Зверь

Луна взошла на горизонт, освещая тёмный лес. Тишина царила в нём. Везде было тихо не шороха деревьев, не звука ночного зверя, вышедшего на охоту, ничего. Сплошная идиллия тишины, покоя и умиротворения.

Шелест.

Но, к сожалению, ничто не длится вечно. В один момент идиллия леса была нарушена — новый путник вторгся в царство тишины, не заботясь об окружающих его вещах, словно камень, упавший в воду.

–Ха-ха-ха...

Он бежал, задыхаясь. Силы давно покинули его тело — на ногах его держал один лишь адреналин. На путнике была рубашка и простые штаны, покрытые землёй, а также туфли, не предназначенные для бега.

Лицо его покрывал обильный пот, глаза метались из стороны в сторону, и в голове была только одна мысль:

"Нужно бежать, бежать, пока оно меня не догнало."

И путник продолжил бежать, пробираясь сквозь гущу деревьев, держа путь всё дальше вглубь леса. Он уже давно не слышал звуков преследователя позади, но не мог остановиться по одной простой причине — страх. Страх того, что он видел, что его преследовало, заставлял его бежать всё дальше, теряя силы и здравомыслие — бежать, чтобы просто выжить, несмотря ни на что.

Но внезапно путник остановился. Глаза его загорелись надеждой, ведь посреди леса он увидел то, что не ожидал — или то, чего попросту не могло быть в столь глубокой части леса: деревянный домик с горящим светом из окон.

Мысли путника начали путаться: "Откуда здесь дом? Кто внутри?"— но думать было некогда.

Он подбежал к дому и начал бить в дверь:

— Откройте, пожалуйста! — с мольбой в голосе закричал он, продолжая бить по двери из последних сил.

Так продолжалось около минуты — долгой, длительной минуты молитвы о помощи. Но, подобно вратам рая перед праведной душой, дверь отворилась. И на путника посмотрел старик в причудливой одежде. На нём было чёрное пальто и старые, протёртые серые штаны.

— Помо... — попытался произнести в панике, задыхаясь, путник.

Но старик, перебивая его, показал правой рукой на внутрь помещения и со спокойным выражением лица произнёс:

— Приветствую. Заходите внутрь.

После фразы старик развернулся, пошёл к деревянному столу и сел на деревянную лавочку.

— Не забудь закрыть дверь — сказал старик, наливая воду в две железные кружки из кувшина, стоящего на столе.

Путник быстро зашёл в помещение и, торопясь, закрыл дверь. Увидев внизу щеколду, он быстро ею воспользовался, заперев дверь окончательно. После чего обессиленно упал на пол, облокотился на дверь и посмотрел на потолок.

— Негоже на полу сидеть — сказал старик и жестом указал на место напротив себя.

Собрав остатки воли, путник медленно встал и, пошатываясь, пошёл к лавочке, сев напротив старика. Старик подал ему кружку с водой, и тот жадно выпил всё содержимое.

— Ночи нынче неспокойные, — сказал старик, глядя усталым взглядом на путника.

— Там... монстр... он... он надо... — торопясь, начал произносить путник.

— Спокойно. Свет не даст ему пройти.

Путник замер и испуганно посмотрел на старика:

— Ты... ты знаешь, что это? — стукнув по столу и поднявшись, прокричал путник.

— Знаю — спокойно сказал старик.

Услышав эти слова путник схватил кружку и собирался уже ударить старика, но тот проговорил:

— Спокойно. Я не причиню тебе вреда.

Лицо старика выражало усталость, но взгляд был устремлён прямо в глаза путника. В этот момент взгляд выражал доброту, теплоту, боль и... скорбь?

Глядя в эти глаза, словно заворожённый, путник успокоился, на душе у него воцарилась гармония. Он доверился старику, спокойно сев за стол.

— Вот и хорошо.

Старик взял кувшин и налил ещё воды путнику.

— Ты пей. Поди, устал по лесу бегать.

Путник уже спокойно взял кружку и на этот раз аккуратно выпил воду. Старик не отрывал от него взгляда.

Напившись, путник поставил кружку на стол, после чего, глядя на старика, проговорил:

— Что это за тварь была?

— Страж леса — спокойно ответил старик, посмотрев не на путника, а за его спину. После чего на секунду закрыл глаза. В этот же миг путника снова охватил страх. Но стоило старику открыть глаза, как страх снова исчез.

— Страж леса? — переспросил путник, внимательно смотря на лицо старика.

— Да, страж леса — медленно проговорил старик. — Древний страж.

Путник вопросительно посмотрел. Лицо старца не выражало ни единой эмоции — только усталость. Он поднял кружку ко рту, немного отхлебнул воды и продолжил:

— Страж леса, что охотится на всяких неприятелей, что нарушают покой леса.

На лице путника появилось небольшое смятение.

— Нарушают покой леса? Что вы имеете в виду? — спросил путник немного насторожено.

Старик ещё немного отхлебнул воды:

— Всякий нечистый, что оскверняет землю леса, — старик вздохнул, — познает его гнев, ибо лес — священен.

Путник занервничал и нервно почесал переносицу. Левой рукой знакомый запах ударил ему в нос.

— Т-тогда при чём здесь я?

Старик вздохнул, после чего ещё немного отпил воды:

— Мы оба знаем это, — произнёс старик, после чего немного подождал и продолжил: — лес всё видит и помнит.

От этой фразы у путника пошли мурашки.

— Что вы имеете в виду? — в панике произнёс он.

— Эти очки тебе идут. Надень их, — сказал старик.

Глаза путника распахнулись. Он попытался встать, но не смог. Старик спокойно смотрел на него.

— Почему я не могу пошевелиться? — подумал путник.

Старик медленно произнёс:

— Грех — как вода. Чем больше его, тем сильнее он сковывает движение.

Произнесённое сопровождалось тем, как старик, не торопясь, перемещал воду в кружке, двигая её рукой. На секунду в воде возникли женские силуэты — и так же быстро пропали. Видя это, старик вздохнул, после чего поставил кружку на стол и посмотрел путнику в глаза. И где-то в глубине путника начала накатывать боль.

— Давненько ко мне не захаживало столько гостей: Марина, Светлана, Анастасия... — медленно произнёс старик.

Перед глазами путника возникли поочерёдно лица трёх женщин. Боль становилась всё сильнее — и шла она прямо из самого сердца. Из глаз путника пошли слёзы, в ушах начала звучать одна и та же фраза, повторяясь без остановки:

"Мы оба знаем это"— словно молитва или оркестр, что работает со всей отдачей.

— Прекрати это! — взвыл в своей голове путник. Всё его естество было искажено от боли.

— Прекрати! — продолжал думать путник.

— Мы оба знаем, что есть только один способ прекратить это, — произнёс медленно старик, после чего допил воду из кружки и правой рукой показал на дверь.

— Страж леса ждёт, — без всякой злобы произнёс старик.

— Прошу, не надо... — взмолил внутри себя путник.

Старик вздохнул и посмотрел за спину путнику:

— Не я решаю в данном случае.

Газовая лампа, что освещала помещение, вспыхнула ярче. Путник увидел на столе тени. Боль, сжимающая грудь, становилась сильнее. На столе было четыре тени.

— Нет, нет, нет... — в мольбах продолжал думать путник.

— А теперь ступай — произнёс старик.

И путник ступил. И каждый шаг приближал его к двери. И слышал шёпот вокруг себя и чувствовал взгляд старика. И дверь отворилась сама собой. И увидел путник бескрайнюю ночь за дверью и тёмный лес. И вышел путник за дверь, и дверь закрылась за ним, и послышались крики за ней.

— Лес любит тишину — сказал старик.

И наступила тишина. И не было больше в хижине никого. И погасла газовая лампа. И настало время темноты.