Зов крови

Глава 1

Глава 1. Послушай, ты мне нравишься! И… мне не нравится, что ты мне нравишься

Каждый ищет свой идеальный мир.

Отец говорит, что идеальный мир – это то место, где мы себя представляем, закрыв глаза.

Какой он у меня, спросите вы?

Именно сейчас мне не надо закрывать глаза, чтоб представить его. Паровоз мчит, распуская клубы пара вокруг, приближая нас к столице Старого Света. А за окном раскинулся лес – древний, чарующий, манящий и неизведанный. Мне совершенно не мешает туман, стелящийся плотным покрывалом, скрывающий так много для обычного человека. Я слышу запах прелой листвы, вижу, как, сорвавшись с листа, капля воды разбивается на мириады осколков о шляпку гриба. Чувствую, как ветка вот-вот треснет под весом моего тела. Я дышу лесом, я с ним едина. Нет, я не Двуликий или маг, я «человечка», так они нас называют. И в реальности я не вижу всего этого, но мое воображение – да.

– Вот, погляди! – отец вырывает меня из мира фантазий шлепком газеты о столик. – Новость на первой странице. Главная полоса!

– Что там? –нехотя отрываю взгляд от окна и перевожу на лежащую газету. Пытаюсь сделать заинтересованный вид, хотя прекрасно знаю, о чем пишут репортеры. Ничего нового меня там не ждет:

«Известный изобретатель, светило артефакторики, доктор Валентайн Маккой присоединится к составу объединённой в этом году АДиМОЛ*. Что примечательно, его дочь, прелестная, но очень болезненная и ничем не выдающаяся Александра Маккой также пополнит ряды студентов АДа. Нам известно, что, несмотря на постоянно ухудшающееся здоровье, она обучалась в одной из Академий МОЛ на факультете дознания (подумать только, еще и на юридической специальности!). Как рассказал наш тайный источник, бедная Александра звезд с неба не ловила и была средненьким курсантом академии МОЛ. Интересно, не первые ли это зачатки коррупции и «блата»? Ведь насколько все знают, АД был создан не только для «золотой» молодежи и верхушки элиты. До этого там учились исключительно одаренные и сильные студенты даже из простых семей. Или у Александры Маккой есть скрытые таланты?..».

– Они не оригинальны, па, – вздохнула, зная, что заметка точно его расстроила. – Не волнуйся, я нарастила толстую шкурку, их шпильки меня не достанут.

Валентайн Маккой поморщился.

– Дорогая, я все еще сомневаюсь в правильности своего решения, – он присел рядом, взял мои ладони в свои. – Только тебе удаётся вить из меня веревки и убеждать в том, в чем я сомневаюсь практически полностью.

– Ох, па, этот перевод и наша поездка – прекрасная возможность для твоих исследований. Такой огромной библиотеки не найти во всей Америке! Академия Двуликих – альма-матер всех сильных представителей мира. И… моя кукушка в голове, периодически вылетающая на волю, не повод отказываться от такой возможности. Возможно, именно здесь ты найдешь причину моей поломки.

– Ты не механизм, милая, – отец похлопал меня по ладошке, обтянутой кружевом перчатки. – Я действительно очень надеюсь, что в недрах библиотеки академии я найду много полезного и неизведанного. Там хранятся знания со времен Близнецов… Но меня все еще беспокоит то, что ты все время будешь окружена Двуликими. В прежней АМОЛ были только люди.

– Киллиан будет рядом, – ободряюще улыбнулась, стараясь придать лицу небывалую уверенность. – К тому же я буду не единственной человечкой, переступившей порог самой закрытой и престижной академии мира. И они вынуждены с нами считаться.

– Александра, я не об этом, – он пытливо всмотрелся в мое лицо. Что же нового он хотел там разглядеть, интересно. – У нас есть тайна, дочь, ее никто не должен узнать. А риск велик. Мне пошли на некоторые уступки. Но жить ты будешь отдельно, в общежитии, Киллиан и я будем далеко. Риск необычайно велик!

– Па, я не маленькая девочка, мне двадцать один год, право! И живу с этой… особенностью всю жизнь. У меня было достаточно времени научиться все скрывать…

Наш разговор прервал деликатный стук в дверь. После недолгой паузы в купе заглянул проводник, сказав, что через десять минут мы прибудем на главный вокзал столицы Старого Света.

***

Отец покинул купе первым, сославшись на то, что ему надо найти Ричарда Йорка, ректора АДиМОЛ, который проявил небывалую любезность, согласившись лично нас встретить и сопроводить в кампус.

Я же, дождавшись, когда наш многочисленный багаж вынесут, оглядела купе, захватила ридикюль, намереваясь выйти, но остановилась, увидев свое отражение.

Зеркало было в полный рост, размещенное на дверях. Довольно удобно, есть возможность проверить, не замялось ли платье. Хотя благодаря отцу, я могла позволить себе некоторые вольности в этом предмете женского гардероба.

Оглядев себя, отметила, что прическа в дороге не испортилась и осталась прежней. Мои волосы, черные с синим отливом, словно вороново крыло, лежали в той же высокой замысловатой прическе. Всю конструкцию из буклей и завитков завершала маленькая бордовая шляпка с зеленым изумрудом по центру, который сейчас утопал в черном кружеве вуали. Точно под цвет моих глаз… увенчанных темными болезненными кругами. Такие привычные, они стали частью моего образа. Довольно пухлые губы были сейчас сухими и потрескавшимися, стоило смазать их медовым бальзамом. Бледную кожу частично скрывала кружевная блуза с широкими рукавами и достаточно глубоким вырезом, открывающим внушительный простор для прогулки по холмикам моей, пусть не особо впечатляющей, но аппетитной груди. Я хмыкнула, зато моим «тылам» матушка природа отсыпала довольно щедро, стоит признать. Но даже в этом случае мое не совсем «платье» позволяло прятать и маскировать все стратегически важные места от любопытных мужских взглядов.

Глава 2

Глава 2 Ты такой деликатный, ну прямо как летящий булыжник

Нейтон Уотерфорд

Возглас Далилы был сравним с ушатом холодной воды для нас обоих. Девчонка с неожиданной силой и прытью оттолкнула меня, в одно мгновение оказавшись на противоположной стороне комнаты, прячась за спинкой кресла, словно за щитом.

Мазнув взглядом по хозяйке дома, отметил ее ошарашенный взгляд и рой еще не заданных вопросов. Хотя я и сам был в шоке от своего поведения, чем аргументировать невесть откуда взявшуюся несдержанность, я не знал. И если бы Александра Маккой была оборотнем, я хоть как-то мог бы это объяснить, но передо мной стояла обычная человечка, даже не маг.

– Я требую извинений!

Александра так посмотрела, что я буквально прирос к полу. Усмехнулся, а ирбис довольно заурчал, одобрив. Девочка с характером, мол. Умели же василиски превращать людей в камень всего лишь силой взгляда, почему у Маккой это не может получаться?

Сладкая, дурманящая, неземная… Она смотрела равнодушно, в глазах – холод всех снежных гор вместе взятых, лишь часто вздымающаяся грудь предательски подсказывала, что ее обладательница не полностью взяла себя в руки. Я хищно облизнул губы.

– Извинения, немедленно! – повторила она, чуть ли ногой не топнув.

О как. Немедленно. Зверь внутри меня подобрался к самой границе сознания, шипя и требуя схватить ее и потребовать то, чего нам двоим действительно сейчас хотелось. Немедленно!

– Нейт? – глаза Далилы полезли на лоб от удивления, она опасливо отошла от меня, придвигаясь ближе к Александре. – Что на тебя нашло?

Очнулся от мыслей и сам поразился. Зубы трансформировались в клыки, опасно выглядывая. А вот это совсем плохо. Впервые кто-то вызывал во мне шквал таких сильных эмоций. Я был изумлен. Маккой таила в себе пиршество контрастов. Жар, пробивающийся через ледяные доспехи, застенчивость, трепещущая под броней самообладания. Она дрожала в моих объятиях! Дрожала мелкой чувственной дрожью, ударившей меня прямо в пах!

Но как бы я ни наслаждался этим, мы находились сейчас не в том месте, где можно поддаться чувствам. Все было слишком странно, слишком подозрительно и вызывало вопросы. Стоило держаться подальше от этой девицы, хотя бы до того момента, как наведу справки.

Вздохнув, нырнул прямо в омут ее зеленых глаз.

– Прошу меня простить. Действия с моей стороны были… поспешными.

Она неуверенно кивнула, принимая подобие моего извинения. Но я не договорил. Направляясь к двери, спасаясь бегством от сладкого дурмана, продолжил: – Хотя не могу сказать, что сожалею о содеянном. И уж точно не буду утверждать, что это не повторится вновь. Поверьте, – пообещал, открыв дверь, выходя, – повторится.

Закрыл дверь гостиной с обратной стороны и выдохнул. Как раз вовремя. Из недр особняка к нам шел его хозяин с незнакомым мне мужчиной.

– О, Нейтон! – воскликнул Ричард Йорк, – ты, как всегда, пунктуален. Позволь представить тебе моего старого друга. В последние годы нам приходилось общаться лишь письмами, но судьба одарила возможностями и шансами. Доктор Валентайн Маккой присоединится к преподавательскому составу нашей объединённой академии. И не только он, его дочь, Александра, станет студенткой АДиМОЛ.

Маккой пытливо всматривался в мое лицо, как будто чувствовал, что я именно тот засранец, который только что покушался на честь его дочери. Но быстро взял себя в руки и, доброжелательно улыбнувшись, протянул руку для рукопожатия.

– А это, – продолжил знакомить нас Йорк, – Нейтон Уотерфорд.

Я протянул руку для приветственного рукопожатия, хотя внутри меня все клокотало. Вот так. Без пояснений. Уотерфорд. И этим все сказано. Не добавил, что я альфа, староста группы, вхожу в тройку лучших студентов на курсе, являюсь капитаном сборной академии на международных спортивных соревнованиях. Нет, просто Уотерфорд. Гребанная фамилия и все наше семейство. Как будто это мое единственное достижение – родиться в этой загибающейся, но такой желанной для всех семье.

Мужчина пожал руку с нажимом, демонстрируя силу. Хм-м…присмотрелся к нему внимательнее. Странно, но с дочерью они были совсем не похожи. Нет, конечно, были какие-то общие черты, мимика. Но не было в них того, о чем любят поговаривать «кровь не водица» или «яблоко от яблони».

– Не убегай далеко, – Ричард коснулся моего плеча, – хочу представить тебе дочь доктора, пока не набежало много народа.

– О-о-о, – многозначительно протянул, улыбаясь, заставляя хозяина дома напрячься. Все же Ричард слыхал о моей репутации, – а мы уже познакомились.

– Вот как? – за простым вопросом кроется еще несколько с подтекстом.

– Да, – кивнул. Расслабься, не сорвал я вашу ягодку, пока. – Далила оказала честь и представила вашу дочь, мистер Маккой. Дамы сейчас в гостиной, секретничают.

Словно услышав нас, дверь гостиной открылась и девушки вышли в холл. Увидев нас, подошли. Я приосанился, с интересом рассматривая лицо Александры. Она была первой, кто после поцелуев со мной говорила и относилась ко мне с таким же интересом, как к телеграфному столбу. Словно я пустое место. Ну что ж, тем сладостнее будет охота.

***

Глава 3

Глава 3 Бесчувственность всегда была твоим лучшим качеством. Не разочаровывай меня!

Улица казалась безлюдной. Высокие викторианские дома были на удивление безмолвными, словно внутри они были пусты, как декорации на заброшенной театральной сцене. Чудилось, что вместо людей за стенами скрываются неведомые, но страшно любопытные твари. Даже воздух в одно мгновение сгустился, покрывая дорогу плотным туманом. Начал моросить дождь.

Моя голова полна галлюцинаций и видений. Реальность странным образом смешивается с вымыслом – ночными кошмарами, обрывками чужих воспоминаний и желаний, образами неизвестных мне людей: вот я пытаюсь бежать, потому что она приближается, в этот раз я понимаю, что у нее получится захватить контроль. Что-то дало ей силы, и я не знаю, как это остановить.

Я заблудилась… снежная лавина… говорящие звери… восковые буквы, вплавленные в кровавые стены…горящие собаки висят на фонарях…или это волки? Я стою в пустой комнате и гляжу на высокого человека в белой мантии. Он злится.

– Убирайся из моей головы, стерва! – кричу во все горло, одновременно подвывая. – Ты только и ждешь, чтоб я оступилась! Ищешь возможность вырваться.

– Да заткнись ты, зараза! Заткнись и смотри!

Мне непонятно, то ли она отступила, то ли мне удалось взять себя в руки, но я наконец-то ощутила себя.

Удивленно оглянулась. Как я здесь оказалась? Что это за часть города и насколько далеко я отошла от территории академии?

В подворотне, прямо напротив которой я стояла, послышалась непонятная возня. Отбрасываемые от лунного света тени то сплетались и расплетались, то спутывались в клубок, ползали, удлинялись и снова сжимались, наконец формируясь в две фигуры.

– Не стой истуканом! Хотя бы спрячься за деревом!

Очень дельный совет, стоит признать. В очередной раз соглашаюсь с ней, но не могу ничего сделать. Я как будто приросла к месту, широко раскрыв глаза.

Один из них был очень высок. Он сжимал в руках отчаянно сопротивлявшегося толстенького мальчишку. Тот бился, как муха в паутине, но не мог вырваться из стального захвата. Все это продолжалось лишь несколько мгновений, до секунды. Когда высокий мужчина убрал от рта ладонь, подворотня огласилась истошным воплем, который тут же захлебнулся в хрипе и жутком бульканье. Мой полный ужаса вскрик вырвался раньше, чем успела зажать себе рот, а мальчишка медленно осел на пол. Нападавший резко вскинул голову, принюхиваясь. Я замерла, точно кролик перед удавом, почувствовав на себе леденящий кровь взгляд.

Он шагнул ко мне, переступив через неподвижное тело. Я все еще не дышала, не в силах вырваться из плена льдистого взгляда. Второй головорез, выглянув из подворотни, последовал за ним, оценивая мое вечернее платье и украшения. Затем, пошарив взглядом по пустынной улице, видимо, оглянулись в поисках моего спутника и, не увидев такого, похабно осклабились.

– Ух, какая аппетитная человечка, Рой! – тыкая в бок друга, зашелестел один.

– Это точно, Дейв. И глазюки какие, смотри. Ух.

Ух. Я нутром почувствовала, как она ощетинилась и оскалилась в предвкушении.

– Ну что, малышка, будем дружить?

– Мне пора идти, – попятилась, отступая назад.

– Ты, наверное, не услышала? – тот, что называл себя Роем, цедил слова сквозь стиснутые зубы. – Я тебе сказал, что сегодня мы твои друзья.

Я почувствовала, как она нетерпеливо заскреблась на границе сознания, натягивая ментальный поводок, сдерживающий ее.

– Ну давай, давай поиграем с этим мерзавчиком. Ведь он сам просит! Не хотела прятаться, когда я тебе предлагала, теперь поздно трепыхаться.

– Нет! – вслух произнесла я, отвечая ей.

– Ты чего, человечка, брезгуешь?

В мгновение ока он оказался рядом, схватив меня за волосы так резко, что в глазах заплясали звезды. Потеряв равновесие, я качнулась, упираясь ладонями ему в грудь, чтобы не упасть. Его дыхание воняло гнилью, смешанной с кровью и алкоголем.

– Ну все. Не буду я с этой псиной в ладушки играть.

Качнулась назад, не обращая внимания на выдернутые волосы и падающие шпильки. Адская боль пронзила кожу головы, и я застонала. Тот, кого называли Роем, с разинутым ртом уставился на оставшийся в его руке клок волос, и тут она его ударила. Нет, драться я не особо умела, если бы кто-то смотрел со стороны, то это не было похоже на спарринг или противостояние двух сил. Она ударила его так, как вступают в драку животные – пригнулась пониже, рыча, пользуясь моментом неожиданности, отвесила оплеуху. Рой отлетел и рухнул на своего товарища. Из его носа текла кровь, губа была рассечена. Он вращал глазами как бешеный бык.

– Ну что, псы подворотные, такие вы крутые, да? – провоцировала я. – С девкой человеческой справиться не можете, мудаки?

– Не надо их подначивать, – жалобно пропищала в ответ ей. – И без того уже хватит! Пошли отсюда, боги тебя побери!

– Трусишка, – любовно пожурила, – веселье только началось.

Мужчины с удивлением пялились на то, как я сама с собой веду диалог. Я же, не теряя времени даром, одним резким движением разодрала юбку невесть откуда взявшимися когтями, щеголяя удлиненными трусиками-шортами с подстегнутыми к ним чулками. Встала в обманчиво расслабленную позу.

Глава 4

Глава 4 Бессмертие обретает смысл лишь тогда, когда в нем есть что-то выдающееся

Высокое здание академии, несмотря на возраст, могло смело соперничать с дворцом - суровая и одновременно романтичная каменная громада, с патиной на картинах, паутиной в углах и на фонарях, с плющом на стенах... Вокруг – река, горы и лес.

Строгая простота внутренних помещений с избытком восполнялась красотой снаружи. Бесчисленные башни, сложенные из жёлтого камня, уже не одну сотню лет возвышались над городом и были заметны с любой дороги задолго до подъезда.

Главную часть здания венчал большой полукруглый купол, прямо под которым располагалась библиотека. Выдающееся собрание исследований, летописей, книг, манускриптов, рецептов и карт делало её известной во всем мире. В нее можно было попасть, даже не будучи преподавателем или студентом АДа, но процедура была столь сложна, а очередь длинна, что простому человеку уж точно ничего не светило, просто не доживали. Поэтому от представившейся возможности преподавать и учиться мы с отцом были в восторге. Теперь доступ к жемчужине знаний был ежедневным.

Этажом ниже были комнаты для лекционных занятий. Они вмещали в себя около сотни студентов, походили на мини-амфитеатры. Еще этажом ниже – многочисленные аудитории для групповых занятий по специальностям, лаборатории. А ещё ниже – тренировочные залы, арены и медпункт. На территории академии были и открытые полигоны с полосами препятствий, магическими ловушками, напичканные артефактами. Но внутри корпуса также было где поразмяться или провести внеплановое испытание.

Бальный зал, или зал торжеств, как называли его преподаватели, стоял особняком. Он соединялся с главным корпусом длинным открытым коридором. По обеим сторонам коридора стояли кованые лавочки, утопающие в зелени. И я чувствовала, что именно этот коридор с его открытостью и одновременно уединенностью станет одним из моих любимых мест.

Зал открывали лишь по самым выдающимся поводам, в число которых входили начало нового года обучения, церемония прощания с закончившими получать знания, а также визиты важных особ и сезонные празднества. Мы с отцом пропустили приветственное слово ректора, оно состоялось вчера днем.

Видимая часть академии была доступна взгляду каждого, но мало кто догадывался, насколько глубоко здание уходит под землю. Даже старожилы-профессора не все знали о расположении подвалов, скупо освещаемых редкими факелами. Что находилось там, было ведомо уж совсем немногим. Отец рассказывал, что там хранятся самые большие сокровища мира Двуликих и самые страшные его секреты. Возможно, отцу удастся дослужиться до уровня доверия знаний, хранящихся в подвальных архивах.

Я подошла к информационной стене, где размещались рейтинги учеников, их заслуги в том или ином соревновании или дисциплине, расписание всех факультетов. Сверила свое и направилась к отдаленной поляне, на которой, судя по всему, у нас должно было пройти вводное занятие. Да, мне надо было найти Далилу, но я просто не представляла, как это сделать на такой большой территории. Стоило отправить летуна, но я не захватила с собой, стоило сделать себе зарубку на память брать с собой про запас. Понадеялась на свою удачу и случай. Вдруг повезет, и мы столкнемся с девушкой.

Высокий сухощавый учитель построил всех нас на широкой зеленой поляне перед тренировочным полигоном и сейчас читал долгую и нудную инструкцию о правилах поведения. Я оглядела свою группу, парни и девушки то и дело шушукались, еле сдерживая эмоции. Я же стала поодаль от толпы и молча смотрела по сторонам, выискивая на полигоне и в ближайших окрестностях знакомую фигурку Далилы. Но, к сожалению, девушки нигде не было видно.

– А теперь прошу разбиться на группы по три человека, – проскрипел профессор. – В вашей компании могут быть как просто люди, так и комбинации из магов, вампиров и оборотней. Через месяц вам будет разрешено сделать замены участников, но помните, что за это будут насчитаны штрафные очки.

В тот момент, когда я начала осматривать толпу однокурсников в поиске таких же одиночек, которые оказались без компании, ко мне, отделившись от общей массы, подошла парочка. Парень был оборотнем. Это читалось по его манере держаться. Он шел широко, оглядывая толпу уверенным взглядом. В его глазах плясали смешинки, и было видно, что все для него – занимательная игра и, если не выйдет собрать группу сейчас, то это не беда. Девушка была похожа на молодого вампира. Хотя ее щечки еще трогал румянец, а губы были полны аппетитного розового цвета, словно бутон распустившейся розы, все же, в манере держаться, в жестах, в холодном взгляде читалась ее хищная природа. Она была необычайно молчалива и, в отличие от парня, косилась на всех с подозрением.

– Привет, – махнул он мне рукой, не представляясь и игнорируя все правила этикета. – Мы с Элли наблюдали за тобой. Пахнешь странно, не совсем человек, да?

«Что?» Я неуверенно потянула носом, принюхиваясь к себе. Никаких подозрительных запахов от себя не услышала, что в точности до наоборот подтверждало, что я именно человек.

– Но мы подумали, – продолжил он, – ты идеальный для нас кандидат. Я так сразу Элли и сказал: «Смотри, эта куколка нам точно подходит. Нешумная, держится особняком, не особо заморачивающая по поводу тряпок, не оборотень и не вампир, что уже интересно».

– Но и не маг, – перебила я, подстраиваясь под довольно фривольную манеру общения. – Обычный человек. Такое устроит?

– Ха! – хлопнул себя по бедру парень. – Ну чудесатее и чудесатее. Как тебя занесло в МАГИЧЕСКУЮ академию тогда?

Глава 5

Глава 5. Рано или поздно мы все делаем больно тем, кого любим

В кабинете ректора собралась престранная компания. К моменту нашего прихода там уже был мой отец, сам ректор, его дочь и возница, который вчера подвозил меня к кампусу. Буквально через пару минут следом за нами зашел Нейтон.

Взглянув на отца, я не заметила на его лице ни тени удивления. Он был спокоен, словно удав. И даже рука Веттино, обнимающая меня за талию, его совершенно не смущала, в отличие от нескольких особ, присутствующих в кабинете.

Приветливое добродушное лицо Далилы играло каскадом неконтролируемых эмоций. Она пыталась взять себя в руки, но тщетно. То и дело бросая взгляды на нашу парочку, хмурила брови и кусала губы, косясь на руку вампира на моей талии.

Нейтон же быстро справился с удивлением, хотя мне удалось заметить немой вопрос на его лице.

– Ну что, можем начинать, – обведя взглядом нашу компанию, подытожил мистер Борн, кивая Ричарду Йорку.

Тот открыл шкатулку, уже стоящую на его столе, извлекая сферу правды.

– Прежде чем я задам вам всем вопросы на сфере правды, расскажите мне, как провели вчерашний вечер. Как познакомились друг с другом. Особенно, – он снова покосился в нашу с Алгаром сторону, – мне будет интересно услышать вашу историю. Но оставим самое интересное на десерт…

– О, в этом нет необходимости, – деловито заметил мой отец. – Никакой тайны в их знакомстве нет, хотя дело это и деликатное. Дело в том, что мистера Алгара Веттино и Александру связывают не столь продолжительные, но довольно теплые отношения. Между ними с моего позволения подписан договор инициативного донорства. Да-да, девочка больна, но ее болезнь не физическая, в этом плане все отлично. Последние соки он из нее не… кхм… высасывает. Болезнь Александры больше психического характера, – отец выдержал паузу и продолжил, – во время процедуры кормления мистер Веттино блокирует болезненные приступы моей дочери. Взаимовыгодное соглашение, так сказать… так вышло, что между ними возникла и романтическая связь, – он пожал плечами, обведя присутствующих взглядом, ища в их глазах понимание. – Ведь это довольно распространенное явление – отношения на почте донорства. Мы познакомились с мистером Веттино полгода назад в Лондоне по моей инициативе. Я знал, что мне предстоит перевод в АДиМОЛ, и старался обезопасить мою девочку, ведь в кампусе она останется без моего присмотра. Сразу познакомил и молодых людей. Все срослось, и сделка была оформлена на взаимовыгодных условиях, и молодой человек получил мое разрешение на ухаживания за Александрой, – отец смущенно потупился, а как минимум у троих человек в комнате отвисла челюсть, моя так вообще упала до пола. – Но так как я бы хотел оставить подробности состояния здоровья дочери в секрете, прошу не распространяться о том, что все вы сегодня услышали.

Казалось, я и дышать перестала. Талию легонько сжали, приводя в себя. Недоуменно перевела взгляд на мужчину, стоящего рядом. В его взгляде не было и тени сомнения. Он был полностью согласен с тем бредом, что нагородил мой отец. И, подтверждая его слова, следом продолжил:

– Вчера я не появился на вечере мистера Йорка из-за дел в городе. Но послал Лекси летуна, предупреждая, что задержусь, с одновременной просьбой уйти с вечера пораньше, дабы перед сегодняшним днем сдержать все наши оговоренные договором обязательства. К тому же, простите, но я ужасно соскучился, не могу это скрывать – и он любовно погладил меня по щеке, ловя мой ошарашенный взгляд, лукаво подмигивая. – Так вот, мы договорились, что я пришлю за ней экипаж к воротам академии и мы погуляем по вечернему городу. Возница забрал ее ровно в девять вечера и доставил на Пиккеринг-плейс. К величайшему сожалению, я задержался буквально на пару минут, и на мою дорогую Лекси напали. Она, конечно, оказала нападавшим отпор, да и я своим появлением спугнул их, но они успели украсть у Лекси ридикюль. Затем мы вернулись в кампус, где провели остаток ночи в ее комнате…

В кабинете был слышен лишь ход часов. Все молчали.

– О нет, – Алгар наконец отлепил руку от моей талии и замахал руками, – я, конечно же, не скомпрометировал девушку. Мы исключительно целовались и обнимались, без продолжения.

А он хорррош, этот упыррь! Терпеть не могу кровососов, но ради этого красавчика готова сделать исключение. Он еще тот пррритворрщик!

Только тебя мне не хватало!

– Э-это п-правда? – Далила затравлено смотрела, переводя свой взгляд то на меня, то на парня. – Александра, скажи, пожалуйста, что это неправда!

Я недоуменно уставилась на нее. Да неужели хоть кто-то может поверить в эту ахинею?!

– Мистер Маккой, вы можете подтвердить свои слова наличием договора инициативного донорства? – игнорируя вопрос девушки, наконец-то ожил дознаватель.

Отец кивнул, извлекая из недр своего саквояжа толстенький документ.

– Пожалуйста, – он передал договор королевской ищейке. – Я всегда ношу его с собой. Предпочитаю все самое важное держать при себе, – любовно погладил бок саквояжа. – Но настаиваю на его возвращении сразу после ознакомления!

Я проследила взглядом за стопкой бумаг.

Все происходящее сейчас казалось мне чьей-то злой шуткой. Далила уже откровенно лила слезы, не обращая внимания на пытавшегося успокоить ее отца, Нейтон стоял бледной статуей с нечитаемым выражением лица. С него как будто отхлынула вся краска и стерли эмоции. Отец был сосредоточен на изучающем документы дознавателе. Я пребывала в каком-то пограничном состоянии между шоком и истерикой, боясь хоть что-то сказать. В голове вертелись вопросы, на которые не было ответов. И самым главным был даже не ответ, а догадка. Не важно, когда и при каких обстоятельствах Алгар и мой отец спелись. Не важно, что их связывает. Если они так изощренно врут одним фронтом, строя наше алиби, вывод только один – тех оборотней убила я.

Глава 6

Глава 6 -Так чего ты хочешь, мистер высокий, мрачный и красивый?
-Я не такой уж и высокий.

Раз, два, три, четыре, пять - руки все в крови опять

Шесть, семь, восемь, девять, десять - мы с тобой покуролесим

Как только Нейтон, Далила и водитель Йорков ушли она ожила, неожиданно заголосив прямо на границе сознания. И мне казалось, что двуликие, оставшиеся в помещении, а к ним относился королевский дознаватель и Алгар как-то странно начали ко мне присматриваться.  

"Это ты сделала?" - немой вопрос к самой себе, это все что меня сейчас интересует. Я готова прыгать, бегать, крушить все вокруг, рвать на себе волосы и заламывать руки, визгливо спрашивая только одно. Я даже живо вижу эту картину: свою масштабную истерику, как меня обязательно поймают, у мистера дознавателя челка упадет на лоб и выступит испарина, ректор будет хмуриться, выскакивая из-за стола, пряча назад, в шкатулку, свою бесценную вещицу – сферу правды, а отец будет копошиться в саквояже, доставая успокоительную инъекцию. Схватит и обездвижит меня, конечно, вампир. Невозмутимой скалой надвинется, заломит руки, позволяя шприцу в отцовской руке плавно войти в вену. А потом я обмякну…

Все это маячит где-то совсем рядом, под дикое мяуканье моего второго я. Продолжаю стоять, пытливо всматриваясь в нечитаемые лица присутствующих. К горлу подкатывает тошнота, и я пытаюсь дышать глубже, чтобы ее унять. Внутренности скручиваются в тугой узел. Боль сковывает сердце, каждое тук-тук, как стук молотка в крышку гроба. Но в то же время, я хочу это чувствовать. Эта боль... она означает, я все еще надеюсь.

«Это ты сделала?!» - визжу у себя в голове.

А ты как думаешь? - щериться она. -Маленькая дурочка Алекс, возложившая всю ответственность на свое безумие...Так и не поняла, с чем имеешь дело, да? Кто я для тебя... кто МЫ есть. Я так надеялась, что ты, наконец-то сможешь сложить два плюс два, хотя бы здесь. Все так хорошо начиналось, в его присутствии могла бы хоть что-то заподозрить? Но нет, сейчас ты задаешь самый глупый и неважный вопрос в мире. Открой глаза и посмотри внимательно! Все ответы у тебя перед носом. 

Но я не могу. Тяжесть всего, что случилось, накатывает на меня разом. Как же не важно? Погибли три человека. И, если мальчишку я точно не трогала, помня об этом очень хорошо, то на счет двух оборотней меня терзали смутные сомнения. Привкус горечи от того, что я опять подставила отца, заставив его выкручиваться, жег горло. Все наши планы и мечты... все разбилось вдребезги. Я лишь хотела учиться, получить профессию, выбраться из этого сумасшествия и просто почувствовать себя нормальным человеком. Но если бы я только знала, если бы только на миг представила, что все повернётся именно так…

Бла-бла-бла...

-Ооо, прошу, хватит скулить, - она лениво царапает мое нутро когтиком. Не делали мы это, -  вздыхает, нехотя выплевывая признание. -Можешь падать в обморок от счастья... но потом. А сейчас хватай этот гребаный шарик, отвечай на вопросы и пошли от сюда.

Дознаватель смотрит на меня пристально. Чутье подсказывает Борну, что со мной не все в порядке и не так гладко, как пытаются стелить Веттино и мой отец. "Что вы, уважаемый, перед вами девушка с поехавшей крышей, не ждите от нее адекватности", - думаю я и как-то мигом успокаиваюсь. Иногда мне нравится мое состояние, это отличное оправдание не совсем логичным поступкам. 

Ее признание бодрит и у меня словно вековой груз с плеч валиться. Что бы со мной не происходило, и кто бы она не была, сейчас я ей верю. Безоговорочно. Я не убийца. Мы их не убивали. 

-Наконец-то, - ворчит над самым ухом.- Не прошло и десяти лет как ты мне поверила. Прислушайся ко мне и дальше- забрось то чертово пойло на неделю и все поймешь. Это не лекарство, а яд и оно нас убивает!    

Алгар вызывается пройти сферу первым, отвлекая меня от внутреннего диалога.

Удобно садиться на стуле, закрывает глаза, расслабляется. Ректор приподнимает его руку и кладет сверху артефакта. С касанием руки вампира внутри сферы поднимается пыльный вихрь.

-Можете начинать, - тихо говорит ректор.

Дознаватель подходит к вампиру поближе, и начинает сыпать вопросами: Как давно мы знакомы? Сколько раз я предоставляла возможность кормиться? Вопросы задавались издали, приближая нас к вчерашнему вечеру. Я слушала его ответы почти что с открытым ртом, старательно запоминая, так как помнила, что Алгар просил довериться и подтвердить то, что он сам скажет. 

Что ж, по версии парня, мы подписали договор, пару раз выполнили обязательства до нашего с отцом переезда и его вступления в ряды преподавательского состава. Так как Алгар был представителем Черного крыла, а их основными питающими эмоциями были боль, паника, страх, ужас, а моя психически больная натура, в припадке просто фонтанировала ими и была самим что ни на есть деликатесом. Алгар обладал вампирским флером, поэтому укусы были для меня исключительно приятны, а моя шея являлась для вампира источником всех мыслимых наслаждений (на этом я покраснела до самих ушей).

Одним словом, взаимовыгодный договор. Вчерашние события он описал настолько ярко и четко, что даже я сама все как будто увидела. Да, за мной приехал экипаж. Да, он опоздал на минуты три и застал нападавших возле меня. Да, я оказывала сопротивление. Увидев вампира нападавшие убежали. Испуганную, уставшую, в припадке и обессиленную он принес меня в ... бордель, кается, балуется иногда услугами… Меня там немного откачали и дальше он доставил меня, уже без чувств, на территорию академии, в мою комнату. Нет, не он меня передевал. Ему помогли девушки из борделя, предоставив одежду и плащ. В постель уложил меня он, касется, но старался не смотреть на мое бесчувственное тело. Нет, нас никто не видел и не может подтвердить его слов, кроме, собственно, меня. И все в комнате синхронно повернули головы в мою сторону.

Глава 7

Глава 7 Все плохое, что случалось со мной в жизни, случалось от того, что кто-то пытался защитить меня ложью.

Еще вчера, я представляла, какой может быть лаборатория отца. Будет ли это башня, с острым шпилем-шапочкой или же это будет просторное помещение, оснащенное по последнему слову прогресса. Я ждала сегодняшнего дня с нетерпением. Сейчас же, подходя к двухэтажному, ничем не примечательному зданию лишь отметила, что на первом этаже окна довольно большие, скорее всего там размещаются экспресс-лаборатории. Три комнаты на втором этаже, отведены для бумажной работы и записи исследований, вполне возможно, есть и просторный подвал в котором происходит все самое интересное.

Отец миновал первый этаж быстрым шагом, подвел меня к лестнице. На втором этаже, ожидаемо, провел вглубь коридора, открывая самую последнюю комнату. Похоже, именно эта комната теперь его кабинет. Прошла вглубь и плюхнулась на диванчик. Выжидательно уставившись в такое знакомое лицо.

-Погоди минуту, - бросив саквояж на стул, Валентайн Маккой подлетел к графину с водой, налив целый стан, залпом его выпил. – У-уфф. Вот это день…Было ожидаемо, но все равно…волнительно.

-Волнительно?! – я вскочила и заметалась по кабинету, повторяя – Всего лишь волнительно?! Что, забытые боги, вообще происходит? Я требую объяснений, па!

-Тише, тише, - он подскочил ко мне, хватая за запястье, деловито прощупывая пульс, всматриваясь в мое возмущенное лицо. Забормотал, скорее всего сам себе, – Поразительно. Участившиеся приступы почти сошли на нет. Присядь, дорогая, я сейчас все объясню. Только, выпей, будь добра.

Наблюдаю, как из сейфа он достаёт очередную бутылочку. Она недовольно ворочается, но, пока, молчит. Отец подходит и вкладывает микстуру мне в ладонь.

Медлю проглотить лекарство. Его вопросительно поднятая бровь нервирует. Я действительно сомневаюсь.

-Доченька, дорогая, - отец вздыхает. -Ну я же не враг тебе, право. Мы уже проходили этот момент. Когда та, вторая твоя часть, заставляла тебя сомневаться в моих действиях. Мы знаем, что я ей не нравлюсь. Но, не смотря на наши разногласия с ней, я все еще твой отец и хочу тебя вылечить…ты же этого тоже хочешь, верно? 

Неуверенно киваю, откупориваю пузырек и пью жидкость.

Тьху.

-А теперь, - прохожу к графину с водой и всматриваюсь в свое отражение. Мои глаза действительно сейчас как вампирские. Та же тьма, только с зеленым спасательным кругом. – Расскажи мне все.

-Что ты хочешь узнать? – отец устало оседает на кресло. Будто ожидание принятия мною микстуры выбило все его силы.

-Кто такой Алгар Веттино, что его с нами связывает и кто убил оборотней?

-Ох, родная, - трет задумчиво лоб, начиная рассказ, - пожалуй, начну с того, что я не знаю, кто убил тех несчастных. Поздно ночью, я получил летуна от Киллиана. Он сообщал, что он в борделе, с неким мистером Веттино и что ты в его руках. Причем, буквально. Когда я прибыл в «Дом мадам Бург» ты была уже без сознания, в плачевном состоянии. Одежда безнадежно испорчена, побои и ссадины. Мистер Веттино особо не распространялся о том, что произошло именно с оборотнями. Сказал, что услышал шум в подворотне, но был немного…занят. Затем, шум приблизился, и он слышал, как затеялась драка. Были слышны крики. Когда он вышел на балкон своего номера, там уже была ты в порванном платье, окровавленная и побитая…Но это не мешало тебе стоять и наблюдать за его кормлением и…еще кое-чем…Застала в самый пикантный момент, так сказать. И барышень… «бабочек»* там было около шести…с определенной внешностью.

-Да повернулся вампирчик на своей занзнобе, я ему тогда так и сказала. Мол, мужик, ты реально повернутый, как и я!

- А у него, не смотря на кормление, от твоих эмоций, как он выразился, - отец замялся, видимо, пытаясь подобрать слова, но все же бросив затею, выдал – крышу снесло. Все то, что любит Черное Крыло в одном флаконе – в тебе. Он спросил твоего разрешения…

Я удивленно поднимаю брови. 

-Ты позволила, - продолжил отец, опуская голову, озвучил признание. – Я знаю все потому, что волнуюсь о тебе и в тот вечер просил Киллиана присмотреть за тобой. Он сказал, что ненадолго потерял тебя из вида. Твой запах смешался со многими в городе и пока он искал ниточку аромата, ты уже была на балконе, давала согласие на кормежку…Мистер Веттино пригубил совсем немного, но это, неожиданно помогло. Киллиан своими глазами видел, как ты стала спокойнее, мимика лица, эмоции все…схлынуло. Ты стала собой, лишаясь чувств. Он тут же поспешил за тобой и обнаружил вампира с тобой на руках, в окружении шести бесчувственных женских тел.

-Он их убил?! – голос дал петуха и я слишком визгливо выкрикнула догадку.

-Нет, что ты! – па махнул рукой. – Он…нуу…что делают мужчины и женщины в борделе.

-Понятно, - с облегчением выдала я. – А что в этом компрометирующего? Вампиры Белого Крыла и не такие оргии устраивают.

-Понимаешь, мистер Веттино представитель и наследник очень древнего вампирского рода. Верхушка знати. Их Гнездо на этой стороне света считается одним из самых могущественных. Они чтят чистоту крови, так же, как и оборотни. Птенцы создаются, конечно. Но кандидаты этим родом подбираются особенно тщательно. Никаких компрометирующих данных, никаких неподобающих связей или действий. А Алгар не бывший птенец, дорогая…У него чистая кровь. Он рожденный Веттино. Ты же знаешь, что молодые вампиры не теряют свои человеческие качества еще лет 20-30 после обращения? Репродуктивной функции это так же касается…

Глава 8

Глава 8 Я обязан вам больше, чем жизнью. Я обязан вам честью.

Он стоял ко мне спиной, наблюдая за садившимся солнцем. Оно практически закатилось за горизонт, окрашивая все в оранжево-фиолетовые тона. Наступали сумерки.

-Лекси, - медленно произносит вампир, укорачивая мое имя на свой манер. Никто так меня не называет, кроме него.

Тон его голоса и наша приватность ужасно смущают, хотя я стараюсь не подавать вид. Прохожу к столику и аккуратно кладу завернутую еду. При мужчине есть остатки столовского обеда не очень комфортно, но мой желудок пуст и требует подкрепиться недовольным урчанием.

-Раз уж ты пришел без приглашения, - отхватывая кусочек от запечённого мяса, прямо пальцами, бормочу с набитым ртом, - то извини. Но я бы сейчас слона съела. Не могу ждать.

Он пожимает плечами, поворачиваясь в мою сторону, наблюдая как я ем. Что такого в этом интересного? Тени от зажжённых свечей причудливо искажают его усмешку делая ее зловещей. Смотрю на него и понимаю, что мне кусок в горло не лезет. А он, как будто читает меня, как открытую книгу. Подойдя к столику, наливает воды, участливо протягивая стакан.

-Спасибо, - прокашливаюсь и запиваю то, что съела. Встаю из-за стола, увеличивая между нами дистанцию. – Так чем обязана?  

Внезапно, все свечи разом гаснут, и я понимаю, что зря храбрюсь я вот теперь точно струсила.

-У меня есть дурацкая привычка совать свой нос не туда, куда надо. Понимаю, что зря это делаю, но отступать то уже поздно. С раннего детства такой - быстро принимал вызов и сразу же начинал об этом жалеть. Знаешь, принято считать, что человек учится на своих ошибках. Какая ерунда! Жизнь много раз преподносила мне жестокие уроки, но они почти все забывались мною уже через пару недель. Не бойся, киса, - раздается шепот у самого моего уха, заставляя вздрогнуть от неожиданности. Вампирское отродье! Как же им так удаётся бесшумно перемещаться, да еще и так быстро?!

Дернулась в сторону, как мне казалось, в противоположную от его голоса, а оказалась в кольце мужских рук.

-Забавная, - похвалил он, - я тебя не съем, только чуть попробую…

-Что ты… ох!

Его объятия стали крепче.

-М-м? – он водит носом у меня за ухом, тщательно принюхиваясь. – Ты хотела спросить, что я хочу сделать?

Кивнула, не сомневаясь, что он это почувствовал.

-Хочу понять, кто ты. Ты точно что-то скрываешь, и я хочу знать что.

-Совершенно ничего, - прошептала в ужасе, чувствуя, как он начал расстёгивать верхнюю пуговку моей рубашки.

«Ну где же ты сейчас, когда так нужна мне?» - мысленно взвыла, призывая ее. Тишина в ответ.

-Какая откровенная, наглая ложь, - вздыхает мне в шею, - твоя кожа, твой запах говорит совершенно о другом.

Одним движением руки, распускает мои волосы. Шпильки падают на пол, выпуская из плена прически мои волосы. Алгар перебрасывает их на одно плечо, противоположное тому, которое поглаживает пальцами. Нервно сглатываю и продолжаю стоять истуканом. Неужели он как-то воздействует на меня, что не могу пошевелиться?

-Ты слишком много себе позволяешь! – стараюсь говорить холодно и отстраненно.

-Хо-о? – тянет он. – Серьёзно? У нас договор, сладкая. А у меня челюсть сводит, так хочется тебя испить. То, что ты дала мне вчера, только раззадорило мой аппетит! Его губы скользнули по моей шее, прикусывая кожу, словно смакуя.  

-Отпусти! – процедила я.

-Хорошие леди не так просят, Лекси.

-Отпусти… пожалуйста?

Алгар расхохотался и в эту же секунду, действительно, отпустил. И, как по команде, в комнате снова зажглись свечи. А может быть они и не гасли?

-Интересная киса, - прокомментировал он. -Ты хранишь так много секретов. Ото всех: от окружающих, от отца, от меня. Но самое страшное, что от самой себя тоже. Кстати, - взмахом головы кивает на мою грудь, - я вернул то, что ты забыла. 

Я поежилась, хотя в комнате было тепло. Опускаю голову - кулон! Да! Мой пропуск в академию. Мнимый полупустой магический резерв. 

-Не понимаю, о чем ты. Отец сказал, что ты в курсе моей проблемы. – Поглаживая кулон, подошла к камину, нажала на кнопку автоматического поджига. Послышался запуск механизмов. -Моя вторая личность, должно быть, тебе больше подходит. Это она хозяйка всех тех эмоций, которые тебя так привлекают.  

-Скажи мне, Лекси, - не обращая внимание на мои разглагольствования, он подошел ко второму креслу у камина, не дожидаясь, пока я присяду, сел сам. – Ты знаешь как оборотни чувствуют свою вторую ипостась?

Фыркнула, понимая, к чему он клонит.

-Я не оборотень. В моей семье не было двуликих, я ни разу не оборачивалась. В возрасте, когда они поддаются первой трансформации у меня даже проблем с головой не было, - невесело усмехнулась, - да и вообще, во мне нет силы, я не чувствую запахи так остро, как они…

-О, всему миру известна история Мари Ерок и ее поздняя трансформация, почему с тобой это не могло случиться? В мире полно неизведанного и странного. - Его взгляд пронзал. Он словно спрашивал другую меня. – Вчера, ты не была оборотнем, это нельзя назвать и частичной трансформацией… никак не могу понять, но сил было предостаточно для того, чтоб отбиться от двух мужиков в полном обороте.

Глава 9

Глава 9 Дружба — сложная штука. Особенно у девочек. И все только усложняется, когда появляется парень.

Я так и не поняла, что же меня разбудило. То ли звук, то ли холод… Выныривая из глубин сна я дрожала, как осиновый лист на ветру. Как будто проснулась в леднике. В комнате было темно, камин погас, что странно, так как я поставила его на автоматическое поддержание тепла. За стеной, в коридоре доносились гулкие звуки шагов, приближающиеся к моей комнате. По позвоночнику пробежала дрожь, сопровождаемая липкой, холодной испариной.

Сон слетел как по мановению артефакта желаний. Трясясь всем телом, уже не понятно почему – то ли от холода, то ли от страха я пыталась завернуться в простыню и включить ночник на прикроватной тумбочке.

Шаги медленно, но верно, приближались. Услышала, как клацнула входная дверь в мою комнату. Плюнув на простыни, сейчас я сосредоточилась на другой задаче: свет был важнее тепла и приличий. Дрожащие пальцы нащупали кнопку, нажала и… ничего. Никакого результата! Прищурилась, всматриваясь в темноту. Кто-то был в гостиной моей комнаты. Рассмотреть дверной проем удалось легче, так как за щелью, у пола, зарождался свет. Сияние было не теплое, как от свечей, оно было создано искусственно. Магическое воздействие!  Только магов мне, для полного счастья, не хватало!

Прошла, казалось, целая вечность, а на деле наверняка не больше минуты. Мои, натянутые до предела, нервы лихорадочно ловили информацию за дверью. Было странным, что она не показывалась. Обычно, в стрессовых ситуациях, моя вторая личность всегда выходила наружу и брала надо мной верх. А сейчас она как-будто и вовсе исчезла. И от этого становилось еще страшнее. Я поняла, что подсознательно рассчитывала на нее. Она была нашей силой и решала проблемы. «Нужно спрятаться»,- мелькнула запоздалая идея. Запутавшаяся простыня и скомканная ночная рубашка сопротивлялись моим отчаянным попыткам завернуться и спрятать полуобнаженное тело. И сейчас мной точно двигала не застенчивость, а примитивное чувство беспомощности.

От почти неслышных, слегка неуверенных звуков за дверью, волосы на затылке встали дыбом. Свечение усиливалось. Дверь в спальню медленно отворилась. На пороге застыла фигура.

Как уважающая себя леди, я должна была сделать единственно правильное сейчас – завизжать во все горло. Но мне это до сих пор как-то не приходило в голову. Миг, когда я вспомнила о такой возможности, стал кульминацией всего этого кошмара. Голосовые связки издали неясный хрипописк – и все. Я в ужасе схватилась за горло.

Фигура в двери сперва попятилась, а затем решительно шагнула к моей кровати. В обморок я не упала лишь потому, что лишилась способности двигаться напрочь. И это не в первый раз за вечер. Что за отвратительнейшая привычка?! Отмерзая, кое-как встав на четвереньки и, зачем-то схватив с собой простыню, начала пятиться, до рези в глазах всматриваясь в черный проем двери, пока не грохнулась на пол. Мне почудился поспешный гулкий топот. Но нет, это в моих ушах колотил участившийся пульс.

-Александра, это я! – прошипела фигура. И от узнавания этого голоса, волну страха смела волна облегчения, а затем возмущения и злости. Уже не стесняясь, я встала, собрав остатки мужества, на откате бушевавших эмоций, словно все еще может повториться или человек, стоящий в моей комнате, еще одна уловка, в два прыжка перескочила комнату и щелкнула выключателем. На стенах комнаты тут же вспыхнули светильники, с имитацией крохотных свечек.

Да, все верно, передо мной стояла Далила Йорк, закутанная с головы до пят в черный плащ.

Змеиная рвота, - жалобно выругалась я, плетясь к кровати. – Ты решила меня до смерти испугать? И что это за привычка, приходить без приглашения?! Не личная комната, а проходной двор, - пожаловалась сама себе.

Секунду-другую мы молча смотрели друг на друга. Я судорожно тискала руками одеяло, приходя в себя.

-Ну, чего стоишь? – устало махнула рукой, указывая на кресло. - Раз ты пришла среди ночи, да еще как заправский домушник, у тебя что-то очень важное. То, что уж точно не могло потерпеть до утра, м?

Девушка сжала и разжала кулаки, что-то обдумывая.

-Или ты поколотить меня пришла? – хмыкнула, смотря на ее ладони.

-Нет? - неуверенно ответила Дал с вопросительными нотками в голосе, и как была, в плаще, прошла к креслу, присаживаясь. Набрав воздуха, словно собиралась нырнуть, выдала: - Я пришла сказать, что в тебе нет ничего такого, чтобы привлечь мужчину, подобного Алгару!

У меня натурально отвисла челюсть. Забытые боги! Она проделала этот трюк с конспирацией, пробралась в мою комнату ночью, когда передвижения по общежитию строго запрещены, использовала для этого магию, испугала меня до полусмерти лишь только для того, чтобы сказать ЭТО?!

- И даже не думай о каких-то ухаживаниях с его стороны, - набравшись смелости, продолжила Далила, - или, еще смешнее, серьезных намерениях! Он сразу берет, что хочет. Думаешь, вот эта вся твоя беспомощность, болезненность, — она указала на мою помятую ночную рубашку, затем ткнула в сторону моего лица, -его впечатлит? Девушкам вроде тебя, случайно встреченным, привлекшим внимание, он отводит роли игрушек. Новизна, неизвестность… Так, время убить в перерыве между родовитыми пассиями. А как наиграется -бросит! Под конец своей речи ее запал сошел на нет и последнее предложение она уже выдала сквозь слезы, переходящие в начинающуюся истерику.

Глава 10

Глава 10 Сколько лет, сколько зим! Ни письма, ни телеграммы, ни сигнального костра...

Где-то в окрестностях Лондона

На столе перед Архитектором стояли темно-красные розы. Они напоминали ему брызги крови.

Архитектор был очень стар — казалось, над ним уже не властны ни перемены, ни время, ни сама смерть. У него было сухое, птичье лицо, скрипучий, как у попугая, голос и такие же сухие, со вздувшимися венами, руки. Рядом с темно-красными розами алый цвет его мантии резал глаза. Несмотря на три дня, проведенные в душной лаборатории, на лице его не было и тени усталости.

Собирая в аккуратную стопку заметки своего доверенного лица, он посматривал на данные исследований и неутешительные прогнозы – подопытный, под кодовым именем «зеро» умирал, медленно и необратимо шел к своей кончине. Архитектор даже не взглянул на посыльного, но вот он, не отрываясь смотрел на него. В его голубых глазах под густыми, рыжими бровями не было ни страха, ни надежды — только ожидание.

-Что ж, - проскрипел он. – Пришла пора подытожить факты, а также изложить их как можно более ясно, дабы помочь вам с Мастером принять решение. В первую очередь, хочу заметить и заострить ваше внимание на том, что вам не следует пренебрегать своими убеждениями ради пользы подопытных и «зеро» в частности. Хоть и условно удачным можно назвать только один эксперимент, все еще есть надежда, что мы достигнем того, чего желаем. На нас всех лежит огромная ответственность и у нас нет права отступить.

-Мастер хотел бы знать, - тихо промолвил посыльный, - стоит ли переходить к следующей фазе сейчас, когда внезапно наши планы были нарушены?

-Не вижу причин для отлагательств, - старик пожал плечами. – Первый образец в полном порядке. Пора поднять ставки. Переходите к следующему этапу. А на отловленных повторите все с самого начала. Я так и не нашел причину преследующих нас провалов.

-Возможно, это сила крови? – посыльный допустил неслыханную наглость, высказал свое, личное, предположение. Мастер никогда не говорил об этом и подобных версий нет в отчетах.

-Хмм, - Архитектор взглянул на парня более внимательно. – Интересно… Ты хочешь сказать, что изначально нам необходим сильный образец. Может быть в этом и есть смысл. Но чтобы проверить, у нас нет подходящего отрока.

-Я слышал, - вкрадчиво заговорил посыльный, - что в начале ноября, один из наследников семьи Шмидтов приедет в Сленгхам Плейс*, навестить тетушку. Планируются званые ужины и даже бал. Юный Питер Шмидт как раз подходит нам по возрасту идеально! Давеча ему исполнилось двенадцать.

Архитектор задумчиво кивнул.

-Я организую приглашения для вас, - подошел к сейфу и выудил оттуда увесистый конверт. – Этого должно быть достаточно для организации похищения. 

Посыльный взял конверт, низко поклонился и вышел. Ему предстоял еще долгий путь в Лондон. 

***

 Утро следующего дня я встретила хмуро. Не питала особых иллюзий, что все пройдет без сучка и задоринки. Хотя, если каждый день, да и ночь, будет проходить в таком же бешенном ритме, то я окончательно тронусь: «Ту, туу! Это свистит вам голова чокнутой Маккой».

Завтрак можно было пропустить, оставшись в комнате. На чайном столике так и остались стоять самозакипающий чайничек, блюдца, сахарница, чашки. Но я, памятуя о том, что вчера осталась практически без еды, решила начать этот день с плотного завтрака.

Сегодня решила не мудрствовать над прической, заплела волосы в замысловатую косу, перекинув ее на одно плечо. Всмотрелась в зеркало. Синяки под глазами стали еще более заметны. Как не крути, а мое безумие, вкупе со стрессом и плохим сном вытягивали из меня все соки. И не сказать, чтоб я себя плохо чувствовала, нет. Да, у меня случались головокружения, приступы тошноты и озноб. Это помимо расстройства личности. Но в остальное время все было терпимо. Смазав губы увлажняющим бальзамом, слегка припудрила щеки. Сегодня я намеревалась впервые выйти в брючном костюме, не одевая поверх юбку. Было страшновато и неловко так как я помнила пялящиеся взгляды на мой зад. Главное, в таких случаях, вести себя как само собой разумеющееся. Вон, оборотницы ходят и ничего. Хотя телосложение у них немного другое, конечно.

Поверх блузы цвета чайной розы одела темно-коричневый корсет. Прикрыла плечи коротенькой кроп курткой с высоким воротником и застегивающуюся толстым пояском под грудью. Ну а внизу ничего особенного – обтягивающие, дарящие свободу движениям, кожаные штанишки. Ботинки со шнуровкой до колена завершали мой образ. Еще раз взглянув в зеркало, подхватила свою сумку-мешок и выбежала на встречу новому дню.

На крыльце женского корпуса меня уже ждала Элизабет. Она была так же одета в брючный костюм цвета кофе с молоком. Он невообразимо ей шел, подчеркивая мягкость и мнимую ранимость. Ни дать ни взять, хрупкая нимфа. Очень нежно. Она приветливо махнула рукой, на что я тотчас же ответила.

-Привет, - поравнявшись, мы неспешно побрели к столовой. Бросив на меня взгляд, прокомментировала – выглядишь устало. Плохо спала?

Даа, - протянула неуверенно, - на новом месте всегда так. Новые звуки, шорохи…

 Оглянувшись, обратила внимание, что многие первокурсницы сегодня сменили юбки на более удобные брючные комплекты. Это хорошо, чем нас больше, тем меньше каждая из нас выделялась.

Глава 11

Глава 11 Я чувствую, как бьется твое сердце... Я чувствую его, каждый удар через твое тело в мое. Если стоять спокойно и не думать ни о чем, такое чувство, будто это бьется мое сердце.

Нейтон Уотерфорд

Что я сделал такого, чем разгневал вас - забытые, подзабытые и все всяческие боги этого мира?!

Только я пришел в себя, уговорил зверя вести себя нормально, принял новость о договоре между девчонкой и Алгаром, как она полностью разрушила всю мою оборонительную защиту, тщательно воздвигаемую всю ночь! Я представлял, что сведу наше общение к минимуму, останутся только кураторские занятия по рукопашке, но нет!

 Вот она – тесно прижимается ко мне, всем своим соблазнительным, роскошным телом! Нахально обхватив мой зад, трётся так, что в паху мгновенно каменеет!

Ее запах кружит голову, заставляя кровь закипать. Рот наполняется слюной. Мне вдруг хочется лизнуть эту нежную белую кожу, сорвать с Маккой одежду и провести губами по всему ее телу.

Обнимая хрупкую фигурку, инстинктивно тянусь к ее бёдрам, чтобы решительно притянуть девушку еще ближе, впечатывая в себя. Чувствую, как растет возбуждение, зажигая огонь в пульсирующих венах. Было бы так легко разорвать на ней брюки, раздвинуть ноги и овладеть ею прямо здесь. Сейчас, я хотел бы делать это изощренно, во всех мыслимых положениях, проникнуть в нее грубо, толчками выбивая стоны ее удовольствия.

Маккой замерла, когда мои губы коснулись ее шеи. Она просительно пошептала:

-Ну поцелуй же меня скорее...

Не отрываясь, смотрю на ее рот, дразня нас обоих этим промедлением. Нежные розовые губы, обещали неизведанное блаженство. Я помнил их вкус слишком остро. Ее аромат продолжал обволакивать, постепенно проникая в самую глубь моего тела, воспламеняя, клеймом отбиваясь внутри, на самом сердце. Оно билось все быстрее и быстрее, разнося по телу жаркую волну. Мысли путались.

Я больше не мог унять дрожь в руках. Закрыв глаза, попытался отвернуться от ее лица, но не смог, вместо этого принялся теперь жадно обнюхивать. Меня ведь ничего останавливает поставить свою метку. Моя! Она моя и ничья больше! Вытянутые клыки уже были готовы погрузиться в нежную кожу. Она постанывала от нетерпения, прижимая тонкую шею с бившейся венкой к моему рту… но прежде чем мои зубы смогли сомкнутся на ней, Маккой вырывают из моих объятий вызывая в нас обоих рык разочарования и ярости.  

Наваждение окончательно смывает волной бешенства, когда вижу, что девушка в руках Веттино. Треск одежды воспринимаю как должно, небрежно отряхивая ошметки рубашки и пиджака. Сладкая, моя сладкая девочка, замерла в его руках птичкой. Кровосос взирает на меня с опаской, поспешно вгрызаясь ей в шею.

В полутрансформации реву зверем, бросаясь к вампиру.

-Поррррву! – обещаю ему. 

Со всех сторон на меня бросаются фелиды каких только можно видов. Мелкотня, видать, убежала за подмогой. Кто-то кричит, что Гарсиа с безопасниками уже почти на месте.

Успею! Я уверен.

Веттино отбрасывает Александру в руки хорьку, который, укалывает ее на обеденный стол. Сам же вампир пригибается, широко распахивая руки, словно для объятия. Привык, захватывать жертву привлекая к себе. Таким как он сложно обороняться, так как практически никто не бросает им вызов. Они сами нападающие, хищники априори.

Врезаюсь в него плечом, одновременно впечатывая кулак в грудину. С размаху бью в челюсть. Он отшатывается достаточно для того, чтоб дать мне возможность располосовать когтями его окровавленный рот. С ЕЕ кровью на гадких губах.  

Щерюсь лихой ухмылкой, провоцируя его злое шипение.

В шею, спину, бока вонзается с десяток иголок.

Отвлекаюсь, прислушиваясь к ощущениям на сколько все плохо. Транквизитаторы действуют быстро. А я не успел добить упыря.

В результате получаю от Веттино удар в висок. Голова дёргается и столовка плывет.

-Тррррусы,- выплевываю оскорбление, все еще борясь с наваливающееся сонливостью, шумом в голове и удерживающими меня оборотнями. - Навввалились гуррррьбой, как поганые шакаллы.

Темнота обволакивает сознание, бросая в омут навязанного сна.

Алгар Веттино

Комната Нейта почти такая же, как моя, лишь небольшое различие в цветовой гамме. В отделке я предпочитаю черный, золотой, коричневый, бордовый. Его же комната – это сочетание темно-синего, золотого, черного и белого.

Бросаю взгляд на кровать, где спит Уотерфорд. Знатно его приложили, вторые сутки дрыхнет. Попытался ухмыльнутся, но больно поморщился. Раны, полученные от когтей оборотня заживали намного хуже, чем я мог представить. Интересно, останутся шрамы или все же смогу исцелиться, как обычно? Странно, но за все годы дружбы мы никогда не дрались с ним по-настоящему.

Нейт пошевелился, простонал что-то нечленораздельное и, наконец-то, увидел меня. Я внутренне напрягся, так как не знал, успокоился ли он окончательно или наброситься на меня в попытке завершить начатое. Кто их, оборотней, знает! То, что произошло между ним и девушкой не было простым флиртом. Мы стали свидетелями начала чего-то очень личного, практически сакрального. Понимает ли Нейт сейчас, на что спровоцировала его Лекси?! И почему, пустые небеса, у нее это получилось?! Взглянул на Уотерфорда более внимательно. Я видел, как череда вопросов так же мелькает на его лице, сменяя одну эмоцию за другой.