Звезданутый Технарь 5

Глава 1: А где серебряные туфельки?

Мир вернулся ко мне через боль в левом плече и мерзкий вкус горелой пластмассы на языке. Сознание всплывало из черного киселя неохотно, цепляясь за обрывки воспоминаний об имперских крейсерах и безумном прыжке в никуда. Глаза щипало от едкого сизого дыма, который плотной пеленой заполнил рубку «Странника», превращая кабину в филиал ада для астматиков. Я попробовал пошевелиться, но каждое движение отзывалось звоном в ушах и протестующим стоном мышц, словно по мне проехался грузовой погрузчик с Целины. Вокруг царила пугающая, противоестественная тишина, которую лишь изредка нарушал треск догорающей изоляции где-то под приборной панелью.

В голове гудело, как в неисправном реакторе. Я с трудом разлепил веки, сощурившись от редких искр, вылетавших из разбитых мониторов. Осколки бронестекла усеяли пол сверкающим ковром, впиваясь в ладони, когда я попытался приподняться. Темнота казалась абсолютной, если не считать тусклого мерцания аварийных ламп, которые едва пробивались сквозь завесу гари. Корабль больше не дрожал от взрывов, но я чувствовал, как нас медленно и беспорядочно крутит в пространстве. Внутренний гироскоп окончательно сошел с ума, транслируя в мозг сигналы о том, что верх и низ поменялись местами и ушли в длительный отпуск.

— Мири, детка, скажи, что мы хотя бы в этой вселенной, — прохрипел я, чувствуя, как саднит горло.

Ответом мне послужила яростная тирада на бинарном коде, вырвавшаяся из динамиков моего питбоя. Искин не просто ругалась, она истошно материлась на языке нулей и единиц, заставляя браслет на моем запястье вибрировать от перенапряжения. Судя по агрессивному тону, навигационное ядро «Странника» превратилось в тыкву, а операционная система Мири пыталась вытащить себя из цифровой могилы с помощью одних лишь костылей и старого доброго «Ctrl+Alt+Del». Я ощутил знакомое покалывание статического электричества, когда она начала очередной цикл перезагрузки

— Ошибка 404, Роджер! Твоя удача не найдена по указанному адресу! — наконец прорезался ее голос, искаженный помехами до неузнаваемости. — Навигация сдохла, сенсоры ослепли, а я чувствую себя как старый калькулятор, который заставили вычислять массу твоей глупости! Прыжок прошел через задницу варпа, и теперь мы черт знает где!

— Главное, что живы, — буркнул я, отстегивая заклинивший замок ремней безопасности.

Я буквально выпал из кресла, приземлившись на колени среди мусора и обломков пластика. Запах гари стал еще невыносимее, заставляя легкие сжиматься в спазме. Плечо пульсировало тупой болью, но кости, кажется, остались целыми, что уже можно считать маленьким чудом после такого аттракциона. Поднявшись на ноги, я пошатнулся, хватаясь за край консоли, чтобы не рухнуть обратно. Рубка выглядела так, будто внутри нее взорвалась информационная бомба. Свисающие кабели, вывороченные панели и повсюду этот едкий дым, мешающий разглядеть хоть что-то дальше собственной вытянутой руки.

Мой взгляд упал на соседнее кресло. Кира сидела неподвижно, голова ее склонилась на грудь, а фиолетовая кожа в аварийном свете казалась пепельно-серой. Сердце пропустило удар, и я, забыв о боли, рванулся к ней, спотыкаясь о разбросанные инструменты. Ее нейросеть на шее больше не пульсировала ярким серебром, лишь изредка выдавая слабые, затухающие всполохи. Я коснулся ее руки, ожидая почувствовать ледяной холод смерти, но кожа оказалась теплой, хотя и влажной от пота. Она дышала — ровно и глубоко, словно просто ушла в глубокий сон после долгого и изнурительного рабочего дня на каторге.

— Кира! Эй, принцесса, очнись! — я осторожно потряс ее за плечо, надеясь увидеть свечение в ее глазах.

— Не трогай ее, Роджер, она просто в глубоком сне, — подала голос Мири, и в ее тоне промелькнуло нечто похожее на уважение. — Эта девчонка выжала из себя все соки, пока держала дистанцию с имперскими гравизахватами. Ее биопроцессоры перегрелись и ушли в защитный стазис. Ей нужен отдых, иначе мозги превратятся в хорошо прожаренный омлет. Показатели в норме, просто дай ей поспать.

— Ладно, пусть отдыхает, она это заслужила, — я облегченно выдохнул, вытирая пот со лба. — А нам с тобой пора оценить масштаб катастрофы, пока мы окончательно не превратились в космическую пыль.

Я облачился в «Пустотник» и натянул шлем на голову, активируя систему замкнутого дыхания. Свежий кислород ударил в ноздри, проясняя мысли и немного утихомиривая панику, которая уже начинала пускать корни в моей груди.

Оставив Киру в кресле, я направился к люку, ведущему в жилой отсек, стараясь не смотреть на разбитые мониторы, которые раньше служили моими окнами в мир. Корабль продолжал медленно вращаться, и я чувствовал, как гравитация капризничает, то прижимая меня к переборке, то заставляя парить над полом.

Пробираться сквозь завалы в коридоре оказалось тем еще квестом. Тут и там валялось оборудование, которое сорвалось со своих мест во время прыжка, ящики с пайками, канистры с технической водой и запчасти, которые я так бережно собирал по всей галактике. Все это перемешалось в хаотичную кучу, превращая узкий проход в полосу препятствий для экстремалов. Я протиснулся мимо камбуза, где кофеварка печально мигала красным глазом, словно обвиняя меня в отсутствии утреннего эспрессо. «Странник» стонал и поскрипывал, издавая звуки, от которых у любого нормального пилота волосы встали бы дыбом.

Я добрался до хвостового отсека и замер в дверях, не веря своим глазам. Внешняя обшивка корвета, моя гордость и крепость, была вскрыта неизвестной силой так же легко, как обычная консервная банка в руках голодного мусорщика. Пусть и тонкая, но зато длинная дыра зияла в борту, и края металла были вывернуты наружу, словно изнутри что-то очень хотело выбраться на свободу. Вместо звезд за проломом расстилалась лишь какая-то серая, вязкая муть, лишенная привычных ориентиров и света. Это зрелище завораживало и пугало одновременно, напоминая кадры из старых хорроров про заброшенные станции в пустоте.

Глава 2: Скатское поведение!

Дым забивал легкие, превращая каждый вдох в состязание на выносливость. Я рванулся прочь из хвостового отсека, едва не зацепившись плечом за вывернутый кусок внутренней переборки. Позади осталась наспех приваренная заплатка, мое торжество инженерного безумия над законами физики, но расслабляться времени не нашлось. Корабль содрогался от мелкой, противной дрожи, словно «Странник» подхватил космическую лихорадку в этом неоновом киселе. Свисающие с потолка кабели искрили, плюясь голубоватыми разрядами прямо мне под ноги, а аварийное освещение мигало в ритме предсмертной агонии.

— Мири, докладывай! — прохрипел я, перепрыгивая через груду рассыпавшихся пайков.

— Роджер, если ты планировал поцеловаться с гигантской ледяной сосулькой, то мы в пяти секундах от свидания! — ее голос в питбое дребезжал от статики.

Я ломанулся по коридору, едва не вписавшись лбом в заклинившую дверь жилого модуля.

— Опять твой сарказм! Дай конкретику, пока мы не стали частью декора местного ландшафта! — я проскочил мимо кухни, где кофеварка обижено выпустила струю пара в мою сторону.

— Конкретика проста, впереди объект массой с небольшой астероид, и мы летим прямо в его ледяное чрево! Инерция, штука злая, Капитан!

Я влетел в рубку, едва не проехавшись на заднице, и рыбкой нырнул в пилотское кресло. Руки привычно нащупали штурвал, но тот податливо обмяк, не оказывая ни малейшего сопротивления, словно я пытался управлять кораблем с помощью вареной макаронины. Главный экран, вспыхнул, являя моему взору кошмар любого навигатора. Прямо по курсу, застилая собой все сияющее марево эфира, высился исполинский ледяной монолит, чьи острые грани блестели в свете далеких вспышек. Глыба выглядела как обломок зуба какого-то звездного бога, решившего закусить нашим корветом.

— Черт, черт, черт! — я вцепился в рычаги управления, пытаясь нащупать хоть какой-то отклик.

«Странник» продолжал свое неуправляемое вращение, превращая картинку за окном в безумный калейдоскоп из неона и ледяной смерти. Я лихорадочно щелкал тумблерами, заставляя систему перезагрузить контроллеры тяги, но панель отвечала лишь красным миганием ошибок. Реактор в глубине судна издал натужный, басовитый гул, который через мгновение сменился захлебывающимся кашлем и окончательно затих. Штурвал в моих руках оставался неподвижным куском пластика, бесполезным атрибутом в этом танце со смертью. Мы неслись навстречу гибели, лишенные даже призрачного шанса на маневр.

— Заводись, родная, ну же! — я яростно ударил кулаком по консоли, применяя проверенный метод перкуссионного ремонта.

— Мои алгоритмы подсказывают, что физическое насилие над техникой не вернет нам питание, Роджер! Пять секунд до столкновения!

Взгляд упал на индикатор систем жизнеобеспечения, который еще теплился слабым оранжевым светом. Я сорвал защитную крышку с распределительного щита под креслом и вонзил пальцы в хитросплетение проводов, игнорируя болезненные удары тока. Нужно было перебросить остатки энергии из системы фильтрации воздуха и обогрева кают прямиком на маневровые сопла. Если не получится, дышать нам все равно скоро будет нечем, так что риск казался вполне оправданным.

— Роджер, ты что творишь? — Мири сменила облик на паникующего хомяка. — Ты хочешь оставить нас без кислорода?

— Я хочу оставить нас в живых! Перенаправляю поток через основной шинопровод… Сейчас жахнет!

Я соединил два толстых кабеля, и между ними проскочила жирная белая искра, опалившая мне рукав комбинезона. Корабль содрогнулся, когда энергия из батарей жизнеобеспечения хлынула в пересохшие жилы маневровых двигателей. Панель управления на мгновение ожила, вспыхнув всеми цветами радуги, прежде чем снова уйти в перезагрузку. Я почувствовал, как штурвал наполнился тяжестью, сопротивляясь моим движениям, и это было самое прекрасное ощущение в моей жизни. Внешние камеры показали, как из сопел вырвались рваные пучки фиолетовой плазмы, разгоняя окружающий газ.

— Есть! — заорал я, наваливаясь на рычаги всем весом.

— Тяга нестабильна! Маневровые чихают, как больной туберкулезом! — прокричала Мири, вцепившись в край голографической рамки.

— Плевать! Главное, уйти с вектора!

«Странник» начал медленно, мучительно медленно менять траекторию своего падения. Нос корвета неохотно пополз в сторону, уходя от прямого столкновения с ледяным утесом, который уже занимал весь обзор. Я видел каждую трещину на поверхности монолита, каждую замерзшую частицу пыли, застрявшую в прозрачной толще льда. Расстояние сократилось до критического, и я буквально кожей почувствовал холод, исходящий от этой космической глыбы. Руки дрожали от напряжения, мышцы ныли, но я не отпускал управление ни на миллиметр.

— Сейчас будет больно! — предупредил я, зажмурившись.

Гигантская ледяная глыба пронеслась в каком-то метре от обшивки нашего израненного корвета. Острые кристаллы льда скрежетнули по правому борту, издавая звук, от которого мои зубы едва не рассыпались в пыль. По корпусу прошла серия ударов, выбивая снопы искр, которые на мгновение затмили собой сияние эфира. «Странник» швырнуло в сторону, закручивая в новом вираже, но я мертвой хваткой вцепился в штурвал, компенсируя вращение рывками маневровых. Мы скользили по самой кромке монолита, оставляя на его древней поверхности глубокую борозду из обломков нашего оборудования.

— Мы задели его! — Мири в моем ухе сорвалась на ультразвук.