Лучше, - ответил он. – Спасибо тебе. Я… первый раз в жизни простудился. Просто в нашем мире магия защищает от подобных вещей, а здесь защита исчезла. Вот и получился результат.

- Главное, что ты жив и здоров, - искренне сказала я. – Ты очень меня напугал! Слушай, Тео… ты все время говоришь о Кейне. Почему между вами такая вражда? Если не хочешь, не отвечай, но… - я хотела услышать ответ. Потому что понимала – книжный герой и реальный Тео имеют не так много общего. А до причин их вражды с Кейном я так и не добралась, не считая сестры Кейна. Было несколько версий, но ни одна не казалась достаточно правдоподобной.

- Почему? Я отвечу, - улыбка Тео померкла. – Это старая история. Ты никогда не была в моем мире, тебе будет сложно понять… На самом деле, всё началось с моего рождения.

- С рождения? – такого поворота я не ожидала. Даже придвинулась ближе.

- Именно, - Теодор повернулся ко мне. – Дело в том, что Кейн – мой брат.

- Что? – я чуть не упала с кровати. Это с какого перепугу? Нет, мы так не договаривались. Я что, это напишу?

- Да, - Тео словно не заметил моего изумления. – Когда мать Кейна была беременна им, отцу стало скучно рядом с супругой, и он связался с моей матерью. Она надеялась, что граф Уолт Айрен отправит жену в монастырь и останется с любовницей. А в итоге Уолт заявил, что мать ему не нужна. И его не остановила даже её беременность.

Тео замолчал. Я дала ему время собраться с мыслями. Он взял с тумбочки остывший чай и залпом допил оставшийся напиток. А затем продолжил:

- Я никогда не был ей нужен. Она искала любовников одного за другим. Все надеялась составить личное счастье. В итоге вышла замуж. Её муж был намного старше и стал для меня настоящим отцом. Он учил меня справляться с магией, обращаться с оружием. Но возраст взял свое, и когда мне исполнилось пятнадцать, его не стало. Конечно, я знал, что Коннор – не мой отец. И меня душила обида. Мне казалось несправедливым, что Айрен предпочел забыть о моем существовании. Мать к тому времени и вовсе… В общем, ей было все равно, куда я еду и зачем.