Звездная пыль

Глава 1.

Лера

Звонок мобильного телефона разорвал ночную тишину. После третьей попытки неизвестного дозвониться, захотелось грязно выругаться. Пришлось вспомнить, что я леди. Ругаться плохо. Даже когда под угрозой несколько часов законного сна. Материться начала только после четвертой трели. Три тридцать утра. Суббота. Еще несколько таких ночей, и оборот из милой приятной девушки в нервную суку неизбежно произойдет.

- Ало – прохрипела в трубку, молясь, чтобы просто ошиблись номером.

Или у кого-нибудь из бывших прорезалось желание со мной пообщаться. Как это бывает у нормальных людей в ночь с пятницы на субботу.

- Цветочек, подъем! – Трезвый голос майора Павлова разрушил последние надежды. Как всегда, раздражающе бодрый и счастливый. – У нас жмур! Адрес в чат тебе бросил!

- Тёмыч, - прорычала я, - я тебя ненавижу.

- Это взаимно, Цветочек! Шевели булками!

Мысль о том, чтобы вылезти из теплой постели заставила скривиться. Успокоила себя предстоящим отпуском. Тридцать дней тишины и спокойствия. Без майора и другой форменной нечисти. Почти счастье. Подруга даже обещала горячую путевку в Турцию подобрать. К морю. Пять лет об этом мечтала.

Еще минуту смотрела в темный потолок. Телефон пиликнул коротким сообщением. Зажгла прикроватную лампу и отбросила тяжелое одеяло. По телу пробежали холодные мурашки. Так бывало всегда, когда за мной кто-нибудь наблюдал. Но в квартире было пусто. Отмахнулась от неприятных ощущений, подняла с пола тяжелый халат и пошаркала босыми ногами в сторону кухни.

Кофе, протеиновое печенье и пара орехов чуть-чуть взбодрили. Раннее утро уже не казалось таким ужасным, как пять минут назад. Быстро собралась, схватила огромную сумку и спустилась во двор.

Сырой воздух заставил поежиться. Села в машину, завела мотор, по спине снова побежали холодные мурашки. В спину уперся тяжелый взгляд. Уже несколько дней подряд меня преследовал этот неприятный взгляд. Он чудился мне везде: в темной парадной, в витрине магазина, в свете фар проезжающих автомобилей.

Неприятные ощущения списывала на воображение и усталость. Последние две недели выдались тяжелыми. В городе объявился маньяк. Меня вместе с Павловым и еще несколькими ребятами назначили на это дело. И это, признаться, просто выбивало меня из привычного ритма.

Вести дело беспристрастно не получалось. Изнасилованные девушки вызывали во мне жгучие приступы сострадания, приправленного искренней ненавистью. Особенно тяжело далась «встреча» с последней жертвой. Это был первый труп в деле Полуночного Маньяка. Когда читала отчет эксперта, радовалась, что девушка мертва. Не выдержало сердце. Потому что не представляла, как можно жить после того, что с ней сделали.

Стараясь отогнать от себя воспоминания, достала из бардачка бутылку воды. Место происшествия было в пятнадцати минутах езды от дома. А с учетом того, что на дворе почти ночь и машин практически нет, время поездки могло сократиться вдвое. Могло. Но не сократилось. Потому что машина, столько лет служившая мне верой и правдой, заглохла.

Маркус

Тяжелая дверь подъезда открылась со скрипом. Ровно через двадцать минут, после того как в спальне на третьем этаже загорелся свет. На улицу вышла невысокая женщина в узких джинсах и широком худи. Каранит, прятавшийся за углом дома, скривился.

Сама мысль о том, что это странное существо определено ему Вселенной в качестве жены, отзывалась отвращением в груди.

- Моя пара. – Прорычал он сам себе. - Женщина, которую вселенная определила мне в жены. Мне! Самому могущественному караниту Ниракара. Наследнику трех планет. Мне, Маркусу, делить постель и растить наследников от этого недоразумения!

Злость клокотала в груди каранита. Он несколько раз пытался вернуться домой. Метка не позволяла. Она, стальным кольцом сжимая грудь, грозилась убить. Требовала забрать жену.

Конечно, забирать ее с собой, Маркус не планировал. Зачем? Короткого секса было достаточно, чтобы успокоить метку и вернуться к обычной жизни. На какое-то время.

Пока он думал девушка села в крохотную железяку на колесах. Завела мотор и положила руки на руль. Ночную тишину разрушил неприятный рев двигателя. Как у старого гоночного кара. Из выхлопной трубы повалил черный дым. Машина была такой же примитивной, как и все на этой убогой планетке.

Из своего укрытия Маркус видел, как женщина дернулась и мотнула головой. Будто пыталась отогнать какие-то мысли. Каранит еще раз поморщился. Он следил за ней уже несколько дней. И то, что видел его поражало и возмущало одновременно. Разве могла настоящая женщина опуститься до работы с трупами? Жизнь в окружении мертвецов. Каких наследников она может ему подарить? Маркус скривил тонкие губы и сплюнул на асфальт. Его одновременно и тянуло к незнакомке, и сводило нутро от отвращения.

Слежку девчонка почувствовала почти сразу. Он это точно знал. Она то и дело нервно оглядывалась, пыталась увидеть разглядеть его в толпе, в отражении луж или стекол. Но, сейчас это не имело значения. Маркус больше не собирался прятаться по углам. Каранит спешил убраться с планеты. Сегодня он планировал соединиться с ней и все закончить.

Уже завтра, он планировал проснуться на своем корабле. В объятиях Ланты. Своей королевы. После того как это ничтожество, выданное ему в жены, умрет, не выдержав близости с каранитом, жениться на любовнице уже никто не запретит. С мыслями о любимой женщине Маркус нажал кнопку передатчика. Синий Пежо заглох.

Глава 2.

Лера

Пробуждение было странным. Запах озона, тяжелые веки и ватное тело. Белые стены, мерзкий писк какого-то прибора. Будто пожарный извещатель требует замены батарейки. Несколько раз моргнула. Увидела человека в белом халате. Незнакомец стоял ко мне спиной, что-то рассматривая на планшете. Я в больнице. С облегчением выдохнула. Значит, меня нашли и не дали умереть в грязной подворотне. Хорошо.

Самое страшное было позади. Так мне показалось. Память попробовала подбросить воспоминание об изнасиловании. Но я его сразу отодвинула в сторону. Руки, ноги, туловище, все было цело. Ну, насколько я могла об этом судить сейчас. Осталось убедиться, что эта тварь не наградила меня каким-нибудь трипером и дождаться следователя.

Конечно, Павлову вести расследование никто не даст. Мы с майором несколько лет работаем вместе. Из чисто формальных, отношения давно переросли в дружеские. Заинтересованное лицо дело вести не может. Но, наверняка друг подсуетиться и мной займется кто-нибудь из знакомых ребят. Теперь, главное, прийти в себя и без лишних эмоций рассказать обо всем, что произошло. Я попыталась приподняться на локтях, чтобы увеличить обзор, но не успела даже шелохнуться. Тяжелая рука придавила назад к кушетке.

- Сея Валерия, - бархатистый голос прозвучал чуть ли не рядом с ухом, - Вам нельзя пока подыматься. Тело еще слишком слабое.

Повернула голову и наткнулась на красивое, но не очень правильное лицо. Большие миндалевидные глаза, острые скулы, до безобразия ровный нос, бледно – голубая кожа.

- Вы кто?

В груди шевельнулось нехорошее предчувствие. Мозг быстро попробовал найти объяснение странному виду врача. Грим выглядел очень натурально. Вблизи я могла рассмотреть поры, несколько капель пота на шее и след от массивной цепи. Как будто небольшая ссадина. Кстати, цепь с крупным медальоном нашлась на рабочем столе. Слишком хороший грим.

- Меня зовут Альтар. – Мужчина (он же мужчина?), представился и поклонился. – Я Ваш врач и личный помощник.

Врач? Помощник? Наверное, опять какая-то медицинская реформа прошла. СМИ уже третий месяц твердили об инновациях в этой области. Но я, как всегда в эти вопросы не вникла. Пока у меня нервно дергался глаз, и мозг пытался выстроить логическую цепочку, спинка кровати поднялась, переводя меня в сидячее положение.

Помещение, в котором я очнулась, больше походило на…. Ни на что оно не походило. Потому что ничего подобного я никогда не видела. Огромное пространство, с белоснежными стенами и оборудованием неизвестного назначения. То ли медицинского, то ли исследовательского. Все светилось, переливалось и пищало. Если медицинским назначением этого всего я готова была смириться, то второй вариант откровенно пугал.

- Госпожа, - выдохнул незнакомец, - вам не стоит бояться. Это всего лишь моя лаборатория.

Слова «лаборатория» напрягло еще сильнее. В районе селезенки ёкнуло. «И куда же тебя Лерка занесло?» раздался в голове вполне себе риторический вопрос. У меня он был риторический. Только док решил ответить, пока фантазия не нарисовала живописных картин по исследованию юного организма в виде меня инопланетными созданиями.

- Вы сейчас находитесь на боевом крейсере «Немесида». Он принадлежит империи Ниракар. Капитан корабля ваш супруг и единственный наследник ниракарского престола, его высочество Маркус Сантана Харитас.

Сантана Харитас? Черт, с такой фамилией его должны были назвать Хуан. Ну, или Педро, на худой конец. Зацепившись за дурацкое имя, я ни сразу обратила внимание на слово «супруг». Потом повторила про себя все то, что сказал странный врач. Потом еще раз. И с налетом легкого безразличия вынесла вердикт:

- Вы меня с кем-то спутали. Я, Валерия Витальевна Фиалкина. У меня нет мужа. Я уже несколько лет в разводе. И ни к какому Маркусу Хуану и Пэдро отношения не имею. Пожалуйста, верните мне мою одежду и вызовите такси. Я хочу домой.

Тяжелый выдох самопровозглашенного помощника мне не понравился. Уже по глазам поняла, дело дрянь. Нет. Не дрянь. Хуже. Возможно, вечерний маньяк мне покажется просто цветочком аленьким и легким, вполне себе приятным приключением, в сравнении с тем, что сейчас выдаст этот… это… Блядь, кто это?!

- Сейя, - доктор сел на кровать, - вы помните все, что с вами произошло?

Я задумалась и неуверенно кивнула, с легкой надеждой отмечая, вполне уважительное отношение к своей скромной персоне.

- Хорошо, - выдохнул мужчина, - тогда я должен вам рассказать, почему все это случилось, и что вас ждет дальше.

Маркус

Каранит ходил по каюте. Перерыв. Ему нужен был небольшой перерыв. Все, произошедшее, никак не укладывалось в голове Маркуса. Ланта оставила на рабочем столе настой, для контроля боевой формы. Только необходимость в отваре пропала.

Близость с землянкой стабилизировала ипостась. Теперь она без проблем подчинялась хозяину. Эффект временный. Но после каждого соития должно было становиться все лучше и лучше. Мысль о повторной близости с женщиной вызвала разочарование.

Маркус не представлял, как можно еще раз прикоснуться к ней. К этой слабой человечке. Он еще раз посмотрел на бокал с отваром и вылил содержимое в кадку с цветами. Достал из ящика стола бутылку паучьей воды. Налил в стопку и сразу выпил. Спиртное обожгло язык и горло. Гнать самогон арахниды умели. Хоть сами, его не употребляли ни в каком виде.

Глава 3.

Маркус

В этот раз Альтар не мог и не хотел останавливать принца. Врач окинул каранита беглым взглядом и кивнул. Маркус тоже внимательно посмотрел на доктора. Бывший помощник и друг выглядел плохо. Как – будто, за эти несколько дней постарел лет на двадцать. Кожа потемнела, пальцы дрожали, глаза лихорадочно блестели. Он неотрывно следил за показателями на мониторах.

- Что с ней?

Валерия лежала в восстановительной капсуле. Все мышцы девушки были напряжены. По лбу катились крупные капли пота. Она резко выгнулась дугой и заорала от боли.

- Ускоренное обучение, - коротко пояснил симаниец, и задал какие-то команды на мониторе, - это снимет судорогу на пару часов.

Маркус не верил своим ушам. Не верил и в то, что Альтар согласился на это.

- Какой массив данных?

- Полный, - также сухо отозвался врач. – Полный массив знаний, основанный на твоем опыте. Плюс, дополнительные знания по базовой медицине и военному делу.

Следующая порция крика заставила Маркуса подбежать к капсуле. Щупальца родовой силы потянулись к девушке. Все его нутро стремилось забрать чужую боль. Защитить, не дать случиться самому страшному.

- Не напрягайся, - вмешался Альтар, - она закрылась от тебя. Я даже удивлен, что ты почувствовал. Слишком серьезный блок.

- Блок?

- Особенность землянок. Они стараются защитить свой разум от негативных воздействий и воспоминаний. Я снял с сеи генные и энергетические ограничители, и сразу сработал защитный механизм.

- Она оборвала связь? – Маркус с ужасом посмотрел на Альтара.

Мысль о том, что девушка сама разорвала связь пугала и злила одновременно.

- Нет. Поставила блок. Ты чем слушаешь? Или рия Валет тебе окончательно мозг высосала? – В последние слова симаниец вложил максимальное количество желчи. - Ты не сможешь на нее воздействовать.

- Я могу остаться?

- Кто же, ваше Высочество, может отсюда выгнать? Это ваш корабль.

Снова повисла пауза. Альтар уткнулся в приборы, пытаясь отслеживать жизненные показатели землянки. Ускоренное обучение – это военная технология. Несмотря на скорость и качество усвоения информации, прибегали к ней крайне редко и самые отчаянные. Сам Маркус, лишь однажды пережил ускоренное обучение. И после этого молился всем звездам древнего Космоса, чтобы больше в этом не было необходимости. Тогда в принца влили лишь знание нескольких языков системы Харинат.

- Аль, - прохрипел мужчина, - как ты на это согласился?

- Как я согласился? – Альтар сделал шаг вперед. Костяной гребень поднялся вверх, разрывая ткань рабочего комбинезона. - Как ты это допустил Маркус?! Как ты допустил насилие над своей сеей?! Как ты допустил то, что ей предстоит судить тебя?! Как ты допустил то, что единственный наследник Ниракара будет сослан по приказу своей жены?! Чем ты думал наследник великой империи?! Или, после всего того, что ты натворил, решил, что я вот так дам тебе сдохнуть?!

- О чем ты?

Альтар замолчал. Несколько минут пытался взять себя в руки. Гребень вернулся в исходное положение и док снова заговорил.

- Единственный способ спасти твою задницу – дать сее весь массив информации. Она, - он ласково посмотрел на капсулу, - все поймет, во всем разберется и не даст тебя судить, Маркус.

- А если нет?

- После того, что ты с ней сделал? Будет в своем праве.

Оба замолчали. Оба понимали, Альтар прав.

- Что с тобой было, Маркус?

Альтар

Это были самые мучительные сорок восемь часов в жизни симанийца. Разум девушки оказался восприимчив и гибок. Мозг легко усваивал информацию. А вот физическое тело к такой нагрузке не было готово. Раз в десять минут землянка мучилась от судорог. Приборы фиксировали критические показатели по выбросу гормонов, превышение болевого порога и угрозу отказа некоторых внутренних органов. К середине сеанса Альтар сто раз пожалел о том, что согласился на это. Прервать процесс он не мог. Оставалось только наблюдать и пытаться облегчать страдания девушки.

Маркус все это время находился рядом с капсулой. Первое время каранит пытался забрать часть боли землянки себе. Ничего не получалось. Защитный механизм девушки не давали караниту даже прикоснуться к ее сознанию. Постепенно Маркус оставил попытки пробиться через барьер. Понял, что это бесполезно. Впервые в жизни Альтар увидел, как друг молится Древним Звездам.

Девушка открыла глаза среди ночи. Маркус, почувствовав ее пробуждение, с трудом сдержал инстинкты и зашел за ширму. Встречаться с ней было еще рано.

- Док, - прохрипела Лера, когда я склонился над капсулой, - вы гребанный садист.

Альтар не понял ни одного слова из того, что она сказала. Но улыбнулся, как можно мягче.

- Я рад, что ты снова с нами. Прости маленькая, больше больно не будет.

- Спать.

Она сделала глубокий выдох и закрыла глаза. Приборы синхронно пикнули и показали глубокую стадию сна. Расчетное время восстановления организма восемь часов. Маркус подошел незаметно.

Глава 4.

Торговое судно «Вавилон».

Зейн с интересом рассматривал свое новое приобретение. Молоденькая самочка с уникальными генетическими и физиологическими параметрами сама по себе была очень ценным приобретением. Толстосумы со всей галактики будут готовы раскошелиться ради того, чтобы приобрести такое сокровище. Особенно представители высших рас, для которых самка способная выносить потомство приравнивается чуть ли не к божеству. А эта еще и привлекательная. Слегка экзотичная, но определенно привлекательная. Возможно, сама Халифа захочет приобрести ее для своего питомника? Кто знает.

Вся проблема Зейна заключалась в том, что по-настоящему высокую цену за самку он мог получить только в одном месте. На аукционе в Аримане, куда он и направлялся, до сообщения Валет. Только, торговля живым товаром там строго запрещена.

Зейн долго думал над тем, как решить эту задачу. Ответ подсказал помощник. Старый изворотливый фирт, выслушал его опасения и презрительно фыркнул:

- Выставь на аукцион капсулу, а не самку. Капсулу, с ценным грузом.

Зейн улыбнулся. Улыбнулся алчно. Так, он не только получит плату за самочку, но и выгодно продаст капсулу. Капсула была крайне дорогой. Новое поколение. Оборудование на его торговом корабле ни в какое сравнение с саркофагом Леры не шло. Но оставить капсулу у себя он не мог. Это улика. Самку наверняка будут искать. Несмотря на то, что прихвостни Валет на «Немесиде» дали им фору в целый час, риск быть пойманными оставался. Кроме того, содержать такое медицинское оборудование было дорого. Очень дорого.

Зейн еще раз посмотрел на добычу. Ему было интересно, чем эта малышка досадила старой грымзе, если та рискнула напасть на «Немесиду». Но лишних вопросов не задавал. Меньше знаешь, дольше живешь.

Торговец улыбнулся, провел скользкой ладонью по стеклу. Веки пленницы дрогнули, и он поморщился. Допускать, чтобы она проснулась до конца аукциона нельзя. Поэтому, Зейн увеличил восстановительный период еще на несколько часов и погасил свет в отсеке. Тогда он еще не знал, какой сюрприз преподнесет ему капсула.

Аукционный дом планеты Ариман

В аукционном доме Зейн был желанным гостем. Он привозил редкие, зачастую запрещенные, но крайне желанные лоты. Изворотливость фирта и его талант все свои делишки провернуть в рамках закона, вызывали у смотрителя аукциона немое восхищение. Вот и сейчас, он заявлял в качестве лота медицинское оборудование, а продавал самку с невероятными параметрами. На несколько минут смотритель даже завис, не веря в результаты генетических и физиологических исследований. У него даже, закралась крамольная мысль выкупить девочку для себя. Остановила только цена. Слишком дорого, даже для него. Но она того определенно стоила. Маленькая жемчужина в раковине. Прямо как та, что сейчас была выставлена перед публикой.

Сегодня, в связи со вступительными экзаменами в элитную межгалактическую академию на Аримане собрались самые богатые и влиятельные существа во вселенной. А значит, слава о сегодняшнем дне разнесется по всем уголкам галактики.

Лера

Второе пробуждение, хоть и не было болезненным, но и приятным его назвать было нельзя. Веки, налитые свинцом не хотели разлипаться. Решила, что это последствия обучения и насиловать себя не стала. Судя по тишине, я была одна. Глубокий вдох и выдох.

«Не открывайте глаза» – Механический голос в голове прозвучал так неожиданно, что я вздрогнула.

«Ты кто?» - Также мысленно прошипела, сдерживая поток неприличных слов. Почему-то стало страшно. Но, команду выполнила.

«Искусственный интеллект SD54812. Создан доктором Альтарам Шарифином для Сеи Валерии».

«Зачем?»

«Чтобы помогать Вам во время отсутствия Альтара»

Пару минут ушло на то, чтобы переварить информацию. Наверное, виртуальный помощник штука полезная. Главное, чтобы это действительно был помощник, а не психическое заболевание.

«Альтара нет рядом?»

«Нет»

«Маркус?»

«Нет. Мы были похищены с «Немесиды» во время восстановительного сна. Сейчас развернута масштабная операция по спасению. Но я не могу отправить сигнал на основной компьютер о нашем местоположении. Слишком далеко. Зашифрованный сигнал теряется в космосе»

Голос в голове был беспристрастен. А на меня накатила паника. Похитили. Еще раз. Я в незнакомом мире, в бескрайнем космосе, без знаний, без опыта, без средств. К счастью, включился мозг. Через некоторое время будет откат. Но это будет потом. Не сейчас.

«У тебя имя есть?»

«Имя? Запрос не понят»

«Ясно. Буду называть тебя Валера».

Голос ничего не ответил. Я приняла молчание за согласие. И вознесла молитвы всем известным богам, чтобы Валера что-то знал о том месте, куда меня занесло, и чтобы док всадил мне в голову необходимую информацию. Хотя бы на базовом уровне.

«Ты знаешь, где мы находимся?»

«Аукционный дом на планете Ариман» Планета – хорошо, дом аукционов – непонятно. Валера решил не томить и сразу пояснил: «Вас выставят на торги через пятнадцать земных минут. Через десять минут придет охрана, чтобы перенести капсулу в малый зал, чтобы все желающие могли Вас осмотреть. Сея Валерия сегодня станет жемчужной торгов самого дорогого аукциона Федерации»

Глава 5.

За несколько дней до аукциона. Дом «Великих нагаатов». Планета «Вешнената».

Ранним утром в малой столовой императорского дворца, за завтраком, собрались все члены правящей семьи. Это было, единственное время, когда император и императрица могли уделить время своим близким. Трое сыновей, двенадцать их побратимов, две невестки. В эти два часа, их персонального рая, никто не смел вмешиваться: ни слуги, ни дела государства, ни очень важные гости. Об этом знали все жители империи нагаатов. Знали и уважали эту маленькую блажь любимой императрицы.

Императрица Сахали в эти часы из весомой политической фигуры превращалась в любящую мать и любимую жену. Император наслаждался покоем, а их грозные сыновья вспоминали о том, на чем должна строиться настоящая любящая семья. И, пытались привнести эти традиции уже в свой дом. Сахали с теплой улыбкой наблюдала, как старший сын бросает игривые взгляды на молодую жену. И как его побратимы понимающе ухмыляются. Молодая змейка Салима, со своими пятью мужьями, появилась в их семье совсем недавно. Веселым нравом и какой-то детской непосредственностью, она пленила всех домочадцев. Сейчас змейка так мило смущалась и отводила глаза, что вызывала улыбку почти у всех присутствующих за столом. Только второй сын императора Шахаса и по совместительству глава императорских «призраков» ничего не замечал. Принц Асшарих был этим утром задумчив и рассеян. Под глазами нага залегли темные тени, в одежде не было привычных лоска и строгости.

Состояние сына и Сахали, и ее супруг заметили сразу. Но, решили не акцентировать на этом внимание за завтраком, чтобы не огорчать жен двух других сыновей. Император Шахас боялся, что состояние принца может быть связано с работой. А эта информация не предназначалась для нежных ушей самочек. Лишние нервы в доме ни к чему. Когда нагини удалились по своим делам, Шахас пригласил сыновей и их побратимов в свой кабинет. И это был тот уникальный случай, когда императрица, без спроса, присоединилась к ним.

- Что с тобой? – Открыто, без лишних церемоний спросила Сахали своего среднего сына.

Асшарих

Скрыть что-то от матери было невозможно. Если отец еще мог принять мое состояние за усталость, все-таки глава императорских «Призраков» не самая простая должность, то мать не проведешь. Она видела всех нас насквозь.

Я был растерян и измотан далеко не службой. Несколько дней назад мой зверь почувствовал, что грядет время встречи с Кевали. И это было, мягко говоря, шоком.

Нагааты, особенно правящего рода, всегда чувствуют рождение своей пары. Обычно это случается до второго совершеннолетия. А потом, когда приходит время, и связь закрепляется, змей начинает стремиться навстречу паре. Так было у отца. Так было у братьев.

К сожалению, не всех нагов Космос награждает Кевали. Тогда закон разрешает заключить союз по сговору. До недавнего времени так было и со мной. Моя Кевали не была рождена в срок.

Я не расстраивался. И вообще не задумывался о браке. А вот к императору уже начали заглядывать отцы достойных дочерей в надежде породниться. Особо предприимчивые представляли нагинь мне лично, или подстраивали «случайные» знакомства. Но змей внутри был против чужих самок. Он не брезговал случайными связями для снятия физического напряжения, но брать кого-то под защиту категорически отказывался. Не могу сказать, что меня это не устраивало. Я смотрел на эту ситуацию философски.

Братьям повезло встретить достойную пару. Их жены были не слишком капризны, и, наверное, любили всех своих мужей одинаково. Хотя, сам я не хотел бы делить жену с побратимами. Уж лучше тогда гордое змеиное одиночество. А желающие скрасить постель второго принца всегда найдутся.

И вот змей потребовал встречи с Кевали. Она появилась как будто из ниоткуда и настойчиво звала зверя к себе. А он не знал, где ее искать и терзал меня, требуя хоть что-то предпринять. Следы пары терялись в бескрайнем космосе. Как бы я не старался, поиски не давали результата. В какой-то момент даже убедил себя в том, что эта фантазия. Что змей просто одинок. И ему нужно найти более-менее подходящую самку.

Все изменила сегодняшняя ночь. Ночь, когда я почувствовал боль и страх своей пары. Ничего страшнее до этого я не испытывал. Ее тело будто разрывало на миллион осколков. А я не мог ничего сделать. Попытки змея перетянуть часть негатива на себя были бесполезны. Как будто Кевали защищалась от постороннего воздействия. Боялась меня. И зверь внутри беспомощно скулил, не решаясь предпринять еще одну попытку помочь. А я впервые возносил молитвы звездам прося оставить ее в живых. Мой свет. Мою жизнь. Мою Кевали.

Все закончилось также неожиданно, как и началось. Боль исчезла. Тело расслабилось. Какое-то время прислушивался к связи. Она была жива. Жива и недосягаема. Пока. Но теперь, я точно знал, что она существует. Существует и нуждается во мне. Во мне и моем звере. Мы должны ее найти. Найти и защитить.

Времени до завтрака было еще достаточно, а сон, несмотря на изматывающую ночь, не шел. Какое-то время прислушивался к себе. Связующая нить по-прежнему терялась в космосе. Значит, малышка была где-то далеко от меня. На Вешненате ее точно не было. Змей требовал отправляться в путь. А я пытался найти предлог, улететь с планеты. Чутье «призрака» подсказывало, что поездка может многое прояснить.

Решение пришло неожиданно. Когда на глаза попался старомодный конверт, подписанный изумрудными чернилами. Приглашение посетить Ариман. А заодно и понаблюдать за вступительными экзаменами в «Высшую Межгалактическую Военную Академию». Ректор Ханторас, мой старый друг, давно пытался меня завлечь на свою территорию. Вот и порадую его своим присутствием. Змей обрадовался, и впервые за последние сутки затих. А я пошел на завтрак.

Глава 6.

Лера

Лес, на который я возлагала большие надежды, оказался не самым приятным местом. Хотя, тут дело было не столько в самом месте, сколько в том, что я сюда попала совершенно неподготовленная. Ни одежды, ни обуви, ни спичек. Только бесполезный недомеч, паук и голос в голове. Для успешного выживания маловато. Валера, пока мы шли, подробно обрисовал местную флору и фауну.

Скажем прямо, если с растительным миром я еще могла мириться, то животная его составляющая вызывала опасения быть съеденной. Хищники, ядовитые рептилии, не самые приятные паразиты. Не сожрут, так личинки в тебе отложат, а те, обязательно сожрут. Встречаться ни с кем из них не хотелось. А самая мерзкая новость заключалась в том, что большая часть вот этой всей феерии выползала исключительно ночью. То есть спокойного сна не будет.

Еще одной плохой новостью оказалось то, что часть леса, в которой я находилась, закрыта силовым контуром. Здесь проводились вступительные экзамены в военную академию. Контур снимут только через несколько дней. Протяженность силового поля Валера определить не смог. Правда, заверил, что в внутри этого периметра будет безопасней. Экзамены проводятся для поступления отпрысков сильных мира сего. А их безопасность, по идее, должна стоять в приоритете. Мне оставалось только надеяться, что электронный голос не ошибался.

Вариантов развития событий было два: оставаться неподалеку от того места, где я вошла в лес. И после снятия защиты его покинуть. И второй вариант, уходить в сторону ближайшего поселения. Это около четырех дней пешком. Не факт что там меня никто не будет поджидать. С другой стороны, мои преследователи вряд ли рассчитывают на то, что я самостоятельно отправлюсь бороздить лесные просторы. Да еще и в таком виде. Как я поняла из тех файлов, что всадил мне в голову Альтар, женщины в этой реальности не отличаются любовью к прогулкам на свежем воздухе. А значит, что с большей долей вероятности, меня начнут искать где-то поближе к входу. Решила идти вперед.

Арахнид, которого я почему-то назвала Матрешкой, бодро шагал справа. Через пару часов я уже смогла разобрать его стрекот и обходиться без переводчика. Так общаться стало гораздо комфортней.

- Надо идти к воде - заверил меня мой лохматый спутник и уверенно потащил куда-то вперед.

Я не сопротивлялась. В нашей ситуации это как минимум разумно. А еще дико хотелось пить и помыться. Удивительно, как еще меня не накрыла волна голода. На последний невысказанный вопрос ответил Валера. Оказывается, все это время капсула подпитывала мое тело. Через кровь в организм попадали все необходимые питательные вещества, витамины и микроэлементы. Такого заряда сытости, с учетом физической активности, должно было хватить еще как минимум часов на шесть. А потом все же придется искать еду.

- Матрешка будет охотиться, чтобы кормить самочку. Самочке не нужно волноваться. – Успокоил питомец.

Но самочка волновалась. И чем дальше мы заходили в чащу, тем сильнее становилась тревога. Стопы уже были изрядно исцарапаны. Начала бояться, что ранки воспалятся. Тогда я не смогу идти. Тело неприятно щекотали ветки деревьев и кустов. А еще было душно. Правда, духота это меньшее из зол. Чем ближе вечер, тем ниже будет температура. А вот это может стать огромной проблемой. Валера сказал, что она упадет до десяти градусов. И для меня этот фактор может стать критическим. Если не замерзну до смерти, то обязательно заболею и все равно умру. Думать об этом было страшно. И я трусливо отодвинула проблему на задворки сознания.

С Матрешкой мне повезло. Паук отлично ориентировался на местности, обходя все потенциально опасные участки стороной. Часа через три вышли к реке. Я с блаженством опустила саднящие ноги в прохладную воду, и только теперь смогла хорошенько осмотреться. Возле воды раскинулась крохотная, но вполне себе аккуратна полянка. Даже не полянка, а пятачок, метров пять на десять. Не больше. Со всех сторон место было окружено высокими деревьями с цветной листвой. Предложила Матрёхе остановиться здесь на ночь. Время близилось к вечеру. Идти дальше было глупо. Сейчас лучше позаботиться о лагере и подумать, как мы проведем эту ночь. Валера молчал. А вот паук одобрительно крякнул.

- Хорошее место. – Согласился эксперт по экстремальному выживанию. - Только сначала лечить. Больно.

Острая паучья лапка показала на ногу. Даже удивительно, как быстро ко всему человек привыкает. Еще утром, от одного вида на монстра была готова грохнуться в обморок. А уже сейчас спокойно разрешаю ему в себя тыкать.

Спорить с арахнидом не стала. Мне действительно было больно. Пока осторожно смывала с ног грязь и застрявший в ранках мусор, паук активно работал лапками, извлекая из себя тонкую нить. Пока он был занят, внимательно рассмотрела ноги. Царапины, синяки, кровоподтеки. Глубоких порезов не было. Но все равно, зрелище оставалось печальным. Как буду передвигаться завтра – страшно представить. Если конечно доживу до завтра. Температура вокруг упала еще на несколько градусов. Понадеялась, что получится разжечь огонь. Спичек не было. Но метод трения еще никто не отменял. Да и защита от хищников не помешает.

Знания, вынесенные из школьного курса ОБЖ, как-то обнадежили. Да и озаботится ужином, не мешало бы. Не знаю, чем питаются пауки, но мне бы не помешал кусок мяса. Матрешка обещал сходить на охоту. Только оставаться одной было страшно. Посмотрела на свои ноги и меня осенило. Река. Здесь есть река. И паук.

- Матрешка! – Позвала арахнида. Тот повернулся и с любопытством посмотрел на меня. – Ты ешь рыбу?

Глава 7.

Валерия.

Мое появление произвело фурор. Когда еще увидишь женщину верхом на мертвом сайкере. Правильно. Случай уникальный. Нужно сделать засечку в календаре и несколько памятных селфи. Пока наг и арахнид хлопали глазами, достала меч из мертвой туши, и не очень грациозно скатилась на землю. На пару секунд дыхание сбилось. Верный предвестник грядущего эмоционального отката. Только сейчас рано. Потом. Потом, сама себе обещаю, что вдоволь наревусь, и при возможности прорежу какой-нибудь сервиз. Но, не сейчас. Сейчас нельзя. Во-первых, не знаю, кто это находится рядом со мной. Друг или враг. Во-вторых, нужно добраться до безопасного места. Выбраться из леса. Найду жилье с горячей водой, и тогда уже придаваться всем прелестям истерики. А пока рано.

Повернулась к воинам. Они все еще находились в боевой форме. Зрелище впечатляющее. Литые мускулы арахнида, острые черты лица, пронзительные три пары глаз и длинные волосы цвета вороньего крыла. Впрочем, змеелюд ему не уступал ни в красоте, ни в силе. Смертоносные клыки с капельками яда будоражили мое сознание. Такие же длинные волосы цвета пшеницы, светлые глаза и мощный хвост. Красив гад. Правда, до того экземпляра, что гнался за мной сегодня он не дотягивает. Чего-то не хватает. Силы, властности, а может запах не тот.

Память сразу подбросила картинку, как наг заслонил спиной брюнетку, и во мне проснулась женщина. Маленькая, хрупкая, нуждающаяся в защите. Захотелось, чтобы вот такой же сильный мужчина меня оберегал. А лучше, не такой же. Таких же не существует. Лучше этот же. Мысль меня, мягко говоря, напугала. Вот что значит затяжной стресс.

Затолкала воспоминание поглубже, в черепную коробку подсознания. Сделала несколько шагов в сторону воинов. Они с интересом рассматривали меня. И не решались заговорить. Ну, или не знали что сказать. Я испытывала примерно такие же чувства. Какое-то шуршание вернуло в реальность. Матрёха тащил кокон с извивающейся нагиней. Кокон кричал, дрыгался, требовал разорвать меня на части. Матрёхе поведение подопечной не нравилось. Готова спорить, что будь на то его воля, жертва уже жарилась бы на костре, вместо рыбы. Но паук терпел и молча исполнял свой долг.

Подойдя вплотную, Матрёха почтительно поклонился арахниду, и после того, как получил кивок, повернулся ко мне.

- С самкой все хорошо. Лечить не надо. Раненые в лагере. Будут умирать.

- Сейчас посмотрим. Освободи ее.

- Нельзя. Самка кричать. Прийти новые монстры.

В словах Матрёхи была логика. И новых гостей не хотелось видеть. Завтра еще день пути. Нужно хотя бы чуть-чуть отдохнуть.

- Объясните ей, что шуметь нельзя. И пойдем в лагерь. В любом случае, сегодняшнюю ночь лучше провести вместе. – Обратилась я к арахниду. Почему-то мне казалось, что он в этой компании главный.

На уговоры девушки много времени не ушло. Ей самой не очень хотелось встречаться с очередным монстром. После того как она кивнула, арахнид одним движением разрезал кокон и она вылезла из него в человеческой форме. Что ж, такое соседство явно избавит меня от лишнего мужского внимания. Потому что змея была не просто красива, а великолепна. Фарфоровое личико, пухлые губки, вздернутый носик, пышные волосы, высокая грудь, стремящаяся к четвертому размеру, тонкая талия, покатые бедра. Да будь я немного другого пола, сама бы…. Ну, вы поняли. Теперь стало ясно, почему над ней так трясутся. Правда, платье на девушке выглядело не слишком уместно. Хотя, вполне возможно, что выбор был основан на удобстве перехода в боевую форму. Когда все были готовы, отправились в лагерь.

Шли молча. Благо, поляна была рядом. Костер еще не прогорел. И я порадовалась, что не придется снова заниматься «трением». Подкинула несколько веток и пошла за своим пауком. Раненых, как и нагиню, Матрёха спеленал в паутину. Торчали только головы.

- Распаковывай. – Тихо сказала пауку. – Посмотрим, что с ними.

А с ними ничего хорошего не было. Мужчины обливались потом. Дрожали. Тело нага было усыпано ранами разной глубины и размера. Некоторые уже начали воспаляться. Видимо, яд сайкера работал во всю силу. Регенерации не будет. Надо спасать змея. С драконом дела обстояли еще хуже. Правда, Валера заверил, что жизненно важные органы не повреждены. Но заражение уже есть. Жить героям, по прогнозам искусственного разума оставалось не больше пяти часов.

- Похороним их на рассвете. – Прервал мой осмотр арахнид. Он уже вышел из боевой формы. И сейчас был похож на человека.

- Не будем мы никого хоронить. От таких мелочей еще никто не умирал. – Последняя фраза предназначалась больше мне, а не собеседнику. Его реакцию на свои слова не видела.

Оперативная работа научила не только «ходить по земле», но и ценить жизнь. Поэтому, мысли о том, что эти двое отдадут Богу душу, даже допустить не могла. И еще, нашла повод себя похвалить, за то, что не жалела денег на разные медицинские курсы и курсы первой помощи. Правда, физиология этих существ отличалась от физиологии людей. Но, в данном случае, эти отличия шли приятным бонусом.

«Список лекарственных растений данной местности и особенности их применения» - дала команду Валере.

- В их организм попал яд. Регенерации не будет в течение ближайших трех суток. За это время они умрут. – Монотонно проговорил наг.

Он тоже принял привычную для меня гуманоидную форму, за что я была ему очень благодарна. Все же змей я пока боюсь больше, чем пауков. Даже таких привлекательных.

Глава 8

Асшарих

Никогда в жизни я еще не испытывал столько ужаса, как за последние сутки. Когда кевали переступила кромку леса, я еще надеялся, что она вернется, пока силовой барьер не заблокируется окончательно. Спрятал несколько своих воинов рядом с выходом, чтобы они сообщили, когда девушка появится. И, в случае необходимости, оказали медицинскую помощь. Но девочка решила идти вглубь леса. Голая самка в сопровождении шелкового паука – подростка. Сколько шансов у нее выжить в этом месте? Ни боевой формы, ни брони, ничего. Меч. Один меч, которым малышка наверняка не умела пользоваться. И я не мог ее защитить! Я, член правящего дома нагаатов, глава «Призраков», самый могущественный дознаватель вселенной не могу защитить свою пару. Змей рвался наружу. Найти. Забрать. Спрятать. Попытался взять инстинкты и эмоции под контроль.

- Хан!

- Я знаю, что ты хочешь. Но войти можно только с обратной стороны леса. А внутри уже своим ходом.

- Хорошо, - спорить не стал. Знал, что он не будет обманывать. Тем более, когда речь идет о паре. – Сколько времени займет подготовка?

- Два часа. Мои люди переформируют штаб наблюдения. Дроны за это время найдут твою кевали. А я попробую выйти на связь с Бадраном.

- Арахнид твой?

- Не мог же я пустить наследника драконов без присмотра. Он найдет самку и поможет ей продержаться до нашего прихода.

- Хорошо. Вызови меня, как только все будет готово.

Больше всего я ненавидел ждать. Тем более, сейчас, когда моя кевали была в опасности. Решил заняться делом, и выяснить, как девочка попала на торги. В том, что ценный лот привез фирт, сомнений не было. Правда, этот гад, успел сбежать с планеты. Почувствовал, что запахло жаренным. Найти его – дело времени. День или два. Максимум три, если что-то пойдет не так.

Вернулся в аукционный дом и устроил допрос смотрителю. Старик мялся, лебезил, предлагал откупиться. Идиот еще не осознавал, что случилось и какие последствия могло за собой повлечь.

Чтобы не усугублять положение, смотритель провел меня в помещение где содержалась моя кевали. Старик уверял, что самка все время спала. И должна была проснуться уже в новом доме. Или в питомнике у Халифы. Не зря же она сюда явилась. От этой мысли захотелось убить не только Зейна, но и весь местный персонал.

С медицинской капсулы, в которой привезли самочку, были удалены все опознавательные знаки. В том числе и серийные номера. К моей радости, капсула была изготовлена по новым технологиям. Такое оборудование могли себе позволить лишь единицы. Поэтому, узнать, откуда укралиженщину, не составит труда. Заряд в аппарате был исчерпан, очиститься он не успел. Тонкое медицинское полотно еще хранило запах моей девочки. Наверное, ее семья сейчас сходит с ума. Нужно будет срочно найти ее близких. И достать ее из леса.

К тому времени как Хан объявил о готовности двинуться в путь, успел опечатать аукционный дом, вызвать дежурный отряд дознавателей, и отправить второй на поиски «Вавилона».

- Дроны нашли ее, - доложил друг, когда я поднялся на борт, - девочка устала, небольшие повреждения на ногах, но ничего серьезного.

Шумно выдохнул. Жива. Устала. Ей нужно немного продержаться. И я заберу маленькую домой.

- Регенерация должна быстро ее восстановить. – Продолжал вещать змей. – А вот с Бадраном связи пока нет. Но, они идут на встречу друг – другу.

- У малышки нет врожденной регенерации.

- Как? – Округлил глаза друг. Я пожал плечами.

- Исходя из медицинских документов, у нее нет зверя, боевой формы, регенерации. Ничего.

- Продолжительность жизни? – Тон Хана стал серьезней.

- Прибор не смог точно определить. Но, больше пятисот лет, это точно. – По – военному отчитался, а потом добавил, - если продержится до нашего появления. – И голос впервые дрогнул.

Хан молча провел меня на капитанский мостик и приказал запустить трансляцию с дронов. Перед глазами развернулась трехмерная голограмма. Малышка со своим пауком как раз добралась до реки.

- Далеко она от точки входа?

- Часов шестнадцать быстрым ходом. Но, учитывая особенности местности, рассчитывай на двадцать. И это, если она не решит изменить направление.

Змей в ответ недовольно зашипел. А я пообещал ему и себе максимально ускорить встречу с кевали. Мы наблюдали за нашей девочкой. Как она растягивает какое-то полотно в реке, как арахнид пытается залечить поврежденные ступни, как она трет сухие палки о бревно.

- Что она делает? – Спросил Хан, с интересом наблюдая за странными манипуляциями. Внутри прокатилась ревность.

Арахнид сплел для нее что-то похожее на одежду. Но комбинезон ничего особо не скрывал. Наоборот, подчеркивал красивые изгибы хрупкого женского тела. От того, что на нее пялятся посторонние самцы плавно начал перетекать в боевую форму.

- Ас! - Окликнул Хан, и я попытался взять себя в руки.

Тем временем, моя девочка все еще терла ветки. Иногда подсовывала сухие листики. И грозно шипела. Моя настойчивая змейка.

- Может, ей просто скучно? – предположил синий парень, отвечающий на корабле за навигацию. – Самочки иногда развлекают себя странными вещами.

Глава 9.

Фатих

Валерия… Имя странной самки застряло в мозгах нага. Кто она? Что делает в этом жутком месте? Где ее родные? Почему нет сопровождения? Только меч, который в ее руках смотрится, по меньшей мере, неуместно. Низший арахнид за сопровождение не считался. Эти особи хороши только на черновых работах в своих гнездах. Но никак ни в качестве сопровождающего. Да и с представителями других рас они стараются не контактировать. Шелковые вообще не покидали свои гнезда до первой зрелости. Слишком много было желающих заполучить драгоценный кокон. По крайней мере, Фатих таких молодых особей еще ни разу не видел.

А еще он задавался вопросом, где ее воины? Фатих, конечно, знал, что не все расы относятся к самкам с таким же почтением как нагааты. Но конкретно эту хотелось оберегать на уровне инстинктов. Змей рвался принять боевую форму и спрятать мелкую выскочку в кольцах хвоста.

Фатих посмотрел на дракона. Рагадан делал вид, что спит. А сам, из-под опущенных ресниц, наблюдал за Лерой. Та раздраженно осмотрела поляну. Ровная спина, тонкая талия, стройные бедра, полотно блестящих волос. Ей что-то не понравилось.

Фатих внимательно осмотрелся. Какая-то сеть, затухающий костер и лес. Его брат с Бадраном подошли ближе к девушке, а малыш-паук со странным именем, шустро побежал к валяющейся на земле сетке. В ней вяло билась рыба.

- Интересно, кому в голову пришло ловить рыбу? Да еще таким способом. – Проворчал наг и продолжил наблюдение.

Самка дала короткие распоряжения и Сурин с арахнидом молча ушли в сторону леса. Оставалось только восхититься, как ловко слабая женщина командует взрослыми.

- Не повезет тому, кто назовет ее своей Кевали. – Шепотом заключил дракон.

Фатих ничего не ответил. Он попытался определить расу самки. Но не смог. Только понял, что у девушки нет зверя, странная аура и приятный аромат. Боевую форму она тоже принять не могла. Как и многие самки галактики. Она была напугана, физически и психологически истощена. А еще самка мерзла. Как же она выживала, для нага оставалось загадкой. Смотреть спасительницу ментально Фатих побоялся. Если там стоят щиты, он мог пострадать. А если нет, пострадает она.

Наг попробовал воздух на вкус. Почувствовал запах Шалаймах. Нагиня была где-то рядом. Повернул голову. Золотистый хвост змеи трансформировался и вытек из маленькой белой палатки. Фатих замер.

Единственная дочь Шентараха была избалована и всегда получала то, что хотела. И сейчас, сейчас она хотела, чтобы Лера исчезла. Фатих это понял из обрывков услышанного разговора. Наг попытался встать. Тело не слушалось. Даже кончиком хвоста пошевелить не получилось. Он увидел, как дернулся дракон. Точнее, попытался дернуться. Наг бы засмеялся, видя как беспомощен чешуйчатый. Если бы не надвигающаяся трагедия. В них влили парализующий отвар. Видимо, штопать доморощенных пациентов еще раз лекарке не хотелось, и она решила перестраховаться.

Пока наг думал, как позвать на помощь, нагиня перетекла в боевую форму и направилась в сторону реки. Внутри Фатиха все сжалось. Лера в это время увлеченно нарезала какие-то корешки и не видела приближающейся опасности. Паук, потрошащий рядом с ней рыбу, тоже ничего не замечал. «Бесполезная тварь!» Выругался наг. Дракон зарычал.

Шалаймах повернула голову, посмотрела на раненных и победно оскалилась. Никто не мог ей помешать. На красивом лице нагини уже проступила чешуя, раздулся золотой капюшон. Лера продолжала заниматься своими делами и ничего не слышала. Волна ужаса накрыла Фатиха. Он попытался связаться с братом. Их ментальная связь с Сурином всегда была сильной. И сейчас Фатих надеялся, что брат быстро откликнется на зов.

Нагиня решила не затягивать, схватила самочку за волосы и попробовала поставить ее на колени. А потом произошло то, что заставило всех содрогнуться и по-другому взглянуть на Леру. Шалаймах дернула жертву на себя, но та, вместо того, чтобы упасть, взмахнула рукой. В воздухе сверкнула сталь, и меч одним взмахом перерубил копну густых волос. Нагиня к такому повороту событий не была готова. Шалаймах не удержала равновесия и упала на землю, сжимая в руке отрезанные волосы. В следующее мгновенье катана оказалась уже у горла нагини.

- Ты хххоть понимаешшшшшшь на кого подняла руку? – Зашипела Шалаймах. Но подняться не рискнула. Слишком спокойно и уверенно вела себя ее жертва.

Наг с драконом напряглись. Нагиня принадлежала влиятельному клану. И за такой поступок Леру могли просто казнить. Без разбирательств. А они, как два беспомощных червя ничего не могли сделать. Оставалось только надеяться, что Сурин уговорит Шалаймах не распространяться об инциденте. Но ответ Леры поразил.

- На ту, которую могу казнить за нападение. И поверь, - самка присела на корточки, а ее паук так и не оторвался от своего занятия, - после этого меня не только не осудит ни один суд галактики, но еще и весь твой клан окажется у меня в рабстве за твой опрометчивый поступок.

Нагиня не поверила ни одному ее слову. Понял по глазам. Но рисковать шкурой не стала. Решила затаиться и отомстить позже. В этот же миг на поляне появились взволнованные Бадран и Сурин.

Валерия

Стычка с нагиней окончательно испортила настроение. Вот что я ей сделала? Казалось бы, должна была радоваться, что осталась жива. Так нет. Бадран и Сурин еще так не вовремя решили вернуться. Вот что теперь им сказать, когда к горлу их подруги приставлен меч? Я злилась. На себя. На глупую змею. На Альтара. На Маркуса. Даже на того нага, который прятал за своей спиной женщину. На всех. Особенно на нага. Почему-то именно он все чаще посещал мои мысли. Бррр. Наверное, это больная горячка. Нужно было как можно скорее выбираться из этого леса. А еще волосы было жаль. Хотя, не зубы. Отрастут.

Глава 10.

Маркус

С момента, атаки на «Немесиду» прошли сутки. Вся команда корабля и пассажиры были подвергнуты ментальному допросу. Ситуация позволяла не дожидаться разрешения императора на проведение следственных мероприятий. Виновник был найден. Им оказался мальчишка механик. Только толку от этого никакого.

Мальчишка искренне считал, что капитан лично отдал приказ изменить настройки охраны в медицинском отсеке. А то, как команда умудрилась не заметить вражеское судно, вообще не поддавалось объяснению. Позже, второй помощник обнаружил следы взлома в коды безопасности корабля. Ломали систему удаленно, со знанием дела. Отследить исполнителя не получилось. Все следы были тщательно подчищены.

Отследить землянку по маячкам в капсуле тоже не получалось. Слишком поздно обнаружили пропажу. К этому времени похитители уже были вне зоны досягаемости. Записи с камер наблюдения картину не прояснили.

- Мы ее найдем. – Альтар похлопал принца по плечу.

Маркус хотел ему верить. Но с каждым часом шансов вернуть пропажу становилось все меньше. Родителям о происшествии принц сообщил лично. Разговор, вопреки моим ожиданиям, вернул в него надежду на то, что все наладится.

Когда засветилась голограмма, императрица несколько минут смотрела на сына. Будто пыталась что-то понять. И только потом спросила:

- Сынок, ты снова с нами?

Ее вопрос ошеломил каранита. Звезды! Неужели он один не понимал, что происходит?

События последнего времени начали выстраиваться в логическую цепочку. Теперь он осознал, насколько все это время был не в себе. Понял, почему император отправил его патрулировать дальние рубежи. Максимально отдалив от империи.

Осознание этого прибило принца тяжелой плитой. А потом он окончательно понял, что натворил с Лерой. И все, что с ней произойдет, останется только на его совести. Сейчас девушка была совсем одна. Землянка. Маленькая, хрупкая, беззащитная, без знаний и навыков. Маркуса затрясло. Он с трудом сдержал трансформацию.

- Я вернулся – сипло ответил матери. А потом рассказал о похищении Леры.

- Маячки? – коротко спросил отец, когда каранит закончил рассказ.

- Сигнал не проходит. Либо их заглушили, либо находятся слишком далеко.

Император молчал. Думал. Время. Слишком много времени они упустили. Принц нервно барабанил пальцами по столу, пока отец просматривал отчеты. Маркус ждал. Надеялся, что отец сможет помочь. Хотя бы подскажет, что делать дальше. Сам принц просто боялся хоть что-то предпринять.

- Я свяжусь с Сахали, - сообщила императрица - принц Асшарих глава нагаатских «Призраков». Лучших ищеек во всей галактике не найти.

- С чего они станут нам помогать?

- У змеев есть парность. Они знают, какого это, потерять единственную.

Маркус хотел верить словам матери. Но сделать это было очень сложно. У самого принца нагов пары не было. Он вполне мог проигнорировать их просьбу.

Асшарих

До поляны добрались ближе к вечеру. Змей мчался по лесу, не замечая препятствий и заставляя нервничать сопровождающих. Их можно было понять. Не каждый день встретишь королевского нагаата, в боевой форме. Когда добрались до поляны, с трудом смог остановиться. Не хотел пугать девушку. Наша встреча произошла ни при самых благоприятных обстоятельствах. Не хотелос, чтобы она приняла меня за рабовладельца. Или еще кого хуже.

Знаком приказал всем остановиться. Нас не заметили. На поляне горел костер. Пятеро претендентов на обучение в военной академии собрались вокруг. Шелковый арахнид бережно прижимал к брюху белоснежный кокон. Зачем? И где моя Кевали?

Только присмотревшись внимательно понял, что это не кокон, а закутанная в покрывало маленькая самка. Малышка дрожала. А паук старался держать ее поближе к огню.

Шалаймах сидела напротив Бадрана, что-то увлеченно рассказывала воину. Но тот только задумчиво смотрел на своего младшего сородича. Воины наги тоже были напряжены. Первым не выдержал дракон.

- Что с ней? – Надо же, дракон волнуется о слабой самке? Даже не о драконице?

- Истощена. – Коротко пояснил Фатих. – У нее нет терморегуляции. Она мерзнет.

Рагадан попытался приблизиться к шелковому арахниду. Но что-то грозно пророкотал и сильнее прижал белый кокон к брюху.

- Может, ее обнять? – Робко предложил Сурин.

Хвост молодого нага дернулся в сторону арахнида.

- Я васссс ссссейчассссс ссссаааааамммм обнимуууууу! Нааассссссмерррррть!

От одной мысли, что кто-то из этих молокососов приблизится к моей Кевали, взбесился. Сам не понял, как почти полностью обернулся. Четверо воинов вскочили, приняли боевую полуформу. Сразу отметил, что эти четверо интуитивно попытались закрыть спинами мою пару. Интеррресссно. Я знал, что полчаса назад Хан получил расшифровки с дронов. Нужно было посмотреть, что тут произошло за это время.

- Ваше Высочество!

Первой в себя пришла нагиня. Она выползла вперед, выпрямила спину и аккуратно поклонилась. Курсанты, когда поняли, кто стоит перед ними, тоже склонились. Щенки. Пропустить целый отряд! Злился про себя, понимая, какой опасности подвергалась кевали все это время. Только шелковый арахнид никак не отреагировал на посторонних. С тоской и какой-то щемящей нежностью посмотрел на дрожащее тельце.