Звёздный демон. Ты мне не пара!

Глава 1. Неудобное предложение

– Если группа выиграет в этом году, ты меня поцелуешь!

– Что? – не поняла я.

Показалось, что ослышалась.

– Я сказал: если мы займём в этом году первое место в учебном рейтинге, ты меня поцелуешь, – свысока глядя на меня, усмехнулся высокий статный блондин с бесподобно синими глазами.

Знали бы вы сколько этот гад из меня крови за годы учёбы попил!

Ему высшие силы вредность прямо пропорционально внешности выдавали. Не смогли выбрать, что должно сильнее оказаться. Отвесили поровну.

– А что? Боишься поцелуев, принцесса? – снова усмехнулся гад.

Мои челюсти невольно сжались от гнева.

И почему родители додумались назвать меня Фионой, как принцессу из старинного мультика? И ладно бы просто назвали. Они ещё и попросили врачей генетические изменения внести, чтобы у них родилась дочь с алыми волосами.

Я понимаю, что тогда они были молодые и глупые, но хоть немного о ребёнке можно было подумать, а не только о себе?! Меня всё детство дразнили. А теперь ещё и этот белобрысый задирается при каждом удобном случае.

– Нет, не боюсь, – ответила на вызов я. – Тем более, если соглашусь на данный дурацкий спор, ничем не рискую. Мы уже несколько лет на последнем месте. Чудес не бывает!

– Ради такого, я постараюсь чудо сотворить, – мурлыкнул инициативный блондин.

Угу, инициативный. Столько лет смотрел на меня сверху вниз, как на представительницу низшей расы, и вот такое заявление!

Я просто обязана увидеть его провал!

Шанса, что он своё чудо сотворит нет совершенно никакого.

Наша экспериментальная учебная группа собрана из студентов уроженцев самых отдалённых планет галактики. Да, конкурс в Академию Гиллион серьёзный, поэтому дурачков тут нет, но зачастую образования и общего уровня ребятам не хватает. Или у них слишком нетрадиционная культура, чтобы преуспевать в учёбе. Как я ни старалась помочь, наш потолок – ни один из кадетов пока из Академии не вылетел.

– Значит, ты согласна? – улыбнувшись хищной улыбкой, спросил белобрысый провокатор.

– Согласна! – рассмеялась я. – Если группа займёт первое место в учебном рейтинге по итогу года, я тебя поцелую.

– Тогда будет сделано! – подмигнул мне парень. – Ребята будут учиться, как очумелые.

– Эй, Линд, ты за всех-то не говори! – возмутился огромный зелёнокожий хорнок.

Хорнока у нас все называют «Уй». Хотя полное имя его звучит намного длиннее. Что-то вроде «Уйхарограндаритор». Но это не точно. Даже я, как староста группы, не смогла выучить имечко наизусть. Поэтому называю парня Уйхарогран. Вроде ему хватает.

Кстати, самого гада зовут Белиндо Арно. Но он сразу же потребовал называть себя Линд.

Почему? Имя-то несложное и не самое ужасное.

Ответ я почти сразу нашла в голо-нете. У белобрысого среди предков явно числились земляне и поэтому его имя переводится, как «красивый змей». Согласитесь, довольно говорящее имечко.

А уж по характеру как подходит!

Это по его милости я стала старостой. Он предложил мою кандидатуру, когда оказалось, что для группы администрация решила завести такую должность. А все дружно поддержали. Потому что не хотели сами заниматься чужими проблемами.

И это он вписал моё имя на конкурс красоты от группы, после чего пришлось дефилировать по подиуму в купальнике! Соглашусь, у нас большинство девушек с э-э-э… нестандартным типом красоты, но это же не повод делать что-то за моей спиной!

А что уж говорить про случай, когда я подала заявку на участие в совместном проекте с алутанскими студентами! Сам Линд Арно не собирался в этом участвовать, но подал заявку назло мне и выиграл конкурс.

Лучше бы он конкурс красоты выиграл вместо меня.

Потом пришлось позориться и делать голографию для декоративного календаря, который собирали галактические академии из своих победительниц. Спасибо, что не в купальнике позировала, а в вечернем платье. Хотя обычно его делают именно с голо в купальнике, но в том году решили разнообразить образы. Просто повезло.

И это ещё не весь список его выходок!

Вот теперь решил напрячь кадетов ради недостижимой цели. Наверняка поиздеваться над одногруппниками собирается.

Линд, когда хотел выиграть военные манёвры, заранее распланировал комбинацию и распределил роли так, что все участники по дороге к цели «погибли» и к финишу пришёл лишь он, получив высший балл.

И сейчас какую-нибудь ерунду затеял.

Я ж говорю: гад!

1.2

– Вам в любом случае нужно подтянуть успеваемость перед выпуском, – громко заявил всем Линд. – Неужели не хотите, чтобы ваши дипломы оказались хотя бы лиловыми, раз до фиолетового не дотянете? Собираетесь вернуться на родные планеты победителями или неудачниками?

– Победителями! – бодро прорычал Азмон – представитель расы даргулов – диковатой и несимпатичной.

Но самого Азмона его внешность не смущала. Он считает себя красавчиком.

Даже ко мне клинья пробовал подбивать. Отбилась только когда сказала, что до конца Академии приняла решение ни с кем не встречаться.

А я и приняла.

Здесь слишком много проблемных парней. С включённым инстинктом доминирования. Которым нравится отбирать то, что им понравилось. Особенно, если отбирать нужно у других «мальчиков». Поэтому держать нейтралитет оказалось наиболее выгодной стратегией.

Академия Гиллион второе по значимости в галактике военное учебное заведение. И в отличие от Академии Космофлота, она – частное заведение. Выпускники Академии Космофлота обычно служат в самом космическом флоте Федерации Камбрина. Только после пяти лет выслуги можно уйти в другое место. Или, если тебя выгнали до получения диплома.

А вот у нас учатся кто угодно, поскольку лавочка частная. Но контракты на обучение почти всегда включают распределение. Основатели посчитали, что должны знать под кого готовят специалиста. Иногда это планетарное правительство, которое решило иметь и свою армию помимо федеральной, иногда – частные военные кампании, крупные производители оружия, а порой и просто сомнительные компашки. Я подозреваю, что некоторые пираты тоже здесь учились. Или сейчас учатся будущие пираты. Но всё это замаскировано личиной какой-нибудь шарашкиной конторы.

Обучение в Академии довольно творческое и максимально персонифицировано. Как бы это странно не прозвучало по отношению к военной Академии. У нас лучшее конструкторское отделение, ориентированное на военную продукцию. Учат не только оружейников, но и людей, которые занимаются формой, солдатскими пайками, летательными аппаратами, средствами связи и прочим.

Да, самое большое отделение занимается обучение пехоты, но разнообразие специальностей у нас намного больше, чем в Академии Космофлота.

Академия Гиллион занимает собой целую планету. По сути, мы огромная сеть учебных заведений. И Университетом это место не называется лишь для того, чтобы от конкурентов не отставать.

Климат на Гиллионе – планете, на которой расположена Академия – похож на земной. То есть местами он очень и очень разный. Что для тренировки пехоты невероятно выгодно. Учёба на нашем отделении больших физических нагрузок не требует, поэтому оно располагается во вполне себе умеренном поясе. Здесь есть все четыре сезона.

Кто мы?

Будущие эксперты по оружию.

Можем из двух моделей лазера выбрать лучшую, а можем спроектировать креативную систему защиты для целой планетарной системы. Точнее, на это способны лишь лучшие ученики, остальные перепиливают стандартные проекты друг у друга или пользуются помощью нейросети.

Впрочем, планетарные системы защиты – это очень редкий заказ. Много специалистов и не нужно.

Подозреваю, что большинство выпускников будут просто работать в отделе продаж или закупок у компаний, которые занимаются торговлей оружием.

Или отъёмом оружия.

Тот же Азмон похож на сынка предводителя какой-нибудь банды.

И вот с такими гуманоидами мне приходится учиться!

Как я сюда попала? Вопрос не простой.

За два года до окончания школы, я прошла стандартное тестирование. В нейросеть загрузили все мои оценки и школьные достижения, информацию о дополнительных занятиях и хобби, о карьере родителей, а я прошла испытания на физическую выносливость, психо-тест и тесты по общим предметам, которые содержали не просто вопросы по школьной программе, но и задания на творческое мышление по самым разным дисциплинам.

Нейросеть сделала выводы и разослала результаты теста по всем подходящим с её точки зрения учебным заведениям на подобранные специальности.

В результате мне прислали десять приглашений с самыми разными учебными программами.

И «эксперт по оружию» от Академии Гиллион был самым удивительным предложением…

Предыдущая книга цикла "Звёздный демон. Те еще няньки!" тут:

https://litnet.com/shrt/rlhO

Я планировала поработать летом на отдалённой станции.
Но внезапно попалась вакансия репетитора на закрытой планете Ора.
Оплата мечты. Ура, удача!
Да, воспитывать предстоит демонёнка, но я будущий военный пилот, справлюсь.

Так! А этот избалованный красавчик что здесь делает?
Должность пытается перехватить? Не допущу! Он меня в Академии довёл.

Что значит: «Вдвоём присмотрите за мальчиком, а я уехала?» Госпожа Адмирал, вернитесь!
С маленьким демоном я ещё справлюсь, а вот с белобрысым прохиндеем, который странновато поглядывает на меня…

Хм… а у прохиндея-то рожки откуда?

1.3

Сначала я даже подумала, что это шутка такая.

Но родители, которые просматривали письма вместе со мной, объяснение приглашению нашли.

Я с детства дружила с техникой. Мне это от папы передалось. Он хоть и не механик, но с ремонтом домашней техники справлялся сам. А мама до того, как погрузилась в научную карьеру, занималась биатлоном и даже стала чемпионкой планеты. Поэтому я тоже занимаюсь биатлоном.

Сейчас мои родители – известные экономисты. Особенно папа.

Неудивительно, что нейронка столь причудливо скрестила мои данные.

Зато к предложению учиться в Академии прилагался грант на обучение от галактически известной компании «Нано-Спэйс». То есть у меня была ещё и потенциальная работа, а не просто место учёбы.

Гранты в наше время дело далеко не удивительное.

Работает это так: компании скидывают в базы высших учебных заведений требования к будущему сотруднику, а нейронка Академии подбирает среди тех, кого они готовы одобрить для обучения, подходящих кандидатов, пересылает их данные, а компания согласовывает. Это помогает заранее застолбить перспективных студентов.

Да, по результатам обучения тебя могут на работу и не принять, но это уже задача обучающегося – воспользоваться шансом, который достался.

Сначала я восприняла это письмо как шутку судьбы.

Но через два дня папа, который занимается экономическим прогнозированием для крупной компании, а иногда работает и для планетарного правительства, поговорил со мной про этот вариант.

Разговор получился непростой.

Отец объяснил, что наша планета в последнее время находится в трудной ситуации. Галактическая Федерация Камбрина слишком сильно разрослась. И правительству стало сложно контролировать то, что происходит в её границах. Сейчас несколько рас находятся на грани отделения от Федерации. И две из них довольно агрессивные.

Но что ещё хуже – недавний контакт с соседней галактикой отец считал… опасным для нас.

Оказалось, он уже неоднократно обращал внимание власть имущих на потребность планеты в более продуманной системе защиты. Но его слова не воспринимали всерьёз. Все верили в силу Федерации.

А пришельцы из галактики Андромеды усиленно позиционировали себя, как наши друзья. Но отец в их искренности сомневался, поэтому приложил все усилия, чтобы убедить меня поступить на эту специальность.

Ведь когда через несколько лет потребность в самозащите станет очевидной, готовить специалистов или даже искать подходящий проект будет поздно.

На сегодняшний день диплом по системе обороны Этны – моей родной планеты почти готов. Я знаю какое вооружение будет использовано, у кого его можно закупить, сколько времени нужно потратить на монтаж оружия и постройку защитных станций.

У меня есть цель.

И я непременно её достигну.

Я подготовлю подробный проект и как минимум половину из него можно будет реализовать за год.

Кстати, с некоторыми расчётами по закупкам и бюджетированию помог отец. Это не обязательная часть диплома, но мы делаем всё, чтобы воплотить мои наработки в жизнь можно было максимально быстро и просто.

Возможно, именно поэтому я ни на кого из одногруппников не давлю, хоть и староста.

Понимаю, что у каждого здесь своя цель. Кто-то просто хочет получить диплом и жить дальше. Например, работать в компании у родителей, которые не станут дорогого сыночка в хвост и гриву гонять.

Я мысленно вздохнула.

Может, стоило больше уделять внимания их учёбе? И тогда учились бы лучше. Вот как-то же Линд их завёл? Сподвиг на столь нелёгкое дело…

Хотя первый год я ещё на что-то надеялась и дёрг… мотивировала их довольно активно.

Не помогало.

Короче… пока я предавалась воспоминания про своё поступление, драгоценные одногруппники переглянулись, немного потоптались на месте и… согласились с этим манипулятором-Линдом!

И всё-таки… С какого перепуга? Я примерно то же самое им несколько лет подряд говорила!

Они просто издеваются!

Визуализация

1. Фиона Грейс Фокс - главная героиня, староста группы отстающих инопланетян.

2. "Линд" - Белиндо Арно - лучший студент потока. Он же "красивый гад".

Глава 2

Первый день в новом учебном заведении и должен быть трудным.

Это я знала и иллюзий не питала.

Но почему настолько?!

Доставка кадетов на планету происходит далеко не за один день. Космопорты просто не в состоянии принять такое количество транспорта единовременно.

Гиллион частично сезонная планета, хотя здесь есть своя инфраструктура и много рабочих мест, созданных для обслуживания Академии и её проектов, а стало быть, и постоянных жителей. Но перед началом учебного года народа становится ощутимо больше.

Разумеется, первыми прилетают те, кто проходил подготовительные курсы перед экзаменами.

Затем общежития заполняются в зависимости от того, насколько родные планеты кадетов отличаются климатом от Гиллиона. Чем больше нужно времени на адаптацию и акклиматизацию, тем скорее ты туда попадёшь.

Мне повезло и не повезло одновременно – моя родная планета Этна очень похожа на Гиллион. Даже регион, в котором я проживала, по климату похож на Территорию L, где располагается отделение Экспертов. Территория довольно прохладная, но нам и не нужно будет много времени проводить на свежем воздухе. А на стрельбища можно и тепло одетыми пойти.

А вот позже всех вливаться в новый коллектив – та ещё задачка.

Тем более, в коллектив будущих военных или около того.

Но кто ж знал, что засада поджидает в другом месте?

Космопорты на Гиллионе находятся в пяти точках на планете. Оттуда пассажиры звёздных крейсеров разлетаются по месту назначения на лёгких флэндах, а иногда на скайтерах, если полёт дальний.

Мы из космопорта вылетели на скайтере.

Я в него загрузилась последней, мои вещи оказались уложенными в самый дальний угол, и робот выгрузил их почти в самом конце. За мной в очереди на получение остался лишь один высоченный и худощавый бедолага, я его потом как-то среди кадетов-техников видела. Он вроде как медитировал, стоя в очереди, совсем с ноги на ногу не переминался. Удивительная терпеливость.

Я чуть ли не бегом бежала к скайтеру, грави-платформа с вещами еле успевала за мной. У военных дисциплина должна быть железной, это мне отец объяснил перед отъездом. И хотя я не опаздывала к назначенному времени отлёта, всё равно последней попасть на борт не хотелось. Пусть другого варианта и не предвиделось.

Чуда не случилось.

Ни одного разгильдяя не нашлось. Все другие пассажиры оказались на борту раньше меня.

И, разумеется, они глазели, как я шествую по проходу в поисках места.

Удивительно, сколько здесь необычных гуманоидов! Земляне расселились на тысячи планет, но в этом флэнде их немного.

Место нашлось только около сержанта, которого откомандировали присматривать за молодняком. Он недовольно зыркнул на меня, но сказать ничего не сказал – я успела ровно за пять минут до вылета.

Я закинула ручную кладь, уселась и пристегнула ремень безопасности.

После короткого инструктажа, который почти ничем не отличался от правил поведения на пассажирских рейсах, мы взлетели.

Мы летели над песчаной местностью – на Гиллионе много пустынь и некоторые из них населены довольно опасными существами. Кадеты-десантники регулярно охотятся на них. Я смотрела несколько видео в голо-нете, чтобы узнать, с чем предстоит столкнуться.

И я безмерно рада, что не десантница!

Жаль, иллюминатор был около сержанта и полностью видеть песчаные просторы я не могла.

Я знаю, что это глупо! Там просто песок. Но раньше я бывала лишь на двух обитаемых планетах. Помимо собственной – летала с родителями на научную конференцию. Они слушали чужие доклады и читали свои, а я записалась на все интересные экскурсии, которые нашла и которые успевала посетить.

Я даже на столь сложную специальность отчасти поступила потому, что она даёт возможность полететь на другую планету. А после окончания обучения работа в «Нино-Спэйс» позволит увидеть намного больше уголков галактики. У меня есть причины, чтобы усиленно и добросовестно учиться. Четыре года пройдут и не замечу!

Когда на нас полетела странная тёмная туча я заметила её первой.

Но сигнал тревоги раздался почти сразу.

Сержант резко захлопнул люк, запирающий иллюминатор. Град мелких, но ощутимых ударов обрушился на корпус. Флэнд тряхнуло.

Сержант заметно напрягся, скомандовал всем закрыть иллюминаторы, поднялся, пробрался мимо меня, и направился к кабине пилота.

И я поняла, что ситуация внештатная. Максимально внештатная.

Мы почувствовали, что флэнд накренился и кадеты заметно заволновались.

Вот ведь! Нужно было поступать на переводчика! Мне в Дальвикском Университете обучение предлагали. Но захотелось приключений.

– Мы все погибнем! – внезапно взвизгнула плотненькая кулхтанка, которая сидела за пару кресел от меня.

Кадеты заволновались сильнее. Некоторые решили открыть люки, чтобы посмотреть на происходящее снаружи.

И зря. В стекло тут же начали биться чёрные существа, похожие на птиц.

2.2

Я невольно залюбовалась светловолосым красавчиком.

И как могла его не заметить, когда пробиралась в поисках места?

А хотя он сидит рядом с выходом, в самом углу. Наверное, я мельком глянула, что занято и впопыхах побежала дальше.

Блондин начал деловито проходить по рядам и проверять иллюминаторы.

Хотя народ после его окрика отмер и те, кто тоже собирались открыть люки резко передумали это делать.

И тут… сержант внезапно высунулся из кабины.

– Не хотелось бы этого спрашивать, но кто-нибудь здесь умеет водить пассажирский флэнд? – поигрывая желваками на скулах напряжённо спросил он.

Народ застыл, как громом поражённый.

– Я вожу скоростной флэнд и скайтер. С пассажирским флэндом разберусь, – хладнокровно заявил всё тот же плечистый блондин.

Он не мешкая двинулся в кабину пилота, но проходя мимо ухватил меня за руку.

– Ты идёшь со мной. Чтобы панику здесь не разводила, – буркнул он.

И хотелось бы сказать, что панику навела не я, я всего лишь констатировала происходящее и попыталась остановить безумные действия, но мысль, что сейчас не до разборок, остановила. И я спокойно зашла в кабину следом за сержантом, который посмотрел на меня с недоверием, но тоже промолчал. Угу, как будто в кабине пилотов паникёры приветствуются.

Причина новых проблем быстро стала понятна – пилот у флэнда был только один и ему явно стало плохо.

– У него сердечный приступ, – коротко объяснил сержант. – Обычно пилота два, но в этом году большой набор, пришлось ребятам распределиться по транспорту. Я сделал укол, но двигаться ему пока нельзя.

Пилота сержант пересадил в кресло второго ряда – в подобном транспорте в кабине всегда два ряда кресел, то есть всего четыре.

– А если немного откинуть сиденье? Его нужно привести в положение полулежа, – нахмурилась я, вспомнив короткие медицинские курсы, которые прошла, поскольку занималась спортом и родители настояли, чтобы я разбиралась в таких вещах хотя бы на базовом уровне.

Сержант кивнул, и мы вместе с ним переустановили спинку в другое положение.

Я увидела встроенный в стенку кондиционер, решила, что пилоту сейчас не помешает побольше воздуха и настроила минимальный режим – чтобы обдувало, но не сильно.

– Автопилот не до конца вышел из строя, – тем временем выдал незнакомый блондин. – Высоту держит сам, сканирует окрестности, но карты недоступны. Я сейчас постараюсь выйти из тучи с манхами – здесь есть лазеры, но лишь один из них работает, поэтому всем нужно сесть на свои места и пристегнуться.

– Я разберусь с кадетами, – сказал сержант. – Андреас на тебе, девочка, – кивнул он мне на пилота.

Я кивнула в ответ.

Блондин почему-то коротко зыркнул на меня, но ничего не сказал.

Вместо общения он запустил на своём голо-браслете нейро помощника и запросил у него данные по той модели флэнда, на которой мы летели.

Хм… похоже, не врал, когда говорил, что и скайтер водит. Запросы прозвучали профессионально, а часть ответов я вообще не поняла, но блондина они устроили. Или… он старше, чем основная масса первокурсников? Если судить по внешности и уверенности в себе, очень может быть.

Стекло в кабине пилота манхи тоже облепили, а закрыть его было нельзя. И когда ты смотришь на происходящее в упор – выглядит жутковато. Пока я была отвлечена помощью Андреасу, было не страшно, а сейчас стало не по себе.

Но блондину было хоть бы хны. Он сосредоточенно работал и не отвлекался на буйных птице-ящеров.

Наконец, парень пересмотрел все кнопки на пульте управления.

– Держись! – скомандовал он.

Я невольно вцепилась пальцами в подлокотники своего кресла с удвоенной силой, хотя и пристегнулась.

И тут флэнд начал маневрировать – он вращался вокруг своей оси и одновременно блондин включил лазер. Синий луч уверенно рассекал тьму, которую создали кишащие вокруг летающие твари.

Манхи, которых гнал вперёд инстинкт, тем не менее самоубийцами не были – они принялись улетать прочь от опасной штуки, а флэнд резко взмыл вверх, чтобы стряхнуть с корпуса последних.

Расчёт оказался правильным. Цепкости, чтобы удержаться на корпусе большинству птице-ящеров хватало, но с какой-то отметки перестало хватать кислорода. Хотя им его явно требуется меньше, чем обычным птицам.

Вскоре птице-ящеров на корпусе не осталось.

Мне показалось, что блондин выдохнул.

Боялся, что не сработает?

– Осталось разобраться куда лететь, – усмехнулся парень.

2.3

– Но ведь можно воспользоваться навигатором в голо-браслете, – не поняла его я.

– А ты пробовала им пользоваться здесь? – усмехнулся незнакомый блондин.

– Нет, – ответила коротко.

– У нас нет доступа к данным спутников и картам планеты, пока не принесём присягу Академии. И не подпишем документы о неразглашении тайны.

– У сержанта есть доступ! – тут же сообразила я.

– А ты видела голо-браслет на его руке? – хладнокровно поинтересовался парень.

За разговором он начал снижать флэнд под минимальным углом, чтобы покинуть опасный участок и не попасть обратно в тучу манхи.

Я попыталась вспомнить про браслет, но, кажется, не обратила внимания на эту деталь. Но он же должен быть! Это первейшее средство связи, а мы в одной из лучших Академий в галактике!

– Возможно, он его просто снял! – попробовала я зацепиться за единственную надежду.

Логика подсказывала, что парень у сержанта голо-браслет не видел.

– Думаешь? – сардонично усмехнулся блондин.

– Я могу просто спросить, – выдохнула я.

При этих моих словах по стеклу побежала тонкая трещина и раздался характерный хруст.

Похоже, птице-ящеры повредили поверхность стекла клювами, а теперь давление работало не в нашу пользу.

– Поторопись, – пристально глядя на трещину и моё отражение в стекле одновременно, сказал парень.

Я развернулась и побежала в пассажирский отсек.

Капитан там выговаривал той самой паникёрше, которая устроила истерику услышав слово «манхи». Похоже, она снова успела отличиться.

– На минуточку! – подняла палец в воздух я, заметив, что сержант на меня смотрит.

И кивнула в сторону кабины.

Сержант нахмурился, отпустил с богом скандалистку и двинулся за мной.

– У вас есть голо-браслет? – негромко поинтересовалась я, когда мы закрыли за собой дверь и очутились в тесном отсеке перед кабиной пилота.

– Конечно, есть! – отчеканил сержант.

Он схватился за руку, но… его ждал неприятный сюрприз.

Мужчина медленно перевёл взгляд на собственное запястье.

– Голо-браслет был на мне во время взлёта, – заиграв желваками на скулах, сказал он.

– Отлично! На борту ещё и воры, – констатировал блондин, который со своего места мог слышать наш разговор. – Нам нужен навигатор, но уверен, что никто не признается в краже.

– У Андреаса тоже есть голо! – нашёлся сержант.

– Его голо-браслет разбит, – вздохнул наш новый пилот. – Я только что проверил. Наверное, повредил, когда начался приступ.

Сержант выругался. К счастью, не на галактионе. Поэтому факт ругани я осознала, а размер её грубости – нет.

– Может спросить у ребят про браслет? И если вор осознает, что без навигатора мы погибнем, он браслет вернёт? – сама не веря в свои слова спросила я.

– Я бы на твоём месте не спрашивал, – выдал блондин. – Чтобы никто не догадался насколько ты наивная. Если выживем, репутация тебе ещё пригодится.

– А если нет? – мгновенно спросила я.

– Ну рискни, – усмехнулся парень.

– Не нужно спрашивать. Я сейчас обшарю всех, – отрезал сержант. – У меня есть на это право. Останься с Андреасом, – опять велел мне он.

Я мысленно признала своё поражение и проверила пилота.

Взгляд у того стал более осмысленным. И я решила, что стоит попробовать привести его в чувство. Он-то точно знает дорогу! Сто раз сюда летал.

И я зарылась в своём голо-браслете, вытягивая из нейросети информацию, как привести в себя человека после удара.

Блондин сосредоточенно выводил флэнд из опасной зоны и снижал высоту, но иногда подглядывал за моими действиями. Не доверяет что ли? Я в его глазах совсем дурочкой выгляжу?

Да ну его!

Я постаралась выкинуть парня из головы.

И быстро нашла название таблетки, которую требовалось дать пилоту. Порывшись в аптечке, я такие не нашла. Пришлось запустить поиск аналогов. Нейро помощник высыпал с десяток названий и один из них в аптечке был!

– Это нужно постепенно рассасывать, – втолковала я Андреасу и умудрилась положить таблетку ему в рот.

Тот явно понял.

Ну вот… глядишь, оклемается и объяснит куда лететь.

– Не привыкла сдаваться? – когда я села в своё кресло, хмыкнул блондин.

– А какой в этом смысл? – вздёрнула подбородок я.

Он промолчал в ответ, но в душе явно был со мной согласен.

– А ты уже выбрал какое-то направление? – спросила я у парня, чтобы не сидеть молча.

Из пассажирского отделения доносился шум, но идти туда я не рискнула.

– Да. Звезда в небе никуда не делась, траекторию её движения я изучал, пока летел сюда на крейсере. Если правильно сориентировался, нам предстоит преодолеть довольно большое расстояние, но мы доберёмся до одного из мегаполисов. Нас устроит даже его предместье, если окажут помощь.

2.4

Я почувствовала себя неловко.

Нужно быть осторожнее с парнем, имени которого не знаешь.

Хотя… кто мне мешает представиться самой?

– Кстати, меня зовут Фиона Фокс, – сказала я.

Блондин сразу же улыбнулся.

Угу, если на голове красные волосы и звать тебя Фиона Фокс – это точно повод для веселья. Меня в детстве лисой дразнили.

Хотя отца тоже дразнили – он у меня рыжий. Но ему по крайней мере принцессу из мультика не припоминали! Вот зачем было ухудшать мне карму ещё до рождения? Эх…

Или… в этом и был план? Чтобы меня дразнили принцессой, а не лисицей? Фамилию-то не поменяешь. Кардинально цвет волос – тоже. Нужно чтобы в геноме нашлись подходящая информация. И почему мне такое раньше в голову не приходило? Наверное, потому что план провалился – дразнили меня и тем и другим.

– Белиндо Арно. Но называть меня лучше Линд, – коротко ответил парень.

Он отвёл взгляд от стекла и уставился на приборную панель.

– Хорошо… – ответила я.

Разговор увял.

Но наблюдая за неординарным блондином я поняла, что ему нужно было сосредоточиться, чтобы следить за траекторией полета.

Через какое-то время в кабину вернулся сержант.

– Не нашёл, – мрачно признался он. – Не могу понять куда дели, поганцы!

– У кого-то может быть двойной карман на одежде или в сумке с ручной кладью, – сказал ему Линд.

– Если долетим, пропустим всех через сканнер, – мрачновато заявил сержант. – Куда сейчас двигаемся?

Линд рассказал ему, куда собрался попасть.

– Да, Ортон примерно там, – одобрил его действия временный командир. – Это крупнейший мегаполис около нашего академического городка. Он немного западнее.

Я повернулась к мужчине и наконец посмотрела на его бейдж на форме.

«Сержант Симон» – значилось там.

Отлично. Видимо, он представился до моего торопливого появления на борту флэнда. Теперь я тоже знаю, как его зовут.

Летели мы довольно долго. Хотя флэнды – скоростной транспорт. Впрочем, я видела через лобовое стекло, как мы двигаемся – точно не на максимальной скорости. Я бы даже сказала, что довольно медленно.

Хм… а почему Линд сказал, что у нас может энергии для полёта не хватить?

Только не говорите, что двигатель тоже повреждён! Или энергосистема.

Я внимательно присмотрелась к парню. Его лицо было очень напряжённым. Он то и дело поглядывал на приборы.

Ой-ой…

Дела идут хуже, чем он рассказывает.

И тут впереди забрезжила надежда – мы увидели одинокую ферму вдалеке. Точнее, это не ферма, скорее станция по добыче энергии – вокруг были шеренги ветряных мельниц и нескромного размера поле с солнечными батареями.

Линд сдержано улыбнулся.

– Похоже, одна из энерго-ферм, которые обеспечивают Ортон электричеством, – выдал сержант.

Флэнд сильнее замедлил скорость движения.

– Нужно узнать у них смогут ли одолжить или продать новый стержень для двигателя, – внезапно сказал Линд, в который раз сверившись с приборами. – На старом далеко не улетим. Или попросить отправить сообщение в Академию. Мы на связь не выходили почти час. Но сразу нас искать не начнут. Как скоро по протоколу поднимут тревогу?

– Почему не отправляешь сообщение сам? – внезапно слабо прошептал Андреас.

– Я пробовал. Мой канал связи молчит. Мне кажется, наши приборы исправны. Не понимаю, почему не отвечают, – ответил блондин.

Я аж зажмурилась от досады – и почему не спросила про связь, которая обязательно должна быть с башней управления полётами? А парень промолчал, чтобы не подливать масла в огонь.

– Самаохи – наземные ящеры – могли повредить часть вышек. Если появились манхи, значит все эти твари оживились и полезли на поверхность планеты. Спутник отслеживает только «чёрный ящик», – объяснил пилот.

– Тогда нужно приземлиться и поговорить с владельцем фермы, – констатировал Линд.

– Говорить придётся вам двоим, – нервно взъерошил короткие волосы на макушке сержант. – Я по инструкции должен присматривать за молодняком неотрывно. Тем более, кто-то из них украл голо-браслет.

– Она останется на борту, – холодновато кивнул в мою сторону парень.

– По инструкции выходить наружу можно только вдвоём. Одного я не имею права тебя отпускать. Парализаторами умеете пользоваться? – ответил Симон.

Линд кивнул.

И все посмотрели на меня.

– Я пробовала стрелять из парализатора и не только, – ответила я. – В музее оружия. Всё-таки это моя будущая специальность, – добавила, заметив удивлённые взгляды мужчин.

Я действительно бывала там несколько раз, чтобы разобраться подойдёт мне подобное занятие или совсем нет. Не имея минимальных способностей, лезть в такую сферу не стоило даже ради спасения родной планеты.

Глава 3

– Держись рядом со мной, – перед выходом сказал Линд.

Мы спускались через аварийный выход, который, по сути, представлял собой узкую вертикальную лестницу. То есть для выгрузки большой массы народа он не годится. Меня в нём радовала только небольшая высота, на которой располагался люк.

– Здесь могут обитать типы любого пошиба. Хорошо, если это будут добропорядочные фермеры. Но могут оказаться и охотники за экспериментальным оружием. Или излишками оружейных производств, которыми располагает планета. Ферма, расположенная на отшибе, может стать отличным пристанищем для маргиналов, – продолжил парень. – Если кто-то будет вести себя агрессивно, держись за мной. Никому не отвечай, широко не улыбайся.

Я тут же улыбнулась его словам.

Слишком серьёзно это прозвучало. Причём от совершенно незнакомого парня.

– Хорошо, – тем не менее, коротко ответила я.

С таким предупреждением не поспоришь.

Наш флэнд сел на довольно большой площадке, предназначенной для грузовых флэндов. Детали ветряных мельниц довольно массивные, их не привезёшь на легковом авто, которым частенько пользуются на отсталых планетах.

Но флэнд Академии очень массивный и заметный – удивительно, что из одноэтажного домика никто не вышел, чтобы посмотреть кто нагрянул в гости.

Дорожку, ведущую от площадки к дому, наполовину занесло песком, которого здесь нереально много, подошвы то и дело утопают в сыпучей субстанции. Идти было так уж и легко.

Когда мы почти подошли к домику, из его входной двери появились три человека. Вполне себе земной наружности.

Это были трое крепких мужчин с мрачноватыми лицами и в рабочих комбинезонах.

Я резко почувствовала, что предупреждение Линда не было лишним. И нервно вцепилась в парализатор в кармане курточки.

– Вы здесь зачем? – сразу, без приветствий, спросил тот, который шёл впереди всех – самый старший по внешности – высокий брюнет.

– Хотим купить или взять взаймы стержень для двигателя на флэнд, если у вас есть, – спокойно ответил Линд, и постарался встать немного впереди меня.

– И с чего вы взяли, что он у нас есть? – усмехнулся второй мужчина, даже скорее парень, со светло-русыми волосами.

Он был в рубашке, расстёгнутой на груди, и солнечных очках. Выглядел вроде не бедно, но как-то слишком… неряшливо что ли?

– Если хозяйство большое и в отдалении от города, жизненно важные детали зачастую держат про запас, – снова спокойно ответил мой спутник.

– Стержень удовольствие недешёвое. Незнакомцам его просто так никто не отдаст, – хмыкнул первый мужчина.

– Я могу оплатить переводом. Банк местный, – сказал Линд.

Ничего себе. Он сразу же счёт в местном банке открыл! Хотя это можно сделать и во время космического перелёта… Но большинство пользуются картами галактических банков. Да, порой у таких меньше отделений на новой планете, но через местную сеть работают приложения. А тут парень подстраховался на все случаи жизни.

– Лучше махнёмся на девчонку, – предложил всё тот же светло-русый. – Очень уж она у тебя аппетитная.

– Моя девушка не предмет для торга, – тут же напрягся Линд.

– Тогда зачем показывать такую вкусняшку? – поддел его третий из местных.

– Если бы мог оставить во флэнде, вы бы её не увидели, – хладнокровно парировал мой защитник.

Я осторожно отступила за спину парня.

– Нам не нужны проблемы, – высказался первый мужчина.

– А мне скучно! – заявил его шебутной напарник. – Я хочу посмотреть, на что способен этот красавчик.

3.2

– Ты видишь, что они на транспорте Академии? – почти устало спросил предводитель троицы.

– Тем интереснее, – подмигнул ему русый.

– Да, мы действительно из Академии, – серьёзно подтвердил Линд. – И лучше решить дело миром. Наш стержень повреждён из-за нападения манхи. Если появились они, сейчас будут активны и другие твари – любители кого-нибудь сожрать.

– Слышали? – грозно зыркнул на своих приятелей брюнет.

– Всё равно зря девчонку притащил, – усмехнулся третий мужчина. – Лучше, чтобы запомнил.

– Вы просто подраться хотите? – не стал молчать Линд. – Если после этого мы договоримся по стержню, могу устроить.

– Линд, – негромко обратилась я к парню и осторожно прикоснулась пальчиками левой руки к его спине – правая осталась на парализаторе.

Ой! Летняя курточка тонкая, я сразу почувствовала, насколько крепкая у парня спина. Хотя, глядя на разворот плеч, стоило догадаться.

Сам блондин на секунду развернулся ко мне и хмуровато зыркнул, мол, договаривались же, что помалкиваешь.

Я поспешно убрала от него руку.

Ладно… мне нужно доверять этому парню. Он уже показал, что способен на многое. Пусть ведёт свою игру.

Тем более, за нами наблюдает сержант. Если, конечно, на корабле не начался бунт, и будущие курсанты сейчас не разносят салон флэнда, протестуя против очередного обыска.

– Стержень мой, поэтому мне решать, – отрезал главный.

– Но ты же разрешишь? – сверкнул белозубой улыбкой светло-русый. – Мы его не сильно помнём.

Брюнет недовольно скривился.

Но и продавать нам стержень для двигателя не торопился.

Глядя на это, Линд начал спокойно снимать курточку.

– О, да мальчик бойкий! – усмехнулся третий мужчина – высокий и крепкий, земного восточного типа.

А я поняла, что мой спутник действительно решил ускорить события. И сделала несколько шагов назад, чтобы ему не мешать.

Тем более, парализатор в кармане курточке внушал какую-никакую уверенность.

– Не бойся малышка, мы очень классные ребята, тебе понравимся! – заявил русый – его был голос.

Но в этот момент я на мужчин уже не глядела – осматривалась по сторонам.

Рядом с белостенным домиком стоял небольшой пассажирский флэнд, в который можно загрузить и довольно объёмные вещи. Но у него должен быть стандартный для флэндов двигатель. Нам наверняка подойдёт.

– Окажетесь на земле – я выиграл, – оповестил мужчин Линд, оставшись в чёрной футболке.

Он протянул куртку мне, и я повесила её себе на плечо, чтобы не помешала выстрелить из парализатора, если будет необходимо.

– Сначала просто достань нас, парень, – усмехнулся третий мужчина. – Нас двое, а ты один.

Впрочем, нападать вдвоём мужчины не торопились.

Сначала к Линду шагнул русый и даже провёл первый удар.

Линд почти мгновенно принял боевую стойку и поставил блок.

Роста он был почти одинакового с нападавшими и казался чуть более хрупким, но скорость движений у него явно выше. Нереально выше.

Я с удивлением смотрела, как русый попытался атаковать уже серьёзнее, осознав, что так просто ему парня не достать, но Линд, подпустив мужчину ближе, контратаковал быстро и жёстко. Они обменялись несколькими ударами и русый действительно полетел на покрытый песком бетон.

– Ты выбываешь, – оповестил его мой защитник.

– Ого, – прикладывая руку к боку и морщась от боли, выдал светло-русый забияка. – Да ты просто машина. Точно не андроид? На алибана не похож.

Но Линд его проигнорировал, он повернулся ко второму противнику.

Тому явно стало ещё интереснее. У него аж бровь от нетерпения дёрнулась, а глазах зажегся огонёк энтузиазма.

Я отступила на несколько шагов – русоволосый оказался на бетоне слишком близко от меня, а их главный решил помочь ему подняться. В это же время Линд и восточной внешности незнакомец кружили друг вокруг друга, с видом заправских пираний.

Я невольно вздохнула – сейчас противник у моего защитника мощнее и тяжелее. И у него явно больше жизненного опыта, чем у русого задиры.

Первые удары показали, что в этот раз Линду действительно будет сложнее победить.

Новый противник уже видел на что способен не самый массивный с виду блондин и бил жёстко. На удивление обычно спокойный Линд начал злиться.

Или это происходило потому, что смуглокожий демонстративно зыркал чёрными глазищами на меня?

Линд даже пропустил удар – довольно болезненный – по лицу.

Я нервно вздохнула.

И задумалась найдётся ли где-нибудь во флэнде лёд.

Хотя до его поисков ещё нужно дожить.

Линд встряхнулся, и… с ним начало происходить нечто странное.

3.3

Он словно стал немного крупнее. Немного, но было заметно. Футболка затрещала на плечах парня и мне… показалось, что на его голове появились небольшие рожки.

Показалось… не могло не показаться!

Я закрыла глаза, потрясла головой, открыла глаза, но рожки не исчезли.

Вот демон! Что со мной?

Или с Линдом…

Зато удары у самого парня стали ощутимо сильнее. И быстрее.

Пара минут и его противник оказался на земле.

Вот только мой защитник и не думал останавливаться. Он подлетел к поверженному мужчине и хотел снова его ударить, но предводитель троицы не собирался просто стоять и смотреть, как бьют напарников. Он ринулся к Линду и остановил его руку, когда тот в очередной раз замахнулся на упавшего мужчину.

Руку он поймал, но блондин, развернувшись, ударил и его. Мужчина отшатнулся.

– Эй, девочка, утихомирь своего демона! – крикнул тот мне.

Он серьёзно?

Линд снова ринулся к предводителю троицы, и они обменялись несколькими точными ударами, но блондин, которому удары оказались ни по чём, снова отшвырнул мужчину и на этот раз тот упал. Его второй соперник пока не поднимался.

– Поторопись! – рявкнул на меня брюнет.

Здорово! Сначала сами хотели подраться, а теперь я же и успокаивать своего защитника должна.

Но в одном он прав – не нужно чтобы у Линда были проблемы. Он нас ещё из пустыни вывезти должен.

И я, не раздумывая, бросилась к парню.

– Линд! – попробовала дозваться до него я.

Он действительно притормозил и посмотрел на меня почти совершенно сиреневыми глазами. Рога у блондина стали немного больше. А в волосах на висках тоже проступил сиреневый цвет.

Он смотрел на меня и молчал. Только дышал после драки чуть тяжелее, чем обычно.

Я осторожно подошла к парню.

Линд на секунду прикрыл глаза и втянул носом воздух.

А когда открыл, сиреневых всполохов в радужке стало меньше.

И это уже обнадёживало.

Я подошла ближе и протянула руки к его плечам. Хотя было жутковато.

Я услышала, как поднялся тот мужчина, который восточного типа. Кажется, он собирался броситься на Линда, потому что главный его окликнул.

– Амид, нет! Не трогай! Пусть девочка его успокоит. Говорил вам, что однажды доиграетесь…

Линд повернул голову к ним. И мне это было совершенно не на руку.

– Линд, – как можно мягче позвала его я и прикоснулась к правой руке.

Вроде физический контакт успокаивает. В каком-то журнале прочитала.

А какая необычная у него рука. Сильная… мощная… Нечеловечески крепкая рука. И, кажется, я ощутила мелкие чешуйки на поверхности кожи.

После прикосновения опасный блондин снова повернулся ко мне.

Я поняла, что пока не прилетело, нужно продвигаться дальше. И прикоснулась ко второй руке. Но к тому, что случилось потом, оказалась совершенно не готова.

Да, рожки на голове парня стали немного меньше, что выглядело для меня не менее дико, чем само их появление. Но как я могла ожидать, что боевой блондин сделает шаг мне навстречу, ухватит за талию и поцелует?

Поцелует совершенно безумно, захватнически… сминая мои губы своими словно они мягкое суфле, которое должно растаять на его губах…

Я поняла, что попала под раздачу и просто застыла… Позволила этой буре захлестнуть нас обоих, чтобы… ураган постепенно начал успокаиваться.

Парень что-то шептал на совершенно незнакомом языке, перемежая слова с новыми поцелуями… сладкими поцелуями, лёгкими поцелуями, нежными поцелуями…

– Какого дьявола здесь происходит? – раздался за нашими спинами недовольный голос сержанта Симона.

– А как много вы видели? – оторвавшись от моих губ, совершенно спокойно спросил у него Линд.

3.4

Его серые глаза выглядели совершенно ясными, словно и не было странного приступа боевого безумия несколько минут назад.

Я застыла в полнейшем шоке.

Ладони парня так и сжимали мои щёки. И если во время поцелуя это помогало ему удобнее меня держать, то теперь выглядело просто глупо.

– Конвей, Марч, Догар, какого рожна вы тут устроили? – словно не слыша его вопроса начал прессовать мужчин вокруг нас сержант.

– Капитан Конвей, – поправил его брюнетистый предводитель странноватой банды. – Если мы пару раз вместе выпивали в баре, это ещё не повод про субординацию забывать.

Он направился к их третьему приятелю, которого вырубил Линд – смугловатому Догару.

– Нас манхи чуть не прикончили, а вы драку решили устроить? – возмутился сержант Симон.

– Мы в увольнительной до завтра, – поднимаясь с бетона и держась за бок, заявил русый.

Очевидно, его фамилия Марч.

– Лучше бы вчера согласились помочь с транспортировкой кадетов, – недовольно зыркнул на него наш сопровождающий.

– Кто ж знал, – примирительно вздохнул Конвей, ощупывая Догара.

Пока они переговаривались, Линд внимательно прислушивался к разговору, даже смотрел в их сторону. Но моё лицо почему-то так из рук так и не выпустил.

Пальцы прилипли? Вроде умывалась с утра. И мёдом не мазалась. Хотя, если серьёзно было пару раз – пробовала делать медовую маску.

– Может отпустишь? – тихо прошипела я парню.

Недостаточно тихо. Сержант услышал.

– А вы! – возмущённо ткнул он пальцем в нашу сторону.

У него даже рука мелко затряслась.

– Вместо того, чтобы приструнить безалаберных дуралеев, целуетесь тут?!! – предъявил нам Симон.

Линд всё же выпустил моё лицо. Но не сдвинулся в сторону ни на шаг.

– Симон, успокойся, – одёрнул его Конвей. – Девочка просто своего парня в чувство приводила.

«Угу, в гормональный восторг», – недовольно подумала я.

– Мы же не знали, что он демон, – продолжил брюнет. – У десантников другого цвета катера.

– Я не демон, – спокойно и негромко заявил Линд.

– Что он с Оры, – поправил себя Конвей.

– Мой геном в больше степени соответствует земному, – не успокоился Линд.

– Ты чуть не обернулся, – отрезал брюнет. – Ладно, это ваши разборки. А мы просто в следующий раз хорошенько подумаем, да, Питер?

– Точно! – усмехнулся неунывающий Марч. – А классный у вас способ успокоиться, парень, – подмигнул он Линду. – Я всё думал: и как это работает? Теперь сам увидел… И почему я не оранин?

Кажется, Линд начал считать про себя до десяти. Я прям видела, как в его глазах одна за одной пронумерованные секунды пробегают.

А ещё я заподозрила, что чего-то не знаю. Мужчины вокруг меня понимают подоплёку происходящего, а я – нет. И это не обязательно имеет отношение к сексу!

Похоже, мне со странным блондином стоит серьёзно поговорить.

– Амид, ты как? – увидев, что Догар пришёл в себя, спросил у него Марч.

– Не очень, – ответил вместо Амида Конвей. – Как бы не сотрясение. Ему нужно в больницу.

– Мы можем подбросить, если продадите стержень, – не растерялся Линд.

– Никогда не сдаёшься? – хмыкнул Конвей.

– Сдаваться глупо, – переиначил мои слова, сказанные в кабине, самоуверенный блондин.

– Вот повезло же на вас нарваться! – ударил себя по лбу, глядя на происходящее сержант. – Сколько нормальных преподавателей в Академии, а наткнулись на самых отвязных. И манхи проклятые флэнд повредили…

– Зато всё плохое, что могло случиться, у вас уже произошло! – обрадовал его Марч.

Он разминал шею, и смотрел, как брюнет суетится около Амида Догара.

– Она сбежала-а-а!!! – с этим воплем объяснил кто-то за нашими спинами русоволосому забияке, что не всё плохое произошло – у судьбы осталась целая куча подарков.

Или подвохов.

Все дружно обернулись в сторону флэнда.

У нам бежал высокий крепкий парень, у которого тем не менее были небольшие проблемы с лишним весом – вполне себе плотненький. Наверное, поэтому не десантник.

– Кто сбежала? – упавшим голосом спросил сержант Симон.

– А та, которая с фиолетовыми волосами! Мы все сидели по местам, а она, когда вы отошли подальше от транспорта, шнырь к аварийному входу и кубарем оттуда выкатилась. Никто ничего и сообразить не успел. А мы за ней не собираемся. В пустыню дёру дала.

– Час от часу не легче! – чуть ли не взвыл сержант.

– Я бы сказал, что не легче с каждой секундой, но ладно, – сардонично хмыкнул Конвей.

– Теперь мы почти наверняка знаем, кто украл голо-браслет, – обрадовал всех Линд.

Троица с фермы, которые оказались преподавателями, переглянулись. Даже Догар. Похоже, не так уж и сильно ему по голове прилетело, раз иронию способен излучать.

3.5

– И, кстати, что ваша троица здесь делает? – всё так же мрачно спросил у мужчин вокруг нас сержант.

– Это ферма моего брата. Он улетел в отпуск, должен вернуться сегодня на одном из кораблей. Я приглядывал какое-то время, – ответил ему Конвей. – Здесь есть два штатных контролёра, но хозяйский присмотр ничем не заменишь.

– На месте брата я бы два раза подумал, прежде чем просить тебя о помощи, – закатил глаза под лоб Симон.

– Хорошо, что ты не мой брат! – неунывающим тоном констатировал Конвей.

Похоже, эго у него здоровое.

– Стержень для флэнда дам напрокат, – продолжил он. – Просто потом заберу. Поеду с вами и помогу присмотреть за кадетами. Вижу, что проблем в этот раз выше крыши.

Сержант натянуто улыбнулся, но протестовать не стал.

Слишком много всего пошло не по плану.

– Питер, ты отвезёшь Амида в больницу в Борнсток, – велел Конвей своему легкомысленному приятелю. – Сейчас скину тебе разрешение на управление флэндом на день.

Марч послушно начал рыться в своём голо-браслете. Наверное, выдавал доступ к устройству для переброски пароля.

Конвей быстро сформировал в приложении электронный ключ для своего транспорта и перекинул его Питеру.

– Мне жаль, что так получилось с вашим другом, – посчитал нужным высказаться Линд.

– Бывало и хуже, – уверил его Конвей.

Марч поджал губы, но высказываться по этому поводу не стал.

– Отправьте в Академию сигнал, что мы сбились с курса и наши координаты, если появится связь, – попросил его Линд.

– Прям не знаю, желать вам удачи или нет, – хмыкнул Питер, но кивнул, развернулся и повёл Догара к дому.

– Удачи! – сказал ему в спину мой защитник.

Марч, не оборачиваясь, махнул нам на прощание рукой.

Конвей тем временем связался через браслет со служителем фермы, который оставался в доме, и уже на ходу оповестил его о происходящем.

Сержант Симон подталкивал в спину кадета, который прибежал за ним, а Линд почему-то собственнически ухватил меня за руку, и мы поплелись к флэнду позади всех.

Задумавшись, парень начал поглаживать мою руку, а я до сих пор пребывала в глубоком шоке.

Что сейчас вообще происходило?

У него рога…

И удар, как у Халка.

И он целоваться ко мне полез!

Хотя мы совершенно незнакомы.

Глава 4

Когда вернулись во флэнд, меня вместе с пилотом пересадили в общий отсек, чтобы я за ним присматривала. Угу, раз уже взялась.

Линд и Конвей установили стержень и отправились в кабину.

Сержант успокаивал кадетов. Искать сбежавшую девушку он не стал. Всё-таки она одна, нужно остальных не упустить.

На удивление неординарный преподаватель и прошаренный блондин быстро нашли общий язык и работали довольно слаженно – минут через двадцать мы взлетели.

Поскольку Конвей хорошо знал окрестности и сам водил флэнд, мы сразу отправились к месту назначения, а не в мегаполис.

Вроде в какой-то момент голо-браслет Конвея поймал сигнал, и он передал сообщение о нас. Я сидела рядом с кабиной, поэтому слышала.

Пилот Андреас постепенно начал приходить в себя, я принесла ему попить водички.

А ещё услышала интересный разговор, когда до предела серьёзный Конвей проходил мимо меня вместе с Линдом.

– Я так и думал, что у тебя уже есть одно образование. К нам не всегда откровенный молодняк поступает, – говорил Конвей Линду, пробираясь между рядами кресел – они возвращались в кабину после замены стержня. – А к нам зачем?

Блондин что-то негромко ему ответил, но я не расслышала – они уже зашли в кабину, слышен был лишь громкий разговор.

Значит, Линд старше меня? И чему-то учился ранее? Не удивительно, что он легко справляется со сложными ситуациями.

По прилёте я сдала пилота, с которым уже успела подружиться, подоспевшим санитарам.

В студенческом городке царил лёгкий хаос из-за несвоевременного сюрприза от фауны планеты, но администрация начала брать ситуацию под контроль, первый шок прошёл.

Мы приземлились на большой станции для флэндов Академии, чем-то по функции она напоминала старинный автовокзал, и помогала контролировать потоки транспорта. От неё нам предстояло прогуляться пешком до общежитий.

А наши вещи из звездолёта привезут уже завтра, сегодня вылеты отменили из-за манхи.

Из переговоров персонала я поняла, что глобально не повезло только нам. Да, ещё одна группа столкнулась со стаей манхи, но там пилот был моложе, он смог справиться за счёт маневров и повредили им лишь корпус и то немного, до разгерметизации не дошло.

Сержант Симон велел всем идти к стойке, где зарегистрируют наше появление в пункте назначения и скинут на голо-браслеты карту с самыми важными точками в городе. Разумеется, исключая секретные объекты.

Я пыталась держаться непринуждённо, словно ничего не произошло, но голова после случившегося шла кругом.

Да ещё и колёсики на чемодане с базовыми вещами заклинило, пришлось вручную возиться со стопором, хотя обычно его можно убрать нажатием кнопки. А грави-платформы тут не выдавали, это только в космопортах так везёт.

Вот нужно было брать модель без стопора, хотела же взять попроще! Но денег на дорогой чемодан со встроенной грави-платформой не хватало, поэтому я взяла «самый лучший» вариант из недорогих. Похоже, электронике во время встряски пришлось несладко.

Я возилась с кладью и старалась убедить себя, что мне совершенно безразлично, что решительный блондин, который произвёл неизгладимое впечатление не только поцелуем, но и своим умением вывернуться из любой ситуации, перестал обращать на меня внимание.

Но стоило заметить в толпе светлую макушку, как появилось жгучее желание подойти к парню самой и задать любой вопрос, который придёт в голову. Просто чтобы заговорить.

И тут я увидела, как к Линду подходит красивая черноволосая девушка с огромными карими глазами, обрамлёнными длиннющими ресницами. Одета она была в светлое сливочное платье с юбкой-карандаш и туфли на высоких каблучках. Аксессуары незнакомки – золотая цепочка с круглым кулоном, браслет и колечки были подобраны со вкусом.

Парни вокруг тут же уставились на стройные ноги незнакомки.

Я отчаянно сжала ручку чемодана и дёрнула стопор. Стопор поддался и освободил колёсики.

Незнакомка приблизилась к парню и обвила его плечи руками.

– Моя принцесса! – с этими словами в ответ обнял девушку Линд.

И осторожно поцеловал её в лоб. Нежно так… трогательно.

А потом взял под руку и пошёл вместе с ней на пункт регистрации кадетов.

Я побледнела.

Всю жизнь меня дразнили принцессой. В первую очередь мальчишки.

А здесь кого-то принцессой нежно называют.

Причём парень, который совсем недавно поцеловал меня!

И красными волосами не побрезговал…

Мда, Фиона… ты просто размечталась! Чтобы принцессой называли нежно, в не в насмешку, нужно иметь красивое дорогое платье и золотые украшения, а не просто родиться со странного цвета волосами.

Я приподнялась с корточек, на которые присела, чтобы привести в порядок чемодан. Получилось, словно в засаде сижу, прячусь.

Парень из катера, на котором мы летели, пропустил Линда вместе с девушкой вперёд и в очереди им стоять не пришлось. Они быстро разобрались на стойке и направились к выходу – в противоположную от меня сторону.

4.2

Первый раз я влюбилась в детском саду.

Родители много работали, им пришлось отдать меня туда в четыре года.

Влюбилась я в светловолосого голубоглазого мальчика.

И, разумеется, безответно.

Мальчишка был творческой личностью – лучше всех читал стихи на детских утренниках, поэтому фантазия у него была богатая и меня в группе благодаря ему стали называть «редиской». Мама в те годы делала на моей голове средней длины хвостик, выглядело похоже.

А я всего лишь попыталась во время прогулки встать с ним в пару!

Но вместо того, чтобы взять за руку, мальчишка меня толкнул. И обозвал.

Группы были небольшие, но стоило ему пару раз поддразнить меня на детской площадке и скоро уже весь сад называл меня редиской. Даже некоторые воспитатели. Им казалось, что это прикольно.

Родители об этом так и не узнали.

Не знаю почему я им не сказала.

Наверное, решила, что действительно похожа на редиску. Хотя она очень невкусная. А значит, я точно не достойна его блондинистого внимания.

Дальше отрицательных качеств, которые отпугивали парней, у меня становилось лишь больше.

Например, те же волосы, которые я начала отращивать с начальной школы чтобы хвост был длиннее, чем у редиски. Вот тогда и получила почётное звание «принцессы». Мальчишки в этом возрасте принцесс в какой-то момент дружно запрезирали. И я попала под раздачу. Короче, причёска снова не удалась. Но я всё равно стала носить длинные волосы. Всем назло.

В средней школе я выросла выше большинства мальчиков. А они обращали внимание на миниатюрных «фей». Или так казалось лишь со стороны? Зато отрицательное отношение ко всяким там принцессам у них явно усилилось.

Но причёску менять я снова не стала – меня уже было не провести! Подстрижёшься, сразу окажешься общипанной мышью. Было бы желание обозвать.

И я решила считать длинные волосы частью своей индивидуальности.

В старшей школе думать о мальчишках особо оказалось некогда – я активно готовилась к экзаменам, а потом и к поступлению.

Но когда Бен – один из признанных красавчиков школы пригласил меня на свидание – обрадовалась!

Зря обрадовалась.

Этот светловолосый гад пригласил в кафе, где подрабатывала официанткой его бывшая девушка. Чтобы та приревновала.

А главное – по какой причине пригласил! У неё волосы оказались голубыми. Только крашенными. Вот за это было обиднее всего!

После данного случая я решила, что не стану заводить отношения пока не окончу учёбу. Если только в Академии стоящий парень не попадётся. Там же наверняка полно высокий, ярких и своеобразных ребят, раз они будущие эксперты по оружию. Это же не скучные десантники, которых даже бреют одинаково. И не подростки из самой обычной школы.

Но вот… я снова умудрилась запасть на первого попавшегося блондина.

И какого демона про свой тяжёлый жизненный опыт забыла?!

Блондины – зло! Больше никогда ни одного из них к себе не подпущу!

4.3

К счастью, женское и мужское общежития располагались в разных местах и мне не пришлось ехать рядом с Линдом.

Хотя не пришлось бы в любом случае. У его девушки оказался красный двухместный мини-флэнд. И она даже уступила ему место пилота – я видела через витринное окно станции.

Вот как назло – выглянула, чтобы сориентироваться, где найти флайк Академии, а увидела их. Но чувство, что подглядываю, всё равно появилось.

Зато я сориентировалась и отправилась к стоянке флайков.

Флайки придумали не так давно, но пилотировать их умеют практически все. Чем-то похожи на старинные мотоциклы, но крупнее, поскольку есть багажное отделение, и перемещаются они на основе грави-платформы. Конструкция очень надёжная, а компьютер сам проложит маршрут и будет управлять полётом согласно правилам движения. И возможности нарушить правила нет – даже если переключишь на ручное управление и решишь превысить скорость, искусственный интеллект не позволит этого сделать, поэтому на них летают с двенадцати.

Сейчас многие учебные заведения держат прокатные флайки на территории кампуса для перемещения студентов.

Мне даже не пришлось задавать для флайка маршрут – просто отсканировала с голо-браслета пропуск на планету и сказала, что нужно попасть в женское общежитие.

Студенческий городок, над которым летела, мне очень понравился. Флайки поднимаются над землёй метра на три-четыре, но местность тут холмистая и получилось много чего рассмотреть с высокой точки обзора.

Здесь очень много возможностей для занятий спортом – и велодорожки, и дорожки для пробежки, и огромный крытый бассейн со стеклянной крышей. И почти все здания белые, затейливой обтекаемой формы! Выглядит городок очень красиво.

Настроение резко поползло вверх. Мне захотелось здесь учиться.

Если забыть о парнях, здесь будет классно.

Я приободрилась и в кабинет к администратору общежития заходила уже почти счастливая.

Бамс! – влетело в стену справа от меня что-то тяжёлое.

Я посмотрела на пол. Там лежал небольшой женский рюкзачок.

Я посмотрела вперёд – перед столом администратора активно разговаривали две совершенно одинаковые темнокожие и темноволосые девушки с сиреневыми глазами. И перед моим появлением они на чём-то очень сильно настаивали. Интересно: на чём?

– Мы обязательно должны жить в разных комнатах! – словно в ответ на мои мысли наперебой заверещали они.

– Комнаты не резиновые! Общежитие тоже! – сурово заявила им пухленькая администратор-плуаттанка. – Родственников по инструкции полагается селить в одной комнате. Списки на расселение были сформированы заранее.

– Я не буду жить с ней рядом! – одновременно ткнули пальчиками друг в друга девчонки.

Кажется, они не собирались сдаваться.

– Мы можем поменяться, – решила ускорить решение вопроса я. – Предпочла бы жить в комнате с минимальным количеством соседок, если возможно.

– Да! – снова дружно завопили девчонки и дружно подняли к небу пальчики.

Хм… вроде близнецы. Неужели настолько надоело смотреть на своё отражение?

– Я когда-нибудь сойду с ума на этой работе, – не вынесла и закатила нижние веки плуаттанка. – Давайте ваш браслет, – немного сердито велела мне она.

Я подошла ближе и протянула руку.

– Хм… да, поменяться можно, – поджала губы администратор. – Сейчас нейронка раскидает вас по-новому.

Дилиньк! – мой голо-браслет заявил, что поступило сообщение.

– Номера комнат и план общежития у вас на студенческой почте. Её адрес соответствует номеру в вашем удостоверении кадета. Первый вход в почту – без пароля, – суровым тоном выдала плуаттанка.

Близняшки проверили данные, завопили слова благодарности и выбежали из кабинета, громыхая колесиками своих сумок.

– Выданные комнаты возврату и обмену не подлежат! – вдогонку им прокричала администратор.

Кажется, её уже не слышали.

Плуаттанка вздохнула.

Видимо, день у неё выдался тяжёлым.

Из кабинета я выходила с ощущением, что сейчас сделала серьёзную глупость.

Потому что моя комната тоже возврату и обмену не подлежит.

4.4

В комнату я попала не сразу – она расположена на третьем этаже, а лифт оказался занят – девушкам, которые приехали на день раньше привезли вещи, и они бодро забивали ими кабину, втиснуться было некуда. Пришлось найти лестницу и бежать по ней с чемоданом наперевес.

Моя комната была в конце коридора, и я нетерпеливо просматривала номерки на дверях, рассчитывая поскорее найти свою.

И вот наконец она – комната триста тридцать три! Наверняка это счастливый номер!

Я протянула руку к электронному замку, чтобы считал код с моего голо-браслета, и дверь почти сразу уехала в бок.

В комнате стояло пять кроватей.

Но только одна из них оказалась занята.

И на ней восседала самая что ни есть настоящая амодианка.

Я глубоко вдохнула.

Амодианцы вполне себе цивилизованные гуманоиды. Только зелёные. И выше самых высокорослых представителей землян минимум на полметра. А клыки у них даже ничего… меня не очень сильно пугают.

– А ты ещё кто? – глядя на меня в упор спросила амодианка.

– Привет! Я твоя новая соседка! – дружелюбно улыбнувшись, обрадовала её я.

– У меня нет соседей, – мрачновато заявила девушка.

– Теперь есть, – устало вздохнула я.

После сегодняшних событий мне только битвы за комнату не хватало!

– У меня соседи на долго не задерживаются, – немного надменно предупредила амодианка.

– В администрации сказали, что комнату мне не поменяют. Потому придётся привыкнуть, что в жизни всё меняется, – прямо сказала я.

А что? Есть какие-то другие способы договориться?

– За что тебя так невзлюбила Кумаарха? – заинтересованно подняла на меня бровь соседка.

– Видимо, невовремя влезла в один вопрос. Или комнат действительно осталось мало, – пожала плечами я, осматривая кровати. – Я займу эту кровать, – показала на место в углу, через одну кровать от той, где сидела соседка.

Амодианка промолчала.

– Здесь есть душ? – начала налаживать контакт я. – После пустыни он не помешает!

– Тебя сюда с пустынной планеты вывезли? – усмехнулась зеленокожая соседка.

– Флэнд по дороге из космопорта сломался. Приземлялись в пустыне, – объяснила я.

– Серьёзно? Они теперь ржавые посудины за кадетами отправляют? – нахмурилась амодианка.

Складочка меж её бровей впечатлила. Да и сами брови просто улёт! Если взмахнёт головой сильнее, точно сможет улететь.

– Манхи вылезли на поверхность. Насколько поняла, это произошло раньше срока. К чему администрация оказалась не готова, – объяснила я, запихивая под кровать чемодан.

Его хотелось сначала разобрать, но сейчас нужно застолбить место для проживания. Пока пожитки в окно не вышвырнули. Нужно приучать чудовище к своему появлению постепенно.

– Тогда повезло, что жива осталась. Или они из курсантов сожрали кого? – с интересом спросила соседка.

– Всё обошлось, – сдержано ответила я. – Кстати, меня зовут Фиона.

– А я – Маяна, – представилась соседка. – Можешь пока тут жить. Но если станешь доставать, я вышвырну твои вещи в окно.

И как я только догадалась?! По лицу, наверное.

– Здесь есть душ? – спросила, игнорируя агрессию.

– Вон в углу квадратная кнопка – дверь под панель маскируется, – махнула рукой Маяна. – А на соседней стене панели открываются от нажатия и за каждой личный шкаф. Мой в центре.

Я посмотрела на стену – её действительно декорировали белыми панелями, которые состояли из вертикальных сегментов высотой от пола до потолка.

– Понятно, спасибо, – коротко улыбнулась я, кинула свой ручной рюкзачок на кровать, вытащила из-под кровати чемодан и достала оттуда одежду на смену.

Полотенце у меня тоже было с собой, как и шампунь с гелем для душа в маленьких флакончиках. Начитавшись перед перелётом историй о потерянном багаже, я захватила всё необходимое в разумном количестве и ассортименте.

Дверь в ванную действительно открылась нажатием клавиши-кнопки, а внутри нашлась кнопка блокировки двери.

Тут же был и унитаз, душевая кабина и два умывальника. Мда, на пятерых места немного. Наверное, Маяна не любит очереди по утрам, поэтому изгоняет соседок. Придётся как-то с ней уживаться.

Когда я влезла в душевую кабину, которую можно было очистить ультрафиолетом, а по идее ещё и с помощью режима автомойки, я поняла, что невероятно устала и проголодалась. Устала потому, что после дезинфекции душевую пришлось мыть вручную – на полке стояло чистящее и я взяла свои салфетки вместо тряпки.

Автопомывка кабинки не сработала. Кто-то сломал дверь кабинки, и она не закрывалась – даже не выезжала из помятого паза, а без этого механическая очистка не пожелала запускаться. А главное: сколько силы нужно, чтобы метал помять? Наверное, кто-то очень крупный сломал, кто в кабинку не помещался.

Настроение упало окончательно и захотелось есть. Обед я пропустила, и даже если столовая прямо в корпусе, до ужина по местному времени ещё пара часов, а я уже умираю с голода. Впереди увлекательные поиски автомата со снеками!

Глава 5

– Просыпайся! – услышала я издалека смутно знакомый голос.

Хм… показалось. Наверняка показалось.

Я с третьего курса живу в комнате одна, с момента выпуска Маяны. Не знаю почему администратор никого сюда не селит. Наверное, после амодианки считает комнату проклятой. Или не знаю.

Поэтому нужно спать дальше…

– Просыпайся! – не сдавался настойчивый кто-то.

Как же хочется неведомую бестолочь прибить.

Или… голос мужской?

Вот смертничек!

– Просыпайся! – подёргал этот кто-то меня за плечо.

К четвертому и последнему курсу Академии будить кадета чревато неприятными последствиями для остолопа, который рискнул здоровьем.

Прыткую ручонку я отбила.

Но меня тут же крепко прижали за руки к кровати. Чтобы не хулиганила.

Я резко открыла глаза – пора было посмотреть кто именно покусился на моё личное пространство.

Ну да… есть только один псих, который с утра пораньше мог залезть по фасаду здания в женское общежитие – Линд Арно. Только не понятно зачем он это сделал.

– Снова напали манхи? Или новое землетрясение? Внеплановые учения начались? – недовольным тоном пробормотала я.

– Нет, ничего подобного. Но я же обещал улучшить показатели группы до конца учебного года? – глядя на меня сверху вниз, загадочно заявил Линд.

Ну как сверху вниз – его лицо было совсем близко от моего, поскольку парень стоял на коленях на прикроватном коврике. Но был всё равно выше.

– А я тут при чём? – искренне удивилась я.

И попыталась выдернуть руки.

Но парень всё равно их держал. Крепко.

– Когда я начал выяснять текущее положение дел у кадетов, оказалось, что главная ленивая попа в группе у её старосты, – с насмешкой заявил парень.

– Чего? – взвилась я. – У меня хорошая успеваемость. Я всё вовремя сдаю.

Я подалась вперёд, чтобы сместить Линда дальше от кровати.

Он ослабил хватку и позволил привстать и сесть. Но руки к матрасу опять прижал.

Мои ладошки утонули в его руках. А ведь они у него не маленькие, хотя здоровяком парень не выглядит!

– А по утрам почему не бегаешь? – припёр меня к стенке Линд.

– Я бегаю на занятиях! Этого вполне достаточно, – пожала плечами я.

И сжалась в комок.

Линд был ко мне слишком близко.

А его руки на моих ощущались невероятно ярко.

И ткань футболки на груди резко показалась слишком тонкой.

– Ты недисциплинированная. Поэтому группа и расслабилась. Они не чувствуют в тебе лидера. Вот и не делают ничего. Ошибочно принимают за мамочку, – прищурился на меня своевольный блондин.

– У них просто чувствительность низкая. Они военные, – не сдавалась я.

– Вот именно. А чтобы руководить подобными личностями, нужно быть твёрже них. Поэтому я решил начать изменения с тебя, – сдерживая кривенькую улыбку, немного надменно заявил Линд. – И сейчас ты поднимешься с кровати, приведёшь себя в порядок и через пять минут мы окажемся на пробежке. Что бы ты об этом не думала и как бы не сопротивлялась.

Угу, а я-то посчитала, что ты сюда явился поглазеть на меня в пижаме.

– А ничего, что ты нарушаешь правила Академии? – поинтересовалась я.

– Если не хочешь заниматься – отдавай поцелуй прямо сейчас, и мы в расчёте, – отрезал парень. – Мы не договаривались о методах, которые я буду применять.

Я помолчала. Да, не договаривались. Но кто ж мог подумать, что я стану частью плана? Я просто собиралась наблюдать со стороны и мешать при случае. Ну или не помогать хотя бы.

– Ещё чего! Мне нужно десять минут на сборы. Обычно настолько рано не просыпаюсь, – глядя в окошко на темноватое небо, буркнула я.

– Хорошо, сегодня – десять минут, – милостиво согласился этот хитрый тиран, выпуская мои руки из хвата. – Завтра – только пять.

Парень поднялся и стало заметно, что он в спортивном костюме с капюшоном из такни-хамелеона – такая адаптируется по цвету к окружающей местности. Продуманный. Знает, что тут камеры. Но люди-операторы съемку с них внимательно не просматривают, а искусственный интеллект, который анализирует видео, не заметит человека в подобном костюме. Ткань очень дорогая, а профессиональные взломщики на кадетские общежития не покушаются, поэтому Академия покупает лицензию на дешёвенькую нейронку. Дорогостоящая – для планетарных секретных объектов.

– Завтра? Почему я должна бегать каждый день? Можно через раз хотя бы, – поспешно натягивая тапочки, возмутилась я.

– Привычка вырабатывается двадцать один день. А у тебя всего десять. Затем мы вместе примемся за остальных кадетов в группе, – усмехнулся Линд, пристально наблюдая, как я двигаюсь в сторону ванной.

Проклятые шорты! Почему вы такие короткие?!

– Ты просто зверюга! – полуобернувшись к нему, заявила я.

5.2

Попав в душ, я обрадовалась, что вчера оставила здесь спортивную одежду после сушки. И запасец чистого белья нашёлся.

Я быстро привела себя в порядок и переоделась.

Даже хватило времени заплести косу из своих длиннющих волос. Кстати, кажется, пора их немного укоротить. В Академии не все девушки могут позволить себе подобную причёску, у некоторых факультетов в уставе прописано ограничение длины волос до лопаток, но мы же эксперты, а не десантники…

Когда я вышла из душа оказалось, что Линд сидит на подоконнике и нетерпеливо покачивает ногой.

– Двенадцать минут. Ты потратила на сборы двенадцать минут, – предъявил он. – Если завтра не уложишься в пять минут, придётся вытаскивать тебя из ванной.

Я нахмурилась.

Он серьёзно собрался мной командовать?

– Ты умеешь выставлять таймер на голо-браслете? – продолжил прессовать меня парень.

Помогите! Я попала в лапы зануды!

– Да, умею, – коротко ответила я тоном, не предполагающим дискуссию. – Ты спускаешься отсюда так же, как залез?

– Можем спуститься вместе, – коварно улыбнулся Линд. – Тут не очень высоко. Заодно потренируешь координацию.

– Я… не хочу… – замялась я.

– Третий этаж – не конец света. Карниз здесь удобный, а пожарная лестница совсем недалеко, – прищурился на меня Линд. – Или ты боишься?

– Вот ещё! Я не боюсь, – упрямо заявила я, застегивая обувь для пробежки.

– Тогда идём! – парень поднялся на подоконнике и протянул мне руку.

Я вздёрнула нос, подошла и совершенно не романтично шлёпнула свою ладошку в его руку.

Я же с ним не заигрываю!

Линд подтянул меня на подоконник, и я вдруг осознала, что взаправду придётся лезть по карнизу. А я действительно высоты боюсь! Но сказать ему об этом не могу.

И почему в общежитии такие крепкие подоконники? Вот не мог высокопрочный пластик обломиться под стокилограммовой тушкой этого чудо-воспитателя?!! Он бы ушибся, и согласился спуститься по лестнице, пока обитательницы общежития не проснулись. Никакой помощи от судьбы! Одни препятствия…

На карниз я вылезла.

После Линда.

Изо всех сил уговаривая себя, что высота небольшая и мне не страшно, я сделала несколько шажков по довольно широкому уступу, прижимаясь к зданию как к родному. Хорошо, что до пожарной лестницы и вправду оказалось недалеко, а наша комната – угловая, по дороге окон не попалось.

– Держись, лестница в шаге от тебя, – сказал Линд, ухватывая меня за талию.

Он уже стоял на металлической ступеньке и подтащил меня ближе к лестнице.

Я с радостью ухватилась за металлическую тетиву, к которой приварены тоненькие ступеньки, и посмотрела в сторону нашего окна. Два метра? Я целую вечность шагала по карнизу, а расстояние здесь всего два метра?

– Спускайся! – скомандовал мне Линд. – Вниз можешь не смотреть. Пока.

Что?! Пока? Он что вообще там задумал?

Но мысль была хорошая и я начала спускаться. В голове при этом было пусто и она немного кружилась, спину щекотал холодок, но я упорно уверяла себя, что нужно просто хорошенько держаться за перекладины и тогда точно не упаду!

– А теперь стоп! Остановись, – сказал этот новоявленный тиран, когда я уже почти втянулась.

И я услышала, как он спрыгнул.

– Тут лестница немного до земли не достаёт, поэтому спустись ещё на пять ступенек и прыгай. Я тебя поймаю.

О, нет! Ещё и прыгать? И почему я никогда не обращала на эту проклятую лестницу внимание? Нужно было сразу отказаться!

Но подниматься обратно наверх было страшнее. Тем более, там карниз.

Пришлось отсчитать пять ступенек и остановиться.

– Прыгай. Я тебя точно поймаю, – пообещал Линд. – Считай, что это тренировка на доверие.

Мне очень сильно хотелось сморозить, что ему-то я как раз не доверяю. Но увы… он ещё ни разу не подводил, когда кто-то оказывался в опасности.

Я посмотрела вниз. До земли чуть больше двух метров.

Здорово! Этому гаду, чтобы залезть сюда, пришлось подпрыгнуть, а потом подтянуться. Не смотря на весь его высокий рост.

Я присела, осторожно перебирая руками ступеньки, чтобы высота казалась меньше, вцепилась обеими руками в перекладину, свесила ноги и… Линд действительно меня поймал.

– Значит, ты боишься высоты и низкая оценка в зачёте по скалолазанию у тебя по этой причине, – констатировал блондин, глядя на замершую в его руках меня.

– Я… – начала было я, но голос сорвался.

Пришлось нервно сглотнуть. И вздохнуть.

– Всё ясно, будем тренироваться, – подытожил парень.

И поставил меня на землю.

– Мне это уже не нужно, – собравшись, выдавила из себя я.

– Зачёт придётся пересдать, – отрезал Линд. – Диплом с отличием сам себя не нарисует.

5.3

– Мне не нужен диплом с отличием! – возмутилась я.

– Ты со мной поспорила, – усмехнулся Линд. – Твоя успеваемость – часть успеваемости группы. Причём довольно весомая. Ученики из первой десятки приносят группе ощутимо больше баллов, чем те, кто ниже. Подтянув тебя ещё немного, я получу приличный бонус к рейтингу. Сейчас ты пятнадцатая, осталось совсем чуть-чуть.

Я молчала, но пылала возмущением.

– Стоило изучить вопрос рейтинга прежде, чем со мной спорить, – с видом хладнокровного удава заявил парень. – Дорожка для пробежки ждёт, – кивнул он в сторону небольшого парка.

Туда мы и отправились.

К счастью, дорожка была достаточно широкая и мы бежали рядом. И не получилось так, что Линд бежит за мной, погоняет занудным голосом и пялится на… мои спортивные брючки. И всё остальное, что в них затянуто.

Небо на Гиллионе имеет лёгкий сиреневый оттенок. Трава здесь зелёная, но деревья, цветы и камни очень часто имеют сиреневый подтон. Вот и в парке около общежития на искусственных лужайках высадили множество цветов, а деревья подобрали специфические, с двумя видами листвы – на ветке росли коротенькие зелёные листочки и более длинные сиреневые.

Я засмотрелась на окружающую красоту и замедлила бег.

– Ты и на занятиях ворон считаешь? – дёрнул меня за край футболки новоявленный тиран.

– На Гиллионе нет ворон, и птицы в основном бегают, крылья у них атрофированы. Манхи по природе своей ближе к древним динозаврам, – из гадости высказалась я.

– Ты меня поняла, не отлынивай, – фыркнул Линд.

– А… твои предки были землянами? – внезапно осознала я.

Он вроде говорил, что генетически принадлежит к одному со мной виду, но с тех пор я уже много чего повидала.

– В том числе, – легко согласился парень. – Что ты слышала про Ору?

– Ора – это… твоя родная планета? – нахмурилась я.

Вроде про планету с таким названием я слышала, а раз про неё спрашивает Линд Арно…

А, точно! Это название упоминалось в день нашего прилёта на Гиллион.

– Да. И местные жители на Оре имеют необычное строение клеток, которое позволяет быстро выращивать и изменять структуру всех тканей тела, – выдал парень.

Я невольно вздохнула. Так вот что с ним происходит… А выглядело… очень странно. И даже пугающе.

Мы добежали до спортивной площадки, где по раннему времени никого не было. Только по дорожке далеко впереди нас бежала какая-то высокая смуглая девушка.

– Свернём? – предложил Линд.

Угу, теперь в программе дрессировки меня ещё и спортивные упражнения оказались.

Тренажёров на площадке стояло немного. А самое обидное, что тренажёр для пресса кто-то выломал из земли, но сразу было незаметно.

– Ладно, я подержу, – почесав голову, выдал Арно.

– Мои ноги? – поёжилась я.

Совсем не хотелось, чтобы он приближался.

– Тренажёр, – усмехнулся парень.

И надавил коленом на металлическую часть тренажера, которая позволяет упирать ноги.

Не придерёшься. Пришлось устроиться на сидении и делать упражнения.

Я была достаточно далеко от парня и психологический дискомфорт быстро пропал.

– А насколько сильно ты можешь поменяться? Превращаешься в любую нужную форму? Вы так приспосабливаетесь к новым условиям обитания? – рискнула спросить я.

– Нет, я могу принимать лишь одну форму. Чаще всего она запрограммирована до рождения, – немного напрягся Линд.

Появилось ощущение, что он не хочет об этом говорить. Но всё равно рассказывает. Начал-то первый. Мог бы умолчать.

Я начала делать высокие подъёмы и теперь слишком сильно приближалась к парню. А приближаясь к тушке под два метра ростом и к тому же гармонично накаченной поневоле чувствуешь притяжение. Как к более крупному объекту. Наверное, законы физики включаются.

– Покажешь что-нибудь? – чтобы отвлечься от странных ощущений спросила я.

Линд немного подумал, а потом наклонил голову и у него на голове выросли небольшие рожки. Они были золотистыми и практически терялись в его светлой шевелюре.

Я сделала пару подъёмов и поняла, что парень ждёт моей реакции. Словно я сейчас должна была испугаться и убежать. Хотя уже видела его рога – в первый день прилёта на планету. Или он с тех пор и заморачивается?

– Можно? – спросила я, застывая в подъёме и протягивая руку к голове парня.

Я не хочу его трогать! Просто показать, что мне норм!

Линд не ответил, просто прикрыл глаза, соглашаясь с просьбой. Хотя кого другого прибил бы за подобную наглость. Уже не раз замечала, что он не любит, когда к нему прикасаются.

И мне почему-то показалось, что Линд Арно сейчас чувствует себя очень беззащитным.

Я осторожно прикоснулась к крошечным рожкам.

Линд инстинктивно чуть сильнее прищурил глаза, сжал губы, а потом нервно сглотнул.

5.4

Я осмелела и прикоснулась к рожкам и второй рукой.

И погладила.

Да, наверное, это выглядело слишком интимно. И ощущения парня очевидно ярче, чем если бы я просто его за руку взяла…

Но он же подставился! Как можно удержаться?

Рожки были слегка шершавыми, но приятными на ощупь. Словно состояли из мелких чешуек.

Но только я увлеклась, как… они уменьшились, а потом и вовсе пропали!

Но глаза Линд открывать не стал. А я растеряно гладила его светлую шевелюру, пока парень всё-таки не открыл глаза.

Я тут же убрала руки. Но почему-то застыла. И не подумала отклониться назад.

– Массаж был бесплатным? – попробовал кривенько улыбнуться парень, но получилось плохо.

Его явно обуревали слишком сильные эмоции.

– Нет, в счёт моего диплома с отличием! – бодро выпалила я.

– Хм… за него я рассчитываю что-нибудь посущественнее получить, – усмехнулся Линд.

А потом отстранился от меня, поднялся и направился к турнику.

Пару минут я бессмысленно взирала, как он методично подтягивается, как работают мышцы на его руках, спине и… везде.

Угу, сзади смотрела.

И хорошо, что не в глаза! Потому что ситуация совершенно перестала быть понятной.

Будь это не Линд Арно я бы подумала, что парень со мной заигрывает. Но он уже давно высокомерно заявил, что я ему не пара.

Причём заявил в тот самый день, когда в Академии праздновали мой выигрыш на конкурсе красоты.

Нет, сама бы я набиваться в подружки к вредному блондину не стала. В конце концов он до прошлого года практические везде появлялся со своей принцессой. Да, так её и называл всё время.

Скрестить меня с мистером совершенство и гадом в одном лице попыталась ведущая. «Спасибо» дурынде – позорище получилось ещё то! Но бедняжка корраханка посчитала, что мы с ним одного вида, а значит, точно должны друг другу подойти! Тем более, это она выведала, что Арно записал меня на конкурс. Вот и подумала, будто парень так поступил, поскольку я ему нравлюсь, но признаться духу не хватает.

Духу не хватает?!

Да он не просто способен пилотировать скайтер в туче манхи, но ещё и хладнокровно висеть над пропастью, удерживая инструктора, который туда чуть не свалился!

Это у нас полевая практика была в горах. Невероятно увлекательная. Да, обвал из-за случайного выстрела курсанта из бластера по скале получился не самый впечатляющий, группа отделалась всего лишь одной сломанной рукой, зато аттракцион со спасением инструктора удался на славу. Голо-фото Линда Арно до сих пор висит на сайте Академии Гиллион на доске почёта. Все в курсе, что Академия им гордится.

Так что со сцены, куда вызвала его ведущая, Линд Арно утопал прямиком в объятья своей принцессы. Спасибо, что никому это смешным не показалось. А мне пришлось сделать вид, что промашка корраханки это сущие пустяки и со всеми бывает.

Как будто я не завидовала в этот момент черноглазой подружке Линда до бесконечности.

На самом деле «принцессу» звали Хеяни и она оказалась… невестой парня.

Хеяни училась на втором курсе, когда мы поступили. Не удивительно, что в этом году её нигде не видно, она уже выпустилась.

И что это я сейчас наблюдаю? Попытку перед свадьбой погулять?

Нет уж! Со мной такое не прокатит!

Я подорвалась с тренажёра, стараясь как можно тише ступать, и слиняла с площадки.

Кажется, Линд всё-таки услышал. Кажется, он обернулся мне вслед.

Но окликать, предъявлять претензии или требовать его подождать парень не стал.

Я размеренно бежала по дорожке, стараясь не ускорять шаг, чтобы не чувствовать себя трусливой беглянкой.

А руки, казалось, всё ещё ощущали прикосновение к столь необычному украшению на блондинистой голове.

Мне… мне срочно нужно нарушить свой собственный зарок и всё-таки завести парня. Но им точно будет не Линд Арно!

Кто угодно, только не Линд Арно!

Я даже согласна встречаться с Уйхарограном или Азмоном.

Хотя нет, Азмон – это всё-таки перебор. Он на меня жуть нагоняет одним видом. И приставать ко мне пытался на первом и втором курсах. Долго не получалось объяснить, что в моём случае настойчивость не поможет. Даже не знаю, что именно в итоге спасло.

А Уйхарогран? Ну, он… зелёный. Зелёный – цвет экологии. И девушки у него нет. У нас будут экологичные отношения – просто идеально!

Глава 6

В общежитие я вернулась самым обычным путём – через парадный вход.

К счастью, пропускную систему не заинтересовало почему нет отметки о моём выходе из здания. Или на выходе нас не отмечают? Никогда не уточняла этот вопрос, просто по умолчанию считала, что браслеты сканируют.

После короткого душа я отправилась в столовую.

Столовая у нас располагается в отдельном здании и посещали её как девушки, так и парни, пусть и реже, поэтому я знала, что Уйхарогран непременно там будет.

Покушать этот типичный представитель расы хорноков любит. Диету предпочитает белковую. Мясную то есть.

Вот и сегодня он взял на завтрак омлет с тройной порцией бекона.

Себе я быстро выбрала кашу с местными ягодами и зелёный чай.

– Привет! – присаживаясь рядом с парнем, дружелюбно поприветствовала его я.

Приземлив свой поднос напротив хорнока, я мило улыбнулась. Вроде так парней заводят.

Вилка Уйхарограна с большим куском бекона на ней зависла в воздухе.

– Нам ещё не успели выдать темы для курсовых! – напряжённо сказал он.

– Хорошо! – немного растерялась я. – Я… не собиралась про них спрашивать.

– А-а-а… – с облегчением выдал парень и засунул вилку с беконом в рот.

Но не успел проглотить, как его осенила новая мысль.

– Диплом я уже начал! – кое-как прожевав мясной ломтик, поторопился заявить он.

– Молодец! – похвалила я.

Как-то не романтично разговор начинается.

– Но я не за тем… Хотела спросить… Что ты делаешь сегодня вечером? – как сильная независимая женщина прямо начала подкат я.

– Приступаю писать диплом! Честно! – дожёвывая омлет, каким-то подозрительно неискренним тоном пообещал Уйхарогран.

– Э-э-э… я… я подошла не затем, чтобы поторопить с дипломом, – сдулась я.

Уйхарогран полминуты с озадаченным видом жевал омлет, а потом до него, очевидно, дошло. Он отложил вилку в сторону, подался вперёд ко мне и негромко спросил:

– Ты хочешь договориться, чтобы мы завалили дипломы и Линд поиграл спор?

Блин… да что ж такое?

– Я хотела пригласить тебя вечером на свидание! – выпалила я, не дожидаясь новых бредовых вариантов.

Хотя этот был неплохой. А что так тоже можно?

Выглядит нечестно, но безумно привлекательно.

Хорнок отодвинулся от меня насколько было возможно далеко и вытаращился так, словно впервые увидел.

А вроде ничего неприличного я ему пока не предлагаю.

– Мы могли бы… э-э-э… познакомиться не только с учебной стороны, узнать друг друга немного лучше, – сникла я. – Ты же вроде ни с кем не встречаешься?

– Н-н-нет… – ошарашено выдавил парень. – В смысле не встречаюсь. И в смысле не стоит нам это… знакомиться!

Вот ведь неудача! Неужели у нас с хорноками настолько разные представления о внешней привлекательности? Или…

– Тебя напрягает что я – староста? Я постараюсь разговоров об учёбе избегать! – пообещала я.

– Меня напрягает… – начал было Уйхарогран, но замолчал. – Вообще всё!

– Что именно? Вдруг это легко изменить? – не сдавалась я. – Тебе мой цвет волос не нравится? Могу перекрасить!

– Что? Причём тут волосы? – растерялся хорнок.

– Они малиновые.

– Э-э-э… я… я должен учиться! – внезапно нашёлся парень. – У нас диплом на носу!

– А я помогу с дипломом, – обрадовалась я. – Мой почти готов, свободного времени прорва!

Хорнок принялся быстро дожёвывать остатки омлета с беконом.

– А я могу подумать? – доев, напряжённо выдал Уйхарогран.

Блин, как будто я его прошу на мне жениться.

– Конечно, – взяв себя в руки, мягко ответила я.

Наверное, он оказался не готов к подобным переменам в наших отношениях. Пусть подумает, десертом предложение закусит… после десерта должен подобреть!

Но за десертом Уйхарогран не пошёл.

Он пробормотал, что, мол, встретимся позже, и отправился сдавать поднос. Только бумажный стаканчик с кофе на выходе из столовой с собой прихватил.

Я мрачно посмотрела на свою кашу. Есть не хотелось.

Интересно: как долго будет думать мой зелёнокожий соученик?

Я озадаченно закусила губу.

Чую, предстоит искать новую жертву. Но если сразу побегу общаться с другим парнем, будет выглядеть странно. Да и идей пока нет с кем можно встречаться. Я больше общалась с кадетами из своей группы. А они ребята довольно экзотичные. Не люди то есть.

Хм… а ведь у меня есть знакомая, которая обычно в курсе кто с кем встречается и кто из парней самый отпадный красавчик. Просто раньше я её россказни почти не слушала.

Точно! Нужно воспользоваться советом профессионала! Эшли Кохаар поможет подобрать парня, который не сбежит, сверкая пятками.

6.2

Эшли Кохаар я нашла после занятий.

В столовой.

Смуглокожая знойная красотка, как всегда, обедала максимально диетически, и соответственно выглядела немного недовольной жизнью. Поэтому рядом с ней никогошеньки не оказалось.

Заметив это обстоятельство издалека, я быстренько купила нам по шоколадному диетическому пирожному с кремом из авокадо. Себе дополнительно взяла кружечку кофе.

– Привет! – пристраиваясь напротив Эшли, поприветствовала её я. – По диетическому пирожному?

– Что с тобой случилось, Фокс, раз подлизываешься? Неужели какую-то курсовую разобрать не можешь? Ты вроде хорошо учишься… – с подозрением прищурилась на меня девушка.

– У меня… действительно есть проблема. Но с учёбой она не связана. Проблема… деликатная.

– Дай угадаю: у тебя есть подружка, которая влюбилась в парня, но не знает, как к нему подойти? А ты ей помочь не можешь, поэтому решал обратиться ко мне? – оживилась Эшли и придвинула к себе угощение.

– Нет, это для меня. Я решила найти парня. Но первая попытка не удалась. Вот и хочу узнать – вдруг ты какого-нибудь подходящего знаешь? – честно сказала я.

Ложка Эшли, которую она собиралась закинуть в рот, зависла в воздухе.

– Ты себе решила парня найти? – шокировано вытаращилась на меня она. – Я думала, опять кому-нибудь помогаешь.

– Да, решила… – напряжённо пробормотала я и глотнула кофе – на душе и так стало горько от мысли про парня, хоть кофе вкус отобьёт – локализует во рту.

– Отлично! Могу сразу предложить прекрасный вариант. Парень завидный! Красавчик, отлично учится, генетически совместим с землянами и… ты ему нравишься! – с энтузиазмом защебетала Кохаар.

Я даже растерялась… И кто же это форменное сокровище?

– Да? И кто? – чтобы поощрить Эшли спросила я.

– Это Линд Арно! – с видом фокусника, который вытащил из дамской шляпки белого тигра, «обрадовала» меня собеседница.

Мне кажется, я даже не моргала несколько секунд. Настолько предложение выбило из колеи.

– Правда он классный? – всплеснув руками и мечтательно закатив глаза спросила Эшли.

– С-с-с… с чего ты взяла, что я ему нравлюсь? – немного заикаясь испуганно поинтересовалась я.

Почему Арно снова возник на горизонте?

– Это же Линд объяснил Азмону, что ты до конца учёбы ни с кем не встречаешься! Помнишь, ты жаловалась, что этот пустоголовый амбал прохода не даёт? Да и как он тебя доставал сложно было не заметить. Вы же с ним чуть в этой столовой не подрались, – ошарашила меня Кохаар.

– И каким образом… Линд объяснял? – не поняла я.

– Ну э-э-э… он ему морду разбил. Помнишь, Азмон на втором курсе ходил с синячищами под глазами? А всем говорил, что на дополнительную рукопашку записался. Это Линд его так. Чтобы к тебе не приставал, – будничным тоном выдавала шокирующие подробности Эшли.

Линд? Серьёзно?!

Но у них даже весовая категория разная. Хрупкий с виду блондин оказался способен побить здоровенного тяжеловеса?

Да, он каким-то образом наподдал сразу трём преподавателям в первый день нашего знакомства, но они были людьми… а вот Азмон – даргул. Причём он крупный даже по меркам этой воинственной расы, не то, что по сравнению с землянином.

– Но я ничего подобного не слышала. Почему ты решила, что они подрались из-за меня? – спросила я.

– Сама видела и слышала. Так что… бери Линда! – жизнерадостно всплеснула руками девушка.

– А есть другие варианты? – осторожно поинтересовалась я.

– Ты что с него и начала, а он отказал? Вот это странно! – разочаровалась Эшли. – Он так на тебя смотрел во время торжественного построения и речи ректора в этом году! Может ты что-то не так ему сказала? Давай, перескажи мне, придумаем правильную формулировку и попробуешь ещё раз.

– Нет, я бы хотела другого парня… – настойчиво повторила я.

– Ты с ним в ссоре? – удивилась Кохаар, со вкусом доедая пирожное. – А в целом он парниша не конфликтный.

– У нас с ним… всё сложно, – неопределённо высказалась я.

– Хм… тогда… можешь попробовать подкатить к Люку Ажару, – с лёгкой долькой скепсиса в голосе предложила Эшли. – Он сейчас свободен, и ты в его вкусе. Он тоже неплох и в учёбе и… гм… в спорте, – подмигнула мне девушка.

– Он из какой группы? – заинтересовалась я.

– Даже не спросишь, как Люк выглядит? – хмыкнула Эшли.

– На сайте найду фотку. Но знание группы поиск упростит... – пояснила я.

– Ты совсем не романтичная, – вздохнула собеседница, допивая кофе.

Я тоже быстро допила свой, чтобы, не теряя времени, искать инфу про Люка.

– Группа Ай три, – коротко сказала Эшли.

– Спасибо! – искренне поблагодарила я, подорвалась со своего места, попрощалась и сбежала из столовки.

Разговор с Эшли загрузил меня новой информацией и нужно было её срочно переварить!

6.3

Переварить услышанное оказалось сложно.

Я нравлюсь Линду Арно? Возможно… но у него есть невеста.

Уверена, что для Эшли препятствием это не выглядит. Она как-то раз высказалась, что пока парень не женат, ничего не потеряно. Эшли Кохаар умеет пробиваться сквозь стены, не то что в любые двери заходить.

Но! У Люка Ажара девушки нет. Не зря мне про это сказали. Поэтому нужно выбросить беспардонного блондина из головы и познакомиться с перспективным кавалером.

Я быстро нашла фото парня в сети Академии.

Ух ты! А он привлекательный. Синеглазый брюнет с еле заметной родинкой около правого глаза. Выглядит спокойным, уравновешенным, глаза умные… Учится на последнем курсе. Непременно нужно познакомиться!

Но как именно познакомиться?

Хотя это уже проще, чем узнать к кому именно подойти с подкатом.

Я попросила нейросеть выбрать лучший вариант чтобы пересечься с Люком. Оказалось, что сегодня вечером он с высокой долей вероятности будет бегать в парке в секторе ЭльТри-Пять.

Мда, утром у меня уже была весёлая пробежечка. Хотя… время не ждёт: завтра утром будет новая. И чем раньше я решу проблему с парнем, тем лучше.

Поэтому я отправилась в свою комнату, какое-то время потратила на изучение расписания на месяц, проверила график курсовых и просмотрела диплом. Он у меня почти готов, осталось несколько деталей. Вот их то я и расписала, чтобы завершить в ближайшее время. И освободить пространство для построения отношений. Кто хорошо поработал – тот может и новую страничку в своей жизни начать!

Потом я переоделась в спортивную форму и отправилась искать парк ЭльТри-Пять. Чтобы добраться до парка пришлось взять на прокат скоростную грави-платформу. К счастью, в Академии это бесплатно.

Мне повезло и Люк Ажар действительно оказался на пробежке.

Я пристроила платформу на мини-парковке за квартал до цели и пришла туда уже пешком – не хотелось, чтобы парень сразу понял, что я сталкер, поэтому прикатила издалека.

Сначала я просто побежала по дорожке, чтобы ситуация казалась естественной. Как минимум для меня.

Люк уже один раз пронёсся мимо, поскольку бегал быстрее, а я не рискнула прибавить скорость и его догнать, чтобы познакомиться.

Но мне, раззяве, повезло. Люк решил познакомиться сам.

– Привет! – окликнул он меня, когда побежал на следующий круг. – Решила дополнительно позаниматься?

– Да, – коротко ответила я.

Хотя стоило проявить дружелюбие. Чтобы темноволосый красавчик дальше не побежал.

– А ты старшекурсница? Я вроде видел тебя на построении… – спокойно улыбнулся парень.

– Да, я с последнего курса, – постаралась как можно более тёплым, но непринуждённым тоном ответить я.

– А я – Люк. Люк Ажар. Учусь на инженера. Буду проектировать корабли для дальних перелётов, – развивал знакомство парень.

– Фиона Фокс – будущий эксперт по оружию, – представилась я.

– А не похожа на оружейницу, – улыбнулся Люк.

– Так я оружие и не проектирую, занимаюсь комплексной планетарной обороной. Мне просто нужно понимать, как эффективно использовать оружие, которое придумали другие.

Мы бежали рядом, солнышко садилось за горизонт, было тепло, и атмосфера вокруг ощущалась спокойной и счастливой. Хороший знак. Наверняка предвещает удачное знакомство.

Мы немного поболтали и поговорили об учёбе. Оказалось, что Люку предлагают контракт с Академией на пять лет после выпуска.

Да, у меня планы несколько иные, но я и не собираюсь всерьёз встречаться с парнем. Мне нужен оберег от дурных мыслей. О Линде Арно.

Знакомство налаживалось, я чувствовала, что интересна Ажару. И всё было хорошо… до тех самых пор, пока мимо нас не пролетела роковая блондинка.

Блондинка летела на грави-платформе, но как-то уж очень неуклюже.

Я присмотрелась – девушка летела на новомодной L-платформе. Они похожи на сноуборд, то есть узкие и вытянутые. Летать на них неудобно, но в этом и смысл – тренируешь координацию. А вот у незнакомой длинноволосой блондинки с координацией оказалось не очень. Или она только училась летать.

Девушка летела мимо нас и к этому моменту уже начала нелепо размахивать руками. А пролетев ещё метров двадцать, совершенно неграциозно врезалась в кусты, которые, к счастью, росли у обочины беговой дорожки.

– Оу! Она сама не выберется! – тут же сообразил Люк.

А ноги незнакомки оказались пристегнуты к платформе для страховки. Ну точно начинашка!

Мы, не сговариваясь, побежали к пострадавшей.

Куст был пышным, с густой кроной и без колючек, но стриженные кончики веток – не самая мягкая штука на свете. При этом кустарник довольно высокий и какими бы ни были длинными стройные ноги девушки, до земли они не дотягивались. Блондинка брыкалась, путалась в собственных распущенных волосах, но ей это не помогало. Куст упорно держал жертву в своих объятьях, как паук мушку в паутине.

– Мы сейчас поможем, не дёргайся, – постарался успокоить незнакомку Люк.

6.4

Люк озадаченно приподнял брови, но приказание выполнил.

Я обернулась.

Разумеется, за нашими спинами стоял Линд Арно.

Он что-то сосредоточенно программировал в своём голо-браслете. И как он через него собирается управлять платформой незнакомки?

Но у него получилось! Грави-поле выключилось, и платформа тут же потянула ноги девушки к земле. Люк попытался поставить её на землю, но она тут же ойкнула и поморщилась.

– Нога? – сообразила я.

– Угу, – промычала блондинка.

Я быстро присела и начала отстёгивать клеммы, которые прикрепляли обувь пострадавшей к платформе. За моей спиной шумно вздохнул Линд Арно, но подошёл и сделал то же самое. Я освобождала правую ногу, он – левую.

Как только у нас получилось, Люк поднял незнакомку над землёй – теперь он полностью держал её на руках.

А Линд… принялся снимать с девушки обувь. Блондинка нервно закусила губу, но молчала.

– Здесь болит? – спросил мой вездесущий однокурсник, прикасаясь к узкой ступне с каким-то сверх профессионально-сдержанным выражением на лице.

– Да, – торопливо призналась незнакомка.

Наверное, действительно было больно.

– Понятно… – хмыкнул Линд. – Люк, тебе придётся отвезти её в больницу. Не в центральную, хватит и нашей местной.

– Вызовешь флэнд? – не стал спорить брюнет. – У меня руки заняты… – скромно улыбнулся он.

– Я сделаю лучше, – отходя в сторону с обувью блондинки в руках, пообещал Линд – старинная модель со шнурками позволяла держать кроссовки за них. – Сейчас выдам разрешение на использование моего флэнда на день и закину вместе с электронным ключом на голо-браслет.

– Э-э-э… давайте найдём лавочку, чтобы я смог выдать тебе пароль для доступа, – кивнул ему Люк Ажар.

– Я уже перекидываю, – ровным тоном ответил Линд.

– Эм-м-м… чисто теоретически мой браслет защищён от взлома, – озадачился Люк.

– Теоретически – да… Но практически попасть в него очень легко, – без тени улыбки на лице признался один белобрысый взломщик. – Готово! Двери открываются автоматически, как выглядит мой флэнд наверняка помнишь. До общежития её потом тоже довези. А я провожу старосту, заодно нужно один вопрос обсудить.

– Старосту? Вы вместе учитесь? – посмотрел на меня Люк.

Угу, спасибо, что вспомнил. А то всё его внимание переключилось на блондинку на руках.

– Да, Фиона староста моей группы, я знаю, где она живёт, – не моргнув и глазом выдал Линд.

Почему-то прозвучало подозрительно…

– А, – только и ответил парень, которого я собиралась закадрить. – Тогда ладно.

– Но… – попыталась промямлить блондинка.

– Трое взрослых разбираются с подростковыми проблемами, – прищучил её Линд Арно. – Визит в больницу – обязателен.

Девушка обиженно посмотрела на него, но промолчала.

– Больница у нас нормальная, доктора – отличные, – попытался наладить с ней контакт Люк.

Она немного оттаяла и улыбнулась парню.

Люк попрощался с нами, напоследок бросил заинтересованный взгляд на нас с Линдом и понёс девчонку к парковке. Я смотрела им вслед и подозрение, что мой очередной шанс только что пропал разрасталось всё сильнее и тут…

– Они платформу забыли! – спохватилась я.

Грави-платформа осталась лежать около куста, я быстро подхватила её в руки, собираясь бежать за уходящей парочкой, которая, нужно признать, вместе смотрелась классно.

– Стой! – скомандовал Линд.

Я раздражённо повернулась к нему. Вот уж от кого не избавишься!

– Догонять их не стоит, я сам верну гаджет, – с этими словами грави-платформу он у меня забрал.

А я осознала, что кроссовки блондинки тоже остались у него.

– Неужели нельзя было дать ей в руки хотя бы обувь? – удивилась я.

– Нет, нельзя. Нога у неё не болит, я проверил. Значит, обманула. Наверное, собиралась познакомиться с Люком. А чтобы не сбежала и не выкинула новый фокус, пусть лучше побудет без обуви.

Я покраснела.

Ну вот как мне могло настолько не повезти! Теперь парень сыграет для блондинки героя и ему уже сложнее будет с ней расстаться. Тем более, я не стану отбивать парня у той, кому он действительно понравился… Вон какую аферу провернула. А я… я к Люку только присматривалась.

– Пойдём, провожу до общежития. Скоро стемнеет, – выдал Линд.

– В городке безопасно, – пожала плечами я.

– Угу, но ты далековато забралась для вечерней пробежки. Которой обычно не занимаешься, – прищурился на меня парень.

– Настроение было хорошее. Искала новые горизонты! – поспешно ляпнула я. – И вообще… я прилетела сюда на грави-платформе Академии. На безопасной. Могу вернуться так же.

– Хм… на платформе? Кстати, есть одна идея, – загадочно усмехнулся Линд Арно.

Глава 7

Утро выдалось на удивление спокойное.

Я прижималась щекой к подушке так, словно в жизни всё идёт невероятно хорошо и благополучно.

Не знаю почему у меня возникла подобная иллюзия…

Потому что проснулась я от прикосновения к моей щеке. Проснулась не сразу… какое-то время просто наслаждалась приятным ощущением. Но осознание, что живу в комнате одна и гладить меня некому пробилось даже сквозь сладкий сон!

Я резко распахнула глаза и… увидела перед собой Линда Арно.

Парень сидел перед кроватью и задумчиво поглаживал меня большим пальцем по щеке.

И это такая агрессивная побудка от эффективного тренера? Вчера утром чуть ли не армагеддон обещал устроить.

И зачем на меня при этом так растеряно смотреть? И… нежно…

Он издевается? Хочет, чтобы я размечталась о несбыточном?

– Пробежка ждёт, – неторопливо убирая руку, заявил парень. – Десять минут на сборы.

– А? – нахмурилась я.

Всё-таки замечталась, расслабилась и забыла, что Линд Арно создан приносить проблемы. И ставить задачи.

– Ты забила на пробежку и сбросила звонок будильника, чтобы поспать? Или не завела его вчера принципиально? – хмыкнул тот, поднимаясь и глядя на меня сверху вниз.

Ну как всегда…

– Если не умеешь, давай я помогу выставить звонок, – добавил он.

Я разозлилась и подорвалась с кровати, попутно кутаясь в покрывало. Не буду в этот раз пижамой светить, вдруг он ради этого сюда и притащился.

Сцапав голо-браслет, пока Линд Арно до него не добрался, я ринулась к двери санузла.

Но когда зашла в ванную, закрыла дверь и присела прямо около неё, превратившись в потерянный комочек. Выражение на лице Линда не давало покоя. Зачем смотреть на чужую девчонку так, словно она лучшее, что видел в жизни? И как теперь прикажете это развидеть?

Линд Арно, что с тобой идёт не так? И почему оно идёт в мою сторону?!

– У тебя осталось семь минут, – услышала я за дверью голос Линда.

Вот ведь гад! Даже погрустить из-за себя не даёт!!!

Я подорвалась с пола и понеслась приводить себя в порядок.

Душ приняла практически мгновенно. Но когда вышла из кабинки, завернулась в полотенце и направилась к раковине, чтобы умыться, на браслете дилинькнул сигнал входящего сообщения. Звуковыми сообщения становятся у меня после семи утра – так запрограммировано на устройстве. Поэтому проверить мессенджер я не поленилась. Кто это в такую рань?

– Что?!! – не сдерживаясь, выпалила я, просмотрев коротенькое видео, которое переслала Энн – одна из моих подруг с инженерного факультета.

Как этот гад успел за столь короткий срок подсуетиться? Вчера, когда он выпросил разрешение снять видео и выложить в своей ленте я подумала, что он просто прикалывается надо мной. И собирается снять видосик, как я ору от страха во время полёта!

И вот это… вот этот вирусный рекламный ролик он рилсом вчера назвал?!

Да тут… ракурсы и кадры идеально подобраны, музыка наложена, надпись сияет всеми цветами радуги и рекламный слоган прилеплен: «Мечта в твоих руках»…

И видели этот шедевр…

Я перешла по ссылке и посмотрела на счётчик просмотров на оригинальном видео – видели уже вообще все! Два-три раза.

В диком возмущении я вылетела из ванной и ткнула развёрнутым в полный размер голо-экраном под нос коварному гаду.

– И что это такое?!

– Хм… похоже на исполнение заветной фантазии любого подростка – девушка в полотенце… – хмыкнул Линд, рассматривая меня, а не гаджет.

Особенно к ногам его заинтересованный взгляд прикипел.

– Тьфу ты! – опомнилась я, сунула ему в руки свой браслет и полетела в ванную, чтобы почистить зубы и нормально одеться.

Сердито орудуя зубной щёткой, я вспоминала вчерашнее возвращение в общежитие.

Когда Линд предложил полететь на грави-доске я отнеслась к этому скептически.

Ещё бы! Модуля управления у гаджета не осталось, пользоваться им нельзя. Но оказалось, что у него с собой нейро-перчатки – новый способ управления для грави-платформами!

– Вдвоём на платформе мы не поместимся, – поучительно прищурилась на парня я в ответ на предложение.

– Я полечу низко. И мои ноги будут прикреплены к доске, а ты – станешь за меня держаться. Перчатки позволяют управлять платформой практически идеально. Если боишься высоты, так и скажи.

– Я не боюсь! Чтобы ты не делал! В крайнем случае можно просто спрыгнуть, – поторопилась опровергнуть последнее заявление я.

– Хм… спорим? – усмехнулся Линд. – На завтрак после пробежки. Твоя задача – удержаться на платформе и не испугаться в полёте.

– У нас три года были экстремальные тренировки, – напомнила ему я. – Скорее ты не справишься с управлением и станешь причиной нашего падения.

Как бы ни работали перчатки – они новые. Наверняка производитель ещё толком не доработал технологию, а уже выкинул на рынок, обычно так это происходит. Фигушки Линд справится с двойной нагрузкой. Буду висеть на нём тяжким грузом, но гада этого уроню.

7.2

В общем-то гад не обманул. Было весело.

Сначала я стеснялась и держалась за Линда очень осторожно, стараясь не прислоняться. Но сделать это было очень сложно – я стояла прямо за его спиной, а моя правая нога находилась перед его левой.

Угу, контакт тесный до неприличия, но пусть белобрысый провокатор не думает, что я его стесняюсь!

Для съёмки Линд запустил три мини-дрона. Они летали вокруг нас и постоянно искали лучший кадр – искусственный интеллект сильно упростил создание видео и голо-роликов. Подозреваю, что у этих камер сразу два режима съёмки.

Но вскоре я про камеры полностью забыла – увлеклась полётом.

Линд действительно управлял платформой с помощью перчаток – одно выверенное движение руки и грави-платформа либо набирала высоту, либо снижалась, либо совершала разворот.

Я быстро поняла, что парень здорово наловчился пользоваться нейро-перчатками. Наверняка тренировался. Интересно – как он подключил их к чужой платформе? Так же, как и передал разрешение на управление своим флэндом – взломав пароль?

Ладно, главное – чтобы платформу потом девушке вернул.

Сначала мы летели на небольшой высоте, строго над дорожкой.

На улице вечерело, зажглись фонари. Но студенческие городки Академия освещает на совесть и даже с затеей.

В том парке, откуда мы улетали, на газонах были спрятаны фонарики-звёздочки. Они загорались один за другим, срабатывая на движение. Возникло ощущение, что подсветка следует за нами по пятам, торопясь догнать. Что в полёте смотрелось особенно здорово!

Я с улыбкой засмотрелась на вечерние фонари и не заметила, как мы взлетели выше, чем на метр над землёй.

– Не страшно? – поинтересовался Линд.

– А? Что? – сначала не поняла я.

– Мы летим не так уж и низко. Я наберу высоту, чтобы встроиться в воздушную дорожку? – ровным тоном спросил парень. – Не забывай, что я не могу тебя держать, мне нужно маневрировать.

Я почему-то беспечно уткнулась ему в спину и сильнее прижалась.

– Если будем высоко лететь, они перестанут загораться, – пожаловалась я.

– Хм… ты про подсветку? Понравилась? Если у тебя есть лишние пятнадцать минут, можем посетить ещё один парк, – внезапно предложил Линд. – Он новый…

– Хорошо, – легкомысленно согласилась я.

Прохладный ветерок лениво, но приятно обдувал, вокруг было красиво, а высота казалась почему-то совершенно второстепенной. И я за все годы учёбы впервые радовалась необычной прогулке, которая выпала из стандартного расписания.

– Тогда, если летим в парк, давай немного поманеврируем, чтобы там было веселее, – предложил парень.

– Насколько опасно поманеврируем? – сразу догадалась о подоплёке предложения я.

Да, меня явно несло навстречу сомнительным приключениям, но останавливаться совершенно не хотелось.

– Ты будешь визжать от восторга. Или от страха… – посулил этот гад.

– Я точно не буду визжать! – рассмеялась я.

– Угу… сейчас проверим, – усмехнулся коварный блондин и тут же выполнил воздушную горку.

– В-вау! – с коротким визгом вцепилась я в него ещё сильнее.

И неожиданно рассмеялась.

Мы слетели с дорожки и начали маневрировать над газоном, а потом и над невысокими кустами, которые росли по обочине – выглядело словно мы парим над лентой зелёной воды, в которую превратилась листва кустарника.

– Раз тебе нравится, попробуем и что-нибудь более рисковое, – пообещал парень.

Попробовали мы в парке.

Парк оказался водно-световым.

В центре здесь было большое искусственное озеро, по берегам которого проложили беговые и велосипедные дорожки – они подсвечивались разноцветными фонариками, скрытыми в бордюрах – казалось, что дорожки парят над газоном.

А в середине озера просматривалась странная длинная полоса. Что за полоса сначала было непонятно.

Поскольку подсветка здесь классная, в парке бегали и вечером. Очевидно, какие-то спортсмены-эстеты. Но прогуливалось и несколько влюблённых парочек.

– Полетим над водой? – спросил у меня Линд.

– Хорошо… – легко согласилась я.

И тут оказалось, что озеро с подвохом!

Когда мы полетели, в воздух начали выстреливать струи воды и одновременно включалась подсветка! И не только в середине водоёма – она начала очагами то там то тут вспыхивать по всему озеру.

Так и задумывалось? Движение включает самое интересное? Так здесь можно ещё и плавать? Или кататься на лодке? А то и летать на грави-платформах не по дорожкам, а над озером?

– Протяни руку, – предложил Линд, подлетая ближе к водяно-световой стене.

И даже скорость ради этого снизил.

Я веселилась, и упрашивать было не нужно.

Вау! Ощущения действительно супер!

Линд тоже одной рукой притронулся к разноцветным струям, у нас получилось одновременно.

7.3

– Прости, забыл, что у нас физиология немного разная, – непривычно для него жизнерадостно ответил Линд.

Обычно тон голоса у сложного блондина ровный до жути.

Парень подлетел к месту, где мы оставили обувь, и спустил меня на травку.

Я плюхнулась на траву и рассмеялась.

– Вот это полёт! – довольным тоном заявила я.

Оказывается, развлекаться это так здорово!

– Хорошо, тогда в следующий раз можем полетать на моей доске, – выдал Линд.

– В следующий раз? – удивилась я.

– Да. Тебе стоит научиться не бояться высоты. Вижу, верный способ найден, – присаживаясь рядом сказал Линд.

– Ты же не из-за этого у девушки грави-платформу отобрал? – веселилась я.

– Нет. Отобрал, чтобы не хулиганила. Почти уверен, что неспроста на куст свалилась, – вздохнул блондин.

– Почему ты думаешь, что это неслучайно? – немного прижухнув, спросила я.

– Потому что настолько неловких девчонок в Академию Гиллион не примут ни за какие деньги! – усмехнулся парень. – Кстати, тут рядом есть маленькая кафешка. Самое время съесть по мороженному – оно у них очень вкусное.

– Каждый платит за себя, – подхватывая обувь блондинки с травы, заявила я.

Бог с ним с Люком Ажаром! Похоже, обзавестись парнем мне поможет только чудо. Нужно действительно попробовать справиться с фобией. Пока мне удавалось её скрывать, но всю жизнь не повертишься. Чем-нибудь себя да выдам. Спасибо, что психологические тесты для поступления в Академию у инженеров менее серьёзные, чем для профессиональных военных.

Мы дошли до кафешки на открытом воздухе и заказали себе по мороженному и чашке кофе.

Я выбрала пломбир с шоколадной крошкой, к которому добавили крупные красные ягоды – сказали, что сладкие. А вот Линд Арно предпочёл мятное мороженное с лимонной подливкой. Кофе мы взяли одинаковое – со сливками и миндальными слайсами.

При этом платил за двоих всё-таки Линд. Напомнил, что он проспорил, а вечерний перекус ничуть не хуже, чем завтрак. Пришлось согласиться. Чтобы он меня за завтраком не поймал ради возврата долга.

В кафе уже сидели две влюблённые парочки, стайка смеющихся девушек, а в дальнем углу – одинокий кадет в капюшоне.

Мы уселись за столик, который стоял с торца здания. Там было не очень красиво – не пестрела реклама, свет из кафе почти не долетал, а невысокий фонарик, который установили прямо в газон, светил еле-еле, у него явно проблема с фото-элементом. Зато и нас почти не было видно.

– Очень вкусно, – выдохнула я, приговорив почти половину стаканчика.

– Да, кормят здесь замечательно, – подтвердил Линд. – Когда сама сможешь сделать петлю –угощу ещё раз! – подмигнул он.

– У самой точно не получится, – усмехнулась я.

– Попробуем, – выгребая из своего стаканчика остатки мороженного высказался парень.

Я промолчала. Протестовать было рано.

Похоже, Линд Арно открыл в себе педагогические способности и теперь старается облагодетельствовать всех вокруг. С меня просто начал.

Я допивала последние капельки ароматного кофе, когда к нашему столику подошёл кто-то шумный. Я сразу не заметила кто именно – стаканчик мешал.

– Фиона! Я подумал над твоим предложением! – раздался над моих ухом зычный голос. – И я согласен!

Я чуть не поперхнулась от испуга.

Спасибо, что жидкости во рту почти не осталось.

Я с лёгким стуком поставила стаканчик на столешницу и повернулась посмотреть кто это такой согласный.

Надо мной возвышался не кто иной, как Уйхарогран. Это он сидел в кафешке, когда мы пришли – капюшон даже сейчас не снял. Поэтому выглядел, как гопник из подворотни.

– Если допила, пойдём, провожу тебя до общежития, – пробасил зелёнокожий хорнок.

Я настороженно перевела взгляд на Линда.

И почему Уй настолько невовремя свалился на мою голову?!

7.4

– Уйхарограндаритор? – повернулся к моему внезапному кавалеру Линд. – У тебя вопрос к старосте?

– Нет, мы просто встречаемся, – бодро отрапортовал ему хорнок.

– И с каких пор? – нахмурился на него блондин.

– С сегодняшнего утра, – как само собой разумеющееся выдал Уй.

– Занятно, – коротко сказал Линд и замолчал.

Я поняла, что нужно срочно линять, пока он не придумал какую-нибудь каверзу. Для меня или Уйхарограна. Я скромненько взяла в руки кроссовки блондинки и передвинула их к стулу своего непредсказуемого соседа.

– Не забудь вернуть обувь, – напутствовала я его. – Мне пора.

– Что ж… до завтра, – каким-то странноватым тоном выдал Линд Арно.

Он наблюдал за нами с Уйхарограном так, словно мы оказались очередной задачей на учениях и ему её предстоит решить. Так, чтобы получить высший бал.

Я ухватила со стола свои стаканчики из-под кофе и мороженного, чтобы выбросить в мусорку у выхода с площадки.

– Пока! – осторожно попрощалась я с Линдом, почему-то пятясь спиной от столика к дорожке.

Тот лишь коротко улыбнулся в ответ. Поставил руку локтем на стол и рукой прикрыл рот – ни дать ни взять полководец перед неизбежным наступлением противника.

Но он же ничего особо плохого не придумает, правда же?

Правда?!

Уходила я следом за новоявленным парнем с тяжёлой душой. Даже стаканчики не выбросила. Вспомнила про них лишь когда мы прилично прошлись по аллее, которая вела к выходу из парка.

Я вздохнула, приметила ближайшую мусорку и направилась к ней.

Уй молча потащился за мной, но ничего не спрашивал и даже взять под руку не пытался.

– Интересно, мы далеко от женского общежития? – мрачно спросила я.

Очевидно, у себя самой.

– У меня флэнд! – беспредметно ответил вроде как мой парень. – Припаркован недалеко от ворот.

– Ты сюда прилетел? – удивилась я.

– Э-э-э… тут лучшее в городе мороженное, – объяснился Уйхарогран.

– А ты лакомка? – удивилась я.

– Не то чтобы… У нас на планете поедание сладкого не поощряют, – начал рассказывать хорнок. – Поэтому пока я нахожусь вне её, стараюсь попробовать как можно больше. Всё равно у нас достаточно физических нагрузок, на каникулах никто не спалит.

– Понятно… – дружелюбно улыбнулась я.

Нужно налаживать контакт с собственным бойфрендом.

Будем считать, что это первое свидание и мы сейчас больше узнаём друг о друге.

Мы вышли из парка и Уйхарогран повёл меня к довольно мощному чёрному флэнду на парковке. Мда…семейство у него явно не бедствует. Флэнд новенький, известной марки.

Хотя… он вроде когда-то говорил, что его семья – потомственные торговцы оружием. Прибыльный бизнес, несомненно.

В наше время двери флэнда открываются автоматически, поэтому джентельменский жест из этого не сделаешь. Поэтому в тот момент я ещё не ощущала, что в наших с Уйхарограном отношениях что-то не так.

Вёл флэнд парень невероятно сосредоточенно, поэтому разговорами я его отвлечь не рискнула. Одну «аварию» я уже сегодня пронаблюдала, меня не нужно убеждать, что осторожность превыше всего.

Но когда мы вышли из флэнда на парковке недалеко от общежития и направились к зданию, я начала чувствовать: что-то идёт нет так! Или кто-то…

И почему нельзя держаться ко мне ближе, если провожаешь?

Да, говорить о прощальном поцелуе сегодня рано, но…

– Слушай, а ты точно хочешь со мной встречаться? – спросила я у парня. – Или просто решил помочь избавиться от Арно?

– Конечно хочу! – возмутился Уйхарогран. – А… тебе не кажется, что мы слишком сильно отличаемся друг от друга? Даже внешне…

Я напряжённо улыбнулась. Да, мультик про «Фиону и Шрека» мне никогда особо не нравился, уж больно специфичным казался главный герой, в которого влюбилась принцесса, но… у меня сейчас особая ситуация. Я согласна на любого парня! Будь он хоть дважды зелёный! Только бы не Линд Арно…

– Нам нужно свидание! – с фальшивой жизнерадостностью прощебетала я. – Уверена – после него мы найдём общие точки соприкосновения… Давай завтра пообедаем вместе.

Хм… «общие точки соприкосновения» – как-то двусмысленно прозвучало. Или просто неправильно.

Но хорнок не заметил.

– Хорошо, – пробубнил Уй. – Ну тогда я пошёл… Здесь тебя уже видят камеры общежития, значит, ничего плохого случиться не может.

Он развернулся и…

– Пока! До завтра, – пробормотала ему в спину я, сиротливо обнимая себя руками.

Вот уж не думала, что он совсем с девушками обращаться не умеет.

Придётся учить.

А хотя… если бы он умел обращаться с девушками, у него бы уже невеста была. Как у Линда Арно.

Глава 8

К сожалению, вечно чистить зубы невозможно.

Я очень сильно об этом жалела, когда вышла из ванной.

Линд сидел на незанятой кровати, на матрасе, и задумчиво смотрел в окно.

Спасибо, что не в сторону ванной.

– Почему нельзя было сразу сказать, что тебе нужна модель для рекламы? – мрачно спросила я, за время помывки смирившись со своей глупостью.

– А? – повернулся ко мне Арно с немного отсутствующим видом.

– Ты состряпал из «домашнего» видео рекламу нейро-перчаток для управления мини грави-платформами. Ты ими на маркет-плейсе торгуешь? – прямо спросила я.

– Почти… – почему-то медленно сказал парень.

– И почему мне не сказал? – повторила я вопрос.

– Нужно было, чтобы эмоции выглядели натурально, – обычным, почти деловым тоном, заявил этот гад. – Кстати, съёмки были не бесплатными. Дай мне номер своего счёта, я переведу гонорар. Только разрешение на использование видео подпиши.

– А может мне судебную тяжбу за обман затеять? – брякнула я, подходя ближе к нему.

– Ну, формально ты согласилась на использование видео, а съёмка была в общественном месте… Хороший адвокат способен тянуть подобный сорт тяжб годами. Проще подписать контракт и получить оплату, – не моргнув и глазом выдал Арно.

Я пожала плечами.

Да, деньги мне не помешают. Очень даже. Даже просто на перелёт до родной планеты. И после обучения работу ещё лишь предстоит найти, если «Нано Спэйс» не предложит контракт. У меня специфическая профессия.

– Вот мой счёт, – не затягивая, перекинула я информацию на почту парня.

На то я и староста, чтобы подобные данные иметь под рукой.

– Отправил контракт, – откликнулся Линд, сосредоточенно печатая на виртуальной клавиатуре. – Ты извини, я не думал, что так хорошо получится… Думал, просто выложу необработанные кадры на своей страничке и всё.

Угу-угу… просто необработанные.

Уверена, что это месть за Уйхарограна!

И ведь подсуетился – всю ночь рекламку клепал.

– Подписываешь? – спросил у меня Арно.

– Сначала прочитаю, – откликнулась я. – А то ещё подпишу невесть что и продам себя в рабство навсегда.

– Таких законов в галактике нет. Контракт бы просто аннулировали, – усмехнулся Линд. – Там на самом деле всё элементарно – я плачу тебе деньги и размещаю рекламу где захочу, за исключением мест, которые нарушают галактическое законодательство. Разрешение на использование видео бессрочное. Но только в том виде, что оно есть сейчас. Допускается изготовление печатной продукции и использование стоп-кадров. Денежное вознаграждение выплачивается единоразово.

– Понятно… – вздохнула я.

Подписала документ и отправила ему контракт обратно.

В таких вещах Линд Арно обычно не обманывает. Если уж начинает прямо излагать факты, это они и есть.

Интересно: вторая сторона договора – «Арно Нейро Стар» – это фирма родителей Линда? Или его личная? У него страртап или продолжает семейное дело?

– Э-э-э… если в следующий раз будешь подписывать какой-нибудь контракт, дай сначала мне прочитать, – вздохнул парень, продолжая набирать что-то на клавиатуре.

– Зачем? – не поняла я.

– Я даже сумму озвучить не успел, а ты уже подписала, – немного недовольно высказался Линд.

– А какая разница? – не поняла я. – Если предлагаешь новый товар и только начинаешь, денег у тебя немного.

Моё банковское приложение дилинькнуло, оповещая о поступлении денежных средств. Всегда жду стипендию – вот и поставила сигнал.

– Это вообще что? – не поняла я, глядя на историю поступлений. – Ты случайно лишний нолик добавил, когда формировал платёж?

– Это вдвое меньше, чем на твоём месте попросила бы любая другая модель за контракт подобного уровня. И капля в море по сравнению с тем, что я заработаю на перчатках, – ошарашил меня Линд Арно.

– А говорят, что на маркет-плейсах давно уже не пробиться. Врут ведь! – легкомысленно пожала плечами я.

И покраснела.

От мысли, что деньги, которые сейчас получила, для меня выглядят неприлично большими. Сама бы в жизни столько не выцыганила. Но раз этот гад сказал, что сэкономил на мне, пускаться в полемику не стану.

– У нас пробежка, – не стал отвечать на последнее высказывание одногруппник.

– Опять лезть в окно и по карнизу? – мрачно спросила я.

В этот раз будет страшнее.

Теперь я точно знаю, что там ещё и прыгать в конце пути придётся.

– Если хочешь можем просто полететь, – кивнул на подоконник, где лежала мощная чёрная грави-платфома, парень.

– Это твоя? – удивилась я. – Выглядит круто… Наверное, классно летает.

– Договорились. Сейчас и проверишь лётные характеристики, – привстав с кровати и перекладывая платформу на пол, пообещал Линд. – Пристёгивай ботинки.

8.2

– Но я ни разу сама не пробовала летать на такой, – немного растеряно предупредила я. – И не уверена, что смогу управлять платформой голосом – для этого нужно тренироваться на открытой местности, тут могу просто-напросто что-нибудь разбить.

– Для управления можно использовать перчатки, – просветил Линд. – Это намного проще.

Он достал свои нейро-перчатки из кармана и протянул мне.

– Ты уверен? – вздохнула я.

– Простейшим командам можно обучиться прямо здесь. Торжественный вылет из окна будет финальным испытанием, – неожиданно подмигнула мне парень.

– Тогда показывай, как управлять этим чудом, – согласилась я.

Похоже, от желания парня меня облагодетельствовать уже не спастись. И что уж там – боязнь высоты всё равно необходимо побороть. Очень вредная для выживания штука.

Я быстро застегнула крепления, после чего Линд показал базовые команды перчаток. Они, кстати, сели на меня, как влитые. Очень качественная нано-ткань, роботы почти мгновенно перестраиваются.

Когда я оторвалась от пола и взлетела вверх сантиметров на сорок, восторг был неописуемым.

– У меня получилось! – радостно выдала я очевидный факт.

Арно только спокойно улыбнулся в ответ.

– Теперь поднимись выше и прикоснись к потолку, – велел он. – Только не слишком резко двигай руками. Какое-то время потребуется, чтобы жесты стали автоматическими, и ты научилась выверять движения.

Я плавно взмахнула руками и остановила платформу вовремя. Ну почти. От потолка до моей головы оставалось сантиметров десять. Хорошо, что не стукнулась.

– Отлично! Снижайся до уровня подоконника и подлетай к окну.

Так я и сделала. Даже получилось приземлиться на подоконник. Но не очень твёрдо.

– Хм… рано, – сделал вывод Линд. – Спускайся на пол. Лучше здесь порепетировать полёт с двойной нагрузкой.

– Что? Почему ты не можешь слезть обратно по карнизу? – возмутилась я.

– Потому что я смогу подстраховать тебя, если будет нужно, – усмехнулся парень.

– И как ты это сделаешь? – с подозрением прищурилась я.

– У меня есть вторая пара перчаток. А платформой можно управлять через два аккаунта.

– Ты не сможешь одновременно держаться за меня и управлять платформой, – прищучила его я.

– Я могу управлять и одной рукой, – спокойно пояснил Линд. – И хочу, чтобы ты перестала бояться высоты, а не упала и разбилась.

Крыть было нечем.

Я попробовала слететь с подоконника, но из-за неудобной позы не рассчитала взмах и чуть не потеряла равновесие.

Линд почти мгновенно подлетел ко мне и ухватил за талию. Я поджала ноги, чтобы не ударить его платформой.

– Выключи режим полёта, – велел он.

Я выключила и меня осторожно поставили на пол.

– Лучше полететь вместе, – мягко констатировал парень.

Я молча пожала плечами.

Когда парень устроился позади меня, я едва нервно не сглотнула.

А Линд пристраивал свои ладони на мою талию о-о-очень медленно, словно поглаживая. Нравится меня дразнить? Удовольствие растягивает?

И вот вроде обнимал он меня довольно деликатно, но ощущение мужского присутствия в непосредственной близости просто сводило с ума!

– Взлетай вверх на полметра, – шепнул мне в ухо коварный блондин.

И я вздрогнула.

Кажется, я зависла в прострации.

Или мы оба зависли? Линд просто быстрее отмер…

Я мгновенно приподняла ладони, и платформа рванула вверх слишком сильно. Линд влепился подбородком мне в плечо и тесно прижался к спине.

– Ой… может ты поведёшь? – сжавшись, предложила я.

– Научиться нужно тебе, – и не думая от меня отлепляться сказал парень.

Чуть ли не в шею сказал – я чувствовала его дыхание на коже.

Вот повелась же на извращенца!

В смысле, на уговоры извращенца…

Нет, на бредовую идею извращенца…

А, тьфу! Лучше вообще о нём не думать.

Я сосредоточилась и выровнялась на нужной высоте.

Линд всё-таки немного отодвинулся.

Я поднялась над кроватями и немного попробовала полетать по комнате. Линд держался ровно, не заваливал нас в стороны, наоборот – не позволял отклониться мне, если делала что-то неверно.

А завалиться на кровать вместе с Линдом Арно мне совершенно не хотелось! Даже если это потенциально безопасно.

– Попробуем вылететь в окно? – наконец, предложил парень. – Скоро общежитие начнёт просыпаться.

– Хорошо… – согласилась я.

Чем быстрее мы окажется на улице, тем скорее я от него избавлюсь. До парка можно и пешочком дойти. В качестве тренировки.

8.3

– В следующий раз летишь самостоятельно, поэтому сегодня потренируемся на открытой площадке, – хладнокровно сказал Линд.

Понятно… Вдохновилась здесь я одна. Продуманный блондин просто идёт к поставленной цели.

Я отстегнула крепления.

На удивление Линд платформу у меня забрал и понёс сам. Или… всё своё с собой держит? Кто же его разберёт…

Мы дошли до парка, Линд пристроил платформу около лавочки, после чего пробежали несколько кругов.

Молча пробежали. Почему-то парню совершенно не хотелось говорить. Ну не хочет разговаривать – и не надо! Я тоже профессионально умею сильную независимую девушку изображать.

– Упражнения делать сегодня не будем? – осторожно спросила я, когда вернулись к лавочке с грави-платформой.

– Не хочу, чтобы твой парень ко мне приревновал, – немного напряжённо ответил Линд.

– Да, на ревность я его ещё не проверяла, – пожала плечами я.

– А хочешь проверить? – внезапно оживился блондин.

– Точно нет! – честно сказала я.

Вряд ли стоит пугать Уйхарограна. Он еле-еле со мной встречаться согласился. Обрадуется ещё, что можно нахальную девицу с рук сбагрить и сбежит.

Линд почему-то улыбнулся.

Я потратила около пятнадцати минут на тренировку пилотирования платформы, после чего мы распрощались прямо в парке, и каждый отправился на свой завтрак. Уж не знаю, где обедает Линд Арно, но точно не в простой студенческой столовке.

Зато в столовой я снова встретила Уйхарограна.

Удивительно! Обычно он здесь не так уж часто появляется. Столовая в городке далеко не одна, а эта точно не ближе всех к мужскому общежитию.

Хотя парни часто сюда забегают – на девушек поглазеть. Или познакомиться с ними.

– Привет! – первая поздоровалась я с парнем, чтобы времени даром не терять.

Нужно срочно мосты наводить. А то в случае чего и знать не будешь – ревнивый он или нет.

Хорнок только зашёл в столовую и ещё не успел ничего заказать, поэтому я решила к нему присоединиться. И не важно – желает он того или нет.

– Э-э-э… утра доброго, – выжал из себя парень.

– Как здорово, что мы можем позавтракать вместе! – с этими словами мило улыбнулась ему я.

– Угу… – буркнул Уй.

– Что ты обычно ешь на завтрак? – спросила я.

– Мясо! – расплылся в улыбке парень.

Угу, стоило догадаться. Хотя… это же завтрак. Мясо с утра – на любителя.

Мы взяли подносы и направились к столам раздачи.

Уйхарогран бодро положил себе горку яичницы на одну тарелку и бекон на другую – оплачивать будет по весу. Я взяла кашу с ягодами. Зато среди напитков мы дружно выбрали зелёный чай.

Да, на нас начали глазеть знакомые девчонки, пришлось помахать рукой кое-кому, но разговаривать я ни с кем не стала.

Мы выбрали самый дальний столик – за массивной квадратной колонной – и уселись друг на против друга.

Сначала хорнок стеснялся есть при мне, но глядя, как я уверенно зачерпываю кашу из тарелки, накинулся на завтрак.

– Фиона, – внезапно обратился он ко мне, когда я почти доела кашу.

Я чуть крупной ягодой не подавилась.

– А? – сделав глоток чая, спросила я.

– А ты сможешь посмотреть наброски моего диплома? – смущённо пробасил Уйхарогран.

– Конечно! – легко согласилась я. – Будет повод познакомиться ближе. Если мы теперь пара, можем заниматься вместе.

Хорошо, что он сам придумал повод. А то я, похоже, в этом полный профан.

– Можем… даже на занятия вместе сейчас пойти. Нам должны задания для курсовых сегодня выдать, – предложила парню я.

– Ну… э-э-э… – завис почему-то хорнок.

– Меня ведь и украсть могут по дороге, – вспомнив вчерашний вечер, выдала я.

Да, точно! Четыре года украсть не могли, но именно сегодня сподобятся. Предлог не ахти какой умный, но это первое, что в голову пришло.

– Кто?! – тут же встрепенулся парень.

Даже вилку чуть не бросил.

– Да это я так… шучу, – смутилась я.

Похоже, чувством юмора парниша обделён. И почему я раньше не замечала?

А, мы же мало общались…

Мы сдали подносы с посудой роботу, который подкатился к нам, как только поднялись от стола, и отправились в учебный корпус.

8.4

Самое интересное, когда пришли в учебную аудиторию, никто и внимания не обратил, что мы с Уйхараграном явились вместе. Я думала, дружно пальцами показывать начнут. Или переглядываться.

Или мне нужно было под руку парня взять, как в прошлый раз? Сам Уй и не подумал каким-нибудь образом ко мне прикоснуться. Просто с серьёзным видом шёл рядом.

– Фиона! Мне нужно три дня отпуска! Как в прошлые разы! – с этим воплем подлетела ко мне Рикайя Синдж. – Ты же договоришься с администрацией? О, привет, Уй! Ты какую тему на курсовую по Межпланетной политике будешь брать?

Я напряж ённо улыбнулась. Да, никто действительно не подумал, что у нас с хорноком могут быть другие совместные интересы кроме учёбы.

– Да, я поговорю, – пообещала я.

Рикайя Синдж – родом с планеты-колонии, которую заселили в основном выходцы с Земли, из Индии. Но у неё в генах есть примесь тионийцев – голубокожих и довольно воинственных гуманоидов. Поэтому выглядит девушка довольно экзотично.

Отпуск Рикайя просит по той причине, что на её планете сейчас проходит священный праздник, во время которого работать или заниматься любой серьёзной деятельностью просто нельзя. Вот они – издержки обучения кадетов с разнообразных планет. И это Синдж ещё не самая странная!

Уйхарагран начал что-то бурчать Рикайе про курсовую и я тихонько смылась от них на первый ряд – на привычное местечко – не под носом у преподавателя, но и не так далеко, чтобы легко найтись, когда станут требовать старосту. Уй всё равно сидит на заднем ряду. Вряд ли даже ради девушки привычку изменит. Или… вдруг догадается сесть рядом со мной? Или я размечталась…

Так и оказалось – хорнок действительно отделался от болтушки Рикайи и героически спрятался от всех в дальнем конце аудитории.

Мда… ну ничего, буду работать над нашими отношениями дальше. Я упорная.

И тут случился сюрприз.

Вместо нашего давнишнего преподавателя Кармалы Шо Гари пришла незнакомая женщина.

Высокая, стройная, темноволосая – она была очень красивой.

Кадеты резко притихли при виде незнакомки. Парни тут же вытянулась. Хотя она была старше нас раза в два, но её привлекательная внешность равнодушными сокурсников не оставила.

– Доброго утра! Меня зовут Валерия Балхи. На эти два месяца я буду вашей преподавательницей, – заняв кафедру, оповестила нас она. – Сегодня мы с вами определимся с темами курсовых работ. Расписание консультаций я отправлю всем через почту Академии.

– А куда делась преподавательница Шо Гари? – тут же встряла Рикайя Синдж.

Вот всё ей нужно знать!

– Насколько знаю, она ушла в декретный отпуск, – стойко улыбнулась Валерия Балхи. – Поскольку курс у вас выпускной, вряд ли с ней уже встретитесь. Но поздравительное письмо через почту Академии переслать ей можете.

– А почему мы вас раньше не видели в Академии? Преподавали на другом факультете? – не сдавалась Рикайя Синдж.

– Я преподаю Межпланетную политику в Первом Махриманском Университете. На Гиллионе на два месяца – прилетела для обмена опытом. И поскольку преподаватель вам нужен именно на данный срок, меня попросили заменить госпожу Шо Гари.

Кадеты-парни явно приободрились.

Ещё бы! Кармала Шо Гари – наполовину амодианка. И понравиться она могла только чистокровным амодианцам. Хотя преподаватель хороший…

Что ж… вроде замена выглядит адекватной. Тем более, нам всего лишь одна курсовая осталась. Какой бы на деле не оказалась Валерия Балхи, курсовик сложно завалить.

Пока я задумалась, дверь в аудиторию открылась. Кто-то опоздал?

На пороге показался Линд Арно.

Он тут же заметил новую преподавательницу. Выражение лица парня резко переменилось. Линд мгновенно собрался и словно приготовился… к атаке? К выволочке? Или к чему?

Мне вообще не было понятно как его реакцию интерпретировать.

– Проходите и занимайте место, – ровным тоном предложила ему Валерия Балхи.

Тот так и сделал.

Но косой взгляд на новую преподавательницу кинул. Словно ждал от неё чего-то, но оно так и не произошло.

Надеюсь, что самоуверенный блондин не успел с ней поругаться не зная, что это преподавательница. Хотя он не самый конфликтный. По мерке Академии Гиллион так образец сдержанности и благоразумия. Пока на него не наезжают.

Ладно, мне-то что до его проблем?

У меня курсовая… и парень!

Глава 9

Посещаемость учеников фиксируется с помощью голо-браслетов – они автоматически сканируются при входе в аудиторию. Я читала в старых книгах, что когда-то старостам приходилось контролировать ещё и этот вопрос – жуть! Поэтому знакомиться с нами под этим предлогом новая преподавательница не могла. А вот раздача тем курсовых для знакомства прекрасно подходила!

И вот тут-то случился казус.

Стоило Валерии Балхи завести речь про курсовые, как… на голо-браслеты всем ребятам поступили сообщения. Почти одновременно. Во время занятий сигналы на гаджетах приглушаются автоматически, как-никак Академия их сама выдавала на время учёбы, поэтому добавила функции от себя, и вместо звонка на пару секунд включается голубоватый световой сигнал, похожий на искру. Преподавателям это обычно не мешает, но тут сигналы прокатились по рядам почти одновременно.

Кадеты недоумённо попереглядывались, а потом принялись украдкой просматривать что там такое прилетело.

Удивительно, но на мой голо-браслет ничего не пришло. К чему бы это?

Профессор Балхи задумчиво прищурилась, но ничего не сказала. Вместо комментариев, начала вызывать всех по очереди.

Первой она закономерно назвала фамилию Линда Арно. Потому что она стоит во главе списка. Как моя – обитает в нём последней. Тот, не моргнув и глазом, поднялся и представился.

– Вы выбрали тему для курсовой? – поинтересовалась у парня Валерия Балхи. – Или предложить вам одну из тем от Академии?

– Я возьму тему «Восстановление дипломатических отношений после длительного отсутствия контакта», – мгновенно выдал Линд.

– Интересная тема, – размеренным тоном польстила ему преподавательница.

Наверное, налаживает контакт с потенциально проблемной группой. Которой какие-то сомнительные сообщения одновременно поступают. И это точно не сигнал от Академии – те же учебные тревоги приходят абсолютно всем. Преподавателям тоже.

Тем временем ученики вокруг продолжали перешёптываться. Те, кто проверил сообщение, толкали локтем тех, кто старался вести себя спокойно и шёпотом требовали ознакомиться с посланием. Они что – все дружно выиграли в лотерею? Очень сомнительно…

– Хочу рассмотреть тему на примере контакта с галактикой Андромеда, – внезапно выдал блондинистый мастер сюрпризов. – Поэтому мне понадобится помощь.

– Хм-м-м… Академия кадетам в помощи обычно не отказывает, – заинтересовано протянула Валерия Балхи. – Тема очень интересная, ближе к исследованию.

– Мне придётся писать курсовую вместе с ней, – сказал Арно.

Я аж повернулась посмотреть кому это так повезло – помогать нашему местному светиле.

Линд Арно закономерно указывал… на меня!

– А сама девушка что скажет по этому поводу? – задумчиво поинтересовалась преподавательница. – Как вас зовут? – спокойно спросила у меня она.

– Фиона Фокс, – дисциплинированно поднявшись со своего места, представилась я. – Темы для курсовой у меня нет. Думала взять одну из тех, что предложит преподаватель, но… не уверена, что готова работать в паре. Может быть, кто-то ещё поможет кадету Арно?

Валерия Балхи улыбнулась.

– Кто готов помочь? – спросила она у аудитории. – У кого нет темы? Может быть… Кард эр Барэ? – прочитала она фамилию следующего по списку после Арно кадета.

– У меня уже есть! – подорвавшись со своего места, бодро возвестил тот. – «Логика поведения правительства в межпланетных конфликтах».

Ну надо же! У эр Барэ есть тема для курсовой! Обычно он их и получить-то забывает. Приходится выпрашивать у преподавателей и лично отправлять ему на электронную почту.

А дальше начались реальные чудеса. Тема нашлась у всех и у каждого. Причём зачастую она оказалась связана с родной планетой кадета – не подкопаешься.

Ещё бы! Тут же поработал сам Линд Арно. Некоторые студенты нет-нет да посматривали в голо-браслет, чтобы зачитать тему своей курсовой. Чудесно! Загадка массовой рассылки сообщений раскрыта! Этот змей отправил всем нерадивым ученичкам темы, чтобы мне пришлось ему помогать. Даже мой новоявленный парень – Уйхарогран – не потрудился помочь. Пообещал поведать всем об особенностях хорнокской дипломатии.

– То есть темы есть у всех, кроме вас, Фиона? – стараясь не улыбнуться, констатировала новая преподавательница.

– Видимо да, – признала своё поражение я.

9.2

– Хорошо, тогда присоединитесь к кадету Арно или предложить вам тему? – дала мне право выбора преподавательница.

– Присоединюсь, – спокойно ответила я.

Пусть не думает, что я его боюсь и побегу прочь, роняя тапки. Мой отец постоянно отслеживает информацию о контакте с галактикой Андромеда. Одна из причин по которой я оказалась в этом учебном заведении – его опасения по поводу андромедцев. Если возьмусь за курсовую, смогу больше о них узнать – мне дадут доступ к секретной информации, которой располагает Академия Гиллион. По готовности работы представитель Академии проверит её содержание, основные выводы и оставит то, что можно озвучить кадетам, а что можно сдать лишь преподавателю.

Ради получения информации можно даже Линда Арно потерпеть.

Тем более, постарался хитрый змей на славу. Самой интересно что он собирается писать в курсовой про соседнюю галактику. Контакт состоялся относительно недавно, информации мало. Он на что-то надеется? Есть источники информации? Предложи эту тему кто другой, я бы просто посмеялась, но это же Линд Арно!

– Тогда я вас записываю, – сказала Валерия Балхи.

Я кивнула и спокойно села на свое место, не глядя на беспокойного блондина, который втянул меня в очередную авантюру.

– Я хотела сегодня с вами познакомиться, но теперь немного расскажу о контакте с галактикой Андромеда, раз эта тема всплыла, – внезапно выдала преподавательница. – Долгое время информация была секретной, а технология перемещения между галактиками экспериментальной и поэтому неприлично дорогой, но скоро начнётся ограниченный выпуск первой модели межгалактического лайнера. Пока перелеты будут торговыми, не пассажирскими. Но это уже достижение.

Кадеты загудели, кто-то почти в полный голос начал выражать восторги.

– А откуда вы это знаете? – встряла всё та же Рикайя.

– Выпускать лайнеры будет компания «Нано Спэйс» с участием производственных мощностей Академии Гиллион. Сообщение об этом в новостях будет транслироваться… – преподавательница глянула на свой голо-браслет, – А, прямо сейчас!

Восторг учащихся стал ещё более явным.

Короче, стало шумно.

Объявление транслируется прямо сейчас? Как интересно – появление в Академии Валерии Балхи совпало с данным исторически важным событием.

Правда, вслух я ничего не сказала. Хотя вывод был очевидным.

Но вопросы лучше задавать после того, как Валерия Балхи расскажет о контакте больше. Интересно же: что она считает нужным нам поведать, а что утаить.

– Прежде всего, первыми контакт установили не представители соседней галактики, а мы! – начала рассказ Валерия и те кадеты, которые пытались одним глазом смотреть на преподавателя, а вторым – в свой голо-браслет, вернули блудный глаз на кафедру.

Трансляцию местного голо-видения можно и позже посмотреть.

Валерия рассказала, что предки обитателей галактики Андромеда некогда прилетели в нашу галактику. Но регулярным сообщение между двумя галактиками не стало. Потому что мигранты оказались беглецами. Они хотели попробовать изменить образ жизни своей расы, но на родине согласны с ними были не все. Поэтому пришлось попробовать на новом месте.

Произошло это невероятно давно. Поэтому пришельцы успели деградировать, одичать и заново восстановить свой интеллектуальный и цивилизационный уровень.

И вот в наше время технологию перемещения на столь длинные расстояния реконструировали на основе артефактов, оставшихся от первых пришельцев. Координаты родной планеты первые переселенцы тоже любезно оставили. Да, пришлось потратить время, чтобы их расшифровать, но результат того стоил.

Вопрос у меня возник почти сразу. Вот я его и задала.

– А предками какой расы были выходцы из Андромеды? Это алутанцы? – спросила я после того, как мне позволили.

Алутанцы – самая просвещенная раса в нашей галактике. Я бы не удивилась.

– Нет, это не они, – осторожно улыбнулась преподавательница. – Сами себя они называют телмари. Телмари – предки всех рас диморфов в галактике Млечный путь.

Ничего себе! Сразу всех? Хотя они сами по себе странные. У диморфов первая форма гуманоидная, а вторая – ближе к звериной. Считается, что эта форма – возвращение к звериной, первоначальной ипостаси, поскольку в ней они становятся менее управляемыми и разумными, зато легко поддаются инстинктам.

Как получается вторая форма? У диморфов невероятно быстрое деление и рост клеток. А потом они так же быстро отмирают.

Я невольно вспомнила прикосновение к рожкам на блондинистой голове.

Ну да… Линд – диморф. Он потомок тех самых пришельцев из галактики Андромеда. Поэтому ему интересна тема общения с сородичами. Да и нужные связи могут найтись.

Держись, Линд Арно! Сейчас ТЫ стал мне нужен, а не я тебе.