Звездный городовой

Глава 1

Год 2677.

Изобретение сдвиг-машины принесло людям как величайшую перспективу, так и гибельную беду. Благодаря устройству, способному за секунды перемещаться на десятки тысяч световых лет, флотилии звездных исследователей обнаружили множество планет с разумной жизнью.

Часть из них едва доросли до каменного века. Часть только-только вышли в космос. Часть уже приступили к освоению своих систем. Но ни одна цивилизация не сравнилась могуществом и величием с союзом Земли, Венеры и Марса. И хотя обнаружение иного разума можно по праву считать ключевым открытием в истории человечества, именно оно обрушило Федерацию в пучину кровавой гражданской войны.

Половина государств выступила за ускоренное и контролируемое развитие инопланетян, чтобы сделать из них равных по силе соратников. Другие увидели в них угрозу и предложили просто колонизировать, чтобы использовать ресурсы для преодоления собственных кризисов. Проще говоря – поработить и разграбить себе во благо…

– Принц! – монотонное бормотание лектора сменилось гневным окриком. – Ты там что, спишь?!

За пультом управления и впрямь дремал крепкий парень, скрестив руки на могучей груди и закинув ноги на консоль. Высокий и жилистый, с гривой светлых волос и острой бородкой, одетый в кожаную куртку поверх черного комбинезона.

– Нет, госпожа Бригитта, - он встрепенулся и завертел головой.

– Звучит неубедительно, - на голографическом экране появилась строгая женщина с повязкой на глазу и в роскошном темном платье. – Мне тут подвернулось крайне выгодное дельце, а ты прохлаждаешься!

– Внимательно слушаю, - Принц облокотился на консоль и с важным видом сцепил пальцы в замок.

– Одна маленькая овечка отбежала слишком далеко от стада, - королева пиратов хищно сощурилась. – Надо взять ее живьем, поэтому посылаю именно тебя. А на случай, если все же придется пострелять, с тобой отправится Жирная Борода.

Принц чуть слышно вздохнул, вспомнив толстого старого варанга, что не снимал боевой скафандр неделями и вонял так, что запах, казалось, передавался даже по радио.

– Я сбросила координаты. Встретишься с капитаном в указанной точке, а затем сразу же отправишься за целью. И помни – если она погибнет, денег вы не получите. Наоборот – еще и потеряете. И много, - злобно добавила женщина.

– Слушаюсь, ваше величество. Провернем все в лучшем виде.

– Принц, - взгляд атаманши заметно потеплел. – Мы же с тобой одни, а канал надежно защищен. Никто не посмотрит косо, если ты назовешь меня мамой.

– Да, мама, - парень кисло улыбнулся.

Собственно, именно за это родство он и получил свое новое прозвище. По достижению совершеннолетия Бригитта признала его наследником, и то, о чем раньше знали лишь самые приближенные, мигом разнеслось по всему сектору. Впрочем, не самая поганая кличка. Знавал он одного лиходея, которого звали просто и понятно – Гарольд Дерьмо, так что все могло быть гораздо хуже.

Но прошлое прозвище нравилось Принцу гораздо больше. Прежде его называли Ангелом – за то, что он никогда не проливал крови невинных, а в случае нужды использовал парализующий пистолет. О том заклинал отец перед смертью – и это то немногое, что сын о нем помнил. А отцы среди окраинного братства – люди весьма уважаемые, и нарушать их волю не принято.

Впрочем, кое-кто пытался подтрунивать над Принцем и величать Добряшкой или Неженкой. Но стоило ему об этом узнать, как у злопыхателя приключался острый дефицит зубов в организме. Потому что дрался парень как дьявол, а силищей обладал немеряной, и многие предпочли бы выстрел из плазменной пушки в корму, чем удар пудового кулака по морде.

– А если кто и посмотрит – вырву ему зенки, - Бригитта осклабилась и послала в камеру воздушный поцелуй. – Удачи, сынок. Возвращайся с победой.

Окно погасло. Принц тяжело вздохнул и велел бортовому компьютеру проложить курс.

– Данные введены! – бодро отозвался женский голосок. – «Радость мамули» к прыжку готова!

– «Отрада Фортуны»! – прорычал пират. – Когда ты уже запомнишь, дурья башка!

– Ой, простите, - без намека на раскаяние прощебетала искин. – Сейчас же внесу исправления во все протоколы!

– Стартуй уже, - Принц откинулся на спинку. – Проще новый интеллект написать, чем тебя исправить.

– Внимание всему экипажу! – на дисплее вспыхнула голограмма в виде синеволосой девушки. – Срочно покинуть палубу - капитан Сердитая Моська опять бухтит!

– Да чтоб тебя… - парень стукнул кулаком по монитору.

– Ай! – помощница тут же пририсовала себе шишку и синяк. – Это дедовщина! Я буду жаловаться!

Глава 2

Совету не удалось договориться и принять общее решение – ни одной из сторон не хватило голосов. Пока на заседаниях разгорались ожесточенные споры, многие корпорации начали тайную разработку обитаемых миров, при том не особо церемонясь с аборигенами. Формального запрета на добычу не было, однако сторонники прогресса пообещали арестовать глав корпораций, если те не прекратят свои темные делишки.

В ответ государства-колонисты пригрозили выйти из состава Федерации. Стоит ли говорить, что подобные речи неминуемо привели к расколу? Но силы оказались равны, и ни одна из фракций не могла одержать верх, сжигая в пламени войны тысячи кораблей и миллионы жизней.

«Отраде» разрешили приземлиться в одном из стыковочных портов. Там гостя уже поджидала дюжина городовых в легких белых комбинезонах и титанопластовых нагрудниках, увешанных самым разным снаряжением.

Во главе отряда стояла невысокая брюнетка в кителе, прижимая к груди голографический планшет. Едва ступив на трап, Кир по привычке поднял ладони, но вовремя опомнился и сделал вид, что горячо приветствует стражей обеими руками.

– Ваши документы в полном порядке! – бодро произнесла женщина. – Более того – мы давненько не видели столь внушительного послужного списка у рядового торговца.

– Что поделать, - Принц вяло улыбнулся. – В галактике нынче неспокойно. Сначала торгуешь, потом воюешь.

– И не поспоришь. Городовых сейчас везде в обрез. И я очень рада, что вы согласились поступить к нам на службу. Ох, совсем забыла… - она смущенно поправила очки и протянула ладошку. – Виктория Амада, начальница кампусной стражи. Можете звать меня просто шеф. Или майор.

– Кирилл Казаков, - пират ответил рукопожатием. – Звездный купец.

– Да-да, я помню. Прошу за мной.

Вслед за конвоем спутники углубились в тускло освещенный коридор.

– Работа здесь – не бей лежачего, - щебетала по дороге новая знакомая, не умолкая ни на секунду. – И это несмотря на культурные различия наших студентов, которые тоже придется учитывать. Подробнее об этом вам расскажут на инструктаже.

– Угу.

– Станция разделена на несколько секторов, где проживают учащиеся с Варанга и Археи. Эти ребята – самые многочисленные, и мы постарались создать условия, схожие с их родными мирами. Поэтому не удивляйтесь, если в одном районе лежит снег, а в соседнем раскинулась жаркая пустыня.

– Ага.

– Наиболее частые нарушения, с которыми вам придется разбираться – это поединки и дуэли. У варангов это – любимое занятия, сравнимое разве что с религией, да и архейцы всегда дают сдачи, если их задирают. Драки в академии строжайше запрещены, так что можете смело арестовывать всех причастных. Вы хорошо владеете парализатором?

– Даже не представляете, насколько, - Кир ухмыльнулся. – Моя любимая волы…вооружение.

– Славно! Покажете на стрельбище. Вторая проблема – это неуставные отношения. Общежития разделены на женские и мужские, и проникать на их территории строжайше запрещено. Девочкам нельзя бегать к мальчикам, мальчикам – к девочкам, особенно после отбоя. Как вы понимаете, это правило мало кого останавливает.

– Понимаю, - Принц уже сообразил пару схем, как можно злоупотребить полномочиями в столь щекотливом вопросе.

– Поэтому всех Ромео и Джульетт – под арест без сомнений и сожалений. Не хотят ночевать в своих уютных комнатах – будут спать в камерах. Ну и третья беда – это алкоголь, табак и прочая контрабанда. У нас разрешено выпивать по важным народным праздникам, но студенты постоянно тащат все, что хоть на градус крепче воды. И порой придумывают такие ухищрения, что даже пиратам и не снились.

– Это мы еще проверим.

– Уверена, вы столкнетесь с этим не раз и не два. Особенно после экскурсий на планеты или торговые станции. В остальном же у нас тишь да гладь. Ни убийств, ни грабежей, ни прочих ужасов. Все-таки в академии учится элита, а не абы кто. С этим тоже могут возникнуть вопросы – тут через одного то принцесса, то сын вождя, и многие чересчур высокомерны с представителями порядка. Как у вас со стрессоустойчивостью? Надеюсь, вас не выведет из себя пара оскорблений?

– Ну что вы, - он осклабился. – Я и сам так оскорбить могу – век обтекать будет.

– А вот этого нам не надо, - Виктория назидательно подняла палец. – Главный принцип стража – без гнева и пристрастия. Игнорируйте подначки, строго следуйте уставу и просто делайте свою работу. И все будет хорошо. Кстати, кадетам положено жалование – шесть тысяч кредитов в месяц.

Глава 3

Но все изменилось, когда сторонники прогресса заручились поддержкой двух самых развитых из открытых миров – Археи и Варанга. На первом разумная жизнь зародилась за миллион лет до сапиенсов, но культура и традиции заметно превалировали над наукой. Архейцы достигли немыслимых высот в зодчестве, создавая среди лесов и полей неописуемо прекрасные города-сады. А так же в знахарстве и медицине, продлив свою молодость далеко за сотню лет.

Этот народ крайне редко воевал меж собой, но древние мудрецы осознавали, что однажды им придется столкнуться с пришельцами из иных миров, которые вряд ли окажутся столь же дружелюбными. И на пике своего могущества архейцы построили несокрушимые орбитальные крепости и дальнобойные корабли – столь уже утонченные и величественные, как их хозяева.

И несмотря на все сомнения и недоверие, все же согласились помочь землянам, ибо видели в этом единственный шанс избежать жестокого порабощения. Ведь флот Археи значительно уступал армадам корпораций, а взятую в осаду планету ждал неминуемый разгром.

Соседнее помещение напоминало нечто среднее между старинной библиотекой и технической лабораторией. Половину стен занимали стеллажи с настоящими – бумажными – книгами, половину – компьютерные терминалы, мониторы и малопонятные медицинские приспособления. Призрачный свет от них – единственное, что разгоняло мрак, создавая одновременно и уютную, и пугающую атмосферу.

За столом сидела блондинка средних лет в коротком черном платье и белом халате. При появлении гостя она встала и протянула изящную ручку:

– Мелисса Лавуа. Доктор психологии и профессор философии.

– Кирилл Казаков, - он улыбнулся. – Приятно познакомиться.

– Взаимно. Присаживайтесь в кресло и расслабьтесь, - женщина вручила кандидату планшет и стилус. – Для начала вам предстоит пройти сто несложных блиц-заданий для определения коэффициента интеллекта. Главное, чтобы в сумме вышло трехзначное число – этого нам вполне хватит.

Кир отличался врожденной любознательностью, смекалкой и всегда тянулся к чему-то неведомому и необычному – будь то старый корабль Федерации или самое современное оборудование. К тому же, тупые и стоеросовые в Темном Секторе в принципе долго не живут, так что пират без труда набрал похвальные сто сорок единиц.

– Неплохо для купца, - результат, казалось, весьма удивил Мелиссу. – Я бы даже сказала – отлично.

– Ну, а вы как думали? – он пожал плечами и принялся вываливать все, о чем трепались в барах барыги и ростовщики. – Курсы валют, волатильность цен, сведение баланса, биржевые котировки... Нет мозгов – нет и прибыли.

– Полностью с вами согласна, - доктор вынула из ящика стола кейс, в котором лежал белый обруч с неким подобием кошачьих ушей на макушке. – Это – церебральный сканер, с помощью которого детектор определит, лжете вы или говорите правду. Не шевелитесь и не делайте резких движений – это сложное и хрупкое устройство.

Лавуа бережно водрузила обруч на голову разбойника и вернулась за компьютер.

– А что это за штуки сверху? – Кир постарался сообразить, сколь глупо выглядит в этой хреновине – итог его не обрадовал. – Какие-то сенсоры? Или антенны?

– Нет, - музыкальные пальчики запорхали над клавишами. – Просто украшение. Заказала на Гала-маркете. Мне так больше нравится, а вам?

– Нет.

– И это – совершенно искренний и честный ответ. Я задам несколько простых и очевидных вопросов, чтобы откалибровать прибор. И заодно настроить вас на нужный лад. Итак, вы когда-нибудь видели драконов?

– Да.

– Хм… Ложь не обнаружена. Наверное, вы видели татуировки в виде драконов или рисунки в книжках?

– Да.

– Так я и думала, - щелк-щелк-щелк. – Пожалуй, стоит быть более точной в формулировках. Вы видели настоящих драконов?

– Нет.

– Правда. А теперь соврите мне. У вас короткие волосы… на голове?

– Да.

– Ложь. Вас зовут Кирилл Казаков?

– Да…

– Ложь.

Кир сглотнул и вцепился в подлокотники, словно сидел не у психолога, а у пиратского зубодера.

– Можете уже не обманывать, я внесла нужные уточнения, - профессор подмигнула, а посетитель тихонько выдохнул.

– Хорошо.

– Сколько вам полных лет?

– Двадцать два.

– Где вы родились?

Вопросы начинали усложняться и плавно перетекать в допрос – пока еще без пристрастия. Принц кое-что знал про детекторы – многие короли и королевы обзаводились ими, чтобы проверять слуг и приближенных. И его мать – не исключение.

Эти штуки вполне можно обдурить – главное, не выдавать волнение и всем сердцем верить в собственное вранье. Или же отвечать иносказательно, не говорить конкретики и ограничиваться полуправдой. И в том, и в другом у парня имелся солидный опыт и немалая сноровка, потому что головорезы чуют брехню лучше любого датчика.

Глава 4

Варанг – это холодная планета-океан с бесчисленными архипелагами, населенными суровыми мореходами и завоевателями. Из-за более высокой гравитации аборигены чуть ниже и массивнее людей, а мужчины отличаются повышенной бородатостью из-за переизбытка тестостерона.

Варанги воюют столько, сколько себя помнят, что и помешало им достичь звезд. Тем не менее, их народ велик числом, бесстрашен и чрезвычайно свиреп. И никогда не отказывается от доброй драки и щедрой добычи.

Северные воины пополнили абордажные команды и клиньями десантных барж обрушились на флот мятежников. Совместными усилиями врагов удалось сокрушить, но потери оказались слишком велики для обеих сторон. Федерации пришлось отступить, а колонизаторы бежали на самую окраину Млечного пути – в спиральный рукав, впоследствии получивший название Темный Сектор.

Фургон приземлился рядом с баром, построенным с соблюдением всех варангских обычаев – в виде длинного деревянного дома, похожего на перевернутый корабль. Крыша и окна тряслись от риффов тяжелого металла, а земля дрожала от топота множества ног.

Внутри же творился форменный бедлам. На троне во главе зала восседал заводила в компании двух красоток в меховых купальниках и глотал что-то из здоровенного кубка, пока его подельники рубились стенка на стенку посреди заведения.

Пол сплошным ковром устилали обломки мебели и битая посуда, а рев и грохот стоял, как от стада слонов. Айлин сразу же подошла к распределительному щитку и отрубила электричество, после чего музыка стихла, а драчуны завертели разбитыми головами в поисках нарушителя веселья. И судя по пьяным залитым кровью зенкам, форма городовых имела все шансы еще больше распалить их пыл и жажду яростной мести.

– Вечеринка закончена! – громко произнесла архейка. – Всем встать в строй и ждать штрафа с занесением в личное дело!

Хруд медленно встал с трона и отсалютовал незваным гостям чашей. Был он невысоким, как и все его племя, не особо широк плечами, с огненно-рыжими волосами пониже ушей и жидкой юношеской бороденкой, больше напоминающей побывавшую в употреблении мочалку. Внешне он не произвел на Кира ни малейшего впечатления, однако приспешники слушались его, как вышколенные псы и внимали каждому слову.

– Только посмотрите, кто пришел! – варанг хрипло рассмеялся. – Архейская шлюха, жирный и никчемный позор моего народа и какая-то вороватая хитрая рожа, которая еще не отведала моего кулака.

Студенты дружно захохотали, точно услышали лучшую шутку в своей жизни. Принц с недоброй ухмылкой подался вперед, но Айлин оттеснила его плечом.

– Не ведись. У нас свобода слова. Отвечать на оскорбления – нельзя. Особенно стражам.

– Так зачем явились? – продолжил подначивать вожак. – Тоже хотите помахать руками? Это мы вам устроим.

– Только попробуйте напасть на представителя закона, - сержант мгновенно коснулась рукоятки парализатора. - И штрафом уже не отделаетесь.

– Ух ты, какая грозная. Да еще и рыженькая. У тебя в роду никто из наших не пробегал?

Кайлиан часто задышала, но на побледневшем лице не дрогнул ни один мускул.

– А то знаешь, после прихода Федерации мы частенько наведываемся друг к дружке, - Хруд сделал движение, будто ехал на лыжах. – Может, поэтому ты постоянно за мной бегаешь? Соскучилась по толстому северному змею, как и твоя проститутка мамаша?

Пьяницы вновь заржали.

– Построились вдоль стены, - холодно повторила девушка. – Предупреждаю в последний раз.

– А если мы откажемся? – заводила расплылся в наглой улыбке. – Что тогда? Пальчиком нам погрозишь? Или опять начнешь срать нам в уши сраным уставом этой сраной академии?

– Ха-ха-ха!

– Точнее и не скажешь!

– Так эту длинную дрянь!

– Дайте нам пушки и корабли, а не законы! Законов у нас и своих до жопы!

В ответ сержант вынула оружие из кобуры, но целиться ни в кого не стала, предпочтя вновь ограничиться словесной угрозой:

– Успокойтесь, или я буду вынуждена применить силу!

– Это ты про свой убогий пистолетик? – усмехнулся Хруд. – А давай выйдем раз на раз на кулачках, да погуляем по полюшку? Там и посмотрим, кто кого.

– Драки и поединки запрещены уставом…

Свод бара задрожал от конского хохота. Айлин покраснела, до хруста сжала рукоятку, но не сдвинулась с места.

– Я же говорил, - сквозь слезы процедил Ратенскал. – Каждый раз канает. Боги, какие же вы жалкие. Особенно те двое за твоей спиной. Я оскорбляю их вождя при всем честном народе, а они стоят, засунув языки в задницы. И это мужчины? Это – воины? А что если я сейчас возьму и напою вашу красавицу своим медком? Что вы мне сделаете?

– В-вы… - промямлил Берси. – В-вы н-не п-посмеете…

Глава 5

В Темном Секторе ренегаты попытались возродить былое величие, но в итоге скатили все в анархию, междоусобицу и произвол, а Сектор обрел славу вольницы для налетчиков, работорговцев, беглых преступников и проходимцев всех мастей. Вся эта сволочь раз за разом нападала на беззащитных инопланетян, и Федерация предприняла последнюю попытку избавиться от угрозы. Пополнив флот быстрыми и юркими кораблями, земляне устроили рейд на космическое отребье, но вторжение не испугало его, а, наоборот, объединило.

Короли и атаманы собрали целую армаду и дали землянам жестокий отпор, но и сами понесли тяжелые потери, которые окончательно поставили крест на едином пиратском государстве. Так окраина стала тем, чем является и по сей день – вотчиной разрозненных банд и кланов, все еще представляющих серьезную опасность для отдаленных миров.

– Что еще? – с удивлением спросила Амада, а сержант заметно насторожилась.

Явно чуяла подлянку – и ожидание полностью себя оправдало.

– Раз уж речь зашла про обычаи и нравы, я бы хотел, чтобы знаки различия мне надела госпожа Кайлиан.

– С чего это вдруг? – вспыхнула девушка.

– Во-первых, она мой непосредственный наставник. Когда начальник отмечает подчиненного – это вполне в духе воинских традиций.

– Одобряю, - кивнул следователь.

– А во-вторых, именно Айлин их сорвала – и было бы справедливо, если бы она и вернула на место.

– Хорошо, - сказала Виктория. – Принесите жилет.

– Но госпожа майор… - попыталась возразить рыжая.

– И слушать больше ничего не делаю! К тому же, это меньшее, чем ты можешь отблагодарить Кирилла за то, что он пошел тебе навстречу.

– Да вы…

– Тишина! Не спорь и не трать время уважаемых членов комиссии. Думаю, они согласились уделить вам пару лишних минут лишь для того, чтобы подчеркнуть торжественность момента.

Конвоир с важным видом принес снаряжение. Кир надел белую кирасу, вытянулся по струнке перед сержантом и смиренно улыбнулся, хотя в лисьем взгляде читалось такое торжество, словно парня посвящали в пиратские короли.

– Мы еще не закончили, - одними губами произнесла Айлин, небрежно наклеивая патчи.

Закончив, архейка отступила на шаг и взяла под козырек. Принц ответил тем же жестом, греясь от исходящих от соратницы яростных волн, как объевшийся сметаной кот под ярким солнышком. Ну а чего – ему дважды пришлось унижаться, вот пусть и стерва пострадает для проформы.

– Теперь все, - майор поправила очки и прижала к груди планшет. – Возвращайтесь на дежурство. Если вызовов нет – займитесь тренировками. Искренне надеюсь, что этим составом мы встретимся еще нескоро.

Кир побрел вслед за наставницей, едва сдерживаясь, чтобы не засвистеть от счастья. Пусть и небольшая, но победа наполнила душу азартным ликованием, которое омрачалось лишь одним нюансом. Перед прыжком на Забаву стоило почистить корабль от жучков, чтобы Борода не знал, где именно находится Принц.

Да, налетчики вряд ли сунутся так близко к Земле, но планета-курорт – это не планета-крепость, и осторожность не помешает. К тому же, парня в принципе раздражал тот факт, что жирная зараза мог следить за каждым его шагом.

– Сержант? – с ухмылкой спросил он.

– Чего тебе? – прорычала Айлин.

– Разрешите отлучиться в оружейную? Я забыл кое-какую приблу… приспособление.

– У тебя две минуты, - сердито бросила девушка и скрылась за дверью ангара.

В каптерке дежурила миловидная барышня в сером комбинезоне и со сканер-окулярами на пол-лица. Низкий рост, щуплое телосложение и тонкие белые волосы выдавали в ней навианку – уроженку райского мира с изобилием лугов, равнин и пресной воды. Навианцы отличались исключительным миролюбием и плодовитостью, однако недостаток воинственности уравновешивался чрезвычайно гибким и любознательным умом.

Федерация с большой охотой обучала их на техников, хакеров и корабельных инженеров, но всегда держала на вторых ролях и строго контролировала каждый шаг, потому что опытный взломщик – опасное оружие сам по себе. И эта леди явно надеялась на что-то большее, поступая в звездную стражу, но ее отрядили присматривать за складом.

Подле нее жужжал автоматический дрон, описывая недавно поступившего оборудования. Кир облокотился на стойку, одарил невысокую милашку своей самой теплой улыбкой и вкрадчиво проворковал:

– Слушай, тут такое дело… Сержант послала меня за штуковиной для поиска жучков.

– Жучков? – удивилась сотрудница. – Тебе стоит обратиться к завхозу. Мы не держим здесь инсектициды.

– Да я не про насекомых. А про слежку.

– А, вот в чем дело. Да, у нас есть детектор, но он проходит по категории специальных средств и не выдается кадетам без разрешения вышестоящего начальства. У тебя есть запрос от сержанта?

– Нет, - нахмурился Принц. – Госпожа Кайлиан ни о чем таком не говорила.