Зов тишины

Пролог

- Мартин, посмотри сюда.

Один из ученых лаборантов, сидящем за прибором системы отслеживая, заметил метеорит довольно больших размеров, летящий в сторону острова Аструм.

- Что там у тебя? - спросил подошедший Мартин, который на данный момент занимал место старшего лаборанта в обсерватории учебного комплекса университета Портсмут.

- Посмотри, судя по размерам, он намного больше всего что падало до этого. - с удивлением и каким-то детским восторгом сказал Джонсон.

- Ты прав, такого еще не встречалось на моей практике. Зафиксируй данные, а я пока схожу к Ричардсону поговорю об экспедиции на Аструм, думаю мы должны увидеть его своими глазами и взять пробы.

Остром Аструм находился в 24 часах пути на корабле от материка, на котором расположен университет Портсмут. Поэтому чтобы успеть собрать материалы метеорита, анализы почвы, растений и воды им придется выезжать с рассвета. Нужно добыть образцы до начала учебного года. Через месяц огромное количество студентов прибудет в университет чтобы начать или продолжить обучение по естественным наукам.

- Понял. - ответил Джонсом, все еще находясь в шоке от увиденного.

Мартин стоял в главном корпусе управления университета и делал рассылку своей команде о скором выезде в экспедицию на остров Аструм, уже договорившись обо всем пяти минутами ранее с доктором астрономических наук Ричардсоном. Такие экспедиции всегда получали одобрение, с учетом того, что университету были необходимы новые материалы для исследования, а метеориты таких размером еще никогда не были замечены на земле, поэтому Мартин незамедлительно получил указания по сбору исследовательской группы.

Научная группа, состоящих из пяти человек, а именно Мартин старший лаборант, Джонсон младший лаборант, мистер Росс геолог, мисс Гилберт эксперт в области биогеографии и старший сержант Хогенс, отвечающий за безопасность ученых, стояла на причале острова Аструм, и готовилась к недельному походу на озеро Кройтер.

На рассвете дня прибывшая группа ученых выдвинулась в сторону озера в поисках метеорита. Дорога до водоема занимала три часа пути от причала пешим ходом, так как по-другому туда не добраться. К обеду, с небольшими перевалами в пять минут на перекус и отдых, ученые прибыли на озеро.

- Судя по данным, метеорит должен был упасть в озеро, но есть информация, что под озером есть своя сеть пещер, поэтому предлагаю исследовать местность вокруг Кройтера, прежде чем лезть в воду. - оповестил всех мистер Росс, который с детства не любил глубокие водоемы, особенно те, где можно запросто утонуть.

- Согласен, возможно мы найдем вход в пещеру с другой стороны скал. - ответил ему Мартин.

Озеро Кройтер с одной стороны окружал лес и небольшой берег, а с другой возвышенности в виде скал и горных выступов, с которых любила прыгать в озеро молодежь. Мартин и Джонсон пошли в левую сторону вокруг скал, а мистер Росс и сержант Хогинс в правую. По картам местности они должны были встретиться спустя пару километров после исследования территории вокруг возвышенности.

- Нашел, скорее сюда. - спустя 20 минут позвал всех Мартин через рацию.

- Надеюсь это вход в пещеру, потому что я полезу в озеро только под страхом смерти. - ответил ему мистер Росс.

- Удивляюсь, как ты со всеми своими страхами решил стать геологом. - посмеялся над ним Джонсон.

- Джонсон, ты же в курсе, что геологи исследуют горную местность и материалы, а не подводные пещеры? - с сомнением сказал ему Мартин.

- Конечно я в курсе, но странно, что он вообще согласился на эту экспедицию, зная что метеорит упал в озеро, глубиной в 7 метров.

- Ну деньги никогда не бывают лишними, нам всем за это заплатят немалую премию, если мы найдем что-то стоящее.

- Вы же в курсе, что я вас слышу, умники. - также ответил им мистер Росс через рацию.

- А мы даем тебе лишнюю мотивацию в виде премии, чтобы ты забыл о своем страхе. - подшутил над ним Джонсон.

- Очень заботливо с твоей стороны, Джонсон. - сказал ему Росс уже подошедший к ним вместе с сержантом Хогинсом.

- Не волнуйтесь, мистер Росс, со мной вы в безопасности. - попытался поддержать его Хогинс.

Несмотря на свой молодой возраст к мистеру Россу уже обращались с уважением, так как он своим талантом и упорным трудом к 27 годам добился места главного геолога при университете Портсмут, и возглавлял большую часть геологических экспедиций, проводимых во время обучения.

- Надеюсь эти деньги того стоят. - с сомнением посмотрел на Хогинса мистер Росс.

Сержант Хогинс хоть и был здесь для безопасности, но вид его внушал только желание подкормить и позаботиться о нем, так как сам по себе он был высоким худощавым мужчиной на вид лет 25 от силы. Даже эксперт в области биогеографии мисс Гилберт, оставшаяся на данный момент на берегу Кройтера, чтобы собрать пробы растений и воды на анализ, была больше похожа на военного, чем Хогинс. Особенно учитывая ее спортивное, в меру накаченное телосложение и страсть к форме военных, грубой обуви, и отсутствию косметики на лице.

Как и сказал Мартин, они нашли вход в пещеру, которая вела к небольшому подземному озеру, выходящему из глубин Кройтера. Сама пещера, где находилось маленькое озеро была огромной, на своде свисали сталактиты, кончики которых светились синим цветом, возможно это была некая живность на подобии планктона, обитающего на берегах океана. Метеорит лежал на берегу водоема, наполовину укрывшись в воде.

- Охренеть, никогда не видел такого в живую. - сказал с восхищением младший помощник Мартина.

- Странно, что ты вообще его заметил на мониторе, с твоим то зрением. - кинул упрек в сторону Джонсона мистер Росс.

- Ха-ха, придурок, очень смешно. - ответил ему парень, показывая средний палец.

Всем было известно, Джонсон носил очки не просто так, его зрение оставляло желать лучшего, а все потому что он с детства увлекался астрономией и информатикой и почти все время проводил за компьютером или за телескопом, особенно после того, как получил должность лаборанта сразу же как выпустился из университета. Поэтому к своим 28 годам он носил очки и не видел дальше одного метра без них.

Глава 1. Знакомство

Меня зовут Ариэль, мне 24 года. Двадцать пять лет назад мои родители решили переехать на Аструм, чтобы начать жизнь заново и как они говорили позже, это было лучшее решение в их жизни. Мама на тот момент уже была беременна мной, а в бизнесе отца начались проблемы из-за кризиса. Недолго думая, они продали свою туристическую фирму, трехкомнатную квартиру, в которой жили, и решили перебраться в Нокс. Родители узнали об острове от одного из папиных партнеров, который устраивал круизные туры по Тихому океану. Тот в свою очередь совершенно случайно наткнулся на Аструм во время путешествия. На картах старого образца, по которым ходил капитан, остров еще не был обозначен. Аструм поразил его своей красотой и разнообразием флоры и фауны. На тот момент Нокс был похож на большую деревню и только набирал обороты в развитии.

За мои 24 года жизни в Ноксе появилось много новой инфраструктуры. Люди, у кого большие участки занимаются земледелием, держат скот, фермы. В основном это те семьи, которые живут здесь с основания города и успевшие урвать себе побольше земли во время определения границ территории. Остальные же либо трудятся по найму, либо открывают свое дело, как это сделала я. С самого детства я увлекалась живописью и на данным момент у меня своя небольшая студия, где я работаю и занимаюсь любимым делом. Работать намного приятнее, когда ты сам себе хозяин, особенно когда твое любимое дело приносит хороший доход.

Население Нокса около 10 тысяч человек. Самому острову конечно никто не знает сколько лет, но город недавно отметил юбилей в 50 лет. Аструм поделен на две части, одна из которых джунгли, а вторая наш город. Многоэтажных зданий почти нет, в основном дома у всех деревянные и не больше двух этажей. Но так даже лучше, каждый может позволить себе небольшой сад с цветами или теплицы с овощами и фруктами. Когда живешь в таком месте большую часть времени хочется проводить на природе. Климат в основном тропический, бывают сезоны дождей, приходящие в основном на ноябрь каждого года.

Аструм очень живописен и красив. Мы с друзьями, как и другие жители, любим гулять по джунглям, ходить к водопадам или на озеро, чтобы отдохнуть от соленой воды Тихого океана. Конечно во время таких прогулок есть и свои опасности, как растения и насекомые, укус или ожог от которых может надолго отправить в больницу. К счастью такие случаи редкие. У людей хватает ума на время таких прогулок запастись средствами от насекомых и препаратами первой помощи.

Администрация Нокса заключила договора с несколькими крупными компаниями с материка на поставку лекарств, электрооборудования, спецтехники, автомобилей и стройматериалов, то чего на острове не добыть своими руками. Поэтому раз в месяц к нам приходит торговое судно с разнообразными товарами. В ответ мы продаем экзотические фрукты, овощи, мясо. Натуральные продукты, выращенные без химии, пользуются большим спросом за островом. Торговля налажена и за счет этого больше людей узнают о нас. С каждым годом население города растет. Некоторые семьями переезжают сюда, чтобы растить детей в благоприятном месте с хорошим климатом и прекрасными видами на океан. Кто-то поодиночке перебирается на Аструм жить спокойной жизнью и заниматься любимым делом. Например рыбалкой, земледелием или открыть свою ферму с какой-нибудь живностью. Конечно есть и те, кто наоборот уезжает с острова.

Молодежи, которая решает остаться на острове и продолжить строить свою жизнь здесь, помогает администрация. Дают жилье, место работы. Или помогают открыть что-то свое, как в моем случае. Конечно мне приходиться платить за студию из своего дохода, но как говорится «бесплатный сыр только в мышеловке». Такие условия более чем приемлемые, мне хватает на жизнь и жаловаться не на что. Мои картины пользуются спросом, людям нравится как я рисую и много кто покупает их, чтобы украсить свои дома, рабочие кабинеты.

В личной жизни все не так просто. Нокс все же не мегаполис и почти все друг друга знают. Да, я хожу на свидания и не страдаю от недостатка внимания, но своего человека я еще не встретила. Хотя возможно он где-то рядом. Во многих случаях настоящая любовь всегда бывает по носом, но мы не видим ее пока не произойдет что-то выходящее за рамки обычной жизни. Но я не тороплюсь, как говорит моя подруга Синди - «Перестань ждать и он свалится на тебя, как снег на голову». Так и вижу, каждый раз смотря на небо, как на меня падает мужчина моей мечты. Если бы все было так просто.

У меня есть лучшая подруга и друзья, мы часто проводим время вместе. Собираемся в баре по пятницам, устраиваем барбекю на выходных у кого-нибудь во дворе. Иногда ходим вместе на пляж посерфить, искупаться и полюбоваться закатом. Поэтому уезжать с Аструма я никуда не планировала, по крайней мере до недавних событий.

В один из прекрасных вечеров, когда небо окрасилось в ярко-оранжевый с розовыми волнами краски, а солнце почти скрылось за горизонтом, каждый из жителей почувствовал изменения. Это произошло внезапно. Там, где всегда слышны звуки природы, шум волн, пение птиц, цикад и всей остальной живности, внезапно наступила полная тишина.

Глава 2. Начало

- Ариэль, ты как обычно! Все уже собрались, только нас ждут. - кричит мне Синди из гостиной моего дома.

Я живу в нашем семейной доме. Четыре года назад мои родители решили, что хотят перебраться обратно в большой мегаполис, очень сильно соскучились по современности, ведь Нокс при всем своем развитие все же напоминает огромную деревню, хоть и называется городом. Поэтому, так как я уже была совершеннолетней и имела право выбора, мы пришли к согласию, что я продолжу строить свою жизнь здесь.

Для одной меня дом конечно большой, в нем просторная кухня-гостиная, две спальни, санузел и кладовка. Но когда мне становится совсем одиноко, мы с друзьями устраиваем ночевки, всю ночь смотрим фильмы ужасов или просто общаемся по душам. Эта традиция у нас сохранилась еще со школы. Когда мы были в начальных классах и родителям Синди нужно было уезжать в командировку, мои родители с радостью забирали маленькую девочку к нам. Мистер и миссис Браун ландшафтные дизайнеры. Как раз они и помогли моей маме с обустройством двора и небольшого сада. Раньше супругам Браун приходилось покидать остров в поисках новых материалов для облагораживания придомовых территорий. Сейчас с этим проблем нет, так как все необходимое можно заказать через поставщиков.

Моя подруга Синди заехала за мной 20 минут назад. Мы с ребятами собираемся на пляж полюбоваться закатом. Близнецы Эштон и Николас Харрис, и Томас их сосед и наш общий друг, должны были сделать закуски, а на нас с Синди скинули выбрать алкоголь, так как все те случаи, когда алкоголь выбирали мальчики, в основном были провальные. Поэтому спустя часа пререканий и глупых шуточек в нашем общем чате с друзьями все решили, что в этот раз мы будем отвечать за напитки. Я всегда пью только красное сухое вино, Синди белое полусладкое, а ребята любят пиво с цитрусовыми вкусом, но мальчики всегда путали наши предпочтения.

- Я готова, едем, не ворчи. - отвечаю я подруге с улыбкой, чувствуя, что она хоть и ругается в шутку, но уже начинает нервничать, потому что не любит приходить последней.

Я выхожу из своей спальни, хватаю сумочку с барной стойки, разделяющей кухню с гостинной и подхожу к зеркалу в прихожей. В отражении на меня смотрит девушка с длинными, вьющимися, рыжими волосами и серыми глазами, ростом 170 см. Телосложение мое мне нравится. Почти всю школу я занималась гимнастикой и волейболом. Поэтому фигура у меня хорошая, подтянутая и формы есть, и талия. Единственное, я ужасная сладкоежка, что не скажешь о Синди, она сладкое на дух не переносит, не считая ее любимое вино. Поэтому чтобы поддерживать хорошую форму, приходиться бегать по утрам и два раза в неделю посещать местный спортклуб. Бегать я люблю, это помогает прочистить мозги и появляются новые идеи для написания картин.

- Новое платье? Миленькое, в твоем стиле. - слышу за спиной голос Синди.

На мне надето легкое приталенное платье на бретельках, длиной чуть выше колен, нежного бирюзового цвета.

- Да, на днях забегала в магазин миссис Морис, у нее новая коллекция платьев, говорит во сне приснилось и она решила сшить. - отвечаю я немного посмеиваясь.

- Чудачка, но вкус у нее есть, хотя не на всех его хватает. - смеется в ответ подруга.

- Она передавала, что и тебя ждет в гости. - говоря я, слегка поиграв бровями.

Миссис Морис, при всем своем великолепии во вкусе одежды, со стороны больше похожа на дамочку из прошлого века, которая постоянно носит платья с рукавами фонариками и шляпами с перьями.

- Ну уж нет. В прошлый раз она пыталась напялить на меня черное платье-рыбку с пайетками по краям, - обводя свою фигуру в зеркале, отвечает Синди. - На меня, представь.

- Зато черное, она учла твои интересы. - со смешком говорю я.

- Да ну тебя, - пихая меня локтем в шутку подруга. - И ее тоже!

Я, громко смеясь, выхожу из дома. Закрыв за собой дверь иду к машине. У Сидни старенький Додж Челленджер кабриолет черного цвета, который родители подарили ей в прошлом году на день рождении. Для нее это было лучшим подарком, учитывая, что девушка ценитель винтажных вещей. Сама по себе Синди худенькая, невысокого роста, примерно 155 см малышка, с черными до плеч волосами и большими зелеными глазами. Поэтому она и не любит платья. Максимум на что соглашается, это мини юбки и все вещи только темных оттенков. Сейчас на подруге надеты короткие джинсовые шорты и черный кроп-топ. Так что такая машина ей очень подходит. В детстве все говорили, что она похожа на куклу из-за своих глаз. И всегда из-за этих же глаз ей прощали все шалости. Стоило ей немного сделать виноватое лицо и похлопать ресницами, как все вокруг начинали умиляться и таять.

Вскоре мы подъехали к пляжу, от него еще идти по берегу 15 минут, чтобы дойти на нашего места.

- Наконец-то. Мы уж подумали, что вы решили нас продинамить. - подбежал к нам Эш, обнимая и целуя каждую в щеку.

Он забрал у Синди рюкзак с напитками и мы вместе подошли к ребятам. Они уже успели расстелить огромный плед и выложить на него закуски. Мы сели к парням также приветствуя их и обнимая.

- Когда такое вообще было?! - удивленно спрашивает Синди, принимая бокал с вином у Томаса.

- Ну например, на вечер Хэллоуина в четвертом классе, - кидает в нашу сторону Ник, который успел выпить пол банки пива залпом. Долго же они нас ждали.

- Боже, вы будете это до конца жизни вспоминать? - отвечаю им я, забирая бокал с красным сухим у Эштона.

Мы с близнецами все с одного класса и дружим уже сто лет, поэтому и все праздники всегда отмечали вместе. Не считая тот самый Хэллоуин, когда мы с Синди решили остаться дома и не ходить по домам собирая сладости. Синди в тот день призналась мальчишке из параллельного класса в симпатии, на что тот ответил, что она слишком мелкая и похожа на первоклашку, чтобы ему понравиться. Поэтому в тот вечер мы сидели дома и сочиняли способы, как насолить обидчику. Конечно, мы могли рассказать обо всем близнецам, но в прошлый раз когда братья из-за нас подрались с другими одноклассниками, родители закрыли их под домашний арест на неделю. Так что мы решили не впутывать в этот раз своих защитников.

Глава 3. Незнакомка

Я проснулась от резкого толчка кровати, а потом что-то тяжелое упало в ноги между мной и Синди. Оказалось не что-то, а кто-то.

- Эй, полегче! Ты нас чуть не раздавил, громила. - пыталась пнуть, развалившегося на моей кровати Эша, подруга.

- Неужели проснулись, я думал вас и танк не разбудит. - ответил парень, поймав подругу за ногу начиная щекотать.

- Постучать не пробовал? - спросила я Эштона, который продолжал доводить девушку до приступов смеха.

- Я полчаса как колочу в двери спальни, а у вас тишина, как впрочем и везде. - ответил немного поникший парень, прекращая мучать подругу.

- Ничего не изменилось? - спросила я, вставая с кровати и пытаясь найти тапочки.

Эштон лишь поджал губы и отрицательно покачал головой. Глупо было ждать, что за ночь все вернется на место, раз такое явление ощутил весь остров, но все же мы надеялись. Видимо зря. Самочувствие стало чуть лучше, но беспокойство все еще сидело в груди.

- Пойдемте, завтрак остывает.

- Ого, вы решили за нами поухаживать? - с наигранным удивлением спросила Синди.

- Конечно, Том сказал, что надеется удивить тебя своими поварскими навыками. - ухмыляясь ответил парень.

Подруга лишь закатила глаза и вышла из комнаты, а мы с Эштоном посмеиваясь пошли следом.

На кухне витал аромат свежесваренного кофе, а на барной стойке стояли тарелки, наполненные бутербродами с начинкой из авокадо и яйцами пашот, а также сэндвичами со сливочным маслом и вареньем.

- Вау, вот это сервис! - восхитилась я. - Может стоит запереть вас в своем доме и заставить каждый день готовить такие завтраки?

- Хм.. заманчивая идея. - ответили синхронно близнецы, обнимая меня с двух сторон один за плечо, другой за талию.

- Мы готовы просто переехать к тебе, если попросишь. - в шутку заигрывая, произнес Ник. - Как спалось?

Только сейчас я заметила, что у Николаса после сна глаза из голубых стали светло-синего оттенка. Он увидел мое любопытство и подмигнул, ухмыляясь уголком губ. Я немного смущаясь, поспешила перевести взгляд на еду.

- Так себе, уснули только под утро. - ответила им Синди, наслаждаясь чашкой кофе.

- Да, я тоже плохо спал, всю ночь снился какой-то бред, - с нотами недовольства сказал Том. - Поэтому с раннего утра успел сходить на пробежку. К слову, ситуация не поменялась. На улице такая же тишина, как и вчера.

- Так какой у нас план? - спросила всех я.

- Для начала съездим к шерифу, может он что-то узнал, - предложил Эштон. - я звонил на работу, предупредил, что сегодня нас не будет.

- Я тоже позвонил Камиле, сказал чтобы открывали ресторан без меня, - ответил всем Том. - Сомневаюсь, что сегодня будет много посетителей.

Камила работала в заведение Чарли Холла, дяди Томаса, с самого открытия. За все время работы успела от официантки подняться до администратора. Когда мистер Холл и его племянник отправляются вместе на рыбалку, или по другим причинам не могут выйти в ресторан, Камила берет руководство на себя.

- У меня в принципе свободный график. - пожимая плечами сказала я.

- А мне нужно проехаться по нескольким объектам, но это не срочно. - также ответила Синди.

Спустя час мы выехали в полицейский участок. По улицам Нокса гуляли редкие прохожие, но количество спешащих по своим делам людей заметно сократилось. Некоторые жители стояли с соседями во дворах, видимо обсуждая произошедшее. Что касается природы, безмолвие продолжалось. Птицы летали, но молча. Воды океана бились о берег, не издавая ни звука.

На меня снова накатила волна тревоги, как и на сидящую за рулем Синди. Я сжала ее руку в знак поддержки, на что она с благодарностью улыбнулась.

Подъезжая, мы заметили около участка машину нашего местного врача. Беспокойства у всех прибавилось. Выходя из машины поспешили было ко входу, но тут из дверей, чуть не сбив меня с ног вылетел юноша. Ко мне сразу же подошел Ник и придержал за руку.

- Эй, ты бы поаккуратнее был. - сказал ему немного рассерженный друг. - Не ушиблась? - обратился он уже ко мне.

- Нет, все хорошо, спасибо. - ответила я Нику.

- П-простите, - немного заикаясь проговорил парень. - Я вас не заметил.

- Трудно кого-то заметить, когда летишь со скоростью света, - бросил ему Эш. - Что стряслось?

- Тяжелая смена на работе. Зайдите и сами все увидите. - пояснил немного испуганный молодой человек и поспешил уйти.

- Кажется, он работает на заправке, - вспомнив парня, сказала Синди. - Ладно, пойдемте узнаешь, что его так напугало.

Мы зашли внутрь и обратились к женщине, сидящей на посту охраны. Она сделала звонок и сообщила нам, что мистер Уилсон немного занят, но просил подождать его. Пройдя по коридору к кабинету шерифа, Синди заметила, что дверь приоткрыта и оттуда слышны обрывки разговора. Она прислонилась к двери, прикладывая указательный палец к губам, как бы говоря нам не шуметь. Я присоединилась к ней, на что парни лишь ухмыляясь покачали головой, показывая, что не полезут в эту опасную авантюру. А Том, поддерживая меня с подругой, вернулся в начало коридора, следить чтобы никто не поймал нас за подслушиванием.

- Это явно связано с тем, что случилось с Аструмом, - по голосу мы узнали шерифа. - Таких совпадений не бывает.

- Скорее всего ты прав. Ее состояние стабильно, через полчаса подействует успокоительное, и думаю, можно будет ее допросить. - ответил ему врач.

- Понял, спасибо, док. Если что, будь на связи, мало ли что еще произойдет.

- Договорились, Маркус. - сказал шерифу доктор Райт, приближаясь к двери.

Мы с подругой тут же поспешили отойти и сделать невозмутимые лица, боясь быть пойманными за небольшой шалостью. Синди начала рассматривать свой маникюр, а я принялась читать информационный стенд. Близнецы, видя эту ситуацию, начали посмеиваться. Но тут из кабинета вышел Остин Райт, наш местный терапевт, и парням пришлось скрывать свой смех за кашлем.

- Доброе утро, мистер Райт. - пожал руку доктору подошедший Томас.