звездная тропа

начало пути

В ущелье вошла нагруженная по уши дичью высокая, мускулистая кошка, воины, беседуя за вечерней трапезой, все как один замолчали, уткнувшись в свою дичь, лишь котята тихонько попискивали.

- Кто-нибудь объяснит, что произошло? -

Навстречу кошке вышел пожилой кот. В ущелье повисла гнетущая атмосфера. Кот опустил глаза в пол и медленно, трясущимся голосом проговорил:

- Сегодня, в ночь полнолуния, тебе предстоит пройти священное испытание. -

Глаза кошки сузились, в этот момент показалось, будто у кошки не было зрачков, шерсть на спине поднялась торчком. Дичь со спины кошки бесшумно соскользнула на прохладный пол ущелья, кошки и коты начали обмениваться тревожными взглядами.

- Но... но... я... я ведь... лучшая из лучших! Нет, нет, нет, это ошибка, такого быть не может. -

- К сожалению, это не ошибка... Прошу прощения. -

Кошка застыла, можно было бы сказать, что она онемела, но нервно подергивающие усики говорили лучше любых слов. Лапы кошки задрожали, казалось, что из грозной воительницы она превратилась в маленького, беспомощного котенка. Чтобы не упасть, она присела на пол рядом с дичью.

Проход в ущелье загородили две другие кошки, смотря по сторонам, в их глазах читалось недоумение, медленно ступая, они подошли к кошке, сидящей на полу.

- Ты чего? -

- ... Да так, просто задумалась. -

испытание

- Ну и что делать будем? -
Спросила белоснежная кошка.

Вторая вошедшая в ущелье кошка лишь нервно хихикнула, подняв свои голубые глаза и уставившись в потолок, короткая светлая шерсть с темными полосками начала разглаживаться, лишь глаза выдавали ее страх, казалось, что и без того большие глаза кошки вывалятся из орбит.

- Песчаная, ты там разумом не тронулась случаем? -

Но кошка не ответила. Все это время молчавшая кошка, сидящая на полу, встала, подняв свои зеленые глаза на подруг, и серьезно посмотрела на них: в ее глазах горела решимость и отчаяние, пересилив слабость в лапах и разгладив шерсть на спине, она ответила.

- Ну а что тут сделаешь, Половинка Луны? Нам остается лишь смириться, пройти испытание мы не сможем, сбежать не вариант, уговорить не получится, даже если мы где-нибудь спрячемся, нас потом скинут со скалы! Либо смерть, либо позор и мучительная смерть. -

Оторвав свой взгляд, кошка по имени Песчаная, улыбнувшись, сказала:

- Мы умрем, это конец. -

- Ууууу, Песчаная точно разумом тронулась, надо бы маковых семян принести! -

Вечер

На горизонте разливался алый закат, весь день Остроглазая тренировалась с Песчаной и Половинкой Луны.

Охотники вернулись в ущелье с двумя довольно крупными орлами, куча с дичью как никогда была полна. В ущелье раздавались озабоченные голоса воителей, сгрудившись в одну кучу, воители перешептывались, а королевы сильнее прижимали к себе котят, их озабоченные взгляды были направлены на Половинку Луны, сидящую возле пещеры целителя.

- Как ты думаешь, смогут ли они пройти испытание? Остроглазая и так тяжело пережила смерть Ястреба, так еще и это напасть. -

Голубые глаза кошки были закрыты, белая шерсть переливалась в лучах уходящего солнца, доев свою мышь, кошка потянулась на еще теплых камнях, округлившийся живот намекал на скорое появление котят.

- О-о-о-ох, Снежная, тебе не об этом думать надо! Мы ничего не можем сделать, но я надеюсь, что Звездный клан направит их на верный путь, меня больше волнует, что мы будем делать, если они не пройдут испытание. -

На Снежную строго смотрела рыже-бурая кошка с белым животом, несмотря на грозный вид, хвост кошки метался из стороны в сторону. Было видно, что она переживает за кошек не меньше, чем ее подруга.

- Горностайка. Все же они еще слишком молоды. В свое время Всевидящий Утес, Ястреб и Звездный Путь, конечно, прошли испытание, но на тот момент они были старшими воителями, а эти только твердолапы. Надеюсь, Звездный клан знает, что делает и кого отправляет. -

Снежная погладила хвостом плечо Горностайки.

- ... Да, ты права, Снежная. Они еще слишком молоды. -

Мимо двух королев прошла Песчаная, королевам показалось странным, что вечно активная и шумная Песчаная сегодня была как никогда тиха.

- Эй! Песчаная, ты куда это? -

Песчаная остановилась, встряхнув свою светлую шерсть, она повернулась к королевам. Глаза Песчаной были затуманены усталостью и голодом.

- Я хотела поговорить с Половинкой Луны. -

Горностайка открыла было рот, чтобы что-то сказать, но ее опередила Снежная.

- Сегодня ни ты, ни Остроглазая. К куче даже близко не подходили. Все тренировки да тренировки. Вам нужно хорошо кушать, а то обессиленно в обморок упадете. -

- Спасибо, но я, пожалуй, откажусь. -

Не успела Песчаная договорить, как Горностайка вскочила, в ее глазах заблестела ярость.

- Тебе вроде бы нормально сказали поесть, так что непонятного? Как ты можешь отказать, тем более королеве! А ну марш к куче с дичью! И Остроглазую прихвати, а то я вам хвосты пооткусываю! -

Песчаная ошарашенно смотрела, такого она явно не ожидала от королевы. Горностайка славилась своим длинным языком и ворчливым нравом, конечно, она часто срывалась, но после беременности ни на кого и никогда, какой бы ни была ситуация.

Песчаная резко развернулась и пошла быстрым шагом к тренировочному оврагу.

Молчавшая Снежная грозно и укоризненно смотрела на Горностайку.

- Ну и зачем? -

Горностайка лишь промолчала в ответ.

надежда

Весь день мысли Остролистой были затуманенны, она была ошарашена словами Всевидящего утеса...

В тренировочной овраг вбежала Песчаная, ее глаза были переполнены страхом, будто за ней гонялась стая волков или даже орлов. Остановившись, Песчаная неуклюже распластилась на песке.

- ПЕСЧАНАЯ! ЧТО СЛУЧИЛОСЬ? НАПАДЕНИЕ? -

- ХУЖЕ! Горностайка пригрозила: если мы не поедим, она нам хвосты поотрывает -

Поднявшись на лапы, Песчаная отряхнула шерсть и направилась к выходу.

- Нууууу... Ты это как хочешь, а я рисковать хвостом не буду -

- Серезно! Ну тогда я тоже рисковать не буду -

Песчаная и Остроглазая как можно быстрее побежали к кучи с дичью, но перед кошками возникли котята Горностайки.

- ПЕСЧАНАЯ ОСТОРОЖНО, КОТЯТА! -

Но уже было поздно, Песчаная попыталась затормозить, но ее лапы разехались в разные стороны, и она плюхнулась на живот. Подбежавшая Остроглазая, нависла над ней.

- С тобой все нормально? -

За спеной Остроглазой раздался смешок.

- Вас не на минуту оставить нельзя, Песчаная ты жива? -

Песчаная приподняла голову ее глаза просияли.

- Да... Половинка Луны -

- Но это не на долго, если Горностайка узнает нам конец -

Подорвавшись с места Остроглазая побежала к кучи с дичью.

- Я успела -

Взяв жирную полевку с кучи Остроглазая подошла к Песчаной и Половинке Луны

- Ну, Долго сидеть будете? -

- Точно! -

Песчаная подбежала к куче, взяв крупный кусок от оставшегося орла, подошла к Половинке Луны.

- Пойдем поедим, я и тебе взяла -

- Вы неисправимы -

Вздохнув, Половинка Луны поднялась с каменного пола, и не торопясь пошла, к Остроглазой и Песчаной.

,,Как бы мне хотелось, что бы это идиллия никогда не заканчивалась... Может, все же у нас получиться пройти испытание, как говорится, надежда умирает последней,,

- Половинка Луны с тобой все хорошо? -

Спросила Песчаная подругу, что уже как 10 минут жувала один и тот же кусок.

- А? ДА! ДА! Все нормально просто задумалась -

Перепугано ответила Половинка Луны Песчаной.

- Ну ладно тогда -