Злодейка. Переписать финал

ПРОЛОГ

Равена МакГольд вытрусила из кожаного мешочка на ладонь содержимое. В лунном свете, льющемся из окна полуразрушенной старой башни, медальон выглядел еще более древним и опасным. Каждой клеткой тела она чувствовала исходящую от него мощь.

Не колеблясь ни секунды — надела его на шею. Хаос внутри заворочался, потянулся к артефакту с любопытством. Равена торжествующе рассмеялась в тишине: теперь ее точно никто не остановит, с такой-то силой.

— Рави!

Она вздрогнула. Итан все-таки выследил ее. Зря, очень зря он сегодня пришел сюда. И где остальные, когда она занята самой важной частью?

— Уходи, Ит.

Даже не повернула к нему головы. Да и на что смотреть? Знала, что увидит. Разочарование в его глазах, огорчение и тоску. И на смену им — решительность героя, который идет спасать мир. Глупец!

— Равена, остановись. Еще не поздно все исправить!

Он никогда не сдается. Да, ее очаровательный в своем неведении муж — не привык опускать руки. Но и она не станет отступать. Только не сегодня, когда до цели остался одни шаг.

— Мне и не нужно ничего исправлять, Итан! — воскликнула с раздражением, отыскивая нужную страницу в гримуаре. — Ты всегда считал, что во мне есть какой-то изъян, что-то нужно «изменить». Вот только я не считаю свою тьму чем-то неправильным.

И тряхнула упрямо головой. Хаос поддержал, поднял книгу выше, чтобы освободить ей руки. Вот что значит — единое целое.

— Я не позволю тебе всех погубить, Рави!

Тон Итана сменился с просящего на требовательный. Вот оно! Теперь он желает всех спасти. Равена обернулась. Красивое лицо исказила гримаса злобы.

— Ты просто жалок, Итан, в своих попытках. Уходи, пока еще можешь. Я даю тебе последний шанс, во имя нашей былой любви. И кстати, судя по твоему виду — мои помощники уже не придут?

Равена окинула мужа внимательным взглядом. Алый плащ порван, белоснежный камзол в крови. Чужой, судя по всему. А сам Итан выглядит так, словно в одиночку уложил шесть лучших магов. Силен, в этом ему не откажешь.

Хаос облизнулся голодно. До этого дня Равена запрещала ему приближаться к мужу, но сегодня что-то изменилось. Он чувствовал, что его носительница готова переступить черту. И ждал этого мгновения с нетерпением.

— Ритуал состоится, хочешь ты того или нет, — она снова погрузилась в чтение старого текста. — Восстань Хаос! Возьми мою силу!

Равена сжала медальон на груди. Мощь исходила от ее тела волнами, вибрацией прокатывалась по каменному полу. Это был ее момент славы. Миг, к которому она так долго готовилась и шла. Иногда — по головам.

— Прости, Рави, но это уже слишком…

Вспышка ослепительной белой магии на миг сбила ее с концентрации. Равена пошатнулась и отпустила Хаос. В этот момент Итан был для нее не мужем, а так, досадным недоразумением на пути к могуществу и власти. И она хотела его подвинуть в сторону.

За спиной раздались звуки боя. Еще через минуту — сдавленный крик Итана и стало подозрительно тихо. Равена не удержалась и обернулась снова.

— Итан!

Гримуар упал на пол. Равена бросилась к мужу. Он лежал на полу, а из груди торчал его собственный меч. На лице застыло выражение недоумения: будто он до конца не верил, что она сможет так поступить с ним.

Хаос клубился повсюду, пожирал последние вспышки светлой магии, переваривал ее, обращая в свое продолжение.

Равена застыла. Тепло уходило из груди медленно, по капле. Она все-таки сделала это, убила его. А ведь не собиралась! Не планировала. Берегла до последнего.

Одинокая слеза скатилась по щеке. Хаос метнулся к ней и… проглотил и ее. Он ждал продолжения, нетерпеливо напоминал — зачем они здесь. Равена качнулась, приходя в себя. Провела ладонью по щеке Итана, прощаясь.

— Ты прав. Нужно продолжать. Его смерть ничего не меняет для нас, — пробормотала, обращаясь к Хаосу.

Она вернулась к ритуалу, быстро проговорила последние слова, стараясь не думать об Итане. Запретив себе думать. И стоило ей замолчать, как земля содрогнулась.

Хаос пронзил ее сердце, заполнил пустоту собой. Боль отступила, как и страх, и все сомнения. Могущественная сила побежала по венам, вспыхнула под кожей яростным фиолетовым светом. Теперь никто ее не остановит. Никто и никогда.

Конец.

***

Но тут…

Медальон на груди Равены нагрелся, завибрировал. Обжег кожу.

— Ай!

Она попыталась его снять, но он будто намертво прилип к коже. И только боль все усиливалась, нарастала. Понимание того, что ритуал пошел не по плану — полоснуло по сознанию.

Глава 1

Катя. Сейчас

Откладываю черновик в сторону и тру уставшие глаза. На мониторе застыл кадр: Итан лежит в луже крови, Равена стоит над ним, а фиолетовые всполохи Хаоса уже лижут край ее одежды. Красивая смерть. Трагичная.

— Ну и стерва же ты, Рави, — хмыкаю вслух и замираю.

Что-то царапает внутри, не дает покоя смутное ощущение. Равена — стопроцентная злодейка, и у нас с ней не может быть ничего общего. Но в глубине души вынуждена признаться: было бы неплохо оказаться на ее месте хотя бы на день. Стать такой же сильной, уверенной и смелой. Пусть и отчаянной. А еще — красивой.

— Глупости, — отмахиваюсь и захлопываю крышку ноутбука. — Я просто слишком много времени провожу со своими героями.

Часы показывают половину четвертого утра. За окном спит город, только редкие машины шуршат шинами по мокрому асфальту. Допиваю остывший чай, морщусь от горечи и плетусь в кровать.

Итан не идет из головы. Перебираю в памяти сцены с ним. Делала его сильным, честным, благородным до зубного скрежета. Слишком идеальным для простого смертного. Мне даже жаль его убивать, но именно таким вижу конец истории: никакого слащавого хэппи-энда. Даже если читательницы меня не поймут. Смерть от руки любимой делает финал правильным. Горьким, но запоминающимся.

Прикрываю глаза, представляя его. Не нарисованного, а живого. Светлые волосы, золотистые теплые глаза, хрипловатый смех. Взгляд, которым он смотрел на Равену в последней сцене: даже тогда он еще на что-то надеялся, пытался поступить правильно. Спасти ее.

Если бы я встретила такого мужчину в реальности, ни за что не допустила бы его гибели. Ни за что! Жаль, таких людей попросту не бывает в жизни. Может быть, ради Итана я даже подумаю над альтернативной концовкой, но... это уже будет завтра.

Падаю на кровать и отключаюсь, даже не успев накрыться одеялом. Сон приходит тяжелый, липкий, полный фиолетовых вспышек и неясных силуэтов. И почему-то мне снова снится детский дом и мои обидчики.

***

Оглушительный шум вырывает меня из сна абсолютно безжалостно.

Кто так колотит? И чего соседям нужно в такую рань? Хотя… наверное, уже полдень.

С трудом разлепляю глаза и теряюсь.

Что это?

Надо мной нависает коричневый бархатный балдахин. Справа и слева — возвышаются резные опоры. Под рукой — прохладный шелк простыней. А грохот — это стук в дверь, который и не думает прекращаться.

— Рави, я знаю, что ты уже не спишь. Хватит меня игнорировать, давай поговорим.

От этого голоса меня подкидывает в постели.

Итан?!

Этого не может быть! Наверное, я все еще сплю. Но комната… боже мой! Эта же ее спальня. Вычурная мебель, старинное резное дерево, гобелены на стенах…

Нужно проснуться. Дергаю себя за ухо, а потом замечаю еще кое-что. Волосы! Длинные, до самой талии.

Нет-нет-нет. Этого никак не может быть!

— Равена, это глупо. Мы взрослые люди, открой дверь. Я не уйду, пока не поговорим.

Итан настойчиво продолжает тарабанить в дверь, а мое сердце угрожает выпрыгнуть из груди.

Вскакиваю с кровати и едва не падаю, запутавшись в длинной ночной рубашке из темно-синего шелка. А где же моя домашняя туника? Подлетаю к трюмо, впиваюсь в край столешницы пальцами и вглядываюсь в отражение.

Из зеркала на меня смотрит Равена МакГольд.

Черт! Черт! Черт!

Иссиня-черные волосы спутались после сна, разметались по плечам. Я впитываю чужие черты лица, всматриваюсь в глаза — темные, почти черные, с фиолетовыми искрами в глубине. Смотрю на бледную, фарфоровую кожу и не могу поверить. Передо мной — красивое, но чужое и злое лицо. Надменное. Лицо моей главной героини!

Отшатываюсь и врезаюсь спиной в резную дверцу шкафа. Больно, по-настоящему.

Такого ведь не бывает на самом деле? Застрять в чужом теле. И кого? Злодейки Равены МакГольд!

Нет. Просто я перетрудилась, работала последние дни на износ. Вот и снятся мне мои же персонажи. Сейчас проснусь и окажусь дома, в своей кровати, а за окном шуршат машины. А Итан — не настоящий, а герой книги — лежит в луже крови на отрисованном моей же рукой наброске.

— Равена. — Новый громкий удар по дверному полотну. — У меня кончается терпение. Ты слышишь?

— Слышу… сейчас.

Вздрагиваю от чужого голоса — низкого, с хриплыми нотками. Даже голос принадлежит ей!

Подхожу к двери на цыпочках, прижимаюсь ухом, пытаясь унять бешеное сердцебиение.

Итан еще жив… Куда меня забросило?

Лихорадочно перебираю в памяти все, что написала. Итан приходил к жене за месяц до ритуала. Это была его последняя попытка сохранить брак. Разговор, после которого Равена окончательно решит, что он ее не понимает, и начнет готовить ритуал в одиночку.