Злодейка. Ты меня не получишь дракон!

Глава 1. Не тот финал, который я заказывала

Я открыла глаза и увидела... ничего. Тьма. Абсолютная, как в гробу.

Паника накатила волной. "Где я? Что произошло?" Последнее воспоминание - больница, капельница, врач, качающий головой: "Сожалею, София, рак в терминальной стадии. Осталось недолго."

А теперь? Тьма. Я умерла? Но почему тогда я чувствую боль? Голова раскалывается, как после химии, а тело ноет, будто меня переехал грузовик.

Я пошевелилась - под руками зашуршало сено. Сено? В раю сено? Или в аду? Я села, морщась от боли в спине. Что-то теплое стекало по коже - кровь? Чёрт.

Глаза привыкли к темноте. Я в камере. Каменные стены, покрытые плесенью, решётка на окне - крошечном, как бойница. Дверь - массивная, с железными прутьями. Запах - сырость, гниль и что-то металлическое.

- Эй! - крикнула я, голос эхом отразился от каменных стен. - Есть кто? Выпустите меня!

Тишина. Только капли воды где-то капают, как в китайской пытке.

- Чёрт, София, думай, - пробормотала я. - Это сон? Галлюцинация от препаратов? Или...

Воспоминания нахлынули - не мои. Чужие. Я - не София. Или не только она. Реджина. Леди Реджина, жена герцога Дамиана. Обвинена в убийстве рода Граял. Приговор - публичное наказание и ссылка в Северные земли.

- Бред, - шепнула я. - Я в фэнтези? Переселение душ? Как в тех книгах, что я читала в больнице?

Но боль была настоящей. Я осмотрела себя - платье разорвано. Кулон на шее - серебряный, с тёмным камнем. Родинка на плече - снежинка? Странно.

Дверь скрипнула. Вошёл стражник - здоровый детина с бородой, в ржавых доспехах. В руках факел, освещающий его ухмылку.

- Вставай, ведьма, - рыкнул он. - Время ехать на площадь. Твоё наказание ждёт.

- Какое наказание? - выдавила я, вставая. Ноги дрожали.

- То, что заслужила, шлюха, - он сплюнул. - За семью Граял и наследника нашего господина . Герцог сам решит, но толпа уже жаждет твоей крови. Ты сожгла его любимую нежную Лилиан ее род. Даже не пожалела ребенка тварь. Весь двор знает, как ты ревновала, как плела интриги. Теперь заплатишь сполна.

Он схватил меня за руку, потащил по коридору. Я спотыкалась, но молчала. В голове крутилось: "Выбраться. Понять. Выжить." Воспоминания Реджины вспыхивали обрывками:

Лилиан, красивая блондинка с невинными глазами, всегда рядом с Дамианом, её беременный живот, который она демонстративно гладила на балах. А Дамиан... он был моим мужем, когда-то шептал слова любви в темноте, но потом охладел, предпочтя Лилиан. Его глаза, полные огня дракона, теперь смотрели на меня с презрением.

На улице - площадь, толпа. Люди орали: "Ведьма! Убийца! Разорвите её! За Лилиан! За невинного ребёнка!" Помидоры летели в меня, гнилые, вонючие. Я закрыла лицо, но один попал в щеку, размазавшись. Кто-то кричал: "Ты убила нашу леди Лилиан! Она была доброй, а ты - змея!" Толпа кипела от ярости, и я чувствовала их ненависть, как жар от костра.

В центре - помост. На нём - Дамиан. Высокий, чёрные волосы, глаза - как угли. Дракон, говорят. Рядом - стражники, палач с раскалённым железом в руках, формой клейма - символом предательства, драконом с перечёркнутым сердцем.

Стражник толкнул меня на помост, и я упала на колени перед Дамианом. Он смотрел вниз, его лицо - маска гнева, но в глазах мелькнуло что-то - боль? Сомнение? Я схватила край его плаща, пальцы дрожали.

- Дамиан, пожалуйста! - взмолилась я, голос срывался. - Это не я! Я не трогала Лилиан! Кто-то подставил меня, ты же знаешь, как я любила тебя... Мы были счастливы когда-то, помнишь? Наша свадьба, твои обещания... Не верь лжи!

Он резко отдёрнул плащ, его кулак сжался, но не ударил. Вместо этого он наклонился ближе, его дыхание обожгло моё лицо, глаза полыхнули драконьим пламенем.

- Любила? - прошипел он тихо, чтобы толпа не услышала. - Ты ревновала, Реджина. Ты всегда была холодной, как лёд, а Лилиан дарила тепло. Ты убила её, мою истинную любовь, и нашего сына. Я видел доказательства. Не лги мне больше.

Я покачала головой, слёзы текли по лицу, смешиваясь с грязью от помидоров.

- Нет, Дамиан, это подлог! Я умоляю, дай мне шанс доказать! Ты мой муж, ты должен верить мне! Помнишь, как мы танцевали под луной, как ты целовал меня и шептал, что я - твоя единственная?

Глава 2. Пытка

Его лицо исказилось - смесь ярости и боли. Он схватил меня за подбородок, заставив смотреть в глаза, его пальцы впились в кожу, но не слишком сильно, как будто он боролся с собой.

- Твои слова - яд, Реджина. Ты разрушила всё. За это ты заплатишь. - Он отпустил меня резко, отшвырнув назад, и повернулся к толпе, голос громыхнул: - Реджина, за убийство Лилиан ее семьи и моего наследника и ты понесёшь вечный позор. Толпа требует крови, и они правы. Но сначала... пусть все увидят, какая ты падшая. Стража, начните.

- Я не виновата! - крикнула я, голос срывался от страха. - Это не я! Прошу, Дамиан, выслушай меня! Кто-то подставил меня, это заговор! Лилиан... она... - но слова тонули в рёве толпы.

Толпа заорала громче. Два стражника схватили меня, сорвали остатки платья, обнажив тело. Я боролась, кричала, но они повалили меня на помост, один прижал коленом к доскам, другой расстёгивал штаны, ухмыляясь: "Сейчас мы тебя научим, ведьма. За ысе заплатишь сполна. почувствуешь, что значит быть униженной перед всеми." Его грубые руки схватили меня за бёдра, раздвигая ноги, дыхание обжигало кожу шеи. Я извивалась, царапаясь, кусаясь, но силы были неравны.

Второй стражник держал мои руки, хохоча: "Дёргайся, дёргайся, шлюха! Толпа смотрит, наслаждается. Это тебе за ребёнка, которого ты убила в утробе!" Толпа ревела, подбадривая: "Давай! Покажите ей! Пусть страдает!" Я чувствовала себя беспомощной, слёзы текли по лицу, тело дрожало от ужаса. "Пожалуйста, нет... Не надо..." - шептала я, но голос тонул в шуме. Стражник уже прижимался ко мне, его возбуждение было отвратительным, и я подумала: "Это конец. Хуже, чем рак." Я взглянула на Дамиана, умоляя глазами: "Останови это, пожалуйста... Ты же мой муж..."

Дамиан стоял неподвижно, его кулаки сжаты, челюсть напряжена. На миг в его глазах мелькнула борьба - ревность? Жалость? Но потом он шагнул вперёд, его голос прогремел:

- Стоп! Остановитесь! Не марайте себя ею. Я придумал наказание похлеще. Не стоит тратить на неё даже это. Пусть она носит мой знак вечно - клеймо предательницы. Выжгите его на спине, чтобы каждый, кто увидит, знал: она убийца. Это будет хуже любой боли, вечный позор в Северных землях.

Стражники замерли, отпустили меня с разочарованными стонами. Толпа затихла в ожидании, а потом зааплодировал. Дамиан кивнул палачу:

- Выжги клеймо на её спине. Пусть все видят, кто она - убийца и лгунья. А после сошлите в земли отчаянных, где она сгниёт в одиночестве.

Палач схватил меня, прижал к столбу лицом вниз. Я повернула голову, глядя на Дамиана: "Почему ты не веришь мне? Мы были одним целым..." Он отвернулся, но я увидела, как его плечи дрогнули. Раскалённое железо приблизилось, запахло палёным мясом. Боль пронзила спину, как молния, я закричала, корчась. Кожа шипела, дым шёл от раны, а в голове пульсировало: "За что? Я не убивала Лилиан… Я вообще не из этого мира" Толпа ликовала. Дамиан смотрел, лицо - камень, но в глазах мелькнула тень сомнения, быстро угасшая. Он отвернулся.

Я потеряла сознание от боли. Очнулась в повозке, трясущейся по дороге. Спина горела от клейма, тело тряслось. Повозка ехала на север, через снежные пустоши, где ветер выл, как призрак. Земли отчаянных - забытые богом края, где выживают только сильные. А Пепельный замок... В воспоминаниях Реджины он был проклятым местом, руинами, полными теней и забытых тайн.

Глава 3. Замок отчаяния

Я попыталась сесть, но каждый вдох отдавался болью в рёбрах. За окном повозки - если эту дыру в досках можно назвать окном - мелькали мрачные пейзажи. Голые деревья, чёрные, как обугленные кости, торчали из земли, будто когти.

Серое небо нависло так низко, что, казалось, вот-вот раздавит. Где-то вдалеке выла собака - или волк?

Я поёжилась, чувствуя, как холод пробирает до костей. Это точно не Питер с его дождями, кофейнями и вечно орущими чайками.

- Проклятый замок, - буркнул второй стражник, сплюнув за борт. Его зубы были жёлтыми, как старый сыр. - Там даже крысы подохли от тоски.
- Ага, - хмыкнул первый, с лицом, похожим на смятую картошку. - Только такие, как она, там и выживают.

Я закатила глаза. Ну, спасибо за комплимент, ребята. Хотела огрызнуться, но горло саднило, а сил хватило только на слабый хрип. Вместо этого я уставилась на кулон, болтающийся на шее. Тяжёлый, серебряный, с тёмным камнем, который слабо мерцал в полумраке. Я потрогала его - холодный, как лёд, но от прикосновения по пальцам пробежал слабый ток. Магия? Серьёзно? Или у меня уже глюки от боли?

Повозка ехала бесконечно, скрипя, как старая телега. Я закрыла глаза, пытаясь собраться. Итак, подведём итоги. Я умерла. Или не умерла? Попала в чужое тело - Реджину, которую все ненавидят. Обвинена в покушении на какую-то Лилиан, любовницу этого психопата Дамиана. Ссылка в проклятый замок, который, судя по всему, - местная версия заброшенного сарая. И, похоже, я теперь в магическом мире, потому что кулон на шее явно не из «Пандоры». Отличный София. Просто пять звёзд.

Повозка остановилась с таким скрипом, что я поморщилась. Стражники выволокли меня и швырнули на землю. Я упала на колени, вцепившись в траву, чтобы не рухнуть лицом вниз. Подняла голову, игнорируя боль, которая пульсировала в каждой клетке.

Передо мной возвышался проклятый замок. Название ему подходило идеально. Серые стены, покрытые сажей, будто после пожара, поднимались к небу, как обугленные кости. Треснувшие окна зияли тьмой, как пустые глазницы. Заросший шиповником двор цеплялся колючками за подол платья, будто не хотел меня отпускать. Над одной из башен кружили вороны, каркая так, что мурашки бежали по коже. Где-то вдалеке прогремел гром, и я вздрогнула.

- Добро пожаловать, леди Реджина, - ехидно бросил стражник с жёлтыми зубами, сплюнув мне под ноги.

Они ушли, оставив меня одну. Я лежала на холодной земле, чувствуя, как кровь стекает по спине, пропитывая платье. Ветер завывал, пробирая до костей, и нёс с собой запах сырости и пепла. Я сжала кулаки, впивая ногти в ладони, пока не почувствовала новую боль.

- Ну, держись, мир, - прошептала я, глядя на мрачные башни. - София Ковалёва не сдаётся. Я пережила рак, я переживу и этот цирк.

Где-то в темноте ухнула сова. Я вздрогнула, но потом заметила её - сидящую на кривой ветке, с глазами, сияющими, как два сапфира. Она смотрела прямо на меня, будто знала, кто я. Её перья слабо мерцали в лунном свете, и я могла поклясться, что она не обычная птица.

- Что, подружка, тоже в шоке от этого бреда? - хмыкнула я, кашляя.
Сова моргнула, расправила крылья и бесшумно улетела в ночь. Я осталась одна, глядя на Пепельный замок. Если этот мир хочет меня сломить, он выбрал не ту девчонку. Я стиснула зубы, оперлась на руки и начала подниматься. Каждый шаг был как нож в спину, но я упрямо двигалась к воротам.

- Реджина, говоришь? - пробормотала я, толкнув тяжёлую дверь, которая заскрипела, как в фильме ужасов. - Ну, Реджина мы идем за своим хэппи-эндом.