Зверь

1. Варя и Ванечка

Иван окинул теплым взглядом молодую прелестную жену, пока та волосы свои русые пышные в косу заплетала. Щеки ее пухлые обдавал девичий румянец, будто яблочки летние, готовящиеся зреть. За окном уже вовсю горланили петухи, да тявкал старый облезлый пес по кличке Косматый.

Варя вплела в косу красную ленточку. Стряхнула ее за спину и улыбнулась мужу, игриво дернув плечом.

- Ой, Ванечка, схожу сегодня в лес, да черники соберу к обеду. Очень уж хочется ягод сладких отведать, да тебя, родного, накормить, - весело сказала она.

Иван улыбнулся и крепкой мозолистой рукой потер свою густую темную бородищу.

- Ох и неловко, когда ты меня Ванечкой-то называешь, милая. Не привык я к такому-то. Больно уж мордаст да неказист.

Варя звонко хихикнула и быстро подошла к нему. Потянулась на носочках, чтоб до лица достать, да нежно поцеловала в губы.

- Мордаст да коренаст, спору нет. Но глаза добрые, будто угольки тлеют да сердце греют, Ванечка, - прошептала Варя нежно и примяла ладонями его обросшие щеки, - Люб да дорог мне, как никто другой.

Иван бережно опустил свои грубые руки на ее пухлые ручки и поцеловал ладонь, повернув голову.

- Век бы слушал, - тихо сказал.

Девушка широко улыбнулась, блеснув карими глазами. Отпрянула и быстро пошла к сундуку.

- Пойду, пока рань еще. Потом от комарья не отобьешься, да ягод не соберешь.

Иван вздохнул, любуясь ее веселым да живым нравом. Оглядывая пышную, словно свежеиспеченные булки душистого хлеба, фигуру.

- Будь осторожна только, далеко не ходи. А то мало ли какой люд да зверье по лесам сейчас бродит, - сказал он.

Варя отмахнулась, продолжая рыскать в поисках платья.

- Я эти леса уж как свои знаю. Да и с Косматым пойду, не волнуйся, Ванечка. Мы вдвоем любого зверя отвадим, - задорно сказала она.

Иван тихо посмеялся и покачал головой. Надел на широкую грудь рубаху просторную да опоясался, крепче завязав узел.

Варя надела широкое платье да покрыла платком голову. Взяла корзинку, и они вышли из избы. Деревушка тихонько просыпалась под пение птиц и петухов. В лучах солнышка, вынырнувшего из-за кромки леса, трава да листья красиво искрились от утренней росы.

Варя быстро подошла к псу, что радостно завилял хвостом увидев хозяев. Игриво потрепала его за ухом.

- Ну что, Косматый, пойдем мы в лес с тобой. Давно уж не гулял, родненький, - нежно сказала она.

Старый пес радостно тявкнул, будто понимая все. Варя отцепила цепь от ошейника, и он затявкал еще радостнее. Стал кружиться вокруг ног Ивана и Вари. Мужчина сдержанно улыбнулся собаке и глянул на жену.

- Бабка Марья сказала, что после обеда ветер поднимется да грозу принесет, поэтому не задерживайся. Вымокнешь да захвораешь еще.

Варя весело отмахнулась.

- Да мое здоровье крепче твоего будет, Ванечка. У нас в краях погода-то похолоднее да капризнее была, закаленная я. Вымокну - да и пускай. Корзину пока не наполню, домой ни ногой, знаешь же, упрямая я.

Иван улыбнулся и сгреб ее в объятия. Ласково в лоб поцеловал, что жена раскраснелась от нежности да заботы. Все нарадоваться не могла, что муж такой хороший и заботливый попался. Ведь когда увидела его впервые, даже бежать подумывала, боялась, что погубит силой своей могучей. Бить будет, да всячески обижать. А в итоге так тепло да спокойно в этих мощных руках, будто и нет страшного в мире вовсе, и Ванечка ее ото всего на свете убережет.

- Пойду я, миленький, - неохотно отстранилась она и заглянула в его глаза, голубые да чистые, - А то комарье потом мне и горсти собрать не позволит.

Иван кивнул и глянул на Косматого.

- Охраняй, да не убегай далеко. Береги хозяйку.

Пес тявкнул. Варя помахала рукой и легкой поступью пошла вперед по дороге через деревню в сторону леса.

Иван вздохнул да пошел скотину кормить, дел было невпроворот.

2. В лесу

Ох и приятная погода нынче была. Зябко с утра немного, но Варя - девушка закаленная. Потерла ладонями предплечья, да бодро преодолела реку вместе с Косматым, пройдя через длинный мост, из бревен сложенный. Водица в ней студеная, а течение быстрое, не сунешься. Но она для селян аки мать родна. А Варя ее особенно нежно полюбила. Ее родная деревня располагалась вокруг озера - большого да спокойного. Красивого, но порой тоска брала от спокойствия этого. А как к Ванечке привезли, да жить тут начала, очень речку эту полюбила. Река не молчаливое озеро, она пела да бранилась. Слушать журчание - одно удовольствие.

Косматый у ног неожиданно рявкнул, вытягивая Варю из дум приятных. Девушка взглянула туда, куда пес глядел, и на миг замерла. Возле ив недалеко от берега мужиков троих увидала, да в одном из них сразу опознала пастуха их - Алексея. Пьянчужка тот еще был, то и дело бражку с утра у бабки своей брал да шел опохмеляться. Остальных двоих тоже видала уже, мужики из деревни соседней.

Варя головой покачала да дальше пошла, радуясь тому, то Ванечка ее не такой выпивоха. Разве что по праздникам, да и то немного. Он же у нее огромный, как потом тушу такую тащить на себе до дома. Непосильная задача.

- Эй, Варька! Ты куда в такую рань?! - воскликнул Алексей, завидев ее.

Варя остановилась да обернулась. Сложила руки на пояс и глянула на выпивох.

- По ягоды! Куда ж еще, дядя Леша?! Пока комарья немного, надо насобирать! - громко сказала она и широко улыбнулась.

- Ох и не сидится тебе дома! Лучше б мужа приласкала, пока молода еще! Тьфу на эти ягоды, пусть бабки собирают!

Варя звонко хохотнула.

- А я, дядя Леша, все успеваю! Молодая же еще! А тебе бы свою-то не злить, да домой бежать скорее! А то худо будет, как узнает, что не пастушить убег!

Все мужчины хохотнули. Варя гордо голову подняла да махнула им рукой напоследок. Косматый тявкнул в сторону мужчин. И они пошли в лес.

Алексей покачал головой, широко улыбаясь.

- Ох и девка. И как Иван ее в лес-то одну отпускает. Я б на его месте в избе запер да держал бы, чтоб не ходила никуда, - шутливо сказал он да приложился к фляжке с брагой.

- Это правильно, - сказал сутулый, но довольно молодой пастух из соседней деревни. Прищурился да хитро глянул на Алексея, - Я девок таких в своей деревне уж всех перещупал. Чего глядеть на них, раз мужья отпускают, значит, и ничейная.

Алексей замер и удивленно глянул на него.

- Брешешь же, - сказал второй пастух средних лет, да рыжий-прерыжий. Аж лицо веснушчатое запылало то ли от алкоголя, то ли от мыслишек нечистых.

- Зуб даю, - ухмыльнулся молодой да плечи свои широкие расправил. Смуглое лицо стало выглядеть уж больно уверенно. Он потер свой щетинистый подбородок, - Одну и вовсе в стог сена уволок да полюбил, как следует. Плакала сначала, да потом сама ноги раздвинула. Хорошо было.

Он мечтательно улыбнулся и пригубил из фляжки.

Рыжий пожевал нижнюю губу и поерзал на попе.

- Эх и везучий, - сказал он, помедлив, - Моя-то старуха совсем дряхлая уж. Как родила второго, грудь отвисла, глядеть не на что.

Алексей понимающе кивнул, ведь его-то жена тоже одряхлела совсем.

Молодой поглядел на понурых мужиков и улыбнулся, похлопав обоих по спинам.

- А чего это вы приуныли-то? Вон девка какая пышная. Пойдем да нагоним. Хоть грудь женскую пощиплете.

- Нет, чего это ты? - опешил Алексей, краснея со стыда. Огляделся затравленно да зашептал, - Иван ее нас потом так пощиплет, что места живого не оставит.

Молодой захохотал, задрав голову, словно тот глупости говорит. Мужчины непонимающе моргнули и замерли в ожидании.

- Не скажет она ему. Никому не скажет. Девкам такое позорнее смерти. А если в деревне еще и другие бабы узнают - и вовсе жизни не дадут, заклеймят как потаскуху. А после и Иван с таким позором жить не захочет, погонит обратно в деревню родную. Так что молчать будет. Все они молчат.

Мужики сглотнули и снова переглянулись. Глаза пьяные заблестели огоньком похотливым.

Молодой поднялся и залпом допил брагу из фляжки. Бросил ее на землю и топнул ногой.

- Эх! Вы как хотите, братцы, а я пошел! - сказал он, поправив пояс.

Рыжий мигом вскочил следом, поджимая плечи.

- Пожалуй, можно. Хоть глазком глянуть.

Алексей, тяжело дыша, поднялся следом. Допил бражку и швырнул фляжку на землю.

- К черту. Ну и пускай. Бабу хочу, пусть пропадом все пропадет. Но я же мужик! Имею право!

- Верно говоришь! - ухмыльнулся молодой, - Пошли скорее, пока далеко не ушла.

Едва Варя в лес вошла да огляделась, охнула. Черники навалом, хоть лопатой греби.

- Чего это я одну корзинку только взяла, вот дуреха, - широко улыбнулась она, глазами блеснув.

Мигом присела да собирать стала. Косматый стал под ногами топтаться, виляя хвостом.

- Иди-ка побегай пока, - фыркнула она и скомандовала, - Ищи.