Звёздный демон. Те еще няньки!

Глава 1. Вот демон!

– Что. Ты. Здесь. Делаешь? – прищурилась я на прохлаждающегося в тени балкона высокого светловолосого парня.

Рейн Арно собственной персоной.

Как всегда красивый, подтянутый, с живописно растрёпанными волосами.

Только сегодня он щеголяет в коротких шортиках, светлой безрукавке и похваляется ровным золотистым загаром.

А ещё Арно немного накачался за время, пока я его не видела. Что-то слишком быстро. Или раньше я его просто в полураздетом виде не разглядывала?

Рядом с парнем стояли два робота-андроида. Интересно зачем? Они его конвоируют? Смотрят, чтобы прилично себя вёл?

– Мелкая, какими судьбами? – нахально усмехнулся Рейн.

Я нахмурилась.

Если я на четыре сантиметра не дотягиваю до стандарта, это ещё не значит, что я мелкая!

Да, в Академию Космофлота принимают с ростом не менее метра восьмидесяти – не важно, парень это или девушка, но меня взяли за отличные оценки. Имею право там учиться!

– Меня пригласили на остров для работы, – стараясь сдерживаться, объяснила я.

И почему я отвечаю на вопрос первой? Хотя первая и спросила.

Впрочем, чему удивляться – Рейн Арно всегда и во всём первый. И в успеваемости, и в тактических играх на манёврах. А я чаще на втором почётном месте, если не на третьем.

Вот демон! Только бы не оказалось, что кандидатов на должность преподавателя для мальчика два и работодателю предстоит сделать выбор!

Ради этой вакансии я отказалась от возможности провести макси-каникулы на исследовательской околопланетной станции на должности лаборанта. Работка скучноватая, но оплата неплохая. А деньги после окончания Академии Космофлота мне ой как понадобятся. Я даже купила билет до станции GC-12, с которой можно добраться до будущего места работы, вещи упаковала.

И вдруг агентство, которое подбирало вакансию, прислало срочное сообщение. Они нашли для меня место работы с оплатой в три раза выше, чем в лаборатории – преподавательница галактиона для мальчика. И процент уплаченной комиссии согласились не увеличивать. Просто находка!

Меня даже не напугала личность ребёнка: учить предстояло маленького песчаного демона с закрытой планеты Ора.

В нашей галактике есть несколько основных рас, все остальные – производные или смески.

И песчаные демоны с планеты Ора – сама древняя и необыкновенная раса. Выглядят почти как люди, но способны трансформироваться из человеческой формы в «демонов».

Что значит «демон» не совсем понятно, поскольку фото и голограммы они делать не позволяют. Да, слова очевидцев записываются, но эти данные становятся частью государственных исследований, а те в открытом доступе не публикуются.

А я скоро узнаю главный секрет местных!

– Ар-р-ратха! – раздался воинственный клич откуда-то сверху.

И на меня с балкона полетело нечто тёмное.

Но я поймала!

Маленького мальчика лет пяти с чёрными, как бездонная пропасть, глазами. И чёрными аккуратными рожками.

– Памала! – радостно размахивая ручонками, на галактионе завопил он.

Я ошарашенно поставила маленького прыгуна на землю.

– Ар-р-ратха! – тут же завопил демонёнок и попытался ударить меня по коленке.

Я отпрыгнула и приняла боевую стойку.

– Каха-а-ар! – закричал малыш и кинулся на меня.

При этом у него почти моментально появились крылья! И маленький демон взлетел. Но драться ещё совершенно не умел, поэтому я легко его скрутила и прижала к себе.

Тот и не думал брыкаться и отбиваться.

– У-р-р! – возликовал мелкий агрессор. – Она меня не боисса! Мы её оставим!

У меня резко отлегло от сердца. Так это была проверочка? И я прошла? Меня примут на работу?

– Конечно, дорогой! Я выбрала тебе лучшую учительницу! – громко заявила за нашими спинами высокая широкоплечая женщина в форме космофлота.

А вот и ещё одна причина моего желания попасть на Ору – адмирал Падижа Балхи – самая известная женщина-адмирал в галактике. И по совместительству будущий работодатель.

Адмирал Балхи мой идеал! Я мечтала хоть разок с ней встретиться. Но считала, что для этого придётся не один год в космофлоте прослужить, а тут счастливый случай подвернулся!

Я снова вернула малыша с рук на землю.

Он сложил крылья и с восторгом в глазах повернулся ко мне.

– А тибя-я зовут? – спросил он.

Мда, с галактионом у него неплохо, но научиться предстоит многому.

Впрочем, я уже работала репетитором. До поступления в Академию Космофлота чем только заниматься не приходилось.

– Валерия, – представилась я.

– Алерия? – не понял мальчик.

Спасибо, что не аллергия. С именем Алерия ещё можно жить.

– Валерия, дорогой, – погладив малыша по спинке, решительно поправила сына адмирал – заодно футболку в порядок привела. – Нужно правильно обращаться к людям.

Глава 2. Я уехала. Ваша мама…

Гостиная у семьи Балхи оказалась очень просторной, современной и… идеальной круглой формы.

В центре неё стоял круглый белый диван. Его собрали из сегментов и оставили два прохода по бокам. А ещё пол в центре дивана был ниже, чем в комнате, словно сиденья разместили на ступеньке. Выглядело круто!

И вот мы сидим на шикарном белом диване и выжидательно смотрим друг на друга.

Мы с адмиралом Падижей приземлились на одной половинке, но на разных концах. Рейн, он же Ринальдо, вместе с братцем – на второй.

Стоило мальчишкам усесться, как Ньял вскарабкался Рейну на плечи.

– Я выше всех! – жизнерадостно завопил демонёнок, радостно размахивая ручонками. – Я повелитель!

Хм… похоже, в данной семейке рост это пунктик. И кто выше всех, тот и главный.

Вот почему некоторые здесь присутствующие постоянно называют меня мелкой! По своей семейке оценивают. И с какой стати? В следующий раз объясню противному блондину, что рост не везде имеет значение. В моей жизни – не имеет! И пусть больше носом не тыкает.

На самом деле Рейн из нас действительно выше всех – он значительно обогнал метр девяносто. А его мать ниже сына лишь сантиметра на три-четыре. Остаётся надеяться, что главенство блондина в семье временно заблокировано из-за психо-эмоциональной незрелости.

Увы, по меркам космосообщества тот уже давно совершеннолетний. И сложно не заметить, что Арно немного старше однокурсников.

Хотя у нас в Академии кто только не учится. Адины становятся совершеннолетними в пятнадцать. И интеллектуально развиваются быстрее представителей других рас. А главное – мудры эти ребята не по годам.

Ой! А ведь я совершенно не представляю, сколько лет Рейну на самом деле.

Академия Космофлота – не лучшее место для девушек, большинство просто не укладываются в стандарт физических параметров или не сдают вступительные экзамены. Там некому сплетничать про мальчиков. Все мои знакомые девчонки учились, как сумасшедшие.

А теперь оказалось, что Арно – демон. Сколько я ещё про него не знаю?

Я задумалась и бессмысленно уставилась на Ньяла.

Демонёнок радостно вцепился в шевелюру братца и пристроил свой подбородок на его макушке. Ньял топорщил крылышки и уверенно балансировал на закорках у старшего брата.

В Академии Рейн Арно изображал неприступного лидера и был с иголочки одет, форма – всегда отутюжена, не то, что у иных парней. А сейчас сидит напротив меня в одних шортах, с растрёпанной шевелюрой и на голове у него вместо форменной фуражки… брат! Брат, который считает, что он здесь царь горы.

Но рогатому блондинчику хоть бы хны!

А в Академии сожрал бы любого за помятый личный авторитет.

Ничего себе!

Я поняла, что гляжу на парня широко раскрытыми глазами, а Рейн совершенно невозмутимо смотрит на меня и в его глазах поблёскивает насмешечка.

Я поспешно отвела взгляд. И невольно перевела его на хозяйку дома.

– Вот такие у меня мальчики! – сдержанно, но тепло улыбнулась адмирал.

– Замечательные, – похвалила и покивала я.

Деваться-то было некуда. Придётся хвалить Рейна вместе с будущим учеником.

– Особенно я! – удобнее устраиваясь на диване, заявил Арно.

Ньял попытался так же поёрзать на плечах у брата и чуть не свалился. Рейн вовремя успел поймать его за ножки и спину.

Маленький демонёнок захихикал. Похоже, потенциальное падение на ковёр за спинкой дивана он воспринял как аттракцион.

– Я понимаю, что открывала вакансию учителя, но теперь присматривать придётся за обоими, – обрадовала меня госпожа Балхи.

Я застыла.

Рейн скептически заломил белобрысую бровь.

– За мной не нужно присматривать! – очень быстро выдал рогатый блондин.

– В случае с Ринальдо ничего сложного, – не слушая сына, заверила меня адмирал и начала что-то выискивать в своём голо-браслете. – Нужно контролировать, чтобы кроме спортивного питания он ел и нормальную пищу.

Арно недовольно скрестил руки на груди. А кончик его хвоста недовольно дёрнулся.

Оп! Так Рейн умеет нервничать? А я-то думала, что он родился невозмутимым.

– Просто будете ужинать все вместе. У Ньяла есть няня-плуаттанка, она способна загрузить в кухонный комбайн ингредиенты для приготовления блюд в точной пропорции, которая указана в рецепте, но оценить вкус, увы, не может, – продолжила объяснения Падижа. – Я планировала готовить для детей сама, поэтому повара на каникулы не нанимала. И вот пришёл вызов от сестры.

– Я могу готовить сам, – недовольным тоном заявил Арно. – И присылать фотоотчёты. Приходить из-за большого расстояния будут с опозданием, но зато ты будешь спокойна.

– Я знаю, что ты способен стереть водяной знак на голограмме, загруженной из сети, – немного снисходительно улыбнулась ему мать. – Поэтому фотоотчёты будет присылать Валерия. А ты поможешь ей разобраться с нюансами питания младшего брата.

Я задумалась.

Глава 3. Это пролёт!

Студентами Академии Космофлота не рождаются… потому что поступить туда за деньги невозможно.

Учат там бесплатно, даже стипендию выделяют. Но в результате рассчитывают получить специалистов высочайшего класса. Поэтому и отбор очень сложный.

Нужно не только получить максимальные отметки по всем дисциплинам, но и заниматься спортом, иметь достаточное количество социальных кредитов и… рост.

Поэтому, чтобы поступить в Академию, пришлось потрудиться.

Некоторых готовят к поступлению с рождения – в семьях профессиональных военных или технических специалистов. Есть целые династии пилотов. Правда, конкурс открытый и дорога свободна для всех.

Я начала готовиться к поступлению в двенадцать.

Но совершенно не ожидала, что мне предложат попытку поступить в Космический флот. Просто прошла общее, а потом и специализированное тестирование, как и все в моём возрасте, а нейросеть выбрала несколько направлений, которые подойдут мне для обучения и дальнейшей работы.

Нейросеть оценивает не только склонности и способности, но и физическую форму, гены, увлечения, поэтому нечасто ошибается.

Список рекомендаций выстраивается от самого высокого уровня образования к менее сложному. И родители здорово удивились, когда первой в моём списке оказалась Академия Космофлота.

Рекомендации – ещё не гарантия поступления, ведь не смотря на отличные гены, я могу не дорасти до заветных метра восьмидесяти. Даже если сдам вступительные экзамены на проходной балл. И папа с мамой сомневались, стоит ли взваливать на дочь-подростка груз такой ответственности.

Но с родителями переговорил Глава Департамента Планеты и настоятельно рекомендовал готовиться к поступлению именно туда. Ведь это не просто почётно, но и банальная потребность в классных кадрах высока. В год в Академию Космофлота от планеты поступает от силы два-три человека. И не все возвращаются потом в родной сектор галактики.

Было ли мне сложно? Отчасти…

И раньше много учиться приходилось. Родители инженеры, они хотели, чтобы я получила хорошее образование, поэтому проверяли, сделали ли я домашку и объясняли сложные темы.

А мой папа здорово умеет объяснять сложные темы! Но преподавателем ему работать не интересно – он оптимизирует оборудование для производств. Вот я и училась охотно.

Спортом тоже занималась. Точнее, танцами – во Дворце Досуга при администрации города. Это было бесплатно, а поскольку мы выступали на городских праздниках, добавляло соцкредитов. А они никогда не помешают.

Соединять полезное, приятное и бесплатное – это уже талант моей мамы.

Мама сама в прошлом спортсменка, поэтому и нам подобрала посильные и интересные варианты. Нам – это мне и младшим братьям в количестве две штуки.

С началом подготовки к поступлению в Академию, на танцы стало оставаться меньше времени – пришлось заняться скалолазанием, плаваньем и борьбой.

Но я не жалела… ну почти.

Ведь когда сдавала персональные тесты в Столичном Центре Психопрофилирования, мне пришлось «пилотировать» симулятор скайтера!

Да, современные тесты проверяют не только то, что уже умеешь, но и сможешь ли быстро разобраться в теме, которую нейросеть предварительно поставила в приоритет.

Это был всего лишь симулятор орбитального корабля – по большей мере программа, загруженная в компьютер! И я его разбила через пять минут после взлёта. Но было так круто!

Мне в тот день так и не сказали, для чего пришлось проходить тест, но я стала изучать космические корабли, как одержимая. Именно поэтому я стала делать всё, чтобы поступить в Академию Космофлота.

Мне казалось, что день поступления станет самым незабываемым и счастливым в жизни!

Незабываемым он точно стал.

Потому что в этот день я познакомилась с Рейном Арно…

Поступивших в Академию собирали на перевалочной космической станции NY-128, чтобы в несколько рейсов транспортировать на станцию Академии.

Далековато от Диррады – моей родной планеты. Поэтому родители не полетели, проводили лишь до планетарного скайтера. Да у них и времени далеко лететь нет – братья у меня младшие, за ними глаз да глаз нужен.

Зато я летела с ещё одним поступившим от Диррады – Джеком Тирраганом.

Джек весёлый и жизнерадостный парень под два метра ростом собирался стать десантником. Мне он казался слишком шумным, но ему нравилось рассказывать мне анекдоты. Не то, чтобы я ему понравилась, Джек просто любитель балаболить без умолка, а я под руку попалась.

На станции нам тоже проще оказалось держаться вместе.

Я уже бывала на других планетах, а для Тиррагана это был первый отъезд из дома настолько далеко, и он заметно растерялся. Поэтому я помогла нам обоим зарегистрироваться у кураторов Академии, узнала, где нужно поставить пару базовых прививок, актуальных для этого сектора галактики, и нашла в голо-сети ближайшую кафешку, в которой можно перекусить сытно, вкусно и не очень дорого.

Кафе «Планета вкуса» находилось в торговом центре, а к нему прилагался большой «дворик» с негусто расставленными столиками.

Глава 4. Драка! Драка!

Я думала, что забравший меня капитан расположился рядом с другими офицерами, но он сидел среди курсантов. Да, рядом с ним кресло пустовало, но больше никаких привилегий.

В этот раз к иллюминатору усадили меня.

А сам офицер устроился рядом с проходом и оттуда ему были прекрасно видны почти все кадеты. Именно поэтому он заметил, что у нас происходит! Так этот мужчина – подсадная утка? За нами наблюдают?

Хотя тут и камеры могут быть. Об этом упомянуто в контракте на обучение. Личное пространство – без камер, но в общественном они могут устанавливаться. В наше время контроль повсеместен. И хотя он зачастую ни к чему не обязывает, но точно подразумевает соблюдение закона. Максимальная адекватность – приветствуется. А за своими поступками нужно следить.

– Капитан Стивен Рютте, – отрекомендовался мой сосед.

– Валерия Озерова, – представилась я. – Очень приятно.

Хм… я верно распознала звание нового знакомца.

– И кто из этих двух парней ваш? – весело прищурился на меня капитан Рютте. – Или ещё не решили?

Я мигом покраснела.

– Они вообще не мои! – пылко попыталась откреститься я. – Блондина я сегодня первый раз в глаза увидела. А Джек Тирраган с той же планеты, что и я. Мы просто прилетели вместе… и у него девушка есть. Кажется… – неуверенно пролепетала я.

На самом деле я точно не помнила, что говорил Тирраган про девушку по имена Мариса. То ли что они постоянно встречаются, то ли, что они когда-то встречались. Парниша просто слишком много говорил. Невозможно было выслушать всё! Я ж не психолог.

– Вот как, – коротко прокомментировал капитан. – Значит, борьба за место была ради статуса.

– Мальчишки! – со скромной улыбкой легкомысленно ответила я.

Моя мама всегда так делала, когда братцы разбивали вазу. Или нос. Соседу-хулигану.

Правда, она потом их наказывала. Но только за вазу. Прилипкин обычно сам оказывался в драке виноват.

– Пристегните ремни, – посоветовал Рютте. – Скоро взлетаем.

Удивительно, какой у него спокойный, но умный взгляд. Он точно не просто военный!

После его слов почти сразу загорелся сигнал отлёта. Пришлось действительно заняться ремнями. Конструкция оказалась немного непривычной, но я смогла застегнуть ремень с первой попытки.

Повернувшись к наглухо закрытому иллюминатору, я невольно покачала головой. И вот из-за этого был сыр-бор! Глупо же, да?

***

Зато через иллюминатор я смогла увидеть станцию при подлёте!

Иллюминаторы были открыты…

В голо-сети можно увидеть лишь маленькую часть станции, всё остальное засекречено. Оказывается, она не полностью рукотворная! Частично строители использовали огромный астероид. Но этому астероиду придали почти правильную форму. Удивительная конструкция! Здесь поработали высококлассные инженеры. Есть и большой причал для огромных крейсеров, защищённый только силовым полем, оберегающим от попадания метеоритов, и стеклянные секции, которые дороже всего обходятся при строительстве.

А насколько потрясающий вид должен открываться изнутри неё на планету, на орбите которой парит станция Академии!

Саттеамина непригодна для жизни, но она – источник ресурсов для станции. И поверхность у неё удивительно красивая – словно смешали жидкие акриловые краски – белую, оранжевую, жёлтую и зелёную. Её снимок я повесила на стену у изголовья своей кровати лет в четырнадцать.

– Нравится? – с тёплой улыбкой поинтересовался капитан.

– Невероятно! – признала я.

– Я хочу вас попросить какое-то время не вмешиваться в происходящее. Мне нужно будет решить вопрос с парнями, – внимательно глядя на меня, попросил Стивен Рютте.

– А почему вы не промолчали, чтобы посмотреть на мою реакцию? – немного подумав, спросила я.

– Чтобы вы не бросились их защищать. Или разнимать, – объяснил капитан. – Им это на пользу не пойдёт, мне нужно посмотреть, как они справятся.

– Хорошо, – согласно кивнула я.

Потому что тоже стало интересно…

Но ещё интереснее – кто такой на самом деле капитан Рютте.

Да, он часть системы обучения в Академии Космофлота, но именно о ней стоит узнать больше. Ведь от этого может зависеть моя судьба.

Только бы с Джеком ничего плохого не случилось! Он совершенно не заслужил отгрести проблемы из-за выходки самовлюбленного красавчика!

Когда высадка из скайтера закончилась, мы вместе с капитаном Рютте плелись в хвосте длиннющей толпы.

Кадетов разделили на группы, и блондин вместе с Тирраганом оказались в одной и той же. Парни старались держаться друг от друга подальше. Но это не помогло.

Толпа поступивших вывалила из здания космопорта и… мы оказались внутри астероидной части станции.

Да, здесь тоже были металлические конструкции, но большую часть занимал естественный каменный рельеф, который инженеры преобразовали в огромный амфитеатр, имитирующий улицы в несколько уровней. Они сделали несколько площадок – прогулочных и спортивных, а ещё озеленение. Самое натуральное озеленение – добавили плодородный грунт поверх камня и установили ультрафиолетовую подсветку. Здесь будет здорово отдыхать от станционных коридоров!

Глава 5. Я и эти двое

– Ну что мелкая, и осталась ты с нами! – с довольной физиономией повернулся ко мне Арно, когда скайтер с его матерью на борту взлетел и растаял в небе.

– Да! С нами! – не понимая истинной подоплёки происходящего, радостно возопил Ньял и торжествующе поднял вверх кулачки.

Я постаралась как можно теплее улыбнуться мальчику. Он же не виноват, что брат у него просто демон какой-то. Он с ним в родстве уже родился.

Я смотрела на обоих братцев и с тоской осознавала: не понимаю что с ними делать. От слова «совсем».

Рейн-Ринальдо начал снимать братца с рук, чтобы поставить на пол.

– Дилиньк! – бодро брякнул мой голо-браслет.

Спасение!

Я поспешно перевела взгляд на устройство.

Адмирал прислала документы с перечнем и подробным описанием моих обязанностей. И первым файлом было расписание дня! Кажется, я и правда спасена.

Оказалось, что сегодня никаких уроков с демонёнком проводить не нужно. Главная задача – освоиться, присматривать за приёмом пищи и в свободной форме общаться на галактионе.

– Пойдём, я покажу, как умею драться?! – внезапно предложил мне мальчишка.

Явно чтобы отвлечь от браслета и переключить внимание на себя. Эх, лидера видно сразу.

– Давай договоримся – сегодня мы с тобой будем знакомиться, и ты расскажешь о своём доме, – предложила я мальчику. – А как умеешь драться, посмотрим завтра?

– Договоримся! – жизнерадостно завопил он и энергично кивнул.

– Правильно говорить: договорились. Сначала я предложила договориться в будущем, а поскольку ты уже принял решение и согласился на договор, нужно говорить в прошедшем времени, – объяснила я.

Демонёнок задумался. А я поняла, что нужно срочно узнать, сколько ему фактических лет и соответственно, уровень развития ребёнка. И сколько абстрактных понятий ему можно выдавать.

– Договорились, – разумно исправился он. – Пойдём смотреть море?!! Я покажу, как умею плавать!

– Эм-м… хорошая идея. Но сначала мне нужно отнести свои вещи, – объяснила я мальчику.

Мой скромный багаж пришлось оставить при входе, поскольку открывший двери эконом попросил сначала найти хозяйку, чтобы определиться, куда их доставить. Я слишком внезапно появилась.

Именно тогда я и наткнулась на Арно. Не знаю уж как точно его величать по имени. А потом с балкона на меня спрыгнул Ньял и понеслось… Хм, а в номинации «Самое эффектное появление» мелкий демонёнок точно выиграл!

– Мелкая, а ты виртуозно умеешь манипулировать людьми, – вмешался, наконец, Арно.

Какое-то время он просто стоял и с интересом смотрел, как мы с его братом общаемся.

Я с недоумением нахмурилась. Причём здесь манипуляции?

– И где твои вещи? – лениво поинтересовался блондин.

Я застыла. С чего он взял, что я прошу поднести мой багаж?

– Где вещи? – подёргал меня за рукав форменного кителя Ньял.

И мне пришлось сознаться.

– В холле.

– В холле! – жизнерадостно пересказал демонёнок брату.

Я про себя вздохнула. Ну, пусть тренирует галактион. Хотя бы за счёт повторения. Это тоже метод.

Арно попытался скрыть кривоватую коварную усмешечку, но я всё равно её заметила.

И что задумал этот поганец? Я насторожилась.

Мы спустились в холл.

Две мои объёмные сумки и рюкзачок никуда не делись. Средств на покупку электро-платформы для комфортного перемещения сумок у меня не было, приходилось таскать по старинке – на колёсиках. Рейн при виде моего старья нахмурился, но никак не прокомментировал и ухватил сразу обе сумки. Я думала он максимум одну возьмёт. И то в виде одолжения.

Малыш Ньял подобрал рюкзачок и старательно, но кривовато повесил на плечо.

Рюкзак весил немного, но и слишком лёгким не был. Но демонёнок манипулировал им в пространстве без видимых усилий. Похоже, местные жители физически сильнее, чем люди.

– А у вас есть экономка? – осторожно спросила я, глядя на Арно.

– Зачем она тебе? – в ответ удивлённо приподнял бровь парень.

– Узнать, в какой комнате можно поселиться, – немного неловко пояснила я.

– Тебе здесь только одна комната подойдёт, – насмешливо глядя на меня, странновато поморщился блондин.

Похоже, он не очень рад, что я буду там жить.

– Пойдём! – велел мне Арно.

И пришлось последовать за ним.

Ньял по дороге умудрился рассказать, что он очень сильный и показать висящие на стенах лестничных пролётов фото адмирала Балхи. В большинстве на них хозяйке дома вручали какие-то награды или она фотографировалась рядом с политиками и военными. Видно было, что малыш очень сильно гордится мамой.

По дороге мы встретили невысокую и кругленькую плуаттанку. Она оказалась няней демонёнка. И говорила она… только на харамале – языке, который широко распространён в одном из богатых галактических секторов. И Ньял довольно бойко с ней разговаривал.

Глава 6. Первый день – комом

Супчик, который мне выделили, я съела, почти не заметив.

Хотя нет! Послевкусие было приятным! То есть почти заметила…

За обедом болтали в основном Рейн с Ньялом. Они обсуждали, какое расстояние маленький демонёнок сможет сегодня проплыть в море.

Нянюшка-плуттанка велела им только не опоздать к ужину. Похоже, она не сомневалась в способности Арно присмотреть за ребёнком. Хм… хм… я чего-то о нём не знаю, или тётушка слишком наивная?

– Ты пойдёшь с нами? – жизнерадостно спросил у меня мальчик, когда мы допивали приятный цветочно-фруктовый чай.

– Я? – удивилась я. – Вам, наверное, хотелось бы пойти вдвоём.

– Будешь смотреть, как я плаваю! – категорично выдал малыш.

– Хорошо, – немного удивлённо согласилась я.

Похоже, ученик любит безоговорочное внимание. Тонны безоговорочного внимания! Будет весело! Однозначно.

Обзавёдшийся рогами Рейн, какое-то время раздумывал. Казалось, что он не хочет брать меня на пляж.

Ну да – явилась тут какая-то… В Академии достала.

– Если пойдёшь, будешь слушаться меня во всём, – наконец, бодро возвестил он.

Я только плечами пожала, спрятала глаза и допила последние капельки чая. А этот братец жаждет безоговорочного подчинения. Что бесит. Очень сильно бесит. Но мне нужно на некоторое время смириться с его присутствием и просто учить Ньяла.

Арно такой ответ устроил, и он первым сбежал из кухни.

А я помогла Калауре составить посуду в посудомойку – пришлось со стола и тарелку сбежавшего Рейна прихватить, а потом мы вместе с Ньялом отправились по комнатам.

После длительного перелёта я порядком устала, и очень хотелось отлежаться, чтобы акклиматизироваться, но лучше постараться вписаться в общество двух братцев. Вдруг Рейн начнёт терпеливее относиться ко мне, если узнаем друг друга лучше. Да, мечтать я умею!

На всякий случай я надела купальник под просторное бирюзовое платье. Вдруг в чью-нибудь гениальную голову взбредёт мысль столкнуть меня с причала или что тут у них есть. Вместо подстилки для сиденья на песке пришлось взять полотенчико.

В коридоре, на выходе из комнаты, плуаттанка вручила мне Ньяла, чтобы я отвела мальчика вниз на первый этаж. На Ньяла надели ярко-красную панамку с белой оторочкой, широкие пляжные шортики и красную безрукавку с изображением странноватого жука и чёрной надписью на местном языке – я эти символы совсем не понимала.

Мальчонка с довольным видом ухватил мою руку. Но кажется, вёл меня сам. По крайней мере, цепко схватил ладошку и шёл впереди, изображая маленький старинный локомотивчик.

Я предложила сыграть в слова на галактионе – просто называть новое слово на букву, на которую заканчивается предыдущее. И мальчик с удовольствием поддержал идею.

Внизу нас уже ждал Арно. Лёжа на диванчике.

Он что-то сосредоточенно строчил в голо-браслете, поставив его на непрозрачный режим.

– Уже готовы? – без какого-либо интереса спросил он, не отрываясь от виртуальной клавиатуры.

– Жабон! – бодро брякнул демонёнок.

Ему как раз досталось слово на букву «Ж».

– Чего? – удивился Арно, оторвался от своих тёмных делишек, и посмотрел на нас. – О, мелкая, у тебя есть ноги!

Рейн с интересом и почти в упор уставился на мои ноги, хотя платье было длиной ниже колена.

А потом быстро повернул запястье и сделал голографию. Угу, именно моих ног.

– Правильно говорить «жаба»! – поспешно объяснила я Ньялу и подлетела к Арно.

– Удали! – потребовала я, вцепилась парню в руку и попыталась подтянуть её к себе, чтобы самой удалить изображение, если он не согласится.

– Угу, ещё чего! Это моя добыча! Меняю на голо с кухни, – с ехидной улыбочкой заявил этот недодемон.

Я решила не сдаваться и выдрать голографию со своими ногами из лап рогатого блондинчика. Я упёрлась ногами в пол и потянула руку к себе.

Но Арно оказался невероятно сильным!

Он насмешливо прищурился и, не напрягаясь, дёрнул руку к себе. Я не удержалась, полетела на него – стукнулась о спинку дивана и приземлилась боком парню на живот. Уф! Ну и пресс!

Во время падения моё платье сползло с одного плеча, и Арно уставился на него с нарочитым видом ценителя женских прелестей. Чтобы меня позлить. Было бы на что смотреть! Я нервно поддёрнула рукав.

Улыбочка Рейна стала до приторного самодовольной. И он снова потянул руку к себе. А я совершенно по-дурацки в неё вцепилась. Вот нет, чтобы выпустить! Почему-то накатило упрямство и мешало сдаться. Зато Арно было хорошо – он явно какую-то пакость задумал. И уже предвкушал её осуществление.

Но не тут-то было! Судьба оказалась на моей стороне.

– Ар-р-ратха! – восторженно завопил Ньял и кинулся на руку братца.

И куснул её острыми, но не большими клычками,

Наверное, ребёнок подумал, что у нас тут куча-мала.

– Уй, мелкий! – взвыл Рейн. – Сколько раз просил не кусаться! У меня кожа тоньше, чем твоя.

Глава 7. Вечер дня не мудренее

Вернулся Рейн вместе с Ньялом подозрительно быстро.

Откуда такие сверхспособности? Он даже в Академии назло мне подобные рекорды не ставил.

И я догадалась глянуть на голову парня. Рожки снова появились, пусть и меньшие по размеру, чем утром. Значит, он частично трансформировался, чтобы быстрее доплыть до острова.

Хорошо, что я успела до его возвращения снять платье с вешалки и надеть. Чтобы до неё добраться, ногу пришлось подволакивать по деревянному настилу террасы, но я справилась.

– Алерия! – с бурным криком радостно кинулся ко мне демонёнок.

Похоже, пора смириться с новым вариантом моего имени.

– У тебя болит ножка? – тут же заметил проблему малыш.

– Немного, – успокаивающе улыбнулась ребёнку я. – Рейн мне помог и спас от зурга.

– Ар-р-ратха! – очередным воинственным кличем подтвердил правоту моего высказывания Ньял и высоко подпрыгнул.

Арно тем временем принёс одежду брата и помог ему натянуть футболку. И пока демонёнок натягивал шорты, подошёл ко мне.

И протянул руку. Ту самую – которая начала трансформироваться.

«Похоже, это проверка», – сообразила я.

Я удержала улыбку на лице и взялась за руку Рейна.

Выбор оказался правильным, и рука почти сразу начала превращаться в человеческую. Угу, раз я не побрезговала, привычную форму можно и вернуть. Небось, покрився я или откажись, нарочно бы её демонячьей оставил. Или и вторую трансформировал.

Арно подхватил меня на руки, я не стала протестовать. Всё равно до дома на одной ноге не доскачу – подъём идёт в гору.

Платье благополучно намокло от купальника, и он просвечивал под лёгкой тканью. Но Рейн честно старался не смотреть.

Ньял скакал по каменной дорожке впереди нас, а я осторожно держалась за рогатого блондина и старалась не дышать. Ведь каждый вдох приближал меня к подтянутой груди сокурсника.

И я подавляла желание выскользнуть из его рук.

Потому что невыносимо сильно хотелось прижаться к парню всем телом.

Совершенно абсурдное желание! Оно не должно было появиться у меня рядом с ним!

Похоже, забыть и развидеть эту летнюю подработку будет невыносимо тяжело…

Хорошо, что Арно старался идти как можно быстрее, Ньяла он обогнал. Боялся, что на меня подействуют ферменты зурга?

И его младший братец всеми силами поддерживал гонку со временем. Мальчишка даже вырос немного. И покрылся чешуей. Наверное, чтобы не отставать.

Ой, только бы не трансформировался! Второго превращения за день я не переживу. Меня и первое поразило до глубины души. А если адмирал Балхи попросит прислать сэлфи вместе с её сыновьями?

Я представила, как отправляю работодателю голографию на фоне двух монстров с весёлыми зубастенькими улыбочками. Она подумает, что не успела уехать, а я уже сделала из её детей чудовищ!

– Ньял, мы идём к доктору Рао! – окликнул Рейн брата, когда тот решил взбежать по вверх по лестнице.

– Хорошо! – жизнерадостно согласился тот.

Мальчишка слетел к нам с середины пролёта и понёсся в темноватый коридор.

Арно двинулся за ним.

И вскоре стало понятно, почему он окликнул демонёнка. Ньялу пришлось открыть перед нами входную дверь во внутренний дворик – очень большой и солнечный, а потом и постучаться во вторую дверь, которая вела в трёхэтажное здание. Здание являлось частью других построек, но имело отдельный вход. И дверь в него вела почему-то очень высокая и широкая.

На стук открыл высокий и обаятельный, крепкий мужчина. Моложавый, но с лёгкой сединой на висках.

– Рейн? – весело удивился он. – Ты кого-то несёшь, а не тебя? Что-то новенькое!

Он улыбнулся нам озорной, почти мальчишечьей улыбкой.

Но она очень быстро пропала.

– У тебя глаза снова серые, – констатировал он, глядя на напряжённого парня. – Как ты так быстро…

Доктор Рао не договорил и перевёл взгляд на меня.

– Что с девочкой? – сразу перестроился на серьёзный тон он.

– Зург! – звонко выкрикнул Ньял.

Кстати, нужно будет сказаться ему спасибо, что заметил опасность и предупредил брата.

– Неси на кушетку! – скомандовал доктор Рейну.

Арно очень хорошо знал, где у доктора место для осмотра и сразу двинулся в нужном направлении. Чую, сам туда не раз попадал.

Маленький демонёнок вскарабкался на стул рядом с рабочим столом доктора. И выловил из вазочки нечто похожее на красную прозрачную конфетку. Но подозреваю, что у доктора это могла быть только витаминка.

– Я убрал остатки щупальцев, но наверняка не очень чисто, – осторожно укладывая меня на кушетку, оббитую светлой искусственной кожей, хмуровато объяснил Рейн.

– Убрал, пока был в трансформации? – с вопросом в глазах спросил у него доктор Рао.

Глава 9. Подвохов много не бывает…

– Ну что? Ниххи ещё будешь? – усмехаясь, спросил у меня Рейн. – И не говори, что неголодная. После лечения сил мало. По себе знаю.

Я натянула вежливую улыбку и кивнула.

– Но я настроен мстить, – предупредил Арно.

Я пожала плечами. Вряд ли он устроит что-то хуже, чем я сама.

Да, облажалась по полной программе.

Но ничего, в следующий раз умнее буду. Общаться с рогатым блондином словно ходить по канату – в любой момент можно в пропасть загреметь. Он сейчас на своей территории, нужно сделать за ним в оба и ловить намёки, как лучше поступить в следующий момент.

Оказывается, он мне их даёт. Как может…

В своём неподражаемом стиле.

Но я снова недооценила Арно.

Не успела и глазом моргнуть, как перед моим лицом очутился злосчастный нихх.

– Ну давай, открывай ротик, – сладко улыбаясь, заявил этот рогатый гад.

В смысле, демон.

Мне захотелось его прибить!!!

Увы, если откажусь, произойдёт очередная катастрофа. Проверено.

На какую-то ужасную секунду я в ужасе зависла, но потом взяла себя в руки и ухватила закуску губами.

Рейн смотрел, как я жую с таким довольным лицом, будто событие года наблюдал. Или словно старался запомнить на всю жизнь.

Ну да – подумаешь зурга напополам разорвал. Ну бывает. А вот проучить вздорную девчонку – это полный восторг!

Я жевала, призывая на помощь всё чувство юмора, которое осталось в запасе.

Капитан Рютте целый год пытался нас научить смотреть на мир здраво, откидывая в сторону собственное эго, чтобы в критической ситуации поступить правильно и миссию не завалить.

Велико ли дело – позволить мальчику немного повыпендриваться. Сейчас почувствует, что победил и пусть ему будет хорошо. Мне жалко что ли?

Но коварству рогатого блондина не было предела.

Я неловко прожевала закуску, и оказалось, что уголок моих губ испачкан соусом.

Рейн, недолго думая, ухватил меня за щёку, наклонился… увидел мои расширившиеся глаза, завис и остановился.

И его глаза расширились не меньше моих.

Кажется, он тоже не осознал вовремя, что собирался сделать. Привык развлекаться с легкомысленными девицами. Совсем тормоза потерял.

Я молча смотрела на парня широко распахнутыми глазами. Арно смотрел на меня.

– Правда, ниххи вкуснее? – осторожно погладив пальцем мою нижнюю губу, наконец, шёпотом спросил Рейн.

У меня по спине прошлась щекотная волна. А к щекам резко прилила краска.

– Ты вообще понимаешь, что творишь? – отстранившись, прошипела я.

– Нет, – севшим голосом, признался парень и нервно сглотнул.

Убийственная честность.

И что мне теперь с ней делать?

– Мы вам не мешаем? – задорно окликнула нас няня Ньяла. – Или вам лучше пойти… гм… поиграть в другом месте?

– Нет! – в один голос воскликнули мы с Рейном.

– Мы уже наигрались, – нахально объяснил Арно.

– А я наелась, – мрачновато заявила я.

И поняла, что действительно больше не голодная. Наверное, ниххи очень сытные.

Калаура не стала заострять внимание на наших с Арно отношениях и перевела внимание маленького демонёнка на еду. К счастью, он на нас с братцем в тот момент и не смотрел – усиленно жевал что-то вкусное.

Я честно сголографировала еду Ньяла, а потом застукала Рейна со сразу двумя острыми рулетиками во рту – жадность его погубит – и тоже отправила голо адмиралу Балхи. Опротестовать отправку рогатый блондин не успел – у него рот был закусками набит.

Осознав, что отправленного не воротишь, Рейн стесняться перестал и плотно поужинал. Оказалось, что оба братца отличаются отменным аппетитом. Но ожирение им явно не грозит – слишком подвижный образ жизни.

Посуду после ужина мы убирали сами – так в доме было заведено. И не удивительно. Ньялу, как и Рейну, ещё в военной Академии предстоит учиться. Там никто не будет за ними бегать с подносом. Адмирал Балхи чётко представляет кого из сыновей выращивает.

При этом мне доверили лишь небольшой подносик со стеклянными стаканами – судя по переглядкам, посчитали, что успешно выкрутились. Я-то точно не разобью.

А вот уборку на столе оба демона делали быстро и технично, словно сворачивали временный лагерь на учениях. Не удивлюсь, если они братцы прекрасно знают что такое походы. А поскольку живут на побережье, то и морские прогулки им не чужды. А там тем более не забалуешь.

– Посмотрим головизор? – после ужина предложил маленький демонёнок.

И затаил дыхание. Похоже, ему не всегда разрешают сидеть перед экраном.

Рейн согласился. А няня Калаура решила к нам не присоединяться.

– Хулиганить не будете? – со значением зыркнув сначала на рогатого блондина, а потом на меня, спросила она.

Глава 8. Просто Рейн. Во всей красе

Посмотреть результаты за первые полгода учёбы я шла с особым замиранием сердца.

Долгое время я работала как сумасшедшая, чтобы получать лучшие баллы. Результаты по всем курсам обещали разместить на электронных табло в большом холле.

И я практически летела туда в предвкушении.

Очень сильно хотелось стать первой на курсе! Доказать всем, что рост не помеха отличной учёбе! Тогда программу капитана Рютте не закроют, а такие же как я «невелички» получат свой шанс.

Вообще побудка ранним утром – это норма для Академии Космофлота. Но сегодня первый выходной после экзаменов и большинство студентов отсыпаются. Поэтому в холле почти никого не оказалось.

Я протанцевала по светлым плиткам пола и нетерпеливо развернула на интерактивном табло первого курса вкладку с результатами экзаменов и рейтингом. И кто у нас сегодня лучше всех?

«Арно-Б. Р. А.» – прочитала я.

Тот самый кошмарный блондин из кафе? И почему у него тьма-тьмущая инициалов?

Хм… даже по теоретическим предметам обошёл. И как только умудрился? Многорукий руконог, понимаешь ли…

Да, на первом месте в рейтинге, увы, оказалась не я.

Мой «потолок» – второе место.

Я разочарованно выдохнула и сделала шаг назад.

И наткнулась на кого-то высокого и вполне себе двурукого – меня сцапали за предплечья и прижали спиной к груди.

К широкой такой груди. Её обладатель спортзалом не то что не пренебрегает – он им явно заведует. Макушкой я уткнулась в подбородок незнакомца.

– Ну ты и мелкая, – непочтительно фыркнули мне в ухо, склонившись чуть ниже.

Я вздрогнула.

Знакомый голос. Однозначно знакомый.

Я чуть ли не шарахнулась от наглючего блондина.

Не шарахнулась лишь потому, что он меня самым бессовестным образом придержал за талию правой рукой, а левой сильнее сжал предплечье.

– Собираешься снести табло? – насмешливо спросил у меня парень. – Разочарована результатами?

Я покраснела.

Да! Разочарована!

Да, я хотела большего!

Но белобрысому поганцу в этом никогда не признаюсь.

– Нет, довольна. Боялась, что на последнем месте окажусь, – холодновато ответила я.

– А-а-а… ну по тебе видно, что бездельница, – самодовольно хмыкнул Арно. – Даже поленилась причёску приличную сделать – это что за метёлка у тебя на голове?

– Конский хвост, – фыркнула я.

– Какой? – не понял блондинчик.

Упс! Он про лошадей никогда не слышал?

Он точно с Земли? Мне при первой встрече показалось, что да. Но, похоже, что Арно из какой-то колонии, где лошади не прижились или не завозились.

– Не важно, – пытаясь вывернуться из мужских рук, отговорилась я.

Вырваться не получалось – хватка у студента Арно стальная.

– Куда собралась? – усмехнулся блондин. – Я только подумал, что не зря выполз рано утром из-под одеяла. Есть кому согреть.

– Арно! – раздался за нашими спинами громкий суровый окрик.

– Ну вот, – раздражённо фыркнул парень. – А начинало становиться весело…

И вместе со мной развернулся к преподавателю.

Хватка нахального студента ослабла достаточно, чтобы не выглядело, что активно вырываюсь из его рук, но и свободной я себя не чувствовала.

– Студент Арно, отпустите девушку, – велел парню капитан Рютте.

Блондин смерил его прохладным взглядом, но меня из рук выпустил.

Нарочито лениво и медленно.

Всем видом показывая, что делает одолжение.

Капитан вздохнул и немного наклонил голову. В его глазах мелькнула добрая ирония.

– Мне не нужно демонстрировать, что территория занята. Я здесь преподаватель и на студенток не претендую, – объяснил парню Рютте. – А если вам не хватает одеяла, обратитесь на склад, выдадут второе. И не забывайте выставлять нужную температуру у обогревателя.

– Мелкая меня не интересует, – коротко и резко улыбнулся ему Арно. – Я её просто от истерики удерживал. Девчонки вечно переживают из-за низких оценок.

– А ты похож на валерьянку? – не выдержала и огрызнулась я.

– Ты даже не представляешь, насколько здорово я умею успокаивать, – нахально усмехнулся блондин.

– А я вам точно не мешаю, студент Арно? – ехидновато прищурился на парня капитан Рютте.

– Мне – нет! – поторопилась высказаться я, и отодвинулась от Арно.

За моей спиной… молчали.

Я с подозрением повернулась к хваткому блондину.

А он таинственно глазки закатил.

И губу закусил.

Чтобы не засмеяться, наверное.