Золушка для идеального босса

Глава 1

И что я здесь делаю? Зачем рискнула? Сидела бы в отцовской компании и проблем не знала! Точнее, знала бы, но эти проблемы уже привычны.

Нет же, поверила в то, что в жизни бывают сказки! Волшебство!

Ну какое волшебство?

Какое, к черту, волшебство?! Только комплексы мне новые наколдовали!

Здесь целый коридор опытных и профессиональных помощниц — и я, у которой даже трудовой книжки никогда не было.

Мечтательница, черт побери!

Всю свою жизнь я работала на папу в его компанию. Но… неофициально, без заработной платы. Если что-то было нужно — брала деньги из шкатулки на кухне. Но крупные покупки, такие как куртка, новые босоножки, всегда обсуждались в семейном кругу. И только если у меня совсем не было выхода — принималось решение, что берем! Но мачеха и ее две дочери всегда против. Нужно экономить!

А когда что-то и покупали, то непременно что-то недорогое, которое через пару дней разваливалось.

Зачем замухрышке Элле дорогие вещи?

Пришлось выкручиваться. Из старой одежды, что досталась от сестер, делала что-то новое себе. Так и шить, и чинить научилась.

Ну а разве другой выход был?

И сейчас ничего не вышло. Я услышала о том, что в компанию, где работают мачеха и сестры, требуется помощница творческого директора. Решила попробовать устроиться, но меня завернули сразу же после слов о том, что официального стажа нет.

Он у меня фактический! С шестнадцати лет отцу помогала! На многих встречах его заменяла! Все его дела в электронке я вела!

Я ведь правда и умная, и старательная, и послушная! А меня не взяли…

Но оно и понятно. Вдруг наврала про опыт?

Но я не врала! Честно все сказала! Призналась! И даже согласилась на ставку меньше! В два раза меньше!

Мне просто деньги нужны. Чтобы снять себе квартиру и съехать от папы и пиявок, что присосались к нему. А точнее, к финансам отцовского бизнеса.

Шмыгаю носом, сидя на скамейке, и пытаюсь успокоиться. Унять все свои эмоции после первого в своей жизни собеседования.

Неподалеку разговаривает по телефону рыжеволосая девушка. Вероятнее всего, одна из кандидаток на роль помощницы генерального директора.

Но на вид она юная. Разве у такой может быть опыт? Не думаю… завернут, как и меня, скорее всего. Даже жалко ее.

Девушка заканчивает свой разговор и поворачивается в мою сторону. Поспешно опускаю голову, чтобы она не увидела моего заплаканного лица.

Не хочется ее заранее настраивать на отрицательный исход.

Ожидаю, что она пройдет мимо, но она, наоборот, подходит ко мне.

— Все хорошо? — звучит ее нежный голосок, лаская уши.

Черт! И плакать опять начала! Как назло! Как будто почувствовала, что я кому-то небезразлична, и хочется вылить все, что на душе.

— Да! Все хорошо! — отвечаю ей, шмыгнув носом еще раз и выдав себя с потрохами.

Решив, что отпираться не стоит, решаюсь все же поговорить с девушкой. Мы с ней больше не встретимся, а беседа мне поможет. Хоть немного выпущу эмоции. Поднимаю на нее взгляд.

— Точнее, нет… Все плохо… — и вновь захожусь в новой порции слез.

Девушка вмиг оказывается рядом со мной и касается моей руки.

— Я могу чем-то помочь? — задает вопрос, который я давно не слышала. Его мне задавала только мама… но она умерла.

Как же я скучаю по времени, когда она была жива.

— Пару лет опыта наколдуешь? — свожу все к шутке, грустно усмехнувшись.

— Что случилось? Расскажешь?

Вздохнув, начинаю свой рассказ.

— На собеседование пришла, — говорю, достав из своей сумки салфетки и принявшись вытирать слезы. — Хотела устроиться на должность “помощница творческого директора”. Но там требования! С опытом. А у меня нет опыта! Точнее, он есть, но в трудовой его нет. Я с детства работаю с папой! Просто меня не устраивали официально… к сожалению…

— Ну так и скажи! — восклицает она, вздернув миниатюрными плечиками. — Что опыт фактический, а не официальный.

— Сказала, а меня даже слушать не стали… Думают, что я лгу! — отвечаю ей. — Ну а чего я ожидала?! Что меня раз — и возьмут, когда здесь куча опытных и квалифицированных работников с отметкой в трудовой? Зачем я им?

На секунду девушка замолкает, а затем решительно заговаривает.

— Я сюда пришла без опыта. Только из школы. Севастьян лояльный босс. Тебе нужно попасть к нему. Объяснить все. Он все поймет.

— Не получится… — шепчу, вновь шмыгнув носом. — Они только один раз собеседуют! И больше и шанса не дают даже заглянуть в кабинет!

— А ты найди лично Севастьяна! — предлагает так, словно найти его дело трех секунд.

— Как я его найду? — недоверчиво хмыкаю, с сомнением взглянув на ту, что, кажется, мечтательница еще больше, чем я. — У меня нет компаса, который на него укажет. Да и вообще…

Девушка опускает взгляд на что-то в своих руках и решительно протягивает мне.

— Вот!

— Что это?

— Пригласительный на юбилей компании! Он завтра будет! — объявляет она, вкладывая пригласительный мне в руки. — Там ты точно встретишься с ним лично!

— Да?

— Найдешь, поговоришь с ним, и тебя возьмут! Я уверена!

Она мечтательница или…

Стоп!

Кажется, она не мечтательница. Она здесь работает. У нее и пригласительный на юбилей есть. И она знает босса по имени.

А что, если она не выдумывает, а знает, что и как?

— И вообще, давай вставай! — восклицает она и вскакивает, слегка напугав меня своей импульсивностью. Хватает меня за руку и заставляет встать вслед за ней.

Позволяю рыжеволосой девушке куда-то меня вести за руку. Соглашаюсь лишь из-за одной глупой надежды, что она знает, что делает, и в итоге я получу должность помощницы творческого директора.

Вскоре мы останавливаемся у одной из дверей, и девушка дергает за ручку, открывая нам путь. Внутри никого нет, что несказанно радует ту, что решилась мне помочь.

Комната завалена ящиками с обувью, вешалками с платьями и другой одеждой. Чем-то гардеробную моей мачехи напоминает, и все же эта комната будет побольше и вещи здесь разнообразнее.

Глава 2

Полночи реву. Не могу унять слез и жалости к себе. Хочется ворваться в комнаты к этим вандалам и высказать им все, что я думаю, но смысла в этом нет.

Только посмеются надо мной.

Я отомщу им иначе! Так, как положено!

Но, даже уснув под утро, просыпаюсь рано. По привычке. Готовить завтрак на всю семью.

И сегодня мне хочется приготовить этот завтрак с особым рвением и желанием.

Ну, я им устрою завтрак!

Благо мы с папой с утра только кофе пьем, и все.

А вот этим воришкам я устрою несладкую жизнь! Покажу им, что значит обворовывать меня!

Продуктов для своей мести не жалею. Добавляю в омлет столько соли, чтобы они столько воды выпили, чтобы к вечеру отекшие были. Мелко рублю красный острый перец и маскирую его под помидор.

О да, воды они выпьют много! Очень много!

Они часто на отеки жалуются, если воды чуть больше своей нормы выпьют.

Они переберут эту норму еще в начале дня!

— Элла, ты уже встала? — тянет Анастасия, одна из дочерей Жанны. — Завтрак еще не готов? — лениво уточняет и садится за стол.

— Скоро, — бросаю ей через плечо.

— А ты чего такая заплаканная? — спрашивает она, решив с утра пораньше ядом своим опрыскать меня.

Ну пусть плюется!

Скоро не до этого будет!

— Просто.

— Ясненько… А я вот туфельки разнашиваю, — тянет Анастасия, продемонстрировав ножки в моих туфлях. Точнее, в тех, что были моими, но которые я должна была вернуть.

— Молодец! — отзываюсь спокойно.

У меня перчик красный румянится красиво под крышкой. Он меня одним своим видом успокаивает и не дает сорваться.

— А ты думала, тебе останется? — явно осознав, что на ее провокации я не реагирую, она меняет тактику и переходит в нападение. — Не заслужила! Ты не работаешь!

— Я работаю больше вашего! — бросаю ей.

— И где твои деньги, если ты работаешь? — хмыкает Дризелла, войдя в кухню. — Завтрак уже готов? Я голодна!

— Ага, — отзываюсь и, достав омлет, разрезаю его на кусочки. Раскладываю на тарелки. — Вот! — ставлю тарелки с омлетом мести на стол ровно в тот момент, когда появляются мачеха и папа. — Приятного аппетита! — желаю им и направляюсь на выход.

— Элла, постой, — просит папа.

Останавливаюсь.

— Мы обсудили с Жанной, и… я оформлю тебя на работу официально, — радостно оповещает меня отец. — Заработная плата будет пятнадцать тысяч, чтобы налоги не переплачивать, и…

— Но если ты теперь зарабатываешь, то и продукты будешь покупать, как все, — вставляет свое слово мачеха.

— Хорошо! — соглашаюсь без колебаний. — А вы тоже будете готовить и заниматься домом, раз я теперь работаю!

— Нет-нет! Мы все устаем! — восклицает она. — А ты — нет! Раз у тебя всегда есть силы на готовку — то все по-прежнему на тебе. Но мы с Кирюшей исполнили твою мечту, и теперь у тебя будет зарплата!

— Но…

— Ты хотела денег — ты их получаешь! — прерывает она меня. — Еще вопросы? Будь благодарна нам!

Пусть идут к черту! Пятнадцать тысяч! Вот ведь… и деньги на продукты! А ничего, что папа покупает продукты? Они ничего не дают! Ни она, ни ее дочери!

И папа ни слова не сказал!

Собственно, как и всегда.

Возвращаюсь в комнату и замечаю на кровати звонящий телефон.

— Алло, — отвечаю на звонок девушки из офиса, где я планирую работать.

— Привет! — бодро приветствует меня она. — Это Ариэла! Ты придешь на юбилей сегодня?

— Я… — смотрю на то, что осталось от платья.

Куда я пойду?

В чем?

Ни одно из моих платьев не подходит! У меня даже туфель нет!

Но…

— Я приду! — выдыхаю решительно. — Я буду, чего бы мне это ни стоило! Я хочу получить эту работу!

— У тебя все хорошо? — напряженно спрашивает девушка. — Или ты волнуешься?

— Да так! Легкие проблемы! — отвечаю ей, решив не нагружать девушку своими трагедиями.

— Все будет хорошо, Элла! — произносит она, заряжая меня своим настроением. — Я чувствую! Доверься судьбе…

— Спасибо! — благодарю ее, заметив, что улыбаюсь своему отражению в зеркале.

Мама часто говорила: неважно, в чем ты. Главное то, как ты подашь себя. И пусть моя одежда будет скромной — я буду достойна этой работы. Найду этого Севастьяна и поговорю с ним!

Девушка отключается первой, оставив после себя волну позитива. А когда с первого этажа начинают звучать громкие крики женской части дома, мое настроение поднимается еще выше.

— Соль! Это сплошная соль! Элла! — орут, а меня их крики лишь подбадривают. — Перец! Остро! Воды! Воды срочно!

Так им и надо!

Пусть радуются, что не слабительное подсыпала!

Под крики мачехи и сестер вылетаю из дома. Пролетая мимо кухни, замечаю, как папа прячет улыбку в чашке, наблюдая весь этот цирк.

Хоть что-то в нем осталось от моего прежнего папы.

Выхожу за территорию дома, если честно, даже не думая, куда идти. Я просто хотела сбежать. Остыть и решить, что делать дальше. Нужно что-то быстро придумать.

Делаю несколько шагов от дома и замечаю свою соседку — бабушку лет семидесяти, гуляющую в своем саду с тросточкой и шлангом.

— Эллочка? — замечает она меня и, подняв руку, машет.

— Да, Нина Никифоровна, — подхожу к старушке, искренне радуясь ей. — Вам что-то нужно? В магазине что-то купить? Я туда иду, — отчасти даже не вру. Схожу в супермаркет и по дороге придумаю план.

Так сказать, два действия в одном.

— А ты можешь? — делает она шаг ко мне. — Мне бы хлебушка и молочка, хорошая моя. Ну и конфеток. Но можешь и после работы занести, если пойдешь сама в магазин.

— Я и сейчас купить могу, — отзываюсь.

— Пойдем, денежку дам. Эти, небось, тебя опять без копейки оставили, — кивает в сторону моего дома. — Я тебе побольше дам. Ты себе булочку или шоколадку купи. Хорошо?.

Вхожу во двор ее дома и медленно иду за старушкой. Лет ей уже достаточно много. Ее дети и внуки часто приезжают. Раза три в неделю точно. Покупают ей все, что она просит. Но молоко и хлеб у нее улетают быстрее всего. Она за сериалом целый батон съесть и литр молока выпить может. Говорит, что нет ничего вкуснее этого. Поэтому молоко, хлеб и иногда масло я ей через день по ее просьбе беру.

Глава 3

— Девушка? — шепчет мужчина, которого я обнимаю и использую в качестве защиты.

— Тише! — шиплю на него. — Я прячусь! Стойте тихо!

— Хорошо, — отзывается он совершенно спокойно и равнодушно, словно каждый день его используют как щит.

Краем глаза замечаю, как он берет со стола канапе и съедает. Одно, второе, третье… переходит на сладкую корзинку.

— Еще прячетесь? — интересуется он, предложив мне корзинку, которую подносит к моему рту и заставляет съесть.

Пережевываю лакомство с кремом и оборачиваюсь назад, чтобы проверить, здесь ли мачеха и Анастасия. Те отчего-то замолкли. Но узнать их нетрудно. Стоят и с видом грациозных ланей едят закуски, то и дело кидая взгляды на того, кто помогает мне.

Красавчик какой-то местный?

Оборачиваюсь обратно на своего спасителя.

— Прячусь! — шепчу мужчине и, подняв взгляд, узнаю в нем своего джентльмена. — Помогите мне уйти заметно… Пожалуйста, — молю его. — Умоляю

Взяв еще одно канапе, он свободной рукой приобнимает меня за талию и уводит прочь. Делает это обыденно, без волнении и пафоса. Да и я не чувствую, что это что-то особенное. То же самое, как если бы он просто коснулся моей руки.

Разве такое возможно?

Мужчина меня за талию обнимает, а я спокойна, как удав?

Это все, наверное, из-за мачехи! Она все эмоции мои потратила.

Непонятными мне путями джентльмен выводит нас на безлюдный балкончик.

— Спрятал, — произносит и отпускает меня.

Проходит к перилам и устремляет взгляд на парковку.

— Спасибо… — благодарю и подхожу к нему, чтобы объясниться. — Там просто… Неважно, — сдаюсь, потому что не хочу нагружать его своими проблемами.

Мужчина оборачивается ко мне и дарит улыбку.

— Твое желание мне понятно. Порой и я хочу сбежать, — вздыхает он и опускается в одно из кресел. Ловит мой взгляд и, кажется, озвучивает то, что у него на душе и чем бы он хотел поделиться. — У меня сестра сегодня замуж вышла.

— Поздравляю! — восклицаю, улыбнувшись, но, встретив на его лице лишь грустную ухмылку, тут же исправляюсь. — Или… Или ты недоволен? — уточняю, сев на второе кресло.

— Доволен, — отвечает, но по его голосу не скажешь, что это правда. — Ее выбор мне приятен. Но мне грустно… Я рассчитывал на то, что буду заботиться о ней, оберегать ее, а она замуж вышла, как только приехала ко мне. Знаешь это чувство — обманутых ожиданий? И вроде счастлив, но… грустно.

— Любишь ее? — с грустью в голосе спрашиваю.

— Очень… — отвечает, и здесь уже больше верится. Он с такой нежностью и любовью о ней говорит, что я даже завидую. — Сложно признать, что она взрослая. Для меня она маленький ангелочек. Котеночек. И вот она вышла замуж. Ребенка ждет…

— Люди взрослеют.

— Я это понимаю и принимаю, но… но мне так хотелось подарить ей еще несколько лет счастливого, беззаботного детства, молодости, а сейчас у нее муж, и… и я как бы уже не могу заботиться о ней так, как хотел бы.

— Все будет хорошо! Она будет счастлива! — касаюсь его руки. — И разве кто-то может запрещать тебе заботиться о сестре? К тому же если она ждет ребенка — то твоя забота нужна ей в два раза больше. Муж человек приходящий, а ты ей брат. Родной человек, — пытаюсь его утешить.

— Спасибо! — отзывается и ловким движением руки стягивает свою маску.

Вау! Теперь понятно, почему мачеха и сестра так на него смотрели.

Он невероятно красив!

Даже чертовски красив!

А еще и джентльмен!

Это как же его девушке повезет…

Даже завидую его сестре теперь…

Или не завидую. Если у нее под боком всегда такой красавчик живет, за кого она замуж вышла? За такого же красавца или еще лучше?

Это где же она такого мужа нашла?

А этот красавчик женат? Этого бы я на кофе пригласила…

Стоп! О чем я думаю? Я здесь по работе! Красавчики мне не нужны!

— От кого пряталась? — спрашивает он, решив сменить тему, пока я пытаюсь сменить настройки в своей голове.

Нельзя в него влюбляться! Нельзя! Да, он красивый! Да, вежливый! Да, помог! Но это не повод!

Я здесь по работе! По работе, и точка!

Мне не нужны все эти отношения, любовь и трудности!

Я хочу работу, затем квартиру, потом уже любовь и отношения! Да! Только в таком порядке!

— От одной противной женщины и ее дочерей, — наконец отвечаю ему.

— Что они тебе сделали? — заботливо уточняет.

— Украли кое-что, — не вдаюсь в подробности, потому что не хочу об этом говорить. От одной мысли об этой несправедливости — хочется плакать.

Они украли мое счастье и спокойствие, и они еще за это заплатят!

— Воровство произошло в стенах компании? — вмиг посерьезнев, спрашивает мой незнакомец.

— Нет-нет! — тотчас восклицаю. — Вне компании.

А вдруг он из службы безопасности? Не зря ведь такой подтянутый и сильный!

Да! Он из охраны!

Там часто такие красавцы обитают!

А может, даже начальник безопасности! Такая у него статика и взгляд, что точно в управлении сидит!

— Ну ладно, — сдается мой прекрасный джентльмен. — Ты в каком отделе работаешь?

— Я?.. В творческом, — натягиваю улыбку.

Так!

Я сейчас его разговорю и спрошу, где директор творческого отдела находится! Попрошу помочь найти!

Да! Гениально!

У нас вроде уже контакт есть с этим красавчиком! Не откажет помочь!

— Правда? — тянет, явно удивившись. — Я знаю всех в этом отделе.

В ответ лишь делаю улыбку еще шире.

Еще бы он не знал! Работает-то в охране! У него должность такая — всех знать.

— Маску снимешь? Хочу посмотреть на тебя, — просит он, склонив голову набок и став еще красивее почему-то.

Да как так?!

— Нет! Не сниму! — отвечаю ему, потому что знаю, что он меня сейчас не узнает. И тогда у меня могут быть неприятности. — Хочу остаться инкогнито!

— Ну ладно, — не настаивает. — А что делаешь на работе?

— Так я тебе и сказала! — восклицаю, громко хмыкнув. — Руковожу! — коротко бросаю ему.

Глава 4

Просыпаюсь, как всегда, рано.

Поначалу я вставала чуть свет, чтобы приготовить завтрак для мачехи и ее дочерей по доброте душевной. Хотела, чтобы папа был счастлив, но постепенно приветливые и добрые новые члены семьи превратились в змеюк и сели мне на шею. И теперь даже желание порадовать папу меня не мотивирует. Делаю это, лишь бы змеи не шипели с утра пораньше. И так голова болит.

К тому же сегодня мне проблемы не нужны. Я ведь собираюсь согласиться на зарплату у папы на работе.

Папа появляется на кухне первым.

— Элла? Доченька! — восклицает и, подойдя, коротко меня обнимает.

— Доброе утро, пап! — приветствую его, продолжая готовить.

— Обиделась вчера?

— Немного, — не отрицаю. — Но уже все хорошо.

— Не пересолила в этот раз? — хмыкает, опустившись за стол.

— Нет, — качаю головой и оборачиваюсь к нему с коварной улыбкой. — Просто яду добавила. Крысиного.

— Элла…

— Ну она же его моим мышкам подсыпала! — восклицаю. Три года уже прошло, а я еще не могу ей этого простить. Она убила моих двух крысок. Моих милых и беззащитных друзей. — Почему мне нельзя угостить ее тем же?

Она еще и врала, что случайно дала им яду. Думала, это лакомства…

Да у нас никогда в жизни крысиного яда дома не было! Никак случайно она дать его не могла!

— Элла…

— Ладно, не начинаю, — отвечаю ему и возвращаюсь к готовке.

Вскоре на кухне собирается вся змеиная семейка. Ставлю на стол перед ними завтрак и сажусь на свое место рядом с папой, держа чашку кофе.

Жанна с опаской берет первый кусок омлета. Ее дочери молча ждут, пока первая жертва попробует приготовленное мной. И лишь после кивка мамы-змеи девочки принимаются есть.

— Элла, ты решила насчет работы? — заговаривает папа, решив сам поднять эту тему.

— Да. Решила, — заявляю, но до конца не успеваю ответить. Мой телефон в кармане начинает звонить.

Что-то внутри подсказывает, что нужно взять трубку!

А может, я просто оттягиваю время до признания поражения? Не вышла у меня новая жизнь! Я проиграла…

— Минуту! Сейчас вернусь! — произношу и с телефоном выхожу во двор.

Сердце отчего-то колотится, а червячок внутри нашептывает, что не все кончено. После этого звонка что-то произойдет.

Какое-то странное предчувствие.

— Алло! — отвечаю на звонок.

— Добрый день! — приветствует меня женский голос. — Это Элла?

— Да, Элла, — недоуменно отзываюсь.

— Меня зовут Урсула Вольдемаровна. Элла, позавчера вы проходили собеседование на должность помощницы творческого директора, — произносит она, и я забываю, как дышать. — Мы заочно рассмотрели вашу кандидатуру повторно. И вы нас устраиваете. Не могли бы мы с вами встретиться в ближайшее время в кафе?

Мне послышалось? У меня галлюцинации?

Или…

— Вы меня берете? — с трудом удается выдавить из себя.

— Да, — тотчас отвечает она и добавляет уже менее уверенно: — Но есть некоторые моменты.

— Какие моменты?

— Рабочие моменты, — отвечает так, словно за этими “рабочими моментами” кроется нечто иное. — Я лично хочу вас посвятить во все тонкости.

— То есть я принята? — вновь уточняю.

— Да, — подтверждает. — И идеально будет, если вы сразу после нашей встречи поедете со мной в офис и возьметесь за свои обязанности!

— Да! Хорошо! Конечно! — восклицаю, не зная, как сдержать радость и не завизжать ей в трубку от счастья. — Какое кафе?

— Около офиса есть пекарня. Сразу ее увидите, — называет место, которое доказывает, что все очень и очень серьезно. — Устроит?

— Да, конечно! Смогу через час быть там!

— Жду вас! — отзывается и отключается.

Прижимаю телефон к груди и не могу сдержать своего волнения.

Меня взяли на работу!

Но как?

Почему?

Кое-как справившись с эмоциями, возвращаюсь к дом. Залпом выпиваю уже холодный кофе и оборачиваюсь к папе, чтобы объявить свое решение.

— Я решила, что откажусь, пап! — говорю ему прямо и без запинок. — И сейчас я иду на работу!

— К-к-какую работу? — заикаясь, спрашивает моя “любимая мачеха”, явно потерявшись от такого заявления.

— Где буду так же уставать, как и вы, — отвечаю ей, натянув улыбку.

— Но твоему папе нужна помощь! — восклицает она.

— Я буду помогать ему… иногда, — отвечаю я. — Но у него есть еще и прекрасная жена. А также две падчерицы, у которых график два-два. Они могут с легкостью помочь ему!

— Элла? — растерянно зовет меня папа.

— Папуль, я все объясню! — обещаю ему. — Потом! Сейчас мне надо идти!

— Дочка…

Не реагируя на его слова, спешу в свою комнату переодеваться. Офисной одежды у меня достаточно.

Нужно взять еще и деньги! Вдруг случайно встречу своего прекрасного джентльмена? А пиджак пообещаю ему вернуть на следующий день. Не таскать же его постоянно с собой.

Достаю деньги из своего сейфа, прячу их в сумочку. Переодеваюсь, привожу себя в порядок и спускаюсь вниз. Мачеха и папа стоят в проходе, ожидая меня.

— Элла, ты понимаешь, что бросаешь отца? — первой начинает Жанна.

— Элла, как я без тебя? — добавляет папа.

— Мне пообещали хорошую зарплату, папуль, — отвечаю, натягивая босоножки. — Тебе налоги платить не надо. Все ведь, как ты просил!

— Я ничего не понимаю в ваших компьютерах! — восклицает отец. — Я без тебя…

— Тетрадочка! На столе есть тетрадочка! — напоминаю ему. — В ней записаны все шаги!

— Но, Элла…

— Неблагодарная! — выплевывает мачеха. — Отец ее содержит, а она его бросает. И где ты работу со своими одиннадцатью классами нашла? Полы мыть будешь?

— Нет!

— Тогда уволят тебя очень быстро! И запомни! Когда вернешься — без зарплаты у отца будешь! Я ему запрещу!

— Хорошо! — с вызовом отвечаю.

Выхожу на улицу и уже собираюсь идти на остановку, но мое внимание привлекают Нина Никифоровна и ее внук, беседующие у калитки.

— Элла! — зовут они меня.

Глава 5

Взволнованно брожу по приемной, изучая обстановку и пытаясь успокоить круговорот мыслей в своей голове.

Ладно, меня сейчас не узнали, но потом-то он точно меня узнает! И тогда меня прилюдно назовут воровкой и посадят. Посадят на радость мачехе и ее дочерям.

Что же мне делать?

Пытаюсь отвлечься от мыслей и изучаю содержимое ящиков своего стола. Но мысли мои далеко. Где-то на вчерашнем юбилее.

Это надо же было так влипнуть! И сумку с деньгами забыть в машине… В честности внука Нины Никифоровны я не сомневаюсь, а вот в честности своей сестрицы — очень даже.

Умыкнет деньги и даже глазом не моргнет! А мне что с этим делать? Как вернуть все эти деньги и долги, которые образовались за последние два дня? И главное, не по моей вине, а по вине мачехи и ее “милых” дочерей.

Уже через несколько часов, когда собственными мыслями я довела себя до истерики, дверь приемной распахивается, и мой босс входит размашистым шагом.

— Приготовьте мне латте и себе кофе, — отдает он приказ, поравнявшись с моим столом. — Жду вас в кабинете, Элла…

— Вы помните мое имя? — зачем-то спрашиваю не своим голосом.

Он знает мое имя! Ну все! Он точно вспомнил, что я воровка!

— Обычно у меня хорошая память на имена и лица, — отвечает он, поймав мой взгляд.

Узнал во мне вчерашнюю спутницу или нет?

Наверное, нет, раз у меня на запястьях до сих пор нет наручников.

Но имя… Откуда он его помнит?

Может, помнит, как представляла меня его мама? Скорее всего, да! А я уже себя накрутила и мысленно прикинула, вкусная ли каша в тюрьме.

Значит, у него хорошая память на лица и имена… Хм-м… Но почему он тогда меня не узнал?

А на голос у него память не очень. Имени своего я вчера не называла, лицо было скрыто маской, но голос-то тот же.

Но жаловаться мне грех! Эта особенность его памяти мне даже на пользу!

— Латте и себе кофе, — повторяю и отворачиваюсь к кофемашине, принявшись выполнять приказ.

Хлопок двери свидетельствует о том, что Севастьян Маркович зашел в свой кабинет.

И что мне с ним делать? Со своим боссом и моим проступком?

Может, сейчас признаться ему? И сказать, что все отработаю? Вернуть пиджак и согласиться отдавать все с зарплаты? Если я здесь два месяца продержусь, то с двух зарплат смогу отдать ему деньги с процентами.

Да, так и сделаю!

Признаюсь ему, расскажу правду. Думаю, он войдет в мое положение. На крайний случай расписку напишу.

Сделав кофе, аккуратно сервирую все на подносе и вхожу к боссу в кабинет, предварительно постучав. Ставлю одну чашку рядом с ним, а вторую около себя.

Сажусь на свое место и жду. А он зачем-то пристально смотрит на меня.

Может, глаза мои помнит? И сейчас узнал?

Боже! Как страшно-то!

— Вы очки носите? — задает он нелогичный вопрос.

— Нет!

— Линзы?

— Нет, — растерянно отрицаю, не понимая, к чему этот вопрос.

— Что вы делаете? — спрашивает он меня, подозрительно вглядываясь в меня.

— Жду вопросов для знакомства, — отвечаю ему, выдавив улыбку.

— А зачем тогда так на меня смотрите с прищуром? Словно вы только приехали из Китая?

— А? — тяну недоуменно и только сейчас понимаю, что пыталась придать глазам другую форму в надежде, что меня не узнают. — А, это… — расслабляю лицо и бросаю взгляд на свои руки. — Просто. Я просто волновалась, и оно само вышло…

Божечки! Стыд и позор!

И зачем глаза щурила?

Зачем это делала? Признаться же хотела!

Мне кажется, у меня раздвоение личности. Одна хочет признаться во всем боссу, а вторая не хочет и делает все, чтобы меня не узнали.

— Ладно, — сдается он, простив мне мою гримасу. — Элла, расскажите, где вы до этого работали?

— У папы, — коротко отвечаю. — Выполняла те же задачи, что буду выполнять здесь, плюс некоторые из управления. Папа мне доверял такие возможности.

— Ага, — хмыкает он каким-то своим мыслям. — Со сферой, в которой ныне работаете, знакомы?

— Признаться честно… нет, — тяну, тотчас добавив: — Но я быстро учусь! Поэтому все будет хорошо!

— Ладно, — кивает он. — Перейду к сути и особенностям работы со мной. До одиннадцати часов дня я чаще всего не работаю и никого не принимаю. Запираюсь в кабинете. В это время ко мне могут входить лишь члены моей семьи, — оповещает он меня. Делаю мысленные заметки. — Остальных не впускать. За моей стеной мой личный архив, — концом карандаша указывает на полки с папками. — Тебе нужно его изучить, чтобы примерно ориентироваться. После моего ухода иногда придется убирать. Чаще всего я сам прибираю свой творческий хаос, но иногда придется тебе, потому что бывают моменты, когда, расстроенный неудачей, я могу сбежать с работы, оставив все на столе. Этот “мусор” собирай в специальную коробку. Она в шкафу под архивом. На случай, если там что-то ценное, чтобы я после смог пересмотреть. То есть мой стол прибирать нужно, чтобы он всегда был в чистоте, как сейчас.

— Поняла, — киваю ему.

— Сейчас я работаю над одной коллекцией, — оповещает он меня. — Отмени все встречи на сегодня. Я буду занят. А ты пока будешь изучать мой архив. У нас будет ознакомительный день. Особых требований к помощницам у меня нет. Всегда быть на месте, под рукой, не спорить и делать мне кофе.

— Хорошо, — дарю улыбку. — Еще что-то?

— Да, — возвращает карандаш, который все это время крутил в своей руке, в органайзер. — Позвони начальнику охраны. Пусть сейчас же поднимется ко мне.

— Хорошо, — отвечаю, поднявшись на ноги. — А зачем?

— Я ищу девушку, с которой вчера провел вечер.

— А зачем?

— У моей Золушки оказались очень длинные и быстрые ножки, — загадочно отвечает он, кровожадно улыбнувшись.

— Хотите ей их переломать? — с ужасом уточняю, взглянув на свои ножки.

Они у меня такие хорошенькие. Не хотелось бы их ломать…

Мой вопрос вызывает у босса волну смеха.

— Идите, Элла, — отправляет он меня, продолжая смеяться.

Глава 6

Вместе с Урсулой Вольдемаровной идем на мое рабочее место. Всю дорогу женщина рассказывает мне о прежней помощнице Севастьяна Марковича.

И, по ее рассказам, моя предшественница совсем не работала. Вечно где-то пропадала, пользуясь добротой Севастьяна Марковича. А он ее хоть и хотел уволить, и даже несколько раз сообщал об этом желании, но все не увольнял, жалея мать-одиночку.

Рассказы Урсулы Вольдемаровны о ее сыне соотвествуют моим представлениям о Севастьяне Марковиче. Он добрый и хороший человек.

Но ноги-то он мне сломать хочет!

Может, у него раздвоение личности?

Или он только угрожает сломать, но в итоге, как с помощницей бывшей, ничего не сделает?

Но проверять как-то боязно.

— Сделай нам с Севой кофе и приходи, — произносит женщина, без остановки направившись к кабинету сына. — Я буду капучино!

— Хорошо, — отзываюсь, тотчас подойдя к уголку с кофемашиной.

Пока машинка включается, взглядом провожаю женщину в кабинет.

Такая она изящная и красивая. Я не сказала бы, что высокомерная, даже намека на высокомерие нет, хотя она, по сути, королева всего офиса. Она жена владельца компании и мать двух совладельцев.

К слову, о том, кто такая Урсула Вольдемаровна, я узнала в лифте по пути в отдел кадров. Девочки перешептывались, что Емельян Соболев, старший сын Урсулы Вольдемаровны и финансовый директор компании, на днях тащил Ариэлу на плече через весь офис, и многие подозревают, что у них роман. И все считают, что когда Урсула Вольдемаровна об этом узнает, то Ариэле не жить. Что мужа, владельца компании, уговорит выгнать бедняжку.

Только вот девочки, кажется, ошибаются. Урсула Вольдемаровна лично мне сказала, что ее невестка стала ей почти что дочерью.

В этом офисе вообще все не те, кем кажутся. И с этим мне еще предстоит разобраться.

Сделав капучино и латте, дополняю натюрморт печеньем в вазочке. Красиво расставляю все на подносе и, постучав, вхожу в кабинет к начальству.

— Мам, ты серьезно? — устало тянет мой босс.

— А почему нет? — возмущается женщина в ответ.

Оба не отвлекаются на меня и продолжают о чем-то спорить.

— Я ищу определенную девушку!

— Но и здесь посмотреть можно… — тянет Урсула Вольдемаровна, подталкивая к нему анкеты.

— Прости, мам, но пятая анкета мне не нужна, — произносит он и аккуратно толкает в сторону лишнюю стопку бумаг… с моим изображением.

Они что, серьезно?

Пятая анкета… моя?!

Урсула Вольдемаровна что-то узнала? Решила меня подставить?

А с виду милая женщина!

Зря ее нахваливала! Ох зря! Все же она злодейка!

А я будто бы герой!

— Кофе, — объявляю, расставляя чашки перед ними и наконец привлекая к себе принимание. Между матерью и сыном повисает тишина. — Я пойду, Севастьян Маркович, если можно, — подаю голос, не решаясь уйти без разрешения.

— Останься! — звучит командный тон босса, и я остаюсь стоять на том же месте. — Мам, я сам разберусь, — обращается он к матери.

— Ты сам ничего не сделаешь, Сева! Будешь и дальше жить как…

— Как кто? — с вызовом уточняет он.

— Как пришелец! — выплевывает она, зарычав под конец. — Ничего земного в тебе нет! Вечно в своих облаках! Только и рисуешь без конца!

— Это моя работа, мамочка, — совершенно спокойно отвечает ей Севастьян Маркович.

— Я понимаю, но работа не должна занимать всю твою жизнь! Признаться честно, я думала, что после приезда Ариэлы ты хоть немного придешь в себя и станешь… как Емельян или Альберт хотя бы, а ты…

— Извини, мамуля, но Ариэла другого твоего сына решила от работы отвлекать!

— И правильно сделала! — восклицает женщина. — А я теперь сделаю все, чтобы и ты начал отвлекаться!

— Мам, я только расстался с Мари… Ну куда мне…

— Вы давно расстались! Встречались уже только из-за прессы. Думаешь, я старая и глупая? Ничего не понимаю? Тебе уже не двадцать, Сева! Пора бы уже подумать о семье!

— Мама, дорогая, любимая моя мама, прошу тебя не лезть в мою жизнь, — с нежностью в голосе обращается он к ней. — Я сам разберусь! Обещаю!. Вспомни, что сделало твое вмешательство в личную жизнь Емельяна. Он съехал. Хочешь того же со мной?

— Шантажирует он меня здесь! — возмущается женщина и, вскочив, нервно покидает кабинет своего младшего сына.

Получается, Урсула Вольдемаровна не меня сдает, а пару ищет своему сыну?

И зачем-то меня предлагает?

Это она зря! Ее сын меня ненавидит за то, что сбежала, обворовав его.

Мысленно готовлюсь к тому, что мне влетит от босса. Когда я у папы выбалтывала что-то лишнее или делала что-то не так, меня ждала лекция от начальника, то есть папы.

И сейчас мне тоже должно влететь от босса за то, что разболтала задание Урсуле Вольдемаровне и стала, по сути, причиной их ссоры.

Уволят! Уволят меня! И к гадалке не ходи!

Опустив голову, жду нотаций.

— Элла? — зовет он меня.

— Да, Севастьян Маркович, — нерешительно поднимаю на него взгляд.

— Я бы хотел извиниться, — произносит он спокойно и без намека на то, что дальше будет меня отчитывать. Поднявшись на ноги, он подходит ближе ко мне. — Хочу извиниться за то, что вы услышали сейчас. Моя мама не знает границ в своей любви и заботе о близких. Я безумно ее люблю. Она прекрасный человек, но порой ее заносит… Я бы даже сказал, не заносит, а уносит куда-то в безумное, — позволяет себе легкий смешок. — Я поэтому хочу извиниться за сцену и попросить вас сохранить произошедшее в тайне. Я бы не хотел сплетен в компании. Сейчас и так слухи ходят, и давать новый повод не хотелось бы.

— Я буду молчать, Севастьян Маркович! — клятвенно обещаю, шокированная тем, что вместо нотаций он, наоборот, извинился. — Не переживайте! Я не выношу сор из избы. К тому же ссоры с родителями привычное дело. Я тоже часто с папой спорю. И тоже не хотела бы, чтобы темы наших ссор обсуждали другие! Не переживайте! Я буду молчать!

— Отлично! Спасибо, Элла, — благодарит он меня. — Я выслал вам список задач на оставшийся день. Как только выполните — можете ехать домой. Я сегодня задержусь допоздна!

Глава 7

Утром меня будит не будильник, не даже лай соседской собаки, а звонок Нины Никифоровны. Подрываюсь от ее звонка и испуганно поднимаю трубку, решив, что звонит она мне потому, что что-то случилось.

Однажды такое уже было. Она забыла выпить таблетку и утром встать с кровати даже не могла. Позвонила мне, и я уже от нее вызывала скорую помощь, ее сына и пыталась как-то помочь ей.

— Элла!

— Нина Никифоровна, что-то случилось? С вами все хорошо?

— Эллочка, все хорошо! — успокаивает меня она одной лишь фразой и бодрым голосом. — Я разбудила тебя? Извини!

— Мне как раз вставать, — отвечаю, решив скрыть, что могла еще минут пятнадцать поспать.

— Ну и хорошо! — бросает она. — Переодевайся и иди ко мне! Я такой вкусный завтрак приготовила! Внук сейчас приедет! Он сказал, что подвезет тебя на работу сегодня. Так что давай скоренько иди, пока все горячее!

— Я дома поем… — растерянно тяну.

— Ой, надо тебе с этими змеями общаться? — фыркает она. Больше меня вторую семью моего отца не любит только Нина Никифоровна. — Приходи давай! Десять минут у тебя собраться и быть у меня! Не придешь — лично за тобой приду! Так и знай!

И она не шутит! Придет!

— Ну ладно, — сдаюсь. — Но пятнадцать минут!

— Жду! — бросает и тотчас отключается, не давая мне даже и шанса поступить как-то иначе.

Переодеваюсь, привожу в ванной себя в порядок и, захватив сумку, спешу на выход.

Домочадцы, судя по звукам, только начали вставать. Надеются, наверное, на завтрак, который я приготовлю, но… я его не готовила. И не буду! Папа только кофе пьет, а женщины этой семьи — пусть, наконец, станут женщинами и сами себе приготовят завтрак.

Без препятствий вхожу к Нине Никифоровне домой, и меня тут же сажают за стол перед тарелкой блинов.

— Ешь! — командует старушка и садится напротив. — А то тощая! Так ни одного мужика хорошего не подцепишь! Посмотрит, что доходяга! Решит, что родить ему не сможешь! Оно тебе надо? Так никогда из этого змеиного логова не съедешь!

— Я нормальная, — произношу, оглядев себя.

Не худая, но и не полная. Думаю, самое то!

— Загоняли эти тебя, да? То убери, то приготовь… — продолжает она.

— Все хорошо, Нина Никифоровна.

— Я вот тебе на работу собрала немного, — толкает в мою сторону лоток. — Накрутила блинчиков с творогом. Второй лоток отдам моему оболтусу. Ты мне только лоток потом верни! У меня их мало!

— Да не стоило!

— Стоило! — ворчит на меня. — У меня все равно сериал интересный всю ночь шел! Я его смотрела и решила вас с Сережей порадовать. И тебе блинчиков с творогом, и ему! Он у меня любит такое!

— Спасибо, Нина Никифоровна!

— Ой, было бы за что! — взмахнув рукой, отвечает. — Я вообще так подумала: ты ко мне на завтраки приходи. Даже кофе просто попить и яичко пожарить! Не надо тебе на эту семейку работать! Нужно становиться самостоятельной и искать себе мужика, Элла! Надо!

— Думаете, они на дороге валяются?

— Хорошие мужчины еще есть, Элла! Обязательно встретишь! Но нужно становиться самостоятельной и потихоньку от своей семейки съезжать.

— Так и планирую. Съеду… — отвечаю и уже открываю рот, чтобы рассказать ей, что нашла своего незнакомца и кем он оказался, но в дом входит Сережа, и все внимание соседки переключается на него.

А может, оно даже и к лучшему.

Не хочу жаловаться.

Я что-нибудь придумаю!

Вскоре приехал и внук Нины Никифоровны. Соседка кормит его до отвала и отпускает нас двоих в путь с контейнерами.

В этот раз в машине мы не разговариваем. Точнее, я не разговариваю, а вот Сергей без остановки переговаривается с какой-то новой дотошной клиенткой.

И все же до офиса парень меня благополучно довез. Кивком благодарю Сережу и выхожу из машины.

Поднимаюсь в офис. Забираю из отдела закупок бумагу и карандаши своего босса, после чего иду на свое рабочее место.

Без опасений захожу в его кабинет, чтобы оставить все на столе, но испуганно подпрыгиваю на месте, заметив спящего на диване босса. Благо хоть не закричала, иначе бы разбудила.

Кажется, у кого-то “допоздна” значит “совсем домой не вернусь”.

Тихо опускаю коробку с канцтоварами на стол и на цыпочках иду на выход. Время еще раннее, поэтому пусть спит.

— Элла? — звучит сонный голос босса, настигнув меня у самой двери.

Перевожу взгляд на Севастьяна Марковича и вижу, как, зевнув в ладошку, он поднимается.

— Уже утро, — скорее констатирует факт, чем спрашивает.

— Утро, — подтверждаю.

— Время?

— Семь пятьдесят или семь пятьдесят пять уже.

— Черт! Проспал! — подскакивает он и летит к шкафу в дальнем углу.

— Совещание ведь в восемь пятнадцать, — напоминаю ему. — Все в порядке. Не проспали.

— Позавтракать уже не успею, — бросает, расстегивая рубашку на себе. Но, к моему счастью, стоит он спиной ко мне, поэтому не видит, как покраснели мои щеки. Моя фантазия уже далеко улетела. Нарисовала там кубики. Красивые очертания мужской фигуры. — Ладно. Сделай мне кофе, Элла. Печенье ты вчера приносила — его тоже принеси. Хоть что-нибудь, чтобы не умереть от голода. Совещание обещает быть долгим, а я если не позавтракаю, то быть беде.

Бедняжка!

Понимаю его.

Хоть я и привыкла утром не завтракать, но все равно с пустым желудком тоже быть не могу. Обязательно после утреннего кофе что-нибудь закидываю себе в рот и жую. Иначе потом так живот болит, что еще несколько дней ловлю отголоски.

— Хм-м… — хмыкаю, не сумев пройти мимо беды босса. — Блинчики с творогом будете, Севастьян Маркович?

— С творогом? — наполовину оборачивается ко мне.

— Ага, — киваю. — У меня еще горячие. С собой. На обед взяла.

— Неси! — командует он, взмахнув рукой.

Убегаю в приемную, как можно быстрее делаю кофе, достаю блинчики из контейнера, перекладываю все на тарелку и несу боссу.

К моему возвращаю он уже сменил рубашку, явно пожалев меня. Я бы не выдержала вида обнаженного мужчины.

Глава 8

Возвращаюсь в кабинет с легким чувством беспокойства. Разговор с Соболевым-старшим меня успокоил, но все же не до конца. И хоть я сама планирую в будущем не работать здесь, но не хотелось бы, чтобы меня уволили раньше, чем я долг отработаю.

Опускаюсь за свое рабочее место и тут же встаю, когда дверь приемной вновь открывается.

Я еще даже не успела всех членов правления изучить.

Но эту девушку я узнаю мгновенно.

— Ариэла! — восклицаю и приветствую девушку с улыбкой.

— Привет! — она подходит ко мне. — Я к твоему боссу.

— А… он это… спит!

— Спит? Ну, пусть поспит, — бросает она, точь-в-точь как ее свекор, и садится на диванчик. — Я его здесь подожду, если ты не против.

— Не против, — отзываюсь. — Кофе, чай?

— Нет, спасибо, — благодарит меня. — Работы много?

— Сегодня вообще никакой работы, — отвечаю, обнаглев окончательно и сев рядом с ней. — Севастьян Маркович пришел с совещания. Пожаловался на головную боль. Я сделала массаж, и он уснул, так и не дав мне указаний. Может, стоит его разбудить, но у меня рука не поднимается. Застала его сегодня утром спящего на диване в кабинете. И как-то…

— У него бессонница, — делится со мной девушка бедами своего брата. — Жаловался мне совсем недавно. Поэтому пусть поспит. Ты вообще как? Нравится здесь работать?

— Пока да.

— Сева нестрогий босс, — продолжает она. — И человек мягкий, добрый.

— Заметила…

Добрый, но кровожадный слегка.

— Кстати, как юбилей прошел? — еще шире улыбнувшись, спрашивает девушка и выжидающе смотрит на меня.

А я… а я многое хочу рассказать, поделиться с ней, но не могу и слова сказать.

А что я скажу?

Я украла у твоего брата деньги и пиджак? А сейчас он ищет меня и хочет мне ноги сломать? А еще у меня теперь нет твоего платья, туфель и украшений?

— Все хорошо, — произношу вместо всего этого, добавив то, что сменит тему: — Я поздравляю тебя со свадьбой.

— Уже знаешь? — смущенно тянет, прокрутив кольцо на пальце. — Спасибо! Но мы пока не афишируем, — предупреждает и вмиг становится серьезной. — Элла, я хочу с тобой поговорить. Я кое-что сделала и хочу тебя предупредить, поэтому и попросила Альберта завезти меня в офис.

— О чем?

— Дело в том, что я за тебя поручилась перед Урсулой Вольдемаровной, — объявляет она. — Выдвинула твою кандидатуру, и ее она устроила.

— Это ты сделала?! — удивленно округляю глаза. Эта Ариэла — настоящая фея. На юбилей меня собрала, одежду мне дала, так еще и на работу устроила. — Спасибо, Ариэла!

— Да, — кивает. — Но с тобой говорили же о дополнительных условиях?

— Да, — шепчу грустно. — Мне не особо нравится, но вроде ничего такого делать не нужно.

— И все же будь аккуратна! Хорошо?

— Хорошо, — отвечаю и все же решаюсь рассказать ей обо всем, что случилось. Потому что кроме нее мне никто не сможет помочь. Да и не похожа она на человека, который подставит меня. Я ей сразу скажу, что все верну. — Ариэла, насчет платья и всего того, что ты дала… И…

Не могу договорить до конца. Язык не поворачивается сказать, что все ее труды были испорчены. Некрасиво это! Неблагодарно!

Но и молчать нельзя!

— Что случилось? — поторапливает она меня с ответом.

— Я не могу вернуть тебе все то, что ты мне дала, — выпаливаю так быстро, чтобы вновь не передумать. — Поэтому я верну деньгами. Я запомнила цифру, которую должна, и…

— Элла, забудь об этом! — перебивает она меня и касается моей руки. — Сева в тот день мне сказал взять наряд безвозмездно, но я заранее знала, что мой будущий муж готовит для меня сюрприз. Поэтому отдала мое право тебе. Платье и деньги можешь не возвращать. Твое платье из старой коллекции. Его больше не будут использовать для съемок. Его бы просто утилизировали!

— А туфли? Бижутерия?

— Бижутерия и вовсе копеечная, а туфли… носи с удовольствием. Сева часто обувь всем раздает. Сотрудникам. Считай, это твой первый подарок от Севы, — подбадривает она меня словами и улыбкой.

Но мне все равно стыдно за то, что случилось с подарками этой девушки.

— И все же я верну! — настаиваю на своем.

— Не стоит! — восклицает она. — А если уж совсем хочется, то предлагаю вместо этого пойти однажды погулять. Отблагодаришь компанией. У меня здесь друзей особо нет. Из девчонок я имею в виду. Я в основном с Севой, Емельяном везде, а еще с Альбертом.

— Альберт — еще один сын Соболевых? — уточняю у девушки.

Нужно выучить все древо Соболевых, чтобы в следующий раз так же не облажаться, как с генеральным сегодня.

— Подкидыш, — хмыкает Ариэла, усмехнувшись. — Альберт — друг Севы и Емельяна. Ну, и мой теперь. Он своеобразный человек, но он мне нравится! Такой добрый, на позитиве всегда! Я познакомлю вас!

Мне бы с настоящими Соболевыми дела решить, а уж потом на подкидышей переходить. А то наворочу дел, всем проблемы создам и потом утону в чувстве вины, стыда и неловкости.

А может… может, попросить Ариэлу о совете? Она хорошо знает брата. Подскажет мне путь.

— Ариэла, — шепчу, придвинувшись к ней ближе.

— Что?

— Я очень боюсь, но я кое-что натворила, — очень и очень тихо говорю, то и дело глядя на дверь.

— По работе? — уточняет она шепотом. — Не переживай, Элла! Сева все поймет! Подскажет, как исправить! Он понимающий человек.

— Нет, на том юбилее…

Дверь кабинета босса распахивается, останавливая мое признание. Севастьян Маркович, зевнув в ладонь, выходит к нам. Смотрит сначала на мое рабочее место, но, не найдя меня там, проходится взглядом по приемной, пока не замечает меня с его сестрой. Увидев последнюю, он расплывается в улыбке.

— Ариэла!

— Привет! — девушка поднимается на ноги и подходит к нему, обняв и позволив своему брату сделать это же в ответ.— Я зашла поболтать с тобой.

— А я спал, — довольно тянет Севастьян Маркович и переводит взгляд на меня. — Элла, у тебя волшебные руки! Давно не чувствовал себя настолько отдохнувшим. Как ты это сделала? Я уснул в мгновение и спал комфортно на неудобном кресле! Ты волшебница!

Глава 9

Быстро собрав свои вещи в сумку, следую за боссом на выход. Мужчина придерживает для меня дверь и ведет себя так, словно мы не на обычный деловой ужин идем, а на настоящее свидание.

Лишь до парковки он молчал, хоть и улыбался, а оказавшись у своего автомобиля, включил режим настоящего джентльмена на свидании. Дверцу мне открыл, ручку подал, дверь закрыл и еще комплимент моей обуви сделал.

Эх, знал бы он, что мне это от мамы досталось, и лет этой обуви не один десяток, думаю, другой бы комплимент сделал.

Обойдя машину, мужчина садится за руль и тут же заводит автомобиль.

— Как насчет грузинской кухни? — предлагает босс, выезжая с парковки. — Мой друг недавно открыл один из своих ресторанов после реконструкции. Повар настоящий грузин. Готовит так, что можно поверить, что ты сейчас в Грузии. Один в один! Вкус, атмосфера и даже разговоры!

— Никогда не была в Грузии, — смущенно признаюсь ему. — И в ресторане никогда… Ни в каком…

— Правда не была? — на секунду переводит на меня удивленный взгляд и тут же возвращает его на дорогу. — Значит, исправим! — обещает он. — А кухни какие-нибудь пробовала? Может, кто-то готовил?

— Домашние и… фаст-фуд, — отвечаю, выдавив что-то похожее на улыбку.

Жанна часто заказывает из ресторанов, но все обязательно с мясом. Чтобы я точно не ела. Даже салаты берет с кусочками мяса или заправкой мясной.

— Чудесно! — восклицает босс. Судя по его реакции, моя печаль его не расстроила, а наоборот, обрадовала. — Значит, я знаю, чем мы займемся с тобой завтра в обед. Недалеко от нас вроде итальянский ресторанчик есть, — объявляет он, воодушевленный планами. — Хотя нет! Лучше завтра мы попробуем армянскую кухню! А уже потом итальянскую! Да, так и сделаем! А потом…

— Зачем?

— Интересно же! — равнодушно пожимает плечами.

— Ладно, — киваю. — Но мне неловко. Да и…

— Если ты насчет денег, то этот вопрос тебя не должен волновать. Тебя приглашаю я, значит, плачу я, — строго выговаривает. — К тому же я принял твой совет насчет эмоций. Я все обдумал и понял, что, когда я приглашал сестру в какой-либо ресторан или давал попробовать то, что она не пробовала — ее эмоции дарили мне радость и вдохновение. Одна из моих самых популярных коллекций была создана после того, как я научил Ариэлу рисовать обувь. Одна из нарисованных ею пар представлена в коллекции. Красные классические туфельки с эмблемой рыбки на подошве. Раскупили их быстрее моих, к слову.

— А вдруг со мной не сработает? — смущенно предполагаю.

— Зато компания будет, — не унывает мужчина. — Одному уже наскучило везде ездить. Так хоть какой-то азарт. Показать тебе новое…

Вскоре мы подъезжаем к дорогому грузинскому ресторану. Одна только вывеска и интерьер намекают на то, что цены здесь далеко не привычные мне.

Я помню слова Севастьяна Марковича о том, что платить будет он, но я к такому не привыкла. Я не могу позволить, чтобы кто-то отдавал за меня такие деньги. Одно дело папа, но…

Хотя о чем я? Я согласилась на встречу с незнакомым мужчиной за пятьдесят тысяч.

Какой стыд!

Как хорошо, что мама меня сейчас не видит, иначе бы сгорела со стыда.

В ресторане я закажу что-нибудь максимально бюджетное. Салат овощной. Не так стыдно будет.

Севастьян Маркович вновь проявляет галантность и открывает мне дверь. Подает руку, которую я принимаю, и помогает встать.

Но рядом не задерживается. Стоит мне выйти из машины, он тут же увеличивает расстояние между нами на целый шаг. Жестом приглашает следовать в ресторан.

Пока идем, босс рассказывает о Грузии, об удивительных для него традициях в этой стране. Внутри нас встречает администратор и провожает до столика.

— Скажите официанту, что мы позовем его, когда определимся с выбором, — просит Севастьян Маркович девушку, которая с кокетливой улыбкой смотрит на него и как бы невзначай выпячивает свою грудь.

Рано я о стыде заговорила.

Вот сейчас мне и правда стыдно, хоть делаю это не я.

Но мой босс, кажется, и не замечает этого. Обращается к ней с вежливой улыбкой и лишь на меня смотрит иначе. Как на ту, с кем ему приятно общаться и провести вечер.

Это слегка подбадривает.

И все же неловкость за девушку и ее поведение не исчезает.

— Здесь отличное мясо! — тянет Севастьян Маркович и садится поближе, когда администратор уходит, осознав, что на нее и не собираются обращать желаемого ею внимания.

— Я… я не ем мясо, — поджимаю губы.

— Вегетарианка?

— Не сказала бы, — тяну, неловко взглянув на него. — Я ем яйца, молочную продукцию. Могу выпить бульон, но само мясо не ем.

— Хм-м… — хмыкает, опустив задумчивый взгляд на меня. — Тогда… что же здесь без мяса? — листает меню.

Севастьян Маркович решил не делать выбор за меня, а поступил необычно и приятно. Он подсаживается ближе и начинает для меня разбирать каждое блюдо. Дает советы насчет вкуса, но не настаивает. И каким-то образом я в итоге вместо одного салата заказываю себе пять блюд.

Развел меня, как девочку!

А вообще — сам виноват!

Зачем так вкусно все описывал?

Севастьян Маркович себе заказывает то же самое, что и я, но добавляет еще какое-то грузинское ассорти с закусками и сладкое ассорти с десертами Грузии.

Как в нас это поместится — большой вопрос.

Пока ждем заказ, Севастьян Маркович продолжает рассказывать мне о Грузии и обещает, что в следующую свою командировку возьмет меня с собой, чтобы немного показать мир.

Он пока не знает, куда отправится в следующий раз, и обычно он ездит без помощников, но меня возьмет — как компанию на прогулки и вечера.

Странный он какой-то.

Для компании нужно девушку завести. Его мама так этого хочет, а он, кажется, и не думает об этом.

Его обещания взять меня с собой и вообще поведение заставляет мое сердце биться чаще. И… и я, кажется, даже слегка влюбляюсь в этого мужчину.

А разве можно в такого не влюбиться? Если откинуть в сторону то, что босс неосознанно злится на меня из-за кражи пиджака и денег, то он довольно милый, добрый и приятный человек. Совсем не жадный, а даже щедрый и заботливый.