Лабиринты любви

Глава 30

Отношения между ними так обострились, что даже омерзительно раболепствующие конюхи, должно быть, заметили это. Несколько раз, ожидая, пока оседлают ее кобылу, Сара ловила их взгляды исподлобья. Могучий вороной жеребец Марко тем временем бил копытом и нетерпеливо фыркал. Ну совсем как его хозяин!

Саре ужасно хотелось прокатиться на Дьяволе, который, похоже, по праву заслужил свою кличку, но увы! Впрочем, ей разрешили самой выбрать лошадь: по-видимому, радушный хозяин надеялся, что гостья сверзится и свернет себе шею. Но, кажется, синьора герцога ждет сюрприз!

– Ну что? Сможешь сама сесть в седло? – раздраженно осведомился Марко, натянув поводья. Он даже не позаботился скрыть, как жалеет о приглашении! – Руджеро подсадит тебя. Пожалуйста, будь повнимательнее и держи поводья так же крепко, как я. – И понизив голос так, чтобы слышала только Сара, лениво протянул явно с целью побольнее уколоть ее: – Еще несколько уроков верховой езды, и сама увидишь, что лошади почти ничем не отличаются от женщин – им тоже нужно указывать их место и давать понять, кто настоящий хозяин! Напрасно ты отказалась от той смирной малышки, что я предложил вначале! Фьяметта – резвая, непослушная кобылка, которая нуждается в твердой руке.

– Не беспокойся, – заверила Сара (можно подумать, что ему вообще есть дело до нее!). – Благодаря теннису руки у меня довольно сильные! И кроме того, Фьяметта такая красивая! Посмотри только на эту гнедую лоснящуюся шкуру и белую звездочку на лбу! Я рада, что ты не успел сломить ее дух! Неужели тебе действительно нравится общаться исключительно с покорными особями женского пола?

В этот момент Руджеро подсадил Сару в седло, чем, без сомнения, избавил ее от очередного оскорбления. Как хорошо снова очутиться на лошади! Сара на мгновение забыла даже о Марко, осторожно проверяя, не слишком ли мягкие губы у Фьяметты, но тотчас вспомнила о необходимости притворяться новичком и с деланной улыбкой неуклюже заерзала в седле.

– Ну что, в путь? Когда-то я пересмотрела кучу вестернов. Если ты поедешь помедленнее, я смогу присмотреться и подражать тебе – и все прекрасно обойдется. Как тебе известно, я очень способная ученица!

– Откуда мне знать? Уверен, мне предстоит еще обнаружить много интересного!

– О, к чему трудиться? Представь, какая была бы скука, узнай ты обо мне все, до самого конца, и к тому же успей укротить! Думаю, ты в два счета бросил бы меня ради нового увлечения.

– Перестань молоть чушь и удели немного внимания тому хитрому созданию, с которым пытаешься справиться, да и мне заодно. Если, конечно, собираешься остаться в седле, в котором ты сидишь, словно куль с мукой! Вряд ли тебе хочется шлепнуться оземь, еще не выехав со двора. Продолжим нашу занимательную беседу позднее.

Неукротимый жеребец нетерпеливо приплясывал, стремясь встать на дыбы и кося огромными красными глазами на Фьяметту, которая тотчас разрезвилась, вынуждая Сару принять самые строгие меры.

– Пожалуйста! – охнула она с притворной тревогой, вцепившись одной рукой в гриву лошади. – Неужели не можешь держать своего злющего зверя в узде? Трогай же наконец!

Пронзив ее злобным взглядом, Марко рявкнул:

– Хочешь переломать себе все кости, дело твое! Поехали!

Дьявол рванул с места как вихрь и при этом несколько раз взбрыкнул, стараясь сбросить наездника, так что Марко стало не до спутницы. Сара, успевшая подружиться с Фьяметтой, промчалась мимо, послав ему ангельскую улыбочку. Наконец-то свобода – настоящий рай! И ей все равно, что он себе вообразит, – в конце концов, какое это имеет значение? Рано или поздно Марко выяснит, что его все это время водили за нос и дурачили, как ребенка.

Оставив позади обнесенный каменной оградой двор, они очутились на беговой дорожке, ведущей на площадку для поло. Фьяметта, очевидно, привыкшая к замкнутым пространствам, пустилась сначала рысью, а потом галопом по периметру площадки. Сара, пригнувшись к самой холке, ласково подбадривала кобылку.

Но тут мир и покой были нарушены топотом копыт за спиной. С молниеносной быстротой догнав Сару, Марко резко выдернул у нее из рук поводья. Фьяметта от неожиданности встала на дыбы, едва не сбросив всадницу. Сара разъяренно отбросила упавшие на лоб пряди волос.

– Ты что, спятил! – заорала она, забыв об осторожности. – У нее и без того слишком нежный рот, а ты, вероятно, поранил его, скотина!

– Неужели?

Обманчиво мягкому голосу противоречил зловещий пристальный взгляд, задержавшийся на ее губах.

– Позже ты потрудишься объяснить, откуда успела столько узнать о лошадях за такое короткое время. Надеюсь, у тебя найдется правдоподобная версия! Ты смотрела вестерны с утра до вечера много-много лет, так ведь? И конечно, как я мог забыть! Все хватаешь на лету! – Он отпустил поводья Фьяметты и насмешливо склонил голову. – Ну а теперь, когда я убедился, что ты не скроешься вместе с лошадью, продолжим нашу приятную прогулку? Заодно получишь возможность продемонстрировать вновь приобретенное мастерство.

Дьявольские огни, мерцавшие в глубине его глаз, предостерегали ее от попытки достойно ответить. Не сейчас – пока она может наслаждаться неожиданной передышкой, иначе он решит, что настало время прикончить поверженного врага.

Сара с ужасом ожидала, что Марко вот-вот перестанет притворяться, забудет о напускной вежливости и тогда… тогда настанет момент последней схватки. Она уничтожит и герцога, и его драгоценную фамильную честь! Что скажет его мачеха, женщина, достойная всяческого поклонения? И что всего важнее – сможет ли герцог найти себе жену, которая не побрезговала бы принять его запятнанное позором имя?

О сладость мести! Вот только почему она не испытывает воодушевления? Но ничего, пусть начнет первым, а уж праведный гнев послужит Саре прекрасной поддержкой. Но пока… солнце, теплое и золотистое, как мед, льет благодатное тепло, горячий ветер бьет в лицо, донося ароматы трав, горного кустарника, рождая ощущение приволья и счастья. Зачем думать о всяких неприятностях? И вообще, к чему задумываться хотя бы в эти прекрасные минуты?

Сара постоянно чувствовала его присутствие; иногда неукротимый жеребец шел бок о бок с кобылкой, а иногда мчался вперед с такой мощью и скоростью, что бедняжка Фьяметта не могла с ним тягаться.

Марко не спускал глаз с Сары, но та боялась повернуть голову. Не сейчас… нет, не сейчас! Зачем портить очередной неизбежной ссорой такой день и эти чудесные мгновения? Неужели он не испытывает того же?

Несколько раз промчавшись по заросшей травой площадке, оба придержали лошадей. Волосы Сары выбились из узла, черепаховый гребень повис едва ли не на плече. Спохватившись, Сара попыталась снять его, но руку девушки отвели, и она с ужасом ощутила, как Марко, прижавшись бедром к ее бедру, перегнулся, чтобы вынуть гребень.

– Да стой же! Нечего шарахаться, как блудливая кошка!

Теплые пальцы чуть дольше, чем нужно, задержались у нее в волосах, пока Марко с преувеличенной старательностью выпутывал гребень из сбившихся прядей.

– Ты… тебе не обязательно…

– Красивый гребень! Жалко, если потеряешь! И к тому же так тебе гораздо лучше.

Не обращая внимания на негодующий вопль Сары, он запустил руки в ее волосы, так, что они рассыпались по плечам, а заколки полетели во все стороны.

– Ну вот, совсем другое дело! Хорошо, что твой уродливый перманент развился!

Саре становилось все труднее сдерживать Фьяметту, и девушка на несколько секунд отвлеклась, успев лишь заносчиво бросить Марко:

– Спасибо! Как это ты умудрился заметить?

– Пожалуйста! – отозвался он, продолжая рассматривать ее все с той же кривой усмешкой, которую она так хорошо знала. И вместо того чтобы отдать ей гребень, Марко сунул его в карман! Скотина!

Он по-прежнему пристально изучал ее затянутые в джинсы ноги, красную, мокрую от пота блузку, прилипшую к груди, и под этим взглядом она, окончательно выведенная из равновесия, неожиданно смутилась. Черт бы побрал его грязную душу! Почему эти глаза гипнотизируют ее, не давая отвернуться, ведь всего лишь одно едкое слово – и между ними снова проляжет пропасть!

Марко первым нарушил внезапное, странно напряженное молчание.

– Поскольку ты, как оказалось, прекрасно справляешься с Фьяметтой и без моей помощи, можем проехаться немного дальше…

Но тут он словно впервые заметил ее непокрытую голову, пылавшую на солнце всеми оттенками рыжевато-коричнево-красноватых цветов, и неодобрительно нахмурился.

– Ты не надела шляпу! Наше сардинское солнце слишком коварно для чужаков.

– О, пожалуйста! – Искренне счастливая, что неприятный момент прошел, Сара отбросила гордость и умоляюще сложила руки. – Пожалуйста… я привыкла ходить с непокрытой головой под жарким тропическим солнцем и ужасно люблю ездить верхом! И лошади не устали… ну еще чуточку!

Марко непривычным для себя жестом провел ладонью по взъерошенным ветром черным волосам и раздраженно нахмурился. Какого черта он поддался внезапному импульсу взять ее с собой в горы? После ее идиотских выходок, капризов, кривляний, после того, как она сделала все, чтобы вывести его из себя… и вот теперь эти зеленые, широко раскрытые глазищи смотрят на него без злобы и ненависти и сияют предвкушением вихревой скачки, такие по-детски умоляющие, словно у ребенка, просящего конфетку. Ему следовало бы…

Чувствуя неодолимую потребность выбросить это из головы, Марко коротко кивнул и повернул лошадь.

– Хорошо. Но если свалишься от солнечного удара, пеняй на себя. И так как ты прекрасно разбираешься в лошадях, старайся держаться поближе ко мне. Некоторые тропинки слишком узки и каменисты и разбегаются во все стороны – здесь легко заблудиться.

Покорно следуя за ним (в предписанных десяти шагах, как подобает рабыне), Сара проглотила ехидный ответ и по привычке показала язык его удалявшейся спине. Ну что за подонок! Какая женщина захочет стать женой этого заносчивого осла, мерзкого типа, гнусного ублюдка…

Исчерпав запас знакомых ругательств, Сара немного успокоилась и покачала головой. Какое ей дело до его жены? Скорее бы выбраться отсюда, и пусть об этом заботятся другие!

Ну а пока лучше всего полюбоваться окружающим пейзажем. Дорожка вела через лес, и скоро всадники очутились на поляне, где возвышалась каменная лачуга, перед которой на грубых табуретах сидели двое мужчин. Сначала Саре показалось, что они спят, но, завидев чужаков, оба тут же вскочили, схватившись за револьверы.

Совсем как игра в полицейских и воров! Неужели это и есть знаменитая мафия? Стоит ли позвать на помощь или гордо принять смерть от пули? Должно быть, она издала какой-то звук, потому что Марко с его почти звериным слухом мгновенно нахмурился:

– Ты что-то сказала?

– Я?! Н-нет… н-ничего, – запинаясь, пролепетала Сара. Не может быть, чтобы она высказала вслух все, что думала! И под его скептическим взглядом поторопилась добавить: – Просто… просто закашлялась. Такая пыль… но теперь уже все в порядке! Прошло.

На душе сразу полегчало, как только она убедилась, что эти двое знают Марко. И вежливо приветствуют, именуя герцогом! Возможно, он глава местного клана. Нечто вроде «крестного отца»!

Сара искренне понадеялась, что Марко не поймет, о чем она думает. Тот несколько секунд мрачно созерцал ее, прежде чем подъехать к незнакомцам.

– Оставайся в седле, – бросил он через плечо, а сам, грациозно спешившись, что-то прошептал в настороженное ухо скакуна. Тот мгновенно замер.

«Снова приказы», – неприязненно подумала Сара, хотя сама подчинялась так же беспрекословно, как и жеребец. По крайней мере Марко нехотя объяснил, что не задержится, прежде чем исчезнуть в хижине с одним из мужчин, оставив другого, несомненно, чтобы приглядывать за ней. Сара прикусила губу, стараясь не выдать злости. Значит, он все-таки побаивается, что она удерет вместе с лошадью? Ха! Не такая она дура, чтобы мчаться неведомо куда, не разбирая дороги!

Ей с каждой минутой становилось все больше не по себе под неотступным взглядом этого похожего на бандита незнакомца с револьвером в черной кожаной кобуре. Можно подумать, что она – опасный преступник! Нашли кого стеречь!

Но тут Сара буквально окаменела при виде Марко, выходившего из домика с кобурой на поясе. Сейчас, в расстегнутой на груди белой сорочке и спадавшими на лоб черными кудрями, он больше, чем когда-либо, напоминал корсара или наемника давно прошедших времен. Такой же непредсказуемый, безжалостный, такой же беспринципный, неразборчивый в средствах и жестокий. Сара боязливо и зачарованно смотрела на него… Те же самые чувства она, должно быть, испытывала бы при встрече с настоящим волком – желание бежать со всех ног, не смея оглянуться, и невозможность пошевелиться, отвести взгляд от ощеренного кровожадного зверя, стоявшего перед ней.

– Ну… и что с тобой на этот раз? – пренебрежительно поинтересовался он, вскакивая в седло. – Боишься оружия?

– Конечно, нет! – огрызнулась Сара, злясь на себя за то, что снова поддалась дурацким фантазиям. – Признаться… признаться, с этим револьвером ты похож на бандита!

– К несчастью, именно поэтому я и вынужден вооружаться, когда еду в горы. И держать столько охранников, которые расставлены повсюду. В наше время чрезмерная осторожность не помешает.

Последнее многозначительное замечание, по-видимому, было предназначено для нее.

– Неужели? – с нарочито наивным видом спросила Сара. – И что именно им приказано – не впускать или не выпускать людей?

Ответом ей послужил обычный предостерегающий взгляд.

– И то и другое… если понадобится. Ну а теперь будь добра следовать за мной и не тратить время на дурацкие вопросы.