Зверь

Глава 1

С трудом открывала глаза. Что-то мешало.

На третий раз получилось, и я смогла увидеть… свечи.

И где их только не было. На полу, на каменных полках, особенно рядом со мной. Всю обложили. Притом добросовестно постарались.

«Где я?» – мелькнул вопрос, но ответа я не знала.

Лежала в какой-то темной каморке. Так в старину темницы выглядели.

Попробовала подняться, но со стоном пошла вниз, больно ударяясь о камень, служащий мне вместо подушки.

– Жива?! Жива принцесса! – писклявый голос ударил по вискам.

«Да что же она так кричит?!» – с возмущением подумала, желая закрыть уши.

Отвернулась и выдохнула:

– Не кричи! – голос получился нежным и детским. Ну, не совсем. Подростка. Точно не мой.

– Ой, как же так? Как же так?! А мы уже хоронить собрались… Гроб Игнатий добротный смастерил. А она… живехонька. Ой, что делается-то?! Как быть?

Голова перестала болеть. Окончательно.

«То есть хоронить?! Какой еще гроб? И почему она так разочарована? Игнатия жалко?»

Все же поднялась, но лучше бы дальше лежала. Находилась я в склепе. Таком мрачном, темном, в паутинах. Три насчитала. Про уборку тут и не слыхали никогда.

И еще холодно тут было. В вытрезвителях потеплее.

Замерзла. И когда посмотрела на себя, поняла почему.

Нарядили меня в длинную тонкую сорочку с золотистой накидкой. Это когда иней на каменном полу.

Дожидались, пока окоченею от переохлаждения?

Свечки раздражали. Не могла смотреть. В груди все сжималось от тоски.

Услышала всхлип и перевела внимание на девушку. Точнее, молоденькую девчушку в черном платье в рваной телогрейке с двумя толстыми косичками. Она стояла с открытым ртом и крестилась.

«Я в секте. Это понятно. А зачем?» – мелькнула мысль, тут же перекрываемая важным вопросом: кто я?!

Попыталась вспомнить, но безрезультатно. Память словно стерли.

Интересно…

Так, тогда нужно понять, что тут происходит.

– Гражданка… – вежливо начала, когда девчонка завизжала и рванула к двери, что-то там выкрикивая про колдовство. Сразу стало жалко. Не в себе. Переохладилась, видать. Тут два варианта: догнать и дать валерьянки или вырубить, чтобы успокоилась.

В том, что население слегка не в себе, я поняла, но тот факт, что не помнила себя, раздражал и не давал покоя. Конкретно. Оказывается, нет ничего хуже быть никем, пусть даже временно.

Ладно, посидела… и хватит. Нужно разведать обстановку.

Мысль, что я переборщила со снотворным и еще сплю, вдруг ворвалась в сознание. Появилась слабая надежда, но верила смутно. Слишком уж тут мрачно и нереально правдоподобно.

Опустилась на пол и ахнула.

Главное, в пеньюар нарядили, а про ботинки забыли. Босую помирать уложили, чтобы уже точно тут окоченела от холода. Осмотрелась и увидела шаль на странной деревянной палке с камнем. Интересная конструкция.

Довольно улыбнулась и направилась к ней, аккуратненько убирая свечи и вытаскивая тряпку.

Мне нужнее.

Разорвала и обмотала ноги шалью по колено. Теперь можно и по сугробам. Развернулась и поспешила к двери. Быстро не получилось, меня шатало по непонятной причине. Что странно, кое-как открыла деревянную дверцу. Вроде ничего особенного, но тело не слушалось меня.

Мягкое и слабенькое.

Не особо нравилось это мне.

Вышла, а если точнее, выползла и поплелась по утоптанной дорожке, понимая, что я во внутреннем дворике замка. Высокого, старинного и до невероятности мрачного.

Задрала голову и случайно ртом поймала снежинку.

Холодненькая.

Внезапно их так много повалило. Будто на меня специально их высыпали. Невероятно!

Стала кружиться, словно впервые видела снегопад, когда вдруг услышала крики. Ко мне бежали люди. Присмотрелась. С копьями и вилам в руках.

«Секта агрессивная, не меньше», – решила про себя, начиная анализировать обстановку, чтобы знать, куда бежать.

Оставалось им до меня совсем немного, когда выставила руку и закричала:

– Стоять! – замечая, как все застопорились, а один все же выделился, постаралась как можно громче рявкнуть: – Куда идешь? Стой на месте!

Получилось неважнецки, но результативно.

Народ озадачился. Сразу принялись смотреть по сторонам, шушукаясь, молчаливо спрашивая друг у друга, зачем их остановили. Когда дошло, кто именно осмелился, посыпались возмущения.

– Да что слушать ведьму?! – крикнул высокий, тощий, похожий на кочергу. Его носу позавидовал бы сам Буратино.

Скривилась. Честное слово, вот куда ему про ведьму говорить? Он тогда Кощей.

– В костер ее! – закричал усатенький колобок, заставляющий меня нервничать. Тут точно понятно, статья 167 УК по нему плачет.

Глава 2

Приходила в себя с трудом. Запахи дерева, печи и мяса будоражили нос, заставляя просыпаться, напоминая мне, что я живая.

Уставилась в деревянный потолок и облизнула губы. Пить хотелось. Хоть каплю. Только где взять? И как я сюда попала? Перед глазами появился склеп, жители, дорога и громадный медведь. Вздрогнула и закрыла глаза.

Это ведь не сон. Правда. Мрачное воспоминание.

Осторожно повела головой, чувствуя боль, отдаваемую в висках.

Я жива. Значит, все не так плохо.

И я здесь… на печи, в тепле. Меня спасли.

Выдала стон и покрутила шеей, желая знать, где нахожусь. Лежала в небольшой просторной побеленной избе на печи. Видела дубовую кровать, стол и сундук. Приподнялась и попыталась сесть, но не смогла. Тело не слушалось, что вызывало тревогу.

Что со мной?

Возможно, медведь все же сломал мне позвоночник? Но боли не чувствовала.

Послышались скрипучие шаги на снегу. Нахмурилась и стала ждать. Дверь открылась и увидела мужчину. Высокого, мощного со шрамами на лице. Он прижимал к груди огромную связку дров. Прошел к печи и с грохотом бросил их. Снял свой тулуп и помыл руки в тазу на табуретке.

Наблюдала за хозяином и не знала, что меня ждет. Одно радовало – если мясо варится, значит, не я его обед. Конечно, кровожадные мысли, но и ситуация нестандартная.

Мужчина схватил глубокую миску с угловой полки и налил суп из казана на печи. Размешал и накидал туда куски хлеба.

В животе заурчало. Хотелось есть. В груди закралась маленькая надежда, что хозяин меня покормит, раз спас, но она тут же бесследно исчезла. Я услышала, как он сел на табурет и принялся трапезничать, громко заедая суп большими кусками вяленой рыбы, которую достал из небольшого погребка под досками.

Лежала и смотрела в деревянный потолок, понимая, что засыпаю. Сон вновь одолевал меня. Это хорошо. Не слышать и не видеть.

Почти провалилась в сон, когда меня стащили с печи и понесли. Хотела закричать, но могла только открывать рот.

Меня поднесли к столу и усадили на стул со спинкой, не обращая внимание на слезы от боли. Все тело словно ожило, передавая мне свою муку. Мужчина нажал пальцами на челюсть и втолкнул ложку супа, закрывая рот. Думала, захлебнусь, но пронесло. Через секунду я жадно проглотила вкусную, пусть и горячую похлебку. Язык обожгло, на что мужчина выдал странный звук, похожий на рык, и стал дуть, перед тем как вливать в меня.

До сих пор не помнила, кто я, но точно знала, что вот так меня кормили впервые. Когда все закончилось, мужчина протер влажной тряпкой мне лицо и отнес на печь, осторожно укладывая на шкуру.

Думала, уйдет, но нет. Чего-то ждал.

Смотрела некоторое время на мужчину, ожидая от него слов, но через время поняла, что это неважно сейчас. Я вновь погрузилась в сон.

***

Смотрела, как мужчина плетет корзину, сидя перед печью, и удивлялась. Уже несколько дней за мной ухаживал, при этом ничего не требуя взамен. И неважно, что у меня ничего нет, просто я была удивлена его добрым сердцем, когда лицо и тело вызывали страх. Слишком огромный, высокий, с множественными шрамами по всему телу. Они казались безобразными. Могла предположить, до них он был красив. В меру. Всегда опасалась красивых мужчин. Но не это важно. Мужчина не знал меня, а помогал.

Посмотрела на свое тело и вздохнула. Я не могла ходить. Не знаю, почему и за что, но не получалось даже самостоятельно сесть. Через боль и с помощью хозяина лесной избушки. Не представляла, что там у меня за спиной. Все болело. Становилось легче лишь ночью, когда мужчина натирал мазью. Запах стоял отвратительный, но я с нетерпением дожидалась этого момента, чтобы получить облегчение.

Внезапно слезы выступили на глазах. Вытерла их дрожащей рукой и сглотнула. Было страшно и непонятно мое будущее. Мало того что ничего не помнила, так еще оказалась калекой.

– Скоро полная луна, – вдруг произнес мужчина, чего не ожидала. Голос напряженно-сдавленный, низкий, и вместе с тем приятный, потому что за это время я возненавидела тишину.

– Полная луна? – немного не понимала. Зачем мне эта информация?

– Не бойся, лишь тогда зверь сможет помочь.

– Мне? Разве это возможно?

– Да. Только не оставайся здесь одна.

– Я… с тобой.

– Убывающая луна заберет за собой в плен.

– Ты говоришь загадками, – прошептала, надеясь услышать нормальный ответ.

Лесной хозяин молчал. Пять минут. Десять. Вдруг поднялся и направился ко мне. Осторожно снял с печи и произнес:

– Пойдем.

– Нет. Я не хочу! – с паникой прошептала, вспоминая, как два дня он оставил меня на улице. Конечно, он меня укутал в теплое одеяло, но я теперь не могла там находиться.

Ледяной холод ударил в лицо, заставляя скривиться. Мужчина прошел к качелям, представляющим собой кору дуба, и усадил внутрь, вручая веревки, чтобы не упала.

– Я не хочу… – обычно не говорила, ведь мужчина не обращал никакого внимания на мои слова, а потерять голос желания не было. Но сегодня все иначе.

Глава 3

Он не ночевал дома. Никогда. Правда, поняла я это совсем недавно. Чем больше становилась луна в окне, тем раньше он уходил, оставляя меня в темноте. Возвращался лишь с рассветом.

Сегодня Оберон остался. Сидел молча на табуретке у печи и смотрел на огонь.

Что-то не так. Мое сердце сжималось от тревоги, плохое предчувствие не оставляло ни на секунду. Я не понимала, что изменилось, но отчаянно хотела знать.

Боялась перемен. Да, к своему ужасу, я поняла, что меня устраивает эта тихая жизнь в снежном лесу в крохотной избе. Я не хотела возвращаться, даже в том случае, если смогу. Искренне надеялась остаться здесь… с ним. Привыкла наблюдать за мужчиной, с каким усердием работает, сильно и по-мужски, за что бы ни взялся. И когда ухаживал…

Вероятно, я для него обуза и поэтому… он отправляет в замок.

Скрипнула половица, и я распахнула ресницы, вглядываясь в янтарные глаза мужчины, уверенным шагом направляющегося ко мне. Застыла, не отрывая взгляда. Не переставала удивляться необычному цвету зрачков.

Оберон подошел и без разговоров подхватил за талию, обматывая пледом. Значит, на улицу. В ночь…

– Не хочу… – прошептала, понимая, что вижу его в последний раз. Он уйдет. Я чувствовала.

В ответ тяжелое дыхание. Он лишь сильнее укутывал.

– Я хочу остаться, – просила, но, отмечая его сжатые губы, поняла, что он не изменит решение. Сглотнула и все же попробовала: – Пожалуйста.

Всю дорогу, пока он нес меня до качелей, тряслась. Не от лютого холода, охватившего весь лес. Нет. Я не хотела ничего менять. Ничего.

Веревки в моих руках, как ядовитые змеи перед броском, заставили сжаться и всхлипнуть. Подняла лицо, встречаясь с его горящим взглядом, и громко сказала:

– Не оставляй меня! Я хочу… быть с тобой… здесь.

Смотрел. Прожигал. Уничтожал взглядом. Оберон молчаливо приговорил меня к ужасающей неизвестности без него.

– Лишь новолуние позволит разрушить проклятье. Молодая луна больше не взойдет для меня, если ты не выполнишь обещание.

Слушала и не понимала. Да и как понять? О чем он говорит?

– Принцесса, когда твое тело окрепнет, а раны заживут, возвращайся в замок. Ты должна. Я… буду тебя ждать.

– Ждать? Ты будешь там? – спросила, тут же осознавая, что не дождусь ответа. Полная луна осветила темное небо, на что мужчина моментально среагировал, завороженно всматриваясь в светло-желтый диск.

Минута. Две. Три.

Со стороны казалось, он не может отвести взор. Околдовали.

Но я ошиблась. Оберон крутанул головой, будто сбрасывал магические чары, и медленно обернулся. В последний раз вглядывался в мое лицо, а потом произнес:

– Не бойся и прости…

Дальше мой спаситель побрел к деревьям, исчезая через мгновение. Некоторое время продолжала смотреть, надеясь услышать шаги, но надежде не суждено было случиться.

Громкий рев разорвал тишину. Выдала писк и с силой сжала веревки. Ко мне приближался дикий зверь. Я не видела, лишь слышала. Каждый его рык раздавался все сильнее и сильнее.

Оглядывалась по сторонам, почти не дышала. Я надеялась, что он пройдет мимо, как и в тот раз.

Внезапно все смолкло. Белоснежные хлопья мягко ложились на землю. Луна освещала небольшую поляну, окруженную хвойными деревьями. Мороз лютовал. Казалось, лес уснул, как и все живое.

Успокоилась, зверь прошел.

Теперь бы понять, как домой попасть.

Или Оберон вернется? Не верила, что он бросил меня замерзать.

Треск сучка заставил всполошиться.

Повернула голову в сторону и увидела ЕГО. Огромного зверя, вышедшего из леса. Он шел прямо на меня, чуть покачиваясь, испепеляя янтарными глазами. Появилось ощущение, что он пришел ко мне. За мной.

Затряслась, кое-как сдерживая себя от крика. Не хотела привлечь его внимание. Я надеялась, что медведь пройдет мимо, не заметит.

Гризли двигался хищно и целенаправленно. С каждым его шагом меня все больше охватывал страх. И вот приблизился, оказался совсем близко, стал принюхиваться, что стало шоком. Боялась дышать, особенно когда медведь встал на задние лапы и поднял лапу, внезапно бросая ее на меня.

Закричала, слыша в ответ свирепый рык, теряя сознание от нахлынувшей боли во всем теле.

***

Разлепила глаза и уставилась в серо-голубое небо. Раннее утро. Солнце поднималось на юго-востоке, озаряя оранжевыми лучами. Красиво и холодно.

Пошевелилась. Я лежала на снегу. Кровавом. Кровь пропитала его, окрасив в алый цвет. Сглотнула и попыталась поднять руки.

Получилось…

Пораженно смотрела на свои пальцы, двигая ими, пытаясь принять этот факт. Абсолютно ничего не понимала. Чудеса? Или мое плачевное состояние лишь приснилось?

Ну нет же! Я помнила, до сих пор ощущала немощность и бессилие.

«Так, что происходит?»

Глава 4

Смотрела в окно, наблюдая за снежной пургой. Она кружила, завывала, накрывая крыши замка белоснежным тюлем. Словно живая, не принятая миром, разгневанная и жестокая.

В дверь постучали. Обернулась и громко сказала:

– Входите.

Увидела девушку в темном сером платьице с белым фартуком, но при этом красивую, стройную с обидой в глазах. И этой я перешла дорогу, не угодила.

– Хозяин пригласил вас на ужин, если желаете, – каждое слово она выдавила из себя. Нелегкое это дело – быть великодушной и покорной.

– Спасибо, – ответила, замечая, с каким восхищением она осматривает спальню.

Да, и меня поразило богатство и роскошь отведенной мне спальни. Я ожидала камеру, ну или в лучшем случае комнатку со стогом сена. А тут дубовая мебель, бархат, золото. Не успела опомниться, как принесли горячую воду, чтобы освежилась, напоминая, что в шкафу меня дожидаются наряды. Впервые ощутила себя принцессой.

– Я передам, – процедила она сквозь зубы и, последний раз задержав взгляд на кровати, вышла в коридор, прикрывая за собой дверь.

Заострила внимание на своем наряде: желтое платье с пышной юбкой и корсетом. Не любила этот цвет, но смотрелось на мне вполне прилично.

И да… я, наконец, увидела свое лицо. Огромное зеркало на стене помогло мне в этом. Хрупкая брюнетка шестнадцати лет. Смотрела и не видела себя. Словно не я. Слишком юная и невинная.

Поправила неудобный корсет и решила пройтись до ужина. Так сказать, осмотреться. Сюда меня вели под конвоем, то есть под пристальным присмотром двух престарелых служанок. Король попрощался со мной у лестницы, напомнив, что с нетерпением ожидает нашей встречи.

Странный он, если уж быть откровенной. Если я его хотела отравить, то почему так беспечен? Не видит угрозы? А если я вновь решусь? Я вот лично ни за что не ручалась. И все же во мне не угасала мысль: уж если я его хотела отравить, он бы так не улыбался в склепе.

Левое крыло замка показалось мне скучным, и я отправилась в правое. На мрачных стенах висели картины. В основном пейзажи в самом начале моего пути, а дальше изображения мужчин или женщин, но все они были разорваны в клочья на лицах.

Нет, я не испугалась, только все больше хмурилась, двигаясь в темный коридор, который не освещался факелами.

Тянуло меня туда с непреодолимой силой. Даже не передать как. На мгновение представила картину: собаку, движущуюся по запаху к опасному преступнику. Именно эти ощущения испытывала.

Вдруг остановилась, внимательно прислушиваясь. Там за дверью… Я хотела знать, что там находится. Вот не передать, как я этого хотела.

– Что вы здесь делаете? – от такого вопроса вздрогнула. Обернулась и встретилась с недовольным взглядом красавчика. Сейчас, конечно, его сложно было так обозвать. Он прямо-таки убивал яростным взглядом. Злился.

Улыбнулась и мило проговорила:

– А что… не могу прогуляться? Нужно было разрешения спрашивать? Я будущая королева, должна быть в курсе всего.

Сказать, что он удивился, это ничего не сказать. Парнишка рот открыл от моей уверенной наглости. Еще бы… тут всего час, а уже рыскать по комнатам поскакала.

– В правое крыло запрещено ходить! – отчеканил он с видом обиженного павлина.

– Что-то скрываете? – не удержалась от вопроса, продолжая улыбаться. Главное – чтобы потом рот смогла закрыть, а то так скулы напрягала.

Настала его очередь придумывать ответ. Ну а я усердно ждала, когда додумает. Правда, долго соображал. Очевидно, впервые король в такой ситуации.

А я? Почему мне легко? Кто я?

То, что я принцесса… не верила. Вот никак.

– Позже… я вам расскажу, – великодушно произнес красавчик, вновь начиная скалиться, демонстрируя белоснежные зубы. Невольно задалась вопросом, чем он их отбеливает?

– Почему не сейчас? Чего-то боитесь? – спросила быстрее, чем подумала. Видно, привычка.

– Вы изменились, – задумчиво произнес павлин. Подумала и поняла, что ему подходит определение. Само-то! И вот этот его разноцветный с блестками костюмчик…так раздражал. Он всегда такой вычурный бегает по замку? Колокольчиков не хватает.

– С чего такой вывод?

– Скромной и пугливой невестой вас не назовешь. Вот при нашем знакомстве вы обладали всеми качествами достойной…

– Я стеснялась, – как можно вежливее сообщила, стараясь не реагировать на его слова. Специально раздражает? Или у него такая манера с улыбкой унижать?

– Не понял…

– Мать попросила быть доброй, чтобы жених не сбежал.

– Ваша матушка?

– Ну… да, – выдала, начиная лихорадочно соображать, где допустила ошибку. У принцессы нет матери? Неважно! Я ничего не помню.

– Она же скончалась после твоего рождения, – произнес с прищуром, чуть ли не клацая зубами от своего триумфа. Поймал с поличным. В этот момент волка мне напомнил.

– Я о своей нянечке, она была со мной с рождения. Естественно, она мне как мать. Ее помню… Как не помнить, что дорого сердцу? Остальное нет. Видно, не столь важно.

Глава 5

Уверенно шла по коридору, направляясь в правое крыло. Я понимала, что действую грубо, но мне не давал покоя тот момент, что сюда запрещено заглядывать. Почему нельзя? Я ведь принцесса. Должна быть в курсе того, что творится в замке. Да и вообще… мне до жути было любопытно. К тому же сердце с каждым разом стучало сильнее, как только думала о закрытой комнате.

Лестница закончилась, и я остановилась на последней ступеньке. Наверху в тени колонны меня ожидала служанка. Та, что приглашала на ужин. Понимая, что я ее увидела, девушка чуть присела и склонила голову.

Понятно. Контроль.

– Я вас провожу, – проговорила она и развернулась, планируя меня провести.

– Не нуждаюсь в сопровождении. Я сама могу добраться, – выдала, не собираясь бегать за ней. Эта девчонка мне не нравилась. Такое ощущение сложилось, что это она принцесса, а я тут слабоумный ребенок, действующий всем на нервы.

– Я помогу раздеться и потушу свечи.

Невольно представила, начиная подозревать принцессу в беспомощности. В туалет она хоть сама ходила или тоже в сопровождении?

– И с этим я отлично справлюсь.

– Вы не принцесса? – с раздражением бросила девушка, выпячивая грудь вперед. Возмущение так и рвалось из нее.

Но оно рядом не стояло с моим. Рванула вперед, нагло двигаясь на нее. Ощущая себя некомфортно, девушка отошла в сторону. Я же продолжала сканировать наглую нахалку.

– Извините, а вы кто?

– Люсия.

– Люсия, а вы у нас кем работаете? – подняла бровь и сжала губы.

– Работаю? – она смутилась.

– Ну, служите?

– Горничной.

– А какие обязанности у горничной? – с огромным удовольствием уточнила.

Она скрипнула зубами и чуть ли не с рычанием рявкнула:

– Уборка комнат, помощь на кухне…

– Отлично! – перебила ее. – Вот и занимайтесь своими обязанностями! Я не нуждаюсь в советах прислуги.

Люсия скривилась и отвернулась. В темно-серых глазах видела злость и обиду. Но ее никто не просил вмешиваться и вставлять свои комментарии. Получила по заслугам. В следующий раз будет умнее.

С грустью устремила взор в противоположную сторону. Понимая, что придется оставить планы, двинулась в свою комнату. Горничная бежала за мной, стараясь успеть, но у нее плохо получалось. Вроде худенькая, складная, а физической подготовки не было. Как и у меня. Но если сравнить меня сейчас и тогда в склепе после пробуждения я стала сильнее. Лишь у двери моей спальни догнала, потому как пришлось потрудиться с ней. С трудом открывалась. Прошла внутрь и захлопнулась дверь перед ее носом. Еще некоторое время стояла, а потом закрылась на засов и медленно прошлась по комнате.

– Получается, принцесса тоже жила здесь? – пробубнила и нахмурилась, понимая, что вроде это я про себя говорю. Но та принцесса с памятью, а я без, поэтому все-таки она отдельно существовала в моем сознании.

Прошла к громоздкому резному сундуку и подняла крышку.

– Что же, Валивия, посмотрим, что ты оставила после себя…

Дальше я начала выгребать все, что там хранилось, планируя найти записи, заметки в виде дневника. Как без него нежным принцессам?

Не нашла. Только платья, тряпки, украшения.

Подула на челку и осмотрелась.

Где еще можно спрятать вещь в надежде, что ее не найдет никто кроме тебя. Ценную вещь.

А если бы я прятала? Куда бы запихнула?

Мысли не шли. Пришлось подумать о зарплате, и варианты полились потоком. Я проверила стены, картины, отодвинула шкаф, зеркало и кровать.

Ничего. Уже отчаялась и плюхнулась на пол, как вдруг мое внимание привлек лежак у окна.

Ну конечно! Где еще писать, как не у окна, вглядываясь в красивейшие пейзажи? Романтично и в стиле нежных девочек. Не верила, что могла бы додуматься, но все же пошла смотреть. Выкинула пыльное мягкое одеяло, планируя в ближайшем будущем озадачить горничную стиркой, раз ей нечем заняться, и уставилась на дощечки. Начала давить на каждую и тут одна скрипнула. Коварно улыбнулась и подняла ее, запуская руку, нащупывая толстую книгу.

«Получилось!» – довольно взвизгнула, поднимая дневник в толстом переплете, вытирая пыль ладонью.

Не желая тратить время, села на деревянный пуфик, открывая первую страницу. На ней были изображены цветы. Впервые видела подобные: белоснежные, напоминающие розы, только в форме конуса. Бутоны с серебристыми листьями. Провела по засохшей масляной краске и улыбнулась. Если сейчас я видела в каждом штрихе нежность и надежду, не сомневалась, что цветы невероятно красивые и много значат для принцессы.

«Я, Валивия, принцесса цветущих лугов, дочь короля Винии! Я живу в огромном замке с горничными и слугами. У меня чудесный папенька. Он заботиться обо мне и дарит много игрушек. Мамы я никогда не знала. Она покинула нас в ту минуту, как родила меня на свет…»

Вчитывалась глазами в строчки, пролистывая, где описывались эмоции от подарков отца, который не отказывал маленькой девочке ни в чем, от первой поездки на бал, от подруг и от тайного подглядывания за конюхом. Это уже туда… постарше.

Глава 6

Громкий крик разорвал тишину.

Мой.

Я тяжело дышала, ногтями вцепившись в простыню, пытаясь понять, что сейчас видела.

Себя? Неужели я видела себя?!

Да.

Та женщина… это я.

Только вот непонятно… как я оказалась здесь и почему ничего не помню даже сейчас?

Вытерла руками пот со лба и истерично всхлипнула. Надо же… Глянула в сторону, стараясь отвлечься. За окном светало. Наступил новый день.

– Что случилось? – громкий голос заставил вздрогнуть.

Обернулась и увидела короля. Он смотрел с волнением, глазами исследуя комнату. Опять задумалась: «Травила ли его принцесса?» Ну вот никогда не поверю в доброту мужчины по отношению к женщине, пытавшейся его отравить. Да тут нужно быть настороже, опасаться удара, а он бегает полуголый босиком к ней в спальню.

Кстати, да, а чего он явился сюда в одних обтягивающих штанишках? С головы до ног осмотрела его подтянутую фигуру, идеальное лицо и плоский живот. Мышц и кубиков не было, но с его внешними данными… и не требовалось.

– Приснился страшный сон, – пояснила, вдруг понимая, что я не лучше. В тонкой сорочке, прилипшей к телу от пота.

Мужчина выдал тяжелый вздох и ринулся к кровати, неожиданно для меня хватая за талию и прижимая к своему телу.

Секунда.

Две.

И я потерялась в мыслях.

Действовала на автомате: вцепилась в него, выкручивая правую кисть, укладывая красавца лицом в постель и заламывая руку.

Когда поняла, что натворила, молниеносно спрыгнула с кровати, лихорадочно соображая, как сейчас объясню свое поведение.

– Что… что ты сделала?! – в ужасе закричал потерпевший, так громко завывая, что жалко стало.

Действительно, что?

Набросилась на бедненького…

Честно, сама не могла объяснить своего поведения. Вот как-то так.

– Не люблю, когда меня трогают… – прошептала и прикусила губу, тотчас успокаиваясь. Вроде нормально отмазалась…

– Ты… Да ты сломала мне руку! – жалобно прохрипел король, пытаясь встать. Не получилось.

Вот что ноет? Ничего особенного не произошло. Немного… размяла его. Покачала головой и буркнула:

– Никто ничего не сломал. Сейчас я…

– Не подходи! – при виде меня его глаза округлились. Стала переживать, не переборщила ли я? Мужчина нежный, ничего тяжелее графина с вином не держал.

– Да ладно тебе, я помогу, – успокаивала еще секунду, а в следующую запрыгнула на кровать и резко дернула руку, вставляя на место, слыша его дикий крик.

Громко. Чересчур. Пришлось закрыть ему рот ладонью и сесть сверху, так как начал барахтаться. Ты посмотри, какой сильный! Но ничего, надолго его не хватило.

Словно кипятком облили. Тут же задалась вопросом: «Почему я стала сильнее?» Да, действительно, я ощущала себя иначе, если сравнивать на тот момент, когда очнулась в склепе.

Послышались шаги. По коридору кто-то бежал, шурша одеждой. Платьем, предположительно. И что удивляло, направлялись ко мне в комнату.

Тут что, проходной двор? Все кому не лень шастают.

– Замолчи! Если нас сейчас застанут вместе в кровати полуголых, что подумают? – прорычала ему в ухо, сильнее прижимая ладонь к его рту.

Он продолжал драться. Неугомонный. Очевидно, поверил, что его спасут, вырвут из моих лап. Я так не считала. Странное убеждение в груди помогало чувствовать себя уверенно.

– Я отпускаю, а ты под кровать ползешь, понял? – прошипела, но догадываясь, что король не поведется, сгустила краски: – В противном случае тебе сегодня придется исполнять супружеский долг.

Отмечая, как он округлил глаза и быстро закивал, немного расстроилась. Обычно женихи всегда торопятся уложить невесту в постель, а этот согласился под кровать. Печальненько. Однозначно, он не испытывает нежных чувств ко мне. То есть… к принцессе. В общем, к нам.

Тогда зачем прибежал полуголый? С какой целью? Покрасоваться?

Убрала руку, с интересом наблюдая, как он червячком карабкается к краю и скатывается. И так быстро. Картина маслом. Лучше бы не видела. Все впечатление героя-любовника испортил.

Не успел король спрятаться, как дверь открылась и в комнату ворвалась горничная. Моя «любимая» с глазами бешеной лисы. Во все углы заглянула, ничего не пропустила.

– Где Гай? – брякнула требовательным тоном.

– Это кто?

– Король! – гневно закричала она.

Значит, Гай. Теперь хоть имя известно.

Честно, захотелось сказать, что Гай под кроватью отдыхает после бурной ночи. Она меня ужасно раздражала.

– Без понятия!

– А кто кричал?

– Я. Сон плохой снился. Бывает…

– Но я слышала!

– Показалось. Часто… желаемое мы видим в своем сознании и принимаем за правду.