Золушка его желаний

Глава 1

— Итак, сегодня нас продадут в рабство Чудовищу. Предлагаю за это выпить! — Сводная сестрица сунула нос в бар и недоуменно нахмурилась.

Да, алкоголь в нем давно закончился, а растворимым кофе и зеленым чаем завершение сделки не отмечают. Хотя учитывая характер сделки, то выпить за нее всё же стоило. Не чокаясь.

Я с тревогой обернулась на закрытые двери конференц-зала, в котором отец как раз сейчас подписывал документы и передавал контрольный пакет акций Чудовищу, тьфу ты… Александру Игоревичу Демидову, который нас покупал.

У Демидова была репутация безжалостного дельца, способного вытащить из выгребной ямы даже самое пропащее предприятие. Вот только методы его вызывали оторопь, поговаривали, в одной фирме он за один вечер уволил больше половины сотрудников.

Да почему же так долго-то?!

Я с трудом сдерживала желание ворваться в зал, чтобы проверить, как там отец. У него с утра скакало давление, да и общее состояние было подавленным. Только бы сердце не прихватило. И почему я не настояла на своем? Почему не напросилась на подписание сделки? Притворилась бы секретарем…

— В прошлый раз в баре был мартини. — Диана капризно надула губы и посмотрела на часы.

 — У корпорации финансовый кризис, — хмуро напомнила я.

На самом деле алкоголь исчез из бара по моему распоряжению. Когда дела стали совсем плохи, отец начал злоупотреблять спиртным. Задерживался на работе допоздна и пил.

— Как ты думаешь, Чудовище нас закроет? — робко поинтересовалась Илона.

Её беспокоило возможное увольнение с непыльной должности кризис-менеджера и лишение зарплаты, но младшая сводная сестра, в отличие от Дианы, хотя бы переживала.

— Естественно закроет. — Диана с раздражением захлопнула дверцу барного шкафчика. — Я давно говорила, что с такой концепцией вы пойдете ко дну.

— С нашей концепцией все было в порядке, просто не стоило так быстро расширяться, — тут я не удержалась и бросила злой взгляд на мачеху.

Именно она настояла, чтобы офис компании перенесли в столицу, а филиалы открылись в том числе и заграницей. Директору по рекламе хотелось путешествовать с шиком и жить на широкую ногу, естественно за счет корпорации.

— Девочки, не ссорьтесь. Отец обязательно со всем разберется. — Мачеха одарила нас всех сердечной улыбкой, которая была такой же фальшивой, как и блеск поддельных бриллиантов в ее ушах.

Конечно, мужчина должен. Мужчина обязан! Сколько раз я слышала от нее эту фразу? Ни с честь! Амбиции этой стервы погубили корпорацию.

Диана заглянула в шкаф и тихо фыркнула:

— Кажется, секретарь отца так быстро линяла отсюда, что забыла свои шмотки.

Личного помощника отец рассчитал на прошлой неделе. Юлия хотела остаться с ним до конца, но подвернулась горящая вакансия и да… хорошие специалисты всегда в цене, так что я на Юлию была не в обиде. Она собиралась впопыхах и оставила запасной деловой костюм в шкафу. Собиралась заехать за ним на днях.

Я еще раз посмотрела на дверь и поняла, что больше не выдержу ни минуты.

— Давай сюда! — Я решительно оттеснила Диану и сняла с вешалки комплект одежды бывшего секретаря корпорации “Исполнения желаний”.

***

— Чай? Кофе? Прохладительные напитки? — Я вошла в конференц-зал, толкая впереди себя тележку, а потом застыла в ступоре. От фальшивой улыбки свело скулы, а сердце подскочило к горлу да там и замерло.

Александр Демидов сидел в кресле отца, склонившись над бумагами, а потом поднял голову и посмотрел на меня. От взгляда его серебристо-серых глаз, резко выделяющихся на смуглом лице, у меня по спине пробежал холодок.

Вот что я творю? Только все испорчу!

Я уже заметила папу, тот сидел по левую сторону от Александра и тоже изучал какие-то документы. При виде меня папа удивленно выпрямился на стуле и заморгал часто-часто, видимо, счел, что я ему померещилась.

— Чай? Кофе? Прохладительные напитки? — пролепетала я уже не так уверенно.

Я уже отметила, что цвет лица у отца в норме, а взгляд скорее обескураженный, чем затравленный. Значит, скорая отменяется. Значит, все не так уж и плохо…

Проклятье! Почему Алиса не предупредила, что в зале столько народа?! Мачеха вызвала меня, уже после начала собрания, так что я понятия не имела, с кем столкнусь. И сейчас в панике насчитала десять персон в деловых костюмах. И из них лишь двое были мне знакомы: мой отец и штатный юрист.

Демидов притащил с собой семь человек на сделку! Как там Алиса сказала? Обычный рутинный процесс купли-продажи акций? Больше похоже на захват чужого бизнеса!

А народ в зале оживился, мое появление пришлось кстати. Я медленно двинулась вдоль стола с тележкой, раздавая сок и воду. В спину прилетело несколько едких замечаний и предположение, что раньше я работала стюардессой.

На негнущихся ногах я доковыляла до отца.

— Аркадий Владимирович, вам воды или сока?

Глава 2

Идея корпорации "Исполнения желаний" родилась у моего отца, когда в моду вошли программы виртуальной релаксации. С помощью них можно было сделать заветные мечты явью. Отдохнуть на тропическом острове в разгар зимы? Легко! Покататься на лыжах летом? Достаточно устроиться поудобнее в кресле и надеть очки. Следом новомодную игрушку подхватили стилисты и пластические хирурги, так появились программы, позволяющие в буквальном смысле примерить новый имидж и тело и опробовать их в условно реальных условиях. Отцу пришла в голову идея соединить эти два компонента. Так родилась корпорация “Исполнения желаний”.

И все-таки направление реабилитации смогло раздвинуть привычные рамки виртуальной реальности. Красочные миры стали мощнейшим инструментом, способным помочь там, где медицина оказывалась бессильна.

Я вошла в одну из комнат центра погружения и замерла. Все экраны транслировали подростка, сидящего на колесе обозрения. Со стороны гигантский аттракцион казался сломанным механизмом, неповоротливым и едва трогающимся с места. Кабина, в которой сидел мальчик, достигла высоты второго этажа и угрожающе замигала. Члены реабилитационной команды вслух фиксировали изменения:

— Пульс учащается. Давление растет. Он дышит чаще.

— Но внешне не проявляет беспокойство.

— Пусть поднимается выше.

— В прошлый раз именно эта отметка оказалась критической.

Да, в прошлый раз на этой высоте Олега пришлось срочно выводить из сна и возвращать в реальность. В пять лет Олег выпал из окна трехэтажки, врачи смогли поставить его на ноги, но панический страх высоты остался. Теперь он не мог подниматься выше первого этажа. Родителям пришлось сменить квартиру и перевести сына на домашнее обучение. Психологи посоветовали приучать его к высоте постепенно, но первая же попытка закончилась припадком и вызовом скорой.

— Сердцебиение не выравнивается. Давление растет. Я меняю картинку.

Лидер группы принял решение, и мальчик в ту же секунду очутился на лугу. Теперь он стоял на твердой земле, в окружении полевых цветов. Ярко светило солнце, ветер колыхал высокую траву, и ничто не напоминало о пережитом ужасе.

Я бросила взгляд на монитор. Пароксизмальная активность мозга снижалась, мальчик успокаивался. В виртуальной реальности мы могли выдать любую картинку и дать мозгу так необходимую перезагрузку, в реальной жизни все было бы намного сложнее.

— Он продержался семь минут против первоначальных трех, — пробормотала я, стараясь заглушить жгучее разочарование.

— Скажите, а за мной вы тоже будете подсматривать? — вкрадчиво замечание, долетевшее от двери,  заставило меня вздрогнуть и стремительно обернуться.

Чудовище стоял в дверях с порочной улыбкой на губах. Идеальный мужчина в идеально сидящем костюме. Хоть сейчас отправляй на съемки рекламы для "Хьюго Босс". Впрочем, внешние достоинства Демидова меня сейчас волновали не так сильно, как его появление в комнате.

— Что вы здесь делаете? Это служебное помещение… — прошипела я, и, заметив, что коллеги уделяют нам чересчур много внимания, протиснулась мимо и вышла в коридор.

К моему облегчению, он последовал за мной. Впрочем, моя радость длилась недолго. Ровно до того момента, как мне в спину прилетело:

— С сегодняшнего дня я имею права появляться в любой части этого здания. И требовать объяснений. Я купил каждый из треклятых мониторов, что установлен в той комнате…

— С чем вас и поздравляю! — Я повернулась с такой поспешностью, что едва не потеряла равновесие.

Ситуацию спас Демидов, галантно удержавший меня за предплечье. Мне бы поблагодарить, но я лишь с раздражением выдернула руку из его ладони. Кожу покалывало иголочками, или же мне это только казалось? Аллергическая реакция на начальство! Что может быть прозаичнее?

 — Вы можете лично облобызать каждый экран в той комнате, но только когда закончится сеанс. Вы же мешаете. Неужели не понятно?

На мгновение мне удалось смутить Чудовище.

— Я только хотел понять, чем вы тут занимаетесь. И да, я все понял. — На его губах возникла жесткая усмешка. — Боящегося огня вы сунете в горящий дом, а страдающего арахнофобией заставите гладить пауков. Скажите, а сексуальные расстройства вы тоже лечите? М-м-м… Какое пространство для маневра.

— Нет, это не мое направление.

— К сожалению?.. — Чудовище с иронией дернул темной бровью.

— К глубочайшему облегчению. Каждый должен заниматься своим делом, тем, к чему у него лежит сердце...

— То есть к сексу оно у вас не лежит?

— Я… Я не попадусь на эту дешевую провокацию! — прошипела я, чувствуя, как кровь прилила к щекам.

  Чудовищный провокатор интимно подался вперед и еле слышно выдохнул:

— Уже попались. Вы покраснели.

— Спасибо. Я в курсе. Как прошла беседа с Лидией Михайловной?

— Вы найдете своего психолога на рабочем месте. Целого и невредимого. Анжелика Аркадьевна, я не воюю с женщинами. — Губы Чудовища изогнулись в усмешке. — Разве что они сами бросают мне вызов.

Два дня. Надо продержаться всего два дня, и будет легче. Обязательно! Вот только чем можно поразить Чудовище?

Глава 3

Когда жизнь экзаменует, первыми сдают нервы. Я твердо решила относиться к заданию Чудовища, как к очередному проекту. Сосредоточиться на выполнении и не думать о провале и о том, что за ним последует.

Я справлюсь!

Ночь прошла беспокойно. Нет, начальник мне не снился, зато я успела побродить по замку, потом оказалась на гавайской вечеринке, а с неё попала на улицы Парижа, причем в бикини. На меня смотрели прохожие, смеялись и показывали пальцем. Особенно мерзкий смех был у Алисы. Проснулась в холодном поту за полчаса до будильника. Зная, что уснуть уже не удастся, потопала в душ. Рассчитывала взбодриться, но горячая вода сделала меня вялой. Кофе пила уже на  автопилоте и лениво просматривала почту, когда пришло сообщение до Артема.

“Есть! Все десять наши. Всех достал. Всех уговорил!”

Нет, Артем, это ты ошибаешься. Не ты достал этих девушек. Это ж до какого состояния надо были их довести, что они согласились насолить Демидову?

Десять обиженных девушек, надо хоть как-то компенсировать им неприятные эмоции от встречи с бывшим.

Решено! Волшебная ночь пройдет в замке. Бал, красивые платья и один разгневанный принц. Это будет забавно, даже жаль, что я не увижу лицо Демидова, когда он поймет, куда именно его забросило.

На работу поехала уже в приподнятом настроение. Оказывается, предвкушение пакости работает ничуть не хуже, чем её воплощение.

Сегодня у нас намечались встречи с бывшими Демидова, выбор замка и нарядов для клиенток. Обожаю свою работу! Прямо-таки феей крестной себя почувствовала.

— Анжелика Аркадьевна!

Из-за колонны выскочил мужчина с букетом белых лилий. Букет был таким пышным, что я не сразу рассмотрела дарителя. Им оказался пожарный Виктор, только на прошлой недели закончивший курс реабилитации.

— Спасибо! — Мужчина выглянул из-за букета, широко улыбнулся и замер от переизбытка эмоций.

У него было огромное сердце, в котором он сумел пронести любовь к своему делу сквозь года. Прошлым летом его команду перебрасывали на тушение лесных пожаров, и городской житель едва не попал в огненную ловушку. Ожоги зажили, а вот сомнения и неуверенность в своих силах точили Виктора изнутри.

— Это вам! — Мне вручили лилии. — Сдал переаттестацию с первого раза. Теперь пойду на повышение. Анжелика Аркадьева, а можно я порекомендую вашу программу ребятам? Конечно, расценки у вас кусачие, но может, если оптом, то дешевле?

Оптом? Поставить борьбу с фобиями на поток. Глупости! Здесь нужен индивидуальный подход. Человеческий мозг — сложнейшее устройство. То, что подходит одному, никогда не поможет другому. Но расстраивать Виктора не хотелось, поэтому я ответила максимально обтекаемо:

— Обращайтесь. Мы подумаем, что сможем предложить.

— Тогда я побежал! В ночную смену дежурил, теперь буду отсыпаться. Спасибо ещё раз! Вы удивительная женщина. Благодаря вам, я смог!

Сон… Да, о нормальном сне я могла пока что забыть. Я зарылась лицом в букет, вдыхая сладкий аромат.

— Анжелика Аркадьевна, я смотрю у вас масса талантов.

Я закрыла глаза, не решаясь обернуться. Такое утро испортить! И что он тут делает?! У нас же встреча с первой бывшей назначена через час! А если они столкнутся в коридоре? Или Чудовище заметит девушку из окна? Нет, всегда можно сказать, что это обычная клиентка. Но если он увидит всех...

— Анжелика Аркадьевна, вам плохо? — В голосе Демидова проскользнули встревоженные нотки.

Интересно, если я изображу обморок, меня оставят в покое? Вряд ли, ещё захочет изобразить из себя героя и внесет в здание на руках.

— Я… Я в порядке. — С трудом заставила себя повернуться. — Это не то, о чем вы подумали.

— Мужчина смог. Подарил цветы. Даже спасибо сказал. Разве я вправе подумать что-то плохое? — Чудовище оставался предельно спокоен, но в стальных глазах плясали смешинки.

— Ни слова про секс.

— Вообще-то я хотел помянуть виагру, но ваш вариант мне нравится больше. С нетерпением жду нашу волшебную ночь.

Нашу? Как как бы ни так!

***

С утра я первым делом встретилась с Лидией. Ей предстояло переговорить со всеми девушками Демидова и определить, готовы ли они к встрече с бывшим. По сценарию, приглашенным на бал принцессам разрешалось себе ни в чем не отказывать: они могли обхаживать Демидова, строить ему глазки или отдаться ему прямо на балу в одном из потайных альковов. Как бы я ни носилась со своим подразделением реабилитации, лучше всего корпорация умела продавать секс.

Главное условие: никаких разборок с конкурентами.  Всех девушек предупредят, что программа банально вышвырнет их из замка, если они начнут собачиться между собой. Вот в отношении Демидова никаких ограничений не предусматривалось.

Алиса возникла на пороге моего кабинета без стука.

Черт! Надо все-таки обзавестись секретарем. Засада в том, что я терпеть не могу личных помощников, не могу доверить им то, что обычно делаю сама. Мне сложно допустить посторонних в личное пространство, поэтому место моего секретаря пожизненно вакантно. Но сейчас при виде Алисы, уверенно входящей в мой кабинет, и сестер вваливающихся следом, я четко осознавала: крокодил в приемной мне не помешал бы. В идеале кайман. Зашел без спроса — уже не вышел.

Глава 4

Я рассчитывала добраться до кафе пешком, но лифт привез нас на подземную парковку. Демидов, даже не посмотрев, вышла ли я из кабины, направился к черному спорткару. Неожиданно. Мне казалось, что его авто будет более респектабельным.

— Вы водите сами?

— А вы предпочитаете добираться на такси.

Не вопрос, а утверждение. Значит, уже знает, на чем я езжу.

Демидов распахнул передо мной дверь и обошел машину, чтобы занять место водителя.

— Не бойтесь, когда я за рулем, то не набрасываюсь на ангелочков. Разве что в пробке станет скучно.

Пока Демидов выезжал с парковки, я несколько раз набирала номер отца, но каждый раз включилась голосовая почта. Странно. И то, что отец мне позвонил, тоже было непривычно. Обычно он сбрасывал сообщения или писал на почту.

— Так почему вы так и не сели за руль снова?

Вопрос Чудовища заставил меня вздрогнуть. Он знал об аварии, в противном случае сформулировал бы вопрос иначе.

— Я не ожидала, что вы станете копаться в моей биографии.

— Почему нет? Вы же в моей копались.

— Это другое! Вы теперь клиент корпорации, и это моя работа.

— А вы теперь работаете на меня. Более того — возглавляете целый отдел. Расслабьтесь, прямо сейчас вас никто увольнять не будет.

Да, зато после волшебной ночи меня точно выгонят. Ничего! Зато сохраню свое подразделение.

***

Когда Алиса и отец поженились, Диане было семнадцать. Сводная сестра была для меня недостижимым идеалом. Длинноногая оформившаяся блондинка умело пользовалась косметикой, носила крутые наряды, ходила на вечеринки и встречалась с парнями. Ко мне сводная сестра относилась, как к комнатной собачке. В хорошем настроении могла позвать к себе и начать хвастаться новыми шмотками, рассказывала о парнях, стервах подружках и планах на ближайшие каникулы. В остальное время она успешно превращала мою жизнь в ад. Особо изощренной пыткой были приглашения на вечеринки, которые она любила устраивать у нашего бассейна. Своим друзьям она представляла меня как тупицу сестру, которую она стыдится, но вынуждена терпеть рядом, чтобы сделать приятное отчиму. Разумеется, выражалась она помягче, но я-то все понимала. А ее бесконечные требования? Она использовала меня, как личную служанку, придумывая абсолютно нелепые поручения, вроде приготовления эспрессо на всю ораву в сорокоградусную жару.

Жаловаться было бесполезно. Мачеха неизменно принимала сторону Дианы и объясняла отцу, что я совершенно не умела ладить со сверстниками. Именно поэтому, мне следовало ценить то, что Диана приглашала меня на свои сборища. На них мне следовало вести себя незаметно и никому не мешать.

Мои мучения закончились, когда парень Дианы Денис обмолвился, что младшенькая страхолюдина расцвела и что сиськи у меня покруче, чем у Дианы. Больше к бассейну меня не приглашали, да и сами домашние вечеринки свернулись. Теперь Диана по ночам не вылезала из клубов, а днем отсыпалась. Наше общение свелось к минимуму, я поступила в университет кинематографии, ходила на курсы вождения и занималась фотографией.

В тот вечер Диана попросила меня побыть её личным шофером и вытащить из клуба, если она вдруг отключится. Сестра переживала, что отчим выполнит свою угрозу и заблокирует её кредитку, если она опять не придет домой ночевать.

Я осталась в машине на парковке смотреть сериал и есть пиццу, но ровно в полночь за мной пришел Денис и сообщил, что Диане плохо. Он провел меня в клуб через черный вход, в одном из частных кабинетов я нашла Диану, находящуюся в отключке. И лучше бы я ее в таком состоянии и бросила! Придя в себя, Диана стала сыпать оскорблениями и бросаться на меня, все лицо мне расцарапала. Заявила, что я только притворяюсь ангелом, а сама такая же тварь, как и все кругом. Диана орала, что Алиса с моим отцом только ради денег, и что он самый настоящий тюфяк и подкаблучник, а я просто жалкая дура, которая не нужна даже собственному отцу.

Я не помнила, как вышла из клуба и как добралась до машины. Знала лишь то, что когда я влетела в бетонное ограждение, то была пьяна настолько, что не смогла выбраться из машины.

— Стоп! Остановитесь! Мы проехали мимо кафе.

Непрошеные воспоминания накатили до того внезапно, что я выпала из реальности. Вывеска кафе осталась позади, я проводила ее растерянным взглядом и повернулась к Демидову, который и не думал парковаться.

— Куда вы меня везете?

— В место, подходящее для проведения обследования. Не бойтесь, полечиться там нам не предложат.

Мне показалось, или у Демидова дернулся уголок рта, как если бы он пытался сдержать улыбку?

Спорткар продолжал ползти по главной улице, днем здесь всегда жуткие пробки, но если Демидов, не свернул, значит, наша цель находилась где-то рядом.

— “Голодный Зак”? “Мясник и бык”? “Красный лев”?

Вместо ответа Демидов свернул на стоянку перед неприметным зданием с крошечной вывеской с изображением голубя. Я столько раз проезжала мимо, но и не догадывалась, что  это…

— Самый лучший английский ресторанчик в городе, — с заметной гордостью объявили мне.

Глава 5

— Наконец-то семья в сборе! Ничего, мои дорогие, мы прорвёмся. Я договорился с заведующим отделением. Меня продержат в предоперационной палате три дня, потом переведут в стационар. Пришлось потратиться на взятку, зато я выиграл время. Анжелика, дорогая, я вижу, ты хочешь о чем-то спросить.

И мой отец, мой папочка кивнул мне с широкой улыбкой, явно ожидая ответа.

Прислонившись плечом к стене, я обхватила себя руками, чувствуя, как меня снова начинает колотить от холода. Рот наполнился горечью, к горлу подкатывала тошнота.

Они все меня обманули. За что они со мной так? За что?

Торжествующий взгляд Дианы выдавал ее с головой, она прекрасно понимала, что со мной происходило, но с жадностью вампира впитывала мою боль.

Словно издалека я услышала возмущенный голос Алисы:

— Разумеется, я ей ничего не объяснила! Она же была на встрече с Демидовым. Нам нужно было убедить его, что ты при смерти. Анжелика отлично справилась с этой задачей.

Слов отца я не расслышала, в ушах шумело, как если бы я находилась в салоне взлетающего самолета.

— Да что с ней сделается? Живая вон стоит. Отхватила немного адреналинчика. — Это уже Дина.

— За что же ты так меня ненавидишь? За что?

— Да кому ты нужна, святоша. — Диана высокомерно задрала нос.

Я же почувствовала, что начинаю задыхаться. Воздуха не хватало, стены душили, на негнущихся ногах я доковыляла до двери туалета, распахнула ее и ввалилась в темноту, которая быстро сменилась приглушенным светом. Я обернулась. Позади стояла Илона, а из палаты раздавались крики. Кажется, отец ругался с Алисой.

— Прости. Я думала, ты знаешь. Я бы предупредила.

— Как в десятом на новый год? — еле слышно выдохнула я.

Тогда в десятом классе я еще хвостиком ходила за Дианой, как щенок пыталась заслужить ее одобрение. И старшая сестричка сделала мне роскошный подарок — вечернее платье от известного дизайнера. Его она вручила мне вместе с приглашением на новогоднюю вечеринку. Весь вечер я не могла понять, отчего все гости скалятся при виде меня, а ди-джея заклинило, и он так часто крутит тупую песню: "Девочка секонд-хенд, она пошла по рукам..."

Не выдержала Илона, она затащила меня в туалет и объяснила, что мое платье Диана купила, в каком-то клоповнике на распродаже, а потом перешила бирки. И да, все присутствующие знали об этом. Я у них была вместо местного пугала. За моей спиной хихикали, обзывали лохушкой и деревенщиной. Это был последний раз, когда я поверила Диане.

— Никки, мне, правда, жаль. Если бы я могла все исправить.

— Ты могла. Достаточно было  позвонить. Выйди, пожалуйста, меня тошнит от одного вида вашей семьи.

Алиса меня никогда не любила. Для нее я была досадной помехой. Но она не могла вредить мне открыто, поэтому действовала тоньше — закрывала глаза на выходки Дианы и выгораживала ее перед отцом. С ее слов самые злые розыгрыши превращались в невинные шалости.

Аркадий, Анжелика слишком зажата, она не умеет вести себя со сверстниками. Аркадий, ты чересчур ее опекаешь, она должна научиться держать удар. Анжелика не пришла домой ночевать? Переходный возраст. Надо поручить ее заботам специалистов. Поверь, в школе-интернате ей будет комфортнее.

В школу меня так и не отдали. Моя единственная победа со дня свадьбы отца и Алисы. Правда для этого мне пришлось совершенно случайно устроить в доме пожар, затопить нижний этаж и уронить фен в ванну с водой. После этого отец окончательно уверовал, что у его дочери бытовой кретинизм, и без его присмотра мне не выжить.

Папа, как же мы докатились до такой жизни?

— Никки, доченька, иди сюда. — Отец обнял меня за плечи и помог подняться с пола.

Доченька. Как давно он не называл меня так. Как давно мы не разговаривали друг с другом...

— Папа… — Я спрятала лицо у него на груди, не желая, чтобы он видел мои слезы.

Папа у меня высокий, в юности даже за сборную в баскетбол играл, я же ростом пошла в маму, субтильную блондинку с глазами олененка Бемби. Мама выглядела хрупкой и наивной, но на самом деле это была женщина со стальной волей и гибким умом. Она умела вовремя приглушать порывы отца, это она помогала мечтателю Аркадию твердо стоять на земле и в то же время чутко направляла его талант компьютерного гения.

Мама…

Я крепко стиснула зубы, чтобы не зарыдать в голос.

— Поплачь, детка. Станет легче. Я их всех выгнал. Иди ко мне.

Папа привел меня в палату и усадил на кровать. Потом налил воду в пластиковый стакан, понюхал его и побежал в ванную.

— Сейчас. Сейчас. У меня тут где-то были успокаивающие драже. Их можно и без воды.

Его абсолютно бестолковое мельтешение по палате вызвало на моих губах горькую улыбку, а потом взгляд наткнулся на портфель и папку с бумагами.

— Папа, почему Демидов назвал тебя мошенником? Почему ты спрятался от него здесь?

Отец замер, нервно крутя в руках бутылку минералки.

— Это какая-то ошибка. Он утверждает, что я подделал финансовую отчетность. Его бухгалтеры якобы обнаружили серьезную недостачу и списание средств по нашему филиалу в Милане. Никки, пусть я и не самый лучший делец, но я не вор. Я никогда не обманул бы делового партнера. Тем более такого, как Демидов, это же чистой воды самоубийство.

Глава 6

Думай о других, иначе они позаботятся о тебе. Нет, это не цитата из фильма про крутых мафиози, а девиз нашей милой семейки. Зная, что Алиса жаворонок и встает в шесть утра, я поднялась в пять. Пожертвовала завтраком, зато сберегла нервы и хорошее настроение, и уже через час была в своем кабинете.

Запуск “Волшебной ночи” ожидался на десять часов. К этому времени всех участников действа осмотрят медики и психолог. Если все пройдет по графику, то уже вечером я узнаю вердикт Демидова. В виртуальной реальности время текло быстрее, так что у ужасного принца будет условно целый вечер и длинная ночь для того, чтобы удивиться, поразиться, а в идеале еще и жениться!

Вот встретит он свою Золушку и укатит в закат готовиться к свадьбе, а нас оставит в покое.

Мечты-мечты, о ваша сладость…

Анжелика Аркадьевна, в мой кабинет. Немедленно.

А.Д.

Передумал? Отказался? Испугался?

Когда я не высыпаюсь, я та ещё оптимистка.

К кабинету Чудовища я приближалась в смешанных чувствах. Интуиция подсказывала, что Демидов вызвал меня не для того чтобы попросить дополнительную инструкцию к виртуальному приключению. Он мог вызвать меня из-за отца.

Папа не захотел обсуждать со мной детали претензий Демидова. Сказал, что разберется со всем сам. Ох, папа… Я не стала говорить ему, что частная клиника не тянет на идеальное место для решения деловых проблем. Хорошо, что он не пошел на поводу у Алисы и не уехал из страны.

Чудовище встретил меня гробовым молчанием. Он сидел за рабочим столом в деловом костюме: наглухо застегнутая рубашка, пиджак и даже галстук. Да, с недавних пор полный комплект одежды начальства меня очень волновал.

— Вызывали? Только не говорите, что вы передумали. Нужно перенести погружение? На час? Два?

— Анжелика Аркадьевна, вы мастер деловых переговоров.

Увы, это был не комплимент.

— Прошу прощения. Я готова вас выслушать.

— Потрудитесь объяснить, что это такое.

По столу скользнул лист бумаги.

Мое сердце пропустило удар в ожидании неопровержимых доказательств хищения бюджета корпорации, поэтому я не сразу поняла, что держала в руках.

Это был чек! Блин! Вот как же так? Как?!

— Вижу, Анжелика Аркадьевна, вся ваша семья решила улучшить свое благосостояние за мой счет.

— Это стандартные расценки корпорации для групповых… проектов. Стоимость зависит от количества участников.

— Вот как…

Чудовище выглядел озадаченным. Видимо, пытался понять, что за нежданчик мы для него приготовили.

В счете, который выставила ему бухгалтерия, указывалось, что в "Волшебной ночи" будут задействованы реальные персонажи, но полный список действующих лиц он не видел.

Проклятье! Узнаю, кто такой умный переслал Демидову счет, устрою ему волшебный разнос!

Нет, нельзя показывать, что что-то пошло не по плану. Я уверенно  приблизилась к начальнику и вернула счет.

— Оплатите после завершения “Волшебной ночи”. Мы принимаем как наличные, так и банковские карты.

— Анжелика Аркадьевна, вы меня поражаете,  — мрачно процедил сквозь зубы Демидов.

— То есть волшебная ночь еще и не началась, а вам уже хорошо?

— Я удивляюсь тому, насколько ошибся в вас.

А вот теперь мне сделалось совсем неуютно. Да что там таить, жутко мне стало.

— Как здоровье Аркадия Владимировича?

Вопрос был ожидаем, но мне все равно пришлось проглотить застрявший в горле комок.

— Все обошлось. Операцию отменили, — прошептала я.

Демидов подался вперед, в глубине стальных глаз отчетливо виднелся сдерживаемый гнев.

— Вы же понимаете, что я этого так не оставлю?

Молча кивнула в ответ, не доверяя своему голосу. Отец обещал все исправить, но я даже не представляла весь размах катастрофы, и от этого было ещё страшнее.

***

В центре погружения намечался аншлаг. Я знала, что просто не будет, но все-таки тринадцать одновременных запусков — вызов для всей корпорации. Мне пришлось задействовать всех свободных специалистов, в том числе и из других подразделений.

— Анжелика Аркадьевна, он отказался от сопровождения. Либо мы гасим экраны, либо все отменяется.

Взъерошенный Артем возник на пороге координационной. Именно отсюда мы собирались следить за происходящим в виртуальном пространстве. "Волшебную ночь" Демидова ждали с большим нетерпением, чем новогодний корпоратив. Лихорадило всю корпорацию. Кто-то пустил слух, что от впечатлений нового владельца зависело наше будущее.

Я бросила взгляд на часы.

Вот кто меняет условия сеанса за двадцать минут до старта? Тот, кто уверен, что держит нас за жабры.

Глава 7

Демидов подготовился к моему появлению. Посреди комнаты, в которую меня не особо нежно впихнули, стояла ванна. От воды соблазнительно поднимался пар, но вся его прелесть мгновенно испарялась из-за алых лепестков, плавающих на поверхности.

Я опустила руку в воду и блаженно зажмурилась. Если Демидов рассчитывал заполучить вымытую до хрустального блеска Золушку, то он крупно ошибся. Я банально не выберусь из этого платья. Максимум смогу протереть туфли.

— Госпожа, ну что же вы еще не разделись!

— Принц ждет!

— А волшебная ночь не может длиться вечно!

Появление служанок я как-то не предусмотрела. Не прошло и минуты, как шустрые девицы разоблачили меня до исподние. Я затравленно покосилась на входную дверь, потом в панике обернулась на смежную, окно тоже выглядело крайне подозрительно.

— Госпожа… — Служанка склонилась к моему уху и прошептала: — Его высочество не любит ждать. Если вы не спуститесь через полчаса, он поднимется сюда.

Я прижала руки к пылающим щекам. Демидов точно решил поквитаться со мной за  приглашенных на бал принцесс и использовал для этого грязные игровые методы!

Стоило мне опуститься в воду, как я попала в крепкие, но между тем нежные руки служанок, но не успела толком расслабиться, как в комнату вплыла еще одна девушка с подносом, на котором аккуратными горками были разложены закуски: бутербродики на один укус, сырная нарезка и виноград.

— Приятного аппетита, госпожа. Этой ночью вам понадобятся силы. — Проворковала подавальщица, голос был точно женский, но в нем проскальзывали похабные нотки Чудовища.

Разумеется, озвученная перспектива вмиг отбила мне аппетит и вконец испортила настроение.

В новую одежду я облачалась, как воин в доспехи перед боем.

— Стринги, слипы, панталоны? — Служанка торжественно разложила белье на банкетке.

Я нервно сглотнула, помня, чьи именно приказы исполняют слуги в этом замке.

— А железных трусов у вас случайно нет?

Служанка наморщила лоб, а потом печально покачала головой.

— Так я и думала. Хорошо, я не привередливая. Беру, что дают. Беру все!

Нет, я не собиралась показывать Демидову свое белье, просто дополнительные доспехи никогда лишними не будут.

Возвращение в бальный зал снова прошло под конвоем замковой стражи. Чудовище явно опасался, что я сбегу с вечеринки еще до того, как минует рассвет.

Я медленно спускалась по лестнице и невольно поймала себя на том, что любуюсь видом пар, скользящих по залу под звуки вальса. Принцессы, успешно растворились среди массовки, и теперь волшебная ночь протекала, как ей и полагалось.

А впрочем, нет. Трон пустовал! Я в панике осмотрела танцующих в надежде обнаружить темноволосую голову в золотой короне. Потом свесилась через перила. И тут нет. Неужели Демидов уединился с какой-нибудь принцессой? Да какая мне разница? Главное, что меня оставил в покое.

— Направление развлечений потеряло в вашем лице бесценного сотрудника. — Голос Чудовища раздался позади, не успела я повернуться, как на перила легли мужские руки, заключая меня в ловушку.

Я подалась вперед, буквально вжавшись в каменный парапет.

— Каждый должен заниматься тем, что у него получается лучше всего.

— Анжелика Аркадьевна, вы себя недооцениваете. Уверен, девять из одиннадцати принцесс готовы поручиться, что из вас выйдет отличный организатор. Все они получили волшебное удовольствие… в той или иной степени.

Горячее дыхание пощекотало мое ухо, но я все равно нашла в себе силы выдохнуть:

— А что случилось с остальными?

— Если вы о вашей сестре, то она как раз наблюдает за нами. Нет. Не оборачивайтесь. — Ладонь Демидова легла на мою щеку. — Пусть она думает, что вам удалось заполучить прекрасного принца.

— Александр Игоревич, вы себе льстите.

— То есть с остальной формулировкой вы согласны? Я заполучил вас. Вы — меня.

— Ошибаетесь!

Только повернувшись к Чудовищу лицом, осознала, что совершила ошибку. Демидов возвышался надо мной, подобно океанской волне, во время сильного прилива. Я смотрела в лицо, на котором медленно проступала чувственная улыбка и осознавала, что влипла. Крепко влипла, причем не сейчас, когда дала себя поймать в кольцо мужских рук, а намного раньше, когда столь неосмотрительно бросила ему вызов. Решила, что смогу переиграть Чудовище, который в настоящий момент недвусмысленно склонялся к моему лицу.

Кажется, кто-то уже наметил для себя сценарий волшебной ночи.

Нет уж!

Резко откинувшись назад, почувствовала спиной пустоту. Моей сердце пропустило удар, чтобы потом забиться отчаянно, рывками, потому что реакция Демидова была безупречна. Он подхватил меня за талию, притянул к себе и выдохнул прямо в губы:

— Если сломать ногу здесь, фантомные боли могут преследовать неделю, но если вы свернете себе шею… — Пальцы Чудовища недвусмысленно обхватили мое горло.

— Прекратите. Вы меня пугаете.

Глава 8

Я сорвалась! Сорвалась и облажалась, как последняя истеричка. А ведь знала, что за фрукт, этот Демидов. Ему нравилось провоцировать окружающих. Вот и сейчас он нарочно начал говорить гадости о папе. Хотел, чтобы я закатила скандал.

Проклятье, если ему надоело терпеть меня на балу, мог бы просто вежливо попросить эвакуироваться. Нет же, ляпнул, что папа подсунул меня Чудовищу.

Бред!

На жертвенную курицу я не тяну. Да и этих курочек у Демидова хватает. Целый птичник можно открыть. Зачем я ему? Чисто поржать?

А его вечные подколы ниже пояса? Видит же что я ведусь, краснею, как малолетка.

Упырь! Вампирюга энергетический! Но папу я трогать не дам! И намеки свои пусть оставит при себе! Причем все! Приспичило поупражняться в остроумии, пусть на кошках тренируется. Или на птичках, или на принцессах. Да на ком угодно! Главное, чтобы меня оставил в покое. Я просто хочу заниматься своим делом, хочу сохранить команду…

Я выбралась из капсулы и рывком стянула через голову толстовку. Переодевалась быстро. Надо было еще успеть к себе и выяснить, как прошли сегодняшние сеансы погружения, а потом наконец-то разобраться с накладками во время волшебной ночи.

Какого черта меня выбросило так далеко от замка? Откуда на вечеринке взялся ром, из-за которого принцессам стало совсем хорошо. Причем, подозреваю, что половине стало хорошо и без участия Демидова. То-то он удивился. Может, поэтому и выплеснул на меня свою неудовлетворенность?

Так, сперва разобраться с текучкой, а потом мчаться в больницу к отцу для серьезного разговора.

План набросали? Побежали!

В свой кабинет я неслась с такой скоростью, словно меня по пятам преследовало самое настоящее чудовище, и едва не промчалась мимо поджидающий меня Илоны. Сестра подкараулила меня в приемной. Расположившись на месте потенциального секретаря, она лениво листала журнал. Зато при виде меня вскочила так резво, словно боялась, что я прошмыгну в кабинет и захлопну дверь у нее перед носом.

Признаюсь, соблазн был.

— Ждешь, чтобы узнать, как все прошло? Отвратительно. Радоваться разрешается.

Илона на пару секунд замерла, переваривая услышанное, а потом с возмущением выдохнула:

— Только не говори, что ты его отшила!

— Демидова? — слегка опешила я.

— Нет, Папу Римского. — Илона с раздражением отбросила журнал. — Он даже не стал со мной разговаривать. Потребовал прислать тебя.

— Не понимаю, о чем ты.

— Да о дыре по нашему миланскому филиалу. — Сестра принялась нервно постукивать коготками по столу. — Мама рассчитывала, что обнаружив списание средств, Демидов утрется. Его финансисты изучали нашу отчетность перед покупкой, значит, он знал, какого кота в мешке брал. Но нет, этот упырь затеял глобальную проверку, поднял старые договоры, проверил переводы…

— Алиса отправила тебя и Диану, чтобы вы с ним договорились.

— Да! Мы хотели пообщаться с ним в неформальной обстановке. А он потребовал тебя! Сказал, что будет разговаривать только с тобой. Так как, Никки, что он сказал?

— Мы… Мы с ним не обсуждали наш миланский филиал... — еле слышно прошептала я. — Как-то не до этого было.

Зато Демидов заявил, что отец рассчитывает на меня. А вчера днем в своем кабинете, он пытался выяснить, на что я готова ради отца и не действую ли по его указке.

Гадать можно бесконечно! Проще спросить! И начать не с Демидова, а с отца.

Я развернула экраны мониторов и только тогда повернулась к Илоне.

— Прости, но я с этой волшебной ночью потеряла уйму времени. Мне нужно работать.

— Дурында. Такой шанс упустила. И что мужики в тебе находят? Один в волшебную ночь позвал, другой готов пустить приготовления к свадьбе псу под хвост.

— О чем это ты?

Очередное откровение Илоны было похоже на снежный комок, который мне сунули за пазуху.

— А ты с Дианой поговори. Она тебе много чего интересного расскажет. — Илона со странным снисхождением смотрела на меня. — Неужели ты не замечала? Да в нашей компании все знали, что Денис в тебя втрескался. Только такая хорошая девочка не для него, и он это знал. А вот Диана вписывалась в его жизнь идеально. До недавнего времени. Берегись Диану… Ей сейчас нелегко. Как бы глупость какую не сотворила. И да, надеюсь, ты понимаешь, что между нами этого разговора не было.

***

Разбор полетов не принес ничего, кроме головной боли. Артем не мог объяснить накладки с волшебной ночью, зато бывшая Демидова (та, которую программа вытурила из-за плохого поведения) вынесла мне мозг. Она сочла, что это я нарочно вышвырнула ее с вечеринки. Воспользовалась волшебной админкой и кикнула ее тощую задницу из замка. Напоследок мне объявили, что миры корпорации не те, что раньше, а отбор невесты для Александра Демидова оказался полным отстоем.

Вот с чего она взяла, что их всех пригласили, чтобы Демидов нашел себе пару?

Какой бред!

Глава 9

Добившись моего согласия на участие в пресс-конференции, Демидов милостиво отпустил меня отдыхать. Так и заявил: "У тебя есть диванчик, прикорни на нем на часок, а то любой, кто тебя увидит, сочтет, что у нас была бурная ночь".

Совсем охамел!

В свой кабинет я добралась выжатая, как лимон, закрыла дверь на замок и буквально рухнула в кресло. Нереальность происходящего просто зашкаливала.

У Демидова было двенадцать девушек на выбор, причем десять из них — те, с которыми его уже связывали близкие отношения. И если самомнение Чудовища в отношении принцесс не было космическим, то он мог выбрать любую, чтобы разыграть перед инвесторами счастливую пару, но Демидов остановил свой выбор на мне.

И аргументов у него хватало.

Я была заинтересована в благополучии корпорации, а значит, не нанесу удар в спину, буду молчать, как рыба об лед, и выполнять все распоряжения начальства. Опять же ради блага корпорации.

Я знала, все фишки и преимущества виртуального пространства, вдобавок, у меня была милая мордашка, а значит, меня можно было задействовать в рекламе.

Меня! В рекламе! Вот и какая из меня модель?! С моим-то ростом…

Ну и самое главное: я не строила далеко идущих брачных планов в отношении самого завидного холостяка этого города.

Иными словами меня нанимали на роль невесты, словно выставочную пони, которая обучена всем трюкам и при этом не станет выкидывать незапланированных номеров.

И делалось все это ради корпорации. Впрочем, нет. Не только ради нее. В первую очередь я согласилась на эту авантюру ради отца.

Демидов пообещал, что закроет глаза на списание средств, если я помогу ему вывести сферу виртуальных услуг на новый уровень. Новый владелец корпорации пообещал посвятить меня в свои планы, как только мы объявим всему миру, что волшебная ночь была настолько улетной, что нам захотелось продолжения.

Так и заявил! Причем с фирменной похабной улыбкой. Кажется, Чудовищу нравилось меня смущать.

Надо срочно выработать иммунитет против его шуточек и не обращать внимания на то, как он на меня смотрит. Словно я десерт, который вот-вот собираются попробовать.

Проклятье! Да он не всех девушек так смотрит. Надеюсь, Демидов не собирается превратить корпорацию в огромный виртуальный траходром.

Диана не раз доказывала нам, что мы слишком заморачиваемся, тратим кучу ресурсов на визуализацию и сюжет, когда клиентам нужна, по сути, тупо кровать и сама возможность хорошенько на ней оттянуться, растянуться и прогнуться.

Надо было сразу спросить у Демидова, что он задумал!

Но что я сделала бы, ответь он, что в дальнейшем намерен продавать исключительно любовные приключения? Демидов — новый хозяин и вправе решать, от него зависела дальнейшая глобальная стратегия.

Я включила монитор и начала изучать отчеты за вчерашний день. Все сеансы погружения прошли без непредвиденных сюрпризов. Результаты тоже были вполне ожидаемы, все наши клиенты шаг за шагом преодолевали личные фобии, но…

Одно виртуальное приключение в стиле волшебной ночи принесло столько же выручки, как и пятидневный курс реабилитации после дтп. Мы помогали водителям снова без страха сесть за руль, но желающих было слишком мало. Для основной массы виртуал оставался чем-то легким и несерьезным, как аттракцион "Полеты в аэротрубе".

Нет, “Волшебная ночь” была чем-то большим, чем одноразовое развлечение.

Я до сих пор помнила блеск бального зала, великолепие кружащихся в танце пар, а в ушах звучали звуки вальса.

Совсем расклеилась!

Это все Демидов. Прежде подобная развлекательная чушь меня не интересовала.

Я проверила график сеансов на сегодня. Первой стартовала программа Олега, мальчика, который панически боялся высоты. Если колесо обозрения не сработает и сегодня, придется менять сюжет. Я просмотрела список имеющихся: симулятор прыжков с парашюта, прыжки в воду с отвесной скалы…

Все не то!

По-хорошему Олегу нужен был новый сюжет. Но родители не станут платить за его разработку. Значит, придется использовать то, что есть. Колесо обозрения должно сработать.

Мой зам Артем тоже это понимал и уверял меня, что все проконтролирует. Нет, пожалуй, я тоже всё-таки спущусь в координационную.

Внутренняя почта оповестила о получении нового сообщения.

Жду на подземной парковке.

Ваш А. Д.

Вместо того чтобы немедленно мчать в указанном направлении, я набрала номер Демидова.

— Не переживайте. Я без секундомера, поэтому спускайтесь спокойно, — из динамика раздался невозмутимый голос Чудовища, но я не сомневалась, что Демидов улыбался.

— Прямо сейчас? Вы издеваетесь? Рабочий день только начался.

— Нет, это вы издеваетесь, Анжелика. Если не забыли, то я ваш начальник. И мне виднее, когда стоит сделать перерыв.

— Перерыв? Да я еще устать не успела!

Глава 10

Приемная салона вселяла надежду уже тем, что выглядела она, как дорогой храм красоты, утопающий в пастельных тонах, немного футуристической мебели (кресла для посетителей в форме полумесяца меня особенно впечатлили) и ненавязчивой атмосферой уединения. Я отказалась от ягодного смузи, откинулась на спинку кресла и постаралась хоть немного расслабиться.

Получалось паршиво. Мысли упорно неслись в направлении корпорации.

На сегодня у нас было всего три сеанса, но я привыкла контролировать все погружения. Я ощущала свою ответственность за провал или успех каждой программы реабилитации. Артем, любил шутить, что врача из меня не вышло бы. Я чересчур близко принимала к сердцу проблемы клиентов. Артем говорил, что мне больше подошло бы направление развлечений, что-то невинное вроде организации средневековых балов для скучающих леди бальзаковского возраста.

Тоска!

А вот от любовного направления Артем советовал мне держаться подальше. Сунусь — только все испорчу. Мой зам считал, что домашняя девочка не может быть организатором виртуальных потрахушек, опыта маловато и кругозор узкий. Это как предложить монашке управление публичным домом.

Оставалась только реабилитация. Это была моя зона комфорта и старейшее направление корпорации. Да, не самое прибыльное, но у любого предприятия есть и этическая сторона. Для организации любовного свидания много мозгов не надо, иное дело уговорить жертву аварии снова сесть за руль.

 Демидов оставил меня дожидаться своей очереди, а сам умчался в неизвестном направлении, чтобы поторопить мастера. Я же тихо надеялась, что свободного не окажется. Всё-таки в места, подобные этому, обычно запись на месяц вперед.

— Анжелика Аркадьевна, добро пожаловать в салон “Идеальный холст”.

Вежливый голос, прозвучавший откуда-то сверху, разорвал пелену легкой дремы. Кресло-рогалик оказалось на удивление удобным, и я слегка отключилась.

Открыв глаза, обнаружила стоящую над собой особу в… Нет, сперва я сочла, что высокая худосочная брюнетка облачена в черное платье с креативно оформленными рукавами и зоной декольте. Встав на ноги, я поняла, что кожу женщины покрывали татуировки в готическом стиле. На правом плече расцветала хищная зубастая орхидея, зато на левом предплечье темнел зловещей силуэт замка.

Осознав, что я чересчур пристально и долго рассматриваю чужие татуировки, поспешно перевела взгляд на лицо мастера тату-салона. На вид ей было чуть за тридцать. К моему облегчению, татуированная роскошь не затронула лица женщины, и даже макияж на нем казался естественным: немного матовых теней на веках, персиковые румяна и карамельная помада.

— Добрый день. А где мужчина, с которым я приехала?

— Сбежал. — Весело объявили мне. — Но вы не переживайте, Александр еще час назад прислал нам все мерки. Одежду скоро подвезут. За это время мы успеем привести в порядок ваше лицо и волосы.

Да, я чувствовала, что Демидов будет действовать с размахом. Но заказывать для меня одежду? Мы еще и контракт не подписали, а этот тип вел себя так, словно я уже перебралась к нему на ПМЖ.

— Простите, мне нужно сделать телефонный звонок.

— Конечно. Я буду ждать вас в пятом кабинете. Идите по коридору и не ошибетесь.

Судя по тому, как насмешливо сверкнули глаза мастера, она прекрасно догадалась, с кем именно я собирался беседовать.

Вот кем нужно быть, чтобы уйти, не попрощавшись? Кем нужно быть, чтобы поставить меня в настолько дурацкую ситуацию? Кем нужно быть, чтобы не предупредить, что именно ждет меня в салоне?

— Как прошло знакомство с моей сестрой?

Вопрос, доносящийся из телефона, вогнал меня в состояние ступора.

— Понятно. Антонина еще не представилась, а ты чересчур невнимательно изучала мое генеалогическое древо. Но ничего, у тебя еще будет время наверстать упущенное. А пока доверься, Тоне. Она в том, что касается преображения, настоящая волшебница. Клиентки салона её боготворят. Ну раз вопросов больше нет…

Пауза в разговоре заставила меня вспомнить о первоочередной причине звонка.

— Мне сказали, что вы заказали для меня одежду!

— Вот так сразу и все сюрпризы раскрыли. Тоня никогда не умела выдерживать интригу до конца. — Демидов разочарованно поцокал языком. — Я еще и белье для тебя заказал. Надеюсь, ты будешь полностью готовы через три часа. Я буду с нетерпением ждать встречи, Ангелочек, — и он сбросил вызов.

А я внезапно поняла, что улыбаюсь. Вот черт! При желании Демидов мог быть очаровательным.

***

Антонина оказалась мастером с большой буквы. Сама лично она к моему лицу не притрагивалась, даже укладку мне делала не она, а другой стилист, но сестра Демидова настолько умело руководила процессом, что спустя полтора часа я почувствовала себя настоящей Золушкой после визита феи-крестной. Причем не только внешне. Это было ощущение полнейшего удовлетворения. Тот случай, когда женщине нужно стать красивой для себя, чтобы изображение в зеркале радовало и напоминало, что ты прекрасна.

— Ты не похожа на обычных подружек Александра.

Глава 11

Пресс-конференция проходила лучше, чем я рассчитывала. Демидов к ней основательно подготовился. Пока я нежилась в салоне, он разработал целую презентацию, включающую наши с ним образы в интерьере сказочного бального зала.

— Вы только посмотрите. Разве в такую девушку можно не влюбиться? И заметьте, она ничуть не уступает оригиналу! — Демидов так на меня посмотрел, что я ощутила, как вдоль позвоночника прокатилась горячая волна.

Объективы фотографов снова защелкали, стремясь запечатлеть девушку, покорившую сердце Александра Демидова.

Сижу. Улыбаюсь. А сердце бешено екает в груди. Всё-таки обаяния у Чудовища не отнять и так легко поверить, что все это по-настоящему.

На что я только подписалась?

Ещё недавно моя жизнь была размеренной и предсказуемой, временами скучноватой, но когда живешь с Алисой и сводными сестрами особенно начинаешь ценить покой и стабильность. Теперь же мне казалось, что меня заставили встать на лыжи и спустили с горы.

— Анжелика, как вы думаете, Александр купил корпорацию “Исполнения желаний”, чтобы Золушка реализовала его фантазии?

Пошловатый вопрос исходил от журналиста местного телеканала. Я сидела в мягком кресле. Демидов настоял, чтобы во время встречи с журналистами я не двигалась с места. Теперь я поняла почему. Вот не знаю, как бы я отреагировала, если бы стояла. А так я всего лишь послала Демидову долгий взгляд. Надеюсь, его потом сочтут томным, потому что в голове у меня стремительно раскручивался транспарант: “Караул! SOS! Демидов, выручай!”

— Хотите узнать, считаю ли я Анжелику девушкой своей мечты? Все зависит от ее настроения. — Демидов бросил веселый взгляд в зал, из которого тут же раздался ответный смех. — Анжелика может быть разной, она не старается мне угодить. Знаете, как бывает в компании? Босс на порог — и все ходят перед ним на цыпочках. Анжелика другая, она настоящая. Мне нравится её узнавать, открывая ежедневно новые грани ее характера.

— Александр, вы влюблены в свою невесту?

Вопрос, которого я так боялась, все-таки прозвучал. Мы уже больше получаса строили друг другу глазки, а журналистам все было мало.

— Влюбленность — непостоянное чувство. Сегодня можно быть влюбленным в спагетти с сыром, а завтра… — Демидов выдержал паузу. — В ром. Я надеюсь, что наши отношения с Анжеликой окажутся более стойкими, чем обычная влюбленность.

— Анжелика, а вы что скажете?

Отсиживаться в кустах, то есть в кресле, я больше не могла, поэтому я покинула свой островок безопасности и медленно направилась к Демидову. И да, мне удалось его озадачить. Александр не знал, что я задумала, и теперь в глазах цвета грозового неба читался немой вопрос.

Не все же ему загонять меня в угол!

Я подошла к Чудовищу и взяла за руку. Хотела удивить и смутить, но Демидов мгновенно перехватил инициативу и переплел наши пальцы, не успела я опомниться, как очутилась в кольце его рук, а возле уха прозвучало насмешливое:

— Ты, кажется, планировала сделать какое-то заявление. Смелее, Ангелочек. Начнешь запинаться — задействую проверенный способ реанимации утопающих. — Его дыхание пощекотало мой висок. — Речь идет об искусственном дыхании.

Я и в самом деле ощутила острую нехватку воздуха. Дыхание сделалось тяжелым, а на щеках теперь вовсю горел румянец.

— Наши отношения с Александром развиваются настолько стремительно, что голова идет кругом. Никогда не думала, что отважусь на служебный роман, но…

— Но я не оставил ей возможности для сомнений. — Чудовище сцепил ладони у меня под грудью. — Корпорация "Исполнения желаний" — идеальное место для поиска своей пары. Можете так и написать в своей статье.

Демидов был прирожденным шоуменом и обладал каким-то магическим воздействием на зрителей. Иначе как объяснить то, что после его слов все журналисты и блогеры начали улыбаться, словно подвыпившие гости на свадьбе? Хорошо, что “горько” никто не додумался закричать.

Меня уже ощутимо потряхивало. Я не публичная персона от слова совсем, а тут отхватила эмоций и впечатлений на месяц вперед. Хотя кого я обманываю, пресс-конференция встряхнула меня не так сильно, как признание Демидова, объявившего меня девушкой его мечты.

Все это было постановкой, часть шоу для репортеров и работа на рекламу корпорации, и все-таки глупое сердце шептало: “А что, если...”

Кажется, я чудовищно влипла, но черта с два я позволю Демидову об этом узнать!

***

Журналисты расходились медленно, они словно не верили, что экскурсия завершилась. Оставив Демидова разбираться с прессой, я поспешила на свой этаж. Нужно было успеть перехватить Артема, чтобы успеть задать тот самый сакральный вопрос.

— Какого хрена?! Что… — Я замерла на пороге, только сейчас осознав, чем занят мой заместитель. —  Что ты делаешь?

Артем собирал личные вещи в пластиковый прозрачный контейнер.

— Разве не очевидно? — Он посмотрел на меня зло, с вызовом, так как никогда не смотрел раньше — Готовлюсь к переезду. Наконец-то смогу свалить из этого болота.

Я вошла в кабинет своего зама, прикрыла за собой дверь и прислонилась спиной к стене в поисках опоры.

Глава 12

Когда человек достигает своего потолка — он ударяется об него и падает вниз. Потолок Артема находился на уровне начальника направления реабилитации. Все знали, что он бредил это должностью и ждал, когда я освобожу для него кресло. Знала это и Лидия Михайловна, которую я вызвала свой кабинет. Как раз перед ее приходом у меня состоялся разговор с отцом.

Когда я рассказала о саботаже во время “Волшебной ночи”, папа признался, что обещал Артему повышение, даже приказ соответствующий подготовил. Но тут я попросила поручить мне что-то важное, и отец не смог мне отказать.

— Знаете, что самое противное? — Я сжала в ладонях чашку с кофе. — Отец, как и Артем, считал, что меня надолго не хватит. Я наивно полагала, что меня поставили на такую ответственную и сложную должность, потому что верили, а оказывается…

Я отставила кофе, тот остыл и больше не грел.

Сомневаюсь, что мне и ванна горячей воды помогла бы. Воображение так и рисовало, как я забираюсь в джакузи, а он покрывается коркой льда. Иной холод невозможно изгнать ни горячим, ни горячительным. Ощущение предательства ломало изнутри, я не могла от него избавиться, да и не хотела заниматься самообманом.

Хватит прятать голову в песок! Нужно осознать, принять и идти дальше. В моем случае — на этаж ниже. Как раз там находился отдел развлечений.

— Вы справились. Даже не думайте, что вас держали здесь только потому, что вы дочка босса или что-то в этом духе. — Лидия Михайловна протянула руку и сжала мое запястье.

— Но ведь я — дочка босса.

— А я никогда не стала бы работать под началом самовлюбленной дуры. Я слишком ценю свое время, чтобы растрачивать его на работу, которая меня не радует.

— Выходит, что направление реабилитации в надежных руках. — Я улыбнулась, но, подозреваю, улыбка вышла жалкой.

— Вы ещё так молоды, Анжелика, мне кажется, что легкая смена деятельности пойдет вам на пользу.

Легкая? Да как бы ни так!

В сфере развлечений было все, абсолютно все по-другому. Ни сложных тебе задач, ни нервных сеансов, зато атмосфера внутри отдела как в серпентарии. Это у нас в реабилитации на одну женщину приходилось по три мужчины, а Соколова нанимала исключительно женщин. Типичный женский коллектив со всеми вытекающими, и в нем уже знали, что я невеста Демидова. Кажется, я уже начинаю тосковать по уютной и в какой-то степени домашней атмосфере отдела реабилитации.

— Анжелика, не переживайте, я сохраню и ваш отдел, и ваш кабинет. Вам будет куда вернуться.

— Знаю. Меня беспокоит не это.

Чем больше я думала о предстоящей стажировке, тем больше убеждалась, что чувство юмора у моего жениха очень черное.

***

Улыбайтесь — это всех раздражает!

Этот девиз и стал моей визитной карточкой во время знакомства с новой командой. Я отказалась от образа неприступной бизнес-леди, постаралась держаться дружелюбно, но не слишком восторженно.

А восхититься было чем!

Меня представили в круглом холле, в который высыпали все на тот момент свободные сотрудницы отдела. Часть из них не успели переодеться, поэтому возникло ощущение, что я попала на слет косплееров или на съемочную площадку Диснея.

Принцессы, колдуньи, гадалки, феи...

Ведущие сотрудники всегда сопровождали клиентов, исполняя роль гидов, поэтому им полагались костюмы, отражающие дух виртуального приключения. Как заместитель Соколовой, я должна была собрать информацию о текущих проектах в сфере развлечений, систематизировать ее, проанализировать и…

— Наш новый заказ. Клиент ещё не подписал договор, но внес предоплату.

И остолбеневшей мне вручили тоненькую папку.

— Простите, Анна. Я не совсем поняла…

Торжествующий взгляд Снежной Королевы намекал, что именно на такую реакцию она и рассчитывала. Пришлось срочно брать себя в руки и исправлять ситуацию.

— Так вы решили отправить меня с корабля на бал? — Я бегло пробежала глазами по первому листу. — Ого! Даже не на бал, а на рыцарский турнир. Как мило… Я и не знала, что у нас есть такой сюжет. А свободные люди у вас тоже есть? И почему меня с ними до сих пор не познакомили? Или я могу сама собрать команду?

— Разумеется, нет! — Хладнокровие Анны дало трещину. — С командой вы встретитесь завтра. Как раз группа освободится. Но если вы считаете полное погружение — занятием недостойным для заместителя отдела…

Ага! И для бывшего руководителя целого подразделения, которого стремительно понизили чуть ли не до уровня обычного сотрудника.

— Отец не раз говорил мне, что отделу развлечений не помешала бы проверка. Начальство приходит и уходит, а проблемы, которые нужно решать, остаются.

Маска ледяного спокойствия на лице Снежной королевы дрогнула, её пустой взгляд уставился куда-то вдаль поверх моей макушки.

После торжественной части, начальница пригласила меня в свой кабинет для приватного разговора. Комната, облицованная белоснежными панелями, и мебелью, усиленно мимикрирующей под цвет стен и пола, сперва показалась мне гостиной для приема клиентов корпорации. Впрочем, я осознала свою ошибку, как только Анна Соколова заняла место в главе стола для переговоров, развернула экран монитора и предложила мне присесть в кресло для посетителей.