Звериное чутьё

Глава 1

Аннотация к книге "Звериное чутьё"

— Настя! — зову ее, но уже не понимаю, голосом или просто рычу, и вижу, как ее глаза наполняются ужасом.
— Нет, ты не такой! Не такой! – Она вдруг лупит мне по морде, и сама не веря, смотрит на руку. Мой волк щерится и клацает зубами.
Мда, не так я, конечно, хотел рассказать о себе.
Только не беги, Настя, будет хуже!
Аррр… сердце стучит как бешенное, хочу ее дико! Все, загадка моя, попалась!

ИЛЬЯ МОРОЗОВ

Десять лет жизни в этом мегаполисе – и я точно знаю, что подходящей мне женщины здесь нет.

И вот, когда я решил покинуть город, милая, правильная девушка ставит передо мной чашку кофе на стойку в бизнес-зале аэропорта. Родимое пятно-метка в виде волчьей морды красуется на внутренней стороне предплечья, а вот запаха, который так хочет услышать мой волк, я не чувствую.

Зверь во мне напрягается, я наблюдаю. За тем, как ее пальцы с ровным аккуратным розовым маникюром проходятся по краю блюдца и отпускают посуду. За тем, как ладонь летит вверх и девушка убирает выбившийся локон за ухо. За тем, как улыбается мне уголками губ. Такая дежурная улыбка сервисного сотрудника. Красивые глаза, симпатичное лицо, но типичное, не сильно запоминающееся. Сколько лиц я видел за эти годы, даже думать не хочется.

Мой волк требует найти женщину для семьи. И я прекрасно понимаю, что это значит для оборотня.

Нам нужна особенная женщина, которая сможет родить волчонка. А таких в этом мире мало, и их приходится искать.

Девушка отходит дальше за стойку, и мое желание поймать ее запах растет, заставляя обратиться с простой просьбой:

— Можно еще сахара?

Она приближается, достает упаковки с порционным сахаром, кладет на блюдце и пододвигает ко мне.

— Пожалуйста!

Голос приятный.

Открываю обоняние на полную, и в нос сразу бьет многообразие запахов: сладость выпечки, остатки средства бытовой химии, ноты созданного мною парфюма от дамы за столиком рядом, крепость алкоголя из незакрытой бутылки на стойке бара, кислый душок из открытой двери подсобки, аромат кофе хорошей прожарки и еще с десяток разных оттенков. Но ни один из них не относится к девушке. Глушу остроту восприятия, пью кофе, действительно хороший бразильский Сантос, и аккуратно поглядываю на загадку.

Светло-русые волосы забраны в высокий хвост: отличное мелирование, у хорошего колориста сделано. Когда работаешь рядом с индустрией красоты, в таких вещах начинаешь разбираться. Серьги в ушах дорогие. Казалось бы, небольшие гвоздики, но бриллианты в них, каждый примерно по полкарата, дают хороший блик, когда попадают под свет софита над прилавком. Милое лицо, приятная. Дочь обеспеченных родителей вряд ли встала бы за стойку бара в аэропорту. Тогда что? Есть богатый мужчина, делающий такие подарки? Сколько ей лет? Двадцать или двадцать два? Вряд ли больше.

Почему запахов у нее вообще нет? Никаких. Так не бывает! Люди, звери – у всех есть свой запах. А у нее нет. Загадка, которая мне не нравится.

Объявляют посадку на мой рейс, и перед тем, как идти к нужному гейту, еще раз внимательно смотрю на ее руку. Она делает капучино и держит сотейник с горячим молоком. Я не вижу сейчас все пятно полностью, только ровный коричневый тон, профиль волка. Очень четкий контур. И мне кажется, что это не родимое пятно, а просто татуировка, сделанная хной. Поэтому нет важного запаха? Она не меченная?

Наверное, стоило бы спокойно улететь сейчас и не вспоминать больше о ней, но то, что я впервые встретил человека, не имеющего никаких ароматов, заставляет волка требовать выяснения причины такой особенности. А тот взгляд, полный тревоги и смятения, что она бросила мне вслед, зацепил, как хороший гарпун. Сначала я узнаю, кто она такая, и только после этого уеду.

Глава 2.

АНАСТАСИЯ КУЛАГИНА

В моем гардеробе практически все вещи с длинными рукавами, печалька. Это мое третье лето с меткой, и я мучаюсь. Инесса говорит, что с открытыми руками я могу теперь только дома ходить или там, где никто точно не увидит. Администратору Наде это все я объяснить не могу, а работой рисковать не хочется, поэтому снимаю свою испачканную блузку и получаю пакет с форменной рубашкой с коротким рукавом, что только из химчистки, надеваю и смотрю на себя в зеркало. Рисую пальцем по морде волка, что появилась на моем теле в позапрошлый день рождения и уронила в обморок бабулю Инессу.

Ладно, одну смену в бизнес зале я отработаю в этой одежде, тут немного народу обычно, ничего ведь страшного, да? Сама себя успокаиваю. Ну а кто меня еще тут успокоит? Сама, все сама.

Я очень люблю хороший кофе и сейчас, делая очередное эспрессо, представляю его вкус. Рейс улетит и будет пауза, и себе такой же напиток сварганю.

Ставлю чашку с кофе на стойку перед мужчиной. Красивый какой, взрослый мужик, сам смуглый, волосы в художественном беспорядке, черная смоль, а глаза ярко-голубые. Может, линзы?

Дарю улыбку, тут мне несложно улыбаться, это просто дежурная рабочая вежливость. Дома улыбки родителям я вымучиваю. Мы в многолетних контрах.

Мужчина замечает волка на руке и переводит взгляд на мое лицо, разглядывает. Я дергаюсь внутри и тоже в ответ разглядываю. Он не кидается на меня, не рычит, и вообще не похож на злого парня, он такой… интеллигентный даже. Рубашка-поло от Армани, сине-голубая, цвет ему очень идет. Выдыхаю, отвечаю еще одной улыбкой и иду расставлять чашки из мойки. Все нормально, Инесса рассказывала о совсем других мужчинах, этот никак не похож на оборотня.

— Можно еще сахара? — Конечно можно, это бизнес-зал, я могу и шампанского налить, если клиент захочет. Но этот мужчина алкоголь не просит. А мне казалось, что такие мужики сладкого не любят и предпочитают горький кофе.

— Пожалуйста!

Я точно его где-то видела, только вспомнить не могу. А вспомнить очень важно, потому что это яркий, интересный мужчина, и он как-то особенно смотрит на меня. Перебираю в голове. Нет, я не ищу кавалера, тем более такого взрослого. Просто бабуля требует запоминать особей мужского пола, обращающих на меня пристальное внимание. И если мужчина попадается второй или третий раз, бить тревогу и звонить ей. Мне все происходщее со мной кажется каким-то крутым квестом, из котрого я не знаю, как выйти, поэтому приходится играть по ее правилам.

Еще раз осторожно смотрю на брюнета. Этот красавчик совсем не кажется мне опасным, и скорее всего, его фото я видела в интернете. Но он не медийная личность, по крайней мере, среди артистов и певцов я такого не помню. Кто он?

Оглядываю свою рабочую территорию, американо и эспрессо просили, делаю.

Я работаю здесь почти месяц, скоро получать зарплату. Мне нужно за лето собрать двести тысяч, и я хочу, чтобы это были не деньги в долг от знакомых, а то, что я сама реально заработаю.

Да, у меня пунктик, и возник он не на пустом месте. Не люблю вспоминать, но в последнее время размышляю об этом все чаще.

Когда мне было примерно лет двенадцать, у меня сорвалось занятие с репетитором, и водитель отца привез домой слишком рано. И я стала свидетелем тяжелого разговора родителей. Вошла в дом и сразу налетела на волну криков из гостиной. Первый раз я слышала, чтобы они кричали друг на друга.

— Игорь! – Какие болезненные, воющие звуки, оказывается умеет издавать мама. — Мы давно живем как чужие люди, ты даже не спишь со мной, думаешь я не понимаю, что у тебя кто-то есть? Отпусти меня? Нас с Настей отпусти и живи дальше.

— Не говори ерунды! Мы живем вместе почти пятнадцать лет, и все так и останется! Я семейный человек, у меня надежный бизнес, и у нас крепкая семья. То, что у нас стало мало секса, просто говорит о том, что я затрахался на работе! Так что не имей еще и ты мои мозги. Чего тебе нужно? Твоей жизни многие завидуют, Олечка! Зажралась? Черт с тобой, ты просилась на океан? Скатайся в отпуск на месяц на острова, отдохни, а потом все будет как прежде.

— Я уйду от тебя все рав

— Нет! Ты будешь жить со мной и Настей в этом доме и улыбаться гостям на приемах, потому что так нужно! А если попробуешь взбрыкнуть и я узнаю, что ты хоть кому об этом заикнулась, я…

Мне кажется, что отцу не хватает воздуха, так он возмущен происходящим.

Я слушаю как посторонний человек, потому что не могу поверить, что вот это все произносят мои родители.

— Так и знай, только одна публичная попытка меня очернить, и я правда с тобой разведусь. Но не надейся в этом случае, что ты хоть что-то получишь! Ни дочь, ни недвижимость, ни машины, даже шубы тебе не отдам. Как пришла голодранкой, так и выйдешь отсюда. А что ты, Оля, умеешь по жизни? Чем будешь на хлеб зарабатывать? А на маникюр и косметолога?

— Не смей меня попрекать! Ты сам заставил меня сидеть дома и заниматься только ребенком! А сейчас Настя вырастет, и я ей буду тоже не нужна! Я извелась, мне тошно!

— Нет, дорогая моя. Мы давно в этой упряжке, и я считаюсь надежным партнером в том числе и потому, что у меня дома все в порядке. Нет у меня любовниц, зря бесишься. Так что, женушка – поддерживай существующий порядок. Если ты мне что-нибудь в репутации сломаешь, сильно пожалеешь. Ты без меня – вообще никто!

— Сволочь! – Дзвяк – звук разбитой посуды. Мама плачет, громко. И это оказывается так страшно.

— Успокойся, нервная моя! Сходи к психиатру на прием, пусть выпишет таблеток. И через неделю мы едем на юбилей к Архиповым, так вот, там ты выглядишь счастливой и довольной. Все понятно?

Мои родители, люди, которых я любила, сбросили маски и кричали на весь дом, как торговки на рынке. Так, кажется, говорят? Петровна, наша экономка была на выходном, кроме нас никого в этом большом здании не было. Я тихо вышла обратно в коридор, проскользнула на улицу и села на ступеньках крыльца. Мой детский иллюзорный мир рухнул, эти мои близкие взрослые совсем не такие, как я думала. В один миг почувствовала, как гигантские ножницы делают «щелк» и отрезают меня от этих двоих.

Глава 3

АНАСТАСИЯ КУЛАГИНА

Вроде и работа не очень напряжная, но я подустала. Натягиваю легкую ветровку, у нее спинка вообще вся в сеточку, а рукава прикрывают руки. Интересно, что пятно это на руке через полчаса примерно сквозь слой даже актерского грима все равно проступает. Его или лейкопластырями заклеивать, такими широкими, или перчатки длинные, до самого локтя, одевать. Мне еще по сценическим костюмам на эту тему париться придется. Как девочки в легкой маечке на бретельках, я не смогу выйти на сцену. Вот такая у меня судьбинушка, наследственность подкачала.

Выхожу из здания аэропорта в длинный тоннель—переход до парковки. Хорошо, что для сотрудников парковка тут по спецпропускам и бесплатная. Иначе пришлось бы на общественном транспорте добираться. Заворачиваю в сектор, где оставила свою машинку. И кого я там вижу? Вероничка разложила на капоте моей красненькой ауди косметичку и наводит марафет.

— Бу!

— Черт, Настька, ну смотри, чо ты наделала!?

Чудесная стрелка ползет почти до виска.

— Да ладно, тебе, этот росчерк еще ярче подчеркнет твою индивидуальность!

Ржу конечно, а она матерится еле слышно, сгребает всю косметику себе в несессер и садится на пассажирское.

— Погоди, не трогайся, дай все исправлю!

Вот посмотришь на Веронику и сразу понимаешь, что она творческий человек. Ну да. Ей уже двадцать три, а она все как подросток красит волосы в ярко розовый цвет, носит короткие юбки в клетку и высокие гетры. Она любит японское аниме, обожает корейские дорамы. И меня пересказом всего этого пичкает. И терпеливо обычно слушаю, нужно же поддерживать подругу в ее увлечении.

Зеркало, смывка и все сначала. Разглядываю Веронику, почему—то думаю, что несмотря на такую яркую запоминающуюся внешность, тот мужик голубоглазый вряд ли обратил бы на нее внимание. А на меня обратил, я прочувствовала интерес.

— Ты чего тут делаешь, к отцу приезжала?

— Ага, он по какой—то там сраной программе решил меня в Китай отправить на пару месяцев, типа приобщение к восточной культуре и бла-бла-бла… И я не против, но как всегда, документы, оказывается, нужны были не те, в общем, руки в ноги и сюда на такси приехала, отдала все, его секретарь все оформити сдаст. Сегодня последний день, завтра уже поздно будет.

Она продолжает заниматься макияжем.

— И когда ты улетишь?

— В августе, с десятого вроде.

— А как же начало учебного года?

— А вот так. Китайское будет у меня начало.

И показывается мне на своих глазах, растягивая стрелки, какое узкоглазое начало учебного года ей обеспечено. Смешно. И грустно.

Потому что я привыкла за год к этой девчонке. Она неунывающая, быстрая на язык и всегда готовая прийти на помощь. Ее отец — большой человек в аэропорту, он здесь директор. Когда я сказала, что мне нужна на лето работа, и я готова хоть продавцом идти в магазин, Вероничка позвонила папе и попросила его взять меня на лето на нормальную для хорошей девочки работу. Я бы не стала просить, и совсем не с той целью рассказала ей, но она отреагировала вот так. Теперь у меня есть работа два через два в действительно стильном красивом месте, и есть свободные дни, чтобы петь.

— Папа сказал, что у тебя смена как раз заканчивается, я как дура летела в паркинг, ты же телефон не берешь! — Вероничка складывает свое богатство под замочек большой косметички и смотрит обвиняющим взглядом.

Проверяю телефон, точно, я звук же не включила. Пропущенные от нее и от Петьки.

— Привет, Петь, звонил? — Прикладываю пропуск и жду, когда поднимется перекладина шлагбаума. Вероника с любопытством поглядывает на мою сторону.

Все в курсе, что Петр Кравцов страдает по мне. А я такая вредная и стойкая, не отвечаю ему взаимностью. Но да, использую в личных интересах, когда дело касается возможности заработать. Ну не хочу я ему никаких надежд даже давать и спать с ним не собираюсь. А как приятель он просто незаменим и старается быть полезным.

Я же не прошу, он сам всегда приходит с разными предложениями.

— Привет, Настя! Да, искал. Есть заказ на банкет через неделю. Понтовый мужик, хочет красивый праздник, выбрал твой голос по треку. — Петька посмеивается, чего он там курит, или просто рад меня слышать? — Прикинь? Ты в кастинге участвовала заочно и победила!

— Это первый шаг к моему успеху! Мой голос точно звучит лучше всех! — Рада хорошей новости.

— Это правда, твой голос лучше всех. — О нет… вот таких нот я слышать не хочу.

Выезжаю на дорогу в сторону города. Включена громкая связь, Вероника лыбится, ей слышно, о чем мы говорим.

— Петь, я за рулем, давай самое важное, когда и где? Что по оплате?

— Следующая пятница, ресторан Лоренцо будет весь закрыт, спецобслуживание. Компания до ста человек, с двадцати до двадцати четырех, там будет ведущий, с тобой по программе свяжутся. И по деньгам очень хорошо, так что не вздумай отказаться!

Отлично, теперь главное, чтобы банкет этот с рабочей сменой в одну дату не попал, прикидываю, вроде нет, выходной должен быть. Йес! Подмигиваю подруге, она показывает большой палец. Накатывает благодушие, нужно хоть поболтать немного с Кравцовым.

— Петь, а что там за банкет, из-за которого весь ресторан закроют? Ты знаешь?

— Юбилей у Генерального директора «Полли Айрис», так что будут понты и красивые девочки. Ну и толпа мужиков-павлинов. — Чувствуется, что публика не по вкусу Петра, а мне все равно, если хорошо заплатят.

— «Полли Айрис»? Парфюмерная сетка? Возьми меня с собой, я хочу с ними познакомиться! — Громко шепчет Вероника, хватая меня за руку.

Вот ненормальная, мы же на дороге! Зыркаю на нее сердито, освобождаю руку, а она еще и дуется.

— Спасибо, Петь, поняла. Я перезвоню!

Заезжаю на заправку, ставлю машину и иду платить. Вероника вылезает из авто и семенит следом.

— Настя, ну Настя? — Дергает тихонько за рукав, тянет жалобным голосом. — Возьми меня с собой, как помощницу? Вдруг меня там заметят и выберут лицом для промо, там же главные будут? Я сдуру к ним на кастинги пошла еще молодой совсем, а у них, блин правило, если один раз на отборе была, то второй не возьмут. Они всех участников в программу записывают и второй раз не зовут. А я тогда блондинкой пришла с длинными волосами, а сейчас же совсем другая, может я — как раз то, что они сейчас ищут?

Глава 4.

ИЛЬЯ МОРОЗОВ

— Ну здравствуй! — Власов протягивает мне руку. Крепкое пожатие.

— Добрый день, Герман.

Садимся за стол в уютном открытом кафе, большой тент дает тень, удобные диванчики располагают к медитации, глядя на зелень вокруг. Рядом парк, куда я время от времени хожу просто гулять. Мне не хватает леса, волк просится на природу, но вся моя жизнь последние годы в городе, поэтому в поселке стаи, или у Захара на заимке бываю очень редко. Вот такой компромисс, как прогулки в этом парке нашел и знаю теперь эту территорию наизусть.

— Ты вроде собирался вчера улететь в Европу?

Власов, как всегда, не ходит вокруг да около, о погоде бесед заводить не любит.

Значит, сразу к сути.

— Я вчера не сел в самолет и вернулся в город, потому что встретил девушку.

— Чем помочь?

— Пока не знаю. Ты встречался с таким, чтобы у человека не было запаха? Вообще никакого запаха?

Правая рука вожака стаи, глава службы безопасности крупной компании моего брата смотрит сейчас с прищуром и молчит.

— Я не шучу.

— Такого не бывает, Илья. Все в этом мире имеет запах. Если его нет, значит, он спрятан.

— Возможно, ты прав. Я хочу с этим разобраться, но осторожно.

Власов откидывается на спинку и машет официанту.

— Большой чайник черного ассама, лимон отдельно.

Официант отходит, а у Германа звонит телефон. Он кивает, извиняясь и встает, направляется на улицу. Понятно, разговор не для моих ушей. Подожду.

Еще вчера утром моя жизнь была чередой рутины, сегодня же я чувствую ее по—другому. Волк в стойке охотника, но я не хочу ошибиться, и перед тем, как действовать, соберу информацию. Да у меня в компании есть своя служба безопасности, но все они люди. И я не хочу их привлекать. Бизнес — отдельно, а девушка — это личное. Незачем им о ней знать. Пока что точно незачем.

Я, в отличии от Романа, моего старшего брата, работаю в основном с людьми. Я не альфа, мне эти заморочки дополнительного самоутверждения не нужны. И ответственность за стаю я не несу, так что моя компания — мой выбор.

Прикрываю глаза и вспоминаю свою жизнь буквально неделю назад. Прошлая пятница.

Ощущение усталости, к которому я привык. Заманался. Хочется в очередной раз перекинуться в зверя и в лес. Но нельзя, в одиночку опасно, могу обратно не вернуться. Ладно, впереди очередной выход в люди.

Татьяна зовёт в клуб, знает, что предпочитаю большие тусовки, заманивает тем, что будет известная группа и все девочки города не могут не пойти. Я ее понимаю, хорошо, когда с девушкой под тридцать имеется упакованный мужчина, а приводить в качестве личного сопровождения Илью Морозова, ей безусловно льстит.

Приезжаем, когда все уже в разгаре, люди выпили, отпустили себя. Наблюдаю со стороны, медленно обходя второй раз зал. Таня считает меня странным в этой моей привычке.

Каждый раз на большом мероприятии я два раза обхожу территорию, стараюсь почувствовать всех, травя свои лёгкие всегда сложным коктейлем запахов. Она даже не догадывается, зачем я вообще с ней таскаюсь по всем этим клубам, выставкам, аукционам, открытиям. Я ненавижу толпы людей и массовые мероприятия. Ненавижу, но снова раз за разом иду, потому что я ищу особый, очень редкий запах. И не могу найти.

Опять мимо, и в этот раз, и в этом месте нет человека, что я ищу, женщины с уникальным ароматом.

Приглушаю осязание, ищу глазами Татьяну. Можно сразу ехать в отель, но она обидится, что так быстро, дам ей ещё час потешить свое тщеславие среди подруг.

Наверное, пора тормозить здесь, в этом городе, и попробовать поискать в другом месте.

Оставив Татьяну, с четким решением уехать, я вышел из отеля.

Все, хватит шерстить в этом городе. Нужно просто искать в другом месте.

Так и не сев на борт самолета, споткнувшись о девушку-загадку, я отменяю свое решение.

— Так кто она?

Герман сидит напротив и улыбается.

— У меня есть фото и место работы. А кто она, я все же надеюсь, что мне расскажешь ты.

Глава 5.

ИЛЬЯ МОРОЗОВ

Какая разница, какой будет галстук? Тупо смотрю минут пять на три галстука, что вытащил с вешала и никак не могу решить, какой больше подойдет к моему костюму сегодня.

В итоге отшвыриваю все и просто расстегиваю верхнюю пуговицу белой рубашки.

В ресторане не деловая встреча, а я не девица на выданье, чтобы сейчас переживать за свой внешний вид. И волосы пальцами взъерошиваю, пусть тоже лягут как придется.

Самойлову я все же позвонил и предупредил, что сегодня буду на банкете.

Он впечатлен и чуть не прослезился, думая, что я вернулся из—за него. Ну, пусть так думает.

С Вовой Самойловым мы учились в одном институте. Только я по специализации химика, а он на общем менеджменте. Попав в принудительном порядке в институтскую команду по волейболу, отыграли несколько встреч. А вот когда наша команда неожиданно выиграла кубок года, соперники из другого ВУЗа решили почему—то отомстить за эту победу Вовке. Может, потому что выглядел он самым неспортивным, слишком ярким, вызывающим, может потому, что после каждого победного очка визжал и прыгал как обезьяна, слишком показательно радуясь и матерясь. Но именно Самойлова отследили и через два дня напали на него в парке после тренировки. Он шел на свидание с девушкой, а его остановили трое с битами. А я только-только оценил этот парк, и пропустив в тот день тренировку в институте, пришел вечером сюда на пробежку.

Прекрасно помню тот сюжет. Вовка орет, чтобы его не трогали, машет руками. Но драться он никогда не умел, поэтому пропускает тычки, и в итоге летит на землю, получая удары ног.

Мой зверь недовольно рычит, что-то типа «наших бьют», я проверяю запахи и услышав Вовкин одеколон, несусь через кусты на крики.

Парней я укладываю в три удара, каждому по одному. Им хватает, собираю их биты и так стучу о большой дуб, что они переламываются, а в дереве остается большая отметина. Руки мои дрожат, зубы сжимаются в оскале, кажется, что за своих дерусь и потому рычу зверем. Самойлов уже в отключке, а этим парням надолго хватит впечатлений. Поднимаю Вовку и вызываю такси. Да, этот парень не волк, но трое на одного, это подло, так что я уверен, что все делаю правильно.

В травмопункте, куда я привез этого активного волейболиста, он быстро пришел в себя, и отказывался сначала признавать, что с ним что—то не так, лишь после рентгена и вердикта о сломанных ребрах, позвонил девушке, отменяя свидание.

С того случая Володя Самойлов ко мне приклеился, похоже искренне считая, что я ему жизнь спас. Я Самойлову не стал говорить, что каждого из этих троих нашел по одиночке и пригрозил расправой, если к кому—то из нашей команды попробуют сунуться. Мои обещания были услышаны.

Самое странное, что проигрыш в чемпионате за студенческий кубок, по моим понятиям никак не тянул на повод для расправы. Наверное, это все же что—то индивидуальное или чисто человеческое, что двигало теми парнями. Мой дядька Захар, у которого я жил после смерти отца до самого института, тоже считает, что в этом мире слишком много агрессии. И звери, как и люди здесь злее, чем были наши предки.

Поглядываю на часы, сегодня сам за рулем, приглашу девушку подвезти до ее дома.

Вчера проводил от дома до ресторана, куда она приехала на репетицию, приглядывая из машины, туда и обратно. Резкая, быстрая, шагает уверенно, в себе не сомневается, рвется на сцену.

Мда, это не та девушка, волк, я другую искал, но пока запаха я не чувствую, вообще не уверен, что именно она мне интересна. Я хотел, чтобы женщина, которую я найду, была похожа на жену Захара, Полину. Идеальная семья у моего дядьки, замечательные сыновья, теплые отношения и уют, который создает домашняя Полина. «Полли Айрис» — это Полина Аристова, мне кажется, подростком я был влюблен в жену своего дяди и когда Самойлов, мой страт-ап менеджер сказал, что нужно какое-то звучное название на западный манер женского имени, я тут же выдал версию и Вова умчался оформлять право собственности на торговый знак.

Глушу машину, но не выхожу. Откуда у нас легкий мандраж, волк? Ничего же сложно нет, просто познакомлюсь, прикоснусь, проверю, возможно запах при контакте проявится.

Надо же, только об этом подумал, как холодок пробежал по загривку.

Ладно, все, идем, волк!

***

На входе мне вежливо кланяются и открывают двери. Оглядываю зал, а легкий нервяк не уходит. Волк, не дергайся, может, она не та совсем, разберемся и поедем дальше.

Владимир Самойлов сегодня красавец, сияет и улыбается всем. Встречает гостей, принимает подарки, да он как посол южной страны: яркий, загорелый, белозубый. Любит он быть заметным.

Володе всегда хотелось светить лицом, поэтому он — генеральный, а я делаю дело.

— Здравствуй, Генеральный! — Нравится ему, когда я его так называю. — С днем рождения тебя, хотя по мне отмечать тридцать пять с таким размахом, это перебор.

— Ха! Ты знаешь сколько тут сегодня полезных людей? А нам имидж важно поддерживать, так что я вообще—то могу счет за банкет тебе перевыставить, считай PR—кампания. — Смеется и обнимает. — Рад, что ты не уехал. Наш стол у сцены справа, проходи, поздоровайся с людьми, минут через десять начнем программу.

К нам подходит пара, которых я не знаю, и Володя переключается на них, а я спешу отойти.

Самойлов единственный друг среди людей и партнер по бизнесу. Нет, я все равно проверяю важные контракты и финансовую отчетность и СБ компании мониторит всех, принцип «доверяй, но проверяй» я не забываю никогда. Но Володя, похоже, искренне считает меня своим ангелом—хранителем и дорожит нашими отношениями.

Ведущий, поздравления, тосты, а я не слышу, жду ее появления на сцене. Все происходящее тянется и тянется, становится таким вязким и медленным. Отвечаю на приветствия, поднимаю бокал, но не пью, киваю Самойлову, он ждет этой поддержки и одобрения. Да, молодец, Володя, я признаю, что не ошибся в нем, когда предложил небольшую долю в бизнесе и большую должность. Он отличный организатор и благодаря ему у нас получилось выйти на такой уровень.

Глава 6.

АНАСТАСИЯ КУЛАГИНА

— Добрый вечер! Если я скажу, что мы уже где-то встречались, вы же вспомните? — Мужчина смотрит на меня чуть улыбаясь, все с тем же легким интересом в глазах. Сегодня он в костюме и очень хорош. — Я ведь не ошибся, вы делали мне кофе неделю назад, в аэропорту?

Отпираться смысла нет, да и черт возьми, приятно, что запомнил. Что-то женское сейчас во мне вильнуло хвостом, вот какая ты, оказывается, Настька, такой мужчина тебя запомнил. И сама себя одергиваю, ну запомнил, память может у него на лица хорошая.

— Надеюсь, вы оценили, кофе в бизнес-зале и правда хороший! — улыбаюсь в ответ.

Он кивает и протягивает руку.

— Я знаю, что у вас перерыв и попросил ведущего чуть изменить программу, чтобы мы смогли потанцевать. Идем?

Не уверена, что это хорошая идея. Мне еще работать последний блок, да и вообще у меня тут роль петь, а не с гостями танцевать. Голубоглазый ловит мое сомнение и посмеиваясь растягивает губы в улыбке. Я засматриваюсь на его губы и такие яркие белые зубы, что возникает вопрос, неужели свои. Хотя про линзы я уже думала…

Пока я тут сомневаюсь, мужчина берет мою кисть в руку и накрывает второй.

— Меня зовут Илья Морозов. Вас Анастасия Кулагина. У вас чудесный голос, Настя, мне очень понравилось, как вы поете.

И вот моя рука уже на его предплечье, он ведет меня как джентльмен между столов в центр, где танцуют под медленную композицию несколько пар, не выпуская руку.

Взрослый, даже солидный, я знаю, что он серьезный бизнесмен и у него крупная компания, и он каждый год проводит несколько кастингов, отбирая девушек для рекламных кампаний. Он не обижен женским вниманием. И наверняка в жизни такого красавчика есть своя женщина. Зачем он пригласил меня? Это недоумевает во мне один мой внутренний демон, а второй орет: «Вау! Детка! Какой дядька на тебя повелся, лови момент!»

Хотя, чего это я? Ловить я ничего не собираюсь, у меня совсем другие цели.

И гордо вскинув голову, я кладу руку на его плечо, чувствую, как его рука скользит по ткани платья на мою талию, и мы в спокойном ритме движемся. Он ведет, я следую, танец незамысловатый, но это не топтание на месте, и я вовлекаюсь. Приятно. Наверное, со стороны мы отлично смотримся, я сегодня на высоких шпильках, и если он меня приобнимет сильнее, то я уткнусь носом ему в шею. Представляю это и еле сдерживаю смешок, отклоняю голову. Волосы рассыпаются по плечам крупными локонами, все утро в салоне провела, думаю, я и правда сегодня красотка.

Илья Морозов чуть отстраняется и ищет мой взгляд.

— Что рассмешило?

— Да так, мысли дурацкие, не обращайте внимания! — Что-то не то я говорю, нужно исправиться. — Вы отлично танцуете.

— Вы украли мой комплимент. — Усмехается он и кружит нас несколько раз на финальных аккордах композиции.

— Настя, вы, наверное, голодны, давайте порадую вас чем—нибудь вкусным?

— Нет-нет! Мне сейчас не нужно есть, а вода у меня с собой в гримерке, так что отпустите.

Говорю это, потому что хоть танец и закончился, но мужчина держит меня за руку и весьма крепко. Вырываться глупо, а отпускать меня он похоже, не собирается.

— Ну хорошо, давайте, вы отработаете программу, и я все же отвезу вас поужинать или до дома? Хотелось бы с вами ближе познакомиться.

Ого! Ну нет, мне этого вот точно не нужно. Мужик он, конечно, зачетный. И Вероничка уже прыгала бы тут от радости, если бы он ее пригласил. Но мне этого не надо. Последнее что я сейчас хочу, это найти папика, который возьмет меня под крыло. Даже такого симпатичного, как Илья Морозов. В него, кажется, будет легко влюбиться, а что я потом буду делать, когда он меня бросит, а если не бросит, а заставит дома сидеть?

Вот это у меня разгон мыслей, чего я тут напридумывала! Но в самом деле, лучше не развивать то, что тебе не нужно, Настя. Поэтому…

— Спасибо большое за предложение, но я сама за рулем, и у меня несколько другие планы. Так что вынуждена отказаться. Но спасибо за такое внимание к моей персоне!

Улыбнуться офигевшему мужчине и сбежать. Да, вот это сейчас моя стратегия. Илья Морозов — не мой уровень, а значит, я буду девочкой для него, почти игрушкой, а я личность и хочу в этой жизни всего добиться сама, а не стать домашней собачкой.

Сцена, микрофон, музыка…

Глава 7.

ИЛЬЯ МОРОЗОВ

Остервенело чищу зубы. Сейчас щетку сломаю. Смотрю на себя в зеркало, а волк мой недовольный решил меня жизни поучить и рычит, клыки мне выгоняет.

Ну уже нет, я сам разберусь, волк, терпи! Убираю клыки. Понятно, что моему зверю что-то там почудилось, когда я ее за руку держал, потом в танце вел. Так почудилось, что даже отпускать ее никак не хотел и просил носом в ее волосы ткнуться. Не верил, что запаха нет.

А ведь никакого!

Власов говорит, что таких природных аномалий не встречали раньше, три раза переспросил, какое именно пятно на руке, даже предлагал нарисовать. Послал его. Девушка — моя загадка, и пока не разгадаю и не решу, что с ней делать, никому не отдам. Надеюсь, он понял.

Герман теперь по ее контактам по широкому кругу идет, биографию роет, чтобы понять, что с ней могло случиться, если она меченная, как запах потеряла. Завтра встречаемся.

Полощу рот и снова смотрюсь в зеркало. Никогда не парился с внешностью, оборотни привлекательны для женщин, и нет проблемы найти обычный секс. Сами проявляют интерес.

Зависаю, разглядывая себя. Я не понравился? Она точно не боялась, просто отказалась знакомиться ближе. Я растерялся. А когда я последний раз терялся? Уже и не помню.

Парня у нее нет, это не был повод отказать. Тогда что?

Анастасия, настоящая загадка.

Герман прав, конечно, нужно проверить кровь, он даже предложил сходу вариант с аварией и своей скорой помощью рядом. Но я не хочу, чтобы ей причиняли боль. Пусть будет чуть дольше, я хочу ее хоть немного узнать и найти возможность взять кровь на анализ без происшествий.

Кондиционер что ли сломался? Мне жарко. Включаю на максимум, но все равно не могу заснуть: образ статуэтки в зеленом платье на сцене в луче прожектора перед глазами, голос звучит и проходит насквозь, глубоко задевая потаенное место внутри.

Волк еще подвывает, кажется уже не усну, когда песня заканчивается и девушка смотрит на меня, чуть улыбаясь, а потом машет рукой и я иду к ней. Иду зверем, а она приседает и кладет руку на мой загривок, приятно. Натягиваю одеяло и поворачиваюсь на другой бок и мне чудится, что она наклоняется ко мне и я чувствую ее запах, правильный запах и сложный букет незнакомого парфюма и тянусь к ней, чтобы запомнить, чтобы разложить его по нотам.

Глава 8.

АНАСТАСИЯ КУЛАГИНА

В этот раз мама превзошла саму себя. Мы всей семьей стоим в холле большой дворянской усадьбы и приветствуем гостей на ее благотворительном вечере. Наверное, это все же отец договорился с музеем, чтобы ей разрешили здесь провести ужин, человек на пятьдесят, и небольшой концерт.

Чувствую себя актрисой в постановке, мы все как в спектакле. Декорации впечатляют: мраморная лестница с внушительными перилами, фигуры львов по бокам, колонны, огромная входная дверь, метра три в высоту.

Пока поднимаешься, уже себя чувствуешь девушкой из прошлого века, а когда заходишь в этот холл с белой широченной лестницей и красной ковровой дорожкой, каменным полом и огромной люстрой прямо над нами, потолок вообще можно увидеть только задрав голову, теряешься. Я к себе примерила уже с десяток ролей из разных фильмов и романов.

Петька бы оборжался, если меня сейчас в этом антураже увидел.

До последнего надеялась, что дата благотворительного вечера совпадет с моей рабочей сменой в аэропорту, и я просто сольюсь. Но нет, мама выбрала дату на прошлой неделе, сегодня у меня выходной и сегодня же мероприятие. Слиться без уважительной причины мне не позволят, так что приходится отрабатывать свою принадлежность к семье.

Ненавижу эти вечера. Папа заставляет всем улыбаться, иногда, как сегодня, петь, и не смоешься ведь, потому как завершающий аккорд — фотосессия именитых гостей с семейством Кулагиных — добрая традиция этих вечеров.

Очень надеюсь, что собранные таким образом деньги в самом деле кому-то помогают, но вопросов об этом я никогда не задаю.

— Спину выпрями, Настя! — Мама дает легкий тычок в бок, пока у нас небольшая пауза, а папа отвлекся на разговор с женой губернатора.

— Мам, перестань, гостям все равно, а я устала тут торчать. Скоро уже все соберутся?

Черт меня дернул надеть сегодня новые туфли, похоже приеду домой с мозолью. Еще и платье длинное, в пол, приходится приподнимать юбку, когда иду, чтобы не наступить. И сейчас, стоя на месте, я все равно эту юбку поправляю.

— О! Он все же пришел, твой отец будет рад. — И мама расплывается в самой гостеприимной улыбке, а я поворачиваю голову, чтобы понять, о ком она говорит.

От дверей к нам направляется высокий статный мужчина в черном смокинге, белоснежной рубашке и c темно—синей бабочкой на шее. Волосы чуть короче пострижены, чем были несколько дней назад, а по взгляду ярких голубых глаз сложно понять, рад он нас видеть в самом деле или это тоже постановочно, как и все происходящее вокруг. Илья Морозов просто неотразим.

Не могу ничего с собой поделать, реально любуюсь его образом и уже готова представить его маркизом или графом и сделать приветственный книксен. Убойная сила, конечно, его фигура в целом, производит на дам сильное впечатление, и я вот тоже, поддаваясь, расплываюсь в улыбке.

— Добрый вечер! Очень рада, что вы все же приняли приглашение! — Мама сияет.

Отец, наконец—то отправив в зал вцепившуюся в него даму, подходит к нам.

— Илья Николаевич! Очень рад вас здесь видеть!

— Взаимно!

Отец протягивает руку. Смотрю на их рукопожатие. И мне кажется, что лев и гиена встретились сейчас на лестнице. И да, лев — это Морозов. И вот этот благородный зверь обращает внимание на меня.

— Анастасия, приятно снова видеть вас, надеюсь порадуете своим голосом? В программе говорится, что вечер музыкальный.

— Да, Настя сегодня выступит на сцене. — Мама просто само очарование, излучает доброжелательность. — А где вы успели познакомиться?

— Настя пела на банкете Самойлова, произвела на всех впечатление.

— Оу…

Маме не нравится, что я пою в ресторане или на улице, приличным выступлением она считает или концертную площадку, или свой вечер. И пока она соображает, что ответить, отец перехватывает Морозова.

— Илья Иванович, вы же помните мое предложение, у нас все еще есть возможность запустить интересный проект, можно обсудить детали и наши интересы.

Ого, у отца есть бизнес-интерес к этому красавцу, и они знакомы. Нет, Морозов точно не оборотень, как мне вообще это могло прийти в голову? Наблюдаю за его мимикой. Аристократ, черт, хорош! Ему нужно сниматься в исторических фильмах, точно!

— Конечно, обсудим.

— Дамы, мы вас оставим.

Отец уводит Морозова в зал. Мама выразительно смотрит на меня, но ничего сказать не успевает, подходят следующие гости. А потом ее зовут открывать вечер, и я сбегаю к музыкантам.

Сегодня у нас фортепьяно и саксофон, мама захотела джазовый вечер. Присаживаюсь рядом со сценой на стул и прикрываю глаза. Не знаю, где она откопала этих парней, но музыканты явно хороши, плавающий ритм, вариации на тему знакомых мелодий, мне нравится. Саксофон выдает какие-то немыслимые ноты в финале. Гости аплодируют.

Наполненная энергией, выхожу на сцену. Уже забыла про туфли и юбку, все еще купаюсь в удовольствии прозвучавших мелодий. Почему-то в голове сцена из Титаника, начало вечеринки, оркестр и гости. Мы успели с пианистом прогнать три композиции, дядька с саксофоном сказал, что будет импровизировать, посмотрим. Беру микрофон в руки и ищу глазами Морозова. Да, сегодня мне хочется петь для него. Нахожу, стоит у колонны, смотрит точно на меня.

Отлично, поехали!

Глава 9.

ИЛЬЯ МОРОЗОВ

Кулагин — средней руки бизнесмен, но вечно из себя строит величайшего. Его интерес — земли стаи, вернее частично стаи, а частично Захара. У отца Насти в самом деле неплохой проект, небольшое высокотехнологичное производство, но участка, что он купил мало, и он хочет добавить кусок земли с той или другой стороны, чтобы имело смысл запуститься. А рядом наши земли. Роман просто его послал, а Захар не вышел на разговор, сделал вид, что не видел предложения.

Я для него потенциально выгодный посредник. Делаю вид, что готов подумать над его предложением, мне нужно стать ближе к семье этой девушки. Загадка пока не разгадана.

— Илья?

Оборачиваюсь на голос женщины, с которой имел секс последний год. Татьяна, ну конечно!

— Здравствуй, Тань. — Легкий привычный чмок в ее щеку, шаг назад.

Я уже забыл про нее, просто использовал эту даму из местного бомонда, как удобный повод выходить в свет и не отвлекаться на женский интерес. Она любительница всех тусовок, вечеринок, аукционов и таких вот вечеров. Ее привлекают и концерт поп-группы на стадионе, и такой вот камерный вечер, как сегодня. По зову волка я продолжал поиски, а Татьяна была удобной ширмой.

Я никогда ей ничего не обещал. Более того, наш секс всегда был только в отелях, дорогих отелях, как она любит. Но взгляд, который она сейчас на меня бросает, говорит о том, что последний разговор она не приняла. Татьяна напрашивалась в гости, я отказал.

Да, в моей квартире не было ни одной женщины. Я чувствителен к запахам, и в своем доме включаю сложную систему очистки воздуха, чтобы отдохнуть от ароматов. И я не хочу, чтобы в доме пахло чужой женщиной в принципе.

Тане я просто сказал, что в моей квартире будет единственная женщина — моя жена, это такой пунктик. После этого предупредил, что уезжаю надолго, подарил браслет с сапфирами, она их любит, и парфюм из частной серии. Эксклюзивы тешат ее самомнение. И мне показалось, что мы хорошо расстались, она все поняла. Но, видимо, я ошибался.

— Ты как всегда отлично выглядишь! — Ни слова лжи.

— Спасибо, я с отцом, составляю ему компанию сегодня. А ты с кем? — В вопросе и взгляде читается что-то похожее на вызов. Надо же...

Моя «компания» сейчас слушает музыку, сидя у самой сцены и не думает обо мне. Но Тане так отвечать нельзя.

— Меня пригласили Кулагины, возможно, будет общий проект.

— Значит, по делу? — Она довольно улыбается, а мне становится неприятно. Я уже закрыл эту страницу и совсем не хочется объяснятся с женщиной заново и прямо сейчас. Легкий озноб проходит по телу, когда слышу… — Давай закончим этот вечер вместе? Пригласи меня?

Все же придется разговаривать. Ищу в себе спокойный тон, потому что, сейчас закручивается вихрь, я же совсем по другому поводу тут, из-за другой женщины, а приходится напрягаться с этой. Ледяной взгляд, так кажется, называл мой брат то, что я сейчас посылаю Тане.

— Татьяна, ты же умная женщина. Наши отношения завершены. Мне казалось, что мы поняли друг друга?

Несколько эмоций быстро сменяются на ее лице одна за другой. О нет, последнее, что я хочу, это прямо здесь получить некрасивую сцену. Да нам и нечего выяснять. Никто никому в любви не клялся и никаких обещаний не давал. С чего эта мина оскорбленной добродетели на лице?

Подхватываю девушку под локоток и вывожу в холл, где уже никого нет.

— Тань, остынь! Тебе нечего мне предъявить, мы были вместе, нам было хорошо. Сейчас интересы разошлись. На этом все! — хочется взглядом поставить точку.

Молчит, сжимая губы. Оставляю ее и возвращаюсь в зал со столами и небольшой сценой. Свет чуть приглушили, на певицу направлены прожектора, выделяя ее, обособляя ото всех. Останавливаюсь и прислоняюсь к столбу. Хочу переключится из прошлой эмоции, Таня оставила сильное раздражение.

Настя берет в руки микрофон и мне кажется, что смотрит именно на меня, чуть кивает и начинает петь. Хороший глубокий голос, джазовые модуляции, сложный ритм, что-то о любви и стихи на английском, но слова не важны. Сравниваю два образа с прошлого выступления и сейчас.

Она в длинном платье глубокого синего цвета, чистый кобальт практически. Платье тяжелыми складками скользит по полу, когда она покачивается. Скромное декольте, плечи открыты, на руках длинные или высокие, не знаю, как это назвать, перчатки, выше локтя. Пятно опять скрыто.

Сегодня волосы убраны в сложную прическу, она совсем другая, более взрослая. При этом утонченно—сложная, возможно это серьезная атмосфера вечера в целом накладывает такой отпечаток, но мне видится, как она может стать настоящей великосветской львицей, глядящий на всех поверх их голов.

Нет волк, этот образ тоже не тот, не такую женщину я хочу видеть своей женой. Ни популярная певица, ни великосветская львица не имеют никакого отношения к уютной домашней атмосфере. Никакого! Нужно просто быстрее выяснить, если ли у нее нужный ген и потом уже что-то решать.

Настя застывает с микрофоном в руках, музыканты дают завершающие аккорды. Зал аплодирует, и я тоже. Она правда хороша, глупо это не признавать. Молодая, красивая, стройная, хорошо образованная, жизнерадостная, с амбициями, голос чудесный…

Значит, стоит поторопить события!

Глава 10.

АНАСТАСИЯ КУЛАГИНА

Уже умытая и расчесанная, в мягком махровом халате, я заваливаюсь на кровать с телефоном в руках. Обещала набрать Вероничке. Она сначала подулась, когда мне категорически не разрешили взять ее на банкет, но потом отошла. У нее такой характер: быстро заводится и быстро остывает.

Пока я собираюсь с мыслями, подруга меня опережает.

— Только не говори мне, что ты уже спишь!

— Я не сплю, но я устала, язык вот вообще еле ворочается.

— Ладно, не ворочай своим языком, я сама все спрошу, а ты угукай! Поняла?

— Угу.

Вот за это классное понимание момента и готовность помочь я ее и обожаю. Вытягиваюсь и провожу рукой по сатиновой простыне, люблю эту гладь почувствовать под пальцами. Прохладная и шелковистая поверхность, успокаивает мои всклоченные нервные окончания.

Вероничкин голос журчит рядом с ухом.

— Прошло все отлично, да?

— Угу.

— И у тебя сейчас все окей, и я могу не переживать?

— У меня почти окей, но ты все равно переживай! — Все же приподнимаюсь и усаживаюсь, откидываясь на подушки и подгибая ноги под себя. Хочу с ней поболтать, потому что есть тема, которая меня весь остаток вечера гложет, и хочется уже вслух сказать.

— Знаешь, кто пришел сегодня на вечер? — Выдаю тоном аниматора с загадками.

— Боже, какая таинственность, и куда сразу усталость языка делась?

Смешно обеим, а я прикрываю глаза и вспоминаю Морозова и как он аплодировал мне. Приятно же, когда такой мужчина интересуется тобой? Это же ничего не значит, просто такая вежливость?

— Ну и кто там был? — Вероничка не выдерживает паузу и тормошит меня.

— Илья Морозов. — Выдыхаю я, — Представляешь, оказывается отец с ним знаком, и у них какие-то общие темы по бизнесу.

— Да ладно? Тот самый парфюмер? Вау!

Теперь подвисает подруга, примеряя новость, боюсь, сейчас вывалит на меня тонну вопросов.

Морозов не подошел после концерта. Как я поняла, он практически сразу после выступления уехал. Расстроилась ли я? Могу, конечно, сказать, что нисколечко, но это будет неправдой.

Три песни, что я пела, я чувствовала кожей его внимание ко мне, это поглаживало женское эго и заставляло держать спину прямо. Да, Настя, тебе зашло внимание этого мужчины. Тем более, что в прошлую встречу он в самом деле предлагал ближе познакомится, а ты отказалась. А сегодня он был шикарен. И то, что не подошел в конце, царапнуло и включило какую-то дурацкую детскую обиду.

Ну подумаешь, не подошел. Ты же сама его в прошлый раз отшила. Он что, стал за эти несколько дней совсем другим человеком? Нет. Может дело в том, что я успела заметить женские взгляды, изучающие или призывающие обратить на себя внимание Морозова, пока он смотрел только на меня. И это дало мне ощущение исключительности. Я плавала в этом чувстве какое-то время, а потом мама сказала, что Илья Морозов уехал.

— Мне показалось на минуту, что я ему интересна. — Все же выдаю осторожно версию для обсуждения Вероничке.

— Да? Кулагина, этим нужно пользоваться, вот прямо хватайся за возможность и держись!

— Перестань, ни за кого хвататься я не собираюсь!

— Почему это? А как у тебя с музыкальным проектом дела? — Ехидно спрашивает подружка, точно уводя тему в сторону.

А там, в этой стороне, грустная история.

— С проектом? Все также хреново, как и было, если честно. Денег на то, чтобы сделать хорошую запись, нет. К отцу просить еще раз я не пойду, чтобы заработать — нужно время, вот я и работаю.

— Знаешь, Насть? Я думаю, что это карты таро виноваты. Колода была новая!

Закрываю лицо рукой, подружка моя этого не видит, но ее новое увлечение картами таро меня уже достало, на себя надеяться нужно, а не на карты.

— Это же я тебе сказала три красные машины пропустить, а потом в здание заходить. Вот ты и опоздала, а нужно было сразу идти, или после первой красной!

Ха, это она не знает, что я ее совета вообще не услышала, как летела на прослушивание, так и влетела в дверь, вообще никаких машин не замечая. Я очень хочу на проект к Закаряну. Он классный музыкальный продюсер и очень колоритный человек. Но закрытый и в целом своеобразный. Было живое прослушивание, две композиции: одна лирическая, а вторая динамичная. И прикиньте весь ужас моего разочарования, когда я стою у двери, чтобы уже зайти в зал с микрофоном, а оттуда выходит мужик и говорит, что все. Понимаете? Все, отбор завершен, нужное количество участников уже взяли и… короче послал всех нас, оставшихся по домам.

А я вот так под дверью этой еще несколько минут простояла, не веря, что все, свободна.

— Давай куда-нить напишем, чтобы продюсер больше участников взял?

— Вероник, ну куда ты будешь писать? Шанс же все равно еще есть, до съемок пара месяцев, мне нужно просто хорошего качества две композиции ему на флешке передать.

Так сказал мне тот дядька, когда меня единственную застал под той же дверью минут пятнадцать спустя. Что часто бывают замены на старте, и, если хочешь, чтобы тебя взяли как резерв, нужно сделать профессионально качественную запись и принести Закаряну флешку, прослушиваний он проводить больше в этом году не будет.

— Понятно, но все равно без спонсорской помощи, не обойтись, двести тысяч на дороге не валяются. И заработать их тоже знаешь, не просто, упираться нежной девушке придется.

Вероничка считает, что мне нужно просто потрясти папу. А я принципиально просить помощи родителей не буду. Не могу. Мне один раз уже отказал отец, еще на один отказ нарываться я не собираюсь. Я вообще стараюсь никого ни о чем не просить.

— Я делаю, что могу.

— Не, я серьезно, давай поищем спонсора? У того же Морозова попроси денег на поддержку молодого таланта?

Я аж задыхаюсь от ее наглости и неуместности такого разворота в разговоре. Воздушная пробка встала в груди, аж дышать не могу. Теперь обсуждать Илью Морозова я не хочу.

— Нет, Вероника. Я сама справлюсь, и просить денег у Морозова точно не буду.

Глава 11.

АНАСТАСИЯ КУЛАГИНА

— Петь, скинь геолокацию, я не знаю этого района.

Еду после смены в аэропорту на встречу с Кравцовым. Утром сегодня меня разбудил своим звонком и новым предложением. Принимаю координаты.

— Буду через полчаса, жди!

Все-таки мне повезло, что он такой некорыстный. Влюблен и влюблен, помогает и ничего не требует взамен. Это Вероника ему рассказала о том, на что мне нужны деньги, а у Пети оказалось много знакомых, которых он попросил помочь «девочке подзаработать».

Поэтому у меня стали появляться то выступления в клубах, то вот банкет удачно так подвернулся.

Но совсем без зазрения совести пользоваться его добротой я не могу, так что ответно не отказываюсь выступать с ним на Бродвее. Просто часовое уличное выступление с шапкой для денег на мостовой. Первый раз было стремно, а сейчас даже нравится. Чувствую себя таким вольным художником, задевающим людские души. Обычно у нас всегда останавливаются, когда выступаем. Я пою, Кравцов с компактной ударной установкой и его молчаливый приятель, гитарист Леша.

Все, приехала. Оглядываюсь по сторонам, вижу вывеску и лестницу, ведущую вниз. Рядом стоит как раз тот Леша, курит. Рядом с ним гитара в чехле. Петьки не видно.

— Привет, куда Кравцова спрятал?

— Его спрячешь! — всхлипывает в неожиданном смешке Леша и показывает рукой.

С другой стороны улицы к нам идет Кравцов. Высокий, худой, белобрысый, с легкой щетиной на лице. Лыбится и тоже машет рукой. Да, такого баскетболиста не так легко спрятать. У Петьки очень интересная татуировка, меня подмывает время от времени попросить ее показать, но боюсь, что будет воспринята эта просьба неоднозначно. Сложный орнамент начинается на кисти руки, уходит вверх и торчит его завершение уже на шее, выглядывая сейчас из-под ворота белой футболки.

— Арт—директор опаздывает, так что ждем! — Петька вручает нам по пломбиру и разворачивает свой. — Жуйте, пополняйте калории.

— А пока его нет, можно меня посвятить, в чем суть? Чего я сюда после рабочего дня тащилась?

— Тут хорошее музыкальное место, люди ходят не только поесть, но и музыку послушать, и у них договоренности с коллективами, кто в какие дни выступает. Так что клиенты приходят кто поесть, а кто просто на концерт. И на следующей неделе была договоренность с интересной группой, а их неожиданно на съемки в Питер позвали, и они сорвались. Так что дырка плане получилась, а на дворе лето, и кого попало их арт—директор не возьмет. Вот я предложил им нас послушать. Если утвердят, тебе еще денежка будет, а я давно хочу тут выступить, мне место нравится.

— Так у нас сейчас прослушивание?

— Ага.

Через час мы разъехались, по пути закинула Кравцова.

И усталая, но довольная дорулила до отчего дома. Нас взяли, меня похвалили, и по деньгам тоже все хорошо. Напевая под нос застрявший в голове мотив, заезжаю в гараж и мажу взглядом по парковке. Большой черный джип, ого, это что у нас за гости, поздно уже.

— Я дома! — кричу в коридоре, снимая босоножки и чувствуя облегчение, когда можно просто ступнями встать на пол. Люблю каблуки, но, когда реально целый день на ногах, к вечеру их начинаешь тихо ненавидеть.

— Дочь, у нас гости! — Мама выглядывает в коридор и машет мне рукой.

О черт, придется идти здороваться.

Заплываю медленной походкой в гостиную и замираю.

Стол накрыт на ужин, папа увлеченно что—то рассказывает, а в мою сторону поворачивается гость.

Илья Морозов у нас дома?

Глава 12.

ИЛЬЯ МОРОЗОВ

Плохо, когда не знаешь расписание другого человека. Пришлось ждать звонка от наблюдателя, что сегодня приглядывает за Настей, когда она все же поедет в сторону дома. Подвозила парня, волку это не понравилось. Прислушиваюсь к себе, неспокойно внутри, не уверен в реакции Кулагина на мое предложение, но… буду пробовать.

Набираю ее отцу и говорю, что я рядом и могу сегодня заехать.

Уже полчаса, как я в гостях, хозяин, кажется, не верит, что я так быстро откликнулся и вообще приехал к ним. Хороший добротный дом, немного вычурный зал гостиной с камином и широкой лестницей на второй этаж, такой европейский классический стиль из прошлого, персиковые стены с итальянской штукатуркой и очень много белого: широченные плинтуса, большие тяжелые двери, перила лестницы, белый мрамор в отделке камина и те самые завитушки, которые я не люблю. Ну не графское же поместье, зачем люди вообще в домах делают стиль, как в музее?

Хозяйка накрывает на стол и приглашает.

— Я дома! — узнаю ее голос из прихожей и внутренне собираюсь.

— А вот и наша Настя вернулась! — выходит из комнаты, а мой волк замирает и требует увидеть девушку, даже интересно, почему такая реакция. Это что—то из древнего инстинкта охотника? Застыть в ожидании жертвы, наблюдать?

Улыбаюсь этой мысли и поворачиваю все же голову, когда слышу осторожные шаги у двери.

Анастасия сегодня выглядит как студентка, именно на свой возраст. Синие джинсы плотно по фигуре, обтягивают стройные ноги и выдают красивый изгиб бедра. На яркий кислотный топ одет легкий белый свитшот, абсолютно прозрачный из-за такни-сетки спереди, но с длинными белыми рукавами, скрывающими рисунок волка. Прячет его. Волосы забраны в высокий хвост, и он мило свешивается на одну сторону, когда она наклоняет голову, приветствуя.

— Добрый вечер, совсем не ожидала увидеть вас у нас в гостях. — Выдает осторожную улыбку и останавливается в дверях.

Хочет уйти? Не подходит, мне нужно, чтобы она осталась с нами.

— Добрый, я очень рад вас видеть, составьте компанию? — Ты не можешь уйти, давай уже, делай шаг вперед.

И Настя, подталкиваемая маминой рукой, заходит к гостиную. Встаю, отодвигаю стул рядом. Смотрит удивленно, но не решается сопротивляться и садиться. Отлично.

— Мы тут о делах говорили, но, когда рядом появилась красивая девушка, хочется переключиться.

Обращаюсь, усаживаясь рядом и разглядывая ее живое лицо, четкий овал лица, правильный нос, высокие скулы. Хорошие пропорции черт лица, и она не очень похожа на родителей, точно не в маму.

— Мне очень понравился ваш голос, Настя, замечательно поете. Где—то учитесь?

Ее мать, Елена Георгиевна, наливает чашку чая и ставит перед Настей. Она отвечает мне про Академию искусств, и мы обсуждаем что ей в учебе нравится, а что нет. Девушка чуть расслабляется, напряжение уходит, вот и хорошо.

— Знаете, десерт вашей мамы великолепен, хотите кусочек? — Захотелось позаботиться, что мне не свойственно, но все же она очень стройная, целый день на ногах и вряд ли этот студент Кравцов ее накормил. А блюдо со сладким стоит прямо передо мной.

Она смотрит удивленно, чуть кивает и передает тарелку. Такая простая, открытая, никакой игры и масок, эмоции сразу на лице. Кладу кусочек и ставлю перед ней тарелку.

— Держите.

Ловлю на себе удивленные взгляды родителей, про них я как—то забыл. Ну, раз вспомнил…

— Кстати. — Разворачиваюсь к отцу семейства. — Я понял, что готов выступить посредником в переговорах. Но есть одно условие.

Перевожу взгляд на Настю. Выдерживаю небольшую паузу.

— Я готов встретиться и обсудить с Захаром ваше предложение, Андрей Дмитриевич, но только если Анастасия составит мне компанию.

Глава 13.

ИЛЬЯ МРОРОЗОВ

Глаза Анастасии распахиваются, длинные ресницы взлетают вверх, удивлена, не ожидала такого предложения. Впрочем, и родители ее тоже впечатлены. Пожалуй, решат, что я скоро свататься приеду. А вдруг и правда, приеду?

— Я давно не был у Захара, это мой родственник и я какое—то время подростком жил у него. Места красивые, завтра выходной. Я готов поменять свои планы на уикенд и поговорить с дядей. Чистый воздух, пруд, где можно искупаться, вкусные шашлыки, все это обещаю. И очень приятная жена у Захара, Полина. Тоже, кстати, любит петь. Отдохнете от города и от работы. Что скажете, Настя?

Не знаю, какие аргументы могут быть интересны девушке и надеюсь теперь на то, что отец ее хочет моего участия в переговорах, поэтому надавит на дочь. Они переглядываются. Но, похоже, у отца не такое уж большое влияние.

— Спасибо за предложение. — Она смотрит мне в глаза и что—то там ищет.

Да, у меня большие планы на эту поездку. И нет, я не собираюсь тебя тащить в постель. Просто мне нужно разобраться. И, видимо, найдя ответ для себя, она уточняет.

— Это далеко от города?

— Двести километров. Но мы можем сократить время на дорогу, и просто слетать туда, если хотите. Выйдет меньше часа в одну сторону. Летали на вертолете?

Захар любит сам управлять, и рядом с его домом вертолетная площадка и ангар с Робинсоном. Когда я ему сказал, зачем хочу приехать в гости, он сам предложил впечатлить девушку полетом.

Зацепило же предложение? Отлично! Вижу огонек азарта в ее глазах. Очень живой отклик.

— Нет. На только на самолетах.

— Получите новый опыт и впечатления. — Она заинтересована. Отлично, волк тоже доволен.

И разворачиваюсь к ее отцу.

— Андрей Дмитриевич, давайте документы с предложением, возьму с собой.

— Мне нужно минут пятнадцать, чтобы проверить и распечатать их.

— Конечно, я подожду.

И он уходит по коридору, что за лестницей, вглубь этого большого дома.

Мать смотрит на меня с новым интересом, примеряется к возможному зятю? Если Настя окажется той девушкой, что я ищу, то видеться с ее родственниками мы будет очень редко. И скорее всего, к себе в дом их не позовем.

Торможу сам себя. Куда, мысли мои? Завтра уже может оказаться, что эта девушка не подходит. И все. Верну ее обратно, в целости и сохранности.

— Настя, а можно я попрошу вас о небольшой услуге?

— Какой?

— Работаю над новым ароматом, и мне интересно ваше мнение. Оцените?

— О! Это так интересно, я бы тоже с удовольствием присоединилась! — ее мама не остается в стороне, хорошо, пусть так.

Иду за сумкой и достаю упаковку блоттеров и два тестера. Распыляю по очереди и передаю дамам.

— Попробуйте. Оцените, насколько нравится или не нравится запах, какие ассоциации?

В одном аромате замешан снежник. А так они идентичные. Жду.

— Очень нравятся, оба! Чуть пряность ощущается, совсем немного, такой легкий оттенок, очень хорошо для девушки подойдет. Но я не чувствую разницы, мне кажется, это один или тот же аромат.

— Нет мам, они разные. — Волк рыкнул. Да, я слышу, киваю ей. Продолжай. — Вот этот интереснее, более сочный что ли, богаче и вкуснее. Не знаю, как сказать, я не мастер описывать запахи.

Анастасия показывает на флакон со снежником.

Отлично. Мало кто из людей его различает. А любой оборотень этот запах узнает сразу. Шансы, что девушка та, становятся выше.

— Ну что ж, будем считать, что вы выбрали свой аромат. Это вам, Елена Георгиевна. — Передаю флакончик матери. — А это для вас, Настя.

Беру девушку за руку и нажимаю на распылитель, направляя на запястье. Легкое облачко оседает на ее руке, посмотрим, как быстро пропадет запах. Сейчас не могу различить, потому что взвесь в воздухе мешает быть точным. Но волку радостно, что девушка в этот момент пахнет правильно и он подталкивает меня. Нет смысла торопиться, скоро все узнаем.

Протягиваю ей прозрачную бутылочку. Острожной берет пальцами и крутит. Не знает, как реагировать, потерялась. А вот мать рада, улыбается.

— Илья Николаевич, спасибо большое! Это такой приятный подарок!

— Рад, что вам понравилось. Экспериментальные образцы, считайте, что у вас полный эксклюзив.

От этих слов ее мать млеет, а я продолжаю наблюдать за эмоциями девушки и сопоставлять факты. Каждый раз, когда мы виделись, она была одета в разную одежду. Сейчас без обуви, кстати, невысокая совсем. Если бы сейчас захотел ее поцеловать, пришлось бы наклониться. Волк, это ты опять меня толкаешь?

Возвращается Кулагин с папкой и передает ее мне.

— Очень надеюсь на ваше участие, вы же понимаете, что всем будет выгодна такая сделка. Убедите Захара?

— Не могу обещать вам этого однозначно, но обещаю, что обсужу с ним детали предложения.

Протягиваю ему руку.

— Всего доброго!

Улыбаюсь хозяйке дома.

— Спасибо за гостеприимство!

И показываю рукой на дверь, смотря в глаза девушке Насте.

— Проводите меня до машины? Обсудим, во сколько завтра лучше поехать.

— Настя? — Отец протягивает брелок — Выпустишь гостя за ворота.

Как я и думал, выйдя на улицу и запустив оценку ее запахов, ничего не чувствую. Нулевой спектр у нее. Все, что должно было осесть в доме, мое прямое распыление на руку, все нейтрализовано.

Еще раз осматриваю.

— Зачем вы так смотрите?

— Как?

— Как будто ищите во мне что—то? Я на кого—то похожа?

— Вы ни на кого не похожи, Настя. И я заинтригован тем, что мы три раза встретились случайно за короткий промежуток. Это серьезный повод, чтобы знакомство с красивой девушкой сделать более глубоким. Но! — останавливаюсь рядом с машиной. — Мое приглашение на завтра, это просто приглашение провести хорошо выходные, не ищите в нем никакого подвоха. Договорились?

Кажется, он все же была напряжена, но не показывала этого, а сейчас расслабляется и дарит мне милую, даже озорную улыбку.

Глава 14.

АНАСТАСИЯ КУЛАГИНА

Наушники плотно прижаты к голове, передо мной выгнутое стекло, и я вижу, как поверхность под ногами удаляется. Большой бородатый дядька рядом показывает мне большой палец, и я ему ответно тоже. Улыбку сдержать не могу, вбирая новые впечатления, и радуюсь, как ребенок. Внутри меня все дрожит вместе с мелкой вибрацией агрегата.

Морозов сидит за нами, и я чувствую его взгляд затылком. Смотри, смотри, мне не жалко. Йеху! Вертолет набрал высоту и чуть накренившись, заходит дугой над краем города, поднимаясь еще выше. Красота-то какая!

Видеть полет на экране телевизора или сидеть в кабине пилота, это совсем разные впечатления. И никакие очки виртуальной реальности пока что к этому уровню приближения не подошли. Лопасти маленького вертолета крутят как сумасшедшие, пробую снять наушник, очень шумно, надеваю обратно.

— Нравится? — Раздается голос Ильи в ухе.

— Очень! — Кричу в ответ.

— Отлично, наслаждайся!

Мы пролетаем над поселками и полями, большой кусок леса сменяется снова строениями. Внизу все такое миниатюрное, похоже на детальки игрушек, бери и играй. Жадно смотрю вниз, верчу головой.

— Сейчас для девочки устроим аттракцион. — Басит дядька-пилот и делает крен, облетает по периметру большого озера, резко вдруг снижаясь, а потом опять набирая высоту.

— Ааа! — Смесь страха с восторгом захлестывает меня. Вцепляюсь руками в ремень безопасности. А потом смеюсь во весь голос. Черт, это круче американских горок!

— А ты смелая! — Слышу Морозова.

Смелая? Я почему-то уверена, что эти два мужика не хотят расстаться с жизнью и вряд ли будут сейчас по-настоящему рисковать. Поэтому, чего тут бояться? Во мне море адреналина, мне все нравится! И мы же еще вечером также обратно полетим? Отлично! Темно только будет, наверное, не так хорошо все видно, зато огни…

Мы приземляемся на совсем небольшой бетонной площадке с красным кругом в центре. Пилот глушит двигатель. Он с нами? Морозов открывает мою дверь.

— Оставляй наушники, отстегивайся. — Улыбка его, это что-то. Вот бывают же такие красивые мужики.

Я все еще не верю, что он имеет ко мне мужской интерес, но… как иначе расценить это приглашение? Зачем ему звать меня сюда.

Вчера, когда я вернулась в дом, закрыв ворота, родители долго разговаривали в кабинете. А потом в мою комнату пришла мама.

— Настя, мы с папой удивились интересу Ильи Морозова к тебе. — Она садится на край кровати и смотрит, как я расчесываю волосы. — Он старше лет на пятнадцать и вроде бы у него есть женщина. Но он не женат и это очень завидная партия.

Она делает паузу, видимо хочет, чтобы я осознала важность ситуации. Так я и так нервная от этого приглашения, третий раз за вечер с расческой по комнате хожу и все поглядываю на флакончик с духами, что мне оставил Илья. Аромат чудесен, как жаль, что я не могу его использовать.

— Хм.

— Что?

— Просто будь внимательна и держи голову на плечах. Он взрослый мужчина, это не мальчик, что будет ходить долго кругами. Но знаешь, если девушка слишком быстро идет навстречу, это выглядит, что она легко доступна и обесценивает ее. — Мама наклоняет голову и прищуривается. — Ты меня понимаешь?

— Не переживай мама. У меня совсем другие планы по жизни.

— А вот тут ты не права. Присмотрись, узнай его, покажи себя с лучших сторон, заинтересуй. Насть?

— М?

— Я правда желаю тебе счастья, Морозов — это хорошее достойное будущее. Но сначала пойми сама, нужен ли тебе именно он. Я не говорила, но Денис возвращается из Англии, будет работать здесь вместе с отцом. Мне кажется, вы были очень друг другом увлечены.

Моя мама реально заботиться о моем будущем? Не внешнем благополучии, а говорит о моих чувствах? Это так странно, что я останавливаюсь и поворачиваюсь к ней.

— Мам, Денис за два года ни разу мне не написал. И я уже давно про него забыла. — Вру сейчас, конечно, но, по сути, так. Я не переживаю, что мы расстались. — А интерес ко мне господина Морозова может закончится прямо завтра. Так что нечего пока обсуждать.

— Хорошо. Надеюсь, ты меня услышала.

Я ее хорошо услышала и сейчас, опираясь на протянутую руку Ильи Морозова, спрыгиваю на площадку из вертолета. К нам подходит пилот. В городе они крепко пожали руки и обнялись, а потом дядька кивнул мне и махнул головой на вертолет. Илья сказал, что у нас мало времени, нужно срочно взлетать и помог разобраться с креслом. А теперь, значит, знакомство?

— Я не познакомил вас, давайте исправлю ситуацию. — Морозов продолжает улыбаться, он реально так рад, что мы долетели, или что я с ним полетела, или что мы именно сюда добрались? В моей голове проскакали галопом мысли и унеслись далеко, потому что бородач тоже улыбнулся и мне показалось, что они похожи. Улыбаются одинаково или стоматолог у них один и тот же?

— Захар, мой дядя. А это Анастасия, наша гостья на выходные. — Он притягивает меня к себе и кладет ладонь на талию.

Я теряюсь и от такого собственнически-интимного жеста, и от того, что человек, к которому он собирался на переговоры, оказывается сам прилетел нас встретить. А… не проще было его к нам в дом пригласить?

Глава 15.

АНАСТАСИЯ КУЛАГИНА

— Давайте в дом, с Полиной познакомлю, а потом решим, что делать.

Бородач не собирается ждать, быстрой упругой походкой вышагивает в сторону виднеющихся недалеко строений. Я все же не могу смолчать и задаю неудобный вопрос Илье.

— А что, нельзя было его к отцу сразу пригласить?

Морозов подталкивает меня ладонью вперед, по дорожке, убирая руку с талии.

— Нет, он не приедет на вашу территорию, это будет означать возможный интерес. А его нет.

Какие-то переговорные хитрости, не понимаю. Мы медленно идем вслед за большим Захаром.

— Значит, лучше потратить время на полет и сжечь авиатопливо дважды?

— Настя, мы же на «ты»? — Это вместо ответа? Вообще-то он уже так обращался в полете, просто я не заметила сразу.

— Хорошо.

— Ты неправильно видишь ситуацию. Давай проясню. — Он берет небольшую паузу, подбирает слова? — Я сюда приехал не только по делу. Даже не так. Захар почти не бывает в городе, а у меня наоборот, часто нет возможности выехать из него. И мы, к сожалению, редко собираемся вместе, а хотелось бы. Так что просьба твоего отца стала просто поводом изменить планы и все же приехать, Захар давно звал. Мы — семья, они для меня самые родные люди, ближе брата. Так что он сейчас рад, что заполучил меня на выходные. Подумаешь, бак топлива… И потом, тебе же понравился полет?

Морозов ждет ответа, а я чувствую, что ступаю на незнакомую для меня почву, где я всегда теряюсь. Моя семья — это папин фасад и внутри у нас все сухо, официально и с претензиями друг к другу. А в том, как говорит сейчас Илья я слышу теплоту и мне кажется, что он правда рад, что прилетел сюда. А при чем тут тогда я? Мысли крутятся дальше и тонут, не могу сложить их, чувствую, что запуталась и логика не связывается.

— Настя?

— Да?

— Ты почему молчишь? — Нет, не буду все усложнять, пусть идет как идет, присмотрюсь. Наверное, нужно прояснить про этого родственника.

— Я в восторге от полета. А Захар, он кто, чем занимается? Это его вертолет?

— У Захара стабильный бизнес, но сам он давно от операционки отошел, живет здесь с семьей. Руки у дядьки золотые, машины любит, ретроавтомобили ремонтирует. Если захочешь, он покажет свой гараж.

Илья отводит ветки раскидистого куста, что занимают половину дорожки и мы идем дальше. Странно и немного нереалистично все происходящее воспринимается. День теплый, солнце греет кожу, стрекочут кузнечики. И кажется, что я зашла на акварельную открытку с сельской темой: вокруг зеленый луг, нескошенная трава, сочно-зеленая, и абсолютно голубое высокое небо, над нами ни облачка.

— А вертолет, да его, — продолжает Морозов — Кто-то для понтов приобретает себе бентли, а дядька вот решил вертушку прикупить. По цене примерно одно и то же, только на права нужно было отдельно выучится и экзамен сдать. Он еще рыбалку любит, а в глухое место забраться на таком вертолете — самое то.

Дома, что казались далекими, резко оказываются совсем рядом и я с любопытством разглядываю большой двор и несколько деревянных строений. Все такое добротное, крепкое.

Из самого большого дома, на широкую террасу с качелями выходит женщина. Стройная блондинка, возраста моей мамы. Ее длинные волосы пшеничного оттенка заплетены в косу и перекинуты на плечо. Она в ярко—голубом цветастом сарафане-цыганочке до пят, с тонкими бретелями. Такая органичная с этим местом, двором и деревянным домом. Красивая, с живой мимикой на лице. Она широко улыбается и раскрывает руки для объятий.

— Илья! Как я рада тебя видеть, иди, обниму!

— Полина…

Он наклоняется, она целует его в щеку и треплет волосы, как мальчишке.

Мне становится неудобно, словно я подсматриваю за чем-то очень личным, даже интимным. От них веет радостью, настоящим удовольствием от встречи, и мне кажется, что оба нежны друг к другу?

Это настоящее, я так чувствую, и мне становится неудобно, хочется отойти и дать людям насладиться моментом, я же тут не при чем. Я не ожидала, что Морозов может быть таким… домашним? С кем-то таким... близким?

Что я тут делаю?

Глава 16.

АНАСТАСИЯ КУЛАГИНА

Потолок высокий, большой холл, очень много дерева вокруг, но дом не создает ощущения дачи. Это именно дом, основательный, хорошо продуманный и очень уютный. Большая кованная люстра под потолком, диван у стены и огромная панель телевизора напротив, бархатные подушки и подушечки разных цветов раскиданы по дивану и пара валяется на полу. Широченные половицы покрыты морилкой, а не краской и я вижу все прожилки дерева, создающие красивый узор. Наверх уходит лестница, тоже из таких же ступенек, они словно зовут подняться.

Морозов. Мама хотела, чтобы я посмотрела на него как на будущего мужа? Хм.

Я не собираюсь выходить замуж. Ни за кого. Просто, потому что это может разрушить все мои планы и сделать меня зависимой от мужчины. А я точно знаю, чего я хочу — независимости!

Илья правда старше, он красавец, и мог бы вскружить голову любой женщине, но не мне. И нужно же быть честной, не мог он взять и запасть на меня. А может, он просто хочет новую любовницу найти, развлекается так? Тогда зачем приезжал в дом к моим родителям, любовниц не так ищут. Или я просто ничего в этом не понимаю? Морозов создал интригу и мне кажется, что я прохожу с ним очередной квест в моей жизни. Меня держит интерес, мне любопытно. И, конечно, я приехала сюда не потому, что папа «настаивал», а потому что захотелось понять, зачем Илья позвал. Ну и вертолет, да. Такого приглашения «прокатиться» я еще не получала.

Разглядываю Морозова уже в доме. Он так преобразился, что видится мне другим человеком. Мало того, что сегодня он просто в джинсах и футболке, с него словно сошел весь тот лоск, что я видела на приеме, когда он был в смокинге.

— Чай будешь? — Улыбка приклеилась на его лице и держится уже несколько минут.

Полину Захар увел на улицу, помочь ему, а мы остались в доме.

— Буду.

— Я с травами заварю, Поля сама сушит, очень хорошие сборы. Оценишь.

Он в зоне кухни, открывает шкафчики, достает чашки, банки с чаем, заливает из спота кипяток. Все его действия такие четкие, точные. Он не позирует, просто человек будто у себя дома, и знает, где что лежит. Смотрю, как в керамический заварочный чайник льется вода, мужчина закрывает крышку и сверху укрывает полотенцем. Поглядывает на меня, не могу сдержаться и улыбаюсь в ответ.

— Пять минут.

Илья кивает на большой стол посередине этого зала. Я гостья, а он хозяин. Достает кружки, ложки, на столе появляется варенье.

— Помочь?

— Неси на стол.

— Это что? — Клубнику узнает каждый, а вот рыжее мне не знакомо.

— Морошка, северная ягода. Ее вкус ни с чем не перепутаешь, попробуй.

Слышала, но пробовать не доводилось. Первый раз такое ем.

— Странно, с косточками.

— Не понравилось? А я люблю и морошку, и бруснику. — Наливает чай, ставит передо мной кружку.

Наклоняюсь и вдыхаю аромат. Чай очень даже, делаю глоток. Вкусно. Пора задавать вопросы?

Глава 17.

НАСТЯ

— Почему о вас ничего нет в интернете? — Морошка все же странная ягода, столько косточек, но к травяному чаю отлично подходит.

— О ком, о нас? — Мужчина наклоняет голову и напрягается, прищуриваясь.

— Об Илье Морозове, как о человеке. В поисковиках информация о вашей компании и созданных ароматах. А еще очень большой список официальных мероприятий, где вы принимаете участие.

— Мы вроде договаривались на ты.

— Ой! — Я реально забыла о его просьбе, губы растянулись в извиняющейся улыбке.

То, что он более взрослый и обращается ко мне на ты, я воспринимаю нормально, а обратно немного некомфортно. Но я обещала, так что нужно перестроиться. Он сегодня такой простой и домашний, легче сказать ему «ты».

— Хорошо, где твоя биография? Где список жен и любовниц? Обычно у публичных людей все на виду. — Если на ты, то можно чуть понаглеть? Я вчера в ночи все залезла в сеть в поиске информации. У Морозова много наград на всяких выставках, о его компании пишут и хвалят в СМИ. Илью часто приглашают на разные мероприятия, на нескольких фото он был с одной и той же женщиной, но никаких обжималок или поцелуйчиков я не заметила. И всегда строгий, с маской прохладной вежливости на лице.

— Хм. — Он потирает подбородок и подбирает слова. — На самом деле я не очень люблю все эти сборища, но приходится их посещать. Генеральный директор моей компании говорит, что это важная часть пиара для бизнеса.

— Да? Вы… Ты… - Запинаюсь, но уже держу это обращение на языке, уже проще так к нему обращаться. - Ты меня удивил. Если реально не нравится, отправляй своего генерального? Вот уже кто просто отлично себя чувствует, попадая в центр внимания!

— Пожалуй, теперь, после твоего совета, я точно об этом подумаю. — То ли серьезно говорит, то ли подкалывает меня. Так, у меня же был важный вопрос к нему.

— А как насчет кастингов? Твоя компания проводит их несколько лет, самые разные девушки были выбраны как модели. Говорят, ты лично всегда принимаешь участие в отборе? Вряд ли бы ты приходил на них, если бы тебе это не нравилось. — Может это тоже был вариант поиска любовниц? Не хочется в этом верить. Господин Морозов, не разочаровывай меня! И я не даю ему ответить, вываливаю еще один вопрос. — Почему одной и тоже девушке нельзя прийти на него еще раз, спустя время?

Морозов подается вперед, внимательно разглядывая мое лицо и потирая свой подбородок. Что? Я задала неправильный вопрос? Вообще-то я Вероничке обещала слово замолвить, а обещания нужно выполнять.

— Вот скажем, была девушка у вас три года назад, милая блондинка, а сейчас она на десять килограммов меньше весит и брюнетка. Это же совсем другой типаж, почему бы снова не разрешить ей участвовать?

— Ты была на кастинге? — Пальцы на его подбородке остановились, а взгляд стал такой острый. Чего это?

— Нет. Я не про себя, я про подругу спрашиваю. — Набираюсь наглости и озвучиваю просьбу. — Можно, пользуясь личным знакомством попросить разрешить ей еще раз участвовать, она дико хочет попасть на обложку. У нее сейчас розовые волосы, но, если вы будете искать брюнеток или блондинок, можно же заранее подмигнуть?

Илья расслабляется, и усмехнувшись, откидывается на спинку стула.

— Мы планировали кое-что изменить в маркетинговой политике. Прошедший в апреле кастинг был последним. Но, если мы возобновим эту практику, то я обещаю, что позовем твою подругу.

Йес! Ну то есть, это не совсем то, что она хотела. Но я хотя бы получила обещание лично от Морозова.

— Спасибо! Я ей передам. — Все, миссия выполнена, можно выдыхать.

— А что касается моих жен… — Ах, какая красивая театральная пауза, и улыбается мне опять. — Их просто нет, я никогда не был женат, у меня нет детей. Как у любого взрослого мужчины, были девчушки. Но в данный момент времени никаких отношений или обязательств у меня нет.

Оу. Вот зачем я ляпнула про жен? Мне нужно как-то реагировать, а я не знаю, что сказать.

— Как жаль, что я не собираюсь замуж, упускаю такую возможность! — слова вылетают сами, и я также театрально бью себя по губам. Ай-яй, как такое сказала!

Но Морозову шутка не зашла, он хмурится. Ситуацию спасает появление на пороге подростка с садком в руках. Илья поворачивается в его сторону.

— О, Егор Захарович пожаловал! — мой визави уходит к пареньку, обнимаются, постучав друг друга за плечи. — Это Настя, наша гостья.

Парень удивлен мне и сильно рад видеть Морозова, они тащат рыбу в мойку. И одев фартук, собственник крупного бизнеса чистит какую-то речную рыбу, слушая, как увлеченно рассказывает ему рыбак о том, как была поймана каждая из этих бедных рыбех. Отец ни за что не стал бы чистить рыбу сам, он и ловить-то ездит только на платники и только в правильной компании.

Больше мы не остаемся вдвоем, я смотрю, как Илья играет с Егором в шахматы. Круто, я и шахматы — вещи несовместимые, эти двое мне кажутся настоящими стратегами, на равным схлестнувшимися на поле боя. Парнишка тоже не промах, у них ничья, и оба рады. Потом мы идем на летнюю кухню и смеемся охотничьим историям Захара, я помогаю Полине с салатами, и мы едим великолепное мясо с огня. Мне нравятся эти люди, их простое и доброе отношение друг к другу. Как хорошо, что я сюда приехала. Семья. Да, вот так выглядит то, чего в моей жизни никогда не было, и не известно, будет ли.

Глава 18.

ИЛЬЯ

Смотрю в окно из кабинета Захара. Я честно, как обещал, прошелся по предложению Кулагина. Мы оба с дядькой усмехнулись, открыв папку. Предложение по цене хорошее, но продавать землю никто из волков не будет.

— Я сам готов ему предложить этот участок выкупить, чтобы вся сторона наша была, от дороги до реки. Думаю, правда, он цену заломит, у него коммуникации все удачно подходят, место рядом с основной трассой, я понимаю, почему он тут строить хочет. Спроси, какая цена выкупа его устроит?

Женщины прибираются в беседке, Полина уходит с большим подносом, а Настя садится на скамейку рядом с большим кустом сирени и откидываясь, подставляет лицо солнцу. Рассматриваю. Тихая она после нашего разговора в гостиной. Замуж не хочет… За нами внимательно наблюдает весь день, над шутками смеется, но сама в разговорах не участвует. Я давно не был у Захара, поэтому мое внимание разрывается между своими и девушкой.

Дядька прокашливается.

— Что?

— Спроси говорю, за сколько он сам согласится мне участок продать. — Захар откровенно посмеивается, видя, как я завис.

— Он под производство хочет, у него уже технология куплена и предварительный проект готов, может, подберешь ему альтернативу по земле? Тогда скорее можно будет договориться.

— Хм… Ладно, посмотрю… — Захар открывает ноутбук и ныряет в него.

А я смотрю как улыбается девушка солнцу, летнему спокойствию этого места, закрыв глаза и покачивая головой из стороны в сторону. Песню про себя поет?

Я ее сегодня разглядывал, как идет, как сидит, держит вилку и аккуратно разрезав ножом кусок мяса, отправляет его в рот. Приятная, молодая, талантливая. Очень гармоничная и цельная. Внутри скребется сомнение, и я не знаю, чего больше хочу, чтобы она оказалась меченной, или чтобы я ошибся и у нее оказалась какая—то аномалия с запахами. Тогда нужно будет просто ее отпустить и уехать. Мне не удалось еще раз посмотреть на рисунок, она одевает вещи с длинным рукавом. И это для меня аргумент, что она скрывает рисунок, а значит, может скрывать и запах… Как? Моя загадка и моя тревога. Волк тоже томится в ожидании и добавляет сомнений.

Полина подходит к Насте, и через минуту обе девушки идут в сторону леса.

— Вот, посмотри. — Захар разворачивает мне ноут, показывает два участка, пригодных под цели Кулагина. Мы обсуждаем их плюсы и минусы. Мне нужно аргументы для переговоров с отцом Анастасии. Волкам совсем не нужно, чтобы, не сторговавшись с нами, он продал его кому—то другому.

— А запаха девочка и правда совсем не имеет, я думал, ты преувеличиваешь.

— Я?

— Ну ладно, ты сама объективность, знаю. Просто не думал, что такое бывает. — Киваю, а дядька отправляет документы на принтер. — Я пригласил Каца, как ты просил, так что действуй!

— Вот и хорошо!

Выхожу на улицу и, идя по следу аромата Полины, выхожу на берег реки.

Подхожу к берегу реки, притормаживаю, увидев две фигуры. Они разные, совсем разные. Поля — добрая и светлая душа, домашняя. Ее внимание и забота согрели меня—подростка, когда я попал к ним в дом. Наверное, если бы не она, я бы совсем потерял веру в людей и зверей тоже.

Солнце опустилось ниже и со стороны реки дает контражур, обе девушки словно в луче прожектора. Настя совсем другая, активная, очень молодая, жаждет стать певицей и известности, как я понял. Какая из нее жена для оборотня? Сомнения никуда не делись, но вполне может так оказаться, что все эти мысли сейчас будут напрасными.

Полина распрямляет спину, делает вдох и запевает. Торможу у старой березы, приваливаюсь к стволу, жадно слушаю. Как давно я не слышал, чтобы она пела. У жены Захара хороший глубокий голос, она очень любит русские народные песни, и раньше часто пела, просто занимаясь домашними делами.

Выйду ночью в поле с конём
Ночкой темной тихо пойдём
Мы пойдем с конём по полю вдвоём
Мы пойдем с конём по полю вдвоём

Песня летит над рекой, создавая новое пространство и объем.

Настя подхватывает.

Мы пойдем с конём по полю вдвоём
Мы пойдем с конём по полю вдвоём

Акапелла, сильные два голоса, Настя идет выше и они, переплетаясь, откликаются во мне тихим восторгом. Красиво.

Ночью в поле звёзд благодать
В поле никого не видать
Только мы с конём по полю идём
Только мы с конём по полю идём

Подхожу к ним, когда прозвучали последние слова песни, стараюсь ступать, чтобы меня услышали, Полина оглядывается, улыбаясь.

— Не смел подойти, боялся помешать.

— Когда это ты успел стать таким несмелым?

— Всегда был, просто вида не показывал.

Настя смотрит на меня с явным интересом. О чем они тут успели поговорить?

— Вы очень хорошо дополняете друг друга в песне. — Мне вдруг хочется их обеих обнять, но не решаюсь. Просто разглядываю реакцию Насти, мне кажется ей все нравится.

— У Насти чудесный голос, и вполне может сложиться вокальная карьера. — Любопытно ей, да? Так и мне тоже все про эту девушку любопытно. Не знаю, что именно Захар рассказал, но взгляды Полины, что в течение дня ловил на себе, просто кричали и требовали пояснений.

— Спасибо, я на это рассчитываю. — Откликается Анастасия.

Девушка—загадка обнимает себя за плечи и смотрит на реку. А мы с Полиной на нее. Вокруг покой, река еле движется, ветра нет, солнце еще ближе к горизонту.

— Мне нужно в дом, ребят. Настя, у меня просьба! — Поля, уже сделав шаг в сторону, тормозит. — Если тебе у нас понравилось, оставайся ночевать, я не хочу, чтобы Захар вечером летел. Пожалуйста!

Настя теряется, в глазах мелькает сомнение.

— У меня завтра день свободный, я с удовольствием. — Добавляю веса просьбе хозяйки.

Я помню, что у нашей гостьи выходные, так что объективных причин отказываться нет. Будет отговорки придумывать или услышит просьбу Поли?

— Ну… хорошо. — Отлично, спасибо Полине отправляю молчаливое, улыбкой.