Зоя в поисках справедливости

Глава 1

Я возвращалась домой поздно вечером. Внутри присутствовало необъяснимое чувство обеспокоенности, которое с каждой минутой становилось все сильнее. Фонари вдоль дороги отбрасывали длинные тени, создавая причудливую игру света и тьмы.

Когда я увидела знакомый силуэт своего дома, сердце замерло. Во дворе стояли полицейские машины с мигалками, освещающими территорию голубоватым светом. Группа людей в форме о чем-то переговаривалась возле входной двери.

Не успела я подойти ближе, как один из полицейских заметил меня и тут же преградил путь.

— Кто вы? Сюда нельзя. Ведутся следственные мероприятия, — произнес он строго, но в его голосе проскользнула нотка сочувствия.

Я замерла, не в силах вымолвить ни слова. Мозг отказывался воспринимать происходящее. Мой дом, мой уютный дом, окруженный полицейской лентой и людьми в форме — это казалось каким-то страшным сном.

— Это мой дом, — наконец смогла произнести я, чувствуя, как голос дрожит. — Что здесь происходит?

Полицейский внимательно посмотрел на меня, словно решая, стоит ли говорить правду. В этот момент я заметила, как кто-то из группы у дома обернулся в нашу сторону, и мое сердце пропустило удар.

— Вам лучше пройти со мной, — сказал он, жестом приглашая следовать за ним.

Полицейский провел меня в дом, где за кухонным столом сидел мужчина лет тридцати. Он окинул меня взглядом и произнес:

— Здравствуйте, меня зовут Домнышев Степан Александрович, я веду дело об убийстве Стеллы Валерьевны Вертипраховой. А вы, я так понимаю, Березина Зоя Алексеевна?

— Да, я Зоя. Но я не знаю никакую Стеллу. При чём тут я и мой дом? — ответила я следователю, чувствуя, как внутри всё сжимается от тревоги.

Он посмотрел на меня с явным подозрением, перебирая бумаги в папке.

— Вы, может, и не знали, но вот ваш молодой человек Виталий Злыднев… У нас есть все основания считать его виновным, — произнёс он, не сводя с меня пристального взгляда.

Эти слова ударили словно пощёчина. В голове зазвенело, а сердце пропустило удар. Виталик? Мой добрый, отзывчивый Виталик, который всегда помогал соседям, работал на двух работах, чтобы обеспечить нас?

— Вы ошибаетесь, — прошептала я, чувствуя, как к горлу подступает ком. — Виталик не мог убить человека. Он и мухи не обидит.

Следователь вздохнул и открыл папку, выкладывая на стол фотографии.

— У нас есть свидетельские показания, записи с камер наблюдения, следы ДНК. Всё указывает на то, что именно ваш молодой человек причастен к убийству.

Я покачала головой, отказываясь принимать происходящее.

— Это какая-то ошибка.

Домнышев поднял руку, останавливая поток моих слов.

— Возможно, вы не знаете всей правды о своём молодом человеке. У нас есть информация, что он уже был судим за подобное преступление.

— Это ложь! — воскликнула я, вскакивая со стула. — Виталик никогда не был судим! Он работал в детском лагере вожатым, помогал в приюте для животных…

Следователь устало потёр переносицу.

— Зоя Алексеевна, я понимаю ваше состояние. Но факты говорят сами за себя. Мы нашли орудие убийства в вашем доме.

Комната начала кружиться перед глазами. Мой дом, где мы с Виталиком планировали свадьбу, где мечтали о детях…

— Вы должны нам помочь, — продолжил следователь. — Расскажите всё о ваших отношениях с Злыдневым. Возможно, вы что-то упустили, что-то не заметили.

Я опустилась обратно на стул, чувствуя, как реальность рассыпается на осколки. Мой любимый человек — убийца? Нет, это невозможно. Должно быть какое-то объяснение. Должно быть…

— Я не верю вам, — прошептала я, глядя ему прямо в глаза. — Я знаю Виталика как свои пять пальцев. Он не мог этого сделать.

Степан отмахнулся от меня рукой, словно отмахивался от надоедливой мухи.

— Даже если Виталий не дал признательных показаний, — произнёс он с раздражением в голосе, — улик против него достаточно, и для суда хватит, чтобы посадить его лет на пятнадцать.

Эти слова ударили меня словно молот. Пятнадцать лет… Моя жизнь, наши планы, наше будущее — всё летело в тартарары.

— Вы не понимаете! — воскликнула я, вскакивая со стула. — Виталик не мог этого сделать! Он добрый, отзывчивый…

Следователь устало посмотрел на меня, словно на надоедливого ребёнка.

— Здесь закончили, сворачиваемся, — произнёс он равнодушно и направился к выходу.

Его слова повисли в воздухе тяжёлым свинцовым облаком. Я осталась одна в кухне, где ещё недавно сидел человек, перевернувший мою жизнь с ног на голову.

Глава 2

Я осталась одна в доме, погруженная в тревожные мысли. Виталик проведет эту ночь в участке. «Нужно его вытаскивать», — навязчиво стучало в голове. Если полиция не хочет искать настоящих виновников, придется действовать самой. Кто же такая эта Стелла?

Я решительно схватила ноутбук и ввела в поисковой строке «Стелла Валерьевна Вертипрахова». Ссылок оказалось множество, но в основном это были однофамильцы. Наконец, я наткнулась на профиль в социальной сети — город совпадал, и это уже давало надежду. Один общий друг – Виталик, значит они все-таки были знакомы. На стене пестрели надписи «помним, любим, скорбим». А девушка была действительно красивой — светлые волосы, выразительные глаза, открытая улыбка на фотографиях.

«Спи спокойно, навсегда лучшая подруга», — гласила одна из записей. Нелля Веселова — значит, это подруга убитой. Обязательно нужно с ней поговорить, она может знать что-то.

А еще на странице Стеллы местом работы отмечен ночной клуб «Фантазия» — название звучало как-то пошло и сомнительно. Я решила изучить это заведение подробнее. Вбила адрес в навигатор и уставилась в экран.

Ночной клуб располагался в самом центре города. Глянув на цены в меню, я присвистнула — конские, просто заоблачные. Зато отзывы были исключительно хорошие. «Наверное, элитное заведение», — подумала я, изучая фотографии интерьера. Всё выглядело роскошно: дорогая мебель, изысканное освещение, стильный дизайн.

Как же туда попасть? Кажется, там отдыхают совсем непростые люди. Охрана наверняка на высшем уровне, просто так не проскользнёшь. Я задумчиво почесала затылок, размышляя над вариантами.

И тут, на моё счастье, на сайте клуба мелькнуло объявление: «Требуется уборщица». «То что нужно!» — осенило меня. Это же идеальный способ оказаться внутри, увидеть всё своими глазами и, возможно, найти какие-то зацепки. Главное — чтобы приняли на работу. Вряд ли они берут кого попало, особенно учитывая контингент посетителей.

Я быстро составила резюме, стараясь сделать его максимально убедительным. Опыт работы уборщицей у меня, конечно, был минимальным, я всего лишь учитель истории, но думаю, что это не должно стать препятствием. В конце концов, главное — попасть внутрь, а там уж я разберусь, как действовать дальше.

Уснула я поздно, ворочаясь с боку на бок. И вот утром меня разбудил настойчивый телефонный звонок. Я подскочила с кровати, едва не уронив телефон.

— Добрый день, это менеджер по подбору персонала клуба «Фантазия». Мы рассмотрели ваше резюме и хотели бы пригласить вас на собеседование.

Глава 2.1

Я зашла в помещение, и меня тут же встретил охранник.

— Вам к кому? — строго спросил он, сканируя меня взглядом.

— На собеседование, — ответила я, стараясь держаться уверенно.

Мужчина молча провел меня в кабинет. За столом сидела женщина лет сорока, с ярко-красными ногтями и вызывающим макияжем. Её волосы были уложены в сложную причёску, а одежда явно от известного дизайнера.

— Здравствуйте.

— Добрый день. Вы Зоя? — произнесла она, а потом добавила: — Меня зовут Анастасия. Ваша кандидатура более чем подходит.

Анастасия обошла вокруг меня, внимательно рассматривая. Её взгляд задержался на моей фигуре, груди, лице.

— Фигура, грудь — всё прелестно, и лицо ничего, подкрасить немного, — заключила она, словно оценивая товар на рынке.

Я немного опешила от такого осмотра. «Это же собеседование на должность уборщицы, а не модели», — пронеслось в голове.

— У вас есть опыт работы в сфере обслуживания? — спросила Анастасия, возвращаясь за стол.

— Да, я работала в ресторане, — ответила я, стараясь не выдать своё замешательство.

— Отлично. Тогда вы быстро освоитесь. Вот ваша форма, — она протянула мне пакет с одеждой. — Сегодня ночью у вас первый рабочий день. Начало в десять вечера.

— Но… я думала, что уборщицы работают в дневное время, — осторожно заметила я.

— У нас особый график, — усмехнулась Анастасия. — И особые требования к персоналу.

Она достала из ящика стола инструкцию и протянула мне.

— Здесь всё написано. Особое внимание уделите макияжу и причёске. И вот ещё что — у нас есть определённые правила поведения с гостями. Их вы узнаете позже.

— Правила поведения? — переспросила я, чувствуя, как внутри нарастает тревога.

— Да, — кивнула Анастасия. — У нас элитный клуб, и гости любят, когда обслуживающий персонал… гм… внимателен к их пожеланиям.

Внезапно я поняла, что вляпалась во что-то гораздо более серьёзное, чем просто работа в ночном клубе. Но отступать было уже поздно — слишком много поставлено на карту.

— Я всё поняла, — сказала я, стараясь звучать уверенно.

До начала новой работы оставалось ещё полдня, и я решила попытать удачу в полиции. Возможно, следователь Домнышев разрешит увидеться с Виталей. Или хотя бы получится что-то узнать от Степана.

Я быстро собралась и направилась в отделение. По пути обдумывала, как лучше выстроить разговор.

В полицейском отделении меня встретил дежурный — нелепый тип с бутербродом в руках. При виде меня он едва не поперхнулся и, с набитым ртом, промямлил:

— Вы куда?

— К Домнышеву, — ответила я, стараясь не выдать раздражение.
Он, кряхтя и охая, проводил меня до нужного кабинета.

Следователь сидел за своим рабочим столом, погружённый в изучение каких-то бумаг.

— Здравствуйте, — произнесла я, слегка кашлянув.

Он окинул меня удивлённым взглядом и заметил,

— А я только собирался вызывать вас на допрос, — мужчина указал рукой на стул.
Я послушно села, и Степан начал задавать вопросы:

— Как давно вы знакомы с Виталием?

— Два года, собираемся пожениться, — ответила я, стараясь звучать уверенно.
Степан посмотрел мне в глаза с недоумением и произнёс:

— Ну теперь шикарной свадьбы не получится, только если отложить её лет на пятнадцать.

Внутри у меня всё похолодело. «Спокойно», — сказала я себе.

— Что вы хотите этим сказать? — спросила я, стараясь не выдать волнения.

— А то, что ваш будущий муж вляпался по полной, — хмыкнул Степан. — Убил человека, представляете?

— Это неправда! — воскликнула я. — Виталик не мог никого убить!

— Да? А кто тогда? — следователь подался вперёд. — Может, подскажете?

Степан всё ещё вопросительно смотрел на меня. Я взяла волю в кулак и твёрдо сказала:

— Я не знаю, кто убил.

Тогда мужчина достал папку и положил передо мной первое фото. На нём был труп девушки с перерезанным горлом. Кровь растеклась по полу тёмными лужами, а лицо жертвы было искажено предсмертной мукой.

Рядом легло второе фото — нож. Лезвие было покрыто бурыми пятнами, а на рукоятке виднелись смазанные следы пальцев.

— Орудие убийства с отпечатками пальцев Виталия, — прокомментировал Степан

На третьем фото была простыня.

— На простыни биологические следы Виталия. — бросил напоследок следователь.

Я озадаченно посмотрела на следователя и сказала:

— Эта простыня из моего дома. Она лежала в спальне. Откуда она у вас? — спросила я, чувствуя, как холодеет спина.

— Её нашли в квартире убитой, — ответил Степан, не сводя с меня взгляда. — И на ней обнаружены следы ДНК вашего будущего мужа.

Глава 3

Я зашла на свою новую работу за пятнадцать минут до начала смены. Макияж и причёску, как всегда, сделала дома — не люблю эти “покрасочные цеха” с их кривыми зеркалами и душной атмосферой. А вот переоденусь уже в раздевалке — не ехать же через весь город в этом… Как будто униформу заказывали в каком-то секс-шопе!

Я уверенно зашла в раздевалку. Девочки, уже вовсю наводившие красоту перед зеркалом, с любопытством уставились на меня. Их немой вопрос был очевиден.

— Всем привет, — произнесла я с улыбкой. — Меня Зоя зовут, я тут первый день работаю.

Девушки представились: Вика, Света и Лена. Судя по всему официантки, значит танцовщицы переодеваются в другом месте.

— Новенькая? — переспросила Вика, поправляя накладные ресницы.

— Ага, уборщица, — кивнула я, вешая свою сумку на крючок. — Только сегодня вышла на работу.

— Добро пожаловать в наш дурдом,— усмехнулась Света, доставая из сумки очередной тюбик помады. — Тут у нас весело.

— Главное — не расслабляйся, — добавила Лена, застёгивая последнюю пуговку на блузке. — Начальница глаз да глаз.

Я начала переодеваться, стараясь не выдать своего недовольства униформой. Чёрная юбка упорно норовила задраться выше положенного, а туфли на каблуках казались ещё более неудобными, чем при примерке.

Я подошла к зеркалу, решив поправить макияж, и мой взгляд упал на фоторамку. На снимке была Стелла — та самая девушка, которую убили.

— Красивая девушка. Тоже тут работает? — не растерявшись, произнесла я.

— Уже нет, — вздохнула Света. — Её убили пару дней назад. Вещи все никак не выкинем.

— Но родители могут же захотеть их забрать? — возмутилась я.

— Нет у неё никаких родителей, — махнула рукой Лена. — Да если бы и были, место работы ночной клуб — не повод для гордости дочерью. Так что можешь смело выкидывать, ты же у нас уборщица.

— А что она здесь делала? — спросила я, стараясь звучать естественно.

— Тоже официанткой была, — ответила Вика. — Пользовалась популярностью, кстати.

— А почему тогда вещи не забрали? — продолжала я расспрашивать.

— Да некому, — пожала плечами Света. — У неё из близких только подруга Нелли была. Но она, кажется, уехала куда-то.

— А кто её убил? — спросила я, чувствуя, как учащается пульс.

— Говорят, какой-то её бывший, — произнесла Лена. — Или конкурент по бизнесу. Тут всякое болтали.

— А что за бизнес? — поинтересовалась я.

— Да она вроде как не только тут работала, но и чем-то другим занималась, — уклончиво ответила Вика. — Но это уже не наше дело.

В этот момент в раздевалку зашла начальница:

— Девочки, все готовы? Пора начинать работу.

— Да, конечно, — ответила я.

Мы вышли из раздевалки, но я всё ещё была погружена в свои мысли. «Стелла работала здесь… Занималась каким-то бизнесом… И её убили… А Виталик знаком с ней через Сашу Белова…» — мысли кружились в голове.

— Зоя, пойдём, покажу твоё рабочее место, — позвала меня Света.

— Да-да, сейчас, — ответила я, всё ещё думая о Стелле.

Я сидела в зале, выжидая подходящего момента. Когда все были погружены в работу, я быстро направилась в раздевалку. «Вещи Стеллы… Нужно их осмотреть», — думала я, доставая из шкафа плотный чёрный пакет для мусора.

Благо, как уборщица, я имела доступ к таким пакетам. Открыв шкафчик под зеркалом, где лежали вещи Стеллы, я начала складывать их: фоторамка, какие-то чеки, одежда… Ничего интересного на первый взгляд.

Вдруг под столом я заметила что-то блестящее. Наклонившись, чтобы поднять, я увидела ключ. «Странно», — подумала я, поднимая его. В этот момент мой взгляд упал на нижнюю часть стола.

«Что это?» — удивилась я, заметив что-то приклеенное скотчем. Приглядевшись, я увидела папку. «А это уже интересно», — пронеслось в голове.

Осторожно отклеив, я открыла её. Внутри оказались какие-то документы, фотографии, записки… «Нужно всё это изучить». Ключ и папку я решила убрать к себе в сумку. Заберу домой, остальное отправила в мусорный мешок.

«Что же здесь происходит? — думала я, — Почему Стелла хранила эти документы? И что за ключ я нашла?».

Я вернулась в зал, стараясь не выдать своего волнения. За одним из столиков кто-то разбил бокал, и я направилась убирать. Мужчина, разбивший бокал, окинул меня оценивающим взглядом и спросил:

— Ты новенькая?

— Да, — ответила я, стараясь звучать спокойно, хотя внутри всё сжалось от нехорошего предчувствия.

Он провёл рукой по моей ягодице. Я еле удержалась, чтобы не ударить его. Собрав осколки, я быстро вышла из зала, чувствуя, как его взгляд прожигает спину.

Но он пошёл за мной. Внезапно он открыл какую-то дверь и с силой швырнул комнату. Я упала, больно ударившись локтем, и в этот момент кто-то с силой оттолкнул его от меня.

— Руки убрал от неё! — прогремел знакомый голос.

Глава 3.1

Я подняла взгляд и увидела Степана, который мне подавал руку. Его лицо, обычно бесстрастное, сейчас выражало едва заметное раздражение.

— Что вы здесь делаете? — спросила я, растерявшись от такой неожиданной встречи.

Он зло посмотрел на меня и процедил:

— Я здесь по работе, а вот что вы здесь делаете — это вопрос.

Я схватила его ладонь и поднялась, чувствуя, как внутри закипает злость. А потом ответила, глядя ему прямо в глаза:

— Вы же не хотите искать настоящего убийцу, вот и приходится мне.

Степан на мгновение опешил, но быстро взял себя в руки:

— И как продвигается ваше частное расследование?

— Достаточно успешно, чтобы вы начали следить за мной, — парировала я, поправляя юбку, которая предательски задралась во время падения.

— Следить? — усмехнулся он. — Просто оказался здесь по делам.

— Конечно, — кивнула я. — И эти дела как раз в таком приятном заведении.

Степан нахмурился, его взгляд стал колючим:

— Я знаю, что Стелла здесь работала. И что же вам удалось найти?

— Ничего, личные вещи Стеллы в черном мусорном мешке в раздевалке, — ответила я, глядя ему прямо в глаза. В его взгляде промелькнуло беспокойство.

— И что же там было? — его голос стал холоднее арктического ветра.

— Сами посмотрите и узнаете, — я сделала шаг в сторону, стараясь не выдать своего волнения. — Или вы всё-таки решили подключиться к расследованию?

— Не ваше дело, — повторил он. — Просто не хочу, чтобы вы навредили себе.

— О, вы беспокоитесь обо мне? — иронично спросила я. — Поздновато для заботы.

Степан вздохнул, его плечи слегка поникли:

— Вы не понимаете. Это опасное дело.

— Как и любое другое, когда невиновного обвиняют в убийстве, — отрезала я. — И пока вы сидите в своём кабинете, я буду искать правду.

— Думаете, я просто сижу? — его голос дрогнул от раздражения.

— Пока что я вижу только ваши попытки помешать мне, — ответила я, разворачиваясь к выходу. — А теперь извините, у меня много работы.

Но на работу возвращаться я не планировала. Вряд ли начальство обрадуется, что их VIP-клиент получил из-за меня. Поэтому я выждала пару минут, затаив дыхание и прислушиваясь к звукам в коридоре. Когда всё стихло, я на цыпочках пробралась в раздевалку.

Здесь всё выглядело так же, как утром: косметика на зеркалах, аккуратно развешанная униформа, запах парфюма и лака для волос. Только теперь каждая деталь вызывала у меня раздражение. «Чёртова униформа… Чёртова работа… Чёртово прикрытие», — думала я, торопливо натягивая свою куртку.

Схватив сумку, я огляделась по сторонам, проверяя, не оставила ли чего. Папка с документами и ключ надёжно спрятаны в сумке. Вещи Стеллы должен был забрать следователь.

Выскользнув из раздевалки, я кралась по коридору, словно тень. Прошла мимо кухни, где суетились повара, мимо зала, где посетители продолжали веселиться, не подозревая о только что произошедшем. Охранник у входа скользнул по мне равнодушным взглядом — обычная уборщица, что тут такого?

Выйдя на улицу, я наконец-то вдохнула полной грудью. Ночной воздух был прохладным и свежим, в отличие от спертого воздуха клуба. «Свобода», — подумала я.

Вернувшись домой, я первым делом заперла все двери и включила свет во всех комнатах. Только после этого достала папку и разложила её содержимое на кухонном столе.

Среди бумаг я сразу заметила фотографии Стеллы с разными мужчинами. Они были сделаны в очень интересных позах и ракурсах — слишком интимных для обычных снимков. На некоторых изображениях Стелла выглядела счастливой, но в её глазах читалась тревога. На других — она позировала в провокационных позах, словно играя какую-то роль.

Вместе с фотографиями я обнаружила список имён и телефонов. Многие из них были мне незнакомы, но некоторые фамилии вызывали ассоциации с местными влиятельными людьми.

Я задумчиво перебирала бумаги, понимая, что утром эту папку необходимо отвезти в полицию. «Надеюсь, следователь не закроет меня за сокрытие улик», — пронеслось в голове, но тут же сменилось другой мыслью: «Любой из этих документов мог иметь зуб на Стеллу. Пусть проверят».

Решив, что с документами нужно разобраться завтра, я направилась в ванную. Но по пути, словно ведомая каким-то внутренним чутьём, заглянула в спальню за полотенцем. Открыв шкаф, я потянулась за чистым полотенцем, и вдруг мой взгляд зацепился за постельное бельё — такое же, как нашли у Стеллы в квартире.

Две наволочки, пододеяльник и простынь — всё на месте. Первая мысль была о том, что это и правда два одинаковых комплекта. Но что-то в них казалось неправильным. Простыня… Она выглядела более яркой, жёсткой по сравнению с другим бельём. Да, она новая, однозначно новая.

Я попыталась вспомнить, когда меняла это постельное бельё. Кажется, неделю назад… Да, точно, я тогда приехала от родителей и сменила постельное на чистое. На нём спал Виталя, пока я работала на даче.

Простыня тогда была на месте… А когда я стирала бельё, даже не помню, была там простынь или нет. Как-то всё слишком запутанно.

Глава 4

Полицейское отделение встретило меня привычной суетой и запахом свежей выпечки. Дежурный, раскрасневшийся от обильной трапезы, с аппетитом уминал пироги, не обращая внимания на входящих граждан. Его невозмутимость и полное пренебрежение служебными обязанностями вызвали у меня невольное раздражение.

Не тратя время на пустые формальности, я уверенно произнесла:

— К следователю.

И, не дожидаясь ответа, направилась в знакомый коридор. Домнышев, погружённый в изучение каких-то документов, поднял глаза на моё появление. Его лицо выразило явное недовольство:

— Кто вас пустил?

В этот момент за моей спиной материализовался дежурный, всё ещё жуя и не удосужившись проглотить кусок:

— Она сама прошла, я даже понять не успел…

Я резко обернулась к нему, в моём голосе прозвучала сталь:

— При всём уважении, говорить с набитым ртом неприлично. Ещё и подавиться можно.

Затем, развернувшись к следователю, произнесла с нажимом:

— У меня к вам дело.

Домнышев, несмотря на своё явное недовольство, жестом пригласил меня войти:

— Проходите. Что у вас?

Я подошла к столу Степана и, не колеблясь, положила перед ним папку и комплект постельного белья. Мои пальцы слегка дрожали, но голос оставался твёрдым.

— Эту папку я обнаружила в вещах Стеллы. Кажется, она могла шантажировать кого-то из этих мужчин… — начала я, но не успела закончить.

Степан резко перебил меня:

— Вы скрыли это от следствия! Вы понимаете, что это не игрушки? Я могу привлечь вас за сокрытие улик!

Он раздражённо махнул рукой, его лицо выражало явное недовольство.

— А постельное бельё? — спросил он, переводя взгляд на лежащий перед ним комплект.

Я собралась с духом и ответила:

— Посмотрите внимательно. Комплект полный, но наволочки и пододеяльник ношенные, а простынь совершенно новая. Даже цвет у неё отличается. Кто-то специально подменил её.

Степан скрестил руки на груди и окинул меня скептическим взглядом.

— Кому надо так заморачиваться? — произнёс он с явным недоверием. — Вы, наверное, просто что-то напутали.

Я почувствовала, как внутри закипает раздражение, но заставила себя оставаться спокойной.

— Я точно знаю, о чём говорю, — настаивала я. — Это не случайность. Сравните с бельем из квартиры Стеллы, там должна быть ношенная простынь и новые наволочки и пододеяльник. И в папке есть доказательства того, что Стелла могла быть замешана в чём-то серьёзном.

Степан молча взял папку и комплект постельного белья, небрежно бросив их на край стола. Его лицо выражало полное безразличие к моим словам и находкам.

— Всё, вы можете идти, — произнёс он, не глядя на меня. — Я разберусь с этим. Сам.

В его голосе звучала такая уверенность в собственной правоте, что у меня внутри всё похолодело. Он явно не верил ни единому моему слову.

— Но… — начала было я, однако следователь резко перебил меня:

— Я сказал — идите! У меня много работы, и ваше присутствие здесь только мешает.

Он демонстративно развернулся к монитору компьютера, давая понять, что разговор окончен. Его поведение было настолько грубым и бесцеремонным, что на мгновение я растерялась.

Сжав кулаки, я вышла из кабинета. В коридоре дежурный всё так же невозмутимо доедал свой пирог, словно ничего не произошло. Его равнодушие только подлило масла в огонь моего раздражения.

Выйдя на улицу, я глубоко вдохнула свежий воздух, пытаясь успокоиться. «Неужели всё было зря?» — пронеслось в голове. Следователь не только не принял мои улики всерьёз, но и фактически выгнал меня, как назойливую муху.

Я присела на скамейку в тихом уголке парка, где шелестящая листва создавала успокаивающий фон для моих тревожных мыслей. Солнечные лучи пробивались сквозь кроны деревьев, рисуя на земле причудливые узоры.

Нужно было связаться с Неллей — подругой Стеллы. Возможно, она знает что-то важное, что поможет разгадать эту запутанную историю. После недолгих поисков в социальных сетях я нашла её профиль.

Нелля работала в музее — это показалось мне особенно странным. Две настолько разные девушки — яркая, эпатажная Стелла и тихая музейная сотрудница — и при этом неразлучные подруги. Что могло их связывать? Какая общая нить проходила через их жизни?

Я внимательно изучила её профиль. Фотографии с музейных выставок, редкие артефакты, впечатления о работе. Ничего личного, никаких намёков на то, что могло бы связать её с загадочной смертью Стеллы.

«Нужно навестить её в музее», — решила я. Возможно, там, в привычной обстановке, она будет более разговорчивой.

Глава 5

Прохладные стены музея встретили меня приглушённым эхом шагов. В воздухе витал особый аромат — смесь пыли старинных книг и свежести полированного дерева.

Билет в руке казался крошечным пропуском в мир загадок и секретов. Мои шаги эхом отражались от мраморного пола, пока я медленно продвигалась между витринами, внимательно осматривая каждый уголок в поисках Нелли. Экспонаты проплывали мимо, словно декорации в театре теней, а мой взгляд жадно искал знакомое лицо среди музейных работников.

И вот она — словно призрак. Нелля стояла, держа в руках стопку бумаг, её плечи едва заметно вздрагивали от сдерживаемых слёз. Её поза была напряжённой, а взгляд устремлён куда-то вдаль, словно она видела что-то, недоступное другим. Время, казалось, остановилось в этот момент.

Я позволила себе «случайную» встречу, нарочно задев её плечом. Стопка бумаг вылетела из её рук, словно по велению невидимого режиссёра.

— Простите, — мой голос дрогнул от искреннего сожаления. — Засмотрелась на экспозицию.

Нелля ответила отрешённо, всё ещё находясь в плену собственных мыслей:

— Ничего страшного…

Помогая собрать рассыпавшиеся бумаги, я заметила раскрытую статью в одном из журналов. Крупные буквы заголовка кричали о трагедии, произошедшей со Стеллой. Моё сердце замерло от недоброго предчувствия.

Тихо, почти шёпотом, спросила:

— Вы были знакомы?

Она кивнула, с трудом сглотнув подступивший к горлу ком. Её пальцы дрожали, когда она собирала бумаги.

Собрав все свои силы, я произнесла:

— Можем поговорить?

В её взгляде читалось недоверие:

— Зачем вам это?

И тогда я решилась. Иногда правда звучит убедительнее любой лжи:

— Моего жениха обвиняют в её смерти.

Её глаза расширились, в них отразился вихрь эмоций — удивление, страх, сочувствие. Она отступила на шаг, словно пытаясь осознать услышанное.

Нелля продолжала колебаться, её тонкие пальцы нервно теребили ремешок часов. В её глазах читалась внутренняя борьба — доверие боролось со страхом. После долгой паузы она наконец кивнула и жестом пригласила меня следовать за собой.

Мы прошли в небольшой кабинет, где царил особый музейный полумрак. Пахло старыми фолиантами, немного кофе и чуть-чуть — пылью веков. Нелля аккуратно закрыла дверь, и звук щелчка замка словно отрезал нас от остального мира.

Несколько мгновений мы сидели в тишине, нарушаемой лишь тиканьем старинных часов на стене. Наконец, Нелля нарушила молчание:

— Что именно вы хотите узнать? — её голос звучал напряжённо, но без враждебности.

Я решила начать с того, что могло бы растопить лёд между нами:

— Вы с Стеллой такие разные, и всё же были неразлучны. Как вам удавалось находить общий язык?

Нелля долго смотрела в окно, прежде чем ответить. Её голос стал мягче:

— Наверное, мы действительно дополняли друг друга, — призналась она, слегка улыбнувшись своим мыслям. — Мне порой не хватало её энергии, а ей — моей рассудительности. Мы были вместе со школьной скамьи, прошли через многое.

Я почувствовала, что она начинает открываться, и задала следующий вопрос:

— А что насчёт её бизнеса? Вы знали, чем она занималась на самом деле?

Нелля тяжело вздохнула, и в её глазах промелькнуло сожаление:

— Теперь уже нет смысла скрывать правду. Её «бизнес» был не чем иным, как мошенничеством. Стелла умела очаровывать богатых мужчин и выманивать у них деньги. Я не раз говорила ей, что это закончится плохо, но она была словно одержима жаждой красивой жизни и адреналином.

В этот момент тишину разорвал звонок телефона. Нелля взглянула на экран и произнесла:

— Сейчас подойду.

Затем повернулась ко мне:

— Мне нужно вернуться к работе. Но через пятнадцать минут у меня перерыв. Давайте встретимся у входа, посидим в кафе напротив? Там я смогу рассказать вам всё без спешки.

Мы вышли из кабинета, и я заметила, как в глазах Нелли промелькнуло что-то похожее на надежду. Возможно, она тоже искала ответы на мучившие её вопросы.

Я ждала Неллю у входа в музей, нервно поглядывая на часы. Солнце припекало, и я была рада, что надела лёгкую одежду. В голове крутились слова Нелли о бизнесе Стеллы — всё становилось только запутаннее.

Внезапно воздух разорвал резкий звук — будто что-то тяжёлое рухнуло с высоты. Я вздрогнула и резко обернулась в сторону музея.

Не раздумывая, я бросилась вперёд, расталкивая редких прохожих. Время, казалось, замедлилось. Каждый шаг давался с трудом, будто ноги увязали в густом киселе.

У подножия музейной лестницы лежало тело. Моё сердце пропустило удар, когда я узнала в нём Неллю. Её глаза были закрыты, а вокруг головы быстро расплывалось тёмное пятно.

— Нелля! — закричала я, падая рядом с ней на колени. — Нелля, пожалуйста, открой глаза!

Её тело было неподвижно. Я лихорадочно нащупала пульс, но руки дрожали так сильно, что я не могла понять, есть ли он.

Глава 6

Я отступила в сторону, когда подъехала скорая помощь. Врачи, выскочившие из машины, действовали профессионально и быстро, но их лица были слишком спокойными, слишком сосредоточенными. Я уже знала — Нелля мертва.

Вскоре появился он — всё тот же следователь Домнышев Степан Александрович. Его фигура, словно тень, возникла рядом со мной.

— Что вы тут делаете? — его голос звучал холодно, почти равнодушно.

Я попыталась собраться с мыслями:

— Нелля была лучшей подругой Стеллы. Я хотела с ней поговорить, но ей кто-то позвонил. И она предложила встретиться в кафе напротив музея во время её перерыва. Но мы не успели…

Следователь прищурился, его взгляд стал острым, пронизывающим:

— Так, может, это вы сбросили её с крыши? Она что-то знала о Стеле и вашем женихе, и вы решили её убрать?

Его слова ударили наотмашь. Я почувствовала, как кровь отхлынула от лица.

— Вы с ума сошли? — мой голос дрогнул, но я постаралась взять себя в руки. — Я только хотела поговорить! Нелля сама пригласила меня на встречу.

Он не сводил с меня пристального взгляда:

— У вас есть алиби? Кто-нибудь может подтвердить, что вы не были рядом с музеем в момент падения?

— Я была здесь, ждала её у входа! — воскликнула я. — Спросите у прохожих, у охранников музея! Да и камеры тут есть.

Следователь достал блокнот:

— Ваши показания придётся записать. И, возможно, придётся провести дополнительную проверку.

Я с трудом сдерживала слёзы. Всё шло не так, как должно было. Теперь я не просто ищущая правду женщина — я подозреваемая.

— Это какое-то недоразумение, — прошептала я. — Я только хотела помочь…

Но следователь уже отвернулся, его внимание переключилось на место происшествия.

Когда все следственные мероприятия были завершены, Домнышев лично отвёз меня в участок. В его машине царило напряжённое молчание, нарушаемое лишь урчанием двигателя и редким шуршанием шин по асфальту.

В кабинете следователя он сразу приступил к делу:

— Я проверил камеры видеонаблюдения у входа в музей. Вы действительно ждали Неллю у входа. Что она успела вам рассказать? — его голос звучал теперь более спокойно, но всё так же настороженно.

Я глубоко вздохнула, собираясь с мыслями:

— Я спросила её про бизнес Стеллы. И знаете, что она ответила? Что никакого бизнеса, как такового, не существовало. Стелла просто разводила мужчин на деньги, и это она называла своим бизнесом.

Следователь поднял бровь:

— И вы верите в эту версию?

— У меня нет причин не верить. Нелля казалась искренней. К тому же, это объясняет многое — те фотографии в папке, документы…

Домнышев задумчиво постучал ручкой по столу:

— То есть вы считаете, что Стелла могла стать жертвой своих же афер?

— Возможно. Но почему тогда убили и Неллю? Она ведь просто работала в музее, была тихой и неприметной.

Следователь резко поднял глаза:

— Вот именно. И теперь у нас два убийства, связанные между собой. А вы, похоже, становитесь связующим звеном.

Его слова прозвучали как угроза. Я почувствовала, как по спине пробежал холодок:

— Я просто пытаюсь разобраться. Моего жениха обвиняют в убийстве, и я должна знать правду.

Домнышев тяжело вздохнул и откинулся на спинку стула. Его взгляд стал более серьёзным, почти усталым.

— Зоя Алексеевна, — начал он, — послушайте меня внимательно. У нас уже два трупа. Два! И я не хочу, чтобы появился третий. Поймите, это не игра и не детектив из телевизора. Здесь реальные люди, реальные смерти.

Он подался вперёд, упираясь локтями в стол:

— Я серьёзно говорю: не лезьте в это дело. Вы уже навлекли на себя достаточно внимания. Каждый ваш шаг, каждая попытка что-то выяснить — это риск. Большой риск.

Следователь помолчал, давая мне время осознать сказанное, а затем добавил:

— Если убийства действительно связаны между собой, и мы сможем это доказать, поверьте — мы отпустим вашего Виталия. Но пока вы своими действиями только усложняете ситуацию и подвергаете опасности собственную жизнь.

Его слова повисли в воздухе тяжёлым грузом. Я чувствовала, как внутри всё сжимается от тревоги, но отступать было некуда.

— Но как же… — начала я, однако он перебил:

— Никаких «но»! Это приказ. Держитесь подальше от расследования. Пусть этим занимаются профессионалы. А вы… просто живите своей жизнью и ждите результатов следствия.

Я молча встала. Его предупреждение звучало убедительно, но я знала — не могу просто сидеть и ждать.

Выходя из кабинета, я понимала: теперь каждый мой шаг будет под наблюдением. Но остановиться я не могла.

Вечер опустился на город тяжёлым покрывалом, когда я наконец оказалась дома. Тишина квартиры встретила меня глухим эхом. Я налила себе чашку крепкого чая, но руки предательски дрожали, и несколько капель пролилось на стол.

Глава 7

Решение пойти в полицию и заявить, что всех убил Белов, казалось абсурдным. Такое обвинение без доказательств лишь вызвало бы насмешку следователя. Нужно было действовать тоньше, найти другой путь к правде.

Мои пальцы набрали знакомый номер. Гудки тянулись, словно резина, растягиваясь в бесконечность. Наконец, в трубке раздался голос:

— Алё?

— Привет, Валь, — произнесла я. — У тебя, кажется, намечается вечеринка? Не пригласишь старую подругу?

На том конце провода послышался лёгкий смех:

— Зоя, это же в честь моей помолвки. Да и ты, кажется, не особо жалуешь подобные мероприятия.

— Светские собрания я действительно не люблю, — согласилась я. — Но тебе желаю счастья, Марина действительно тебе подходит. Слушай, а будет там Александр Белов? Мне нужно с ним пересечься.

Валентин вздохнул:

— Будет. Марина позвала практически весь город. Приедешь?

— Приеду, — ответила я, чувствуя, как внутри зарождается надежда.

Положив трубку, я поняла — это может стать моим шансом. Шансом узнать правду, не привлекая внимания следствия. Шансом подобраться к Белову достаточно близко, чтобы понять: причастен ли он к смерти Стеллы или это лишь плод моего воображения.

Вечеринка по случаю помолвки — идеальное прикрытие. Никто не заподозрит, что за маской светской львицы скрывается женщина, ведущая собственное расследование.

Чтобы привлечь внимание Александра Белова, нужно было выглядеть безупречно — не на сто, а на все двести процентов. Судя по рассказам Виталика, этот мужчина был настоящим ценителем женской красоты и умел замечать каждую деталь. Бабник — это мягко сказано.

Я подошла к зеркалу и критично осмотрела своё отражение. Нет, так не пойдёт. Нужно что-то более эффектное, что-то, что заставит его обратить на меня внимание.

Первым делом я открыла шкаф и начала перебирать гардероб. Ничего подходящего… Всё слишком будничное, повседневное. Нужен образ, который будет говорить: «Посмотри на меня!»

Взгляд упал на коробку с вечерними платьями, которую я не открывала уже несколько лет. Внутри лежало то самое платье — изумрудного цвета, с глубоким декольте и изящным вырезом на спине. Оно идеально подчёркивало мою фигуру и придавало образу загадочности.

Но одного платья мало. Потребуется полный макияж, укладка, аксессуары… И, конечно же, уверенность. Мне нужно было не просто привлечь его внимание, а заставить разговориться.

Загородный дом Валентина встретил меня приглушённой музыкой и блеском огней. Гости уже начали собираться, и атмосфера была пропитана предвкушением праздника.

Первым делом я отыскала хозяев торжества. Валя и Марина стояли в центре зала, окружённые поздравлениями.

— Привет, — произнесла я, подходя к ним. — Поздравляю вас с таким важным событием. Вы действительно прекрасная пара.

Марина и Валентин искренне поблагодарили меня за тёплые слова. Но не успела я опомниться, как к Марине подошла какая-то женщина и увлекла её в сторону, оставив меня наедине с Валентином.

Неловкое молчание повисло между нами. Валя, словно решившись на что-то, тихо произнёс:

— Говорят, твоего жениха обвиняют в убийстве.

Я постаралась сохранить спокойствие:

— Это пока не доказано.

Валя вздохнул и, понизив голос, сказал:

— А ведь если бы ты тогда выбрала меня…

Я резко перебила его:

— Валентин, прекрати. Ты же знаешь, что ты всегда был для меня как друг. И сейчас у тебя своя жизнь, твоя помолвка.

Он на мгновение опустил глаза, а затем поднял их на меня:

— Всё уже в прошлом, ты права. Но я могу быть искренним? Я всегда переживал за тебя.

— Спасибо за заботу, — ответила я, — но сейчас мне нужно найти Александра. Ты не видел его?

Валентин указал в сторону террасы:

— Он там, разговаривает с какими-то деловыми партнёрами.

Я кивнула, собираясь уходить, но Валентин остановил меня:

— Зоя, будь осторожна. Я знаю, ты что-то затеваешь, и мне это не нравится.

— Я просто хочу разобраться в ситуации, — ответила я, не вдаваясь в подробности.

Оставив Валентина с его сомнениями, я направилась к террасе, где, как он сказал, находился Александр Белов. Пришло время приступить к главному плану вечера.

Я грациозно прошла мимо Александра, нарочито медленно, давая ему возможность рассмотреть меня. Наши взгляды встретились всего на мгновение, но мне показалось, что в его глазах промелькнул интерес.

Затем я выбрала укромный уголок в тени, где можно было наблюдать за происходящим, оставаясь незамеченной. Полумрак играл мне на руку, создавая загадочную атмосферу.

Время тянулось медленно. Тик-так, тик-так — отсчитывали секунды невидимые часы. Я уже начала сомневаться в успехе своего плана. Может быть, он просто не заметил меня? Или мой образ не произвёл должного впечатления?