Зов короны

БОНУСНАЯ ГЛАВА / ПРОЛОГ

15 ноября 5580
Королевский дворец,
Двор Облаков

Дармонд не любил светлые вещи, и этот костюм, подобранный портными королевского дворца Двора Облаков для свадьбы и коронации, ему хотелось окунуть в самые темные чернила, которые только можно представить. Да даже если обычную серую ткань расшить теми же серебряными и золотыми нитями, выглядело бы лучше.

Только вот ему не нравился не только костюм, но и лицо с телом, которые ему приходилось носить. Поначалу его постоянно преследовали головные боли и нервная дрожь – последствия полного изменения внешности магией, но теперь эти ощущения пропали, он свыкся. А родное тело ему все равно нравилось больше.

Зал уже был полон гостями, когда Дармонд туда входил. Держать вежливую улыбку и непроницаемое лицо его учили с детства, как и взгляд. И глаза Камилла должны были искать в толпе невесту, Лунетту, но глаза Дармонда устремлялись только в одну точку, на одну единственную женщину, одетую в откровенное бежевое платье с золотым корсажем.

«Я – Камилл, я – Камилл, я – Камилл», – повторял он себе в голове, пытаясь смотреть на Лунетту. Миленькая, совсем юная девчушка, во много раз младше самого Дармонда. Ему никогда не стать ей настоящим мужем, но он продолжит играть свою роль, иначе все будет зря.

Только вот во время речи священника, произношения клятв в уважении друг другу, он мог думать только о ней, находящейся так близко, всего в четырех-пяти метрах от него, но и так далеко одновременно. Боковым зрением он чувствовал, что и Махур смотрит на него.

«Я – Камилл», – напомнил себе в последний раз Дармонд и сосредоточился на этом. Впереди – коронация, он почти стал королем Двора Облаков.

Этот бал для Дармонда выходил мучительнее, чем остальные, а когда во время танца его партнершей стала Махур, его сердце было готово выпрыгнуть из груди.

Ничего нельзя говорить, здесь много кто мог подслушать, поэтому Дармонд – Камилл – нацепил привычную вежливую улыбку и вел в вальсе королеву Альзинии, чья юбка слегка развивалась вслед ее движениям.

Пощади его Нереус, Дармонд тонул в ее глазах.

Махур видела перед собой Камилла Ворна, но она не разрывала зрительного контакта с ним, ведь глаза – единственное, что не поддалось магическому изменению, а разницу между зеленым и серым легко было замаскировать челкой. Но одна лишь Махур смотрела на него и видела его настоящего, несмотря на лицо.

– После окончания. Жди меня, – прошептал Дармонд так тихо, как только мог, ей на ухо, и отпустил, меняясь партнерами.

Дармонд дождался, пока все разойдутся по своим спальням, и направился к гостевому крылу. Наверное, все думали, что сейчас он должен впервые разделить ложе со своей женой и новой королевой Двора Облаков, только вот их обоих это совсем не интересовало. А у Дармонда было дело поважнее.

По дороге его никто не заметил, и только он вошел в спальню Махур, как достал из кармана зелье, оставленное ему ведьмой, и выпил. По телу прокатилась волна боли, а затем облегчения, как камень с плеч упал.

В зеркале напротив он снова видел самого себя, внешне выглядящего чуть старше Камилла, около тридцати, выше на несколько сантиметров. Тело чуть стройнее, но с такими же крепкими мышцами, короткими черными, чуть вьющимися волосами и более бледной кожей.

– Чудеса, – на губах Махур мелькнула одобрительная ухмылка.

– Чудеса – это то, что ты так все заранее рассчитываешь, – сказал ей Дармонд, все еще отходя от разоблачения Тео, эту обиженную жизнью крысу. – Иногда ты этим меня пугаешь.

– Я бы его убила сразу, при всех, за то, что он покушался на тебя, но он может оказаться полезным.

– То есть и я должен не убивать его?

– Просто проконтролируй, чтобы он не выбрался из темницы.

Дармонд кивнул, окинул взглядом Махур, все еще носящую платье, но без золотого корсажа, после чего сделал два больших шага к ней и заключил в объятия, чувствуя, как ее руки со звенящими браслетами сжимают его спину. Без каблуков она была чуть ниже него, и лицом уткнулась ему в плечо.

– Ты молодец, – сказала она. – Корона у тебя.

– Сначала, помнится мне, ты говорила, что этот план ужасен.

– А оказался хорош. Твоя жена не против, что я отнимаю тебя у нее в вашу первую брачную ночь?

– Как будто она когда-то об этом узнает. Даже если вскроется обман с моей личностью, никто ни за что не узнает о нас с тобой. Мы – выше всех этих политических интриг.

– И тем не менее, нам никуда от них не деться.

Махур отошла в сторону к своим вещам и вынула большой черный сверток.

– Ты уверена? – уточнил он.

– Я же говорила тебе. Я с тобой до конца.

– Спасибо. – Дармонд принял земляную часть Квадриптиха, но отложил ее в сторону. – Могла бы и Кейну с Руфиной отдать, они бы все равно принесли ее мне.

– Я не доверяю Кейну. Дождинские рыцари за справедливость. Есть у меня предположение, что отдай я ему эту часть, он бы подменил ее на муляж, а настоящую спрятал бы.

– А если у кого-то появится вопрос, как она у меня появилась? Ответить, что ты отдала, нельзя, а если совру, что украл, для Альзинии это будет служить поводом к войне.

Глава 1.

10 декабря 5580
Королевский дворец,
Двор Облаков

Стены дрожали, гул на улице становился все громче, окна трескались, а испуганные придворные бежали в укрытия. Подобрав юбки платья, чтобы не мешались под ногами, Лунетта следовала за служанкой Фиби и ее дочерью Каролиной. Их прикрывали двое гвардейцев, хотя во дворец еще не ворвались ни твари, ни немногочисленные тэхийские солдаты.

Лунетта старалась не думать, что сейчас творилось в Кризенте. Арув перешел все границы. Теперь в его распоряжении оставалась очень малая часть армии, но демоны даровали ему часть тьмы, которая позволяет контролировать тварей. А они гораздо хуже простых солдат.

Все происходило как в тумане, Лунетта даже не помнила, как они добрались до укрытия с крепкими защищенными магией земли стенами и входом с таким же механизмом на крови, как в семейном хранилище. Туда же прибежали полуживой Фритлаим, который, несмотря на разрушенное Соглашение о равенстве, никак не поправлялся, и несколько слуг. Лунетта не видела Дармонда, но он и не пытался скрыться.

– Боже, что он творит, – с ужасом прошептал Фритлаим.

За последние несколько дней бывший король Двора Облаков не просто ослаб, он уже чувствовал свой приближающийся конец. Будь у него одна рана с ядом тварей, он бы выкарабкался. Но теперь жена его пропала и, скорее всего, уже мертва, о судьбе сына вообще неизвестно, а дочь погибла. Горе не оставляло ему надежду, только принятие скорой смерти.

– Мамочка, что происходит? – спросила пятилетняя Каролина у Фиби, а та прижимала дочь к себе, гладила по голове и приговаривала:

– Ты смелая девочка. Все будет хорошо.

Лунетте тоже хотелось, чтобы мама обняла и успокоила ее, но ее не больше не было. Дармонд сказал, она погибла с младшим братом Лунетты от рук тварей, да и Лунетта уже была достаточно взрослой, чтобы не бояться. Но она боялась. Впереди она совсем не видела светлого будущего, а горе от всех происходящих ужасов и смертей Руфины, мамы и брата растерзало в клочья ее сердце.

«Ру отважно защищала свое королевство, а я даже взять себя в руки не могу. Я хочу быть где угодно, но не здесь», – думала про себя она, зажмурив глаза.

Страх ее не отпускал даже тогда, когда они спустя два дня выбрались. Опасность миновала, и пока они могли вернуться в основную часть дворца, оказавшуюся полуразрушенной.

Окна в столовом зале разбились, но мебель уцелела. Здесь Лунетта с Дармондом сейчас и ужинали, но скромнее, чем обычно. Никаких красивых сервировок и блюд на выбор, просто две тарелки с простой едой и два бокала да свечка в центре стола. Фритлаим уже не мог встать с постели, а слуги, как всегда, ели отдельно, поэтому было их здесь только двое.

– Я хочу уехать, – честно призналась Лунетта Дармонду. Находиться здесь было слишком страшно и больно. То о смерти мамы, брата и Ру все напоминало, то пугало приближающейся смертью ее самой.

– Нет. Я тебе уже говорил, что ты будешь рядом со мной.

Она промолчала. Мало того, что он их всех обманывал, так теперь устанавливал тут собственные правила. Хотел ее запереть и использовать как свою игрушку? Лунетта не собиралась этого терпеть, но и идти ей было некуда. У нее дома, в Травяном Королевстве, сейчас еще хуже, чем здесь.

– Что с той ведьмой Ми? – осведомилась она.

– Думаешь, у меня сейчас есть время на это? – проворчал в ответ Дармонд. – У нас война. Пусть в тюрьме сидит, потом как-нибудь разберусь.

– Насколько плохи дела Двора Облаков?

– Арув атакует тварями, а я стараюсь придумать, как защитить границу, пока армия борется с ними, но я тоже выхожу на поле боя, и мне не хватает времени построить стратегию. – Нельзя было не заметить раздражение в его голосе, мятую одежду и синяки под глазами.

Лунетта старалась ненавидеть Дармонда, но когда она видела его моменты слабости, сразу проникалась жалостью и понимаем к нему. Что-то было в нем располагающее к себе, чем он отличался от остальных Гуинар.

Но он все еще злодей в ее истории, обманувший жестокий муж, с которым ей не хотелось взаимодействовать и видеться. Пусть разбирается с Арувом и расхлебывает ту кашу, которую сам и заварил.

Ночью Лунетта ложилась спать с Фиби и Каролиной. Фиби уверяла, что всем вместе не так страшно, но от страха уже некуда было деться. Лунетте казалось, она должна привыкнуть к нему, но не могла.

– Надеюсь, сюда не ворвутся твари, – тихо пробубнила себе под нос Лунетта, забираясь под одеяло, пока Фиби расчесывала тонкие волосики дочери.

– Я не хочу, чтобы твари приходили, – повернулась к маме Каролина.

– Не придут, – ответила ей та. – А если и придут, ты не испугаешься. Мы спрячемся или отобьемся от них.

«Как будто нам, двум хрупким девушкам и пятилетнему ребенку, хватит сил справиться хоть с одной тварью», – скептически подумала Лунетта, как вдруг стены задребезжали, а дверь резко распахнулась, ударившись о стену. Три отвратительные твари с серой кожей, черными волосами и пугающими глазами размахивали костлявыми пальцами, а с когтей их летел яд в разные стороны.

Каролина начала кричать, Лунетта выхватила большую дорожную сумку из-под кровати, накинула плащ, а Фиби стойко загородила проход к дочери и Лунетте.