Звезды ветер и мы Книга первая: Дорогами родного мира

Часть первая. Когда кончается детство Пролог. Прогулка через лес

Северная граница людского королевства Роннир, городок Анирис

До сих пор не понимаю, кто бы мне пояснил, зачем всегда путешествуя порталами, я решила пройтись до Оресс пешком?! Осмотреть красоты вокруг столицы? Лучше бы книгу с картинками окрестностей купила! Или две…

Ну, а начиналось, как водится, все неплохо.

Я бесшумно прикрыла за собой дверь гостевого домика. Напоследок с сожалением оглядела ухоженные аллеи графского парка и, минуя домики прислуги, вышла на городскую дорогу за воротами замка, которая вела прямо к тракту.

Солнце медленно вставало за моей спиной, его лучи весело бежали следом, раскрашивая серую брусчатку улиц в разные цвета. От души предвкушая славную прогулку, я не торопилась, минуя одну за другой узкие улочки Анириса, городка расположенного пограничной с троллями территории.

Широкий черный плащ скрывал от пыли просторные шелковые брюки с тонкой рубашкой. Высокие походные ботинки защищали ноги от утренней прохлады, а большой капюшон мягко лежал на плечах.

В общем, к путешествию была готова. Плату от графа я вчера получила — раз; с друзьями попрощалась — два; вещи порталом отправила — три. Что осталось? Только забежать в лавки по дороге.

И домой! В Оресс, которая в дне пути отсюда.

Жаль, только родителей дома нет. На той неделе папа вышел в отставку, и они с мамой отправились путешествовать по иным мирам, планируя надолго заехать в гости к старшей сестричке, которая семь лет назад вышла замуж в соседний мир, и давно звала новоявленных дедушку и бабушку в гости.

Ну и ладно, дома-то всегда хорошо!

С теплом вспомнила залитые солнцем широкие улицы Оресс, а на одной из них свой собственный маленький домик, подарок папы на совершеннолетие.

Я уверено поправила лямки на плечах, тяжелый рюкзак так и норовил сползти вниз. И, наконец, вышла на главную улицу, где перед высокими крышами домов на тяжелых цепях солидно покачивались вывески.

Мимо меня, толкая громыхающую по булыжнику тележку с бидоном полным молока, бодро прошагал молочник. Из соседней пекарни разлетались умопомрачительные ароматы выпечки. Сразу захотелось есть.

Поправив скомканный кожаными лямками рюкзака плащ, зашла в магическую лавку за заклинаниями, потом в соседнюю булочную за пирогами. Заметив на витрине три синие поющие кружки, которых в моей коллекции еще не было, тут же их купила.

Рассовав драгоценное приобретение по внутренним кармашкам рюкзака, закончила хлопоты и, держась южного направления, выбралась из города. И оказалась на пересечении двух, ведущих в разные стороны, дорог.

Этот перекресток, выложенный, как все здешние дороги, серым камнем, вел в четырех направлениях: к порталу, лесной дороге, в королевство троллей и назад в город.

Я задумалась… Впереди в туманной дымке виднелась лесная опушка, позади остался пограничный городок. Вправо шел путь к троллям, влево к порталу…

Рассматривая перепутье, я вслух размышляла:

— К троллям мне не надо. В городке я уже была. К порталу… Но хочется погулять, такое чудесное утро!.. — И не колеблясь ни минуты, я шагнула на путь, где серый камень сменяется песчаной змейкой, убегающий мимо невысоких кустов в глубину леса.

Цвета зелени были еще девственно-изумрудными. Залитое солнечным светом и впрямь доброе весеннее утро настраивало на благодушный лад. Легонький ветерок делился первыми ароматами цветов, солнца, запахом хвои и еще чем-то очень радостным. Широкая тропинка виляла между стройными, щедро залитыми смолой стволами сосен, пушистые ветки которых нависали над ней, создавая сказочный проход.

Наслаждаясь, и не сбавляя скорости, я продолжала путь домой.

Дорога плавно пошла в горку. До вершины холма осталось совсем немного, когда по песочной тропинке пришлось карабкаться вверх, придерживаясь за ветки кустов, растущих тут повсюду.

— Ну почему я не эльф? — несчастным голосом простонала я, с усилием заставляя свои ноги подниматься все ближе к вершине.

Ушастые соседи не только мастерски владели магией, но и были почти невесомы. Об этом «странном» эльфийском свойстве у нас в королевстве рассказывали массу анекдотов. На что эльфы не обижались, считая подобное «творчество» банальной человеческой завистью.

Наконец, я взобралась на вершину и оглядела раскинувшиеся снизу просторы. И первое, что бросилось в глаза, расположившаяся у подножия холма крошечная деревенька из десятка опрятных домиков с ровными фигурками садов и огородов. Вид пасторальной картинки нарушала царившая там неестественная суета. Взбудораженные люди, явно торопясь, с шумом грузились в запряженные телеги и уезжали в сторону столицы.

Прокручивая в голове всевозможные причины подобной суматохи, почти бегом спустилась с холма к деревушке. Но там уже никого не было, только вдали, на другом краю широкой деревенской улицы, сворачивал в лес последний возок, груженный детворой и домашним скарбом.

Что все-таки происходит? Я окинула удивленным взглядом забитые досками двери ближайших домов. Неужели все ушли?

Нет. Из-за дома позади меня поспешно вышел шустрый старичок в выцветшей куртке и высоких сапогах, с длинным свертком в руках. Дедушка торопился догнать своих. Проносясь мимо меня уже на приличной скорости, и даже не оборачиваясь, он прокричал:

Глава первая. Древний город

Я бежала долго. И по моим расчетам Оресс уже близко. Но до столицы не добегу, за эти полдня я уже совсем выдохлась, а мне еще перебираться через развалины города Древних. Они, конечно, немного жуткие и ими до сих пор пугают детей, но я их никогда не опасалась. Сколько себя помню, вокруг этих загадочных построек постоянно ходили слухи и легенды, одна страшней другой.

Как-то раз друзья уговорили меня пойти сюда, заманив обещанием, что им рассказала Дельфинина бабушка, что из самого высоко здания вмиг можно попасть в любой мир, даже Темный! Еще они сообщили, что на той неделе лично видели здесь чудовищных синих кошек с пластинками брони на спинах, клыкастых воинов и сильное свечение по ночам*.

*Эмилер, третья часть цикла.

Скорее всего, это просто досужие вымыслы, ничего страшного мы с Дель, моей лучшей подругой, там не обнаружили. Вокруг были только огромные разрушенные дома, похожие на потемневшие летние айсберги, которые часто появляются в северном море на границе с империей гарххов.

Мы с Дель отважно прошлись по одному дому и даже злорадно помахали из треугольного окна вредине Грегу и струсившей Лили, тем самым авантюристам, что подбили нас на прогулку по городу Древних. Хитрецы, которые сначала согласились идти внутрь, а в последний момент внезапно передумали.

Так что Древние развалины не страшны, но успею ли я до них добежать?

Я полагала, что развалины чуть ближе, но заросшая шелковистой травкой песчаная тропинка упрямо не хотела сворачивать к Древнему городу. От веса рюкзака горели плечи, и ныла спина, в остальном все пока было терпимо: тепло, светло и фипасов не видно. Бежишь себе от монстров по весеннему лесу, наслаждаешься красотой.

Темп давался все тяжелее и тяжелее. Неподъемный рюкзак сгибал спину пополам. Наконец, вдали показались высокие обломки каменных конусов. Вот они, развалины!

Запыхавшись, я уже с трудом переставляла ноги. Когда до развалин осталось совсем ничего, рванула из последних сил… И тут обо что-то споткнулась!

По инерции пролетев носом вперед, с визгом обрушилась в колючие заросли терна…

Выползала из них расцарапанная и злая. До слез. Свирепо выдирала колючие ветки, застрявшие в волосах, я тихо ругалась:

— Я же не кролик и кусты мне не дом родно... О-ой! — Тут только я заметила, обо что споткнулась.

«Кошмар! МЕРТВЫЙ эльф! Или еще живой?!» — От шока и испуга от лица отлила кровь. Я мгновенно забыла о своей злости и даже о боли в ободранных длинными колючками руках.

Эльфы, они ведь бессмертные? Да?

Опасаясь, что этот уже не дышит, пытаясь выяснить, что с ним, неуверенно приближаясь. С опаской наклонилась над несчастным.

С жалостью отметила бескровное лицо и серые губы, а пульс? Есть.

— Фу-ух — жив!.. — с облегчением выдохнула я, и аккуратно опустила на траву холодную руку эльфа, с едва прощупывающимся пульсом.

Тут встал вечный вопрос: что делать? Если оставлю ушастого здесь, его сожрут фипасы. Это, конечно, их задержит и даст фору мне, а может и вообще избавит от погони. Но... Но, я же не могу его бросить!

Наверно, лучше тащить эльфа с собой? Ага, и погибать вместе? Нет времени думать!

Я перевернула неподъемный рюкзак на живот. Скривилась. Жестоко ободранные руки немилосердно щипали. Но идея была хорошая, надо было раньше спину освободить и падать на рюкзак удобней!

Глубоко вздохнула и, набравшись решимости, твердо взялась за раненого. Крепко схватившись за его холодные руки, рывком взвалила эльфа на плечи. Медленно разогнулась и на трясущихся ногах шагнула вперед.

Шаг, еще шаг… Несмотря на небольшой вес заплечного «пассажира» при каждом движении меня шатало. Эльф тихо стонал где-то в районе шеи.

— Потерпи! Как найдем убежище, я тебе помогу! — Я сжала зубы и, упрямо согнувшись, шагала дальше.

Минуя колючие кусты, подбитой улиткой набирала скорость, разом обдумывая две задачи, как «хвост» в виде эльфа протащить, чтоб: а) его ноги не цеплялись за каждый куст, б) при этом его окончательно не добить о препятствия.

Хорошо, что не человек, а то ни за что не унести. Это мне просто так «повезло». Жаль, некому подарить саркастичную улыбку.

Размышляя столь «жизнерадостно», я морщилась от боли в пострадавших конечностях и многострадальной спине, но все же упрямо тащилась по тропинке, ведущей к серым конусообразным постройкам. Оттопыренным пальцем, я придерживала свесившуюся с плеча светловолосую голову. За мной волочилась ажурно сплетенная светлая коса незнакомца, мне не хватило рук ее убрать. При этом я пыталась подбородком поправить, натиравший теперь шею, рюкзак. Который злополучно сползал с плеча, на котором лежала голова эльфа. И при этом несчастный только тихо стонал…

Да, а еще я могу поддерживать его голову зубами … за уши. Просто больше ничего свободного у меня не осталось.

Положить эльфа на землю, и поправить лямки было просто невозможно. При всем моем желании, обратно это все я на себя не взвалю.

Эльф вновь застонал.

Я стиснула зубы, спрятала за ними готовый вырваться от безысходности стон, и постаралась взять себя в руки. Осталось совсем чуть-чуть: найти среди руин надежный приют и скрыться в нем от фипасов. «Мелочь!» Угу…

Глава вторая Путешествие по тракту

В то же самое время:

Белоснежный замок с восьмью защитными башнями, стоял на берегу ласкового моря, притягивая взгляды контрастом на фоне заката.

И внутри он был дивным — светлые просторные комнаты, украшенные золотом и великолепными полотнами, на которых портреты прекрасных дам сменяли изображения баталий или охотничьих везений.

В уютной вечерней библиотеке, освещенной десятком свечей, встречались двое: человек и гархх.

— Мой друг, вы знаете полный текст пророчества?

— Нет, мой лорд, — почтительно ответил гархх, незаметно закатив глаза, сегодня эта тема обсуждалась уже три раза!

Сидящий в кресле господин, по-домашнему одетый в лиловую бархатную куртку, небрежно протянул древний свиток, стоявшему на вытяжку слуге. Тот, быстро пробежал витиеватый текст глазами. Рифмы и четкого смысла в нем было не много, и гархх не понял, чего такого опасного в корявом детском стишке отыскал лорд.

Достойные годы исчезнут в прах,

Сгинут в смертях и боли.

Из многих мест исчезнет жизнь,

Принудив остаток жить в неволе.

Скрыться от гибели, уйти от врага,

Палач никому не позволит.

В темный час, как во мгле рассвет:

Их появится трое.

Тяжелого пути стезя,

Направит против палача,

Детей различных рас…

Кто во тьму собрался — все снесет.

Текст рукописи здесь обрывался, покрытый темными пятнами, словно от огня. Чуть ниже шло продолжение:

Пусть лики черные им преграждают путь.

И злобный враг, не дает вздохнуть.

Их всех невольный выбор поведет.

Коль крепкой дружбы

Связь не разорвут,

И станут силой до конца,

Пройдут преграды все.

— Надеюсь, задача ясна? — Господин сложил руки на тощем животе и пристально воззрился на своего визави.

Слуга медленно кивнул. Хотя прямой связи между найденным пророчеством, которое применимо почти к любому катаклизму, и планами лорда, гаррх не увидел.

— Что с намеченным проектом? — сухо спросил господин, поджав узкие губы. Ему не понравилось, что гархх медлил с кивком, лорд любил, чтоб все было, как ему нужно: то есть быстро и без осложнений.

— Мой лорд, ваши приказы выполнены в соответствии с разработанным планом. Первая волна существ в человеческую столицу успешно отправлена! — Равнодушно отчитался слуга.

Господин удовлетворенно кивнул:

— Насчет тройки из пророчества уточнили? Кто это, и где они должны встретиться?

— Ничего, кроме этого текста в старом храме не обнаружено, — ответил нелюдь с неестественно большими и странно синими глазами.

Господин, сложил ладони домиком и с аристократическим высокомерием в глазах кивнул.

— И какие еще меры предприняли?

— Передвижение по миру блокировано, связь прервана… Первая стадия удачно завершена.

Господин важно склонил голову, давая гархху понять, что тот может говорить дальше.

— Также в направлении северного тракта вдоль границ города выставлена магическая сеть. Кроме фипасов к Оресс отправили подготовленных бойцов с приказом уничтожать путников для предотвращения преждевременной утечки информации…

Сидящий в кресле господин, холодно взглянул на склонившегося перед ним гархха, и бесстрастно произнес:

— Хорошо, посмотрим, что получится.

Сильвия

Припомнив, как лихо исчезали у Рэна клинки, грустно вздохнула. Неплохо устроились эти эльфы: все с собой и руки свободны, а мне опять тащить на себе тяжеленный рюкзак.

— Что с тобой? — весело поинтересовался Рэн, который уже закончил сборы и в ожидании повернулся ко мне.

— Завидую тебе, — грустно призналась я. — Идти ничего не мешает и плечи свободные.

Эльф снисходительно усмехнулся:

— Тебе ничего нести и не придется. Двигаемся быстро, поэтому убираем все, что будет мешать. — Рэн забрал у меня рюкзак, и одним движением скрыл его, как и свои клинки, в безвременье.

— Здорово! — Я довольно потерла руки, с удивлением разглядывая место, где только что мои вещи растворились в воздухе.

Проход из подвала Рэн уже расчистил. Куда легче, чем я в прошлый раз, мы выбрались из развалин, и дошли до тропинки, ведущей по направлению к столице.

В лесу было прохладно, пахло прелой прошлогодней листвой. Весна словно засомневавшись, отступила. Деревья под холодным ветром нахохлились, шелестя листочками, а под елями, как память о недавнем дожде, стояли глубокие лужи.