Значит, любовь...

Глава 1

«Ну, вот. Настал тот день и час встретиться со злом лицом к лицу» - пронеслось в голове у Энн. Она посмотрела на себя в отражении стеклянных стен кабинета, в который собиралась войти вместе со своей крёстной Джоанной Рейес, представителем фракции «Дружелюбие». На неё смотрела всё та же девушка с милым личиком, светлыми волосами, заплетёнными в косу «Колосок» и чёлкой, слегка касавшейся красивого изгиба бровей. Серо-голубые глаза обрамлены в темно-синюю оправу очков, которые были ей необходимы, если она хотела всех разглядеть. Строгий костюм горчичного цвета выгодно подчёркивал точёную фигурку, синий топ виднелся в глубоком вырезе пиджака и такого же цвета туфли. Коса была перекинута через хрупкое плечико, кончик которой доставал до упругой груди. На ушках девушки красовались две пары милых серёжек, подаренных мамой и её любимой крёстной на шестнадцатилетие. С тех пор она всегда их носила, практически не снимая. В то время просто не смогла выбрать, какие ей больше нравятся и поэтому, решила проколоть ещё две дырки на левой мочке, чтобы носить все сразу. Сегодня Энн немного подвела глаза карандашом и накрасила ресницы. Так она выглядела чуть старше. В свои двадцать два все, кто её не знал до сих пор принимали за новобранца в их фракции. Иногда, это было ей на руку, так она могла пройти с неофитами в здание для занятий и неофициально понаблюдать за тем, как за ними смотрят и чему обучают. Потом, если это входило в её обязанности, после нескольких дней наблюдений могла что-то посоветовать руководству или новичку. Либо, если был совершён какой-то более серьёзный проступок с любой стороны, то направлялась к Джоанне, и та чихвостила тех по полной, кто плохо справлялся со своими обязанностями.
Уже несколько лет девушка занималась прямыми тяготами лидера, в том числе следила за территорией посевов, поставками продовольствия во все остальные фракции, занималась подбором групп по распределению и перевозкам груза и многим другим. «Теперь настало время перейти на новый уровень!» - так ей сказала её наставница, когда девушку назначили младшим лидером фракции «Дружелюбие».
Энн собиралась всё утро на сегодняшнее заседание. Хотела, чтобы её запомнили и считались, не смотря на молодой возраст. Она не могла опозорить Джоанну и своих родителей, которые воспитали в ней ту, кем она являлась сейчас и предстанет перед всеми. «Заодно, нужно будет понаблюдать за остальными лидерами фракций!» - давала она сама себе рекомендации всю неделю, подготавливаясь к совещанию. Нельзя выкладывать сразу все карты на стол. Предстоял слишком тяжёлый день, возможно больше, чем один день. Задачи, которые она поставила перед собой, должны были быть услышаны на этом заседании и выполнены в кратчайшие сроки. Поэтому, одним тяжёлым днём тут точно не обойтись.
Сегодняшнее совещание лидеров фракций было у эрудитов. «С ними нужно держать ухо востро и следить за тем, что вылетает из твоего рта!» - советовала Джоанна, - «Они очень опасны, особенно их главный представитель – Джанин Мэттьюс!». Этот день был примечателен ещё и тем, что это было первым большим совещанием для Энн, да и повестка дня такая щекотливая – изгои и афракционеры. Повестка - щекотливей некуда. Это будет большим сюрпризом для многих, особенно появление этой дружелюбной девушки. - «Джанин сойдёт с ума, нужно будет за этим понаблюдать!» - заметила про себя Джоанна, улыбнувшись. Дружелюбные всегда улыбались просто потому, что были приветливыми людьми. Их за глаза называли блаженными. Мало кто знал, чему именно улыбается Рейес. Она научила этому приёмчику и свою подопечную. - «Пусть окружающие думают, что хотят, главное – ты сама знаешь, что именно скрывается за твоей неотразимой улыбкой!» - вторила она Энн каждый раз, как кто-то из других фракций начинал крутить пальцем у виска.
Рейес не хотела ставить одним из младших лидеров свою крестницу, она считала её своей дочерью и заботилась о ней соответствующе. Но её никто не спрашивал. На эту должность в каждой фракции предлагалось не менее десяти молодых людей, достигших возраста двадцати одного года. После отбора кандидатов необходимо было пройти соответствующий тест на лидерство. Для чего создавалась специальная комиссия, которая наблюдала за избранными. Разного рода симуляции проходили в течение недели, благо, на территории тех фракций, откуда был сам кандидат. Джоанне стоило не малых усилий подготовить девушку к тестированию. Повезло, что в связи с последними изменениями в законе, проверялись только сами результаты теста, а не процесс симуляции. Этот закон вступил в силу с прошлого года, хотя добивались его продвижения последние пять лет. Толчком для принятия такого решения стала смерть одного из лучших претендентов на эту должность в одной из фракций – смерть Джона Блэквуда. Тогда поднялся большой бунт, особенно у бесстрашных. Дабы избежать гражданской войны, данные изменения в законодательство были необходимы. Одним лишь условием тестирования было присутствие одного представителя из каждой фракции на такой симуляции, а именно - одного из лидеров. Сам процесс был сугубо конфиденциален и больше не подвергался записи камер. Считалось, что после изначального жестокого отбора и ужасного тестирования не могло возникнуть новых дивергентов, взявшихся невесть откуда. Они уничтожались уже на первой симуляции в день выбора фракций. Кого-то убивали прямо в комнате симуляций, кого-то в течение недели. В любом случае, этих людей уничтожали практически на месте.
Изгоев с того времени увеличилось вдвое. Многие боялись самого тестирования и смерти. Лучше быть афракционером, чем погибнуть после ужасных мучений и боли от тестирования. Был и другой вариант – после изменений в сыворотке, многие не могли выйти из симуляции и просто сходили с ума. С такими разжиженными мозгами люди были неопасны, да и жили совсем недолго. Людей во фракциях становилось всё меньше, а изгоев – всё больше с каждым годом.
Энн Блэквуд больше боялась, что её психика не выдержит, чем то, что могла быть убитой в случае, если её признают дивергентом. Но старания крёстной были не напрасными, и девушка осталась в здравом уме, ещё и в своей фракции и, чем могла, всегда помогала Рейес. Она была её правой рукой во всех делах. Джоанне повезло с Энн, она была исполнительной девочкой и очень трудолюбивой. Рейес всегда гордилась ею, знала, что та никогда её не подведёт.
Для многих, статус лидера – большая привилегия, но для Энн этот статус означал лишь огромную опасность. Ей просто необходимо было держать себя в руках, иначе она могла бы закончить свою жизнь так же, как и её брат, которого просто уничтожили, как будто его и не было вовсе. Да, уж. Контролировать себя ей будет непросто, учитывая, что её мать – чистокровная бесстрашная, дочь одного из бывших лидеров этой фракции Редмонда Вульфа, которая влюбилась в чистокровного эрудита. Их связь, почему-то, не приняли ни там, ни там. Вульф при всех отрекся от собственной дочери Лори, посчитав, что та предала фракцию и собственную кровь, став встречаться с эрудитом, а не с бесстрашным. Её отец подготовил ей более выгодную партию по его мнению - сына своего друга и по совместительству ещё одного лидера этой фракции, Артура Иствуда. Но она плевать на него хотела и ни разу не пожалела о своём выборе.
Алекс Блэквуд обожал свою Лори и не собирался её никому отдавать. Он был самым молодым лидером в своей фракции на тот момент и на одном из заседаний совета встретил эту прекрасную девушку – свою будущую жену. Он влюбился в неё без памяти с самого первого взгляда. Он думал, что в таком случае их поддержит хотя бы его собственная семья. Но он ошибся. Его родители тоже не приняли молодых. Они считали, что и им никак не отвертеться от того позора, который лёг огромным пятном на репутацию семьи Блэквуд на всю оставшуюся жизнь. Их сынок, на которого они возлагали такие большие надежды, такой умный и красивый, бросил свою невесту Джанин Мэттьюс, дочь главного представителя фракции, за месяц до свадьбы ради бесстрашной девки. Тогда влюбленным пришлось искать новое пристанище, и дорога их привела в «Дружелюбие». Они могли бы быть счастливы и в компании изгоев, но это было запасным планом в случае, если их прогонят и дружелюбные. Но они вписались в эту фракцию, так как были безумно влюблены и всё время улыбались. Там они познакомились с Джоанной Рейес и быстро сдружились. Оказалось, что и она из пришлых. Молодые сыграли свадьбу и остались там жить, родив двух прекрасных детей.
Их сын Джон старше Энн на пять лет. Тот просто обожал свою младшую сестрёнку и во всём ей помогал и потакал. Его выбор был очевиден - «Бесстрашие». Этого ожидали все. Он хотел доказать деду, которого ни разу не видел, что тот многое потерял - свою семью. Но было поздно, оказалось, что дед не выдержал собственного решения, которое оказалось опрометчивым. От тоски по дочери тот угас в течение нескольких лет, оставив недобрые воспоминания о себе своему сыну – Джеку Вульфу. Тот был действующим лидером фракции, но обещал не лезть в жизнь сестры. И сдержал своё обещание, так ни разу с того дня и не встретившись с ней. Но будучи лидером пользовался привилегиями и частенько присматривал за Лори и её семьей, знал, что та счастлива и был спокоен за неё.

Глава 2

Блэквуд увидела, что наблюдает не только она. На неё пристально смотрела наглая девчонка с тёмными распущенными волнистыми волосами, зачёсанными на правую сторону и выбритым левым виском. Та улыбнулась и подмигнула Энн. «Ну, конечно! Значит, узнала!» - подумала новоиспеченная младший лидер. Этой девицей оказалась её кузина Кейт, выбранная новым лидером бесстрашных в прошлом году. Она была старше Энн на год и сильно сдружилась с её братом Джоном в своё время, когда тот был в «Бесстрашии». Она оказалась безумно похожа на своего отца, да и на Джона тоже. Это их первая встреча, а Энн уже люто ненавидит её за предательство: за то, что бросила брата и не помогла ему в момент, когда он отчаянно нуждался в защите. Она так долго носила в себе эту ненависть, что казалось она выжжет её изнутри. Только Джоанна не давала ей упасть на самое дно всё это время и держаться на плаву.
Новая лидер «Дружелюбия» знала всех представителей фракций, как свои пять пальцев. Не лично, конечно. Она тщательно изучала досье каждого в течение полугода, прежде, чем сегодня зайти в этот конференц-зал.
Помимо сестрицы на неё недовольно пялился симпатичный паренёк с пробитой бровью, тоннелями в ушах и татуировками с замысловатыми рисунками на обоих предплечьях, похожих на какой-то лабиринт. Его шея тоже была татуированной линиями, напоминающие штрих-код. Светлые волосы коротко стрижены и зачесаны назад, а виски выбриты почти под ноль. «Хорош, гад! Самоуверенный козёл!» - подумала девушка, сморщив свой немного длинноватый носик. Она и его знала заочно очень хорошо, и тоже уже ненавидела. Это был лучший друг её брата - Эрик Коултер, который был младше Джона всего на год. Юный Блэквуд, не жалея сил, учил того всему, что знал и умел сам. Они быстро сдружились. Брат много рассказывал о своих друзьях. Говорил, что Эрик и Фор всегда прикроют его спину. Он верил им. Зря! Трусы! Ну, конечно, не прикрыли. Ни один из них. Никто. А позже, этот козёл занял место Джона в совете лидеров своей фракции. Ему двадцать шесть, и слава о его жестокости и любвеобильности бежит вперёд него самого. О его любовных похождениях слышали даже в «Дружелюбии». Он и там немало девчонок перетёр. Как ещё не подцепил ничего, и хер не отвалился?! Повезло, что современная медицина хорошо развита, и существует куча инъекций от всех известных болячек. Ещё не женат. Правильно, зачем такому жениться, когда каждый день он может заполучить себе любую бабу. Вон, самодовольный какой сидит! Кретин! Сильный, гад! Его стальные мышцы заставляют сжаться в комочек и нагнетают дикий ужас. Такого самой не убьёшь, сам пришибёт одним ударом. Ручища-то какие, поди из спортзала не вылезает. Сука!
Энн Блэквуд уже лет пять придумывала разные способы убийства людей, которых считала виновными в смерти своего брата и родителей. Но не могла прийти к единому мнению, как именно она совершит эти ужасные деяния. А может, пора было уже признать, что ни один способ, которые она столько времени продумывала у себя в голове в самых мельчайших подробностях, не подходит и вызывает чувство тошноты и отвращения. И всё потому, что кишка у неё тонка. Конечно, у неё не хватит духа, чтобы убить человека: не так её воспитали. Да и Джоанна вечно повторяет, мол: «Милая, пора уже отпустить эту боль, и, людям, которые это совершили, воздастся всё с полна». Её б слова, да Богу в уши! Видимо, придётся придумывать новые способы отмщения.
Энн передернуло, то ли от такого пристального взгляда парня, то ли от собственных воспоминаний и мыслей, что её тревожили. Она посмотрела налево и увидела, что заходит новая группа людей в белых костюмах. Искренние прибыли. В их рядах была новенькая девчушка, отличавшаяся ото всех своей улыбчивостью. «Ей бы в «Дружелюбие»!» - подумала Энн. Видимо, её, как и Блэквуд, назначили в этом году представлять интересы своего народа, поэтому досье на улыбчивую ещё не было. Та зашла и села рядом с Кейт, обняв её. Они были чем-то похожи. Даже очень. Такие же волнистые волосы, овал лица, улыбка… «Подождите! Не может быть!» - пронеслось у Энн в голове - «Это же Мари! Родная сестра Кейт. Не думала, что и эта подастся в лидеры. От неё они не отвернулись, когда та сделала не тот выбор…» - ехидно продолжила рассуждать дружелюбная. Лет шесть назад в тот же год, когда был день выбора фракций для Энн, назревал ужасный скандал у бесстрашных. По слухам, её кузина Мари приняла не то решение: она выбрала искренних, а не свою фракцию. Такой выбор был редким, особенно у чистокровных солдафонов. Искренних недолюбливали за их прямоту и колкости в адрес остальных. А её сеструха оказалась не из робкого десятка, вот молодец! Энн улыбнулась своим мыслям и заметила, что Мари с интересом смотрит на неё. Младшая Вульф поднялась с места, пока не началось совещание, и подошла прямо к дружелюбной.
- Дорогая Энн! Я так давно мечтала познакомиться с тобой! - почти прокричала Мари и стала крепко обнимать девушку. От такого действия Блэквуд почувствовала себя не в своей тарелке. Она намеревалась до конца своих дней ненавидеть всех Вульфов, но таких крепких объятий она никак не ожидала. Могла и растаять от такой обезоруживающей улыбки и таких обнимашек. Кейт помахала им рукой, сидя на своём стуле, и снова улыбнулась Энн.
- Эй, по-тише! - буркнула дружелюбная. - Раздавишь! - и отпихнула от себя искреннюю. Та сдвинула брови и открыла ротик, собираясь что-то сказать, но её перебили.
- Кхе-кхе! - прокашляла с нажимом Джанин Мэттьюс, как бы призывая всех к порядку и начиная совещание. Мари подбежала к своему месту и плюхнулась на крутящийся кожаный стул. Все повернулись лицом к сегодняшнему председателю совета.
Джанин начала монотонный разговор с приветствия и далее по повестке дня: о поставках продовольствия, о скором тестировании новобранцев, о новой сыворотке для них, о необходимости увеличения посевов, о разработке новых типов оружия и о новом способе отслеживания дивергентов.
Затем дали слово одному из лидеров бесстрашных – Максу. Темнокожий мужчина поднялся с места, гордо расправил свои плечи, вызывая у окружающих чувство собственной никчемности, и медленно, растягивая слова, стал говорить о насущном. Говорил много и вроде по существу, но Энн почти не слушала его, рассуждая об окружающих её людях. Как так получилось, что она попала в эту клоаку, которую собиралась разнести в пух и прах?! Расчётливый и холодный ум подсказывал, что она на верном пути, и что изнутри уничтожить этих людей будет намного проще. Главное, не выдавать своих планов, контролировать свои эмоции и действия. И быть на стороже. Всегда. Девушка с головой ушла в свои рассуждения. В отличие от кузины Мари. Та, разявив свой рот, вслушивалась в каждое слово, произнесенное статным темнокожим лидером. «О-о-о, так искренняя девчонка влюблена!» - улыбнулась своим мыслям Энн, глядя на Мари. - «Возможно, эту информацию можно будет использовать!» - продолжила размышлять дружелюбная. Эти карие глазки искренней просто не отрывались от высокого накаченного мужчины. Блэквуд перевела взгляд на представителя «Бесстрашия», который разглагольствовал об увеличении патрулей на территории города, о новых правилах для неофитов, которых становилось всё меньше из-за страха быть убитыми своими же сотоварищами и из-за нового ожесточенного тестирования. - «Так-так-так, а это уже интересно! Правильные вещи говорит!» - подумала дружелюбная, начиная слушать речь Макса. Но его полемику так никто и не поддержал, кроме Джоанны, которая взяла слово как раз сразу после его пламенных рассуждений.
- Наверное, на сегодня это всё! - перебила её Джанин, не дав договорить, когда дружелюбная затронула тему про изгоев. Рейес говорила о том, что те начали своевольничать - проникать на территорию «Дружелюбия» и громить их теплицы. - Не думаю, что такие действия изгоев требуют дополнительной охраны на вашей территории, - оправдывала их Мэттьюс. - Им просто нечего есть. Создайте отряды из своих людей и ведите патрулирование, - продолжила та, радуясь, что тему плавно перевели на изгоев. Они - тоже проблема, но Джанин не хотела ничего слушать о требованиях очередных изменений тестирования новобранцев и упрощение симуляций для них. Она лично потратила много сил и времени, чтобы провести закон о нынешних изменениях для неофитов. Так было проще отследить дивергентов. Вот где проблема! А изгои – ничто, просто пыль. А у неё была власть, которой не было у отреченных. «Жалкое отребье, не способное ничего решить!» - подумала Мэттьюс, глядя на Маркуса, лидера фракции «Отречения». Все сидели и молчали, боясь ей возразить. «И что в ней такого, что перед ней бегают все на цирлах?!» - подумала Энн, уловив взгляд Джанин, не требующий возражений.
На что Джоанна только покачала головой в знак несогласия с лидером эрудитов.
- У нас и так ведётся патрулирование, но участки посевов и теплиц слишком велики! - пояснила представитель фракции «Дружелюбия». - Вы прекрасно знаете, что теплицы расположены далеко за границами стен и у нас нет столько подготовленных людей, чтобы расположить патрули на всей этой огромной территории.
- И что ты предлагаешь, Рейес? Может, если территория для тебя так велика, стоит её отдать, разделив между другими фракциями? - спросила Мэттьюс, не довольная возражениями Джоанны.
- Эта территория со времён окончания Великой войны принадлежит нам! Мы не собираемся её делить! Её нужно защищать и оберегать, так как благодаря именно ей, вы имеете возможность существовать дальше! Здесь – колыбель жизни: пища и вода! И я ничего не предлагаю! Я прошу проверить, что происходит с изгоями на нашей территории «Дружелюбия», и что они задумали, всего лишь выделив нам средства и силу. Я не думаю, что это так трудно сделать. Предоставьте нам группу бесстрашных и просто установите дополнительно новые камеры наблюдения. Я не знаю, хотя бы с южной стороны, чтобы исключить другие диверсии оттуда. По нашему мнению, последние несколько недель, именно там собирается большое количество афракционеров. Они что-то задумали, Джанин. И это не шутка! Вот что я хотела сказать, пока меня не перебили, - пристально посмотрела темнокожая дружелюбная на эрудитку, мило ей улыбнувшись.
- Что за глупости! Какие ещё диверсии?! Не неси ерунды, Рейес! Они не пойдут на такое! - с издевкой в голосе почти прохохотала эти слова Джанин. - Не хочу больше слышать подобный бред! - ядовито выдавила та, подытожив свою пламенную речь.
- Это ещё почему? А? Почему вы считаете, что подобные действия со стороны неконтролируемых радикалов не являются прямой угрозой? Почему не хотите помочь нам? От вас, вообще-то, согласие на просьбу Джоанны не обязательно! Это всё можно решить обычным голосованием, - выпалила молодая дружелюбная, поправив свои очки на тонкой переносице. - А может ответ прост?! Может всё потому, что именно Вы их покрываете!? Или Вы считаете угрозой только потенциальных дивергентов? - подскочила она со своего места, не сдержавшись. Энн долго сидела и кусала себе язык, чтобы не вступить в полемику. Но не смогла смолчать, увидев, что эта противная Мэттьюс, явно виновная в смерти её семьи, с нескрываемым презрением разговаривает с её крестной. Кто она такая, вообще?! Терпеть больше не было сил, холодная броня треснула, и девушку прорвало. Выплёвывая эти слова, её так трясло, что от напряжения сжались кулаки, и ноготки Энн впились в её ладошки, разрезая нежную кожу.
Проколотая бровь Эрика поползла вверх, не скрывая своего удивления. «Кто бы мог подумать, что блаженная может так разговаривать?! У неё есть голос? Я думал, что они могут только со всем соглашаться, улыбаться и обниматься!» - пронеслось в голове у молодого лидера. Даже Макс не мог позволить себе такого, когда полностью был не согласен с этой бабой в синем. Он знал, они все знали, на что она была способна. Эта Джанин чертовски опасна. Только полный дебил мог с ней так разговаривать. И то недолго, потому что потом его больше не видели.
- Ты что такое говоришь?! - прошептала Джоанна, резко повернувшись к своей преемнице, и пытаясь усадить ту на место. Нехорошо злить Мэттьюс, она могла увидеть в Энн угрозу. Нельзя, чтобы её внимание зациклилось на Блэквуд, иначе той не поздоровится.
- Это кто ещё такая? - прошипела Джанин. - Кто давал ей право обвинять меня в подобном непотребном деянии?! - холодно выдавила та, и надежды Рейес, что глава эрудитов ничего не заметит, быстро улетучились.
- Это новый лидер «Дружелюбия» - Энн Блэквуд, выбранная в начале года общим голосованием и безупречными результатами тестирования, - пояснил один из эрудитов, которого раньше и не замечали. Он тихонечко сидел в правом углу за системой компьютеров, которые его окружали, и обрабатывал всю информацию, о которой говорилось на этом заседании. Помимо этого, он так же вел запись совещания для дальнейшей её передачи в архив.
Тут и вторая бровь Эрика поползла вверх. Бедный мальчик! Ещё никогда в жизни он не был так удивлён. «Блэквуд?! Сестра Джона?! Не может быть?!» - бессвязно метались мысли у бывшего эрудита. Он даже не удосужился посмотреть список вновь избранных лидеров в этом году, или его ещё так и не предоставили?! Хотя ему это никогда не было интересно. Ему было наплевать, есть ли новые люди, готовые выражать мысли своей фракции, или всё осталось как и прежде. Никто не хотел на эту должность. Она несла такую ответственность, что не каждый был готов взять её на себя. И как он сразу не узнал Энн? И не сложил дважды два? Джон в своё время все уши прожужжал ему о своей бесподобной сестрёнке. А она оказалась не глупой, а просто беспросветно тупой! Как у такого, как Джон, могла быть настолько бесконечно больная на голову сестра?! - «Твою ж мать! Нужно как можно быстрее начать соображать, Эрик!» - лихорадочно думал молодой бесстрашный, взявшись руками за голову, теребя причёску.
- Спасибо, Калеб - сказала Мэттьюс, цинично разглядывая девушку с ног до головы. - Рада познакомиться, Энн. Я знала твоего отца, достойный был человек. Искренне соболезную твоей утрате. Должно быть, непросто потерять всю свою семью в таком юном возрасте? - псевдосочувствующим голосом продолжила та.
Энн сжала свои кулачки и, поджав губы, вышла со своего места. Стала обходить столы с левой стороны от себя, угрожающе медленной походкой, цокая на каблучках. Все затихли, ожидая продолжения. Джоанна прикрыла глаза от досады и бессилия. Она знала, что спорить с Энн бесполезно. Эта девчонка бесила: всегда сама себе на уме и сделает всё так, как посчитает нужным именно она. Мэттьюс всё стояла, нагло улыбаясь, и с интересом наблюдала, что же будет делать новый лидер «Дружелюбия» дальше. Девушка прошла искренних, стала проходить бесстрашных, приближаясь к Джанин. Но перед ней, прямо в проход, чуть не сбив с ног, выехал стул, на котором сидел Коултер, не позволяя Энн пройти дальше. Он медленно, словно хищник, собравшийся накинуться на свою добычу, встал со своего места. Мышцы на руках лидера бугрились, изгибая его тату на предплечьях. Отчего казалось, что кожа на них сейчас лопнет, разорвав рисунок на части. На лице желваки заходили ходуном, и заскрежетали зубы. Энн подумалось, что вот он – её конец. Она гордо встала перед ним, расправив свои плечи, не желая показывать своего страха. Какой же она лидер после этого?! А он встал горой, выпрямившись во весь свой огромный почти двухметровый рост, не собираясь уходить. Девушка своей макушкой доставала ему до плеча, стоя на каблуках, и казалась маленьким гномом, по сравнению с ним.
- Ты что это задумала, а? - тихо произнёс он, преграждая дружелюбной путь. – Сядь-ка на место, блаженная, иначе тебя выведут!
Чёрт бы побрал эту дуру! Эрик поклялся её брату, что в случае чего позаботится о ней, если она придёт в «Бесстрашие». Он лично присутствовал в тот день в Большом зале. Эрик был там второй раз в жизни. Впервые - когда делал свой выбор, второй раз - когда принимала решение сестра его лучшего друга. Но она осталась в «Дружелюбии», трусливая курица. Джон говорил, что та бредет «Бесстрашием», что он даже тренирует её, когда приезжает домой в увольнительные, и у неё неплохо получается. Друг погиб за несколько месяцев до этого важного дня для своей сестры. Точнее, его убили. Эрик в этом нисколько не сомневался. Парень не мог свыкнуться с этой утратой, он даже отдалился от Фора - своего второго лучшего друга в этой жизни, и, видимо, последнего. Он не хотел снова проходить через подобное. Коултер знал, что это возможно и, скорее всего, так и будет. Они были, как и Джон. Фор и Эрик. Именно Джон Блэквуд учил их скрывать свои эмоции перед другими, чтобы не спровоцировать лишние слухи. Между собой они были теми, кем и являлись на самом деле. Они вместе смеялись, разговаривали, пили в баре, дрались, а потом снимали девчонок. Они доверяли друг другу не только свои переживания и тайны, но и свои жизни. Но смерть старшего друга и инструктора подкосила не только их самих, но и их дружбу. Возможно, кто-то предал Джона, а может, и он сам прокололся на тестировании. Оно было слишком сложным. Коултер знал это не понаслышке. А Блэквуд был первым, кто стал проходить лидерские симуляции в таком юном возрасте. Обычно, на такие ответственные должности выдвигали лучших, более подготовленных, достигших двадцати пяти лет, как минимум. Эрика выдвинули на эту должность, как и Фора, на следующий год после смерти Джона. Но Тобиас отказался сразу. А Эрик… А что Эрик?! Он согласился не раздумывая, пытаясь изменить систему изнутри. Он отгородился ото всех и тренировался, не покладая сил в тренажерке, тренируя свою силу, и в классе тестирования и симуляций, тренируя свой разум.
Фор долгое время пытался помочь Эрику и быть рядом, но тот вечно гнал его в шею. Однажды дошло до того, что они ужасно подрались прямо в столовой, и оба неделю провалялись в лазарете с вывихами и переломами. После этого они перестали общаться. Вообще. Эрику было так проще жить, зная, что он остался совсем один. Он считал, что подобным образом защищает Фора от беды. С тех пор прошло уже много лет, он уже и не думал, что когда-нибудь встретит эту блаженную снова. И эта встреча тронет что-то, тихо затаившееся в уголках его тёмной душонки. Он и не думал, что воспоминания о друге и его утрате снова отзовутся болью в его каменной груди. Эта боль напоминала ему, что он ещё живой.
Когда он увидел Энн впервые в том зале, подумал, что она слишком худая и мелкая. В «Бесстрашии» она бы не выдержала и недели. Правильно сделала, что не капнула свою кровь на угли. Да уж, девочка с тех пор подросла. Да так, что Эрик и не понял, кто это сидит перед ним. Совсем не такая, как он себе представлял. «Правда, не совсем в моём вкусе, хоть и симпатичная. Сисек не видать. Хотя… Нет, похоже, что есть небольшие, из-за пиджака не разглядеть толком. Так и осталась мелкой. Так ещё и слепошарая. Точно, не в моём!» - не спешно рассуждал лидер, меряя взглядом девчонку в проходе.
«Если узнаю, что мутишь с моей сестрой - оторву яйца! Ты меня знаешь!» - с чего-то вспомнились слова Джона в голове Эрика. С чего бы?! Махнул головой, убирая воспоминания. Посмотрел сверху вниз с пренебрежением во взгляде, чтобы испугалась. А она расправила плечи и со злостью смотрит на него. «Мелкая!» - снова пролетела эта мысль у него в голове. Захотелось улыбнуться её настырности. Хотя, её мать Лори тоже была невысокой, но целеустремлённой и могла дать фору любому бесстрашному в своей выносливости и силе воли. По крайней мере, так говорили.
Энн как только могла, грозно посмотрела на бесстрашного, ставшего перед ней, и попыталась обойти его слева. Тот сделал шаг вправо и снова стал стеной, удивляясь её тупости. Джон её слишком любил, поэтому не видел недостатков своей недальновидной сестры.
- Дай пройти! Иначе пожалеешь, что вообще встретил меня! - зашипела Энн, словно змея.
- Уже пожалел! - ответил Эрик в той же манере, злобно растягивая слова. - Я думал, что Блэквуды не на столько глупы! - продолжил тот.
- Правда? Возможно, я Вульф! - отрезала та. - Да и я думала, что ты бывший эрудит и можешь пораскинуть мозгами! Я не собираюсь ни на кого нападать и у меня нет оружия, кретин! – и тут же полезла в карман пиджака, что-то доставая. Девушка тыкнула ему в лицо флешкой, которую держала в руке. Эрик был ужасно зол, и это мягко сказано! Давно его не выводили из себя! Его контроль рассыпался на мелкие кусочки. «Вот же, мелкая сука!» - подумал бесстрашный. Ещё никто не называл его кретином, по крайней мере, в глаза. Все боялись его и разбегались в рассыпную, как только тот заходил в зал или в столовую. Все знали, что с ним лучше не связываться, так как день закончится в лучшем случае в беспамятстве или в лазарете.
Кейт не знала, то ли гордиться своей новоиспечённой сестрицей, то ли обидеться на её высказывание о том, что та - Вульф. Решила подождать и решить этот вопрос позже. Она хотела наладить отношения с кузиной, но знала, что та обижена на всю её семью. Что неудивительно. Будь она на её месте… А чтобы она сделала на её месте? Кейт оказалась в замешательстве. Было любопытно наблюдать, чем закончится эта перепалка. Если что, можно будет вмешаться в любой момент.
- Ну, тогда проходи, малая, - выдавил сквозь зубы эти слова Эрик, сощурив свои ледяные серые глаза, и сделал шаг в сторону, пропуская девчушку.
- Я не… Ладно уж, о чём можно спорить с человеком, у которого отбиты последние мозги, - сказала Энн, и обошла бугая, приближаясь к Джанин.
Кулаки Эрика сжались с такой силой, что послышался хруст костей. «О-ой-о-ой! Похоже, мне пиздец!» - пронеслось в голове у дружелюбной, проходя мимо бесстрашного. Но слова сами собой вылетели из её рта прежде, чем она успела подумать. Жаль, но она уже ничего не могла с этим поделать. Сказанного не воротишь. Слухи о тяжёлом нраве именно этого лидера бесстрашных ходили во всех фракциях. Хорошо, если пронесёт. А пронесёт наверняка, если схлопочет от него по шее. Плохо, что штаны не в тон. Вон, ручища какие огромные, больше, чем её жопа! Огребёт от него по полной!
Блэквуд даже забыла, куда шла и что хотела сделать. День и вправду тяжёлый! А он ещё не закончился. Она уже прошла мимо Мэттьюс и оказалась в углу возле кучи компьютеров, за которыми сидел парень, открывший всем присутствующим её имя.
- Привет, - улыбнулась Энн, - Калеб, кажется?! Можешь запустить видео отсюда? - и протянула ему свою флешку.
- Без проблем, - ответил паренёк и посмотрел на Джанин, которая кивнула ему в знак согласия.

Глава 3

Энн подошла к Джоанне, приобняла её за плечи и села на своё место, вызвав компьютерную панель и небольшой экран на своем столе. Все уставились на три огромных голографических телевизора, расположенных по центру между столами. Стало транслироваться видео, которое предоставила дружелюбная. Оно было с камеры наблюдения, расположенной в лесу на их территории, и не совсем чётким, но всё же, можно было разглядеть многое. Был виден сам лесок, справа - распаханные поля, на которых уже колосилась рожь, огромные теплицы, которые бесконечными рядами шли за пределы южной стены, и где уже вовсю собирали урожай томатов и других овощей. Красота. В принципе, дружелюбные собирали урожай круглый год, поэтому, работы здесь всегда было хоть отбавляй. И вдруг, в левом нижнем углу замечено какое-то движение. Энн задвигала рукой, увеличив тот кусочек видео, где появились неизвестные люди. Их было шестеро.
- И что? Что же важного я здесь должна увидеть? - спросила Джанин в нетерпении, уже начиная нервничать.
На что Энн лишь ещё раз махнула рукой, раздвинув тонкие пальчики в стороны, и изображение увеличилось вдвое. Стало хорошо видно, как какой-то бородатый паренёк тащит сначала один ящик и передаёт его другому обросшему в грязных лохмотьях мужику. Потом, двое людей ему подносят ещё один ящик. Тот опять его тащит, и снова передаёт всё тому же мужчине.
- И-и-и… - послышалось недовольство всё от той же мадам.
Энн перемотала практически на начало видео, ещё увеличив изображение в несколько раз, на момент появления этих неизвестных. Снова все уставились на экраны, и увидели всё тех же мужиков, таскающих ящики.
- Твою ж мать! - первым отозвался Эрик Коултер, вглядываясь в экран напротив.
Энн довольно улыбнулась. «Сообразительный малый» - подметила она.
Потом его негодование подхватили Макс и Кейт, о чём-то тихо перешёптываясь и в недовольстве поджимая губы.
Джоанна ободряюще пожала руку своей преемницы. Это видео вызвало как раз тот резонанс, который и ожидали дружелюбные.
Мэттьюс поёрзала на стуле, ей стало неловко: то ли от того, что не замечает очевидного, то ли замечает, но не знает, как сгладить ситуацию.
Мари удивленно посмотрела на Энн, ожидая комментария к видео.
Девушка удовлетворенно махнула головой, радуясь, что видео заинтересовало присутствующих, и требуется продолжение с разъяснениями.
- Эти люди – изгои. А этот бородатый, - остановила видео Энн на моменте, на котором застыл всё тот же паренёк, с поднятой вверх головой, и держит всё тот же злополучный ящик, - бывший бесстрашный…
- Билл Иствуд, - перебил девушку Эрик, - сын бывшего лидера Артура Иствуда, которого отстранили несколько лет назад из-за того, что этот, - тыкнул Коултер на экран, - скомпрометировал его своим неподобающим поведением.
Джанин открыла рот от удивления. Она знала эту историю, но не думала, что увидит на экране сынка Артура.
- Спасибо! - произнесла Энн, глядя на Эрика. - А этот тяжелый ящик, который он тащит на себе, принадлежит ВАМ! - сказала девушка и посмотрела на Мэттьюс, увеличив изображение на ящике. На нём виднелся логотип «Эрудиции». Джанин не знала, что и делать, готовая в одночасье провалиться под землю. Словно рыбка, она открывала и закрывала рот, не зная, что сказать в ответ. - Если просмотреть видео дальше, то можно увидеть, что этих ящиков двенадцать. Потом они начинают таскать уже ВАШИ ящики, - посмотрела девушка на Макса и перемотала видео до того момента, как этот трудяга и ещё один парень, тянут огромный ящик с логотипом «Бесстрашия», держа его руками с двух сторон. - Этих ящиков около двадцати. Они очень устали пока их носили, наверное, слишком тяжёлые. Ну, а потом на улице слишком стемнело, и уже не видно, чьи ящики они там таскают. Работают они так в поте лица ещё несколько часов подряд. У вас ничего не пропадало в последнее время, ребят? - спросила девушка, оглядывая всех присутствующих. «Вот это наглость! Сама от себя такого не ожидала!» - подумала Энн после своей речи. - А ещё они сперли у нас грузовик с продовольствием, который был полностью загружен и подготовлен для отправки к эрудитам. Этому видео два дня, - продолжила дружелюбная.
- Почему мы ничего не знали об этом? - спросил Макс, глядя на неё и Джоанну.
- Вот, - Энн кинула им на стол папку с документами, достав её из сумки Рейес. - Это письма и отчёт об этом деле. Джоанна звонила вам вчера, но её так и не соединили ни с одним из вас, сказали, что у вас какая-то вылазка. Так же, она была у Джека Кэнга. Была ведь, Джек? - девушка с вызовом посмотрела на представителя фракции «Искренность». - И что же вы ей пообещали?
- Что обещали - мы исполним, - ответил Кэнг, оправдываясь и поглядывая на Джанин. - Мы подготовим дело к слушанию на следующей неделе и уже сделали запрос о подготовке расследования в этом месте. Необходимо направить группу, чтобы там всё обследовать и задокументировать. Это всё запланировано на ближайшее время и должно быть готово к следующему слушанию. Мы просим только человека от Вас, который нам всё покажет, - ответил Кэнг.
- Так вот же, отчет, - кивнула девчушка на стол бесстрашных, - и смотреть ничего не нужно, и дело уже практически готово! Джоанна вчера принесла вам такой же. Пока вы будете подготавливать свои дела и разбираться что к чему, будет уже поздно! - продолжила свою бурную речь Блэквуд. - Неделя – это слишком долго! Так нельзя! Нужно было предпринимать какие-то действия ещё вчера! Я предполагаю, что у Вас они спёрли технологии по слежению и чёрт знает, что ещё, - посмотрела Энн на Джанин. - И до сих пор не понятно, было ли это воровство! А у бесстрашных – однозначно, оружие! Посмотрите, какие огромные ящики они таскали. А теперь ответьте: вам до сих пор не кажется, что они что-то замышляют?! Там они дислоцировались лишь потому, что знали, что на той части нашей территории нет зарегистрированных в базе данных камер. Джоанна буквально на прошлой неделе попросила наших специалистов починить старые типы слежения и развесить их на восточной стороне этого леса, поэтому и качество их не очень. От имени фракции «Дружелюбие», я прошу Вас всех прислушаться к нам и незамедлительно решить этот вопрос, хоть что-то предприняв, пока не стало слишком поздно.
- А почему вы не зарегистрировали в общей базе эти камеры слежения и не уведомили о местах их расположения? - поинтересовалась Джанин, почему-то игнорируя запрос и начиная злиться, что чьё-то действие прошло мимо неё.
«И это всё, что она услышала? Или всё, что её заинтересовало?» - подумала Рейес. Она хотела уже возразить, но тут её снова перебили.
- У-у-у, из моего отчёта Вас интересует только то, что камеры не успели зарегистрировать в вашей базе данных? - парировала Энн, начиная нервничать и злиться пуще прежнего. - Ну, во-первых, потому, что где-то завелась большая крыса, которая ещё и предоставила доступ ко всем базам слежения, и это очевидно. Не удивлюсь, что им известно их местоположение не только на территории «Дружелюбия». Во-вторых… Этим всё сказано! Я думала, Вы поддержите нас, Джанин, и наше решение об усилении безопасности всех фракций города! - не унималась Блэквуд. Ещё никогда в жизни она не была так зла. Ей хотелось обматерить с ног до головы эту синюю мразь, но сдерживалась из последних сил. И как только у неё хватило сил и наглости в перепалке с этой женщиной? Почему она не подумала о последствиях?
Этот нажим в голосе девушки не предвещал ничего хорошего. Джоанна слишком хорошо её знала. Блэквуд начинала переходить на крик, а это значит, что она сорвалась, и её броня прорвана. Чёрт бы её побрал! Она контролировала себя и делала это совсем неплохо. И чтобы вывести её из себя, нужно было очень постараться, а сейчас она ведет себя, словно, истеричка! А Мэттьюс и стараться совсем не нужно: одно слово - и Энн выбита из колеи. Благо, пост лидера несёт за собой полную неприкосновенность, иначе, её б ещё в начале этой речи признали дивергентом и застрелили бы на месте. Обычно заседания проходят тихо и спокойно. Внесли предложение – проголосовали. Таких дебатов, как сегодня, Джоанна на своей памяти не припоминала.
- Я не вижу опасности со стороны афракционеров. У них нет общего лидера, они не посмеют никуда сунуться и что-то предпринять! И уж тем более, произвести государственный переворот! Выпей настой валерианы и успокойся! Здесь решаются взрослые вопросы, девочка. Боюсь, твой статус лидера фракции под большим вопросом, - заулыбалась мерзкой улыбочкой Джанин, продолжая настаивать на своём. Стало тихо. Кто-то кашлянул. Энн покраснела от негодования, а глаза метали молнии.
«Вот же, сука!», - подумала Кейт, глянув на представителя эрудитов, - «Она специально выводит Энн из себя, тем самым провоцируя и компрометируя её!». Бесстрашная уже хотела влезть в этот разговор, и уже привстала со своего места. Но тут же села обратно, увидев, что её кузина не собирается сдаваться.
- Спасибо за комплимент! Давно меня так не называли. Ну, скажем так - это не в Вашей компетенции, уважаемая!- отчеканила Блэквуд. - На сколько я знаю законы Чикаго: «…Лидер может сам снять с себя данные полномочия только в том случае, если решит, что не справляется с возложенными на него обязанностями. Данное решение необходимо согласовывать со всеми лидерами своей фракции и большинством голосов других. Либо совет всех лидеров может единогласно проголосовать и снять с должности представителя фракции и лишить его статуса, а также, в случае множественных жалоб населения фракции лидера. Статуса лидера лишается представитель фракции по причине доказательств преступлений данного представителя фракции, либо доказательств к причастности преступлений, повлекших за собой угрозу жизни и здоровья населения города Чикаго...», - процитировала Энн пункт части закона о полномочиях лидеров фракций, выученного ею ещё много лет назад. - Сейчас разве решается вопрос о моей некомпетентности? Насколько я понимаю, для этого необходимо завести дело, доказывающее мою несостоятельность. И, видимо, его ещё нет. Думаю, что многие присутствующие уже поняли, КТО именно здесь закрывает глаза на важные вопросы и полностью показывает свою недальновидность и осознанную безучастность в вопросах сохранности жизни населения нашего города!
Кейт чуть не захохотала в слух. Да, она точно гордилась своей кузиной! «Во, даёт! А живёт с дружелюбными!» - подумала она, улыбаясь во весь рот. Никто не ожидал такой дерзости и прыти от этой девчонки, похожую на серую мышь.
- Какого хрена?! Что за высокомерная дрянь?! Вывести её немедленно! И подать мне её досье на лидерство! - брызжа слюной, не выдержав, прокричала Джанин.
Тут же Энн схватили под рученьки и поволокли к выходу.
- Я сама умею ходить! - негодовала она, когда перед ней захлопнулась дверь, а люди, охранявшие кабинет, удивленно уставились ей вслед.
Волоча её за руку по лестнице вниз, подальше от чужих глаз, Эрик чертыхался, как никогда и, спустившись на этаж ниже, крутанул девушку так, что чуть не вывихнул ей плечо, а она клацнула зубами. Он так хотел пиздануть ей по шее, чтобы её тупая башка встала на место, туда, где и должна была быть, дабы хоть немного начала крутить своими обмороженными извилинами! Но в бессилии только сжал кулаки, один из которых прилетел в стену рядом с лицом Энн. Бедная девушка вжалась в неё и часто заморгала, убирая накатившиеся слёзы: то ли от страха, то ли от обиды, что так беспардонно, ещё и при всех посмели вывести её из кабинета.
- Ты чем думала, дура? Я понимаю, что ты блаженная, но соображать-то надо хотя бы иногда! Ты хоть понимаешь, с кем вступила в перепалку? На кого нарвалась? Хочешь закончить, как твой брат? - рычал Коултер, крича ей на ухо, придавив её к стене всем свои телом и надавил предплечьем на шею по привычке, делая удушающий приём. Да так сильно, что та закашлялась, ноги подкосились, и Энн чуть не потеряла сознание.
- Придурок! - крикнула та, ударив бугая ногой в голень, как учил Джон. И, собравшись с силами, что было мочи, чуть оттолкнувшись от стенки, отшвырнула его огромную руку от своей несчастной шеи. - Теперь будет синяк! - продолжила причитать девушка, поглаживая её, проверяя, на месте ли всё и не переломано ли чего. Хотела ударить его в горло прямо по кадыку, но что-то остановило её от этого опрометчивого действия. Подумала, что шея у него бычья, и удар будет не таким сильным, как ей хотелось бы, да и отдача потом замучает.
- Это меньшее, что тебя ждёт, если Мэттьюс догадается, кем ты являешься на самом деле! Ты зачем выдаёшь себя с потрохами? Думаешь, я не знаю, кто ты? А? Тебя Джоанна не научила, как нужно держать себя в руках? Неужели не понимаешь, что теперь тебе не жить? - зашептал он ей на ухо, так и не отойдя ни на сантиметр, и всё так же прижимая собой к стене. Только руки расположил по обе стороны от головы девушки, держа своё красивое лицо рядом с её, будто собираясь поцеловать. Жар от его тела волной передался ей. Она глубоко вдохнула. От него приятно пахло. Её грудь была прижата его торсом, и девушка ощущала, как он тяжело и глубоко дышит, пытаясь себя успокоить. А её тело предательски дрогнуло в ответ. Да и что-то ноги опять подкосились. Она что, возбудилась что ли? Не может быть! Энн прикрыла глаза от волнения. Было наплевать, что он только что чуть не придушил её. «Странно всё это и уж как-то совсем не вовремя. Теперь понятно, почему его все хотят. От него исходит необъяснимый бешеный магнетизм, который и притягивает таких жалких баб, как и я!» - подумала она, не смея пошевелиться.
- Держи себя в руках, малая. Иначе пожалеешь! - услышала Блэквуд.
Девушка открыла глаза и столкнулась с его взглядом, который говорил о… А о чём он говорил? Энн так и не поняла. Холодные серые глаза мужчины помутнели и потемнели, а его губы приоткрылись, будто хотел что-то сказать, но не решался. «И что он имел ввиду, произнося последнюю фразу?» - размышляла она.
Эрик моргнул и чуть отстранился от девушки, увеличив расстояние между ними.
- Лучше бы тебе затаиться на время где-нибудь подальше и не высовываться, - тихо пробасил бесстрашный, глядя на Энн. Она заметила, что он сглотнул и его кадык дёрнулся.
«Так и не поцеловал. Вот же гад! Расстроилась, что ли? Какая же я дура!», - улыбнулась своим мыслям дружелюбная и махнула головой, уперев взгляд вниз на его ботинки. - «Всё-таки надо было ударить его в горло. Тот пинок в голень, видимо, он даже не почувствовал. Или нужно было каблуком прямо в его кониные яйца!» - подумала с досады девушка, поднимая голову, разглядывая его. А с чего она взяла, что они у него такие? Слышала от млеющих, страдающих по нему девчонок. Она часто развозила продовольствие на грузовиках, и не было и дня, что бы бесстрашные девушки, которых она встречала, не говорили о нём. Да и у них во фракции многие грезили о грозном и могучем Эрике.
- Ты всё поняла?- спросил он, глядя на девушку. Этот вопрос вернул её с небес на землю. Он что, переживает за неё? С чего бы? Чувствует вину за предательство?
- Тебе-то что с того? А?- распалилась Блэквуд, всё ещё злясь на него. Её поток обид и обвинений уже было не остановить. - Тебе не всё ли равно? А? Ты - подлая, трусливая скотина! Ты предал моего брата, когда он так нуждался в тебе, когда ты был нужен ему! Ничтожество! Ненавижу! Вас всех ненавижу! - закричала она, глядя на него глазами, полными слёз.
- Закрой! Свой! Поганый! Рот! - зашипел Эрик, выделяя каждое произнесенное им слово. Он сжал челюсти так, что казалось, звуки исходили вовсе не изо рта, а из глубин его нутра. - Не бес-си меня! Ещ-щё одно с-слово – и очнешься в больничке! - продолжил он шипеть на неё, словно змея, почти не размыкая поджатых губ. Да, парень был в гневе. Пришлось замолчать, чтобы он не исполнил своё обещание про больничку. В лазарете ей совсем не нравилось, она была там только однажды, и ей не хотелось об этом вспоминать.
Энн прикусила язык, чтобы не съязвить в ответ. Ей действительно стоило начать думать прежде, чем говорить. Но порой, слова сами вылетали из её рта, не давая опомниться.
Эрик не понимал, как так произошло, что готовый убить её на месте, он распалился, всего лишь прижавшись к ней. Какого хрена?! Потом, правда, всё встало на круги своя, и он снова был готов придушить её. «Наверное, это всё адреналин!» - подумал Коултер, а в штанах всё ещё было тесно, отчего неудобно и, схватив Блэквуд за руку, снова поволок её вниз, разозлившись. На кого? На неё? На себя?
«Явно будет синяк и здесь. И не один!» - подумала девушка, зажмурившись от боли и такой нечеловеческой силы.
- Давай, ты уже меня отпустишь! Я знаю, где выход! - сказала она в надежде, что её рука не переломается от его бульдожьей хватки и дотянет до, как он выразился, больнички. Видимо, всё-таки ей придётся туда обратиться. Боль стала не выносимой. - Эрик, пожалуйста, отпусти! - взмолилась Энн, заскулив, и слёзы снова прыснули из её глаз.
Бесстрашный сжалился и ослабил давление на её руке, но полностью не выпустил, чтобы не посмела вырваться.
Выйдя из здания, Коултер глубоко вдохнул свежий воздух, чтобы чуть успокоить свои нервы, и пихнул вперед бедную девушку, чтобы та поскорее шевелила своими копытами. Боже, как же она его бесила! От этого толчка Энн чуть не свалилась с огромной лестницы, которая простиралась во всю ширину здания: от самого входа до тротуара. «Чёрт бы побрал эту тупоголовую курицу! Никакого терпения на неё не наберёшься!» - подумал он и снова подтолкнул её вперёд, чтобы та не тормозила.
- Эй! Из-за тебя я буду сплошным фиолетовым месивом! - завозмущалась девушка. - Можно понежнее?! - повернувшись к парню лицом, спросила Энн.
- Непременно! - сказал тот, снова пихнув Блэквуд в измученное плечо, разворачивая её обратно. Она пошла вперед, потирая свою руку, а он сам остановился у подножия лестницы и стал наблюдать за ней.
- Придурок! - отозвалась дружелюбная и, гордо подняв голову, направилась в сторону аллеи, немного виляя бедрами в обтягивающих горчичного цвета штанишках. На улице было жарко, и она на ходу расстегнула пиджак. Потом сняла его вовсе, оставшись в удлиненном синем топе, подчеркивающим её грудь, как оказалось не такую маленькую, как изначально думал Эрик.
«Чёрт!» - подумал он, когда увидел, что на её бледной коже уже виднелись красные отметины от его безжалостных действий. Пиджачок остался висеть на её пальчике, медленно раскачиваясь при ходьбе. Блэквуд подошла к лавочке, которая была под тенью какого-то огромного дерева и присела на неё, положив пиджак себе на колени. - «А всё-таки она ничего! Теперь понятно, почему так среагировал на её близость!», - предположил бесстрашный лидер, продолжая разглядывать девушку, и потер больную голень, по которой получил от неё. - «Бьёт сильно! Теперь нога будет ныть весь день!» - продолжил он свою мысль, уже собираясь удалиться, заметив, что Энн уселась на лавочку.
- Твою же ж мать! - пробубнил он уже в слух, когда увидел, что эта тупоголовая блаженная обратила на себя слишком много лишнего внимания его людей, подставив свое лицо солнышку и выкатив грудь вперёд. Сидела, закинув руки за спину, облокотившись ими на лавочку, вытянула свои ножки вперед и о чём-то задумалась. Молодые парни-первогодки и другие бесстрашные, прибывшие с лидерами их фракции к эрудитам, заметили девчонку и стали разглядывать её, что-то тихо обсуждая.
Спустившись вниз на дорожку, Эрик подозвал к себе девушку из своей команды с густыми каштановыми волосами, заплетенными в высокий конский хвост. Оказалось, что возле этого бизнес-центра бесстрашных было больше, чем самих эрудитов. Коултер не успел моргнуть, как за ним показался высокий темноволосый парень.
Энн искоса поглядывала на грозного лидера. Зря она наехала на Джанин. Теперь огребать будет по полной до конца своих дней. А, судя по всему, они наступят уже очень скоро. Как жаль, что за всю свою короткую жизнь, она так и не отомстит за смерть своих родных. Нужно торопиться и начинать соображать. Свои очки Блэквуд уже где-то посеяла, пока этот кретин её спускал по лестнице с двадцатого этажа, поэтому разглядеть, как выглядел этот малый, что стоял за Эриком, она не могла, слишком далеко отошла от них. «Просто прекрасно! Будет должен мне ещё и пару окуляров!» - подумала девушка, злясь на этого бугая.
- Эй, Трис! Присмотри за этой умалишённой! И сделай так, чтобы к ней никто не смел подойти! - крикнул Эрик приказным тоном девчушке с хвостом. Причём, этот приказ услышали многие бесстрашные, которые стояли небольшими группами недалеко от тротуара. Он сделал это намеренно, зная, что молодые неофиты его боятся, поэтому не полезут туда, куда им не следует. И со спокойной душой развернулся, чтобы вернуться обратно в конференц-зал.
- Ладно, - пожала та плечами и пошла к лавочке, на которой сидела Энн.
- Что случилось? - тихо спросил у молодого лидера темноволосый паренёк, остановив его на полпути, по-дружески взявшись за его плечо.
- Лучше тебе не знать, Фор! - выдавил из себя Эрик и нервно потёр подбородок двумя пальцами. - Эта дура - Блэквуд! Представляешь?! Чёртова Энн Блэквуд, мать его! - сказал он бывшему другу, оставив того в недоумении со своими мыслями, и побежал наверх по лестнице, перепрыгивая через ступеньку.

Глава 4

- Привет! Я Трис, - сказала девушка с хвостом, подсев к Энн на лавочку.
- Я слышала, - ответила дружелюбная, с подозрением глядя на бесстрашную.
- Что ты натворила, раз Коултер тебя выволок чуть не за шкирку из этого гребаного здания? - спросила Прайор.
- Ничего, - безразлично отчеканила Энн, дернув плечами.
- Ладно, не хочешь говорить – не надо, - сказала Трис, - всё равно уже сегодня к вечеру все узнают об этом.
- Вот именно, - отозвалась Блэквуд. - Так зачем тебе рассказывать, что там произошло? Все и так узнают о моём первом заседании и моих неуёмных амбициях, - в досаде хмыкнула дружелюбная.
Она знала, что темы заседаний закрыты, никто и никогда даже не услышит, о чём они там говорили, кроме тех, которые считались общественными и разглашались всему городу в новостях. А вот о её неуместном поведении узнают все. Будут ходить легенды о злобной, наглой, маленькой девчонке, посмевшей дерзить самой Джанин! И всем будет плевать на причину. И кто её только за язык тянул?! Почему все боятся эту мерзкую Мэттьюс? Почему никто не найдёт на неё управы?
- Заседании? Ты новый лидер? Дружелюбных что ли? Не может быть! Ты Энн Блэквуд? - закидала вопросами бедную девушку Беатрис.
Она слышала от Фора, по совместительству её парня, о великой дружбе между ним, Эриком и Джоном Блэквудом. Он до сих пор был безутешен, потому что считал этого Джона не просто своим наставником и другом, а своим братом. Когда Фор пришёл в «Бесстрашие» юным новобранцем вместе с Эриком, Джон уже тогда был самым молодым инструктором в истории фракции, подающим великие надежды на лидерство. Вот это поворот! Жаль, она не застала этого человека. Ей бы тоже хотелось иметь такого надёжного друга. У неё конечно была Кристина, но у той вечно какие-то проблемы, дела и парни.
- Откуда ты узнала, кто я? - удивилась Энн.
- Секрет! - улыбнулась бесстрашная. - Там работает мой брат, Калеб. Он знает всё. Абсолютно! - сказала девушка, посмотрев на здание. - Вчера вечером пришёл список участников заседания, и он, как порядочный брат, сообщил мне о новых лидерах. Сказал про тебя и Мари. Конечно, я пообещала, что не выдам его, - улыбнулась Беатрис. - Он почти что правая рука самой Джанин Мэттьюс. Так что и ты не проболтайся, а то его ждут большие неприятности! - строго посмотрела Прайор на Энн. - Он сказал, что дружелюбные возлагают на тебя большие надежды, - сообщила она, улыбнувшись Блэквуд.
- Да уж, большие! - в ответ засмеялась Энн.- Я видела твоего брата в зале. Он-то уж точно - правая рука, - хмыкнула девушка. - Без обид! У неё нет никакой правой руки, только шестерки, которыми она потакает. Прости, если задела, - продолжила свою мысль Энн.
- Какие там обиды, я сама его предупреждала об этом. Ненавижу её, - глянула Трис на верхние этажи здания, намекая на великую Джанин. - Эта сука чуть всю жизнь мне не испоганила. Представляешь, сидела на моей итоговой симуляции, и следила за моими действиями, - завозмущалась она.
- Значит, и тебя посчитала угрозой обществу? - поинтересовалась дружелюбная.
- Ну, да, наверное, - девушка не знала, можно ли ей доверять, поэтому пока не собиралась рассказывать ей свой большой секрет. Только Фор знал его. – Так, что там по поводу Эрика? Чем ты так взбесила его? - снова спросила Трис.
- Не знаю, - ответила дружелюбная, - наверное тем, что я есть. На самом деле, я немного наехала на него, вот, - почти правду сказала она.
- Ты? На Эрика? - удивилась бесстрашная и засмеялась. - Возможно, ты не в курсе, что он за человек, но тебе стоит держаться от него подальше! Как можно дальше!
- Теперь похоже, в курсе. Спасибо за совет, я и сама уже догадалась, - сказала Блэквуд.
Фор смотрел на девчонок, сидящих на лавочке и мило разговаривающих о чём-то. Да, давно его так не удивляли. Энн Блэквуд. Сестра его друга. «И что, к хренам, там произошло? Почему Эрик сам не свой? И что там делала эта дружелюбная?», - размышлял Тобиас. Он понял, что дело – дрянь, и знал, что нужно быть готовым защищать эту девчонку. От кого только? От Эрика или Джанин? Много времени утекло с тех пор, когда Джон просил ребят позаботиться об Энн. Это было давно, в их баре, перед итоговой симуляцией на лидерство. Ребята отдыхали, и Джон, как-то между прочим, попросил об услуге. Будто знал, что с ним что-то должно было случиться. Так и произошло. А Энн тем временем подросла и стала симпатичной девушкой, даже очень. - «Бедный Эрик», - заулыбался Фор своим мыслям, - «Он поклялся не прикасаться к этой Блэквуд даже пальцем. Тяжело ему будет!». Молодой лидер перетрахал почти всех бесстрашных дам и не только. Умные эрудитки тоже не забывали о своем бывшем члене фракции. Да и парочка дружелюбных и искренних у него тоже была. Про отречённых девиц в его постели только ничего не было слышно. Те шугались от него, как от прокаженного. - «Энн. Видимо, эта девушка не так проста, как кажется. Возможно, она такая же, как и сам Джон. Скорее всего так и есть. Раз она довела Эрика до белого каления, то я прав!»,- продолжил рассуждать Фор. Он решил подойти к девушкам и узнать, что же всё-таки там произошло. Увидел, что к ним уже приближается озабоченный дебил - Питер Хейс.
Хейс недалеко от себя услышал приятный смех, который издавали убогая и какая-то новая симпатичная девчушка.
- Кто это? - спросил Питер у первогодок, к которым только что подошёл. Его ещё пару лет назад назначили младшим инструктором неофитов, которых он ни во что не ставил. Но он так и не дорос до большей должности, что его ужасно раздражало.
- Мы не знаем, но Эрик просил не подходить к ней, - ответили те.
- Посмотрим, что за штучка, - сально улыбнулся тот и бодрой походкой направился к лавочке, пропустив слова первогодок мимо ушей.
- ЗдорОво! Я Питер! - заулыбался во все тридцать два темноволосый паренёк, протягивая руку Энн.
- Отвали! Ты разве не слышал, что сказал Эрик? - отрезала Трис, треснув бедного Питера по протянутой руке.
- Но его же здесь нет! Так ведь, убогая?! - отчеканил тот, потирая свою рученьку.
- Зато есть я! - рявкнул Фор. - И что я тебе говорил про Трис? Чтобы ты никогда не смел её так называть, помнишь? Ну ничего, вечером на ринге я тебе напомню! - послышалась угроза за спиной младшего инструктора. Лицо его исказилось от страха. Питера резко развернули, дернув за плечо, и отправили восвояси.
- Милая, ты в порядке? - спросил Фор и нежно поцеловал Беатрис в губы.
- Да, всё хорошо, - ответила та после поцелуя.
«Фи», - подумала дружелюбная. Лобызания при всех её не прельщали. Хотя, когда-то и она верила в любовь, а теперь было странно смотреть на это глуповатое выражение лица в момент, когда влюбленные не видят ничего и никого вокруг. - «Может, просто завидую? Всё может быть!» - с грустью подумала девушка. Когда-то и она думала, что любила. Чисто, открыто, слишком доверчиво. Но больше этого не повторится. Никогда! Ею только пользовались, ничего не отдавая взамен, кроме лживых обещаний и бесконечных измен.
Фор присел возле Энн.
- Как ты? - спросил парень теперь у Блэквуд, заметив её грустный взгляд.
- Нормально, - ответила та. - Что это было? - поинтересовалась девушка.
- А, ты об этом? - кивнул Фор в сторону ушедшего Питера. - Ну, мы все выполняем приказ нашего лидера: он просил присмотреть за тобой, пока не вернётся твоя нянька, - заулыбался он, показав свои белоснежные зубы.
- Ха-ха, очень смешно! - парировала Энн. - Я смотрю, вы в бесстрашии все юмористы.
- Не, не все. В основном только я. Но ты в безопасности, правда, - ответил тот.
- Спасибо, любезный, но я не нуждаюсь в вашей защите. А вы кто вообще такой? - спросила дружелюбная.
- Можно на «ты». Я старший инструктор бесстрашных, обучаю неофитов, - ответил тот.
- А, ясно. Этого тоже ты обучал? - спросила Энн, улыбнувшись.
- Не все поддаются обучаемой методике сразу, некоторых необходимо учить в течение всей их жалкой жизни, - пояснил он и тоже улыбнулся.
- Это мой парень, - вставила Трис, - его зовут Фор.
Глаза Энн увеличились от удивления. Тобиас сам хотел признаться, кто он такой, а Беатрис влезла в разговор и всё испортила. Итон недовольно посмотрел на любимую.
- Что? – чуть не задохнулась от негодования дружелюбная.
- Вижу, наслышана обо мне, - сказал Фор, вздыхая.
- Ты, Тобиас Итон, просто подлая, гнилая, продажная скотина! - подскочила со своего места Энн, тыкая своим пальчиком в широкую грудь симпатичного темноволосого губошлёпа с карими глазами.
- Эй, ты чего? - возмутилась Трис, тоже подскочив с лавочки.
- Всё в порядке, дорогая! Дай высказаться человеку, - остановил свою ненаглядную Фор, вытянув руку вперед, - давненько меня так не называли!
- Да, дорогая, дай мне высказаться! - съязвила Энн, глядя на Трис, передразнивая Фора. - Спасибо за разрешение! Я в нём не нуждаюсь! В принципе, всё, что хотела, я уже сказала! - проговорила она и пошла в сторону огромной лестницы, ведущей обратно в здание.
Фор встал со своего места и направился за дружелюбной, махнув своей Беатрис, мол, сейчас вернусь. Нужно было расставить все точки над «И» и объясниться с девушкой, иначе всё будет только хуже. Нельзя, чтобы сестра Джона его ненавидела и считала последним ублюдком. Он не был таким.
- Послушай, Энн, - взял он девушку за плечо, разворачивая к себе, - я понимаю, что ты чувствуешь… - продолжил он.
- Правда, что ли? - перебила она благородную речь инструктора.
- Правда, - спокойно ответил он и заглянул ей в глаза, - клянусь жизнью, что если бы у меня или у Эрика была бы возможность спасти Джона, мы несомненно это сделали бы, невзирая на любые возможные последствия, - сказал Фор искренне, ободряюще держа девушку за плечи. Это действительно было правдой. Они ждали Блэквуда в баре, хотели поздравить друга с новой должностью, даже устроили вечеринку. Они не сомневались, что он пройдет тестирование и будет новым самым молодым лидером фракции. Но так и не дождались. Джона они больше не видели. Живым. После долгого расследования, которое не разрешили вести бесстрашным, не было найдено виновных. Навешали лапши на уши всем окружающим. Им сказали, что подобные дела должны вестись комитетом эрудиции, так как сыворотка, которая вводилась предполагаемым лидерам, была разработана ими. Было установлено, что испытуемый не справился с галлюцинациями. Что в момент рецидива, думая, что всё ещё находится в симуляции, он выбежал из кабинета прямиком в Яму. Но его дядя, Джек Вульф, естественно не поверил в этот бред. Джон на раз-два мог проходить любые симуляции. Он, как никто мог различать галлюцинации и реальность. Это его и сгубило. Джек знал правду, но ничего не мог исправить и велел всем молчать, опасаясь за жизни своих дочерей, которые тоже были, как и их кузен. «Скорее всего, это наследственное. Эта болезнь где-то в генах, и от этого недуга не избавиться. Придётся жить, каждый день ожидая смерти своих детей!» - сказал однажды Джек своим помощникам - Максу, Фору и Эрику, прося их не выносить сор из избы. Только им он мог доверять, знал, что и они такие же. Он сам лично готовил их всех к итоговому тестированию и тренировал их в зале симуляций. Он знал, что они поймут его, как никто другой. Так всё и замяли. Так всё и объяснил Фор сестре Джона.
Энн горько плакала, стоя на нижней ступеньке у здания бизнес-центра фракции «Эрудиции», а Фор нежно обнимал её, давая девушке выплакать всю горечь обиды и злости, что копилась у неё годами. Трис стояла рядом, и сердце её разрывалось от увиденного. Она не представляла, как поступила бы на месте Энн, если бы её семья погибла.
Блэквуд догадывалась обо всём ещё до того, как ей объяснил это молодой инструктор. Но догадки и знание – абсолютно разные вещи. Осознание тех событий пришло только сейчас и обухом ударило по голове. Она не могла винить в смерти Джона его друзей - они были ни при чём. Им самим приходилось скрывать свою сущность. Не могла винить в трусости своего дядю. Пусть так и было. Но он не смог бы ничего сделать, только поставил бы под прицел свою жизнь и жизни своих дочерей. Она и предположить не могла, чего стоило Джоанне защитить её от угрозы, нависшей над ней после смерти родных. Энн всё это понимала, но от этого было не легче. Было проще всего всю свою жизнь винить всех и вся в смерти её близких и сетовать на судьбу. Но в таком случае она сама могла бы причислить себя к виновным. Она же тоже ничего не сделала, не смогла помочь своему брату и своей семье. Но она знала наверняка, что виновный в этом деле точно есть, и этот человек - Джанин Мэттьюс.
Выходя из здания, Эрик так и застал Энн, обнимающейся с Фором.
Джоанна с беспокойством подошла к своей подопечной и взяла её за руку, протягивая ей очки.
- Дорогая, пойдем к машине. Нас уже ждут, - произнесла Рейес, обнимая девушку. – и нам нужно многое обсудить, как только ты успокоишься, - уже строже сказала её крёстная.
Джоанна кивнула Коултеру и направилась в сторону парковки. Там их ждал водитель и ещё двое людей из дружелюбных в качестве охранников.
- Ну что, понравилось с ней обниматься? - спросил Эрик у Фора, почему-то заскрежетав зубами от злости.
Тот только улыбнулся в ответ, подошёл к своей девушке и крепко поцеловал её.
Эрик сплюнул себе под ноги и махнул рукой своим новобранцам, которых в ближайшее время ждал последний отбор. И тех либо примут в группу в качестве полноправных бесстрашных, либо их ждёт самый большой в жизни провал и прямая дорога к изгоям. Сегодня он точно оторвётся на них по полной.
- Чего ждёте, дебилы? - громко рявкнул он голосом командира, чтобы было слышно на другом конце улицы. - Быстро направляйтесь к поезду! У вас десять минут, придурки! - он глянул на часы, которые ему подарили Джон и Фор на его двадцатый день рождения. - Кто не успеет, может сразу отправляться восвояси, - напутствовал молодой лидер своих подопечных. Те быстро побежали в сторону моста к железной дороге, по которой в ближайшее время должен был пронестись состав с продовольствием в другие фракции.
- Что будем делать? - спросил темноволосый инструктор у Эрика.
- Честно? Даже и представить себе не могу, - ответил тот, смотря на первогодок, - знаю только, что нужно как-то помочь этой безмозглой блаженной. Эта синяя смерть взялась за неё не на шутку. Запросила полное досье на неё и все её видео симуляций отбора у братца твоей убогой. Прости, - быстро поправился он, - твоей Трис, - и посмотрел на недовольное лицо старшего инструктора. - Этот Калеб должен всё подготовить уже к завтрашнему утру. У нас мало времени, - уже без какой-либо надежды в голосе произнёс молодой лидер бесстрашных, направляясь к Максу. - Нужно срочно найти Джека Вульфа, - сказал он ему. Бесстрашные расселись по своим машинам и, заведя мотор, с визгом тронулись с места парковки и поехали на свою территорию искать старшего лидера.

Глава 5

Всю дорогу до самого дома Джоанна молчала, и Энн не могла отделаться от мысли, что получит таких пиздюлей, каких ещё не отхватывала ни разу.
- Я не буду спрашивать, чем ты думала, - сказала Рейес, закрывая за собой дверь в небольшом двухэтажном деревянном домике, в котором они жили вместе с Энн вот уже последние пять лет: с тех пор, как она по просьбе молодой девушки переехала сюда - в дом своих погибших друзей. - Явно ничем! Орать на тебя тоже бессмысленно! Нужно решать, что делать будем. Попробую поговорить с твоим дядей, может он хоть чем-то сможет помочь нам, - продолжила свою речь Джоанна, расхаживая по просторной гостиной туда-сюда, отчего у девушки закружилась голова.
- С человеком, которому было наплевать на меня все двадцать два года? Который, по просьбе своего отца, не разговаривал с мамой и не интересовался нами? Ладно. Ты попробуй поговорить с ним, а я пока пойду, - ответила Блэквуд, скидывая свои туфли на ходу, - никогда не понимала Джона наладить отношения с этой семейкой, - добавила она, поднимаясь на второй этаж по лестнице.
- Тебе вообще всё равно, что с тобой будет? - со слезами на глазах спросила обеспокоенная крёстная.
- Нет, конечно, не всё равно, - опустив голову, ответила Энн. Ей правда было небезразлично её будущее. Но будет ли оно у неё? Это теперь действительно большой вопрос. - Прости меня! Я не знаю, что на меня сегодня нашло, - сказала девушка, босиком спустившись по лестнице и крепко обняв Джоанну. - Я не могла смотреть на все эти её унижения в твой адрес и неприязнь к другим людям! Эта женщина, Джанин – самая отвратительная! Я… Я… Я не знаю, у меня нет слов, чтобы объяснить свои поступки и то, что сейчас чувствую. Знаю только, что поступила правильно, дав ей отпор, и что в данный момент нахожусь в растерянности и выжата, словно лимон. Я не представляю, как ты с ней работала столько времени! Прости меня, Джоанна! Ещё раз прости, пожалуйста! Сделанного не воротишь. Я знаю, что разочаровала тебя! - девушка нежно поцеловала смуглую щеку женщины, которая за всё время стала ей не просто другом. Рейес заботилась об Энн так, как заботилась бы только настоящая мать. - Да, я действительно полная дура, раз позволила себе потерять контроль над ситуацией. Мне не мешало бы подумать обо всём в тишине и побыть со своими мыслями. Прости, дорогая моя, - продолжила она, отпустив несчастную из своих крепких объятий, и направилась в свою комнату.
- Хорошо, - произнесла Рейес и подошла к журнальному столику возле дивана. - И ты никогда меня не разочаровывала! - крикнула Джоанна ей вдогонку. Девушка убежала к себе в комнату. Махнув рукой, женщина вызвала компьютерную панель и присела на краешек кресла, которое стояло рядом. Разговор предстоял не из лёгких. Простит ли Джек все обиды, которые стояли камнем преткновения столько лет и даст ли высказаться ради своей племянницы? Он всегда старался заботиться об Энн, хоть его никогда и не было рядом. Это она не позволяла ему. Помнится, когда он пришёл в тот день сообщить о смерти Лори и Алекса, Джоанна выпроводила его сразу же после того, как Энн, плача, убежала к себе. Та ещё не отошла от гибели брата, а тут ещё и новость о кончине родителей. Бедная девочка! В ярости Джоанна прокляла его на десять колен вперёд и послала на хер. Она никогда в жизни так не ругалась, хотя, какое-то время назад он был ей небезразличен. Когда-то очень давно, будучи молодой искренней, она сбежала в «Дружелюбие» от своей любви к бесстрашному, и вот к чему всё это привело. А он её даже не искал! Всё это время она ждала, а ему было плевать! Особенно после того, как она узнала, кем являлась Лори, чьей сестрой она была. Джоанна каждый день надеялась, что Джек придёт к ней. Надеялась даже после того, как узнала, что он женился. Даже после того, когда у него родилась дочь, а потом и ещё одна. Особенно надеялась, когда он развёлся. А он пришёл только однажды, сообщить своей племяннице о смерти её родителей. Рейес, увидев его спустя столько лет, сорвалась, вспомнив все свои обиды и всю свою тоску по нему. Вот же дура! Он пропускал все заседания лидеров, на которых она присутствовала. При неожиданной встрече - всегда делал вид, что и не знает, кто она такая. Уже тогда можно было догадаться, что ему на неё насрать. Теперь-то она знала наверняка: нельзя было оставлять незаконченные дела в прошлом. Нужно было объясниться с ним до того, как она сбежала к дружелюбным, а не поджав хвост, сидеть в своей норе и ждать, когда же он сделает первый шаг. Не сделает. Уже никогда. Ей уже сорок пять, а она так и не вышла замуж. Первая любовь жила где-то так глубоко в её израненном сердце, что всё никак не давала начать новые отношения. А он начал, даже создал семью. Правда ненадолго - они с женой быстро разошлись. А он так и не пришёл. А она до сих пор ждала и надеялась на чудо. Только, вот, на какое?
Энн до вечера пролежала на кровати, думая о том, что сегодня произошло и о своём будущем, которого, возможно, не настанет. От мыслей, роившихся в голове, черепная коробка готова была лопнуть. Она пошла в ванную. Блэквуд стояла под прохладным душем около получаса, пытаясь осмыслить произошедшее и хоть немного подумать, что же ей теперь делать. Как ни странно, жить хотелось ужасно, а ещё не мешало бы обезвредить эту треклятую Мэттьюс. Будь она неладна! Намылив волосы шампунем, она снова с головой ушла в свои мысли. В сознании всплыл образ Эрика: жёсткого, сильного и такого желанного мужчины. «Желанного? Ну уж нет! Не дождётся!», - подумала она, промывая голову. Покрасневшие руки болели ужасно. Девушка провела по ним намыленными ладошками, растирая пену по всему телу. Дотронулась до горла, и ахнула. - «Вот же, урод!», - сжав губы, выплюнула эти слова Блэквуд. Намечается огромный синила на шее, и руки будут фиолетово-зелёные! Она стала промывать волосы от пены, став под прямые струйки душа. Тут у девушки в голове что-то щёлкнуло. - «Ну, конечно! Может сработать!» - произнесла она. Нужно быстренько рассказать появившуюся мысль Джоанне, пока та не улетучилась. Видать, помассировав свою больную башку, она наконец начала работать. Энн моментом смыла пену, натянула ещё на мокрое тело чёрные трусики-шортики и такого же цвета лифчик, который немного стягивал грудь, выгодно подчеркивая её. Схватила полотенце и, накинув его на голову, выбежала из комнаты, начиная на ходу вытирать мокрые волосы. Свою измученную головушку она немного опустила вниз, глядя себе под ноги, чтобы не свалиться с лестницы.
- Джоанна! Джоанна! Я поняла, что можно сделать! И это может сработать! - закричала полуголая девица, спускаясь вниз.
- Кхе-кхе! - послышался чей-то кашель. Вроде, самой Джоанны.
- О-ой! - подняв голову и убирая с неё полотенце, выдавила из себя Энн, остановившись посередине лестницы и застыв, словно истукан. Девушка увидела, что в гостиной полно народу, и все уставились на неё. - Твою мать! - прошептала она и, резко развернувшись, побежала обратно вверх по лестнице, сверкая своей прекрасной пятой точкой. Споткнувшись о последнюю ступеньку и заскулив от боли, чуть не переломав свои пальчики на ноге, Энн забежала к себе в комнату и хлопнула дверью.
- А девчонка-то выросла! - протянул шёпотом Фор, тыкнув Эрика локтем в бок и подмигнув ему. Тот сидел рядом с ним на диване с открытым ртом, держа в руке банку содовой, которую предложила добродушная хозяйка. - Хороша! Правда? - не унимался он, широко улыбаясь бывшему другу. Они прибыли минут десять назад с предложением помощи, под прикрытием того события с изгоями, которое произошло несколькими днями ранее. Решили заодно узнать подробности того происшествия в спокойной обстановке, может, и тут смогут хоть чем-то помочь. По крайней мере, таков был план у старшего Вульфа, дяди Энн. Узнав о ситуации, он не раздумывая поставил задачи перед Максом, Эриком и Фором: любой ценой защитить девушку от Мэттьюс. Он не допустит смерти своей единственной племянницы. И так слишком долго шёл на поводу у Рейес и её обидах, стараясь не появляться ей на глаза, жертвуя отношениями с племянниками. И к чему это всё привело? Ни к чему хорошему, как выяснилось!
Джоанна, наконец, дозвонилась по видеосвязи до Джека и, боясь прослушки и того, как он отреагирует на её звонок, думала о том, как же начать разговор, не выдавая своего волнения. Не прошло и одного гудка, как лицо старого лидера появилось на экране. Будто ждал этого звонка, а сам не решался позвонить.
- Я в курсе, - не услышав и слова от Рейес, сразу отозвался тот, - не было времени всё хорошенько обдумать, но к вам скоро явятся мои люди. Я приеду как только смогу. Узнаю, что ещё можно сделать и чем помочь, - договорил он свой короткий монолог и сразу же отключился.
«Ну, всё прошло просто прекрасно! Могло бы быть намного хуже!» - подытожила свои умозаключения темнокожая женщина, с облегчением выдохнув. Похоже, она даже не дышала, пока тот говорил.
Ближе к вечеру Джоанна услышала стук в дверь.
Пока виновница этого визита плескалась в душе, Рейес поприветствовала гостей и предложила всем выпить. Пришли люди, кому судьба девушки была небезразлична. Все они знали Джона и считали своим долгом помочь его сестре. Так они сказали. Макс, Фор и Эрик сели на диван. На кресло присела Кейт, а на его левый подлокотник села незнакомая красивая девушка восточной внешности с чёрными как смоль волосами и что-то теребила в руках, немного нервничая.
- Здрасьте! - поприветствовала всех Энн, спускаясь вниз по лестнице, буквально через пару минут после своего первого фееричного появления. Было ужасно стыдно. И так был ужасный и тяжёлый день, а тут такое! Как в кошмаре, когда все видят тебя в неглиже, а ты не в состоянии даже пошевелиться, только тут всё взаправду. Волосы девушки всё ещё были влажными, немного вились и длинным светло-русым тяжелым водопадом струились почти до самой талии. Девушка оделась в легкую широкую спортивную кофту темно-серого цвета и такого же цвета широченные безразмерные штаны, полностью скрывающие её тело от ненужного внимания. Спустившись, она поправила волосы, перекинув их на хрупкое плечико. И те улеглись на её грудь мокрыми завитушками, подчёркивая её красивое стройное тело.
«Вот же чёрт!» - подумал Эрик, увидев синяк на её нежной шее, когда она обнажила её, перекинув волосы на плечо. Он почувствовал себя виноватым. Неприятные ощущения, нужно сказать. Давно он такого не испытывал. Он и правда не хотел причинять ей боль и оставлять такие ужасные отметены на её коже. Просто, он по-другому не умел, а она взбесила его. Сама виновата! Он всё никак не мог отойти от того зрелища, которое предстало перед ним мгновением раньше, когда Энн спускалась по лестнице в нижнем белье. У него даже дар речи пропал. Эрик никак не ожидал, что девчонка окажется такой привлекательной. Он целый день гнал от себя мысли о ней. Убеждал себя, что всё делает только ради погибшего друга. Как только закончит свою миссию, свалит к чертям собачьим. А вместо этого, почему-то сидеть стало ужасно неудобно, и штаны сразу стали маловаты, натянувшись в паху. «Чтоб тебя!» - пробубнил он, хлебнув из банки содовой. Не думал, что один полуголый вид девчонки сможет его так завести. Он не припоминал такого за всю свою долгую половую жизнь. Даже в этой неприглядной одежде и не накрашенная, она выглядела очень даже недурно. Тем более, теперь он знает, что скрывается под этой мешковатой одеждой: красивое тело, до которого так хотелось дотронуться! Медленно провести большим пальцем по её губам. Впиться в них и пролезть языком в этот жаркий рот, который сейчас то чуть приоткрывался в немом удивлении, то снова закрывался, поджимая губки. Усадить её к себе на колени, чтобы почувствовала, как сильно он её хочет. Целовать её синяки на шее, чтобы забыла о том, что это он их туда поместил. Сжать её грудь до боли, расстегнуть этот поганый лифчик, который явно здесь был лишним, скрывая её прелести. «Бля, завёлся ни на шутку! Плохо! Нельзя! Только не она! Да, что со мной такое происходит?» - подумал он и закрыл глаза, прогоняя наваждение, начиная ёрзать на диване. Значит, когда сегодня он к ней прижимался на лестнице, и когда она шла к лавочке, виляя своей хорошенькой сракой, ему не показалось. Не показалось, твою мать, что сестричка Джона за это время из гадкого несуразного утёнка превратилась в прекрасного стройного лебедя со всеми выпуклостями, где и положено им быть. «Наверное, просто у меня давно не было секса! Сколько это? Дня два? Точно! Нужно сегодня срочно позвать к себе Вики! Она всегда поможет расслабиться и снять нервное напряжение!» - подумал он, снова поёрзав, пытаясь сесть поудобнее. Ну, ни при всех же руками лезть в штаны и поправлять свой прибор, укладывая его на место!
Фор снова ткнул локтем Коултера в бок и заулыбался. «Опять его тупая улыбочка! Бесит!» - подумал лидер.
- Заткнись! - зашипел Эрик, злобно глядя на бывшего друга, дёрнув пробитой бровью в угрожающем жесте. - Ни слова!
- Ну, что? Вижу понравилась?! - не унимался тот, улыбаясь во весь рот, попивая свою газировку. - Тяжело тебе будет, Эрик! Ох, как тяжело!
- Ты бессмертный что ли? Заткни своё хлебало! Иначе останешься без своих прекрасных белых зубов! - произнес молодой лидер полушепотом, чтобы его мог услышать только инструктор, сидевший рядом. Но, естественно, эту реплику услышали все. На что Фор только захохотал во весь голос, даже не обидевшись. Как же он скучал по своему другу и его колкостям. Да, Тобиасу его не хватало. Ох, как не хватало! Он так и не сдружился больше ни с кем. Знакомых, хоть жопой жуй, а вот друзей не хватало. Не считая Макса и Рэя – парня из внешней разведки, они единственные, кому он может доверять. Но, всё равно, это всё не то.
Макс по-генеральски зыркнул на своих людей и, привстал, приветствуя вторую хозяйку этого дома.
- Привет, я Макс. Мы виделись сегодня. Я был добрым другом и наставником твоего брата. Это Фор, - ткнул лидер пальцем на темноволосого паренька с пухлыми губами, который помахал ручкой Энн в знак приветствия, всё ещё улыбаясь после оскорблений своего сослуживца.
- Я в курсе, спасибо, - перебила Блэквуд, - мы уже успели познакомиться сегодня. Знаю всех, кроме неё, - указала она на симпатичную девушку, сидевшую рядом с Кейт. Её темные волосы по бокам были заплетены в косы, а середина была зачесана назад, напоминая ирокез. Она казалась слишком худой и высокой в этой чёрной майке и штанах.
- Меня зовут Тори. Я знала Джона. Очень хорошо знала. И его секрет тоже. Мы встречались, - грустно представилась незнакомка, подойдя к Энн и держа солдатский медальон в руке. - Это принадлежало твоему брату, - продолжила она и протянула жетон девушке. Та взяла его в руки и покрутила в пальцах, погладив гравировку с именем. Он так и не изменил его, гордился тем, кем был. Так и значилось на надписи «Джон Блэквуд, старший инструктор, группа крови I Rh+.». Энн снова посмотрела на девушку. «А она красивая. Наверное, хорошая и добрая. Джон не дурак, значит любил её и доверял. Она, видимо, тоже, раз пришла сюда!» - подумала дружелюбная.
- Оставь себе, - сказала Энн и отдала медальон обратно. - Как память о нём. Так, зачем вы все сюда пришли? - спросила она, вытирая слезу, скатившуюся по щеке.
- Они хотят помочь тебе выбраться из того дерьма, в которое ты влезла по самые уши! - отозвалась крёстная девушки.
- Правда? Чего так? В память о моем брате? Это вы так свою вину хотите загладить перед ним, спасая меня от зловонных ручонок Джанин?! - фыркнула неблагодарная девчонка.
- Это твоё «спасибо»? - встала со своего места Кейт, злобно посмотрев на кузину. Она выглядела измученной и уставшей. - Успокойся уже! Ты же не глупая и должна понимать, что мы ничего не могли сделать, чтобы помочь Джону! Но тебе-то помочь мы ещё можем! Поэтому, запихни свою гордость, или что там у тебя, куда подальше, и выслушай нас, если хочешь жить! Хотя бы, ради Джоанны, если не ради себя самой! - сказала, как отрезала, блин. И не поспоришь. Эти слова отрезвили больной, затуманенный разум Энн. Блэквуд посмотрела на собравшихся людей. У всех был удрученный и обеспокоенный вид. Они действительно переживали за неё и хотели помочь. Наверное. А она за сегодня уже успела обидеть и обосрать с ног до головы каждого из них. Молодец какая! Девушка посмотрела на крёстную, на которой не было лица от пережитого потрясения. Энн, поджав губы, взяла стул и села напротив дивана.
Послышался выдох облегчения Рейес. Та тоже взяла стул и присела рядом с крестницей.
- И что же вы предлагаете? - спросила Блэквуд, обводя всех недоверчивым взглядом.

Глава 6

Сидели ребята до самого вечера, решая задачку, которую им подкинула Энн Блэквуд. Успели выпить чаю с вкусными плюшками, которые испекла Джоанна. Пришли к выводу, что без прямых доказательств Джанин ничего не сможет сделать новому младшему лидеру дружелюбных, кроме как подстроить какой-нибудь несчастный случай.
- Но сейчас ей и это не выгодно! - парировал на это предположение Энн Макс.
- Это почему же? - спросила девушка, жуя вкусную сдобу. - Какая выгода была у неё, когда она убила моих родителей и брата?
- Да потому, что все сразу поймут её причастность, устрой она твою смерть. Ты открыто оскорбила и унизила её, но убей она тебя сейчас, сразу все сложат дважды два. Ты даже не представляешь, какой скандал был тогда, когда погиб Джон! Под подозрением был каждый лидер. Эта синяя змея надолго залезла в свое гнилое подполье. Она больше не будет так рисковать своей властью, - пояснил Макс.
- Мэттьюс - не тупая, а твоя смерть, по крайней мере сейчас, совсем ей не на руку, - поддержал высказывания Макса Фор. - Но она непременно захочет тебя уничтожить. Только нужно предугадать как.
- Она преследует какие-то свои цели. Но какие?! - вслух раздумывала Кейт. - Почему именно к тебе присосалась? Не пойму! Ей многие дерзят, хоть и боятся. Макс же с Эриком до сих пор живы, хотя редкое заседание проходит без споров с их стороны. Но так как сегодня – она ещё не злилась. Никогда! Она была в бешенстве, и ни к чему хорошему это явно не приведёт.
- У неё личные счёты к этой семье. Мэттьюс была невестой отца Энн, - пояснила Джоанна. - Он бросил её, влюбившись в Лори. Они расстались не очень хорошо. Алекс пытался всё уладить, но разве простишь такое за месяц до свадьбы? Тем более, их союз рассусоливали на каждом углу! Тяжело представить, что она испытала в тот момент. Думаю, Энн – единственное, что напоминает ей об этом, - такое Рейес говорила впервые. Блэквуд была в шоке.
- Ты шутишь сейчас? Почему ты мне об этом никогда не рассказывала? - поинтересовалась её крестница, перестав жевать булку от удивления.
- Потому что ты никогда не спрашивала о прошлом своих родителей, - ответила своей подопечной Рейес.
- Так вот же - оно! Мотив! Это её месть! - наконец дошло до Энн. - Только не пойму, почему ещё тогда она не прикончила меня?
- Из-за меня и твоего дяди, - продолжила свой рассказ Джоанна. - Мы сделали всё возможное и невозможное, чтобы ты осталась в живых. Он с кем-то договорился, и этот человек стёр все данные о семье Блэквуд из общей базы. Она просто потеряла тебя и не считала опасной. Хотя, если бы захотела конечно, нашла бы тебя без проблем. Но ты не представляла угрозы, совсем. Что может сделать маленькая девчонка? Тем более, за ней тогда пристально следили в течение года. Она не могла подставиться, и твоя смерть вызвала бы много ненужных вопросов. Ей был бы конец! Точнее, её влиянию на остальные фракции. Я хотела изменить твое имя и фамилию, но Джек не позволил. А теперь эта мразь нашла тебя! Я сама преподнесла тебя ей на блюдечке с голубой каёмочкой. Я не могла запретить тебе присутствовать на сегодняшнем совещании, как ни старалась. Возможно, это ничего бы и не изменило. Энн - ты одна из немногих прошла тестирование безукоризненно! Я всегда была горда тобой! А сегодня ты не справилась сама с собой и своей обидой! А ведь обещала мне, что отпустила всю свою боль и мечты о мести, - с горечью в голосе произнесла Рейес, с упрёком глядя на девушку и качая головой.
«Всё же отчитала, так отчитала! Да ещё и при всех! Как маленькую, блин!» - подумала Энн, посмотрев на крёстную.
- Не понимаю твоей логики, Джоанна, - просила Кейт пояснить.
- У неё есть самый простой способ отомстить за свои унижения, тем более после того, что произошло сегодня на заседании. Уверена, она будет искать доказательства того, что Энн – дивергент! И она не успокоится, пока их не найдёт. После этого, все её действия будут оправданы, а моя девочка… - у Рейес задрожал голос, и слёзы потекли по её щекам, - Джанин больная, однозначно! И мстительная фригидная курва! - продолжила Джоанна, взяв себя в руки. - Из-за этого и все вы будете в опасности! Даже, уничтожив Энн, она не успокоится, пока не истребит всех дивергентов! Необходимо нейтрализовать Мэттьюс, чтобы она не смогла действовать и привести свой план в исполнение.
Все сидели в глубокой задумчивости, думая как избежать этой незавидной участи.
- Может, пришить эту суку? - выдвинул дельное предложение Макс. - А что? Все будут только рады!
- Это не решит проблемы. Вместо неё придут другие. Те, кого она успела напичкать своими идеями. Нужно придумать, как сделать всё по закону и не выдать себя, - возразила Тори Ву.
- Стоит пораскинуть мозгами. Посмотрим: само тестирование и запись первой симуляции, как неофита, у Энн безукоризненные, подцепиться не за что - истинная дружелюбная, - стала рассуждать Джоанна, - результаты второго тестирования тоже прекрасны, а запись симуляции по новым правилам не должна была вестись. Всё бы ничего, но меня не допускали в кабинет, и я не смогла там ничего проверить. Его готовили эрудиты. Вот, только если это условие не было соблюдено, то мою девочку ждут проблемы и довольно большие! Она прошла все симуляции за пару минут. Каждую. Пришлось немного подкорректировать время через Джека, который зашёл туда, отвлекая какого-то бесстрашного, который вёл тестирование Энн. Это он всё сделал, чтобы никто ничего не узнал, - договорила дружелюбная свою речь, с виноватым лицом глядя на свою подопечную.
- Что? Мой дядя был на моей последней симуляции? - переспросила Энн.
- На каждой. Правда, мне не разрешили присутствовать, но он сам всё уладил, как и обещал, - ответила Рейес.
- И ты молчала? Я обвиняла его всё это время, а ты слушала меня и соглашалась со всем? Даже не сказала, что он помогал мне? Что тут, блин, творится?! - Энн была в ярости и подскочила со стула, начиная расхаживать туда-сюда. Что происходит? Столько новостей за последние полчаса, что мозги не успевают обработать всю информацию, чтобы начать адекватно реагировать. Девушка задумалась. Это что же получается? Её дядя вовсе не бросал её и каждый раз пытался помочь, правда, всегда оставаясь в стороне. Она и подумать не могла, что за ней присматривал такой грозный фей, который помог решить эту её небольшую проблемку, как выразилась Джоанна. Оставалось узнать, велась ли незаконная запись её симуляций.
- Кстати, о насущном, - отозвалась Блэквуд, глядя на Рейес и присаживаясь обратно на стул. - С этой мыслью я и бежала к тебе, когда... - девушка замялась, засмущавшись, почему-то посмотрев на Эрика, который не сводил с неё взгляда. - В общем, сегодня Джанин тоже вышла из себя и была неадекватной, отказываясь принимать очевидные события, из-за чего также можно засомневаться в её компетентности, а там и до дивергента рукой подать, - радостно провопила Энн, улыбаясь своей гениальности. - И, насколько я знаю, в то время записи симуляций проводились постоянно, поэтому из архивов можно запросить интересующее нас видео. Навряд ли она дивергент, конечно, но чем чёрт не шутит, как говорят. Хоть время можно будет потянуть и придумать что-нибудь ещё. Но это запасной план, в случае разборки полётов на суде у искренних о компетентности или обвинения меня в качестве дивергента, - всё тараторила она, - хотя, и к этому тоже нужно быть уже готовыми. Правда, раз на неё распространяется закон о неприкосновенности, как на лидера своей фракции, дадут ли нам записи её симуляций и тестирования?
- Вообще-то, Энн тоже не прикосновенна! Она – лидер своей фракции, и закон на неё тоже распространяется, как и на любого из нас! Проблема в том, что Мэттьюс на это глубоко насрать, и она найдёт дырку в любой жопе, только чтобы действовать в своих личных интересах. И боюсь, что ей в этом тоже помогают! Возможно, сам Кэнг. Ну, или кто-нибудь ещё, тоже настолько же влиятельный. Правда, больше некому. Он единственный штопает дела и даёт приказы на новые, - пробасил Эрик, впервые за вечер подав голос. - Ну, и по поводу архивных записей Джанин, то нам-то может их и не дадут. А вот Кэнгу для расследования дела предоставят в любом случае, если конечно у нас получится обвинить её, предоставив хоть какие-то доказательства её некомпетентности. Можно даже не давить на то, что она дивергент. На сегодняшнем заседании эрудиты единственные, кто проголосовал против укрепления территорий и подготовки разведывательных групп по поиску несанкционированных террористических баз изгоев. Что ставит их под прямой удар недоверия. Она всё понимает, но надеется на своё давление и власть. Это её, однозначно, компрометирует как лидера. Подготовим дело, тогда и будет суд по её душу. Поэтому, если Кэнг с ней не за одно, то нужно как-то настроить его против Мэттьюс. Но нужно действовать быстро и осторожно. Времени в обрез. И не стоит привлекать к себе много её внимания своими действиями. Она сейчас будет настороже. И ещё, похоже этот Джек Кэнг тоже её боится, как и многие другие. Может у неё на него есть какой-то компромат?! - добавил он свою речь дельными предложениями.
«О-о-о, а он молодец! Не зря он бывший эрудит, значит ещё не все свои мозги отбил на ринге!» - подумала Энн, благодарная за такую дельную мысль. Неужели она загордилась им?! И с чего бы это? Ещё вчера она ненавидела всех собравшихся в гостиной людей, а сегодня она доверяет им свою жизнь. Грёбаная мать Тереза! Девушка поняла, что всей её копившейся годами ненависти пришёл конец. Энн было тяжело осознать, что за неё беспокоится кто-то ещё, кроме её крёстной. Что она небезразлична этим людям, и пусть это всё только из-за Джона. Что Рейес что-то скрывала от неё столько времени. Те люди, кого она всю свою сознательную жизнь обвиняла в смерти своих близких, оказались не такими, как она предполагала: дядя Джек, который всё это время оберегал её, как мог, её сестра Кейт, друзья Джона. Всё это навалилось на неё в один день, и нужно будет время, чтобы всё переварить. Она тяжело вздохнула, опустив голову вниз.
- Не боится. По-моему, он влюблён в неё, - не согласился с другом Макс, выводя Блэквуд из глубоких размышлений.
- Скорее всего Мэттьюс на время замнёт этот конфликт и будет стараться скомпрометировать Энн каким-нибудь другим способом. Возможно, у нас ещё есть немного времени, - подытожил Фор все озвученные теории.
Далее, разговор плавно перешёл на тему изгоев. Присутствующие бесстрашные были неприятно удивлены новой подробной информацией, которую сообщила Джоанна: об их недавнем нападениях на территорию дружелюбных.
Энн вызвала компьютерную панель на журнальном столике, и появился большой голографический экран. Всем пришлось перейти на диван. Мужики, как настоящие джентльмены, подняли свои упругие накачанные задницы и предложили присесть дамам. Энн села в центре, по левую руку от неё примостилась Кейт, Тори снова села на подлокотник, Джоанна присела справа, на местечко рядом со своей крестницей. Макс, с разрешения хозяек, пододвинул кресло, поставив его наравне с диваном, и с довольным видом уселся на него. Эрик и Фор встали позади дивана, облокотившись руками на его спинку. Получилось так, что молодой лидер встал как раз за Энн, а инструктор, снова улыбаясь во весь свой рот, рядышком примостился за Кейт. Натянув очки и нагнувшись вперёд, Блэквуд нашла нужную запись и уселась поудобнее на своем месте, взяв в руки небольшую консоль, с которой можно было управлять компьютером. Коултер посмотрел вниз на голову девушки, которая расположилась аккурат между его рук. Её волосы уже высохли, но всё ещё были немного растрёпаны. От неё приятно пахло весной. Аромат свежести и цветов окутал его. Почему-то захотелось пригладить её взъерошенные волоски, которые, наэлектризовавшись, начали щекотать кожу на его руках. Он прикрыл глаза.
Фор улыбнулся ещё шире, хотя казалось, что шире уже невозможно, и снова локтем пихнул бывшего друга прямо в бок. Тот, открыв глаза, недоуменно уставился на него, вопросительно подняв вверх проколотую бровь. Молодой инструктор опустил глаза вниз, показывая, что подсёк интерес своего лидера. Эрик лишь сжал челюсти в ответ и сосредоточился на экране.
Они все снова пересмотрели видео от начала до конца, в спокойной, не гнетущей обстановке и подробными комментариями Энн. Фор и Тори ещё не видели его, поэтому Блэквуд останавливала запись, где и в прошлый раз на заседании совета, снова говоря о важных по её мнению моментах. Иногда Макс или Эрик также просили остановить видео и увеличить то лица изгоев, то надписи на ящиках, то перемотать длинные ненужные моменты, на которых ничего не происходило. Оказалось, что они узнали ещё некоторых бывших бесстрашных, покинувших их фракцию в течении нескольких последних лет. Эти люди были молоды и полны сил. Несомненно, у них наверняка что-то затевалось. Ребята поведали, что в последние несколько месяцев, хотя бы раз в неделю, направлялись рейды на уничтожение изгоев в попытке нападения ими на членов фракций города. Внешняя разведка работала хорошо, но не на столько, как хотелось бы. Многим грозила реальная опасность. Выяснилось, что пропало несколько людей, приближенных к лидерам искренних, тела которых так и не нашли. Может поэтому Кэнг не сразу взялся за то дело, что приперла ему Джоанна, ему просто некогда. А может Эрик прав, и он был в сговоре с Джанин, если он действительно в неё влюблён. Странностей было предостаточно. Крыса явно была, возможно и не одна. Были предположения, что крысой является сама Джанин.
- Ну, несмотря на то, что она на неё так похожа, не думаю, что это действительно так, - сказала Джоанна.
Было много вопросов, ответы на которые ещё нужно было отыскать.
Время близилось к позднему вечеру. Хозяйки пригласили всех отужинать, и ребята прошли в столовую.
Только сели за большой стол, как в дверь постучали.
- Накрывай ещё на троих! - крикнула Энн своей крёстной после того, как открыла дверь и поприветствовала гостей.
Джоанна выглянула из проема столовой и увидела, что на пороге стоит Джек Вульф, нежно обнимающий Энн, со своей младшей дочерью, которая тоже присутствовала на сегодняшнем заседании совета лидеров, а также Беатрис Прайор. Она помнила эту девчушку очень хорошо, ещё со времен, когда сама привозила ящики с провизией в «Отречение». Тогда и до сих пор распределением продовольствия занимались члены совета этой фракции - отец и мать Трис и Калеба - Натали и Эндрю Прайор. Их дети постоянно помогали им, поэтому Рейес их хорошо знала. Руки Джоанны затряслись, и она чуть не уронила тарелки на пол, увидев свою первую любовь. Эрик, стоявший рядом, вовремя успел их подхватить и поставить на стол.
- Всё в порядке? - поинтересовался он у неё.
- Угу, - ответила Рейес, рассеянно хватая приборы и раскладывая их.
Энн так непривычно было чувствовать объятия своего дяди, который чмокнув её в макушку, беспардонно прошел в столовую, поздоровавшись с собравшимися людьми.
Беатрис крепко обняла Блэквуд и тоже прошла за своим старшим лидером.
Мари также обняла и поцеловала изумленную Энн и присела за стол рядом с Кейт, напротив Макса. Было видно, что он ей нравился, очень нравился. Но как оказалось, он был примерно на десять лет старше её, поэтому, как думала Мари, он ей не по зубам. Тем более, искренние и бесстрашные не особо ладили, что всё многократно усложняло. По крайней мере так рассказала Кейт, поведав Энн этот секрет своей родной сестры, помогая той накрывать на стол. Блюда были различные: и картофельное пюре, и отбивные, и свежий хлеб, оставалось нарезать овощи и начать трапезу.
- Огурец? - предложила Энн, передавая тарелку с этим зеленым овощем по кругу, усаживаясь за стол.
- В жопе не жилец! - послышалось от её дяди Джека, и все хором захохотали.
На удивление, обстановка была не удручающей, а семейной. Всё так, как и должно быть у родных небезразличных друг другу людей. Все неспешно рассказали вновь прибывшим о недавнем разговоре и принятом совместном решении, а также быстренько пересказали суть видео об изгоях. Энн передала копию этой записи своему дяде Джеку. Тот поблагодарил девушку, держа её за руку и нежно улыбаясь ей. Он так давно хотел быть ближе к ней, и искренне жалел о каждом дне, проведенном порознь. Каким он был придурком! «Милая Лори, прости меня!»,- взмолился он, глядя на свою племянницу.
- Всё бы ничего, - сказала Трис, - но буквально перед тем, как мы пришли сюда, позвонил Калеб. Он сказал, что дело - плохо, и у них в архивах имеются записи всех последних симуляций Энн. Эрудиты никогда не следовали общим правилам, и в кабинетах тестирования, по умолчанию, установили камеры наблюдения, запись на которых велась постоянно.
- Твою мать! - покачал головой Фор. - И что же теперь делать? - спросил он.
- Ничего, милый. Я сказала Калебу, если он не уничтожит все эти записи, то не сведу его с Кристиной. А он её слишком любит, поэтому пойдёт на всё, что я скажу, лишь бы быть с ней, - заулыбавшись ответила она, доедая огурчик.
Фор улыбнулся ей в ответ и тоже уткнулся в тарелку.
- А он не боится, что Джанин узнает обо всём и убьет его? - спросила обеспокоенная Энн.
- Нет, конечно! Эта смерть будет наилучшей в отличие от той, которую приготовила ему я! - проговорила Беатрис с набитым ртом.
Энн было безумно приятно, что в один день она приобрела столько друзей и родных. Она сидела с улыбкой на устах во главе стола и разглядывала всех присутствующих, что-то жадно жующих. Такого умиротворения она не чувствовала ещё никогда.
- Джоанна, ты бесподобно готовишь! - сообщила довольная Мари, облизываясь, чуть цокнув язычком от удовольствия. Энн заметила, что Макс исподлобья разглядывает девушку напротив, делая вид, что она ему безразлична. Блэквуд заулыбалась, думая о том, что намечается новая любовная пара. М-да! День полон сюрпризов!
- Я знаю, милая, но этот ужин готовила Энн, - ответила Рейес с гордостью. Это она всему учила свою крестницу, в том числе и кулинарии.
Эрик после этих слов неожиданно сильно закашлялся, видимо, кусочек попал не в то горло. Фор, который сидел рядом с ним, хлобыстнул пару раз по спине бывшего друга, чтобы тот выкашлял застрявшую еду из глотки. Кашлять Эрик перестал почти сразу же после таких убийственных хлопков, от которых переломался бы хребет, и зло посмотрел на инструктора. Тот только заулыбался довольный проделанной работой и принялся дальше доедать свою пюреху.
После ужина, девочки сгрузили всю посуду в раковину. Тори предложила её помыть, а Джоанна осталась её вытирать.
- Спасибо за ужин, - мимоходом произнес Джек, обращаясь к Рейес.
- На здоровье, - ответила та, немного смутившись.
Это не осталось незамеченным для Ву, но будучи воспитанной девочкой, она оставила эти действия взрослых лидеров без комментариев. Кто она такая, чтобы лезть в чужие дела!?
- Уже поздно, - отрезал Джек Вульф, - завтра с утра я пришлю к вам группу разведки, и ты нам всё покажешь. Я их проинструктирую, - обратился он к Энн, взяв девушку за плечи. - И не переживай, я постараюсь всё уладить, - произнес он напоследок.
- Спасибо! - отозвалась Энн. - И доброй ночи!
- Доброй ночи! - ответил старый лидер, глядя на Джоанну. Та в ответ лишь кивнула головой.
Фор и Макс тоже попрощались с хозяюшками и вышли за дверь. Эрика уже и след простыл. Девочки обнялись на прощание и пожелали друг дружке сладких снов.
Все вышли из дома и Энн пошла их провожать.
- Эй, ребят! - крикнула она, подбежав к одному из внедорожников в момент, когда тот завёл свой мотор. В этой машине сидели бесстрашные, которые прибыли в гости первыми. Трис тоже подсела к своему парню в машину. За рулем был Коултер, справа на пассажирском сидении Кейт, а сзади Фор, Беатрис и Тори. Максу пришлось пересесть в другую машину к Джеку и Мари.
- Чего тебе? - спросил он, открывая водительскую дверцу.
- Я хотела сказать «спасибо»! Правда, от чистого сердца! Даже, если это из-за Джона, всё равно, я очень благодарна вам всем! И хотела спросить, как с вами можно связаться? Чтобы было безопасно и никто посторонний не прослушивал, - проговорила Блэквуд.
- Вот, - протянул Эрик ей какое-то устройство, напоминающее небольшую, размером с ладошку, сенсорную звуковую консоль, что лежит у неё дома. - Там есть все наши контакты, если захочешь связаться с одним из нас, - сказал он. Это устройство ему передал ещё днём Джек для безопасных переговоров. Коултер просто забыл отдать его Джоанне, а тут Энн сама напомнила ему об этом.
Девушка взяла устройство связи, и мимолётом дотронулась своими пальчиками до его грубоватой ладони. Её мгновенно бросило в жар, и мурашки пробежались от кончиков пальцев и засели где-то внизу живота, негой расползаясь ниже, начиная пульсировать прямо между ног, пытаясь вырваться наружу. Впервые в жизни у неё такие яркие ощущения. Ощущения чего-то неизведанного. Чего? Похоти? Возбуждения? Желания? Она прикусила свою нижнюю губку от переизбытка непонятных чувств и эмоций. Бедный парень чуть не застонал в голос, увидев это невинное действие, от которого захотелось закинуть её на плечо и умчаться прочь ото всех на пару дней, занимаясь с ней тем, что сейчас крутилось у него в голове: до безобразия неприличными делами. «Какого хрена вообще происходит?! Что со мной? Разве можно так реагировать на дружелюбную девку?» - недовольно причитал бесстрашный, разглядывая Энн.
- Спасибо! - снова услышал он, закрывая дверцу машины перед её лицом и с силой давя ногой на газ.
Фор не отрываясь смотрел на друга и улыбался. Теперь уже друга, точно! Сегодняшний день и правда всё изменил и пустил всё на круги своя. Кто бы мог подумать? Эрик и Энн! Джон с радостью оторвал бы башку молодому лидеру, будь он жив, конечно.
- Что? - спросил Эрик, глядя на Тобиаса во внутреннее зеркало заднего вида.
- Ничего, - ответил тот и притянул Трис к себе на плечо.
- Говори! - пробасил Коултер приказным тоном.
- Не уверен, что ты захочешь слышать то, что я тебе скажу, - ответил Фор.
- Ты скажи, а я решу: услышал или нет, - ответил лидер, улыбнувшись.
- Нам надо поговорить по приезде, - только это и произнес старший инструктор, как можно серьёзнее.
- Как скажешь, - пробубнил Эрик, давя на газ.
Кейт и Тори разговаривали всю дорогу, решая, правильно ли они все поступили и что же делать с изгоями.