Знамение Далекой планеты Тени за спиной

Глава 1 Начало истории

Миримэль нервно ходила по кабинету, в то время как её мать сидела перед рабочими столом.

— Я не понимаю? Как это произошло? — спросила Миримэль.

— Всё дело в твоём отце. Всё это время я была в замке. Маврол пытался меня воскресить, а как — мне это неизвестно, — сказала Иримэн.

— А как же моя сестра? Почему я о ней не знала все эти годы? — наконец-то она может узнать правду.

— Я сама ничего не знала. Точнее, не знала, что она выжила. Когда я родила тебя, я думала, что ты единственный ребенок. Мне сказали, что, к сожалению, моя вторая дочь погибла. Видимо, Мавролу удалось как-то оживить ее, — предположила Королева.

— Хорошо. А как ты объяснишь то, что находишься в родстве с демонами? — Миримэль хотела побольше узнать о своём происхождении.

— Моя дорогая, ещё не время для этого разговора, — уклонилась Иримэн.

— А мне кажется, что самое время…— только она хотела продолжить, как в кабинет постучали.

— Войдите, — сказала Миримэль.

— Королева, простите за беспокойство. Но у нас нарушитель, — стражник втолкнул в кабинет эльфа.

— Я пойду в свои покои, — мать Миримэль вышла, оставив дочь разбираться.

— Кто ты, и что ты тут забыл? — спросила эльфийка.

Но эльф молчал.

— Отвечай, когда с тобой говорит Королева! — стражник ударил эльфа.

— Я не позволяла его трогать. Раз не хочет говорить, то пусть посидит в темнице, — распорядилась Королева и вышла из кабинета, а стража потащила эльфа в темницу. В коридоре её ждал Демрис.

— Прогуляемся, ваше Величество? — спросил демон и поклонился.

— С удовольствием. Я немного устала от всех этих событий, — сказала Миримэль, и они направились в сад. А оттуда — в пещеру.

— Я помню первую нашу встречу здесь, — произнесла Миримэль.

— Да, с того дня прошло пару месяцев, — усмехнулся Изондр.

— У меня, если честно, плохое предчувствие. Как будто что-то должно произойти, — Миримэль присела возле озера.

— Ты беспокоишься из-за Остана и сестры? — спросил демон, и эльфийка кивнула.

— Мне кажется, что там, на горе, была наша не последняя битва, — сказала Миримэль.

— Тебе нужно отдохнуть, развеяться. Может, поход в город тебя отвлечёт от дворцовых забот?

Миримэль долго думала и всё же решила, что небольшой отдых ей бы не помешал. Но для начала ей нужно переодеться. Конечно, без Лунимэль было трудно. Она была самой верной и преданной служанкой. А новые хоть и старались, но Миримэль им не доверяла.

В городе, как всегда, царил мир и покой.

— Это Королева Миримэль, — кричал кто-то из толпы.

Она решила что не будет скрываться под капюшоном, это было лишнее. Наоборот, она хотела общаться с народом, узнать, есть ли у них какие-то проблемы. Тут навстречу ей выбежала та самая девочка, которой Миримэль когда-то помогла, когда та, упав, разбила коленку. Стражники, что шли рядом, хотели перегородить путь, но Миримэль приказала не трогать девочку.

— Привет, как твои дела? — спросила юная королева, взяв малышку на руки.

— У меня все хорошо. Я хочу поблагодарить вас за помощь, — сказала маленькая эльфийка, и тут же на её лице промелькнула грусть и печаль.

— У тебя что-то произошло? — спросила Миримэль.

— Моя… мама. Её убили, — всхлипнула девочка. Миримэль замерла в шоке.

— А твой отец? Где он?

— Его нет, он погиб на войне, — и девочка вытерла слёзы.

— Бедная. Знаешь, у меня есть просто замечательная идея, — Миримэль повернула обратно во дворец. — Кстати, как тебя зовут?

— Нуривуэль, — ответила малышка.

— Прикажите подготовить комнату рядом с моей. Эта девочка будет отныне жить в замке, под моей опекой, — велела Миримэль, входя во дворец. Слуги тут же принялись выполнять приказ.

Миримэль было очень интересно, почему малышка была одна. И как давно умерла её мать. Но она решила не затрагивать эту тему.

— Ну что, посмотрим на твои новые покои? — предложила Миримэль, и они направились в северную часть замка.

Покои были немногим меньше, чем у Миримэль, и так понравились Нуривуэль, что она радостно запрыгала.

— Это твои новые помощницы. Они будут помогать тебе, если что-то понадобится, скажи им, — Миримэль показала на почтительно замерших у порога служанок.

— Спасибо, королева, — Нуривуэль обняла эльфийку.

— Зови меня Миримэль. А теперь извини, у меня много дел. Скоро тебе принесут обед, — Миримэль решила всё же сходить в темницу и узнать, кто такой этот странный эльф.

Где-то на юге от королевства, в Великом лесу, стоял довольно старый двухэтажный дом, деревянный, но с вкраплением металлических вставок. Дом имел очень высокие, почти пятиметровые потолки. Задумывали это старые хозяева или такой дом получился ввиду их расы, никто не знает.

Здесь и поселилось небольшое семейство Теней.

— Не мог найти более подходящий дом? — раздался женский голос.

— Замолчи. Нам ещё повезло, что мы живы. Эта Миримэль, я недооценил её способности. Но ничего, мы ещё вернём себе силы, — сказал Остан.

— И как же? — спросила Тинивуэль.

— Раз сферу не удалось раздобыть, то у нас есть ещё кое-что.

Тинивуэль с интересом посмотрела на мага.

— Помимо сферы, мы можем вернуть свои силы с помощью одного мощного артефакта. Но есть одна проблема. Его очень хорошо спрятали, и охраняет его дракон, — сказал Остан.

— Почему сразу нельзя было забрать этот артефакт? — спросила эльфийка.

— Вся наша основная сила заточена в сфере. Видимо, Миримэль спрятала её. А вот где, нам как раз и поможет выяснить этот артефакт. Он укажет дорогу, и тогда я навсегда избавлюсь от этих эльфов и Миримэль, — в доме раздался злобный смех.

Миримэль вошла в темницу. После встречи тут с Останом у неё сложились не очень приятные ощущения.

— Ну что, так и будешь молчать? — спросила эльфийка, подойдя к камере.

— Нет, не буду. И вы совершаете ошибку, держа меня здесь, — сказал эльф.

Глава 2 Начало новых бед

Солнце медленно поднималась над Ласмеисе, проникая своими большими и яркими лучами в каждый темный уголок. Тем временем в своих покоях сладко спала Миримэль. Лучики солнца проникли в ее комнату и начали «играть» на глазах королевы.

Девушка неохотно потянулась, на ее лице появилась легкая улыбка. Миримэль приоткрыла веки и слегка приподнялась, пытаясь прийти в себя после сна. Чуть позже на ее лице вновь появилась счастливая улыбка, и Миримэль встала с постели.

А тем временем Ланимэль дал приказ служанкам, чтобы ее Королева могла провести утренние процедуры.

— Ланимэль, принеси мое любимое красное платье, — распорядилась Миримэль.

Служанка тут же отправилась к шкафу, достав оттуда красное платье с открытыми плечами.

Одевшись, Миримэль направилась в покои Нуривуэль. Войдя в них, она обнаружила девочку, которую уже одевали. Завидев Миримэль, малышка поклонилась.

— Миримэль, доброго вам утра, — сказала девочка.

— И тебе. Как спалось на новом месте? — спросила королева.

— Немного не привычно, — улыбнулась Нуривуэль.

— Вижу, ты уже готова. Поэтому предлагаю пойти в обеденный зал. Там мы вместе позавтракаем, — Миримэль взяла девочку за руку. На выходе из покоев их ждал Демрис.

— Доброе утро, Ваше Величество. Юная принцесса, — демон поклонился.

— Надеюсь, что все нужные документы были оформлены? — спросила Миримэль, и демон кивнул.

— А почему меня назвали принцессой? — поинтересовалась Нуривуэль.

— Вчера я отдала приказ, чтобы тебя ввели в нашу семью. Я не могу доверить тебя никому. Поэтому с этого для ты официально становишься принцессой, — сказала Миримэль, и они направились в зал. Там их ждала Иримэн. Завидев дочь, она встала.

— Миримэль, Нуривуэль, доброе утро, — сказала Иримэн.

— Доброе утро, Ваше Величество, — сказала малышка.

И они все вместе принялись за завтрак.

— Еще нету никаких вестей о Тенях? — спросила Иримэн.

— Нет. И это лучше всего не обсуждать за завтракам, — Миримэль посмотрела на маленькую эльфийку.

— Нужно устроить праздник в честь новой Принцессы Ласмеисе. Пусть сейчас же готовятся. Все жители королевства приглашаются во дворец, — отдала приказ Миримэль. Слуги, выслушав приказ королевы, тут же направились его выполнять.

Да, праздник был бы кстати. Но все равно нужно быть начеку. Неизвестно, что могут вытворить Тени.

После завтрака Нуривуэль отправилась вместе с матерью Миримэль в сад, а сама Миримэль — в кабинет. Ей нужно было проверить перечень документов за последний год.

Она не думала, что быть Королевой это так трудно.

—Это никогда не закончится, — сказала Миримэль, перебирая очередную партию документов.

— Как отец справился с этой работой? — она заметила Демриса.

— Увы, я не знал вашего отца, но, видимо, он многое сделал для королевства, — сказал демон.

— Он хотел, чтобы война с магами закончилась, а закончила её я. Но война с Тенями еще не окончена. У них могут быть последователи, — сказала Миримэль. Тут в кабинете вбежал начальник стражи.

— Ваше Величество, на юго-западе королевства началось восстание. Деревню наших собратьев уничтожают!

Миримэль вскочила со стула.

— Кто посмел?

— Маги. Они чем-то недовольны и грозятся пойти на дворец, — сказал начальник стражи.

— Мы же заключили мир с ними, что им нужно? Седлайте коней, мы отправляемся туда, — Миримэль вылетела из кабинета. Видимо, эта война с магами никогда не закончится.

В деревне творился хаос. Маги жгли все на своем пути.

— Остановитесь! Что вы творите? — крикнула Миримэль.

— Нам обещали мир, но вы не сдержали свое слово. Одного из наших братьев убили. И это сделал ваш народ, — крикнул один маг.

— Что вы такое говорите? — спросила юная королева.

— Мы требуем правосудия. Нужно наказать виновников, — и маги двинулись на Миримэль и стражу.

— Стойте, где стоите, — в руках Миримэль появилось пламя. — Иначе я лично убью каждого из вас. Как вы вообще посмели явиться в мое королевство и разрушить деревню?

Маги стояли в некотором шоке. Они слышали о том, что новая королева Ласмеисе обладает магией, но они не думали, что это все правда.

— Возвращайтесь к себе. И если у вас есть какие-то претензии, то явитесь во дворец, там мы все и обсудим. Но для начала вы приведёте в порядок деревню, — убрав пламя, Миримэль села на лошадь.

По возвращении во дворец Миримэль отдала приказ проверить, выполнили ли маги ее поручение.

— Миримэль, — к ней навстречу бежала Нуривуэль.

— Привет, как ты провела время? — Миримэль взяла девочку на руки.

— Мы с Королевой Иримэн гуляли по саду, и я сделала для тебя венок.

Одна из служанок протянула подарок, сделанный руками девочки.

— Очень красиво, я буду его носить, — сказала эльфийка и, поставив девочку на землю, надела венок.

— Ну, а теперь мы с тобой отправимся в город. Сегодня вечером там устраивают танцы. И я не хочу их пропустить.

Девочка захлопала в ладоши.

— Поэтому марш переодеваться, и я жду тебя через пятнадцать минут.

Нуривуэль побежала во дворец, а Миримэль засмеялась.

— Как все прошло? — спросил Демрис.

— Кто-то убил одного из магов. Они утверждают, что это были эльфы нашего королевства. Мне это не нравится. Тебе нужно узнать, причастны ли Тени к этому, — сказала Миримэль.

Вскоре девочка вернулась, и они направились в город. Повсюду звучала музыка, эльфы веселились, восхваляя новую королеву и принцессу.

— Предлагаю съесть немного леденцов, что скажешь? — Нуривуэль потащила Миримэль к прилавку со сладостями.

— Королева, рады вас видеть, — сказала хозяйка лавки.

— Здравствуйте, нам, пожалуйста, пару леденцов, — сказала Миримэль, а Нуривуэль выбрала конфеты себе по вкусу.

— Спасибо, — забрав покупку, они направились на главную площадь. Там уже вовсю веселились эльфы, но, завидев Миримэль, остановились.

— Продолжайте, — сказала Миримэль. Нуривуэль тут же пустилась в пляс, и Миримэль присоединилась к ней.

Глава 3 Новая внешность, бал и возвращение того,кого не ждали

— Что с королевой? — в покоях стояла суматоха. Лекари битый час пытались привести Миримэль в чувство, но все было бесполезно.
— Я не знаю. Я пришла на грохот, думала, что что-то в покоях упало, а королева лежала на полу, — сказала служанка.
— Это очень странно, — Демрис посмотрел на Миримэль. Тут в покои вошла Нуривуэль.
— Что с Миримэль? — спросила малышка испуганно.
— С ней все будет хорошо.  Просто она немного приболела. Пойдём позавтракаем, — Иримэн взяла малышку за руку и повела прочь отсюда.
— Мы сделали все, что смогли. Будем надеяться на силы королевы, — сказал лекарь.
— Хорошо, вы можете идти, — кивнул Демрис и, дождавшись, когда все уйдут, присел на кровать.
— Миримэль. Ты слышишь меня? Я понимаю, что тебе сейчас трудно. Но пойми, ты должна. Должна покориться своей судьбе. Послушай меня, выпусти своего демона. Это двое — последнее превращение, — проговорил  Демрис и взял эльфийку за руку.

— Демрис, помоги мне… — Миримэль была в какой-то комнате и смотрела в зеркало. — Что значат твои слова? Что я должна принять? — кричала она. Но она понимала, что ее никто не слышит.
— Здравствуйте, — раздался голос.
— Кто здесь? Покажись, — Миримэль начала озираться по сторонам.
— Не бойся, я не причиню тебе зла, Миримэль, — вдалеке показался женский образ.
— Кто вы? — спросила Миримэль.
— Это не столь важно. Ты должна выпустить своего демона. Иначе он тебя погубит. Демрис говорит правильные слова. Прими свое предназначение… — голос начал удаляться вместе с незнакомкой.
— Как я это сделаю? Подожди! — Миримэль бросилась за ней, но незнакомки и след простыл. — Выпустить своего демона? Как? — Миримэль упала на пол.
Было тяжело дышать, как будто на ее шею накинули верёвки.
— Я нужна королевству, я нужна Нуривуэль, я нужна самой себе, — ярость стала наполнять ее. Еще немного, и ее разорвет.
Но этого не произошло.  Вместо этого ее подняло в воздух и поглотило яркое свечение.

Открыв глаза, Миримэль поняла, что находится в своих покоях. Тело болело так, словно по нему прошла армия орков.
— С возвращением, сестра.
Повернув голову, она увидела Демриса.
— Как долго я спала? — спросила Миримэль, порываясь встать с кровати.
— Пару дней. Обычно, когда проходит последняя стадия перевоплощения, то лежать надо около двух недель, — Демрис подошёл ближе к кровати и помог Миримэль встать.
— Странное ощущение, как будто на спине тяжёлый груз, — сказала Миримэль.
— Ну… Теоретически так и есть. Но не груз, а крылья.
Лицо Миримэль исказилось в шоке. Она подошла к зеркалу и чуть не закричала.
— Во имя создателя, что это такое? — она провела дрожащими руками по крыльями.
— Последняя твоя стадия. Теперь ты одна из нас. Кстати, думаю, что крылья можно пока спрятать.  Они тебе сейчас ни к чему, — сказал Демрис. — Просто представь, как они исчезают, врастая в тебя.
Это было труднее, чем она себе представляла. И очень больно.
Теперь у нее были тёмные волосы, а глаза фиолетового цвета  — неестественного оттенка для эльфа. Честно говоря, от эльфа теперь у нее мало что осталось.
— Нуривуэль, как она? — Миримэль подошла к шкафу.
— Сейчас гуляет в саду. Хочешь к ней сходить?
Миримэль кивнула. В покои вошли служанки. Завидев новый образ королевы, они испугались, но, услышав от Демриса, что это ее новая внешность, поспешили помочь одеться. Вскоре она быстрым шагом шла в сад.
Завидев Миримэль, малышка кинулась к ней.
— Ты очнулась, — подбежав к королеве, юная принцесса обняла ее.
— Я тоже рада тебя видеть, — ответила Миримэль. — Почему ты тут одна?
— Королева Иримэн плохо себя чувствует и ушла к себе в покои, — сказала Нуривуэль.
— Ничего, может, сходим поедим? Я такая голодная, — предложила Миримэль.
— Я согласна. Тебе очень идет эта новая внешность, — сказала малышка, и они направились в зал.
— Надеюсь, подготовку к балу закончили? — спросила юная Королева.
— Да, Ваше Величество. Он состоится сегодня, — ответил слуга.
— Хорошо, подберите для принцессы самое лучшее платье
Нуривуэль захлопала в ладоши.
— Будет исполнено, моя Королева, — слуга поклонился и ушел.
— Миримэль, доченька, — тут в зал вошла Иримэн.
— Матушка, как вы? Я слышала, что вам нездоровится, — Миримэль встала со своего места и подошла к матери.
— Все хорошо. Главное, что ты пришла в себя. Твоя внешность… Ты очень изменилась, — сказала Иримэн.
— Демрис сказал, что это последнее превращение, — ответила эльфийка.
— Так оно и есть. Что ж, я заберу Нуривуэль и приготовлю к балу. До него осталось всего пару часов, — взяв девочку за руку, мать Миримэль удалилась. А сама Миримэль направилась в кабинет.
— Таким образом, восстание было полностью подавлено, — сидя за рабочим столом, Миримэль слушала доклад о состоянии деревни на юго-западе.
— Хорошо, раз Тени тут непричастны, то кто же тогда? — спросила Миримэль.
— Нам это неизвестно, Ваше Величество.
Махнув рукой, Миримэль дала знак, что начальник стражи может быть свободен. Немного погодя она отправилась в покои, дабы подготовить себя к балу.
Бал — какое небольшое, простое слово, однако сколько значения имеет это событие. Союзы, браки, новые союзники и враги. Сколько прелестей происходит под аристократической маской отстранённости и возвышенности. Сколько трагедий и комедий развивается по мере наступления кульминаций тех или иных событий. В конце концов, сколько средств уходит из казны на то, чтобы устроить столь помпезные празднества, да на одни только приглашения уходит не один десяток тысяч золотых.
Отказ от приглашения сродни оскорблению, а враждовать с Королевой глупо, пускай она и была эльфом.
Дворцовая стража сегодня была в полном своем составе, по струнке стоя или расхаживая, охраняя и бдя каждый уголок замка. У них было четкое расписание и смены, каждый ответственен за свой участок. Облачены в тяжёлые латы, вооружены полуторными мечами высокого качества и луком, на которых красуется герб Королевства.
Но не только на их плечи возлегла охрана дворца: стражи стен, стражи подземелий,  верные клятве, сегодня были при параде и в боевой готовности. Они выглядели величаво, замерев в стойке, подобно статуям в доспехах.
Безопасность всех персон требовала затрат, твердой руки и дисциплины. Оружие гостей изымали при входе на территорию дворца. Королева не допускала мысли о том, дабы позволить произойти дипломатическому инциденту.
Досмотра избежать нельзя было даже дворянам. Привычная процедура на таких пышных мероприятиях, к тому же бесполезная. Лишить ножа или флакона с ядом, конечно, можно очень легко, но это всё равно не спасёт никого от магии. Это единственное, чего боялась Миримэль.
Сегодня Миримэль была одета в прекрасное чёрно-красное платье без рукавов, длиной в пол. В дополнение к платью шли изысканные чёрные перчатки с необычными узорами.
— Ее Величество, Королева Миримэль.  И Принцесса Нуривуэль, — все присутствующие в зале низко склонили головы.
— Да начнётся бал, — вновь заиграла музыка, и все пустились в танец.
— Ваше Величество, позволите? — тут к ней подошёл Демрис.
Черная парча его длинного камзола украшена золотыми линиями вышивки у подола и рукавов, под ним — красная шелковая туника котт с высокой узорчатой горловиной, расшитой такими же золотыми нитями. Строгие одеяния без излишнего украшательства и помпезности подпоясано красным и золотисто-песочным шелковым кушаком в цвет котты и узоров. Темные штаны и высокие легкие тканевые сапоги, коих почти не видно. Сдержанный образ акцентирует внимание на статус и воинскую стать владельца, подчеркивая ее.
— Конечно, — Миримэль приняла приглашение.
Когда еще было время для балов, Миримэль всегда открывала их с отцом. Но война как будто вычеркнула эти торжества.
— Вы чем-то опечалены? — завидев изменение в лице Королевы, спросил демон.
— Нет, просто в детстве я всегда танцевала с отцом, — с грустью сказала Миримэль и посмотрела на танцующую Нуривуэль. — Самое главное, что я хоть что-то могу сделать для малышки. Пусть у нее будет прекрасное беззаботное детство.
Бал был в самом разгаре, подданные веселились, и это не могло не радовать Миримэль. Но, на душе было неспокойно. Как будто что-то должно произойти.
Ближе к концу Нуривуэль устала, и Миримэль отправилась вместе с ней.
— Я так рада, что у меня есть семья, — сказала малышка, зевая.
— Я тоже. Знаешь, ты для меня как младшая сестра, — сказала Миримэль.
Малышка уже спала, и Миримэль направилась в свои покои. День был очень насыщенным.
Зайдя в покои, она почувствовала, что не одна. Она заметила чей-то силуэт на балконе.
— Кто ты? — спросила Миримэль.
Незнакомец повернулся, а Миримэль чуть было не осела на пол.
— Руил? — спросила Королева.
— Здравствуй, Миримэль…