Зона Теней. Вселенная Сталкера

Глава 1.

— Это что ещё такое?!

Сталкер смотрел в свой бинокль и не мог поверить глазам. Вдоль старой пешеходной дорожки шла… Женщина. Прогулочным шагом. Да, она была одета, как подобает путнику Зоны.

Сапоги, плотные штаны, очки и маска. Счётчик. Но вместо удобного рюкзака — наплечная сумка. Вместо фляжки — нелепая бутылка, с которой обычно ходят в спортзал. Сталкер, даже после стольких лет в Зоне теней, ощутил это чувство.

Жалость.

Сзади, за женщиной, брёл субволк. Она его не видела. Хищник шёл медленно, походкой победителя. Лёгкая добыча, столь редкая для Зоны. Сталкер хотел увести взгляд в другую сторону, но не смог.

Раздалось рычание. Женщина обернулась, потом — пронзительно завизжала и бросилась вперёд. Сумка нелепо болталась у нее на руке. Сталкер чертыхнулся и вскочил, хватая на ходу рюкзак.

Зона Теней — это не просто феномен. Не какой-нибудь безобидный фантом. Как и многое другое, она образовалась случайно. Просто одним крутым парням захотелось проучить других — неприятных, злых.

По подсчётам учёных, от воздушного удара город должен был исчезнуть. Испариться. Аннигилировать. Оружие, основанное на новых физических принципах. Но город никуда не делся. Он так и остался на своем месте. Люди испарились, это да. Вместе с животными, насекомыми, растениями. И возникла Зона Теней.

Сразу её не заметили. Шла война, и новости на большую землю приходили с опозданием. А когда Зону обнаружили во всей красе — было поздно. К этому времени её заселили чудовища и твари. Танковый батальон, усиленный пехотой, Зона уничтожила в считанные часы.

Она живая.

Всё, что осталось людям — обнести место тремя рядами проволоки, установить наблюдательные вышки. Предупреждающие знаки. Твари четко чувствовали границу и никогда не рвались за её пределы.

Зона так и осталась бы мрачным, злачным местом, куда человеку хода нет. Как непроходимые горы, как озёра кислоты. Если бы не они.

Артефакты.

— Дамочка, жива? — спросил Сталкер, глядя на спасённую им женщину.

Ему было хорошо. Это чувство он обожал. Страшно — жуть. Всего трясет, руки ходуном. Но — первобытная гордость. Победа в схватке! Страх быть съеденным… Он только усиливал ощущение.

— Кто вы? — спросила женщина, раскрыв глаза. — Кто?

Сталкер успокоился. Чуть-чуть. Руки уже не дрожали. Он занёс эту дамочку вместе с ее скарбом в чей-то старый дом… Они в центре. Улица, как его там? Оленина?

— Кто вы? — повторила она свой вопрос.

Сталкер улыбнулся. Он избегал смеяться здесь, в Зоне, хотя соблазн был велик. Кто он? Охотник за сокровищами. Авантюрист. Бывший моряк. Здесь, в Зоне, он сколотил состояние на артефактах.

Промотал его. Сколотил снова. Он сидел при демократах, при центристах и леваках. Он перепробовал всё — любые удовольствия, которые можно купить за деньги. Но замену Зоне так и не нашел.

— Моё имя вам знать ни к чему, дамочка, — сказал он через маску.

— Меня зовут Ната Ли, — произнесла она, садясь.

— Я ничего не слышал, — поморщился Сталкер. — А если и слышал, то не запомнил.

— Где это чудовище? — спросила Ната.

— Исчезло, — ответил Сталкер и показал на свой амулет на шее. Два новых клыка.

Чудовище! Что сказала бы эта красотка, если бы им встретился не субволк, а Серебряный Паук? Или гримзли?

— Спасибо, что спасли меня, — произнесла Ната и заплакала. — Спасибо.

— Это закон Зоны, — произнёс Сталкер. Он терпеть не мог плачущих женщин. — Это долг каждого путника.

Помолчали.

— Теперь вставайте, — сказал он. — Я выведу вас из Зоны.

— Вы должны мне помочь, — упрямо произнесла она.

— Это и есть помощь, — отрезал Сталкер. — Не знаю, что вам там вбили в голову все эти достигаторы… Но Зона — это не курорт. Здесь убивают.

— Мой сын…

— Вся чушь, что вы видели в сети!

— Мой сын…

— Вставайте сейчас же, — он терял терпение. — Уйдём засветло. Выведу так, что лягавые даже не узнают ничего. А имя… Имя ваше я забыл.

— Меня зовут Ната Ли.

— Ладно, Ил Атан, — сказал Сталкер. — Своё я все равно не скажу. Идём.

— Мой сын… Я ищу сына.

— Сожалею, — произнес мужчина. — Сына у вас больше нет.

— Он тут, — упрямилась она. — Вы должны мне помочь.

— Нет.

— Любые деньги.

Сталкер ухмыльнулся. Деньги! Ну вот, опять. Раз её сын пошёл сюда, значит, они не столь богаты. А раз пропал…

— Деньги не имеют значения, — отрезал Сталкер. — Мы уходим — и точка. Зона не для женщин.

И не для людей. Дамочка не шевелилась. Потом сняла маску, положила на пол. Расстегнула комбинезон, сняла верхнюю часть. Сталкер увидел её бюстгальтер. Красивый, слишком красивый для Зоны. И лицо. Блондинка с голубыми глазами. Такая молодая. Сколько же её сыну?

— Это Зона, — рявкнул Сталкер. — Не бордель! Оденьтесь немедленно.

Проходной двор! Какие-то дети, похотливые мамочки, блогеры, собаки…

— Если не станете помогать, я сама найду, — упрямо твердила женщина. — Я тут лучше сгину, чем уйду без Майка!

— Майк? — удивился Сталкер. Это имя он слышал. — Что же вы молчали. Был такой мальчуган…

Месяц назад он ходил в большую вылазку. Вместе с Упрямым Джеком они тащили огромный артефакт. Мега-аккум. Вдвоём было не унести даже с воздухом, и Джек взял в помощь мальчишку. Вернее, мужика с детским лицом.

— Это не имеет значения, — отрезал Сталкер. — Зона ошибок не прощает. Он сгинул — и все. Соболезную.

— Я знаю, где он, — упрямо твердила она.

— Собирайтесь, — потребовал мужчина. — Выведу тихо. Хоть вас спасём! Зона есть Зона .

— Он звонил и говорил про Паука, — продолжала женщина. Она снова начала рыдать, но теперь хотя бы собирала вещи. — Звонил и говорил.

— За мной идите, — сказал Сталкер, напрягая все человеческие чувства.