Зверь внутри меня

Глава 1. Сайлас.

От яркого света флуоресцентных ламп за глазницами зарождается тупая ноющая боль. В столовой нет ни одного темного угла. От ложек, стучащих по металлическим мискам, хочется лезть на стены столовой, серые и голые, как и во всех помещениях здесь.

Я слушаю отчет Брая краем уха. Я достаточно натаскал его, чтобы он справлялся сам, но все равно приходится делать заинтересованный вид. В блоке сегодня появились два новичка, нужно будет объяснить им местные порядки, прежде чем они начнут доставлять неудобства.

Телевизор, закрепленный высоко на стене, снова глючит. Экран то и дело раскалывают разноцветные полосы. Он закрыт прозрачной плексигласовой панелью, раздражающе бликующейот света ламп. От этого разглядеть картинку очень сложно. Обычно я не обращаю никакого внимания на него, но только не сегодня.

Диктор рассказывает о пожаре в городе Блэкмаунт, в котором погибли несколько старшеклассников. Но меня цепляет не это. Когда показывают фотографии футболистов я замираю, не донеся ложку до рта. С одним из них, слащавым широкоплечим блондином, стоит моя сестра.

Я сразу узнаю ее, несмотря на отвратное качество картинки. Ее глаза невозможно забыть. Глаза лживой суки, из-за которой я провел в тюрьме последние девять лет.

Вот значит, где ты прячешься, маленькая тварь.

Глава 2. Брук.

Мы едем молча уже несколько часов. Кайрас несколько раз пытался начать разговор, но я его игнорировала. Наконец он смирился, отодвинул сидение подальше и закинул ноги на торпедо. У Джуд такая же дурацкая привычка. Я крепче сжимаю руки на руле от мысли о ней.

Демон моей реакции не замечает, открывает книгу и погружается в чтение. За окном глубокая ночь, света в салоне недостаточно, но это ему явно не мешает. Пальцы с тихим шелестом переворачивают страницы.

Из динамиков доносится Big Bad Wolf — Roses & Revolutions. Мотор новой машины урчит послушным зверем. Мы несемся по трассе со скоростью 80 м/ч, но движение плавное. Неровня моей прошлой развалюхе, которую трясло как ведро с гвоздями даже на идеально ровной дороге.

Мои мысли вязкие словно болотный ил. Кажется, я тону в них. Чтобы удержать себя на плаву, повторяю про себя простые факты. Меня зовут Брук Дэа, в девять лет я зарубила родителей топором и повесила вину на старшего брата Сайласа. Он получил пожизненный срок.

Я хранила правду о той ночи долгие годы и решилась рассказать только одному человек —бывшему парню. Это было явной глупостью, но меня одолевали эмоции, и я чертовски устала держать правду в себе. Неделю назад Лиам сдал меня полиции и теперь приговор Сайласа могут пересмотреть и выпустить его на свободу. От одной мысли об этом накатывает тревожность и сердце начинает колотиться в груди. Он плохой человек, этот зверь должен сидеть в клетке… как и я.

Количество убийств на моем счету недавно стало еще больше, когда я расправилась с половиной культа в Блэкмаунт. Остальных уничтожил демон, но по моей просьбе, так что их смерти тоже на моей совести.

Я должна чувствовать раскаяние и стыд, но внутри лишь холод и пустота. И жалею я только о том, что тетя узнала о моем прошлом и выставила меня из дома. А сестра, ради которой я пожертвовала своей душой, предала меня. Они были единственными близкими людьми в моей жизни.

Теперь я осталась совсем одна, и мне некуда идти. Хотела служить в полиции, помогать людям. Но я чокнутая убийца и связана с демоном, в которого, сюрприз-сюрприз, успела влюбиться, несмотря на то или, возможно, потому что он манипулировал мной с самого детства.

Я не знаю куда везу нас. Мне просто нужно было начать двигаться. Демон надел мне на палец кольцо, сказал, что будет служить тридцать шесть лет. А потом поцеловал и поцелуй этот был так сладок... Губы и руки Кайраса лишают меня способности трезво мыслить. А мне есть о чем подумать. Поэтому, приложив всю силу воли, я отстранилась от него и сказала, что нам пора. Он не стал спорить, просто молча последовал за мной к машине и занял пассажирское сидение.

Его покорность одновременно радует и раздражает. Отчасти мне хочется, чтобы он дал повод наорать на него, поругаться от души. Но Кайрас терпелив, спокоен и как будто бы искренне сожалеет и раскаивается в том, что сделал.

И этот новый договор…. Кольцо на указательном пальце вызывает двоякие чувства. Восторг и страх. Оно — обещание удовольствия и в то же время окова, лишающая свободы.

Тридцать шесть лет кажутся долгим сроком, но только по меркам человеческой жизни. Что будет потом? Я изменюсь, постарею, а он останется таким же. У нас нет никакого будущего, и я не должна к нему привязываться. Он разобьет мне сердце…

К тому же, он связал нас в момент, когда я была измотана и едва соображала от стресса последних недель. Конечно, я ухватилась за него как за спасательный круг, боясь остаться совсем одной. Боязнь одиночества — моя главная слабость. Я не люблю толпы людей и мне не нужны десятки друзей, но я жажду любви и заботы.

Но Кайрас — лжец и даже не человек. Влюбиться в него было невероятной глупостью. Я не должна подпускать его ближе. Даже если он не предаст меня сразу, однажды я ему надоем, и он уйдет, бросив меня, как все остальные. Не уверена, что смогу выдержать это…

Какая же я жалкая. Мне всего восемнадцать лет, а я уже умудрилась спустить свою жизнь в унитаз.

От всех этих ядовитых мыслей во рту скапливается горькая слюна, а горло сжимается от подступающих злых слез, но мои глаза сухи. Я и так редко плакала, а сейчас, кажется, и вовсе разучилась это делать. Эмоции не получают выхода и сжигают меня изнутри.

Самое раздражающее во всем этом, что он наверняка слышит большую часть моих мыслей. Мне никак не скрыть от него своих чувств. Это невыносимо. Я слишком привыкла держать все под контролем, прятать свою суть от окружающих. Но рядом с Кайрасом чувствую себя обнаженной и беззащитной. И ничего не могу с этим поделать.

Мне стоит сосредоточиться на том, что в моих силах — найти следующую секту, помогать людям, пусть и не совсем тем способом, которым планировала. Но сначала выспаться. Я больше недели не видела нормальной кровати. Сон на заднем сидении машины приносит мало отдыха, да и поясницу уже ломит.

Приняв решение, сворачиваю у первого же мотеля. К тому времени на горизонте уже появляется бледно-розовая полоса рассвета. Глаза болят, словно в них песка насыпали, янесколько раз зеваю.

Мотель выглядит дешевым и грязным, парковка перед ним почти пуста, поэтому занимаю свободное место прямо у входа.

— Может найдем что-нибудь поприличнее? Я могу вести машину, если ты устала, — предлагает Кайрас, закрывая книгу. Я успеваю заметить название «Голодные игры». Его интересуют подростковые антиутопии? Это… даже мило, мы могли бы ее обсудить. Мотаю головой, не хочу я с ним ничего обсуждать, мы не друзья, не приятели, мы никто.

— Этот сойдет. Я просто хочу выспаться.

За стойкой регистрации нас встречает уставшая женщина с седыми волосами, собранными в пучок на затылке.

— Номер на двоих? — Вместо приветствия спрашивает она, слегка гнусавя.

— Два раздельных, — отвечаю я, доставая из кармана карту.

— Я оплачу, — вмешивается Кайрас. Я позволяю ему сделать это, радуясь, что он не стал спорить насчет номеров.

Глава 3. Джуд.

— Сырный попкорн и две больших колы без сахара, — щебечет Алиса.

Она не обнимает, а скорее виснет на предплечье Лиама. Ее лицо так сияет от удовольствия, что им можно осветить целый город. Парень смущенно отводит глаза, бросая мне короткое приветствие.

Не успела Брук уехать из города, как этот парнишка, что клялся в любви и строил планы на совместное будущее, нашел ей замену. Передаю им заказ, сохраняя на лице нейтрально-вежливое выражение. Притворяюсь я гораздо лучше сестры и при этом не прилагаю для этого никаких особых усилий.

— Надеюсь, ты из вредности налила им сладкую, — тихо говорит Тони.

Она тоже из команды болельщиц. Мы подружились еще в прошлом году, а этим летом она устроились подрабатывать в кинотеатре и нас часто ставят в одну смену.

Тони довольно много знает про нашу семью. Хотя, конечно, я не рассказывала ей о нашем с Брук детстве или о том, что она спит с демоном и с его помощью этой весной убила кучу людей, в том числе половину футбольной команды. Они, конечно, это заслужили, но это все же плохая тема для дружеской беседы.

— Брук бросила его еще в мае, Лиам может встречаться с кем хочет. — Мягко отвечаю я, выполняя следующий заказ — три фанты, соленый попкорн и пара пакетов орешков в меду.

Сегодня премьера фильма, поэтому очередь из желающих запастись перекусом кажется бесконечной. До конца смены еще несколько часов, а я уже едва стою на ногах. Сказываются последствия очередной бессонной ночи.

— Иди-ка передохни пять минут, — предлагает Тони, заметив, что я в очередной раз потираю лоб. — Я справлюсь сама.

Коротко поблагодарив ее и, наливаю себе полстакана газировки и выскальзываю в подсобку, а через нее на крышу. Уже поздний вечер, город сияет тысячью разноцветных огней. Я подхожу к ограждению и облокачиваюсь на него, глубоко вдыхая свежий воздух.

Выход на крышу — один из плюсов этой подработки. Здесь почти никогда никого не бывает. Мне нравится проводить время в тишине с видом на засыпающий город под ногами. Иногда представляю как правлю им. Звучит слишком эгоцентрично, но ничего не могу поделать с этими мыслями. Возможно, в прошлой жизни я была какой-нибудь королевой или командовала армией.

Брук бы сейчас сказала, что я перечитала книг, потрепала бы по волосам и попросила рассказать сюжет последней. Да, я сама практически выставила ее из дома, заставив отправиться в путешествие, но я невыносимо скучаю. Словно от меня оторвали кусок, и рана бесконечно кровоточит и пульсирует от боли.

Достаю телефон и набираю ее номер, но снова слышу лишь безэмоциональный голос робота, сообщающего, что абонент находится вне сети. Это так на нее похоже, психануть и оборвать все связи. Иногда Брук слишком все драматизирует. Но, надеюсь, что скоро она поймет, что я не хотела ничего дурного ей, только счастья.

Она слишком долго исполняла роль сторожевой собаки возле меня, пора бы ей заняться собственной жизнью. Веселиться, получать удовольствие и не бояться за меня или тетю. А мне пора стать самостоятельнее и смелее.

— Прекрасная ночь, — внезапно раздается приятный женский голос за моей спиной.

От неожиданности я вздрагиваю и выпускаю стакан из рук, брызги колы попадают на ноги и обувь. Незнакомая девушка передо мной извиняюще улыбается, заправляя один из своих дредов за ухо.

— Прости, не хотела тебя пугать, — она протягивает мне ладонь. — Я — Алекта.

— Джуд, — я пожимаю ее руку. Кольца, которыми унизаны ее пальцы впиваются мне в кожу. Ее голос кажется мне смутно знакомым, но мы точно раньше нигде не встречались, у меня идеальная память на лица, да и у нее слишком запоминающаяся внешность.

— Люблю сюда иногда выходить, когда выдается свободная минутка на работе. Хочешь? — Алекта приподнимает банку «Доктор Пеппер».

— Нет, спасибо. — Никогда не брала и не собираюсь брать еду и напитки у незнакомцев. — А где ты работаешь?

— Устроилась неделю назад в отдел комиксов, а ты?

Обычный безопасный вопрос, поэтому отвечаю не задумываясь, что уже второй год подрабатываю в кинотеатре. Она выглядит довольно необычно для нашего города и дело не только в дредах и темной, как корица, коже. Она держится уверенно и расслабленно.

На Алекте армейские штаны и короткий белый топ в обтяжку. Округлая полная грудь дразняще приподнимается над вырезом. Яркий образ, выгодно подчеркивающий ее пышные формы.

— Ты всегда так внимательно разглядываешь людей? — спрашивает она, улыбаясь уголком губ, ее глаза сияют от веселья. Они такие темные, что не понятно, где кончается зрачок и начинается радужка.

— Извини, я не хотела пялиться. — Я отвожу глаза. — Просто, ты очень красивая.

— Ты тоже, Джуд. Хотя я удивилась, увидев тебя с газировкой. — Она смеется, откинув голову назад. — Не обижайся, но ты выглядишь как типичная чирлидерша, приходящая в ужас от одного слова “сахар”.

— Ну, я и правда чирлидерша. Хотя с сахаром и едой у меня проблем нет.

— Вот как. Тогда может как-нибудь сходим перекусить вместе? — В ответ на мой удивленный взгляд она поспешно добавляет. — Я недавно переехала из Вестлейка и совсем никого здесь не знаю. Но если у тебя нет времени…

Глава 4. Брук.

Мы добираемся до Дэри почти к полуночи. В Википедии я прочла, что население города всего триста тысяч человек, но пока мы едем по улицам, он кажется мне бесконечным. Растянутый вдоль залива бывший рыбацкий поселок за последние сорок лет разросся в современный город. На дорогах оживленное движение, по набережной прогуливаются парочки и шумные компании подростков. На воде десятки плавучих баров-ресторанов, из которых доносится музыка. Огни города такие яркие, что на небе не видно звезд.

Телефон Кайраса вибрирует, и он зачитывает мне сообщение:

— «Буду в зале 24Fitness завтра с 8 до 9:30. Можешь подойти туда, но только если у тебя действительно есть стоящая информация. У меня нет времени на глупости. Дж. Биршем». Это еще кто?

Ответ от Джеймса приходит быстрее, чем я ожидала. Нужно убить где-то время до утра. Спать пока совсем не хочется, поэтому, когда на глаза попадается вывеска прачечной я сворачиваю к ней.

Я уезжала из дома в спешке и захватила минимум вещей. Единственная чистая вещь — короткое черное платье, в котором я раньше отправлялась в бар, чтобы найти себе парня для быстрого секса без обязательств.

После последней вылазки я привела платье в порядок и закинула на заднее сидение. Надевать его совершенно не хочется, оно — напоминание о прошлой жизни, в которой помимо проблем были надежда и цели. Сейчас у меня нет ничего, и выбора тоже. Пока остальные вещи стираются, придется надеть его.

— Отвернись, я хочу переодеться, — говорю я Кайрасу, в его глазах мелькает огонек веселья, но он покорно отводит взгляд.

Конечно, он видел меня в этом платье, он задирал его на мою талию, стягивал с меня полностью… видел голой не один раз, но сейчас совершенно неподходящий момент.

Прачечная пуста, все пять стиральных машин свободны. Закидываю нижнее белье в одну, а остальную одежду в другую и подключаю телефон к зарядке рядом с подоконником. Не заряжала его с тех пор, как покинула Блэкмаунт.

Кайрас прислоняется к стене напротив, сложив руки на груди. Лампа на потолке то и дело моргает и непрерывно шумит. Этот звук действует на нервы. Я оттягиваю платье вниз, чувствуя неловкость — на мне нет нижнего белья. Я решила, что будет логично воспользоваться возможностью и постирать все.

— Это займет кучу времени, — говорю я Кайрасу. — Тебе не обязательно торчать здесь со мной. Наверняка, у тебя найдется занятие поинтереснее полуночной стирки.

— Пока здесь очень даже интересно, — мурлычит он и меняет облик.

Я вздрагиваю от неожиданности, уже привыкнув видеть его с черными кудрявыми волосами и синими штормовыми глазами. Но теперь передо мной священник. Тот самый, перед которым я когда-то тоже оказалась в платье без трусов. Это было не так уж давно, но кажется прошла целая вечность.

Кайрас едва уловимо улыбается, конечно, он тоже все прекрасно помнит. Он играет со мной. На нем нет сутаны, но на вороте черной рубашки белая колоратка.

Я открываю рот, чтобы сказать ему прекратить этот маскарад, как вдруг дверь открывается и в прачечную заходит пожилая женщина с большим пакетом. Она окидывает взглядом помещение, презрительно поджимает губы, когда замечает меня, но потом смотрит на Кайраса и ойкает.

— Ой, святой отец! Добрый вечер! — Она чуть поднимает пакет в руке и зачем-то начинает оправдываться. — А я вот пришла на ночь глядя. Я быстро.

Она семенит к свободной машинке и перекладывает туда комплект постельного и пару полотенец из своего пакета. Женщина так торопится, что, когда начинает опускать монетки в приемник, несколько из них падают на пол. Кайрас нагибается, чтобы помочь ей.

Она принимает из его рук мелочь, вздрагивая всем телом, и быстро отворачивается.

— Я пока прогуляюсь, стирать-то долго будет, — выпаливает она скороговоркой, запускает стирку и практически бегом покидает прачечную.

— Умеешь ты произвести впечатление на женщин, — хмыкаю я, недоуменно глядя ей вслед и добавляю, передразнивая подобострастный тон незнакомки, — Святой отец.

— Я же говорил, смертные не могут спокойно выносить присутствие демонов. Им становится очень некомфортно. — Он подходит ближе и проводит кончиками пальцев по моему обнаженному плечу. — Чаще всего не могут.

От этого нежного, едва уловимого прикосновения меня пронзает острое желание. Золотая сережка в его ухе бликует, ловя свет потолочной лампы. Его глаза сейчас янтарно-карие, а волосы, убранные в хвост на затылке, светлые, и черты лица совершенно иные, но теперь меня этим не обмануть. Хотя мое тело и так всегда знало, что это он, и всегда откликалось на него. Как бы сильно Кайрас не менял свою внешность, из толпы людей я всегда выбирала только его.

— Ты не мог бы отойти? Когда ты так близко, мне приходится запрокидывать голову, чтобы видеть твое лицо. А это, знаешь ли, не очень удобно, шея затекает.

— У меня есть идея получше.

Кайрас подхватывает меня под бедра и сажает на подоконник, наши глаза оказываются на одном уровне. Мое платье задирается еще выше, под его ладонями. Я инстинктивно чуть сжимаю ноги, но он стоит прямо между них и от моего движения придвигается еще ближе. Я чувствую холод пряжки от его ремня на внутренней стороне бедра, у меня перехватывает дыхание.

Я всегда относилась к сексу легко, воспринимая его просто как способ сбросить стресс. И Кайрасу это прекрасно известно. Поэтому он и предлагает себя сейчас, думает, что это все вернет в привычную колею. Но как прежде уже не будет. Теперь он не просто случайный незнакомец, с которым мы разок перепихнемся и разойдемся, не спросив имен друг друга.

Глава 5. Брук.

Когда через пару часов я складываю свежее теплое белье в сумку у меня готов план действий. Я не собираюсь ждать журналиста под дверью спортзала, а пойду на тренировку. Мне в любом случае пора возвращаться к нормальному ритму жизни.

Если продолжу игнорировать физическую нагрузку, спать как придется и питаться всякой дрянью, то к моменту следующей драки (а я не сомневаюсь, что она будет уже скоро) мое тело будет не готово.

В дверях прачечной я сталкиваюсь с уже знакомой женщиной, она толкает меня плечом и выплевывает вслед «Постыдилась бы в таком виде разгуливать». Ее слова не задевают, ведь если бы она знала, кто я такая, выбрала бы выражения пожестче.

Я глубоко вдыхаю свежий ночной воздух. Ветер с залива доносит до меня запах водорослей и соли. На темном небе ярко светит почти полная луна.

Я переодеваюсь в спортивную форму в машине, когда Кайрас появляется на переднем сидении. Я вижу отражение его глаз в зеркале заднего вида. Мне хочется спрятаться от него, забиться в угол, зажмуриться. Сделать что угодно, лишь бы не отвечать на его вопросы.

— Расскажешь, что случилось после той ночи в доме пастора?

Проигнорировав вопрос, я перебираюсь на водительское кресло и открываю карту города в поисках круглосуточных закусочных. До встречи с Джеймсом осталось всего четыре часа. Ехать в отель смысла нет, но думаю потом мне стоит снять номер на пару дней. Интуиция подсказывает, что мы здесь задержимся.

— Деабруа… — снова начинает он, я тяжело вздыхаю, и он замолкает.

Может стоит попросить его оставить меня одну? Но без него мне с сектой не справиться. Как минимум мне нужно узнать от него побольше о демонах и их возможных слабых местах. Но я боюсь начинать этот разговор. Мне кажется, что я снова стою на краю скалы и смотрю в черную, кажущуюся бесконечной, пустоту на дне карьера Блэкмаунт.

В это время открыт только Макдональдс. Я заказываю большой бургер, картошку фри, молочный коктейль и мороженое. Кайрас покупает себе американо. Мы не разговариваем. Он пьет кофе откинувшись на спинку дивана и думает о чем-то своем.

Расправившись с бургером, я достаю телефон и пытаюсь найти что-то новое, связанное с убийствами в Дэри, потом еще раз захожу в профиль Джеймса. Изучаю всю его страницу, пролистывая посты на три года назад.

Похоже он какое-то время работал в местной газете, но был уволен или уволился сам со скандалом. Под его постами есть как восторженные комментарии, так и проклинающие, встречается даже несколько угроз. На одной из фотографий он в боксерских перчатках, а на другой в больничной палате с перевязанной головой и подписью “правда стоит любых жертв”. Похоже парень любитель рискнуть и попадать в неприятности, что ж в этом мы точно похожи.

— Я собираюсь поговорить с этим журналистом. Ты можешь погулять пока где-нибудь или хотя бы сделать так, чтобы он тебя не видел?

Кайрас отстраненно кивает. Я едва сдерживаюсь, чтобы не спросить его в чем дело. Неужели обижен из-за того, что его прогнала из прачечной? Видеть его хмурым неприятно, особенно понимая, что скорее всего именно я причина такого его настроения. Наверняка он уже жалеет о предложенной сделке. Кольцо на пальце вдруг кажется невероятно тяжелым. Мелькает мысль снять и отдать ему, но вместо этого я сжимаю руку в кулак. Нет.

К тренажерном залу я подъезжаю ровно к открытию и все равно оказываюсь не первой. Вместе со мной заходят еще два парня. Популярное место. От цены за одноразовое посещение вырывается раздраженный вздох. Мне нужно быть экономнее. Переобувшись и оставив в раздевалке толстовку, я выхожу в общий зал и занимаю одну из беговых дорожек, чтобы разогреть мышцы.

Пока бегу посматриваю по сторонам. Через минут десять Джеймс появляется в дверях, болтая с каким-то блондином. Они тоже начинают с пробежки. Я смотрю прямо перед собой, но вся обратилась в слух. Вдруг они скажут что-то важное. Но они болтают о всякой ерунде вроде планов на вечер и проигрыше баскетбольной команды прошлым вечером.

Внутри меня начинает расти нетерпение. Однако обратиться к нему прямо сейчас кажется глупой идеей. Что я ему скажу, давай отойдем? Может стоило все-таки перехватить его на входе в зал, но я не предусмотрела вариант, что он явится не один.

Откровенно говоря, планирование никогда не было моей сильной стороной. Мозги в нашей семье определенно достались Джуд. Я же хоть и не могу назвать себя глупой, но часто сначала действую, а потом думаю, а сложные ситуации привыкла решать силой.

Выключаю тренажер и иду в дальнюю часть зала, где висит боксерская груша, на ходу перематывая руки бинтами, которые валялись на дне спортивной сумки с последней тренировки. Я чувствую взгляды, направленные на меня, но игнорирую их.

Дело вряд ли в моей одежде, на мне леггинсы и короткий топ, но примерно также одеты две другие девушки в зале, занимающиеся на велосипедах.

Боксом я занималась непрофессионально, воспринимала скорее как часть спортивных тренировок, но регулярно последние три года. Так что все движения тысячу раз повторены и от того привычны. Руки движутся на автомате, кулаки раз за разом вбиваются в грушу. Это приятно. Лоб покрывает испарина, дыхание становится поверхностным. Краем глаза я вижу, как Джейсон смотрит в мою сторону и специально разворачиваю руку неправильно.

Ошибка не настолько серьезная, чтобы получить травму, но достаточная, чтобы сыграть на его мужском эго. Я шиплю ругательство сквозь зубы и трясу рукой, делая вид, что мне больно. Джеймс подходит ко мне.

Глава 6. Джуд.

Я просыпаюсь посреди ночи от очередного странного сна. Стук сердца отдается грохотом в ушах, прижимаю к груди руку, пытаясь отдышаться. На часах три часа ночи. Мне кажется, что тени в углах комнаты странно движутся, прячась от тусклого света луны, едва просачивающегося сквозь неплотно задернутые шторы. Быстро включаю ночник, но в моей комнате, конечно же никого нет. Это просто сон.

Я вижу его каждую ночь уже неделю. У меня и раньше бывали кошмары, но с ними было проще. Пугающие и оставляющие горькое послевкусие по утрам, которое полностью исчезало к обеду. Этот же сон вызывает двоякие ощущения и никак не выходит у меня из головы.

Возможно, я действительно просто перечитала фэнтези, но каждую ночь я оказываюсь на балконе странного сооружения, похоже на очень древний дворец, построенный из светлого камня. В проеме нет стекла, и видно занимающую полкомнаты широкую кровать с балдахином.

Внизу распростерся город. Все здания из известняка и глины с плоскими или слегка наклонными крышами. У домов, расположенных ближе к дворцу, они из деревянных балок, у тех, что дальше из тростника.

Листья высоких пальм слабо колышутся на теплом ветру. Ночь темна, а звезды ярко сияют на небе кажущимся бесконечным. Круглый диск луны поливает дремлющий город серебристым светом.

На мои плечи опускаются мужские ладони, скользят ниже по рукам.

— Тебе не холодно? — спрашивает низкий голос с легкой хрипотцой.

— В твоих объятьях никогда, — произносят мои губы незнакомым голосом, и мужчина притягивает меня к себе ближе, я прижимаюсь спиной к его груди. Он оставляет нежный поцелуй на моем плече, замирая на несколько секунд. — Я тосковала по тебе.

Я поворачиваюсь к нему, но его образ расплывается, не могу различить черты лица, только яркие янтарно-желтые глаза. Моя душа ликует от любви и радости рядом с ним.

— Моя царица, каждый день прожитый вдали от тебя — мука.

Каждую ночь мне снится эта сцена на балконе, каждый раз он называет меня своей царицей, а потом все исчезает во мраке. Проснувшись, я чувствую себя разбитой и покинутой, словно тот, кому я доверяла больше всего на свете предал меня. Но я понятия не имею, кто этот мужчина и, конечно же, я никогда не была в подобном месте. А город выглядит так словно существовал в далеком прошлом.

Брук рассказывала, что Кайрас говорил с ней в ее голове, поэтому первое что приходит мне на ум — у меня тоже завелся демон-сталкер. Но, кроме этого, повторяющегося сна, вызывающего смутную тревогу, больше ничего подозрительного не происходит.

Не в силах перестать об этом думать днем я снова звоню Брук и снова натыкаюсь на бездушный автоответчик. Я собираюсь ей рассказать о сне и тревоге, но в итоге болтаю о всякой ерунде типа свидания с Марком. Я же обещала себе стать более самостоятельной, это мой шанс….

Это просто сон. Игры разума.

Чтобы отвлечься, за завтраком я просматриваю страницу Алекты в Инстаграме. Всего шесть постов, на половине из которых городские случайные пейзажи, но на остальных она.

Я делаю скриншот и пропускаю ее фотографию через программу, которая делает поиск по лицам, находя совпадения. Увидев первую выданную ссылку, я не могу удержаться от снисходительного хмыканья. Хорошая попытка Алекта.

Наша встреча точно не была случайной. У этой девчонки криминальный подкаст. Наверняка, она услышала о Билли и остальных сектантах. Вот почему мне показался знакомым ее голос. Я слушала ее несколько раз на Spotify, но ее фотографии там не было, иначе бы я сразу ее узнала.

Об участии Брук в этом деле информации нигде не было, никто не знал о нем кроме меня и тети. Но, возможно, Лиам что-то вспомнил о ночи, когда сектанты пытались его убить, и снова решил поболтать. Или ее все же интересует детство Брук...

После того как Лиам слил правду полиции, они подняли старое дело и, конечно же, нашли отпечатки Брук на топоре. Это не доказывало ее причастность, но позволяло отправить дело на пересмотр и давало шанс на оправдание Сайласа.

Не думаю, что даже сам детектив верит в то, что девятилетняя девочка смогла зарубить топором двух, пусть даже спящих, взрослых. Но кто-то из репортеров разнюхал это, и история появилась в газете. От одной статьи информация как пожар перекинулась на другие газеты и соцсети.

Может отчасти поэтому Брук держит телефон выключенным, хочет быть подальше от всей этой шумихи?

Как бы то ни было, Алекта могла бы приложить чуть больше усилий, чем просто использовать поддельную страницу. Большинство людей глупы и недальновидны… Когда вечером от нее приходит приглашение позавтракать в центре, я соглашаюсь. Хочу посмотреть на ее лицо, когда я ее разоблачу и заодно выясню, что она уже успела вынюхать.

Мы встречаемся в кафе на главной площади. Когда я вхожу, Алекта уже ждет меня за лучшим столиком у окна с видом на фонтан и ратушу. Солнечные лучи отражаются от ее многослойной золотой цепочки на шее, крупных серьгах-каплях и маленьком гвоздике с правой стороны носа... На лице довольная и счастливая улыбка.

Глава 7. Брук.

Я позволяю Кайрасу сесть за руль и выбрать отель. Запястья больше не болят и воздух пахнет обычно. Но я до сих пор на взводе. Наверное, я просто приняла историю Джеймса слишком близко к сердцу.

— Не обращай внимания на слова Магды. Она мать одной из жертв и медиум, — произносит Кайрас успокаивающим тоном. — Скорее всего она почувствовала демоническое присутствие, но перепутала от кого оно исходит.

Плевать на слова этой старухи, она выглядела и вела себя, как сумасшедшая. Меня больше беспокоит, что чувствовала я.

Я читала, что эмпатичные люди могут испытывать физические ощущения, когда слушают о чужой боли. Но раньше со мной ничего подобного не случалось. Хочется немедленно кинуться разыскивать Грега, разорвать на части и его, и всех подельников.

Я пытаюсь дышать спокойнее. Будет глупо носиться сейчас по городу. Мы знаем время и место, где Грег появится вечером. Нужно просто немного подождать. Поспать, восстановить силы. Если он виноват, если мы найдем секту, мне понадобятся силы. Не собираюсь отдавать все в руки Кайраса.

Я хочу убить сама.

Желание вспыхивает жарким огнем внизу живота, поднимается выше. Я облизываю пересохшие губы и тянусь к бутылке лимонада в держателе. Случайно задеваю Кайраса рукой, и он кидает на меня взгляд, чуть прищурив глаза.

Ярость и похоть сплетаются в одно. Нужно запретить носить ему черные майки, он смотрится в них слишком сексуально. Открываю рот, чтобы приказать ему остановиться. В моей голове вспыхивает образ, как я седлаю его прямо в машине, впиваюсь в его губы, целуя и кусая, пока окна запотевают от нашего дыхания.

Захлопываю рот, загоняя невысказанные слова поглубже внутрь и отворачиваюсь к окну. Моя рука так сильно сжимает полупустую бутылку, что та сминается с противным булькающе-хрустящим звуком. Кайрас издает тихий смешок, я на это только закрываю глаза, отгоняя мысли о сексе.

Я не озабоченная, но раньше секс всегда помогал мне справиться со стрессом, перенаправить эмоции в другое русло. Разве это плохо? Выплеснуть негатив безопасным способом. Ладно, секс с незнакомцами сложно назвать безопасным. Да, это все время был Кайрас, но я ведь об этом не знала. Но теперь просто пойти и найти кого-то другого… это кажется неправильным.

Оплачиваю номер картой, не дав на этот раз вставить Кайрасу ни слова в разговор с администратором, и поднимаюсь в номер. Демон следует за мной, но я закрываю дверь перед его носом, попросив раздобыть еды.

Я еще не сильно голодна, но мне хочется избавиться от его присутствия. Врубаю музыку в наушниках Treat Me Like A Slut — Kim Petras, достаю со дна сумки вибратор и избавляюсь от штанов. Хорошо, что захватила его из дома. Он попался мне на глаза, когда я оставляла пистолет для Джуд. Надеюсь, она зашла в мою комнату и забрала его. Просто на всякий случай.

Мне нужно сбросить напряжение, не знаю способа быстрее этого.

Белоснежные простыни мягко касаются кожи, когда я ложусь на кровать. Они приятно едва уловимо пахнут лавандовым освежителем для белья. Этот номер наверняка больно ударил по моей банковской карте. Я прослушала цену, которую назвала администратор, мои мысли были заняты другим. Но прямо сейчас мне на это плевать.

Стягиваю нижнее белье и закрываю глаза, когда игрушка в моей руке начинает вибрировать. Я не слышу свой стон из-за слишком громкой музыки и не сразу понимаю, что в комнате появился Кайрас.

Я распахиваю глаза. Он стоит прямо напротив меня, чуть склонив голову набок. В руках пакет еды с логотипом какого-то ресторана. Давая задание, я совсем забыла о телепортации.

К щекам приливает кровь от смущения. Я ведь лежу, раздвинув ноги прямо у него на виду. Солнечный свет льется в окна, совершенно не скрывая меня.

Ой да какого черта! Что он там не видел. Я откладываю вибратор в сторону, вытаскиваю наушники и приподнимаюсь на локтях.

— Так и будешь стоять или присоединишься?

— Ты со мной почти не разговаривала несколько дней. Может сначала обсудим что между нами происходит? — Он ставит пакет с едой на стол у стены, а я чуть сдвигаю колени.

— Я не в настроении разговаривать.

— Что ж тогда я не в настроении заниматься с тобой сексом. — Кайрас складывает руки на груди и прислоняется к стене.

Его отказ злит меня, я прищуриваюсь и ухмыляюсь.

— Я приказываю тебе заняться со мной сексом.

Уголок его губ дергается в улыбке, но глаза остаются холодными.

— Для того, чтобы отдавать демону приказы, нужно называть его имя. А ты избегаешь делать это с тех пор, как узнала, кто я такой.

Это правда, вслух я называла его только демон и никак иначе. Но я хочу его прямо сейчас. Между ног уже влажно, а клитор пульсирует. Мне нужна разрядка иначе я покусаю кого-нибудь. Я делаю глубокий вдох и произношу твердо и медленно.

— Трахни. Меня. Кайрас.

Его глаза темнеют и вспыхивают красным, он начинает медленно приближаться к кровати, стягивая с себя майку.

— Отмени приказ.

— Нет, — выдыхаю я, наблюдая как он расстегивает ремень и ширинку на джинсах, по спине пробегают мурашки от предвкушения.

Глава 8. Брук.

Проспав часов десять, я чувствую себя свежей и отдохнувшей, но самое главное спокойной. Еда, что принес Кайрас, уже давно остыла, но все равно вкусная. Я так голодна, что уничтожаю обе порции ризотто с курицей, которые нашла в том же пакете.

Понимание, что он надеялся пообедать вместе вызывает легкий укол стыда. Я и правда веду себя как сука. Похоже нам действительно надо поговорить, а не строить драму на пустом месте. Скажу ему как есть, о своих запутанных чувствах и о своих страхах.

Становится не по себе даже от одной мысли о том, как неловко это будет. Глупо, что какой-то разговор смущает меня сильнее, чем то, что произошло между нами всего несколько часов назад.

«Нам пора ехать» — говорю я мысленно, и Кайрас появляется на заднем сидении.

— Серьезно? — Поворачиваюсь я к нему. — Будешь играть в обиженного ребенка?

— Прикажешь мне сесть рядом? — Издевательски произносит он, щелкая зажигалкой, его глаза все еще кажутся красными.

— Извини, — бормочу я, отведя взгляд.

Он перемещается на переднее сидение, выдыхая сигаретный дым.

— И не кури в машине, этот запах потом не выветрится, — ворчу я, заводя двигатель.

Кайрас ничего не отвечает, но сигарета из его рук исчезает.

Тишина меня напрягает, поэтому я включаю радио. Играет My strange addiction — Billie Eilish. Прекрасно, очень в тему.

— Я помню про твою привычку подбирать песни под настроение, но не могла бы ты хоть раз проговорить свои чувства словами? — С усмешкой произносит Кайрас, под его взглядом я крепче сжимаю руль.

— Это всего лишь радио.

Да, я только что пообещала себе поговорить с ним начистоту, но оказавшись рядом снова тушуюсь, как последняя трусиха. Что ему сказать? «Не хочу ничего усложнять, давай просто убивать плохих парней и в перерывах заниматься сексом?» А я действительно только этого хочу? Мои чувства похожи на старый шерстяной клубок, нитки так спутались, что не найти ни начала, ни конца.

Мы добираемся до Pizza Hut, где работает Грег, как раз вовремя — он выходит из закусочной. Я сразу узнаю его не столько по фотографии, которую показывал нам Джеймс, сколько по знакомому ощущению — покалыванию в кончиках пальцев.

Раньше мне нужно было подойти к человеку почти вплотную, чтобы это почувствовать. От Грега же меня отделяет не меньше двадцати метров. Значит ли это, что мои способности ищейки развиваются?

Я выхожу из машины и иду прямо на него, делая вид, что увлечена своим телефоном. Когда прохожу мимо специально спотыкаюсь и хватаюсь за рукав его толстовки.

— Смотри куда прешь! — огрызается он, вырывает свою руку из моей хватки, но я успеваю вдохнуть его запах.

Он уходит к своей машине, и я не пытаюсь его остановить. Теперь я знаю, как он пахнет. Как подгоревший сыр и свернувшаяся кровь. Не уверена, что смогу выследить его специально, у меня ведь практически нет опыта в этом. С Билли все получалось инстинктивно. Я даже не уверена, что наши постоянные встречи с ним не были простым совпадением. Но Кайрас говорил, что мненужно довериться себе.

Когда машина Грега покидает парковку, возвращаюсь к демону.

— Расскажешь свой план?

— Я хочу проследить за ним. Полнолуние уже завтра, значит следующая жертва или уже у них или они собираются достать ее сегодня. Он пахнет чужой кровью.

— Ты смогла отличить запах его крови от чужой? — в голосе Кайраса звучит плохо скрытое удивление.

— Да. То есть нет. Не уверена. — Раздраженно выдыхаю. — Я все еще пытаюсь с этим разобраться. Ты можешь прочесть его мысли?

— На таком расстоянии нет. К тому же он должен очень громко и четко думать о том, что нам нужно. Обычно это происходит, когда человек испытывает сильные переживания: страх, ярость, стыд… Я ведь уже говорил, что способность «слышать» тебя или других нельзя назвать полноценным чтением мыслей. Тебя я «слышу» лучше других из-за нашей связь, полученной через заключение договора. Ты, наверное, уже заметила, что теперь тоже можешь немного чувствовать мои эмоции, даже если не видишь моего лица. — Он делает паузу и я, немного поразмыслив, киваю.

— Думала, это лишь мои догадки. Неплохо, что связь между нами двусторонняя, хотя все равно кажется нечестным, что только ты можешь читать мои мысли.

— В моих мыслях только ты, душа моя. — Улыбается он и тут же возвращается к прошлой теме. — Я мог бы переместиться в его машину и заставить его рассказать все, что тебе нужно, но он под чужой защитой.

— Что это значит? — Я кидаю взгляд на Кайраса. Он выглядит спокойным, опирается затылком о спинку сидения, прикрыв глаза.

— Что демон, которому он служит, наложил на него защиту от чужого влияния. Очевидно, что это Грег неплохо выполняет свою работу. — Его голос звучит непривычно устало.

Я снова смотрю на него, уже чуть внимательнее. Под его глазами темные круги, а кожа бледнее чем обычно.

— Как ты себя чувствуешь?

— Нормально, почему спрашиваешь? — Он открывает глаза, но даже это движение выходит у него сонно замедленным.

— Ты выглядишь… устало. — Я не могу удержаться от шутки, — слишком стар для этого дерьма?[1]

Глава 9. Кайрас.

Едва сев в машину Бэзил начинает закидывать меня вопросами. Где мы познакомились, кудаедем, не сошел ли я с ума решив убить другого демона.

— Папуля тебя, конечно, обожает и дохрена позволяет, но ты уверен, что тебе эта выходка тоже с рук сойдет? Гадес ведь запретил убивать других демонов.

Его голос раздражает и мешает мне сконцентрироваться на Деабруа. Ее мысли хаотичны, а чувства спутаны. Она ощущается так словно спит и видит кошмар. Я не должен был идти у нее на поводу с этим глупым планом. Но мне хотелось показать ей, что она может мне доверять, и я всегда буду на ее стороне, что она свободна и может делать, что хочет. Вот бы только она хотела чего-то более спокойного.

— Если не хочешь помогать, могу высадить тебя, — огрызаюсь я.

Я взял его с собой только для подстраховки. В любой другой день Веларион не представлял бы для меня серьезной угрозы, но моя энергия почти на нуле. Я даже не успел остановить Бэзила,когда он потянулся к Брук, чтобы показать видение. Реакции тела замедлились. А тот несчастный сгусток энергии, что мне удалось вытянуть из тела Стива, почти ничего не дал.

Но я сказал Брук правду. Я разобрался бы с Веларионом сам. Ради нее. Сначала только перекусил бы хорошенько, а потом нашел способ принести ей его голову. Но ей важно сделать все самой.

— Еще чего, отказаться от такого приключения. — Бэзил поправляет волосы, любуясь своим отражением в маленьком зеркале на солнцезащитном козырьке. — К тому же я соскучился. Сколько мы не виделись, года два?

Я чувствую раздражение Брук, она размышляет было ли показанное Бэзилом воспоминаниемили просто иллюзией.

«Воспоминание». — Не хочу ей врать. — «Но это было давно. После ночи на фестивале, я не был ни с кем кроме тебя».

«Меня не интересует твоя сексуальная жизнь. — Бросает она, но я улавливаю секундную вспышку облегчения. — Лучше расскажи что-нибудь полезное. Как убить демона?»

«Клинком, что я тебе дал. Но тебе не хватит силы и скорости. Любой даже самый слабый и юный из демонов сильнее и быстрее самого тренированного человека. Пожалуй, у ищейки есть небольшой шанс, но для этого тебе придется тренироваться лет пятнадцать и надеяться на удачу. Как только окажешься в круге позови меня, я перемещусь к тебе в одно мгновение. Сделай это четко и уверенно, иначе я не смогу попасть в круг».

«Почему?»

«Так это работает. Только призванный демон может появится в нем. Круг не разрушить извне и если человек оказался в нем, то сам выйти уже не сможет».

Я едва сдерживаюсь, чтобы не начать снова отговаривать ее от глупого плана. Не могу понять почему она так зациклилась на этой идее. А поговорить с ней нормально в последнее времяпросто невозможно.

У меня начинает кончаться терпение, но не могу же я заставить ее разговаривать со мной. От мысли перенестись в Блэкмаунт и выяснить у Джуд или у этого мальчишки Лиама что произошло я отказался сразу. Это только взбесит Деабруа еще больше, она посчитает, что я действую у нее за спиной.

Характер у нее, конечно, взрывной. Но то, как она приказывает… Я не ожидал, что она использует силу договора, чтобы заставить меня заняться с ней сексом. Ее наглость и смелость чертовски возбуждают. Эта девчонка и Гадеса, наверное, не испугается. А тот одним появлением способен обратить в бегство целую людскую армию.

Мне ли не знать. Это он явился за мной, когда я, будучи еще в смертном теле пал от пули на Второй Мировой войне.

— Каай, — тянет Бэзил, вырывая меня из мыслей, — ты что оглох?

— Что?

— Я спрашиваю, какого черта ты на это вообще согласился?

— Мы связаны с договором. Это все, что тебе нужно знать.

Я отвечаю в надежде, что это умерит ее любопытство. Но это Бэзил, болтать и выводить всех из себя, и людей, и демонов, два главных увлечения в ее жизни.

«Выпусти меня». — Вдруг раздается тихий рык голосом, лишь отдаленно напоминающим Брук.

«Что случилось? Он угрожает тебе?» — Я уже готов перенестись к ней в машину, но она отвечает спокойно.

«Ты о чем? Все в порядке. Мы почти на месте».

«Но ты сказала…»

«Я ничего не говорила».

Это странно. Мне ведь не могло это показаться? Я кидаю взгляд на Бэзила, но он выглядит нормально, возится с радио в поисках своей любимой попсы.

— А что с ней, собственно, такое? Она того парня до чертиков напугала. Если бы я не чуял в ней человека, принял бы за демона.

— Не преувеличивай, мужик просто трус. — Я произношу это спокойно, хотя Бэзил прав, это было очень странно. Деабруа вела себя как одержимая демоном, но пока она связана со мной договором со мной никто другой не может захватить ее тело или проникнуть в мысли.

Черт. Я бы предпочел этой нелепой охоте остаться с ней в каком-будь шато в горах или роскошном отеле и не вылезать из постели несколько дней. Пусть приказывает мне сколько хочет, но только обнаженной.

От одной мысли о ее податливом теле в моих руках, о ее стонах и ногтях, царапающих спину, член в штанах каменеет. Нашел, о чем думать. Я ерзаю на сидении, пытаясь устроиться удобнее, что конечно же не ускользает от внимания Бэзила.