Зомби под прикрытием

Пролог

300 лет назад...

Сэр Дамиан, рыцарь Ордена Праведного Пламени, ненавидел этот проклятый континент.

Грязь, комары размером с воробья и фанатичные селяне, готовые сжечь соседа за косой взгляд.

Но долг есть долг. Великий поход против салемской скверны продолжался, и его отряд как раз въезжал в очередную Богом забытую деревушку с говорящим названием "Тихий Омут".

В центре поселения уже вовсю полыхал костер, и толпа, вооружившись вилами и праведным гневом, ревела от восторга. На столбе корчился тощий юноша, чьи крики тонули в треске пламени.

- Ведьмак! Ведьмак! - скандировали они.

Дамиан поморщился и спешился. Его тяжелый сапог с чавканьем утонул в грязи.

- Во имя Ордена, что здесь происходит? - прогремел его голос, усиленный шлемом.

К нему подскочил староста. Суетливый мужичок с бегающими глазками и бородой, в которой запутались остатки завтрака.

- Сэр рыцарь! Хвала Всевышнему! Мы изловили исчадие ада! Он порчу на скот наводит, молоко у коров скисает прямо в вымени!

Дамиан смерил приговоренного тяжелым взглядом.

Парень, едва ли достигший совершеннолетия, с глазами, полными ужаса, смотрел на него с отчаянной надеждой.

- Спасите… сэр рыцарь… я не ведьмак! Они лгут! Умоляю! - прохрипел он сквозь дым.

- Лжет он! Как и все его племя! - взвизгнула какая-то баба из толпы, потрясая над головой куриной лапкой. - Я видела, как он с воронами разговаривал!

Дамиан устало вздохнул. Разговоры с воронами. Классика.

- Доказательства есть? - спросил он у старосты, хотя уже знал ответ.

- Конечно! - закивал тот. - У него нашли… вот!

Староста с гордостью протянул рыцарю пучок сушеной мяты.
- Это же просто трава, идиот, - пробормотал Дамиан себе под нос.

- Молю вас, пощадите!!! - снова закричал юноша, и его голос сорвался. - Я ни в чем не виноват!!!

Взгляд Дамиана стал холодным как сталь его меча. Он видел десятки таких сцен. Виновные и невинные - все они кричали одинаково.

Проще было сжечь всех, чем рисковать, упустив одного настоящего колдуна. Инструкция была предельно ясна.

- Милосердие - привилегия святых, а не моя работа, - отрезал он, обращаясь скорее к себе, чем к парню. - Продолжайте.

Он отвернулся, не желая видеть, как огонь пожирает плоть. Яростный, полный нечеловеческой боли и ненависти крик ударил ему в спину, но рыцарь лишь крепче сжал эфес меча.

Еще одна душа отправлена на суд Всевышнего.

Работа сделана.

Ночь опустилась на лес быстро и безжалостно, словно мокрый саван.

Отряд разбил лагерь. Костры нехотя лизали сырые дрова, а солдаты вполголоса травили байки, стараясь не смотреть в непроглядную тьму, что клубилась между деревьями.

Дамиана разбудил не звук. Его разбудила звенящая в ушах тишина, от которой замолкают даже ночные сверчки.

Он рывком сел. Костер почти погас, и по земле стелился густой туман, похожий на прокисшее молоко.

И тут он услышал карканье. Не обычное, а какое-то надрывное, издевательское. Ворон сидел на ветке прямо над ним, и его глаза-бусинки горели в полумраке недобрым огнем.

- Что за чертовщина… - прошептал Дамиан, нашаривая меч.

Он встал. Лагерь был пуст. Палатки стояли, оружие лежало у потухших костров, но людей не было.

Ни одного.

Даже часовых.

- Эй! Кто-нибудь! - крикнул он, и его голос утонул в тумане.

Ответом ему был лишь шепот, скользнувший по самой кромке слуха. Он доносился отовсюду и ниоткуда.

Ты оставил его гореть.....

Он резко обернулся. Темные, бесформенные тени замелькали на границе света и тьмы. Они двигались неестественно, дергано, словно сломанные марионетки.

- Кто здесь?! Выходи, трус!! - взревел он, выставляя перед собой меч. Ярость боролась со страхом, заливая вены ледяным огнем.

Из тумана прямо перед ним сгустилось темное облако, в котором угадывались искаженные гневом черты сожженного юноши и девушки из соседней деревни и женщины травницы.....и всех тех, кого он сжёг на костре.

Они мелькали перед ним, будто безумный калейдоскоп, скалясь беззубыми ртами и обожженными лицами.

Ты искал доказательства, рыцарь?

Пророкотал голос, от которого застывала святая душа.

Ты их получишь. Ты отнял у них жизни. Я отниму у тебя смерть.

Дамиан почувствовал, как волосы на затылке встают дыбом.

- Ты всего лишь призрак! Дым! Тебя нет! - выкрикнул он, больше убеждая себя, чем мстительный дух.

Ошибаешься

Усмехнулся голос, и в нем прозвучал сарказм, холодный, как могильная плита.

Я - твое будущее. Ты будешь ходить по этой земле, пока твое тело не обратится в прах. Ты будешь жаждать покоя, но найдешь лишь вечный голод. Ты проклят, сэр Дамиан. Проклят и после смерти....

Рыцарь замахнулся мечом, чтобы разрубить призрачное марево, но в тот же миг острая, ледяная боль пронзила его спину под ребрами.

Он захрипел, не веря. Опустив глаза, он увидел, как из его груди торчит окровавленный клинок. Один из его собственных солдат стоял за спиной.

Его глаза были пусты, а на лице застыла жуткая, безвольная ухмылка.

Дамиан рухнул на колени.

Мир начал меркнуть, превращаясь в багровое пятно.

Последнее, что он услышал, был зловещий, торжествующий шепот, который, казалось, звучал уже внутри его головы.

Добро пожаловать в первый день твоей новой жизни, рыцарь. Надеюсь, тебе понравится быть мертвым.

И тьма поглотила его.