Знак крови 2. Падший князь

Пролог Глава 1. Организационные сборы

Знак крови 2.

Падший князь

Пролог.

Промозглый ледяной ветер пробился сквозь одежду, скребя своими студеными когтями кожу. Он выдувал все тепло, забирался в самые теплые места, вымораживая и леденя. Меня мгновенно затрясло от адского холода.

Снежная королева довольно улыбалась. Она парила в воздухе прямо напротив моего сотрясаемого дрожью тщедушного тела. Мне показалось, или она теперь летает не так высоко?

Я стоял в пустоте. Только что был там, в ложе арены, рядом с телом убитого мною графа Багратиона, который оказался вовсе не человеком, а сам мгновение спустя оказался в ледяной пустоте. Стоило только моргнуть.

И только обольстительно-холодная красотка составляла мне компанию.

Ее голубые глаза смотрели прямо во внутрь, в мою душу.

– Я довольна тобой, смертный, – полные губы разошлись в улыбке. – Ты смог найти общий язык с двумя сущностями, находящимися в тебе, и смог заставить их служить тебе. Это хороший знак.

Я склонил голову, благодаря за оценку.

– Но не переоценивай себя! – продолжала снежная королева. - Предыдущий хозяин этого тела был слишком самоуверен и поплатился за свою наглость. Не лезь на рожон. Набери силу, набери умения и только потом приступай к моей задаче. И готовься! Скоро в этом мире будут происходить изменения, великие изменения. Не допусти, чтобы они застали тебя врасплох.

Ее тело начало таять, просвечивать. Холод, последний раз оставив царапину на моей спине, отступал.

– И не буди пока третьего! – услышал я тихий шёпот. – Слишком рано для его прихода.

«Да какая задача-то!?» – хотел крикнуть я в ответ, когда мои челюсти наконец смогли шевелиться, когда их отпустила ледяная судорога. Но было уже слишком поздно.

Пустота исчезла. Мороз исчез.

Я вновь оказался на арене.

Глава 1. Организационные сборы

Мария торопила. Мария подгоняла.

Она постоянно смотрела на часы, ходила вперед-назад и нервно топала ногой.

Я мало обращал внимания на это.

– Его не было несколько месяцев, – возразил я ей на пожелание поторопиться и побыстрее отправиться в разлом. – От нескольких часов ничего ровным счетом не изменится.

Мы ели. Я и Любочка.

Девушка косилась на меня, но на предложение остаться в городе и дождаться нашего возвращения из поисков графа, нервно покачала головой.

– Я еду с вами, – твердо ответила она.

– Ты же видела, что произошло на арене? – мягко спросил я ее.

– Видела, – она тяжело проглотила кусок мяса.

– Не боишься ехать с тем, кто это сделал?

– Боюсь, – она испуганно заглянула мне в глаза. – Но вы... ты не сделал мне ничего плохого.

На девушку было страшно смотреть – синяки по всему телу оставляли неизгладимое впечатление, но она держалась молодцом. Я аккуратно спросил, что происходило в мое отсутствие, вот только ответа не дождался. Любочка закрыла опухшие от гематом глаза и в их уголках блеснули слезинки. Мои зубы скрипнули. Очень жаль, что я убил ту тварь, что приняла облик графа так быстро.

Отмывшись от крови, переодевшись, слушая нудную речь Марии, мы направились в уже знакомую харчевню, где беззубая хозяйка, с радушием нас встретив, вскоре поставила на стол перед нами по полной тарелке сытной и нажористой жарехи.

Я было попытался отказаться от настойчивого предложения помощницы Багратиона последовать вслед за ней в разлом. В ответ на это Ястржембская, вздохнув, открыла на телефоне наш договор и продемонстрировала пункт 7 «Несоблюдение сторонами условий договора». После этого она красочно и в деталях расписала, что со мной сделает их юридический отдел, и на сколько лет я попаду в рабство к роду князя, если не продолжу поиски графа.

Позже, намного позже, я узнал про ее блеф. Что к тому моменту уже не существовало ни юридического отдела, ни рода Багратионов. А пока, впечатлившись суммой неустойки, только кивнул головой, соглашаясь, и продолжил поглощать картошку с мясом.

Хоть мы и поставили у входа в здание арены два БЭКа с наказанием никого не впускать, слухи начали медленно просачиваться и бродить по городку. Что и не удивительно. Все бои на арене должны были давно уже как закончиться, а никто из прибывших аристократов не вернулся в свои покои. Хозяйка таверны, державшая пару комнат, тоже спрашивала нас об этом, но мы лишь жали плечами и переглядывались.

Рано или поздно известие о случившейся там бойне дойдет до жителей. И не известно, как они отреагируют на такое. А особенно на смерть графа. Хоть он последнее время своим поведением сильно испугал местных, но все равно, свой же, хозяин как никак. Так что нам в любом случае нужно поскорее убираться из Загорска.

Еще меня удивила странная реакция Марии на то, что я сделал на арене. Окинув взором десятки растерзанных трупов, она только спросила, я ли это сделал, и всего лишь кивнула, услышав мой положительный ответ. Потом я поинтересовался, почему она так скромно отреагировала, на что услышал ответ:

– Ты же боярин, дворянин. Мало ли какими техниками ты владеешь. А за свою жизнь я много чего повидала. На убийство благородных мне плевать. Моя сфера интересов ограничивается лишь тем родом, которому я служу. Остальное мне почти безразлично.

Да, странный мир. Ты совершаешь массовое убийство, но из реакции только вопрос, какой техникой ты это сделал.

Пока мы мылись и искали одежду во дворце местного, уже мертвого, правителя, Мария опросила прислугу. Да, говорили они, граф поехал в разлом на инициализацию с охраной, с воинами, а вернулся один и окровавленный. Да, он сильно изменился в поведении, стал злее, нетерпимее. «И у вас не возникло никаких подозрений?» – удивленно спрашивала помощница Багратиона. «Он же хозяин, – непонимающе пожимали плечами слуги, – мало ли что ему в голову взбредет».

– Есть какие-то предположения, что за тварь заняла место графа, и с какой целью? – спросил я, отодвигая пустую тарелку.

Глава 2. В поисках капитана Немо.

Глава 2. В поисках капитана Немо.

Очень трудно описать то чувство, которое возникает, когда ты подъезжаешь к разлому. Причем чем ближе, тем оно становится сильнее. Словно тысяча тяжелейших, почти неразрешимых проблем легла на твои плечи. Словно тебе только что сообщили о гибели целого континента. Словно тебе сказали дату смерти. Твоей смерти.

Гнетущее, мерзкое, давящее чувство.

Мы сидели в утробе броневика и нервно смотрели на окружающий пейзаж. Он был под стать тому чувству, что мы сейчас испытывали. Мертвый и унылый.

Засохшие скелеты деревьев острыми когтями надломанных веток царапали серое, низкое небо. Каменистая, без единой травинки земля будто отражала его в себе. Торчащие скалы своими, словно наточенными вершинами, прорывали медленно летящие облака.

Пару раз нам встречались небольшие стаи монстровидных собак, но сопровождающие нас быки мгновенно расстреливали их из пулеметов, не давая никаких шансов приблизиться к броневику.

Проехав с десяток километров, мы увидели тяжелое одеяло густого тумана впереди. Плотный, клубящийся комок серого и непроницаемого тумана, метров триста в диаметре. Именно туда мы и едем. Именно там вход в разлом.

Метров за сто до тумана заглохла машина. Погас свет в салоне, из динамиков резко оборвавшись перестала играть музыка, которой мы пытались поднять себе настроение. Бронированный автомобиль словно переехал невидимую линию, после которой электричество в его цепях пропало. Прокатившись по инерции еще с десяток метров, мы встали.

БЭКи продержались чуть дольше. Все же сказывалась защищённость электронного оборудования от всевозможных помех в этих боевых машинах. Быки стали медлительнее, заторможеннее, словно двигались сквозь очень густой кисель, но все же двигались. Они оттолкали машину за пределы невидимого контура, до того момента как в ней снова появилось электричество. Там мы и покинули ее надежное и такое уютное нутро. Окунулись в серую промозглость.

И хотя температура окружающего воздуха была вполне себе комфортной, меня сразу начала бить мелкая дрожь. Вновь начало казаться, что отовсюду, из-за каждой скалы, из-за каждого засохшего дерева, за нами следят. Тяжелые взгляды буровили затылок, но стоило обернуться, как они пропадали. Мои спутницы, нет-нет, да оборачивались, испуганно шаря взглядом по скудному пейзажу.

Достали из багажника вещички, повесили на шеи пистолеты-пулеметы, а за спину рюкзаки. Никто там надолго оставаться не собирался, поэтому еды и питья взяли по минимуму, ограничившись по одному сухпайку да по две литровых фляг с водой. Также закинули по аптечке и добили полезный объем заплечных сумок боеприпасами. «Боекомплекта мало не бывает», – сказал мне как-то давно, в той жизни, в том мире, друг, воевавший на третьей кавказской.

– Вы остаетесь нас ждать тут, – приказала Мария выстроившимся перед ней в ряд БЭКам. – Постараемся вернуться в течение суток.

Один из экзоскелетов внезапно «потух». Замолчали его движки, перестали гореть индикаторы, с тихим жужжанием он опустился на колени. Сзади, в его спине, открылся маленький лючок, из которого вылез потный, невысокого роста коренастый мужчина. Он был одет в нечто облегающее, а самой выдающейся его частью являлись шикарные усы с загнутыми вверх кончиками. Было видно, что он тщательно ухаживает за ними. Буквально холит и лелеет.

– Сударыня, – склонился на одно колено перед Ястржембской. – Однажды несколько лет назад вы спасли от неминуемой смерти меня и мою семью. С тех пор я поклялся служить вам, не щадя живота своего. Позвольте мне продолжить путь вместе с вами без своей верной боевой машины. Уверяю вас я готов к такому путешествию. У меня есть оружие и снаряжение.

Его речь была напыщенной и киношной, я даже слегка ухмыльнулся, однако Мария совершенно серьезно выслушала его.

– Я принимаю ваше предложение... Роман, – также напыщенно и возвышенно ответила она. – Служите мне преданно!

Ох, уж эти аристократические отношения... Никогда мне не понять их. Да я и не пытался. Кто я такой, чтобы судить со своей колокольни то, что формировалось в этом мире на протяжении тысячелетия?

От души поблагодарив свою хозяйку, оператор БЭКа достал из внутренностей своего экзоскелета сумку, в которой и в самом деле лежали походные вещи и пара пистолетов.

Я повернулся к дрожащей мелкой дрожью Любочке:

– Ты как? Можешь остаться здесь. Мы быстро вернемся.

Но рыжая лишь отрицательно мотнула головой, от чего густой хвост каштановых волос взвился вверх:

– Нет. Я с тобой.

– Не боишься?

– Боюсь. Но... я видела тебя там. На арене. Если кто и сможет защитить меня, то только ты.

Я заглянул в ее глаза. Помимо страха, там было что-то еще. Надежда. И... симпатия? После всего того, что она увидела? Удивительно. Я конечно мог ей приказать остаться. Но не выглядит ли это как предательство. Да и откровенно говоря я совсем не уверен, что тут будет безопаснее, чем в разломе.

Баронесса подозрительно косилась на нас:

– Напоминаю о нашем контракте.

Она что, думает, что мы обговариваем варианты как бы кинуть ее? С одной стороны она права. Что нам стоит, чуть углубившись в туман, убить ее с оператором и аккуратно, скрываясь за непроницаемыми клубами, уйти прочь? Пожалуй ничего.

Ничего, кроме моей совести. Ну, и я осознавал, что там, за забором, род Багратионов меня рано или поздно найдет. И предъявит по всем пунктам.

А еще интерес. Мне стало жутко любопытно заглянуть внутрь, прикоснуться к тайне, к основе могущества великой семьи.

Разлом – выход в другой мир, возможно в другую вселенную. Причина бед и причина могущества этого мира. Именно они изменили его судьбу, внеся нечто новое, нечто необычное. Его проклятие. Его благословение.

Ну не мог я, находясь так близко к разлому, пройти мимо. Никогда бы себя не простил за это. К тому же заслужить хорошее расположение у сильнейшего рода Российской Империи дорого стоит. Гораздо дороже тех денег, положенных нам по контракту. Так что Ястржембская могла быть спокойна – никто не собирался ее обманывать.